246 とある結社の手記:9
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………。
人間なんてヤになっちまっても仕方がねえな。
[優しいイヴォンは連れていかれてしまった。狼たちだけは、彼女がただひたすらに子を思っただけの、優しい母親であるとわかる。]
足りなかった、か。
ごめんね。ピスティオ…。
[望んだ事が、叶うといいと思ったのに。]
…残念だわ。
……あと少しだった。
叶えてやれなくて、悪かったな、ピスティオ。
― 夜 ―
[影に紛れた狼は、音もなく、気配も無く。
標的の部屋へと滑り込む。
マリオは即死させた。ユージンだったらちょっとくらい、と思ったが。あぶないあぶない。だめだ、パティと話が出来るんだった。
残念だけど、やっぱり即死を選ぶしかない。
声なき声がどこから出てるか解らなかったから、
声帯よりも先に、心臓を抉った。
そうして後は、いつも通りに食事をする。
マリオもそうだけど、ユージンともそれなりに長い付き合いだ。
だけど、別段、特別な味はしなかった。*]
いるかも、とおもったけど。
いなかったわね…。
……
[ルパートがこれを話すのはイヴォンの見送りが済んでから。その少し後のことだった。]
……ここからは年寄りのたわごととして、聞いてくれ。
これもまた、一つの案でしかねえし、
まあまあトンチキな事を言ってるつもりで話すぜ。
だから、別のやり方も色々考えてみながらな。
今から話すのは占い師なんてやめちまう案だ。
……
ピスティオとイヴォンさんだからこそだが
昨日ピスティオが、奥様に"占いなんてやめちまえば"と
言ってたよな。
多分だが――あるとしたら、
ここが、おまえにとってのその機会だ。
おまえは、おまえというそのまま。
狼の声を聞ける特別な人間として。
彼女を殺すのはやめてくれと言ったのに
これを機会に一部の狼も
イヴォン奥様を投票して、殺しちまったのさ。
だからもう協力するのが嫌になっちまって
ノアに狼だといっちまう方法だ。
占い師じゃなく。結社節で言えば囁き狂人として。
……なんだか占い師に狼がいると
信じてえやつも多いらしいから。
「そうだったよ」と言ってやる。
おまえの占いが嘘だったことになれば
モンドは人狼疑惑を脱却して、
おれたちは安心してヤツを食う。
狼全員告発しちまうこともしないのは、
人間もヤになっちまってるから
助ける気がないせいだ。
つまり、人狼を裏切った狂人になるって案だ。
……とはいえ、こんな話は
"嘘つき"に対して冷たい人間にゃあ、
てんで信じてもらえないかもしれねえがな。
あくまでたわごとだ。
おまえが今日も占い師としてやっていくなら
おれたちはそれを応援するつもりさ。
[そしてそんな自分があまりにいやでいやで、夜の間中ずうっと、怖くて眠れない子供のように、泣いていました。
100%人間だといってくれた言葉だけが拠り所で、聞こえていた囁きだけが支えで、穏やかに声を掛けてくれる優しさに甘えて、眠ってしまうまで、そうしていました。]
……さて。
楔を打つのなら、まさに……今。
本日、証言いたしましょう。
『ローザス婦人は、人狼であった』、と。
『ワンダ奥さまも、人狼であった』、と。
罪悪感から、皆様方を救ってさしあげましょう。ノア様、パトリシア様、お二方にもご納得いただけるでしょう。誰よりも彼女を人狼と疑っておりましたものね。
そして……
リンダ様は、ローザス婦人を人間と仰るでしょう。
そして、それはノア様にとっては不都合な証言。
自分が人狼と疑われてしまいます。
そして、リンダ様を人狼と疑う。
占いの矛先は、必然的にお嬢様へ……。
(もしくは…………わたくしに。)
[獣は無感情に心のなかで呟いた。]
ピスティオ様。
貴方には……大変悪いことをしてしまいます。
辛いお気持ち、歯がゆさ、お察し致します。
ですが……だからといって、遠慮なさらず。
このロイエに、本気で怒りをぶつけてくださいませ。
いがみ合うことで、どちらかが本物と皆様思われるでしょう。
あれ、あれ。
なんで?
[友人の一人や二人、常連の一人や二人、居なくなっても変わんないと思ってたし、今でも思ってる。今までの日常は最高の贅沢だったけど、一人二人は、だって、些細だ。
だから、泣いてる理由はそこじゃない。
ああ、きっとあれ()だ。結社の所為で、この建物の中身、みーんな人殺しになってしまった。だから、ちょっと芽生えてしまった仲間意識。それは近しい人からどんどんと、湧いて行っていたのかもしれない。]
……皆人殺しだったら。人狼だってバレても、
仲良くしてもらえるって、思ってたのかな…。
[人狼だからって、置いてかれたりしないのかなあって。思ってたのかもしれない。]
人狼を殺そうとしてるんだから、
そんなはずはないのにね。
[解らないけど。"人として"対面した、ユージンの遺体は。なんだか悲しくて。昨日はあんなに美味しく食べたのに。いや、味は普通だったけど。
でも食べた事自体には、別に後悔はない。
皆が好きなのは本当だ。だからこそ、そのために感情が爆発だってする。だけど、本当に執着はなく、薄っぺらく、ただ通り過ぎるだけだった。ユージンやマリオを想って泣いた涙も、部屋から出ればすぐ乾くし、今日も誰かを襲う事に全く抵抗などなかった。]
[あれ()です、あれ。
それでも本物の仲間意識は人狼と、この声が届くところが、私の範囲だった。*]
[悔しい。悔しい。苛々する。
どうせ人間はやっぱり喋るご飯なんだと、改めて思う。
あと、お掃除ありがとうは。まあ私が汚したし…のうしろめたさがあった表情なのは否めなかった。ルパートさんにも、ここはごめんって思いながら、お掃除なんにも手伝えてない。
だって酒場はラルフに任せてたし〜〜 うん。 ね。 そう言う事です。頼りっぱなしでごめんねラルフ。貴方は優秀よ。
廊下を歩いている内に、なんだかんだ気分は戻っていた。泣いていたのを忘れたかのように。でも涙のあとは残ってしまったから、とりあえず顔は洗おうと思った。*]
― 処刑後、の話し合い ―
[ルパートの言葉にふんふんと返事をする。]
私も、どっちでもいいわよ。
ピスティオがやりやすいように、
やりたいよーに。
どっちでも応援するのは確かだし。
助け舟は〜〜 私の頭に期待はしないでほしいけど、
できるだけ?
ロイエは二人とも、人狼だっていうのね?
私はうっかり信じたくなりそうだけど、
皆は信じてくれるかなぁ。
なんでだまってたの?は聞かれるわよね〜…。
ルパートさんのいう作戦と、
整合性がとれないとこが出てきそう?
[うーんうーん、と悩みながら。今は考えが纏まらない…いやいつもだった。*]
ノア様を人狼に、ということでしたら、
このまま……静観を。
リンダお嬢様が、ローザス婦人は人間である……と、
証明してくださいましょう。
すると、必然的に、ノア様への疑惑は濃厚に……。
…………いえ、その場合もやはり名乗り出て、
ワンダ様を人狼と告発し、
ノア様を人狼と糾弾し、
残るはあと一人……と煽りましょうか。
[いずれの行動を起こすかは状況次第。
いずれにしろ混乱を巻き起こすことは想像に難くない。]
なんで、なんでだよ。
奥様は本当に人間だったってのに。
あいつら……。……。
…ううん。
いいよ。みんなは、……「仲間」は助けてくれた。
だからいい。いいよ。謝らないで。
…。もう、ちょっとだったんだな…。
うん、うん……?
俺っちがかい? うん……?
[それはルパートの提案を聞いた時のこと。
暫く大人しく提案を聞いていたピスティオの首が傾いだ。]
…うーん、えっと。
それは俺っちが、もう占い師じゃないってこと?
そしてモンドさんを襲って……、…。ううん?
じゃあ、「ほんものの占い師」は…、あー…
[理解が及ぶまでの間、沈黙が落ちた。]
うん。奥様が占い師、か。
ええっと…??
それでノアが人狼。うん。だよな?
そーー…、うだなあ。
俺っちはどっちでも構わないけどさ、でもさ。
でも俺っちが「占い師」の方が助かるんじゃないかい?
その、ノアはまだ生きてるわけだし。
あれっ??でもどうだろ?
ねえ、どっちが助かると思う???
俺っちはさあ…。
人間、だけど。でもあいつらとは違う。
仲間は、助けたいよ。…助けたいって思った。
だから、俺っちはみんなが助かる方がいいや。
ロイエさんといがみ合うのも大丈夫。
えーっと……、だってその方が助かる、よな?
[良く分からないけど、多分そうなんだろう。
なら構わないと、ロイエに笑って。]
俺っちは、モンドさんを結社に引き渡したい。
奥様と同じ目だけど…。本当は殺したいけど…でもいいよ。
そしてノアとパティは殺してよ。
あの二人を殺して…ええっと、食べちゃっておくれよ。
あーあ。
俺っちにも牙があったら、直接やれるのにさ。ちぇっ。
……奥様はさ。人狼の手伝いだったんだ。
でも奥様は手伝いに失敗したんだ。それじゃあヨアヒム様の復讐を果たせないから。
だから困って困って、もう全部やめることにしちゃったんだ。
…。だから人狼に、見捨てられたんだ。
[人狼にではなく、本当は人間に。
そう思うとまた声色は沈むけど。]
…どう、かな?
[声なき声で、問い掛けた。**]
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