(に続く)

ちゅう。ちゅう。おいしい。

/* メモの世界はおれたちが制圧したー！ */

（ひとりだけ満たされた顔で。）

啜りたい知能いるー？
つぎは譲るし、手伝うよ。

/* ふふふ。おれも思った。＞メモ */

　おい、肉はもらっていいんだったな。

［満足したらしい同族に近寄ると、肉食昆虫のような顎で気の毒な技師の腹に噛みついた。
　作業服ごと肉を噛み千切り、咀嚼する。
　後から来るかもしれない臓物好きのために、内臓は傷つけないよう、一応気は使う。］

　やはり喰いやすいな。この体にしてよかったよ。

［顎自体は宿主のものだが、口腔内の奥から青白い触手が伸びて、咥えきれなかった肉を口の中に押し込んだ。］

［腹が満たされると、血に塗れた大顎を触手で拭きながら。］

　そうだな、ヘリンは肉づきもいいし、まあまあ柔らかそうだ。

［自分基準で"美味そう"な名前を挙げつつ、おまえはどうだ？とモナリザにも声を送る。］

　……冷凍ポッドだと。
　そんなものに入れられたら、流石にまずい。
　誰かに代わりに入ってもらうしかないな。

［忌々しげにそう呟いた。］

　……？？？？？

［談話室の方から、困惑したような思念が飛んできた。］

ぷるぷる。ぼくわるいくらげじゃないよう。寒いのはいやだ…
だれかにかわってもらおう、うんうん。

　おい、どうする。
　この洗剤、何故か知らんがおまえを宇宙クラゲだと主張しているぞ。

［直立姿勢に戻った洗濯機の中のスプスプイを見下ろして、疑惑のわるいクラゲにそう聞いた。］

な、なんだってー。
なんてことをいうんだ。そんな本当のことをいいふらされたら、冷凍クラゲ５００グラム４５０円にされてしまうよ。おそろしい。

なんとかいいのがれないと。

　どうやらおまえに接触したいらしいから、連れて向かう。
　努力はするが、あまり肩を持つのも不自然だろうからな……言い逃れはうまくやってくれ。

　"スプスプイが嘘をついている"ことにできれば、後の処理も楽なんだが。そう上手くはいかんか。

そうか！それやってやろう。
ぼくがうまくクラゲをみつけてやんよー。って言って、スプスプイがまちがってんよ、って言えば、みんな本当のほんとうがどれなのかわからないもんね。ひひひ。

　なるほどな。
　そういうのはおまえが適任そうだ。疑惑の渦中ではあるが。

［口が回る方が向いているだろう、と判断して任せることにした。適度に援護はするつもりだ。］

　なるほど分隊とはな。面白い生態だ。

　しかし、渡されたとして断るわけにもいかないか。厄介だな。

このかけらにそんなことが…。
生きてるのか死んでるのかの見分けもつかないくらいなのに。ぐぬぬ。

　準備がいいな。
　いつの間に用意したんだ？　そんなもの。

宏太くんもともと持ってたよ。飲み水の調査グラフ。

あとで、面白い方のグラフも用意してあげなくちゃね。
…なんか適当に、給湯器にでもセンサーつけたらいいのかなあ？

…ま、８９ページ中８９ページが規則正しいグラフなんだけど。
しっかり見られなくて良かったよ。

宏太くんじゃないや。弘太くん。
てへっ。やっぱり宿主の名前なんて覚えきれないね。

　おやおや、賭けだったわけか。
　隅まで調べられなくてよかったな。

　……そいつ、妙に力が強いな。
　おまえが暴れても全く腕がぶれた様子がない。
　これはこれで、厄介そうだが……

ほんとに機械なんじゃないの？
って、弘太くんが思ってる。いたたた。痛覚は宿主のほうに流しとこ。