135 赤い月夜の吸血鬼
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[新しくワインを注いだグラスを持って、隣に移動する。]
礼拝堂？素敵！
とっても幻想的だったでしょう？
まだ見てないんだよね。後で行こーっと。
案内してくれる？
[その為には腹ごしらえだ、とワインをまた一口飲む。
妙に喉が渇くのは何故だろうか。]
そうそう、寝ちゃったんだよねー。
城主様の部屋で。お部屋すごっく豪華で、一つ一つの調度品が選び抜かれているって感じでね。ベッドも広いし、一緒に寝る？おねーさん、いつでも歓迎だけど。
……でも、変なんだよね。
私、屋上で見てたんだけどね。
いつ部屋に戻ったのか、覚えてないし。
[首を傾げればさらりと髪が流れ、首筋が露になる。
そこにある赤い痕に気付かないまま、つまみに手を伸ばした。]
(151) 2014/10/08(Wed) 23時半頃
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− 食堂 −
[ホレーショーの言葉を──声を聞けば、時計が止まっていることくらい、何程のものかとも感じる。>>147]
せやな…、
おう、風呂からも赤い月よう見えたで。
風情があって、茹だりそうになるまで眺めとったわい。
月だけは変わらず昔から──
おう、もう酒宴が始まっとるらしいの。
[食堂についてみれば、ミステリ好きのラルフと、既にワインを堪能しているらしき娘がいた。
西洋人らしい発育のよさだ。
奥のバルコニーにも何人かいる様子。]
(152) 2014/10/08(Wed) 23時半頃
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案内、ですか。ええ、俺でよければ。
[ピッパの誘い>>151を快諾し、改めて食事を口に運ぶ。
寝てしまったいきさつを聞き。首を傾げた。]
それは――謎ですね。
誰かが勝手に部屋に運んだのか――。
[不思議な出来事に、ラルフは興味を示していると――。
ちらりと見えた、首筋の痕。
――っ！！
一瞬、顔を強ばらせ、目を見開く。
これは――、どういうことだ――？]
(153) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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あはは、流石に出会って間もない男女が同じ部屋で、というのはまずいかと。
そういう物は手順を踏むべき、ですし。
[あくまで冗談ぽく振る舞う。
――しかし。その動揺は顔や態度に表れていたかもしれない。
恐らくピッパは、気づいていない。
だが――その痕は、俺の勘が叫ぶに――間違いなく、"吸血"の痕。
いったい、何故、どうやって、そして――誰が？]
(154) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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-食堂-
時計…。
[鬼丞に教えられた時計を探し、携帯の時間と確認する。
携帯の時間は先ほどと変わらず。
そして――]
………同じ……。
[ふたつの時計は同じ時間を示し、止まっている。]
……ええ、と。
[これは、何だろう。偶然、なんだろうか。時計止まってるぐらい、なら、そんな心配する事は無いんだろうか。]
(155) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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オニノスケが茹で上がったら、ソウルで風呂がミソシルになんのか？
浸かりたくねぇなそりゃ
[笑いながら。
入った食堂に見える人影へボトルを振った。
そこに感じる不穏な空気を全く黙殺して、]
ラルフにピッパに、…そこそこ集まってんな
よしゃ、宴だ！
[テーブルの空いたスペースに戦利品を並べ、グラスへ片端からなみなみと注ぎ出す]
(156) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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そっちの若ぇ連中はヤんないのか？
棚から美味い順に獲って来たんだぜー
[食堂にある不穏な空気。
バルコニーにある不安の予感。
バルコニーの方へ顔を出して、月下に並ぶ娘達に勧誘を飛ばした。
飲酒に年齢制限があるかどうかは考えが及ばぬ範囲]
(157) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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[混乱しつつ、周囲を見る。
先ほど礼拝堂へ誘ってくれたラルフの姿も見えるが、髪の長い女性と何やら話しこんでるようだ。
バルコニーの方にも人が居るようだ。
誰もが、普通の食事や会話を楽しんでいるように見えた。]
――……。
[俺が心配し過ぎなんだろうか。
思考の合間に、ホレーショーの声>>156が聴こえた。
宴、の単語に笑ってしまった。
やっぱり、俺が気にし過ぎなんだろう、と。]
(158) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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よっしゃ、飲む。
[紅い酒が満ちたグラスをテーブル上から奪う。]
――乾杯。
[誰か飲む人が居るならその人と、誰も居なければ、グラスを上げて、そう口にし――グラスをあおった。]
あ、美味ぇ。
[予想以上に美味い。]
(159) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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……しかし、案外長い物だね。
[ ポケットから携帯を出して、チラリと時間を見る。
……あれ、まだこれだけしか経ってないのか。
思ったより緊張して、時間が長く感じているのかな？ ]
ん……？
[ そこへ、なんだか食堂の中が賑やかになった気配を感じて振り返る。
大人たちがワイワイ騒いでいる中に、ホレーショーの姿を見つけて。 ]
(160) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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ホレーショーさん、その……外、どうでした？
[ 酒盛りをするということは、父さんはすぐに見つかったのだろうか。
月の見える場所を探す、という名目のもとに、月見をしていた自分が後ろめたい。 ]
(161) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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[次々に入ってくる面子>>156、>>158に。
軽く微笑みを返す――その笑みがぎこちないものと受け取られるかどうか。
宴、の言葉が聞こえ、ラルフは乾いた笑いを零す。
皆は――、
異変を感じていないのか――？]
まったく、この城でドンチャン騒ぎですか？
もうちょっと場所を弁えてですね――。
[表向きは呆れたようにホレーショーに言う。
しかし――その内で、動揺と、恐怖。そして――。
沸き上がる興奮と狂気を、必死に押さえつけていた。]
(162) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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[ホレーショーがグラスにワインを注ぐ。>>156
サミュエルが乾盃の音頭をとる。>>159
芳醇な匂いが広がった。]
これは、しっかり葡萄の風味が残った佳いワインだぎゃ。
ん、歌ができそうだ。
詩句を捻っている間は上の空になるやもしれん。
気にせず続けてておくんなまし。
[断わりをいれて、一筆箋を取り出す。**]
(163) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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/*
だっしゅ乱用し過ぎだと思うの。
ラルフは短距離走得意だからな。
(-60) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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─回想 1階廊下にて─
[1階をさまよい歩いているときに声をかけられた>>126
その声を聞いたとき、心の底で何かが光ったような気がしたけれど、何なのかは気づかずに
見ると目の合う高さに知った顔の男性がいて]
…ホレーショー、さん…
[こちらも柔らかな態度で話しかける
この城についたときにサロンで出会った男性。その親しげな態度に、カリュクスも緊張を解いていたのだった]
…えっ、と……食事はまだ……
…あ、あの…なのでワインは食後に…飲みたい、です…
[「呑むか」と聞かれれば、相手の手の中にあるワインを見てそう答える。ワインは嫌いじゃないけれど、食事とともに飲めるほど強くはない]
…えっと、じゃあ…失礼します…
[向こうの男性たちにも声をかけていることに気づき、ぺこりと礼をしてその場をあとにする
もっとも、しばらくしてから彼らも食堂へとやってきたのだけど**]
(164) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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真剣師 鬼丞は、メモを貼った。
2014/10/09(Thu) 00時頃
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ファザコン（自分では認めてない）のロビンスとしては、ここでホレに話しかけないとかありえないので振ってみたけど
……ね、眠い……。
返し見てから寝たいけど、寝落ち禁止村だから、無理せず落ちるかな……。
(-61) 2014/10/09(Thu) 00時頃
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ふふーん、お上品にエスコートしてね？
[軽く肩がぶつかる程度の体当たりをしてはしゃぐ。
とても上品から外れた行動ではある。]
んー、ちゃんと自分で歩いたような気もするんだけど。
本当にお城に酔ってたかも！
って、あれ？どうかした？
私と一緒に寝るのがイヤなの？私、さみしい！
[酒は飲んでいるが、まだ酔ってはいない。
様子のおかしくなった様子に、どうしたのだろうと。
おなか空いているのかな、と、つまんだつまみを口元に運ぶ。]
(165) 2014/10/09(Thu) 00時半頃
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ああ、外な
だいぶ探したけど親父さんいなかったぜ？
[事実をロビンスへ告げる]
それから、皆既になってからは外に出れなくなってる
扉が鍵でもかけたみたいにびくともしないもんで
[それも、事実。
閉じ込められた、と暗に示す言葉を何気ない調子で]
ヴェスパタインは何か知ってるだろうけどな
[もう一つ、偽りを混ぜない事実を告げたが、
執事にして接待役であった彼の姿は、近くには―――あるいはどこを探しても、見つからないだろう]
(166) 2014/10/09(Thu) 00時半頃
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[手身近な椅子に腰掛け、ワインと言わず酒を飲んだ。ツマミに、周囲の話や、夕食を貰いつつ。
鬼丞が紙を取り出したのが見えた。>>163
歌、と。
何が出来るんだろうな、と、少し酔いの回った頭で考える。
此処からも月が見えるのなら、まだ紅いままなのを確認し、次のグラスへと手を伸ばした。
まだ残る不安を消すように、酒を、飲み続けた。]
(167) 2014/10/09(Thu) 00時半頃
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[宴、の言葉に顔を輝かせる。]
宴ー！
美味しいお酒、一杯のもーう！
この素敵なお城と、出会いにかんぱーい！
[持っていたグラスを空にする。
なみなみと酒が注がれたグラスを手にとり、高く掲げた。]
(168) 2014/10/09(Thu) 00時半頃
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[ 予想と逆の、
でも、同時に予想していた答えに、僕は少し目を伏せる。 ]
そうですか。
父の為に時間を割いて貰って、ありがとうございました。
[ 大人向けの丁寧なお礼を言って。 ]
え、扉？
[ その新たな情報には、ちょっと驚いた。 ]
(169) 2014/10/09(Thu) 00時半頃
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鍵でもかけたみたいに……って、
普通に鍵がかかってるんじゃないんですか？
そんなまるで怪奇現象みたいなこと。
[ あるわけない。
後半は口の中に消えた。
あかいつき。
稀少な現象が支配する空間でなら、開くべき扉が開かず、
開くべきでない扉が開くようなことも、
ありそうで。 ]
ヴェスパタインさん……あの執事さんですね。
ありがとうございます、ちょっと探してみます。
(170) 2014/10/09(Thu) 00時半頃
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[ラルフもグラスを手に取り、興奮をワインの風味で打ち消そうとする。
まあ、浴びる程飲む真似は絶対にやらかさないのだが。
少しずつワインを味わいながら、ピッパの話>>165を聞いている。]
そうなんですか。寝ながら歩き回る人、たまにいますけれども、
ピッパさんはそういう人には余り見えませんし――。
[ピッパの言葉が真実だとすると、もう一つ謎が増える。ピッパがどうして勝手に移動したか、だ。
もっとも、ピッパ自身が夢遊病かなにか、という線もあるが、もしそういう気があるのなら"変"だとは言わない気がする。
恐らく、ピッパはこのような経験をしたことが無いのだろうか、と予測しつつ。
続く言葉には肩を竦める。]
嫌じゃないですけれど、いきなりだとちょっと気後れしちゃうんですよね。
これ性格なもので。
――城主の部屋、がピッパさんの部屋なんでしたっけ。
じゃあ、後で伺っても？ 流石に泊まるのは遠慮いたしますが。
[そう、冗談まじりに聞いてみた。]
(171) 2014/10/09(Thu) 00時半頃
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ごめん、ォｓ……フローにメアリー、カリュクスさん。
僕ちょっと用事が出来たので行ってくるね。
あ、
……それと。
[ 僕の気にしすぎだろうか。
さっきまでとは空気が違う、だなんて。 ]
……もう夜遅いし、皆、一人で行動しない方がいいよ。
フローが宿で盗難にあったように、旅先では何が起こるか分からないって言うしさ。
[ そんな無力な助言を。 ]
(172) 2014/10/09(Thu) 00時半頃
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ふっつーの鍵かも知れんけどさ、
こんな城でこんな夜だ
何があったっておかしくねぇだろ？
[怪奇現象みたいな、とくつくつ笑う。
手にしたグラスを回せば液面からふわりと香が立った]
ああ、探すのもいいけど、そこそこにしといて楽しめよ？
(173) 2014/10/09(Thu) 00時半頃
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ロビンは、バルコニーの月に背を向けた**
2014/10/09(Thu) 00時半頃
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[ 去り際にそっとメアリーに囁く。 ]
……あのさ、
僕がハンターってこと、皆には秘密にしておいてくれる？
……ほら、知られたら狙われるかもしれないし……。
[ ちょっと苦しい言い訳は通じたかどうか。 ]
(-63) 2014/10/09(Thu) 00時半頃
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>>79のメアリーの回想に返す、
自分用メモ。
(-62) 2014/10/09(Thu) 00時半頃
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[屋上で月を見ていた。
それは確かで。
しかしその後のことが思い出せないのだ。
不思議とは思うが、怖いとは思わないのは何故だろうか。]
確かに私、寝相悪いけどさぁ。
歩き回るとかはしないし。多分。
[ぐいぐいと酒を飲む。
ちっとも酔えないのは、興奮しているからだろうか。
量を飲んでいるのに、喉が渇いている。]
気後れー？そっか。
ま、一人で寝るのが勿体無いくらいのお部屋だし！
誰か来てくれると嬉しいんだよね。
そのまま泊まってくれて良いけど？
[冗談に対して、そう返す。]
(174) 2014/10/09(Thu) 00時半頃
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―大扉―
[城の外と内を繋ぐ玄関扉は、ぴたりと隙間を閉ざしている]
[その扉面に、
蝕の月と同じ赤銅色に光る流麗な文字が短く刻まれていた。
古い文字と古い文法と古いレトリックで記されたそれは、まるで中世の古城の建てられた最初から、その扉に記されていたように佇んでいる]
『希 叶えんと欲すならば
褥に眠れる主の "心"を征せ 』
[それは謎解きを求める謎掛けでもあり、
単純明快に読んでも解となる文言でもあった**]
(175) 2014/10/09(Thu) 01時頃
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[ピッパから改めて誘われれば>>174、うんうんと頷く。
此処までお薦めしてくれると言うことは、相当良い部屋なんだろう。
ピッパから誘ってくれたことだし、余り遠慮し過ぎるのも悪いか。]
それは凄いですね。楽しみにしておきます。
そこまでお薦めして頂けるならば、行かないわけにはいきませんね。
[――そういえば。
自分の部屋は結構さっぱりしていて、しかも明らかに女性ものの鏡台とかもあったような気がする。
そんなに良い部屋なのか、いいなぁ――。
こんな時にもかかわらず、少しうらやましがるラルフだった。]
(176) 2014/10/09(Thu) 01時頃
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