【人】 博徒 プリシラ

—　7th day：北エリア/MORIスカイタワー展望台　—

[たん、た、た、たん、と、リズミカルにタワーの外壁を“駆け上り”、
窓からダイナミックにお邪魔します。

だァれもいない展望台は、少しだけ寂しい。
外の景色は晴れているような、曇っているような、なんだかよく分からない色をして。
その下に広がるコンクリートのせかいに、引き込まれる。]

残り３組、かァ。

[視認すれば、この最終日まで生き残ったペアの数も把握できる。
アタシが見落とした奴らもどっかに隠れてたかもしれねェが。

鈍色のこの街で、いったいいくらの魂が潰えたか。
だがまァ、そもそも生き返りは奇跡なんだ。ゲームに勝てなかったとして、恥じることはねェさ。
みんなよく頑張った。それでいいじゃねェか？

——良くねェなら。例え脱落しても、足掻いて、藻掻いて、突き進んでみりゃァ、あるいは。　
アタシは嫌いじゃねェからな、そういうのも。]

(0) 2016/06/17(Fri) 05時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[端末を開き、死神のトークを開く。
ゲームとは打って変わって和やかな会話を、今一度名残惜しく思いながら。
そういや、と、約束を思い出したんだ。]

『ラーメン奢るって言ってたよな』
『今は気分がいいんで、もう全員に奢っちゃうぜ』
『というわけで、最終日ヨロシク』

[——もしもの時は。警察署のアタシのロッカーの中に、ヘソクリ隠してるんで。
どうにかそれを持ってって、使ってくれるといい。

どれだけの死神が最終戦に参加するのかは知らんけど。
見てたぜ、見てた。全部見てた。
裏切りも気まぐれも、全部全部。

少なくともアタシは大目に見るさ。上はどーだか分かんねェけど。
やるなら我を通したほうが、スッキリするもんな。]

(1) 2016/06/17(Fri) 05時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[最終日はようやく、ゲームマスター自らが手を下せる。

展望台で、窓の外を眺めながら。
最初に訪れる参加者を待つことにするか。

なんならアタシは３組同時でも構わねェがな。
それをあしらうだけの経験値は詰んできたつもりさ。
ぎゃははは。



——さァ、おっ始めようや。オワリのハジマリを。**]

(2) 2016/06/17(Fri) 05時半頃

【人】 営利政府 トレイル

― 6th day/スクランブル交差点 ―

[あの竜が吐いた高熱のブレスが空気を灼いていた。
ひりひりと痛いくらいの熱気があたりに広がっていて。

……だから、探し人に会えたのは本当に幸運だった。>>255

彼に駆け寄ろうとして、その身体から流れる血や
爛れた腕や足に目がいくが…こちらが動くより先に
彼のほうから声をかけられた>>256

ミッションが終わったと、そう告げる彼に此方も頷き返す。
あのとき、自分たちもその光景を見ていたのだから。
それよりも今は、傷の手当をしないと。]

『ミームちゃん、確か応急セット持ってたよね？』

[以前薬局に立ち寄ったときに買い込んでいたはずだ。
それを渡してもらえたなら、こちらに会釈をし終えて
向こうに見えるノイズの群れへと走っていこうとする彼にそれを渡そうとする。]

(3) 2016/06/17(Fri) 07時頃

【人】 営利政府 トレイル

[彼の姿が見えなくなったところで。ふらり、身体が傾くのを感じた。
どうやら彼の無事を確認して少し気が抜けたらしい。
咄嗟に体勢を立て直す。

もし、ミームがそばにいて、彼女がこちらを支えようと近づいてきたならば]

『……ミームちゃん。
後ろを振り向いたら、ダメだからね？』

[もし振り向こうとするならば、彼女のその頬に
手を添えて強引に此方を振り向かせたか。

――…彼女の後ろに見えるのは、
決して楽しい光景ではなかったから>>#12>>@41
彼女は怒ったかもしれないけど、それでも構わなかった。

あの光景を見てもしも彼女が苦しむくらいなら、
自分が怒られたほうがずっとマシだった。]

(4) 2016/06/17(Fri) 07時頃

【人】 営利政府 トレイル

　……。

[――…景山さんや朝比奈さんは無事だったんだろうか？

景山さんたちや、あの背の高い青年。
音流先生や黒髪の彼。小津さんや怒鳴さん。

これまでに出会った人たちは、どうしているんだろう？
あと何人、生き残っているんだろうか？

少なくとも、今日の戦いでたくさんの人が死んだ。
いや、今日ばかりではなく、それ以前にもきっと
自分たちの知らないところでたくさんの人が死んでいったのだろう。]

（……苦しかったろうな。）

(5) 2016/06/17(Fri) 07時頃

【人】 営利政府 トレイル

[今更ながらに、思う。

自分自身の死の記憶は、それほど強烈なものではなかった。
状況を掴めないまま、殆ど一瞬で死んだようなものだから。

最初に辛かったり、怖い思いをして死んでいった人たちは
また、ここに来て同じ思いをしながら死んでいったんだろうか？]

　……。

[死は罪だと、最初に聞こえた声は言っていた。>>1:2
ならばどうして、このゲームはわざわざ罪を重ねさせようとするのだろう。

…そんなことを思いながら、やがて意識は暗転していく。**]

(6) 2016/06/17(Fri) 07時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[ブレスが空気を灼く中、
あの茶髪を見つけ出せたのは幸運だったかもしれない。

彼らに礼を言って、会釈をし、駆け出そうとすると
手渡された優しさに驚いた。>>3]

　　いい、のか？
　　……ありがとう。

[本当に頭が上がらない。
俺はもう一度頭を下げると、
彼らは目立つやけどをしていない事に安堵しながら
（実は疲労が溜まっていると知らず>>4)
ノイズが群る方向へ。*]

(7) 2016/06/17(Fri) 07時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　そう、か……
　すまない。迷惑をかけた。

[最低限の応急処置はしたからと大人びた少年が答える。]

　　……毎度毎度多いな……
　　わかった、頑張ろう。そして早く寝よう　　

[彼へこくりと頷いた。>>6:263
大きな剣が生み出され、ノイズを潰していくのを見ながら
一匹、二匹、三匹と、蟹たちを脚から棘で切断しにかかる。

たっ、と蟹の鋏を避けながら。
その傍に立ったタイミングで名前を告げられる。>>6:264]

(8) 2016/06/17(Fri) 07時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　……桐原さん。
　　景山だ。
　　景山・ジェームス・剛。

[そう返しながら、蟹を蹴り飛ばして]

　　無銘の戦い、とてもかっこよかった

[ぽつりとこの前の感想を言う。
桐原さんが既にダメージを与えていた分、
ノイズ一掃にそこまでの手間はかからなかっただろう。]

[戦いがひと段落した頃。
俺は彼に深々と頭を下げる。]
　　
　　さっき竜を止めてくれたのはお前たちだよな。
　　ありがとう。

[そう礼を告げた。
他にも、彼と何かを話しただろうか。]

(9) 2016/06/17(Fri) 07時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[それから、黒髪の少女と倒れる卯月のそばへ。
腕からの出血を見て、無茶をしやがって、と呟いた。
黒髪の少女に怪我はなかっただろうか。]

　　……。

[しゃがみこみ、
卯月の額を撫でて、安堵と苦渋の入り混じった声で]
　　
　　
　　……心配するって、言ってんのにな……


[それでもこいつは駆けていってしまう。
目が離せない小動物じみていると改めて思う。
震える手で応急セットを開くと、
応急処置の施された卯月の腕の治療にかかる。
火傷で手が動かし辛いのが忌々しい。]

(10) 2016/06/17(Fri) 07時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[……体が熱い。
けほ、と乾いた喉で咳をすれば
熱病の時の数倍はひどい倦怠感が襲ってくる。

丁度タイムリミットと重なったのだろう。
目を閉じて、一息つくうちに
俺の意識は闇へ転がり落ちていった。*]

(11) 2016/06/17(Fri) 07時半頃

【人】 記号の妖精 ミーム

[>>6:199 だって、力を使ったばっかりで、ちゃんと手にぎってなきゃまたワタルさん倒れるかとおもったのだもの。

なんて、言ってられない。
ゴウォオ、ゴ、と。竜の火炎は辺りに広がろうとし、壁の無い所から風が舞って、熱気だけは酷く押し寄せてくる。
肩出しの服装ではかなり厳しく、思わず力が緩んでしまいかけたところで――]

　…っ　きゃあぁ！？
　わ、ワタルさん　！！ワタルさんってば！！

　…　っ、

[不意に軽く倒れかけていた身体が宙に浮き、視界がそのまま火元から離れていく。
気付けば、目の前にバディの顔が近くへと。>>6:202

見た目細いと思われていた身体に、しっかりと抱き抱えあげられていた。人生初のオヒメサマダッコ。
自分で逃げられるのに、と。言いかけて。"言葉"の必至さに、ひるんでしまう。]

(12) 2016/06/17(Fri) 07時半頃

【人】 記号の妖精 ミーム

[ナップザックのネコのように大人しくなりながら、敵の攻撃は防御しなくていいのかとか、考えながら、大人しく連れられて。

ああたしかに安全圏に来たのだけれど。
周りの光景が>>6:217>>6:218>>6:219目まぐるしく変わっていき。
増えた雑音には――景山さんを追っていた>>@35「悪者」が何故だか、その手で書悪の権化をやっつけている。]

　……、…　もー。
　ほんっとにワタルさんて優しすぎるのよ。

[ふと、名前を呼ばれて。>>6:220。あとは無言の圧力。
何も言わなくってもわかるでしょ？見たいな。言い方をされては、拒絶も出来ず。

ただ、残った力を彼の攻撃を"守るため"に使った。]

(13) 2016/06/17(Fri) 07時半頃

【人】 記号の妖精 ミーム

[カンガルーの蹴りを真正面から受け止め、
蟹が足元に這えば足付近をドロリと闇が溶かし。
余ってきた火の粉が飛んできたのなら全て吸い尽くして。彼の力へと変換し、赤や黒に負けない、"白"を作る。

漸く、>>6:229 その竜の首が>>#11仕留められていたのだとしても。

―――目の前に、高熱に焼けた、瓦礫と黒の塊が>>#12炎で赤く染まり。




――舞い落ちてくる鈍色の赤 、赤。…あか。]

(14) 2016/06/17(Fri) 07時半頃

【人】 記号の妖精 ミーム

[けど、それが落ちてこようとした先は。]


　……させない！！！


[また、嗚呼。
そうしてまた誰かを助けに行こうとして。
ドロ、と。あたしの下で闇が這う。

あの時とは違って、助ける力が――ううん。
世界から彼を引きとめる力があたしにはあった。

命を奪おうとする赤を、壁で塞ぎ。
ワタルさんの走る>>6:250道を作って、後を追う]

(15) 2016/06/17(Fri) 07時半頃

【人】 記号の妖精 ミーム

[それから、目的の人を見つけた彼は、自分の命よりもやはり盲目的に、人の処置を求め。>>3

渡せたのだろうか。そうでなくとも。
追いついた背中に漸くだきついて。]

　…っ
　離れてったのはそっちでしょーが！

[ああ、彼はまだあたしのことはぜんぶわかってない。
あたしも彼のことはわかってない。

彼があたしを必死に嫌なものから目をそむけさせようとしてくれてるのなんてわかるけど。
そんなのなくったって。

あたしとワタルさんの周囲を"闇"で覆って。
防御壁をその場をしのいで、ワタルさんの事だけを見て。>>6 彼の思惑等も、黒く、黒く塗りつぶした。]**

(16) 2016/06/17(Fri) 07時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

――7th day/スクランブル交差点――

[卯月の傍で意識を失ったその次の日、
夢は見なかった。]


[――　　目を開ける。
相変わらず蒼い空が広がっている。
ビルの摩天楼は蒼に突き立つように黒々と聳え
灰色の交差点を数多の群集が歩いていく。]

[Pi,]
[囀る端末を確認する。
高いところに居る真犯人、なんて、
古い刑事物ドラマみたいだ。

北に聳えるタワーを交差点から見遣る。]

(17) 2016/06/17(Fri) 19時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

「じゃ、……生き残ってたら、
　そのうちまた会うだろ。」>>0:559

[揺れる赤い髪を思い出す。

――死神のゲームの全貌なんざ
全く知らない俺だったが
どうしてか、あの搭の上には、
あの人が居る気がした。]

　　…………やってやるさ。

[武者震いとからげんき。
パートナーがいる以上、
情けなく膝を折るわけにもいかないから。

袖の端々が焼けた服を何とかサイキックでごまかしてから
俺は卯月を探して歩きだした。*]

(18) 2016/06/17(Fri) 19時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―　6day　―

さんはいらないよ。
どうせ青臭いガキだから。

名前は覚えたよ、景山。

[そんな態度は傲慢不遜に見えるだろうか？>>9
生前ならともかく、今の自分に丁寧というのは似合わない。

が、無銘の名には思わず目をむいた。]

そうか、見られてるよな、あの場にいたんだし。
まぁ、ありがとう。

[素直に受け取るには思い出の形が歪だが。
今ここでできることがない以上、受け取っておくしか出来ない。]

(19) 2016/06/17(Fri) 20時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[やがて敵がいなくなれば、座り込む。
疲れなんて、とっくに限界だったのだから、当然だろう。]

逆だよ。
止めることしか出来なかったんだ。

トドメさしたのはあなたか？
感謝してるよ。頭が上がらない。

[自分の限界、それは理解しているつもりだから。
礼を言うのに邪念はなかったが、彼の棘を見る限り、トドメは彼なのだろうか。そんな考えしかなくて。

その会話が終われば、すぐに微睡みに落ちるのだ。]

(20) 2016/06/17(Fri) 20時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

―　7day・スクランブル交差点　―

[その日は、原初の地点で目を覚ます。
最終日。最期となるか、最後となるか。
それは死神だけが知っていることなのだろう。]

……生き残らなきゃな。
まずは、それからだ。

[傍らにパートナーはいたか。
ともかく、ミッションを確認する。>>#0]

(21) 2016/06/17(Fri) 20時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[天空に近い場所というのは、最も高い場所。
謎解きは簡単だ。だが、それにしては気になる言葉もある。]

……引導を渡す。
首謀者ってのは、ゲームマスターだよな。

[殺さなければならないのか。
あのゲームマスターは、悪い人だとは思わなかったが。

……そもそも、そんなことを考える時点でおかしいのだろう。]

行くか。
天へ昇る。

[求められることがそれならば。
自分はそこに赴こう。
ここまで来れば、さっさと決めるのだ。

何人いるか、もうわからないのだから。*]

(22) 2016/06/17(Fri) 20時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　――　良かった　と。

　己が手をずっと握っていた、
　朝比奈のパートナーが来たとき>>10に、
　かろうじて　つぶやけていた　くらいで。

　多分　その先は　闇の中*　]

(23) 2016/06/17(Fri) 21時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

―　7day・スクランブル交差点　―

[　――　その日は　始まりの場所で目を覚ます。
　非日常に転がり込んだことも知らないで、
　突きつけられた己の運命に困惑した　あの日。

　…最終日　だろう。
　ポケットから取り出したスマートフォン。
　塗りつぶされた差出人を通り過ぎて、
　新しいメールがぴこんと点滅する>>#0。
　
　始まりの日と同じような目覚めだが、
　"昨日"が確かにあったことは、
　無くなっていたタイと、
　微妙に残る気怠さが証明していた。　]

(24) 2016/06/17(Fri) 21時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

　――　桐原君。

[　今までまるで呼んだことの無かった、
　パートナー>>21>>22の名を呼ぶのにも、
　もうすっかり慣れた。

　天空に近い場所なら　私もわかるよ　と。
　穏やかに微笑んで、見上げる。　]

(25) 2016/06/17(Fri) 21時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

　きっと、…行く途中、誰かいるよ。
　準備は、大丈夫？

[　そう言って、彼の片手を取ろう。
　
　己にとっては。
　パートナーがいれば　それで準備万端だと。
　そう言いたげに。

　手を引くことを赦されたのならば、
　宵越屋方面から、北エリアへと向かおうか*　]　

(26) 2016/06/17(Fri) 21時半頃

【人】 記号の妖精 ミーム

―― ■■■ ――

[彼女に罪があるとしたら、
大衆の夢あるいは幻に生きすぎているということ。

電子情報という夢を抱えて泳いだ先。
手にとれるものは多く、選べるものも多く、
また切り捨てる事もたやすい。

ありがちな人間であると、自覚できるのなら。]*

(27) 2016/06/17(Fri) 21時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

――回想――

　　……そうか？

[半端に残った職業病か、大体「さん」をつけてしまう。
「いらない」と言われれば素直に頷いた。
外見は十代に見えるが、随分大人びた少年だとは思った。

とん、と座り込んだ彼を見下ろして>>20
謙遜せずともいいのにとも思いながら]

(28) 2016/06/17(Fri) 21時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　　…完全には、させてないけどな。
　　落とす事だけはどうにか。

　　殺すのがミッションじゃなくてよかったよ

[向こうでまだ業炎を吐いているだろう竜を
遠い目をして一瞥する。

ふつりと切れた会話を繋ぐことはなく
まどろむ彼からそっと離れ、
卯月の傍へ歩いて行ったことだろう*]

(29) 2016/06/17(Fri) 21時半頃

【人】 重層培養 イースター

　―　7day：スクランブル交差点　―

[死神のゲーム最終日
ミッションのメールを見ても、それが最終決戦である事くらいは理解が出来た
嗚呼、生きてる。身体は痛いし、最初見た無垢な姿は無く。走り回って髪はボサボサ。それは今整えたとして
身体中傷だらけだし、腕の昨日の切り傷は何故か処置が施されている
多少の火傷や、赤く染まったワンピース。7日間のゲームが命賭けであった事がよくわかるくらい]


　最も天空に近い場所
　引導を渡せ
　待ってる…か


[挑戦状のようなそれは、昨日行った場所を指していた
444mのモリ区一番高い場所、MORIスカイタワーは中央区であるスクランブル交差点からでも目立って見えた]

(30) 2016/06/17(Fri) 22時頃

【人】 重層培養 イースター

　行こっか、ごーちゃん
　終わらせなきゃ。インコさんも、怒鳴さんも
　きっと居るから


[きっと、生きてるから。そんな希望はもう叶わないって心のどこかでわかっているのに
口に出して、自分を奮い立たせなくてはやってられなかったから
一度髪を解いて、腰まである髪をふるりと振ってから、再度ウサギの耳のように結び直す]


　勝って、生きて。生き残って
　私も頑張るから


[顔を叩いて喝を入れてから、彼の手をそっと取ってみようと*]

(31) 2016/06/17(Fri) 22時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

今更だな。
なんの準備がいるんだ？

[軽く答えるのは、事実。>>26
ここまで生き残る上で、必要なことはやってきた。
後は、同じことを今日もやるだけだ。

そう、北に向けて歩けば。]

(32) 2016/06/17(Fri) 22時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[何かしら響く音が、後方から聞こえる。>>@10
そうか、最後のポイント稼ぎ。
ゲームマスター以外も必死か、なんて。]

後ろからつけられるのは気分が良くないな。
……今日は万全だぞ。

[振り向いて、剣を飛ばす。
たとえ堅くても、必ず柔い部分はある。
鎧の関節部分は堅牢にできないように。
そこを貫いていけばいい。]

(33) 2016/06/17(Fri) 22時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

認められるまでやるのか。
限界まで根比べと洒落こむのか。

……さぁ、どっちだろうな？

[微笑み、ノイズの群れを剣で突き放す。
本調子の今、近づかれることはないだろうが。

このままであれば時間がまずいかと、パートナーである彼女を見て、問うてみる。*]

(34) 2016/06/17(Fri) 22時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　　……ん。

[灰色のスクランブル交差点で
ぼうっと幽霊のように立っている男が一人。>>@11>>@12]

　　ヴェスパタイン？

[ミッションの事、死神の事を考えれば
きっと話しかけている場合ではないのだろうが、
その様子がどうにも儚く見えたから
小さくその名を呟いた。

その声は雑踏に紛れたかもしれないし
何かを思案している彼の耳には届かないかもしれない。>>@13
俺は卯月に話しかけられる少しの間、そちらを見ていた。]

(35) 2016/06/17(Fri) 22時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[七日前よりも随分痛々しい姿で立つ白兎>>30>>31は
その瞳にだけは強い光を宿して居るように見えた。
俺は眉間に皺を寄せて、
顔を叩いたりして己を奮い立たせる彼女を見守る。

頑張りすぎるなよ、とか。
言いたいことは山ほどあった。
けれどそれを今言えば、
彼女の勇気を挫くかもしれなくて、]

　
　　……ああ。
　　生き残って、生き返ろう。
　　
　　………………。一緒に戦ってくれ　卯月
　
[口下手にそれだけを言って、

重ねられた手を握り返し　歩きだす。]*

(36) 2016/06/17(Fri) 22時頃

【人】 重層培養 イースター

　誰か、居た？


[低い身長で彼の目線に合わせようとしたけれど
何かわかるわけでもなくて、首を傾げた
生き残って、生き返ろうって言われて。きっと自分は一緒に行けないって思ってるから
曖昧に笑みを返しながら]


　ん、行こっか！
　場所はわかるよね？私は昨日行ったからわかるけどさ！


[とか、冗談半分に特に歩き出して
周りの参加者もきっと居たのだろう。昨日助けてくれた人も居ただろうけれど、よく見てはいなかったから
手を握られて嬉しそうに笑って]

(37) 2016/06/17(Fri) 22時半頃

【人】 重層培養 イースター

　一緒に戦うよ、ごーちゃん
　主犯に引導を渡す…んだっけ！
　大丈夫、私にも出来るから！


[その手に力をこめて、目指す先は北区へと*]

(38) 2016/06/17(Fri) 22時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

―　→北エリア・宵越屋前　―

[　簡単に行かせてくれるなら、
　そもそもこんなゲームなんてないだろう。
　
　そう、今までよりも冷静に思うほどには、
　後方から群がるノイズ>>@10への対処は早かった。
　
　パートナーに倣って、
　蟹の関節めがけて剣を突き刺す。
　飛んでくる刃も、剣を盾にしてやりすごして。

　見上げる>>34。　]

(39) 2016/06/17(Fri) 22時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

　どっちでも良いけれど。
　…あんまりやると日が暮れちゃうよ。

[　いざって時、なんだって出来るように。
　昨日のようにぼろぼろの状態にされることも考えると、
　ここでサイキックを使いすぎるのは、
　きっと得策じゃあ、ない。

　なんて。思えたのは。
　ちょっとだけでも、パートナーの背に追いつけたからか。
　
　そう　心の中でこっそり　思って。
　最低限の雑音だけを払って　貫いた　その先。
　北エリアへと踏み出して、　]

(40) 2016/06/17(Fri) 22時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

　　[　――　死神>>@14の姿を　見る。　]

(41) 2016/06/17(Fri) 22時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　今までならば。
　何も無い手を振って、
　友好的に　話していたのかもしれないけれど。

　今は。
　何も無い手を振って、
　光を――　剣を　作り出して。

　警戒心を隠さず　見据える*　]

(42) 2016/06/17(Fri) 22時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[ぽつりと落ちた言葉>>@15は
俺の聴力では聞き取れず
そのまま卯月の方へ視線を落とした。]

　　俺を誰だと思ってる
　　モリ警察署の警察だぞ

[地図くらい頭に入っておりますと>>37>>38
冗談半分の答えに冗談めいた返しを一つ。]

[手を握る。
暖かさがここにある。
嬉しそうに笑うから、そっと微笑み返した。

1日目、
喪ったもののかわりに、交わした約束を
「言葉」を上辺で守ろうと決意した俺は
……それから何か変われただろうか。
変われたと信じたい。]

(43) 2016/06/17(Fri) 22時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　　主犯に引導、な……。

[……主犯が白上刑事だと仮定して
まさか、死神が死ぬなんて事があるのだろうか。
ふっと過ぎった可能性を打ち消した。

見渡せば、ここはスクランブル交差点の東側。
警察署に割と近い位置だ。]

　901を抜けてクロネコ像前をつっきるか。

[そう提案して、OKがもらえたなら
彼女と共にその経路を辿る。
待ち伏せている死神がいるとは、まだ知らずに>>@8。*]

(44) 2016/06/17(Fri) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

― ??? ―

[――暗闇の中で、考えていた。

“死ぬ”ということはどういうことなのか。
“生きている”っていうのはどういうことなのか。

生きているとき、少しだけ、考えたことがある。

子供の頃、両親や周りの期待に応えようとしていたとき。>>3:104
弟が語るやりたいことに頷いていたとき。>>4:105
周囲の期待に応えられなくなったとき。>>4:133

……自分は本当に生きているのか、と。
空っぽの自分は、死んでいるのと何も変わらないんじゃないかと、昔、あの塔の上で独り、考えていた。>>4:134]

(45) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

[本当に死んでしまったとき。
僕に訪れた死は、正直あんまりにも呆気なくて。>>0:47

だから、なのかもしれない。
正直、ずっと死ぬことがあまり怖いと思えなかったのは。

……それでも、ああ。
やっぱり死ぬことは怖くて苦しいこと、なんだろうなって。>>6:#12

死は罪だ、とあの声は言っていた。>>1:2
そうなのだろう、と僕も思う。
少なくとも、僕の死は迷惑をかけていたから。>>2:502

それでも、このゲームに参加している人間は
何も好き好んで死んでいった人間ばかりじゃない。
ミームが、僕のパートナーがそうであったように。>>6:95

――…このゲームに参加してきた誰にだって、
大切なものを奪われたうえで、
殺されていい正統な理由なんてないとそう、僕は思う。]

(46) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

[なら、僕はどうすればいいんだろう？
誰に、何ができるというんだろう。

――かつて死の間際に見たものと同じ何も見えない>>0:48
自分のパートナーが作り出した真っ暗な闇の中で>>16
僕は、それを考えていた。*]

(47) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

― 7th day/ヴァニタスコロシアム ―

[――…そして目を開ければ。
いつもどおりの光景が、そこにあった。]

　……。

[声も言葉もなく、ただ、ミームの姿を見ればその身体を抱き寄せる。
昨日、背中に感じたのと同じ体温と柔らかい感触。>>16]

　…。

『今日で、最後だね』

[ここまで、どれだけの人数が生き残ったのだろう。
願うなら、少しでも多く生き残っていて欲しかったけど。
昨日のスクランブル交差点でのことを思い出すと
正直、あまり希望は持てなかった。]

(48) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

そうか、じゃあ終わらせるべきだな。

[初日にやったように。
剣の雨を、蟹たちの頭上に降らせる。
昨日とは違う、強力な豪雨。

鋏のブーメランも叩き落とし、引き裂いていく。
いずれ片が付けば、彼女の動きが目に入る。>>42]

(49) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[その視線を追えば、死神。>>@14
いつか狐を追わされた、あのミッションの死神。
傘で降り立った褐色に、剣は向けずとも。]

何かすればいいのか？
それとも押し通ればいいのか？

強行手段に出ても驚かないぞ。

[臨戦態勢は崩さない。
いつでも抜刀、射出は出来るように。
戦う姿勢は見続ける。*]

(50) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

『……ね、ミームちゃん』

『このまま少しだけ、僕の話を聞いてほしい』

[抱き寄せた背中越しに、ぽつぽつと言葉を紡ぐ。
言葉にすれば、きっと簡単なことなのだけど、
長々と伝えそびれたことは、正直、とても勇気がいる。]

『生きているとき、
僕が歌を歌っていたってことは話したよね？』

『…生きているとき、
いろんな人に歌を聞いてもらえて嬉しかった。
でもね、正直何度もやめよう、音楽から離れようって
思ったこともたくさんあったよ。』

(51) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 重層培養 イースター

　……そっちのルートもあるのか


[昨日は違う方向で行ったから知らなかった。と流石警察官なんてちょっと思ってみる
死神に引導。なんて言われて、嗚呼そういえば…。彼の知り合いだったか、と少しだけ思う所があるのか]


　ごーちゃん、知り合い相手でも…大丈夫なの？
　ちゃんと倒さなきゃだけど…


[大丈夫？と彼に問う。駄目でもやらなくてはいけないのに
死神が死ぬのか、なんていう疑問よりもそんな事が頭をよぎって

そんな話をしていれば、待ち伏せている死神と出会う事はあっただろうか*]

(52) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

『そんなときだったんだ。
　僕の歌を褒めてくれた人に出会ったのは。』

[そのあとも、その人が書き込んでくれたコメントに
何度励まされたことだろう>>5:47

それから何年も経って、自分の歌を「好きです」と
言ってくれる人は少しずつ増えていったけど。

それでも、“彼女”がくれたあの言葉は、
最初に歌い始めた頃からずっと変わらない大切な言葉。

あのとき、彼女がくれた言葉がなかったら、
出会わなかった言葉も、繋がりもたくさんあって、
その全てが、“もう一人の僕”にとっての宝物。]

(53) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

『――僕にとって、歌うことは絆だった。』

[この声が感じさせてくれた、目には見えない小さな輝き。
歌い続けることで広がっていった、自分にとっての“世界”。

それは、あの日塔の上から見える景色が少し広がったのにも似ていた。>>5:7]

『……僕は、トレイルなんだ。』

[かつて、Memeという存在に見つけてもらった彗星の尾。*]

(54) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 記号の妖精 ミーム

―― 7d:ヴァニタスコロシアム前 ――

　『×月×日のバス暴走事故につき
　シャトルバスの運行も見合わせて居ります。』


[KEEP OUTの文字列の前に、更に看板が立てかけてあり。お辞儀した人の絵と一緒にそんな言葉が書かれていた看板が立てかけてある。

コロシアム自体は相変わらずそれなりの人がいて。
イベントも最終日を迎えているよう。


　　――――全部全部、
聞こえなかった。し、見えなかった。>>48]

(55) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 記号の妖精 ミーム

[真っ暗な闇をいつのまに取り除いたのだったっけ。
よくは、覚えてないのだけど。
目が覚めても、生温かいようなものではなく、ちゃんとした人の体温を感じて、まどろみから目を覚ましたような感覚がした。

　今日がさいご、>>　なんの最後だっけ？]

　…………、っ

　ちょっと、あれ。え、　わ、ワタルさん
　あの、ちょっと――

[はた、と漸く。現状を理解する。
なんであたしは、この人にまだ抱きつかれてるんだろう。もう危険も、炎もなく、あるのはあたしたちを見ない鉛色の"人々"だけで。

聞いてほしい、と言われても、落ち着けなかった。
せめて少し離れて、真面目な話ならまっすぐ聞きたかった。

……それでも、抱きつく力が、強すぎた。>>51]

(56) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 記号の妖精 ミーム

――――。

[ぜんぶきいた>>53

ぜんぶぜんぶきいた

ぜんぶぜんぶ"言葉"だったけど。


ぜんぶぜんぶ、"嘘"ではないことは。

彼を信じようと思った事はとっくに決めていたから。
ハジメマシテだったら、あたしの世界はちっぽけだったから、冗談やめてよ、って言いたかったのに。]

(57) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 記号の妖精 ミーム

　―――………、…。


[『落ちた星の道標　光っているから　
　怖くなんて　ないでしょう？
　どうしても　震えるのなら　
　手を繋いで　あげるから』

聞いて、歌詞を思い出して。
金と白の世界が、広がる彼の力を思い出して。

ああ、なんて、納得すら、してしまった。

　とはいえ、今、生きる事に縋るのは、
「トレイル」じゃあ、なくなっていて。]

(58) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 記号の妖精 ミーム

　…………あたし、今日じゃなくても
　"貴方"にいっぱい助けられてた、　　なあ、

[生きようが、死のうが。
鉛色の世界がどれだけ理不尽であろうと。

どこにいたって、"彼"は、優しすぎた理由が。
鮮明な理由へと代わり、震えた手が、"彼"を抱きしめ返す]


　……なんで、死んでるのよぅ
　絶対、生きて、帰って。　　…ううん

[どうしてって。その話は昨日したばっかりで。
だから今更答えは、求めないけど。

一人のファンとしては、トレイルに生きてほしい。

それ以上に、やっぱりこんな良い人、
死ぬ理由があたしにはわからなくって。]

(59) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 記号の妖精 ミーム

　帰ろう、かえろうよワタル　さん


[「トレイル」と、呼ぶ事は、無かった。]*

(60) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　　大丈夫さ。

[正直、白上刑事と相対して戦えるかどうか、
俺にはわからない。
信念、善悪の観念が薄れている今なら戦えるかもしれないし。
逆に私情に囚われて動けないかもしれない。

わからないが、
戦わなければ仕方がないだろう。>>52]

　　…………戦ってみせる

[クロネコ像前に至り、金髪の死神の姿は見えただろうか。
見えたなら最大限に警戒しながら
その前を通過しようとするだろうし
見えなかったなら、
警戒を絶やさずにそのまま駆けていくだろう。*]

(61) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　日常にあるような　笑みと。
　緊張感のなさそうな　口調と。
　緩慢な　歩みと。

　どれも全て、恐怖に変換されそうな、
　そんな　調子で。　]

(62) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 楽器職人 モニカ

　……きりはらくん
　わたし…たちなら　できるよね？

[　ぐ、と。
　パートナーの手を握る力が　強くなる。
　剣の柄を持つ手も、
　彼に語りかける声も、震えて。
　どこまでも　己は　弱いけれど。

　だけど、消すべき雑音、
　狐が駆けだしてくるのなら。

　光を纏う剣は、ちょうど二匹。
　此方に向かってきた狐を切り捨てる。　]

(63) 2016/06/17(Fri) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

[言いたかったことは、伝えたかったことはたくさんあるけど。
“言葉”にしようと思うと途端難しくなるのは、
結局のところ声があってもなくても変わらないらしい。]

『……黙ってて、ごめんね』

[震える手が、此方の背中を抱きしめ返す。

――最初に会ったとき、自分のことを伝えても、
信じてもらえないのではないかと思った。
普段のライブでは顔を隠しているし、
今はこうして声を出せないから。
此方の正体なんて、相手には当然わかるはずもない。]

(64) 2016/06/17(Fri) 23時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　――　そのまま。
　粒子に包まれた手は、剣が消滅しても止めず。

　傘を　閉じた　その仕草>>@16>>@17に。
　何が来るか分からない　と　感じたから。
　
　――　先手　必勝　と言うべきか。
　赤い死神へ、サーベルを射出した。
　
　さて　パートナーと　それから死神は、
　どうしていただろう*　]

(65) 2016/06/17(Fri) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[でも、それ以上に。
自分がトレイルだということで彼女がありのままで
接してくれなくなることが嫌でもあった。
“トレイル”でもなく“中里の息子さん”でもなく、
情けなくても、ただの一個人でありたかった。

それと同時に、目まぐるしく変わる彼女の表情や反応に、
驚かされつつも楽しかったから。

奇妙なこの数日間の中で、彼女との関係は
慌ただしくも心地の良いものだった]

(66) 2016/06/17(Fri) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[彼女に初めて会ったとき、
自分の歌を好きだと言ってもらえて嬉しかった。
“トレイル”のグッズを見せてもらったとき、
驚きつつもなんだか擽ったい気持ちになったのを今も覚えている。

彼女と一緒にこのモリ区を駆け回ったことも、
初日に書店前での戦闘で力尽きたときも。
彼女がマブスラで戦っているのを見守ったときも。
昨日の竜との戦いも。

――いつだって、助けられていた。
いや、それ以前からきっと、彼女にはずっと支えられていたのだ。]

『……うん』

『僕も、君と生きていたい。
　君に、もっとたくさん歌を聞いてもらいたい。』

[それはきっと“トレイル”としてではなく、
彼女が呼んでくれる名前の、“僕”個人としての願い。]

(67) 2016/06/17(Fri) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　……。

[そっと、身体を離す。
いつものように、彼女に手を差し出しながら]

『…行こう。これできっと、最後だから』

『どんな結果になっても、後悔しないように。
　…がんばろうね。』

[今日のゲームが、どんな結果に終わるのかはわからない。
それでも、決して後悔だけはしないようにしたい。

たとえ生き返ることができなくても。
胸を張って、僕が僕自身だったと言えるような。
大切な“パートナー”に誇らしく思ってもらえるような、
そんな存在であれるように。]

[彼女が、その手を取ったなら、
いつものように決戦の場所へと、そのまま駆け出す。**]

(68) 2016/06/17(Fri) 23時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[手を振る死神はゆったりとした口調でこちらを誘う。
あそぼ。その意味が、わからないわけでもない。>>@16]

忙しいんで、手短でも構わないかな。

[近寄る狐を、手につくるサーベルでいなす。
もう一度来るようであれば、残る二匹も切り捨てるだろう。]

(69) 2016/06/17(Fri) 23時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[彼女の言葉に滲むのは、何か。>>63
その感情を今感じていない自分でも、伝わることはある。
だからこそ、強く手を握り直した。]

心配するな。
俺達ならやれる。

[そう励ます言葉は、今までと少し違うかもしれない。
だけど、それで問題はないのだ。

一人で、全てをやる必要はない。]

(70) 2016/06/17(Fri) 23時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

消しに来るなら、反撃させてもらう。
ノイズって従者がいるのと空をとべること、それ以外、そっち側のアドバンテージはないんだろ？

来るなら殺してしまうくらい本気で来ないと、死ぬぞ。

[目の前の死神を挑発するように。
来るならば断つ。
その意思表示を、強く添えた。]

(71) 2016/06/17(Fri) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

― カフェぱせり前路地 ―

[ヴァニタスコロシアムからスカイタワーへは恐らくこのルートが一番手っ取り早いと考えて、初日、彼女と“契約”をしてから一番最初に向かった「カフェぱせり」までの道を歩く。]

　…。

[そう簡単には進めないだろうな、と考えてはいたけど。
案の定というべきか、店の前の道には壁が張られていた>>@9
さらに遠目から伺えば、先日見かけた小柄な死神の子と、サメとクラゲのノイズが漂っているのも確認できる。]

(72) 2016/06/18(Sat) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

　…。

[さて、どうしようか。
少し悩んだものの、このままここで時間を潰していても埒があかない。]

『行こう』

[彼女に声をかけて、死神の子のほうへ歩を進める。
途中、ノイズたちが襲ってくるようなら此方もそれに応じるだろう。*]

(73) 2016/06/18(Sat) 00時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　なんにもできないってことは、
　パートナーを巻き込むことも無いって、
　そのはず　だったのに。　]

(74) 2016/06/18(Sat) 00時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　弾かれた剣は、
　"どうすることも出来ずに"、
　パートナーの斜め上から振ってしまって。
　
　咄嗟に　きりはらくん　って、
　叫ぼうとした、

　　　　　　　　　
　　　　―――　その時だった>>@21>>@22。　]

(75) 2016/06/18(Sat) 00時頃

【人】 楽器職人 モニカ

　えっ　

[　まさかそんなことが　って。
　その　まさか　が起こるのが　このせかいなのに。
　
　石突きが飛んで来るだなんて、
　これっぽっちも想像できなかったから。
　反応は　遅れた。

　咄嗟に出した剣の盾。
　種類まで考えきれなかったから、
　石突きの威力に負けて、薄い刀身が砕け。
　粒子となって消えて。
　
　――　痛みが　文字通り　走る。　]

(76) 2016/06/18(Sat) 00時頃

【人】 楽器職人 モニカ

　―――　っぐ　、

[　取っていた手が　離れて。
　石突きのスピードのままに、後退。
　
　抉られた　とか。
　刺さった　とか。
　
　そういうものは無かったにしろ、
　今まであまり――それこそ　熊相手しか、
　大きい攻撃を喰らってなかった己には、
　相当な　痛みで。

　赤く痕の残った太股を押さえ　蹲る*　]

(77) 2016/06/18(Sat) 00時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[弾かれた剣は、自らの方へ飛んでくる。
そちらを見つつ、相手の死神も見つつ。
どう動くべきか思案していた。

そうしていると、石突きが、彼女に突き刺さる。>>76]

剣を、砕くか。

[動揺はさほどない。
どちらかと言えば、里佳が怪我した。
……そちらが重大なのだ。]

(78) 2016/06/18(Sat) 00時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[弾かれ、飛来してくるサーベル。
それをつかめば、素早く握り直して、振りぬかれる傘を弾く。>>@23]

元参加者なんだろ？
サイキックが使えるってこと自体は考えたさ。

切り札は最後までとっておくものだぜ。

[そう言うと、もうサーベルをもう一本作っての二刀流。
その出で立ちで後退した彼女の前に出る。>>77]

(79) 2016/06/18(Sat) 00時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

剣を砕けるってのなら相当な威力だが。
それでも、不意を打って砕いたんだ。
なら、強度ではこっちに利がある可能性はあると思わないか？

[二刀流は本来、短い刀と長い刀、二種類の刀を使って戦うのが元来の流儀だと聞く。
創作物で二対が同じ剣なこともあるのは、統一感というか。
ただ見栄えの問題で、実用性は考えられてないが。]

俺は、これでいいんだ。

[本来偏りが出るからこそ、二種類の刀を使うのだ。
つまり、偏りの出ない無欠であれば。
……さほど、問題とならない。]

(80) 2016/06/18(Sat) 00時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[問題があるとすれば唯一。]

まぁ、大好きという割には。

良くも俺を狙わなかったもんだ。

[少しばかり、好戦的になりたくて。
時間のことを忘れてしまいそうだな、ってことだけだ。*]

(81) 2016/06/18(Sat) 00時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　――　やだな　こんなの
　どうしていつも　こうして。　]

[　前に立つパートナーを　見上げれば。
　脳内で　いつもの　わたしが、
　雑音みたいに弱音を吐くから。

　後方、己を捕食せんと、
　さらに大きな雑音が、迫り来る　から>>@29。

　どうにかしなきゃって、
　強引に己を奮い立たせるために、
　手を伸ばして　背に触れて。
　地面に突き立てた剣を杖代わりにして、
　左足でどうにか立ち上がって。　　]

(82) 2016/06/18(Sat) 01時頃

【人】 楽器職人 モニカ

　桐原君　もし　八方ふさがったら、
　…死神に触れる　隙　作って。
　どうにかする　から。

[　囁く。
　彼に　言葉の意味は　伝わっただろうか。
　"自分自身"の切り札なんて無い…無い、けれど。
　誰かが近くにいる限り、やれることは　あるから。

　彼が倒せるならそれでいい。信頼だってしている。
　念には　念を。考えないより　ずっとマシだ。

　もしかしたらこういうところも、
　似たのかも　しれない。　]

(83) 2016/06/18(Sat) 01時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　彼に囁けば、立てていた剣を引き抜き。
　その勢いのまま、後方へと投げ、
　鮫の口内を突き破る。

　続けざまに大剣を作り上げ、
　まずはつかみかかろうとした腕を断ち切り、
　すかさず　腹を横一線。
　
　単純な動きだったからどうにか対処出来たし、
　消滅するまでに時間はかからなかった。

　脂汗を垂らしながら、二人の戦いを　見る。　]

(84) 2016/06/18(Sat) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

[気配に気づいてか、死神の子が振り向くのが見えた。>>@25
それと同時に、此方に接近する二匹のサメ。
直線的に向かってくるのが一匹と、
そこから迂回して別方向から迫ってくるのが一匹。

直線距離で向かってきた一匹に狙いを定める。
もう一匹はなんとか回避しつつ、どうにか仕留めることができただろうか]

　…。

[サメを仕留めたあと、数日ぶりに会うその小柄な影に小さく会釈する。
クラゲを漂わせながら、にこやかに話しかける姿はどことなく幻想的で。]

(85) 2016/06/18(Sat) 01時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

どうだろうな。

[口元に笑みを浮かべて、それだけ言った。
腹の探り合いというのは、楽しめる人間からすれば、どんな状況にあっても楽しめるものだ。>>@26

肩に突き出される傘を、二本のサーベルで救い上げるように弾く。元々二刀流は、攻撃のためでなく。
二本の刀で防御し、堅実に一撃を叩き込む。
そんな戦法のための戦い方なのだ。]

(86) 2016/06/18(Sat) 01時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

斬り、突き、どちらにも対応できるってことは。
相手の獲物に限らず戦えるんだぜ？

[ただ、そこで攻めに転じることは、出来なかった。
ノイズが見えれば、里佳の所まで戻らないといけない。>>@29]

(87) 2016/06/18(Sat) 01時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[一瞬を突き、彼女もこちらへ触れに来る。>>82
こちらに来て触れていないと、彼女は無力だ。]

……割ときついな。

[バラバラに戦うことが出来ないというのが。
これほどまでに、きついとは。

相手が自分に集中していても、その下僕がいれば、惹きつける意味などないに等しい。]

(88) 2016/06/18(Sat) 01時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[だからこそ、彼女の提案の意図はわかる。>>83
隠し玉とするならば、それしかないのだから。]

……任せろ。

[そう呟けば、一度前に出る。
傘を弾いた後の死神は、もう既に体制を建て直していたか？]

今度はこっちが攻める番だ！

[左手のサーベルを体の前。防御に動かせるように構え。
右手のサーベルを突き出す。踏み入らない、堅実な牽制。
それを繰り返し、少しずつ死神との距離を詰める。*]

(89) 2016/06/18(Sat) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[とん、と。
かけていた眼鏡を軽く指先で叩くのが見えた>>@27]

　……。

[簡単そうで、なかなかに難しい。
それに、彼（？）の能力については正直未知数だ。]

　…。

[戦ってもいいのか？
確認するように首をかしげてから、まずは牽制で彼（？）の足元に小さな”星”を数発撃ち込んだ。*]

(90) 2016/06/18(Sat) 01時半頃

【人】 博徒 プリシラ

『失楽園スペシャル定食、残さず食えるように腹減らしとけよー』
『キツネちゃんたちにはきつねうどんでいいかな』

『かわいいこと言うなよなァ紗音ちゃーん』
『奢りついでにあーんして食べさせてあげるから待っててな』

『アタシが太っ腹？　いいや違うなァ』
『たくさん食べるお前らが太っ腹になるんだよ！』

[>>@3>>@6>>@9いつ開いても平和そうなトークに、そう返信する。
ミッションのリミットへ刻々と近付く中、天空に近いこの場所で待ち続けながら。

なんだかんだ言ってさ。
こいつらとは、こうしてゲームの運営側として一緒に働く仲間であって、
UGでしか出会えなかった奇妙な縁だ。

大切なものを無くしたままのはずなのに、こうして死後の生を謳歌するこいつらを。
それもやっぱり愛おしくて、名残惜しいと思っちまう。]

(91) 2016/06/18(Sat) 01時半頃

【人】 博徒 プリシラ

『オメェらのこと、好きだぜ』
『なーんてな☆』

[小っ恥ずかしい一言をさ、つい投下しちまって。
それ自体にはあんまり変な意味はねェさ。
>>2:@82幾何ちゃんの二番煎じだし、かるーく流してくれやと思いながら。


——そのまま閉じた端末を軽く放って。

床に落ちる前に、蹴り砕く。


もう、仲間と連絡を取ることはできねェし、するつもりもねェ、ってな。
散り落ちる破片が、ぱらぱらと。]

(92) 2016/06/18(Sat) 01時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[このゲームに挑戦する際に徴収されるエントリー料は、生前に一番大切にしていたもの。

それを奪う理由は、決して参加者に苦痛を与えるためではない。
その状態で世界を体験させることで、大切なものの価値を再認識させるため。
——と、上司は言ってたっけな。

一番大切にしていたはずのものが、本当にそうなのかを考えることになったり。
別に無くしても変わらないものだということを知ったり。
やはり無くてはならないと決意を新たにしたり、とか。
この７日間を経て、気付きを得たことは少なからずあるはずだ。

そして、例えそれを無くしたままでも、どうにかやっていけるということを。
アタシたち死神は、知っているはずなんだ。

“せかい”の本当の広さは、ひとつのものに拘り続けていたら気付けない。

せかいを、広げろ。
死に物狂いで、命を、魂を、全存在を賭けて。*]

(93) 2016/06/18(Sat) 01時半頃

【人】 博徒 プリシラ

—　MORIスカイタワー入り口　—

[その頃。
>>#1タワーの入り口に番人として立ち塞がる＜ステゴ＞は、
>>@19近くで妙な動きを見せている死神を発見し、パオーンと威嚇する。

それでも止まらないようなら、長い鼻を鞭のようにしならせて。
そこから去れ、と警告を発するかのように攻撃を仕掛ける。

——が、その死神の繰り出す短剣の冴えを前にすれば。
巨体は呆気無く切り伏せられ、無力化されてしまうだろう。]

(94) 2016/06/18(Sat) 02時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[理解は酷く及ばなかった。
サーベルとは、斬ることも出来る西洋刀。

何故、掌底など繰り出せる。>>@31
普通、こうなったら防ぐことなどしない。]

……バカかっ！

[このまま相手の右腕を斬り落とせばいい。
そもそも、真っ直ぐに掌底を受ける必要がない。
少し手首を捻って、掌底ごと右腕を斬り落とせば、それで俺の勝ちじゃないか。]

(95) 2016/06/18(Sat) 02時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[それが出来なかったのは、良心からか、驚きからか。
ともかく、防御に徹してしまった。

続く蹴りには、左肘を上げて直撃は防ぐ。
……その際にサーベル僅かでも動けば、掴んでいる手は切れてしまうはずなのだが。
もしサーベルが動かないほど強力に固定していれば、サーベルが折れるのが先だ。どちらにせよ、肘くらいは動く。]

ぐっ……お前、なんなんだ。
普通、死ぬぞ。剣に素手で挑むか？

武器ってものの恐ろしさ、知らんのか？

[余程の達人であれば、武器を持つこと自体が危険となるケースも有るが、そもそもそんなものがこんな所のいてたまるか。
この戦いかたは、恐れがあれば、できないだろう。*]

(96) 2016/06/18(Sat) 02時頃

【人】 楽器職人 モニカ

　　　　　　　　　[　―――　する　り　と。　]

(97) 2016/06/18(Sat) 02時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　手が　あいていたから>>@33。
　握手するみたいに　此方に向けられていたから。
　パートナーの後方から、
　引き寄せられるように　手を伸ばす。

　ああ　もしかして。
　勝手なこと　しちゃったかな。
　…怒るかな　そうしたらごめんなさい。
　
　何度目だろうってくらいの謝罪を想像して、
　でも　視線は赤く染まった手のひらに、
　ずうっと向いていた。　]

(98) 2016/06/18(Sat) 02時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　握手なんて　まさか。
　そんな友好的なことをしたい訳なくて。
　指先だけ触れれば良いのだ。

　ああ　でも。伸ばし過ぎちゃった　かな。
　ぬるって　感覚>>@32>>@33。
　掴んじゃった　なあ。
　血の感覚って　やっぱりどうしても怖いけど。
　
　せっかく触れられたんだから、
　怖い顔なんてできないし、
　こういうときどうしようか　ええと―――　　]

(99) 2016/06/18(Sat) 02時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

　　　　　　―――　ありがとう。死神さん。

(100) 2016/06/18(Sat) 02時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　ちいさく　ちいさく。
　動いた唇は　発する声は。
　己からすれば、心からの感謝だったけれど。
　同時に　挑発的な音を孕んでいて。

　太股の痛みに脂汗を垂らしていても、
　強引に　笑顔を浮かべよう。

　――　だって　ほら。
　私が　なにか　できるんだもの！　]

(101) 2016/06/18(Sat) 02時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

……おう。

[気の抜けたような言葉に、口が詰まる。
もっと怖がるものなんじゃないのか。
そう思うのはきっと普通なはずだが。

次の行動は、目を見開いた。
赤く染まり、なおもドロついた液体を流す、手のひら。
そんなものを見たことはなかったが、動揺していない。

いや、むしろ。
冷たいほど、落ち着いて見れた。]

(102) 2016/06/18(Sat) 02時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[笑い続け、目を見開いて、首を傾げる。>>@33
加虐趣味か被虐趣味か、どちらかは分からないが。

自分の手元の剣はどこかへ飛び、その顔に背を向ける。]

斬る価値もない。
お前の腕一つに、俺が腕を動かす価値は存在しない。

[後ろの里佳の元へ歩いて行く。
どうせ不意打ちで背中に攻撃されても対応はできる。]

……お前、獲物持っての戦いに向いてねぇよ。
大人しく殴り合いにしとけ。喧嘩もできなくなるぞ。

[少なくとも、自分がショックをうけるということはないと思う。さっきは予想外だから止まっただけのはずだ。
だが、今自分が向かっている彼女は、きっと。
そんな場面を見れば、心を痛める。

そこまで捧げる価値が、この戦いにはない。
あくまでも邪魔をするなら、斬る以外にも手段はある。]

(103) 2016/06/18(Sat) 02時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[なんにせよ。]

道化に付き合う趣味はない。
勝手にやってろ。

[自分は高潔でも清廉でもないが。
無闇に人を斬るほど、残虐でも横暴でもないつもりだ。

冷静沈着、慎重に動くものでなくてはならない。
率いるものとは、そうでなくてはならない。*]

(104) 2016/06/18(Sat) 02時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　"切り札"　に。
　さて　死神はどう思ったか　どうしたか。
　己はと言えば、とりあえず場を収めなきゃって、
　そればっかり考えて。

　真っ赤な手。
　"なんにもない"ところから。
　奇術よろしく　光とともに　傘を出す。
　
　剣と勝手が違う武器だったから、
　ほぼほぼ左に重心を寄せている状態じゃあ、
　バランスも相当悪かったけれど。
　
　戻ってきてくれたパートナー>>103が、支えてくれるって、
　己はそれを　信じていた。

　だから、　]

(105) 2016/06/18(Sat) 02時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

　――　自分の傘に殴られたことって　ありますか。
　喰らった私としては　結構痛いと思います。
　
　……通してくれないなら、容赦　しません。
　私は　あまり　やりたくなくて、

　――　だから　降参してください

[　とか。
　今度は張り詰めた声で。
　"ほんもの"を傘を下ろして、隙だらけの身体。
　
　…の、喉元。
　大きさを変えた傘、その石突きを突きつけて。
　今度は己がパートナーをかばうように、
　その場に立つ**　　]

(106) 2016/06/18(Sat) 02時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[そうやって、まだ襲ってくるならそれでもいいと。
考えていたから、向き直った時に脇から伸びた手に驚いた。>>98]

まて、あぶな……！

[くだらない、なんて思わなければよかったか。
とっとと、叩ききっていればよかったか。
振り向いた時には、手は触れ合っている。>>99

だから。]

(107) 2016/06/18(Sat) 02時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

っ……上々ッ！

[前に立った彼女の肩に手を添えて。>>106
その体が倒れないように、支えた。
そして、死神を見た。]

価値が出来る状況だったらな。
お前の手、遠慮なく斬り落とすぞ。

[その価値が、死神に理解できるかはどうでもいい。
その言葉が発起の原動力となるなら、それでもいい。

ただ今の状況で重要なのは。
相方に手を出したら、本気で殺すという、意思表示だ。*]

(108) 2016/06/18(Sat) 02時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[詰めが甘いのは、責めるまい。
それが普通だ。命の危機を感じれば勝負から降りる。
それが普通だが、今は普通ではない。

だから、彼女が一撃を叩き込まなかったのは、責めない。>>106]

お前は、この先を見るな。

[支えていた手を離し、左手で彼女の視界を塞ぐ。
右手で突き出された傘を掴む。>>@38
棘が手を傷つけるなら、それでもいいだろう。]

(109) 2016/06/18(Sat) 03時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

さっきの、見てなかったのか？
あれだけの蟹を倒したのをさ。

そんで言ったよな？

[周囲に剣が現れる。
ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ、いつつ、むっつ。
二本が死神の両足首。
別の二本が死神の両肩。
最後の二本が死神の手に、その先端を向ける。]

(110) 2016/06/18(Sat) 03時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

価値が出たら、容赦はしない。

[低く言い放ち、一斉に射出した。
6つの剣全てをいなすことは、多分不可能。
いや、例えいなされたとしても。

倒れ伏すまで、何度でも、撃つだけなのだが。**]

(111) 2016/06/18(Sat) 03時頃

【人】 重層培養 イースター

　―　クロネコ像前　―

　ごーちゃん、あれって…


[過去に自分達に質問をしてきた死神
豚のノイズに対して大きなヒントを与えてくれた事があったっけ
死神のはずなのに、優しいような。そんな気がして]


　大切な物……


[遠くで聞こえたそれを復唱する
自分の大切な物なんて決まってる。だから、いちいち聞くまでもないのに
隣に立つ彼はどうなのだろう、と少し思ってしまったり]

(112) 2016/06/18(Sat) 09時半頃

【人】 重層培養 イースター

　……っ！
　やっぱり、簡単に通してはくれないよね


[立ちはだかる2匹の鼬には思わず身構えて
死神が何を思うか、それは確実では無いけれど。ただ自分達を消すために、参加者がゲームに取り組むように死神が積極的に参加者を消しに来ただけなのだろう]


　無理矢理通る？倒して通る？
　どっちにしても…。行くよっ、ごーちゃん！


[景山から手を離して、二匹の鼬へと駆けて行く
空気の刃を身体ギリギリで躱そうとすれば折角処置してもらったのにまた切り傷を作って
避けるために地を這えば服は擦れて擦り傷が出来て
それでも鼬の方へと身軽に]

(113) 2016/06/18(Sat) 09時半頃

【人】 重層培養 イースター

　鼬二匹なら…。多分、きっと頑張れる！


[自信は無い
鼬二匹の丁度間くらいに滑り込む事が成功すれば、片方は近くにあった軽自動車を、もう片方は何も無かったからガードレールを引き寄せて
その場からバク転をするように下がって景山の元に戻ればプレスする事は成功しただろうか]


　……………。見た？


[そして今更。本当に今更景山が傍に居る事を思い出してスカートを抑えてしゃがみ込んで
彼にそう問う事だろう*]

(114) 2016/06/18(Sat) 09時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

――クロネコ像前――

[ふわり、夜の色の翼が広がる。
降る指鳴りと声に身構えて、
現れる鼬と、死神を視界に捉えた。]

　　「……大切なものは　見つかりそう？」

[金色の髪を揺らし、蒼い目でこちらを見据えて
存在する事を願われた死神は
俺達に問いを投げかける。
以前かけられた言葉>>4:@44を思い出した。]

　　ああ。見つけたよ。

[それは、何にも代え難い　俺が戦っている理由だ。]

(115) 2016/06/18(Sat) 11時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[繋いでいた手を強く握ってから離す。
手放す為じゃなく　また握る為に>>112]

[このせかいはハードモード。
それでも生き返りを望み、
大切なものを得ようと望むなら、

困難を踏破する時に躊躇ってはいけない。]

(116) 2016/06/18(Sat) 11時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　　強行突破だ。
　　行こう！

[ぶわ、と迫るカマイタチの刃を身を翻して避ける。

白兎が鼬の間を駆け抜ける。>>@46

あいつが攻撃に回るなら、俺は補助に回るわけで
鼬の背後から左右に迫る軽自動車とガードレールを見ては
それが直撃するように、鼬の脚を計四本の棘で貫いた。

プレスされた鼬たちは消滅し
その足元に密かにめぐらせた”棘”を解除する。]

(117) 2016/06/18(Sat) 11時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[警戒を怠らず死神を見ようとして、
刹那見えたものに目を逸らした。
顔は辛うじて赤くなっていなかったと信じたい。>>114]

　　…………ばかやろう。聞くな。

[しゃがみこむあいつの向こう、
黒翼が揺らめいて、死神がふわりと宙へ。>>@48

銃弾の束が光になり弾ける。
ぎらり、煌く大鎌に目を見開いた。

「僕、僕自身でたたかおうとすると、ふんいき変わるから
　騙されないで、ね？」

……そういえば初日、
あいつは何か叫びながら銃をぶっぱなして――]

(118) 2016/06/18(Sat) 11時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　　卯月っ！

[しゃがんだあいつを抱き寄せ、
死神と俺達の間に
アスファルトの”壁”を作り出す。

暴、と風が迫り、壁を崩す。また作り直し、二閃目を防ぐ。

防御に特化させるなら、
幾度も再構築する事で風くらいは防ぐ事ができるが。
それでは全く埒があかない。
――相手の能力の限度を俺は知らない。>>@50

卯月を抱き寄せ”壁”に背をむけた。

迫るおまけの三閃目。
俺は”壁”を薄くし――

がらん、崩れた”壁”の破片が背にぶちあたり、
血が滲むのを耐えながら]

(119) 2016/06/18(Sat) 11時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　　断　る！

[死神のその背と翼を貫こうと
地から二本の棘を突き出した*]

(120) 2016/06/18(Sat) 11時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　退いて　ほしかった。
　満身創痍で"主犯"と戦うのは避けたかった　し。
　
　誰かを　手にかけること　は。
　やりたくない――　と　言うべきか。
　要は　怖かった　し。

　目の前の死神だって、命の危機を感じれば、
　退いてくれるかなって　そんな甘い期待が　あって。　]

(121) 2016/06/18(Sat) 11時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　でも、死神は。
　突きつけた石突きを　見下ろして。
　それを　己より真っ赤な手で　持ち上げて>>@37。

　わらう　から。　]

(122) 2016/06/18(Sat) 11時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　―――　これ　じゃあ。

　たたき込めば良かったのだ。
　殺さずとも　傘で腹を殴るなり　して。
　そうすれば　その隙に逃げられたのかな　って。

　これでいい　と　思ったことも、
　躊躇ってしまったことも、
　すべて、悪い方に行ってる　気がして。　]

(123) 2016/06/18(Sat) 11時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　引き寄せられる身体を、
　肩に迫る　針>>@38　を。
　他人事のように　見て　後悔が押し寄せる。

　――　痛そうだな　耐えられるかな。
　――　無理そうだなあ。

　避けられない　とも　感じてしまう。
　こんな状況。傘を離す選択肢も浮かばない。
　
　……　ああ　でも。
　それが　何かの　価値>>108　になったのか。　]

(124) 2016/06/18(Sat) 11時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[　支えが失われ、身体が後ろに傾いた。

　今度は背全体をパートナーの身体に預ける体勢で、
　どうしたのだろう　と思って直ぐ、
　視界が暗くなった>>109。

　それから　頭の上で　低い声と。
　　（　――　怒って　いる？どうだろう　）

　剣が現れて　宙で刃を向ける音が聞こえた。
　
　…あのね　耳は　ふさがれていないから、
　音は　ちゃんと耳に届いて。

　だからきっと、　]