【人】 PPP イルマ

−手紙−

[中庭の桜の樹の下に埋めたタイムカプセル。

────すっかり忘れていたな、なんて……。
十年前、あれは卒業を控えた頃にクラスの皆で埋めたのだったけと古い記憶を呼び起こす。

あれから十年。
教師になって５年弱、あと３年で当時の自分とジェニファーの年齢が重なる──２７となった真琴は、中庭にいた。
　
同窓会のお便りにそろそろタイムカプセル開けますよというお知らせ入りだったからか、参加率が良いのは否めない。

周りには当時のクラスメイト。
皆様々だ。きゃあきゃあと騒ぐのは相も変わらず。
結婚をして子を持つ母になった人もいる。十年という歳月は人を変えるだけの時間が流れている。
そんな当たり前のようなことなのに。
時間は有限だと、最近特に思うようになった。
だからこそ、今をより大切にしたいと願う。

(0) QUU 2017/07/17(Mon) 05時半頃

【人】 PPP イルマ

　何を入れたんだっけ？

[タイムカプセルから出てきた物を見ては自分宛のを探す。
何故か二つ出てきた。
一つは真琴自身が入れたものだけれどもうひとつは……ジェニファーから？　

それはジェニファーから真琴へ宛てられた一通の手紙、封筒は軽くはなくやや重みがある。少し離れたところのベンチでこっそり開けると封筒から更に袋が出てきた。小さな巾着袋───真琴にはある予感があった。
　
中身を確認して、それから手紙を読んで>>-64>>-65>>-66駆け出した。真琴ひとりぐらい居なくたっていいだろう。それよりも今は大切な人の元へ、一刻も早く会いに行きたかった]

(1) QUU 2017/07/17(Mon) 06時頃

【人】 PPP イルマ

　ズルい……。
　　
[つい零れる呟き。
同窓会もそうそうに、部活動へと行ってしまったから今頃はグラウンドに居るはず。
　
ジェニファー、ジェニファー、ジェニファー！

全くなんて贈り物。十年越しのラブレター。
ほっーんとズルいだからっ！
こんな風に渡さなくたって───でも似た者同士なのかもしれない]
　
　アビー先生ちょっといいですか？
　
[きっとその顔を見ればジェニファーは気付くだろう、何があったかを。他の生徒の目も憚らないで、彼女の手を取って、そのまま引っ張っていく。　

何事だろうと興味津々に見ているのもお構いなしだ。
そうして向かったのは、いつかの屋上。
合い鍵ではなく正式な鍵を使い、扉を開け放った]

(2) QUU 2017/07/17(Mon) 06時頃

【人】 PPP イルマ

　ジェニファーからの手紙読みました。
　私からの手紙も受け取ってくれますか？
　それと────指輪は今から。

(3) QUU 2017/07/17(Mon) 06時頃

【人】 PPP イルマ

[そう言って、真琴は封筒から取り出したペアリングの一つを手に、ジェニファーの左手を手に取りながら薬指に指輪を嵌める]　　　

　健やかなるときも、
　病めるときも、
　私はジェニファーを愛することをこの空の下、誓います。
　
　愛していますジェニファー。
　　
[これってこういう指輪でしょ？　って意味ありげに微笑んで、真琴は自分の左手をジェニファーに差し出す]　
　
　ねえ、私の分、嵌めてもらえますか？
　
[はにかみながらお願いする。
空は青く澄みきって、どこまでも限りなく広がって────永遠を二人誓おう*]

(4) QUU 2017/07/17(Mon) 06時頃

【人】 読書家 ケイト

［>>5:43
　恋の話。グロリアの想い。空虚を埋めようと受け入れた温度。
　痛い、痛いって泣きそうな気持ちと、おんなじくらい昏い、昏いチャンスへの喜びがあったけれど。

　そんなのは、迷子の表情を見てとるまでのことで。

　ひとりでは生きられないって、私思う。
　けれど、それ以上に貴女が独りであるのに耐えられないって思うの。

　大人びた横顔と、反対の寂しい子ども。
　それに気づいた時には落ちていて、落ちてしまったら負けなんだってことも知ってた］

(5) yunami 2017/07/17(Mon) 07時頃

【人】 読書家 ケイト

［生まれた時から、ほんとうに叶う日なんてないんじゃないかなって思ってた。

　結婚も子供も自立も、うんと遠い言葉で。
　すきなひとの人生をどうこう出来るはずないなぁって。

　だからね、充分だよ。
　ひとときでも選ばれて、暖めて、私の愛を謳って。
　そうして貴女が道を見つけられるなら。

　地面で散るだけの花じゃないって、少しは善いものになれる気がするもの］

(6) yunami 2017/07/17(Mon) 07時頃

【人】 読書家 ケイト

―　お菓子の家　―

［せめて、一日くらいは私だけを見つめて貰えたら。
　そんな色んな意味で甘いこと考えながらの夜。

　少女のような、魔女のような。
　そんなクラリッサの声を聞いたのはいつだったかな？

　ふらふらと誘われるように迷いこんだお菓子の家。
　握るグロリアの手のやわらかさだけが、確かなキオク］

(7) yunami 2017/07/17(Mon) 07時頃

【人】 読書家 ケイト

　　ぅん……？

［やさしく触れる手に目を開ければ、そこは見知らぬ部屋。
　アルコーブに設えられたベッドにグロリアとふたり。

　ソファやら部屋の調度品はしっかり整えられてるけど、雰囲気とか色味が明らかに『そういうの』だ］

　　此処って……わぉ。
　　噂ってほんとうだったんだね…！

　　よかった、一緒で。身体痛かったりしない？

［手を握り返して起き上がった私は、目を瞬かせるんだ］

(8) yunami 2017/07/17(Mon) 07時頃

【人】 読書家 ケイト

　　理事長先生、かな？
　　ご趣味がよろしいなー！

　　ね。グロリア。これ、どういう意味だか分かる？

［お姫様の寝室なら、窓を作るか綺麗な絵でも飾ってありそうなアルコーブの壁に、大きな鏡が一枚張られてる。
　私は、グロリアに寄り添いながら微笑んだ。

　――朝まで、一緒にいてくれるんだよね？
　私、得意分野に引きずり込むの、もう躊躇わないよ？］

(9) yunami 2017/07/17(Mon) 07時半頃

【人】 読書家 ケイト

［エントランス辺りの無味無臭のアレが効いているかどうかは知りません。

　チョコレートの甘い刺激には慣れてるけれど、恋に関しては未知数ですから、私の酔いがどのくらいなものかは神のみぞ――なんか腹立つから訂正しよ。
　グロリアのみぞ知る、というやつなのです**］

(10) yunami 2017/07/17(Mon) 07時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

─ 十年目の屋上 ─

[ 同窓会の日。久々に会う卒業生たちは懐かしいけれど、
　現役教師であり顧問という立場上、
　どうしても在校生を優先せざるを得ない。]

　（タイムカプセル、か。）

[ 今頃、大人になったあの子達は
　過去の思い出に何を思っているのだろう。
　私が埋めたのは、そう──。]

(11) bloody 2017/07/17(Mon) 11時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

　……入間先生？

[ 不意にかけられる声の主は、すっかり見慣れた顔。>>2
　けれど、いつもと少し、顔ばせの色合いが違う理由は
　あのタイムカプセルの中身を見たからか。

　手にしていたホイッスルが落ちる。
　表情を緩め、彼女に手を取られるままに ]

　先生ちょっと私用だから、そのまま走ってて！

[ 部員たちに告げれば、抵抗なく連れられていく。
　向かう先はあの時の、屋上だった。]

(12) bloody 2017/07/17(Mon) 11時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ 屋上には、涼しい風が吹いている。
　あの頃より少しだけ短くなった髪をそっと押さえて、
　彼女から切り出された言葉に、微笑む。>>2 ]

　読んでくれてありがとう。
　私、変なこと書いてなかった？

[ 一字一句覚えているわけではないからと、
　そんな風にくすりと笑うけれど、
　続く言葉に、また表情は穏やかに。]

　……ずっとこの日を待ってたの。

(13) bloody 2017/07/17(Mon) 11時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ 差し出した左手の薬指に
　するりと嵌められていく指輪。

　この瞬間を迎えるための、ずっと前からの準備だった。
　当時の自分を褒めてやりたい。

　ぴたりと収まる指輪を見て、彼女の宣誓を聞いて、>>4
　年甲斐もなく、はにかむように笑った。

　もう一方の指輪を手に取ると、真琴の左手を取り
　薬指にそっと、お揃いのそれを。]

(14) bloody 2017/07/17(Mon) 11時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

　健やかなるときも、
　病めるときも、
　私は真琴を愛することをこの空の下、誓います。

　愛しているわ、真琴。

[ 改まって告げるのは、少しだけ照れくさいけれど
　約束が、また強く絆を深くして
　真琴がおばさんになっても、私がおばあちゃんになっても
　一緒に、いよう。]

(15) bloody 2017/07/17(Mon) 11時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ その場で、真琴からの手紙に目を通した。]

　……真琴、

[ 嗚呼、十年前に、とっくに気づいていたなんて。
　本当にズルいと思う。

　真琴にとっての“先輩”。
　その傷も、思い出も含めて、全てを愛しているつもりだ。
　それでもどうしても苦しかった。
　貴女の胸に、別のひとの思い出が住まうこと。

　なのに、どうして今まで言ってくれなかったのって。
　やっぱりズルいって。少しだけ苦笑い。]

(16) bloody 2017/07/17(Mon) 11時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

　───…ばか。

[ 夕暮れの屋上で、そっと真琴を抱き寄せる。
　ひとつになる影は、初めてキスをしたあの時と同じ。

　長い月日が経って、二人の影は長くなって
　色んなことがあったけれど、変わらない愛を、またひとつ重ねよう。

　貴女を愛し始めて、長い時間が経った。
　これから愛し続ける時間は、それより更に長い時間。
　そして、いつか訪れる今際の時には、
　笑顔で永遠の指切りをしよう。

　二つのネックレス。
　あなたには私の恋を捧げましょう。]

　───…ありがとう。

[ 私は貴女の初恋を、朱い花の隣に、咲かせ続けましょう。** ]

(17) bloody 2017/07/17(Mon) 11時頃

【人】 良家の娘 グロリア

　おはよう

[目を覚ましたことに安堵して、握り返された手に引っ張られるようにして部屋を歩く

授業はだとか、これからどうするだとか、全部頭の端っこに追いやってただただ二人でいることに喜びを覚えた]

　…わからないほど疎くはないわ。

[大きな鏡を前にちょっと拗ねた顔をしてみた。心外だと言わんばかりに頬を丸めて、それでも少し顔を赤くしながら彼女をみつめる。

誘うように握った手の甲を撫で、そっと額にキスを]

(18) ぶぶだだ 2017/07/17(Mon) 14時頃

【人】 良家の娘 グロリア

−卒業−

[去年の今頃、私は先輩を見送った。桜がまるで絨毯のようで、その上で微笑む彼女が美しかったことを、覚えている。]

　ケイト

[傍らの少女を見つめる。依存していた。私を愛してくれる人、可愛らしくて、繊細で、まるで線香花火のようにパチパチと弾けて消えてしまいそうなそんな

可哀想な子]

　卒業おめでとうって言ってくださる？

[何も言わせてなるものかと笑顔で先に声をかけた。連絡先も、何もかも教えるつもりは無い。生産性もない上に真実の愛なんてものからは程遠い、恋とも呼べないものはここで捨てるべきだと思った。

自分がどう思っているか、彼女をどう感じていたかなどわからないまま]

(19) ぶぶだだ 2017/07/17(Mon) 14時頃

【人】 良家の娘 グロリア

[けれど、けれど]

(20) ぶぶだだ 2017/07/17(Mon) 14時頃

【人】 良家の娘 グロリア

[彼女の瞳を見た瞬間に揺らいでしまった。なんだかよくわからない気持ちが湧き上がる。

−本当は離れたくない？
−本当は愛してる？
−でもそれは彼女を利用して心の隙間を埋めたいから？
−ただ依存しているだけ？

答えが出ないまま。それでも全て飲み込んだ。彼女と共にいれた時間は私の隙間に対してあまりにも少なすぎたのだ

それでもその時間はきっと彼女にしてみれば長く、その時間好きだとも返せない自分に付き合わせたのは罪でなければなんなのだろう。その手をとる権利すら元々無いように思うのに何を悩むのか]

(21) ぶぶだだ 2017/07/17(Mon) 14時頃

【人】 良家の娘 グロリア

[何を言われても何をされても文句は言わないつもりでいた。

ただ、再三彼女に聞かされた幸せになってほしいという願いは叶えてやれそうにないけれど]

　じゃあね、ケイト…ケイトリン

[痛む心には見ないふりをした]

(22) ぶぶだだ 2017/07/17(Mon) 14時頃

【人】 信徒 オーレリア

――敷地内のとある場所――

[ 少女は少女らしく、敷地内の探検を始めていた。
　お昼休みに放課後、時間を見つけてはかくれんぼ。
　隠れた皆は、どこにいるのだろう ]

地下……。

[ 果たして少女は、下への階段を見つけるに至る。
　壁に手を付きながら、そーっと足を踏み出して。
　かつん、かつん。足元に淡く灯る光に導かれながら。
　パンも落とさず辿った道は、背後で闇に消えてゆく ]

（やっぱり、もしかしてここが……）

[ お菓子の家には、鍵のかかった扉。
　こんこんこん、おもむろに叩いてみた** ]

(23) 孫八 2017/07/17(Mon) 14時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 敷地内のとある場所にて>>23 ―

[音も無く、彼女は背後から現れた。
実際、そこまで気配を消していた訳ではないだろうけれど。

背中から抱きつくようにして。]

あらあら、こんな場所にどうしたのかしら？

[その相手がオーレリアと此方は気が付いていたが。
果たして相手はいつ気が付くだろうか。]

いけないんだ、こんな所を探して回ったりして。

(24) 葵 2017/07/17(Mon) 15時半頃

【人】 信徒 オーレリア

――敷地内のとある場所>>24――

[ 扉に注視していると、音もなく後ろから抱きつかれる ]

ひゃ……。

[ 耳元にかかる声、背後から回される腕。
　誰かはすぐには分からなかったが、聞き覚えはあった。
　纏わりつく感覚に、びくりと身体をこわばらせ ]

す……すいません。
あの、ここって……何ですか？

[ 秘密を探るのはいけないこと、なのかもしれない。
　好奇心に背徳に恐さに、色々混ざった感情が巡り。
　心臓が早鐘を打つのを感じながら、訊き返した ]

(25) 孫八 2017/07/17(Mon) 15時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

此処はね、楽しい場所かな？

[くすくすと笑ってから。]

そうね、けれど扉を開くのはまだ早いからなあ。
私のお部屋まで来ない？

そしたら教えてあげる……ね、オーレリアちゃん。

[楽しげな声。
このまま奥に連れて行くのも何か違うと思ったからか。]

(26) 葵 2017/07/17(Mon) 16時頃

【人】 信徒 オーレリア

――敷地内のとある場所>>26――

楽しい場所、ですか……。

[ イヤホンの先が此処ならば、確かに楽しそうだった。
　少なくとも、あの中にいた人達は ]

それって、上級生とか先生とか……あ。

[ 少し首を後ろに向けてみる。楽しそうな笑みが見えた。
　入学した頃に出会ったことのある先輩。
　あれから挨拶をしたり軽く話したこともあったろう。
　そういえば、部屋まで行ったことはなかったが。
　彼女から誘われれば、はいと頷いた ]

クラリス先輩……。
ここの事は、知っていたのですか？

(27) 孫八 2017/07/17(Mon) 16時頃

【人】 手伝い クラリッサ

うん、知ってたよー。
だってほら。

[懐から取り出したのは装飾のつけられた鍵で。
それを扉の鍵穴に一度差し込んで見せた。]

ま、細かい事はまた後で。
順番に教えてあげる。

[そう言うと、手を引くようにして。
自身の部屋へと連れて行くのだった。

道中で誰かにすれ違ったとしても。
まあ、いつもの事だって思われるのだろうけれど。]

(28) 葵 2017/07/17(Mon) 16時頃

【人】 信徒 オーレリア

あっ。

[ 先輩は取り出した鍵を鍵穴に差し込んでみせる。
　そのまま扉を開けたりせず、また仕舞ったようだが。
　どうやらこの地下に関わっている様子だった ]

はい、そうですね。
よろしくお願いします……。

[ ここは立ち話をするような場所でもないだろう。
　エスコートされ、少女達は来た道を戻ってゆく。
　途中、なにやら生徒達の視線を集めた気がするが。
　「ああ、とうとう」なんて呟きも耳に入った* ]

(29) 孫八 2017/07/17(Mon) 16時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 寮内・自室 ―

楽にしててねー、何か飲む？

[そんな調子で声をかけると、飲み物を用意して。
冷蔵庫には一通りの飲み物が用意されていたのだった。]

さて、どこまで知っているの？
あの扉の奥の事は。

[お菓子の家を守る魔女。

クラリッサは笑顔でそう問いかけていた。
その合間に、タブレットを手元に引き寄せて。
画像ファイルなど探しつつ。]

(30) 葵 2017/07/17(Mon) 16時半頃

【人】 信徒 オーレリア

お邪魔します……。
あ、ありがとうございます。何でも大丈夫です。

[ 初めての部屋に上がると、軽く見回してみる。
　そういえばアイリス先輩もここに来たと言っていたか ]

えっと。
どこかに隠し部屋があって、それで。
学院から居なくなってる人がそこに居る……のかなと。
何の為かは、分かりませんけれど。

[ 問いには、少し迷いながらもそんな事を。
　ほとんどは噂と同じことだが、少し核心に近く。
　あのイヤホンと受信機はまだ服のポケットの中。
　そういえばあれを用意したのは、誰なのだろう* ]

(31) 孫八 2017/07/17(Mon) 17時頃

【人】 PPP イルマ

−　番外編＠お弁当　−

[真琴が料理を作るのは主に週末だ。
場所は先生であり恋人でもあるジェニファーの住まう職員寮の部屋。学生寮のキッチンとは違い、アパートに備え付けられているような一般的なキッチンがあり、そこそこ使える。

以前は缶ビールや酎ハイなどのお酒と、おつまみや冷食で占められていた冷蔵庫。真琴が来てからは様変わり、今は作り置きの常備菜やおかずのタッパーが並ぶ。初めてここに来て冷蔵庫の中身に絶句し、そしてあまりにジェニファーの食生活が心配で、真琴が提案したことである。勿論、必要経費はジェニファーの負担。
　
さすがに毎日来るのは厳しいから週末は恋人としての時間を過ごし、部活動のない時はお昼に、ある時は夕方にジェニファーとスーパーへ買い物しに行き、おかずを作り置くというのがここ最近のルーチンだ。

そのまま外食で買い物だけってこともあるけれど。

一緒に登校する月曜日の朝は、お揃いのお弁当箱に綺麗におかずを詰めて───週の始まりはちょっと特別だ。
だから日曜の夜はお弁当のおかず用にも一品、二品を余分に作るのだが]　　

(32) QUU 2017/07/17(Mon) 17時半頃

【人】 PPP イルマ

　ちょっとジェニファー、も〜。
　
[おつまみ、おつまみーと揚げたての鶏唐揚げを摘ままれてしまっては意味がない。一つ手間入れ、鶏唐揚げは二度揚げするのが真琴流、こうすることで外はカリッと中はふわっと揚がる。冷えても美味しい一品になる。だから時間も掛かる。

その間に油断していると手が伸びてくる。
鶏唐揚げは別だと言わんばかり、たしかに下味はにんにく醤油で、お酒に良く会う味付けとなっているが。
このままでは明日のお弁当のおかずが足りなくなってしまうと、厳しい態度でまだまだ伸びてくる手を空いている手でぴしゃりと叩いて追い払う。

少しは食卓にも出すからと、それから一緒に夕飯にして甘い一時を過ごす。それから朝は早起きして、お弁当箱に詰めていく。
炊飯器で炊き上がったご飯をよそいながら、そろそろ暑くなってきたから、ご飯を炊くとき梅干しでも入れようかなんて考える。もはや日常となったこの状況がまるで新妻のようだと自分でセルフ突っ込み、一人赤面して、はたと気付く。
　
そう言えばジェニファーが最近太ったと気にしていたな、なんて事を思い出し、それってつまり幸せ太りというやつではと、真琴はくすりと笑った**]

(33) QUU 2017/07/17(Mon) 17時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

何のため、か。

難しい問題だよね。
気分転換？それと、恥ずかしがりの子も居るし――

[自室どころか、シャワールームだとか。
図書館の片隅とか。

そんな場所でも平気で事に及ぶ彼女にとっては。
わざわざ特別室に行かなくてもって思いはあった。

まあ、強いて言えば。
木馬とか、そう言う道具が好き勝手に使えるのは有難いが。]

レモンを絞ったソーダ水を用意しつつ。

(34) 葵 2017/07/17(Mon) 18時頃

【人】 手伝い クラリッサ

まあ、例えば。
こう言う事の為に、かな？

[タブレットを操作して。
ベッドの上で微笑む、クラリッサと別の少女の画像とか。

或いは縛られて転がされる少女の画像などを見せていた。]

こう言うのって。
興味はあったりするの？

(35) 葵 2017/07/17(Mon) 18時頃

【人】 双生児 ホリー

―秘密の部屋へ―
　保健室へ行こう！

[昼休み
　食事を終えた...はヨーランダの前に立つと
　突然そう言い放って]

　あ、体調が悪いとかじゃないよ
　ただ、ほら。犯人は現場に戻るって言うし
　1番初めに居なくなったグリーン先生が居た保健室なら
　秘密の部屋へのヒントが何かある気がするの

[特に根拠も無く言い張る...の手には
　昨日秘密の部屋について調べるついでに借りた推理小説が握られていた]

(36) sazi 2017/07/17(Mon) 19時半頃

【人】 双生児 ホリー

[ヨーランダの返事はどうだったか。
　どちらにせよ...は保健室に来ると扉をノックして]

　こんにちは……えーっと

[秘密の部屋について調べに来ました。とは流石に言えず
　言葉に詰まり、赤が泳ぐ]

　なんとなく、来ました。グリーン先生が居なくなったと聞いて
　以前、相談して貰った事があったので心配で……

[心配なのは本心だが、言い訳に使ってしまったことに
　若干の罪悪感を感じつつ、保健室へと足を踏み入れた*]

(37) sazi 2017/07/17(Mon) 19時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 保健室 ―

はぁい、どうぞー

[ベッドに寝転んで、スマホを弄り。
傍らにはペットボトルとスナック菓子。

誰が病人だと言われんばかりの態度だった。]

ええと、薬ならその辺の戸棚に。
包帯とか絆創膏は好きに持って行って。

[先生とか生徒会が聞いたら呆れそうな事を言い放ち。]

(38) 葵 2017/07/17(Mon) 20時頃

【人】 手伝い クラリッサ

あ。違うんだ？
ミッシェルちゃんは確かに心配だよねー

どこに行っちゃったのか。

[まあ、知っているのだけれど。
それを口にしたりはせずに微笑んで。]

(39) 葵 2017/07/17(Mon) 20時頃

【人】 双生児 ホリー

[保健室に入ると赤に写ったのは病人にしてはやたら快適な様子の先輩の姿>>38]

　あれ？保健室……ですよね？

[あまりに堂々とした姿に思わず確認してしまう
　だが、先輩の言葉が確かならここが保健室なのは間違いないようで]

　そうですね。グリーン先生以外にも何人も居なくなってるって噂もあるし……
　秘密の部屋に居るなんて噂も……

　先輩は、秘密の部屋の噂、知ってますか？

[上級生である彼女なら何かヒントぐらいは知らないだろうかと
　何も知らないままに問いかける]

(40) sazi 2017/07/17(Mon) 20時頃

【人】 手伝い クラリッサ

そーよー、私はなんて言うか。
お留守番？

[そんな口調で目の前の彼女に笑いかける。
ベッドサイドに置いたお菓子を食べる？なんて差し出して見せて。]

秘密の部屋ね。
うん、知ってるよー。

[お菓子の国の秘密を知っている魔女《ｸﾗﾘｯｻ》
そうとは知らない彼女へと。]

どうしたの？
そこに行ってみたいとか？

(41) 葵 2017/07/17(Mon) 20時頃

【人】 PPP イルマ

ー　番外編＠お酒　ー

　ふふ、あー美味しい。
　あー、しあわせ〜。

[真琴は、ふにゃりと呟いた。
眠そうに垂れ下がる瞼に、朱の差した頬。ゆるんだ表情で、うっとり。
美味しいと呟いては、梅酒の水割りをちびりちびりと飲む]
　
　こんなに美味しくなるとは思わなかった〜。
　
[３年物の梅酒。すっかり角が取れて口当たり円やかに、とても美味しい。この梅酒は真琴が学生時代に漬けたものだ。新社会人───教師としてヴェルル女学院で一年、忙殺される日々にすっかり忘れ去られて、冷暗所に眠っていたのを、つい先日の大掃除の際に見つけたのだ。

年の暮れ、思わぬ収穫に喜びながら恋人であるジェニファーを部屋に招いて、プチ宴会。今は学校も冬休みだし、節度を心得る必要もないと、ようするに飲み過ぎていた]
　
　うにゃ〜、じぇにふぁ〜。
　よったぁ〜。

[ジェニファーに抱きついてぐりぐりと甘える。そんなに広くはない炬燵で密着するのは容易い。
テーブルに乗っている食器や空缶が抱きついた時の衝撃でかちゃりと揺れる。酒の肴は粗方食べ尽くしていた]

(42) QUU 2017/07/17(Mon) 20時半頃

【人】 PPP イルマ

　のんだ〜。
　もーはいらないよ〜。
　　
[ジェニファーは真琴の箍の外れように
呆れているかもしれないが、おおっぴらに騒いでも、なーんにも遠慮も心配もいらない。職員寮の殆どの教員は実家などに帰省している。

そう。真琴は実家に帰らなかった。
お盆休みには帰ったし、ジェニファーと年越しするのが優先だ。何よりあちらには家族がいるが、ジェニファーが此処に残るなら一人だ。

なら真琴の選択は一つしかない]　
　
　ねえ、じぇにふぁっ。
　
[愛しい人の名を舌先で転がす様に呼ぶ。
今日はなんだか可笑しいな。
いつも以上に酔っている気がする。
それにとっても甘えたい気分。
なあにと訊かれたら、好きと答えよう*]

(43) QUU 2017/07/17(Mon) 20時半頃

【人】 双生児 ホリー

　お留守番……？

[先輩の言葉にこてんと首を傾げつつも>>41
　お菓子を差し出されるとおずおずと受け取って]

　本当!？

[予想外の答え。驚いて普段より大きな赤が目の前の先輩を見つめ]

　えっと、行ってみたいかは……うーん……

[探してみようと思ったものの、いざ見つかると
　どうしたいのだろうとしばし考えて]

　どうだろう。興味があると言えばあるけど……

[煮え切らない返事。困った様子で赤が泳ぐ*]

(44) sazi 2017/07/17(Mon) 20時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

ふーん、興味はあるのね。

一人じゃなく、誰かと行きたいとか。
そんな事はあるの？

[そんな事を聞いていた。
目の前の彼女は噂を聞いて興味を持っただけなのかもしれないけれど。

むしろ、そんな相手を連れて行く方が。

“彼女”は喜ぶだろうと。]

(45) 葵 2017/07/17(Mon) 21時頃

【人】 双生児 ホリー

　一緒に行きたい人……

　うん、いるよ。一緒に行きたい人

[そういえば、これまでも居なくなるのは二人づつだったが
　それが関係してるのだろうか
　内心首を傾げる

　ヨーランダはそこに居ただろうか
　ヨーランダが居たのなら答えと共にヨーランダを見上げて]

(46) sazi 2017/07/17(Mon) 21時頃

【人】 手伝い クラリッサ

そう、一緒に行きたい人居るのね。

[そう言って微笑むと。
彼女に鍵を渡したものか。

それとも……と少し考えつつ。]

(47) 葵 2017/07/17(Mon) 21時半頃

【人】 信徒 オーレリア

――クラリスの部屋>>35――

恥ずかしいこと……なのですね。

[ 盗聴の内容を思い出しては、ちょっと赤くなって俯く。
　だからこそ隠れてしているのだろう、大体の人は ]

これは。

[ 見せられた画像は、誰かと先輩のツーショットのもの。
　仲睦まじそうだけど、そういう事をしていたのだろう。
　縛られているのは……監禁？と困惑の表情 ]

興味、というかその。……はい。
少しは、教えて、もらいました……。アイリス先輩に。
こちらは……。えっと、大丈夫なのですか……色々？

[ さすがに特殊なシチュには知識もない模様* ]

(48) 孫八 2017/07/17(Mon) 22時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

─ 番外編そのいち＠お弁当 ─

[ 週末の職員寮の一室からは、週に二日、おいしそうな香りが漂うようになっていた。食生活を心配して、真琴が週末にご飯を作ってくれるようになったのだ。>>32

　最初は、正直言って慣れなかった。
　いつもつまみのような感覚で冷凍食品を食べていたし、材料から作る料理は食費も増える。真琴は栄養バランスにも気を使うから、好き嫌いに少々厳しい面はあったかも。

　けれど、週末にデート感覚でスーパーに買い物に行くのは楽しい。ビールを買い込みすぎて呆れられることもあっただろう。]

　鳥からー。

[ 酔っても大して変わらないタイプだが、まぁちょっとだけ理性は減りますよ。美味しそうなおつまみが揚げたてであったなら、手が出てしまうのも当たり前。>>33
　その手をぴしゃりと叩かれてしまえば、少々むくれて、意地悪ー。なんて拗ねた顔をする。

　それも数分したら、すぐに笑顔に変わってしまうのだけど。美味しいご飯に美味しいおかず。真琴と共に囲む食卓は幸せで、今日もぺろりと平らげてしまうのだ。]

(49) bloody 2017/07/17(Mon) 22時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ さて、そんな週明けの月曜日。
　美味しそうなお弁当ですね、と声をかけてきた同僚に ]

　でしょう？

[ 自慢げに答える。自分で作ったわけでもないのに、だ。
　殆ど同僚は二人の関係を知っているけれど、たまたま真琴よりも後輩の新米教師であったものだから。
　新米教師は不思議そうな表情を覗かせた。
　「入間先生のお弁当と似ているような……？」
　少し席が離れた真琴と視線を合わせ、くすりと笑う。]

　気のせいです。ええ、きっと、多分。

[ なんて涼しい顔をして。他の同僚も少し笑っていたか、職員室には和やかな空気。その空気についつい口が軽くなる他の同僚が、笑いながら続ける。
　「少し太りました？」──幸せ太りかと言わんばかりの言葉に、言われた当人は真剣にショックを受けた。それはもう、一人だけ凍てつくほどに。]

（───今日は、陸上部の部員たちと一緒に、走ろう。）

[ そんな決意をするジェニファーなのでした。** ]

(50) bloody 2017/07/17(Mon) 22時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

─ 番外編そのに＠お酒 ─

[ 時は変わって年末の年越しの頃。
　真琴の漬けた梅酒が見つかったということで、
　喜んで真琴の部屋にお邪魔して、二人だけの宴会を開く。

　ストーブで暖まった部屋と、足をつっこんだ炬燵と、ちびちびと進める梅酒で、身体もだいぶ温もって。]

　私も幸せ。

[ おいしいお酒も勿論だが、真琴と共に飲めることも。]

　って、真琴？

[ 酔った、と抱きついてくる真琴に>>42、大丈夫かなと心配するのも束の間。これは彼女の酔った時の甘えぐせだ。]

(51) bloody 2017/07/17(Mon) 22時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

　はいはい。飲みすぎ。
　私より飲んでるんじゃないの？もぅ。

[ お酒は節度を守ってゆっくり飲みなさいと、普段はそれに従ってくれるのだけど、今日の真琴はいつも以上に甘ったるい声。
　たまにはいいかと、抱きついてくる真琴を受け止める。
　愛らしい声で名を呼ばれ、なあに？と訊ねれば、突然のストレートな言葉。それこそストレートの梅酒より甘いのではないか。]

　……私も、好き。

[ 囁くように答え、抱き寄せてよしよしと頭を撫でて。
　ちゅ、と軽くキスのひとつ、ふたつ。
　テレビの歌番組の音なんて聞こえなくなってしまう。

　こちらも赤くなった頬はきっと、
　お酒のせいだけではないだろう。*]

(52) bloody 2017/07/17(Mon) 22時頃

【人】 双生児 ホリー

―秘密の鍵―
[あれからぐるり、ぐるりと季節は巡り
　気がつけば学院最後の春
　何時ものように屋上でのんびりと読書と洒落込む昼下がり]

　――……ん？

[突然に、ちょっと懐かしい着信音が響く
　入間先輩が卒業して以来、起動していなかったチャットアプリ]

　わっ、話には聴いてたけど、本当に分かるんだ

[いつか、何故名前が分かったのかと問い詰めた時に教えて貰った秘密の機能
　今までは相手が分かっていたので使う機会も無かったが
　こんな風に...も個人情報をすっぱ抜かれたのかと妙な感慨にふける]

(53) sazi 2017/07/17(Mon) 23時頃

【人】 双生児 ホリー

　っと、そうだ。返事返事…

『こちらミヤコワスレ。ようこそ学院へ』

[返事を返してアプリを閉じる]

　そろそろこの景色も見納めかな…

[見慣れた景色
　焼き付けるように赤を巡らせて
　新たな被害者を招待するのは何時にしようか**]

(54) sazi 2017/07/17(Mon) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 自室・>>48 ―

ま、そう言う事。
アイリスは何を教えてるんだか……

[呆れたように笑うと。
指先が頬を撫でて。

薄く笑ったままで、問いかける。]

まあ、趣味は色々だしね。
ああ言う事されるのが楽しいって子も居るのよ。

オーレリアも一度されてみる？

[指先で撫でたままで。
愉し気にそう告げていた。]

(55) 葵 2017/07/17(Mon) 23時頃

【人】 双生児 ホリー

　　そう。
　ずっとそばにいるって、居たいって思ったから
　秘密の部屋に行くときも一緒

[先輩の言葉に頷いて>>47]

(56) sazi 2017/07/17(Mon) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

えっと、女の子同士の……キス……とかを。
それ以上のことは、まだ……。

[ それ以上のことを知ったのはアイリス経由ではないが。
　少女の反応は疑われても仕方ないかもしれない。
　笑みとともに、つぅと頬をなぞる指先。
　くすぐったくて、落ち着かない気分になってくる ]

そうなのですか……そういう、趣味が……。

[ またひとつ、知らない世界を知ってしまった気がした ]

えっ！？
いえ、それは……もし痛かったりするのなら怖いですが。

……楽しいこと、なのでしょうか。

(57) 孫八 2017/07/17(Mon) 23時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

まあ、痛かったり恥ずかしかったりするだろうけれど。

させる側としては、私にだけそんな姿を見せてくれるって事で。
とても嬉しい気分になるかなあ。

される側は、うん。
そう言うのが楽しいって子も居るよ、もちろん。

[笑いながら指先は頬から下げて行き。
服の上から胸に優しく触れていた。]

(58) 葵 2017/07/17(Mon) 23時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 保健室にて・>>56 ―

そう、それは素敵ね。
もう一人の相手も、そう思っているのかしら。

[意思を確かめようとするように。
そう、お菓子の家へ辿り着けるかは。
まだ分からない。]

(59) 葵 2017/07/17(Mon) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

嬉しい気分、なのですか。

[ やっぱり痛かったりするのですね、と思いながら。
　考えを巡らせて言葉の意味を噛み砕く ]

特別……ということなのでしょうか。

[ される側は、そう思って貰えるのが嬉しかったり。
　またはそれ以外の感情があったりするのだろう。
　どう楽しいかの想像はまだできなかったが ]

……。

[ 小さなふくらみに、優しく触れられる感触。
　その手の動きを、どうなるのか意識しながら。
　言葉を止め、小さく息をのんでいた* ]

(60) 孫八 2017/07/18(Tue) 00時頃

【人】 手伝い クラリッサ

もっと言うと
支配欲とか、そう言うのもあるかな

[笑いながら、胸に触れて。
服の上からだけれど、揉みしだいて。

抱き寄せると耳元で囁いていく。]

今だってこうして、オーレリアちゃんを好きにしてるじゃない？
後は例えば、明日から下着禁止とか命令したとして。

こんな可愛い子が言う事聞いてくれるなんて。
とっても嬉しいよねえ。

[そんな勝手な事を口にしながら。
指先は止まらずに、彼女のお尻周りを撫でていく。]

(61) 葵 2017/07/18(Tue) 00時頃

【人】 信徒 オーレリア

支配欲……ぁ。

[ 服の上から揉まれると、小さく声を漏らして。
　そのまま抱き寄せられると、囁きに身体を震わせた ]

（なんだか……変な気分……）

[ 今、先輩の好きにされている、のだと思うと。
　きゅんとする何かがこみ上がってくるのを感じた ]

え、それは……その。
だめです、恥ずかしいです……せんぱい。

[ もし、本当にそんな事になったら。
　服とスカートの下は何もなしで過ごすことになる。
　例えば、今触られている所などは…… ]

[ 一瞬、じかに触られるのを想像してしまって。
　ぞくぞくとした感覚が広がってきた* ]

(62) 孫八 2017/07/18(Tue) 00時半頃

【人】 双生児 ホリー

―保健室・>>59―

　思ってる。絶対に

[その言葉ははっきりと
　屋上での会話
　短い会話だったけど、その絆は絶対だと信じているから]

(63) sazi 2017/07/18(Tue) 00時半頃

【人】 PPP イルマ

- 番外編そのに>>51>>52 —

　のみすぎてない〜。

[諭されようと酔っぱらいは飲みすぎていることを大抵認めません
ストーブにかけたヤカンがしゅしゅしゅと白い湯気を立ち上らせる。テレビはつけていたけれど、歌謡曲なんてちっとも耳に入ってこない。貴女と二人、好きとキス、交わせば、見つめ合う]

　ふふっじぇにふぁ〜すきっ

[上機嫌で甘えつくしちゃおう。
ショートケーキのイチゴを最後にとっておく？
そんなことはしません。
美味しいところから頂いてしまうの。

大人の時間はまだ始まったばかり、年越しそばも食べないとだけれど。まだいいかな、なんて時計を見ながら思う。
酔ってはいるけど意外と冷静な部分は残っていて、だけれど頬は赤いからますます赤くなってるなんて気のせいだきっと。
言葉を飲み込んで、指先を走らせれば。
例えば脇腹とか、ちょっと悪戯――誘ってる？ってそんな目をするから。誘ってますと、目くばせ、赤く熟れたイチゴのようにとびっきり甘く*]

(64) QUU 2017/07/18(Tue) 04時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

─ 番外編そのに>>64 ─

[ 真琴はそうは言うが、どう見ても酔っ払い。]

　うそつきさんはこうしてやるわ。

[ 近づいた距離で、両頬を軽く摘んで
　ふにっと伸ばしてやった。]

　……ふふ。

[ それから幾度かキスをして、視線が合えば、自分がその眸に映っていることも、真琴が自分を見つめてくれていることも嬉しくて、目を細める。]

(65) bloody 2017/07/18(Tue) 04時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

　
　そんな無防備だと、襲っちゃ───…っひゃ！

[ ミイラ取りがミイラになるとでもいいますか。
　手をだそうとしたら、真琴から脇腹を擽られ──
　いや、擽るというよりも、甘く触れられて。

　艶やかな表情を見せられ、いつの間にこんな色っぽくなったのだろうとぼんやり思いながら、今度は深く口接けを。

　奇遇にも、美味しいものは先に食べてしまうタイプなのは同じだから。あまいあまいイチゴは食べてしまおう。
　その唇も、首筋も、───…とさり。

　夜はまた、始まったばかり。*]

(66) bloody 2017/07/18(Tue) 04時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

うん、恥ずかしいよねえ。
けれど、ちょっとしてみたくない？

[抱き寄せたままで、お尻辺りを撫でながら。
言葉を続けていく。]

オーレリアちゃんみたいな清楚な子が下着無しで過ごしてるとか。
誰も思わないだろうねー。

ばれたらどうなるとか、ドキドキしそうじゃない？

[唇を奪ってしまうと。
愉し気に微笑んで。]

もししてくれるなら。
毎日、私の所に報告に来てもらうのも良いなあ。

目の前でスカートめくってもらうとか。

(67) 葵 2017/07/18(Tue) 06時半頃

【人】 PPP イルマ

─ 番外編そのに>>65>>66 ─

[甘い果実のお酒の香り漂わせて
酔っているの―――貴女に。

どちらからともなく深まる口づけ。
氷砂糖を溶かすように。
ゆっくりと境界がなくなっていく。
隔てるものはもうなにひとつないから。

遠くで流れる曲に。
密やかなささめきこと。
愛を囁いて、甘い旋律、奏でよう]

　愛してる――…

(68) QUU 2017/07/18(Tue) 09時頃

【人】 PPP イルマ

[―――点けっぱなしのテレビから今年の終わりのご挨拶。
金銀舞う紙吹雪がちらつく画面をそっと見て、今年の紅白歌合戦、全然見れなかったなとか今更ながら思う。それはジェニファーも同じだろうか。
乱れた着衣を整えて、くしゅん。
外はしんしんと冷えている。十分温かいはずなのに、やはり床から冷えてくるのかとアパートの壁は薄いし、温める傍から熱が逃げてしまう。さきほど身体は散々温めあったのにな、なんて]

　お蕎麦作るね。

[今から作ればちょうど良い。
すっかり酔いは醒めていた。気怠い身体をを起こして台所に向かう。会場から映像が切り替わって除夜の鐘がテレビ中継越しに映し出され、鳴り響く鐘の音。
人間には108つの煩悩がある。
それを除日、つまり大晦日に鐘をついて、煩悩を追い払いって新しい心で新年を迎えるのだとか]

　わたしたち煩悩だらけですよね〜。
　まあ私の場合？
　半分以上、ジェニファーへの欲だらけなんですけど。

[お互い、ウサギにもオオカミにもなるもの。
お蕎麦を食べたら、出掛けましょうかと誘う。
新しい年を、二人で祝って、初詣をしに行こう*]

(69) QUU 2017/07/18(Tue) 09時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

-秘密の部屋へ>>36-

[ 保健室が『秘密の小部屋』、というオチもなかろうが。
ともあれ、ホリーが唐突なのはある意味いつものことだ、とヨーランダも落ち着き払っていた。]

……いいよ。
ホリーが探偵なら私は助手の医者だな。

[ まるで悪戯っ子のようにニヤリと笑って。
『組織』、『秘密』、『調査』。それら大義よりも衝動が彼女の中で上回る。
つまりは、ホリーと同じ方を向いて歩きたい。ただそれだけ。 ]

(70) housenka 2017/07/18(Tue) 10時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

-保健室にて>>46-

[ 『一緒に秘密の部屋へ行きたい人』。
隣の、自分よりも頭一つ小さい女子がそれを言ったことが嬉しくもあり、寂しくもあり。
自分であれ、と小さく願う。手をつないでいれば、僅かばかりの乙女心がホリーの手を自己主張するように握り返していただろう。
目が合えば、無関心を装いながらも訴え続けていただろう。
言葉よりも目は正直だ。>>63
まるでヨーランダの言葉を代弁するように、ホリーは高らかに宣言する。]

――行けるなら、ホリーと行くよ。

[ それが、背徳の蜜壺を開く宣言とも知らずに、熱に浮かされた調査員は堕落の意思を示した。 ]

(71) housenka 2017/07/18(Tue) 10時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

- それからどうした -

[ 時は流れ、銀髪の少女も立派な最年長学年を迎える。
なんやかんやあった気がするし、『組織』と学院の水面下における全面抗争もあったようななかったような。
禁を犯したヨーランダには最早『組織』と連絡を取る術もなく、ただただ学院の平穏に埋没する日々が続いていた。 ]

いや、その…「好きです」とか突然言われても……
なんというか、こま…あー、返答が難しいな…

[ 身長167センチ、ハスキーボイスに人を寄せ付けない雰囲気。
その割に心を許した相手には赤面したり従順な一面を見せる。
大抵そういう人物と彼女の関わりを目撃した第三者から、意図せぬ告白を受けることがままあった。 ]

(72) housenka 2017/07/18(Tue) 11時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

……その、好きな人ってのはそんな安直に決めるものじゃないと…思うんだけどな…
それにほら、同性だよ？その…色々制限されると思うし、物理的にも…社会的にも…ねえ？

[ ぼかして伝えながらも後輩にそうやって語るその姿は、経験者のそれか。
ルームメイトとの蜜月の帰結は、誰にも分からないだろう。
いつしか平凡な学生として、ヨーランダは学院の一生徒として穏やかに過ごしていく。** ]

(73) housenka 2017/07/18(Tue) 11時頃

【人】 信徒 オーレリア

わ、私は……。

[ スカートの中の秘密、恥ずかしい所を曝け出して過ごす。
　ひどく羞恥と背徳に満ちた行為。いけないこと。
　ばれてしまったら、なんて考えただけで恐ろしい ]

ひゃ……あぁ…。

[ ちょっと強引に、慣れた手際で唇を奪われながら。
　アイリス先輩とはまた違った感触に、翻弄されて。
　愉しそうな微笑みに、ぞくりとした震えが走った ]

そ、それはいけません。だめですっ。

[ そして先輩に、毎日のように見せる、だなんて。
　真っ赤になってぶんぶん首を振る。
　それは、純な少女には刺激の強い行為だった* ]

(74) 孫八 2017/07/18(Tue) 12時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

─ 卒業写真 ─

[ 真琴が女学院を巣立つ、卒業式の日。

　いつもよりきちんと制服に身を包む彼女達。
　式辞、答辞や、卒業証書の授与。
　式次第は順調に終わって。

　涙を流す生徒も多くいた。
　真琴はどうだっただろうか。

　真面目で、素直で、子どもらしい面も多く持つ彼女を、
　今は泣かずに見送りたいと。

　短くても、卒業を祝う言葉を笑顔で贈ろうと、
　式のあとに真琴を探していた。]

(75) bloody 2017/07/18(Tue) 19時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

　──真琴！

[ ようやく見つけた桜の木のそば。
　ずっとぐるぐる探していたせいか、
　着慣れぬスーツが少し苦しくて、首元を緩めたくなるのを堪え。

　真琴に駆け寄って傍に立つと、その顔を見つめる。

　おめでとうの言葉を告げるだけ。
　それだけなのに、胸が苦しくて出てこない。

　これから先、貴女は進学して、私は此処に残り、
　毎日キスの約束も果たせなくなるでしょう。

　戻ってきてくれることはわかっていても
　短い別れがこんなにも耐え難い。]

(76) bloody 2017/07/18(Tue) 19時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

　もう卒業なんてね、本当、あっという間。
　その……なんて、言っていいか。

[ つい引き伸ばすような言葉を零してしまうのは
　ズルいと思うけれど。]

　───…

[ 泣かない、泣かない。
　先生として、大人として、
　貴女をちゃんと見送るまでは。]
　
　卒業、──

(77) bloody 2017/07/18(Tue) 19時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ あちらこちらでパシャリパシャリ響いていたシャッター音。

　言葉途中だったのに、
　写真撮影の音頭を取る先生から呼びかけられて。]

　……写ろっか。

[ 軽く笑みかけて、真琴と距離を縮め、
　───ふと思う。

　貴女の思い出に住まう人も、こんなふうに
　写真を撮るのが好きだった。

　写真を撮られる時にはいい顔を決めていたけれど　
　それよりも、傍にいる真琴の笑顔が輝いていた。

　美しかった。
　それがきっかけだったな、って、じんわりと思い出す。]

(78) bloody 2017/07/18(Tue) 19時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ 私はあんなふうに、
　貴女を素敵な笑顔にさせることが、できているかな？

　改めて、こうして、傍に立って
　同じフィルムに焼き付けられたなら。

　私は貴女の全てを愛してるつもりだけど、本当はね、
　どうしても愛せないのは──その思い出の人だった。

　ヤキモチなんてみっともないね。
　私だけで貴女の心を占めてしまいたいなんて、
　我が儘もいいところ。

　そこまでは言わないから。だから。
　ねえ、ハルカさん。

　真琴の笑顔を、私に、ください。]

(79) bloody 2017/07/18(Tue) 19時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ 肩を抱き寄せて、カメラに向けてピースサイン。]

　　───、笑って。

[ 隣に立つ貴女は、どんな顔で
　私への想いを写真に刻んでくれたかな。*]

(80) bloody 2017/07/18(Tue) 19時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 自室・>>74 ―

そう？
ダメじゃあ無さそうだけれど。

[くすくすと笑みを見せて。
多分、自分のこの感覚は合っていると思いながら。]

ねえ、オーレリア。
貴女が恥ずかしい事は好きなのか、本当にダメなのか。
確かめて見ましょうか。

[にっこりと微笑んで。]

自分で下着を脱いで、床に四つん這いになりましょ？

嫌なんて、言わないよね？

[もう一度キスをすると。
優しい声で促していく。]

(81) 葵 2017/07/18(Tue) 19時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 保健室にて>>71 ―

あら、良いんだ？

[ビアンカから聞いていた話を総合すると。
きっと彼女が例の“組織”の一員だろうと思っていたから。

自らお菓子の家に入るのならばそれで構わない。
それが魔女《ｸﾞﾚｰﾃﾙ》の結論だった。]

どうぞ、愉しんで来てね。

[くすくすと笑いながら。
魔女はお菓子の家の鍵を手渡した。]

(82) 葵 2017/07/18(Tue) 20時頃

【人】 双生児 ホリー

―秘密の部屋へ―
[唐突な誘いはいつもの事だけれど、誘う直前は断られないか。なんて怖さもあって
　だからこそ、ヨーランダの返事が嬉しくて>>70]

　うん。行こうか、ワトソン君

[ヨーランダの手を取り、歩き出す*]

(83) sazi 2017/07/18(Tue) 20時半頃

【人】 双生児 ホリー

―保健室にて―
[繋いだままの手に感じる感触
　交わる赤と碧
　それだけで、自信を貰うには十分すぎた>>71

　ヨーランダの言葉のあとに続くようにしっかりと頷いて
　つなぐ手に少し力を込める]

(84) sazi 2017/07/18(Tue) 20時半頃

【人】 双生児 ホリー

[やがて、渡された鍵を手に取ると、パチパチと赤を瞬かせ>>82]

　これが、秘密の部屋の鍵……
　ありがとうございます。えっと……

[お礼を言おうとして、名前を知らなかった事に気付く]

　えっと……ホリー。
　ホリー・ヒースです。1年。

　順番ぐちゃぐちゃになっちゃったけど
　あの……先輩の名前は？*

(85) sazi 2017/07/18(Tue) 20時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

ああ、そっか。

クラリス・サンフォードだよ。
クラリッサで良いわ。

[黒髪の彼女に笑いかけて。
そうして言葉を続けていく。]

ま、これからも何かしらで会うだろうし。
何か困ったことがあったらいつでも言ってね？

(86) 葵 2017/07/18(Tue) 20時半頃

【人】 双生児 ホリー

　クラリッサ先輩……
　ありがとうございました。クラリッサ先輩

　はい。困った時は頼らせてもらいますね

　ヨーランダ。行こう

[クラリッサ先輩にお礼を言って、早速動き出そうとしたのだけれど
　早速の困った事態にクラリッサ先輩へと向き返り]

　早速なんですけど、秘密の部屋って何処にあるんでしょう……？*

(87) sazi 2017/07/18(Tue) 21時頃

【人】 信徒 オーレリア

…ん……。

[ 囁かれながら、やわやわと愛撫を続けられるうちに。
　だんだん吐息にも熱を帯び始めていた。
　抵抗力が抜けてゆくような感覚に、戸惑いながら ]

え……っ？
確かめるって、なにを……。

[ 微笑みには、有無を言わせない何かがあった。
　間近で射止められたかのように、釘付けになって。
　また、唇を奪われてしまう ]

ふぁ、ん……。

[ 火照りだす身体の奥に、得も言われぬ感情が灯る。
　身体が少しずつおかしくなってゆくみたいだった ]

(88) 孫八 2017/07/18(Tue) 21時頃

【人】 信徒 オーレリア

わ、わかりました……本当に、今だけですからね……？

[ 念を押しながらも。観念したようで。
　その場に伏せ、スカートで隠すようにしながら。
　覗く脚から白い下着を抜き取って、手の中に隠す ]

あの。これで、いいのですよね……。

[ 室内とはいえ、人前でするにははしたない恰好* ]

(89) 孫八 2017/07/18(Tue) 21時頃

【人】 手伝い クラリッサ

そうだよー、それで良いの。

[笑いながら近寄ると、スカートをめくってしまい。
秘所を優しく撫でていく。

指先で掻き混ぜながら。
彼女の反応を確かめつつ。]

今度、もっと楽しい事しましょうか。
例えば教室で四つん這いになって。

誰かに見てもらうとかね？

[そんな意地悪な事を言いながら。
本当にさせて見たら楽しいだろうなって思っていた。]

(90) 葵 2017/07/18(Tue) 21時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 保健室にて ―

ああ、そっか。
良いよ、行きましょうか。

一緒にその場所まで――

[彼女達に微笑んだ。
綺麗な黒髪の彼女と綺麗な銀髪の彼女。

どっちも綺麗だなって思いながら。
相手が居なかったら手を出すのにな、なんて思ったのはここだけの話だった。]

(91) 葵 2017/07/18(Tue) 21時頃

【人】 信徒 オーレリア

あっ、そんな……。
や……、だめ……ぇ……。

[ 最後の砦となっていたスカートもあっさり払われ。
　乙女の聖域へと、手が入り込んでくる。
　されたことも無いような触り方で、愛撫されて。
　ほどなくして、甘い感覚が広がってきた ]

…ぁ……んぅ…。

[ 悩ましげに眉をひそめて、小さく声を震わせて。
　魔女のもたらす快楽の熱に、染められてゆく ]

そんなの……ぁ、恥ずかしい……ぁぁ…。
だめ、そこ……変な感じが……。

[ 否定する声も、甘く蕩けかけて* ]

(92) 孫八 2017/07/18(Tue) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

変じゃないでしょう？
気持ちいい、の間違いでしょ。

[くすくす笑って。
指先で秘所を開くと、スマホでそこを撮影してしまって。]

ん、良い写真が撮れたなあ。
後でオーレリアにも送ってあげるねえ。

[楽しそうな口調でそんな事を告げていた。]

ほら、もっと良くなろう？

[指を沈めると、優しく掻き混ぜて]

(93) 葵 2017/07/18(Tue) 21時半頃

【人】 信徒 オーレリア

気持ち、いい……？
は……ぁぅ…。ぁ……ふ…んぅ。

[ これは気持ちいいこと、なのだと意識してしまえば。
　撫でられる感触が、気持ちいいことに感じられて ]

あ、っ……！

[ 初めて外気に晒すそこは、しっとりと濡れていて。
　撮られたと気付けば、真っ赤になっていやいやと。
　それも、指が深く沈んでゆけば甘い声を上げて ]

ひゃ、ぁ…。だめ、気持ち、いい……。

[ とろとろとかき混ぜられ、痺れるような快楽が広がる。
　力が抜け、ぺたんと上半身を地面に着けてしまう* ]

(94) 孫八 2017/07/18(Tue) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

あーあ、お尻突き出しちゃって。
やっぱりオーレリアはいやらしいねえ。

[そんな事を告げながら笑っていて。
掻き混ぜる指先は少しづつ早くなっていく。]

ね、明日から下着は無しで過ごしましょうね？

(95) 葵 2017/07/18(Tue) 22時頃

【人】 信徒 オーレリア

…ちが……ぁ、ぁん……。

[ 生まれてくる多幸感、いけない感覚に翻弄されて。
　本当にいやらしい子になってしまったみたいで。
　先輩に責められるうちに、嫌とは言えなくなって ]

そんな、ぁ……。
ひゃ、ぁ……ぁあ、や、めぇ……。

[ 速くなる指の動きは、さらなる快楽を生み出す。
　少女の中を、熱く淫らに染めてゆくうちに。
　次第に、奥から何かが押してくる感覚を覚えた。
　呑まれれば、本当におかしくなってしまいそうな。
　少女の、初めての絶頂が、次第に近づいてきていた* ]

(96) 孫八 2017/07/18(Tue) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

違わないでしょう？

[秘所を掻き混ぜる合間に、花芯を弄り始めて。
そのまま、彼女の快楽を煽る様にと。]

ね、私しか見ていないんだし。
もっと良くなっちゃおう？

[指の動きが早まっていく。
合間に、彼女の首筋にもキスを落としていく。]

(97) 葵 2017/07/18(Tue) 22時半頃

【人】 信徒 オーレリア

ぁ、だめ……気持ち、ぃ……。

[ 敏感なところに送られる柔らかい愛撫は、とろけるように気持ちよくて、されるがままになっていて。
　首筋にキスを落とされるたびに、まるで先輩のものになってしまうような ]

は、ぁっ……、ん、なにか、きて……。
よく、なっちゃ……んゃ……――！

[ 大きく震えて、抑えていたものが解放されて。
　一瞬だけ、ふわっとした感覚に包まれる。
　まるで、天国に行ってしまったような心地だった* ]

(98) 孫八 2017/07/18(Tue) 22時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

イッちゃったんだ？
はしたないなあ。

[弄る指を止めるでもなく。
動かし続けていた。

またキスを首筋に落とすと。]

このまま床で遊ぶ？
それとも、ベッドに連れて行ってあげようか？

[どちらでも良いと言うように。
微笑みながら問いかけて。]

(99) 葵 2017/07/18(Tue) 23時頃

【人】 信徒 オーレリア

イ……った……？
ひゃ、あぁぁ……。

[ 絶頂感の余韻に浸るような間もなく。
　なおも続く愛撫に、脚をぷるぷる震わせながら。
　色づいた少女は、それでもなんとか首を動かし ]

も……。ベッド、行きたい……です。

[ 息も絶え絶えに、そう伝えた。
　本人は、休ませてのつもりで言っていたが* ]

(100) 孫八 2017/07/18(Tue) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

良いよ、おいで？

[立たせると、手を引くようにしてベッドまで連れて行き。
慣れた手つきで寝かせると彼女に寄り添うようにしてから。

服の中に手を滑り込ませると。
ホックを外し、解き放った頂を指先で転がしていく。]

あ、そうそう。
明日からブラもつけちゃダメだからね？

[愉し気に。
そんな事を告げていた。]

(101) 葵 2017/07/18(Tue) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

はい……。

[ 支えられながらも立ち上がり、ベッドを借りる。
　まだ炙ってくるような熱を鎮めようとしていると
　服の中に滑り込む手に、びくんと身体が跳ねた ]

ひゃ？んぁ……っ。

[ さっきは服の上からだったのを直接触れられて、
　敏感な刺激に、甘い声を上げながら悶える ]

…や、また……変に、なる…んぅ。
は……あぁ、っ…ぁ……っ。

[ そんなことになったら、何も守るものがなくて。
　気持ちいいところに、すぐに触れてしまう。
　そんな事を、うっすらと思ってしまった* ]

(102) 孫八 2017/07/18(Tue) 23時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

─番外編そのに>>68>>69─

[ あまい時間を過ごす中で、身体がすっかり火照り、
　熱くて暑くて、脱いでしまったからか。]

　……くちんっ

[ 情事のあと、真琴がお蕎麦を作っているとき、小さなくしゃみが漏れた。テレビから聞こえる除夜の鐘でかき消されてしまって真琴には聞こえていないだろう。
　少し冷えただけだと、気にせずにお蕎麦を食べて]

　煩悩ねぇ……。
　それこそ倫理の授業を始めたいところだけど、
　真琴がつまらないかしら。

[ いいよと言われれば長々と話してしまいそうだが、今は長話をするよりはお出かけの気分。初詣の誘いに頷く。]

　初売りにも行きたいわね。

[ 昔は商店街が新年明けて早々、店を開けていたものだが、今はこの近所に商店街と言えるものはなく、あっても郊外の大手ショッピングモールのせいで廃れてしまっている。
　だから明日にでも車を出して、初売りデートを提案した。]

(103) bloody 2017/07/19(Wed) 00時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ コートを着込んで、マフラーをして。
　真琴と手をつないで夜の道を歩いていこう。

　そんなわけで、やってきました近所の神社。
　仏教徒でもないけれど、こういうのは気分が大事。]

　……さて。

[ 神前の前へ向かうと、お賽銭を入れ鈴を鳴らして、
　二拝二拍手一拝。
　一年の健康祈願と、真琴と共にまた一年幸せに過ごせるように、そんな陳腐だけれど心からの願いを胸に。]

　真琴は何をお願いした？

[ 参拝が終わればそう問いかけつつ、
　おみくじ売り場にも向かいましょう。

　引いたおみくじの結果は───半吉^[[omikuji]]]

(104) bloody 2017/07/19(Wed) 00時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ 吉凶が年間を通じて半々ある運、という
　まぁなんとも中間な結果が出てしまったのだけれど]

　……くしゅんっ！

[ 残念ながら半々のうちの凶が早速出てしまったか
　健康祈願は、新年早々、叶いそうにない。*]

(105) bloody 2017/07/19(Wed) 00時半頃

【人】 PPP イルマ

―　卒業写真　―

[答辞]

やわらかな日ざしが心地よく、春光うららかな季節となりました。
桜のつぼみが膨らみ始め、日々、春の訪れを実感します。
今日、私たちはヴェルル女学院を卒業します。

先生方、在校生の皆さま、私たちのためにこのような素晴らしい式典を催していただき、ありがとうございました。

来賓の皆さま、保護者の皆さま、私たちのために足をお運びいただきましたこと、厚くお礼申し上げます。

私たちがヴェルル女学院に入学して三年が経ちます。
この三年間は、短かいようで長い、長いようで短い、振り返ればあっという間な、そんな充実した時間でした。

三年前、私はここで入学式を迎え、新しい生活が始まる喜びと期待、そして緊張感を抱えていました。それは今でも同じです。新生活への喜びと期待。しかし、同時に抱く緊張感は楽しみに変わっています。なぜなら、夢を一緒に応援してくれる人がいるからです。巡る季節の中で共に過ごした日々を決して忘れません。

(106) QUU 2017/07/19(Wed) 01時頃

【人】 PPP イルマ

今があるから道は続いている。

私はこの学院に来て、続けていくことの大切さを学びました。
手に入れれないものを最初から諦めることはしないこと。
少しでも近づけるように努力することが、次の一歩につながると。

とはいえ、私たちはまだまだ未熟です。先生方には引き続きご指導をいただき、また本日お越しの来賓の皆さま、お父さま、お母さまには、これからも温かく見守っていただきたく、改めてお願い申し上げます。

在校生の皆さま、ここでの出会いと繋がり、共に居られたこの時間こそがヴェルル女学院にとって一番の宝物です。どうかこの素晴らしい宝物を大切に後の代まで伝えていってください。

本日ご列席の皆さまが、これからもご健勝でご活躍されますことを心からお祈りし、お礼の言葉といたします。ありがとうござました。

平成×年○月○日　卒業生代表　入間真琴

(107) QUU 2017/07/19(Wed) 01時頃

【人】 PPP イルマ

[桜の木の蕾がふくらんでいた。
何をしていても零れてしまう涙を止めようとして、上を見上げたらふと見つけた春の訪れ。この桜が満開に開花する頃には、真琴はもうここにはいない。

そっと木に触れる。
今日はせっかくの晴れ舞台だというのに。
ちっとも嬉しく思っていない自分がいる。
笑顔で写真に写れるだろうか。

真琴と呼ぶ声に振り返る。
息せき切って駆け寄ってくるジェニファーの姿。

それだけで胸が締め付けられる。
もしかして同じ気持ちでいるのかな、表情を見れば分かる。

短いようで長い4年間の始まり。
離れた時間の分だけ、きっと寂しさも募るだろう。
それでも信じているから。

何を言っていいのか分からないのは真琴も同じだった。
今言葉にしてしまえば、弱音を吐いてしまいそう]

(108) QUU 2017/07/19(Wed) 01時頃

【人】 PPP イルマ

　――うん

[貴女に贈った言葉は届きましたか？
言葉にならない想いは胸に仕舞って、ジェニファーの言葉の続きを待つ。けれど短い沈黙のあとの言葉は続かなかった。

写ろっかと何かを諦めたジェニファーに内心くすりとしてあとに続く。

ねえ、先生。
もうとっくに先生が、ジェニファーが一番大切でかけがえないんだよ。
先輩と比べるようなものでないことはとっくに気づいてた。

でも、ごめんね、どう伝えていいか言葉にしないうちに卒業してしまう私を許して。戻ってきてからちゃんと、そこは、ちゃんとするからさ。

いつだってもっと素直になれたらいいのだけれど。

優しさで溢れるように今は、貴女の前で笑って写ろう*]

(109) QUU 2017/07/19(Wed) 01時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

─ 卒業写真 ─

[ 卒業生代表としての、入間真琴としての答辞に
　彼女と自分の想いを重ねて、
　職員席で泣きそうにもなる。それでも堪えた。

　ここに来るまで、ここに来ても>>108
　泣かないのは、真琴の顔に涙のあとがあったから。

　真琴も言葉少なで>>109
　同じような想いなのだと、そう思う。

　貴女の内心を知ることは今は出来ない。

　───そう、十年も後に教えられることになる。
　その時に、とびっきりのズルいを伝えるのだ。>>16>>17 ]

(110) bloody 2017/07/19(Wed) 02時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[「はい、チーズ！」

　二人で並んで撮った写真。
　カメラを持った先生が去っていくと、
　肩を抱いた腕を緩め、顔を見合わせ ]

　……真琴。
　卒業、おめでとう。

[ 伝えたかった言葉を、はっきりと口にする。
　やっぱり最後まで泣けなかった。
　
　今は貴女を笑顔で送ることが
　教師として、大人としての、私の最後の強がり。]

(111) bloody 2017/07/19(Wed) 02時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ そして写真は、卒業生たちが巣立った後に現像されて
　私や、遠い真琴の手元に届くことになる。]


　　───っ、


[ もう、三年生のいないこの学び舎で、
　二人で写った写真を見て、泣いた。

　やっと、泣けた。]


　　真琴、真琴っ……


[ 堰を切ったように、涙があふれて止まらない。
　赤くなった眸も、寂しげな雰囲気だって伝わるのに

　　　───貴女の笑顔が、あまりに美しい。]

(112) bloody 2017/07/19(Wed) 02時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ 真琴の笑顔が今、隣にないことが
　こんなに寂しくてつらいことだとは思わなかった。

　今夜、電話を掛けよう。
　新しい生活はどう？友達はできた？
　そんな他愛ない話をしよう。

　私を好きになってくれてありがとう、と。
　貴女を好きになれてよかった、と。
　伝えたいのは山々だけれど、
　改まって話したら、また泣いてしまいそうだから。

　写真を胸に寄せて、
　今だけは、ひとりで、

　貴女を想って、泣かせてください。*]

(113) bloody 2017/07/19(Wed) 02時頃

【人】 PPP イルマ

─初詣>>103>>104─

　――…？

[今の気のせいかな。
ジェニファーが小さなくしゃみをしたのを真琴が気づくことはなかった。
少し冷えてしまった身体を摩りながら、鍋が温まるのを待つ。
年越しそばセットで簡単に用意してしまうと、別で買っておいたエビ天をつけて、炬燵の方へと持っていく。お蕎麦を食べてしまえば、身体も温まってきた頃合い]

　……倫理の授業。

[エェーと露骨につまらないという顔を作る。
それこそ在学中のときに倫理についてはそこそこ勉強と言いますか。
ジェニファーが専門でもあるから、倫理というなら真琴とジェニファーの関係はとか、到底世間一般じゃ理解してもらえそうにないヴェルル女学院の特殊性について何かと話す機会があり、そのおかげで授業の成績は良かったが。
道徳は積み重ねていくもの、倫理は抑制するための歯止め。
それこそ固定観化した道徳観をぶち壊しつつ犯すこともできる倫理という誘惑。
倫理は犯すためにあるとさえ言うetc.（割愛）]

(114) QUU 2017/07/19(Wed) 03時頃

【人】 PPP イルマ

　初売りいきたいっ！

[いちにもなく頷いて、ジェニファーの提案に賛成する。
それから、外に出るのにコートにマフラー、手袋と完全防備。
ジェニファーと手をつないで歩く夜道。
外は冷え切っているのに、神社へ続く道は賑やかだ。
神前の前に、人の列。
張られたテントのコーナーでは甘酒を配っている。
隅の方では大きな焚火、そこで暖を取りながら甘酒をもらうのもいいかなと思いながら。
順番が来るのを待って、お賽銭を投げ入れ、二拝二拍手一拝。
健康であること、ジェニファーと過ごせる感謝とこれからの幸せを。
何をお願いしたのと聞かれたら言わなくても分かるでしょ？という顔をする]　

(115) QUU 2017/07/19(Wed) 03時頃

【人】 PPP イルマ

　たぶん、ジェニファーと同じこと。

[そう伝えて、いよいよ新年初めの運試し。
引いたおみくじの結果は—――凶^[[omikuji]] ]

(116) QUU 2017/07/19(Wed) 03時頃

【人】 PPP イルマ

[幸先がよろしくない。
これ以上悪くならないと考えればと逆転の発想。
これはそうそうに結んでおこうとしたのだけれど。

大きなくしゃみ。

あれ、もしかしてジェニファー、風邪ひいたの？
と額に額をくっつけて、うん、ちょっと熱いかな]

　甘酒もらってかえろっか

[退散して、暖かくしてもう寝ようとその手を引いた*]

(117) QUU 2017/07/19(Wed) 03時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

良いじゃない、変になっちゃおう？

[頂を指先で弾いたり。
或いは転がして刺激していく。]

楽しそうでしょう？
毎日チェックして。

もしもつけてたら、お仕置きしてあげる。

[頂を強めに摘まんでしまうと。]

お仕置きされたい気分の日は、わざとつけて来ても良いしね。

(118) 葵 2017/07/19(Wed) 07時頃

【人】 PPP イルマ

― 卒業写真 ―

[わたし、いま、うまく笑えてるかな。
貴女の隣で、うまく笑えてるといいな。

巡る季節の中で、貴女と出会った。
私が泣き止むまで傍に居てくれたね。
一緒に泣いてくれたね。
作ったクッキー甘いのにしょっぱかった。
あの日、貴女の泣き顔を初めて見ました。

屋上の告白。
私は貴女に近づきたくて背伸びをした。
想いを口にして、夢を語って。
果てしなく続く空の下。
あの日、初めて貴女とキスをしました。

(119) QUU 2017/07/19(Wed) 09時半頃

【人】 PPP イルマ

不思議な秘密の部屋。
過ぎてみれば短いようで。
二人で分かち合った時間。
あの時、見せてくれたのは貴女の素顔。

今は、たぶん、強がりの顔。
先生として、大人として送ろうとしてくれる]

(120) QUU 2017/07/19(Wed) 09時半頃

【人】 PPP イルマ

[お互い同じ気持ちでも。

ほら、貴女は笑顔で、私は泣き顔で。

やっぱり最後まで何も言えなかった。

言えない分は涙となって溢れ出す。

ありがとう。
また会える。
約束―――…]