【人】 孤高天使連合 ナナオ

[視界に満ちた眩く白い光は、
波が引くように、薄れて、そして、]

(0) nabe 2015/06/30(Tue) 10時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

─現在/自宅─

[ガバリと身体を起こす。
急激な目覚めに、一瞬視界が揺れた。
咄嗟に支えにしようとした右手は、痺れている。

──どうやら、居眠りをしていたらしい。]

　ゆ、夢？

[それにしては、長く、リアルだった気がする。
いや、それよりも、あれが夢だとすれば、
何を考えてるんだ、あたしは。
って、少しの間、ひとりくるくると表情を変えて。

そして、傍に置いていたスマホが、死に絶えていることに気がつく。]

(1) nabe 2015/06/30(Tue) 10時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　えっ……

[何度電源のオンオフ動作を繰り返しても、
真っ暗なままの液晶は、変わらない。]

　……やっ……ちゃったあ…………

[思い返したのは、あの不思議な校舎での出来事。

　────きっと、夢じゃない。

確証はないけれど、きっと、そういうことなんだろう。
不意に笑む。秋野、ちゃんと帰ってこれた？

ああ、長い冒険だった。どさりと身体をベッドに落とす。
手のひらを蛍光灯に透かして、ぐーぱーと開閉を繰り返して、みて。

確かに、あのとき分け与えてもらった体温は、本物のはずなのだ。]

(2) nabe 2015/06/30(Tue) 10時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

[……積もる話は、明日でいいよね。
また、明日も朝はやってくる。始業のチャイムは鳴る。
また、明日。あたしたちの教室で。

そんな、のんきなことを考えながら、
七尾朱美もまた、還ってきた。*]

(3) nabe 2015/06/30(Tue) 10時頃

【人】 若者 テッド

――病院・手術室前――
[ランプが消える。
静かにドアを見守った。

永遠に思える一瞬のあと、ドアが開く。中から出てきた医者の一人に近寄った。

お友達ですか、と聞かれ頷く。
もう心配ない、との言葉にほっと胸をなでおろした。]

ありがとうございます。

[頭を下げる横を、秋野が乗った台が通って行く。
血色が悪いことは否めないが、それでもきちんと生きた色をしていて、]

……おかえり。

[ゆるやかな口調で、そう呟いた。*]

(4) kazue 2015/06/30(Tue) 13時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　人が出てくる音が聞こえて>>4、
　次いで姿が見えて、ほっと息を吐いた。
　後は医者に任せるべきだろう、と。
　もう、心配しなくていい、と思って。　

　手元に置いたままの携帯が再び光ったのも、
　きっとそれと同時で、誰だろうと見やる。　]

　あっ、

[　"お母さん"と、表示された着信。
　慌てて取って、流石にここじゃまずい、って。
　
　受付の職員にぺこりとお辞儀をして、
　そっと病院を出て行った。　]

(5) mayam 2015/06/30(Tue) 13時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　タイミングが悪いのかどうなのか。
　通話ボタンをタップして、柔い声を出す。　]

　……おかーさん、なあに？
　…うん、ん、あーごめん、ちょっと用事出来ちゃって。

[　最初は、うろうろと病院の周りをうろついて。
　
　帰りが遅くなって心配したらしい母が、
　ああ、そういえばね、って、別の話題を出すものだから、
　少し、建物から遠ざかる。

　…ほんの少し、目を細めて、声を聞いて。　]

(6) mayam 2015/06/30(Tue) 13時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　…ん、そっか。良かった、ね。
　いつになるの？すぐ？もうちょっと先？
　わたしはいつでもいーから、ね。

[　小石を蹴って、また、ひとつ歩む。
　夜風が冷たくて、後悔の痕は、まだ痛い。
　
　ごめんねって、その言葉は家に帰ってからにしよう。
　思うがままに疑問を投げかけて、
　母が息を吸う音が、電話越しに聞こえたところで。

　ふと、傍の家の光が見えて>>2、
　携帯を耳元から離した。　]

(7) mayam 2015/06/30(Tue) 13時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　……あ、ごめん、またかけ直す。…か、すぐ帰る！
　だから心配しちゃ駄目だよ！
　ごめんって…！ねっ？じゃああとで！

[　――七尾、と書かれている家の少し上>>2。
　明かりの点いた部屋の、
　開かれている窓に向けて、声を上げる。　]

　…あけみちゃん！

[　呼ぶのは、あの学校に居たクラスメイトの名前。
　…多分、ギリギリ迷惑じゃない声、の筈*　]

(8) mayam 2015/06/30(Tue) 13時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

[微かに聞こえた声>>8に、身体を起こす。
え？って顔で、窓から身を乗り出した。]

　ひな……？！

[やだな、髪の毛がぼさぼさだった。寝転んだりしたから。
慌てながらも、部屋着のクラブTシャツのまんま、
髪を手で押さえつけて、呼びかける。]

　どうしたの、こんな時間に。危ないよ。

[当たり前のように出てきた、いつも通りの言葉。
あ、そっか。とさっきまでのことを思い出して、はにかむ。]

(9) nabe 2015/06/30(Tue) 13時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　──ちゃんと、帰れてて、よかった。

[ただいまーってヒラヒラと手を振る姿は、
どこまでも能天気に見えたかもしれないけど、]

　うち、上がってく？

[おやつと飲み物くらい出すよ、って、
能天気な追撃。すぐ着替えて降りるから、ちょっと待ってーって、
一旦身体を引っ込めようとする。*]

(10) nabe 2015/06/30(Tue) 13時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　ひなって、そう呼んでくれる七尾を見て。
　帰れてて良かった、そう言ってくれて。
　
　それじゃあ病院に行こう、無事を確認しようって、
　そういった流れになると、思っていただけに。　]

　―――、え？

[　ぽかん、って、一瞬、間抜けな顔。
　引っ込めようとした身体>>10を、
　待って、って引き止めるみたいに、再び声を出す。

　…今度はちょっと、大きかった、かも。　]

(11) mayam 2015/06/30(Tue) 13時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　…あっ、あきのくんの、こと！
　今病院で手術が終わった、って…。

[　"向こう"で聞いてないのかな、って。
　表情はきっと、戸惑いを多く含んでいて。
　自殺未遂、って、それは流石に、直ぐには言えなかった。
　
　戸惑いを隠せないまま、七尾を見やって。
　彼女の反応を、どれだけ知っているのかを、窺う。　]

(12) mayam 2015/06/30(Tue) 13時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　──……え？

[翻しかけた身を、また乗り出して、
今度、ぽかんとするのは、朱美の番だった。]

　手術って──、なんで？

[なにの？さっきまで秋野、ピンピンしてたよ？
って、理解の追いつかない頭で思う。
ああ、違う。あそこは、秋野の世界だから──
考えたって、答えには行き着かない。
考えたくないだけかも、しれない。*]

(13) nabe 2015/06/30(Tue) 14時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　なんで、って。
　そう問いかけてくるクラスメイトの表情は、
　ああきっと、さっきまで自分が浮かべていたそれと、
　少し、似ていたんだろう。

　からからになった口を開いて、
　おねがい、って、自分でもわからない何かを願いながら、
　ゆっくり、言葉を紡いでいく。　]

(14) mayam 2015/06/30(Tue) 17時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　……あのね、落ち着いて…ね？
　もう無事で、終わったよ、ってこと、先に言う、けど。

　…………あきのくん、自殺未遂起こした、って。
　それで、さっきまで…そこの病院で、手術してたの。
　
　終わったのとか、無事でいたの、
　みんなが、一緒に戻ってきてくれたから…だと、思う。

[　そうしてまた、
　声が届いていることを確認するみたいに、
　行ってあげて、って。そう言うみたいに。
　視線を合わせた*　]

(15) mayam 2015/06/30(Tue) 17時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―病室―

[ふわ、と、意識が浮上する。
覚醒しきらない、雲の上を揺蕩うような思考とは逆に、身体はとても重かった。
身体のどこかが、ずくり、と鈍く疼いた気がする。
視界に映ったのは、真っ白い天井。そして、いくつかのチューブとか、そんなもの。
鼻をつくのは、清潔感のある消毒液のにおい。
──ああ、あの、赤い鉄のにおいじゃない。そう思った。

長い、長い夢を見ていた気がした。

だけど、この倦怠感は何だろう。
もう少しだけ待って、と、誰にともなく思う。
今はまだ、こんなにも身体が重くて眠たくて、動くことすら億劫だから。
やらないといけないことがたくさんあるから、元気になったら、全部やろう。
おかえり、って、誰かの声がしたような気が、した*]

(16) Maki_hinata 2015/06/30(Tue) 17時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　──っ、

[思いがけない言葉に、目を瞠った。
同時に、考えてしまう。あの世界の意味。

──そんなの、
そんなこと、秋野、一言も言わなかった。

もう、終わったって、無事だって言葉に、
こみ上げるのは、安堵のはずなのに。

目が合った。ふ、と視線が迷うように揺れる。]

　……わか、った。
　すぐ、準備する。中で待ってて。

[震えそうな声を、できるだけ平坦に殺して、
階下に向かって声を張り上げた。]

(17) nabe 2015/06/30(Tue) 17時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

[おかーさん、ひなが来てくれてるから、ドアあけたげて。

はいはいってパタパタ人を動く音がして、
それを確認して、急いで服を着替える。
ざっくり髪を整えて、一度、大きく息を吐いた。

財布だけ掴んで、階段を、ゆっくり降りていく。
踏み外さないように。間違いのないように。

あの子は、見慣れないストールを巻いて、そこに立っていた。
頬を緩める。いつも通り、とまではいかないけど、笑いかける。]

　お待たせ。ごめんね。
　──じゃ、いこっか。

[秋野、あんた、どうしてそこまで。

──とは、たぶん、いや、絶対、言えない。*]

(18) nabe 2015/06/30(Tue) 17時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　揺れる視線を見て。押し殺した声を聞いて。
　やがて目の前に現れた彼女に、
　いこっか、って。少し違う笑みでそう言われたら。
　"家に帰らなきゃ"なんて酷いことは、流石に言えない。
　
　…ごめんね、おかあさん。
　もうちょっと、帰るのは待ってほしいな。　]

　ん、
　…多分、みんな、いるから。いこ？

[　皆、あの場所に居る筈だから。
　自分じゃなくても、誰か、安心できるような人が、
　彼女の隣にいてあげて欲しいな、って、そう思った。

　ただ、それは隠して。
　代わりに力無い笑みを返して、病院へと歩み出す。
　
　星じゃない、人工的な白の光に包まれた建物は、
　きっと、直ぐ見えるだろう*　]

(19) mayam 2015/06/30(Tue) 18時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

―病院―

[　受付の職員に、再びお辞儀をして、
　あっちだよ、と、手術室の方を指し示す。　]

　わたしが出たの、終わってすぐだったから。
　もう、病室とかに運ばれた後かも。

[　内容通り、示した方に居たのは、
　緊張の糸が緩んだようにも見える、クラスメイト達で。
　それはきっと、秋野が無事だということを知るには、
　十分だったと思う。　]

(20) mayam 2015/06/30(Tue) 20時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　……おかえりなさい、って。
　会える時になったら、言ってあげようね。

[　そう呟いて。
　あのクラスメイト達の元へ行ってあげて、と。
　そして、あのクラスメイト達の誰でも良いから、
　隣にいてもらって、と言いたげに。
　
　とん、と。自分より高い背を、軽く押した*　]

(21) mayam 2015/06/30(Tue) 20時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

─病院へ─

[真っ白な建物は、青白い光を伴って、
闇夜に浮き上がるようだった。

拳を握りしめて、少し早足で歩く。
入り口で、一度、立ち止まった。
ひなこの声が、耳をすり抜けていく。

トン、と背中を押されて>>21、ようやく我に返った。]

　……、うん。

[辛うじて絞り出した声は、思っていたよりもか細くて、
ああ、こんなんじゃダメだ。そう思ったけれど、
立っているだけじゃ何にもならないって、それも分かってる、から。]

(22) nabe 2015/06/30(Tue) 20時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　……うん、あたし、行ってくるね。ありがとう。

[入り口に背を向けて、足を踏み出す。
小走りで、みんなの集う、扉の前へ。*]

(23) nabe 2015/06/30(Tue) 20時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

―夜：自室―

……ぐぇふっ！

[目覚めは、快適とは言い難かった。
勢い良くのしかかる何かに、カエルが潰されたような声を上げて。
目を開ければ、眼前にあったのは、つぶらな瞳と茶色の毛並みだった。

キラキラとした眼差しを向けるそれに、にやっと笑って両手を伸ばす。]

……お前ー！やってくれるな！

[随分と乱暴な目覚めを提供してくれた愛犬をわしゃわしゃと撫で繰り回しながらも、思考は先程迄の夢へと飛んでいく。

夢、だったのだろうか。
いや、それにしても、現実味があり過ぎる。あれは、一体。]

(24) ふゆのひと 2015/06/30(Tue) 20時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[わん、と愛犬が吠えて、そこで漸く我に返る。
ついでに、つぶらな瞳が見つめている先――ベッドの隅に置かれた携帯電話が、明滅している事に気付いて、そちらに手を伸ばす。
見知った差出人からのメール。その内容に、目を見開いて――]

あのっ、馬鹿……！！

[舌打ちして、ベッドから飛び起きる。
なんだなんだという顔をしている愛犬をひと撫でしておくのも忘れない。
適当な身支度を整えて、部屋を飛び出した。]

(25) ふゆのひと 2015/06/30(Tue) 20時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[慌ただしく階段を下れば、突き当たり、リビングの前に仁王立ちしている母親に顔を顰めた。
その傍らに、見せる勇気のなかった、大学のパンフレットと、願書>>0:192があるのだから、更に気まずい。

頭を過るのは、昨夜の大喧嘩と、その顛末だった。]

(26) ふゆのひと 2015/06/30(Tue) 20時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

―回想：昨夜の出来事―

[――｢出来るわけ、無いじゃない。アンタが。｣

あぁ、やっぱり。自分の言への反応が予想通りすぎて、もはや笑いがこみ上げる。

志望大学を変えたい。
家を出て、一人暮らしをしたい。
遥か遠く、北の大地で、飼育員になる為の勉強をしたい。

そのどれもが、母の気に障ったんだろう。
母親の眦が釣り上がる。じゃれついてきた愛犬をあしらいながら、吐き出された“現実的”な言葉たちを受け止めた。

アンタが一人暮らしなんて無理、だとか、なれるわけ無いじゃない、とか。もう何度目かの文句。
けれど、今日だけは。今日こそは、と。負けじと言い返す。]

(27) ふゆのひと 2015/06/30(Tue) 20時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

生活費とか、家賃とかは、バイトして自分でどうにかする。
手続きだって、出来る限りは自分でする。
学費は……流石に、今は難しいけど。
けど、働きだしてから、少しずつ、全部返すから。

[だから、どうか、と。
下げた頭に投げつけられたのは、辛辣な一言だった。
都合良さすぎるんじゃないの、というそれが、あまりにも的確で、現実的で。
そうだよなぁ、と思ってしまう自分にも、流石に泣きたい気持ちになって。

踵を返して、自分の部屋に飛び込む。
遊んで、と言いたげに部屋に入ってきた愛犬を抱きしめて、少しだけ泣いた。*]

(28) ふゆのひと 2015/06/30(Tue) 21時頃

【人】 保安技師 ナユタ

―現在：自宅・リビング前―

……ちょっと、友達んとこ行ってくる。
あんま、遅くならないうちに帰る。

[それ以上に言葉を交わすことなく、母親の前を通り過ぎる。
那由多、と背にかけられた声にも、足を止めるだけ。振り向く事はせずに、続く言葉を待つ。

『帰ったら、話を聞かせて』
『父さんと一緒に、聞くから』

それだけの、短い言葉。けれど、それは、思いもかけないもので。
振り向いた母親の目は、相変わらず鋭くて、けれど、口元は何かを―一方的な言葉を我慢するように引き結ばれていた。

あぁ、それだけで十分だ、と。そう思った。
母からの一方的な言葉に言い返すんじゃない。自分の意思を、真っ直ぐに母に伝える。そんな場所をもらえただけで十分だ。
あとは、自分次第。想いをぶつけて、理解してもらうだけだ。]

(29) ふゆのひと 2015/06/30(Tue) 21時頃

【人】 保安技師 ナユタ

……なるべく、早く戻る！

[頷いて、そうして、家を飛び出す。
その間際に、ありがとう、と母に感謝の言葉を告げることは、忘れずに。**]

(30) ふゆのひと 2015/06/30(Tue) 21時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　…行ってらっしゃい。

[　か細い、だけど確かな声を上げた彼女>>22>>23を、
　手を振って、微笑んで見送る。

　ストールの端を指先でいじって、
　ぼんやりと人の集まっている光景を眺めて。
　
　だけど、謝りたいな、と。そう思う姿はないし。
　マネキンを見られただろう申し訳なさ、の様な。
　いつかみたいな、少し臆病な気持ちが働いて、
　もう一度、入口へと踵を返して、あ、と声を上げた。　]

　みんな来てるよ。
　…あきのくん、無事だから、ね。

[　また新しくすれ違ったクラスメイト>>30にも、
　そう言って微笑んで、夜の道へと歩み出す*　]

(31) mayam 2015/06/30(Tue) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[手術室のドアの開く気配を感じて、静かに目を開けてドアの方に視線を向けた。そのまま、ドアから出てきた医者らしき人物と寺田のやり取り>>4をじっと見守る。
「もう心配ない」という言葉が聞こえれば、安心して深く息を吐いてから、口角を上げた。]

…心配かけさせんじゃねーよ、ったく。

[目の前を通っていく、台に乗った秋野を見送りながら。小さな声で、「おかえり」と呟いた。]

(32) はねねこ 2015/07/01(Wed) 03時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[さて、これでとりあえず一安心、なわけだが。なんだかどっと疲れたような気がする。主に精神的に。
さっさと家に帰って寝たい気分だ。が、その前に。
同じように手術室の前で秋野の帰りを待っていた万里にそっと近寄って声をかけた。]

しずく、こんな時間だし、帰るなら家まで送ってこうか？

[単純に夜道を一人で帰らせるのが心配、というのが半分。
万里が先程送ってきたメールに、話したいこといっぱいある、と書いてあったし、二人で色々話しながら帰れたらなあ、というのが半分。
ああ、でも、もう万里にとっての"おにいちゃん"でないのなら。夜道を男子と二人きりで一緒に歩くの嫌、とか思われたりするんだろうか。
それはそれで、ちょっと寂しいなあ、と思ってしまう*]

(33) はねねこ 2015/07/01(Wed) 03時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

―　自宅　―

[顔の上から何かがずり落ちて、目蓋越しに明度を感じる。
部屋の照明を浴び、まるで長い夢から醒めたように起き上がった。

『舞姫』の本が転がり落ちている。
どうやら、読みながら仰向けに寝てしまったようだ。

ただの夢にしては明確すぎる、あの校舎の中での出来事。
秋野を含めた全員で帰還を果たしたはず。昇降口を揃って出たところまではっきり覚えている。

携帯のメールを着信を示すランプが点滅している。
それを開こうとして、一瞬だけ戸惑って。
開いた待ち受け画面に、少しだけ目を伏せて。

秋野が自殺未遂を起こした――というメールの内容を確認すると、一瞬だけ硬直て言葉を失った。
ああ、“ホストは生死の境を彷徨っているもの”というあの話の一部を忘れかけていたことに気付く。

迷う理由などない。大した準備もしないまま、病院へと向かった。]

(34) myu-la 2015/07/01(Wed) 22時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

―　病院・手術室前　―

[俺が辿り着く頃には、赤いランプは消えていた。
そこに集っていた面々の様子を見るに、悪い結果では無かったのだろうことがすぐに分かる。]

……良かった。

[自殺未遂に焦りはしたが、秋野をあの世界から連れて帰った手応えを、そして秋野の本音が聞けたことを忘れはしない。
一安心して、ここまで急いできたせいで上がっている息を整える。

病院の空気は久しぶりのように感じた。
――あの日、あの女が投身自殺をした時は、俺はその背を押してしまったようなものだ。
秋野を助けられたことがその代わりにはならないだろうが、それでも、少しだけ報われたような気がした。

場が落ち着けば、やがて静かに中庭のほうへ向かうだろう。
記憶に消えない傷を刻んだ、あの場所へと。*]

(35) myu-la 2015/07/01(Wed) 22時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　織部を病院内へ送った後の、帰り道。
　着信履歴は何件もあって、全部母親から。
　うん、ごめんね。心配させちゃった、かなあ。
　
　おかーさんは心配性だね。って。
　やっぱりいつものはぐらかしは言えないまま、
　再び通話ボタンをタップする。]

　……おかーさん？ん、うん。もう帰るよ。
　え……泣いてないよ！

[　嘘だ。
　本当はあの時、皆の姿を見て。
　クラスメイトが助かったことに安堵していた。
　
　謝れるかな、わたし。お見舞いに、行けるといいな。
　そんな気持ちを隠しながら、
　変わらない調子で声を出す。　]

(36) mayam 2015/07/01(Wed) 23時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　それで、さー。
　うん、おじーちゃんたち、元気？
　ん、そっかー。うん、いつだって？

[　小石をまた、蹴る。
　いつもの帰路から横道に逸れて、横に見える景色は。
　かつての冬に通ってしまった場所。
　あれからずっと、通ることを避けてきた、光。

　見ないふりをしていた、あの日の後悔を、
　立ち止まって、ようやく見る。　]

(37) mayam 2015/07/01(Wed) 23時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　…うん、わかったー。
　まあ流石に、卒業まではそうだよね。
　うんうん、あー…あんまり、言いたくない、なー。
　……なんででしょう？

[　今度は茶化すみたいに、声を弾ませる。
　冷たい風に乗って、髪とストールが揺れて。
　染めようと思った過去と、隠していた傷を思い出して。
　
　ああ、それはきっと、
　大事で、わたしの確かな思い出だ。　

　だから、お別れはきっと、つらくなんてない。　]

(38) mayam 2015/07/01(Wed) 23時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　――駒鳥ひなこの隠し事。
　誰にも言わない内緒事が、もうひとつ。

　それはきっと、卒業するまで。
　自分が"駒鳥"でなくなるまで。

　ずっと過ごしていた場所から巣立ってしまう日まで、
　…そっと、しまっておきたいな*　]

(39) mayam 2015/07/01(Wed) 23時半頃

【人】 花売り メアリー

[消えたランプ。出てくる執刀医。こんな光景、ドラマでしか見た事ないから、なぜかスクリーンを見ているみたいで、一瞬ぼうっとした。
大丈夫だという声が聞こえてきて>>4ほっと胸をなでおろしてみるが、どうにも、落ち着かない。秋野の元気な顔を見たら、落ち着くだろうか。わからない。しずくは、自分の中の訳のわからない感情を持て余したまま、力が抜けたように椅子に座りこんだ。
とても疲れていた。]

[>>33神楽の提案に、ゆるりと疲れた顔を上げて。大丈夫、ひとりで帰れるよ。そう言おうとしたのに、一瞬寂しそうな顔をした神楽を見て目を丸くする。少しだけ、微笑んだ。]

……じゃあ、神楽くんさえ良ければ、お願いしてもいいかな？

[そう言って、すとんと床に足を降ろすと、その場に残っていた友人たちに挨拶をして、病院を出た。]

(40) rei0x0 2015/07/02(Thu) 01時頃

【人】 花売り メアリー

―病院からの帰り道―
[つきがきれいですね、なんて。ロマンチックな言葉だと思った。しかししずくはそれに続く言葉が嫌いだった。わたし、死んでもいいわだなんて。もったいない。死んだら、愛してもらえない。相手も死んでくれるのなら、それは本望なのかもしれないけれど。
相変わらずぼうっと空を眺めながら、しずくは口を開いた。]

……私のおにいちゃん、ね。
死んじゃったんだ。文化祭の前日に。
お母さんがね、私と、おにいちゃんを殺そうとして、それを庇ってくれて、お母さんを殺して、その後自分も死んじゃったの。

[恋心は、人に話す事で燃え上がるというけれど、人を偲ぶ心も、人に話すと急に実感を増すんだなあ。なんて。
もう覚悟していたことだけれど、兄も母もいないあの家に帰ることが、とても怖くなった。
しずくは、ひとりぽっちだった。]

(41) rei0x0 2015/07/02(Thu) 01時頃

【人】 花売り メアリー

桂一くん。わたし、おにいちゃんの事がおとこのひととして好きだった。
多分、こいびとだったんだとおもう。
だからね、おにいちゃんがいなくなったのを認めたくなくって、おにいちゃんが生きているふうを装って――桂一くんを、おにいちゃんの代わりとして見てたの。

[きっととっくに神楽にはばれていただろうけど。それなら、ちゃんと口に出して謝らなきゃいけないかなと思った。罪悪感を、払拭したいだけなのかもしれないけれど。]

でも、桂一くんは、桂一くんだよね。
おにいちゃんの代わりが誰にもできないみたいに、桂一くんの代わりも、誰にもできないもんね。
だから、ちゃんと謝りたくて。

[そう言って、しっかり神楽と目を合わせた。怯んでしまいそうになるけれど、でも、ちゃんと言わなきゃいけない。]

桂一くん、今までごめんなさい。

[そう言って、両手をぎゅっと握った。目を瞑りたい。こわい。けれどぐっと堪えて。
しずくは神楽をしっかりと見据えた。*]

(42) rei0x0 2015/07/02(Thu) 01時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[一緒に帰るか、と声をかけると、万里は何かを言いかけて、目を丸くした後に微笑んだ>>40。
まさかとは思うが、断られたら少し寂しい、と思っていたのが表情に出てしまっていたのだろうか。それなら、かなり恥ずかしい、から。違うということにしておこう、と勝手に結論付ける。]

おう、行こうぜ。

[何にせよ、断られなかったのは嬉しくて、万里に薄く微笑み返した。
その場に居た友人たちに「またな」等と軽く挨拶しつつ、万里と共に病院を出る。]

(43) はねねこ 2015/07/02(Thu) 03時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

――帰り道――

[病院を出ると、さり気なく車道側を陣取りつつ、月明かりが照らす道を二人並んで歩いた。
万里が口を開けば>>41、静かにその話に聞き入る。
兄が死んでいるのだろう、とは一応予想していたが、まさか、母親が万里と彼女の兄を殺そうとして、それを庇って、なんて。その翌日の文化祭では、そんな素振りも見せず、普通に楽しんでいるように見えたのに。
余程ショックだったのだろう。その事実を、なかったことにしてしまうくらいに。

兄と恋人だった、ということは予想はしてなかったが、ああ、それでか、と密かに納得した。
あの校舎で、俺に向けたあの甘い声は、そういう意味だったのだろう。兄としてだけではなく、恋人としても重ねていたのか。それはそれで、嬉しい――いや、嬉しくない。
愛は欲しいと思うが、偽りの愛なら、いらない。]

(44) はねねこ 2015/07/02(Thu) 03時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[こちらを目を合わせて、ごめんなさいと謝る万里>>42。その手が強く握られているのを見て、本当は怖いんだろうな、と察する。それなのに、勇気を出してこうしてしっかりと謝ってくれている。ばかだな、そんな風にされて、許さないなんて言えるわけがないだろう。]

ん、許す。

[短くそう言って、柔らかい笑みを浮かべる。
ただ只管に、嬉しかった。
兄が死んでしまった事実を受け入れて、前を向こうとしていることが。こうして何があったかを話して、しっかりと謝ってくれることが。]

第一、責める気もなかったしな。ちょっと前までは、兄としてだろうが何だろうが、懐いてくれるの嬉しいなーって思ってたし。

[そう、前までは…あの校舎での出来事があるまでは、"おにいちゃん"として俺を求めてくるなら、それでいいと。それを演じてやろうとすら思ってた。
兄らしく接してあげよう、向けられるのが"神楽桂一"に対しての感情でなくてもいいと。
それなのに、それが嫌だと思うようになったのは――きっと、万里から"神楽桂一"に対しての、本物の好意が欲しいと思うようになったから。]

(45) はねねこ 2015/07/02(Thu) 03時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

ま、何にせよ良かったよ。すげー安心した。お前がちゃんと受け入れて、前向いてくれて、さ。

…しずくがあの校舎からの帰る時にかけてくれた言葉、ちゃんと聞こえてたぜ。
今度は、"友達"に、なってくれるんだろ？

[いつも通りに笑いながら、握手を求めるように右手を差し出す。万里が、神楽桂一自身を見てくれるならば、今はどんな形でも嬉しかった。]

こちらこそ、だよ。これからもよろしくな。

[でも。"友達"としてもう一度仲良くなれたなら。
いつか俺は、それ以上の関係を望むようになるだろうな、と。そんな、確信めいた予感がした**]

(46) はねねこ 2015/07/02(Thu) 03時半頃

【人】 若者 テッド

[頭を下げたあと、そろりと廊下から抜け出す。
神楽と万里を二人きりにしようと思った。

病院を抜け、玄関の横の壁に寄りかかる。]

…………ふう。

[全員無事。秋野は帰ってきた。最高のハッピーエンドじゃないか。

そうは思うものの、どこか重い。]

(47) kazue 2015/07/02(Thu) 09時頃

【人】 若者 テッド

[携帯を取りだし、電源を入れる。と、同時に、家からの着信と母さんからのメール着信で溢れかえった。

思わず目を見開くと、家からまた着信。
ノロノロと指を動かして着信を受ける。と、スピーカーから飛び込んできたのは、上の弟の声だった。
にﾞいﾞぢゃﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ、との泣声に、思わず携帯を耳から離す。]

何だよ、こんな時間に。

[周囲に迷惑だろ、と続けようとしたところで、それを遮ったのは母さんの声だった。

――こんな時間に出歩いてるのはあんたでしょ！

おっしゃる通りすぎて何も反論できなかった。]

(48) kazue 2015/07/02(Thu) 09時頃

【人】 若者 テッド

[今どこにいるの、と母さんが言う。
病院、と返す。
何故、と母さんが問う。
友人が怪我したんだ、とぼかす。
行かなきゃいけなかったの、と聞かれ、
ああ、行かなきゃ後悔していた、と答えた。]

裕人に言ってたんだけど。

[と言うと、あんた、帰ってきてって裕人が言ったのに頷かなかったでしょ、とピシャリと言われた。そういえば。

ぐぬぬ、と唸ると、母さんから盛大に溜め息をつかれた。]

(49) kazue 2015/07/02(Thu) 09時頃

【人】 若者 テッド

[――あの人が。
母さんがぽつりと溢す。
――あの人は、行ってきますって言わないまま、家に帰ってこなかったのよ。
ぽつぽつと母さんが溢す言葉は、自分にも覚えがあった。ありすぎた。

少し出る、と言って病院に行ったきり、親父が家にいることはなかった。

――あんたも、そうかと思ったのよ。
母さんの声が少し濡れていた。
――あんたの帰る家は、ここじゃないの？
自分の帰る家は、親父がいる家だった。
でも、もう親父はいない。だから帰る家はない。]

(50) kazue 2015/07/02(Thu) 09時頃

【人】 若者 テッド

[――本当に？]

(51) kazue 2015/07/02(Thu) 09時頃

【人】 若者 テッド

[――帰ってきて。
母さんの言葉に、頷いた。が、電話では通じないことに気づき、慌てて声に出す。]

うん、"帰る"。

[この人は親父が唯一選んだ人だ。親父が唯一、隣に居ることを選んだ人だ。

親父はもういないけれど、親父が選んだ人が居る。
なら、帰るところはあったんじゃないかな。]

"帰る"から。母さん。

[二言、三言、交わして電話を切る。

つい、と空を見上げた。
先程まで感じていた重さは、ずいぶんと軽くなっていた。]

(52) kazue 2015/07/02(Thu) 09時頃

【人】 保安技師 ナユタ

―夜：病院―

[すれ違ったクラスメイト>>31には、軽く手を振って病院へと足を踏み入れる。
かけられた言葉に、少しだけ歩幅を緩めて
、看護師さんに教えてもらった場所へと向かう。

そこにあったのは、校舎にもいた数人のクラスメイトの姿。皆一様に浮かべた表情に、こちらも安堵の息を漏らした。]

……ったく、ホント、あのバカ。

[元気になったら一発殴ろう。
そんなことを思いつつも、頬は緩む。良かった、と、誰にともなく呟いた。]

(53) ふゆのひと 2015/07/02(Thu) 13時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[さて、と、踵を返す。
既に深夜だ。流石にこれ以上病院に居座るわけにもいかないし、身内でもない自分が、秋野と面会が出来る時間でも状態でもないだろう。
そうして、家に帰ろうとして――ふと、頭を過ぎったのは、あの校舎での出来事。

ちゃんと帰れたら>>3:-97、と、はにかんだ彼女の後ろ姿を見遣って。
けれど、どう声をかけるべきか、なんて悩んでしまったのだから。
あぁ、やっぱり、情けない。**]

(54) ふゆのひと 2015/07/02(Thu) 13時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

─病院─

[もう心配はない、と言われて、
それ以上、今の自分にできることなどなかった。
頭では痛いほどに分かっているはずなのに、
ただ、呆然としたまま、そこに立っていた。

どうして。
と、聞けるほどまで、能天気でも、ない。

煌々と灯った人工的な光が肌を刺すようで、
心もとなくなって、腕をさする。
ぽつぽつと、みんなが帰り始めているのも、分かっていた。]

(55) nabe 2015/07/02(Thu) 18時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　………。

[ようやく、ここにいたって、仕方がないのだと理解する。
帰ろうと思った。また後日、ちゃんとしたお見舞いの形で訪ねるべきなんだとも。
彼は自分たちと会ってくれるだろうか、
という疑問が、頭をかすめる。

たぶん、そんなことを気にしている素振りも見せないで、
あっけらかんと挨拶をするのが、一番いいんだろう、とも。]

(56) nabe 2015/07/02(Thu) 18時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

[一度、大きく息を吐いて、改めて思う。
帰ろう。さっきくぐったばかりの入り口に向かおうとして、振り返った。

──そこに、見知った顔>>54があったものだから。
ふ、と頬を緩めた。とっさに出てきた言葉をそのまま声にする。]

　──おかえり。

[帰ってこれたね。そう言って、笑んだ。*]

(57) nabe 2015/07/02(Thu) 18時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

―数日後―

[　真っ白な病院を、今度は昼の光の中、見上げる。　
　受付を通って、面会の手続きをして。
　白が続く院内を、きょろきょろと見回しながら、歩む。

　秋野、と。そう札のある病室の扉をノックして、
　声が聞こえれば、ほんの少し、そうっと開いて。 ]

　あきのくん。
　…こんにちは。

[　柔い笑顔で、がさり。
　林檎の入った袋を掲げた*　]

(58) mayam 2015/07/02(Thu) 20時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　――そういえば、彼は林檎を食べるっけ。
　お見舞いの品が分からないから、
　"それっぽい"のを選んだつもりだったのだけど。
　
　きっと自分は暫く無言で、ベッド脇の椅子に座っていて。
　しゃり、と林檎の皮を剥く音が、小さく響く。　]

　―――はい、どうぞ。

[　お皿に乗せて、差し出したのはうさぎの林檎。
　幼い頃、家に来た幼馴染に母親が作っていて。
　真似して必死に練習したのは、懐かしい思い出だ。
　
　歳を重ねるごとに遠くなったし、
　あの冬の日以来、誰に作ることもなくなったけれど。

　紙のお皿に乗った、何匹ものうさぎ。
　目を細めて見てから、秋野の顔へと視線を移して。
　手は、膝の上で握りしめて。　]

(59) mayam 2015/07/02(Thu) 20時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　あきのくん。
　……、えっと…ごめんね。あの時。
　なんにも知らないのに、勝手にへんなこと…言って。

[　多分、どの時かは、察せられるんじゃないかな、って。
　柔い彼に唯一拒絶されたのは、
　あの世界でだけ、だったから。

　謝るって言うのに、笑顔も変だなあ、って。
　だけど、じゃあこういう時に、
　どう表情を作れば良いんだろうって。
　
　それも、あんまり分からなかったから。
　きっとそんな自分に、困った顔をして、
　ぽつぽつ、声を出した*　]

(60) mayam 2015/07/02(Thu) 21時頃

【人】 保安技師 ナユタ

ただいま。

[向けられた笑み>>57に応えるように、自然と口角が上がる。
同時に、抱いた、確信めいたもの。

あの夢の出来事は、夢じゃない。
自分も、彼女も、それからクラスメイト達も、無事に帰って来た。よかった、と、小さく息を吐く。

そうして、同じく帰りらしい彼女に向き直って。
えぇと、とか、その、とか、少しだけ口ごもった末に、]

……家まで送ってく。
夜遅いし、最近は物騒だしさ。

[そんな在り来たりな口実で、帰路に彼女を誘うだろうか。]

(61) ふゆのひと 2015/07/02(Thu) 22時頃

【人】 保安技師 ナユタ

あのさ、昨日……っつーか、あの校舎での昨日の話、なんだけど。

[少しだけ肌寒くなってきた道を歩きながら、開口一番に話すのは、あの校舎での話。]

ほら、将来の夢の話、したじゃん。
……覚えてるよな？

[念の為、相槌を求めてから、話を続ける。

この話を人にするのはいつぶりだろうか。
気恥しいけれど、彼女にならいいと思えるのは、散々情けない所を見られたのもあるかもしれない。]

(62) ふゆのひと 2015/07/02(Thu) 22時頃

【人】 保安技師 ナユタ

……あのさ、俺、飼育員になりたいんだ。動物園の。
動物好きで、ずっと憧れて来たから。

…だから、今日、親と話してくる。
そういう勉強が出来る大学に、行きたいって。

[言った。言ってしまった。
さて、もうこれでかっこ悪く諦める訳にはいかないなぁ、なんて思ってしまう。]

七尾は？夢とか、ある？

[照れ臭いのを誤魔化すついでに、にっと笑って、そう聞き返してみようか。
その答えが何であれ、構わない。きっと、彼女なら何にだってなれそうだ、って。そう思う位に、自分から見た彼女は輝いているのだから。**]

(63) ふゆのひと 2015/07/02(Thu) 22時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

─病院─

[平気だよって、いつもなら言ったかもしれない。
ただ、今は、なんとなく。]

　……ありがと、

[心細かったのかもしれない。わからない。
ようやく絞り出した声は思ったよりも小さくて、
なんだか少し、居た堪れなくなる。

隣に並んだ男の子は、思っていたよりも大きかった。*]

(64) nabe 2015/07/02(Thu) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

─帰路─

[忘れるわけないじゃん、
とも言うタイミングを失って、
しきりに頷くことで答えに代えた。

ただ、続いて彼の口から語られた夢ってやつは、
本当に、なんだか、とても。]

　──すっごい似合う！すごくいい！

[感嘆した、その勢いのままこぼれた言葉は、
笑ってしまうくらい、捻りのない、そんなもので。

ただ、とてもいいなと思った。本当に、すごくいい。]

(65) nabe 2015/07/02(Thu) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

[放課後、至極真面目な表情でゲーム画面を眺めているところや、
飼い犬の話をするときの表情、ふわりと教室の陰った部分に向かう姿、
そんなものが、ふと頭を過って、それから、
彼が夢をかなえた姿を想像すると、我が事のように楽しかった。
ワクワクした。織部、それ、すごくいい。
こどものようにはしゃぐ。気持ちのままに、言葉があふれる。]

　すごい。なんか、すごい、うん、織部っぽい。
　大丈夫、織部なら、できるよ、絶対。
　あたし、応援してる。

[勢い良くまくし立ててしまえば、
はたと我に返って、気恥ずかしさばかりが残る。

頬が熱くなるのが分かった、けど、まあいっか。
投げかけられた問いに、はにかむようにして、ゆっくりと口を開いた。]

(66) nabe 2015/07/02(Thu) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　あたしは、ねー。

[彼のように、確りとした形なんてない、漠然としたもの。
だけど、言ってもいいやと思った。
だって、ちゃんとこの先にやりたいことがあるのは、
きっとみんなのおかげだ。あの寂しい校舎が、教えてくれた。]

　ベンキョーしたいことは、色々あるんだよ、
　スポーツも好きだし、学校も好きだし、いろいろ。
　多分、やりたいことしようと思ったら、
　今からすっごい勉強しなきゃいけない、けど、
　頑張って、そのあと、どこかで、
　人を支える仕事がしたい、なあ。

[それでもやっぱり少し恥ずかしくて、
漠然としてるけど、とは付け足した。]

(67) nabe 2015/07/02(Thu) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

[だけど、大丈夫。どんなに漠然としてても、難しくても、
本当にやりたいことのためなら、頑張れるって、あたしは知ってる。
だから、大丈夫。あたしたちにはできる。
そう、信じている。

今度はとても自然に声が出せた。歌うように言う。]

　お互い、がんばろー、ね！

[イエイっておどけるみたいに、一歩前に踊り出た。
くるっと振り返ってみせようとして、石ころに蹴躓く。
わっと一瞬バランスを崩して、
今度こそ、照れを隠すように、声を上げて笑った。*]

(68) nabe 2015/07/02(Thu) 23時頃

【人】 花売り メアリー

[>>45許すと、そう言って、柔らかく微笑んでくれた神楽に、しずくもぱあっと笑顔を見せる。安堵の溜息を洩らしつつ、>>46友達になってくれるという神楽の両手を取ってぎゅっぎゅと握った。]

ほんと？うれしいな、桂一くん。
でも、友達になれても、もうすぐみんな離れ離れだね。

[卒業までもう半年もない。きっと、あっという間だと思う。そう思うと、しずくの笑顔は陰った。
進学について、実はあんまり考えてなかった。だって将来の夢は、おにいちゃんのお嫁さんだなんて、浮ついた頭で考えていた。
高校を卒業したら、兄と二人、家を出るつもりでいたのだ。
母には秘密のまま、お互いちょっと家から離れた大学に進んで、それを理由に二人暮らしをするつもりだった。だから、大学なんて、兄の大学の近く、ってことしか、考えていなかった。
だから今はもう、どうしたらいいのかわからない。これからは、自分自身で決めなきゃいけないんだ。]

(69) rei0x0 2015/07/02(Thu) 23時頃

【人】 花売り メアリー

ね、ね、桂一くん。
桂一くんは、将来何したいとか、あるの？

[こんなことですら知らなかったなんて、なんだかとてももったいない事をしていた気がする。神楽桂一という人物は、こんなに素晴らしい人であるのに。くすくすと秘密の話をするように、しずくは神楽の耳元に囁いた。*]

(70) rei0x0 2015/07/02(Thu) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

──数日後：病室──

ごちそーさまでしたー。

[ぱん。手を合わせて、箸を置く。
目の前には、空になったいくつかの食器があった。
病院食も食べられるようになって、たぶん、今現在の秋野は、10何年足らずの人生において空前絶後レベルで健康的だった。
3食きちんとごはんが出てくるってすごいなぁ、と思う。
自殺を試みて元気になるって言うのもすごいなぁ、なんて。
誰かに言えば睨まれそうなことを考えて、おぼんを下げてしばらくした頃だろうか。
小さく扉をノックする音と一緒に、見知った顔が、そっと扉の隙間からこちらを伺う。>>58]

──あ、……ひなちゃん。

[掲げられた袋の中の、赤い果実を目に止めて。
あ、りんごだぁ。いつもの秋野なら言っていただろう、そんな呑気な声を、あげ損ねた。]

(71) Maki_hinata 2015/07/02(Thu) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[ええと、と。思いがけない顔を目の前にして、秋野はなんとなく言葉に詰まる。
そういえば、つい先日、謝絶状態だった面会もはれて可能になったんだった、と思い出してみたり。
ベッド脇の椅子にかけて、無言で林檎の皮を向くひなこの手元をぼんやりと眺める。
普段って何話してたっけ、と思って焦ってしまうのは、とても、とても珍しい気持ちだった。]

……うさぎだー。

[差し出された愛らしい形の林檎を目にして、やっと、いつものように弾んだ声をあげる。
あげてしまってから、少しどきりとしてひなこの様子を伺い見て、そして。]

(72) Maki_hinata 2015/07/02(Thu) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

……あっ、ううん！

[思いきり、首を振る。
そうしてから、今度は勢いが良すぎたかと思って、またひなこの様子を伺って。]

それは、もう、全然……ええと、うん。
俺も、退院したら言わなくちゃって、思ってて。
……ごめんね。

[しどろもどろ。そんな言葉が良く似合う、拙い言葉を重ねる。
最後に、小さいけれど確かな声で、謝罪を告げて。
困ったような、どうしていいか分からないような、きっとひなこと同じ顔をしていただろう。

だから、目の前におかれた紙のお皿をそっと彼女の方へ差し出して。]

りんご、一緒に食べよーよ。

[うさぎ、ありがと。と礼を告げて、ふにゃり、と、いつもの顔で笑った*]

(73) Maki_hinata 2015/07/02(Thu) 23時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　首を振る様子に、瞳を瞬かせる。
　あ、あれ、変なこと、言っちゃったかなあ、って。
　過ったのはそんなこと、だったけれど。

　だけど、彼の声色、とか。
　自分もこんな感じなんだろうな、っていう、表情とか。
　それが最後、ふにゃ、って、柔く変わった時とか。
　それらを見て、感じて。
　
　ああ、打ち明けて、分かり合えたんだ―――、って。
　胸がすっとした、そんな気持ちになって。
　きっと、仲直りって、こういうことだ。　]

(74) mayam 2015/07/02(Thu) 23時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　―――うん！
　仲直りだし、りんご、いただきます。

[　ぺこん、って。自分も、もうなんともないって。
　それを伝えるみたいに、
　ブラウンを揺らして頭を下げて、林檎をつまむ。

　しゃくん。歯を立てれば、新鮮な音。
　噛めば甘さがじんわり広がって、顔が綻んだ。　]

(75) mayam 2015/07/02(Thu) 23時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　そうして一口、飲み込んでから、
　今度は柔い表情で、再び前の秋野を見やって。　]

　……あのね、退院したら、一緒に食べようね。
　あの時の皆も誘って、お昼ご飯。
　だから、元気になって！

[　ねっ。って。
　林檎を持っていない方の手で、細い小指を差し出した。
　ゆびきりげんまんを、
　彼が断わらなければ、するつもりで*　]

(76) mayam 2015/07/02(Thu) 23時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―病院―

[家から遠かったせいか、病院に辿り着いたのは
あれから暫らく経ってから。
タクシーでも使えればもっと早く着けたのだろうけれど、
学生だからそんな発想は浮かばなかった。

病院に駆け込むと、真っ直ぐに手術室を目指す。
着いたときにはもう手術は終わっていて、
その場にいた子達の表情から彼は無事なのだと知れた。]

　……よかったあ。

[未だに整わない息を大きく吐いて安堵の声を漏らす。
久しぶりにこんなに走ったせいか、呼吸が少し辛かった。*]

(77) けい 2015/07/03(Fri) 00時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―病院：中庭―

[外の空気を吸いに中庭の方へ向かう途中。
窓から中庭を眺めると、先客>>35の姿があった。]

　あれ、帆北くん……？

[ぽつり、と誰にともなく呟く。
――正確には"もう一人のわたし"に。

まだなんとなく、でしかないけれど。
あの校舎から帰ってきてから、
彼のことがわかるようになっていた。

彼の意思だって、今なら大体感じることができる。
それからわたしは"彼"にひとつ頷いて、意識を閉じた。*]

(78) けい 2015/07/03(Fri) 00時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　ゴローちゃん、そんなところでなにしてんの。
　また、誰かを助けてでもしてた？

[中庭に足を踏み出して、強気に笑う。暗いから表情は判別し難いだろうが、呼び方で俺の方だと気付くだろう。

他に聞きたいことはたくさんあった。
俺達が校舎から出て行った後のこと。出ていく前に話してくれた、ゴローちゃんの悩みのこと。
でもまずは、伝えたいことがあった。]

　……おかえり？

[正直あの校舎のことはよく分かっていないから疑問形だったが。**]

(79) けい 2015/07/03(Fri) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[林檎を受け取るひなこに、良かった、とじんわりした気持ちになる。>>75]

いただきまーす。

[彼女にならってそう告げてから、林檎を齧る。
柔らかい甘みがひなこによく似ている気がして、顔はますます綻んだ。
おいしいね、と笑えば、彼女と視線がぶつかる。
提案に、ぱちくりと瞬いて。>>76]

……うん！

[すぐさま、目を輝かせて頷く。

頭に過るのは、あの世界。絵本の最後に記された短い一文だ。>>4:180
ああ、文化祭で食べ損ねたものより食べたいものや、楽しみなことが出来てしまったなぁ。>>2:186
どこか擽ったい気持ちがこみ上げて、やっぱりふにゃふにゃと笑う。]

(80) Maki_hinata 2015/07/03(Fri) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[差し出された小指に、きょとんとしたのは一瞬だった。
思いがけないぐらいすんなりと手は動いて、ひなこの小指に自分の小指を絡める。]

んじゃ、それ目指して、早く元気になるから。
約束、ね。

[ゆびきりげんまん、と歌うように呟いて。
約束を確かなものにするように、絡めた指の力を少しだけ強くする。
あったかい手だな、と、心のどこかで思いながら、ありがとう、と零す。
どこか脈絡のない礼の言葉だったかもしれないけれど、きちんと届いていればいいな、そう思った*]

(81) Maki_hinata 2015/07/03(Fri) 00時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

―→自宅―

[　秋野のお見舞いから帰る足取りは、
　とても軽いものだった。
　指切りをした小指>>81は、ちゃんと伝わった、って。
　その気持ちがあったからだろう。どこか、あたたかい。

　夏の暑さがすっかり嘘のように、
　吹く風は涼しくなっていて。
　あと半年もしたら――、とか考えて、しまって。

　そんな時、ざあ、って、樹の揺れる音の向こうに。
　ふと、知ってる人影を見つけた。　]

　―――とーるくん。

[　ぽん、って。
　思わず出してしまった言葉は、きっと、もう癖だ。
　彼が気付けば、やっぱりいつもの癖で、
　ぱたぱたと駆け寄る。　]

(82) mayam 2015/07/03(Fri) 00時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　出かけてたのかなあ、って。
　そんな疑問より先に近くに行くのも、
　きっともう、仕方ない。
　
　自分よりずっと大きな姿を見上げて、
　それから迷ったみたいに、視線を下げて。　]

　あのね。
　………えっと。…こんにちは？

[　頬を掻く。顔はちょっと、見られない。
　ああやっぱり、こういう時に抱くのって、
　隠しててごめんね、って、罪悪感なんだなって、思う。

　ああは言ったけれど、隠しているの、罪悪感。
　さっき思ったみたいな>>82、色んな事。
　あの夜にひとりでこっそり帰ったこととか、
　その時、お母さんと何を決めたか、とか。沢山。　]

(83) mayam 2015/07/03(Fri) 00時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　だけど、やっぱり、話すことは躊躇うけれど。
　
　さっき仲直りして、思ったことも、あって。
　打ち明けて、知ることも、
　きっと大事なんじゃ、ないかなって。そう思うから。

　だから、臆病なわたしに勇気をください、って。
　指切りの光景も一緒に思い出して、口を開く。　]

(84) mayam 2015/07/03(Fri) 00時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　………あー、えっと、用事は特にないんだけど！
　姿見つけた！とか。
　そういえば、言ってないこと、あったなー、って…。
　たぶん、だいじなこと、だと…思う、うん。

[　わたしね、って前置きしてから。
　数度、うー、と唸った後に、もう一度、声を出す。　]

(85) mayam 2015/07/03(Fri) 00時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　……卒業する頃に、ちょっと遠くに引っ越すんだー。
　おかーさんの、実家の方。…いろいろ、ありまして。

[　思い出すのは、あの夜の電話。
　やっと話し合いが終わったの、離婚できるよ、って。
　そう言う母の声色は、とても、力が抜けていた。
　…だからね、嬉しいのは事実。　
　でも、ちょっとだけ、吐き出したい気持ちもあって。
　
　だから、お願い。
　もうちょっと、もうちょっと、頑張って。
　
　今言えなかったら、多分、
　ずうっと言えなくなる、気がするから。
　そして、それってきっと、すごく、悲しいこと。

　だからわたしは、わたしの為に、踏み出す。　]

(86) mayam 2015/07/03(Fri) 00時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　―――さ、さみしい。なぁ、って、
　今までみたいに、隣、いられないな、って。思って。

　…あ、えっと、…いきなりこんなことごめんね！
　とーるくん、家族とか、進路とか、さ。
　きっと忙しいのに…ねっ。

[　緊張でまくしたてる勢いだし、でもつっかえるし。
　喉も、意味が分からない位からからで。
　ああ、心臓がうるさい、な。どうか落ち着いて。
　わたし、変なこと言ってない、よね？

　一人で勝手に打ち明けて、あたふたして、へこんで。
　ああ、なんだかもう、情けないなあ、きっと。
　
　そう、思考はぐるぐるして、俯いて。
　返事があるまで、きっと、
　足元の自分の影を、逃げるみたいに眺めていた*　]

(87) mayam 2015/07/03(Fri) 00時半頃

【人】 読書家 ケイト

――病院・手術室前――

[手術室のランプが消えて、ドアが開く音が響き渡る。
水を打ったように静まり返る廊下の中、嫌に耳につくそれに恵冬はぱっと顔を上げた。

ドアの向こうから現れた医者の姿に、ぎゅっとひときわ強く手を握りしめる。
何か聞かなきゃ、と思ったのに、言葉は喉の奥に絡まったまま出てこない。
寺田へ「お友達ですか」と問う医者の声が耳を打って、恵冬の体をこわばらせた。

助かりますように、戻ってきますように。

そんな祈りが無事に届いたか、医者が続けたのは「もう心配ない」という言葉。
安堵のあまり気が抜けて、詰めていた息をゆるゆると吐きだした]

(88) MissLied 2015/07/03(Fri) 01時頃

【人】 読書家 ケイト

[よかった、無事に帰ってきた。
胸を占めるのはそんな思いばかりで、喜びのあまり感極まって目尻に涙がにじむ。
それをそっと指先で拭って、手術室から運ばれてくる秋野の姿を、声もなく見守った。

きっとこれから先、今回の件で彼にはまた向き合わなければならない現実も増える。
彼が自殺をはかろうとしたほどの、彼の胸に巣食う絶望の元凶もきっと、解決してはいないだろう。

でも、彼の側にはきちんとみんながいるから。
彼をこの世界に繋ぎとめたのは、そんな絆だろうと思ったから。

文化祭で終わりになんてせず、これからもみんなで楽しい未来を作るのだ。
彼だけではなく、自分たちみんなの支えにできるような、そんな温かい祝福に満ち溢れた未来を*]

(89) MissLied 2015/07/03(Fri) 01時頃

【人】 読書家 ケイト

――夜の住宅街――

[安堵に温まった心を抱いて、病院を出たのはそれから少し後のこと。
白み始めた空を見上げて、こんな時間に外出するなんていけない事をしてるみたいと少し口元を綻ばせた。

母に「悪いことだから」「気に入らないから」と禁止されてきたことを、今まで恵冬はどれくらい鵜呑みにしてきたのだろう。
校舎での出来事がなければ、今日だってこうしてすぐに駆けつけられたかどうかは怪しい。

こんな風に、大切な友人の無事に胸を安堵に膨らませ、帰路につくことなどなかっただろう]

……私、もっと色々考えなくちゃ。

[母の言葉を。その意味を。
脅えるのではなく、向きあって自分の意見を訴えなければ、きっと恵冬はいつまでも本の世界に焦がれる子供のままだ]

(90) MissLied 2015/07/03(Fri) 01時頃

【人】 読書家 ケイト

[鞄からスマホを取り出して、画面を確認する。

着信履歴が一件。
名前は「自宅」

きっとお母さんからだと緊張に指を強張らせ、それでも恵冬は電話を掛け返した。
道の脇に寄って足を止め、誰かが出るのを待つ。

３コールめで、『はい、水瀬です』と祖母の無愛想な声が耳を打った]

……おばあちゃん？

[少し拍子抜けした気持ちで、そう呼びかける。
受話器の向こうからため息が聞こえて、どこにいるのかと言葉少なに問われた。

愛想のない、険しくて硬い、でもきちんと温かさを感じる声]

(91) MissLied 2015/07/03(Fri) 01時頃

【人】 読書家 ケイト

えと、病院のかえり……。
お友達が、大変な怪我をして病院に運び込まれたって連絡があって、それで……。

冷蔵庫にメモ、残したとおもうけれど……。

[しどろもどろに返事をしたら、すぐさま二度目のため息が帰ってくる。
けれど、それは非難する響きじゃなくて、仕方ないと諦観するみたいなそれだった。

夜中の外出に気付いたのは、きっと祖母だけなのだろう。
そうして、祖母は母にそれを黙っていてくれるつもりなのだ。

そんなことをやんわりと思って、そっと口元を綻ばせる]

(92) MissLied 2015/07/03(Fri) 01時頃

【人】 読書家 ケイト

おばあちゃん、私……。

いつまでも逃げてばかりじゃなくて、もっとしっかりした子になるね。
色んなこと、きちんと自分で考えて、伝えるようにする。

[唐突な恵冬の言葉に、祖母は何を思っただろうか。
長い沈黙が間を埋めたけれど、それは決して気詰まりなものではなかった]

私、きちんと言ってなかったと思うから。
お祖母ちゃん、小さいころ本をくれて有難う。

[母の顔色を窺って、一度も言えずにいたお礼。
恵冬が本の世界にのめり込むきっかけをくれた祖母へ、何年か越しでようやく伝えられた。

電話越しとはいえ少し気恥ずかしくて、恵冬はそっと頬を染める]

(93) MissLied 2015/07/03(Fri) 01時頃

【人】 読書家 ケイト

[さらに数秒間、返事を迷うみたいな沈黙が流れて、三度目のため息で打ち破られた。

『それはともかく、夜道は危険だから早く戻っておいで』

ちっとも変りばえのしない無愛想な声に、少しだけ戸惑うような響きが混じっていた気がして。
恵冬は口元に手を添えて、祖母に聞かれないように声を出さずに静かに笑った**]

(94) MissLied 2015/07/03(Fri) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

―　病院・中庭　―

……。

[見下ろす地面、芝はほんのりと緑色を失い始めていて、これから厳しい冬がやってくるのだという事実を感じさせる。
数年前の春、ここで見たあの女の死に顔を忘れることはないだろう。

既に向き合う決意はした。それが揺らぐことは無い。
自分の功罪も、後悔も、全て抱えて生きるつもりだ。
例え、突きつけられるのがどんなに眩しい思い出であっても。]

……おう。

[>>79声が聞こえて振り返れば、暗さに隠れて表情は見えないものの、ハルがこちらに近付いてきているのが分かった。
声は藤堂と変わりなくても、呼び名で分かる。]

ただいま。
……まあ、「おかえり」は秋野に言ってやるべきだけどな。

(95) myu-la 2015/07/03(Fri) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[ふっと笑って、あの校舎のことを軽く説明する。
先に帰ったハルは知らないであろう、数々の不思議な出来事。そして、そこから無事に秋野を連れて帰ってこれたこと。
昇降口の外に倒れていた藤堂のマネキンにも触れた。]

あのマネキンを見た時、なんとなく感じた。
藤堂は、辛い真実に向き合うと決めたのだと。
ハルは、それをやり遂げたのだと。

……だから、俺ももう迷うことは無くなった。
ありがとう。

[そう切り出して、俺はあの校舎の中で言いよどんだ、俺の悩み事をハルに話す。

卒業後に外国に脳手術を受けに行き、記憶を取り戻す予定であること。
昔の俺が好きになった人を、今の俺が死なせてしまったこと。
記憶を取り戻すということは、その事実から逃げられなくなるということを。

――携帯の待ち受け画面、昔の俺の幸せそうなツーショットを見せながら。]

(96) myu-la 2015/07/03(Fri) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

全部思い出して、それに耐えられるかは分からない。
どうしようもなくきつくて、立ち直れないかもしれない。
それはまだ、怖い。

だが……もう絶対に、今の自分が消えようなんて思わない。
今の俺が出会った皆との記憶、過ごした日々、文化祭の活動、そして――ハルのことも。

昔の俺の記憶にはきっと負けないくらい、大切だから。

[中庭から見える夜天を見て、解放されたように微笑む。
これから先の未来、乗り越えなければいけない壁の高さは変わらない。

だけど、――例え、突きつけられるのがどんなに眩しい思い出であっても。
今ならもう、負けない気がした。]

(97) myu-la 2015/07/03(Fri) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

なあ、ハル。
お前はこれから、どうなるんだ？

[ふとした問い掛けは、小さい声で。]

藤堂が大丈夫になったら、お前は……。

[どうなるのだろう。それは聞くのが怖かった。
聞かなければいけないことだったのだけれど。

藤堂の精神が落ち着いたならば、ハルの役割は終わるかもしれない。
だとするならば……ハルの人格は、どうなるのだろうか。

少し考えて、一呼吸を置いて。
その間にハルが何か答えたとしても、それは聞かないフリをして、その後にこう付け足した。]

(98) myu-la 2015/07/03(Fri) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

しばらく会えなくなるかもしれないな。

進路も別々だし、どうなるか分からないけれど。
またいつか、一緒に遊びにでも行こうな。

[ハルが残るにせよ、消えるにせよ、卒業したら会えなくなるのは事実だ。
藤堂の進路はどうであれ、俺は外国に行ってしまう。
手術と、術後の観察には短くとも１〜２年はかかるらしい。

だから、今のうちに、未来の約束を取り付けよう。
それが実際に叶うかどうかは重要じゃない。

俺は、ハルのことを絶対に忘れない。その意味を込めて。

そうだ。
今度こそ、絶対に、何があっても、“忘れない”。**]

(99) myu-la 2015/07/03(Fri) 01時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

そっか、俺も嬉しいぜ。

[顔を輝かせて手を握ってきた万里>>69を見て、表情を緩ませる。それから、握られた手をこちらからもぎゅっと握り返した。]

まあ、な。でも、時々会ったりすることはできるだろ。
今みたいに頻繁には会えなくはなるだろうから…寂しくはなるけどさ。

[万里の言う通り、卒業してしまえ皆とは離れ離れになってしまうだろう。でも、休日に会ったりしてこの関係を続けていくことは出来るはずだ。
帆北は外国に手術をしにいくと言っていたし、他にもここから遠くに行ってしまう奴は、いるかもしれないけど。
"この絆は永遠だ"なんて、そんな以前ゲームで聞いた言葉が脳裏に浮かぶ。]

(100) はねねこ 2015/07/03(Fri) 03時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

俺はな…他の奴にはまだ話したことねえんだけど、

[耳元に囁いてきた万里>>70にくすりと笑うと、こちらも秘密の話をするかのように、声を少し小さくして、心に秘めていた将来の夢を話した。]

ゲームの、プログラマー。やっぱ、好きなことを仕事にしたいしさ。俺の作ったゲームを沢山の人が楽しんで笑顔になってくれたら、すげー嬉しいし。
最終的な目標は、俺の子供に俺の作ったゲームをやってもらって、お父さんの作ったゲームが一番だーって、言わせること、だったり。

あ、ゲームプログラマーってのはともかく、最終的な目標の方は他の奴には内緒だからな？ちょっと恥ずいし。

[そう言うと、笑みを浮かべたまま唇の前で人差し指を立てる。中学の頃からずっと、密かに心に思い描いていた夢。人によっては馬鹿にするかもしれないが、きっと万里なら応援してくれるだろうと、そう思った。]

(101) はねねこ 2015/07/03(Fri) 03時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

だから、プログラミング学べる大学か、ゲーム制作の専門学校行こうと思ってる。
…あー、その、まだ、どの学校かははっきりと決めてねえんだけど…。

[そこで、言葉を少し濁した。一応、ここかな、と思っていた学校はあるのだが。
それはあくまで、"このまま父と一緒に暮らした場合"の学校だ。もし母親の元に身を寄せる場合、他の学校の方が通いやすいかもしれないし、学費の問題もある。
だから、志望校ははっきりと決めきれずにいた。]

…しずくは？なにか、やりたいこととかあるのか？

[それから気を取り直すように、万里のやりたいことについて問いかけた。
そういえば、こういう話は今までしたことがなかったから、全然予想がつかない。これから、こうして改めて、お互いのことを少しずつ知っていけたらいい、と。そう思った*]

(102) はねねこ 2015/07/03(Fri) 03時頃

【人】 若者 テッド

――数日後・自宅近く――
[手の中の、紙に目を通す。もう一度読み返した後、封が切られた封筒にしまい込み、ホッと息を吐き出した。

ひなこに声をかけられた>>82のは、そのすぐあと。]

ひなこ。

[そろそろ黙ったままも限界だろう。
進路のこと、そして、

家を出ることを隠し続けるのは。]

(103) kazue 2015/07/03(Fri) 13時頃

【人】 若者 テッド

うん、こんにちは。

[ちぐはぐな順番に首を傾げながら、挨拶を返す。
用もないけど話しかけた、と言うことは今までも何度かあったけれど、それとは違う気がした。
待っていると、ひなこが切り出すように話を始める。それを頷いて促した。

知ったのは、ひなこの引っ越し>>86。
感じたのは喪失感と、寂しさと、自分が言わなくても別れはあったという小狡い安堵だった。]

……そっか。
寂しくなる。

[目を伏せて、それだけ言った。嘘偽りのない感情だった。]

(104) kazue 2015/07/03(Fri) 13時頃

【人】 若者 テッド

[が、続く言葉>>87に顔を上げる。
そう、寂しくなる。隣にひなこがいた毎日は終わりを告げる。]

ああ、寂しい。
遠いってからには、簡単に会えなくなるんだろ。

……それは、大丈夫。
それと、俺もひなこに言わないといけないことがあって。

(105) kazue 2015/07/03(Fri) 13時頃

【人】 若者 テッド

[一度言葉を切った。
今すぐ言う気じゃなかった。けれど、言うことは決めていた。
なら、問題ない。]

俺も、さっき内定もらって。少し遠いとこに就職決まったんだ。
この家、出る予定だから。

[そう言うと、困ったように笑う。]

今まで黙っててごめん。
……離れるんだな。

[最後は噛みしめるように呟いた。*]

(106) kazue 2015/07/03(Fri) 13時頃

【人】 保安技師 ナユタ

あ、ありがと。
……なんつーか、照れるな。

[大袈裟だと思う。けれど、悪い気はしない。
やけに熱を持った頬を掻いて、彼女の未来の話に耳を傾けた。]

人を助ける、かぁ。
七尾らしいな、っていうのも、なんか、変かもしんないけどさ。
……その、いいと思う。

[夢、というには曖昧で、けれど、彼女らしい。素直にそう思う。
校舎でも、その前もそう。挫けそうな時に、沢山助けられてきた。

きっと、いや、絶対、彼女なら出来る。
……というのは、照れ臭いからまた今度言う事にしよう。]

(107) ふゆのひと 2015/07/03(Fri) 13時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[少し、会話が途切れて。
間を繕うように、なぁ、と声を出した。]

……でさ、希望の大学が、北海道なんだよな。
だから、多分、行けたら向こうで一人暮らしすることになるし、
あんまこっちにも顔出せなくなるかもしんねーし、その、えぇと……。

[あぁ、もう、まだるっこしい。
息を吸って、一気に吐き出す。]

(108) ふゆのひと 2015/07/03(Fri) 13時頃

【人】 保安技師 ナユタ

また、何かやな事あった時とか、メールとか、電話するかもしんない。ごめん。

……あと、俺の代わりって訳じゃねーけど、ちょくちょく秋野の面倒見てやって欲しい。
ほら、アイツ、飯とか全然駄目だし、心配でさ。

[まくし立てるように投げつけたそれは、気が早すぎると言われそうだし、後者に至っては要らぬ世話かもしれない。

まぁ、でも、少し位は許して欲しい。そう思う。

家に帰ってから、いや、これから先も。決心が鈍る事のないように。
自分へのプレッシャーと、それから、思い残すことを残さないように。
そんな願いを、彼女に投げつけた。**]

(109) ふゆのひと 2015/07/03(Fri) 13時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　いいんだよ、智広には起きたときに
　メイと直接言いに行くから。

[そしてゴローちゃん>>96の口から語られるのは、その後の校舎での話。それから、ゴローちゃんが抱えていた悩みの話。
見せられた写真に写る彼の笑顔はまるで別人のように映ったが、彼もまたゴローちゃんなのだ。]

　別にお礼言われるよーなことはしてねーよ。
　言っただろ、ゴローちゃんは強いって。

[あの校舎で言ったこと>>2:237を彼は覚えているだろうか。ゴローちゃんは強い。俺を救った彼が、誰かを救える彼が弱いはすがないのだ。]

(110) けい 2015/07/03(Fri) 14時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

それは、また会った時のお楽しみ、だな。

[不安気に俺について尋ねる彼>>98へ、悪戯めいた笑顔で返す。

明確にこれからどうなるかは俺の知るところじゃない。けれど俺の意思は決まっていた。
役目が終わったからといって、それは不要と同義ではない。それに今の彼を大切にしろと言った当の俺が、俺自身を大切にしない訳にはいかないだろ？

例え記憶が戻って彼が今の彼を忘れてしまいそうになっても、ゴローちゃんのことを覚えている俺が思い出させてやる。
だから、気になるなら、また会いに来い。
そんな意味を言外に込めて。]

　ん？デートのお誘い？
　……っはは、じょーだんだって。
　おー、約束な！

[彼の決意。俺たちのこれから。踏み出す先は違えど、別れ道の先で再び会える日を祈って。**]

(111) けい 2015/07/03(Fri) 14時半頃

【人】 花売り メアリー

すごい！桂一くんらしいね、かっこいいね！

[>>101こっそり話された夢はゲーム好きの神楽らしく、しずくは目を輝かせる。握った手はそのままに、すごい、すごい、と連呼しながら、頬を興奮で紅潮させた。]

わたしも、桂一くんの作ったゲームやってみたいなあ。
もしできたら、ぜったいやるね。
あ、でも、私ゲームへただから、易しいゲームじゃなきゃクリアできないなぁ……。

[照れくさそうに少し俯きがちになりながら、もぞもぞと言い訳を口にする。しずくもゲームが割と好きだ。兄がよくやっているのを、触らせてもらったことが何度もある。ただ、どんくさいしずくは、ゲームが下手だったが。]

ぷろぐらまー……が具体的に何をする人なのか、わかんないけど、でも、いつか桂一くんの子供と一緒に、桂一くんの作ったゲーム、やってみたいなぁ。

[他意なくそう言って、ふにゃりとほほ笑んだしずくは、神楽の目にどう映っただろうか。]

(112) rei0x0 2015/07/03(Fri) 14時半頃

【人】 花売り メアリー

[>>102反対に夢を聞かれて、じすくは考え込んだ。だって、夢なんてない。やりたいことだって、まだ何も思いつかない。うーんうーんと悩みこんだ末にしずくが出した答えは――]

……い、いいおくさん……？

[言ってから何を言っているんだと恥ずかしくなって、頬を真っ赤に染め上げる。あわててぶんぶんと首を横に振った。]

ち、ちがくて、えっと、いまのは、その、聞かなかったことに……！

[しばらくあわあわとなって、気を落ち着かせるのに時間がかかったが、少し冷たくなってきた夜風に撫でられ、やっと落ち着いてくる。]

……本当はね、まだ、やりたいこと、見つからなくって。
今までおにいちゃん頼りで、あんまり、自分で考えたことないんだ。
だからおにいちゃんがいなくなって、これからは、ちゃんと自分のこと考えなきゃ。

……ちょっと、遅いかもしれないけど。

[そういって、しずくは小さく笑った。今までの気弱で甘えたなほほ笑みではなく、芯のある、何かを決意した笑みで。]

(113) rei0x0 2015/07/03(Fri) 14時半頃

【人】 花売り メアリー

桂一くん、私、浪人しようと思う。
一年かけて、自分のしたいこと、考えたいの。
わたし、ぶきっちょだし、どんくさいし、容量悪いし……自慢できることなんて、ないんだけど、それでも――
おにいちゃんや……桂一くんが認めてくれる自分のこと、もう少し好きになってあげたいの。
だから、ちゃんと向き合おうと思う。

[そういってしずくは、あどけない顔で、少し大人びたほほ笑みを浮かべる。まだまだ自信はつかない。けれど、いつの日か胸を張ってみんなと肩を並べられるように。頑張ろうと、頑張りたいと、今なら思えるようになった。
だから。]

桂一くん、みててね！
わたし、がんばってみる！

[今一度、しずくは決意を口にした。**]

(114) rei0x0 2015/07/03(Fri) 14時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　影がゆらめく。
　耳は幼馴染の言葉と、自分が隠していたみたいな、
　これからの秘密を拾い上げて。
　飲み込むのに、少し、時間がかかった。　]

　…とーるくん、就職するの？

[　やっと飲み込めたと思ったら、
　そっか―――将来の道は、違うんだって。
　そんな距離を、感じた。　]

(115) mayam 2015/07/03(Fri) 14時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　一応、覚悟はしていたけれど。
　幼馴染もこの場所からいなくなることが重なって、
　また、重くなる。辛くなる。

　瞳が揺れた。だめ、泣かない。
　泣いてばっかりで、めそめそしてばっかりで、
　ただ自分を守ってばかりじゃ、だめ。変わらない。

　おねがい、わたし。もうちょっと、頑張って。
　もう怖くなんて、ないから。　]

　…………で、でも、離れても。
　あいにいく、よ！どこでも！
　簡単じゃなくても、…ぜったい！

[　小さな呟きに、それだけは嫌だよって。
　我儘な自分がもう少し、踏み出して、言葉を紡ぐ。

　遠くにいってしまう幼馴染を留めるみたいに、
　彼の大きな手に触れて、少し躊躇った後に、握った。　]

(116) mayam 2015/07/03(Fri) 14時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　――こんなことして良かったのかな、って、
　そんな緊張は、まだ途切れない。
　幼馴染の顔も、やっぱり見られないまま。　]

　……ずっとさみしいのは、いや、だなぁ、って…
　だから…会いに行くの、だめ、かな。
　ほんとは、…ずっと隣にいたい、よ。
　ずっと、わたしが。

[　項垂れて、今度はこっちが呟く番だった。
　心の狭い、ずっと隠していた酷い、汚い自分を、
　曝け出している気がして。
　
　それがどうしようもなく恥ずかしくて、
　声はどんどん小さくなった**　]

(117) mayam 2015/07/03(Fri) 14時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　ありがとー、頑張るよー！

[ぐっとガッツポーズで答えて見せて、
軽い足取りで歩き続けていた足が、
次の言葉でふと止まりそうになる。]

　──え、

[そうか、そりゃそうだなって、ゆるやかに頭が追いつく。
今まであまり、そういうこと、考えてなかった。]

　それは、寂しくなる、なあ。

[遠く、前を向いて、ぎこちなくなりかけた足を動かして、
またありきたりな言葉を吐き出した。

一瞬、しんみりしかけたものの、
続いた言葉に、もちろん、と勢い良く頷く。]

(118) nabe 2015/07/03(Fri) 15時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　ぜんっぜんいいよ！あたしも連絡する、
　……かも。
　秋野と、料理練習して待ってるから、
　たまには帰っておいでよー、
　びっくりさせたげる。

[大惨事でびっくり、の方にならないよう、
言ったからにはやらなきゃなあ、とか、のんきなことを考えていた。
うん、きっと、今なら、ちゃんと秋野の顔を見れる気がした。]

　あ、あたし、家、ちょっと先の、あのあたり。
　……だから。今日は、ありがとう。
　みっともないとこ、見せてごめんね。

[あと少しだけ。と思うと、なんだか惜しい気にもなる。
無意識に、ほんの少しゆるやかになった歩調で、足元の小石を蹴った。*]

(119) nabe 2015/07/03(Fri) 15時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[どちらからともなく、少しだけ緩やかになった歩調>>119に甘えて、夜も更けた街をゆっくりと歩く。
寂しいなぁ、なんて思ってしまう自分が女々しくて、また、ふ、と笑みをこぼす。]

お互い、頑張ろうな。

[改めて言うのも照れ臭い気はする。まぁ、たまには良いだろう。
にっと笑って、家へと帰る彼女を見送って。

さて、覚悟を決めないと、と。
家の方角を見据えるその顔は、さながら戦場に赴く戦士の様だった……と、自分では思う。*]

(120) ふゆのひと 2015/07/03(Fri) 18時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―１年後：お盆―

[夏の日差しが肌をじりじりと照りつける。
日焼け止めは塗ってきたけど焼けないといいなあ、なんて
考えながら水の入った柄杓をゆっくりと墓石に傾けた。]

　おにいちゃん、お母さん。来たよ。

[短く切りそろえたお花をお供えしながら挨拶をする。
目の前には、わたしの家族だった人たちの墓石。
時間はだいぶ掛かったけれど、
漸く大切な人の喪失を全て受け入れられた。
ハルが、一緒に向き合って、支えてくれたから。]

(121) けい 2015/07/03(Fri) 21時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[最後で二度目の文化祭を終えてからというもの、
わたしは少し遅れた受験勉強をスタートさせた。

てんで苦手だった数学は神楽くんに教えてもらい、
政経は引き続き朱美ちゃんを頼った。
とはいえあれだけ苦手だった数学は散々躓いて、
ハルにも色々指摘されながらやったものだった。

そして今は、わたしは兄の通っていた大学ではなく
少し偏差値の上がった大学へ通っている。
全体的に見ればやや低いほうなのだろうけれど。]

(122) けい 2015/07/03(Fri) 21時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　ハルは、挨拶しなくていいの？

[人がいたら変な独り言を呟いていると思われるだろう。
けれど幸いにも辺りに人影はないから、
人目を憚らずわたしの中の彼に話しかける。]

　……そう。なら、いいんだけど。

[どうにも彼は出る気はないようだった。
勢いをつけて立ち上がろうとして、少しよろめく。
しばらくこの体勢だったせいか頭がふらっとして、
彼は心配しながらも苦言を漏らした。

ハルとわたしは、ひとつになることなく２人でいる。
それが彼の意志であったし、わたしも
一緒に向き合ってくれた彼を失いたくなかったから。]

(123) けい 2015/07/03(Fri) 21時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　じゃあね、おにいちゃん。
　今までずっと、ありがとう。

[去り際に一言だけ掛けて、強い日差しの道を歩いていく。
もうじき、あの夏の日も終わる。

夏が終わって秋が来ても、次はちゃんと踏み出せる。
もう、ひとりじゃないから。]〆

(124) けい 2015/07/03(Fri) 21時頃

【人】 若者 テッド

そう。

[もう一度頷く。
自分の言葉を肯定する度に、離れるんだなあと実感した。自分で決めたことではあるけれど、改めて身にしみる。

ひなこの瞳が揺れた。う、と思わず身構える。女の子の涙には、弱いんだって。
慌てて声をかけようとして、けれどひなこの方が早かった。
実感していた言葉を打ち砕くようなそれに、思わず笑みが溢れる。]

……ああ、俺も会いに行く。
都合つけて、絶対に行くから。

[いつかとは逆に、自分の手をひなこが握る。
込められた力に答えるように、握り返した。]

(125) kazue 2015/07/03(Fri) 21時頃

【人】 若者 テッド

[手を握ったひなこと目が合わない。
ひょいと首を傾げる。なんだろうか。]

どうした？

[かけた言葉に答えるように、ひなこの呟きが耳に届く。
駄目だなんて、言うはずがない。むしろ、こちらから会いに行く勢いなのに。

そう考えていた思考は、続く言葉で一時停止した。]

(126) kazue 2015/07/03(Fri) 21時頃

【人】 若者 テッド

[一時止まった思考が、ゆっくりと動き出す。
今、ひなこが言った言葉はなんだ。
確か、『ずっと、隣にいたい』とか、『わたしが』だった。

なんだか、それって。]

……ひなこ？

[告白みたいじゃないか。

妙に冷静になった頭は、客観的に結論を導いた。]