【人】 漂白工 ピッパ

──食堂──

　────────…。

[昨夜痴態を演じたばかりのゲイルがこの場に現れたことも驚きだったが、それ以上に、彼女の醸し出す雰囲気に目を奪われた。

黒の薄紗に包まれた肌は興奮からかしっとりと汗ばみ、色付いた胸の先端は透けてあらわ。
布地を押し上げる先端を隠しもせず>>349、触って欲しいと漏らす姿は、晩餐の席に似つかわしいとは思えないけれど──]

　…──美味しいね。

[ゆっくりと、手元の更に視線を落とし、何でもないという風に、グラタンを一匙掬って口に運んだ。

意識しないわけではないが、昨日のように逃げ出したいとまでは思わない。]

(0) 2012/12/11(Tue) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 夕食時：食堂 ―

[ クリームシチューと言えば、と思い起こされたホリーはただ給仕をするというには艶めかしく上気したおももちでその場にある。
　給仕を受ける際に、湯気の立ち上るグラタンよりも鮮明にミルクの馨香が彼女から立ち上がった(>>4:338)。

　ゲイルが身に纏ったジョーゼットが折り重ねられた黒いドレスは上品な外枠を持ちながら、同時にひどく扇情的で卑猥だ。

　生地を透かして時々白い素肌が目に入り、ラルフは思わず目を背けた。

　この場所で最初に挨拶を交わした時には、凛として飾り気のない職業婦人といった様相に思えたものが、前日の痴態とあわせて当惑を禁じ得ない。

　彼女は着座に接して喘ぐように息をつき、切なげに顔を歪めている。(>>4:329)

　口もとへと運んだグラタンを味わう舌先のなまめかしさと胸元へと落ちたクリームが、ただ生存のために必要な食物を摂取する営みとは別種ものを想像させあまりに官能的に思える。]

(1) 2012/12/11(Tue) 00時頃

【人】 司祭 ブルーノ

[手の導かれる先を確かめるよりも早く、遮ろうと自由になる手で上腕の肩峰を掴んだ。遠ざけようとする意思に反し、下りた手は汗ばむ乳房を無遠慮に揉みしだく。
女性の胸の柔らかさ、弾力さにゆっくりと息を吐いた。]

あぁ…。

[ゲイルの上げる嬌声に椅子を鳴らして立ち上がり、一歩踏み出すと床を濡らす愛液に靴が滑った。
強かに顔面をぶつけ、鼻腔の奥から赤い液が垂れる感覚と痛みに我に返った。]

(2) 2012/12/11(Tue) 00時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

──回想　朝>>3:281──

[誰にも許したことのない場所が、愛しいひとの熱で満たされる。
じんと痺れるような痛みを幸せと受け止めて、伸ばした腕でラルフの背を抱いた。

滑らかに隆起した肩甲骨を手のひらでなる。
靭やかで逞しいラルフの身体を全身で感じたかった。

寄せては返す波のような穏やかな抽送に、痛みは少しずつ、少しずつ、別の感覚へと取って変わる。]

　…──ぁ……、……っ、ん……

[未開拓の身体がラルフの手で拓かれて、狭い隘路に彼自身のかたちが馴染む頃には、ちいさな声が漏れはじめる。

初めての割には、早い変化。
それも花の香りのせいだとは、知る由もない。]

(3) 2012/12/11(Tue) 00時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

―食堂→―

［耳にはまだ、熱に浮かされたような言葉が残る。
　食堂を出るゲイルを追おうと、
　主人へと目配せしてから食堂を後にした。］

　……ゲイル様。

［先ほど囁いた通り、望みを叶えようとその身体に手を伸ばす。
　あまいミルクの匂いが加わってより美味しそうに熟れた。
　もう頃合いも良いだろう果実をもぐように、
　抱き寄せて唇を重ねた。］

　私を焦らして、楽しんで居たでしょう。
　使用人だからと我慢するのはもう、止めです。

［一人の雄の顔を見せながらきつく抱きしめて、
　抱き上げるとそのまま地下へと連れ込んだ**］

(4) 2012/12/11(Tue) 00時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[破瓜の証の赤がネグリジェを斑に染め、蜜香に混じって淫靡に薫る。
見ればひと目で処女だったとわかるだろうか。

それでも、ラルフが気遣いから動きを止めようとするなら]

　や、駄目、止めないで……。
　大丈夫、だから。
　最後まで、ちゃんと、して……。

[腰に脚を絡め、潤んだ瞳で続きを強請る。]

(5) 2012/12/11(Tue) 00時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

……おかしい。オカシイとは思わないかね。

私たちは乱交パーティーでも開いているとでも、いうの、か……

何故そうも、平然としていられるっ

[目前の席に着いていたラルフに指を向けた。]

ラルフ、君もっ！

[今朝方のを見ただろう。見て、逃げ出しただろう。なのに、何故何も言わない。私を非難しない！>>4:353
糾弾しそうになった。]

(6) 2012/12/11(Tue) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ 中央ホールで大きな黒犬と戯れていたメアリーは、食事の席で胸に指先を戯れさせている。]

（みんな、どうしてしまったんだ……）

[ その変化は、自分自身にも幾許かは訪れていただろうか。]

（なぜ、ブルーノ師が外へ出ようとしたことを、
　ピッパに言おうとしなかった――？）

[ まだ帰りたくはない。
　――少なくとも、もう少し羽をのばしていきたい。

　そんな風に、ピッパと己自身をそこへ引き留めたい気持ちがまったくなかったとは言えなかっただろうか。

　ラルフは首を振る。

　そうして、ピッパになにげない風を装って、さきほどの玄関先でのブルーノ師のありさまについて簡単に口にした。]

(7) 2012/12/11(Tue) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ 晩餐の席の間を給仕に勤しむジェフ(>>4:345)、セシルの二人の執事。

　セシルの横顔は愉悦に微笑んでいるように思えた(>>4:344)。

　椅子を引き、ピッパに屈められたその姿を見咎めることも、囁かれる言葉に耳を欹てることもない。

　それらにわずかなりとも気持ちを乱されそうになる自身の心を叱咤する。
　目の前のワイングラスを取りあげる眼差しがほんのわずかに険を帯びていることに気づき、目を閉じて深く息を吸い込んだ。

　お似合いだ、とセシルに直截に言葉がかけられたなら、以前ならなにか冗談めかしてはぐらかしたに違いなかった。
　けれど、率直にその言葉に向かいあう心積もりはできている。]

(8) 2012/12/11(Tue) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

― 食堂 ―
[ピッパとラルフ、二人の間に漂う空気は遊戯室の時とはまた違うモノ。
よく見れば、ピッパから幸せに満ちた艶めきが放たれているようで。
心の中がざわめく。
けども、それよりも大切な変化。]

[ゲイルの姿を見ても、昨日の様に視線をそらすことはなく、食事を続けるピッパの姿。]

……。

[無言のまま目を細めていたが、ブルーノが倒れれば、すぐさまそちらに駆け寄る。]

ブルーノ様、落ち着いてくださいませ。

[ラルフへと指を突きつけるブルーノの背を落ち着くようにとんとんと軽く叩こうと。]

(9) 2012/12/11(Tue) 00時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

[背を叩かれ、落ち着かねばと強く頭を振った。]

――これでは昨晩と同じだ……。
招かれざる客は、私の方。


――失礼、する。

[転ばなければ、何をしていたか分からない。
鼻頭を押さえてブルーノはナプキンを投げ捨てた。]

(10) 2012/12/11(Tue) 01時頃

【人】 奏者 セシル

[ブルーノへと駆け寄る前、ちらりと横目でみたラルフの顔>>8は、目元険しく。それも青年からすれば愉しきもの。
ああ、まだこの二人は、まだまだ不安定な関係だ、と。]

(11) 2012/12/11(Tue) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 夕食時：食堂 ―

　ああ、ヘンですよ！
　ヘンだと思いましたとも――！

[ ブルーノ(>>6)に煽られるように、立ち上がる。

　いいのか俺。セシルもここにいるんだぞ――]

　ここの“使用人”とあんなことをしているなんて――

[ 瞬時に顔が真っ赤に染まる]

(12) 2012/12/11(Tue) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　わいせつだ！

　ド変態だ!!

　た、た、たべものを――
　食べ物をあんなことに使うなんて!!!

[ 口にした途端、歯止めが利かなくなる。

　真っ赤な顔を、激高していく声を抑えることなく
ブルーノを指さして糾弾する。]

　モノを食べる時はね
　誰にも邪魔されず
　自由でなんというか――

　――救われてなきゃあダメなんだァ!!!!

(13) 2012/12/11(Tue) 01時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[逃げ出さないのは、隣にラルフが居るからだ。

昨日までも、彼を頼りにはしていた。
けれど今は、もっと間近に彼の存在を感じている。

ブルーノをブルーノ師と呼ぶ彼。
きっと、思う所も話したいこともあるだろう。

乱れ乱れた屋敷の空気を正そうとしているのかもしれない。]

(14) 2012/12/11(Tue) 01時頃

【人】 捜査官 ジェフ

―食堂―

［そこかしこでエキサイトしている様子に、
　給仕の手を止めて笑みを作った。］

　ラルフ様……お気持ちはわかりますが。

［睦まじい様子から察するに、
　焚き付けたピッパとはうまく行ったのだろう。
　そんな彼までもが、当然ながら興奮しきっていて
　思わず声をかけていた。］

(15) 2012/12/11(Tue) 01時頃

【人】 奏者 セシル

招かれざる客など一人もいらっしゃいませぬよ……。

[投げ捨てられたナプキン、行方など知らぬけど。やれやれ、と首を横に振れば、ヒステリックな声。
嗤い出したくなりながら、寸でのところでこらえ、ラルフを見る。]

ラルフ様も落ち着かれませ。
ブルーノ様は、あの時確かにすくわれていたのですよ。

[問題点は"食べ物"なのか？と内心首を傾げながらも、にこやかに応える。]

(16) 2012/12/11(Tue) 01時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[──と、思っていれば]

　ラルフ？
　……ラルフ！！

[激昂し叫び出したラルフに驚き、ブルーノを指差すラルフの腕に手を掛け、心配そうに立ち上がった。]

(17) 2012/12/11(Tue) 01時頃

【人】 花売り メアリー

[グラタンを食べ終えた私が
席から立とうとしたそのときだった

不意に、男の「大声」が聞こえてきたッ！]

……

[男の感情は、見るからに
超エキサイティングな状態になっているようだ]

[席を立とうとした私は、思わず足を止めてしまう]

(18) 2012/12/11(Tue) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ まったくみんなどうしてしまったのか。
　俺もだ。

　なにごとも起きていないように取り澄まして夕餐の席についている自分があまりに滑稽でならない。

　やけくそになったように、あほかー！とネクタイを引きちぎるように外し、床へと叩き付ける。

　ぜいぜい、と息をつく。]

(19) 2012/12/11(Tue) 01時頃

【人】 司祭 ブルーノ

[その“使用人”はブルーノのすぐ後ろに居る。>>12
ラルフは興奮したように赤い顔で指を突き返し、大声で――暴露する。>>13

青灰を瞬かせた後、笑った。]


あぁ、そうだ。猥褻で、ド変態なのは私の方だ。
ははっ。ふふっ。どうか、しているのだ、よ。


これが、救われている状況だとでも？

(20) 2012/12/11(Tue) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ どう考えたって、皆、怪訝な顔で俺のことを見ているに違いなかった。

　乱れた席を整えようとしたものか、そばへと歩み寄ってきたジェフの肩に手を置きああ、すまないと小さな声が応える。

　ようやく平静を取り戻し、呼吸が落ち着いてきた。

　ピッパの手がかかれば(>>17)、悪戯を見咎められたように、バツの悪い表情が浮かぶ。]

(21) 2012/12/11(Tue) 01時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　落ち着いて……。

　って言っても、落ち着けないのはわかるけど、
　……ラルフまでそんな風に興奮したら、あたし……。

[不安そうにラルフを見上げ、首を傾げて長いストロベリーブロンドを揺らす。]

(22) 2012/12/11(Tue) 01時頃

【人】 良家の娘 グロリア

―夕食時：食堂―

[テーブルに両肘を付いて、客の様子をみる。
…使用人達が状況の収拾に努めていてくれるというのに、
主はといえば愉しそうにする表情を隠さず見ているだけ。

ゲイルの胸を揉みしだくブルーノ>>2が、滴る蜜に脚を取られて転んだとき、
顔を上げればゲイルの開いた足の間に、
ぽっかりと口を開けた蜜口が中まで見えたはずだ。

転んだブルーノをくすくすと笑いながら見ているゲイル。
見上げたブルーノはどんな表情だったか]

(23) 2012/12/11(Tue) 01時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

― →3-Bへ ―

[アイリスと自身の身体を綺麗に洗い流し。
勿論、その合間にもお互いに悪戯めいた事はしたのだろう。

お風呂から上がって、再度アイリスに“犬”の装いをさせると自室へと戻る。
誰かとすれ違えば言付けを、もしも誰とも会わないようならば部屋に戻ってきてから食事は夕食も部屋で食べる旨を伝えて。

尤も、綻び始めた彼女には。
食事の事など大したことでは無くなっていくのだが。]

(24) 2012/12/11(Tue) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　救い!?　――あれが、か？？

[ セシル(>>16)に向けて、大仰なほどに両手を広げて見せる。]

　笑わせるぜ――ッ！

　この坊さんときたら、救われない(>>20)と懊悩を一層深めてるように見えるがな――

[ ははっと嘲るようにブルーノを指さして嗤った。]

(25) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

……そういう風におっしゃらないでください。
あの事は、そのような貴方の嫌っていた筈の、忌むべき行為とでも？

[認めた>>20のだと口元歪ませながら、ブルーノの背後から控えめに囁く。
とは言え、その囁きが、他の面々に聞かれようと構いはしないのだが。]

(26) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

―食堂―

　ラルフ様、此方のお茶を。
　気分を落ち着けてくれます。

［心配そうに覗きこんでから、席に戻ると
　ポットからさわやかな香りのハーブ茶をカップに注ぎ、
　ラルフに差し出した。
　ピッパが望むなら、彼女へと同じ物を。］

(27) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 花売り メアリー

[みたところ、男はおっさんと口論になっているらしい
横槍を入れずに、その場で傍観するしかないな
と私は思った]

[ついでに喉が渇いてきたので
私はこの場で飲み物を頼んでみる]

(28) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

ええ、そうですよ。
今のブルーノ様こそ、その証。

[確かに、巣食っている。
この館の全ての事象が。
清廉潔白な聖者であろうとしたこの男を。]

[自身の言う正しい意味などわかるまいとラルフを平然と眺め。]

貴方こそ、どうなさったのですか？
その、モノを食べる時間に、このように大騒ぎするなど。

(29) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ ピッパが自分を落ち着かせようとしているのも、よくわかっていた。
　だが、理不尽にもそんな彼女に対してどこか苛立たしい感情が向かいそうになる。

　ずっと、
　セシルを、
　待つ――

　そのセシルがこのじーさま(>>20)とくんずほぐれつ、こともあろうにジャムを使って変態プレイに明け暮れていたんだぜ。

　そうすべてをぶちまけたくなり、ぐっと言葉を呑み込む。

　噴き上げてくる感情が炎のように身を灼いた。
　いっそ燭台を倒してテーブルクロスを燃やしてやりたくなったくらいだ。]

(30) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

[これが>>20。この夕餉を取る食堂の有様が。
救われているのかと。

セシルの言う通り確かに『救われて』>>16、ラルフの言う通り、懊悩している。>>25

薔薇のジャムのように濃い桃色の蜜口が>>23、頭から離れてくれない――。]

笑ってくれていいんだ、ラルフ。

(31) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　────……。

[一度冷めたかに見えたラルフの興奮は、セシルやブルーノの言葉で容易く燃え上がり、使う言葉も荒くなる>>25。

心の奥が、すぅ──、と冷えて行く。]

　（今、ラルフには、あたしが見えていないのね──。）

[自分以上に心を傾ける何かが、ラルフの精神を激昂へと誘っているのだと感じ、怒りとも苛立ちともつかぬ冷たい炎が胸を焦がす。]

(32) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　ジャアァアアァアアム！　ジャムだよ!!

[ ヒャッハーと叫んでその場でジャンプ一つ。

　すべてを話してしまうには俺には荷が重すぎる。

　もうぶちまけてしまいたいという欲求と自制心がせめぎあい、頭がおかしくなりそうだった。]

(33) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

―夕食時：食堂―

　ふふ…。

[ラルフとブルーノの言い争いを、交互に見上げる。
収拾がつかなければ、主人の権限で止めるべきかと思ったが、
ふと、ピッパの表情に目を止めて、瞬いた。

…なんとなく、ここで無理矢理に止めるのは、面白くない気がした]

(34) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

「笑ってくれていいんだ」だと!?
　くそじじい、気取りやがって――

[ ブルーノの声(>>31)に、ハン、と侮蔑としか形容のしようのない感情が交じった語調で嘲り罵る。]

　貴様――モニクになにをした――！

[ 問い詰める声は、険呑さを帯びた。]

(35) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[────パン！！


騒然とする食堂内に、乾いた音が響いた。]

(36) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

―夕食時：食堂―

　ジャム。

[瞬いて、ラルフを見て―ブルーノを見て。
それからセシルを見てしまったのは、水晶から垣間見たからかもしれず]

　……ふ、ふふ。。

[ぷすっと小さくふきだして、肩を揺らした]

(37) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 花売り メアリー

っ……！
（ジャムってなんだよ……いみわかんねーし）

[飛び跳ねながら叫ぶ男の奇怪さに
私は心の中でつぶやきつつ、一瞬だけ吹いてしまう

吹いてしまった私は、あわてて口を手でふさぐ]

(38) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　まさか、まさかまさかモニカもジャムにしたかァ――！

　ジャムで、くそうっ

　――そんなことが

　まじかよ。

　許されるとでも…
　……許せねええぇえええ!!!

(39) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

ハッ――!!

(40) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

そうだ。忌むべき行為であり――…欲深き人らしい、行為だ。

[控えめな声に眉を寄せ、肩口を振り返った。>>26
ラルフの糾弾を受け入れ認め、ブルーノの中で何かがガチリと嵌め違える。（8）

ジャムジャムとそんなに連呼してくれるなと、額の皺が増えた。]

(41) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

[笑い出す主と、ジェフ。]
[やれやれ、と二人に対して首をすくめ。]

ジャムが入用でしたらご準備いたしますよ。

[よほどアレが気にかかるのかと考えながら、平然とした顔をラルフへ向けた時、乾いた音が高く響いた。]

(42) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[まるで昨夜の再現のような一幕。
マーゴがブルーノにしたように、無遠慮にラルフの頬を張り、その手を胸の前で緩く握り、この騒動の発端である男に真っ直ぐ視線を注いだ。]

　おかしいと思うか、ですか？
　思いますよ。

[それはブルーノの問い掛け>>6への返事。]

　思っていました。
　昨日から、ずっと。

　でも、だからどうするって言うんですか？
　取り乱して、吹雪の中に飛び出せば満足ですか？

(43) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

[それは乾いた音が響く前。
振り返り、はっきりと認めたブルーノ>>41へ、薄い唇が鮮やかな弧を描くのを止められない。]

なら、もうお止しになりますか？
それとも……。

(44) 2012/12/11(Tue) 01時半頃

【人】 花売り メアリー

……！

[男はおっさんを問い詰めているあたりで……

近くにいる女が、男にビンタをくらわせたようだ]


[それにしても、男が「ジャム」を連呼していたせいか
なんだか自分の小腹がすいてくるような気がした]

(45) 2012/12/11(Tue) 02時頃

【人】 捜査官 ジェフ

―食堂―

［メアリーの前に、軽食と新しい紅茶を差し出した。

　笑っている場合ではなかった。
　顔を元の使用人に戻し、
　静かに食事をしているゲイルをちらりと眺める。］

(46) 2012/12/11(Tue) 02時頃

【人】 司祭 ブルーノ

モニク――どの、モニクかね。

モニク・ミハロヴィチか、モニク・キャドラックか――モニク・リアーヌか。

[彼方此方で聞こえる失笑の中ラルフに問う。
返事を聞く前に、頬を打つ音が響いた。>>36]

(47) 2012/12/11(Tue) 02時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　落ち着いて下さい。
　あたしたちは、ただの遭難者です。
　本来、招かれた客人でもなんでもない。

　お屋敷の方々が受け容れていることに、
　あたしたちが口を出す権利は……ありませんよ。

[この場を収めるためだけの方便が滑らかに口をつく。

目的はラルフの鎮静。
そのためには、手段を選ばない。

次の瞬間には、蜂蜜色の視線はやわらいで、眦を下げて困ったように微笑んで見せた。]

(48) 2012/12/11(Tue) 02時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　…………お願いだから、落ち着いて下さい。

[もう一度、懇願の響きを混ぜて告げる。]

　人生相談、聞いて下さるでしょう？
　聞き役がそんな調子だと、
　あたしも相談なんて出来ないじゃないですか。

(49) 2012/12/11(Tue) 02時頃

【人】 花売り メアリー

……あっ

[そんな私に、執事が軽食と紅茶を
持ってきてくれたようだ]

あ、ありがとうございます

[私はお礼を言いつつ、それらをいただくことにした]

(50) 2012/12/11(Tue) 02時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[そこまで言い切ると、小さく息を漏らし、握っていた手を開いてラルフの腕にもう一度触れた。

言葉でなく、下から覗き込むような視線で訴える。


あたしの存在を思い出して──と、切なげに。]

(51) 2012/12/11(Tue) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ ――吹っ切れた。
　もうやけくそだった。

　一度、“ジャム”と叫べば、その言葉を連呼するのに歯止めはかからない。

「ジャムジャムとそんなに連呼してくれるな」と
　臉際の陰影が濃くなるブルーノ(>>41)の前。

　ジャムジャム〜♪と心の赴くままに浮かんでくるジャムの
唄を即興で披露しながらバグパイプを演奏するようにうねうねと
身を揺する。

「ジャムが入用でしたらご準備いたしますよ」とこんな時も取り澄まして執事然としているセシルに、あたりまえだっ！　じいさんだけずるいずるい、と応えただろうか。

　ピッパに頬を張られ(>>43)、ようやくにして我に返る。

　彼女は平静にブルーノに語りかけていた。
　大きく脱力して、椅子へと倒れ込む。]

(52) 2012/12/11(Tue) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ ピッパのまなざし(>>51)に、深く深く息を吐き出した。]

　――ほんとうにすまない。
　どうかしていた……

[ 彼女の揺れる瞳が目に入り、自分のしでかした振る舞いに深い後悔の思いが染み入って
くる。

　すまなかったと小さく呟き、安心させるように彼女を添えようと差し出された手は拒絶されることはなかっただろうか？]

(53) 2012/12/11(Tue) 02時頃

【人】 奏者 セシル

[理性の箍がとっくに跳んでいるのであろうか。それとも単純に怒りゆえか。
ラルフはブルーノをからかうかのように歌い、身体を揺らし。
駄々捏ねる子供の様にジャムを強請る。]

かしこまりました。

[返すのはすまし顔。厨房に取りに行こうとしたけども、それを止めたのは頬張る音で。]

(54) 2012/12/11(Tue) 02時頃

【人】 良家の娘 グロリア

[肩をすくめているセシル>>42へ、私もジャムが欲しいと
意味深な笑みと共に口の形だけで伝える。
―もちろん、本気ではないことは、すぐにわかるだろう]


　…お2人とも、今日のところは私の顔を立てて
　その辺りに留め置いてくださいませんか。

[そう、声を上げたのはこれ以上は無意味と思えた頃。
ピッパの言葉>>48>>49の少しだけ後だったか。

言葉の後、ラルフの、おしてブルーノの表情を見据え、
大きく首を振った**

(55) 2012/12/11(Tue) 02時頃

【人】 司祭 ブルーノ

心にもないことを。

[甘言するセシルに指を伸ばす。
ゲイルの胸を揉み、彼女の汗が残るその指で、唇を撫でた。
それが応え。>>44

端まで行き、方向を変えようとした指がぴたりと止まった。
ラルフを越え、ジェフを見やる。]

(56) 2012/12/11(Tue) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[「モニクになにをした」と問う声に、幾人もの名前が返ってくる(>>47)。

　くそう、いったい何人だ――
　なんにんジャム壺につっこんでおいしくいただいてしまったんだ
　覚えていないとは言わせんぞ、と沸々と心の中で毒づきながら、]

　――モニク・リアーヌだよ。

[ 今は感情は抑えたものの、ひどく渋みを帯びた声でブルーノに応える。]

(57) 2012/12/11(Tue) 02時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[差し出された手を握り返し、座り込んだラルフの傍らに立つ。
肩に手を触れさせ、穏やかな声を聞かせる。]

　きっとラルフも疲れてるんだよ。
　連絡が付かないとお店のことも心配だろうしね。

　このまま吹雪が続いたらって考えたら、
　不安になっても仕方ないかも。

[少し身を屈め、唇を耳許へ。]

(58) 2012/12/11(Tue) 02時半頃

【人】 奏者 セシル

[唇へ伸ばされた指、僅かにちろりとその舌を這わせて。]

今度は彼も、お呼びいたしましょうか……？

[止まった視線の先にいる、ジェフへと薄く嗤う。]

(59) 2012/12/11(Tue) 02時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ 館の主、グロリアから声(>>55)がかかれば、深くこうべを垂れた。]

　不作法を、本当に申し訳ない。
　――お許しください、グロリアさん。

[ 床にさきほど叩きつけられたネクタイをようやく拾い上げ、元通りに締め直す。]

　あなたの顔を潰すつもりも、せっかくの
席を台無しにするつもりもなかった。

[ どう考えても常軌を逸しているとしか言い様のない先ほどの自身の振る舞いを思えば、そんな言葉などさぞ空々しく響くことだろう。

　なにも口にしないよりはマシな程度しかなかったとしても、なんとか人のかたちをした生き物に見てもらえるよう努力を振り絞る。]

(60) 2012/12/11(Tue) 02時半頃

【人】 奏者 セシル

[グロリアの視線がぶつかれば、笑みと共にジャムをねだる唇。
にこり、向ける笑顔は客人へ向けるものとは随分と違う類で。]

[今暫くは経過を見守ることになるだろうが。]
[ピッパが去っていくなら、去り際にこそりと*囁くだろう*。]

(61) 2012/12/11(Tue) 02時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

[ラルフを打った後、ピッパの視線がブルーノを射抜く。>>43]

君は私を満足させたいのかね。
私が欲しいのは【正常】な判断だ。

[その正常は、繰るってしまった。
屋敷の者が遭難者を、「客」として持て成している事にも、口出す権利はないとも聞こえた。>>48]

では君は、口を出さず、君もまた受け容れると。
平気な顔をして共に過ごせと言うのかね！？

[――悪魔の巣食う、この館で。
そう叫びたくなる悲鳴は、もう裡からは聞こえない。

荒げた声。ピッパの懇願に高く張った肩の力を抜いた。]


あぁ……。落ち着こうとも。ここは言い争う場所ではない。
和を作る場だ。

(62) 2012/12/11(Tue) 02時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[ラルフに手を上げる前のこと。

ブルーノの指がセシルの唇に伸びる>>56。
セシルはその指を舐めて>>59、どこか歪んだ笑みを見せた。

平静たらんとする心に漣が立つ。

ラルフへの問いは、それを確かめるためでもあった。]

(63) 2012/12/11(Tue) 02時半頃

【人】 花売り メアリー

[私が食事を終えたころには
目の前の「騒動」も沈静化していったようだ]

[この後、私は食堂から出ていき
部屋へと戻ることにした……**]

(64) 2012/12/11(Tue) 02時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

『やれやれ。五歳も年下だというのに、俺の方がまるで子供じゃないか』

[ もう知らない、とピッパがそこを出て行っても不思議ではなかっただろうに。
　返ってきたのが気づかいの言葉だったことに、ラルフは居たたまれない気持ちに襲われる。]

　店のことは――だいじょうぶ。なんとかなるさ。

　君の方がずっと疲れていただろうに、すまない。

[ 昨日までのピッパの様子と朝方のことを思えば、彼女の方が明らかに疲労が蓄積されているように思われた。

　坐ってくれ、と席を立った彼女を椅子へといざなう。]

(65) 2012/12/11(Tue) 02時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

[昨日の事なのに。もう随分と昔の様に聞こえるのは何故だろう。>>49]

あぁ。そうだった。いつでも相談をして欲しいと。
約束したな。


グロリア殿――…。
あぁ、申し訳なかった。見苦しいものを、また。


[続くグロリアの言葉と視線に、申し訳なさそうに眉尻が下がる。
ジャムの歌を歌い踊っていたラルフに手を差し出した。]

ラルフ。
君にも酷い事を言った。すまない。

(66) 2012/12/11(Tue) 02時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　はい。

[満足させたいかとの問い>>62に即座に頷いた。]

　それで落ち着いて下さるのなら。
　何が正常かは、そのひとが決めることです。
　ブルーノさんの正常は、ブルーノさんが見失わなければいい。

　そうは、思いませんか？

　あたし、は…………、
　…………平気なように、見えますか？

[平気ではないと否定するより先に、傷ついた表情を見せた。
ブルーノの肩から力が抜けるのを見て、ラルフに寄る。

グロリアが場を取り持つ声>>55を発したのはこの後か。]

(67) 2012/12/11(Tue) 02時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

―食堂―

［視線を感じて、ブルーノを、ついでセシルを見る。
　冷ややかな水色には、他の色は浮かばないまま
　ブルーノへ戻ってから他の方へと逸らされた。

　勝手にジャムに溺れればいい。

　金の栞は持ち主へと戻ったから、今は何も知らぬ顔。］

(68) 2012/12/11(Tue) 03時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ 差し出されたブルーノのてのひら(>>66)に少しだけ肩を竦めて両手を広げてみせる。

　だが、大人らしく振る舞うべき時だった。

　本心であれば、モニク・リアーヌの話をとりこぼすことなく耳にした後でなければ、心から彼の手を取る気持ちにはなれなかっただろうが。

　ブルーノと握手をし、詫びの言葉を口にする。]

　私の方こそ酷かった。
　あまり気にしないでいただけるとさいわいです。

[ 椅子に深く座り直すと我知らずため息が漏れた。]

(69) 2012/12/11(Tue) 03時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　……うん、知ってる。
　お店のこととなると、急にしっかりするの。

[そうじゃない時は怖がりで赤面症の癖にね。と、完全に落ち着きを取り戻したラルフ>>65へ、小さく片目を瞑って冗談を言う。]

　疲れて──…って？

　……あ、　…………馬鹿。

[椅子へと誘うラルフが何のことを言っているのか思い巡らし、すぐに朝方のことに思い至って顔を赤くし、小声で詰った。]

(70) 2012/12/11(Tue) 03時頃

【人】 司祭 ブルーノ

さぁ、どうだろうか。あの天使は。

[冷えた水色に奪われた視線を無理やりに剥がした。
>>68

ラルフに向けた手は、セシルが舌を這わせた指。>>59
嫌がれるなら左右を変える。]

(71) 2012/12/11(Tue) 03時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ 平気なように見えますか、とピッパが言葉にすればそんな彼女に負担を強いたことが今更のように申し訳なく思える。

　不作法な振る舞いに呆れ果てることもなくその場にいてくれる彼女(>>67)を身近に感じられれば、力添えるように抱き寄せた。

　――誰の目も憚ることなく。]

(72) 2012/12/11(Tue) 03時頃

【人】 司祭 ブルーノ

あぁ、そうしよう。
モニク・リアーヌの事は、次の機会にでも。

[手を離し、和解をしたとピッパに向き直る。>>67]

落ち着かせるため、満足させたいだけなら、それは詭弁だよ。ピッパ。

ああ、これだけは言っておこう。
何が正常か決めるのは個人判断ではない。

物差しは常に、場ごとに決められているのだよ。
マナーのように。

[この館のマナーは、人の身には耐え切れそうもなかった。]

(73) 2012/12/11(Tue) 03時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[>>72公衆の面前で抱き寄せられて面食らう。
けれど抵抗せず、力を抜いて身を任せた。

───自分へと真っ直ぐに注がれる感情に満たされる。]

(74) 2012/12/11(Tue) 03時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

（ば、馬鹿――

　“そっち”じゃないってば…

　なかなか起きてこないのかなあ――って思ってたからさ）

[ ぱあっと顔が熱くなる。「赤面症」だとからかうピッパの言葉をすぐ否定するつもりがただちに裏切る自分の体にさすがに苦笑せざるを得ない。]

　しっかりしようと思ってるのは――
　……店のことだけじゃないんだけどなー

[ できる限り、ピッパの助けになれるような男でありたいものだった。]

(75) 2012/12/11(Tue) 03時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[>>72公衆の面前で抱き寄せられて面食らう。
けれど抵抗せず、力を抜いて身を任せた。

───自分へと、真っ直ぐに注がれる感情に満たされる。

ラルフの腕の中、密やかに。
女の身体はぞくりと震えた。]

(76) 2012/12/11(Tue) 03時頃

【人】 司祭 ブルーノ

……さて。どちらとも言えない様に見るよ。

[ラルフに抱き締められたピッパを立ったまま見下ろし、遅れて言葉を返した。>>67]

(77) 2012/12/11(Tue) 03時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ ブルーノの指にセシルが舌を這わせるさま(>>59)を、眉間に皺を寄せて睨む。
　あるいはガン見である。

　その手が差し出された(>>71)ことに、ブルーノへの不信と共にぐるぐると喉が鳴る。
　いまさら手を引っ込めるのも大人げなく、そのまま握ってしまったようだ。]

　くそう、ジャムを――

[ また呟きが漏れそうになり、ぐっとその言葉を呑み込んだ。]

(78) 2012/12/11(Tue) 03時頃

【人】 司祭 ブルーノ

[次いで、隣席のゲイルを見る。

今すぐその足元に跪き、広げた脚の奥の神秘をじっくりと観察したい――…。]

あぁ。私が誰かに服を見立ててやれる程のセンスは生憎と持ち合わせてはいないが……。

ゲイル殿。

[肩に手を置き、そっと言葉を落とす。
『――後程、部屋を訪れても構わないかね？』

叶わぬとは知れず。]

(79) 2012/12/11(Tue) 03時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[こちらを処断するような、冷たい言葉>>73に落胆する。

ブルーノにとって、あくまで他人な自分に、どんな言葉を掛けても構わないと思っているのだろうと感じた。]

　そう、ですか……。

[その後、和を作る場所だ>>62と言い、ラルフに謝罪する姿を見ても、全てが上辺の言葉に見えて、彼が食堂から消えるまで、向けるのは冷えた視線──。]

(80) 2012/12/11(Tue) 03時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ ブルーノは「モニク・リアーヌの事は、次の機会にでも」と言う。

　はぐらかされたようにも思えたが、まあいいさと両手を広げる。
　今は、ピッパと共にもとあるように席に身を落ち着かせている。

　食事が始まったばかりだったことを今更のように思い出す。

　ピッパとブルーノのやりとりに耳を傾けながら、グラタンを掬う。]

(81) 2012/12/11(Tue) 03時頃

【人】 司祭 ブルーノ

[食事が再開されゆく様子にブルーノは椅子に座り直そうとはせず、床に落ちゲイルの愛液にまみれたナプキンをただ見下ろした。

また金の髪を探そうと顔を上げて、ピッパの冷たい視線を受け苦笑を浮かべた。>>80]


私はこのまま下がらせて貰おう。

(82) 2012/12/11(Tue) 03時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[仮初の平穏を取り戻した食堂から、三々五々人が散って行く。

視線を集めたゲイルも、我関せずといった様子のメアリーも、食事を済ませると何事もなかったかのように出て行ってしまった。
まだ少し気遣わしげにラルフを見遣り、冷めてしまっても美味しいグラタンを口に運ぶ。]

　ね、モニク・リアーヌって、誰？
　ラルフの前の彼女？

[何度か話に出て来た聞き覚えのない名前が気になり、尋ねる。]

(83) 2012/12/11(Tue) 03時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[かつてラルフの店の経理をしていた女性とブルーノとの関係を聞き、改めて奇妙に絡み合った縁を感じる。
自分がラルフと会ったことさえ偶然。

偶然から転がって、今の自分達がある──。
この屋敷に対し抱いていた不気味なイメージは、今は逆の印象──来訪者に差し伸べられたチャンスのようにも思えた。]

(84) 2012/12/11(Tue) 03時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

ジェフ。
夜食は君が、用意してくれ。

[夕刻は、ただ罪深さに顔を背けるだけだった。
今も、誰かを挟んだ距離にただ息を吐くだけ。

だから。ゆっくりと時間を過ごしたいと用を頼んだ。


食堂を出たは自室ではなく書架に戻る。
金の栞を見つけた本をそのままにしていたから。]

(85) 2012/12/11(Tue) 03時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[自らも供された料理を粗方食べ終え、席を立とうかという頃。
セシルの目配せに気付いてそちらへと歩み寄った。

囁かれた言葉に、首を傾げて。]

(86) 2012/12/11(Tue) 03時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

―回想：朝：使用人とあんなこと―

[指が増えて直腸内を圧迫していく指。>>4:305
淫欲のジャムに腸壁はひくひくと動き、熱さを増す。
口を開けて喘ぎ、ただただ短い呼吸音を漏らした。
絶え間ない卑猥な音がどこから響いて居るのか。苦しさが増す。

巨砲同士、粘膜同士が摺り合わされ、快感が脳に伝わった。>>4:306
耳元の囁きに首を振り、視線を下げる。
先程咥内に迎えた亀頭が自身の薄桃とキスを繰り返す。
自分のものとは思えないような、現実離れした――イヤラシサ。

溜まらず、仰け反った。]

きっと……？　まだ、なのかね。
んむぅぅ

[我慢を強いる囁きと、鼓膜を間近で震わす届くぴちゃぴちゃという音とに、焦らされた身が揺れる。縋る様に伸ばした手がセシルの身を抱こうとし、脇腹や尻、背筋を撫でていく。
曲がる指が与える快楽に眉をぎゅうと寄せた。ペニスが揺れ、透明な液を零す。
駆け上がる射精感、下腹が苦しげにひくついた。**]

(87) 2012/12/11(Tue) 04時頃

【人】 司祭 ブルーノ

―回想：夕食前：書架―

[金の栞が挟まっていたのは、分厚い辞書のような本。

壁に埋め込まれた背丈よりも高い本棚の中に置かれていた。

手を取ったのは、呼ばれた―――気がしたから。

背表紙に指を当てて上下になぞり、
印刷された文字の溝を読んでいく。

ある一冊に触れた時、
指先の痺れにも似た感覚に思わず指を離した。]

(88) 2012/12/11(Tue) 05時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

[あれは何時の頃か。
中段の位置の本を取ろうと僅かに腰を屈めた時、
本棚と本の隙間で、淡い水色の眸に出会った。
陽光に透けた金色の睫毛。視線が合い、伏せられる眸。
アと小さく漏れた声。オレンジがかった頬と透き通るような白い肌。

ドクンと心臓が跳ねた。



ただ一目で、恋に落ちた。]

(89) 2012/12/11(Tue) 05時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

[―――その時にも似た、甘い痺れ。

わが胸若やぎてうち震う心地こそすれ。]

(90) 2012/12/11(Tue) 05時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

[おそるおそる手に取った。
埃の被っておらず、何度も読まれたのだろう側面の指が当たるところは僅かに変色していた。
ページの終りの方に挟まれた栞の所で自然と本が開く。


『"Verweile doch! Du bist so scho"n."』


まさに、時が止まった。
白百合の花、その栞の端を確かめる。
癖のある『B・B』の名前が、確かに彫られていた。

失くしたと思ったはずの金色の栞は数十年を経て、
今ブルーノの手の内に戻ってきたのだ。]

(91) 2012/12/11(Tue) 05時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

『ブルーノ先生』　『先生』


[蘇る声はジェフのもの。ジャンヌのもの。
この館に居る者で、教師時代に無くしたこれを持っている可能性が高いのは、唯１人。
テーブルの上に本を残し、ブルーノは慌てた様に書架を出た。
手の内に金の白百合をそっと包んで――**]

(92) 2012/12/11(Tue) 05時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

―夕食後：書架―

[鼻血は止まったが、どうにも詰まった感じがすると強く鼻をかんだ。柔らかなティッシュペーパーに赤い固まりが付着した。
まるで薔薇のジャムのようだと自嘲し、包み直してポケットの中にねじ込んだ。

ソファに腰かけ、金の栞が挟まれていた本を
１ページずつ捲っていく。

転んだ拍子に湾曲してしまった金の栞の代わりに、青い鳥の栞を挟み直している。]

(93) 2012/12/11(Tue) 06時頃

【人】 司祭 ブルーノ

[片隅で思うのは、なんと切り出そうかと言う事。

鳴りそうになる腹を抑えた。
夕食の席では、緑の何かを食べたとしか記憶に残っていない。**]

(94) 2012/12/11(Tue) 06時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 食堂：夕食中 ―

[ 前の彼女？(>>83)とピッパに聞かれ、当惑した表情で瞳を瞬かせる。]

　どのモニクのことだと思ってるんだよ。
　ほら、経理の――

[ だが、ピッパが彼女とあまり顔を会わせたことがなかった
ことを思い出す。
　ホールスタッフや販売員ならピッパと顔なじみになっていた
だろうが、モニクは経理と事務作業を担当する裏方なのだ。]

(95) 2012/12/11(Tue) 06時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　ほら、あの時だよ。
　以前君が最初に『踊る子猫』を演奏してくれた時―(>>3:129)

[ そうして、モニク・リアーヌが辞めてブルーノの宗教団体
ニルビムへと入っていった経緯について話した。
(>>3:13,>>3:14,>>3:15)(>>3:134,>>3:135,>>3:136)

　ブルーノがモニク・リアーヌについての話を棚上げにして
いたとしても、こちらには他の者に聞かれて困ることはない。

　ブルーノや他の者の耳に届くこともかまわず話し続ける。]

(96) 2012/12/11(Tue) 06時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

（ああ、でも――
　さっきの様子(>>39)から俺が“個人的”に彼女を気にして
　いたように思われてもしかたないのか――？）

[ ラルフが仕事上で関わった女性と個人的に踏み込んだ関係に
なったことも、またなろうとしたことも一度もない。

　もし、そうしたことにためらいがなければ、ピッパと親しく
なることにこれほど時間がかかることもなかっただろう。

　もちろん、ピッパにそうしたことは言わなければ伝わらなか
ったものかもしれないが、少しばかりうらめしいような気持ち
で彼女の脇腹をつついて擽る。]

　ごめんごめん。
　――でも本当に関係がないんだ。

[ 説明が乏しかったことをつついたことへの謝罪に晦まして
謝った。]

(97) 2012/12/11(Tue) 06時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

（不思議なものだ――）

[ 仕事上のつきあいであるうちは、ピッパを個人的に泊まり
の旅行へと誘うことなどもちろんなかった。
　この場所で偶然出会ったのでなければ、プライベートの
彼女と接する機会はほとんどなかったかもしれない。

　また、セシルと顔を会わせることも、それが彼女の音楽と
どのような関わりを持っていたかを知ることもなかっただろう。

　それらを介してでなければ、踏み込んだ人間関係になる
ための一歩を踏み出す機会があっただろうか。

　仮にそうなれたとしても、もっと時間がかかって
しまったのではないか。

　――そんな風に思われれば、人の関わりの不思議さに
ついて思いが馳せられる。]

(98) 2012/12/11(Tue) 06時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ 運命論者ではないラルフは、それを“奇跡”や“運命”
といった呼び方で呼びたくはなかった。

　いくつかの偶然が重なったとしても、それを定めたのは
意志の力だと思いたかった。
　奇縁であるからこそ、それを大切にする意志を強く持ち
たいものだ、と思うのだった。

　きっと、手放すことがないように――と*]

(99) 2012/12/11(Tue) 06時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

―回想/夕刻：居室にて―

[何気ない会話。
けれど、ブルーノの中に昂る欲望は確かに大きくなっている。>>4:331
外を見ながらうっそりと笑む表情は、見様によっては本当に女王のように見えるだろう。
―…ただし、清純さの欠片もない、性質の悪い方の女王だ]

　いいえ、こんな古い場所ですが、私が受け継いだ大切な歴史。
　そう簡単に手放せるものでもありませんし…
　現実的な話をしてしまえばこんな辺鄙な場所で買い手が突くかも怪しいですわ。
　せめて麓の村や、その先の街ならば良かったのですけど。

　それに、希少な書籍も心無い人の手に渡るかもしれないと思うと
　やっぱり…手放せないのです。

(100) 2012/12/11(Tue) 11時頃

【人】 良家の娘 グロリア

[手放すつもりはないのかと問われ>>4:340、
憂いを含んだ表情で振り返り、静かに首を振る。

ソファへ戻ったところに届く、新たな問いかけ。
何を望むのか、と。
伸ばされた手を取って指を絡め、自分に引き寄せるようにして
紅色の唇をきゅっと吊り上げた]

　私はここで慕ってくれる使用人と共に静かに暮らしたいのです。
　ですが、それだけでは時に退屈もしてしまいます。

　ですから。
　私が望むのは―…

(101) 2012/12/11(Tue) 11時頃

【人】 良家の娘 グロリア

[囁いた後、絡め取った指を解いて立ち上がる。
それ以上の接触はお預けとでもいうように。

そうして、やってきたジェフ>>4:317を部屋へ入れ、
恐怖の面を見せるブルーノに小さく眉を上げるのだ。

欲を手放そうとするからこそ、欲を恐れるのだ。
飲まれてしまえば、その恐怖から解き放たれるのに、と**]

(102) 2012/12/11(Tue) 11時頃

【人】 良家の娘 グロリア

―夕食時：食堂―

[喧騒も薄れやっと落ち着いて食事を口に出来るようになったか。
結局顔を見せなかったヨーランダとアイリスは部屋での食事を希望したと
聞いたのでこれで全員か。

自分の胸を揉んでいるメアリーを見て、
後で連れ出した黒犬へエサをあげなければと思い出す。

グラタンは少し口にしただけで、結局ワインを傾けながら
給仕をしているホリーを手でくいくいと呼び寄せた。

　絞る時、少し気が散っていたんじゃなくて？
　自分が気持ちよくなるのも大事だけど…
　お客様に美味しく召し上がっていただくことももっと考えなさい。

[テーブルの影からスカートの下から手を入れ、
乾いていない部分を指先で弄りながら小声でちくっとお説教。

同じことを何度か口にした記憶はあるが、さて、何度目だったか]

(103) 2012/12/11(Tue) 11時頃

【人】 良家の娘 グロリア

[ゲイルが立ち去る時に、ジェフからの目配せ>>4ににこりと笑みを返す。
もう、十分な頃合だわとそんな意味。
連れて去ってゆくのを見送って、自分も椅子を引いた]

　すみません。私もこれで失礼させていただきますわ。
　どうぞごゆっくり。

[来客へ声をかけて、食堂を後に。
向かう先は―居室、な筈はなく**]

(104) 2012/12/11(Tue) 11時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

― 3-B ―

[夕食を部屋で希望したらワインも用意されていた。
そのワインをアイリスの口に含ませてから唇を合わせて飲み干し……逆に自らが口に含んでからアイリスと唇を合わせて飲ませる。

そんな傍から見れば随分と爛れたような飲み方を愉しんでいた。
時折、食べやすいようにと用意されたサンドイッチやブルスケッタを食べたり食べさせたりしながら。]

……妙な気分ね。
ずっと前から此処に居るんじゃないかってぐらいに。この場所は落ち着くわ。

(105) 2012/12/11(Tue) 12時頃

【人】 捜査官 ジェフ

─食事の後─

［夜食を、と声をかけられて頷いた。
　希望の時間になったら呼ばれるだろうと、
　それまでに口に合いそうな物を用意する。
　嘗てブルーノが好んでいた物は何だったか。

　こうして部屋に届くトレーに乗るのは、
　温かい湯気を上げる夜食にしてはやや多いポトフと
　特濃ミルクから作ったバターを添えた白パン。
　ジャムをご所望ならば、セシルをお呼び下さい。
　そんな言葉は言うことになるのかならないのか*］

(106) 2012/12/11(Tue) 12時頃

【人】 捜査官 ジェフ

─図書館にて─

［ある日思いがけず青灰と視線があう。
　こんなに近くに居るとはと、驚きの声が小さく上がった。
　水色はその日再びブルーノを追うことは無く、
　跳ね上がった鼓動が落ち着くまでひたすら息を潜めた。
　数日間図書館に向かえない程に動揺もした。

　あの時の君だろうという声を教室でも待ったが、
　やはり叶うことは無いままに*］

(107) 2012/12/11(Tue) 12時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

―夕食後：3B前―

［ゲイルやメアリーよりも先に食堂を出ていた。
結局、書架から本を持ち出してしまい、二階の客室に戻ろうとした。
戻りたくなかった場所へ。］

ん？階段が……ない。

［本を読みながら歩いて居たら、迷ってしまった。周囲を見渡すと東館の三階のよう。
ふと、間近にあった扉を叩いた。食堂に居ない者も居た。例えば、セレスト、ローズマリー……］

ご機嫌よう？

［この部屋は誰に宛がわれていたのだったかと思い出しながら。*］

(108) 2012/12/11(Tue) 12時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

― 3-B ―

[ノックの音に立ち上がると、扉を開く。
ブルーノの姿が見えれば微笑んで見せた。]

御機嫌よう、どうなさいましたの？

[室内とヨーランダ自身の酒の匂いはすぐに分かるだろう。
用意されている食事もハムやサーモンをふんだんに使った聖職者の食事とはかけ離れているものばかり。]

一緒にワインでも飲みますか？
それとも、何かお話でも？

[彼が頷くのならば、室内に招き入れる事となる。]

(109) 2012/12/11(Tue) 13時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

［扉は開かれた。同時に、酒気の香りに噎せた。］

げほっ

……んーんー、失礼。

［胸を叩いた］

なに。君の無事を確かめにね。ワインか。ふぅむ。
少し頂こうか。礼に、先程のディナーで起きた話でも。

［顎髭を撫でて束の間、あっさりと頷いた。］

(110) 2012/12/11(Tue) 13時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

あら……意外。

[てっきり、フレッシュジュースでも用意して欲しいと言われると思っていたので拍子抜けしたように応じ。

ベルを鳴らしてやってきた誰かにグラスをもう一つと依頼すると。]

ディナーで起きた話ですか……
また誰かが服でも脱いだとか？

[そう言いながらも、この部屋の中にも全裸に尻尾と犬耳と首輪と言う姿のアイリスが居たのだった。]

(111) 2012/12/11(Tue) 14時頃

【人】 司祭 ブルーノ

私も意外に思っている。興味が沸いた事にも。

［招かれた部屋で、メアリーを舐めていた犬が居るのかと思った。良く見ればそれは女であり、アイリスであった。］

アイリス……さん？
一体どうしたというのだ、その……姿は。

［頭の先から尻尾の先まで無遠慮に見た］

まるで全裸になった如く、ラルフが踊っていたがね。

(112) 2012/12/11(Tue) 14時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

可愛らしいでしょう？
あたしのペット……ねぇ、アイリス。

[アイリスの頭を優しく撫でると、ブルーノの目の前でキスを落としてから。]

え、全裸になった如く？

[そこまで喋った事は無かった相手だったが。
ラルフが全裸になった如く踊っていたと言う言葉には興味を惹かれたのだった。]

ゆっくりと聴かせて頂きましょうか。

[彼の目の前のグラスにもワインを注ぐ。
白のワインが満たされていく中で、ゲイルの血の匂いを消そうとしたのかハーブや花の匂いも周囲に立ち込めていた。]

(113) 2012/12/11(Tue) 14時頃

【人】 司祭 ブルーノ

ペット……あぁ、なるほど？
良い見つけものをしたようだな。

［見せ付けられるキスに、喉を鳴らした。］

そう、見物ではあった。きっと頼んでももう一度見せてくれるかどうか。
後はゲイルか。

［勧められるがまま腰をおろし、注がれるワインを眺めた。
今となっては、ハーブの香りも花の匂いも、神経を逆撫ではしない。］

(114) 2012/12/11(Tue) 15時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

もう一度は見れないんですね、それは残念。

[笑いながら、テーブルの上にある物を勧めてみた。

ハムとチーズのサンドイッチ。
スモークサーモンとトマトのブルスケッタ。
フィッシュアンドチップスもあった。
どれも動物性のものばかり。]

ゲイルも何か素敵な事をしてくれたんです？

[彼女の名前が出ると興味深そうに聞いていた。
同時に、アイリスにカメラを取ってもらうように頼んで。]

(115) 2012/12/11(Tue) 15時頃

【人】 司祭 ブルーノ

―深夜：客室2G―

『かの祭司は、まだ神である内に殺されねばならなかった。彼の聖なる命は、大いなる力によって後継者の身体に移し替えられ、その若さを更新し、永遠に活力を備えた若い命であり続けなければならない。』

［読書を遮るように腹の虫が鳴った。
大きく息を吸い、吐いた。

内を焦がしていた欲望を認め、受け入れてしまった。肉と肉の交わりを求め、快楽を欲する変態で淫乱な自分を。

花瓶に生けられた赤いアネモネ。血のような赤に目を細め。ジェフの名をそっと口にした。］

――…ジェフ。腹が減った。
そろそろ持ってきてくれ。

(116) 2012/12/11(Tue) 15時頃

【人】 司祭 ブルーノ

［程なくして、ジェフが部屋を訪れた。>>106
テーブルの上に置かれたトレーには、湯気立つ好物のポトフと白パン。

新聞部からの取材で、『解剖！？ブルーノ先生』という特集を組まれたことがあった。だから、ピタリと好物を当てる事が出来るのは――やはり。］

あぁ、バターか。

［パンに添えられた白を身を乗り出して確かめた。ジャムで無いことに、嬉しいのか残念がるのかどちらとも取れる息を吐いた。］

(117) 2012/12/11(Tue) 15時頃

【人】 司祭 ブルーノ

何を言う。私が呼んだのはジェフ、君なのに。どうしてそう、拗ねたような物言いをする。

［セシルの名を上げたジェフに読んでいた本をテーブルの上に置く。金の栞と青い鳥の栞をちらと覗かせ。さて、彼はどんな表情を見せるのかと伺うように見上げた。］

まだ熱そうだ。

［冷まして食べさせて欲しいと、視線に込めた**］

(118) 2012/12/11(Tue) 15時頃

【人】 司祭 ブルーノ

―夕食後：3B―

［ワインのつまみはチーズだけでなく、魚や動物の肉を使った料理まで。
絶って久しい品々にそろりと指を伸ばし口に運んだ。
ブルスケッタ。潰されたトマトと共にサーモンを噛み千切った。軟らかな肉と舌触りに暫く口を開けて手を震わせた。］

興味がおありで？

(119) 2012/12/11(Tue) 15時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

ええ、とっても。
ゲイルは昼前にはここで愉しい遊びをしていきましたし、ねえアイリス。

[アイリスに微笑んだ。
何をしたのかは聞かれれば答えるし、その時の画像も見せるつもりだったけれども。]

一旦お部屋に戻ったみたいだけれど。
また夕食時に何か愉しい事をやったのなら、聞きたいですね。

[そういえば、この聖職者は最初はベジタリアンかと思っていたけれど。
いつの間にかこの手の料理も大丈夫になったんだな、何て事が頭の隅に過ぎった。]

(120) 2012/12/11(Tue) 15時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

［持ってきたカメラを操作しているアイリス。
尻尾が目に付いて触ってみたくなる。

グラスを傾け、香りに一度眉を寄せ、あおり、半ば空けた。
はふりと息を吐き、赤らめた目を向けた。］

随分とセクシーな黒のドレスを着ていてね。
開いた脚の――あぁ、彼女で再現しようか？それとも、君で？

(121) 2012/12/11(Tue) 16時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

再現は結構ですよ……ああ、セシルかホリーにでも再現してもらうのは面白いかもしれませんがね。

[そう言って笑うと、カメラを操作してゲイルの痴態をブルーノにも見せたのだった。]

面白い趣向でしょう？
普段お堅い職業の方が、こんな事をするだなんて。

ああ、貴方も宗教関係者でしたっけ。
そちらに戻った暁には、誰か教団で地位のある人にさせても面白いでしょうね。

……ま、ブルーノ氏自身がするというのもありかもしれませんがね。

(122) 2012/12/11(Tue) 16時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

［女性器自体をまじまじと見たのも、中の様子まで見せられたのも初めてで。
再現を断られてハハと笑った。］

男のセシルには無理でしょうな。

［サンドイッチにも手を伸ばし、ハムを引き抜いて食べてみる。
そうして、画面に映し出された霰もないゲイルの姿に、噎せた。］


こ、あぁ、酷い有り様だ。こんなに――だが、嬉しそうにしている。
これが彼女の欲なのか……。

ふ。
私はもう少しここに留まろうかと。
私自身は見せるような、そんなものはないのでね。

ヨーランダさん、君は彼女をペットにして、後は――何を。

［空になったグラスを揺らし、あと少しだけと望む］

(123) 2012/12/11(Tue) 17時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

何を……ですか。
面白い質問ですね。

[答える前にと、ワインを飲み。
グラスが空になれば自分とブルーノのグラスを満たす。]

セレストの体調が戻れば一緒に遊んでもいいし。
ゲイルとまた別の遊びを考えても面白いでしょうね。

[そう言うと、誰を一番可愛がってるか示すようにアイリスの頭を撫でた。]

(124) 2012/12/11(Tue) 18時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

貴方に言うのもおこがましい事ですが。
何か手に入れたからと言って、完全に満たされて満足しきるなんて無いでしょう？

[それを一番知っていたのはセレストだったのだろう。
彼と何度となく夜を共にしたが、それでもヨーランダは男女問わず虐める相手を探して自分の好きなように遊ぶと言う事をずっと続けていたのだから。]

ま、あえて何か欲しいものをと考えるなら男性器なんて面白いですね。
精巣はいりませんよ、誰かを抱く為の道具があれば愉しいでしょう？

[それはありえない御伽噺。
そう、今更生まれ落ちた性別が変更できる筈など無いのだから。]

そんな事より、最近ちょっと面白い事に気がついてしまいましてね。

(125) 2012/12/11(Tue) 18時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

ねえ、ブルーノさん。
ここの執事さんやメイドさん……随分と色事に慣れていると思いませんか？

[身体を弄られても、呼べばまたやってきたホリー。

アイリスとのお散歩中に、プラグや首輪を差し入れてきて。
ゲイルとの時も、行為の結果として怪我を負わせかねない事を咎めたジェフ。

血と愛液に濡れた床を、まるで普通である様に掃除したセシル。]

どういう場所なんでしょうねえ、ここは。
何かをしたからお金を要求されるでもない。

なのに好き勝手にさせてくれるし、ご飯と酒と寝床どころかこんなものまで。

[今着ているものだってハイブランドのパンツスーツ。
これを無償で貸してくれるなんておかしい話だった。]

(126) 2012/12/11(Tue) 18時頃

【人】 司祭 ブルーノ

［館を出たいと扉を叩いたのが嘘のように。
グロリアの言に、望みに、惹かれている。

満たされるグラス。満たされない、想い。］

彼らと遊びながら、君はアイリスさんとそうやって仲睦まじく。
あぁ、彼女は従順な愛玩動物か。

［満足しきれないのは――…］

(127) 2012/12/11(Tue) 18時頃

【人】 司祭 ブルーノ

人の欲は留まることを知らず、けれど、捨てようと終わりにしようとすることは出来る。
ただ、それは――苦しみを生むがね。

欲しいと、素直に求めるといい。
ここでは何かと――おかしな事が起こるから。
うん？
君は天使にでもなりたいのかね？
まぁ、天使は道具などと言わないだろうが。

(128) 2012/12/11(Tue) 18時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

ほぅ、面白いこと？

［グラスを傾けて、先を促した。
天井を見上げる。世界が揺れているようだ。］

色事に……あぁ、確かに。彼らは有能で、仕事熱心だ。
退屈しないようにと――…ふぅ。

歓迎されているのだよ、私たちは。とても、ね。

［熱に潤む瞳を、ついと二人に向けた。**］

(129) 2012/12/11(Tue) 18時半頃

【人】 受付 アイリス

―回想・3-B―

［片付けに来たのはセシルだった。
　浴場への去り際、向けられた視線は侮蔑。
　しかし、彼女はそれを気にすることはない。
　飼い主のヨーランダにさえ気に入られていれば、それでいいのだ。
　……だってもう、彼女のペットなのだから］

(130) 2012/12/11(Tue) 18時半頃

【人】 受付 アイリス

―回想・大浴場―

［首輪や犬耳、尻尾を外してもらえば、そこにあるのは生まれたままの姿。
　つけていたのはほんの数日のことなのに、もう随分と前から犬になりきっていたような気がした。
　そのまま手をひかれ、身体を洗ってもらう。

　その指使いがくすぐったく、浴室には甘い声が響いた。
　頬や首筋を舐めたり、甘噛みしたり。
　戯れに興じながら、綺麗になった身体で擦り寄るように］

(131) 2012/12/11(Tue) 18時半頃

【人】 受付 アイリス

―回想・→3-B―

［ヨーランダによって再び耳や尻尾を装着した彼女は、ますます犬らしく、甘えるようにぴたりとくっついた。
　ワインを唇を通し移し移され、
　時折食べ物も食べさせてもらう］

ん、う？
…たしかに。
ずっとまえから、こうしてペットだったきがするの。

［ぺろ、とヨーランダの口端についたトマトソースを舐めた］

(132) 2012/12/11(Tue) 18時半頃

【人】 受付 アイリス

―回想・3-B―

［ノックの音、ヨーランダが向かう先を見れば、宗教家。
　その姿にびくりとする。
　そのまま部屋に入ってくるのを見れば、ヨーランダのとなりに擦り寄って。］

ヨーランダのペットなの。
ふふ。

［それでも、聞かれたこと>>112には、目を細めて答え。
　キスには蕩けそうな表情。
　彼に当てつけるかのごとく。
　
　ラルフが全裸になって踊っていたらしいという話にはぴくりとして、話を聞く体制に入った。
　以前の彼からは、想像もつかないこと］

(133) 2012/12/11(Tue) 18時半頃

【人】 受付 アイリス

―回想・3-B―

［カメラを取るように頼まれれば>>115、立ち上がってカメラを取る。
　中を見れば、ゲイルの痴態。
　豚のような姿にくすりとする。

　ふ、と視線>>121に気付き。
　尻尾はヨーランダ以外には触らせまいと、ヨーランダにカメラを渡した後は、彼女の膝の上に顎を乗せるようにして、
　丸まって二人の話を聞いているのだった**］

―回想・終―

(134) 2012/12/11(Tue) 18時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[膝の上に顎を乗せたアイリスの頭を撫でる様にしながら。]

ああ、天使は雌雄同体でしたっけ。

[流石は宗教家……と妙な関心をしつつ。
素直に求めると良いという言葉には肯いていた。]

ええ、そうですね。
ここは不思議な場所、そんな奇妙な事が起こるのかもしれませんねえ。

(135) 2012/12/11(Tue) 18時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

私達はとても歓迎されてる……まあ、そうでしょうね。

なら、グロリアさんの目的は何処にあるのか。
ま、彼女なりの何かの余興なのかもしれませんが。

[そういえば、今日はまだ一度も会っていないな。
などとそんな事を思い出していた。

彼の熱に潤む瞳には、涼しげに微笑んでからアイリスの頭をもう一度撫でた**]

(136) 2012/12/11(Tue) 18時半頃

【人】 奏者 セシル

― 食堂 ―

[抱き合うラルフとピッパ>>72>>76を見る目は冷ややか。
この場所に、そのようなモノは似合わない。ならば、カタチを変えて見せようと。

結局青年がやることなど代わりはなく。]

(137) 2012/12/11(Tue) 21時頃

【人】 奏者 セシル

さぁて？
天使と言うのは、私なぞには計り知れませんので、ね。

[ふふ、と指先から舌を離しながら、青年はブルーノを見やる。
冷えた水色持つ>>71彼が天使なら、私は差し詰め悪魔かと。引き擦り込んだ者たちの行く末がどうなろうと結局はその過程をただ愉しむだけの青年は、ラルフのにらむ視線を感じながら>>78平然と嗤う。

そう、ピッパですら、同じ様に在ればいいとは薄らと望んではいるが、もし壊れた存在と成り果てようとも、それはそれだと割り切っている……つもり。]

(138) 2012/12/11(Tue) 21時頃

【人】 奏者 セシル

[小声で返し、立ち去る二人を見送った後は、黙々と片付けていくのみ。]

(139) 2012/12/11(Tue) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 夕食時：食堂 ―

[ 騒ぎになっている間のことだったのか、それともラルフが食事を摂っている間のことだったのか。
　いずれにせよ、意識が離れていたどこかの時点で、騒動の発端となったゲイルの姿はそこから掻き消えていた(>>4)。

　食事を終え、ジェフが煎れてくれたハーブティー(>>27)を口にしながらわずかばかり歓談に混じる。

　ふと、以前から気に懸かっていた疑問を訊ねてみるよい機会かと思い立った。

　屋敷に滞在している者の多くが集まる機会でもあり、なにより主のグロリアの姿がそこにあるのだ。]

(140) 2012/12/11(Tue) 21時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　あの赤い花はどちらで栽培されているものですか？

[ ラルフがこの館へ滞在することになってから興味をそそいでいたのは特製の“ミルク”やセシルにねだったジャム(>>42,>>52)ばかりではなかった。

　室内や屋敷の所々に飾られた赤い花――

　園芸業者から購入したものではおそらくない。
　その珍しい花が流通にのっているのを見たことはなかった。

　寒中に生花が手に入る、ということはごく近場で温室栽培している農家があるのか、それともここで栽培されているものか――

　――そのように考えたのだ。]

(141) 2012/12/11(Tue) 21時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　なにか、ひとさまのお台所を探るような不躾な質問でしたら申し訳ありません。

　良質な素材の仕入れ先が気に懸かるのは、職業病みたいなものです。

[ そのように詫びながら、簡単に説明する。

　大口の仕入れ先だった養蜂業者が廃業するに至った経緯
　(>>4:306,>>4:307,>>4:308)

　新しく目玉商品となる商材を求めていた折に耳にした噂――
　カリイエ山近郊では他では見られない珍しい花があるという。

　メアリーが同じく花を探して遭難したことまでは知らなかったが、ラルフが引き寄せられたのもそれと同種の話だった。]

(142) 2012/12/11(Tue) 21時半頃

【人】 奏者 セシル

― 回想・朝 ブルーノの部屋 ―

[ジャムに塗れた腸壁>>87は、熱を持ち、指を出し入れするたびに、綺麗な薄紫がめくれて覗く。
擦り合わせた屹立も、その先端からたらりと先走りが零れ。
ブルーノの視線が下がれば、青年も上半身を起こし。
擦り合わせる屹立が、指飲み込む蕾がよく見えるようにと。]

ブルーノ様……ここ、どんな風になってるか、おわかりになりますか……？
もっと、って……おねだりしているようですよ？


こっちだって……。

[擦り合わせていた屹立を包み込むように手を添えて。]

さっき、いっぱい出されたのに……。

[仰け反れば、その胸の頂を舌で弾いて。]

……そんなに、待ちきれませんか？

(143) 2012/12/11(Tue) 21時半頃

【人】 奏者 セシル

[意地悪く嗤って、3本の指で前立腺をぐりっと抉りながら一気に引きぬき。
折り曲げたままのブルーノの右膝の裏側を抱え、卑屈いているであろう蕾に自身の屹立をぐっと押し込んだ。]

(144) 2012/12/11(Tue) 21時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ ――珍しい花。その花からハチミツが採取されるなら味わってみたい。

　さらにこの近辺を調査してみると、
　黄金の蜂蜜酒（Golden Mead）に纏わる伝承が存在する
　ことがわかった。

　旧神の黄金蜂蜜酒（the golden mead of the Elder Gods）
　とも呼ばれ、神を召喚するために口にされる
　――という話まではラルフの耳には荒唐無稽な絵空事と
　思えたものの。

　そんな幻が見えるほど絶品なのだと想像すれば、なんと
しても手にしたくなってくる。

　その“花”は伝説の『黄金蜂蜜酒』への扉を開く鍵なのではないか。

　それが、身を乗り出すようにして聞かずにはいられない
由縁であった。]

(145) 2012/12/11(Tue) 21時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　あの赤い花を栽培しているか、
　あるいは珍しいハチミツを摂っているという養蜂業者が
　近くにありましたら、ぜひ教えていただきたい――

[ そのように問うた時には、ラルフは一時無粋にも
　貪婪な商売人の顔を覗かせていた。]

(146) 2012/12/11(Tue) 21時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

──食堂>>95>>96──

　最初の演奏の時…………あっ。
　そう言えば彼女モニクって言ったっけ……。

[ラルフに教えられ、苦笑混じりに思い出す。
大分前のことなので忘れていた。
あまり表には顔を出さない女の子が、確かにそう呼ばれていた気がする。]

　そっか……彼女も関係が……。

[詳しく話を聞き、思い馳せる不思議な関連性。>>84
ラルフもまた、似たようなこと>>98を考えていたとは知らない。

脇腹を擽られれば]

　や、ちょっと！　もう……っ。

[身を捩って抗議した。
勿論本気ではないけれど。]

(147) 2012/12/11(Tue) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 夕食後：食堂 ―

[ 席を立ちかけた折――ピッパはセシル(>>61,>>86)の方へ
と歩み寄っていた。

　そちらを気にしないよう足元へ向けた視線が靴に落ちた
パン屑に気づく。

　ベッタニン＆ベントゥーリ（BETTANIN & VENTURI）の
ノルヴェジェーゼから小麦粉（ファリーナ）を拾う。

　着衣は英国ブランドのものだったが、ラルフの足に重くて
硬い英国靴はあわない。
　荒天の多い故郷では実用の面で合理性があったのかもしれ
ないが、この国に来てからはそれも不要のものだった。]

(148) 2012/12/11(Tue) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　ピッパに前に弾いてもらった――
『四十四匹のネコ Quarantaquattro gatti』は楽しい曲でよかったな。
　ああいうの好きだよ。

[ 浮き立つような気持ちを思い起こして微笑みかける。

　格式張って眉間に皺を寄せて聞くタイプの楽曲よりも、
踊り出したくなるような曲の方が心地よく耳にすることが
できた。]

(149) 2012/12/11(Tue) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 食堂→ ―

[ 身をよじるピッパにごめんごめん、と謝りながらも
いたずらっ子のような少しいじわるな顔が大人としての
装いから顔を覗かせる。

　見送るセシルのどこか冷ややかに思えた眼差し(>>137)に
大きく手を振って応える。]

　さっきは騒いですまなかった――

[ その視線をそのように解したものか、ただ深読みを避け
たかっただけか。
　その日それ以上のことに思いを致すには荷が重く、ラルフ
は簡単にいとまを告げた。

　ピッパと共に食堂を出て行く。]

(150) 2012/12/11(Tue) 22時頃

【人】 捜査官 ジェフ

―深夜　ブルーノの部屋―

　拗ねてなど、おりません……

［ブルーノの言葉を肯定するように、ふいと顔を逸らしてみせる。
　拗ねている事を隠さない顔、そして視線の先にはあの本。
　ちらりと見える二つの栞、金の栞が持ち主に戻ったことを知る。
　これで、自分の正体に気づいただろうか。
　それともまだ、確証までは至っていないのか。
　どちらにしても、現代の科学力では性転換手術はできても、
　これほどまでに身長体格まで別人になることは不可能。
　兄弟か、近しい血縁者だと思うほうが自然だろう。

　――理性地が高ければの話だけれども。］

(151) 2012/12/11(Tue) 22時頃

【人】 捜査官 ジェフ

［声がかかるまで、じっと栞を見ていた。
　それがブルーノへの答え。］

　……まだ、夜は長く冷えますので。

［蒼灰がこちらを見ている。その意図を汲んで
　具を皿に取り分けてナイフで一口大に切り分けた。
　それでもまだ満足しないと知ると、軽く息を吹きかける。
　頃合いを見て、ブルーノの口元へとフォークを運んだ。］

(152) 2012/12/11(Tue) 22時頃

【人】 漂白工 ピッパ

──夕食後──

[セシルからの返答に頷いて、ラルフの後を追う。

>>149以前弾いたQuarantaquattro gatti。
楽しそうに聴いてくれていたのを覚えている。
好きだと言われれば嬉しそうに頷いて]

　あたしも好き。
　弾いてて楽しいもの。

　寝る前に、久しぶりに弾いてみようか。
　今朝は練習さぼっちゃったし。

(153) 2012/12/11(Tue) 22時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　ね、この後お風呂に行くでしょ？
　その後──、

[食堂を出たところで、ラルフを壁の方へ押しやる。
食堂の中からは見えぬ位置。

ラルフの首に腕を回し、目を伏せたまま頬を染め、ひそりと囁いた。]

　今度はラルフの部屋に行ってもいい──？

(154) 2012/12/11(Tue) 22時頃

【人】 漂白工 ピッパ

──風呂──

[シャワーを浴びながら、丁寧に丁寧に身体を洗った。

腰のくびれを、乳房の膨らみを、泡立てたシャボンを乗せた手でなぞりながら、その手に熱いラルフの手や唇を重ね、今朝の交わりを思い出して微かに熱い吐息を漏らす。
汗の香りも、精の香りも、何もかもが甘美。]

　（もっと欲しい───……。）

[あの快感が？

いいえ、自分を見る熱い眼差しが──。
理性と情熱の狭間で揺れる懊悩が、自分の言葉で、視線で、崩れ溶け出す瞬間が何よりも甘い。]

(155) 2012/12/11(Tue) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 食堂外 ―

　本当に!?
　ぜひ聴きたいな。

　――楽しみだ。

[ 久しぶりに弾いてみようか、と応じてくれたピッパ(>>153)
に取った手をはしゃいで大きくスイングする。]

(156) 2012/12/11(Tue) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　だが、そんな“日常”はいともたやすく滑り落ちてゆく。

[ ピッパのシルクシフォンのワンピース(>>4:325)は彼女が
歩くたび、優美な襞を形作り流れていた。丈の短い裾から
のぞくすらりと伸びた長い足はストッキングに覆われ艶め
かしい光沢に彩られている。

　婀娜めく所作に、立ち姿の美しさに、ほんの横目に打ち
見ただけで簡単に情炎が立ち上りそうになる。

　怺えきれぬ愛欲へのかつえを意識せざるを得ない。]

(157) 2012/12/11(Tue) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

（――どうかしてるぞ、俺。
　さっきあんなに――）

[ 激しくピッパを求め快楽を貪ったのはまだ日をあけぬ今日
のことだ。……と、その時のさまがまたも甦り、立ち眩む。

　その時、ピッパが振り返った。

　一瞬、傍らにある己の邪な淫欲の気配を嗅ぎ取られて
しまったかとぎくりとし、後ずさる。

　彼女の腕が首に回され、間近にある唇が妖しく呪文の
ように囁きかけた。]

「今度はラルフの部屋に行ってもいい──？」

[ ドクン、と心臓が高く跳ね上がるのがありありとわかった。]

(158) 2012/12/11(Tue) 22時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[それ>>155がたちの悪い思考だと、自戒する理性は僅か。
恋人同士の戯れめいた感情なのだろうと、ハイスクールを卒業して以来恋人のいなかった女は、ここへ来て初めて感じる感情にストップをかけることをしない。

何も変わっていない。
ただ、愛し合う喜びを知って大人になっただけ。

そう信じて、全身に纏わり付いた泡を熱いシャワーで洗い流すと、湯を止めて浴室を出た。]

(159) 2012/12/11(Tue) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

― 回想・食堂 ―

いえ、こちらこそ……お気を煩わせまして申し訳ございません。

……後程、お届けにあがりますよ。

[手を振るラルフ>>150へ、形ばかりのにこやかさを装って答えて、見送った。]

(160) 2012/12/11(Tue) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

― 遊戯室 ―

[青年は独り、ピアノの椅子に腰掛け、待ちわびながら、戯れに鍵盤の上で指を遊ばせる。]

……。

[最初はただ、音を確かめる様にぽろん、と叩くのみだったけども。やがては気まぐれな即興曲と為り、独りきりの遊戯室に冷たく響く。]

(161) 2012/12/11(Tue) 22時半頃

【人】 漂白工 ピッパ