【人】 お針子 ジリヤ

　そう、その妖精達が誘導してくれてるのならば安心。
　スリザリン生は皆一緒だと思ってた。エフェドラだっけ…悪かったね、疑って。
　申し遅れたけど私はジリヤ、よろしく。

[　>>4:146彼女の言っていることが本当かは分からないから、まだ完全にとまではいかないけれど…少しスリザリン生ぽくなさを感じて。こちらと戦う意志はないということが分かれば、とりあえずは謝った。　]

　何か…嫌な気配…、何これ？

[　周囲の異変を感じて小首を傾げながら辺りを見渡す。　]

(0) 2014/09/05(Fri) 09時頃

【人】 良家の娘 グロリア

ー空き教室→廊下ー

ふふっ…ハッフルパフとは場所が離れていますものね。
では、参りましょうか。こちらへ。

[手を叩いて喜び、即座に提案に乗ったキャロライナ>>4:156へ笑みを見せて。彼女の隣を歩き、寮のある地下への道を示した。]

…なるほど。それを使って、敵を暴こうというのですね？
ごめんなさい、キャロライナ。
入学からずっとスリザリンにいますけれど、そんなものは見たことも聞いたこともありませんの。

[系譜の真実のみを記すという家系図には、心当たりがなくて。申し訳なさそうに息を吐くと、力になれないことを謝罪する。]

…あー、キャロライナ、そちらは逆ですわよ？

[時々話も進行方向も脱線しそうになる彼女を連れて、無人の廊下を進む。**]

(1) 2014/09/05(Fri) 09時半頃

【人】 花売り メアリー

[>>4:155トレイルの、「店をぐちゃぐちゃにされてプリシラが嘆いている」という言葉に顔を曇らせる。辺りを見回すと、商品が散乱しているばかりでなく、血の臭いまで。]

そっか…でも、プリシラったら。案外元気そうなら、ホッとしたよ…
プリシラなら、「WWW“あの世”出張店」、なんて作っちゃいそう。えへへ。

[無理矢理に笑顔を作る。正直、プリシラの声が聴けるトレイルの力がうらやましい。]

（私も、会いたいな…なんて。）

セシルも……潜入捜査だなんて、一人で突っ走ってっちゃうなんて…一言相談くらい、しなさいよ…！
…チアキは…さっきここに一瞬だけ来たわ。ハッフルパフの。

[来るときすれ違ったりしなかった？、とトレイルの言葉にメアリーは応える。]

サミュエルなら……そこに。

[店の奥、プリシラの横たわる傍に目線を向ける。既に息絶えたサミュエル…メアリー自身に面識はなかったが、ドナルドからはヴェスパタインにやられたと聞いた。立派に、戦ったのだと。]

(2) 2014/09/05(Fri) 10時半頃

【人】 営利政府 トレイル

死者の言葉が聞けるのがそんなに有益…かな？

[とトレイルは苦笑する。更にメアリーからの話でセシルの反撃の種の内の1人、サミュエルが既に亡き者になっていると知る。そして…チアキ……？]

すれ違った……？(心当たりのあるのは……)

チアキ……ぶつかった吸血鬼……？
…そう言えば、そう名乗ってた……チアキ…プリシラの店の得意客の？
いやだけど…紅い双眸と口元に伸びる牙は人よりもむしろ魔物のに限りなく近い……魔物がチアキの名を借りた可能性は…？

[面識はなく、たまに無邪気なイタズラを仕掛けられた程度の関係だったが、闇に近い禍々しい印象はなかったはずだ…とトレイルはチアキ、の名で抱く印象と先程の吸血鬼との印象の落差に悩む]

(3) 2014/09/05(Fri) 11時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[エフェドラの言葉は難解な、独特の響きを持っていた。
ヴェスパタイン、彼が主導して行っているという事は確かだと、その言葉はすとんと妙に納得した形で自分の胸に落ちたが、とても重い重みがあった。]

ヴェス、は…やっぱり。

…重力？

[彼女も自分の気配と同じように物事を感じるのだろうか。
先ほどの止まった言葉を訝しむようにかけられたジリヤの声>>4:145には]

…嫌な、気配。
死喰い人、とか …あとは、吸魂鬼…？

[こんな所に留まっていたゆえなのだろうか、ざわりざわりとそれを感じる。
腕の中のオルガも、同意するようににゃあと鳴いた。]

(4) 2014/09/05(Fri) 13時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

残念ながら、ヴェスと繋がりがあったのはこの事件が起きる前までのことさ

[ルドルフの質問>>4:152 に、浅い溜息と共に返答する。ヴェスとルドルフが対立していたのは前々から知っていたし、何年か前の騒動の時もその場には居合わせなかったものの、後に話をしたことだってあった]

俺があいつと一緒に居たのは、最初は目的が一緒だと思ってたからなんだよ
だけどそれは結果的に違った、いや、違うかもしれないってところだな
あいつに会うまでは、まだ分からない

[先ほど吸血鬼の少年と交わした言葉で、ガーディの考えに変化が生まれていた。勿論ルドルフ達には分からないだろうから、かなり意味深な言葉になっていたとは思うが]

企みに関しても否定はしないよ、俺には俺なりの考えがある。
ただ…

[次に発せられる言葉は、とても小さくて周りには聞き取れなかっただろう]

(5) 2014/09/05(Fri) 13時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―早朝(3階女子トイレ)―

[開いたままの女子トイレの洗面所から一匹の小さなトカゲが出てきたと思えば尾は長い銀の髪へ、四肢は細長く、そして仏頂面の人物へと姿を変える
中には一人の出来損ないの動物もどきが横になっているだけで。二度とその目を開く事はないだろう
出てきた先にグロリアの飼い猫はまだ居ただろうか。リドルの方を向けばその頭を静かに撫でる]

　待たせたな。朝になるとは思わなかったんだ

[スリザリン寮で寝なかった日は長期休暇くらいだろうか。とは言っても長期休暇も寝る暇などほとんど与えてはくれなかったので徹夜が初めてというわけでもなかったが
校内の様子を見れば戦況が動いて居ない事くらいは一目瞭然だろう。結局はWWWから人一人出せないくらいの集まりならばどれだけ人が居ても同じなのだから]

　――やれやれ、寝る前にもうひと仕事あるようだ

[溜息を一つ。溜息を吐けば幸福が逃げると言うが幸福な事を思い浮かべられない自分にとってはそれは無意味だろう
飛行術を使うのも面倒になり、歩いてはWWWへ向かおうとする]

(6) 2014/09/05(Fri) 13時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

あらいやだ、こっちはハッフルパフだわ！

［盛大に間違えたのは、ヴィクトリアの返事をあたまのなかで反芻していたからで。
――『敵を暴こうというのですね？』

（いいえ、ニルソン氏は“家系図”の力を求めているんじゃないわ）
悔恨から探し出して無効化するつもりなのだ。

（でも、どうやって？）
ある面では、ニルソン氏はいまも“血”にとらわれている。
湖畔で、彼にはじめて“声をかけられた”ときのことを思い出す。

魔法はただの手段だと声をあげるキャロライナに、
『そうだね、わたしもそう思う』と彼は言った。

血などどうでもいいことだと続けるキャロライナに、
『はたしてそうだろうか』とも。

ヴィクトリアに導かれて、スリザリン寮へ向かう。言葉少なに足を速めたキャロライナを、ヴィクトリアは訝しんだだろうか］

(7) 2014/09/05(Fri) 13時半頃

【人】 花売り メアリー

[>>4:152ルドルフの質問に>>5ガーディがゆっくりと応えるのを、メアリーは一字一句聞き漏らさないように集中していた。

先ほどの目覚めた時のクリスとガーディの親しげな様子から、2人共が闇の魔法使いグループである可能性もけっして低くはない。]

ヴェスパタインの目的って、マグルの魔法使いを根絶やしにすること？

[「あいつに会うまではまだわからない」と言われているのに、メアリーはたまらなくなって思わず口を挟んでしまう。]

ガーディも…それに似た考えを、“持っていた”の？

[なるべく相手を刺激しないようにしながら、過去形を用いて。]

(8) 2014/09/05(Fri) 15時半頃

【人】 花売り メアリー

（企み――）

[それは何？と問うたなら。それを口火に、ここが戦場になるかもしれない。メアリーはちらと店の間取りを人知れず確認する。]

（そう広くはない店内。呪文の種類によっては双方が危険になるくらいに。店の奥は行き止まりで、出口はそこの魔法で閉じられた扉一つだけ。）

[逃げるようなら追おう。]
[仕掛けてきたなら戦おう。]

[メアリーの杖を持つ手がじっとりと汗ばんできた。ガーディの最後の言葉は、小さすぎて聞き取れなかっただろうか。ガーディのすぐ隣にいた、クリスマスはどうだろう。]

(9) 2014/09/05(Fri) 15時半頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

なに、よくある事だ。


［　何気ないエフェドラの返答だったが、ジリヤと名乗った女子生徒の抱いた感情は概ね正しいと言えた。
　何故なら、2mに届こうとする長身に、筋肉の筋が見え隠れする手脚、そして出来の悪い能面の様な表情。これだけの要素を持つ女傑に警戒心を欠片も持たずに相対することが出来るものか、いや出来ない(反語)。
　彼女からして見れば、これは最早日常の一部なのだ。一々気にしていては輪廻が廻ってしまう。］


……さて、闇の勢力がまた動き回っているようだな。己は大きく旋回し、横合いから奴らの陣形を喰い破るとしようか。では縁があればまた会おうジリヤ、ラディスラヴァ


［　そう言い残すと、エフェドラは地を蹴りその衝撃の全てを推進力へ変える走法を以って場を離脱。
　彼女の言葉を意訳すると「自分はこう動くつもりだから後はそちらの自由に動いてくれ」である。真っ正面からのぶつかり合いだと物量に押されかねないが、奇襲に陽動、『ワンダフル・トゥナイト』を使っての地道なヒット＆ウェイを繰り返せば削り殺せる範囲内だとエフェドラは判断した。］
　

(10) 2014/09/05(Fri) 15時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[メアリーはいつしか、意識が戻り話ができるようになった学生ーーガーディとドナルドの話に意識が向いているようだった。
>>5でガーディの言葉が途切れた時、トレイルは頭の中を整理するように自分の中で消化しきれなかったものを吐き出した]

フラフラになりながらWWWに現れた3人と彼らを導きながら去った…のが、チアキ？
俺の見かけたその第四の学生はローブは羽織っていたが、その風貌はもはやヒトのモノではなかった…これは確かだ。
イタズラにマスクを被ったとかそんなものじゃない……
……ディメンターと対峙した時に似た本能的な警戒が身体を走ったんだ。ただ、そいつの声は辛うじて俺を刺激したくないというように名前を名乗り足早に去って行った……

アレは敵か？
それとも、味方なのか？

セシルが反撃の種、と呼んだ「チアキ」が例の吸血鬼で
つまりさ、吸血鬼とはいえ…
デスイーターがディメンターを仲間にしたように、吸血鬼は俺達に味方してくれる…そういう暗示だったのか？

[そして、トレイルはドナルドに改めて確認をする。
それこそがトレイルがドナルドに会う目的だったのを思い出したのだ]

(11) 2014/09/05(Fri) 17時半頃

【人】 営利政府 トレイル

ドナルド、もう一度君の意見を聞かせて欲しいんだ。

セシルが殺された今……
セシルが話してくれた事、それは真実だったと思う？
だとすれば…向こう側のリーダーは……ヴェスパタインでは無いことになる。

君と彼との長年の確執は知っている。
彼は……間違いなく闇の魔法使いのグループに与してるだろうね。
ただ、俺も俺個人の問題で、向こうのグループのリーダーを突き止めたい。
懐かしいWWWには帰って来たけど、ここにいても俺の目的は叶わない。また城内に戻ってこの事件を解決する為に前に動きたいんだ。

ただ、それには…セシルは味方だった、安置室でのドナルドの忠告を俺はもう心配しなくてもいいのか、君の今の意見を聞きたいんだ。

[トレイルはドナルドの回答を待った]

(12) 2014/09/05(Fri) 17時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　　　……――目的？

[ >>5浅い溜息が吐かれる。溜息を吐きたくなるのはこっちだ、なんて下らない事を思いながら。目付きに宿らせる鋭さを増す。 ]

……アイツに会うまで――、ねェ

　どうだか。その口振りなら、
　　　　　‟目的”とやらが一致すれば向こうに寝返る事だってある
　　　　　
　　　　　　　　　　　―――そういう事に聞こえるんだが

[ ぐ、と杖を握る手に力を籠める。ガーディの心境の変化や、チアキとのやり取りなんて知る所では無い。だからこそ、その発言の意図の指す方向が分からなかった。

　次に発せられた言葉には少しだけ瞼を伏せ――、それから。 ]

(13) 2014/09/05(Fri) 17時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[　よくある事だと自身で認める程なのは少し気の毒だが、失礼ながらそれも無理はないとジリヤは内心思っていた。…見るからに怪しすぎるのだ、色々と。方向は違うが――、それこそ野菜を杖に持つあの教師と同じくらい。　]

　あら…行ってしまうの？そうだね。
　　またね、エフェドラ…――縁があれば。

[　>>10争いの起きている地に向かって、大きな身体で走って行くその姿を見送ると。この胸騒ぎの原因は何だろうか…と、辺りを見渡す。　]

　…吸魂鬼に死喰い人ね、いつ出くわしてもおかしくはないけれど。
　　――…あー、ラヴァ…杖を持って。

　　吸魂鬼がこっちに寄ってきてる。

[　>>4不安げに鳴く彼女と自身の愛猫、そっと黒い毛並みに触れると心を落ち着かせて。いつも失敗してしまうけれど、冷静になれば大丈夫…。　]

　Expect Patronum！(守護よ来たれ)

[　杖を振るうと、もやっとした白いものが曖昧な形を作り出す。どんどん近付いてくるその黒い陰にまた焦りが生まれるが、震える手を抑えてもう一度。　]

(14) 2014/09/05(Fri) 18時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　Expect Patronum！(守護よ来たれ)

[　そして――…出てきたのは子兎、初めて成功したそれに目を瞬かせる。愛らしいその守護霊は気味の悪い黒塊の方へ駆けて行く。嫌がるように消えたそれを見てほっと胸を撫で下ろした。　]

　初めて成功した……

[　表情は変わらないが、何だかぼーっとしながらも、その声音は確かに嬉しそうだったに違いない。それからずっとこんなとこにいるわけにはいかないと、ラヴァの方を向いて問い掛ける。　]

　そうだ、ラヴァ…！次はどこに行く？チアキ…探さないと。

[　それにしても結構歩き回ったわりには見つからない。何処に行けば…と思った所でポケットの中に仕舞っていた羊皮紙を思い出す。　]

　―――あ…

[　もし、彼女がチアキのことをこのまま探すと言うならば、忍びの地図を使っただろう。向かっている途中、また危ない目にも遭ったかもしれないが。　]

(15) 2014/09/05(Fri) 18時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　　　　　（　直ぐに敵対、って事は無さそうだが――、　）

[ 少し逡巡しながら――、>>9メアリーが問い掛けた言葉の回答を聞きたくて、自分は口を閉ざす。ただ、彼女の気が張り詰めるように窺えれば、性急な真似はしないように其方へも注意を払いながら、一言注意を。

それから――、>>12トレイルに言葉を振られれば、そちらへと意識を向けた。その言葉は直ぐに答える事は出来ず、少しの間を置いてから頭の中で思考を張り巡らせながら口へと出して、纏めていく ]

……俺は信用しても良いと思ってるけどね
　　恐らく、殺されたのは口封じ――――、

[　そこまで言って。はた、と一つの事実に気付いて閉口した。 ]
　
　　待てよ、誰に殺されたのかはわかんねェし、
　　　　　　―――実は敵で、返り討ちにされた可能性もある

(16) 2014/09/05(Fri) 18時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

[>>5でガーディが何を言ったのかはクリスには聞き取れなかったが、その後、メアリーがこちらをじっと見つめてきた>>9
その目は微笑んでいるようで、警戒の色が滲んでいる]

心配しないで、私たちはあなたたちを傷つける気は無いわ、ね、ガーディ？
何だったら、ここに守護呪文をかけてもいいのよ？もしあなたたちがよければ、の話だけど。

[クリスはガーディに問いかけた。]

(17) 2014/09/05(Fri) 18時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

―大広間―

[少しうとうとしていたようで、冷気によって目が覚める。強い冷気でもなくすぐに収まったから、生徒がうまく退治したのだろうと判断して、はやく安全な場所に避難させようと立ち上がり、大広間から出て。
視線を巡らせた先にいたのは白い少女と、盲目の少女]

…、ぁ……

[それが誰かなんて、わかりすぎるほどにわかっていて。きっと、自分を受け入れてくれると、頭では理解できるのだけれど、拒絶されるのが怖くて。ローブのフードを深くかぶり、踵を返す]

……っ…ごめん

[謝った声は誰に対してか。大広間の中に逃げ込んで、二人から姿を隠そうとして]

(18) 2014/09/05(Fri) 18時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[　改めて問われ、冷静になって考えてみれば――、サミュエのル言葉を鵜呑みにはしていたが、其処の思考が抜けていた事に気付いた。だから、完全にその可能性を払拭する事は出来ないのを忘れていた事を――、今になって後悔した ]

(　……――くそ、もしそれで、その言葉が違ったとしたら）

[ 今迄の‟前提”が色々と崩れてしまう。自分に嫌悪を抱きながら――、苛立たし気に一つ舌打ちを。 ]

　　　　　　……結局は完全にはアテには出来ねェな
　　　　ただ、心当たりのある所を当たってみて、それから判断。
　情報が振出しに戻るのはキツいからそれでいいんじゃねェの
　　最も、ヴェスパタインは確実に敵。
　
　　　　　　　　―――それは揺るがないだろうがな

(19) 2014/09/05(Fri) 18時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[　サミュエルとの別れの際――、透明マントを託された際を思い出して、少し手に力が入る。動くというトレイルの言葉には、一つ頷きをして。 ]

　　　　　　　俺も、籠る気はさらさら無いんでね

　　　　　そろそろ動き出す気ではいる。
　　　　　　　　――とりあえず、する事は決まってるが

　　　（　ヴェスパインに、今度こそ一泡吹かせてやる　）

[ あそこが敵なのは一目瞭然で。曖昧な所を叩くより、ハッキリ敵と分かる所から叩いた方がいい。それに何より、サミュエルも流石にあの散り際を見て、それこそが演技だなんて疑う心は無いし――、アイツの復讐を受け継ぐと、密かに心に決めていたから。]

(20) 2014/09/05(Fri) 18時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

…どうかなさいましたの？
なんだか、浮かない顔をなさっていますわ。

[道を間違えてから、何故か言葉数が少なくなったキャロライナ>>7の顔を横目で見つめて。
その内容まではわからないけれど、何かが彼女の思考を捉えていることは感じ取れる。その正体を突き止めようと、心配するような言葉を紡ぐが、キャロライナは何か答えただろうか。]

ほら、見えましたわ。あれがわたくしたちの…？

[じめじめした地下へ降り、指差した先には小さな影。
更に数歩歩み寄ると、それが寮の出入り口に足を向ける形で倒れている猿だということがわかる。部屋の中から外へ出てきた所で力尽きたのだろうか。]

ねぇキャロライナ、ご覧になって。
あの子がニルソン氏ですの？

(21) 2014/09/05(Fri) 18時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[>>16ドナルドの推理……セシルは敵で返り討ちにあったかもしれない……これを聞いてトレイルはもう一度死者の声を探るかのように上を向いて目を瞑る]

(セシルが敵だった……死んだ彼の言葉は果たして敵のそれだったのだろうか…)

[続いて>>19の言葉。ヴェスパタインは確実に敵、の言葉にトレイルも同意と共に笑みが零れる。ドナルドらしいっちゃ、ドナルドらしい。]

「とりあえず、する事は決まっているが」

[それで、彼もここを動くつもりだと悟った。
トレイルももとよりそのつもりだ。
だが……]

君は間違っちゃいないさ。
…だけど…やっぱり君とは違う道を進むとしよう。
俺は俺なりの判断で真実を突き止める。こっちはやや茨の道っぽいけどね。

死者の言葉は案外分かりづらいんだよ。セシル自身生きてた時と同じ妄執に未だ苦しんでいるようだし…
彼の言葉が信じるに値するか否か、それを見極める為にも…
死んだ彼自身の言葉が真実だったのか確かめに行こうと思う。

(22) 2014/09/05(Fri) 19時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

まさか！そんな！

［キャロライナはヴィクトリアの指差した先に転がる小さな体を見て、叫ぶ］

ニルソン氏！どうして！目を覚まして！

［駆け寄って濡れたニルソン氏を膝に抱き上げると、意識のない首がコテンと傾ぐ。揺さ振っても反応がない。

敵か、助けか。何かを求めて泳ぐ目で、何もない廊下を見渡し、スリザリン寮の入口を、そしてヴィクトリアを順に見上げる］

わたし、わたし、ニルソン氏を、医務室へ…

［そう言って立ち上がると、すれ違いざま、震える声でヴィクトリアに告げる］

ヴィクトリア、ここまでわたしを連れて来てくれてありがとう。

(23) 2014/09/05(Fri) 19時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

そう、"そこ"が違ったんだよ
ヴェスはマグルの血を絶やして全体を強化しようとしている。対して俺は、自分自身が強くなれればそれでよかったんだ。
俺の求める強さと、あいつの求める強さは恐らく違うんだ
それを、今は確かめる必要がある

[口を挟む少女>>8 の方を振り向き答える。こんな簡単なことが分からなかったなんてと改めて口に出して思った。これがまさに「強さに拘り過ぎた結果」なのだろう。やはりあの時の言葉は間違っていなかったのだ]

そうだな、寝返ることだってあるかもしれない
ただそうなったら簡単さ、お互い杖を向ければいい話だ

[再びルドルフの問いに答える>>13 手元に杖は無かったが、いざとなれば呼び寄せ呪文で杖一本くらいどうにでもなる。なるべく穏便に済ませたいとは思っていたが、無理ならやむを得ないとガーディは考えていた]

(24) 2014/09/05(Fri) 19時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

今の所はな、俺らは疑われの身だし、攻撃されても否定は出来ないけど

少なくとも、こいつの守護呪文は割と完成度が高い。皆がよければ張らせてやってくれ

[>>17のクリスの問いに答える。今自分達に出来ることといったらその程度しかない訳だし、クリスもこの殺伐とした空気を何とかしたいのだろう。彼女の意見に賛同し、皆に伝える]

(25) 2014/09/05(Fri) 19時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

[小猿の姿を認識した瞬間には、キャロライナの意識からこちらの存在は吹き飛んでしまったようで>>23。
小さな体に駆け寄る彼女の後ろを、杖を握ったままゆっくりした足取りで追いかける。
ひどく動揺して視線を泳がせる彼女の数歩後ろから、グロリアはその様子をただ眺めていた。]

…そう。くれぐれもお気をつけて。

[ついていくつもりは無かった。
スリザリン生としては寮の内部のことが気になったし、友人たちならともかく、ついさっき知り合ったばかりの彼女に入れ込む理由もない。
そんなことを淡白に考えていた矢先だったから、去り際に彼女がお礼を告げたことには、一瞬目を丸くして。]

どういたしまして、キャロライナ。
あなたとニルソン氏の幸運を祈りますわ。

[何とか絞り出したこちらの返事は、先を急ぐ少女には聞こえていなかったかもしれない。]

(26) 2014/09/05(Fri) 20時頃

【人】 花売り メアリー

[ルドルフの、自分にしか聞こえないほどの小さな忠告にハッと我に返ると、メアリーは知らず知らずのうちに上昇していた心拍数を落ち着けようとして、ふー…、と長いため息をついた。

そして、>>24ガーディの様子から、とりあえずマグルに対する差別傾向はなさそうだと見て一旦は肩の力を抜く。]

(だめだ…少し、力みすぎている。落ち着かなくっちゃ。)

(このガーディという少年がわざわざ回りくどい言い方をしたのは、攪乱させようとして意識的に情報をぼかしているというより…なにか、心境の変化からの戸惑い…のようなものを感じる。)

[ほぼそれは、自分の動物的勘に過ぎないけれど。]

(27) 2014/09/05(Fri) 20時頃

【人】 花売り メアリー

[>>25続く「攻撃されても否定はできない」という言葉に目を丸くする。]

ううん！
私は…私たちは、変に攻撃でもされない限りあなたたちに危害を加えようなんて思わないわ。

そうよね、ルドルフ…トレイル？

[「否定はできない」という不穏さに少々面食らいながらもそう応え、ルドルフとトレイルにそう呼びかける。

>>17そしてクリスに向き直り、強ばっていた表情筋を和らげるように自分の両頬をつねりながら、彼女たちの提案を受け入れる。まさか変な術を店にかけはしないだろう……そう考えながら。]

こっちこそ…尋問みたいなことしてごめんね、クリス。
できるのならそうしてほしいな。

かける前に…私はいったんお店を出よっかな。なんだか外がやけに静かすぎるような気がするの。

それに私…やっぱりラヴァが心配よ。ジリヤは私よりしっかりしてるけど、昨日からずっと憔悴しきってて…やっぱり…

(ラヴァの目的があの状態のチアキを追いかけることということに、言い知れない不安を感じる。)

(28) 2014/09/05(Fri) 20時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

―スリザリン寮内―

あぁ、これはまた…随分と散らかしてくださいましたわね。

[不快な臭いに顔をしかめて不満を呟くも、先へと進む足は止めない。焼け焦げたローブや人体だったモノを踏み、各部屋へ続く階段に爪先を掛けようとして、石畳にしみ込んだ水の跡に気が付いた。]

……？

[一方は寮の外へ点々と伸びている。さっきキャロライナが抱えていった猿がびしょ濡れだったことを、何とはなしに思い出す。
そしてもう一方は、室内に置かれた水盆へ。いつもより水嵩が少なく見えるそれを覗き込んで、小さく首を傾げた。]

ニルソン氏は、″探し物″を見つけたのかしら？

[疑問を口に出してはみたけれど、それは至極どうでもいいことだった。家系図とやらが実在するか否かもわからないし、その存在が明るみに出たところで、今更何も変わりはしないのに。
そんなことより目下の問題は、第二の家ともいえる寮の内部の悲惨な状況で。]

こんな有様じゃ、気が休まりませんわ…スコージファイ（清めよ）。

[一言唱えれば、戦闘の残骸は跡形もなく消え去る。
数時間前まで生きていた者たちの屍も、ゴミと同じように、そこに在った痕跡も残さず消えてしまった。]

(29) 2014/09/05(Fri) 20時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ガーディの言葉、ドナルドの言葉そしてメアリーの言葉を噛み締めて漸く言葉を続ける決意をする]

俺は、あの吸血鬼、チアキを追う。
そして彼が敵か味方か見極めに行ってくる。
彼もまたこちらの味方なら……
死者のセシルが語った「反撃の種」の三人が三人ともこちらの味方だったならば……俺はセシルの言葉を信じようと思う。

[そしてあの吸血鬼がここに導き連れてきた、ガーディとクリスマスに向き直る。二人は彼と親しくしていたようだから。]

君たちにその気があれば…だけど、彼チアキを探しに行かないか？
俺はそのつもりでもう一度城内に戻ろうと思う。
もちろん…衰弱してる身体に鞭打つことはしないけどね…

[そして、二人の返事をしばし待つ]

(30) 2014/09/05(Fri) 21時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[あっという間に去っていったエフェドラ>>10の気配の速さに驚きながらも、自身が出来る限りの大きな声を出し、またねと言う。届いたかは定かではないが、今はその事より気にするべき事があり。
ジリヤからかけられた言葉>>14にこくりと頷き、杖を手に取る。]

…気を、つけて。

[黒い気配が近づいて来るのを感じ、強く杖を握りしめる。
そこに響く、彼女の呪文と暖かな空気>>15。
一度目はうまくいかなかったそうだったが、二度目で綺麗に気配は消え去って。喜色の籠もる彼女の声に自分まで頬を緩めた。]

…ジリヤ、すごい…！
やったね…！

[次は何処へ向かおう。そう思い周囲の様子を探る。
何かに気がついたような声を上げたジリヤにどうしたのか伺おうとして。

誰かの気配を感じた>>18。懐かしいような、安心出来るような、探していた彼のもの。少し離れていただけなのに随分久しぶりに感じて。]

…っ！ 待って…！

[再び離れようとするその気配を思わず追いかける。せっかく会えたのに、逃げようとする彼に少し悲しく思いながら。]

(31) 2014/09/05(Fri) 21時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[ >>17クリスマスの言葉には、どうだか――、だなんて思いながらも。ガーディと比べて、こっちは何か企んでるなら呑気なものだなと余り危機感を覚える事は無かったか。と、言っても変わらず警戒を解く事は有り得はしないのだが。 ]

(　……‟強さ”、　）

[ >>24続いたガーディの言葉に――、何処か表面的なものだけで無く、意志めいたものを奥底に感じて。次いで、先程、二人が来る前のメアリーの言葉が頭に浮かんだ。自分は、大して強くも無い。今の自分は、知識を詰め込んだだけで、まだ足りないものがある。

　‟力”の一つ、それを忌むだけで制御出来てもいない。それこそメアリーと同じように、怖がって――、幾ら現実に覚悟を決めようとも、自分は‟力”に向き合えてもいない。 ]

(32) 2014/09/05(Fri) 21時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　　　（ でも、見えてきた。
　　　　　　　　　　……俺は、絶対、命に違えても――、　）

[ そこで、目線を落とす。今考えるべき事でも無い。それより、現状に注意を払うべきなのは分かっている。ただ、漠然とそのキーワードが自分の中で残り、引っ掛かったが。 ]

……ハッ、違いねェけどな

[ >>24ガーディの心中は知る由も無かったが、穏便に済ませたいのはこちらも同じ。言葉上だけで同意しながらも、>>25防護呪文を張らせてやってくれ、という願いには、周囲を窺いながらも周囲が反対しないなら『好きにすれば』と言い捨てて。 ]

……――まあ、俺はずっと此処に留まる気もないし
　　　　　　　　　　もう行くから、その後なら何も言わねェよ

(33) 2014/09/05(Fri) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[大広間に付属している小部屋。その中に逃げ込んで、唇をかむ
臆病者と自分をそしりながら、震えそうになる体を抑えるように抱きしめて、肩に鋭い爪を立てる]

……怖い
拒絶されるのは、嫌だ
ラヴァとキャロには、否定されたくない…

[とても自分勝手な怯えで逃げ出して、もしかしたら悲しませてしまったかもなんて都合のいいことも考えるけれど、それも信じきれなくなりそうで]

嫌だ…こんなの…
もう……

[もう嫌だと思っても、死んでしまいたいと思っても、死ねないという義務感がそれを拒む。
まだ死んではいけないと、死ぬのなら仕事をしてからではないとと、まるで刷り込みのように考えてしまって]

誰か、知恵を貸してよ
俺だけじゃ、何もわからなくなる…
どうすれば…

(34) 2014/09/05(Fri) 21時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　　　……ああ、別に荒事が好きって訳でも無い
　　　　　　　――‟穏便に”出来るなら、そうするけどな

[ >>27メアリーが息を吐くのを見てから、そこで自分も肩に力が入ってる事に漸く気付いて。自分もまた、一度一呼吸おいてから――、>>28その言葉に頷いて言葉を落とした。 ]

(　――人に言っておきながら、情けねェな　）

　　　　　　……――そうか

[ >>22ふと、トレイルの笑みが零れるのが視界に入る。ただ、続けられた言葉は、道を共にするという言葉で無く、別の道を行くというもの。ただ、それをとやかく言う事はせずに。 ]

　　　結局『正解』なんて無いんだろうけどな
　　　　　　俺は、俺の信じた事が正解だと思ってる
　　　　　　　　それに、皆そうだろ。

　　　　　　　　　　―――たとえ、間違ってたとしてもな

(35) 2014/09/05(Fri) 22時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

― 大広間 ―

[彼の声がした方へ、足音がした方へと、いつもの自分では考えられないほどの急ぎ足で大広間に飛び込む。
ジリヤに何も言わず駆けていってしまい、今頃廊下で驚かれているだろうが、彼女には申し訳ないが今は些細な事で。]

…チアキ…どこ…？
…ねえ、…逃げないで、よ…

[自分だけの足音が響く大広間。後ろからついてきたオルガも心配そうににゃあと鳴きながら、テーブルの間を歩いてゆく。
気配は大広間に倒れている生徒のものもあり、紛れてしまいとても探しにくい。
只でさえ様々な感情が集まっていた場所だ。ひとつひとつを感じる毎に胸が締め付けられる。]

…っ、
…オルガ、わかる？

[足元に歩くオルガにそう、問うてみると、にゃあとひとつ鳴いた愛猫は急に奥の方へ駆け出して、そしてひとつの扉の前へと軽やかな足音を立て向かっていったか]

(36) 2014/09/05(Fri) 22時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[にゃあ、と鳴いて入り込んできた猫に、困ったように笑顔がこぼれる]

オルガ……ラヴァを連れてきちゃだめだよ
俺は危ないから

[一撫でし扉の方へ向かわせようとしても、なぜかすりすりとすり寄ってこられて、困惑]

オルガ、こら、ダメだって
……猫は吸血鬼とか霊魂とかと仲が悪い物じゃないの？

[甘えられてしまえばそれを拒むほど心は強くできていなくて、撫でるしかなくなる。ラヴァがそばにいることも、わかっていたけれど]

(37) 2014/09/05(Fri) 22時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[　そうだとしても、自分の選んだ道を途中で変えて取り返しのつく事なんて殆ど無い。間違ってても、迷ってでもそれを『正解』と信じて貫く事しかしか出来ない。まして、自分はトレイルの様に死者の言葉を聞く事も叶いやしないから。

出来る事も違えば、また行く道も違う、それは自分に引き留められる事でも無いし――、自分の思う道を行けばいいと、そう考えていた。それに、結局自分も信じた道以外に行く気は無いのだから]
　
　　まあ、そっちも頑張れ
　　　　――仇を取る前にミイラ取りがミイラになるなよ？

[　そう言って煽る様な台詞を一吐きしてから。ただ、反撃の種、という言葉は分からず、不思議そうな顔をしながら、ガーディとクリスマスに声を掛ける様を見れば、目を細めはしたが――、きっと何か思惑があるのだろう。口を挟む事をせず、>>28ラヴァを追いたいというメアリーに目線を向けて。 ]

それなら、どうせ一旦戻るつもりだし着いてってもいいけど
　　　　　　
[ 一人で行くと言うなら、それもまた止めずにWWWを後にするつもりで。]

(38) 2014/09/05(Fri) 22時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[トレイルに声を掛けられると>>30 少し悩んだ後、チアキを追うことは断念した。 彼に会いに行くのは危険だと思っていたし、何より彼が望まないだろうとも]

すまない、俺は此処に残る事にする
ただ、チアキを追うなら気をつけろよ

[今の彼がどうなっているかは予想出来なかったし、それを追っているジリヤとラヴァもどうなっているかは分からなかったが、追うことを止める権利は自分には無いと思ったので否定はしなかったが]

(39) 2014/09/05(Fri) 22時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[駆け出したオルガの足音を急いで追いかける。鳴き声が聞こえ、足音がとまる場所へ。
ひとつの、扉の前へ。]

…っ、待って、オルガ…

[肩で息をして、立ち止まる。中からは愛猫の気配、そして探していた彼と――少しの血の匂い。]

…チアキ。

[ほっとしたような、心配をしたような感情がない交ぜになった声で名前を呼ぶ。
けれどまた逃げられてしまうのは嫌で。少しばかり不安げな表情になってしまっただろうか]

(40) 2014/09/05(Fri) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[ぬるぬると膝や肩に登ってきたオルガは、飼い主が来た途端肩を蹴ってラヴァにすり寄る。それに呆れたように苦笑して、ラヴァの顔を見て]

うん
………ごめん、逃げて
……吸血鬼に、なって
……

[無様に震える声を、それでも押し出すように、笑いながら、懺悔のように]

生徒も、闇の魔法使いも、無差別に、殺した
血を啜って、爪で引き裂いて
………俺の手どころか、全身、血に濡れてる
ラヴァも、危ないから
近づかない方が、良いよ

[諦めのように笑ったまま、ラヴァを見つめて、そう話す。
なぜだか不思議な位、守りたいと、傷つけたくないと、思った]

(41) 2014/09/05(Fri) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ドナルドに漏れた笑みを見られたかな？
彼とは進む道は違えども信頼は預けられる。
そもそもドナルドはグリフィンドールのシーカーだ。
クアッフル・スニッチ。
違うものを互いに追いながらもとどのつまり求める目標は同じ、信頼できるからこそ背を向けられる。同じチェイサーのプリシラの背中を預けあえる信頼とはまた違った信頼、なのだ。]

…おいおい、俺が何度クィディッチで危ない橋を渡って来たと思う？今回だって、俺だけで150点以上の差をつけて闇の奴らに白旗揚げさせてやるさ。

[だが、>>39のガーディの言葉を聞いてやや顔が曇る。だが彼の肩をポンと叩くと立ち上がる]

…いいさ。病人に無理はさせられないしね。
じゃあ……クリス？友達を見守ってやって。大体見も知らない俺と二人きりなんて気まずいだろう。

[そう言うとWWWの扉の把手に手を掛ける。
もう一度振り返り店内のドナルド・メアリー・ガーディ・クリスマスの顔を見つめ、もう一度、メアリーを見つける。確認を求めるように目を細めた。(メアリー、君はどうする？)]

(42) 2014/09/05(Fri) 23時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

― 医務室 ―

［キャロライナは口を真一文字に結んで、ベッドの上のニルソン氏を見守っていた。船上で覚えた溺れた船員への処置、治癒魔法、できることはすべてやって。服も脱がせて、すっかり拭いて温かくして。

（チアキがなにかよい薬を持っているかもしれないけど、わりこむ訳にはいかないわ）

医務室はいつもの静寂を保っていたが、傷つき息絶えた生徒でいっぱいだった。きっと薬を必要とする者が、チアキの周りにきりなくいるはずだ。博識のチアキは忙しくしてるだろう。

（それに、すぐに意識を取り戻すにちがいないもの）

ニルソン氏の心拍動は弱々しいが、確かにある。キャロライナは祈るように、ちいさな額を指の腹でそっと撫でる］

ねぇあんたったら、いい大人なのに、わたしの家で、人形のベッドで寝ていたのね。わたしがこしらえた空色のねまきを着て。

あんたが気に入ってたなら、いいのだけど。

(43) 2014/09/05(Fri) 23時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[こちらへ再びとてとてとすり寄ってくるオルガに少し微笑み。
それから、今はしっかりとそこにいるという気配を感じられるチアキの方へ、近づいてゆく]

…心配、したよ。
…逃げられるのは…寂しい

[震えた声で、それでも自分に対して笑いかけようと、虚勢を張ろうとする彼がなんだかとても悲しくて。]

…そっ か。

……逃げられるよりは、近くに居たい。
チアキになら、殺されても…良いよ

[そう言って、また一歩踏み出す。
諦観、恐怖、不安、様々な思いを独りきりでかかえてしまっている彼のもとへ。]

(44) 2014/09/05(Fri) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―昼(WWW前死喰い人側)―

[既に日は高く昇り未だに落とせて居ないWWWの前にくれば魔法ではない死に方をする者や、一度自分が服従させるのに見たマグルの生徒を確認する
WWW室内からでも自分の姿は確認出来ただろうか。リドルを連れて行けば少なくとも死喰い人は自分に注目するだろう]

　揃いも揃って舐められてるな。少ない人数とはいえ、死喰い人が聞いて呆れる

[ただそれだけを。それだけでも彼等は屈辱そうにするだろう。最も、それ自体が事実であり中にはほんの数日前に術にかかっていて放っておけばやられて居ただろう者も居る
魔法を放てば守りの呪文で止められ、こちら側はその盾を前に籠城されている状況なのだから]

　来い。生徒に魔法が効かないのなら
　　　　　――建物を壊せば良い

[死喰い人を5人ほど1列に並ばせてはWWWよりも少し上。天井や柱などに狙いを定める。仮に防御呪文をかけたとしてもこれだけの人数で撃たれればひとたまりもないだろう]

(45) 2014/09/05(Fri) 23時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

［ニルソン氏は、キャロライナの言葉を聞いて、くすりと笑った。笑いたかった。だがサルの体はいっとき震えただけで、動かない。

（気に入ってたさ――）

喋ることができないのは、いつも通りだ］

(46) 2014/09/05(Fri) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　――“ボンバーダ マキシマ(完全粉砕せよ)”

[倒壊、とはいかないものの瓦礫を落とすくらいの仕事は成すだろう。ただ建物が破壊される、と言う話を植え付ければこちら側も攻めやすくなるというだけで。今後は生徒だけではなく店自体も狙えば良いと

そうして仕事が終わったとばかりにその場から離れようとはするがWWWからは何か動きがあっただろうか。何も無ければ死喰い人に任せてスリザリン寮に帰ろうとする]

(47) 2014/09/05(Fri) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

「殺されても…良いよ」

[そう言われたとたん、衝動的に抱きしめる。ラヴァがいなくなるということが、とてもとても、怖くて]

殺すわけ、無いだろ……っ
俺は、ラヴァが好きなのに…っ
そばにいたいのに…っ

[震える声が無様だとか、強く抱きしめすぎてないかとか、そんな雑多なことを考える余裕もなく、ただラヴァがいることを確認したくて]

ラヴァが、いなくなるのは、嫌だ
ラヴァが死ぬなんて、絶対に嫌だ…っ

(48) 2014/09/05(Fri) 23時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[影が動いたかと思うと、自分を包むような暖かな衝撃を感じる。彼の匂いと血の匂い。不安げにこちらに覆い被さる彼の背を、安心させるようにゆっくりと、撫でて]

……おんなじ。
…私も、チアキが離れてくのは、嫌。
側に、居たいよ。

[震える声で伝えられた言葉に、ぎゅうと抱きしめられるその力に、吸血鬼になっても全然変わってないじゃない、なんて思いつつ少しばかり口角を緩めて。]

…私は、離れてくのも、嫌だった。
…チアキ、遠くに行ってしまうんじゃ、って

(49) 2014/09/06(Sat) 00時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

『ドオォォォォォオン！！』

[突然の轟音と共に、天井が崩れ落ちる音がした。護りは決して薄く無かったはずだが、どうやら集団で攻め込まれたらしい。咄嗟に床に転がっていた杖を掴むと、頭上に向かって呪文を叫ぶ]

"レダクト！ー粉々ー"

[降ってきた瓦礫はあっという間に粉々になり、まるで雨のようにガーディ達に降り注いだ。立ち込める砂埃の中で、見覚えのある人影が一つ。あれは間違いなく…]

ヴェス！！

[まだ残る瓦礫の崩れ落ちる音で彼に届いたかは分からないが、精一杯叫んでみる。今こそチャンスだと思った。彼はこちらに気がつき、振り向いてくれるだろうか]

(50) 2014/09/06(Sat) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[聞き慣れた声で叫ばれれば足を止めて振り返る。そういえば戦争が起きてからまともに会うのは初めてだろうか
そこには背が小さい少年が居て。彼がどんな顔をしていたかはこちらからは確認出来ないが、少なくとも感動の再会と言うわけではないだろう]

　…ガーディ

[その呟きは向こう側まで届く事は叶わず。体をそちら側に向ければ周りの死喰い人はガーディに攻撃など野暮な事はしないし、事前に親友だと告げてある。周りを気にしつつ溜息を吐きながらも彼の反応を待ってみるが何か言われるだろうか]

(51) 2014/09/06(Sat) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[離れるのも嫌だったと言われれば、少しだけ後悔。やっぱり、悲しがらせてしまったと]

ごめん……遠くになんか、行かないよ
俺達は悪戯仕掛け人だろ？
うちの参謀殿がいなきゃ、うまいこと悪戯ができない

[冗談めかして言いながら、とても心が落ち着くのが感じる。ああ、自分はそばにいていいんだと、安心する]

吸血鬼が、忌避されるものだって、しってるから
怖かったんだ
皆に嫌われるのももちろん怖いけど
その中でも、特に
ラヴァと、キャロに嫌われるのが怖かった
……二人を、信じきれなかった。
ごめん

[今度は信じるからと、囁いて。少し抱きしめる力を緩めて、ラヴァの顔を見つめて]

怪我とかは？大丈夫？
校内を歩くのも危ないって言う状況だから…

(52) 2014/09/06(Sat) 00時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[どうやらこの攻撃を直接行ったのはヴェスではないようだった。死喰い人が数名、一列になって立っているのが確認できる。こちらに立て籠もっているのを確認し、物理的に攻撃を仕掛けたのだろう。
名前を叫ぶと、ヴェスが振り向くような仕草を見せた。さっきの声は届いているようだ]

ヴェス…ヴェスにとっての強さって何なんだ！
俺は…何か間違ってた気がするんだ！俺の求めてたものと、お前の求めてたものは、違うんじゃないかって！そう思えてきたんだ！！

[他の雑音に負けない、精一杯の音量で叫ぶ。彼には伝わるだろうか、それとも呆れて此方に攻撃を仕掛けてくるだろうか。今はそんなことどうでもよくて、ただ彼の返事を待つだけだった]

(53) 2014/09/06(Sat) 00時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

ううん。
…どっちかという、と…私の、わがままだから

…でも、良かった…

[気配を感じる事は出来るが、確実にそこにいるという事を確かめる手段として、触れることしかない自分のわがまま。
悪戯仕掛け人。ひどく日常じみたその言葉を聞けばくすりと笑みを零し。]

…変わってゆく、のは。怖い、ね。
…あは。私が、チアキを嫌うわけ…無いじゃない

[自分にもその経験は有ったから。変わった事で嫌われたり、離れられて仕舞うのではという不安が。だから謝る事はないよ、と優しく囁きに応じて。]

…私は、大丈夫だよ。
…チアキは？…さっき、苦しそうにしてた、から

(54) 2014/09/06(Sat) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

今は、大丈夫
平気

[言葉みじかに大丈夫だと告げ、詳しいことは話さない。嫌われないと分かったけれど、それでも実感を与えてしまえば怖がらせてしまうかもしれないから]

ラヴァが笑ってくれるなら、良いんだ
怖くない。
一緒に笑いあえれば、俺はそれでいい
勇気をもらえる

ありがとう、ラヴァ

[そばにいてくれてありがとうと、友達になってくれてありがとうと、言い切ることのできないほどの感謝をこめて、ありがとうと告げて]

……死なないで
守るから。守りたいから
どうか、死なないで

(55) 2014/09/06(Sat) 00時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　　　……――良く言うぜ。
　　　　　その叩いた大口を試合で見せて欲しいもんだがな

[ >>140その言葉に目を瞬かせた後、余計な心配だったかと思い直す。クィディッチで見せるプレーで、確かにトレイルの働きはその大口を叩く程はあった。今回もまた――、状況は違えど、心配する必要も無いと。いつの間にか積み上がっていた信頼はそう思わせる程だった。

だから、返す言葉は、トレイルがチーム内に居る‟次の試合”があると信じて疑わないものだった。幾人も欠けて、これ以上‟日常”も‟チーム”が綻ぶのも嫌だ、とハッキリ分かったのは皮肉にも日常が、非日常へと変わってから。

　最初こそ独りよがりな的なプレーをしていたが、時を経るごとにそれもすっかり無くなっていた。いつの間にかあの夏休みに過ごす日々やチームがある事自体が日常へと変化して――、それがいつの間にか他人を遠ざけていた自分を変えていたのだった。

　そして、
　先に出て行こうとするトレイルを見送ろうとした、正にその時。
　　　　　　――――轟音が、頭上から響いた。 ]

(56) 2014/09/06(Sat) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[強さについて問われればそんな事を話したか、と少し首を傾げる。ただ今は彼に迷いも見えて攻撃をする事も忘れていた。元々する気も無かったが、数歩ガーディの方へ近寄れば怒鳴らなくても自分の声が聞こえるくらいになる]

　伝統、純血、それから…

[長過ぎる自分の髪を触る。銀色で先祖もこうやって誰かのために、自分の存在価値のために戦ったのだろうと。今はその人に近付けているかはわからない。だが、切りたくもならないくらい大事で]

　…誇り

[そう呟く声は彼に聞こえただろうか。間違っていた、求めているものが違うのは当たり前だろう。結局の所彼は彼で半マグルであり、自分とは話が合わなかった。ただそれだけなのだから]

(57) 2014/09/06(Sat) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　貴様にはわからないか？ただ魔法が学べれば良いとでも言うように、その歴史を、過去を無視して何の誇りも持たないマグルに媚びた連中がどれだけ醜いか

[マグルの校長を就任させたのは魔法省だったか。そこで手を引いたマグルの血は始末したはずだ。先祖の恨みは忘れてはいけない、都合の良い話だけする野蛮な猿と分かち合ってはいけないとばかりに

そうして、目の前の親友に杖を突き付ける]

　ガーディ、純血主義の貴様ならわかってくれると信じていたよ
　　　はっきりしようではないか。貴様が敵か、味方か

[杖を突き付ける手に迷いも震えもなく、嫌に落ち着いていた。だが、彼が敵に回ったとしても容赦無く撃てるかと言われれば今はそうはいかないだろう
ただ杖を突き付けて、返答を待つ。どちらにせよ攻撃する気の無い事は彼にはわかっているのかもしれないが]

(58) 2014/09/06(Sat) 00時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

…そっか。
無事で、良かったぁ…

[素っ気なく告げられたのは、その事について触れられたくないという現れなのだろうか。それでも、逃げられるよりずっと良い]

…私が、チアキの支えになれるんなら。…嬉しい、よ
…こちらこそ、ありがとう。

[先ほどまで彼に感じていた不安さは随分と減り。いつもの様子に戻りつつある口調にこちらも安堵する。
少しだけ、嬉しいと言うように抱きしめる手に力を込めて。]

…チアキも、死なないで。
あなたは、私の光なんだから。

(59) 2014/09/06(Sat) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[ラヴァに抱きしめられ、やっといつもの調子が少し戻ってきて。さっきまでどれだけ一人で勝手に追い詰められてたんだと、苦笑。
ラヴァの温かさに包まれて、大丈夫だと、確信する。
ラヴァがいれば、キャロが味方であれば、大丈夫だと。
自分は自分であれると、確信する]

俺なんかが、ラヴァの光になれるなら
喜んでなるよ
まだ完成しないけどさ、目も、絶対治すし
綺麗なこととか景色とか、ものとか
一緒に見に行こう。
俺が知ってるところだけじゃなく、他にもたくさん、いろんなところ、一緒に行こう

(60) 2014/09/06(Sat) 01時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　　　……――ッ、

[ >>50咄嗟に呪文を唱えようとするが、予想外の襲撃で反応が遅れた故に握っていた杖を振るうよりもガーディの魔法で雨の様に細かになって降り注ぐ。

　舞う砂埃が鬱陶しい。外に見える人影を、両の目を凝らして見据える。中々目のピントが合わなかったが、徐々に人影が浮かぶ。最も、その前に>>50ガーディの声で気付く方が早かったが。 ]

　―――ヴェスパタインッ……！？

[ その名を聞いて怒りのままに飛びかかってしまいそうだったが――、一度、深い呼吸をして落ち着け。何かを探す様に、床を見渡す。そして、拾い上げたのは一度床に畳んで置いた透明マント。

今直ぐ使わなくても、傍にあれば不意を付けるかもしれない。それに、サミュエルから託されたものだったから使ってやりたかった。 ]

　　　　（　絶対、アイツは――――、　）

[ そして内心でその言葉を呟こうとして、目を見開く。ガーディとヴェスパタインのやりとりを聞きながらも、殺す、という言葉が出てこない事に自分で戸惑った。その代わりに――ジリヤを救う為に殺したあの死喰い人の目が、脳内をちらついて、やまなくて。それを、無理矢理抑え込む。 ]

(61) 2014/09/06(Sat) 01時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

うん…うん。

[苦笑を零す様子に、こちらもゆるりと口角を上げて。
彼の言葉を噛みしめるように、ひとつひとつに嬉しそうに首を縦に振り相槌を打つ。
ホグワーツの騒動が終わってからの輝かしい未来、楽しみな将来。]

一緒に居よう、たくさん。
綺麗な世界を、一緒に見よう…

[少しだけ、彼に顔を近づけて。ぱさりといつもは長い前髪で隠れている瞳が露わになっただろうか。]

(62) 2014/09/06(Sat) 01時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

………違う

[唇から出た声は、まるで空気を出しただけのような掠れた音のようになって消えていった。瓦礫を踏む足音が聞こえてくると、ヴェスの影は段々と大きくなり、やがてその姿を確認出来る位の距離間になった]

俺だって、強くなるには血筋が大事だと思っていた、家系が大事だと思っていた、けど、けど…

[目の前の彼は、とても悲しそうな顔でガーディに杖を向けているように見えた。ヴェスの攻撃なら真面に食らえば一撃死も免れられないだろう。だが不思議と、杖を構える気にはなれなかった。真っ直ぐにヴェスを見つめて、震える口を再度開く]

そこで得る強さは、本当の力じゃないんだ、自らを飾るだけのモノでしかなんだよ…

[彼の言っている事だって、筋が通っていない訳ではないことくらい分かっていた。何も考えずに魔法を学ぶマグルが、誇り高き魔法使い達から見たらどれだけ憎いかも]

ヴェス、ごめんな…
俺の純血思想は、偽りだ

[そう言うと、彼に向けて自分もゆっくりと杖を向ける。今この瞬間に彼との友情は崩壊したのだろうかなんてことを考えながら、少し涙ぐんだ顔で震える腕を持ち上げた]

(63) 2014/09/06(Sat) 01時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[間近で見る、ラヴァの瞳。義眼になってしまっても、ラヴァのそれは美しいと思って、微笑む]

色んな世界に連れてって、危ないことがあっても、まもるよ
きっとキャロは自分一人で行きたいって言うだろうし、時々偶然会ったりして
色んな所を旅したり、たくさんの時間を一緒に過ごしたい

俺は、ラヴァが好き
ずっと前から、好きだよ

(64) 2014/09/06(Sat) 01時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[視力は失われても、彼が自分の事を見ているのはよくわかって。にこりと、その視線に微笑み返す。]

旅かあ、良いね…チアキと一緒なら、どこにでも、行けるよ
キャロにも、会ったりして…色々な人に、会って。

すごく、楽しそう。

[それから続けられた言葉には、一瞬驚いて。溢れんばかりの笑みを浮かべて]

…私も、チアキのこと。
大好き、だよ。

(65) 2014/09/06(Sat) 01時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[とてもうれしくて、ラヴァの笑顔がとても綺麗で、見惚れながらも抱きしめる。強く。まるで体温を覚えていようというかのように包み込むように]

うん……えっと…
じゃあ、これから、よろしくお願いします、なのかな
とりあえず、生き延びないとなんだけど

[赤くなった顔が見えることはないとはわかるものの、体温とかでわかってしまうかもしれないとか、そんなことを考えて、恥ずかしさやら照れくささやらが溢れだす

見えないけれど、もし幽霊たちが見ていたならば、確実に忘却術をかけるだろう。それくらい恥ずかしくて

頭の冷静な部分では、まだ戦争中だったりすることとか、ここにずっといたら危ないとか、思考は回っているのだけれど]

(66) 2014/09/06(Sat) 02時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[それから、はたと――廊下に置き去りにしてきたジリヤの事を思い出して、我に帰る。
急に飛び出してしまった為、彼女は怒ってはいないだろうかと不安になって。]

…チアキ、…そろそろ、行こう？
…途中まで、ジリヤが一緒に来て、くれてたんだ

[おずおずとそう、名残惜しいが彼に告げる。
足元のオルガは退屈そうにひとつ欠伸をしていた。]

(67) 2014/09/06(Sat) 02時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[ジリヤ、そう言えば確かに、ジリヤの姿は目に入っていた。怖くて逃げだしてしまったから、気にしているかもしれない]

うん
ジリヤと合流して……その後は、キャロとも合流したい
必要の部屋出てるみたいで……
怪我もなくどっかにいるといいけど…

[冷静な声でいいながらそっとラヴァの手を引いて歩き出して。歩きにくくないように転ばないように、ラヴァの歩幅に合わせて歩く]

そういえば、手を引いて歩くのは久々だ
昔は俺が勝手に心配してずっと手を引いてたこともあったし

(68) 2014/09/06(Sat) 02時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

…こちら、こそ。よろしくね？

[妙に改まった口調に、じんわりと伝わる体温に。妙に熱い気がするのはきっと気のせいではないのだろうけど。
少しの照れくささを感じ、振り払うようにかぶりを振ってから、引かれた手に誘われるようゆっくりと歩き出す]

…そうだ、医務室…
…救急箱とか、持ち出せない、かな。

[怪我との単語を聞けば、そういう物も必要だろうと。
それから、先ほど聞こえた声は確かに医務室に居ると言っていたから]

…そういえば、そうだね
あの時は、歩く事も…ままならないような状態、だったから
…すごく、助かった。

[感慨深げに昔の事を思い出す。繋がれた手は離れないように、きゅっと握りしめて。]

(69) 2014/09/06(Sat) 02時頃

【人】 友愛組合 チアキ

救急箱はいいかも
非常事態だし、持ち出せるようなら持ち出そう
後は使えそうな薬かな
キャロがどこにいるか分かればよかったんだけど

[しっかりと握られた手に嬉しくなって、微笑む。長い爪が傷つけないように気を付けながら、指を絡めて見て]

助かったなら、良かった
俺が勝手に心配して、押し付けてるんじゃないかとか、思い出して不安になったりしてたから
同じ寮じゃないから、ずっと一緒にいるわけにもいかなかったしね

(70) 2014/09/06(Sat) 02時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[いつもと感触の違う彼の手には少し戸惑ったが、それでも優しく触れてくるその仕草は間違いなく彼のもので。
絡まる指に、手の大きさにこそばゆさを感じながら歩く。]

まだ、知ってる人も、助けてくれる人も少なかったから…全然、押し付けじゃあ、無かったし。
…違う寮だったの、すごくがっかりしてた、な

[あの頃から自分は彼に助けられてばかりだった。少しは彼に恩返しが出来ているだろうか、彼の助けになれているのだろうか。
ぼんやりと考えながら、二人で廊下へと歩いてゆく**]

(71) 2014/09/06(Sat) 02時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

なるべく一緒に入れるときはいるようにしてたけど、寮の中ではどうにもね
ジリヤとかと、仲良くなってるの見て、少し安心してたんだ
ただ、寂しかったけどね
もっとラヴァを助けたいと思ってたから

[昔の話を懐かしみながら、ともに歩いて。繋いだ手の温かさに、幸せだと、これがずっと続けばいいと、そんなことを、思った]

(72) 2014/09/06(Sat) 02時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

じゃあ、私もごめんなさい。

[>>30 >>39 ガーディが断ると言って、クリスもトレイルの話を断った。クリスは今はガーディから離れたくなかったのだ。
クリスは皆の視線を気にしがら防御魔法をかけようとした、そのときだ]

ドゴオオオォォォンンン………
[>>50 WWWの天井が破壊された。瓦礫が至る所に散乱し、埃が宙を舞う。クリスはあまりにとっさのことで頭を覆うしかなかったが、幸い無傷の状態で起き上がった]

ヴェス！！！！！？？？？
[目を開けると、ヴェスとガーディが何かを話していた。だがその内容は遠くて聞こえない]

(73) 2014/09/06(Sat) 06時半頃

【人】 花売り メアリー

(ラヴァとチアキは一緒にいるか、もしくは付近にいるか。何にしてもどちらかを探せば二人とも見つかるかもしれない。)

[それにまだ城内に残っているであろう死喰い人や吸魂鬼と、自分も戦いたい。これ以上あいつらの好きにさせるものか。
>>42トレイルの「君はどうする？」と言う問いかけに、「私も行く」――と扉の方へ振り返り、答えようとした瞬間。

>>45扉の向こうで不吉な黒い影が動いたのを、確かに見た。ほぼ同時、轟音に店が揺れる。]

きゃっ…？！

[敵からの新たな襲撃――そんな言葉が脳裏によぎる。咄嗟に頭上を見やれば、瓦礫が落下してきていて。
当たったら死んでしまう…！全員に保護魔法をかけなければと杖を振ろうとしたが、>>50ガーディが先に動き瓦礫を粉々に砕いた。こつん、こつんと頭に肩に石屑があたり、砂埃に目がかすむ。]

――あれは…

[腰よりも長く伸びた銀の長髪。ヴェスパタイン･ディートリヒ。今は複数の死喰い人を従えている。]

[銀髪の間から覗く昏い昏いその目を見ていると、頭の奥がズキリと痛んだ。眩暈。
意図的でないとはいえ、殺し合いの運命を結んでしまった二人が同時に同じ場にいるせいだろうか。]

(74) 2014/09/06(Sat) 07時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[震える手を持ち上げてまで自分に杖を向けるガーディ>>63を見れば完全に自分ではなくマグルの方についたのだと見る
このまま杖を向けてもお互い魔法を撃つ事は無いだろう]

　――去れ

[暫く経ってようやく出た言葉はそれだった。今このまま裏切り者として殺すのは容易であったがそれ以上に数少ない親友だと思っていた人物に杖を向けられる日が来るとは思っていなくて]

　次に会えば必ず殺す。去れ

[でなければ殺すとでも言うように。彼が背中を向ければ自分も杖を下ろし、飛行術でその場を去ろうとするだろう]

(75) 2014/09/06(Sat) 07時半頃

【人】 花売り メアリー

[>>53ガーディがヴェスパタインを呼び止め、>>57彼がゆっくりと歩み寄る。

てっきり、ヴェスパタインは敵地であるWWWに潜り込んだガーディに加勢しにでも来たのかと思ったが――どうも様子がおかしい。]

(あれじゃまるで――)



[そして、>>58ヴェスパタインの聞き逃せない言葉に、ぴくりとメアリーの眉が動いた。]

ちょっと…待ちなさいよ。
マグルに……誇りがないですって…
歴史を…無視しているですって…？

(76) 2014/09/06(Sat) 08時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

………ヴェス……

[絞り出すような掠れた声で、もう一度友の名前を呼ぶ。いや、もう既に友としては見られていないだろう。彼の言葉が、それを物語っていた>>75

ゆっくりと杖を下ろせば、向こうも杖を下ろしただろう。そのまま呆然と、何もすることが出来ずガーディはただ棒立ちになっていた]

(77) 2014/09/06(Sat) 10時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

…人と話すことが、無かったから。
いろんな人と話せるのは、楽しかった…けど。
チアキと、それとキャロと居る時間が、一番、楽しいよ。

[私ってそんなに心配かな、と少し不満げに思ったが、思い当たる節が有りすぎたため口を噤んで。
大広間を抜け、廊下に出る。ジリヤはそこにいるだろうかと気配を探り、見つけたならば手を振ってそちらへ寄ってゆくだろうか]

(78) 2014/09/06(Sat) 11時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　――　ちょっと前・廊下　――

　うん…とても、嬉しい。

[　>>31呪文が成功して共に喜んでくれているラヴァを見て表情は和らいだ。折角初めて成功したのだから、その瞬間をルドルフにも見せたかった…なんて気持ちが少し脳内にちらつく。

　それから、何処に行くか相談しようとしていると――…不思議な地図のことを思い出して。こんなに探し回らなくても手っ取り早い方法があったじゃないか、なんて思わず声を上げたからラヴァは不思議に思っただろう。　]

　私良い物持っ――…

[　>>18話している途中で言葉が止まったのは正に今まで探していたその姿が見えたから。自身達に気付くと、逃げるように一目散に去って行ってしまって。ラヴァがその背中を空かさず追いかける。

　今の彼は危険――…皆のそんな言葉がぐるぐると頭を回って自身もそれに着いて行こうとするのだけど、　]

　――……っわ…

[　走り出そうとした瞬間、真赤に濡れた床に足を滑らす。つるっとすっ転べば直ぐに立ち上がろうとするのだけど――…足首に激痛が走って。　]

　…った………駄目だ、捻ってる……。

(79) 2014/09/06(Sat) 11時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　……？ティニー…どうしたの？

[　転げる瞬間、彼は腕から逃げ込んで心配そうに自身を見ていたのだが。急に震えながら此方に寄って「みゃおう…」と鳴く。そっと抱き寄せて彼の見ていた方向に視線をやれば――…　]

　本当タイミング悪いな、Episkey(癒えよ)

[　死喰い人が此方に歩いてくるので、すぐに治癒の呪文を掛けて立ち上がる。幸いローブのお蔭で擦り傷などはなく、捻った足も痛みは感じなくなった。　]

（まずい、こっちに来る…死の呪文でも掛けられたらたまったもんじゃないよ…）

[　逃げるのは気分的に良い物でもないし、しかし相手にしている暇もない。彼方から来る前に杖を振らなくてはいけないだろう。そして、出す呪文が決まった時にその死喰い人が杖を振るのが見える。彼方よりも早く呪文を唱えられるように杖を振るのはやめて心の中で――…

　Duro！(固まれ)　]

　……っと、なんとか…切り抜けた――…？

[　固まったそれを見てほっと胸を撫で下ろす。さて、追いかけようとするのだけれど何処に行ってしまったのか分からない。　]

(80) 2014/09/06(Sat) 12時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　試してみたいよね、これ…

[　ティニーに話しかけながら地図を広げて、もう傍にいない従兄弟が教えてくれた呪文を…。　]

　I solemnly swear that I am up to no good.
（我ここに誓う　我良からぬことを企む者なり）

　うわあ……

[　地図が浮かび上がるのは何度見ても不思議だった。ラヴァとチアキの名前は大広間から少し出た場所を指している。その名前は此方の方へ確かに向かっていた。もしかしたら、大丈夫なのかもしれない…と少し安心する。　]

　Mischief managed！
（いたずら成功！）

[　真っさらな紙に戻ったそれをまた綺麗に折りたたんで仕舞えば、すぐ横の固まっている死喰い人に忘却の呪文を浴びせる。>>78そこで、チアキを連れて帰ってきたラヴァの姿が見えた。手を振る彼女に手を振り返して二人に駆け寄る。　]

　おかえりなさい。
　　そういえば――…、チアキ大丈夫？

(81) 2014/09/06(Sat) 12時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　　　　　　（　……何で、攻撃しない？　）

[ 気を紛らわすように、二人の会話に耳を傾けていたが。ガーディの震える腕を見れば、その完全に離別する言葉は、恐らくは偽りで無いだろうことくらいは分かった。

　　――が、ヴェスパタインが杖を向けて、尚。
　　　　　　攻撃しない理由が見えなかった。

　その思惑が見えない儘で、思わず動く事が出来ずに探る様に見ていたが――、>>77場から去ろうとするヴェスパタインの姿にハッとして、>>76メアリーの様子が変わるのも意識に入らず、ただ硬直が解けた様に駆けだした。 ]

　　　……――ッ、待てよ、ヴェスパタインッ…！！

[ そう逃がすものか、と呼び掛けるが――、その前に恐らく去られてしまうだろうか ]

(82) 2014/09/06(Sat) 14時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

ースリザリン寮・談話室ー

[手持ち無沙汰そうに、破れたソファの布地を呪文で直したりしている最中。
黒い霧が談話室へ舞い込んで、フードを被った人の姿に変わる。何もされないとわかっていても、一瞬体が強張るのは仕方ない。]

…いいえ、ここには戻っていませんわ。
なにか、ヴェスにお話がありまして？

[ヴェスを見なかったかと尋ねられれば、静かに首を横に振る。
こちらの質問には、死喰い人は伝言を頼めるかと問うてきた。すぐ首肯すると、彼は端的に内容を話す。
突如現れた吸血鬼によって、死喰い人にもホグワーツ側にも少なくない被害が出ていること。
そして、問題の吸血鬼が数人の生徒と接触したこと。その中に、アルビノの少女も含まれていること。]

……ジリヤ…。

[言いたいことを言い終えて出て行った死喰い人には、グロリアの呟きは聞こえなかっただろう。
襲われたと聞いてから、全く動向が掴めなかった。彼女が生きて校内に残っていると知れば、ひとつの衝動が胸に湧き上がって。でも、それに従うことは、果たして正しいのだろうか。
再びソファに沈み、考える。自分が取るべき行動を。**]

(83) 2014/09/06(Sat) 14時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[棒立ちとなったガーディ>>77に既に戦う意思は無いだろう。ただその場に留まるのなら殺してしまいそうで、足元からゆっくりと黒い霧へ変えていく。死喰い人特有の飛行術を使うが、その間にメアリーに話しかけられれば>>76それすらも無視して

いい加減穢れた血の同じような主張も聞き飽きた。いちいち相手にしなくても構わないだろう


突然現れたドナルドソン>>82の方へ顔を向ければそれはいつものような仏頂面ではなく、その顔は憤怒とも呼べる苛立ちを表していただろう
事実、ガーディが彼と関わって変わったと思うわけではないが、マグル側でありジリヤと並んで彼の話はよく聞くのでどちらかが親玉なのだろう。それならばガーディがそちら側についたという事が理不尽でも少しは憤りを覚えて]

　貴様だけは――

[それだけ言うとまるでそこには誰もいなかったかのように残留する黒い霧だけがその場の空気を支配していただろうか]

(84) 2014/09/06(Sat) 14時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―夕刻(スリザリン寮)―

[途中リドルを連れて、結局はあの場を離れただけで歩いてスリザリン寮の前まで来る
どうしようも無い苛立ちだけが脳を支配し、近くにあった壁に握りこぶしを叩きつければ痛みで少しは冷静さを取り戻す]

　ガーディ……

[俯いてそう呟く。初めて会った時半マグルでも純血主義である事には多少驚かされたし、自分が尊敬する“半純血のプリンス”に重ねて思った事も多々ある
爬虫類を好んでくれた事も、自分にとっては唯一無二の親友であったのに]

　どうして理解出来ない…！

[彼の思う強さがなんだったのか、それは全くわからないが自分とは違うのだろうと。次に会う時には今度こそ彼と殺し合うくらいの覚悟をしなければならないと

談話室に入ればグロリアがソファに寝そべっていただろうか。それでも自分が出た時とは少し違う雰囲気には気付く。そして休めと言った死喰い人が居ない事にも]

　だらしないぞ

[グロリアにそう話しかければ何か反応はあっただろうか。ただガーディと決別した事は彼女には話さなければならないと、そう思って]

(85) 2014/09/06(Sat) 15時頃

【人】 良家の娘 グロリア

ースリザリン寮・談話室ー

[考えても考えても、答えはなかなか出ない。もう何度目になるかわからない溜息が出た時、頭上から聞き慣れた声が降ってきた。]

…お帰りなさい。

[こちらを叱る声色>>85には、明らかに棘が。呆れられることは多々あっても、彼がこんな風に苛々をぶつけてくることは珍しい。
考え事を中断され、談話室の"後片付け"で少し疲れが残っていたこともあって、ムッとした顔を彼に向ける。]

わたくしだって、ただ怠けている訳じゃ……ヴェス？

[いつもの仏頂面の奥に何かを感じ取って、文句を言いかけた唇が動きを止めた。たぶん、単に機嫌が悪いだけではない。もっと他の感情が、彼の心を乱しているような気がする。
身体を起こし、数秒間の沈黙の後、一言だけ。]

何か、ありましたのね？

[確信を持って問い質した。こちらの葛藤は、ひとまず後回しだ。]

(86) 2014/09/06(Sat) 15時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

…ジリヤ…！
…あの、ごめんなさい、置いていって…

[彼女の気配を感じる方へ、そう申し訳なさそうに口角を下げた表情を浮かべながら。
離れている間に彼女が何かに襲われたりはしていないか心配で。

おかえり、との声とチアキを案じる言葉>>81には、大丈夫だとしっかりと微笑みを返し。]

…これから、医務室に行こうと…思って、いるんだけど。
ジリヤは、どうする…？

[彼女が行きたいところが有るようならばそちらを優先させようかと。ここまで一緒に行動してくれた彼女には感謝しても仕切れないから。
また一緒に行くとの返事が来れば、嬉しそうに2階へと向かおうとするだろうか]

(87) 2014/09/06(Sat) 15時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[何かあったか、と言われればそれは大いにあるだろう。クリスマス、ガーディ、グロリア、そして自分の4人でいつも行動して居た仲としては伝えておかなくてはならない]

　ガーディと、決別した

[伝える事はこれだけで十分だっただろう。彼がマグル側について、自分とは敵側になったのだと。彼女からそれ以上問われても自分からは言える事はほとんど無く]

　自分の考える強さとは違う事だそうだ

[苛立ちをぶつけるように。完全に八つ当たりだったが、これ以上彼女に当たっても仕方の無い事だろう。呼び止められなければそのまま自室に向かうつもりだ]

(88) 2014/09/06(Sat) 16時頃

【人】 良家の娘 グロリア

ガーディと…？

[ヴェスの一言>>88で、大きな瞳が驚きから悲哀へと色を変える。
彼らを５年間も隣で見てきたグロリアにとっても、この決別は胸を痛めるもので。ヴェスにそれ以上声を掛けることは出来ず、視線を伏せた。
目に映った足元に、いつの間に帰ってきていたのか、蒼灰色の愛猫がじゃれつく。]

……シルヴェン。あなたはヴェスのところへ。
わたくしは少し、出掛けて参りますわ。

[そう指示すると、彼は一声返事をして、寄り添う対象を変える。個室へ消える後ろ姿を見届けてから、逆方向へと足を踏み出した。
行き先を告げれば、ヴェスの顔がますます歪むのは目に見えている。だからひとりで、何も言わずに行くことにしよう。この先に待つのが、わかりきった結末だったとしても。]

(89) 2014/09/06(Sat) 16時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　私なら全然大丈夫だったから気にしないで。

[　>>87ラヴァに謝られればそれが自然な行為だと首を振って。見た印象からだと、離れた間に何もなかっただろう。とにかくそれに安心して。――…チアキからほんのり血の香りがするのは気になったけれど、直接聞くことはせずに。チアキも大丈夫だと言われれば自身同じように口角を上げて。　]

　…それならば良かった。

　医務室へ？…もしかして、怪我――…！

[　医務室へ行くと言われれば、やはり怪我でもしたのだろうかと心配そうに問い掛ける。移動するのならばチアキが一緒にいるのだし大丈夫だろうとは思ったが…――　]

　私も…一緒に行かせてもらおうかな…。

[　行く宛もないし、一人でふらふらと歩くよりはまだ良いだろうと。固まりすぎも良くないけれど少人数よりは一人でも多い方がきっと良い。　]

(90) 2014/09/06(Sat) 16時頃

【人】 対面販売 クリスマス

ガーディ………

[>>77 クリスはガーディになんと声をかければいいか分からなかった。どんな言葉をかけたとしても、どうして彼が笑うことができるだろうか。クリスには何もできることがなかった。だから、]

………。
[クリスは黙って、ガーディのことを抱きしめた]

ごめんなさい、私にはこれくらいしかできることがないの、ごめんなさい。
[クリスの頬を涙が伝う。だが、一番辛いのはガーディであっただろう]

(91) 2014/09/06(Sat) 16時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[怪我の心配をしてくれるジリヤ>>90に、大丈夫だと髪を撫でようとして、少し躊躇。吸血鬼だということは見ればわかると思うけれど、それに触れられるのは怯えさせるかもしれないと考えて]

怪我は大丈夫。
俺は無いし、ラヴァにも怪我させてない
ただ、医務室の救急箱とか薬とか、使えそうなら貰おうと思って
怪我して、処置もできずに立ち往生してる子がいるかもしれないから、その場合は助けたいと思うし

[結局言葉だけで大丈夫と告げて、安心させるように笑う。味方に攻撃されたり拒絶されたりするのは悲しいけれど、ラヴァがいるなら大丈夫だと、わかるから。
少しだけラヴァの手を錨のように握り直してしまったけれど、ジリヤに対しても、ちゃんと以前のように話せたはずだ]

(92) 2014/09/06(Sat) 17時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[　>>92髪を撫でようと躊躇したことには気付かなかった。宙を遊んだ手が引っ込められれば、不思議そうに小首を傾げた。元々髪の毛に触れられるのは得意ではないが、友人ならば嫌な気はしない。吸血鬼だしても、チアキのことを拒むことはなかったろう。キャロとラヴァが彼を信用しているのだから。　]

　あぁ、それなら安心…。
　そういうことだったんだね、私で良ければ喜んでお手伝いしに行くよ。

　それじゃあ、行こうか。

[　以前のように変わらず振る舞う彼に違和感はなかった。不安げにラヴァの手を強く握る様子には気付かないけれど、ジリヤも何も変わらず接しただろう。そして三人は医務室へと向かったか。　]

(93) 2014/09/06(Sat) 17時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

［近付いてくる――耳に心地よい聞き慣れた、それでいてひどくなつかしい声。それもひとつじゃない。ふたつ、みっつ！

頭のてっぺんまで嬉しさがこみ上げて、それを追い越すように、閉じ込めていた不安な気持ち――ニルソン氏を失うんじゃないか――もふくらんで。破裂しそうな心でキャロライナは駆け出し、廊下で3人を出迎える］

あんたたち！よく来たわね！
ああ、チアキ！！！

［すっかり変わったようすのチアキに目をまるくしたものの、寄り添うチアキとラヴァはキャロライナを安心させる空気をまとっていて――ジリヤに目で問うと、心配ないといった表情が返ってきただろうか］

まあいいわ！3人とも会いたかった！
ニルソン氏の具合があまりよくないの


［医務室に戻れば、道を開けてちいさなサルを横たえたベッドの前まで3人を通す］

ときどき震えるけど、目を覚まさないわ。スリザリン寮の前で倒れていたニルソン氏を、ヴィクトリアと一緒に見つけたのよ！

(94) 2014/09/06(Sat) 17時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　　　……―――、

[ 振り向き様に罵声の一つでも浴びせてやろう。そう思っていたのに、そこにあったのはいつもの仏頂面では無かった。珍しく苛立ちを隠さない感情の色を載せていた事に両の眼を見開き、足が自然と立ち止まる。

　それは、憤怒の色。三年の時のあの騒ぎとはまた別種の。
　　　向けられたその理不尽な怒りの種類も、
　　　　　　　　　　　意味も――分かる筈も無く。　

　ただ、許せないのは、此方も同じ。
　　　　　　　　　　　　　だって、俺は―――。　　]

( アイツの復讐を引き継ぐ、それは違えるつもりは無い　）

[ キッ、と何かを言い掛けたヴェスパタインを睨みつけて――、続きの言葉を待つまでも無く、杖を握り直した、のに、 ]

……―――ッ、はあ！？消えんな、馬鹿がッ！

[ その姿は、杖を突きつけるより前に、――…黒い霧となり。
　　　　　　　　　それもまた、風に掻き消え、霧散した。　]

(95) 2014/09/06(Sat) 18時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[キャロに連れられ、ベッドの上に横たわるニルソン氏に触れる。ひんやりとした体温。少し湿った感触もあるし、気化熱で体温を取られているようだ]

ん、これは……
ちょっときついかもだけど、薬がいるかな

[医務室の棚を漁り、元気爆発薬を取り出す。棚にあるものや手持ちの薬品で半分ほどの薄さにして、そっとニルソン氏を持ち上げて]

ちょっと苦しいかもしれないけど、ごめん
少し我慢して

[一滴、二滴と開いた口に薬を垂らして、様子を見ていく。他に効果があるとするなら、魔法薬よりはチョコレートなんかも聞くかもしれないけれど……動物に、しかも友達とはいえ人のペットに、チョコレートを与えて良い物かどうか]

(96) 2014/09/06(Sat) 18時頃

【人】 良家の娘 グロリア

ー廊下→ー

[念のため目くらまし術を掛けて、慎重に階段を登る。
循環する血液が冷たくなったような感覚は、単なる術の副作用。緊張なんて、している訳じゃない。
杖を握る右手に必要以上に力が入ってしまっているのを自覚しつつ、そんな言い訳を自分に唱え続ける。]

やっぱり、一緒にいましたのね…。

[一階を宛てもなく彷徨い歩いて、角を曲がろうとした時。懐かしい声が聞こえた気がして、足を引っ込める。
顔だけを覗かせて、探し人の顔を確認する>>93。死喰い人の情報通り、彼女はチアキともうひとりの生徒と一緒にいて…ふたりだけで話がしたいのに、と眉根を寄せる。]

仕方ありませんわね…。

[ここで彼女を見失ったら、また探し出すのは手間がかかる。それならば、後をつけて行って隙を伺う方がまだ効率的だろうか。]

(97) 2014/09/06(Sat) 18時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

ー→医務室ー

[気づかれないよう、極力音を立てずに3人の後に続く。複数人の足音に紛れて、自分の存在に気づかれないことを祈りながら。
2階に上がり、彼女たちの目的地を悟ったところで、医務室から勢い良く飛び出してくるキャロライナ>>94。やや興奮して先程の出来事を語る彼女に、面倒だとばかり唇を歪めて。

不用心に開け放たれた扉をしばし眺め、閉ざされる前に室内へ滑り込む。
彼女の無事を確認出来たのだからそれでよしとしておけばよかったのに…そんな後悔が頭を掠めるけれど、施錠されていない今なら、適当に抜け出せばいいだけだ。]

(98) 2014/09/06(Sat) 18時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　（　いつもはさっさと消えろと思う癖に、矛盾も甚だしいな　）

[ 散った黒い霧に、吐き捨てた苛立ちとは裏腹に、そう内心で自嘲する余裕があった事はつまり。何処かで、因果と片方の‟運命”を断ち切る覚悟が足りていなかったという事。 ]

　　　……この後に及んで、
　　　　　　　　　　　―――立ち止まる訳にゃいかねェのに

[ 表面で、大口を叩くのは容易い。熱に浮かされて、口だけでなんて幾らでも言える。それを実践できなきゃ意味が無い。それに、そんなヤツが一番嫌いだったのに、と鼻で軽く嗤い捨てた。

殺す事に、躊躇を持ってはいけないのは分かる。
ただ、―――それに慣れて、‟自分”を見失う事を恐れていた。

　ギリ、と奥歯を噛んで――、それでも、 ]

　……ごたごた悩んでても、仕方ねェな

[ 問題を先送りにする事は分かってる。ただ、考えてても仕方のない事は、またそれも事実で。WWW‟だった”場所を振り返る事無く、その儘地を蹴ろうとすれば、死喰い人の攻撃が頬を掠め、小さな切り傷を残す。

　ただ、それも構う事無く――、透明マントを羽織り。
　　　　 　　　その場を、駆け抜けた* ]

(99) 2014/09/06(Sat) 19時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[ジリヤと話している時に、握られた手に力が込められたのを感じ。安心させるようにこちらも少しだけ握り返す。
そうして手を繋いだまま、3人で医務室に向かったか。

医務室前の廊下まで来たとき、跳ねるような足音とよく来たわね、との大きな声に迎えられ。こんな時にも変わらないキャロにゆるりと微笑みかける。
ニルソン氏の具合が良くないと聞けばこくりと頷いて彼女が示すままに部屋の中へ。]

(…私の力は。
役に立ったかな、Mr.ニルソン。)

[チアキが彼の様子を見るのを邪魔しないように、少し下がって。
キャロライナに先ほど感じた疑問を尋ねてみたか]

…ねぇ、キャロ。
"ヴィクトリア"って、誰…？

[そんな生徒は居ただろうか、と。
――少し、先ほど部屋の外から入り込んで来た気配が、その名前を聞く度に反応しているような気がして――]

(100) 2014/09/06(Sat) 19時頃

【人】 花売り メアリー

あ、――…

[ちょっと、プリシラの店を壊しといて、待ちなさいよ…と叫ぶ間もなく、>>84ふわりと浮かび上がり黒い霧がヴェスパタインを包む。その目はメアリーに無関心そうに、うつろな感情しか読み取れず。

(逃げるつもり……！)

捕縛の呪文をと杖を振るい、同時に>>82ルドルフが駆け出そうとするが――、その時には既に空には不気味な黒い霧が滞留しているのみだった。]


く、……！
結局、あいつの目的は店を倒壊させに来ただけ…だったのかしら！


[>>77呆然と立ち尽くすガーディの背中を一瞥し、メアリーは誰にいうわけでもなく首を傾げる。

裏切り者を消しに来たわけでも、反闇の人間を殺しに来たわけでもなく去ってしまった。
彼の思惑など知る由もないが、先ほど明らかに寝返ったと見えるガーディに杖を向けて尚攻撃しなかった理由は不可解で。]

(101) 2014/09/06(Sat) 19時頃

【人】 花売り メアリー

(ともかく、もうここにこれ以上とどまっていても仕方ない、わ…)

[考えていても仕方ない。>>99ルドルフが透明マントをかぶり、その姿は見えなくなったが――、足元に立つ砂埃から、WWWを飛び出していったであろうことが分かった。

声をかける隙もなかったが、彼の消えた方向へ、どうか気をつけて…、と小さくつぶやく。]


[とりあえず、自分もそろそろ戦いに身を投じなければ。瓦礫の山から愛用のほうきを呼び寄せたなら、トレイルに声をかけて彼とWWWをあとにしただろう。]**

(102) 2014/09/06(Sat) 19時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―スリザリン寮(自室)―

[既に日は暮れて辺りは暗くなっていただろうか。それも地下室のスリザリン寮には全く関係の無い話だったが
ベッドに腰掛けてリドルに餌を与えていれば最初にガーディと出会った事を思い出して]

　…ふむ、人付き合いはそう深くはないと思っていたのだがな

[案外居なくなってみると寂しいものだ、なんて自嘲するが時間が経つにつれてそんな考えもだんだん薄れていって。次に会う事があるのならば敵同士として、殺し合う覚悟を持たなければいけないのだからいつまでもくよくよしてられないだろう]

　ドナルドソンか。ヤツとの決着も着けなければな

[去り際、彼と会ったのを思い出す。戦う場所はあんな所ではなくて、もっと誰も居ないような――]

(103) 2014/09/06(Sat) 20時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　――不思議とお互いわかる気はするのだがな

[確信があるわけではない。だが、戦おうとする場所は何故か同じ場所を考えている気がするように。深い因縁のようなものが彼にはあると]

　ふん、全く不快だな

[どうしてわざわざ彼の顔を思い浮かべなければいけないのだろうか。リドルの頭をひと撫ですればそんな思考も隅に追いやって。ベッドの上に横になれば先日寝ていないせいかすぐに眠りについただろう**]

(104) 2014/09/06(Sat) 20時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

クリス…ごめん、ずっと黙ってて

[クリスに抱きつかれると、彼女が泣いているのが分かった。>>91 彼女を悲しませたのは自分の方なのに、そんな風に謝ってくるのが申し訳なくて、ガーディの目からも一筋の涙が頬を伝った]

間違ってるんだ、何もかも
行かなきゃ、もう一度あいつと向き合わないと、ダメなんだ

[店の残骸には既に誰も居なかった。ガーディはクリスをそっと抱きしめた。彼女の方がまだ背は高かったが、それ以上に強く、彼女を抱き寄せた]

俺、もう絶対迷わないから
お前のこと絶対守るから…

[彼女には聞こえたかは分からないが、そっと呟いた。ヴェスを追いかけようという決意と共に、最後の涙を流し切った]

(105) 2014/09/06(Sat) 20時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

［キャロライナは、チアキが施す処置を祈るように見つめたまま］

スリザリンのヴィクトリアよ。ブロンドのすっかりおとなみたいに振る舞う子…

［そうして、どのくらい深刻なことかはかりかねて、すこしだけ声を落として続ける］

ねぇラヴァ、ニルソン氏があんたの力を借りてたっていうの。わたしたち、ラヴァに迷惑かけてないといいけど…