【人】 長老の孫 マーゴ

[セシルは弔いに運んでもらうよう取り計らい。

ケマルの弟子の手によって、シノブを儀式の間へと連れていき。

二人だけになると、唇を噛み切って]


…シノブ殿。
すまない。

[唇を、重ねた]

(0) 2013/11/24(Sun) 00時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

━　夜：魔王城　━

[　見上げる空は済んで遠く、あわい星が見えている。
　ざわっと木ずれの音がして、黒い影が落ちてきた。　]

　おっと。

[　星座を黒く塗りつぶしながら行くのは、カルノヒッポス……コウモリ羽の肉食馬。
　馬具を下ろされ、ブラシをかけてもらったのだろう。機嫌が直ったようだ。　]

　飛べそうだな。
　……エリュシカまででも。　

(1) 2013/11/24(Sun) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

何故ここと温室を比較する？比較対称にもならぬだろ。
こんな狭い所に様々な場所の植物を植えおって。
四季おりおり、その時その時で様々な花を咲かせては散るから美しいのであろう。
なのに一辺に咲かせあるとは。無粋極まりないわ。

[ギロリとケマルを睨み付け、ずらずらと思ってることを並べてやった。
ここではなく、本物の自然のある場所に行きたい。
だが、人間のせいでほぼなくなってしまっているのは事実。
やはり行き先はない]

……魔王陛下の領地に行っても、焼け野原があるだけだしなあ……。
人間の地に少しでも森があればいいのだが……。

[見た限りではなかった気がする。さて、どうしたものか……]

……というか、何故そんなことを言う？

[ちょっと今更]

(2) 2013/11/24(Sun) 00時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　へっ？

[廊下を歩いていれば、突然、魔族の一人に「マドカサマ」なんて呼ばれて、変な声が漏れた]

(3) 2013/11/24(Sun) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[サイモン軍の弓兵とか言われても覚えてないよ！
空飛んでた中にいたとか言われてもいっぱいいたよ！

妙に愛想よく話しかけてくる魔族――ただしくは、獣人という種族らしい――の言葉に心の中で一回一回ツッコミを入れつつ。
愛想笑いで答えていれば、世間話の合間にサイモン軍の今後なんてものを聞いた]

　……えーと、多分あたしが軍率いるってのは……ないかなあ。
　魔族のみなさんのお気持ち優先すると……。

[他の四天王の軍として併合するか、トップを勇者マドカに変えてマドカ軍にするのでは、という噂だそうだ。
ぽりぽり頬をかきながら、やんわり否定しておく。
変な噂で魔族たちから無用な反発されるのも避けたい。

妙にむかつく仕草で「いやいや、やっぱ僕的にはぁ」と言葉を続ける獣人君のありがたいお気持ちだけいただいて。
あー、なんかこいつどことなく仕草のむかつく感じが従兄弟の千明に似てるなあ、と思いながらそれじゃっ！と手を振った]

(4) 2013/11/24(Sun) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　ううーん……。どこいこ。

[早歩きで逃げたはいいものの、行く当てはない。
ぶらぶらしながら、スライムをつまんで遊ぶ]

　どっかで魔法のれんしゅーでもするべき？

[使える、分かるとはいえ、実戦で使ったのはサイモンたちの軍から人間たちを逃がしたあれ一回。
おまけに、自分の目では見ていないので、確認はしたいところだ。
とはいえ]

(5) 2013/11/24(Sun) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　……どーしよっかな？

[魔王君はどこまで聞いたらあたしのこと見抜いちゃうんでしょーね？

傍らの狼を撫でながら、考える。
彼がずっとそばにいるのは、狼本人の心証がどうであれ魔王としては監視役の意味もあるのであろう、とは思うけども。
この温もりを遠ざける理由はいまのところはない。むしろ、監視することで不要な疑いがなくなるならガンガンして欲しいくらいだ。
……が、手の内はあまり知ってほしくはない。

自分も大概タヌキだな、と思いながらもふもふしつつ廊下を歩いて。
ふと窓の外を見れば、夜が空を覆っていた]

(6) 2013/11/24(Sun) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

　─魔王城、城主の部屋─

［シノブに与えられたダメージは時間を掛けることでほぼ回復した。
　ふ、とひとつ息を吐く。>>4:99夜が来た。月満ちる刻。黒に近く深い色をした瞳がきらりと月光色を反射した。
　目を瞑る。放った金狼の報告>>4:93を聞く。
　なるほど、マドカをサイモンの後任か。それはそれで面白い。
　だが最前線を預けるという意味でなら任せてもいいが──サイモン軍の残党はマドカに救ってもらったと思い、その強大な力を垣間見てもいるため、人間ではあるが彼女に友好的だ──四天王として配置するということはないだろうと思う。
　彼女が魔王軍の中に居場所を固定してしまうと、人間との和平が成った後に色々と動きづらくなるだろうとも思うからだ。たとえば、魔王から優遇される立場を与えると唆され、そうして魔王軍に協力したとか。
　そんなことを人間どもは捏造しそうだ。
　目を開いた。城主の間へと戻る］

　ヴェーラムドとマドカを呼べ

［そろそろ休息も取れただろう。次の方向性を決めておきたい］

(7) 2013/11/24(Sun) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[重ね合わせた唇から流し込むのは、極少量の血。

顔を離し、喉に落ちたのを確認する。
いつもならこれで、生を取り戻せるはず、だが]


…シノブ殿。

[世界が異なる彼に、己の血が作用するかどうか。
不安げな声で、名を呼んだ]

(8) 2013/11/24(Sun) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

━　魔王城・厩舎　━

[　乗馬は自信があるが、さすがに裸馬に乗るほどではない。
　黒馬ルーナセスに声をかけ、触ることを知らせてから触れる。
　手綱の代わりに羽の硬い部分を持って先導した。　]

[　向かうのは厩舎。
　傍には水棲の乗獣などのために小川が引かれている。
　靴を脱ぎズボンをまくって、
　ルーナセスと一緒に水へ足をつけた。　]

　そろそろ陛下のお呼びがあるだろう。
　お前にももうひと働きしてもらうことになるだろうな。

[　濡らした布で、酷使した羽をぬぐう。
　蹄の土を落とし、ブラシをかけなおした。　]

(9) 2013/11/24(Sun) 00時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 中庭 ─

[愚痴ったって、八つ当たりしたって、仕方ない。
わかってる。
自分は、盤面から転がり落ちた──転がり落ちる選択肢しか選べなかった。

その結果が今で。
それを悔いたって、どうにもなりゃしないって、わかってる。

わかってる、けど]

……あー、もうっ！
どーにもなんなくなってから掴めそうになる、て、一番ストレスたまるんにっ！

[がじ、と。
苛立たしげな仕種で頭を掻いて。
それからまた、空を見上げた、時]

(10) 2013/11/24(Sun) 00時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……んぁ？

[どこか、遠くで。
誰かが、呼んでる。

そんな気がした。

ちょっと前に感じたものと似ているけれど、どこか、違う、感覚]

……今の、って……。

[あの呼び方と、あの声は、と。
そう、思った矢先、視界に広がったのは──鮮烈な、あかいいろ]

(11) 2013/11/24(Sun) 00時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……ぇ？

[いろがひろがった直後に感じたのは。

呼ばれるような、引かれるような、そんな感覚。

言うなれば、呼び戻される、ような、そんな感じで]

これ……って？

[掠れた声で呟いた、その直後。
意識をふわり、真白が覆って──]

(12) 2013/11/24(Sun) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　ルーナセスが長い首を下ろして、水を飲む。
　額の白い流星が、闇の中でも鮮やかで。　
　魔王の知らせ>>7が来たのはそんな時。　]

　すぐに参るとお伝えしてくれ。

[　マドカも同時に呼ばれているということは、
　人間に関する話だろう。
　並み居る諸侯を押しのけて自分が呼ばれるというのは、
　誇らしくあると同時に、責任も感じた。　]

[　ルーナセスと共に水からあがり、
　その体を手早く拭いて、仕上げは馬丁に任せる。　]

(13) 2013/11/24(Sun) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　騎士鎧は着込んだままだったから、
　襟を直し、マントをなびかせて、城主の部屋へ向かう。　]

[　ふと、懐かしい気がした。
　ほんの少し前も、こうして呼び出しを受けて参上した。
　あの時はペラジーと一緒に。
　その彼女はもういない。
　戦場のならい、死に別れはよくあることだったが、彼女はそうではなく。　]

　……ふ。

[　どこか遠くの山にでも返ったのだろう。
　彼女に限って、人間に味方することはあるまい。
　あの時、ケマルと一緒に居たのも、何かの偶然だろう……。　]

(14) 2013/11/24(Sun) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[睨まれて>>2眉尻を下げて肩をすくめる。
そして、困ったように言葉を紡いだ。]

こういう外は空気が汚いから…たまに馬とかを中に入れてやるんだ。
少しではあるが、温室の中は空気が澄んでいる。
それに、元々この温室の中は更地みたいなものだった。

[それに木を植えて花を植えて。
四季すべての花を、というわけにはいかないけれど。]

確かに木々の紅葉は見れなくて残念ではあるな。

[目を細めてそう言う。
昔、本当に昔だけれど、スラム街に一本の銀杏の木があったのを思い出す。今はもう、枯れてしまった。]

……今更、だな。

[今更な質問に思わず、素直な気持ちが漏れた。
だけど、これからもっと素直な気持ちを言わなければならないわけだが。]

(15) 2013/11/24(Sun) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

気になる、というかほっとけないというか…。
行って欲しくないのと…傍に居て欲しいのと？

[　　　　整理出来ていない。
素直になるには、些か道のりが遠いようだ。]

(16) 2013/11/24(Sun) 01時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

━　城主の部屋　━

[　ここへ来ると、緊張と同時に、ある種の安心を感じる。
　闇に抱かれて眠るときのような。　]

　ヴェーラムド・ギデオン、
　参りました。

[　巨大な扉を開き、中へ進む。　]

(17) 2013/11/24(Sun) 01時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[最初に、真白に飲まれた時は、特に温かいとか冷たいとかは感じなかった。

けど、二度目のそれは、どこか、冷たくて。
違いの意味が理解できないけれど、逆らう事はしなかった。

何か、冷たい壁を押し切るような、そんな感覚を経て。

みゅー、と。
甲高く鳴く声が、すぐ傍で聞こえた。
ああ、この声、は、と。
意識に浮かぶのは、星みたいな形の、白い花の名前]

……マツ、リカ……？

[小さく小さく、呟いて、それから。
いつの間にか閉じていた、目を、開けた]

(18) 2013/11/24(Sun) 01時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 儀式の間 ─

…………。

[目を開ける。
ぼんやりと霞がかかる視界に、近くにいる誰かの姿がぼんやりと映りこむ]

………………。

[視界と同じくらい、意識がぼんやりしていたのは、多分、幸いで。
半ば寝ぼけたような状態のまま、数回、瞬いた]

(19) 2013/11/24(Sun) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

　─城主の間─

　早いな、ご苦労
　……身体は万全か？

［漆黒の部屋にひとつだけある椅子に悠然と座る。
　その左後方には、触手に囚われ意識混迷の王女ホリーの姿］

　各方面の軍や領土にはそれぞれ方針を告げてある
　ヴェーラムド、お前、先の行程で

　──エリュシカを、欲しいと言ったな

　その言、今も変わらぬか

(20) 2013/11/24(Sun) 01時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　儀式の間　─

………シノブ殿。

身体は、大事無い、か。

[薄く開く瞳が見えると、異世界の人間にも作用したのかと、内心で安堵の息をついて。

ぼんやりとして何度か瞬く様子に、声をかけた]

(21) 2013/11/24(Sun) 01時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　はい。
　自分も、馬も、万全でございます。>>20
　いつでもお役に立てます。

[　修理に出していた鎧も、斧も間もなく返ってくるだろう。
　新たに魔法防御強化を施されて、以前以上の状態で。
　確認の言葉に、顔をあげ、しっかりと魔王を見つめる。　]

　はい。
　変わりありません。
　それが、陛下の思う統治の形を実現する、
　ひとつの方法だと信じております。

　……自分の破壊衝動を、どこまで抑えられるかには、不安はありますが。
　平常時は魔王城にて今までどおり近衛を勤め、
　方針を決め、行く末を決めるだけの領主ならば、可能ではないかと愚考します。

　……もしかすると、死刑執行人なども兼ねることになるかもしれませんが。

(22) 2013/11/24(Sun) 01時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 儀式の間 ─

……あー……。

[名を呼ぶ声>>21が、意識に落ちる。
その響きが、目覚めを呼び込んだ]

えっと。
……マーゴ……？

[まだ少しぼけた口調で、確かめるように、名前を呼んで]

俺、呼んどったん……キミ、なん、か？

[浮かんだ疑問を投げかけて。
それから、口の中の違和感に顔を顰める]

身体は、なんてこと、ないっぽい、けど。
……なんか、鉄の味みたいな感じが、のこっとる。

(23) 2013/11/24(Sun) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

確かにここは外より空気は澄んでいるが……。

[温室を見渡す。
草木が生えてる分、外の汚い、吸いにくい空気よりは幾分かマシだった。

元は更地みたいな場所だったと聞き>>15、目を見開く]

……そうだったのか。

[よく見れば、確かに大木というような木はない。みんなまだ若いものばかりだ。
あまりにも自然の匂いが強すぎて全然気が付かなかった。
更地同然だったものを、ここまで戻すのは並大抵のことではない。
それなりに時間が掛かるはず。
ただ、自然を破壊するしかできないと思っていた、彼女の人間の見方が少しだけ。本当に少しだけ変わった。

今更だなと言われ、少しムッとする。しかも返ってきた返事は疑問符がついていて>>16]

……気を使ってもらえるのはいいが、つまり何が言いたいのだ？

(24) 2013/11/24(Sun) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

……まあいい。
私はそろそろ行く。達者でな。

[そう言いながら踵を返そうとした]

(25) 2013/11/24(Sun) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　儀式の間　─

[徐々にシノブの意識がはっきりしていくのが傍目にも解る。
胸の内のみだった安堵を、はっきりと表して。
口中に残る味を言われると、あぁ、と眉を微か下げた]


それは、私の血を飲ませたせい、だ。

死した貴方に、生を戻す為に。

(26) 2013/11/24(Sun) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

［ヴェーラムドの言>>22を聴く。破壊衝動、の辺りでちらりと笑ったが。
　合わせられた視線に、泰然と笑んだ］


　──分かった。ではお前にやらせてみよう


　これから和平交渉に入らねばならない
　王都にまだどれくらいの人間が抵抗者として残っているかは分からぬ
　国王と王妃の眠りと引き換えに張られた結界のせいで、
　わたしはまだ王都には入れない。遠視も使えない

　お前、指揮を執ってみるか
　エリュシカを統治するその第一歩として

(27) 2013/11/24(Sun) 01時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　……！！

[　続く言葉>>27に、緑の目を見開いた。
　自分は兵士であり、指揮をしたことは……、
　そう、言葉が喉まで出掛かったが。　]

(28) 2013/11/24(Sun) 01時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　……仰せのままに。
　
　出来る、とは申し上げません。
　したことがない任務なので。

　ですから、最善を尽くし、全力を捧げると、
　申し上げます。

[　国家だった地方ひとつを、丸ごとくれと要求するのだ。
　一部隊程度、指揮出来ずにどうするというのか。　]

(29) 2013/11/24(Sun) 01時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[狼の内心がどうであれ、彼は魔王の仲間でありマドカの味方ではない。
そして自分は魔物の味方ではなく、平和主義者なだけだ。
だから、情報を漏らすのは最低限に留めたい。

故に、結局魔法の練習は諦めて。
狼をもふもふしていれば、狼から魔王が呼んでいるとの伝言を告げられた。
ゆるく敬礼をして、了解の意を伝え。
ここからそう遠くはない魔王の間に、足を向けた]

(30) 2013/11/24(Sun) 01時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　えーっと、入ってだいじょぶ？

[控えめなノックの後、ドアの隙間からひょこんと顔を室内に覗かせて。
真面目な話をしているのであろうヴェラとシメオンに、お伺いを立ててみる。


ちょっと遅刻したっぽい？


恭しく頭を下げるヴェラを視界に入れながら、シメオンにぺこ、と大した意味もなく頭を下げる]

(31) 2013/11/24(Sun) 01時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 儀式の間 ─

……ふぇ？

[血を飲ませた、という言葉>>26に、あがったのは惚けた声だった]

……えー、と。

[一瞬過ぎったのは、どやって飲ませたし!?　という疑問だったが、そこは、触れてはいけない気がした。
……なんか、感触残ってるような気がするのも、気がするにとめておこう、うん、とか。
思考がそこに至るまで、かかった時間は約5秒]

その、なんつーか。
……えらい、世話かけた、なぁ。

[浮かんだ思考を押さえつけて改めて見やれば、眉を下げる仕種が見えて。
少しだけ、情けない表情でこういいながら、とりあえず、身体を起こす。
それと同時に、腕の中に真白が飛び込んできて、みゅうみゅう、と鳴いた]

……ん。お前にも、心配かけたな、マツリカ。

(32) 2013/11/24(Sun) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

［諾と言葉を返すヴェーラムド>>29に頷く］

　好きにやってみろ、欲しいものがあるなら遠慮するな
　そんなに難しく考えずともよい
　王都を制圧し、結界を解き、王女を還す
　その足掛けが出来れば上々だ

［そこまで話せば、ノック>>31が聴こえる］

　入れ、今、エリュシカ攻略について話していたところだ
　マドカお前はどう考えている
　聞こう

(33) 2013/11/24(Sun) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　儀式の間　─

あぁ…その。
私の血は少し、変わっていてな。

少量ならば生を戻す、作用がある。
一人に一度しか、使えぬが。

[>>32惚けた様子を、生を戻したという部分に疑問を持たれたと思い説明を向けた。
沈黙が短かったのも相まって、互いに深く追求する事は無く。
世話をかけたという言葉と、ずっとシノブの傍についてきた真白が飛び込むのを見て]

…生き返ってくれて、良かった。

[微か潤んだ瞳を伏せて、安堵に染まった声を落とした]

(34) 2013/11/24(Sun) 02時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　はっ。
　承知しました。

[　王都制圧、結界の解除。
　ずっと魔王軍が攻めあぐねていた難問だが、
　魔王に励まされれば出来る気がしてくるから不思議だ。
　……いや、たぶんそれは間違いなのだろう。
　ヴェラが指揮官としては素人で、それがどれほど困難なことかわからないから、そう思えるだけなのだ。
　でも。　]

[　魔王が健在で、勇者を倒し、マドカがいて、
　そして王女ホリーが手中にある。
　今、流れがこちらに来ている。
　指揮官としては素人でも、ヴェラは戦場が住処だ。　]

(35) 2013/11/24(Sun) 02時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　思考をめぐらせている所へ、マドカの声。　]

　遅かったな。
　だが、遅すぎはしない。

[　さて、この破天荒な娘は、何か秘策を出してくるだろうか？　]

(36) 2013/11/24(Sun) 02時頃

【人】 教え子 シメオン

［ヴェーラムドの声>>36に、微か笑う］

　マドカへの伝達を狼が少し遅らせたのだ
　マドカのせいではない、あまり言ってやるな

［静かに、そしてマドカの返事を待つ**］

(37) 2013/11/24(Sun) 02時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[入室を促されたと同時に、意見を求められる。
この人たちはちょっと心の準備とかを考えてくれないかなあと思いつつも、聞こうと言われれば答えなければいけないわけで。
それに、もう大体のビジョンは作戦の提案した時点で考えていたから、迷いなく言葉は出る]

　魔族側は一応「滅ぼしたいわけじゃないんだよキャンペーン」してるんで、一回形式だけでもいいんで王国へ降伏勧告出したほうがいーでしょうね。
　それで本当に降伏するならそれでよし。降伏しないなら、首都占領の方向に舵を切る。
　あたしは軍の指揮なんてのはわかりませんから、その辺は指揮執る人におまかせになりますけど。

[ヴェラが指揮を任されてることなど知らぬまま、そう答える。
個人で戦うのなら奇策で欺く自信はあるが、軍単位となるとそこは素人。どうにもわからない。

でも、国民の心を乱す策ならいくらでも思いつく]

(38) 2013/11/24(Sun) 02時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　んー、あたしなら、ですけど。寝てた王様だけ、ちょこっと起こしてあげて、国がそっちに注目した間にどーん、はい奇襲ー。とかしちゃいますけどねー。
　交渉のテーブルについてもらうのは実権握ってるまだ判断能力が低いであろう若い王女様なんで、すぐに王様は寝てもらっちゃいますけど。
　混乱状態で起きてもらって、混乱状態で寝てもらうほうが良いかなあ。

[王妃が混乱状態で、ではないのは、王がせっかく起きたのに乱心の方が国が浮足立つだろうという計算込の話。
なんとも、えげつないと自分でも思った]

　あたしとしては人間側の被害も減らしたいんで、多少のあたしの介入は許可してくれるとありがたいんですけども。あ、暴力的なことはしないんでだいじょぶですよ？

　……と、あたしは軍人じゃないので戦いよりも政治の話に戻しちゃいますけど。
　降伏勧告には短めのタイムリミット付けて、あっちが体勢整えるような間を空けないで攻めたほうがこっちの被害は減るでしょーね。

　……んなもんですか。あたしが言えるのは。

(39) 2013/11/24(Sun) 02時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 儀式の間 ─

[諸々への追求がなかったのは、幸い。
あった事を認識したら、確定ぶっ倒れるだろうから]

……特殊な、血。
そ、かぁ……。

[とりあえずぶっ倒れるのは回避できたので、意識が向くのは血の説明>>34の方。
もっとも、先の表情からそこはあまりつついて欲しくないんじゃないか、とか。
そんな風に思えていたから、それ以上は聞かずにマツリカをぽふぽふと撫でて。
伏された瞳に浮かぶものは見えなかったけれど、声の安堵は感じ取れたから、柔く笑った]

(40) 2013/11/24(Sun) 02時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……ん、俺も、また戻ってこれてよかった、思う。
中途半端に投げ出しちまうんは、嫌だったから。

……ほんと、あんがとさん。

[短い言葉に、できる限りの想いを込めて、こう言って、それから]

……ところで……他のみんな、は？
無事……なん？

[もう一つ、気になっていた事をそっと、問いかけた。**]

(41) 2013/11/24(Sun) 02時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　マドカは、

[　横に立って、その作戦を聞いて。　]

　……腹黒いな。

[　とはいえ、それは片端から力づくで壊せばよかった戦士の意見だと分かってはいる。
　戦争には駆け引きが必要だと言う事も。　]

　マドカがホリー王女に変身して、降伏を呼びかけるのではダメか？

(42) 2013/11/24(Sun) 02時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　つーわけで長いんでまとめると、
　降伏勧告は期限付きで出そう。王様をわざと混乱の呪いかけて起こしたらいいかも。あたしも行かせろ。
　の３つですね。あたし的には。

[と、魔王たちに告げて。
自分よりも年上な2人がこちらの言葉を待っているという状況に、居心地悪そうに髪の毛を弄った。

シメオンはパッと見、あたしくらいにも見えるけどさ。多分違うよね。
あ、枝毛]

　ちょ……。

[>>42あんまりなヴェラの言い方に、苦笑して。
それから、ヴェラの策にううん、と考える]

　あー、そういう手もありますか。
　…んでも、それだと王女が目覚ましたときに反感とかそんなことは言ってないから撤回だ、とか色々ややこしくなりそうなんで、やっぱその辺は正直にあくどく正面突破がいいかなと思うんですよねえ。

[なんて、矛盾してるようでしてないことを口にしてから。
肩に乗ったスライムを、ぷよよんとつついた**]

(43) 2013/11/24(Sun) 02時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　儀式の間　─

[深く追求しなかったことで気絶させずに済んだとは露知らず。
>>40こちらの説明で納得したらしいシノブに、あぁ、と頷く。
柔らかな笑みで向けられた言葉と礼に、伏せたままだった瞳を開いて]

…王女は、魔王に捕えられたと聞かされた。
今後を考えれば王女の命を脅かされることはないだろうが。
…セシル殿は、亡くなられた。

恐らく、貴方が名を知る内で王宮に居るは、ケマル殿と私位だろう。

[無機質な声音で、現状を告げる。
そして]

…貴方の死も、広まっているはずだ。

(44) 2013/11/24(Sun) 02時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　儀式の間　─

[王女が召喚した勇者が魔王の手で殺された、と。
王宮に着いた時、既にその情報は広まっていた。

ケマルの弟子が、王宮に残っていた兵士が。
シノブの骸を見て、本当だったのかと確かめるのを見て。

それに対し、自分は何も、言わなかった。
己の血について知る者は一部の者だけ。
王族に近しい者しか知らぬように秘めてきたこと、だけれど]

…貴方が生を取り戻したことは、恐らく、私しか、知らない。

貴方は元々、我らに呼ばれて、巻き込まれただけの人だ。
だから、異なる世界で、死なせる訳にはいかない。
無事に元の世界へ、帰したいと、思って。

(45) 2013/11/24(Sun) 02時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　……そうだな。
　王女をこのまま生かしておくならば、搦め手は後々不利益となるか。
　かといって王女を素直に説得……も無理だろうな。
　世界の半分が陛下の物となっても、なお戦い続けようとした王女だ……。

[　赤毛をくしゃりとかきあげる。
　マドカに年齢を推測されてたことには気づかない。
　ちなみにこのヴェラは、当年で33歳である。　]

　オレは逆に政治の話は分からない。
　その辺りは陛下とマドカにお任せする。

(46) 2013/11/24(Sun) 03時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　儀式の間　─

[召喚に長けた王女ですら一人の力では彼を喚べなかった。
元の世界に帰すとして、自分一人の力では足りるかどうかも解らない。
だが、彼が望むなら文字通り命をかけて無事に帰すだろう。

もう一人、異世界から呼ばれた少女の存在は、まだ知らない。]


…貴方は。

まだ、我らの力になりたいと、思ってくれている、か？


[静かに問いかけると、返される答えと仕草、両方に目と耳を向けた**]

(47) 2013/11/24(Sun) 03時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　……オレの仕事は王都を攻めることと、結界を壊すこと。
　そちらに専念しよう。

[　それから、まだ伝えてなかったことに気づいて。　]

　ああ、マドカ喜んでくれ。
　オレの昇進が決まった。
　肩書きはまだ伺っていないが、用途としては王都攻略の指揮官だ。

[　人間の軍隊なら、佐官あたりか。
　魔物の軍にそんな階級はないが、と胸に思って。　]

　……陛下。
　結界の仕組みについて、何か情報は入っておりますか？

(48) 2013/11/24(Sun) 03時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　「温室」？

　そこが、王都を守る結界の中心なのですね。
　把握いたしました。
　結界の布石がどんな形をしているかまでは分かりませんが、いざとなればその温室ごと焼き払うまで。

[　魔王軍に所属していては、人間を攻めるのにさえ、自然を壊せないという縛りがあるが。
　石造りの都の中に、模倣して作られただけの箱庭ならば、壊してもかまわないだろう。
　そう判断して。　]

(49) 2013/11/24(Sun) 03時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

ムトルルク達が騒ぐものだからな…切り株を抜くのは骨が折れた。

[目を細めて、口元を緩める。
最早、遠い思い出だったけれど。

何が言いたいのかと言う彼女>>24に内心、困り果てた。
何が言いたいのか？……わからない。]

…っておい、待てってんでぃ！

[踵を返したペラジー>>25の手…ではなく、何故か襟首を咄嗟に掴んだ。]

(50) 2013/11/24(Sun) 10時頃

【人】 教え子 シメオン

［マドカの言>>38>>39を聴く。途切れるまで待って、頷く］

　なるほど、よい段取りだ
　人間側への降伏喚起はすでに始まっているが、
　一度、王国に向けて高らかに宣言を出した方がよいか

　ヴェーラムド、それもお前に任せよう
　お前が軍を携え王都前で降伏勧告の宣言をする
　大人しく投降すれば無血開城、抵抗するようならやむを得ん、戦闘になろう
　突撃リミットもお前の好きに決めてよい
　布陣もな

　マドカも一緒に連れてゆくがよい
　この顔は先の初陣で勇者として圧倒的な力を見せてもいるだろう
　降伏を進めるよいカードになる、人間どもも投降し易かろう

(51) 2013/11/24(Sun) 10時頃

【人】 教え子 シメオン

　開城したら、人間故に結界の障害を受けないヴェーラムドは結界解除を

　マドカは、お前、結界の影響はどう受けるのだ
　シノブはもとより結界の中で召喚を受けたから抵抗もないだろうが
　異世界の理は、わたしも熟知しているわけではない

［マドカの魔力は高い。王国の結界は莫大な魔力を持っていればいるほど弾く。
　彼女が己と同じように結界内に入れないのであれば自分と待機をさせ、抵抗はあるものの中に入れるようだったら、ヴェーラムドについて結界の破壊に携わるか、もしくは好きに動けと言うのだが。
　思考していればマドカがホリー王女に変身する>>42>>43という案が聴こえ。
　その返答>>46なども含めて頷いた］

　わたしも賛成しない
　人間は一度でも騙されるとそれを根に持ち、延々と疑ってくる
　ホリーは殺さない、故に偽りの王女の降伏勧告は後々知られることになる
　駆け引きの最初の一歩で嘘をつくのは得策ではないな
　それにマドカの姿のままでも十分な効果があろう

　ホリーについては、国王と王妃が下ればあまり抵抗はしないだろう

(52) 2013/11/24(Sun) 10時半頃

【人】 教え子 シメオン

　王女ホリーとて人の子
　独りで国を背負い、立ち、気丈に振る舞っていればいるほど、
　その心はどこかに依り処を探して己を奮い立たせようとする
　先程まではそれが召喚した勇者だったのだろうが……

［ちらり、背後のホリーに視線を送り、戻す］

　その依り処を失い、だが国王と王妃が目覚めたとなれば、
　ホリーの寂しさに押し潰されそうだった心は必ず肉親へ傾く
　ホリーを拘束する呪縛を解くのは王都を制圧してからでよいだろう

　国王の精神に干渉し、眠りの呪いを解き狂気を与えるは容易いが、
　わたしは……視界の範囲内にいる相手にしか精神干渉出来ん
　国王と相対するためにはやはり結界が邪魔になるのだが
　……ふむ

　どの段階でその策を弄しようとしたのかにもよるが、
　ヴェーラムドの進軍にはわたしもついてゆこう
　勇者マドカと魔王が並んでいる絵を見せるのも戦意を奪うだろうしな

(53) 2013/11/24(Sun) 10時半頃

【人】 教え子 シメオン

［結界の仕組み>>48について問われれば、一度、目を瞑り］

　サイモン軍の斥候>>1:122をしていたものからの情報だが

　結界の核はどうやら城の高層に設けられた温室にあるようだ
　その近くに国王と王妃の眠る部屋があり、
　それらを六芒星の配置に含めることで国レベルの結界を張っているようだ
　どんなものをどのような配置にしているのかまでは、
　密偵程度では判じれなかったようだが

［あとは仔細を詰める言葉のやり取りを、幾つか**］

(54) 2013/11/24(Sun) 10時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　[　魔王の指示を脳に焼付け、口元を笑みにする。　]

　つまり、最大限の温情を与えてから、正攻法で圧倒的な力の差を見せ付ける。
　これが、今から人間を支配する魔王の本気なのだと、
　知らしめるということですね。

[　ホリー王女変身案が却下されたのには、全く拘らず、
　差し出口を申し上げました、と恐れ入ってから。　]

　駆け引きに関しては、おふたりに及びません。
　戦闘に注力することとします。
　必ずや、陛下の御前にエリュシカを捧げましょう。

(55) 2013/11/24(Sun) 10時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 儀式の間 ─

[無機質な声音で語られる状況>>44に、柔い笑みは自然と消える]

……そ、か。

[セシルの死に、ふと思い出す。
『向こう』で征爾の顔を見たときに重なって見えた影と、感じた痛み。
あれはこれの暗示だったのかも……とふと考えて、それから、ふるり、首を横に振る]

…………。

[自分の復活と、それに纏わるマーゴの想い。>>45
ああ、そういやこの子は最初から巻き込んで悪いとか言うてくれてたっけ、なんて思いつつ。
向けられる問い>>46に、目を閉じた。

沈黙が、しばし、落ちて。
マツリカがどこか不安げに、ぱた、と尻尾を振った]

……そういう、事なら。

(56) 2013/11/24(Sun) 11時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

ここはいっちょ、派手に復活アピせんといかんなぁ。

[沈黙を経て、目を開き。
マーゴに向けたのは、不敵とも言える笑み。
みゅう！　と鳴くマツリカの頭をぽふり、撫でて]

気ぃ、使ってくれて、ありがとさん。
……んでもなあ。
男が一度やる決めたて言うたんや、一回負けたくらいでひっくり返すなんざ、できん。

[はきと告げる口調には、迷いはなく。
揺らぎない様子は、虚勢ではなく、自分の意思だと物語る]

(57) 2013/11/24(Sun) 11時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……確かに、俺はこの世界の人間やない。
理由はなんぞあったのかも知れんけど、他所様ん家の問題に巻き込まれたようなモンなんは、事実や。

けどな。

理由はどうでも、俺がここに来た、って事には、なんかしら、意味があるはずなんや。
……その意味もなんもちゃんと確かめもせんで、尻尾巻いて逃げるなんて、俺にはできん。

[ここで一度、言葉を切って]

……ヒトって、さぁ。
痛いのも苦しいのも嫌いだから、ついついラクな方に流れてまう事多いけど。
大体、ラクした後で、後悔するんよ。
んで、俺はラクして後悔するんは、嫌なんや。

だから、最後まで。
俺にできる事、やる。

(58) 2013/11/24(Sun) 11時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……それに、な。

[きっぱり言い切った後、ほんの少し眉を下げて、は、と小さく息を吐く]

それこそ、何がどーしてそーなってんのかわからんけど。
俺のがっこの後輩も、こっちに呼び込まれて、今、魔王さんとこで動いてるんよ。

後輩の、しかも女子がそーゆー事やっとるんに。
男の俺だけ逃げるとか、カッコつかんやん？

[冗談めかした口調で言うものの、声音に微か、案ずる響きが宿っているのを感じるのは容易いか。
マツリカがみゅう、と鳴いて尻尾を振る。
その頭を、ぽふ、と撫でて立ち上がった]

(59) 2013/11/24(Sun) 11時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

さぁて、そうと決まればちゃきちゃきいかんとな。

……俺が死んだて話が広がってる、てぇ事は、あちらさんも揺さぶりかけてくるやろし。

[拠り所が悉く失われたとなれば、そこを利用しない手はない、と。
そういう方面に疎い自分でも、それくらいはわかる]

……んでも、そのまま流されたら、ダメなんや。
かみ合わんまま流されたら、結局後でそこから綻ぶ。

痛いから、で垣根作って目ぇそらしたまんまじゃ、結局、お互いさんに傷つくりあうしかできん。

(60) 2013/11/24(Sun) 11時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

勝つか負けるか、勝負は時の運やとしても。
……どう、転んでも、いい場所にたどり着けるように。
少しでも、一人でも多くに伝えとかないかん事が、あるんや。

……だから……少し、派手にやらかしてみようかと思うんで。
てぇ、貸してな？

[にぃ、と笑って告げる。
その表情は、どこか悪戯っ子を思わせせるものだった]

(61) 2013/11/24(Sun) 11時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

━　魔王城：城主の間　━

　……では。
　正攻法で行くならば、
　夜襲や、奇襲はすべきではありませんね。
　
[　ヴェラは兵士だ。
　大局を見る視点はない。
　……代わりに、上官はたくさん見てきた。
　「こうすればいいのに」と歯噛みすることもあれば、
　「この為だったのか」と納得することもあった。　]

　今夜中に魔王軍精鋭で出立。
　道中の領主たちへ挙兵を促し、兵士を集めながら、早朝に王都郊外の野原に布陣。
　足の遅い者に合わせる必要はありません。早い順に行き、現地で整えれば良い。
　各領主をそのまま司令官にすれば混乱も少ないでしょう。

(62) 2013/11/24(Sun) 11時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　野原を埋め尽くす大軍。
　協調性の少ない魔王軍が、それだけ集まるのを見た者は居ないでしょう。
　陛下がご出陣なさるならば、それが可能になります。

[　あの野原を、今の人間軍では、軍勢で埋めることなど出来やしない。
　魔物には、人間に出来ないことが出来ると、知らしめる。　]

　物量作戦です。

(63) 2013/11/24(Sun) 11時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　リミットは三度設けます。

　一度目のリミット以内に返答がない場合、ゴーレム部隊で城壁を複数箇所から破壊します。
　二度目のリミットで、分隊が温室を焼き討ち、結界を剥がします。
　三度目でもなお、降伏を受け入れなければ、
　本隊が王都への全面攻撃、制圧を実行します。

[　一枚一枚、防御を脱がしていって、
　浮き足立ったところを、全力で討つ。　]

　陛下には、本隊におわして頂き、オレは分隊で温室へ向かいます。
　温室焼き討ちに成功したならば、本隊へ戻ります。

　マドカは一段階目では本隊に居るほうがいいが、後は好きにしたらいいだろう。　

(64) 2013/11/24(Sun) 12時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　問題は……人間軍には、降伏の決定を下せる指導者が不在であることでしょうね。
　大臣や宰相など、ホリー王女に代わる指導者が居ればいいのですが。

　居ないならば烏合の衆、おそらく抵抗なく蹴散らせるでしょうが、
　無駄に戦いが長引く。

　……まあ、オレが戦闘に出れば、恐怖政治の土台は出来ますがね。

[　味方も見境なくなる可能性があるのが。　]

(65) 2013/11/24(Sun) 12時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　王女の意識を取り戻すタイミングや、
　国王を混乱させるタイミングなどは、
　オレには分からないのでお任せします。

　……打ち合わせはこんなものでしょうかね。
　では、オレは準備に出てきます。
　オレの昇進の知らせを飛ばして貰えたら、助かります

　……いや、
　こう言えばいいのですね。
　オレ直属の斥候・伝達部隊を一軍、頂きたいです、陛下。

(66) 2013/11/24(Sun) 12時頃

【人】 流浪者 ペラジー

なん……ぐっ？！！

[振り返ろうとして襟首を掴まれ>>50、バタバタと暴れるが放してもらえず]

ちょ……ケマ…………！！

[服が首に食い込んで息ができない。
苦しいと言おうとするが、声がでない]

(67) 2013/11/24(Sun) 12時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

━　魔王城：自室　━

[　着替えの為に戻ったら、鎧は以前よりイカツく、
　斧は大きさ３割増しになっていた。　]

　なんだこれは。

[　鍛冶部隊のドワーフからの昇進祝いだという。
　指揮官たるもの、実際に振るう前に、見ただけで
「こいつには逆らっちゃなんめえ！」
　と思わせることが重要だというのだ。　]

　……なるほど。

[　持ち上げて見れば、重さはさほど変わってはいなかった。
　が、振り下ろせば床が砕けた。
　魔法的なもので重さコントロールされているらしい。　]

(68) 2013/11/24(Sun) 12時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　今までの扱いとは偉く違うもんだ。
　潮流を見て、擦り寄る相手を選ぶのは、魔物も同じということか。
　……まあ、反感をもたれるよりいいさ。

[　マントを翻し、集結しつつある軍に向かう。
　集まった凱旋パレードが、そのまま出陣部隊となった。
　糧食も準備も万全である。　]

(69) 2013/11/24(Sun) 12時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　深夜には出立だ。
　準備の終わったものは一眠りしておけ。

　そこ！　肉食軍と草食軍の待機位置は離せ！
　防具が弱い部隊は、魔王城の倉庫番と話をつけろ。
　陛下がおっしゃる言葉を忘れるな。
　陛下の遠為に、生きて帰るのだ！

[　指揮官という立場も案外悪くない、
　順風を、ヴェラは感じた。　]**

(70) 2013/11/24(Sun) 12時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

あ、わりぃ!!

[苦しそうな様子>>67にハッとして、慌てて手を離す。
咄嗟に掴んだのが何故、襟首だったのか自分でもわからない。]

だから、その、だな……。

[おっさん、なんで王宮の通路のど真ん中、しかも大声で奥さんに告白飛び越えてプロポーズ出来たんだ、と思考を彼方へて飛ばしながら視線はあっちに行ったりこっちに行ったり。]

いや、まず大丈夫か？悪かった…。

[だけど、まずはペラジーの安否を確認。]

(71) 2013/11/24(Sun) 12時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 王宮内 ─

[派手に復活アピをする、と言っても、状況的な限界はやっぱり、ある。
しかし、のんびりしてはいられないのもまた、事実だ。
ただでさえ物量的には心許ない人間側、更に今は心理的な打撃も入っていて、非常に危うい。
放っておいたら、主義主張の違う人間同士でぶつかり合って無駄な血を流しかねないだろう]

そうなると、やっぱ、目立つやり方が一番いいわけでー、と。

[とりあえず、今の服装……制服ままだと、多分、目立たない。
いや、逆の意味では目立つけど。
正直、『勇者っぽくない』というのは、欠点だ。
そんなわけで、最初は形から、と着替えを用意してもらう事にした]

(72) 2013/11/24(Sun) 12時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[用意してもらったのは、防御魔法を封じ込めた白と黒の揃いの上下。
いかにも勇者っぽい鎧は、弓を引くのに邪魔にしかならないので、できる限りシンプルなものにしてもらった。
その上から羽織るのは、羽飾りのついた白のマント。

その格好で、肩にマツリカを乗せればちょっとは様になるか]

……王都に残ってるひとら、できるだけ王宮の近くに集めて。
理由は、まあ、大事な話があるから、で。

あと、俺が最初のアクションしたら、それをできるだけ広く広めてほしいんよ。

方法、限りはあるだろうけど。
まずは、まだ終わりじゃない、て知らせるのが、大事だから。

(73) 2013/11/24(Sun) 12時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[着替えをしながらそう頼み込む。
伝令やら、魔法的な伝達やらは、自分からは手出しのできない領域。
そこはどうしても、ケマルやマーゴ頼みになってしまう。
その分、自分は自分のやれる事を、と割り切りつけるのは、速い]

……俺に出来るんは、ホントに大した事やない。
切欠作って、そこから、先へ繋げられれば御の字やと思う。

[広場に面したバルコニーへと案内されて向かいつつ、呟く表情は苦笑めいたもの]

……しょーじきな。
一部の力もっとるヤツだけが動いたって、それは、一時しのぎでしかないと俺は思う。
絶対の力、なんてモンはいつまでも続くもんやないんだから。

(74) 2013/11/24(Sun) 12時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

でも、今は、さ。

力持ってるヤツが前にたたな、どーにもならんのも事実なんよな。
んで、自分にそれがあるなら、俺は最大限にそれを使いたい。

そうする事で。
ホントに、一番強い『力』が、目覚めて。
一番いい方向を選べるようにできればいいな、て。

……まー、ゆっるい平和ボケ論やなあ、とは思うんやけど。

[やや情けない表情で言う頃には、バルコニーは目の前で。
集まってきた人たちのざわめく声が耳に届いていた]

(75) 2013/11/24(Sun) 12時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ バルコニー ─

[バルコニーに出て、真ん中くらいまで進み出る。夜闇が広がりつつある時間帯、灯りも制限された状況では、下から自分の姿を特定するのは難しいだろう]

……さぁてぇ、と。

[持っていた弓に、矢を番える。
その変化がいつの間になされたのかは、知らない。もしかしたら、命の危機に瀕した際に目覚めた力──太陽の光に感応したのかも知れないが。
とにかく、古びた木の単弓は手触りは木のそれのまま、淡い煌めき零す白の優美な弓へと形を変えていた]

……んーじゃ、やるとすっか。

[番えた矢を引き絞る。
矢先が向かうのは、天。
マツリカがみゅう、と鳴いて尻尾を振り、同時、身の内に温かい力が満ちるのが感じられた。
それはそのまま弓と矢へと伝わり、きらきら、光の粒子が零れていく中。
文字通りの光の矢となったそれを、空へと放った]

(76) 2013/11/24(Sun) 14時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[放った矢は、ひゅう、と甲高い音を立てて大気を裂く。
目を引かせるのが目的だったから、使ったのは合図などに用いる大きく音を立てる細工のされたもの。
零れる粒子が光の尾となり、夜闇色の空を飾る。

天翔ける矢はある程度高い所まで行くと弾け、そこに小さな太陽さながらの光球を作り、王都を、そして、バルコニーに立つ姿を照らし出した]

……さぁて。
こっからが正念場やで、神坂忍……！

[自分に向けて、発破をかけて。
思いっきり、息を吸い込んだ]

(77) 2013/11/24(Sun) 14時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

天が呼ぶ、地が呼ぶ、人が呼ぶ！

希望を護れと、俺を呼ぶっ！

伝説の勇者シノブ、想いに応えて只今参上っ！！！

(78) 2013/11/24(Sun) 14時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[声の限り、一人でも多くに届けと張り上げた声は、多少の魔法的な増幅もされたのか、少なくとも王都の中にはちゃんと広がったようだった。

静寂、後、ざわめき。
数拍間を置き、返るのは、歓喜の声。

……どうやら、掴みは悪くなかった。らしい]

みんなが大変な時に、姿くらましてて、すまんかった！
けど、もう大丈夫……みんなの想いが、みんなの祈りが、俺にまた、立ち上がる力をくれた。
諦めずにいてくれたみんなのおかげで、また、ここに立つ事ができたんや！

[自分が死んだとか復活したとか、そこには触れずに伝える。
ここで大事なのは、『自分がここにいる』という『結果』。
そして、それをなしたのが、『ここに止まっていた人々の意思』なのだ、ということ。

実際の顛末は表に出し難いから。そこをぼかす意味も少なからずあるけれど]

(79) 2013/11/24(Sun) 14時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

今の状況は、みんなも知ってると思う。
国王陛下たちは眠りに就いて、王女殿下は囚われた。

……恐らく、魔王軍が畳み掛けてくるのも、時間の問題やと思う。

俺は自分のできる限り、力の及ぶ限りで、みんなの事、護るつもりでおる。
それが、俺の務めやと思うから。

[迷いない宣言に、また、返るのは歓声。
それを手で鎮めて、また、深呼吸]

(80) 2013/11/24(Sun) 15時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……でも、その前に。
みんなに、聞いてほしい事があるんや。

[さて、本番はここからだ。
上手く伝わるか、どうか。
ダメならその時点で、多分、アウト、だけど]

俺は。
みんなが、俺の言いたいこと、わかってくれるって、信じる。
信じた上で、今から、話す。

[そう口にすることで、自分を奮い立たせて。
ひとつ、深呼吸をした]

(81) 2013/11/24(Sun) 15時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

人と魔族の戦いは、ずーっと続いてる、て聞いた。
お互いにお互いを傷つけあって、傷つけあうだけで、ここまできた、って。

俺も痛いのは嫌いやし、自分の都合だけで殴ってくるヤツと仲良くしたいとは思わん。
だから、そうなったのも、わかるんやけど。

……でも、それじゃ、なんもかわらん。
「あいつらは自分勝手な理由で人を殴るだけ」って決め付けて。
なんでそうしてるのか、なんでそうなったかを考えるのをやめたらダメなんよ。

多分、この後、戦いが起きるのは避けられん、と思う。
それで、どっちが勝つにしろ、負けるにしろ。
「あいつらはダメなんだ」って思ったまんまじゃ、またいつか繰り返してしまう。

[訥々と語る言葉は、戸惑い孕んだざわめきを呼ぶ。
それも仕方ない、とは思うけれど。
この楔だけは、打ち込んでおかないと、と思うから、言葉は止めない]

(82) 2013/11/24(Sun) 15時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

俺も、大事なものを理不尽に奪われた事がある。
だから、ここにいるみんなの、奪われて辛い、なくして辛いって気持ち、少しはわかる。
……それを捨ててくれ、なんて言わんし、言えん。

ただ、ちょっとだけでいい。考えてほしいんや。
ただ、殴り合って、傷つけあって。
勝ったから支配する、負けたから従う、で流されるだけじゃ、結局終わらない。
だから、どうしてこうなったんか、を自分で考えてほしいんや。

自分の意思、自分の想いで。
その上で、これから起きる事に、これから来るもんに向き合ってほしい。

……辛い思い、知ってるからこそ。
ちゃんと、見ることができるもんがある。
みんなが、それをちょっとずつでも見てくれること。
……俺は、信じてるから。

(83) 2013/11/24(Sun) 15時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[長い時間で堆積した恨み辛みや刷り込まれた認識が、こんな演説ひとつで覆るなんて思っていない。
でも、誰かが言わなければ、誰かが伝えなければ、結局、いつまでたっても終わらない。

なら、自分が伝える。
一方にだけ伝わったって意味なんかないのかも知れない。
でも、それで諦めてしまったら、そこで途切れてしまうから。
途切れてしまったら、何も変わらない、というのが持論だから、言わずにはおれなかった]

……生きるか死ぬか、勝つか負けるかの瀬戸際に、悠長な話して、すまんとは思う。
こんな情けない事いうヤツ、信用できん、っていうなら、それでもかまわん、けど。

俺は、『勇者』として、みんなを護るために、前に立つ。
それだけは、変えん。
でも、みんなが、俺を信じてくれるなら、俺はその『想い』を力に変えて最後まで突っ走る……！

(84) 2013/11/24(Sun) 15時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[護るためにどうするか、何処へ向けてどう突っ走るのか。
どうすれば、互いの痛みを最低限に減らせるか。

……一つ、思う所もあるけれど。
それは、向こうが乗ってくれなければ、成立し得ないから、今ここでは口にはできない]

（……総大将同士正々堂々一騎討ちで決めるってーんが、一番被害少ないし万人が納得する落としどころなんやけど、なぁ）

[こちらを対等と見なしていないあちらがそれに乗ってくれるかどうかは正直、読めないから。
今のところは、腹案の一つに止めるだけ。**]

(85) 2013/11/24(Sun) 15時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

― 魔王軍斥候 ―

[ 王都の路地。
歓声をあげる人々の足元で、
痩せた赤毛の犬が、ゴミ箱を漁っている。
ふんふん、と鼻を鳴らしながらも、耳はしっかりとバルコニーに向けられていて。 ]

[ 魔犬。
戦闘力も魔力もほとんど持たず、小型の魔物の乗用や斥候に使われる存在である。 ]

[ ぴょこ、と赤の魔犬の傍に、もふもふ真ん丸（異世界の者なら、ポメラニアンと呼ぶだろう）の茶の魔犬が現れた。
二匹は鼻をくっつけ、何ごとかをささやき交わす。]

[ 赤犬がさっと路地の影に入り、姿を消した。
かわりに、茶色の小型犬が、交代に入り、
ゴミ箱を漁るふりをしながら演説を聞く仕事を続ける。 ]

(86) 2013/11/24(Sun) 16時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[ペラジーは何と返しただろうか。
何と返されたとしても、もう一度悪かったと謝っただろう。]

変な話かもしれない…いや、変な話だろう。
魔族にこんな話をするもんでもないし、人間と魔族がこんな話をするもんでもないんだろう。ただ…、

[そこで口ごもる。もごもごと何か言いたげに、そして言いづらそうに口を動かしている。

しばらくして、意を決したような表情で意を決したように口を開いた。]

(87) 2013/11/24(Sun) 16時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

ゴボッ……ガハッ……

[手を離された感覚と同時に慌てて息を吸う。
何か誤魔化すような発言の後、大丈夫かと聞かれ>>71]

……無事なわけあるか！！窒息させる気か？！
もう少しで冥土へ逝くかと思ったぞ？！

[ノクティスのことと言い、こいつに関わるとロクなことがない。
こいつの話を聞かないと今度は何されるかわからない。
そう思い、腕を組んで偉そうに仁王立ち]

ここまでされて止めた理由が納得いかなかったら承知せんぞ！！

(88) 2013/11/24(Sun) 16時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[変な話>>87だと宣言されているが、一応最後まで聞く。
逃げようとしてまた掴まれたら、たまったものではない]

(89) 2013/11/24(Sun) 17時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[聞く姿勢のペラジー>>88>>89をじっと見つめる。
心臓は爆発しそうで、口が滑っておかしなことを言っても、今はおかしくない気がする。]

T,Tatlim...Benimle evlenir misin?

[口から飛び出したのはプロポーズでした。
顔からは湯気が出そうなほど真っ赤。辺りは真っ暗だが、辺りには少しの明かりがあるから、見えたかもしれない。]

(90) 2013/11/24(Sun) 18時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[今なら、おっさんが公衆の面前で、しかも大声でプロポーズした気持ちがわかる気がする。
気持ちが前のめり過ぎて、ぶっ飛んだ言葉が口から飛び出すのだ。
いやでもせめて『Asigim sana.』にすればよかったと思う。

口から心臓が飛び出しそうで、目の前がくらくらする。動悸がヤバい。

……………返事がとても怖い。]

(91) 2013/11/24(Sun) 19時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─　深夜の出陣　─

[　魔王の訓示か演説はあっただろうか。
　先に出立の挨拶をすませたヴェラは、指揮官として軍の先頭に立つ。　]

[　左右非対称な黒の鎧に、巨大な棺桶はいつもの通りだが、
　今日は指揮官としての羽のついた兜に、いつもより長くて立派なマントを纏っている。
　人間にしては大きな体は、コウモリ羽の黒馬の上にあればますます大きく見える。　]

　これは、魔物と人間との最後の戦いだ。
　ここで流れる血を、最後の血とし、
　ここで失われる命を、最後の犠牲者としよう。

[　求められれば、背をピンと伸ばし、
　短くそう言って。　]

　──出陣！

[　コウモリ羽の黒馬を先頭に、まずは空を翔る者が発った。
　地を駆ける者が続き、地を這う者がしんがりを務めた。　]

(92) 2013/11/24(Sun) 19時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　目的はエリュシカ王都。
　明け方までに、布陣を完成させ、
　そして最後の降伏勧告を行う……。　]

(93) 2013/11/24(Sun) 19時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─　エリュシカ王都郊外　─

[　いくつかの根回しや、マドカや魔王との会話はあっただろうか。
　魔王軍は予定通りに進軍し、迅雷の早さでエリュシカ王都へ到達した。
　そのからくりは、足の遅い部隊を後詰めとし、空翔部隊を中心に編成していたことにある。　]

[　囁くような話声、金属の音、足音。
　そんな小さな音が降り積もって、王都郊外の野原は、静かに重く震えた。　]

[　そして、
　朝日が昇った。　]

(94) 2013/11/24(Sun) 19時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　羽持つ斥候部隊が、周囲を警戒する中、
　ヴェラは黒馬ルーナセスに乗り、後ろに広報部隊を伴って王都城壁へ近づいた。
　鎧兜は着用しているが、武器は持っていない。
　矢の届かぬ位置で停止し、声を王都中に響かせる仕組みを展開させる。　]

[　息を、吸った。　]

(95) 2013/11/24(Sun) 19時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　人間達よ。我々は友人になることも出来るのだ。



　我は、魔王軍エリュシカ侵攻軍指揮官
　ヴェーラムド・ギデオン。

　……人間達よ。
　何を望む？

(96) 2013/11/24(Sun) 19時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　「命」か？
　「人間との共生」……魔王陛下は、それをお望みだ。
　我々は、お前たちの命を奪う気はない。
　さすがに首脳陣には、戦争責任をとって貰わねばならないが、
　戦う気のない者には手を出さぬ。
　

　「財産」か？
　我々にとって、人間の持つ金は財宝は、そのほとんどが無価値なものだ。
　王宮の物は接収せざるを得ないが、そうではない物に手をつける気はない。
　お前たちの物は、そのままお前たちの物のままだ。


　「土地」か？
　このような石で固められた場所に、魔物は長く住めない。
　お前たちが、この先もこの場所に住むことを認める。
　領主には魔王軍所属の人間である我が就任するが、
　副領主として、現エリュシカ国王、もしくはホリー王女を認めるつもりでいる。

(97) 2013/11/24(Sun) 20時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　……人間達よ。
　他の何を望むというのだ。
　
　我々の軍勢は、お前たちをことごとく殺し、壊し、
　この土地を、丸ごとひっくり返して平らに均す事も出来る。

　……我々にそんなことをさせないでくれ。

(98) 2013/11/24(Sun) 20時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　人間達よ。　今、お前の隣に居る者を見ろ。

　それは愛する女か？　友か？　親や子供か？
　我々と戦えばその者は死ぬ。

　お前たちが望む物は、隣に居る者を犠牲にしてでも、
　得なければならないものなのか？

(99) 2013/11/24(Sun) 20時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　降伏せよ。
　

　我々の望みは無血開城である。
　魔王陛下の元、ひとつの部族として、ひとつの領地として、
　共に生きよう。

(100) 2013/11/24(Sun) 20時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　人間たちよ。

　これでもなお降伏を拒否するならば、
　我々は、お前たちの望みが、
　「魔物を根絶し、人間が世界の支配者になること」
　だと断定せざるを得ない。
　
　我々は戦わざるを得ない。
　根絶される前に、人間を根絶せざるを得ない。
　支配される前に、叩き壊し破壊しつくさざるを得ない。


　選べ。

　一時間やる。
　返答がなければ、一時間後に城壁を破壊する。
　そして、王都の結界を破壊し、
　全軍侵攻を開始する。

(101) 2013/11/24(Sun) 20時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　回想・儀式の間　─

[>>56笑みが失せるシノブの顔を、見つめる。
短い声落とした彼のそれが、横に振られた後の沈黙も、そのままに居た、が]

シノブ、殿。

[>>57沈黙を破った彼の言葉と、浮かべられた笑みに目を瞠る。
はきと言い切る声に、状況を受け止められていなかった彼ではないと知らされて。
>>58続く言葉と揺らがぬ表情に、一度口を開きかけて。
>>59更に続けられた言葉に、瞠った瞳の輪郭が、一際大きくなった。
優勢である魔王側が異世界の者を召喚するとは考えにくい。
だというのに、魔王の元にシノブと同じ世界の人間が居るという。
何故と考えかけて、この地に喚ばれたばかりの少年と伝承にあった勇者の違いを思い返す]

…そういうこと、か。

(102) 2013/11/24(Sun) 20時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　回想・儀式の間　─

シノブ殿の後輩も、勇者、なのだな。

[恐らく、伝承は正しかったのだ。
伝承と違ってしまったのは、召喚に応えた勇者が一人ではなく二人だったから。
そう考えれば、辻褄が合い。
元の世界へ無事に帰さなければならないのは、シノブだけではないとも、気付いてしまった]

あぁ。

[>>60そうと決まればと、これからなすべきを考え始めるシノブの言葉を、黙して聞く。
>>61手を貸してと告げられるのに、まずは頷きを返してから]

私はな。

王女が勇者を召喚すると決めた時、本心は反対だった。

[小さく、声を落とした]

(103) 2013/11/24(Sun) 20時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　回想・儀式の間　─

この戦いの切欠は、我らにはわからぬ。
だが、恐らくは、最初は些細なもの、だったのだろうと思う。

[岩場で交わしたヴェラとの会話を思い出す。
人間を愚かと言った彼の言葉を、主を問うた時の彼の表情を]

魔の者は、人間を侮りすぎた。
人間は、魔の者を怖れすぎた。

きっと、始まりはそんな、些細なこと、だったのだろうと思う。
そんな些細な重なりが、憎しみと怒りに、変わっていったのだろう。
そして、現状は作られてきた。
それはほかでもない、我らが選び、築いてきたものだ。

そんな我らの尻拭いを、何の責任も無い勇者に頼ろう、など。
今でも、申し訳ないと思っている。

(104) 2013/11/24(Sun) 20時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　回想・儀式の間　─

…それでも、勇者の召喚を止めなかったのは。
王女が、あまりに、痛々しかったからだ。

我らを家族と呼んではいても、実の家族と言葉交わせぬのに。
それでも気丈にされていた王女が、勇者にどれ程の希望を託していたか。
貴方もそれを、目の当たりにされていよう。

だから私は王女を止めなかった。止められなかった。

その代わり、我らが勇者に頼りきってしまう前に、頃合を見て元の世界に帰そうと。
そう、思っていた。

[苦く、弱く微笑んだ後、瞳を伏せて]

(105) 2013/11/24(Sun) 20時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　回想・儀式の間　─

けれど、今は、違う。

貴方が勇者として立つと言う、その意志を支えよう。

[膝をつき、彼を見上げる。
不敵な笑みに返すのは、真っ直ぐな眼差し]

シノブ殿。
貴方が思う道を進まれよ。
私は、命在る限り、貴方の意思を護る盾になる。

[そう言って微笑むと、彼の望む通り、着替えなどの指示に動き始めた**]

(106) 2013/11/24(Sun) 20時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─　朝：城壁付近　─

[　長い降伏勧告を言い終えて、
　ヴェラは内心やれやれと胸を撫でおろす。
　……内容は、　司令官補佐についた副官のエルフに考えて貰ったものだが、
　最初に出てきた原稿は、時候の挨拶から修飾語句やらでもっともっと長かったのだ。
　余分な物を切り詰めて、やっとこの長さである。　]

[　嘘はほとんどない。
　一部、誤魔化しや大げさな表現はあるが、この程度は駆け引きとしてありえるものだ。
　軍人には通じないかもしれないが、非戦闘民の心は揺さぶれるだろう。　]

　……。

(107) 2013/11/24(Sun) 20時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　ヴェラは待つ。
　人間側から何かの反応があるのを。
　そして、反応があるならば、それは「誰」なのかを。　]

[　気になることがあった。
　斥候から入った連絡。
　その中に「勇者健在」というものがあった。　]

[　どういうことだ？
　確かに、傍に寄って、シノブだとか呼ばれる勇者の絶命を確認したわけではない。
　あの時はそれどころではなかった。
　だが、確かに魔王が勇者を殺したと、そう言ったのに。　]

(108) 2013/11/24(Sun) 20時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　ぐ、と手綱を握り締める。
　いいだろう。何度甦ろうと、何度でも殺してやる。
　勇者は、無抵抗の魔王を矢で穿ち、傷つけたという。
　絶対の、魔王の防衛を破って。
　……許しがたいことだ。　]

[　ヴェラはじっと、その時を待った。　]

(109) 2013/11/24(Sun) 20時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

……何語だ？それは。

[ケマル>>90>>91に不可解そうな顔で尋ねる。
暗くてよく見えないが、どうやら顔を真っ赤にしているらしい。
寒くはないのに、何故？]

何て言ったの……

[だ？と尋ねる前に、温室に残っていた黒鷲が飛んできては肩に留まった]

(110) 2013/11/24(Sun) 21時頃

【人】 流浪者 ペラジー

は？

(111) 2013/11/24(Sun) 21時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[黒鷲はやけにニヤニヤとしている。
いやそれよりも……それって……。頭は完全にフリーズ。完全に硬直した。

お前は自分を殺そうとした相手にプロポーズするのか？！
どういう神経してるのだ！！
バカだバカだと思っていたがここまでとは……！！

何か言おうとしたが、呆れて何も出てこない。
言いたいことは色々あるのに発言できず、口をパクパクさせる]

……お前は酔狂な男だな……。

[やがて、ガックリしながら出てきた言葉はそれだけだった]

(112) 2013/11/24(Sun) 21時頃

【人】 教え子 シメオン

　─魔王城、城主の間─

［仔細を詰める段階。ヴェーラムドから滔々と延べられる進軍に対する口上>>62を、静かに聞く。口は挟まない。任せると、好きにやってみろと言ったのだ。欲しいものがあるなら遠慮するな、と。
　ヴェーラムドは信頼に応えようとしている。ならばこちらも信頼で返す］

　王族と同等とまではいかないだろうが、
　それなりに纏めるための高位者、指導者立場のものはいるだろう
　居たとしても、結束の乱れた烏合の衆であるかもしれぬ
　そこは実際に軍を進めてから臨機応変に対応するしかなかろう

［挙げられた問題>>65にだけは考えを返し。続く言葉に頷く］

　その辺りはわたしとマドカで詰める
　お前の作戦は了承した、その段取りで進めて構わない
　直属部隊も副官に就けるものも好きに選べ、話は通しておく

　活躍を期待している

［準備をする、というヴェーラムドの退室を促した］

(113) 2013/11/24(Sun) 21時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 回想：儀式の間 ─

[こちらの綴る言葉に対するマーゴの表情の変化。>>102
さすがに、後輩の話は予想外だったらしい、というのは、それでわかった。
まあそうだろう、自分もかなり驚いた。
やらかす、という言葉に変える同意>>103に、よっしゃ、と思って。
じゃあ早速、と思った所に向けられた言葉。
少しだけ、戸惑った]

……そっか、それで。

[語られる、マーゴの想い。>>104 >>105
気絶して、目を覚ました時に向けられた言葉の意味が、ようやく、わかった]

(114) 2013/11/24(Sun) 21時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……王女さんが無理しとったのは、俺もわかるよ。
俺も、親父とお袋と、あと、妹、理不尽に亡くしとるからな。
あーやって、立っとるだけでもきっついってのは、何となく感じた。

[だからこそ、あの時不用意に問うた事を悔いていて。
そこを謝れないままでいる現状も、ちょっと引っかかっている]

……ん、あんがとさん。
しょーじき、頼りない勇者やと思うけど、支えてもらえる限り、頑張る。

[膝を突いて紡がれる言葉>>106と、真っ直ぐな眼差し。
それに飾らぬ言葉で返した後、にぱ、とわらって]

んでも、俺は。
同じ想いでここにおる、『仲間』として、支えてもらえるとありがたいん。
……特別な存在、としてでなく。
同じ先を目指す、対等の存在として、な。

[その笑顔で紡ぐのは、これまた飾る事ない、本音の言葉。**]

(115) 2013/11/24(Sun) 21時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

……良く言われる。

[ペラジーの様子>>112と自分の状態でやっとこさ吐き出したのはソレだった。

酔狂、と言われて昔を思い出す。
昔、魔物の子供を拾ってきた時はおっさんに殴り飛ばされた。いや、怪我してるんだ！って訴えたら一緒に治療してくれたおっさんもおっさんだけど。]

だから、変な話だって言っただろう…。

[変な話過ぎることには気づいていない。
というか、この人たぶん殺されかけたことも殺しかけたことも忘れている。]

(116) 2013/11/24(Sun) 21時半頃

【人】 教え子 シメオン

［ヴェーラムドが退室した後は、マドカと幾つかやり取りを**］

(117) 2013/11/24(Sun) 21時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

い、いやだけど…あれだろう。
公衆の面前で言われるよりは…。

[おっさんと比較してみた。
結果、自分で悲しくなった。あんまり変わんねぇよ。

視界の隅で、三毛猫がニヨニヨしているのが見える。どうしよう、投げ飛ばしたい。]

わ、わかった言い方を変える。
この変に森も林もない。温室っていう質素なとこで満足に過ごせるとも思わないが…この温室が私の家みたいなものだ。

ここで良ければ…一緒に暮らさないか。
…………ずっと。

[心臓吐きそう。]

(118) 2013/11/24(Sun) 21時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 夜：バルコニー ─

[伝えた想いがどう受け止められるか。
それによって、進む道はかわる、とそう思っていた]

…………。

[無意識、弓を握る左の手に力は篭もる。

戸惑いを帯びたざわめきは、やがて。
『ゆーしゃ様を信じるよ！』という、幼い声によって、途切れた]

(119) 2013/11/24(Sun) 21時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……ぁ。

[きょとり、瞬く。
小さな子供の主張は、同じ主張を呼んで、漣を広げる。

こちらの想いが、完全届いているかはわからない。
けれど、届いたものがある、通じたものがある、と。

それがわかったら、あたたかいものが、内に満ちるような気がした]

……ん。
信じること、こわがったから、あかんよな……。

[肩のマツリカがみゅ、と鳴くのに小さく呟く。
容易いことじゃない、けれど。
跳ねつけられるのを恐れるだけでは、きっと、先には進めないから。*]

(120) 2013/11/24(Sun) 22時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　マジで！？喜ぶ喜ぶすっごい喜ぶ！

[>>34ヴェラが昇進したと聞いて、ぱっと表情を明るくする。
それから、魔王の問いに人差し指を口許に当てて、ううんと考える仕草]

　結界の中には入れるんですけど、あの中でちょいムズの魔法使おうとするとやったら集中力乱されて。
　多分、変身魔法と単純な燃焼と…簡易結界くらいかなあ。安定して使えるの。

[しれっと一部の情報を伏せてから、結界の仕組みとそれを破壊する手筈を聞く]

　あー、やっぱ魔王くんも結界に邪魔されるんだ。
　りょーかい。んじゃ、紛い物の勇者と魔王の行軍といきましょー。

[その後、ヴェラの語る作戦は、政治的にも問題はなく。
むしろ、最善と思えた。

にっと笑って、グッドサイン]

(121) 2013/11/24(Sun) 22時頃

【人】 流浪者 ペラジー

突拍子が無さすぎてついていけぬわ。

[やっと発言された言葉>>116に大きくため息を吐く。
しかもよく言われるのか。納得。
公衆の面前で云々>>118と言っているが、大差ない気がする。
言い方を変えられたが、自分の考えは変わらない。
元々、魔物と人間が恋に落ちたとしても、結ばれない。
結ばれたとしても、現状では幸せにはなれない。
しかも殺そうとした相手だ。答えはNOに決まっている。
その旨を伝えればいいだけ。簡単なことだ]

[しかしその時、ヒュウと音がしたしたかと思うと、太陽のような明るい光に照らされた。
何事かと思い、空を見上げると眩しい球体>>77が]

何だ？あれは……。

[完全に気がそれたこともあり。ケマルの質問にyesとも言わなかったが、NOとも言わなかった]

(122) 2013/11/24(Sun) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

あれ…？

[ペラジーにつられて上を見上げる。
ペラジーの気が逸れて返事がなかったこと>>122に少し安堵している自分がいて。

だって、断られるのはなんとなくわかっていたし。ただ、返事をもらっていないから、まだ希望が持てた。]

光……シノブ殿か？

[１つの仮説。]

(123) 2013/11/24(Sun) 22時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

─ 朝：城壁付近 ─

[朝日の昇る王都前、ヴェラの演説が朗々と響く。
それらを静かに聞きながら、鎌を片手に息を整える。
少女の背には、普段はない魔方陣と妖精のような透き通る羽が宙に浮いていて、幻想的な姿はまるで真の救世主のようだった]

(124) 2013/11/24(Sun) 22時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[ヴェラの演説は、間違ってはないが正しくもない。
すべてが終わった後、そこにある関係は隣人や友人たちではなく戦勝側と敗戦側だ。
理不尽な要求を突きつけることなど魔族たちになくとも、その絶対的事実は再びの戦争がない限り覆らないだろう。

そして、魔族たちが理不尽な要求を突きつけることを制した以上、人間たちに再びの戦争を起こす大義名分は与えられない。

この戦争で、人間たちと魔族の争いは終わる。
そうして残るのは、魔族たちの絶対的優位というオマケと平和だ。

だが、それを自分が指摘することはない。
それをするのは、“人間”の仕事だ。

だから、ただ狼の背で、黙して待つ。
スライムの乗ってない肩は、妙に軽く感じた]

(125) 2013/11/24(Sun) 22時頃

【人】 流浪者 ペラジー

シノブって……勇者か？

[仮説>>123に聞き慣れない音の名前があるが、勇者の名前だと気付くが、色々飛んでいるため、まともに聞いてるのさえバカバカしいと感じてしまう]

勇者は我々の目の前で死んだんだぞ？お前はその死体を運んだだろう。
それが生き返ったとでも言うのか。

(126) 2013/11/24(Sun) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[それから聞こえた、忍の演説。それをじっと聞いている。
拡声器でも使ってるのだろうか、と余計なことを考えてしまう。

肩に飛び乗った三毛猫をちらりとだけ見て、再び視線を空に移す。

爛々と輝く球体を見つめる。
まるで太陽のようで、視界に入った控え目に輝く月を見て、なんだか不思議な気持ちになった。]

(127) 2013/11/24(Sun) 22時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

そうだな。勇者殿ともいう。

[視線をペラジー>>126に移してそう言う。
それから、疑るような様子に苦笑する。
無理もないだろう。]

勇者殿は生き返った。
うちには特異体質の魔術師が居るからな。

[誰が、とは言わない。ただ、いたずらっ子のような笑みを浮かべている。]

(128) 2013/11/24(Sun) 22時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[だが、やがて聞こえてくるのは覚えのある声。
この声は明らかに、岩場で殺そうとした者の声]

そんな馬鹿な……。

[死んだモノは生き返らない。それがこの世の理なのに。
何故この声が聞こえる。

ケマルの言う特異体質の魔術師>>128とは誰なのか。
少し気になったが、尋ねることはなかった]

(129) 2013/11/24(Sun) 22時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[それよりも気になることがある。
勇者が生き返ったらまた戦争になるのでは？
陛下とマドカが言っていたことを思い出す。陛下は必要最小限の犠牲で済ますと言っていた。
その最小限の犠牲者の中に勇者がいた。
勇者がいれば、人間は希望を持つと言っていた。
殺した勇者が生き返ればどうなる？陛下たちはまた殺そうとするはず。
それに対して人間は抵抗するだろう]

……また戦争か……。

[憂い顔でそう呟く。
今戦争に駆り出されても戦えない。もう誰も殺せない。
それは死を意味した]

(130) 2013/11/24(Sun) 22時半頃

【人】 教え子 シメオン

　─深夜の出陣─

［ヴェーラムドの鬨の声>>92を傍らに立ち、聴く。
　己からは、短く、ただ、魔族語で祈りの言葉を綴るに留めた。もはやここまでくれば魔王の言葉さえ多くは要らない。軍の勢いを、高揚を、ただ夜の闇が包むその中に、金の髪が月光を反射する。
　それぞれ金狼に乗る勇者マドカと魔王の姿を彼らが目視すれば、それだけで十分に士気を高める興奮剤となるだろう］

(131) 2013/11/24(Sun) 22時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[戦争と呟くペラジー>>130にふと、質問をふっかけてやりたくなった。]

なあ、ペラジー。
私達は何故、戦っていたんだと思う？

[それから一呼吸置いて、再び口を開く。]

私は互いが大切なものを守りたかったからだと思うのだ…前にも似たようなことを言ったか？

[本人は覚えてないらしく、首を傾げる。
それから、また球体に視線を戻す。]

お前がどうしようと、私はお前を守る。
愛した相手を守るのは当然だしな。

ただ…

[一瞬だが、言葉を濁す。]

(132) 2013/11/24(Sun) 23時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

ただ、私は結果がどうであれ、殺される可能性が互い。
特に魔王軍が制した場合。その場合はきっと殺される。守れるのは短時間だが…それでも。

[言葉は続かなかった。
ただ、輝く球体を眩しそうに見上げて。]

(133) 2013/11/24(Sun) 23時頃

【人】 流浪者 ペラジー

多分、言っていない……と思うぞ。

[言ったかという質問>>132にしばらく考えてから回答。
そのようなことは言っていなかった……と思う。
守るという言葉に、先程のプロポーズは冗談ではなかったのだな……と思ったが、それはいくらなんでもケマルに失礼なので、心の中に留めておく。

続かれた殺されるかもしれないという言葉>>133に、頭をかきながら]

……お前が死のうが生きようが、知ったことではないわ。

[そう答えた。
その時自分が思っているほど、浮かれた顔をしていなかったことには気付かなかった]

(134) 2013/11/24(Sun) 23時頃

【人】 教え子 シメオン

　─朝、エリュシカ王都郊外─

　わたしは本陣で待機する
　どのみち結界が解除されねば王都に入れぬからな

［朝陽に消える月の名残を背に、前方、白と青で彩られた城を見据える。
　高らかに宣言されるヴェーラムドの降伏勧告>>96。終えるその背>>107に、一言、立派だ、と労いの言葉を掛け、皆と同じように人間に与えた1時間を待つ。
　主義主張に、もはや感情は動かない。
　動かせば己は奥底に沈めたはずの人間憎しを蘇らせてしまうだろう。
　人間側に担がれた希望であった勇者──カンザカ　シノブ──を相手に吐き出したものを想う。あれを最後にしたい。
　と、朝陽に照らされたマドカの姿>>124を目にして、動きが止まる］

　……

［羽？］

(135) 2013/11/24(Sun) 23時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

…そうか言ってなかったか。
では、続けよう。

[話の続きがあったらしい。
言っていないと思うと言うペラジーの言葉>>134にそう言った。]

人間は守りたかった。
開拓した土地を、家族を…仲間を。
魔族は守りたかった。
開拓されていく土地、家族を、仲間を。

なんだかんだで似ていると思わないか？
ほんの一部分が違っているだけで。
守りたい対象は変わらないんだ。

[知ったことではないと言われ、眉尻を下げる。
しかし、口元は笑っていて。]

(136) 2013/11/24(Sun) 23時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

そりゃ、そうだ。
人間の私が死んでも、魔族のお前には関係あるまい。

ただ……この温室は案外、大事な役割を果たしている。
お前とムトルルク達の次に守らなくてはいけないものだ。
……一緒に守ってくれるか？

[答えはYESでもNOでもいい。
ただ、守る対象が一カ所に居てくれた方が守りやすいのは事実だ。

肩に乗ってペラジーの表情をじっと見ていた三毛猫は、貴殿も素直ではないな。と小さく呟いた。]

(137) 2013/11/24(Sun) 23時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[バルコニーでの演説の後、色々ばたばた動き回って。
非戦闘要員は王宮に待機させ、戦えるもの──残っていた守備隊や、駆けつけた義勇兵やらの編成やらを見届ける。
ちゃんとした戦闘訓練を受けているものは、多いとはいえない。
戦力としては、かなり寂しい方だろう、けれど]

問題なんは、数じゃない。
……気合と、心の持ちようや。

[そんな無茶な発破がけをして。
おう、と応じる声の一つ一つが、力になって染みとおるようなそんな感覚を味わいつつ。

色々終わった後、夜が明けるまでの間、少しだけ仮眠をとった]

(138) 2013/11/24(Sun) 23時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 朝：王宮 ─

[浅い眠りを破ったのは、みゅうみゅう、と鳴くマツリカの声と]

ん……。

[左手首の痣が発する、ちりちりと焼け付くような感触。
手首のそれには、覚えがあった。
確か、王都が攻められた時に──]

って、えええっ!?

[それってつまり、何か起きてるって事じゃんか、と。
気づいた瞬間、眠気がどっかいった。
身支度整え駆け出せば、程なく伝えられるのは、城壁の外に魔王軍が集結した、との報]

……動くの速いてーの。

[ぼやくような突っ込みを落としつつ、一先ず状況を視認しようとバルコニーまで駆け出した所で。
降伏勧告が、響いた]

(139) 2013/11/24(Sun) 23時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……あー。

[がじ、と頭を掻く。仕種には、少しの苛立ち]

ホント、好き勝手言うてくれるわ。

[ざわざわと、下からはざわめきが聞こえてくる。
さすがに、揺らいでいるものも多いようで。
仕方ないか、と思いつつ、声を上げた]

(140) 2013/11/24(Sun) 23時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

とりあえず、落ち着け！
遅かれ早かれ、くるのはわかっとった事や！

[声を張り上げれば、多少は場は落ち着いて。
様々な思いを込めた視線が向けられる]

……今の、聞いて。
みんな、何、思うたかな。

ここで従えば、今までどおりの暮らしになる？
従えば、死なずにすむ、亡くさずにすむ？

……うん。
それは間違ってないかも知れん、けど。

[ここで一度、言葉を切る。
少しの間、考えるように、目を閉じて]

(141) 2013/11/24(Sun) 23時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

んでも、さ。
友だちになれるかも知れん、って言うとるわりに、さ。
降伏せんかったら、滅ぼそうとしてるて判断する、て。
ここってちょお、矛盾してる気ぃするんよね。

こっちがどうするか、一方的に決め付けて……いや、決め付けるだけの理由があっちにもあるんだろうけど。

[それは、あの時──月思わせる魔王にぶつけられた言葉を思えば、想像するのは容易い]

そんな風に思われてる状態で、ホントに仲良うできると思うかな。

[難しくね？　と。
こてり、首を傾げて、笑う]

(142) 2013/11/24(Sun) 23時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

だから、そんな前提の勧告は、聞けんよな？
王女かて、それで引くのは、望まんような気がする。

[そもそも、引くようならば、自分はここにいないような気がするし、とはさすがに言わないが]

……これから、きっつい一日が始まると思うけど。
俺はみんなを、信じる。
みんなも、お互いを信じて、先を信じて、動いてほしい。

[勿論、かなうなら犠牲を最小限に抑える手段を取りたいけれど、とも思いつつ]

……ま、何はともあれ。
返事、してくるわ。

[きぱり、言い切り、歩き出す。
さすがに、城門開けて対応、というわけには行かないので、目指すのは城壁の上なわけだが。**]

(143) 2013/11/24(Sun) 23時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[続き>>136を浮かぬ顔のまま、静かに聞いている。
人間の方の真偽は知らない。ただ、第三者目線で物事を語る、この男が言うのだから、事実なのだろう。そう思って]

……結局、人間も魔物も、同じ動物ということか。

[そう思うと、今までの戦争が急に馬鹿馬鹿しくなってしまった。
何故戦争をやっていたのか。その理由すら失われてしまった]

……無駄なことをしていたのだな。我々は。

[何故か急に寂しいような、不思議な感覚に駈られる。
一体この感覚は何なのか。それはわからない]

(144) 2013/11/24(Sun) 23時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[ふと、視線を感じて振り返る。
ふよんと浮いた薄い緑色の羽と魔方陣も、いっしょに動いた]

　……あ、これ？

[朝日に照らされてきらきら輝くそれを、ぷよんと人差し指でつついて]

　表向きは、常時展開の防御結界ですけど。

[如何なる大魔導師でも、常時展開の防御結界、しかも耐久性を激戦に耐えれるほどとなると、かなりの魔力を食う。
そして、それを王都内部で展開するのは、結界の影響を受ける部外者には相当な負担がかかるだろう。
逆にいうと、それが楽々片手間にできる者がいれば、その者は魔王並みの、下手すればそれ以上の魔力量の持ち主ということだ]

(145) 2013/11/24(Sun) 23時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　……ま、もちろん防御結界じゃないんです。
　こけおどしと聖なるものアピールですね。はい。

[ぷにぷにつついていたら、結界がぴィと鳴いた。
そして、肩にはいつもいたスライムがいない。

まあ、変身魔法は、使いようによっては大変便利なものになるということだ。
そういうことだ]

(146) 2013/11/24(Sun) 23時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[温室を一緒に守れ>>137と言われ、嫌そうな顔をする]

何があるのか知らぬが、何故私がお前の手伝いをせねばならぬのだ。
お前に関わってからロクなことが起きておらん。

[実際はそんなに起きてはいないが、脳内修正が入っているらしい。
猫に何か言われるが、キョトンとした顔で]

？何のことだ？

[真面目に尋ねた。
その後ろで黒鷲が大きくため息を吐いた]

(147) 2013/11/24(Sun) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

［>>146なにか聴こえた。羽から鳴声がした］

　……

［聴かなかったことにした］

　人間がどんなものを聖なるものと判じるか寡聞にして知らぬが
　お前がそう考えるなら、好きにするがよい

　……前回同様、金狼も好きに使ってよい
　喋らせるのも動かすのもいちいち断らなくてよいぞ

　それにしても、人間側は動かぬな
　指導者の立場のものが不在で纏められずにいるのか……

［城壁内からは動揺している気配>>140は伝わっては来るが、反応をしてくる様子は未だ見られない。まだ時間はあるが。遠視を試みる。見えない］

(148) 2013/11/24(Sun) 23時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─　城壁付近　─

[　黒馬に跨り、微動だにせぬまま時を待つ。
　さわさわと寄せては返す、人間たちのひそめられた気配。
　馬が時々蹄の位置を変える音と、広報部の緊張の息遣い。
　ヴェラは揺らがずに待つ。　]

(149) 2013/11/25(Mon) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

今この国で守らなければならないモノなどあまりないだろう。
しかもよりによって温室なぞに……。

[そこまで言いかけて何かに気付き、口を閉ざす。
思い当たるものがあった。１つだけ]

まさか、結界か……？

[自分は結界の影響を受けない程度しか魔力を持っていないため、定かではないが、まだこの国の結界は破られていなかったはず。

確かに結界を守らねば魔物たちはここへ攻めてくるだろう。
しかし、結界を壊さんとして、誰かがやってくるはず。それも容易く想像できた]

いや、私は軍から外れたとはいえ、魔王陛下に忠誠を尽くしている。
そのような、陛下に背くようなことはしたくないのだが……。

[壊すのはできるが守ることはできない。とハッキリ言う]

(150) 2013/11/25(Mon) 00時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 朝：城壁の上 ─

[向かった城壁の上から見渡す光景。
見ただけでもわかる戦力差に、うわー、これきっつー、とか、思いつつ]

……さて。
鬼が出るか、蛇が出るかっ……！

[小さく呟き、深呼吸、一つ。
見据えるのは、進み出ている指揮官の姿]

勇者シノブ、エリュシカ王国を代表して、返答させてもらうっ！

[最初にあげるのは、名乗り。
それにあわせて、肩のマツリカがばさり、と羽ばたき、光を散らした]

(151) 2013/11/25(Mon) 00時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……あんたらの言いたい事は、わかった。
けど。
それを受け入れる事は、俺らにはできん。

[最初に告げるのは、勧告拒絶]

あんたらは、「魔物を根絶し、人間が世界の支配者になること」が、こっちの望みだ、て断定しとるけど。
……そう、見えるだけのものを、重ねてきたってのは、あるんだろうけど。

でも、そこまで本気でやりたがってるヤツなんて、おらん。
あんたらが、自分たちの在り方を、大事なもんを護ろうとしているのと同じように。
人間も、自分たちの在り方を、大事なもんを護りたいって思ってるんや。

……なくしたくない、失いたくない。
そんな想いでたって、必死でいきとる。

(152) 2013/11/25(Mon) 00時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……あんたらからすれば、人間は自分たちよりも劣る存在なんかも知れん。
けど、どんなちっぽけな存在にも、意地がある。

一方的な価値観押し付けられて、それにただ従う事は、できんのよ、やっぱり。

だから。
その判断に基づいた勧告は、受け入れられん。

これが、こっちの答え、や。

[言うだけ言って、息を吐く。
さて、これで後には引けなくなった、けれど。
もとより、下がる後ろなんて持っているつもりは、ない。**]

(153) 2013/11/25(Mon) 00時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　回想　─

[こちらが告げた想い、考え。
>>114それを聞いたシノブの表情に戸惑いが走るのを、硝子の瞳に映す。
納得と、理解を示す彼も、家族を亡くしていると聞けば、微か、眉が下がり。
>>115返された礼と笑みに、真っ直ぐな眼差しを向けた後。
紡がれた言葉に、瞬きを返してから]

…あぁ。
了承した。

[同じく笑顔を返し、頷いて。
それからすぐ、シノブの生存を知らせる為に王宮内に残る者に伝達を走らせる。
王女の拉致と勇者の死という知らせによって既に王宮を離れ魔王に降伏した者も多く、王都の住人も減ったと聞く。
が、逆を言えば今残っているのは己の意志で、人として立っている者が多いということ。
それは、これから先の道を進むに心強く思えた。]

(154) 2013/11/25(Mon) 00時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　回想　─

ケマル殿は─…いや、呼ばずとも良い。
ただ、こちらに戻られたなら、教えてもらえるか。

[ケマルにも伝令を走らせてもらおうとして、王宮の外でのやり取りを思い返す。
下手をすると─いや、恐らくケマルはあの魔の者と共にいる。
敵意が無くとも、魔の者というだけで無碍に刃向ける者が居ないとも限らない。
ならば、出来得る限りは人目に触れさせずケマルの裁量に任せる方が良いだろう。
それ故ケマルには声をかけず、>>73>>74シノブの復活を知らせる舞台を整える指示は女が主として行った。

そして。
>>76>>77バルコニーに出たシノブが自らが放った光によって照らし出される。

>>79続く彼の口上は、魔術師の手により出来る限り遠くまで響かせた。
彼の思いが、一人でも多くの『人間』の心に届くように]

(155) 2013/11/25(Mon) 00時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　勇者シノブ。


[　ヴェラは、顔の傷を歪めるようにして、笑みを作った。
　明るくではなく、壮絶さを孕んだもの。
　戦闘時のような。　]

[　やはり生きていた。
　どうやって誤魔化したのか。
　いや、そんなことはどうでもいい。
　ただの少年だ。細い首は、片手でも掴めそうだ。　]

[　一瞬、正気が飛びかけた。
　この場でルーナセスを飛ばせ、城壁から引きずり落とし、頭から地面に叩きつけ……、、　]

[　自身の厚い胸元に触れ、自分を制御する。
　……成功した。　]

(156) 2013/11/25(Mon) 00時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　エリュシカ王国代表は、魔王軍にあり。
　ホリー王女は、魔王城におわせられる。

　勇者シノブよ。
　お前に、エリュシカ国民に死ねと言う権利は、本当にあるのか？
　自身の命ならば好きにすればよかろう。
　だが、子を持つ親、妻を持つ夫へ、お前は死ぬまで戦えと言うのか？
　人間という種族の未来を、お前は自ら捨てるのだな！

[　胸を張り、王都中に轟くような声で。　]　


　正義は我が軍にあり！
　　
　正義は我らが魔王にあり！

(157) 2013/11/25(Mon) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

まあ、仕方ないな。
お互い言葉にしたことが今まであったか、と言われると、私なら口籠もってしまうな。

[同じ動物という言葉>>144に苦笑して、ぱんっと軽くペラジーの背を叩く。]

っま、お互い様だよな。そう思えないんだろうから、まだ傷つけあってるんだろうけど。

無駄だったかどうかは、私にはわからないけどな。
ペラジーと会えたから結果オーライ？

[そんなわけない。]

(158) 2013/11/25(Mon) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　回想　─

[>>80宣言に帰る歓声を鎮めたシノブの>>81語り掛ける声が、響く。

>>82>>83>>84皆を信じる、俺を信じてくれるなら、
そう告げる彼の言葉は、己の中に宿っていたのと似て否なるもの。
己の中にあったのは、諦めで。
彼の中にあるのは、希望だ、と。
そう思いながら、聞いて。

集う者達に広がる戸惑いに、自然、息が詰まる。
それを遮ったのは、幼い子供の。

未来を信じ、これから先の世界を作り行く者の声が、波紋となって広がっていく。
あぁ。
希望は、光はまだ、失われていない**]

(159) 2013/11/25(Mon) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　正義は我ら魔物にあり！！


　

(160) 2013/11/25(Mon) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　最後の降伏勧告は、拒絶された！

　エリュシカ侵攻軍指揮官ヴェーラムド・ギデオンは、
　ここに、戦線の開始を宣告する！！

　城壁破壊班、前へ！！！

(161) 2013/11/25(Mon) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

んー？そうだったか？魔王vs勇者戦にちょっと手だして、埋葬して…あ。
馬の件は本当に悪かったと思っている。
まさか、顔面から血の気が一切、引くとは思っていなかった。

[嫌そうな顔をされて>>147、困ったように笑いながらそう言う。
それから、少しだけ真剣な顔をして。]

温室は焼きに来られる。これは確信出来る事項だ。
この温室の一番奥には、唯一の大木がある。古い古い立派な大木だ。

[何のことだ？とペラジーに聞かれた三毛猫は左右に緩くなんでもない、と首を振った。]

(162) 2013/11/25(Mon) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　ど、ど、ど、ど……！
　地響きを立てて城壁に取りつくのは、石づくりのゴーレムたち。
　矢をかけられようが、石を落とされようが、城壁から手当たり次第に石を引き抜いていく。　]

[　ごりごりと運ばれてくるのは波城槌だ。
　これは力自慢の魔物たちが、叩きつけるもの。
　投石機などはまだ出さない。
　ひとつずつ防衛を剥ぎながら、ぎりぎりまで投降を待つという口実で。　]

(163) 2013/11/25(Mon) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　ヴェラと共に城壁まで出向いていた広報部隊員たちは、各自で散って、布陣後方へ走り去る。
　ヴェラはそれを見送って、ゆったりと城壁に背を向け、馬を飛ばせた。
　向かうは、魔王のおわす大本営。
　全てを見下ろすことが出来る場所。　]

[　マントを翻し、魔王に拝謁し、
　その足元に膝まづいた。　]

　オレの力が足りずに、人間を説得しきれませんでした。
　やむを得ず戦線開始せねばならなかったことを、
　どうかお許しください。

(164) 2013/11/25(Mon) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

ははっ、適わんな。

[当てられた事柄>>150に乾いた笑いを零す。
もとより、隠すつもりはなかったのだ。
ペラジーを見て正直に話す。]

さっき話した一番奥にある古い古い立派な大木。
それが王国の結界の元になっている。
あれはな、周りの草木の栄養も吸いながら結界の源になっているから、あの若い木達は何年もあの姿から変わっていない。

なぁに、お前が今すぐ壊しに行っても私は止めやしないさ。
私も信用する相手を間違えた、ということだ。
だけどな、もう夜も遅いから今はお休み。

[ぽんっとペラジーの頭に手を乗せて魔力を送り込む。
魔力はペラジーのものではあるが、すぐに彼女は眠りに落ちただろう。]

(165) 2013/11/25(Mon) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[叩かれた背中>>158を擦りながら考える。

確かにお互い、今まで口にしてこなかった。
だが、口にしていたとして｢お互い様｣だと言って、和解できていたのだろうか？
それはわからない。
もしかしたらできていたかもしれないし、今と変わらぬ未来しかなかったかもしれない。

最後の言葉には鼻で笑う]

どこまでもふざけた男だ。

[このふざけた調子にはもう慣れたのでそれで終わらせる。

馬の件を思い出させられる>>162と再び青くなり始めた。
もう思い出したくない。絶対乗らないと固く誓う]

(166) 2013/11/25(Mon) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

［確かに己の手の中で心臓を止めた。その感触を覚えている。
　しかし城壁の上に立つその姿は、服装こそ変わっていたが、間違いなくあの平和ボケで甘い人間に担がれた「勇者さま」だった。唯一、目視可能な範囲としての遠視を使って彼の表情を視る］


　……ふふ、随分と勇ましくなって蘇ったではないか

［やはり毅然とした姿はマドカを彷彿とさせる。
　あの時は立ち止まり、迷い、怖れ、己を前になにも出来ずにへたり込んでいたというのに。少しだけ、口元を緩めた。無血開城の願いは届かなかった。
　また戦争だ。ただし、これが、最後の］

(167) 2013/11/25(Mon) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

　結局は相容れぬということだ、お前の力不足ではない
　もし、わたしが指揮を執っていても同じ結果であっただろうからな

　やはりマドカの言う通り、人間側の勇者は邪魔だ


　赦す。行け


［跪くヴェーラムド>>164に短く告げる］

(168) 2013/11/25(Mon) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[ふざけていたかと思えば、急に真剣な顔で真面目な話を始めた>>162]

大木などあったか？気付かなかったが……？

[木が若い理由>>165には納得した。
かつて森にあった神木と呼ばれていた木も、似たような作用があった。
ただし、あれは火災から守るための結界。
燃やされた時は既に切り倒された後だったため、効力を発揮できなかったが。
しかし、例え奥深くにあっても、あんな小さい木の中にあるのなら気付くだろう。結界の元であるなら、魔法か何かで隠されているのだろうか？
止めやしないと言われ眉をひそめるが、また頭を触られて。
今までの経験則上頭に手を乗せる＝撫でられるだと思い込んでいたため、怒鳴ろうとする]

だから頭を撫でるな、と……何…………度……

[しかし、いきなり襲った眠気に耐えきれず、最後まで言い終わることのないまま彼女はその場に崩れた]

(169) 2013/11/25(Mon) 01時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　は。
　温情に感謝申し上げます。

[　地につきそうな程身をかがめて礼をしてから、
　立ち上がった。
　交渉で結果を出せなかった今、
　戦闘と、その指揮で失敗するわけにはいかない。　]

　マドカ。
　予定通り、オレは分隊を率いて内部の温室へ潜入し、
　結界の元となる物を破壊する。

　君はどうする？　
　ここに残るか。それとも、オレと共に行くか。

(170) 2013/11/25(Mon) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

っと。

[崩れた彼女>>169を支えると、黒鷲がギャアギャア騒いでいるが、何も害のあることはしないから、と落ち着かせる。

自分より幾分か小さい身体を抱えて温室の中に入る。
いつの間にか、灯りの点いたランタンを加えたムトルルクが少し前を歩く。

しばらく行ったその奥。
表面から見ただけではわからないが、近くに来て初めてその木が古い大木であることに気づかされる。周りに溶け込むように魔法がかけてあるのだ。

その周りには鮮やかな花が咲き、柔らかい芝生が生えているが、そこだけ隔離されたような雰囲気を纏っていた。]

(171) 2013/11/25(Mon) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[柔らかい芝生の上にペラジーを寝かせると、その近くに黒鷲が降り立つ。
ランタンを置いて毛布を持ってきた三毛猫から毛布を受け取って、ペラジーにそっとかける。]

……よし。お前は見張りだな。
心配せずとも、朝には目が覚めるよ。

[此方を見上げる黒鷲にそう言って、ランタンを拾い上げる。
それを合図に三毛猫はケマルの肩にひょいと乗る。

ランタンを片手に、踵を返して温室の中から出て行った。]

(172) 2013/11/25(Mon) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

　カンザカ　シノブよ

［城壁の上に佇む姿>>153に、一羽のカラスが言葉を届ける。
　穏やかな魔王の声音で］

　そこから見える我々の軍、その数がそのまま、


　お前たち、人間の罪の数だ


［それだけ告げて、カラスは消える］

(173) 2013/11/25(Mon) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

［魔族語で、進軍するものすべてに言葉を届ける。
　救いを求め、救われる未来を信じ、自分を頼ってきた寄る辺なき迷い子たち。
　どうか彼らが、少しでも、救われる未来を迎えられますように。
　目を瞑る。祈る。開く。
　ヴェーラムド>>170がマドカに進行を訊いてるのを横に］

　わたしは結界が解除されるまで動けぬ
　お前の好きなように動け

　ただ、

［そっと、目を伏せて、言葉も視線も落とした**］

(174) 2013/11/25(Mon) 01時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　魔王が、魔物の言葉で呼びかける。
　深い慈しみと愛に満ちた言葉。
　救いたい、掬いたい。
　魔王の叫び声と祈りが聞こえてくるようだ。　]

　……。

[　胸に拳を当て、魔王の言葉を身に沁みこませるかのように、
　黙って聞き入った。　]

(175) 2013/11/25(Mon) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[バルコニーでの宣を終え、これからの備えに動いた後、束の間の就寝について。

その眠りは、朝日が昇って程なく破られた。
王都に近付いた男の>>96声が、響く。

そして続く口上に、浮かべる色は、無。
ざわめく者達に言葉を向けるシノブに続き、自分も口を開く]

そなたらは。
降伏せよという言葉を、共に生きる者に対して向けるのか。

[問うではなく、淡々とした声で落とす。
あの岩場でヴェラに向けたと同じ様に。
何を望むかという問いは、既にあの時答えたはずだ]

生かされる、ではなく。
人として、生きていると言えるのか。

(176) 2013/11/25(Mon) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[芝生の上で鷲>>175に周りを見張られながら眠る。


夢をみる。


その夢は果たして幸せな夢だったのか、悪夢だったのか……]

(177) 2013/11/25(Mon) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　貴殿は彼女を試そうというのか。

[肩に乗った三毛猫を寒いのかケマルの懐に潜り込みながら尋ねる。
ケマルは何も応えないが、無言は肯定である。
ムトルルクは、懐から見える彼の様子に盛大な溜め息を吐いた。]

　なんてやつだ。本当の意味で貴殿は魔物だな。

[まだ、ケマルは何も言わない。
それを疎ましく思いながら、三毛猫は話を続けた。]

　あの者は…あの者がどうするか見たいとそう仰りたい？

[ようやく、ケマルは動きを示した。
とはいえ、視線を少しだけ三毛猫に投げただけだ。]

深く考えなくていい。
護るものがが一カ所にあれば護りやすかろう。

(178) 2013/11/25(Mon) 01時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─　大本営　─

[　マドカと打ち合わせながら思い出すのは、
　勇者シノブの傍、先程のマーゴの言葉>>176　]

　たとえば、エリュシカ「侵攻軍」指揮官という名前でなければ、
　うまくいったのだろうか？
　
　……いや、無理だな。
　エリュシカ「交渉軍」あるいは、「和平軍」を名乗るには……、
　もう、我々は何度も裏切られすぎた。

(179) 2013/11/25(Mon) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[そう言ったケマルに、三毛猫は不服そうな表情を見せた。
それが視界に入ったらしく、ケマルの無表情に近かった顔が困ったように歪んだ。]

疲れが起こした気違いだと思えばいい。
やっとおっさんの気持ちが分かった。

　一時の感情に流された浮かれ者め。

[そう言って、完全に上着の中に引っ込む。
悪態はつけど、本当は嬉しい。
アホな相棒がやっと護る対象を見つけたのだ。]

　仕方ない、見守るか。

(180) 2013/11/25(Mon) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[何があっても彼は死ぬ。
形はどうであれ、魔術で誤魔化した衰退の早い身体はボロを示す。
素の姿で過ごせば、生傷が絶えないはずだ。]

おやすみ、ムトルルク。

[上から降ってきた言葉と、上着の隙間から流れ込んできた汚い空気に外に出たのだと気がついた。]

　おやすみ、馬鹿ケマル。

[そう小さく返して、意識を暗闇の中に落としていく。
空気を遮るような感覚に、ケマルが自分に毛布を掛けたのだとわかった。]

(181) 2013/11/25(Mon) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[二年前まで人形と称されていた女のこの言葉は、一部の者にとってはより重く響くだろうか。
人として生きられるようになる前の、人形だったあの頃。
己を不幸だと思ったことは無かったが、幸福だと思ったこともなかった。

喜びも、哀しみも。感じられはしなかった]


そなたらの子を、親を、愛する者を。

人としての尊厳を。

皆の手で、守るのだ。


[勇者に頼るではなく。それぞれが自らの意志を示すようにと宣をした後。

シノブを守るため、彼の傍に控えた**]

(182) 2013/11/25(Mon) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

─ 翌朝 ─

[少し、眠りすぎたかもしれない。鳩尾へ何度も繰り出されるほとんど手加減無しの猫パンチと、王宮を取り囲むようにした魔王軍、それから空に昇った太陽を見てそう思った。]

わりぃ。寝過ごしちまったかぃ？

[まだ結界が解かれていないのを確認して、まだ寝ているのだろうか、と思いながら自分に掛けていた毛布を剥がすと、上着の合わせ目から三毛猫が顔を覗かせた。]

　少なくとも、大事な場所は逃したな。

……そうかぃ。

[そう言ったムトルルクをそのままに、立ち上がり、土を払ってぐっと伸びをした。
温室を振り返る。窓に止まって毛繕いをする小鳥たちだけは切り取ったように平和に見えて、不思議な気持ちになった。]

平和ってなんだろうねぃ。

[魔力の温存の為に容姿の誤魔化しを解く。案外、魔力を使ったようでペラジーの魔力も減り、自分の魔力が大半を占めていることに気がついて少し寂しくなる。霞んでいく視界をぼんやりと遠くで見ているような気分で温室の前にもう一度、座り込む。
少し、視力が前より落ちたかもしれない。
ほとんど白く霞んだ視界にそんなことを思った。]

(183) 2013/11/25(Mon) 01時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　マーゴの言葉>>182
　それは、「誇り」と呼ぶのだと、ヴェラは思う。　]

[　……だが、本当にそれでいいのか？
　「誇り」は、
　「命」と「財産」と「土地」よりも優先されるべきものなのか？　]

[　ヴェラもかつて何もかもを失くした事がある。　
　「誇り」を砕かれ、存在を根底から否定されて、
　ただひとつ残った「命」すら失われかけたその時に……、　]

[　その「命」を、魔王に救われた。
　そればかりか、「誇り」と、「生きる理由」をも、
　あの方に与えて貰ったのだ。
　それはきっと、「命」を失っていたら、得られないものだった。　]

(184) 2013/11/25(Mon) 02時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　ここが人間の最後だ。
　最期と知らしめる為に……、

　我々は、勝たねばならない。

(185) 2013/11/25(Mon) 02時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─　魔王軍陣地　─

[　魔王の元を辞し、武装を整える。
　先程は置いて行っていた新しい棺桶を副官から受け取り、
　慣れた動作で背負った。　]

　……皆も知っての通り、結界内には魔力の強い者ほど入れない。
　また、中での魔法の行使にも制限がかかる。
　よって、天馬騎士、弓騎士、ハーピーの飛行中隊で、
　最大速度で突入し、目標を果たして、即時帰還する。

[　指揮官という威厳演出のため、
　いつもは収まりの悪い赤毛は、今日はきれいに整えられている。
　おかげで顔の傷も目立つが。　]

(186) 2013/11/25(Mon) 02時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　中隊の代表者の前で、地図を広げる。
　いくつか空白の場所は見られるが、
　それはエリュシカ軍上層部が見れば蒼白になりそうなほど具体的なもの。、　]

　諜報部隊からの報告と、陛下より頂いた情報>>54によると、
　温室はここだ。
　本命はこの温室。内部に、結界の「要」になるものがあるはずだが、
　その大きさや形状は不明だ。

　万が一、温室攻略が不能ならば、結界をかたどる六芒星のいづれかを壊すことで代案とする。

　……六芒星のひとつは、エリュシカ王と王妃の眠る部屋だと言う。
　他国の王とはいえ、王は王だ。
　一平卒が手にかけていい存在ではない。
　……やむを得ない場合は、オレが行く。

(187) 2013/11/25(Mon) 02時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　城壁が破壊され、
　結界が解かれたら……。

[　地図を畳み、中隊を見回す。　]

　陛下の軍勢が、王都入りする。
　陛下は誰にも傷つけられない。

　陛下の征く道をつけることが、
　我々の任務だ。

[　応、と飛行中隊は強く応えた。　]**

(188) 2013/11/25(Mon) 02時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[シメオンの言葉に声を返そうとしたとき。
>>151朗々と響いた名乗りに、はっと顔をあげた。

幼いような、大人のような、青年期特有の声。
訛った特徴的な喋り。
ふわついて耳触りのいい、そして小賢しさのない真っ直ぐな言葉]

　せんぱ……？

(189) 2013/11/25(Mon) 08時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[なぜ。とか。
どうして。とか。
意味のない疑問文が、頭の中を埋める。

ああ、でもそれよりも強く、安堵を感じて。

それと同時に]

　…………。

[自分は、彼を放っておけないのだと思えば、ぎり、と鎌を握る手に力がこもった]