【人】 友愛組合 チアキ

[優しい声に、ふらりと目が泳ぐ。
かたかたと小さく体が震える]

　……なんなんだよ

[出した声は、酷く弱々しかった]

(0) 2013/06/29(Sat) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　なんなんだよいまさらさああぁあぁああぁあ！！！！

　なんなの俺が嫌いなの嫌いだからわざとやってるんでしょ殺しにくるならさっさとやればいーじゃんっっっ！！！
　僕いじめて楽しいの？楽しいわけ？あ゛あ゛っ！！！

[悲鳴じみた、癇癪の声を上げながら
子供の癇癪にしては正確に、精密に
肉の壁と化した兵士たちの脳天に、弾を撃ち込む。
弾切れになれば銃は投げ捨てられ

地面につく前に、きょとんとした顔の針ネズミに銃は姿を変えていた]

(1) 2013/06/29(Sat) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[爆発音に気を取られ、意識が逸れていた志乃の長い黒髪に、手を伸ばす。
掴めれば、引きずり倒して馬乗りになることだろう。

酷く幼い暴力的な、衝動]

(2) 2013/06/29(Sat) 00時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[震える手から撃ちだされた銃弾は
周りの兵士の腹を打ち抜き、また、もう一つは腕をかすめた。]

　リッキィ…やめてくれ。

[彼女が手をかざせば、すぐに身構え水の剣で相殺させる。
それでも無数の爪により、腕に引掻かれた後が数本残り、
そこがジワリと赤くなる。

怯まず彼女を見つめ、前へと進む。]

(3) 2013/06/29(Sat) 00時頃

【人】 琴弾き 志乃

　っ――！！

[意識を逸らした瞬間。
チアキが癇癪を起こしたように叫んで、髪を引く。

そのまま引きずり倒されて、覆い被さってくる
チアキを見上げた。瞳に浮かぶのは、ひたすらに驚き。]

　……"手出しは、無用"

[最初に放ったのは、周囲の兵士に向けた命令だった。]

(4) 2013/06/29(Sat) 00時頃

【人】 店番 ソフィア

右手は嵌めてるんだから、自分でもできるのに。

[少し苦笑したけれど、されるまま。>>3:424
嵌める時に、左手の掌が黒く斑に変色しているのが
分かったかもしれない。]


……うん。ありがと。

[お礼を言って、その背に体を預けた。]

(5) 2013/06/29(Sat) 00時頃

【人】 楽器職人 モニカ

…へぇ…。
遊び場、機会があればあちらの連中で遊べたらいいね。
きっと喜ぶよ。

[>>3:423　本部司令室の方を冷ややかな目で見て。
ライジのまったく冗談に聞こえない声音に、モニカもまったく冗談には聞こえない声音で冗談をさらりと言う。]

ん、そうじゃなくて。
…仲間を、その、ライジを焼きたくない。

[傷が見つかったので、おとなしく頷いた。]

(6) 2013/06/29(Sat) 00時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　っ、近寄るな………！

[先ほどの倍の数の爪と刃を放つと、ナユタの近くにいた敵兵くらいは仕留める事ができただろう。
それでも、ナユタ自身に大きな傷は負わせられなくて舌打ち。]


　やめろ？一体なんでさ。
　やられる前にやらなきゃ、死んじゃう。ここはそういう場所。
　違う？


[自分を攻撃してこないナユタに>>3苛立ちを感じながらも、
これいじょう近づいてくるなら額に標準を合わせて引金を引くつもり。]

(7) 2013/06/29(Sat) 00時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[頭を打ち抜かれた兵士は、倒れ。
近付いてきていたものは、自分で止めた。

これで、邪魔をする者はいないだろう。
抑え付けられる痛み、僅かに眉を寄せながら]

　嫌いな、わけないじゃない……

[先程の言葉に返す声は、やはり優しい。]

(8) 2013/06/29(Sat) 00時半頃

【人】 保険調査 ライジ

― 拠点 ―

　それでも良いよ。
　白旗一枚掲げて青に亡命すれば良い。
　心置きなくここの連中で遊んでやれる。

[あながち冗談でも無く。
捕虜を取った上での交渉の場で、
こちらの“仲間”を亡命させ青に引き渡す…
それが俺の描いていた理想だった。

そんな悠長な状況でも無くなっただろうし、
あちらの“戦力”を削いだモニカの安全を
青が保証するとも限らない。
捨てた理想。]

　………悪いな。

[かつての“仲間”を焼かせてしまった事を詫びる。
ヤニクの亡骸に一瞥くれながら。]

(9) 2013/06/29(Sat) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[元々、集中が必要とされるチアキの能力と精神に作用する志乃の能力はチアキが一方的に弱い。
チアキの精神の弱さも加われば、それは尚更。

だから、今回も。
言霊は効いたのだ。寂しかった、と]

　嫌い、嫌い嫌い嫌いだいっきらい。
　志乃なんて嫌いだ。

[寂しかった、から。
彼は酷く、拗ねていて]

　だいっきらい……。

[優しげな声を拒否するように耳を塞ぎ、ひっく、としゃくりあげた]

(10) 2013/06/29(Sat) 00時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[近寄るな、と言われても聞く気はなく、
彼女のもとへ歩み寄る。

どうしても、伝えたいこともあった。

苦手だったとはいえ、大事な友達の妹となんて、
絶対に戦いたくなどなかった。

戦場で、こんなのは甘すぎる、と思う。]

　なんでって・・・。戦いたくないから。
　リッキィは正しい。確かに、戦わないと殺される。

[明らかにリッキィは苛立ち動揺していた。
いつも冷静に見えていた彼女のこんな姿は珍しい。]

　リッキィは俺と戦いたいの？

(11) 2013/06/29(Sat) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

　……ふむ。

[>>5己の背中に身体をソフィアを汗腺から出した鉄で固定していく。
アメーバーのような動きでソフィアの肌に絡みつく鉄はひんやりとしていた。
その動きは気持ち悪いものだったかもしれないが――。

両手をフリーにしソフィアといくつか言葉を交わしながら拠点の方へと戻っていった。
問題はオスカーはそれ程レンジャー技能が高くはなく、地上ではよく迷うということだったが――]

(12) 2013/06/29(Sat) 00時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[大嫌いとしゃくりあげるチアキに手を伸ばす。]

　……アキ兄様、

[伸ばした手で頬を撫でる。
振り払われても構わない。

ただ、伝わって欲しい。想いがあった。]

(13) 2013/06/29(Sat) 00時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

−拠点−

…………。
あの連中を焼いて遊んでから亡命は駄目なの？

[割と本気で言ってみる。

亡命。
そんなことはまったく考えてなかった。
ライジはそこまで考えていたようだ。
少なくとも、それなら、仲間は…死なないでしんだのだろうか。

そう考えていると、詫びの言葉にふるふると横に振った]

ううん。
……、ライジ、私は大丈夫だよ。

[沈黙の間が長かったかもしれない。]

(14) 2013/06/29(Sat) 00時半頃

【人】 店番 ソフィア

[くすぐったいような、こそばゆいような。
金属なのに柔らかい。不思議。>>12]


こういう使い方もできるのかー…便利。

[おんぶ紐よろしく固定された状態で、
手のやりばに少し迷う。
肩に手を置くのはあの子と距離が近くて嫌だろうと、
宙で遊ばせておくことにした。

普段は拠点を中心とした哨戒が主な任務なので、
オスカーが道を逸れたところで気づかないよ。]

(15) 2013/06/29(Sat) 00時半頃

【人】 保険調査 ライジ

　うちの大将の首を土産にってのも
　悪くは無いが。

　…その前に、さすがに潰されるだろうな。

[国軍を内側から壊滅させるには、
残念ながら俺たちの力では足りない。
我々が大人しく飼われている身である現状が、
国というものの大きさを物語っているわけで。

ふと、頭を振るモニカを撫でたくなったが、
まだ触れる事は許されないだろう。

黙って右手を握り、
撫でる代わりにほんの微かにだけ笑いかける。
目元を細める程度の表情の変化だったが。]

(16) 2013/06/29(Sat) 01時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[ナユタが、躊躇なく自分へ近づいてくる。>>11
勢いで鉛玉が放たれると、それは彼に当たる事無く飛んでいく。
……きっと、ナユタに向かって正確に飛んでいったとしても、水で防がれてしまうのがオチだろうけれど。]


　戦いたくてこの場に立ってる人なんているの？
　…………かつて、一緒に過ごした人なら、


[戦いたくないに決まってる、言葉は音になって彼に届けられる事は無い。
少しでも油断したら出てしまいそうな思いをを抑えるように、唇を噛み締め睨みつけた。]

(17) 2013/06/29(Sat) 01時頃

【人】 琴弾き 志乃

[優しい眼差し。優しい音色。
"家族"を思う愛しさで満ちた音。

懐かしい音だった。

ミナカタを失ってから、壊れてしまった音。
覚悟を決めてしまってから、歪んだ音。

こんな戦場に、似つかわしくない音を響かせながら、
チアキをじっと見上げていた。**]

(18) 2013/06/29(Sat) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

―帰途のとある森の中で―

　不便なことも多いけどね――。

[>>15例えば、戦場ではドラム缶風呂が焚かれることもあるがあれに入ることができなかった。
というかそうした軍需品の近くに寄ることを禁止されていたし、鉄砲も持てないしと一人原始時代の生活なのではないかと言う状態で過ごしていた。

しばし話をしながら気づけば案の定少し迷い、薄暗い森の中へ。
背嚢のヤニクに挨拶してから地図とコンパスを取りだし、方向を確認するとまた地図をしまった]

　……そう言えば、左手どうしたの？

[確認した方向に足を向けつつ、手袋を嵌める時にちらり見えた違和感を尋ねることにした]

(19) 2013/06/29(Sat) 01時頃

【人】 店番 ソフィア

不便って言ったらあたしも負けてないけどねー…。

[一度手袋を取ってしまえば、剣も銃も使えない。
お風呂に入ったところで手袋の中はそのまま。
なんて、互いの不便なあんなことこんなことを
喋ったりしながら。

薄暗い森に踏み入っていたけれど、
コンパスと地図があるなら大丈夫だろう。]


ああ、これ？
ちょっとどじって自分でやっちゃった。

[いつも気をつけていたのだけれど。
自分の能力は、自らの皮膚にも容赦はない。]

(20) 2013/06/29(Sat) 01時頃

【人】 楽器職人 モニカ

…だね。
何度か反乱でも起こせばいいんだけど。

[それが起きたら起きたで、青に潰されるなとも思った。
微かに笑いかけるライジに、どうしたらいいか困ったような笑みを浮かべた。

しばらくして、氷を山盛りにしたたらいが運ばれてくると、氷のてっぺんから触れて氷を溶かしていく。
44個ほど溶かして、溶けなくなったら氷を摘まんで食べる]

…そういえばナユタと志乃は？

[帰ってから見てない2人の行方を尋ねた]

(21) 2013/06/29(Sat) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

　大丈夫なの？

[>>20触れた物を腐らせるなら消毒もできないだろう。
そこがグズグスに腐ってしまえば、今生きている部分も何れは死んでいってしまう。
そうなれば切断するしか手段は遺されてはいないのではないか]

　……その黒いところ、腐ってるんだよね。
　取り除こうか？

[多少強引な手段ではあるが――]

(22) 2013/06/29(Sat) 01時頃

【人】 保険調査 ライジ

　まったく、面倒だよ。

[複雑な社会の壁というやつだ。

そこへ断りを入れてから近付く兵から、
現在の戦況とそこから発生した司令を聞く。
熱を冷ましていくモニカを眺めながら。

勿論、モニカとの会話は、
他の兵には聞かれる事はないようにと
注意は払っていたので問題は無い。]

　………
　さらに面倒な状況のど真ん中に居るそうだ。

[聞いたばかりの情報は、
なかなかひどい内容だった。]

(23) 2013/06/29(Sat) 01時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[リッキィの震える銃口をみて、
答えなんて言われなくても分かっていた。

それでも問うのは、
彼女が戦うというのなら、
それを少しでも阻止できるよう
説得するしかなかったから。]

　だな…。

[とにかく話がしたかった。

敵だからと、命令されるがままただ戦うなんて
チアキや志乃に操られる周りの人形と同じではないか。]

(24) 2013/06/29(Sat) 01時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[動きの止まったリッキィに、
今なら聞いてもらえるだろうかと口を開ける。

ちゃんと伝えたかった。]


　――ライジは、元気にしてる。


[また２人が無事会える日がくるといい。
・・・それは戦地以外であって欲しいけれど。

ポイント地点へ行ってから、
彼がどうなったのかまだナユタには分からない。
でも、きっとあいつのことだ。

大丈夫。誰も、死なないで欲しい。

ケイトとヤニクが死んだこともしらずただ願っていた。]

(25) 2013/06/29(Sat) 01時半頃

【人】 保険調査 ライジ

　行くか？……悪夢を見に。

[氷を食べるモニカに声をかけ、
赤の上着の襟を直しながら歩き出す。

適当な兵を呼びつけ、
“不死身”の亡骸には触らず
静かに眠らせておくように伝え。

いざ、向かうは最前線・D地点。*]

(26) 2013/06/29(Sat) 01時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[断りが入ればもぐもぐと氷を食べながら、兵と喋る様子を眺めている。
そして戻ってこれば面倒な言葉が>>23
面倒な状況のど真ん中にいく2人が想定できずに、]

なんでそんなところへ…。

[とぽつり。
すぐにでも行きたいが、このたらいのある氷を消費しておかないと後々困るのは自分。

がりがりと食べながら]

…ライジは、行かないの？

(27) 2013/06/29(Sat) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

どうなんだろ。痛くはないけど。

[壊れた組織を除かない限り、その部分は死んだまま。
現に指の動きが鈍い。]



……今は、いいや。

[ありがたい申し出>>22に、少し迷って、回答は否。
今は少し、この傷は残しておきたかった。
すぐに疽が広がることはない。]

腐って取れちゃう前にはお願いするね。

(28) 2013/06/29(Sat) 01時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[>>26　悪夢を見にいくか？の誘いに、まだ残っている1/3ほど残っている氷を見て、ライジを見る]

…全部食べたら向かうよ。

[色々悩んだのち、冷やす方を優先した。
地図と、現状の状況を教えてもらいD地点の場所を記憶した。]

ライジ、死なないでね。
[と出ていくのを見送り。]

(29) 2013/06/29(Sat) 01時半頃

【人】 保険調査 ライジ

　死なないよ。

[地図に印を付けながら状況を説明し、
見送ってくれるモニカを一度だけ振り向き。
深く肯き、拠点を離れた。*]

(30) 2013/06/29(Sat) 01時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　し、らない、知らない、関係、ないっ……！！


[兄の名前を聞いた瞬間>>25、完全に能力も止まってしまって。
碧眼が本来の色へとゆっくり戻っていく。
それでもナユタが攻撃してこないとも限らないと自分に言い聞かせて、銃だけは下ろさないようにして。]

　
　ライジ兄が生きてようが死んでようが、私には関係ない！
　それを聞いて私が喜ぶとでも！？
　そう思ってたなら、大ハズレ。あっちだって……！


[声を荒げ、心の奥底のリッキィとは逆の主張をすると胸元を押さえて、目を閉じて深呼吸。
乱されては、いけない。刃の切れ味が、コントロールが鈍るから。
油断してはいけない、知り合いだったとしても今は敵なのだから。
威嚇のつもりでナユタの足元へ数発撃つが、狙い通りの場所には行かなかった。]

(31) 2013/06/29(Sat) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

　ん、分かった。
　元気な内にお願いするよ――。

[>>28奥の手はすごく疲れるからと、からからと乾いた笑い声をあげた。

そんな話をしていると森を抜け、拠点の真横に出た。
無論入口はそちらにはなく、正面に向かって移動する。
中に入れば水などの配給を貰い、取りあえずソフィアを背負ったままに己の天幕まで移動していくことだろう。

その様子はまるで悪魔が病魔を連れ込むように見えたかもしれない――無論下ろしてと言われれば途中で下ろした]

(32) 2013/06/29(Sat) 01時半頃

【人】 保険調査 ライジ

― 戦場・防衛地点 ―

[恐怖や躊躇いを忘れた異常な兵たちが
小競り合いを続けている箇所を避けて、
細い道を辿って目的の場所まで。

戦場の死臭や煙の臭いに混じって、
どこからか懐かしい風の匂い。

報告は既に聞いている。
今更、何を躊躇うものか。


対峙する二人の後方で右手を掲げ、
ナユタとリッキィの間に雷を落とした。
青白い光が風を弾き、轟音が響く。]

　助けは居るか？

[そしてナユタの背へ声をかける。]

(33) 2013/06/29(Sat) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

― 拠点へ ―

[少し正しいルートではなかったけれど、
無事に森を抜けて拠点の近くに出ることができた。>>32

どこまでこのままかなと思っていると、
オスカーはさくさく背負ったまま拠点の中へと入っていく。]


目立ってるー…

[遠巻きにぶつけられる視線に乾いた笑い。
かといって、下ろされて不恰好な歩きを見られるのも嫌で。
目立たないところで下ろしてほしいというリクエストの結果、
辿り着いたのはオスカーの天幕だったか。

中へ入れば下ろしてもらい、足の様子を確かめた。]

(34) 2013/06/29(Sat) 02時頃

【人】 店番 ソフィア

[一番深くいった部分はまだ違和感が残るものの、
普通に移動はできそうだ。
激しい運動はもう少し控えておくとして。]


チアキに言わないと、だよね。
……リッキィにも会いたい。

[ヤニクについての報告と、託された言伝のために。
二人を探しに行こうか、と。]

(35) 2013/06/29(Sat) 02時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　ぐ………っ、

[目の前がピカリと光れば後ろにさがるわけでもなく、両腕で目の前を覆う。>>33
すると直ぐに轟音が鳴り響き渡る。……この光景をリッキィは良く知っていた。
暫くすれば光も音も収まる。幸い自分自身にはダメージが無かったものの、数人の青い兵士は雷にうたれた。]


　――――、


[まずい、凄く、まずい。分が悪すぎる。そして、なにより……。
雷の主、リッキィが一番顔をあわせたくなかった人物が、ナユタの後ろに立っていた。
現れた男の姿を確認すると息が詰まるのを感じる。
リッキィの顔は酷く歪んでるのが簡単に分かるだろう。
それでも、必死にこの状況をどうにかしようとチアキの方へ一瞬視線をやるが、指示が出せるような状況じゃないのを確認すると舌打ちを。
近くの青い兵隊を一人乱暴に引き寄せると、焦りの混じった声色でこう指示をした。]

[援軍を呼んで来い。]
[このままでは………！]

(36) 2013/06/29(Sat) 02時頃

【人】 保安技師 ナユタ

　・・・なんでッ！

[『ライジ』の名前一言で、リッキィはあまりに混乱した。

なぜ・・・どうして、そんな声で否定するのだろう・・・。]

　リッキィ・・・。
　関係ないなんて・・・言うな！

　あいつは――

[彼女から放たれる銃の音に話は遮断される。
弾はナユタの前後左右、地面に跳ねて流れていく。]

　リッキィ・・・！

[更に彼女に近づこうとした、その時、

ナユタとリッキィの間に、雷光が迸った――]

(37) 2013/06/29(Sat) 02時頃

【人】 双生児 オスカー

―オスカーの天幕―

[天幕に着くとまだ鉄の臭いが充満していた。
>>34それを吸収し、ソフィアを床に敷いた寝床の上に下ろした。

――天幕の端には潰れた簡易ベッドが見えたかもしれない]

　はい、水。

[>>35配給された水と濡れたタオルをソフィアに差し出す。
ソフィアが受け取れば自分は上着を脱いでアンダーも脱ぎ去り、身体を拭くと替えの物を着こんだ]

　そうだね、チアキのところに行ってみようか。

[背嚢のヤニクの首は大量の氷を貰って一先ず箱詰めにしておいた。
次に戻ったら、皆で火葬することにしよう、と――。

再びソフィアの前で屈みこみ――]

　では、お嬢様。参りましょうか。

(38) 2013/06/29(Sat) 02時頃

【人】 保険調査 ライジ

　久しぶり。元気そうで何より。

[右手の指先を擦り合わせ、
チリチリと残っていた火花を払い落としながら
ナユタに並び立って、リッキィを見る。

二年半ぶりの対面となるわけだが、
昔の面影のまま想い続けた妹は
すっかり立派になって
確かに戦場に立っているじゃないか。

雑兵に指示を出す様子(>>36)を
感慨深げに眺める。]

(39) 2013/06/29(Sat) 02時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[相変わらず、派手な登場に、
誰か来たかなんて、見ずとも分かる。

もう昔のように、稲妻１つで慌てることはなくなった。。]

　ライ…ジ。なんで…。

[ライジ来たということは、
情報はすでに渡っていたのだろう。]

　助け、か…。そう、だな。

[この場を治めて、全員が生きて帰れる助けが、欲しい。

『兄』が来たのに、援軍を呼ぶ指示をする
リッキィの声が聞こえた。]

(40) 2013/06/29(Sat) 02時半頃

【人】 店番 ソフィア

ありがと。

[水とタオルを受け取る。>>38
土と血液で、上着もズボンもどろどろだった。
着替え始めたオスカーにはエチケットとして一応背中を向け、
自分も上着を脱いで黒のアンダー姿になると、
腕をや首周りを濡れタオルで拭った。

血だらけの上一部裂けているズボンについては、
部屋に行かないと替えがないからそのまま。]


……水とタオルといい、ほんとにそれっぽいよ。
先にあたしの天幕にも寄ってもらえる？

[少し笑って、天幕に寄ってくれるようお願いする。
そこで手早く着替えてからチアキの天幕へ向かえば、
チアキがリッキィと共に出撃したことを知った。]

(41) 2013/06/29(Sat) 02時半頃

【人】 店番 ソフィア

出撃してる？　どこに。

[チアキの不在を告げた兵士を問い詰めれば、
三番隊を引き連れ別地の攻略に向かったとのこと。
最初から、相手の戦力を分散させての作戦だったらしい。


予定より長引いている、と聞けば眉を寄せる。
荒野で見た光景が一瞬頭を過ぎった。]


オスカー、どうする？

[リッキィからの要請を携えた兵が走りこんでくるのは、
オスカーと様子を見に行くべきか話していた最中。*]

(42) 2013/06/29(Sat) 02時半頃

【人】 保険調査 ライジ

[しばらく、膠着したまま妹と向き合って。
その間に交わしたかもしれない会話は、
青の援軍が到達するのを見つけて終わる。

進軍する青の兵隊たちを睨めるまま、]

　ナユタ、

[傍らの友の名を呼び、促す。
大規模は戦闘の中では、
俺たちはいつもこうして並んで立ってきた。

水に呑まれた隊列に、電の矢を射る…
効率の良い広域攻撃は二人居てこそ出来る事。
どれだけ状況が変わっても、
俺の傍らに立っているのはいつもナユタだった。

体力の消耗が激しいせいで
長時間の戦闘は叶わない俺を助けてくれる、
心強い共闘体制。**]

(43) 2013/06/29(Sat) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

　衛生第一。

[>>41前線の拠点では身体を拭くだけでも大分違うだろう。
きっぱりとそう告げると背中に乗ったソフィアを背負いまずはソフィアの天幕へ。
外で待ちつつ、螺子を取りだし吸収しておく。
名前の知られていない魔法使いにも、通常の身体能力しかもたない自分は劣勢に立たされてしまう。
貯蓄している鉄をあまり浪費したくはなかった

>>42再びソフィアを背負い、チアキの天幕へと辿りつくと出撃したとの情報を得た]

　……つまり、ヤニクとソフィアは"囮"だったんだね。

[にべもなく、言葉にした]

(44) 2013/06/29(Sat) 03時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[援軍を呼ぶリッキィを見つめていた戸惑いの瞳は、
ライジと会話をするにつれ、
次第に乾いたモノとなる。

リッキィの指示により到着する敵国の援軍を眺めながら
ライジに名前を呼ばれれば、視線だけで返事を返した。

否が応でも突きつけられた現実に、ナユタの心は凍りつく。

　やるしか・・・ないのか。

苦手だった彼の雷は、戦地に来てからというもの
共に戦うには最適な相棒となった。]

　そんなに戦いたいのなら、
　戦ってやる…。

[暗い瞳で呟けば、
辺りの空気は微かに湿気が帯びるだろう。**]

(45) 2013/06/29(Sat) 03時半頃

【人】 双生児 オスカー

　…………。

[「どうする」

問われ、目を瞑る。
自身の任務の事もあるが――高台で見た志乃の事を思い出した。
一時的に行動不能にしたとは言え、出撃地点に向かおうと思えば向かえない場所ではない。
それに撤退したライジとモニカ……あの二人が出てこないとも限らないが――]

　僕らが動けば向こうも"動かざるをえない"よ。

[戦局のバランスとは即ちそう言うことなのだ]

(46) 2013/06/29(Sat) 03時半頃

【人】 双生児 オスカー

[しかし、>>42増援の要請が入れば報告された状況に眉を顰めた]

　そっか、"雷神"が出たんだ。
　……"炎の魔女"いなかった？

[居ないと聞けば更に少し迷う。
"歌姫"に"水龍"、そこに"雷神"も加われば"悪夢"と"千枚刃"では辛いだろう。
特にライジはリッキィの兄なのだから――]

　それに、ダメって言ってもソフィアは行きそうだし。

[少し心の声が漏れた]

　すぐに出る準備を――。
　後、長に連絡を。内容？　そんなの状況を言えば分かるよ。

[必要な物を頼み、先ほどよりも高い耳栓を要求しておく。
準備が終われば再びソフィアに背を向けて屈みこんだ**]

(47) 2013/06/29(Sat) 04時半頃

【人】 双生児 オスカー

[二国間の戦線は広い。
場所によっては雨の降っている場所も存在する。

"水龍"が出払っているとの情報を受けた特務部隊の長は、すぐに温存していた『英雄』を投入することだろう]

(48) 2013/06/29(Sat) 04時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[温かな手が頬に触れ、過敏に肩を跳ねさせる。
今にも泣き出しそうな、そのくせ乾いた瞳が志乃を見返す。

優しい眼差しに怯えたように、ひきつった声を出した]

　……やめ、てっ

[首を振る。だだをこねる子供のように。
そうして、志乃の口を右手で塞いだ。

爪を噛む癖で、荒れた爪先が震える]

　……僕、は、俺は、

(49) 2013/06/29(Sat) 06時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　……お願いだから、嫌いになって。

[呟きながら、さらに手のひらを口に押し当てる。
志乃が来るまでの時間稼ぎでだいぶん敵の数は減ってはいる。
が、赤に援軍がくれば、一気に押し潰される。
わかっているのに、チアキは指示を出せない]

　ねえどうしたら嫌いになってくれるの？
　志乃の指一本ずつ切り落としたら嫌いになってくれる？爪一枚ずつ剥がしたら嫌いになってくれる？
　はじっこからちょっとずつ切り刻んだらいいの？

[雷の音がした。近い。リッキィが増援を呼ぶ声がする。

それなのに、

ああぁあ、ああああ、ダメだ、ダメなのに。早く指揮を出さないと。戻らないと……。

わかっているの、に]

　……志乃

(50) 2013/06/29(Sat) 06時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[雷の方向に、一瞬だけ顔を上げる。

半ば無意識に、その現状を確認して
次の瞬間、トランプ兵の一部がざぁとライジとナユタ、それにリッキィの回りを少し離れた場所から取り囲んだ。

兵士たちはそれを恐れただろうか。
近寄れなくなるといい。リッキィが背後から狙われることのないように。

トランプ兵たちは、手に手に槍を持って
ライジにその尖端を向けていた]

　…………

[“雷神”まで引きずり出させて
あとはこれに“魔女”が加われば、お偉方は大喜びだろう。
今だって駒を進めてるはずだ。

そして恐らく、こちらも化け物たちをさらに投下する。それも、特Aクラスの。

かつての仲間同士の潰し合い]

(51) 2013/06/29(Sat) 07時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　……ああ、

[本当はここを落としてから引きずり出すつもりだったが、大方狙い通りの結果。
なら、いま求められているのは、上官としてのチアキだろうに。
援軍の隊長が指揮を取るのが視界の端に見える。

どうしよう、早く任務に戻らないと。
失望される。捨てられる]


（誰に？）　（……わかんないや**）

(52) 2013/06/29(Sat) 07時頃

【人】 琴弾き 志乃

[雷の音が響いた。
ライジが来たのが分かる。

ここを落とされたら、困る。
ニュリクティの重要な防衛地点だ。

頬に添えていた手を傍らに落ちた鉄扇に伸ばして、
弱く鈴の音を響かせた。

近くのものにだけ伝わればいい。

"ライジとナユタを守れ"

赤の兵士たちは、二人を囲むトランプ兵へと押し寄せる。
二重に囲まれた3人が見えなくなるけれど。
大丈夫、二人なら……きっと、

自分は、目の前のチアキを……止めなければ。]

(53) 2013/06/29(Sat) 08時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[泣きそうなのに、泣かないチアキ。
やめてと言われても、止める気はなくて、

さらに言葉を紡ごうとすれば、口を塞がれる。
口元に触れた指先が荒れているのが分かる。

こんなになってしまってと、悲しげに瞳を揺らした。
押し付けてくる力が増して、苦しい。

息苦しさに呻きながら、それでも手を伸ばして
もう片方の手でチアキの頭を引き寄せた。

バランスを崩させれば、口を解放してもらえないかと]

(54) 2013/06/29(Sat) 08時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[抱き寄せながら、口元の手を剥がそうと
荒れた手を包む様に重ねて、ゆっくりと引き剥がす。

僅かに隙間を作れは、籠った声を]

　嫌いに、なんて……なら、ない

[何をされようと、嫌いになんてなれない。
籠った声は響くことはないけれど、意志だけは伝える。]

　それに……痛いのも、苦しいのも、慣れているもの。

[そんなもの、怖くない。**]

(55) 2013/06/29(Sat) 08時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[ライジ兄の声が、聞こえる。>> 39
元気そうだと言われれば、拳を握りしめ俯いた。
二年半ぶりに顔を合わせる実兄に、生きていてよかったと思う反面、]


……ねぇ、ライジ兄。
どうしてそっちに居るの。
どうして、なにも言わずに置いていったの。

[どうして、ミナカタを殺したの？]

(56) 2013/06/29(Sat) 11時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[震えた声で問うリッキィの姿は幼子のように見えたかもしれない。
二年半前のリッキィに。
いや、もっと小さい頃のかもしれない。
答えは、貰えただろうか。
援軍が到着するまで、こちらからの攻撃は威嚇射撃くらいだったか。]

ねぇ、二人とも。どうしても退いてはくれないの。
今ごろ別の場所が侵略されてる。
だから志乃連れてそっち行ってきなよ。


[援軍が、到着した頃にはもう一度退いてくれと頼んではみたけれど、果たして。
受け入れられる事が無ければ、瞳が段々と碧色へと変わっていく。風が、彼女の元へ集まっていく。
援軍が来たところであまり意味が無いのかもしれないけれど。
もしかしたら、呼んだせいで傷つけてしまうかもしれないけれど。]

……やるしか、ない。

(57) 2013/06/29(Sat) 11時頃

【人】 店番 ソフィア

[「囮」の単語にわずかに肩を震わせる。
あの時はなんの疑問にも思わなかったが、
兵が一人もつかなかった本当の理由は別にあったのだろうか。
チアキは、知っていたのだろうか。
その疑念は今は意識から払った。

増援要請の中に出てくる二つ名は、
どれもあちらの戦力として要とされているもの達。
しかも要請をかけたのは、
チアキではなくリッキィとのことだった。
あまり状況は芳しくないのだろうか。]


う。いやその。
……行きたいよ。もう、死んでほしくない。

[言われてしまえば、>>47多少どもりつつも頷いた。
今の自分があの場に出て役に立つかは知れないが。]

(58) 2013/06/29(Sat) 12時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

−拠点−

[ライジが去って、まだ残っている氷をガリガリと齧りながら、>>30　状況を整理し、印をつけた場所の地図を眺める。
たらいを抱えて食べる。

がりがり、がりがり、しゃくしゃく

地図を見ながら氷を食べる姿は、暴食している様に見えたかもしれない]

　んー、どうしたものかな。

[D地点にはライジが向かったから、ナユタ、志乃。そしてライジが加われば悪夢と千枚刃だけでは難しくなるだろう。

まだ居たはず。
オスカーと、ソフィア。]

　…おびき出すか？
[あまり会いたくもない…。]

(59) 2013/06/29(Sat) 12時半頃

【人】 店番 ソフィア

もう大丈夫。自分で歩くよ。

[背を向けられて一度断る。
今の内に慣らしておかなければ、
向こうで戸惑うことになる。
行くと言ったのだから、足手まといになることは許さない。

もっとも、オスカーが通常と違う手段で移動するなら、
速度の関係で結局お願いすることになるだろうが。]

(60) 2013/06/29(Sat) 12時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[火はいい。
燃やせば何もかも使えなくなるから。
誰を？
　　　　　誰かを

やがて空になるとちょっと熱を発生させて１滴すら残さず綺麗に平らげてしまう。

１人の兵士が呼んでいて、そちらに視線を向ければ何か手に２つの袋を持って向かってきている。
どうやら調達できたようだ。]

　ありがとう。ご苦労様。

[にこりと笑うと、その人は「いえ…」と言葉少なめに呟き、照れた。
本部の連中はともかく、兵士やここの人たちはいい。
受け取った袋の中身を見る。
１つは硝石、もう１つは硫黄がそれぞれ少量入っていた。
大丈夫、十分に作れる。]

(61) 2013/06/29(Sat) 12時半頃

【人】 店番 ソフィア

― Ｄ地点 ―


今はどうなってるの。

[援軍の後方部隊に合流したら、適当に一人を捕まえて尋ねる。
先に到着していた援軍部隊はすでに投入されているらしい。
魔法使いのことについて尋ねれば、知らないようだった。
すぐに圧し勝てると笑う兵士からはとっとと離れた。

もう少し詳しい情報がほしいと別の者を探す。
聞けた最新の戦況報告に、“魔女”の名前はあっただろうか。]

(62) 2013/06/29(Sat) 13時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[たらいを持って亡骸の方へと歩き、置くとコートを剥ぐ]

　ん…！しょ…！

[そして重たい体を持ち上げて上半身をたらいに入れると体操すわりのように足をおりこんでおさめた。

またコートをかけて見えないようにする。
何かやりだすのか、と見ている兵士]

　気になる？
　…見ない方がいいと思うけれど、ね。

[視線に気づいて、そう忠告をした。
火の塊を出すとやがて猫の形になる。
甘えるように足元にすりすりと擦り寄る猫の頭を撫で、抱くとそっとコートの上に置く。]

　燃やせ

[チリチリと燃え上がる猫はやがて、大きな炎になってたらいの中にある物を燃やしていく。
すでに炭化しかかっているから、白い煙を吐きながら燃やしていく。]

(63) 2013/06/29(Sat) 13時頃

【人】 楽器職人 モニカ

　あ。
[しまった。
自分のコートごと燃やしたことに今気付けばあとの祭りである。
そこはご機嫌な上部の連中に言えば、いいか。
何かしら強請る算段である。]

(64) 2013/06/29(Sat) 13時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[火が消えれば、たらいの中にあるのはもう、ただの炭。
かつての不死身の死神の姿すらなかった。
そのまま突っ込んで、ざらざらと混ぜて。

火傷？
自分の火だからそんな心配はない。

革張りの袋とと水取ってと兵士に頼みながら、粉末にした炭に硫黄を加えて丁寧に混ぜる。
非常に丁寧に、慎重に。
革張りの袋硝石を投入して、硝石と水を加えてごりごりとよくすりつぶしていく。

袋に鉄板でぎゅうぎゅうとぎゅうぎゅうと詰めて、きゅっと口を縛ってぐるぐると丸める。
あとは、温かい熱でゆっくり41分乾かせば――]

　はい、出来上がり。

[黒色火薬の出来上がりである。
そしてずっと見ていた兵士に見せた。
案の定、兵士は青ざめている。そりゃそうだ。
まさか、死体から出来るとは思わないだろう。]

(65) 2013/06/29(Sat) 13時頃

【人】 楽器職人 モニカ

　敵国で死んだら、君も私もあぁなるかもね。

[くすりと笑って、火薬袋を懐へ仕舞い込む。
内緒よ
と人差し指を立てて示す。
慌てるかのように別の地点からやってきた兵士が援軍を求めるかのように叫ぶのが聞こえた
ざっと聞くと青の英雄が出たらしい。>>48]

(66) 2013/06/29(Sat) 13時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

『英雄』ねぇ…。

[誰だろ。と、そちらに向かうとその兵士は濡れていたため、燃える猫を出して、暖まってもらい、落ち着かせる。

落ち着いた兵士に場所や状況聞いて眉をひそめる。
それは今雨が降っている場所だ。
聞いた以上、行かないという選択肢はない。
さらに問う。雨はどんな感じなのだと。答えは2
1:大雨
2:弱い小雨
3:地面がすっかり湿る雨
4:どしゃぶりの雨]

(67) 2013/06/29(Sat) 13時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[聞けば、今は弱い小雨だという。
大雨とかどしゃぶりの雨じゃなきゃ、使える。
半減はするけども。
大丈夫だ。]

　動ける者は準備を。
　出来次第、行くよ。

　…君は。
　ここで待機して、元気になったらおいで。

[と、優しい声をかけて準備をするためにせわしく動く兵士達の間を抜けて本部司令室へと足を向ける。]

(68) 2013/06/29(Sat) 13時半頃

【人】 双生児 オスカー

―拠点にて―

　分かった、それじゃ行こうか。

[>>58「死んでほしくない」と願うソフィアの願いはかなえてあげたい。
しかし――加減ができるわけでも、増して自分が優位に立てる能力を有しているわけでもなかった

>>60ソフィアの言葉に頷くと立ち上がり、一緒に向かう。
今回は地中を掘ることはなく普通に歩くことにした。
薬を使えば全身を覆う外骨格を形成できたが、副作用が嫌だった]

(69) 2013/06/29(Sat) 13時半頃

【人】 双生児 オスカー

―D地点―

[目標地点に到達した時、戦況はどうなっていただろうか。

>>62そうした情報収集はソフィアに任せ、自分はぶらり後ろから着いていく。

いつでも戦えるように――

戦う……――誰と？]

(70) 2013/06/29(Sat) 14時頃

【人】 楽器職人 モニカ

−拠点・本部−
モニカです。
[と顔を出して、入れば、難しそうな顔をしてた上部の連中が姿を見ると、嬉しそうな顔に変わり。
「よくやった！さすが炎の魔女だ」とかありがたーい褒め言葉を右から左へと聞き流す。

お前たちは、何も知らないくせに。

足元にはちりちりと床を焦がしつつ、警戒するかのように猫が座っている。
ちなみに気づいているのか否か、床には――すっかり焦げた猫の足跡がちらほらとある。]

(71) 2013/06/29(Sat) 14時頃

【人】 楽器職人 モニカ

ありがとうございます。
で、ええっと、言いにくいのですが。
…上着ください。
濡れてもいい上着。

"うっかり"燃やしてしまったので。

[と、状況と向かう先を言い、上着をもとめれば、しばらくして新しいコートをもらう。
赤茶色の長いコート。
その場で着て]

ありがとうございます。では。

[そう言って、ぺこりと礼したのち、急ぐからと失礼すると
あらかた準備が終わったようで、部隊が組まれていた。]

さぁ、行こうか。

(72) 2013/06/29(Sat) 14時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[リッキィの言葉を痛々しい想いで受け止める。
志乃は退いたりしないだろう。
ライジは先ほどの様子をみればすでに心を決めて来たようだ。

志乃へと視線をやろうとしたとき、
>>51トランプ兵がぐるりと我らを囲みだす。

腐敗臭が増す。

チアキの力とは、こんなに悍ましものだったか。
３年前、悪戯でおもちゃを仕掛ける彼の能力はもっと愉快なものだった。

今やそのコミカルさは、狂気的な演出にしか見えない。

そこに>>53赤色の兵士たちが押し寄せ、
こちらからでは志乃とチアキの様子を遮られてしまう。]

(73) 2013/06/29(Sat) 15時頃

【人】 楽器職人 モニカ

−雨が降っている地帯−
[ポツリ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ポツリ

と小さく弱い雨が降っている。
見上げれば、灰色の空。
いつからだろう、空を見ることはしなくなったのは。
激しい雨が降ったあとなのだろう。
地面かぬかるんでいて、歩きづらい。]

　援助してあげて。
　私は『英雄』を探してくるから。

[と、リーダーらしき人にそう言って部隊から離れると、兵士達を引き連れて戦地へと駆け出して行った
向こうも探しているのだろう。強いヤツを。
水は弱点ではあるが、この雨なら簡単に蒸発できる。
だから、問題ない。]

(74) 2013/06/29(Sat) 17時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[ずぷずぷとぬかるんだ地面を歩いて、向かってくる兵士を見かければあらかじめ造りだしていた右手の鋭い爪で薙ぎ払う。

魔女を守ろうと数人引き連れた兵士も攻撃する。

もう片方で燃える赤い紅い、火の花びらを散らして存在を示す。

ひらり
　　　　ヒラリ
　ヒラリ
　　　　　　　ひらり

と、花びらを散らせながら歩いて焼いて、刻んでの繰り返し。]　　　　

(75) 2013/06/29(Sat) 17時頃

【人】 楽器職人 モニカ

『炎の魔女が居るぞ！』

[誰かが叫んだ。
その叫びはたちまちに敵軍に伝わる。
そう、それでいい、伝われ。
伝われ。

左手で火の塊を作るとたちまち燃える火の狼へと変わり、狼は襲いかかってきた兵士の首へと噛みついた。

私はここにいるぞ

と言わんばかりにその兵士は燃え上がる。]

(76) 2013/06/29(Sat) 17時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[危ない！
と、押されて後ろに押されて
ザクリと切る音が聞こえた

そしてまた一人兵士が倒れる。

切った人を見る。
距離は大股で3歩ほどあるけばたどり着ける距離。
眼帯を付けた赤毛を逆毛にした男が殺気を放ちながらにやりと笑う。
あ、この人知ってる。
拠点でこんな人がいると写真みたことがある。
向こうでは英雄と呼ばれるほど、強いと。
名前は確か―――]

　ドナルドだっけ？

[おいでと両手をすっと差し出して尋ねながら、挑発する。
カチンとしたのだろう、血管が浮き出てるのが見えた。
気が短いヤツ]

(77) 2013/06/29(Sat) 17時頃

【人】 楽器職人 モニカ

　初めまして

　　　　　そして　さようなら

[にこりと笑うとバチンと手を彼を掴む様に叩いた。
するとドナルドは叫び声を上げながら火に焼かれる。
叫びながら剣を握って切りかかってくるのが見えて慌てて避ける。
あ、くそう。コートが切られた。]

　ん、湿気か。
　威力が弱い。

[バチンともう一度彼に向けて叩いて彼を焼く。
それでも動く
避けるが、肩を狙われてコートごと、切られる。

バチン、バチンと連続で手を叩く。
ようやく地面へと倒れると、噛んで焼いて遊んでいた狼がとととっと戻ってくる。]

(78) 2013/06/29(Sat) 17時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[沈黙後、くるりと青の、敵の兵士達を見る。]

ねぇ、そこの君、私と遊ばない？

[にこりと笑う魔女。
実に楽しそうに笑うのがとても恐ろしく見えただろう。
そして戦地にいた、生き残りの兵士達が、見ていた兵士達がそれぞれの武器を構えて敵に向ける

まだ油断はできない。
もう彼らと少し暴れておけば、あとは兵士達が頑張ってくれるはずだ。大丈夫。
私は手助けして状況をよくするだけでいい。]

さぁ、私を楽しませて。
[そう言って近くの青の兵士を焼いた。
それは雨が少し強くなるまで続いただろう。]

(79) 2013/06/29(Sat) 17時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[>>55抱き寄せられ、胸に顔を寄せる。
心音が心地よかった]

　……志乃、ありがとう。
　嫌いにならないでいてくれて、ありがとう。

[顔を上げることなく、隠った声で礼を言う。
涙が、ぽつぽつと志乃の服を濡らした]

　……一生恨むよ。

[顔を上げる]

(80) 2013/06/29(Sat) 18時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　俺の、直接指揮する部隊には、大体500人の兵士がいるんだ。それに従属する中隊が６つ。さらにそれらにそれぞれ従属する小隊が2以上。さらにそれに従属する分隊があって…………

[ゆっくりと、志乃の上から退く。
なんの表情も表さず、顔を真っ直ぐに上げて。

ただ、少し鼻が赤かった]

　……志乃。
　これだけの人間が、俺のことを認めてくれてるんだ。

　なら俺は、それに応えないと。

[優しい兄、無邪気な子供、従順なモルモット
求められた役割は、今まで何がなんでもこなしてきた。
だから、今回も]

　役割は、こなさないと。

[求められた役割を。
存在価値を見いだすために]

(81) 2013/06/29(Sat) 18時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[一歩、二歩下がって。
大鋏を向ける]

　ハーロシィ王国国営軍事局占領都方面独立混成部隊隊長、王国認定A級操性能力者

　コードネーム“悪夢”チアキ。

　そちらは？

[なんの感情も乗せない、淡々とした声で名乗りを上げた]

　終わりにしよう、志乃*

(82) 2013/06/29(Sat) 18時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[リッキィの眼の色が変わり、周りの空気が動き出す。
彼女の指令に、青の兵士たちが殺気立つならば、
ナユタは右手を上げ彼らの方へと向けるだろう。

夥しい数の兵士を前にして、彼らを一瞬で仕留めてやろうと集中する。

ライジの雷と合わせれば、こんな状況屁でもない。
今まで、もう何度もやってきた。今更何だというのだ。

意識を集中させ、兵士たちを強い霧で満たしていく。
段々と辺りは白く、視界は目の前の様子すら、
見えづらいほどに閉ざされるだろう。

高濃度の霧に、彼らの服は水を含みドッシリと重く、
息さえも苦しいほどに――――。]

　ライジ

[友の、名前を呼ぶ。
　　　　――――さあ、今だ。とっとと終わらせてくれ。]

(83) 2013/06/29(Sat) 19時頃

【人】 ようせい ポプラ

......x t .... No

[空が暗い。ここにも直に、雨音が響くだろう。]

(84) 2013/06/29(Sat) 19時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[着物が濡れるのを感じながら、その頭を撫でる。
この人の優しさに、守られてきた。

守りたいと思った、だけど――何も、しなかった。

恨むと言われて、僅かに瞳を揺らしたが
伏せて、その声を聞く。

圧し掛かっていた重さがなくなれば、目を開けて
ゆっくりと立ち上がった。

大勢の守るべきものができたのだと知る。
チアキの今の居場所。
　　　　　
その名乗りを聞けば、
少しの間、迷う様に視線を揺らして]

(85) 2013/06/29(Sat) 19時半頃

【人】 琴弾き 志乃

　残念だわ、お兄様

[ぽつりと呟いて、艶やかに笑う。]

　ならば、私も、私の役割を――全うします

[着物の汚れを払えば、鉄扇を構える。
　　　　　　　　　　飾りの鈴が、微かに鳴いた。]

　私に大層な肩書はありません
　呼びたければ、"舞姫"とでもお呼び下さいませ

　お兄様には、どんな夢をお見せしましょうか？

[あえて兄と呼び続けながら、笑う顔はもう妹のものではない。
他人行儀が口調で、妖艶に、黄泉へと誘う為に笑う。]

　痛みと苦しみの地獄か、まやかしの天界か
　はたまた、享楽の深淵にでも？　さぁ、お兄様――

(86) 2013/06/29(Sat) 19時半頃

【人】 琴弾き 志乃

　"遊びましょう？"

[しゃらん。
鈴を強く打ち鳴らす。

痛いくらいの振動を周囲に鳴り響かせて、笑う、哂う、嗤う。
だけど、音に混じるのは―――悲痛な叫び、]　

(87) 2013/06/29(Sat) 19時半頃

【人】 双生児 オスカー

―D地区―

[>>76「"炎の魔女"が出た」
その報はソフィアが情報を集めている最中のものだったろうか。

まさか雨の降っている戦域に現れるとは想像していなかった]

　……そっか。ドナルドか――。

[流石、盗賊組合の長とも言うべき妥当な人選だった。
組織の古参であり、戦闘能力にも指揮能力にも優れた人物だった。
ただ、ちょっと短気なだけで優位に立っている戦場では負けることはないだろう。
それ故にモニカが相手では厳しいだろう]

　それ、何刻前の話？

[戦場から拠点を経由してこちらに情報を伝えに来たということは早馬を使ったとしてもドナルドの生存は絶望的。
時間を聞いて、まだモニカがそこに居そうであれば抑えに行かなくては――]

(88) 2013/06/29(Sat) 20時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

−雨が降っている地帯−

[青の兵士を焼いて、どのくらい経っただろうか。
雨がポツポツと強くなり始めた。
水の方が勝り始めてきた。
不味い――]

　っと…。

[攻撃をかわし、鋭い爪で容赦なく斬る。振るう。
しかし焼き刻みきれなくなっており、半分しかきれなかった。
それでも十分ダメージはでかい。
ざっと、青と赤の勢力を見る。
どうにか立て直せたようで、少しずつではあるが状況は良い方向にいってるようだ。]

　ごめん、私そろそろ撤退するよ。
　あとは――任せた。

[置き土産に花びらを撒いて、青の軍団へと送りつける。
服に火が付く程度なものだが、十分脅しになっただろう。]

(89) 2013/06/29(Sat) 20時半頃

【人】 店番 ソフィア

[幾人かの後、戦況について詳細を手に入れる。]


“舞姫”と“水龍”“雷神”と戦闘中…

[まだ“魔女”が加わっていないのが救いだろうか。
彼女は今は別の場所にいるという報告だった>>88。
けれど、その戦闘も収束したというから、
直にこちらの戦線へ加わる可能性もあるだろう。

数の上でもこちらが不利。
チアキとリッキィは大丈夫だろうか。
報告では、二人の様子までは伝わってこなかった。

向かうにしても、普通に行っても役には立たない。
どうやって近づこうか、と考えながら。]

(90) 2013/06/29(Sat) 20時半頃

【人】 店番 ソフィア

出る準備してくる。
オスカーはどうする？

[“炎の魔女”の名前を聞いて、オスカーはどうするのか。
ここから別行動を取るようなら、再会を約して分かれる。]

(91) 2013/06/29(Sat) 21時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[ふわり、と金糸が風になびいて舞い上がる。
それを合図に青の兵士達はナユタとライジに総攻撃をしかけようと動き出しただろう。
だがしかし、彼らの足は止まる。……霧だ。>>83
それも自然現象ではありえない程の、息が苦しくなる程度の霧。
これでライジの雷なんて打たれてしまったらひとたまりも無い。
小さく何かを呟いて指を鳴らせば、小さな竜巻が発生して。
首をかき切るように、この濃い霧を吹き飛ばしてしまうような鋭く強い風をイメージ。
もう一度指を鳴らせば、風力は上がり霧は殆ど晴れただろう。]


　……相性、悪いなぁ。


[独り言のように呟けば、視界を悪くしていた霧が消えていくのと同時くらいに、ナユタの背後から鋭い爪と牙が襲いかかった。]

(92) 2013/06/29(Sat) 21時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[狼を呼び戻して消すと、単身のまま、D地点まで向かう。
何人かの兵士が命じられたのだろう、付いていこうとするのを「戻れ」とキツイ口調で言った。

しぶしぶと言った感じで返っていく兵士を見届けると、駆けだす。
D地点まではここからそれほど遠くはない。]

(93) 2013/06/29(Sat) 21時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[リッキィの背後に居たトランプ兵の半分はライジの至近距離で槍の矛先を向けただろう。
そして彼女に背を向けて、ナユタが鎌鼬に対処するなら。
いや、そのまま攻撃を受けたとしても、
ナユタとの距離を一気に詰めて銃口を向けただろう。]


　これでも、退かない？


[歯を食いしばって、標準がブレないようにして。]


　（……何やってんだろ、私。本当にこのまま、ナユタを…）


[泣きそうな顔をしながら、引金をいつでも引ける様にと指をかけた。
今は、撃つことは出来ないだろう。]

(94) 2013/06/29(Sat) 21時頃

【人】 楽器職人 モニカ

−D地点−
[出たのは戦地の近く。
首のないトランプ兵がいたり、コミカルな動きで赤の兵と交戦しているのをみて]

…これはこれで、遊びづらい場所ね。

[そう、たしかに悪夢だ。
私は燃えやすくなったなとしか思わないけど。
キアチの能力は見ているだけでも面白いもの。
場所が戦地でなければ、だ。

呼吸を整えて、再び火の塊を生み出だす。]

おいで、狼さん。

[トンっと現れて尻尾ぱたつかて足元をくるくると回る燃える火の狼。
何も言わずに頭を撫でて作った黒色火薬が入った袋を見せて]

(95) 2013/06/29(Sat) 21時頃

【人】 楽器職人 モニカ

ほーら、とってこーい。

[そして戦地の戦闘最中なところへ目掛けて投げると、狼はダッシュで駆けて行った。

しばらくして爆発音と共に黒色の煙が上がるだろう。

モニカなりに、ナユタや志乃、ライジがいるところには巻き添えになっていない場所に投げたつもりだ。]

…あとでちゃんとした使い方教わろ…。

[そう呟くと戦地へと足を踏み入れて、ライジとナユタ、志乃の姿を探す。
もし、襲いかかってくるトランプ兵がいたら鋭い爪で薙ぎ払って焼いていくだろう]

(96) 2013/06/29(Sat) 21時半頃

【人】 琴弾き 志乃

　"あひ思はで　うつろふ色を　見るものを"　

　　　　　　　　　　"花に知られぬ　ながめするかな"

[花と人の様に、
互いに心が通じ合わないまま、花は散る。

その悲しさを、寂しさを、音に乗せて唄う。
聞いたものの心を揺るがす為に、

しゃらん。
鈴を鳴らし、軽やかに舞う。

　　　　　　　　　　悲しいの渦、痛みの雨を乞う様に]

(97) 2013/06/29(Sat) 21時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[後方で響く、爆発音。
上がる黒煙に笑みを深めた。]

　ここにいる意味は、もうないのでは？
　それとも、この首が欲しいのですか？

　ねぇ、お兄様？　退いてくれぬと言うのなら、
　私は、貴方の居場所を奪いましょう

[愉しげに、歌う様に囁きながら、扇を振るう。

しゃらん。
空気が震える。

これが、舞姫の戦い方。
相手の心を揺るがし、傷つけ、殺していく。
ゆっくりと、じわじわと、**]

(98) 2013/06/29(Sat) 21時半頃

【人】 双生児 オスカー

　うん、気をつけて、ね。
　ソフィアは怪我してるんだから――

[>>91頷きを返し、ちらり、早馬の伝令に視線を送った]

　僕は後方で待機してる。
　"炎の魔女"の所在が分からないから……――ッ！？

[>>96その折に聞こえた爆発音に目を見開く]

　まさか、もう？

[早すぎると舌打ちする。
ポケットの薬に服の上から触れ――]

　僕も準備するよ

(99) 2013/06/29(Sat) 22時頃

【人】 双生児 オスカー

[一般兵の外套を借りてそれを羽織ると一路戦闘地帯へ。
幅を利かせられる援軍の兵にはソフィアを援護するように指示しておいた。

オスカーはあくまで単独行動。
黒煙を目印にしながら、端の方で背格好の似た赤の兵士の一人を撲殺すると僅かな鉄と赤軍の服を奪っておく。
これは後で使えるだろうと背嚢にしまいこみ、障害物を使いながら大回りで人垣を回っていく。

視線をめぐらせ、モニカの姿を探し始めた]

(100) 2013/06/29(Sat) 22時頃

【人】 店番 ソフィア

もう治ってるよ。
真っ向からの戦闘に向かないのはわかってるから、
そのへんは気をつけるつもり。

[念を押されれば>>99、苦笑気味に返す。
後方で待機するという彼の言葉は、
遮るように聞こえた爆音>>96にて反転した。]


そっか。
……そっちも気をつけて。

[声をかけて、その場を離れた。
準備を終えたらいったんここから離れて、
迂回して別方向から近づくつもりだった。]

(101) 2013/06/29(Sat) 22時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[襲ってくるトランプの兵を爪で切り裂いて焼いて、移動して。
また焼いては移動して。
それでも不味いと思ったら狼を作り出して噛ませて燃やす。
派手な動きをしていく。]

うーん…。

[しかし、どうも焼いても楽しくない。
なんでだろ。
そんな疑問を抱きながら、周りを見て3人の姿を探す。
さっきの爆発音で気づいてくれればいいのだけど。]

(102) 2013/06/29(Sat) 22時半頃

【人】 双生児 オスカー

　――居た。

[>>102遠巻きにだが、モニカの姿を見つけた。
胸ポケットから薬を取り出し左腕の袖を捲りあげて注射を行う。
専門でもないのだから刺し間違いは多く、左腕には紅くなっている個所がいくつもあった。
副作用が出るまでに――撤収する。
そう決めて、独り頷いた]

(103) 2013/06/29(Sat) 22時半頃

【人】 双生児 オスカー

[死角に入るように気を払いながら近づこうと試みるが、気づいた赤の兵士は居ただろうか。

外骨格を纏っている時は"黒い悪魔"と呼ばれ、そのままでは"英雄殺し"と呼ばれていた。
そして"英雄殺し"が"魔法使い"の居るところには現れないことも知られていたことだろう。

だから――ほんの少しだけ判断は遅れるかもしれない。
気づかれずに、声の届く範囲まで近づくと――]

　モニカ――

[懐かしい、その名前を呼んだ――]

(104) 2013/06/29(Sat) 22時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[兵士たちを仕留めようと、発生させた霧は、
ライジが雷を放つより先に、
リッキィの起こした竜巻により、殆ど吹き飛ばされてしまう。

また、兵士たちが近づいてくる。

次の攻撃を仕掛けようと、集中しかけた時、
背後から、身体を割かれるような衝撃が走った]

　ッ―――――！！！

[油断し、まともに衝撃を受けた傷口から、
勢い良く血液が流れだす。

片膝を付き、痛みを耐える。
やけに心臓の音が耳に響く。

顔を上げるとリッキィの銃口がすぐ側にあった。]

(105) 2013/06/29(Sat) 22時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[>>104　自分の名前を呼ぶ声にそちらへと振り向く
そこにはオスカーがいた。
久々に彼の名前を呼ぶ。]

オスカー…。

[火の狼を周りのトランプ兵と遊ぶのをお願いして、一歩下がる。
どうすればいいのだろう。
喜ぶべきか、どうかも分からない。
できれば、こんなのは見られたくはなかった。
なんて声かけるべきか悩んで、こう声かけた]

…元気？

(106) 2013/06/29(Sat) 23時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[本当は色々オスカーに聞きたい事があった。

けれども。
聞けなくて、怖くて、言えなくて
これを聞いてその答えを聞くのが怖くて。
聞こうと思っても、いざとなって言えずにいた。
そして今も、言えずにいる。]

(107) 2013/06/29(Sat) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[妖艶な笑みを浮かべる彼女に、こちらが返すのは優しげな、不穏な笑み。

研究所にいたころ、よくお互い心配させまいと無理に笑いあっていたことがあったっけ。
ふと思い出した記憶に、少しだけ困ったように眉を下げた]

　それでは舞姫。

　遊ぼうか。

[澄んだ鈴の音が発する悲鳴に怯みそうになる。
気力で顔を上げ、対峙する]

(108) 2013/06/29(Sat) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[トランプ兵たちは、人を傷付けることはない。
ただ向かってくる赤の兵をいなし、遊ぶように槍で剣を受け止めるだけ。突く真似をするだけ。
それに足止めされる敵兵を討つのは、生身の青の兵士たち。
そのからくりに気がついたとこで、トランプ兵の数はあまりに多すぎる。

チアキ一人で、ひとつの軍になり得た。

と、突然響いた轟音に、耳だけ意識をやった。
能力者かどうかは分からないが、派手な奴がいるようだ。

笑みを深める舞姫に微笑み返し、ゆるく首を振って]

　……残念ながら、能力者たちは足止めしておくのがお偉方のお望みでね。
　あと少しだけ、付き合ってもらおう。

[しゃらん。
鈴が響くたび、恐れが込み上げる。

それでも笑え。
ずっと前から、泣いても誰も助けてくれやしないと分かってるだろう？]

(109) 2013/06/29(Sat) 23時頃

【人】 保安技師 ナユタ

　ごめん…、リッキィ、ごめん。

[リッキィは、もう、今にも泣き出しそうな顔で、でも…
ごめん…、まだ、退けない。

ライジは生きろというけれど、
そのために動けというけど、何をどうすりゃ正解なのだろう。

ここには志乃もいる。

それに、今ここでナユタが戦わなかったら、
覚悟を決めたライジは妹に直接手をかけるのだろうか。
そんな姿も、やっぱり見たくはない。

背後のどこかから、爆発音が聴こえる。

裂かれた紅の軍服に、血液の赤が、滲む。

雨が、ポツリ、ポツリ、降りだした―――。]

(110) 2013/06/29(Sat) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[鈴の音のせいか、言霊のせいか。
集中力が持たず、段々とトランプ兵のコントロールが乱れているのが分かった。
赤の兵を相手にしていたはずのトランプ兵の三分の一ほどは、慌ただしくペンキの刷毛で地面に散った赤を塗り広げる。

白い花を紅くしないと、だ。

ふと、燃えるトランプ兵があたふたと慌てた仕草で走っているのが見えた。
ペンキの刷毛で塗っていた場所を踏んでいき、ぷんすかとペンキのトランプ兵は怒っている。

ああ、いるのか。“魔女”、彼女も。
ならば、挨拶でもしなければなるまい。

集中力を保持するため、任務放棄したトランプ兵の操作を止める。
途端、ペンキで遊んでいたトランプ兵はただの死体に戻った。
手に持っていたのは、刷毛ではなく銃。
戦場に相応しい光景だ]

(111) 2013/06/29(Sat) 23時頃

【人】 琴弾き 志乃

　それは残念ね

[首が横に振られるのを、さして残念そうでもないのに
そう呟けば微笑み返す。

辛いのも、苦しいのも、悲しいのも、
隠して、笑った日々。

懐かしい――けれど、もう戻らない日々。]

　そのお偉方は、大事な隊長殿を失うことになるのにね

[くすくすと嗤った。]

(112) 2013/06/29(Sat) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　……オルゴール人形は好き？

[鋏を持ったまま、何気ない調子でポケットからハンカチを取り出して
手にしながら、ハンカチの上の辺りで、針を布に通すような仕草をした。

ふわり、落ちたそれは、地面につく前にニヤニヤ笑いを浮かべた猫になって
そうして、陽気な声で歌い始めた。

音を妨害するように、陽気な歌が戦場へと響く。
“魔女”“水龍”“雷神”に知らせるように。
悪夢はまだここに生きていると]

(113) 2013/06/29(Sat) 23時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　……っ、

[血塗れのナユタがリッキィを見上げる>>105。
それを金色はなるべく無表情で見つめようとして、強く拳銃を握りしめた。
声が、ナユタの謝る声が聞こえても銀色は狙いを定めたまま。
鉛玉が発射される事無く沈黙する銀色に、ぽつりぽつりと雫が落ちた。
……辺りは雨が降り出してきていて。]


　もう良いでしょ。もう、……


[ナユタを動けなくする事、目的は達成したはずなのに。]

(114) 2013/06/29(Sat) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

　うん、僕……だよ。

[>>106　モニカが火で模られた狼に命じて一歩下がるのを見て、眉根が下がった。
トランプ兵が火の狼に襲われぼろぼろの石炭のようになっていく姿を横目で見て、再びモニカをまっすぐと見つめた]

　ちょっと、元気はないよ。
　……モニカが居なかった、からね。

[研究所を出たのは自分の方が早かった。
それは廃棄を言っても差支えない、出所の仕方で――]

　モニカ――。

[もう一度名前を呼び、一歩前へと出る。
手を差し伸べずっと告げたかった言葉を紡ぎ出す]

　おいで、モニカ――僕と一緒に着てほしい。

(115) 2013/06/29(Sat) 23時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[ポタポタと落ちる水。赤い軍服を汚す紅い色。
このまま雨が降り続ければ死に到る可能性だってあるのに。
周りが騒ぎ始める。引金を引けと、得意の魔法で殺せ！と。]


　苦しい？楽にして欲しい？それとも退く？
　……これで、最後。最後の私の気まぐれ。


[決してナユタともライジとも視線を合わせずに、なるべく淡々とした声で。
深呼吸を一つ。瞼を閉じて、開けて。]


　さぁ、ナユタ。ナユタの答えは？


[左手に風の刃を放てる準備を、右手にはトリガーを引く覚悟と準備を。
そして静かに、答えを待つ。]

(116) 2013/06/29(Sat) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

[数人の援護>>100と共に、援軍の中心地を離れる。
なるべく人の壁の薄いところを抜けて、一度地点から離れた。

あがる黒煙>>96が見える。
蠢き乱れ交じわう赤と青の軍勢も。
その一部が靄のように霞み、晴れる光景も。]


……あそこにいるんだ。

[呟いた声を聞いた兵がこちらを見てくるのに、
なんでもない、と返して足を踏み出した。

重なり合う兵の死体を、岩の陰を使って迂回する。
途中こちらに気づいて向かってきた赤を剣で切り捨てた。
能力を使うより手間がかかるから、剣はあまり使わない。
肉の崩れる感触と、肉の切れる感覚と。
どちらも与える結果は同じ。]

(117) 2013/06/29(Sat) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

[やがて、ゆっくりと中心地へと近づいていく。

気づかれないよう、死角から近づいて。
――そうして。どうする？*]

(118) 2013/06/29(Sat) 23時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[陽気に歌い出す猫。
それを見つめて、僅かに不愉快そうにする。]

　まるで、チェシャ猫ね……

[ため息ひとつ。
陽気な音と悲しげな音。僅かに不協和音が発生していた。

それでも、赤の兵士は戦う。
トランプ兵をなぎ倒し、青の兵と勇敢に

死を恐れない彼らは、歩みを止めない。
仲間がすぐ傍で倒れようとも突き進む。

ノイズのせいで、僅かにその心に恐怖が芽生え
始めているけれど。]

(119) 2013/06/29(Sat) 23時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[しゃらん。しゃらん。
猫を黙らせようと、一際大きく鈴の音を響かせる。

強い振動。
猫の唄を多少なりとも、弱めることはできただろうか。

そんなことは、関係ないと言う様に]

　"お兄様？　貴方はもう、何もできない"
　
　"策を練ろうと、どんな手を使おうと、

　　　　　　　　　　　　　　　誰も殺せない、救えない"

[猫の唄のせいで、ノイズが酷い。
大して効果はないだろう、それでも言霊を放つ。]

(120) 2013/06/29(Sat) 23時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[ポツリポツリと雨が降ってくる]

………。
[オスカーの甘い囁き。>>115
差し伸べる手を眺めて、こう考えてた。
この誘いは素直に嬉しい。

けれども。
この場所で、この戦地で、この立場で言って欲しくなかった。
辛い。
これを応じるか否で、決まるのが辛かった。
手を見てだた沈黙していただろう。]

(121) 2013/06/29(Sat) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　ご名答。彼はチェシャキャットだよ。
　既存の物語はイメージが作りやすい。

[強い鈴の振動に、猫はぱちくりと目をしばたかせる。
それでもニヤニヤ笑いをやめることはなく、歌う、歌う、歌う。

悲劇を喜劇に変えることを望んだように]

(122) 2013/06/30(Sun) 00時頃

【人】 保険調査 ライジ

　実験動物としてあの施設に買われ、
　兵器としてニュリクティに売られた。

　ただ……それだけ。

[妹の問い(>>56)に答える声は、淡々と冷たい。
そこには俺の意思も思想も何も無い。

これは、
ただ道具のように売り買いされただけの
人間としての道を無くした“魔法使い”の末路。]

　ごめんな

　ほんと、ダメな兄ちゃんで。

[兄としての俺は、
俯く彼女にはただ詫びるしかない。]

(123) 2013/06/30(Sun) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―チェシャキャット―

　Guardatelo.
　Guarda me.
　Quel ragazzo cattivo.
　E onestamente.
　Lui un lupo travestito.
　Ma non riesco a smettere di guardare in quegli occhi malvagi……


（彼をごらん。
僕を見てよ。
彼ってば本当に悪い子なんだ。まるで狼みたいにさ。
でも僕はそんな彼から目を離せないんだ。……）

(124) 2013/06/30(Sun) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[それでも、言霊を舞姫は口にする。
ほとんどが陽気な歌でかき消されたが]

　っ、……！なにを……。

[最後の一言、それだけは耳に届いてしまった。
呪いのように染み込む言葉。
それを振り払うために……或いは、冷静さを保つために。
鋏を強く握って]

　……馬鹿なことを、言わないでよ。志乃。

[まるで幼子を叱るような、呟きを漏らして

地面を蹴る]

(125) 2013/06/30(Sun) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　ふっ、

[凶悪なほど大きな鋏での突きは、しかし僅かにぶれた。
肩の辺りの布を裂いて、飛び退く]

　…………

[がり、と奥歯を噛み締めた]

　……本気でこい。

[鋏を持ち直す]

(126) 2013/06/30(Sun) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

　……どうしたの、来れない？

[沈黙するモニカに問いかけ、また一歩近づいた]

(127) 2013/06/30(Sun) 00時頃

【人】 保険調査 ライジ

[ナユタの生む霧に重ねるべく
打ち込もうとした雷の矢もまた、
リッキィの風によって阻まれ、失せた。

記憶にあった彼女より、
今の彼女はずっと強いらしい。]

　強くなったなぁ…リッキィ。

[兵隊に囲まれ。
次の行動を始める前に、小さく呟く。

彼女の成長をどこか喜ぶような
彼女の成長をどこか悲しむような響きで。

本来ならばもっと違う…穏やかな日々の中で、
そう言ってやりたかった。]

(128) 2013/06/30(Sun) 00時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[>>127　沈黙していると、オスカーが問いかけてくる。
あれ、じゃあ…思い違いなのかな…？]

……ねぇ。オスカー。
私の今考えていること当てて？
[首をかしげて問う。]

(129) 2013/06/30(Sun) 00時半頃

【人】 保険調査 ライジ

[一瞬の、懐古、郷愁、感傷。
そんなものに気を取られている間に、
ナユタは傍らで膝をついている。

奥歯を噛み、
強い雷電の矢で周囲の死霊兵を射抜く。
その間にナユタに詰め寄る妹には気付かず。

操られただけの脆い兵たちは、
電撃を受けてその場に倒れただろう。

雨が降り始めたのはその直後か。]

(130) 2013/06/30(Sun) 00時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[あぁ、バカライジ、次こそは成功させてくれよ。
じゃないと俺、次失敗したら、大技なんて出せそうにない・・・。

今度は、吹き飛ばされないよう、霧にはしない。
もっと、もっと、今できる全ての力を振り絞り、大技を。

身体から力が抜けそうになるのを耐え、意識を集中させる。
詰め寄るリッキィに気づかれぬよう・・・。

頭上高くに、水の玉を漂わせ、一箇所へと呼び寄せる。
次第に巨大な水の塊が出来上がり、空にタプン、タプンと浮かんでいる。

降りだした、雨を吸収し、どんどんと膨れあげる。

ライジにチラリと視線を送る。彼は気づいているだろうか。

リッキィの背後にいる兵達の頭上から、
巨大な水の塊をゆるりと落とす。
全てを、飲み込んでいく。]

(131) 2013/06/30(Sun) 00時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[爆発が聴こえた矢先、聴こえ始めたのは、
戦場に相応しからぬ、陽気な歌声。

そして、雨にかき消される悲痛な叫び。

痛い…痛い…、傷口なんかより、
心が軋んで仕方ない。

でも、痛いってことは…まだ、生きてる。

片膝をついたまま、銃口を向けられ、
そんな状況なのに、だからこそ…か、
生きていることを実感する。]

　どっちも、嫌。

[>>116の言葉に、ポツリと呟いた返事は、
リッキィに、聴こえただろうか。

まだ、生きなくては・・・。]

(132) 2013/06/30(Sun) 00時半頃

【人】 琴弾き 志乃

　っ、……！　

[襲い来る鋭い鋏。
風を切る音に鉄扇で防ごうとしたが、来ると思った位置より、
僅かにそれがブレた。

肩の布が、はらりと落ちる。
ちらりと見える白い肌に、薄く傷がついた。
ゆっくりと滴り落ちる紅を抑えて拭う。]

　本気？　笑わせないで、
　お兄様の方こそ本気を出したらどう？

[さーと近くで雨が降る音がする。
ナユタだろうきっと、彼らも戦っている。

大切な"家族"と"仲間"と、戦っている。]

(133) 2013/06/30(Sun) 00時半頃

【人】 琴弾き 志乃

　私を殺したら、褒めて貰えるわよ？
　汚い大人たち、自分たちの欲しか考えてない

　下劣な連中が、両手を叩いて喜ぶわ

[くすりくすりと嗤い、挑発する。]

　"さぁさ、殺してご覧なさい？"

[艶やかに微笑んで、舞い踊る様に足を運ぶ。
しゃらん、しゃらん、しゃらん。

猫の唄に合わせるように、楽しげな響きを乗せて
ノイズになるなら、合わせればいい。

戦いたくない気持ちを込めて。
チアキに挑発するように零す言霊とは、正反対の音。]

(134) 2013/06/30(Sun) 00時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[水の中で、息ができず、苦しそうにもがく大勢の兵士たち。
その音は、雨によって、静かに消されるだろう。
リッキィへと送る視線の奥に、巨大な水が浮いている。

さすがに、体力がキツイ。

どんどん血液が流れていくのが分かる。

はやく・・・ライジ。お願い。

自らつくり出した水の重みに、押しつぶされそうだ。

　　　も・・・限界―――。]

(135) 2013/06/30(Sun) 00時半頃

【人】 琴弾き 志乃

　"戦わなくていいの、大丈夫よ"
　
　　　　　　　　　　　　　　"好きな場所へ行きましょう"

　"お前たちの大切な場所へ"

[青の戦士たちに贈る言葉。

戦意を喪失させるなら、楽しかろうと悲しかろうと良いのだ。
母の様に優しい声で、楽しい歌に乗せて

しゃらん、しゃらん。

そして、地を蹴り踊れば、チアキに一気に近づき
鉄扇を下方より振り上げた。狙うは顎。]

(136) 2013/06/30(Sun) 00時半頃

【人】 保険調査 ライジ

　………、

[傍らの緊迫した光景。

銃口に睨められたナユタは血を流している。
視線さえ合わせぬ妹の、冷静な問いかけ。

降り注ぐ雨。

ナユタから送られた視線を受けて、
静かに、深く息を吸い込む。
次の一撃は確実に落とすために集中を。

ナユタの苦しげな表情(>>135)に、
強い眼差しを返す。

宙に出現した巨大な水の塊に呑まれた兵たちへと
天から垂直に落ちる雷槌をくれてやる。
青白い閃光が走り、轟音が再び周辺に響いた。]

(137) 2013/06/30(Sun) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

[>>129モニカの考えが分かるはずもなかった。
クローンである自分の感応能力は全てキィを理解することに使われている。

何よりオリジナルの能力も「触れなければ分からない」のだ。
分かると思われていたなら、それはきっとスキルなのだろう]

　……わからない、よ。

[一歩また近づく。
触れなければいけないことをモニカが知っているかは分からない。
知らなければ、それは実質的に自分がオリジナルではないことの宣言に近い]

　……わからないけど、今のモニカは辛そうに"見える"。

[見えるのはきっと、モニカのことだから――]

(138) 2013/06/30(Sun) 00時半頃

【人】 保険調査 ライジ

[もがいていた兵達は
くまなく伝わる電撃によって一瞬で命を落とし、
苦しげな顔のまま水の中を揺蕩っている。

攻撃の成果を確かめるまでもない。
何度も、何度も、
俺たちはこうして人を殺してきた。]

　ナユタ、さんきゅ。

[次の刹那は、
妹の向ける銃口も周りの様子も関係なく、
ナユタを見下ろし、笑いかけた。]

(139) 2013/06/30(Sun) 00時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[辺一体、眩い雷光と轟音が鳴り響く。
閉じ込められた兵士たちが静かに揺蕩う、
その瞬間を見計らい、力を、抜く。

地面に落とされた水の塊が、一斉に流れだす。
雷を帯びた浅い洪水。

志乃がいるであろう方向に、辛うじて洪水を防ぐ水壁を作る。

　はは、お礼なんて言うなよ。
　ごめん、ライジの分、作る力・・・でない。
　自分の雷くらい、なんとかしてね。

自らも、痛む身体で電流を受け止める。
目の前にいる、リッキィの足元にも当然、
雷電を帯びた水は流れただろう。
ごめんリッキィ。ちょっとくらい抵抗させて。]

(140) 2013/06/30(Sun) 01時頃

【人】 店番 ソフィア

[陽気な唄が聞こえていた>>113。
どこか空々しいそれは、チアキがまだ生きている証。
その音に重なるようにわずかに交じる音は、]


……しーちゃん？

[一番最後、研究所を出る時に見た笑顔を思い出す。
会いたい。だけど会ったら戦わないといけない……？
その惑いが足を鈍らせて。

雨に煙る中心部で、巨大な水の玉が空中に浮いて、
戦場へと落ちていく。>>131
そして離れた場所にまで響いた轟音>>137。
その音に聞こえていた唄が途切れれば、]


ここ、よろしく。

[赤い服を着た兵士との戦いは他に押し付けて、駆け出した。]

(141) 2013/06/30(Sun) 01時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[自分の背後に出来上がっていた水の玉には気がつかずに、ナユタの言葉を静止して待つ。
彼が、リッキィの問いに答えた声は>>132、背後で鳴り響いた雷神の雷の音によってかき消された>>137。]


　なっ……！


[思わずそちらを振り向いてしまえば、そこには青白い閃光にやられた青いポーンがたくさん。
容赦のない、慈悲なんて無いに等しい大技。
目を見開いて息を飲めば、水の塊が崩壊して足元に]


　っあ、ぁぁっ……！！


[完全に、油断していたのかもしれない。詰めが甘かったのかもしれない。
抵抗できずに両膝を折ってしまえば余計に電撃のダメージを食らい、直ぐに動く事はできない。]

(142) 2013/06/30(Sun) 01時頃

【人】 楽器職人 モニカ

……。
[>>138そう、「触れなければ分からない」能力であることはモニカは知らない。
「わからないよ」
その言葉は深く突き刺さる。]

そうだね。
辛そうに見えるかもしれないね。

[こちらもとっ、とっ、歩みを進める。
オスカーの目の前まで歩みを進めて。
高い身長の彼を見上げる]

ねぇオスカー。
気付いてない？

[むぎゅっと抱きつく。]
君がいってる言葉は、本当のオスカーと違うよって言ってるの。

(143) 2013/06/30(Sun) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　俺はいつだって本気だよ。

[雨が降る音がする。
下がれと鋭く自軍に命令を出したが、一瞬遅かったか。

挑発に、すうと目を細めて]

　ではお言葉に甘えて、舞姫殿の喉を切り裂く栄誉を賜ろうか。
　ああ、そうだ。殺す前に舞姫殿がどんな声で啼くのか、試すのも悪くないかな。

[言霊にびりびりと手が震える。
飛び出したくなるのを辛うじて理性で抑え、大きな声で、周りに聞こえるように舞姫を辱しめ、攻撃の意思を表す。
交戦中のかつての仲間たちに聞こえるように]

(144) 2013/06/30(Sun) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　ぐっ……

[思ったよりも素早い動きで、舞姫が近付いてきた。
避けるのは、無理だ。
咄嗟に判断して、顎を逸らせ衝撃を受け流す]

　……ほら、舞姫殿。
　…………刃物を持った敵の間合いに入るもんじゃない。

[飛び退くと開脚して腰を落とす。左手は地面につけて、不安定な体勢から右手の鋏を横殴りに振るった。
狙うは、足首]

(145) 2013/06/30(Sun) 01時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[あぁ、いたい]

　っ……ふ……ｯ

[あぁ、苦しい。ビリビリする。]

　く……、ふふ、……あははっ、

[油断してた。死ぬ直前まで追い詰めれば諦めて撤退してくれるだろうと。
ライジ兄も、ナユタも。]

　けほっ……

[甘かった。二人とも、本気で攻撃はしてこないだろうと、心の底で思っていた。]


　……ひっ…ぐ……―――、

[気がついてしまった。………恐らく二人とも、かつての仲間を殺す覚悟もできているのだろう、と。
自分には、その覚悟が全然足りなかったのだろうと。]

(146) 2013/06/30(Sun) 01時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[何度も何度も実験で浴びせられた電流に
少しは対抗できていたとはいえ、やっぱり痛い。

覚悟してたとはいえ、・・・痛い。

絶命した兵士たちが、
ボタリボタリと地面にたたきつけられるのが見えた。

邪魔者は、一掃された――――。

雷電をくらい両膝を付いているリッキィを確認し
、荒い息を吐き出す。

だがしかし、ナユタも同じように
片膝をついたままの姿で耐えていた。]

　ッ・・・・ク・・・。