【人】 墓守 ヨーランダ

[私が放った謎かけに答えなどないのです。
ですから、頂いた答えに、私は仮面の下からくぐもった正解とも不正解とも違う言葉を紡ぎました。]

(0) 2011/02/10(Thu) 01時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[囁いた後は、その飄々とした表情に、仮面越しでもわかるように、くすりと笑む音を響かせました。]

　ええ、起こってしまったことは戻しようは無いわ。
　だから、私は今こうしてあるのだもの。

　……送ってくださるのなら、喜んでお願い致します。
　愉しいお話は先程のように出来ないかもしれませんけれど。

[白の袖から差し出す手、きっと取って頂けたのでしょう。
お部屋前に辿り着きましたら、私は淑女の礼を持って、鸚鵡の鮮やかな後ろ姿を見送ったのでした。]

(1) 2011/02/10(Thu) 01時頃

【人】 会計士 ディーン

―　自室　―

[男は見取り図を広げ、いくらかの場所に紅い円をつける。
果たしてそれが何の為になるのか、それを誰かに語る事も無く一心不乱。ふと顔を上げた時、雲に月が影って居た。立ち上がり、コキリと首を鳴らすと身体を伸ばし部屋を出て、近く、ヨーランダの部屋をノックする。彼女が起きて居るかは判らない。
眠って居れば侍女のアンナに、起きて居れば彼女に。
おやすみと挨拶をしてからでないと寝台で落ちつけぬ、それはきっと自分の為なのだと、知っている*]

(2) 2011/02/10(Thu) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[囁き声には少し困った様子で。
　それでもきっぱりと正直に答えると。]

では、送って差し上げましょう。

[そう言って彼女の白い手を取り、彼女が立ち上がるのを支え。
　その掌をきゅ、と握るような気持ちで、彼女を送り届けた。**]

(3) 2011/02/10(Thu) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

[>>3:457微笑に少し頬を染めて頷く。
彼女に己の真意伝わったかどうかは定かでなく
いくらか夫とアイリスの会話を傍らで聞いた後
夫につき従うようにしてその場を去る。
其れが生きたローズを見る最後になった。
今宵の寝台を何処に選んだのかなど、無粋なことは記載しない**]

(4) 2011/02/10(Thu) 01時半頃

【人】 百姓 ワット

素顔、か。好い男でしたよ。
酒に傾倒してからはお世辞になってしまいましたが。

[首が振られることによって揺れるストロベリーブロンド。
温かみのある色が揺れるのは何処か夏前の春を思い出す]

秘められてこそ、秘密は意味を持つのだという。
バーナバスが語らなかったのであれば、
それはその理由が何かしらあるということ。
無理に追い求め、探す必要はないのでは？

[そのうち思い出せる時が来れば思い出す。
物事は、偶然などではできていないと男は思っていた。
ただ、呪いというものの存在については割と肯定的であったが。

感謝の言葉を妻から聞くなど慣れている事なのに
随分と以前と今では感じるものが違う。
持ち上げられた手は緩やかに、細身の猫を愛しむように
その深い色の髪を撫でた]

(5) 2011/02/10(Thu) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

[撫でられると其の手に短い髪押し付けるように
少し首のばす、まるで猫のような仕草は
気をつけなければ気づかぬ程の些細なもの。
真紅はその僅かな間、気持ちよさそうに細められた**]

(6) 2011/02/10(Thu) 01時半頃

【人】 受付 アイリス

>>3:455
お酒の次は、賭け事ですか……。

[ささやかな誤解は霧散した。が、声音に呆れが混ざっていたのは隠しようもない。賭博は貴族の娯楽の定番だが、夢見がちな年頃に嫁いだ箱入り娘にとっては、どうしても煙たく感じられるものだ。
　セシルとワットの語るバーナバス像には随分と隔たりがある。それも、ある時を境に変貌してしまったのだろうか]

寡黙な方ではありましたけど、時折、優しさは垣間見えました。

[敢えてワットは慰めになりそうな明るい話題を振ってくれているのだろうが、どうにも鬱々と沈む気分は晴れない。表情に出すまいとしても、つい俯いてしまう]

和が取れましても、……お互い、連合いを失った者同士ですし。

[仲睦まじく映る夫婦の姿に、父と娘、或いは祖父と孫娘にも映りそうな、在りし日のベレスフォード侯爵夫妻の幻影を重ねながら。吐いた溜息は重く切ない]

(7) 2011/02/10(Thu) 01時半頃

【人】 受付 アイリス

[利用されていた、というのが一番妥当だろうと。自分の中でさっさと結論を出して、苦笑いを浮かべ、ワットに頷いた]

年の近い弟君とは、共に遊ぶ機会も多かったのですが。
ガティネ卿にそう言わしめるとは、
ああなる前に、顔を合わせられなかったことが悔やまれます。

[茶化そうとするのに、唇の端が引き攣る。全ては今更言っても詮無いことばかり。虚しい風が胸中を吹き荒れる]

(8) 2011/02/10(Thu) 02時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―　自室　―

[自室に戻ると、もう良い時間でした。
私はあることに思い馳せながらも、床に着く準備を致して居りました。
そこに響きますのは、規則正しいノック音。
その音だけで、私は誰の訪れか判りました。
昨夜、狸寝入りをしていましたが、今宵は自分の手で扉を開きます。]

　……おやすみなさい。

[見えたお姿に、私は素顔のまま挨拶を向けました。
もしかすれば少しだけ会話をして頂いてから、私は冷たい寝台へ身を滑らしたのかもしれません*]

(9) 2011/02/10(Thu) 02時頃

【人】 受付 アイリス

[故人を偲ぶ思い出話は、花が咲くとは言い難いもの。増える死者に陰鬱な雰囲気は払えず、むしろワットの気遣いが余計に肩に重く感じられた。
　どれが本当の顔なのだろう。仮面しか知らぬ男のことが、余計に分からなくなっていく。
　幾らか言葉を交わした後、去り際に見せるのは途方に暮れた迷子の子供のような顔]

そろそろ失礼致します。おやすみなさい。

[御機嫌よう、とはもう口に上らない。丁寧過ぎる一礼を残し、誰かを探すようにふらり歩む足は、確かに自室の方へ*]

――――ス、様……。

(10) 2011/02/10(Thu) 02時半頃

【人】 本屋 ベネット

―コーネリアの部屋―

[コーネリアの想い>>3:453を聞くと、両の腕でコーネリアを抱きしめる。
例え血を抜いたとしても、例え血の繋がりが半分であろうとも、彼らが兄妹である事実は変わらない]

ただ妹として愛せたならば。

[美しい女だと思った。
ただ利用するだけのつもりだった。
何度も泣かれるうち、放っておけなくなった。
気付けばベネデットの胸の中、彼女が占める割合は大きくなっていた]

(11) 2011/02/10(Thu) 04時頃

【人】 本屋 ベネット

[右の手を腰に伸ばし、挿していたきらびやかなナイフを抜き取る]

女としてでなくとも、ただ君という人を愛し続けられるなら。
ただ君を守り、その隣にいる事ができるなら。

[再び両手をコーネリアの身体に回す]

けれど

[瞳は悲しみの色を湛える。
両手でナイフの柄を握る]

僕には、無理だ。

[せめて苦しまぬ様に、頚椎目掛けて一息に突き刺した。
徐々にナイフを鮮やかな赤が伝う。
手がぬくもりに包まれる。
それを、コーネリアを抱きしめたままじっと見つめる]

(12) 2011/02/10(Thu) 04時頃

【人】 本屋 ベネット

[段々と溢れる赤が減る。
抱きしめた身体からは少しずつ熱が失せる]

王位を望まなければ君の傍にいられただろうか？
全てを捨てて、君が望んだ様に王宮から離れ、子は成さず静かに暮らす。
そんな日々もあったのだろうか。

[脳裏を三つの人影が過ぎると悲しげに首を振る]

それでも、僕は道を変えるわけにはいかないのだ。

(13) 2011/02/10(Thu) 04時頃

【人】 本屋 ベネット

[どれ程コーネリアを抱きしめていただろう。
遺体を寝台に乗せ、首につきたつナイフを抜き取った。
傷口から血が噴出しシーツを赤く染め上げる。

銀の髪を一房切り取ると、ハンカチに包んで服へ仕舞う。

紫水晶はもう表情を変えることはない。
もう一度遺体を抱きしめ、もう二度と歌わぬ唇へ口付けた。
そのまま首を伝い、肩や腕、胸元の傷口に唇を這わせる。
膨らみを通り過ぎ、まるで泣く女の様に弱々しい尖りを口に含む。
空いた乳房を揉みしだくも女はぴくりとも反応しない]

(14) 2011/02/10(Thu) 04時頃

【人】 本屋 ベネット

あぁ。

[絶望の声をあげ、ぐさりと乳房にナイフをつきたてた。
新たな血が噴出し顔にかかる]

イアン殿の傍で慈しまれるがいい。
……女の部分は僕と一つに。

[両の乳房を切り取ると、かぶりついた。
脂肪と肉が混ざる部分を食べ終わると乳腺が現れた。
それは乳臭い、懐かしい味がした]

(15) 2011/02/10(Thu) 04時頃

【人】 本屋 ベネット

[夢中で食べ終わると服をきちりと着せ、瞼を閉じてやる。
シーツを被せ、眠るような顔をしばらくみつめていた。

空が白む頃、ナイフを持ち部屋へ帰った。
血の香りに目を覚ました黒犬は、部屋の隅へ逃げ込み尻尾を股に挟んだ。
優しい声で犬を宥めると、ナイフの血を舐め取り、服を暖炉にくべた**]

(16) 2011/02/10(Thu) 04時頃

【人】 奏者 セシル

―別館・自室―
[早朝、ようやく日課の修練をする機会を得、まだ薄暗い離宮の前庭で剣を振り、一頻り身体を動かした。

汗を流し、衣服を整えたところで、改めて昨夜届けられた見取り図の写しを広げた。
朝食に用意させた野菜と肉を挟んだパンなどを取りながら、熱心に図面を指でなぞる。
侍女は心得たもので、黙って広げられた紙面を避けて皿を並べていった。

ありがたいものだ、と感謝するが、この図面が正確な写しとは限らない。
見た限りではディーノが所持していたのと同じように見えるが、確信は持てない。
が、それでも、ディーノが最大限友誼を与えてくれたのは間違いない。

熱い茶を啜りながら、昨夜のやり取りを思い出す。*]

(17) 2011/02/10(Thu) 10時半頃

【人】 奏者 セシル

―別館・自室―
[しかし、と一頻りディーノとのやり取りを回想したところで、今度は早朝の一件に思考が飛ぶ。]

全く朝からとんでもないものを見てしまった。
あれでますます事態は予断を許さぬと分かった。
首までどっぷり泥沼に嵌まり込んでいるのに、証拠は皆無、果たしてこの道筋で正しいのか知る手立てもないときている。

[声音に皮肉の色滲ませ、傍らの腹心の侍女に話し掛け、茶のお替りを所望した。
差し出したカップに並々と熱い茶を注いで貰い、立ち上る仄かに甘い香りを楽しむ。
こうして何でもない日常会話のように話しているが、繊細な人間なら食事も喉に通らぬような惨状を見てきた後だ。]

(18) 2011/02/10(Thu) 16時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―　朝のこと　―

[私が常より早く目覚めた理由は、今は伏せておきましょう。
いいえ、その内の1つの理由は明らかにしないといけません。

常にはない香り、いえ、ここ数日は幾度か香ったかもしれません。鉄錆の匂いを微かに部屋で拾ったのです。それは私自身からのものでなく、どこからか風に乗ってくるような気がいたしました。]

　――……此処から、かしら？

[香りは壁の隙間より。そしてふっと思い出すこと。
私の離宮にも、１つだけ抜け道というものがありました。
命狙われたときに、逃げ出せるようにと。
血の香り薫る壁は、その抜け道が在る壁に、よく似ていました。

昔教えられたとおり、壁の溝に指を這わせていけば開かれる道。
それは、もしかすれば見取り図からは抜け落ちていたものかもしれません。
私は躊躇いながらも、その道を行きました。
はたして、そこにあったのは……―――]

(19) 2011/02/10(Thu) 17時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　銀の、皇女様？

[一見、ただ寝ていらっしゃるように見えました。
けれど、むせ返るような血の匂いが、それを否定します。
私は確信を得る為に、かけられたシーツを剥ぎました。
そして見るのは、明らかな死の色（紅）。]

　ディーン様に、皆様に、お知らせしない、と……―――

[私は暫く紅を見詰めておりましたが、ふっと我に返ってきた道を戻ろうとして―――再度、紅混じりの銀を覗き込み……。


暫く後、知らせを聞いた皆様が、お亡くなりになった銀の皇女様を拝見なさるのならば、そこには乳房以外に欠損している箇所があることに気がつかれるでしょう。
それは魅惑の紫――左の目が一つ*]

(20) 2011/02/10(Thu) 17時頃

【人】 奏者 セシル

―回想/早朝―
[それはセシルが修練を終え、部屋に戻ろうとした時のことだ。
剣を下げ、中庭に面した出入り口から別館に入ると、何やら召使達の動きが慌しく、しかも遠くから切れ切れに叫び声のようなものまで聞こえてきた。
丁度目の前を侍従がばたばたと大慌てで本館に向かって駆けて行くのを、捉まえて話を聞き出し、現場に案内させた。

騒ぎの中心は、厨房だった。
下働きの者達が入り口に遠巻きになって、恐怖と好奇の入り混じった囁きを交わしながら中を眺めている。
それを掻き分け退かせて厨房に入ると、廊下まで漂っていた異臭がいっそう強く鼻孔に飛び込んできた。]

(21) 2011/02/10(Thu) 17時頃

【人】 奏者 セシル

[セシルはこの臭いを、これまでに何度か嗅いだことがある。
髪の毛の焼ける臭い、或いは。



人体の焼ける臭い。



果たせるかな、石窯の前の石床に、頭部を真っ黒に焼け焦げさせた女性の遺体が横たわっていた。]

(22) 2011/02/10(Thu) 17時頃

【人】 会計士 ディーン

[朝。
いつもと同じように湯を使い、朝食を部屋で取る。ノートにさらさらと走り書き三つ書いた。それから僅かに間をあけて、もうひとつ付け加える。
ノートを閉じるにはペンにつけたインクが乾いてから。男は背筋伸ばした侭、白いシャツの上に渋いブルーグレーのジャケットを羽織った。ふと、眼の端、糸。寄る眉間の皺にローザが直ぐに気が付いて裁縫道具を出し、手際よく解れを直した。]

　
　ん。

[胸元に閉まった封筒を確かめる。計ったかのように真っ直ぐに押された印璽。そこまでは何時もと同じ朝――だった*]

(23) 2011/02/10(Thu) 17時半頃

【人】 奏者 セシル

[聞けば、発見時、女性は石窯に凭れるようにして頭を中に突っ込んでいたと言う。
朝食の準備のためにやってきた料理人たちが、驚きながらも慌てて窯から引き出したが、既に女性は死んでいた。

女性の顔だけでなく髪も焼け焦げているので、人相も髪色も分からない。体つきで判断するしかないと思われた。
身に着けていたドレスから見て、宿泊していた招待客の一人であるのは間違いない。
死体の傍らに膝をつき、慎重に身体を改めると、背中に深い刺し傷があった。
これが致命傷かどうかは定かではないが、ドレスの背はぐっしょりと血で濡れていた。
辺りに凶器らしきものが見当たらないのは、犯人が持ち去ったのだろうか？]

(24) 2011/02/10(Thu) 17時半頃

【人】 奏者 セシル

[セシルは顔を顰め、長い溜息を吐いた。
背を見るために抱き起こした遺体を元通りに寝かし、白麻のハンカチを顔にかける。
戸口にたむろする召使達に涼しい場所に安置するように命じたところで、ふと気付いて片目眇めた。

……石窯から戸口まで血痕が点々と落ちている。]

(25) 2011/02/10(Thu) 18時頃

【人】 受付 アイリス

―　朝/別館自室　―

[浅い微睡みは、激しいノックの音で破られた。血相を変えた侍女が飛び込んできて、アイリスの無事を確認すると、へなへなその場で腰を抜かし踞る]

……またどなたかが……？

[起き抜けに聞かされるには憂鬱な報告だが、自分は目覚められただけまだよしとしよう。
　寝台の上で身を起こす。傍らには寝る前に残りを空けてしまったらしい、セシルと杯を交わしたクラレットのボトル。室内は暖炉の残り火でそこそこ暖かい。煉瓦で囲まれたマントルピースの奥を見詰める瞳に、揺らめく炎]

(26) 2011/02/10(Thu) 18時頃

【人】 奏者 セシル

[侍従に指示を出し、厨房を後にする。
血痕は厨房の戸口から更に廊下の先に続いていた。
間隔を開けて、ともすれば紛れそうになるほど少量の零れた血の軌跡を、セシルは猟犬のように追った。
時に敷き詰められた絨毯の上に跪き、時に四つん這いになって床に顔を近づけ。
とうとうセシルは別館に辿り着いた。

客室の並ぶ別館の廊下。
血痕はそこでふつりと途切れていた。*]

(27) 2011/02/10(Thu) 18時頃

【人】 奏者 セシル

いなくなった方はいないか、滞在中のご婦人方の安否を尋ねて回るように。
それから、ディンディア卿にもお知らせしてくれ。
卿は真っ先にお知りになりたいだろうから。

[セシルが命じた通りに、侍従たちは招待客に事態を知らせに走り回る。
そのなか、泊まった客室に居なかった女性が一人。
そして、程なく寝台で冷たくなっているのが発見された女性が一人。]

(28) 2011/02/10(Thu) 19時頃

【人】 受付 アイリス

[厨房の窯で誰かが焼かれていたと聞けば、肉どころかパンも焼き菓子も喉を通らなくなる。
　侍女は窶れた素肌も削げた頬も見事に化粧で隠してくれ、コルセットが搾め易くなったなどと冗談を口にした。ストロベリーブロンドを丁寧に梳られる間も、何か喋っていたようだが、気も漫ろなアイリスの耳には入らない]

こんなに長く滞在する予定はありませんでしたから、
衣装が足りなくなるでしょう。困りました。

どなたかにお借りするわけにも参りませんし。

[いっそ、侍女の服でも借りようかと、顎に指を添え首を傾ける。勿論、ご冗談を、とやんわり断られた。
　薔薇の地模様が縫い取られた柔らかなアイボリーの部屋着の上に、シフォンのガウンを重ねただけで、部屋を出る。貴婦人としてはしたない格好ながら、動き易いのも事実。周囲の目を過剰に気にしながら向かうのは、第五王女の居室。昨晩の宣言通り、死体の検分は他に任せて、腕環のことを確かめるために。
　皮肉にも、そこでまた死体を拝む破目になるのだった]

(29) 2011/02/10(Thu) 19時頃

【人】 会計士 ディーン

[部屋を出ようとした所で、飛び込んでくる侍女にぶつかりかけた。モンタランベール様から言われて、と告げられる言葉。は、と息を吐いた後、忌々しげに舌打ちをひとつ重ねる。]


　また、焼かれていた、だと？
　お前達はもう寝ずの晩をしろ。

[放つ言葉がやや乱暴になるのは疲れも手伝うのか。直後、部屋を改めていた侍女の悲鳴が背であがり、反射的にすばやい動きで振り返った]


　…そこは、コーネリア様の、

[大股で歩き開け放たれた扉の前に立つ。強い強い、血の匂い。思わず手の甲で口を押さえた時、ストロベリーブロンドが廊下を曲がり来るのが、見えた]

(30) 2011/02/10(Thu) 19時頃

【人】 受付 アイリス

―　別館/コーネリアの客室前　―

[扉の前には先客が居た。険しい表情が、普段以上に深い眉間の皺が、しどけない部屋着でうろつく無作法を咎めているのかと、一瞬足を止める]

如何なさいましたか！？

[異臭はするが、薄すぎて何か分からない。意を決して、濃くなる方へと向かう。引き返しておけばよかったと、後悔しても遅い]

(31) 2011/02/10(Thu) 19時半頃

【人】 会計士 ディーン

[剥がれたシーツ。赤に満ちた部屋。血が抜けて白く覗く肉。美しい銀の髪は赤黒く汚れていた。未だ抜かれた紫は判らないが、骨まで見える程の胸元だけで、すぐに死体だと知れる。]


　…――リ、

[ストロベリーブロンドに制止の声をは間に合わず。は、と息を吐き、彼女の方へと注意を向けた。
倒れでもするのでは、という、心配から。]

(32) 2011/02/10(Thu) 19時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―　別館/廊下　―

[隠し通路を戻った私は、そのまま私の家庭教師の部屋に向かおうとしました。
それを止めたのはアンナです。身を整えてからいってくださいという必死な訴えに、否と言えぬ事情が私にはありましたから、急いで着替えを頼んだのですけれど]

　……もう、見つけてしまわれた？

[部屋の外から上がる悲鳴は、けれど直接私の部屋にも届きます。
緩く首を振れば白の髪が踊ります。
銀の皇女様のお部屋と私の部屋の隠し通路は、開いたまま。

どちらから向かおうか悩みながら、一先ず廊下側から現場に向かうのです。
一寸の隙もない、白を纏って。]

(33) 2011/02/10(Thu) 19時半頃

【人】 受付 アイリス

[一歩毎に濃くなる香り。腐乱臭にはまだ遠いそれが、ツンと鼻を刺す。潮風にえぐみを足したようだと感じた]

……え？

[制止の声に瞬いたところで、ディーンの背中越しに室内の惨状が目に飛び込んできた。
　白布を赤黒く染め上げる、夥しい量の――。
　何度目か、ぐらぐらと世界が揺れる。かくんとその場に膝をついたものの、辛うじて意識は繋ぎとめられたようだ]

腕環、を――。

[人の死を前に、不謹慎とも取られ兼ねない単語を、喘ぐ唇が紡ぐ]

(34) 2011/02/10(Thu) 20時頃

【人】 奏者 セシル

―自室―
[――と言う訳で、本館の厨房の石窯が一時使えなくなったので、朝食が温めた残り物のパンに冷肉と野菜を挟んだものという結果になったのだ。
幸い、料理にこだわりはない方だ。

全員の安否を確認し終えるまでの時間を無駄にしないよう、食事をしながら見取り図を調べていると、扉をノックする音。
額の汗をハンカチで拭き拭き侍従が報告したところによると、所在が不明なのはローズマリー・ディーリアス嬢。侍女が半狂乱になっているらしい。
次いで、もうひとつ死体が見つかった、との知らせももたらされる。]

……コーネリア殿下も、だと？

[流石に目を剥いて、身を乗り出した。**]

(35) 2011/02/10(Thu) 20時頃

【人】 会計士 ディーン

　嗚呼、危ない、

[かくんと膝をつく彼女の二の腕を取る。逆の方から、ローザが彼女を支えようと手を伸ばした。]


　…腕輪？
　腕輪がどうされました？

[彼女が紡ぐ言葉を拾い繰り返す。ストロベリーブロンドの彼女の顔を、覗き込む。]

(36) 2011/02/10(Thu) 20時頃

【人】 受付 アイリス

[凭れる扉は、身体を支えるには不安定だ。開ききる勢いのまま倒れかけたところで、両側から人の手に助けられた。
　揺れているのは、世界なのか自分なのか。浅い呼吸を繰り返しながらぐったりしていたら、ぼやけた視界の中、白い人影が此方へ近寄って来る]

嗚呼、いけません、ヨーランダ様……。

(37) 2011/02/10(Thu) 20時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―　銀の皇女様の部屋近く　―

[私が駆け付けたのは、丁度アイリス様が膝をつかれたところ。
それを私の家庭教師とその侍女が支えている時分でした。]

　………。

[その様子を見守りながら、私はゆったりとした姫袖の中で、ある物をきゅっと潰さぬ程度に握りこみました。少しの間、手の内のそれに意識を集中させたその後に]

　……私は大丈夫です。だって、私が第一発見者だから。
　それよりも、アイリス様、大丈夫ですか？

[かけられた声に、淡々とした口調でお応えしたのでした。]

(38) 2011/02/10(Thu) 20時半頃

【人】 会計士 ディーン

　…、第一発見者ですって？

[男は、白い皇女を見詰めて眼を見開く。
アイリスの腕を取ったまま、眉間の皺を深くして]


　何故、いつ…？

[彼女は此れを見た後何をどうしたのか。
少しばかり鋭い声を、投げた。]

(39) 2011/02/10(Thu) 20時半頃

【人】 受付 アイリス

呪いを見つける腕輪を……コーネリア様が……。

[ぜい、と苦しげな呼気が混ざり、何から説明していいか判断も危うい。そして、第一発見者との言葉に、腕環のことも吹き飛んだ。あまりに抑揚に乏しい声に、奇異な者を見る眼差しをヨーランダに投げる]

(40) 2011/02/10(Thu) 20時半頃

【人】 双生児 オスカー

―別館・ワットの部屋―
[昨日よりは、目覚めが早かった。
此処は夫の部屋。

着替えは召使に運ばせた。
漆黒の体のラインに沿ったドレス。
龍ではなく、蝶が舞うそれはルーカスを殺害した日に着ていた物によく似ている。
衣装はいくつも持ち込んでいた。
というのも来るときには夫に逆らう予定もあったので
舞踏会で着ようと幾らか多めに選んでいたのが幸いしたようだ]

　……今日は誰の死骸が拝めるのかな

[まずおきて一番に口にしたのは其れ。
呪い云々と女性たちと話した翌日であったから
まさかその一人が死んだとはまだ知らず]

　外が騒がしいな、見てこよう。

[そう告げて、さっさと部屋を出ていった]

(41) 2011/02/10(Thu) 20時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　……私の部屋と、銀の皇女様のお部屋が繋がっていたから。

[言葉は酷く足らなかったでしょう。
仮面をつけていれば、浮かべる表情は誰にも見られることもありません。
とあるもの握っていない方の手で、隠し通路を指さして。]

　直ぐにお伝えしようと思ったけれど
　私は身を整わせないと外に出れないのです……。

[仮面の底、揺らいだ視線は一度、眉間深くする家庭教師を見ましたけれど、直ぐに逸らしました。]

(42) 2011/02/10(Thu) 20時半頃

【人】 双生児 オスカー

―別館・廊下―
[いつもの甘い香りを漂わせ、部屋をでて少し歩いた先
数人の姿が見える]

　……何かあったの！？

[ちょうど駆けつける>>38白い塊と倒れるのを支えようとする人の姿いくつか。
大きく開いたスリットから脚を覗かせつつ、己もまた駆けつけた。
丁度たどり着くのはアイリスが二人に支えられている所]

(43) 2011/02/10(Thu) 20時半頃

【人】 会計士 ディーン

　嗚呼、そうですね。
　貴女はそのまま出てはいけない…肌が、焼けてしまう。

[ヨーランダの言葉に、咎める心算は無かったと頭を横に振ってから、胸元にしまってあった見取り図の写しを取り出した。それらしき路は判らない。]

　…失礼、ちょっと検分をしてまいります。

[アイリスに告げて、死体へと向かう。
切り取られた乳房から覗く白は脂か骨か。美しかった顔からは、瞳が抉り取られていて。見詰める男は、は、と再び息を吐いた。]


　乳房や眼球は、何処に…――？

[辺りを見渡しても落ちている様子は無く。他に傷が無いかを見てからまた屍体へとシーツを被せた。]

(44) 2011/02/10(Thu) 20時半頃

【人】 受付 アイリス

ヨーランダ様、は……。

[人が死んでも、哀しくないのか。自分が死ぬのが、怖くないのか。関わりの薄い者の死など気に留めないのか。コリーンは親類のはずだが、離れて暮らせば情も湧かないのか。
　渦巻く思いは全部喉奥で蟠って、食い入るようにヨーランダの白い顔を見るに留める。彼女を責めても仕方のないことだと分かっていた。
　仮面の切れ込みから覗く霜柱のような睫毛の下、色素の薄い瞳には、アイリスの知るどの感情の色も見出せない]

腕環が見つかるようでしたら……後ほど。

[ヨーランダの言い分に一先ず無理矢理自分を納得させて、体重の半分をディーンからローゼに傾けた]

(45) 2011/02/10(Thu) 20時半頃

【人】 会計士 ディーン

[ノートを開いてメモを書き込む。パタリ、音を立てて閉じると脇へと抱えた。シノワズリの女が見えると、頭をまた横に振る。金糸が揺れた。]


　どうにもご婦人ばかりが。
　見るに耐えぬ現場です、入らぬほうが。

[言葉は紡ぐけれど、本当にそれで入る人が防げるとも思っていない。]

(46) 2011/02/10(Thu) 21時頃

【人】 双生児 オスカー

　あら、私に限っては必要ないでしょう。

[ノートを持つデイーノには、片眉をあげて器用な笑み一つ。
甘い香り漂わせ、脇を通りぬけ部屋へ入ろうとする]

　此処は……どなたのお部屋だったかしら。

(47) 2011/02/10(Thu) 21時頃

【人】 受付 アイリス

繋がって、いた……？

[ならば、誰にも気付かれずコリーンの部屋と往復することも可能なわけだ。けれど、殺したのがヨーランダなら、わざわざ自供するだろうか]

昨晩、物音などは聞こえませんでしたか？
どなたかと言い争っていた、とか……。

[その時、血臭に混ざって甘い馨が鼻腔を擽った。むしろ、一緒になると悪臭でしかない。昨日も驚いた、大胆に脚を曝すシノワズリの女、オスカー]

コーネリア様が……お亡くなりに。

(48) 2011/02/10(Thu) 21時頃

【人】 双生児 オスカー

[部屋から漂う血の匂い。
仮面もない、今日のドレスには長い袖も無い。
傷を負った掌は軽く握って無意識に隠したまま口元に当てる]

　コーネリア……皇女さまが？
　確か腕輪をお渡しになったのだったかしら。
　呪いとは無縁だったのだと、聞いたばかりなのに
　どうして？

[少し眉を寄せて視線を落とす。
己が纏う甘い香りは何時もどおり、動かねば漂わぬ微かなもの]

(49) 2011/02/10(Thu) 21時頃

【人】 奏者 セシル

―コーネリアの部屋―
[食事を切り上げて駆けつけると、コーネリア王女の部屋の中からは話し声がする。
急ぎ部屋に足を踏み入れ見回し、ディーノと何故か女性たちの残り全員の顔を見出して、戸惑った表情を浮かべた。]

これは一体……。

(50) 2011/02/10(Thu) 21時頃

【人】 双生児 オスカー

　……嗚呼

[やってきたセシルの姿、真紅は眩しげに細められた]

　今日はコーネリアさまの番だったようよ？

(51) 2011/02/10(Thu) 21時頃

【人】 受付 アイリス

わたくしはお言葉に甘えて、失礼致します。

[死体の検分ができると口にしたオスカーと、発見したものの怯えた様子のないヨーランダ。自分にはこの場は無理だと緩く首を振ると、まともに礼もできないまま、ローザの手を借り少し距離を取る]

腕環の話は迷信だったか、


……呪いとは無縁の、殺人か、でしょう。

[そういえば、顔は無事だったのだろうか。もう一度確かめる勇気はない]

(52) 2011/02/10(Thu) 21時頃

【人】 会計士 ディーン

　
　モンタランベール様。
　
[姿を現したセシルに気づくと、会釈をする。
続けてシノワズリの女の言葉に眉の皺を深めた。]

　「番」…――とは。
　まるで順番に皆死ぬような不吉な事ではないですか。

[言いながら歩む足はヨーランダの近くへ。彼女が倒れるとは思えなかったけれど、心配なのは窓からの陽光でも、あった。]

(53) 2011/02/10(Thu) 21時頃

【人】 奏者 セシル

[当惑は一瞬のこと、すぐに表情を引き締め、厳しい眼差しで奥を見遣る。]

コーネリア殿下がお亡くなりになったとは先程聞きましたが。
今度は一体どのような。

(54) 2011/02/10(Thu) 21時頃

【人】 双生児 オスカー

　アイリスは
　ゆっくりお休みになるといいのだわ。
　でもお気をつけて、一人になっては危ないわよ？

[距離をとるアイリスを一度振り返る]

　……呪いとは無縁の殺人だって言うんなら
　腕輪手にしたからって無事とはいえないんだもの
　お守りの効果はないって証明されたようなものだわ。

[忠告のような言葉かけつつ、
コーネリアの顔はどうなっているのだろうと
歩み寄る先は死骸のそばへ]

(55) 2011/02/10(Thu) 21時頃

【人】 双生児 オスカー

　あら……だってそうじゃない？
　毎日必ず人が死んでいるんだもの。

[>>53ディーノには小さく笑い、そばを通る際にささやきひとつ]

(56) 2011/02/10(Thu) 21時頃

【人】 会計士 ディーン

　…乳房と眼球が、無い。
　見る限りでは、落ちている様子も無い。

[出来るだけ淡々とした声。セシルへと言葉を渡す。]


　

(57) 2011/02/10(Thu) 21時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　物音は……判りません。
　朝、壁から微かに、血の香りがしたのです。
　私の離宮にも、同じような隠し通路がありましたので
　もしかして……と。

[アイリス様の問いかけに、ポツリポツリと答えながら、私の仮面下の視線は家庭教師が検分する様を追います―――手に握ったそれ、眼球を差し出すタイミングを失って、戸惑った表情をしたことは誰にも知れないことでしょう。

増えて行く人影。眩暈を覚えたのは、どのような理由だったでしょう。
ふっと楽になったのは、影が差したから。
その影が私の家庭教師のものだとしれば、どこかほっとしたように、仮面の奥の瞼が瞬いたのを見た人はいるかもしれません。]

(58) 2011/02/10(Thu) 21時半頃

【人】 会計士 ディーン

　アイリス様、せめてお一人にはならぬよう。

[退く、というアイリスへは会釈をする。
追う事はしない。酷く、疲弊して見えた。]

(59) 2011/02/10(Thu) 21時半頃

【人】 双生児 オスカー

[死骸をじっと覗き込む。
剥がれたシーツはきれいな白だったが、眠る寝台は真っ赤に染まり
中心に眠る彼女は衣服をきれいに着てはいたが、左の眼が抉り取られていた。
豊かなふくらみあったはずの胸はこちらも抉られ、不完全な死骸はこの血臭さえなければ作り物のような気すらする]

　……仮面の呪いというには、微妙なところ
　顔面焼かれたわけではないけれど、眼は無い……

[己の甘い香りは濃い血の匂いにかき消された。
そっと手を伸ばして空洞となった左目に指を突き入れてみる]

(60) 2011/02/10(Thu) 21時半頃

【人】 受付 アイリス

[部屋へお連れ致します、と提案するローザにまたも首を振る]

気分が優れないようです。
少しお庭を散策してもよろしいでしょうか。
隠し通路が他にもあるとすれば、
鍵をかけた部屋も、安全とは言い切れないでしょう。

[一人になるなと複数の配慮に、自分の侍女が来るまでは、ローザを借りるとディーンに断って。オスカーがお守りの効果などないと言い切れば、歯痒そうに服の袖を握りこむ]

そう、ですね。腕環を手にした方々が、悉く亡くなって。
……次、は、もしかして……。

[言葉を飾ることも忘れて、肩を大きく震わせた]

(61) 2011/02/10(Thu) 21時半頃

【人】 双生児 オスカー

　悉く……？

[死骸検分していた指を抜き、
ついた血舐めつつアイリスを振り返る]

　どういう事。

[未だ、ローズマリーの死を知らずに]

(62) 2011/02/10(Thu) 21時半頃

【人】 会計士 ディーン

[ローザには着いていなさい、と告げてアイリスを見る。
シノワズリの女が問い返す言葉、自身も興味があったから、先を促すように視線を投げた。]

(63) 2011/02/10(Thu) 21時半頃

【人】 受付 アイリス

お部屋にいらっしゃらないそうです。
……今朝、厨房の窯で女性の死体が、とも。

[誰が、との主語は省いても、腕環の話をしていたならオスカーには通じるだろう。ディーンの眼差しから目を逸らし、低い声で続ける]

結びつけるのは、早計でしょうか……。

(64) 2011/02/10(Thu) 21時半頃

【人】 奏者 セシル

[呪いだ殺人だと殺伐としたやり取りを耳と目で追いながら、セシルもオスカレットの後に続いてコーネリアの屍骸の傍へ。
説明をしてくれたディーノに頷き、寝台を上から眺め降ろす。
捲られたシーツの下の遺体は、確かにディーノの簡素な描写の通りだったが、直に目にするとかなり酷いものだった。]


コーネリア　殿下

[左眼のないコーネリアの、意外に安らかな死に顔をじっと食い入るように見詰める。
奥の歯が、ぎり、と鳴り、白い貌がいや増しに白く冴える。]

(65) 2011/02/10(Thu) 22時頃

【人】 奏者 セシル

[セシルは、オスカレット眼球に指を突っ込むのを見て取るや、低く短い咎める響きの声を上げた。]

(66) 2011/02/10(Thu) 22時頃

【人】 双生児 オスカー

　なんですって……？

[アイリスの言葉に>>64、はっきりと眉を寄せた。
セシルが近づくなら、死骸のそばを譲り]


　女性の死体なんて……私とアイリス、それから
　ヨーランダさまと

[ちらと一度死骸と、セシルを見やる。
首を振った]

　早計どころか
　その死体が女中のものでなければ
　可能性はとっても高いと思うわ……

[鈴鳴らすようでなく、少し震える声。
口惜しさ滲む]

(67) 2011/02/10(Thu) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

―別館：自室―

[目覚めたのは陽が高くなってから]

……夢のようだ。

[けれど、枕元に置いた銀の髪が、酷くもたれる胃が、それは現実だと語る]

ノワール？

[名を呼んでも、忠実な黒犬は部屋の隅にうずくまったまま。
ベネデットにまとわりつく死の香りを感じているのだろうか。
胃の中から何かがこみ上げ、えづく。
水を一杯流し込み、横になる]

(68) 2011/02/10(Thu) 22時頃

【人】 奏者 セシル

所在が確認できないのは、ローズマリー・ディーリアス嬢だけです。
私が既に見てきましたので、召使の死体ではないのは明らかです。
手が、違いますから。

[オスカレットに譲ってもらった寝台の場所で、コーネリアの屍骸の傷を改めながら、彼女達に朝の事件の次第を教えた。]

(69) 2011/02/10(Thu) 22時頃

【人】 双生児 オスカー

　………………ローズマリー

[呟く声は小さかった]

　彼女はまだ、厨房にいるの？

(70) 2011/02/10(Thu) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

[暫くしてえづきが治まると身体を起こす]

僕は、王位を選んだ。
コーネリアすら犠牲にして。

[戸棚を開ける。
取り出したのは分厚い手紙と真珠の耳飾]

引き返す事等しない。
今更ながら、役立たせてもらおう。
……彼にはなんと言われるだろうな。

[名乗らぬ青年の顔を思い出す]

真相をしれば、彼女には高笑いされるのだろうか。

[涙ながす仮面の女を思い出す]

(71) 2011/02/10(Thu) 22時頃

【人】 奏者 セシル

いえ。
他の場所に安置するように命じておきました。

[指でコーネリアの左眼窩を確かめるようになぞりながら伝える。
ついで、彼女の乱れた前髪もそっと整えた。]

(72) 2011/02/10(Thu) 22時頃

【人】 受付 アイリス

コーネリア様は顔でなく、胸と目……。

[口にしながらも、具体的には想像しないことにした。部屋の入り口に背を向けて、未だ肩を丸めたまま、ローザを杖代わりに漸く立っている]

今まで五名の死亡が確認されておりますけれど。
全て、同じ誰かの仕業なのでしょうか？
関連性がなさすぎます……それこそ本当に、呪いのよう。

(73) 2011/02/10(Thu) 22時頃

【人】 双生児 オスカー

　そう、じゃあ会ってくるわ。
　安置場所はあちらへ行けばわかるわね。
　お供は不要よ。

[死骸からセシルから視線を逸らし
ついと人の間をすり抜けて廊下へ向かう。
関連性
アイリスから出た言葉に]

　関連性は……ローズマリーとルーカスさまが婚約者同士だったこと
　王子と皇女は血のつながりで……
　じゃあ、バーナバスさまは？

[少し考えるようにして、扉の傍へ
滑らかな曲線描いた足元をちらつかせながら歩む]

(74) 2011/02/10(Thu) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

[屈めていた背を伸ばし、その場に居る面々を思案顔で見回した。
ディーノに近付くと、女性達――というよりアイリスに聞こえないように、声を潜めて話しかける。]

(75) 2011/02/10(Thu) 22時半頃

【人】 受付 アイリス

ヴェスパタイン王子が亡くなられたと聞いた時、
呪いでないなら……裏に何か
政治的な思惑があったのかと考えていたのですけれど。

[俯いた目線は、ついつい悩ましげに見え隠れするオスカーの脚へと惹きつけられてしまう]

関連性というか……一貫性がない、と言いたかったのです。
或いは、二つ以上の思惑が絡み合って、
結果がこうなったのではないか、と。

(76) 2011/02/10(Thu) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

[ディーノとの話の途中で振り返り、]

……強いてあげれば、同一犯の犯行とも言えなくもない筋も考えてはおりますよ。

それでも、エインズワース卿とディーリアス嬢だけがイレギュラーになってしまう。
一体彼らが殺されなければならない理由は何だったのでしょうね？
ディートリアス嬢が亡くなったのは、エインズワース卿の婚約者だったからでしょうか。それとも……

[片肘をもう片方の手で掴んで、考え込む仕草]

(77) 2011/02/10(Thu) 22時半頃

【人】 双生児 オスカー

　王族の二人だけなら、政治的な何かとも思えるけど。
　……そういった事情に詳しいのは男性の方ね

[剥き出しの肩を竦め]

　二つ以上の思惑というなら
　それこそ皆死に絶えるまでこの惨劇が続く気すらしてくるわ

(78) 2011/02/10(Thu) 22時半頃

【人】 会計士 ディーン

　致命傷は、頚椎を斬り裂いたこの傷…
　――だと、思うのですが。

[セシルの顰めた声に返す言葉。
告げられた言葉には、ふむ、と頷いてヨーランダの傍から離れ、もう一度屍体の貌を見てから、また、彼女の傍へと戻った]

　確かに。

[内容は口にせず、セシルの言葉に頷いた。]

(79) 2011/02/10(Thu) 23時頃

【人】 会計士 ディーン

　政治的な何か、
　――だとすると、コーネリア様より先にベネデット様に何かありそうなものですけどね？

[シノワズリの女の言葉には首を傾けて]

　…私は、ヴェスパタイン皇子の死にはコーネリア様が絡んでるのでは、と考えていたのですが。
　彼女もこうなった今、それは――

　…仮面は？
　呪いの仮面は、ありませんか。

[辺りを見渡してもそれらしきものは、無い。]

(80) 2011/02/10(Thu) 23時頃

【人】 受付 アイリス

[ディーリアス、と聞こえれば、無意識に左手首を摩る仕草]

後は、物理的な問題もあります。
一人の犯人が、一晩に二人、離れた場所で別々の殺し方をするのは、
不可能ではありませんが、不可解です。
本来の目的を隠すために、敢えて一貫性のない
……イレギュラーなものも、起こしている可能性はありますが。

[仮面を探す声に、弾かれたように顔を上げた]

嗚呼、結局、腕環も……見当たらなかったのでしょうか？

(81) 2011/02/10(Thu) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

　そういえば、かの王子様を見かけていないわ。
　……今頃冷たくなっていたりしないかしら。

[仮面はとディーノの声には首を振り]

　ローズマリー、コーネリアさま
　今日見つかった二人に共通するのは……腕環を譲り合った仲
　仮面の呪いを感知するのだったかしら
　感知したからこそ、こうなった……？

[自問自答のような呟き]

(82) 2011/02/10(Thu) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

　ともかく。
　……私、ローズマリーに会ってくるわ。

　何かわかるかもしれないもの。


[そういい残して部屋を去る]

(83) 2011/02/10(Thu) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

―別館：廊下―

[凶器のナイフを持ち廊下へでる。
コーネリアの部屋にはまた人だかりがしているのだろう。
向かってみると案の定]

ディンディアはいるか。

[部屋の入り口から呼びかける]

(84) 2011/02/10(Thu) 23時頃

【人】 会計士 ディーン

　あ、私も、

[シノワズリの女の後から厨房へと向かおうとする足は、入り口で止まる。かの今話していたばかりの、皇子の姿。]

　ベネデット様。
　ディーノ・ディンディアは此処におります。
　私も貴方にお渡しせねばならないものが。

[言って腰を折り、ベネデットの近く足を止めた。]

(85) 2011/02/10(Thu) 23時頃

【人】 奏者 セシル

腕輪…ああ。

[呪いを感知するという腕輪。
少なくともコーネリアは身に着けておらず、部屋にもなさそうだ。]

それらしきものは見当たりませんね。
仮面もなし。

(86) 2011/02/10(Thu) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

すまない、怪我等は無いか。

[公爵夫人に冷静な声をかけ、現れたディンディアを向く]

ああ、例の見取り図やらか。
僕も貴公に渡す物がある。
今まで、一番遺体をよく見ていたのはお前だったな。

(87) 2011/02/10(Thu) 23時頃

【人】 受付 アイリス

……かも知れません。

或いは、ヴェスパタイン王子がわたくしの――夫に迫ったように、
腕環が邪魔だと思われたか。

お守りどころか、災厄を振り撒いているよう。
あら、昨晩もこんな話を致しました記憶が……。
あの時は、腕環を奪い合うでなく、
仮面を奪い合うというお話でしたけれど。

[この先もまだ死体を見に行くというオスカーに、畏怖に近い表情で軽い礼をする。入れ替わりにやって来たのは、話題に上がった第四王子。ローザが心配そうに見守る中、あれこれ考えていたら去り時を逃したようだ。
　声かけられぬ限りは、王子の横顔をじぃっと注視するに留まる]

(88) 2011/02/10(Thu) 23時半頃

【人】 双生児 オスカー

[転びかけたが、手は握り締めたまま。
決して王子の鳩尾を狙ったわけではないが]

　急に現れるから、驚きましたが
　怪我はありません

　ごめんなさい、急いでいまして

[仮面のない素顔を向けて、謝罪を一つ]　

(89) 2011/02/10(Thu) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

[扉側から掛けられた声にさっと振り返る。
ディーノの肩越し、黒髪の頭がちらりと覗いている。
ベネデット様という呼びかけで、それが第四王子と知った。

すっと冷ややかに目を細める――が、同時、腰を折る丁重な礼をした。]

(90) 2011/02/10(Thu) 23時半頃

【人】 会計士 ディーン

　え。ええ、メモは取っておりました。
　モンタランベール様も良く見ておられたとは思いますが、

[この場で話せる話なのだろうか、等と思い僅かに男の目は泳ぐ。それでも胸元から封をした封筒を取り出し、ベネデットへと差し出した]

　４通、写しを取らせていただきました。
　嗚呼コーネリア様もうつしておられましたが…

　これに書かれておらぬ隠し通路もありそうですが

[ヨーランダの部屋とコーネリアの部屋を繋いでいた、という路に他ならない]

(91) 2011/02/10(Thu) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

……うぇっ

[ぶつかった拍子か、公爵夫人の握った手が鳩尾に入っていた。
えづきを治めたばかりの胃には中々強烈で、必死に堪えてたものの後から吐き気がこみ上げる]

いや。
……失れをぇっ。

[大きく息をし、身体を整えた。
ディンディアの言葉>>91を受け、モンタランベールにも声をかける]

ならば貴公にも見てもらおうか。

[封筒を受け取りながら、じぃとこっちを眺める女に目を向けた]

(92) 2011/02/10(Thu) 23時半頃

【人】 会計士 ディーン

　だ、大丈夫ですか、

[えづく皇子に、わた、と両手を思わず出す。]

(93) 2011/02/10(Thu) 23時半頃

【人】 受付 アイリス

コーネリア様がどなたかにお渡しなさったか、
それとも犯人が持ち去ったか、でしょうか……。

[装飾のない自身の左手首をもう一度撫でる。腕環が此処にないようなら、留まる理由もなくなった。もう鼻は慣れてしまっていたが、死体の側からは離れたい。
　それでも足を動かさず、王子を交えた三者のやり取りを眺める――否、王子一人を観察している]

(94) 2011/02/10(Thu) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

[王子とディーノの会話を静観する構えであったのだが、自分にもお鉢が回り、じっと王子の顔を見返す。]

……よろしいのですか？

[王子の命に確認が入るのは、こちらが彼を警戒しているからだろう。
それでも恭しく側に歩み寄った。]

(95) 2011/02/10(Thu) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

これをコーネリアの傷口と照合するがいい。

[ディンディアに差し出したのは紛れもなく昨夜の凶器。
煌びやかに装飾された鞘には、王家の紋章が施されていた]

僕のものだ。

(96) 2011/02/10(Thu) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

[流石に一瞬何のことか理解できなかった。>>96]

……は？

[と間の抜けた声で思わず聞き返してしまった。]

(97) 2011/02/10(Thu) 23時半頃

【人】 双生児 オスカー

[戸口から出たところで振り返る。
己が身は廊下にあり]

　おや

[えづくような彼>>92の様子の彼が続けた台詞>>96
真紅が一度丸くなった]

　……

(98) 2011/02/10(Thu) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

[戸惑うモンタランベールには真珠の耳飾を差し出す]

これはコーネリアのもの。
一際大きな石を動かしてみるがいい。

兄上に盛られた毒が入っている。

(99) 2011/02/10(Thu) 23時半頃

【人】 会計士 ディーン

　…――、

[驚きは眉間の皺をきれいさっぱり無くしてしまった。
だが男はそれは暫く、ベネデットの差し出した剣を捧げ持つようにして、ハンカチで柄を包み受け取る。

　無言で、屍体へと歩み寄る。
　そっとその頚椎の傷と合わせ、ふ、と息を吐いた]

　…間違いない、ですね。
　――ベネデット様、では、貴方が？

[低い声は僅かに上擦る]

(100) 2011/02/10(Thu) 23時半頃

【人】 受付 アイリス

し、失礼致しました。
亡くなられた第二王子様とご兄弟とのことで、
面差しが似ていらっしゃるかとついご無礼を。

[さすがに悠長に自己紹介している空気ではなかったので、空々しい言い訳を口にしながら、一歩下がった。
　彼等の雰囲気から口を出すのも憚られて、少し遠巻きに見ていたが、何やら王子が重大な告白を始めたようだ。息を呑んで耳を澄ます]

(101) 2011/02/11(Fri) 00時頃

【人】 奏者 セシル

[次いで差し出された真珠の耳飾りをまじまじと見つめ、どうにか問いを搾り出す。]

…………
それは、コーネリア姫が、ヴェスパタイン殿下を害し奉ったと。

[言葉の意味を把握するにつれ、驚きの余韻が急速に白い貌から消えていく。
差し出された耳飾りを白麻のハンカチで受け取りながら、王子を見据える暗緑色の瞳はもう油断ないものに変わっている。]

(102) 2011/02/11(Fri) 00時頃

【人】 受付 アイリス

コーネリア様がヴェスパタイン様を殺した犯人で、
それを知ってベネデット様が彼女を殺した、と。



そう仰りたいのでしょうか。

[口元に手を添えて、ぱちぱちと丸くした瞳を何度も瞬かせる]

(103) 2011/02/11(Fri) 00時頃

【人】 会計士 ディーン

　モンタランベール様、確認を。

[じっと、彼が受け取った耳飾りへと視線を注ぐ。
ハンカチで持った王家の短剣は、ベネデットへと返さぬ侭。]

(104) 2011/02/11(Fri) 00時頃

【人】 奏者 セシル

[短剣を受け取ったディーノが、屍骸の頚椎の傷に刃を当てて確認するのを、横目で見守った。
「間違いない」と彼が告げた時、すうと大きく息を吸い、

そして、ベネデット王子を振り返り、瞬(まじろ)ぎもせず見詰めた。]

(105) 2011/02/11(Fri) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

　……なるほど、そう謂う事

[ベネデットの告白を、廊下側で聞く。
一通り伺い終われば一度部屋に戻り夫へ報告する心算。
その後足はローズマリーを安置しているという部屋へ向かう**]

(106) 2011/02/11(Fri) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

その通りだ。
あれに請われ、僕が殺した。

[ストロベリーブロンドの女に頷く]

あちこち弄ってみよ、石が開く。
中にはクリームの様な毒が入っているはず。
コーネリアはそれをグローブに塗布したのだ。
少し掬った痕があるはず。

(107) 2011/02/11(Fri) 00時半頃

【人】 会計士 ディーン

　…頬を、叩いた時でございますか。

[思い出すは、かの舞踏会での一幕。
では既にあの時から、と呟きは落ちる。]

　では、コーネリア様は呪いの仮面に魅入られていたのでしょうか？
　あんな判り易く…――無事にいられない事など、判りますでしょうに。

(108) 2011/02/11(Fri) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

[ハンカチに目を落とし、白手袋の指で耳飾りを摘んで、あちこちと触ってみた。
と、一番大きな真珠が取れ、中に、ベネデット王子の説明した通りの物が入っているのを発見した。]

――確かに。王子の仰るとおりに見受けられます。

[慎重に、言葉すくなに返答する。]

(109) 2011/02/11(Fri) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

しかし疑問がひとつ残ります。

ヴェスパタイン殿下を殺害したのがコーネリア姫であったとして。
では、他の方も王女が？

[問いかける眼差しはぶれず王子に据えられたまま。]

(110) 2011/02/11(Fri) 00時半頃

【人】 会計士 ディーン

　それに…何故、乳房と眼球を？

[セシルの問いに被せるようにして、言葉を添える。]

(111) 2011/02/11(Fri) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

[モンタランベールの視線に不穏なものを感じつつ、ディンディアに頷く]

わからない。
おとぎ話であれば、呪いの道具やらは死すれば剥がれ落ちるものなのだが。

コーネリアはこうも言っていた。
顔を傷つけたのは自分ではない、と。

[そこまで言うと、口を閉じた]

……乳房と、眼球？

[心底驚き、ディンディアの顔を見返す]

なんだと、僕は知らない。

(112) 2011/02/11(Fri) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

[話がある程度収まればコーネリアの部屋に入り、虚ろな眼窩を見て叫ぶ事だろう*]

(113) 2011/02/11(Fri) 00時半頃

【人】 会計士 ディーン

　知らない？
　――ですが、確かに。

[ベネデットの驚く顔を見返す。
身を脇に避け、彼がコーネリアの屍を見に部屋に入るなら邪魔にならぬように動いた。]


　乳房は斬り、…――、と。

[一度口に手を当ててセシルを見て、口頭で説明をするのを、止めた。]

(114) 2011/02/11(Fri) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

では誰か他に、

[ヴェスパタイン王子の死体を毀損した者が――と問い掛けて、ベネデットの驚きを見て、口を噤んだ。
コーネリア王女の死体が傷つけられていたことに激しい衝撃を受けているようだと見て取り、慎重に様子を見守る。]

(115) 2011/02/11(Fri) 01時頃

【人】 受付 アイリス

死者は何も語る術を持ちませんから、
失礼ながらわたくしにはベネデット王子様が、
罪を全て死者に擦り付けて逃れようとしているように見えます。

[仮面舞踏会の最中の一幕を思い出す。あれは確かに、大勢が注目していた。逆に、あそこで毒が塗布されたとしても、誰も気付かないだろう。
　そして、毒を照合しようにも、ヴェスパタインの顔は焼かれていたらしいので、不可能。証明する手段はない。
　じぃと穴が開くほどの視線をベネットへと注ぎながら、思案する]

そうであればコーネリア様に関しましても、
自分が殺したなどとは仰らない方が賢明でしょうが。

顔を傷つけたのは、毒の痕跡を消すため、
ではなかったということでしょうか？

[辻褄が合わない、といった素振りで、首を傾げた]

(116) 2011/02/11(Fri) 01時頃

【人】 奏者 セシル

[ディーノがこちらを見ているのに気付き、小さく首を振った]

(117) 2011/02/11(Fri) 01時頃

【人】 会計士 ディーン

[それから、叫ぶ皇子の様子。
それを見ての感想は胸の内に秘め。
意見を述べるアイリスの姿には、少しばかり驚いた、という風に片方の眉を上げた]

　…ふむ。

[手の中、王家の紋章の入ったナイフ。
丁寧にハンカチで包んでから]

　ベネデット様、此方は暫くお借りしてもよろしいでしょうか？
　
[他と照合する心算で、告げる。
ルーカスの斬り裂かれた傷とは合わないのだろうけれども。]

(118) 2011/02/11(Fri) 01時頃

【人】 奏者 セシル

[詳しい話は取り敢えず棚上げにして、ベネデット王子がコーネリア王女の遺体を確認しやすいように脇に退いた。
王女に近づく王子の背を、注意深く見守る。

上がる王子の叫び。
セシルの顔は、前以上に険しくなった。]

(119) 2011/02/11(Fri) 01時半頃

【人】 受付 アイリス

[何故コリーンが生きている内に、間に合わなかったのか。
　全ての犠牲者が、彼女の手によるものなのか。
　消えた仮面とやらはどこにいったのか。
　様々な疑問を投げかけようとしては、口を噤んだ]

……これで終わるとは、とても思えません。

[会釈ついでにぽつりと残すと、ローザの肩に寄りかかりながら、大分回復した足取りで廊下を歩き出す。
　背中に刺さるベネットの絶叫に、口惜しそうに下唇を噛んだ]

(120) 2011/02/11(Fri) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

[その険しさは、アイリスが視界に入ると少し和らいだが、その場では何も口にはしなかった。

ディーノの声>>118に、彼の顔と手に持ったナイフを交互に見遣る。
後で他の死者の傷に合致するか検証を行うのだろうと思いつつ、ディーノの挙動にも気を配る必要があった。]

(121) 2011/02/11(Fri) 01時半頃

【人】 会計士 ディーン

　そうですね…。

[去るアイリスの背。苦々しい言葉を呟く。
ベネデットが倒れでもするならば手を貸しもするけれど、暫くの沈黙の後、低く息を吐いた。]

　ヨーランダ様、私は暫く他へ。
　独りに成らないでくださいね。

[傍らの皇女へと告げて、その部屋を辞そうとする。ローズマリーの死体とやらも見たいから、と添えて。]

　…考えたい事も、少し。

[呟く小さな声。ベネデットの告白に、額の皺の深みが更に増したのは、気のせいでは、無い。]

(122) 2011/02/11(Fri) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

ディンディア卿。
よろしければ私も結果を知りたく思います。

[さっと膝を屈め、一礼。
王子は完全に彼に任せるつもりだ。]

(123) 2011/02/11(Fri) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

[ヨーランダ王女へも挨拶をして、ディーノより一足先にさっさと部屋を出る。

廊下を歩き出したアイリスを追いかけ、すれ違いざま身を屈めて一言耳打ちして去って行った。**]

(124) 2011/02/11(Fri) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―リネン室そば―

[昨日眠りにつくのが早かった分、今日の目覚めも早く。
　既に着用した白いシャツを手に握ると、洗濯場まで持っていく。
　自分で洗うと言い出せば使用人たちが止めるだろうが、それもつかの間のこと。
　ついでに一緒に水場でシーツを踏めば、ここ数日の悲劇など忘れるかのような陽気なひと時。
　洗ったシーツを青空の下に干し、ん、と伸びをしたその時。
　また、死体が見つかったとの連絡。]

また…？
今度はどなただ。

(125) 2011/02/11(Fri) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[見つかった遺体は２体。
　１体は竃で焼かれ身元を確かめるのに少々時間が要ったが、
　もう１体は綺麗な姿のまま、どなたかはすぐにわかったらしく。
　その名前を聞くと、目を見開いた。
　それは、馴染みある銀髪の皇女の名。]

コーネリア様。

[震えた声でその名を繰り返し、急いで彼女が眠っていたと言われた客室へ走る。
　社交の場に出るような、きちんとした格好ではなく、簡素な紺のシャツ姿のまま。
　彼女から貰った腕輪は左腕にはめられたまま。その光は少々、鈍くなったように感じられた。]

(126) 2011/02/11(Fri) 01時半頃

【人】 会計士 ディーン

[セシルの言葉に振り返る。
私の検分ではありますが、とも告げて、首を傾け頷く。
　手にしたきらびやかな短剣。
　王家の紋入るそれは、それだけで重い気が、した。]

(127) 2011/02/11(Fri) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―別館・コーネリア皇女部屋前―

[連絡を耳にしたのが遅かったせいか、
　既に部屋には人だかり。
　部屋の前に王子の姿を見つけ、足を近づけるのを躊躇っていると、
　響いた>>107驚くべき言葉。]

――――………。

[その言葉にさっと身を引き、廊下と人波に姿を潜め耳をそばだてる。
　遠くから眺める王子は何やらナイフを握っており、それを金の髪の男に手渡していた。
　おそらく、あれが凶器だというのだろう。
　それから彼の口から漏れた毒の言葉にはぴくりと片眉をあげ、歯軋りをする。
　共有していた彼女の秘密は、いとも簡単に漏らされてしまった。]

(128) 2011/02/11(Fri) 02時頃

【人】 会計士 ディーン

―　書庫　―

[結果、石釜で頭部を焼かれたローズマリー・ディーリアスの傷とも、その許嫁のルーカス＝エインズワースの傷とも。王家の紋章入った短剣はその大きさを合わせられなかった。バーナバス・キャヴェンディッシュはそもそも刀傷が無い。ヴェスパタイン皇子の貌の傷は焼かれて居る為照合出来ずとなった。]

[そしてディーノ・ディンディアは書庫の机の前に座り、その旨をメモに纏め、きれいに紙に清書してセシルへと届けるようにバルトロへと事づける。他にも送るべきかとは思ったが、取り敢えずのこと。]

　…――毒…――とは、な

[グローブに塗っただけ、それで殺せる程の毒とは相当な猛毒なのだろう、と思う。深く深く刻んだ眉間の皺の上、前髪へと指を差し込み横に薙ぐ。目の前、机の上には、ハンカチに置いた王家の短剣。
神経質に指でつい、と撫ぜる――王家の、紋。]

(129) 2011/02/11(Fri) 02時頃

【人】 会計士 ディーン

[机に几帳面に置かれた本。呪い。仮面。魔術。胡散臭い名が並ぶ。皇子に興味があったのだろう、無駄に多いそれらのもの。]

(130) 2011/02/11(Fri) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[そうしていると王子の姿は部屋の中に消え、
　続く叫び声に、今度こそ部屋に飛び込んだ>>113。]

失礼、どうされた。…？！

[まったく、白々しい。心の中で自分で毒づきながら、表向きは顔を青くして叫ぶ男の肩を支える。
　その視線の先を追えば、見慣れた皇女の痛々しい姿。
　赤く染まるシーツに横たわる、綺麗な遺体。
　けれど異様に映るのはその片目。
　えぐられたように、…無くなっていた。]

…。

[さすがに親しい人の哀れな姿には眩暈がした。
　それでも、王子を支える腕に込めた力は消さず。
　その耳に、励ますつもりで、また本気ともつかない言葉を囁く。]

(131) 2011/02/11(Fri) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[その真意はどこにあるのか。
　胸中は男しか知らず。

　その場にまだ残っている者がいれば会話を交わすことだろう。]

(132) 2011/02/11(Fri) 02時頃

【人】 会計士 ディーン

―　書庫　―

　第五皇女コーネリア様が、第二王子ヴェスパタイン様を。
　第四皇子ベネデット様が、第五皇女コーネリア様を？
　仇を討った、という事になるのか…

[呟きながら王家の色々を思い描く。複雑だ、と思う。ふと、現王の姉を母に持つ男は従兄弟達のこの渦巻く殺意をどう想うのだろう、と、思いを馳せた。シノワズリの。]

　だが…――

[ぐぐ、と喉の奥で音が鳴る。眉間を親指と人差し指で揉む。机に広げたノートの上、書いたメモに線を引いた*]

(133) 2011/02/11(Fri) 02時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―　回想　―

[どうにも意識がぼぅっとするのは、栄養不足でありましょうか。
思えば、ここ数日、まともな食事をしておりませんでした。

過ぎる色々を見聴きはしていたのですが、あまり反応出来ず。

左眼の話題にようやっと、それを差そ出そうとすれば、ローズマリー様の死という話題に、また機会は失われてしまうのです。
物言いたげに、私の傍を行き来する家庭教師を見詰めるのですが、この場で彼はとても忙しい立場で、なかなかに声をかけることが出来ずにありました。]

　……第四王子様が銀の皇女様を？

[そうこうする間に、場は一転致します。
第四王子様の自首。その内容は銀の皇女様が第二王子様を殺めたことを苦にし、殺害を依頼したように聴こえました。]

(134) 2011/02/11(Fri) 04時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　たぶん、それが、全てではないわ。
　いいえ、きっと……―――。

[私のポツリ呟く言の葉を誰か聴いた人はあったでしょうか。
アイリス様も同じようでいて少し違う疑問を口にされておりました。
私の脳裏に掠めるのは、銀の皇女様をお部屋にお送りしたとき、交わされた会話。

追憶に浸っていれば、第四王子様の上げられた悲鳴に現に引き戻されます。
びくりと跳ねる、私の身体。
よほど、片手にある紫を提出しにくくなってしまいました。]

　え、ええ……。
　私は少し体調が悪いので、おそらく部屋に居ると思います。
　アンナは傍につけるつもりなのです。

　―――……貴方も、お気をつけて？

[場を去る私の家庭教師の言葉に、そう告げるものの私の足は重いまま動かずに。
家庭教師より前に出て行く騎士様には礼をぎこちなく向けてから、視線を銀の皇女様のご遺体に向けました。]

(135) 2011/02/11(Fri) 05時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[私は多分、両乳房を切りとられ、それでも安堵したようなその表情を見た時から、銀を殺めたのが何方か判っていた気が致しました。
――……ですから、少し妬ましかった。

眼を抉りとったのは、そんな想いも含まっていました。
それだけが全てではございませんけれども。]

　―――……。

[私の視線は彷徨います。どこか助けを求めるように。
仮面の下の薄い眼の視線は、誰にも気付かれることは無いのでしょうか。
密やかに彷徨って彷徨って、小鳥が羽休めをするように、止まった先は]

　鸚鵡の、君。

[彼の人の胸中など知らず。
唯々、優しくしてくれた記憶を縁に、紺のシャツを見詰めました*]

(136) 2011/02/11(Fri) 05時頃

【人】 奏者 セシル

―回想/コーネリアの部屋―
[退出しようとしたその時。ベネデット王子の叫びを聞きつけたか、フィリップが部屋に飛び込んできた。
セシルは彼に声を掛けようとしたが、顔色を変えて王子を支える姿を見て、開きかけた唇をぐっと引き結んだ。
白く冴えた膚に硬い表情――友人であるフィリップが見ればそれは、怒りや不満、焦りなどの苛立ちを押し隠している時の癖と分かっただろうが、熱心に王子に話しかけている彼は気付いたかどうか。

ともあれ、さっさと部屋を出ようとするのは変わらない。
扉の前で一度だけフィリップに物問いたげに一瞥くれたのみで、後は振り向きもせずに去って行った。]

(137) 2011/02/11(Fri) 13時頃

【人】 奏者 セシル

―廊下―
[先程のコーネリア王女の部屋での会話を思い出し、苦り切った顔で独り言つ。]

誰も彼もが仮面を被っている。
被っていないのは、私一人か。

――いや、

(138) 2011/02/11(Fri) 13時頃

【人】 会計士 ディーン

―　書庫　―

[机に置いたままの短剣に視線を向ける。王家の紋章。入り組んだ精巧な彫り物。ふと少し前へと想いを馳せる。
飛び込んできたアッシュカラーに、男が向ける視線は僅かに硬かった。問われれば刺し傷の事や片手に持った短剣も見せたには違いないが]


　…――、どうしたものかな…

[書いていたペンを置き、息を吐いた。皇女が死んだ、という事は伝えねばならないだろうと、ペンを走らせていた。そこに、第二皇子が、と添えるべきかは悩んだ結果、文にしたためられてはおらず。]

(139) 2011/02/11(Fri) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[王子を支える端で、友人がさっと部屋から引くには気付いていた。
　気のせいだろうか、彼の表情は固く、何かを飲み込んだような。
　あ、と声をかけようとするもそれは届かず。
　友人の姿が見えなくなるのと同時に言葉も所在なく飲み込まれてしまう。

　次に聞こえるのは、自分を指す枕詞。

　傍らに白の姫の姿を見留め、こちらにも眉を下げた。]

ヨーランダ姫。

…いけない人だ。傷を負った指だけではなく、このような悲しい姿まで目にしてしまうとは。

(140) 2011/02/11(Fri) 14時頃

【人】 奏者 セシル

―　→書庫―
[それから少し寄り道をしてから、宛がわれた部屋に戻った。
丁度扉の前で、手紙を携えたバルトロと行き交い、ディーノの結果報告を受け取った。
一読し、セシルはディーノに会いに行くことにした。

書庫に彼を見出したのは、明り取りの小窓から薄く夕日の差す頃。
直射日光を避けて昼でも薄暗い書庫はひいやりと冷たく、皮と紙とインクの匂いが満ちていた。]

ディンディア卿。
こちらにお出ででしたか。

[本を積み上げた机、広げた紙面を前にして、几帳面そうなきっちりとした姿勢で座る男。
金糸の如き細い髪の流れるのを見て、セシルは声を掛けた。]

(141) 2011/02/11(Fri) 14時頃

【人】 双生児 オスカー

[コーネリアを殺害したのはベネデット
しかし欠けた肉片については知らぬという。
眼球だけのこととは思いもよらずに
>>116アイリスの言葉を聴きながら、己はそっとその部屋を出た。
>>128彼とすれ違っても肩を竦めるに留めて。
王子の悲鳴が背に刺さるころ
仮面もない己の表情を見ていたものは誰もいない。

夫に伝えに立ち寄った後
蝶がひらひらと舞うように
死体から死体へ
ローズマリーの安置された場所へと向かう]

(142) 2011/02/11(Fri) 14時頃

【人】 会計士 ディーン

　これは、モンタランベール様。
　召使に言付けたものは受け取って頂けましたか？

[未だだと言うなら、口頭で結果を告げようとしつつ、椅子から身を浮かせて腰を折った。薄暗い書庫の入り口、かの軍人のシルエットがはっきりと浮かぶ。]

　覚えておられますか。
　王からの勅書には、「第二皇子の死の解明」と、書かれておりました。コーネリア皇女が犯人であるなら、それは遂げられた、という事に。

[ふ、と息を吐き]

　ですがそれはもう彼女が死んだ時点で闇に葬られたと言っても過言では無く。ベネデット皇子がコーネリア皇女が犯人だと言うならば、それを理由に殺してしまうのは早計だとも言えます。
　せめて、自白の書でも書かせるべきだった。

[早口で並べる言葉。]

(143) 2011/02/11(Fri) 14時頃

【人】 双生児 オスカー

[別館の廊下には使用人が床を磨いていた。
問えば其処に血のあとが転々と続いていたという。
その先が厨房であったこと
なるほどと一人うなずく]

　ローズマリーは誰かに此方で殺されて
　厨房へ運ばれたのね。

[ひら、と歩むたび裾が捲れ
目のやりどころを無くす使用人を嗤いながら
安置場所を聞き出し其処へ向かう。
暖房は入れられていないから、その格好では寒いですよと
そんな忠告をくれたものだから、なら身体の温まる飲み物でもよこして頂戴とそう言付けた]

(144) 2011/02/11(Fri) 14時頃

【人】 双生児 オスカー

―本館・Ｂ１倉庫―
[厨房から別館まで運ばれてくることはなかったらしい。
いくつかある倉庫の一つがあいていて、地下という涼しさから、腐敗も遅いだろうと運ばれた場所は其処だったよう。
対面したとき、ローズマリーは急遽作られたらしい敷布の上に寝かされていて、顔を白い布で覆っていた]

　ごきげん如何、ローズマリー？

[少し拗ねたように囁き、傍へ近づく。
傍にしゃがみこんでため息をついた]

　私のようにはならないと……貴女が亡霊となってしまうとは。

[冷たくなった手を取る。
生きていれば己の掌にある無数の傷にも気づけよう。
やがて言いつけどおり使用人がトレイに乗せた茶器を持ってくる。
ジンジャーのにおいがほんの僅かに感じられた。
傍らに置かれた其れに礼を言うと、あまり長居はと控えめな助言を受ける。
肩をすくめて追い出した]

(145) 2011/02/11(Fri) 14時頃

【人】 奏者 セシル

―書庫―
ええ、ありがたく読ませていただきました。
どれも一致しないそうですね？

[と、一礼した後、椅子から立ち上がったディーノの元へ。]

確かに。
自白が王子の証言だけでは薄過ぎますね。
コーネリア王女が遺書でも残されているなら別ですが。
これではどうしても疑惑が残ります。
それは決してベネデット王子の御為にはなりますまい。

[王子を慮るような言い回し、しかし暗緑色の瞳ははそうとは告げていない。]

(146) 2011/02/11(Fri) 14時半頃

【人】 奏者 セシル

我々は、コーネリア王女が暗殺犯であったとの王子の主張に乗ることもできます。
問題は、それが真であったとしても、ヴェスパタイン殿下以外の殺人、すなわちキャヴェンディッシュ侯爵、エインズワース卿、ディーリア嬢の殺害は誰の仕業か、ということです。

これもみな、コーネリア王女が手を下したのですか？
いえそうではないと思います。
先程、ベネデット殿下は「顔を傷つけたのは自分ではないとコーデリア王女は言っていた」と仰っておられました。

とすれば。
共犯はどなたでしょう？

(147) 2011/02/11(Fri) 14時半頃

【人】 双生児 オスカー

―B1倉庫―
　さて、あの庭ではもう会えぬわけだが
　せめて此処で茶会でも開こうか

　一緒に遊ぶ約束、しただろう？

[言いながら、座り込んだままトレイを手近に引き寄せ
彼女の顔を覆う白布を取り払う。

頭部は真っ黒に焦げてしまっいて人相はわからない。
豊かな髪もちりぢりに、わずかに残っていただろう其れも
ぱらぱらと落ちてしまって、同じ女性としては
こんな死に方だけはしたくないものだと内心思う]

　すごい仮面だな。

[茶褐色混じりのドレスの背には刺し傷があるらしい。
血の流れただろう場所がわかるようになった自分に笑みが漏れる。
使用人立ち去った後、薄く開いた倉庫の扉
明かりが洩れているのには気づいて居らぬまま]