【人】 鳥使い フィリップ

―深夜・食堂―

[入ってくる遠くの音に耳を傾けながら、気を失ったドナルドの顔をぼんやりと見ていた。
頭痛を訴えるこの現象はどうにかならないだろうか、と目を細めていると、ここの音でも、遠くの音とも違う、頭にするりと入り込む言葉があった。]

　……――ジェレミア・ジェフ・カッジャーノは反逆者に非ず。
　……――イアン・レームング は反逆者に非ず。

[静かに、口を出た言葉は、誰かの耳に届いただろうか。**]

(0) 2014/02/02(Sun) 05時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―早朝―

[その伝令が届いた時>>#0、目の前のドナルドは起きていたか、寝ていたか。それともその声で起こされたか。

驚くかもしれない彼に、取り敢えず人工血液を差し出し、話し合おうとするだろう。**]

(1) 2014/02/02(Sun) 05時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―昨日・アムネシアにて―

[ふと…妙な気配を感じる。空気が振動を送り、何かが…牢内に侵入した。神経が一瞬で戦闘モードに切り替わる。]

―――……

[スッ…っと指先にマントの袖から細い針を指先に手繰り寄せ、気配の方向に視線を向けると…それは一羽の鳥 >>3:220
フィリップの声で>>3:447　を告げる。

その鳥に見覚えはあった。声も覚えており、自分が牢内で呟いた疑問への回答に軽い驚きを感じつつ、針を仕舞い直す]

へぇ…。フィルの力は便利だな。
ラルフの鎖の事、わざわざ聞いてくれたんかよ！

はっ！はは！
鎖の外れる時にそのドール壊しちまえば拘束意味ねーなぁ
まー、ラルフは趣味でそいつ外さねーんだろ。
ちげーねーな

[そうひとしきり笑い飛ばした後、軽く髪を掻き上げながら呟いた]

(2) 2014/02/02(Sun) 05時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

………

誰だ？　ヴェスパタインって…

そんな仲間いたか？
おかしなヤツだな。牢から出して良いか、オレに聞くのか…
力の使い方なんざ…好きにすりゃいーんじゃねーの？

オレの失った記憶って、そいつの事かな…

[そして、しばらくの間考えこんでいた]

(3) 2014/02/02(Sun) 05時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―回想・昨日/防音室―

[ラルフに対して浮かんだ違和感の原因が拭えぬまま、彼の様子を観察していた>>3:443
己を気遣うような優しい一面も彼、只管奪う事を目的とし、眸を輝かせる彼も、また彼。
原因に気づけぬまま、フィリップの言葉に耳を傾け首を傾ぐ]

　私の事を…？
　はは、忘れるなよ、と言っておいたし大丈夫だろうよ

[凍ったオレンジが好きな事を知らなかっただけなのでは？
そう言って否定したのは、投獄前に「私の事を忘れるなよ」と、冗談交じりに念押しておいたからだ。
一抹の不安が、胸を焼く一瞬。
もっとも、忘れられてしまったとしても…
彼を良き同胞と思う心は、変わらないと。
飛び去る光の鳥が戻る頃、フィリップへ深く辞儀し]

　随分と、精神が消耗するんだろうね
　ありがとう、フィリップ

[心からの感謝を*伝えた*]

(4) 2014/02/02(Sun) 05時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―深夜・アムネシアにて―

[特にする事も無い牢内でさっさと就寝していた頃…
空間を超えて牢内に侵入する力が発動する>>3:451

それは血の鎖。細い霧状とも液状とも形容し難く蛇のように…ヤニクの身体に瞬時に纏わりつく。その気配に気づく前に補足されていた。何かが触れる感触で咄嗟に身体が反応しようとして…出来なかった]

―――ッ！！
やべっ

[血の気が引く。不覚にも身体が拘束されているのに気付くと爪を伸ばして縛り上げている何かを断ち切ろうとして…出来なかった。液体を切断する事など不可能。爪はヴェスパタインの血をすり抜け、自分の肌に食い込む]

なん…だ　コレ　はッ！！

[そのまま身体ごと引きずり上げられる。抗う術も無く血の蛇の導くままに…ヤニクの身体は牢獄…アムネシアを抜けた]

(5) 2014/02/02(Sun) 06時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―上階・天体観測室―

[血の蛇の還る場所は血の主の元―――
気付くと目の前に血にまみれ、倒れ伏す人影>>3:450>>3:451

頬に屋外の風を感じる。見上げると黒い空。見知った城内のどこか。
身体に纏わりついていた血の蛇は霧散して、身体は自由を取り戻していた。

真っ先にした事はその人物へ掛け寄る事。
抱き起こし、顔を覗き込む]

ヴェス！

[軽く頬を叩く。その顔色は土気色で…
血が足りないのだと窺い知れる]

(6) 2014/02/02(Sun) 06時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[表情は穏やかで、眠っている様でもあるが…

ちりり…と　脳を圧迫していた牢獄の呪縛は最早ヤニクを捕える事は無く。ヤニクはヴェスパタインの持つ力を思い出していた。

「もしも、一度だけ可能だとして…
アムネシアから、戻って来たいか？」

そんな声が…蘇る。

自分の親指を牙で裂き、零れる血をその唇に落とす。
ヴェスパタインはそれを飲み下しただろうか…]

―――力の代償が必要だなんて
　あんた一言も…言わなかったじゃねーか…
馬鹿野郎…

(7) 2014/02/02(Sun) 06時半頃

【人】 宝飾交易 黍炉

―トレイルの私室→　―

[一方的に攻め立てる様に重ねる言葉。
答えを聞く気は余り無い。

これ以上、彼の口から、何も聞きたくはなかった。
開けた扉を潜り、乱暴な音を立てて彼との間の扉を閉ざす。彼との間の心の扉を閉ざす様に。

トレイルの部屋を後にし、足早に、何処かへと歩き出す。ここ以外なら何処でも良かった

…――でも、何処へ？
そういえば、己には居場所なんて無かった、
還る場所なんて、己には――…

城を後にし、夜の闇に包まれた世界に足を踏み出す。
何処を目指して歩いたのかは、余り、覚えていない…*]

(8) 2014/02/02(Sun) 07時半頃

【人】 宝飾交易 黍炉

[城を出る前に、ドールの伝令を聞いた>>#0
また、知らぬ名前。
やはり、反逆者を如何にかする気は無さそうだと、そう思う。

ならば、例え、己が反逆者を見つけ出しその証拠を突きつけたとて、何も変わりはしないだろう。そんな事は判って居た、のは、己だけではないだろうに。
反逆者達の目的が果たされたとて、恐らくは、所詮は、総て、掌の上だ]

　何故、―――…。

[ぽつり誰にともなく零すか細い言葉を、拾う者は、居ない。
とっぷりと夜の帳が落ちた侭の昏い森の中へと、男の影は飲まれて、消えて行った――**]

(9) 2014/02/02(Sun) 08時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―昨晩・食堂―

[>>3:424床の臭いをくんくんと嗅ぎ探りながら、
一匹の黒い犬が食堂の中へと入ってきた。

やがて一直線にドナルドの側に駆け寄ると、
抑えた声で一声鳴いて。

城内には不釣り合いなその生き物に、
フィリップは自らの伝令鳥と似た何かを感じるかもしれない。
それ程に、何処か浮世離れした犬だった。

そして、その犬を追うようにして、ラルフが食堂へと姿を現した]

　――……此処にいたか。
　何フィリップの側で勝手に寝てる。

(10) 2014/02/02(Sun) 08時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[つかつかとドナルドの側に近付くと、
髪を掴んで顔を起こさせて。

耳元で何事かを囁くと、
その口に、無理矢理人工血液を流し込んだ]

　――……ちょっと、借りる。

[薄ぼんやりと目覚めかけたドナルドを肩に担ぎ。

その場を、後に*]

(11) 2014/02/02(Sun) 08時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　― 儀式という名の…… ―

　や、あつ　熱い……

[開かれた傷に塗り込められる、呪いの篭った赤。
解放された唇は譫言のように身体の熱を訴える。
背中から全身へ。赤に濡れていない白い肌も僅かに赤くなり
身体を支えられつつも何度も滑り落ちそうになる様は、腰をゆらめかせているかのよう]

　ぁ…んっ　く…　痛い　も、やだ

[一度も触れたことがない場所への感覚に、啜り泣きが混じり始める。
それでも、触れられる前から緩く芯を持っていた熱に触れられれば、痛みすら言葉にならず、拒絶すら忘れてただ意味のない音として吐き出された]

(12) 2014/02/02(Sun) 09時頃

【人】 薬屋 サイラス

　んっ　ふ　……は、　　………え？

[めり、と音がした気がした。
痛みが快感に、と謳う悪趣味な吸血種が、血を流させることに躊躇いを感じるはずもなく]

　ぃ　、ぁああああ！　……ひっ
　っあ、　　ん　…っ　は、ぁ　あっ　や

[城外に響き渡った悲鳴はすぐに途切れ
後は揺さぶられるがまま。時折押し出される声は、まさしく嬌声。背中から直接熱が、鼓動が伝われば、一際声も高くなる]

(13) 2014/02/02(Sun) 09時頃

【人】 薬屋 サイラス

　――――――……っ

[やがて最奥に熱が注ぎ込まれれば、甘い痛みに小さな悲鳴をあげていた全身が、炎に焼かれたように熱を持ち始める]

　熱い　やだ　なにこれ……っ

[何処よりも熱い、繋がった箇所をかき混ぜられ、とうとう全身から力が抜け崩れ落ちそうになるも、それが許されるはずもなく。
幾度目かわからぬ口付けに、溢れる唾液を、滲んだ血を飲み込もうと懸命に喉を鳴らした。
未だ吸血種のように牙は伸びず、変化はささやかだったけれど]

　もっと　……欲しい

[赤い舌をだらしなく突き出して、口元に零れた赤を舐めとり
やがてゆっくりと閉じられた蕩けた瞳には、青を侵す赤がゆっくりと広がっていた**]

(14) 2014/02/02(Sun) 09時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―深夜・食堂の少し前―

　……――こいつの部屋、何処だっけ？

[暫く後、再び気を失ったドナルドを背中にしょって。

フィリップと言葉を交わした後、
その身体を先程と同じ場所に座らせた]

　訓練をつけてやろうと思ったんだけど、
　ちょっとその――…やり過ぎちゃってね。

　此処で寝かせておくか。
　そのうち目覚めると思う。

(15) 2014/02/02(Sun) 09時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[>>0その時、フィリップの口から
神託の如き言葉が聞こえて来た。
一瞬、息を飲む]

　ジェレミアはともかく、イアン……？

[僅かに上ずった声で、呟いて。
やがてきまずげに、
フィリップへと背を向け立ち上がった]

　――ごめん、僕はもう行く。
　もしまだいるようなら、ドナルドを頼む。

[頭痛に苛まれているようなフィリップの様子は気になったけれど――
フィリップと気絶したドナルドを残し、食堂を後に**]

(16) 2014/02/02(Sun) 09時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[アランからは、新たな風景の提示があっただろうか。
しかし、話は植物の種類や動物の生態など、段々授業のようになってきた。>>3:377
眠気が増していく。そういえば昨日、ほとんど寝ていない…]

ありがとう、よし、次！

[打ち切るように声を出すと、時間が押してる的なジェスチャーをした]

次だ。
この間、ケーキを作ってるとき、言っただろう。
再就職先を斡旋しようかって。

もしも…
私が人殺しをやめて、再就職先を斡旋されたら、どうなるんだろう。
私はどんなことをやるんだろうな。
なあ、どこに斡旋してくれるんだ？
話してくれないか。

楽しいと良いな…

(17) 2014/02/02(Sun) 09時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[また目をつぶった。
しかし、話が始まったかどうかの頃、がくんと首が落ちる。
自然と身体が眠りに落ちていた。
昨日寝ていなかった分、ぐっすりと、下手をすると昼頃まで眠っていただろう**]

(18) 2014/02/02(Sun) 09時頃

【人】 営利政府 トレイル

――――シュウルゥ！

[椅子を蹴り倒し、彼に追いつこうと走る。>>8
その前に、――扉が激しく閉まり、額をぶつける事に。

数分の昏倒状態。
目覚め、直様扉を開けたが、其処にもう彼はいない]



　どうして……、　

　　　　　　　　　……ぅ、　　　　


[感情の昂ぶりで、目頭が熱くなる。
降りかかった否定の全てが、風穴を開けていた心臓に、
何度も刃物を差し込まれたようにずきずきと痛む。]

(19) 2014/02/02(Sun) 10時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―回想・防音室―

[どうやら、伝達の鳥はアムネシア内に入り込めたらしい。トレイルの魔力ってどうなっているんだろう、と疑問に思わないでもないが、多分聞いても分からないので有難く使わせてもらうにとどめる。
そうして、ヤニクの言葉を聞き>>2　>>3、微かに目を細めた。

多分成り行きを見守っていただろう二人に]

　力は、……ヴェスパタインの思う様に使えばいいって。
　後、ラルフは趣味で鎖をつけているんだ、って断定してた。

　大丈夫だよ。上手くいって良かった。

[そう微笑う。ヤニクがヴェスパタインの事を忘れている事は、聞かれなければ言わなかっただろう。*]

(20) 2014/02/02(Sun) 10時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―昨晩・食堂―

[ヤニクが血の蛇に拘束され、慌てている声を聴いていた>>5。声だけではいまいち何が起こっているかは分からなかったが、ヴェスパタインが力を遣ったのだろうかと辺りを付ける。その間もひっきりなしに情報は頭に入ってきていて。
だから、近くに来ていた気配に気づかなかった。何かが駆け寄る音で>>10、初めて侵入者の存在を知る。]

　……！……え？犬、じゃないような……

[普通の犬には見えない。けれど、こんな感じの生き物を何処かで見たことがある気がする。首を捻っていると、そう間を置かずラルフが姿を現した。]

　あれ、どうし……

[声を掛けようとして、褒賞……ではなくなったのか、新たに仲間になった彼に自然な動作で近づく彼に、胸がす、と冷える。が、表情に出すこともなく。]

　え、いや、別に僕のって訳じゃないけれど……

[頓珍漢な答えを返して、二人を見送って、そうしてああ、と嘆息する。]

　あの犬、トレイルから借りている伝書鳥に似ているんだ。*

(21) 2014/02/02(Sun) 11時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―日付が変わる少し前・食堂―

[ずっと食堂に居る必要があった訳ではないのだが、頭痛のせいか何となく動くのも億劫で、テーブルの木目を数えながらその場にとどまっていた。アムネシアは今は沈黙を保っている。ヤニクはそろそろ脱出できたのだろうか。
再び足音が聞こえたため、扉を見遣れば、ドナルドを背負ったラルフがそこに居た>>15。先ほどよりドナルドの傷が増えている気がしなくもない。けれど、そこを口に出すこともなく、ラルフの行動を見守る。訓練の下りには、そう、とだけ返した。

　……――入り込む言葉。

ラルフの疑問に、そういえば、なんでイアンまでアムネシアに行ったのだろうかと首を捻る。それをラルフに尋ねようとしたが、一瞬早く、彼は背を向けていた。]

　……あ、…………うん、分かった。

[食堂から足早に立ち去る背を見送る。その足音が完全に聞こえなくなった頃。]

　……あんたも、何時の間に訓練つけるほど彼と仲良くなったんだろうね？**

(22) 2014/02/02(Sun) 11時頃

【人】 営利政府 トレイル

　― →早朝・アランの個室 ―

　どうしよう……どうし………。

[回廊の窓から差し込む光はないが、既に明け方の刻限。
友人に否定された事で、心が、思想が今にも崩壊しそうだ

計画が成功したら、彼を見送ろうと
自分は此処に残り、彼の幸せを祈ろうと

そう願い、苦しさも耐える覚悟をしていた。

愛しい人を帰りたい場所に返してこそ、
彼の幸せであると自分を無理やり納得させていたけれど

計画を成功させても彼は使い捨てにされるという言葉が、
一度は否定しても重く身にのしかかり、先が見えない。

夢遊病のようにふらついた足取りで、地下へと降りてゆく。]

(23) 2014/02/02(Sun) 11時頃

【人】 営利政府 トレイル

[彼の言葉を、彼の体温を求めて扉の施錠を解くと――

　何故かチャールズが寝ていた>>8]


　…………。

[これは一体どういう事なのかと考える余裕は無かった。
扉を閉めて、宛てもなくアランの姿を探す。
心が摩耗して、貧血すら覚えた。

くら、――と立ちくらんで床に膝を落とす。
それでも、彼を探して歩き、姿を求めた。]

(24) 2014/02/02(Sun) 11時頃

【人】 営利政府 トレイル

　　ウ゛あ゛ぁぁァあ゛ぅあぁァ　アぁ―――！


[恐怖が、不安が、絶望が。
脳を焦がし、残酷な映像を目の前に焚きつける。

帰って来てくれなかった、大事な執事の死が。
想像でしか知れない、黒焦げになった遺体が浮かんだ。

ああ、でも判らない。
焦げてしまっているから、誰だか判らない。
彼がBillyなのかAlanなのかすら、判別できない。

ただ一つ判るのは、希望の残らぬ匣を手に抱え、
喪失感だけを抱いているということ。



　――どこに幸せがあるのだろう、]

(25) 2014/02/02(Sun) 11時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　　アル、どこ……、どこ　、ぉ………、
　　どうした、ら、いいの……ぼくは、どうしたら、

　　あ、ぁぅぅ……、ぅ、ぅ

[歪んだ視界の中、躓いて崩れては冷えた床を受けて蹲り、
それでも支えを求め、立ち上がり、繰り返し**]

(26) 2014/02/02(Sun) 11時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―　地下の部屋　―

うう…　うるさい…

[ごろりと寝返りを打ったところで、いつものベッドの感覚と違うことに気がつく。
ああ、昨日はどうしたんだっけ…
そうだ、アランのところで寝てしまったのか…

横になったまま、ぼんやりと目を開ける。
目の前の床でトレイルが泣いていた。
泣き崩れる彼に、横になったまま静かにぽつりと呟いた]

なあ、トレイル…
お前とアランが、反逆者だったんだな。

[あと２人の存在には気づかないまま、得心した。
どうしたらいいのかと混乱しているようなトレイルを見やると、のろのろと半身を起こして、ベッドに座るように足を下ろし、まだぼんやりとしながら彼に声をかけた]

なぁ、私は、君たちがどうしたいのかすらさっぱりわからんのだが。
したいようにするんじゃだめなのか。無理なのか。

(27) 2014/02/02(Sun) 12時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[と、そこでドールの通達を聞く]

…？

[ひっかかりを覚えて、考えた。

まず、呼ばれた中に、ヤニクの名前があることに気がついた。
早速牢屋から戻ってきたのか。
これじゃ、この投獄に何の意味があるというのか。

そして、昨日の投獄者、ジェレミアが含まれていないのはいい。
ただ、それであれば昨日と人数が変わらないはずだ。

１２人から１１人。一人減っている。
昨日の通達について、薄い記憶を何とか探し当てると、イアンという生贄がいなくなっている]

(28) 2014/02/02(Sun) 13時頃

【人】 伝道師 チャールズ

とうとう、誰かが殺したか…

[息を吐いた。
誰かが生贄の血を吸いすぎた、か、玩具にしていたら死んでしまった、というところだろう]

やはり、同胞たちも、そういうものなのだろうな。

[泣き崩れるトレイルの方をじっと見つめた。
さっきよりも、目は覚めたようだった**]

(29) 2014/02/02(Sun) 13時頃

【人】 小悪党 ドナルド

─ 昨夜・廊下 ─

　アぁー！？
　オレはあのガキが、他吸うならテメーの血ぃ吸えってーから、そうしてただけだろうが！
　それの何が悪ぃってんだ！

［寧ろ、彼の言い分を聞き、イアンとジェレミアを解放したというのに、何故こんな目に遭わされなくてはならないのか。
　覚醒したばかりで、彼らの関係を知らぬ男にとって、それはまったく理解不能なことだった。］

　ンだよ、テメーも何か文句あるのか？！

［先程まで傍観していた男>>401が、声を張り上げ近付いてきた。
　えらそうな物言いにカチンと来て、怒鳴り返すが］

(30) 2014/02/02(Sun) 13時頃

【人】 安全保障局 アラン

― 回想・地下の自室>>17 ―

　……このように、山は雨水を地中に溜め、木の根はそれを吸い上げ土の流出を防ぐ。森林の過剰な伐採は土砂崩れを呼び、山の持つ生態系を壊しかねない。冬に積もった雪も同じことだな、但し雪の場合は少々勝手が違い―――…、

[思い出話から派生した講義は一般知識、或いは教養へと及び、講師となった男は淡々と語る。子供等に知識を分けるのも自身の職務の内だったが、轟沈に至るのは子供だけではないらしい。
目の前のチャールズがゆるゆる船を漕ぎ出したところで、声が掛かった。]

　――…ああ、あれは存外本気だ。
　どうしても、欠員が出るからな。

[己の残してきた孤児院にはシスターが居るが、それがなんとも料理の腕だけが揮わない。
欠員とはすなわち、自分のことであったが、それを声にせず、首を緩く振るう。]

(31) 2014/02/02(Sun) 13時頃

【人】 安全保障局 アラン

　……菓子を焼いて、偶には子供と遊んでやれば良い。
　人殺しよりも、ずっと、退屈が遠い。

　無論、子供の舌は美食家然としているので相応の努力を求められるだろうがな。

[最後の言葉に、彼がオーブンを見守る姿を思い出した。
彼の力はもしかしたら、未来を憂うために使うのではなく、ケーキが炭化せぬように祈り、使う為のものかもしれない。
とうとう、睡魔に負ける相手>>18を見やりながら、それはとても、有意義だな。と、自身の思考に相槌を打った。*]

(32) 2014/02/02(Sun) 13時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　───ッ？！

［顎先に掌底をくらい、脳が揺れる。
　何が起きたのか理解に及ぶ前に、今度は、後頭部に、ゴキュッと鈍い音が響いた。］

　………ぅ、ぇ……　っ？

［おそらく、頭骨が陥没したのだろう。
　がくんと首が垂れ下がり、口と鼻からは血が滴り落ちた。
　吸血種となった今、死ぬようなことはないだろうが、それでも脳に至った損傷を修復する為には、暫しの時間が必要そうだ。*］

(33) 2014/02/02(Sun) 13時頃

【人】 小悪党 ドナルド

─ 食堂 ─

［頭骨と脳の修復はとうに終えていたが、ダメージ回復に要した体力を取り戻す為、昏々と眠り続けていた。］

　───！

［その眠りを妨げたラルフの声>>11に、ビクンと跳ね起きる。］

　あぁー？
　………ラルフ……　　ッ！

［耳元に響いた言葉に、また、頭がずきりと痛んだ。
　そして、そのままラルフへ抱えられ、何処かへ───*］

(34) 2014/02/02(Sun) 13時半頃

【人】 安全保障局 アラン

― 地下の廊下 ―

[息を吐けば、白く空気を濁らせる。
朝が近いはずなのに、外気温が上がらないのは、世界が太陽を忘れて久しい所為だろう。

薄々感づいていたが、黒夜はGossipと連動しているらしい。
噂話は影で交わされるものだが、広域を包み込む夜はそれに似ている。
黒夜が先か、Gossipが先かという問題は些細なことだが、朝日が上る時が刻限だ。
朝日を浴びて、灰になる。
吸血種よりも吸血種らしいと一人ごち、自嘲しかけて失敗した。

自分の投じられた計画が、部隊長の暗殺だけを目的をしているのでは無いことも知っている。
それのみが本当の目的なら、吸血種に媚びて謙り、眷属にしてもらえば良い。
自身の行動の本当の意味は、プロパガンダだ。

人の身でEsの部隊長を殺すことに真の意味がある。
何も変わりはしないと言われても、代わりが配属されるだけだと言われても、退かぬことにこそ意味がある。

だから心を殺して、命を懸けることに意味がある。]

(35) 2014/02/02(Sun) 13時半頃

【人】 安全保障局 アラン

[そんな時、おしゃべりなドールが交わす噂を聞いた。

【"噂"は必ず真実になる】>>422
【アランの帰る場所は、トレイルのとなり】>>429

名指しを受けて、少々驚いた。
淡く幼子に聞かせる物語の結末のように、都合が良い。

そうなると良い。
Gossipに必要不可欠である信心の篭らぬ声で呟いて、瞼を下ろす。
深く冷たい空気を肺にまで取り込み。]

(36) 2014/02/02(Sun) 13時半頃

【人】 安全保障局 アラン

　
　
　　　　　　　　　　　　　【必ず、部隊長を殺す】
　
　

(37) 2014/02/02(Sun) 13時半頃

【人】 安全保障局 アラン

[しかし、己の唇が紡いだのは、優しい結末ではなかった。
決意を込めて、黒々とした瞳が、今を見つめていた。*]

(38) 2014/02/02(Sun) 13時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　― アランの個室 ―

[しかし、疲労のせいか視界がぼやけているせいか
彼がそのフロアに居たとしても気づけることはなく。

せめて彼の毛布でも抱いて気を落ち着けようと、
再び部屋を訪れるが、

――その時にはチャールズは目覚めていた。

状況が解らない。
動転を起こしているのを殺そうと、
止まらぬ涙を拭いながら、それでも力が篭らない足は
床に膝をついて冷えた感触を確かめる。]

(39) 2014/02/02(Sun) 14時頃

【人】 小悪党 ドナルド

─ ？？？ ─

［ターゲットを見つけたのは、いつの頃か。
　おそらくは、ジェレミアが投獄され、イアンが独りになった頃だろう。］

　丁度な、また、喉渇いちまってしょーがねーと思ってたとこだ。

［先程得た血は、頭骨と脳の修復で、あっという間に使い切ってしまったし、無理矢理飲まされた人工血液は、温かな生き血を飲んで間もないこともあり、不味くて、まったく満たされた気がしなかった。］

　どこまでやりゃーいいんだ？

　……うっかり死んじまっても、オレの所為じゃねーよなぁ？

［加減はまだよく分かっていない。
　だからどうなるかは分からないと前置いて、【黒夜】の闇に乗じ、背後から襲いかかる───**］

(40) 2014/02/02(Sun) 14時頃

【人】 営利政府 トレイル

　………っ

[どうしてそれを知っているのだろう。>>27
身を起こすチャールズを床から見上げて、
びくりと大きく肩を震わせる。

まるきり、追い詰められた子供だった]

　ちがう……、反逆者は、ぼく……ひとり、

[ふるふると首を横に振り、否定する。
自分の動向で彼に災厄が降りかかるのを畏れた。

何がしたいのかと問われ、また首を横に振る。
ちがう、ちがうと泣きじゃくり、終いにはただの嗚咽に変わる]

(41) 2014/02/02(Sun) 14時頃

【人】 小悪党 ドナルド

［うまくやったつもりでいた。

　しかしその行動の一部を、ドールか……それとも、誰かに見られていたのだろう。

　翌朝、ドールから、ドナルド・エイリー投獄の伝令>>#0が飛ぶことになる……**］

(42) 2014/02/02(Sun) 14時頃

【人】 営利政府 トレイル

[ドナルドによるスパイの導眠。>>29
チャールズの得た噂とは、恐らくはその件なのだろう。

確信に近い確信は無かったが、口淫を命じた時の反応。
男はどうやら透視者に対し、強い影響力を与える。

しかし、彼自身気づいて無かったのだろうけど、
何かの呪が、スパイである彼にも掛かっていた。

もしも同胞を透視されれば、障害になりかねない。
眠らすか殺すべきだと、進言したのは男だった*]

(43) 2014/02/02(Sun) 14時頃

【人】 安全保障局 アラン

[そうして、幾らか歩き回った頃、夜明けを伝令で知った。>>#0
牢獄に送られる通達で時間を計るなど、我ながら図太い神経だ。と唇から笑気が零れる。

該当の名前は、こちら側へと取り込んだばかりの赤髪の名。
功労成したと言うのに、とんでもない褒賞もあったものだ。
投獄されたのはジェレミアとイアン、着実に頭数が減っている。]

　投獄の方針は目立つ場所、と言う事か。

[戦闘狂のヤニク、敵国の二人組。そして本日はドナルド。
つまり、ドナルドも何処かで騒いだのだろう。
思い馳せつつ、息を散らした。]

(44) 2014/02/02(Sun) 14時半頃

【人】 安全保障局 アラン

[しかし、一度は過ぎた名の羅列に引っかかる。]

　―――…ヤニク、だと？

[奴は投獄されたのでは無いか。
アムネシアから舞い戻る術など―――。

そこまで考えて脳裏を過ぎるのは長い銀の髪を持つ吸血種。

―――次はもっと、上手くやる。
―――次はもっと、上手くやれ。

眉間に渓谷を刻み、舌打ちを禁じえない。]

　――…お前が立ちはだかるか。

[呟いた声は、絶望を焼き、戦火に押し出す緋色の記憶に向かって。*]

(45) 2014/02/02(Sun) 14時半頃

【人】 安全保障局 アラン

― 朝・廊下 ―

　―――…トレイル？

[逡巡に落としていた思考が、一人の名を呼んで顔を上げる。
自身にとって捨てきれない心を、服の端を掴むようにして留める相手の名前。

靴の踵で石畳を踏み、辺りを見渡す。
視界に納まらない彼の姿。身体を反転させ、嫌なものが心臓を伝い、彼の名をもう一度呼んだ。

自身にとって逆らい難い彼の泣き声。
駆け出せないで居られるなど出来る筈もなかった。]

　―――ッ、

[迷子を捜すのは常であれば、慣れたもので、子供の啜り泣きを辿れば良い。
だが、今はそんなことすら頭から抜け落ちて、駆けた。

子供が泣いているのではない、―――トレイルが泣いている。]

(46) 2014/02/02(Sun) 14時半頃

【人】 安全保障局 アラン

[ドッ、

―――と、何度目か、這うように倒れかけた彼を逞しい両腕が掬う。>>26
微かに汗の浮いた首筋と、上がった息を整え、捕まえた彼を見下ろした。]

　……トレイル、―――おい、トレイル。
　しっかりしろ。トレイルッ！

[彼の身体を揺すり、体躯を支えて彼の瞳を覗く。
濡れたセージグリーンが痛々しい。
胸に針が刺される心地がして、奥歯を噛んだ。

背中に腕を回し、暖めるように頭を抱え込む。
彼の体は酷く冷たく感じる。

己の心音を分け、温もりを分け、強く抱きすくめた。
漸く見つけた迷子を、放さぬように。]

(47) 2014/02/02(Sun) 14時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　― 朝・地下エリア廊下 ―

[此処に居れば、きっと今の自分はぼろをだしてしまう。
毛布を得るのは、そこで諦めた。
チャールズに首を振り続けながら部屋を出る。

力の入らない膝は、再び回廊の隅で崩れ落ち――
床に掌と肩が落ちるより早く、抱きとめられた。>>47]

　アル……？　アル…？
　ごめんなさ、……ぼくのせいで、チャールズに…
　それに、シュウルゥの口止めが……、

[きっと挙動が不審で悟られたのだと思い込んでいた。
一先ず状況を報告しようとするが、頭が重い。

抱きすくめられ、安堵する。
糸を張って保っていた意識が、ぶつりと落ちた。]

(48) 2014/02/02(Sun) 14時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

そうか…

[反逆者は自分ひとりだし、何がしたいかもわからないというようにちがうと呟き続ける彼を見て、どうしようもなく、近づくと黙って背中を撫でた。

撫でながら、ぼんやりと寝かけた時の、アランの話を思い出す。
菓子を焼いて、子供と遊ぶ。正直かなり大変そうだ。

もし、子供が泣いていたら…どうすればいいのだろう。
わからずに、背中だけさすっていたら、ふらりとトレイルが立ち上がると部屋を出て行って、ああ、やっぱり自分はうまく出来なかったんだな、と思った。

彼を追うこともなく、もう一度ベッドの上に座りこんでいた]

(49) 2014/02/02(Sun) 14時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　― 少し前・アランの個室>>49 ―

[反逆者だと明かしても、チャールズが罵る事は無かった。
それどころか、寝台を降りて背中を撫でてくれた。

幼少時代から、泣き喚く事をしなかった。
―――させない環境にあったというのが正しい。
いつも笑顔を浮かべ、一人が辛い時も極力笑っていた。

厳格な父親と重ねる事はできないが、
此処に来てからは、彼にその像を置く事もあった。
縋るように指を伸ばし、チャールズの袖を握ろうとし――
　其処で動きは停止した。]

　う……ぅ、だめ……

[首を横に振る。
甘えて全てを明かし、楽になりたいと心が望んでしまう。
それは計画の妨げに繋がるのだと、自分に言い聞かせて。
弱い自分から逃げるように、ふらふらと腰を上げた。*]

(50) 2014/02/02(Sun) 15時頃

【人】 安全保障局 アラン

[―――痛々しい。

腕に抱えた身体は異様に軽く思えた。>>48
喘ぐように言葉を漏らす彼に、左胸に新たな針が刺さる。
噴出す血が熱い。唇が微かに震えた。]

　お前が心配することじゃない。
　――…トレイル、もう喋るな。

[本当なら、己の赤に同調せぬ吸血種は殺すべきと考えていた。
邪魔者は悉く排除する。そう心に決めていた。
だが、彼は呪いに侵されたわけでは無い。
彼自身の意思で、この命に献身を捧げているのだ。

彼をこんなに傷つけてまで、破滅の道を選ぶ男を。
彼をこんな風に泣かせてまで、心を殺す男を。

一度、強く抱きしめると、もう、謝罪もでなかった。]

(51) 2014/02/02(Sun) 15時頃

【人】 安全保障局 アラン

[細い身体を己の体躯に凭れさせ、ゆっくりと気遣い抱き上げる。
体温が落ちている。血が足りないのだ。
彼が己の為に、力の源である血を払い勤めているのは知っていた。
だが、まさか吸血まで絶っているとは考え付かなかった。

変わり者ばかり、と漏らした言葉が、いつの間にか真実に近づいている。
トレイルを抱いた男は、足早に彼の部屋へと運び込んだ。

城内を散策したとは言えど、自分が覚えている経路には限りがあるが、彼の部屋は限りある中の一つだった。
それが既に特別な感情を抱く証だと、迷わぬ足は気付いていた。]

(52) 2014/02/02(Sun) 15時頃

【人】 安全保障局 アラン

―現在・トレイルの部屋―

[部屋に辿り着けば、ドールを払い、寝台に彼を寝かしつける。
伏せられた瞼が微かに濡れている気がした。

レンズの奥の瞳を歪め、己は背中側に隠す短剣を取り出す。
黒く塗り潰された慈悲の剣は、携帯に優れるから持ち込んだに過ぎなかったが、本来の用途は自害を目的とする。]

　――…皮肉なことだ。

[一人ごちて枕元に腰を下ろせば、鋭い切っ先で自らの指腹を裂いた。
親指で関節を押すと、赤い玉が傷口より膨らむ。
微かに漂う血の香りは、やはり鉄錆に似ていたが、彼の身体に篭ると思えば、不快感は欠片も生まれない。

彼の顎を空の左手で取り、接吻を誘うように口を開かせる。
忍び寄る傷ついた指先が、彼の蠱惑的な舌に乗った。]

(53) 2014/02/02(Sun) 15時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　― →私室 ―

[体温に、彼の香りに安堵を覚える。>>51
首裏へと腕を回し、しがみついたまま身を預けた。
身が冷えてゆく事で、受ける温かさも増す。>>52]

　……ん。

[空を浮いて揺れる足に、少しだけ眉を顰めるも、
寝台に身を受ければ>>53、ゆるりと安堵の息を溢す。

枕に後頭部を、シーツに自重を預け、
殆ど朧げな意識のまま浅い呼吸を繰り返していたが、
頬に触れ、口蓋を開く事を促されると、薄く目を開く。

自然と浮いた舌に鉄錆の香り纏う指が乗れば、

少し驚いた様に彼の顔を見上げて、切なさに眉を下げた。]

(54) 2014/02/02(Sun) 15時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　んぅ、ぅ………、ふ……

[子供が指を銜えるように、唇を軽く窄めて腔内へ収め。
甘い香りが鼻へ抜ければ、そのまま吸い上げる。

彼の顔を見上げながら、舌を絡ませ爪までを辿り。
次第に血色を得た色に戻ってゆく顔と体温。

朱混じりの唾液は彼の指にまとわりついて、
解放と共に、つう、と糸状に唇と指を繋いだ。]

　すまない………、

[頬に添えられた手に指を伸ばしかけ、はたりと動きを止める。
叱咤が、拒絶が恐ろしくて、シーツへと引き戻した。]

(55) 2014/02/02(Sun) 15時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―上階・天体観測室―

[血の呪縛、血の鎖を届ける、血の蛇。

牢獄アムネシアから誰か一人を引き戻す事が出来るという能力は、術者の種族と同じように血腥いものだった。
血の蛇が男に戻ろうとも、その血が再び躯に戻ることはなく
ひりついた渇きを感じながら、頬に触れる掌の感触に埋もれる。

吸血種の栄養は、人間の血で賄われる。
人工血液で生命を繋ぐ事も出来るだろう。
けれど、生き血のほうがずっと美味であるし、少量で事済む。
そして、治癒能力も高い気が、していた。

故に貧血の男が、唇の上に零れた温かな血を舌先で舐め取り、もっと寄越せとばかり傷を求めて唇を寄せたのは、種の生存本能というものだろう。

ヤニクの親指を唇で食み、傷を抉るように舌先で抉じ開ける。
強く吸い付き幾度か喉奥を鳴らした頃に、重い瞼をゆっくりと持ち上げた]

(56) 2014/02/02(Sun) 16時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　――…、…ヤニク、か
　おかえり――…

[夢見心地に微笑んで、裂けた傷を舌腹で癒し接触を解いた。
――ほらフィリィップ、やっぱり彼は私を覚えているよ。
脳裏で此処には居ない同胞へと語り、半身を起こして壁へ凭れた]

　いや…　こんな筈ではなかったんだが、予定が狂ってね
　昨日、子供を産んだしまったもので…

　――…　　あ、ヒトに血脈の儀を行ったって事だから

[予定が狂ったのは、自分の所為なのだが。
冗句の心算で「子を産んだ」と告げてはみたが、ヤニクにはきっと伝わらないな…と感じて自分で補足を入れる失態]

　なんにせよ、君に「借り」を返せて良かった
　また、アランと遊べるね

[獲物の居ない牢獄では、さぞかし暇であっただろうと。
彼の頭をぽんぽん、と撫でた]

(57) 2014/02/02(Sun) 16時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[全身へ血が巡る。
少しばかり体温が上昇しているのが気怠いが
浮遊感にたゆたうのはそう悪い感覚ではなかった]

　そうだ、返したばかりで借りるのも済まないけど
　またひとつ、頼まれてくれるかい？

　君も君で、戻ったばかりだ
　やりたいことが沢山あるだろうから、
　その合間に目にしたら、でいい

[人肌の温もりを傍近く感じつつ、彼の耳許へと耳打ちを]

(58) 2014/02/02(Sun) 16時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[幾許かの言葉を送ると、「頼んだ」とばかりに微笑んだ。
貸しだの借りだの、目前の同胞に考える必要は
きっともう無いのだけれど]

　安心したら、――眠くなってきた
　そういえば、昨日寝てないんだよな…

[不思議と眠気を感じず情報収集やら、儀式やらに没頭していた。
自分は此処でもう少し休む、と

ヤニクへ軽く手を上げ、その背を見送った事だろう*]

(59) 2014/02/02(Sun) 16時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[やがて、観測室には静寂が舞い戻る。
壁に凭れた姿勢で腕組みし、眠ろうと俯いた。
視線の先、赤い血溜まりの中に赤紐を見つける。

如何やら、せっかくの三つ編みは完全に解けてしまっていたようだ。
赤紐の主にもいつも、貸し借りを考えず手を尽くして貰っているな…と、――指の背で紐を掬い上げ、手首へ巻いて結んだ。
無残な見目の固結びだった]

　そうだ、彼にも――…、

[依頼しておこうか。そう思案した頃に右の掌にじくじくとした熱が、走る。
引き戻しの術と同じように熱を帯びたその手が、『眠り姫』を、求めている。

　――ああ、そうなのか。

片方使えば、片方の効果は消えるのだろうと思っていた。けれど、どうやらそれは勘違いだったようだ。

昨日の、ラルフの言葉が鼓膜を打ったけれど、返して貰わねば、との思考に至るのは、予告された将校と共にもう一名、投獄された事実を知ってから。

右の掌に呼応するよう、装飾の美しい小瓶は瞬いている事だろう**]

(60) 2014/02/02(Sun) 16時頃

【人】 安全保障局 アラン

[彼の唾液は人の創を癒す。>>54
口腔に差し込んだ無骨な指を折り曲げ、歯列の裏を数えて探るのは鋭い犬歯。
人のそれより尖ったエナメル質に指を触れさせ、指腹を沈める。
彼の牙に指を裂かせ、新たな滴りを齎して、歯茎から牙の頂点までを往復。

開かせた唇の向こう側で閃く赤い舌から、視線を外せないまま。
腹の底で騒ぐ不埒と、意識してはならない罪悪感が頭痛を生む。

粘液を掻き、創に薄い肉が張るたびに、彼の牙を愛撫した。
柔らかく脆い粘膜を爪先が幾度か掠め、指根まで濡れていく心地に人知れず息を吐く。

僅かに意識を上げた彼と視線が交わり、一度堪えるよう歪め、舌を捏ねるように口内を掻き混ぜた。
チュク、と立つ水音が静かな部屋に落ちる。]

(61) 2014/02/02(Sun) 16時頃

【人】 安全保障局 アラン

[無意識の内に零れる声に、指が震えた。>>55
己の血はやはり色も香りも濃く、美食家ならば癖が強すぎる代物だろうか。ただ、確かに生を示すよう熱い。]

　――…謝らなくて良い。
　良く、働いてくれている。

[最後に舌先を突いて、指を引き抜く。
銀糸が彼の唇と指の間で淡く繋がり、上手い言葉を見つけられないまま労いを掛けた。

伸びる指先を視界の端で捉え、躊躇いを末端から感じ取り、濡れた指で掬う。
握りこむようにして重ねれば、白と黒の肌が絡み合い、互いの肌の間に一本の境界線が生まれた。]

(62) 2014/02/02(Sun) 16時頃

【人】 営利政府 トレイル

[牙にも舌にも血液は付着していて、香りで身を癒す。>>61
唾液と共に喉へと通る栄養素は、誰の血よりも甘かった。
そして、黒人独特のスパイス。

指が舌に圧を込め、頬裏や下蓋を探れば、心臓が一度跳ねた。]

　ちゃんとご飯食べて眠った……？

[送り込まれたあの日に得た味よりも、少し薄く感じる。
微細な変化を、繊細な舌は捉えてしまう。]

　……ドナルドが投獄されるらしいね。
　もう少し気を入れ直して働く必要がありそうだ。

[躊躇って離した指に湿る指と共に掌が添えられ、
つい幸せが胸に溢れ、それだけで満たされてしまう。

餌の運搬が遅れただけで、貪欲に気を立たせていた癖に、
随分と欲が薄くなったものだと笑ってしまいそうだ。
最も、彼に対してのみ、そう思うだけなのかも知れないが。]

(63) 2014/02/02(Sun) 16時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　手始めに、キミに何か作ろうかな。
　もっと美味しい血を、いつでも飲めるようにね

[その手を握り、上体を起こしかける。
ふる、と揺れるがもう一方の掌を寝台に付いて身を支え]

　好きな食べ物は？
　……神官は肉を食べない　？

[調理なんてした事もない、出来る気はあまりしない。
が、幸いな事に物覚えは良い方だ。

今作るのを許されなくとも、彼が此処にいるうちに、
せめて好きな食べ物くらい、頭に刻んでおきたかった。
そうして、　――彼が居なくなった後にも二人分並べて？

ちらつく淋しさを、作り笑いで埋めてしまおう。]

(64) 2014/02/02(Sun) 16時半頃

【人】 安全保障局 アラン

[彼の指摘は日常会話のようで、一瞬、今を忘れた。>>63
そんな微かな変化すら感じ取られて、心までセージグリーンに見透かされる気がして、瞳が揺れる。
握りこんだ指先を、キュ、と結んで、自然と彼の別離を赦さず。]

　ああ、色々と動き回っていたからな。
　だが、お前ほど大事には至っていない。

[暗に貧血で倒れたことを咎める声。
彼の泣き声を聞いたとき、居ても立っても居られず駆け出したのに、そんな自身の動揺を隠して苦言を向けた。]

　強ち、的外れでもないところが苦いな。
　
　ドール達が言っていたが、あの男も戻ってきたようだ。
　―――…争わねばならんだろう。

[そこに確かな意思の介入を感じたが、そんなことが出来るのはたった一人だ。
牢獄へと通じる術に長ける銀の吸血種。
双眸には鋭い輝きが込められ、強い光を宿す。

全てのことに強くあろうとする男が、瞳を揺らし、言葉を濁すのは彼に関することばかり。]

(65) 2014/02/02(Sun) 17時頃

【人】 安全保障局 アラン

　―――…料理が出来るのか？

[彼の姓を考えれば、片手を上げるだけで給仕が始まる身分だ。>>64
意外そうに語尾を持ち上げ、彼の背に片手を宛がい体躯を支えた。]

　偏食などないが――…、旨いほうが有難い。

[彼と卓を囲む光景が、朧気に浮かんだが、これも都合の良い妄想だな。と頭から追い出した。
彼の微笑みは、何時もどこか切なく映る。
最初は、彼が大切な者を失くしているからだと思っていた。
いや、実際にそうだったのだろう。

ただ、その笑みを見て胸を苦しくさせるようになったのは、誰より自分が変わったから。自分が欲を掻いたからだ。]

(66) 2014/02/02(Sun) 17時頃

【人】 営利政府 トレイル

　グルメなせいか、美味い血のアテを見つけると
　他から供給をしたくなくなるんだ

[実際は人工血液で一時賄ってはいたものの、
精神的な疲労が体力を取り去っていたようで。
アテに、と呟いたタイミングで彼の目を見た>>65

眼鏡越しに彼の瞳をじっと見返した所で、
絡め合った指に力が篭められ、じわりと体温が上がる。
甲に浮く彼の節を親指でそっと撫で、浮く血管も辿り
こみ上げてくる愛しさに、口端を緩ませた]

　あの男……まさかヤニクが？　
　無罪放免、という訳ではないよな

[いくらなんでも一日牢屋に閉じ込めて解放するなら
わざわざ悪名高き呪いのかけられたアムネシアを
留置所として使う必要など、あるわけもない。
この館内にある懲罰室で充分すぎる。]

(67) 2014/02/02(Sun) 17時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　したことは、ない。
　無いけど、………、喜んでほしい

　キミに、喜ばれたい……。

[>>66ドールに習えばいいと呟いて、暫し間をあけ。
キミに習う方がいいか…、と考えを改めなおす
好みの味付けはありそうだと、自分の舌に置き換えたから

まるで少女めいた望みを打ち明けてしまった事に、
照れた目元は、朱を宿した。]

　旨いのがいい、じゃ困るな
　……なにが一番好きで、食べたいのか、教えてよ。
　でないと、市販のキャビアを使った手抜き料理になるぞ。

[彼の食べたいものを練習したい。
毎日そればかりを作ってしまい兼ねないが]　

(68) 2014/02/02(Sun) 17時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[身体を手に腕に支えられ、肩口に顎を置く。
ハグをしていいか聞くのを忘れてしまった。

幸せすぎて、涙が零れそうになったから、
顔を見られないように、頬を合わせた。


しかし、耳元へ飛び込んで来た言葉に涙が溢れる。
　それは―――何より畏れていることだから。

苦しみも、折檻も、彼を想えば耐えられる。
想う彼の存在が、頭になかったら、どうする？]

(69) 2014/02/02(Sun) 17時半頃

【人】 安全保障局 アラン

　世の中ではそれを偏食と言うんだ。

[握りこんだ手を叱るように絞った。>>67
彼等の偏食と人間の偏食は全く異なるものだろうが、言わずにいられないのは生業からくる性だった。

しかし、彼と視線が重なれば、ゆる。と、少しだけ、瞳を緩めた。
腹を空かせた彼を満足させるのが己だけだとしたら。
それは少し、魅力的だな。と、餌と呼ばれることを厭った筈の男は飛んだ思考を漏らす。]

　術に長けるのはお前だけと言う話ではないようだ。
　何にしろ、私の邪魔をするならもう一度叩き落す。
　――…今度は、私直々に覚めぬ眠りへと沈んでもらおう。

[邪魔をしないならば良し。
しかし、彼と己のレールは交わらぬ。
場を整えた男もそんな事は百も承知だろう。

次はもっと、上手くやれ。と耳元で囁かれた気がした。]

(70) 2014/02/02(Sun) 18時頃

【人】 安全保障局 アラン

　………。

[いじらしい声に、沈黙が落ちる。>>68
可憐な彼の様子に、妙な気恥ずかしさが篭った。
妖艶な彼の口元に首筋を捧げたがる者など数多居るだろう。
彼の魅力を侮っては居ない。
パッと染まった頬を、空気に晒すのも勿体無くて、指背で熱を撫でてしまう。
擦り、と硬い節が彼の肌理を転がして。]

　手抜きの意味を問い質したくなるのだが…。
　―――…お前が、指を切らないものが良い。

[それは料理ではない、と突っ込まれそうだったが、彼を傍に置いて卓を囲むなら、例え炭化したケーキでも完食出来そうだった。]

(71) 2014/02/02(Sun) 18時頃

【人】 安全保障局 アラン

[肩に掛かる自重を受け止め、その背を抱く。>>69
子供のようだと思っていたのに、今の彼を前にすると子供の抱き方を忘れる。
束の間の戯れだと知りながら、この甘い心地から抜け出せない。

離れなければならないと自身を叱っても、後一分、後一秒、と身体が命令に背く。
心音は彼の鼓動と重なり続け、もうどちらのものかも分からない。]

(72) 2014/02/02(Sun) 18時頃

【人】 安全保障局 アラン

[僅かに傾く身体。
情を告げる唇に、意識が傾く。

絶望を焼く事と、希望を抱く事は全く別物で、後者は己にとって余りにも遠い。
だが、男は眼鏡をぶつけぬように、首を捻ったまま、唇の裏を噛み切って、彼の唇を奪った。

ドロリと熱い血潮が彼の喉に落ちる。]

(73) 2014/02/02(Sun) 18時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

― 投獄前深夜・トレイルとの会話 ―

[>>3:4ドナルドが吸血種になる事を望んでいると聞くと肩をすくめる。どこか納得もした。　宴の初日に吸血した時の姿を思い出す。―嫌悪感を抑えながらヤニクに身を任せていた姿から、その希望は有り得る範囲か…と]

身体反応が素直なのは認める。
どっかのスパイよりはマシだな。
……オレを超える程じゃねーよ。

[最後の言葉には軽く抗議して]

(74) 2014/02/02(Sun) 18時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[>>3:5　続くトレイルの反応には軽い驚きを]

――――　え？　気に入ってたのか…

[>>3:6>>3:7　その後紡がれる言葉には耳を疑った]

はぁ？！
……どう　なってんだ…

(75) 2014/02/02(Sun) 18時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[尋常では無い様子のトレイルを見降ろし呆然とする。
アランと面識があった様には見えていなかった。
ヤニクが散々嬲るのも止める事無く放置していて、それが今、この必死の命乞いである。

何かがおかしい…

鈍いヤニクにもそれは見て取れ]

悪ぃが…オレはこのエサを貰うために手は打った。
――遅かったな…

[そう呟いて、後はヤニクの放った力がどこまで噂に対抗できるのか、連行される身としては見守るのみ。
そのままドールによって手首に鎖を巻かれ…城から姿を消した]

(76) 2014/02/02(Sun) 18時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―早朝―

[近くと、遠くの音を聞きながら、ドールの伝達を、頭に入る情報を散漫になりがちな意識で繋いでいく。]

　また、元褒賞の彼を選ぶのか。
　いや、そもそも吸血種したことを知っているのかな。
　それとも、何処からか情報を得たのか……。

　昨日は副将だけがアムネシア送りになるはずだったのに、あのスパイまでアムネシアに行ったのは何でだろう。
　追いかけた？副将もまたヤニクみたいな力を持っていた？

　……いた……うぅ…………

[途中まででも考えを纏めようとしたが、最後は痛みに呻くのみ。
ドナルドが起きたら、人工血液を渡して、自制を覚えるよう、含めるように伝えたか。もし、会話できる状況なら投獄される理由に心当たりはあるか聞いただろう。]

(77) 2014/02/02(Sun) 18時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　あ、痛

[強烈に手に圧が掛かる。>>70
だって、とも。でも、とも。
紡ぎたくなる唇は、僅かに震える。

言い訳を幾つ並べても、笑ってしまいそうになる
呑むならキミの血が良い、と告白したつもりだった
遠まわしな表現は、説教を受けるに値するらしい]

　――ふむ。
　ラルフとチャールズの件もあるが、
　その術師とは、また別の者の仕業かな。

　……あのさ、キミはヒトなんだから…

[無茶をしても勝目は無いと言いかけて――
眠らせる、という部分を拾い、そうかと嘆息し。]

(78) 2014/02/02(Sun) 18時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　せっかく出られたのだから、
　余計な行動は勘弁願いたいもの…だけどね。

[オスカーがまた悲しむし、不安がる。
宥めるのはフィリップが担ってくれそうなものだが
目元を擦る暗い皮膚に、心地よさげに目を伏せる。
猫が甘える時、多分こんな顔をしている]

　クラッカーにクリームチーズと一緒に乗せるとか…。

[本当に手抜きだった。>>71
その食べ方がキャビアを味わうなら一番好きなので。
……但し、料理と呼ぶには手軽すぎる]

　指を切らない…包丁を使わない料理？

[本当にクラッカーチーズ程度しか思い浮かばない。
それならば、彼に作って貰えば良いかと
彼の好みを収集する、という本来の目的から離れてしまう程、
“其処”に彼が存在するならば満足感で満たされてしまう]

(79) 2014/02/02(Sun) 18時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[こうして抱擁している時間がとても尊くて、>>72
今、自分がどんな状況下にいるかすら、忘れそうになる。

自分の心臓の音と、少しリズムが違ったから
彼の脈を最初の内は確かめていられたけれども
次第に、溶け合ってしまった様に混ぜこぜになって]

　あ…アル？

[身体が動けば、軽く身じろいだ。>>73
顔の角度を変えて寄せられた唇からは、
彼にとっては鉄錆の、自分にとっては甘露の香り。

合わされるままに唇を受け入れる。
じん、と胸も身体も熱を帯びる
「噂」なんてなくとも、彼に触れられれば
自然と体温も上がり、こんなにも満たされる]

(80) 2014/02/02(Sun) 18時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―食堂→森―

[その後は厨房で必要なものを手に入れてドナルドと別れたか。一緒に行動するというのなら特に断る事はしない。離れて行動するのなら、あくまでやりすぎないように、と念を押すだろう。

そのままふらふらと、森の方へ向かう。
人の会話、生活の音、匂いですら自分の頭には辛い。木々の囁きも刺激と言えば刺激だが、黒夜の中のそれは、ずっと静かで穏やかだ。
休み休み森の中を歩く。吐く息の白さに、また温度が下がったことを知る。早くこの夜が明ければいいのに、そんな事を考えていれば、目的地へと到達したか。
そこで、少しの間様子を見た後、再びふらふらと城の方へ戻っていく。
途中、誰かと出会ったのなら顔を少ししかめながら言葉を交わしただろう。**]

―森→城―

(81) 2014/02/02(Sun) 18時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　んっぁ、…ぁ、はぁ
　……ぁ、ん　……ん、ふ　　……ぅ

[誘われる形で、舌を入り込ませて、
血液の味がする腔内を味わおうと探り、蠢かし

それでも、眷属としての己が好む血液以上に、
彼の舌が熱くて、滑る唾液が甘いという事実を知り、
唇の裏にある傷口よりも、彼の舌ばかりを求めた。


息継ぎの合間に囁かれた言葉、臥せていた瞳を開く。
驚きの色を乗せたセージグリーンが、潤いと共に瞬きする

ぽつり、ぽつりと雨垂の音が、]

(82) 2014/02/02(Sun) 18時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　……ぼ、えてる……
　おぼえて、るから…牢に落ちて、も…わすれない、から……

[雨垂が雫として幾つも頬に筋を作る。
彼が此処に来てから、自分は何度泣かされるのだろう。

でも、今は哀しい雨じゃない。
穏やかな陽気に似た温かさが、頬を濡らしていた]


　ぼくだけの、アルでいて………
　
[汽車事故を起こそうとしている。
彼の戻りを待つ人たちを泣かせても、苦しませても、
自分が、幸せになりたいと欲深い本音が漏れてしまう。

彼の血液で朱く濡れた唇が、先に或る未来を渇望して、
欲求を発することを、止められない。]

(83) 2014/02/02(Sun) 19時頃

【人】 安全保障局 アラン

[余りキスは上手くない。

子供の頭を撫でて、額におやすみと乗せるそれなら未だしも、誰かと唇を自主的に重ねたいと思ったことは無い。
その辺りも、自身が淡白なのだろうと信じていた由縁だ。

だから、勝手を知らず、彼の薄い唇を舐めるように割り。
綺麗に揃った歯列に噛ませた舌で、触れるもの全てを探った。
接吻どころか性交とて手馴れたものだろう彼へ、稚拙な所作で口付けを深める。

幾度か彼の舌に己の血を塗し、唇裏の傷口から赤色を掬ってまた彼に与える。
往復を繰り返せば、当然、傷は塞がりゆく。
それでも、鮮血は切欠に過ぎなかった。

音を立てて、唇を尖らせ、唇を吸い、弾く音を聞かせる。
言葉にならぬ想いを重ねるように。]

(84) 2014/02/02(Sun) 19時半頃

【人】 安全保障局 アラン

[囁く声を粘膜にぶつける度に、それを塗りこめるように舌が閃く。
瞼は半分だけ下ろしているが、瞳を伏せるものだというマナーも知らない朴念仁。

彼の口内で、さらりとした粘性を持つ糸が引き、軟体を繋げて、滴りが落ちる。
味蕾に染み込むのは鉄錆の味の混じる、彼の味わい。
もう少し賞味したくて、舌を迎え、切っ先を甘く噛み散らした。
柔い軟体に歯列が数度沈み、エナメル質が余韻を残して掻く。

ひらひらと泳ぐ彼の舌を知るのは触角と味覚だけだが、脳裏には鮮明に色が蘇る。
赤い舌を、もっと擦ってやれば、熟れた色になるのだろうか。と、沸いた思考が呼気を上げた。

彼を抱く指先に力が篭り、痩躯を一層抱き寄せる。
こんなに長く唇を合わせたのも、彼だけ。]

(85) 2014/02/02(Sun) 19時半頃

【人】 安全保障局 アラン

[震える声が、唇から伝わる。
一語ずつ、契約の証のように食む。

呪術に精通した彼に呪いを施すなど、痴がましいことこの上ないが、落ちかけていた瞳が微かに瞬く。

また、泣かせてしまった。
彼を泣かせてしまうのは何度目だろうか。

小さく唇を啄ばみ、泣く子にしたことのない甘い慰めを送る。
ふ、と唇がカーブを描き、稚く囁く相手に笑ってしまった。]

(86) 2014/02/02(Sun) 19時半頃

【人】 安全保障局 アラン

　碌なことを考えていないだろう、お前。

[太い釘を瞬間的に半眼で突き刺した。>>83

彼の美しいセージグリーンの奥に、子供の無邪気さを有する破天荒さを見た。
薄々感づいていたが、彼は意外と加減を知らない。
そこもまた、己が目を離せない魅力の一つだったとしても、容易く聞き流すわけには行かなかった。]

　少し一人にしておくと、悪戯ばかりする。
　私のことをとやかく言えた義理か。

[叱るように下唇を齧ってから解放すると、頬を軽く擦り合わせ。]

(87) 2014/02/02(Sun) 19時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―上階・天体観測室―

[>>56ヴェスパタインの口元まで運んだ指はそのまま唇の中に沈み、指先にヴェスパタインの舌が絡むのを感じる。
傷口を広げるように弄る舌と、吸引する確かな力を感じる。

――よかった

自力で血が飲めるならじきに意識が戻るだろう。
術や呪や薬草や…そういった類の力に関してヤニクは何も知らない。吸血種とは言え、容易く通常の状態に戻れるか危惧を感じていたが、杞憂だった様だ。

指先から力が奪われて行くが…
ヴェスパタインの失った血量に比べれば大した量では無い。
自分の限界まで血を与える心づもりはあった。

ほどなくその瞼が持ちあがり、灰色の瞳に自分の姿が映る。]

(88) 2014/02/02(Sun) 20時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[>>57　その唇から言葉が漏れるのを耳にすると安堵の表情と笑みを向ける]

無茶しやがって。
―――こんな風に使う力なら、容易く頼んだりしねーよ…

[その後に続く「血脈の儀を行った」と言う言葉に軽く頷きやや呆れた声で応える]

…何絞り取られてんだよ…
ふ…ん。
血…こんな量じゃ足りねーだろ。もう少し持ってけ。

[そう言って自らマントのフードを下ろすと襟元を開き、首筋を露わにした。そしておもむろに壁に凭れるヴェスパタインの方へ身を寄せる。
軽く首を傾げて、自分の頸動脈の位置を指先で確認するとヴェスパタインの後頭部に手をかけ、唇をヤニクの血脈まで導いた]

(89) 2014/02/02(Sun) 20時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[そのまま…口をつけるかどうかはヴェスパタインに任せるが、もし断るなら　「なにぃ？オレの血が飲めねーってのか」　とどこぞの酔っ払いおやじのごとく機嫌を悪くするだろう。

「また、アランと遊べるね」と後頭部を撫でられると、眉間にしわを寄せ、その表情を見られないようにヴェスパタインに頭を擦り寄せながら小さく唸る。そんな事のために…と胸の奥のどこかが囁く]

あーん？　オレを呼びもどした理由って…ソレ？
んなの…気にしねーでも良かったんだぜ。
…ってーか、トレイルが所有する宣言出したから、もう…
好きに遊べない。あいつの所有物に手を出すんなら、筋通さねーといけねーし。

[一番好き勝手をしている様に見えて、ヤニクは規律は守る方であった。命令には忠実に。ルールには服従を。…非常事態や目的達成のために現場でルールを守れないと判断した時は自己の基準に従って動くため、部隊長には手に負えないと見られているが、守れるモノは守っていた。境界・所有・上下…そういう部分にはむしろ厳密な線を引いていた]

(90) 2014/02/02(Sun) 20時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[>>58　やがて、けだるそうに、それでもいつもの顔色に近づいたヴェスパタインから頼まれる内容に耳を傾ける]

(91) 2014/02/02(Sun) 20時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[>>59　人に頼みごとをするのが上手なヤツだな…と
誰の力もあてにしない習性を持つヤニクには少し不思議に感じる。

「此処でもう少し休む」と目を閉じるのを見ると、頷いてそのまま立ち上がり。振られた手には軽く手を上げて返し。

心地良さそうに目を閉じるヴェスパタインを少し眺める。
周囲の空気にはにヴェスパタインの血の匂いが濃厚に漂っている。―――あの血の蛇は…こいつの血。　
あれだけの量を自分のために。　
その事はずっと忘れる事なくヤニクの胸に刻まれる。

やがて踵を返して立ち去るだろう]

(92) 2014/02/02(Sun) 20時頃

【人】 営利政府 トレイル

　……は、…んぅ…

[何度かバードキスを送ってから、と備えるも
合わさると共に舌が押し込まれてくれば、
随分と情熱的だな、という皮肉めいた感想を
普段ならば、抱いたかも知れない。

今は、焦がれた人の舌を味わいたくて、
そればかりに気を浮かされ、たどたどしい動きにも
じらされているのだろうかと、強く焦がれるだけ

次第に血液の味が薄くなるが、それでも。
口蓋へ与えられる愛撫が嬉しくて、享受に徹する。
彼の聞かせてくれる音を、接触を全て受け入れたい]

(93) 2014/02/02(Sun) 20時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　ふ……、　！

[心地よさに熟れた表情のまま口づけを受けていたが、
そっと薄く瞳を開くと、目が合って驚いた。

眼鏡のテンプルに指を向け、少し強引に外してしまう
無造作に放られた眼鏡は、寝台をバウンドし、
不運なことに、最終的には床へ落下した。]

　ん――……

[掌を彼の目元に手向け、視界を遮る。
テーブルマナーならぬ、ベッドマナーといえばいいのか
暗闇を彼に与えながら、自ら彼の口蓋へ侵入する
舌先に痺れるような甘さ。

歯の断面に圧が加えられたのだと解かれば、
鼻に掛かった吐息が溢れる。]

(94) 2014/02/02(Sun) 20時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[抱擁に力が篭れば、視界を遮った手は動く。
彼の後頭部へその手を落ち着け、深く舌を伸ばし
舌根が引き攣る感覚を覚えるほど、必死になっている。
自分の余裕が一枚一枚彼の手で剥がれていく感覚。

唇を啄まれ、甘い感触を残して顔が一度離れゆく>>88
やだ、と一度彼の頭をかき抱いた。

すぐに、顔が見たくなって離したけれども。
もう一回、と強請って。答えも聞かず唇を合わせた*]

(95) 2014/02/02(Sun) 20時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　　　―――　Ever moment... with you.

[弾む吐息と共に、永遠を誓う。
彼を前に進ませる為に、未来があるのだと教える。

同時に、自分にも未来がある、と言い聞かせた所で、]

　えっ……。

[今、心の声を読まれた――気がした。>>87]

　キミがぼくに内緒で汽車で帰ろうとしたら、
　石をキミの歳の数だけ線路に並べようと思っただけ

[何がだめ？と首を傾げさせる。全てがだめだった。

下唇に鈍い痛み。
その痛みも愛しくて、へにゃりと微笑んだ。
頬をすり合わせる戯れを楽しんだ後、
彼の太い首筋にじゃれつく様に犬歯をひっかけた]

(96) 2014/02/02(Sun) 20時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[頚動脈を齧る真似はせず、鬱血の華を咲かせる。
相当強く吸い上げたせいで、青黒く残りそうな痕]

　これが消えるまでに、終わらせよう。

[どの道短期決戦でなくては分が悪い。
万が一部隊長が調査団を派遣してきたら、――と想えば。
あまりのんびりしていられない。
まして、自分も彼も投獄されるような事になってしまったら。

そんな隙を与えない為にも、計画を成し遂げねば]

(97) 2014/02/02(Sun) 20時半頃

【人】 安全保障局 アラン

　ッ、

[惚けていたら反応が遅れた。>>94
彼の指先に弾かれた眼鏡が、寝台をクッションにして視界の外へと消える。

こら、トレイル。と文句を漏らし掛けるも、直ぐに眼鏡の有無は関係なくなった。
掌に遮られる世界は闇色。
彼の掌を瞬きで擽り、疑問符浮かべるマナーに反した神職者。

けれども、闇の中で彼の体温と香だけを聞くのは存外悪くない。
夜色の世界で視覚以外の全てで彼を求め、ゆっくり瞼を伏せた。

唇を絡めあい、戯れて、繋がる。>>95
彼から余裕が削げるほど、己の理性が軋みを上げた。

折角解放してやったのに、直ぐに強請ってくる彼に折れてしまう自身の甘さも大概。
明らかに作った苦笑を吐息に絡め、心地が良い。と、本音を隠した。*]

(98) 2014/02/02(Sun) 21時頃

【人】 安全保障局 アラン

　私の目の前で犯行予告とは良い度胸だ。
　
[彼の首に縄を掛けて置くべきと神職の血が騒ぐ。>>96
身体の大きな子供は自国の交通機関を麻痺させることに何の罪悪感も覚えないらしい。
裏打ちするように永遠を誓われると、永久に大人にならない子供に視線をやり。]

　子供の悪戯を叱るのも、大人の役目だ。トレイル。

[真面目腐った物言いで、彼の厭う子供扱いを成す。
しかし、今回は揶揄の成分が殆どで、懐いてくる背中を、する、と撫で下ろした。]

(99) 2014/02/02(Sun) 21時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―未明・城内のどこか―

[アムネシアから帰還し、ヴェスパタインと別れた後、天体観測室を後に、つらつらと考え事をしながら城内を歩いていた。

「危険思想を持つ者を、1日1名排除」なら、昨日は誰が牢獄送りになったのだろう？
廊下でドールから情報を受取り、敵国の副将と知る。

アレは褒賞だ。危険思想を持つとしても、そのまま放置しておけば程なく贄となり生命を落とす……とばかり言えないのか。

現にドナルドが、そしてサイラスが吸血種に変化している。
褒賞をどうするかは、与えられた側に、吸血種に全権委ねられている。殺すも、変化させるも、飼いならすも…自由だ。
そして、誰が何をという部分は吸血種内での自由裁量だ]

(100) 2014/02/02(Sun) 21時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

自分は黒いのに何をしても許される。
けれど同時に仲間…トレイルの意志を尊重するのはオレのルールだ。今までそれ程親しく付き合ってはこなかった間柄ではあるが、それ故に相手へ一歩譲り合うような柔らかな協調関係があった。
けれど、今のトレイルは自分のそれまで知っていたトレイルとは違う。エサに対してあの振舞はどうした事だろう。

角を曲がり階段を降りる。
ヴェスパタインに渡した血の分を補給しなくては…

そんな折　>>40　でドナルドに吸血されてすっかり血の気を失ったイアンを運ぶドールを目撃する。]

――あれは…
　スパイさんか…。ふーん。…あれは逝ったかな
荒い吸い方してんな。オレじゃねーし。
ラルフか…？　あるいはチャールズか…。

[しばし歩みを止めて、運ばれる方向を見る。城外…ではなく…あれは昨日自分が歩いた道。牢獄アムネシアへの入り口の方角]

(101) 2014/02/02(Sun) 21時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

…………？
死体処理…じゃねーな…。アレ生きてんのか？
城外じゃなく…牢…？

まさか…な。
あぁ、あれが運ばれるかどうかは後でフィルに聞けば良いんだ。

ふーん…。
ドナルドとサイラスが吸血種に
白いのと…スパイは多分戻って来ない。
城内のエサは黒いのと…小さいのだけ、か。
黒いのはトレイルが所有宣言している。

つまり、オレ達に残されたフリーなエサは…小さいののみ、か…

もう、あまり楽しむトコ残ってねーじゃねーかよ。
白いの危険思想っつーんなら、牢獄送りじゃなくてこっちで吸血種化禁止令でも出せばいーじゃん…

(102) 2014/02/02(Sun) 21時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

………あれ？
いやまて。オレ、ヴェスのお陰で出て来たけど…
本来ならあっちで白いエサ受取るのオレだった訳で。
間違いなく遠慮なく遊んでいたな。うん。

それ思えば妥当な処理…？
よく分からん。

とりあえず、エサが激減しているのは把握した。
貴重な珍味になっちまったなー…
また、人工血液に戻る、か…

[軽くため息をつきつつ、通りすがりのドールに人工血液を自分の分と…もう少し多めに手配してヴェスパタインの部屋に向かった]

(103) 2014/02/02(Sun) 21時半頃

【人】 安全保障局 アラン

[彼の柔らかい毛先が首筋擽る感覚に、首を傾け。
腹が空いたか？と問いかける。
だが、彼が褐色に牙を立てる事はなかった。
変わりに微かな痛みを伴い、暗色に浮いた朱華。>>97
近づかねば見えぬだろうそれは、まるで契約の印に似る。]

　―――……詐欺にあった気分だが、同意見だ。

[首に片手を宛がい、一息。
レンズ越しではない瞳が、逡巡に伴い窓を見た。]

　……今朝、投獄されたのはジェレミアとイアン。
　そして、あの男は戻ってきている。
　さて、如何、手を打つか。

[逡巡の末に言葉を漏らす。
最初に数えたが、この城に居る人間は全部で六人。>>1:60
内、ジェレミアとイアンはアムネシアへ送られ、ドナルドは人ではなくなった。丁度半分に餌が減ってしまったと言う事だ。
更に金髪の青年が吸血種へと転じていたが、それを己は把握してない。
"反逆者"に怯える部隊長が姿を見せるには、やや吸血種が多そうだ。]

(104) 2014/02/02(Sun) 21時半頃

【人】 双生児 オスカー

―翌朝―

え…？
…ヤニクが…、帰ってきたの？！

[>>#0いつも通り、感情のない声で告げるドールからヤニクの名前を聞き。
思わず手渡された朝食のトレーを床に落としてしまいそうになる。]

あれ……――、1人足りない？
イアンさんは…？

[そして残りの人数を聞いた後、何か変だと思い返し。改めて名前を反芻して、はじめてイアンがいない事に気がついた。
ドール達からは返事が返ってくることなく、さっさと支度を済ませろとばかりに目の前で扉を閉められる。]

(105) 2014/02/02(Sun) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　犯行予告を犯罪に昇華させないように、
　精々見張っておいてくれよ？

[>>99
垂水を起こした厚ぼったいストールを端できちんと縛り。
またしても子供扱いして来る彼に、拗ねた瞳を送る]

　……ぼくがどんなに大人か、教えてもいいけど
　
[耳元へ唇を寄せ、ふ、と鉄錆混じりの吐息を送る。
耳朶を噛もうと唇を割った所で、背を撫でられる。
再びの触れては駄目令を彼から受ける前に、
今の所はハグだけで勘弁してやろう、と抱きしめて。

優しい烙印>>104を見舞った所で、眼鏡を拾い上げる。
試しにかけてみたが、視界がぐにゃりと歪む。]

(106) 2014/02/02(Sun) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　……これがあると、キスが少ししにくい。

[難癖をつけながら、彼がするようにブリッジを一度上げ
そっと外してからアルの膝上へと無遠慮にのしかかり、
両のテンプルをつまんで、彼の目元へと返してやる]

　そうだな……、
　ヒトよりも吸血種側に、厄介な連中が居るからね

　……その中でも、一番障害になりそうなのは、誰かな

[シュウルゥは、――やはりどうにかせねばならない。

交渉の決裂は、自己の力で回復できる気がしなかった

そういえばヴェスパタインと此処数日、顔を合わせていない
彼の動きに関しては、アルの方が監視しているだろうけど]　

　ヒト不足で気を立たせる者も居そうだな。
　まあ、褒賞を貰う前に戻っただけだが

(107) 2014/02/02(Sun) 21時半頃

【人】 双生児 オスカー

―自室―

[そして今夜はドナルドが投獄される――。
3人とも昨日、廊下で出会った人物ばかりだった。手を取り合って逃げる2人の姿と、獣のように頸に食らいついて来た男と。
大切な記憶を失うアムネシアに投獄されたのが、あの親しそうな2人だと思うと。言葉が出てこなかった――。]

……――。

[朝食に摂る気になれず寝台に腰掛けて、トレイルから聞いた事を思い返していた。
彼がアムネシアに行く前に言い残したというそれを、どう解釈して良いのかわからないでいる。

真意がどうだったのかなんて、きっと本人に会わないとわからない。
けれど会って、ヤニクがはっきりと覚えていたら。自分は彼にとってその程度の存在だったのかと落ち込むのが目に見えているし。
もし何も覚えていなかったら、やはりそれも…悲しい――――。]

……ヤニク…。

[会いに行って話を聞かなければ行けないと思っても。
今すぐ会いに行く勇気が持てなかった。]

(108) 2014/02/02(Sun) 22時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―未明・ヴェスパタインの部屋―

[人工血液を片手にヴェスパタインの部屋を訪れる。
>>3:439　簡素で殺風景な部屋はヤニクの部屋とどっこいで。
机の上の着替えはヴェスパタインのものではなく、エサのために用意されているモノだと見て取れる。

肝心の本人は？と探すまでも無く、ヴェスの寝台で濁った赤い目をしたサイラスを見つける>>14

意識はまだ混濁しているだろうか、それとももう明瞭だろうか。

後ろ手に部屋の鍵を内側から掛けると、手直な椅子に腰を下ろし、幾つかある人工血液のうち一つを開けるとゆるゆると自分で飲みながらサイラスの様子を観察していた]

(109) 2014/02/02(Sun) 22時頃

【人】 安全保障局 アラン

　言質を取った途端、私の仕事を増やすな。

[彼の当然と言わんばかりの態度は、約束を果たすと言う自信に溢れている。>>106
危険因子としてなら、自分よりも彼の方が、余程牢に近い。
だからこその約束であったが、この子供は己の深い場所まで見透かしてくる。
彼の頭の良さは折り紙つきなのだ。

暈けた視界で、彼の像を輪郭だけ捉え、挑戦的な声には半眼を送るに留める。
遮るもののない目頭を指で数度、押して眼精疲労を癒し。]

　覚えておくだけ覚えておこう。

[遊び終わったらしい眼鏡を向けられ。
顎を上げて、顔を向け彼に任せるまま装着。]

(110) 2014/02/02(Sun) 22時頃

【人】 安全保障局 アラン

[そうして、ゆっくりと瞳を開けば、彼の顔が鮮明に瞳に映りこむ。
ブリッジを指先で押し上げ、調整しつつ]

　―――シュウルゥか。
　奴が何かに傾倒して動くとは思えないが、逆に一度決めたら退かない男だろう。アレは相当な頑固者だ。

[彼の思案に挟む口。>>107
昨夜の赤での思念を思い出して、言葉を足す。
自分のことを棚にあげて、他者を頑固呼ばわりする男。
どこかでくしゃみが響いたのなら、そろそろそれも呪いの領域かもしれない。]

　……さて、あの銀髪の男は私に思う所がありそうだが。
　ああ、――…ヒトの生血以外は栄養にならない、とは聞いたな。
　
[血に飢える、と言うが、人工血液では満たしきれぬ何かがあるのだろう。
金髪の青年と、黒髪の少年の顔を思い出しながら、浅く頷いた。]

(111) 2014/02/02(Sun) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

　― ヴェスパタイン私室 ―

[ゆっくりと目を開く。
知らない天井で目覚めるのにはもう慣れた。
くん、と鼻を動かせば、昨日までとは違い、かび臭さがない。
寝返りをうつように視線を動かせば、デスクの上にナイフであろう革ケースが見えた]

　……あいつ、おせっかいだな

[奪うのではなく、交換しろと。
忠告に武器まで持たせて、お節介というよりも過保護に近い。
もっとも、あんな、無理強いをしたのだ。
当たり前と言えば当たり前で


そして

裏切られた、と感じてしまったことが
酷く悔しかった]

(112) 2014/02/02(Sun) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[誰かが入ってきてもすぐには動かなかった。
何かを取出し、飲み始める様子にようやくゆっくりと視線を向け]

　それ　……美味しいの？

[寝転がったまま、話しかける。
誰だったかな、と考える。

人だっけ、吸血種だっけ。

どちらでも、どうでもいい。
そう結論づければ答えが返る前にもう一度寝返りをうって、背を向けた]

(113) 2014/02/02(Sun) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―回想・防音室―

[>>3:425時折――…
部隊長の名や、いくつかのGossipについての話が出る度に。
知らず知らずのうちに、ピクリ、と、軽く肩が揺れた。

そんな微細な異常を内に秘めながらも、表面上は大人しく、
ヴェスパタインとフィリップの会話に耳を傾けて。

その中で、気になる人物の話題が出てきた。

反逆者の神である、アランの事]

　……――必ず、引き戻す？

　黒い肌というと、ヤニクに貼り付けにされてた餌か。
　なんだい？
　情でも湧いたのかい？

　トレイルが自分のモノにしたという、そんな噂を聞いたけど。

(114) 2014/02/02(Sun) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　仕事じゃないよ、
　――ぼくの全てを、キミに任せるだけ。

[あくまで止めるも止めないも彼に委ねる。>>110
汽車を横転させるのは過去のトラウマを刺激するので
諸刃の刃すぎてやる気など無いのだけども。

目元を押す様子を見て、其処が気持ちいいのかと
頭の中のメモに記入をしておく事にする。

眼鏡をかけている時の方が、やはり堅物に見えた
こいつは顔の一部だから破壊するのは駄目か。

以前として膝上を本拠地にしながら、
シュウルゥに対し頑固者呼ばわりする彼に瞳を丸くし]

(115) 2014/02/02(Sun) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　……そう考えると、キミとシュウルゥは似てるかもな

[普段の彼には軽さがあるが、垣間見た顔はそうではない
吹聴を断じる口約を取り付けられない以上は、
黙って貰うしか無いのだろうけれども]　

　ただ、ぼくがどうこう出来る相手では無いな。

[腕力で適う相手では無い、と伝えておく
それこそ、彼自身の前言通り八つ裂きに遭いそうだ
つまり――ラルフに任せるのが適任ではあると見解を。]　

　……思う所？
　ふぅん…ぼくも人工血液は嫌いだけどね。
　あれは薄いし……生気を感じないから

[少なくとも、今直ぐどうこうする危険性は無いのだろうか
それならば今日狙うべきは一点に絞られる。]

(116) 2014/02/02(Sun) 22時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

― ヴェスパタイン私室 ―

[>>113　ゆったりと緩慢に動く人影。そして声。
意識は戻っているようだ。答える前に背を向けられ…

ヤニクはサイラスが飢えを感じていないのを見て取った。
まだ身体が変化している途中なのか良く分からない。
そもそも、変化の時など、自分の時すらあまり良く覚えていない。
個体差も大きいと聞く。苦しいのか…だるいのか…

だが、やがて喉が渇くのは必然。身体が求めるその時まで与えるつもりは無かった。背を向けたなら、答えを返す事なく、そのまま人工血液を自分の口腔内で軽く回しながら静かに観察を続ける。

意識を払っているのは、どちらかと言えば廊下の外の気配に対してであった]

(117) 2014/02/02(Sun) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―？？？―

[歩きながら、首を傾げる。
彼はあんな人物だったろうか？

彼は、一体何を忘れたのだろう。

考えられなかった状況に混乱しているのか、それとも……]

　医療専用ドール、作った方がいいかもね。

[普段は必要ないけれど、褒賞が城を訪れている時用に]

(118) 2014/02/02(Sun) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[>>3:426いつも風になびく柳の樹のように。
物静かで眠ってばかりいると思っていたヴェスパタインが、
珍しく、――声を荒らげた。

ひょっとしたら、初めて見る姿かも知れず。
ほんの少し、驚いて]

　――……その通りだね、悪かった。

　餓鬼の頃、住んでた孤児院が燃えてね。
　すごくお人好しな友だちがいたんだ。

　その時に生き残って、捕まった中にいなかったから――…
　たぶん、焼けてしまったんだと思う。

[そんな、遠い日の追憶を]　

(119) 2014/02/02(Sun) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　さァて。僕らだって、焼ければ死ぬ。
　今は近隣諸国にこの情報はあまり伝わって無いみたいだけど、
　それもいつまで保つか――…

[吸血種について無知だったジェレミアの事を思い出す。
彼を処分したのは、部隊長にしては良い一手だったろう]

(120) 2014/02/02(Sun) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―少し前・森―

[目的を果たした後か、前か。
闇に沈む森には少し不釣り合いな音を耳が拾う。あまり、五感を刺激されるのは歓迎できないけれど、アムネシアから彼が帰ってきたことを会って実感したかったのかもしれない。
そのまま、音を殺すことなく近づけば、彼は気付いたか。
もしかしたら敵と間違えられて武器を投げつけられたかもしれない。
それは最小限の動作で避けて]

　やあ、ヤニク。お帰り。
　体の調子はどう？忘れていたことは思い出せた？

[そう尋ねただろう。もし、そこにシュウルゥの気配を感じたのなら、彼にも話しかけたか。*]

(121) 2014/02/02(Sun) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

　もし　……このまま
　血を飲まずにいたらどうなる

[張り付く喉を湿らすよう、唇を舐めながら聞いた。
清潔なシーツの中は心地よかった。
もし、本当にどうしようもなくなって"交換"を申し出るならば
与えなければならない。
自ら、血を吸ってくれと首筋をさらすことになるのだ]

(122) 2014/02/02(Sun) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[>>3:428誰を殺したいのか、それを問われ。
一瞬の間の後に]

　――……師匠だよ。

　他に、そんな、いるわけない。

[そう告げたのが先だったか。
それとも口の端に乗せたのとほぼ同時だったか。

…――脚に、鎖が絡まった。

その場で派手に転倒し、したたかに腰を打ち付ける。
　　
　　【嘘吐きには罰が下る】

そんなGossipを巻いたのは誰だったか]　

(123) 2014/02/02(Sun) 23時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

>>122　試してみれば？

(124) 2014/02/02(Sun) 23時頃

【人】 安全保障局 アラン

　…………、

[駄々を重ねるだけに見せて、彼は本当に賢い。と、目が口ほどに物を言う。>>115
彼が促しているのは、未来の話だ。
顔を上げろ、前を見ろと、誤魔化すことを赦さず告げてくる。
まじまじと彼を見つめる瞳が、レンズに遮られ、軽く瞼を下ろす。]

　―――……お前と対立しなかったことは幸いだな。

[自身は彼の能力を買っている。
吸血種としてのそれではなく、彼の才知に触れて、意識せずに言葉が零れた。
例え、膝の上に陣を取り、高級品である眼鏡に猫がじゃれるような目を向けていてもだ。]

(125) 2014/02/02(Sun) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　……――っ……。

[顔をしかめながら、立ち上がった。
何事も無かったかのように、腰をはたくと。

訝しげなヴェスパタインの眼差しをみとめて]

　……なんでもない。
　ちと、足を滑らせた。

　そんな事より――…

　「今度焼いたら、ただでは済まない」？

[興味深そうに、意地悪そうに。その瞳を、逆に覗きこむ]

　さっきから、随分餌に入れ込んでるみたいじゃないか。
　
　どうしたんだい、ヴェスパタイン？*

(126) 2014/02/02(Sun) 23時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―午前中・森への道―

[連れがいただろうか、いなかったかもしれない。
未明から朝方にかけて、サイラスと会話を交わした後、いつもの時間には森へと向かっていた。

まだ外は暗い。もう何日夜が続いているのだろう。
そろそろ日光が欲しいと、ヤニクにすら思えてきて。

本日の牢獄送りはドナルドの報に、部隊長は何人投獄すれば気が済むのかと軽く呆れつつ。部隊長は反逆者が誰か…など探していないと思っていた。自分にとって都合の悪いヤツを片っぱしからぶち込んでいるに過ぎない。

反逆者がいたとしても、ヤニクにとってはどうでも良い事だった。元より探す気は全く無かった]

(127) 2014/02/02(Sun) 23時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ふと…いつもの道の先に人の気配がする。
顔を顰めて本日は別の場所に行こうかと思ったが…
その気配の一人がフィリップであると気付く。

―――話をしたい事があった。

足元の石を拾って軽く合図代わりにフィリップに向かって投げる。
>>121　綺麗な動きで交わされるのを笑みを持って見る]

身体は何ともない。……記憶も戻った。
フィル、アムネシアが聞こえるのか。

フィル、今あちらに白いの…副将サマと、もう一人
あのスパイもいるのか？
部隊長命令以外で何故アムネシアに送られるか、何か分かるか？

(128) 2014/02/02(Sun) 23時頃

【人】 安全保障局 アラン

　私はあそこまで頑固でもなければ、暢気でもない。

[彼から人当たりの良さを引くともう少し近づくかもしれないが、その否定が頑固者の証明だとは気付かない。>>116

吸血種の中にも強さがあるのは理解しているが、どうやら目の前の相手は余り強いほうでは無いらしい。
主犯である己が最も脆弱であるのは、目的との兼ね合い上仕方ないが、彼の肩に手を伸ばし、まるで骨格を確かめるように指を這わせた。]

　ならば、任せる相手も限られるな。
　返り討ちにされては元も子もない。

[此方の主戦力を当てると言うのも博打だが、惜しむほど手数がある訳ではない。
相手の言葉に緩く頷いて見せた。]

　――…ああ、少しな。
　興が削げてくれていると良いが、機会があれば探りに行こう。

　お前のそれが偏食なのか私には分かりかねるのだが――…。

[そこで言葉を切ると、彼の肩を強く掴んで、レンズの奥の瞳を強く輝かせた。]

(129) 2014/02/02(Sun) 23時頃

【人】 安全保障局 アラン

　
　
　　　　　　　今宵は、シュウルゥに沈んでもらう。
　
　

(130) 2014/02/02(Sun) 23時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―早朝・ヴェスパタインの部屋―

[サイラスの>>122の問いに怪訝な声で答える>>124

血を飲まなければ渇きが襲ってくる。
それがどんなモノか…説明するより自分で体験してみれば良く分かると言うもの。

渇きでは決して死ぬ事の無い身体で、ひどく苦しみ…
それが永遠に続くだけの事。…もっとも、そうなればやがて意識を手放して長く…長く　眠る事になるのかもしれないが。
そこまで自分で試した事は無かった。
故にヤニクにも正しい答えなど知らない。
吸血種の個体差での違いも…分からない事であった]

(131) 2014/02/02(Sun) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―城→遊戯室―

[普段より活気がなく、重苦しいものを内包した空気を揺蕩わせる城内を、普段よりも力が入らない脚で歩く。
そこかしこに、人が居る気配はなくもないけれど、プライベートスペースにいるであろう彼らのところに、何の用事もないのに押し入るわけにもいかず。

　それで、みたくないものを見てもイヤだしね。

反逆者の密談も、仮初の愛の語らいも、みたくはない。
後者は眼のやり場に困るから、前者は……仲間が仲間に牙を剥こうとしているのを見たくないからだろうか。

自分たちは、薄氷を踏むような関係だったのか。
それを考えると、少し寂しい。

脚は、遊戯室へと向いていた。かつて仲間何人か、あの時はプレイできる褒賞も居たかもしれない、でプレイしたビリヤード台を撫でる。そこにあったキューを持って、コンと手球を突けば、少し曲がって、的球に当たる。]

　あの時の優勝者は誰だっけ？

[ああ、その記憶すら今は遠い。]

(132) 2014/02/02(Sun) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

　ふ、っはは
　あんた、わかりやすいね

[そうだ、試してみればいい。
交換ではなく奪いにいけばいいし、もしかしたらこの手であの男の足を――かけられた毛布の下、爪が鋭く伸びるのを感じた。
痛みは今もすぐ傍に。
もうすぐ、瞳が完全に赤になれば
新たな吸血種が、此処に生まれる]

　で？
　あんたは何
　あいつに頼まれた？

[そういや名前なんだったかな、と首を傾げ
何も纏わぬ肩をさらけだしようやく身を起こした]

(133) 2014/02/02(Sun) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　暢気ではないけど、頑固では…あるかな。
　だって、ぼくが子供じゃないと言っても聞かないし

[肩口に触れる手。そのまま触れられる事を赦す>>129
吸血種に生ってから見た目の筋力は伸びていない。
腕力などの身体能力値は、ヤニクやラルフに比較すれば
遥かに劣る部類だといって良い。
対人間で力負けする事は無いが、対吸血種であれば…]

　表向きは、善良な狙撃手という事になってるし。

[呪術、魔法系統に精通している事を自ら公にはしない。
部隊長にそれで目を付けられた経験がある為に。
彼が捉えた肩も、腕も、多少筋肉はあるが細目だ

対して、ヤニクに啖呵を切る無謀さもあってか、
彼の首周りや肩に指を滑らせてみるが
骨太な上、こうして上に座られても平然としている辺り
普通の神官にしては、彼は体格が良いと思う。]

(134) 2014/02/02(Sun) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　……そうだね。
　　シュウルゥには悪いが、……計画の為だ。


[>>130
目瞼を伏せ、眉頭を寄せた。
自分が関与していると知られているが故に憂鬱。
気が重い表情は隠せず、瞳に哀しい色を携えた]

(135) 2014/02/02(Sun) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―少し前・森―

　そう、それは良かった。

[何ともないと聞いて、安堵したように、力ない笑みで微笑う。]

　うん、聞こえるよ。今も聞こえている。
　スパイもアムネシアにいるよ。
　彼は反逆者じゃないと教えられたから。

[質問には、軽く首を傾げ]
　
　まだ、スパイの方起きてないみたいなんだよね。
　何で送られたのかは知らない。
　副将があんたみたいな力を持っていたのかともちょっと考えたけど、違うみたい。
　彼が起きて、自分の口から話すのを待ち、かな。

　
[予想は、ある。昨日のラルフと、ドナルドと言ったか、の二人の行動。そして、トレイルが召喚したかもしれない犬。そして、伝言。繋ぎ合わせれば一つの答えは導き出せそうだけれど、頭痛を理由にそれを突き詰める事はせず。
答えが出たら知らせようか？そう尋ねればヤニクは応と言ったか。]

(136) 2014/02/02(Sun) 23時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―早朝・ヴェスパタインの部屋―

生まれたばかりの雛の力になって欲しい…とさ。
自分が生んだような事を言ってたな。

[>>133　軽く肩をすくめると簡単に答える]

オレはヴェスに借りがあるんでね。
………あいつが回復するまでは手を貸す。

それ以降は知らん。おまえ次第だ。
サイラス。

(137) 2014/02/02(Sun) 23時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―　地下の部屋　―

[ベッドに座りながら考えた。
楽しい子供たちの雪遊びの光景。
もし、自分が孤児院で働くことになったらの話。
二つとも、目を閉じれば、もうすぐに瞼の裏に光景が浮かんでくる]

あとひとつくらいで、十分だな。

[よっと声を出して立ち上がり、扉の方を見る。
もうずいぶん前に、泣きそうになりながら飛び出していったトレイルを思い出した。
でも、きっと仲間が、アランが彼を支えているだろう。

「彼ら」が一体何をしたいのか、正直自分にはさっぱりわからない。
でも、彼らに抱く思いは、「何か」を成し遂げようとすることに対しての、羨望と呆れが入り混じったもので、その反逆行為に対しての好き嫌いというものはなかった。

そのまま部屋を出ると、どこに行くでもなくふらりと階上に上っていった]

(138) 2014/02/02(Sun) 23時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―森―

あぁ、やはり運ばれたのか…。
今朝、誰かに吸いつくされたスパイがドールに運ばれる所は見掛けたんだ。………方角がアムネシアだったからな。

あそこを死体収容に使うのか、城外に出したくないのか…
部隊長命令での投獄以外の使われ方してんで気になっててな。

起きてない、というより死んでいないのか…。
へぇ。駄目だと思ったんだが、しぶといな。
時間の問題かもしれんが。

ん？
フィルは「反逆者」か「そうでないか」が分かるのか
へぇ…　いるんだ「反逆者」ってーの。

あぁ、オレはまたあそこへ行く事があれば…
邪魔が入らなければ、また誰かを連れて行ける。

答えはどーでも良いし、反逆者が誰であろうとどうでも良いが。

(139) 2014/02/02(Sun) 23時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

─ ？？？ ─

［イアンが独りになったタイミングで、背後から忍び寄り、片手で口を塞いで自由を奪った。
　そのまま力尽くで、すぐ近くにあった物置小屋に引きずり込んで、押し倒す。］

　悪ぃーな。
　別に、テメーに恨みがあるわけじゃねーんだけどさ、こっちにも、ちーと事情ってモンがあってな。

［暴れられぬよう膝の上に体重をかけ、両腕を頭の上で束ねるようにして押さえ込む。］

　暴れなきゃ、さっさと終わりにしてやるよ。

［ニヤリと笑めば、口端からは白い牙が覗いたか。］

(140) 2014/02/02(Sun) 23時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　ヴェス……

[聞いた名だった。髪の長いの、と言ったときにラルフが口にしたのがそんな名前だった気がする。
それにしても雛とは酷い言い草だ。
どういうつもりなのだ、と問いただしたい気持ちで一杯だが――]

　回復？
　……それに俺次第って、どういう

[知らぬことだからけ、疑問だらけなのは種が変わっても変わらないようだ。
一度傍観者である男に視線を投げたあと、思い切って寝台を抜けだし、着替えへと手を伸ばした]

(141) 2014/02/02(Sun) 23時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

［首筋に食い込ませた牙は、廊下での時よりは、まだ随分とマシだったろう。
　それでも、かなり荒く血管を傷付け、口元から溢れた血が、着衣や床を汚してゆく。］

　……ン、っ……ぐ。

［甘い香りに酔ってしまえば、この男の生死など、自分にとってはもうどうでもよくなってきて、ただ欲望の赴くままに、溢れ出る深紅の体液を啜り上げていたのだが───］

　……、んぐ　ッ　　……
　　　　　ぷ、は……　　　───！！

［突如、後ろから何者かに殴られ、昏倒した。
　その何者かは、意識を失った未熟な吸血種の身体を、再び食堂へと運び込んだ。>>15>>16*］

(142) 2014/02/02(Sun) 23時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―ヴェスパタインの部屋―

[>>141　着替えに手が伸びると、上に乗っていたナイフをよけて服をそちらに放り投げる。そして、シャワーは向こうだ、と軽く顎で指す]

まぁ…ヴェスはしばらく動けないだろう。
力を使ったからな。

お前次第はそのままの意味だ。
吸血種…同胞として…同じ立場の存在として認識はするが
サイラス、お前は緋の逆五芒星の一員ではない。

初めて顔を合わせる者同士がどういう関係を築くかは
本人次第だろ。

仲良くなるも、憎み合うも、協力関係になるも…
それっきりなのも含めて。

(143) 2014/02/02(Sun) 23時半頃

【人】 安全保障局 アラン

　事実だ。

[また、だからこそ、膝から落とせぬことも事実の一つだった。>>134
肩の肉を確かめ骨の形を探り、ライフルを扱う分、肩は強いが、それ以外では無駄な筋肉は削げている。
更に片手を伸ばして、両腕で彼の脇下へ掌を差し込むと、そのまま持ち上げてみようか。]

　ああ、子供は銃が好きだからな。
　……よく振り回していた。

[木製の銃を下げて振り回す御転婆娘が脳裏を過ぎり、過去に未来にと飛びがちの意識を今に留めた。
足元揺らす感覚など、今は不要だった。]

　――…私の仕事は、象牙の塔に篭って教典読み上げるだけではない。それはもっと上の仕事だ。
　だからこそ、此処まで来たと言うのもあるが。

[腕に力を込めて、彼の体躯を猫のように持ち上げる。
首筋に戯れる彼の指先が掠めるのは深い色の印。

一度、彼の憂いを帯びた瞳と視線を交わし。]

(144) 2014/02/03(Mon) 00時頃

【人】 安全保障局 アラン

[そのまま、彼の足裏を床に下ろす。
己も軽く足を伸ばすと、スーツのタイを正し。

先に彼にも告げた銀髪の吸血種の目的を知らねばならぬ。と、告げた。
障害となるか、否か。見極めねばならぬ。

彼の背を一つ叩き、男はまた歩き出す。
この両足は、いつ、いかなる時も、*前に進むことしか知らない*]

(145) 2014/02/03(Mon) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

―自室→浴場―

……――。



……――――。


[１人寝台に腰掛け、足を床につけることなく。
俯いたまま、何の言葉も発せず。
時折、足をゆらして。

ヤニクに会いたい気持ちと、会うのが怖い気持ちで揺れ動き、いつの間にかかなりの時間を費やしてしまっていた。

それでも、いつまでもこの部屋に止まっていては何も動かない事くらいわかっているから。
諦めたように小さく溜息をつくと、冷え切った食事を済ませて着替えを持ち廊下に出る。]

(146) 2014/02/03(Mon) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―少し前・森―

　へえ、吸い尽くされていたの。じゃあもうちょっと起きるのは先かな。
　よっぽどお腹が空いていたのか、それとも……。

　うん、死んではいないみたいだよ、副将の言葉からすると。
　でも、アイツの命令以外で投獄っていうのも何か変だよね。

　それとも、ドールに動けなくなったものはアムネシア行きとか言う命令でも下されているのかな？

　言ってなかったっけ？日付が変わるころ、
　アムネシアに捕らえられた者が反逆者かそうでないか、
　教えてくれる声がある。

　ヤニクは、反逆者はいないと思っていた？

[反逆者が居るとい事に驚く彼に、そう尋ねる。*]

(147) 2014/02/03(Mon) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―回想・2年程前、小川の傍―

[>>3:224フィリップの両腕は力を失い、
その上半身が地面へと崩れ落ち。

自然、突き出される様な形となった二つの白き膨らみ。

その中ほどにある窄まりに、トンファーの尖端を近付けた。

先走りの透明な液体に濡れそぼったそこを、
無骨な冷たさが刺激する]

(148) 2014/02/03(Mon) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[響き渡る、少年の泣きじゃくる声も耳に心地よく]

　ダメだなァ。

　…――そんなお願いは、聞いてあげられない。

[喘ぎ声の間に間、切れ切れに聞こえてくる拒絶の言葉。
本能的に口をついて出たのであろうそんな懇願の一つ一つに。
心底楽しげに拒否の意を表明する。

それはただ、フィリップの絶望を深めようとする
歪んだ形の愛の囁き]

(149) 2014/02/03(Mon) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[>>3:225押しとどめようと、伸ばされたフィリップの手は既に
ラルフに少年の体温の高さを伝えるのみで。

互いの手を重ねたまま、
段々と硬さを増すフィリップのものを
包むように擦り上げ続ける。
近接武器を扱うため、その手は節くれ立ち、
いくつかの硬い豆ができていた。
そんな、決して優しくはない愛撫ではあったが]

　腰が動いてるね……
　そろそろ、かな――……

[押し付けられる腰の動きに、
少年の絶頂が近い事を感じ取り。

先程からフィリップの窄まりの入り口を、
執拗に弄り、弄っていたトンファーを投げ捨てる]

(150) 2014/02/03(Mon) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　さァ――…見せてご覧？
　君の、痴態を。
　
[一段、強く。
その手の中の物を磨上て。

…――フィリップが達した次の瞬間。

弛緩したその下肢の中程へ。

　　　ズクリ――、と。

自らの昂ぶりを、容赦なく捩じ込んだ*]

(151) 2014/02/03(Mon) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

　……だから、事実じゃないって、
　
[子供は恋をしたり、舌を求めたりしない。>>144
そう告げようとした所で、脇に手が挟まれた。
え？と彼の首裏に自然としがみついて。]

　おいおい、ぼくの全てを子供と決定付けるなよ
　それに振り回すのが目的という訳では…

[実際それで副将の頭や顔を銃床で殴打したから
弁解に足りているとは思い難いが。
仕事内容の話に触れれば、耳をきちんと傾ける。
彼の事であれば、なんでも知りたいと言わんばかりに
しかし浮かす形を取られ、大きく瞳を見開く。
これは――本格的に子供か赤子ではないか]

　ちょ、……アル、

[悲哀に満ちていた目も、今は彼しか目に入らない
下から見上げる彼の視線と、瞳は交錯し]

(152) 2014/02/03(Mon) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

　　　…と、

[寝台の下へと下ろされ、床を足裏が踏む。>>145
ヴェスパタインの様子を窺うと聞いて、首を縦に振る。

己も靴を履いて廊下まで出た所で、彼と別れた*]　

(153) 2014/02/03(Mon) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

[力が何なのかはわからない。様々な力が目覚めたのは聞いていても、ヴェスパタインがどれを手にしたかも、彼等の間にどのような約が交わされたのかも知らず、
ただ、着替えを受け取り、そうか、と小さく頷いた]

　俺は、誰も知らなくて
　……そういうの、人も吸血種も変わらない、ってことだよな

[それっきり。
ただ生まれ変わらされて、そして緋の逆五芒星が本来の役割で必要とされた時、元餌である非常食――思いついた例えに、男は小さく笑った――がどうなるかなど。
あまり楽しい想像はできない]

　俺は確かに弱いけど
　でも、いいよもう

　……どうすればいいかわからないけれど、とりあえず

[シャワーを示された方へ歩いていった]

(154) 2014/02/03(Mon) 00時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―　庭周辺　―

そうだな…

[先日噂を集めるのに使ったドールを従えて、庭を周回する]

実際、しんどいよ

[ドールにつぶやきながらため息をついた。
色々と必要各所をまわって、最終的にここを見てまわっている]

少しでも、情報がないか？

[ドールに指示を出すと、小さな彼女は頷いて、とことこ歩いて行った。
噂を集めているときにわかった。
彼女は友達が多い。
友達も存分に使わせてもらおう]

(155) 2014/02/03(Mon) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

　― 午後・共有スペース廊下 ―

[美味しい血液を摂取した後は、身体は軽い。
それに今は心も軽くて。

気鬱な感情も、今は姿を潜めていた。
男は比較的気まぐれな部類ではあるけれども
その気分を上手くコントロールしてくれているのは
間違いなく、あの豪腕神官のお陰と認めざるを得ない

何処かへ向かうらしいオスカーの背を目に留めて。>>146]

　オスカー、おはよう。
　ヤニクが牢から解放されたと聞いたんだが。

[何処へ向かう途中なのか、呼び止めたついでに聞こうか。]

(156) 2014/02/03(Mon) 00時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―森―

>>147　行儀の悪い吸い方してたぜ。誰だ。
………オレじゃねーし。

あぁ。そういう命令はあるかもしれねーな。
ふぅん？だが…それは部隊長が下してるんだろうか？
あまりそんな気はしねーんだがな。

フィルの力がアムネシアの中を聞ける…までしか覚えてねーな。
オレのこの力はアムネシアが使われる前は無かったな。

「反逆者」が何を指すのか分からん。
いる、いないはどうでも良い。

部隊長を暗殺するヤツ＝反逆者じゃねーだろ。
もしそうなら、そいつらは今この城じゃなくて…
部隊長が収容されてる医療施設で血眼で殺しに行ってるハズだ。

(157) 2014/02/03(Mon) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―回想・防音室―

>>3:436…――考えてるから、
　ヴェスパタインに話を聞きに来たんだよ。

　だけど……

[>>3:436フィリップのもっともな指摘に、
判ってないなァ、と
いつも通りの子供扱いした言い草で返答し。

続く言葉は、いつになく真剣なもの]

　時々、自分が自分じゃないような、
　そんな感覚に襲われる事がある。

　そういう僕を見かけたら、

　……――迷わず逃げろ。

(158) 2014/02/03(Mon) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[そんなやり取りを交わした後。
防音室で二人と別れ、その場を後にした。

>>20伝えられたヤニクの言葉には、
趣味じゃない……！と
思わず無実のフィリップのデコにチョップをかましていたが*]

(159) 2014/02/03(Mon) 00時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

まぁ、いつもと違うヤツはいるがな。
トレイル。

あいつ…おかしい。
会ったばかりのエサの所有宣言は良い。気に入ったんなら。
………だが、アイツ、オレに向かって黒いのをアムネシアに連れて行くなと懇願したんだ。反逆者じゃない…って擁護して。

反逆者がアムネシアに送られるってーのが分かんねーし。
あそこは、部隊長が気に入らないのを「危険思想」とかいうお題目で放り込む場所だろ。

なんで反逆者を収容する場所って事んなってんのか…ってな。

…それだけじゃねーけどな。
黒いの…あいつエサのくせに…
トレイル…あやつってんじゃねーの？

(160) 2014/02/03(Mon) 00時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―ヴェスパインの部屋―

[>>154　シャワーを浴びるのを横目で見送りつつ。
…その背に刻まれたばかりの逆十字を見るともなしに目の端に捕えていた]

とりあえず、オレは同胞はエサとして襲う趣味は無い。

……お前、ラルフに狙われる心当り、あるか？
エサとして…なら分かるんだが…
吸血種に目覚めて尚、狙われるような事、という意味だ。

(161) 2014/02/03(Mon) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

―午後・廊下―

トレイル…？

[浴場へ歩いてる途中で、後ろから聞き慣れた声がかかる。振り向けば、相変わらず綺麗なトレイルがいた。]

……うん…僕も、聞いた…。

[トレイルの問いかけに肯定はしめせるけど、それ以上はどう話して良いのかわからずに。
とても短い返事になってしまう。]

(162) 2014/02/03(Mon) 00時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

─ 食堂 ─

［目を覚ますと、そこにはまだフィリップがいた。>>77］

　……ッ！

［差し出された人工血液のパックを奪い取り、啜り上げる。
　やはり美味しくなく、眉間には深い皺が寄った。］

　……あー、　へいへーい。

［能力がどうの、自制がどうの。
　肩肘で頬杖をついたまま、じゅぅぅー……と、不味い血液を啜りながら、適当に流していたが、それが、投獄の話となれば、態度は一変。
　血液パックを握り潰し、ダンッとテーブルを叩き付け］

　はァ？！
　オレが投獄！？
　なンッだそれは！　ふざけんな！！

［制止も何も聞かず、食堂から飛び出した。*］

(163) 2014/02/03(Mon) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―？？？―

[ドナルドと別れた後、森へと向かう道すがら
ドールのささやき声が聞こえる。]

　うん？【ドナルドは反逆者】？
　また、随分と断定的な噂、事実かもね。

[もしやと思う点は多々ある。広めておいで、とドールをその場で見送った。その声も部隊長の決定を後押ししたのかどうか、
それは知らない。*]

(164) 2014/02/03(Mon) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　― 午後・廊下 ―

　どうかした？

[ヤニクの帰還の後というのに妙に元気がない。>>162
その様子に、目敏く気がついて首を傾げる。

聞いた、それだけで終わらせてしまう彼に、
訝しげな視線を送り、避けられないなら頭を撫でようか
表情を覗き込むように、膝を軽く折る。]

　……顔を合わせてないのか？　

[早朝の時点でヤニクの帰還の話は流れている。
てっきり彼が既に顔を合わせているものと思ったが]

(165) 2014/02/03(Mon) 00時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

─ 廊下 ─

［どかどかと、荒い足音を響かせて廊下を進む。］

　おいっ！
　部隊長の部屋はどこだ！

［途中、ドールの胸座を掴み、部隊長の居場所を訊ね、聞き終えれば突き倒すように手を離す。

　制止がなければ、このまま、部隊長の部屋へ向かうことになるだろう**］

(166) 2014/02/03(Mon) 00時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　むしろ俺があいつを狙ってる、ってか……
　ああそういえば

[ゆっくりとシャワーを浴びながら考えていた。
前髪から滴る水滴もそのままに、着替えの途中振り返る。
シャワー室の扉は、一応はあるものの、ほとんど中が見えるようなものだった。やはり、趣味が悪い]

　俺があいつと、師匠？に
　何かしたらしい。呪いとか、何か

[自分の行いに関して伝え聞いたように話す。
それは俄かに信じがたいことで、けれどあんなことをされたのだ。呪って当然と思えることでもあった]

(167) 2014/02/03(Mon) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―回想・2年程前、小川の傍―

　ひっ……な、に、……ぃ、ヤ……つめた……っ！！

[自分を蹂躙するであろう熱が離れたと思ったのもつかの間。自分の体でありながら、自分では見たことも無い場所に感じる、人工的な冷たさに、体がびくつく。>>148
何が当てられているかは知らないし、振り返って確認する勇気もない。
只々、強制的に高められる事に、その合間に感じる人工的な冷たさに恐怖を覚え、懇願すれど、返ってくるのは嗤うような拒否の言葉で]

　おねが、……っ、――……だから、ぁ、あ、うんっ……ふ……

[その事に絶望しながらも、懇願も喘ぎも止めることは出来ない。その事に、更に絶望の底へと叩きつけられる。]

(168) 2014/02/03(Mon) 00時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―どこか―

[ドールのお喋りが耳に届く
【"噂"は必ず真実になる】>>422
【アランの帰る場所は、トレイルのとなり】>>429
耳にした瞬間　吹きだした]

なんだ、この馬鹿げた噂は…！

【噂が必ず真実になるなどありえない】

既に、いくつも矛盾した噂が流れてるだろ…

[そして>>37【必ず、部隊長を殺す】を耳にした時も吹きだした]

ごたく並べてる間に…さっさと殺れば？
口に出さないと出来ない時点で無能だな。

[いつの世もGossipは娯楽だ]

(169) 2014/02/03(Mon) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[自身を高める手はごつごつとしていて決して気持ち良いだけではなかったけれど、自分の手より一回りは大きいだろうそれに包まれ、自分でする時以上の快楽を感じ、その事に戦慄する>>150。けれど理性を置き去りに、自分の体の熱はどんどんと高められ、今、男が何を言っているのかも聞き取れない。]

　――……ア、はぁっ……う、あぁ…………ふぅっ…！

[身体はただ達したい、それだけを求め、頭はそれ以外考えられなくなる。絶頂を求め腰を揺らせば、それに応えるように、強くこすりあげられ、絶頂に導かれる。]

　あぁぁっ……！！あ、……――あ、が、ぁ……ぐ……！！！

[目の前が一瞬白く染まり、達した後の倦怠感に身を浸そうとしたその瞬間、あらぬ場所が激痛を訴える。初めは何がなんだが分からなかった。ただ、その激痛から逃れようと、力の入らない手で地面を掻く。けれど、それから逃れる事は出来ず。
ようやくはっきりしてきた頭が、口に出来ない場所に感じる痛みと、熱を知覚する。そうして、男に貫かれた事を知った。]

(170) 2014/02/03(Mon) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―物置小屋・ジェフ投獄から数時間後―

[>>140イアンの襲撃をドナルドに任せ]

　――……お手並み拝見、か。

[血の匂いが届かない程度の遠くから、
物置小屋を見守っていた。
あまり近付いては、自分もまた、
吸血衝動に飲み込まれそうで。

目を閉じ、黙考すれば、
先程防音室で聞いた話の数々が思い出される。

意識がそちらに集中したためだろう。

　……ギィィ――…

どれ程の時が過ぎたか。
物置小屋の扉が軋む音で、我に返った]

(171) 2014/02/03(Mon) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　……しま――っ…！

[いつから開いていたのか。

ドナルドがイアンを引きずり込んだ時、
扉は確かに閉じていた。

それが、開いている。

――であれば、考えられる可能性は、一つ]

　……――狗、ずらかるぞ……！

(172) 2014/02/03(Mon) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　イタイイタイイタイ！！抜いて、離れてっ！！！ヤダァァッ！

[背に圧し掛かる男を後ろ手で押しのけようと滅茶苦茶に動くが、やはりその腕に力はなく*]

(173) 2014/02/03(Mon) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[>>141欲望のままにイアンの血液を貪るドナルドを昏倒させ。

首筋から血を流し、瀕死のイアンへと顔を近付けた。

むせ返る血の甘い香りと、
脳を焼くGossipが視界を紅く染める]

(174) 2014/02/03(Mon) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[【捕らわれたスパイは舌を抜かれ、抜かれた舌はベーコンにされる】――…

ドナルドに襲われたイアンの口へと、
自らの口唇を重ね。

割り入れた口腔内のその舌を、
絡め取る様に吸い上げて。

――……ひとおもいに噛み千切った。

溢れ出る血で喉を潤し]

(175) 2014/02/03(Mon) 01時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―　夜？　―

[準備のため城内を回っていると、どこかの帰りなのだろうか。
アランの姿を見かけて声をかけた]

…トレイルの具合はどうだ。

[何かを見たわけじゃない。
ただ、そうだろうと思って言った。

今は一体何時になるんだろう。
時間の感覚がはっきりしなくなってから久しい。

彼らは反逆者だ。　
だが、一体何をしたいのか。
部隊長が生きた死んだで何があるというのか。
それとも他に、目的があるのだろうか。
自分が彼らと対峙しなければいけないような目的が]

(176) 2014/02/03(Mon) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

― 午後・廊下 ―

……うん

[>>165伸ばされる手は避けることなく、されるがままに撫でられる。]


……――まだ…

会うのが……、怖い…

[目線をあわせて、語りかけてくる声がとても優しくて。
たったこれだけの会話なのに、まだ会ってないヤニクの名前が聞こえて来ただけで胸が苦しく絞めつけられて。

一粒涙が落ちると、あとはどんどんこぼれ落ちて。
あっという間に視界がぐちゃぐちゃになる。]