【人】 手伝い クラリッサ

[>>2:584>>2:586

その時、満天の星空の中でも、
最も強く輝いていた星が一段と大きく瞬き
夜の花園に一陣の風が吹く。

メルヤとモンド。

導き手と、導かれる魂の周囲に咲いていた花々が、
一斉に光り輝いた。
　夜の闇の中、まるでそこだけが
光の海で覆われたかのように。]

(0) 2015/12/13(Sun) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[
　　　　ひら
　　　　　　　　　　ひら　　

　　ひら…


舞い散る花びら…光の粒と化したそれは
徐々に密になり、一箇所に凝り集まって…
現れたのは、白く輝く、魂の階。

新たな時代へと進む道。
光は二人を包み込むように広がっていき…

咲いていた花だけではなく、眠っていた花も次々と花弁を開き、
祝福をするように、二人を包んでさわさわと揺れた。]

(1) 2015/12/13(Sun) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

――道が、現れた。
旅立ちをする子が…魂が、
決まったのね。

[花びらが舞う。二人が居た場所ほどではないが、
夜の中、淡い燐光を纏い、ふわりふわりと光が踊る。]

最初の導き手は、トケイソウのメルヤさん。
導かれるのは、一番新しい時代から来たモンド様。

二人の進む世界が、
優しく幸せに満ちたものでありますように。

(2) 2015/12/13(Sun) 01時頃

【人】 渡し船 ユージン

[ソフィアに向かってしっかり手を振った後で、
しっかりと頭にしがみついてくるシルク>>2:585に、
どうやら気に入ったらしく嬉しげに口調を真似る様子に、
こんにゃろう、と小さく呟きつつも。]

ああ、考えておくよ。そっちも忘れるなよ。
っと、そう、離さずに、な。

[しかめっつらで念を押すが、楽しそうな笑い声が降ってくれば、やれやれ、と表情を緩める。]

(3) 2015/12/13(Sun) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［>>2:560そしてまた腰を下ろし、ソフィアに、懐かしい思い出を語ってゆく。］

　うん。
　大学の時に知り合ってね、卒業してすぐ結婚してね。
　はやく、家庭が築けたらいいね……なんて、よく話してたんだけどね。

　本当に、バカらしいことっていうか……その

　アイスやプリンを混ぜて食べるのが、元奥さんはどうしても許せなかったらしくって。
　けどオレは、その食べ方が好きで。

　ホント、くだらないよなぁ……って、今は思うよ。

［少し恥ずかしげに、喧嘩の原因について話す。
　何故あんなに、ふたりとも頑なになっていたのか、もう今は思い出せないけれど。］

　寂しそう………かも、ね。

　うん、軍にもさ、恋人や家族の写真、持ってきてるヤツら結構いて、惚気られたりして、羨ましく思ったりそたもんなぁ。

(4) 2015/12/13(Sun) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　…………家族……うん。

　けど、もし別れてなかったら、あの子にも、キャサリンにも、きっと、悲しい思いさせちゃってたんだろうね。

［>>2:563胸が、キュッと締め付けられた。
　それでも、努めて明るく振舞おうと、少し不格好な笑みを浮かべ］

　そう思うとさ、やっぱり、別れて良かっ…………

　………………。

［そう、言ってはみたけれど。
　小さな手に髪を撫でられ、言葉は呆気なく途切れてしまった。］

　………Sorry……

［泣きそうなのを誤魔化すように、俯いて、サンドイッチを頬張った。

　なんだこれ、クラリッサの仕業か？
　マスタードが強すぎて、堪えていた涙が零れそうじゃないか**］

(5) 2015/12/13(Sun) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

　あっ

[慶三郎に風呂を勧めている時、夜空がぱあっと明るくなった。
そして知る。
「その時」を迎えた子がいるのだと。]

　いってらっしゃーい！

[夜空に向かって笑顔で手を振ってｋら、慶三郎に「あのね」と言った。]

　旅立った子に手を振ったのよ。
　喋ったことないお花でも、あたしたちはあたしたちがわかるから。
　導かれた先でしあわせにって願うの。

[もう二度と「トケイソウのメルヤ」とは会えないけれど、「さようなら」ではなく、「いってらっしゃい」を選んで、もう一度夜空に手を振った。**]

(6) 2015/12/13(Sun) 01時半頃

【人】 庭師 ノア

[人の影の形にしては歪で大きめのそれらは、イワノフ、ユージンと呼ばれて返事をしていた。
　目を凝らしてみれば、なるほど、少女をひとりずつ、肩車してきたらしい。
　屋敷に戻るというのなら、足元に気を配りにくい二人に踏まれるのだけは避けようと、そのまま上身起こして傍らで腕ついた。
　これでも星は、よく見える。]

あ、……

[夜をいっぱいに視界に捉えている、その端が、強く光り。
　ゆるやかに、空中に浮かぶ坂道が出来上がっていく。
　あれが道なのだと、誰かの魂が行ったのだと、脳が理解した。]

誰かね。

[話ができなくなった奴がうまれたこと、残念に思う。
　彼らはこの星空を、楽しめたろうか。]

(7) 2015/12/13(Sun) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ 肩車を見つけたときの話 ─

［まずこちらに気付いてくれたのは、シルク>>2:585と、ユージン>>2:587だったか。
　あげられた手に応えるように、更に大きく、手を振ってみる。］

　そうかーーー！

　えーっと、シルクちゃんにカリュクスちゃん、だよなーーー！
　落とされないように、しっかり掴まっとくんだぞー！

［まぁあのふたりなら、危険な真似はしないだろうと、まだ全然短い付き合いながらもそう思ったが。
　なんとなく、そう軽く茶化しておいた。］

(8) 2015/12/13(Sun) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　ソフィアちゃん。
　あれね、肩車っていうんだよ。

　帰り道さ、ソフィアちゃんも、アレやってみる？


［高さなら負けないよ、なんて、ひそかに張り合ってみたけれど。
　実際のところ、どんなものだろう**］

(9) 2015/12/13(Sun) 02時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

［空が、眩しい光を放ち。あたりの花がざわめく中、現れたのは新たな道。］


　……旅立ちを決めた者がおるようじゃ。


［眩しさに目を細め、風に舞う花びらに手を翳す。
誰、というのはここからでは見えなかったが、記憶を、想いを花園に遺してまっさらな未来を歩む戦士と少女に向けるのは、誰であっても同じ。］

　いってらっしゃい。
　達者でな。


［じょじょに消えていくひかりに、手を振る。
　遠いかの地で、次の時代を生きる二人がどうか、幸せでありますようにと願いを込めて。］

(10) 2015/12/13(Sun) 02時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

［ソフィアに手を振っていると、ホレーショーからも声がかかった。>>8
　やはり同じようにぶんぶんと手を振る。］


　あいわかったー！ まかされよ！


［落とされる心配など欠片もしていないが、それでも言われるままにきゅ、と頭を抱えればせっかく整えた髪がまた乱れるか。
　乗り物だとか、木だとか。馬だとか。散々な喩えをしてしまったが結局のところ、甘えているだけだ。シルクにもそうしたようにソフィアにも、この遊びの楽しさが伝わるといいのだけど。］

(11) 2015/12/13(Sun) 02時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　[それにしても、春楡では無い木に身を預けたシルク。>>2:495

　恐れるよりも識れる方がいいと告げた答えは>>2:494
　なるほど、アネモネの少女らしいと思った。

　次の世界に なのか。
　今まで戦士たちが過ぎてきた世界に なのか。
　花の蕾の中では見ることのできないスケールに
　恐怖心を負かす覚悟があるらしい。

　2人の少女の答えを抱いた喩えは、
　自身の目を通しただけではあるが>>2:445
　はっきりとした個人差があるという部分は外れていない

　置いてきた娘は、なんと答えたのだろう。
　もし 問いかける機会が一度でもあったのなら……、]

(12) 2015/12/13(Sun) 04時頃

【人】 艇長 イワノフ

　
　　うむ、どぅも人の名を一度に覚えるのは苦手での？

　　お前さんほど若い脳も無いからのぉ。
　　なんだ、そのノアという男に負けたのかね？


　[とはいえ、自身が老け込んでいるのもあり
　実際はどれほど歳に差があるかは知れない。>>2:543

　身軽な装いの戦士らしく、
　彼は土を駆ける戦士であったよう。


　海路で大砲に魚雷に天命を任せる海軍所属だし
　陸地の戦いはさっぱりだが
　機動力を備えた騎兵と身軽に戦陣を駆ける歩兵では
　戦い方もかなり変わってくるだろう。

　見てみたいと、些か不謹慎な感覚が沸く。]

(13) 2015/12/13(Sun) 04時頃

【人】 艇長 イワノフ

　　うぅっ……哀しいわい……


　[まさか大の大人がたかだか苺ひとつで、
　涙を流すわけもない。
　ジョークだというのはユージンに知れている。>>2:551
　

　だが、年端いかぬ少女たちは違った。


　目の色を変えて狼狽え、
　自分のことのように、彼女らの友人を励ますかのように
　2人なりの慰めの文句をかけてくれた>>2:550]

(14) 2015/12/13(Sun) 04時頃

【人】 艇長 イワノフ

　[とばっちりで走らされるユージンを思うと>>2:557
　つい、吹き出しそうにすらなったけれど。

　そろそろ嘘だったと明かそうと、口を開いた時。
　苺の半分が飛び込んでくる。>>2:558
　思わずそのまま咀嚼してしまったが
　シルクのくれたせっかくの苺を分けさせてしまい
　勿体無いやら、申し訳ないやら。

　けれど、苺はあまくて優しい味。

　大人はわるい生き物だと教えることすら憚られ、]

(15) 2015/12/13(Sun) 04時頃

【人】 艇長 イワノフ

　　おぉ、あまりに美味しくて涙が引っ込んでしもうた。
　　
　　ユージンもわしと勝負をするというのなら
　　足腰の柔いわしにハンデが欲しいのぉ。
　　5キロずつ錘でもつけるかね？

　[敗者の涙を分かち合うどころか、
　ちゃっかりハンデを提案するあたり、調子がいい。

　きっと、苺が美味しかったのと。
　ふたりの気遣いが温かだったせい]


　　ありがとうよ、カリュクス、それにシルクよ。

(16) 2015/12/13(Sun) 04時頃

【人】 艇長 イワノフ

　　ふむ……白は冬毛だと、訊いたことがある。
　　白いのを見れないのは惜しいの。

　　確かに日も暮れてきたわい
　　このあたりで引き返すとするか。

　[――と、告げたその時。
　少女と戦士の張り上げた声が響く。>>2:559 >>2:574


　身体の向きごと変え、
　声の方角を向けば、ホレーショーと…
　コーラをくれようとした少女の姿を視界に捉えた。]

(17) 2015/12/13(Sun) 04時頃

【人】 艇長 イワノフ

　　　おぉ、なんじゃ若い娘と2人でデートか？
　　　隅におけんのぉ、ホレーショー！


　[と、朗らかに叫び返し。

　騎手の扱いには気をつける心算は承知のこと。>>8

　ふと、眩い晶が目に入る。
　誰かと誰かが、>>2:584>>2:586
　眩き階を登っていく姿が、微かに影として映る。>>1

　影のみしか伺えないその逞しき背が、
　ともにゆく少女を守れるような――
　やさしいものを与える背中に見えたから。>>2:537


　戦士と手を繋ぐ少女の足取りが
　とても軽やかで、やさしさを受けて
　迷いなきものに見えたから>>2:566]

(18) 2015/12/13(Sun) 04時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　　……トケイソウの娘を、
　　苦難から守っておくれ、革命家よ。


　[悩みを抱え、家に篭る時。
　肩を抱いてやれる守り手であって欲しい。

　菓子を持つその手こそ、なによりの　やさしさ]


　　　新しき世を行くお前さんが
　　　何を白とし何を黒とするかは分からんが

　　　それだけは、正しき正義であると
　　　　わしは思っておるよ。


　[届かない声を、見送りに]*

(19) 2015/12/13(Sun) 04時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　[―――ちょうど、見送った後であったか。

　カリュクスの、
　何処か重めかしい問いかけが溢れたのは。>>2:570

　顔は見えない。
　しかし、声色の緊張感は知れる。

　まだ死を知らない幼き少女ふたりに
　聴かせるような、話でもあるまいて。
　一瞬悩み、ユージンを横目で見たが。　

　覚えていないと跳ね除けるには、
　問うた一言に、願いと 勇気を感じた。]

(20) 2015/12/13(Sun) 04時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　　そぅだのお。


　[一度、息を吐く。]


　　わしはお前たちに戦士と言われるほど
　　大層な者でも無いのだよ。

　　艦隊…大きな戦う船たちを率いる権限を持っていたが、　
　　舵を取っている時に、砲弾にやられたわい


　[刃を敵と交わしたわけでもないし、
　銃弾を撃ち合ったわけでもない。

　いや、それだけならば、まだ救われた。]

(21) 2015/12/13(Sun) 04時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　[船を最後まで守ったと、嘘をつくこともできたけれど
　万一彼女たちのどちらかと先を行くことになるのなら
　落胆は、先に与えておくべきだ。

　歩んでから、この男は立派な戦士では無かったと
　嘆かれるような嘘は、つけまいて。]　


　　操舵を握っておったわしが崩れ、
　　乗り合わせておった、100人以上の部下たちも
　　きっと沈んで、死んでしまっただろう。

(22) 2015/12/13(Sun) 04時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　　　――わしと同じ、妻や娘…家族を持つ仲間たちの
　　　　　いのちを、……奪ってしまった。　



　　　　　わしが、引き返す判断を早くに打っておれば
　　　　　彼らは帰れたやもしれなんだ。


　[いじわるか、と　あのときのようにシルクに問えない。
　白か黒かで云うなれば、間違いなく黒であった。]　


　　　　………情けない話だのぉ。


　[帽子がここにあれば、鍔を下げたが。
　あいにく、無かった]**

(23) 2015/12/13(Sun) 04時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

―　夜が二人に囁く前　―

　やさしい、のかな？
　あたしはただ、せんしのしあわせをのぞむものだから。
　ルパートが、それがしあわせだとおもうのなら
　ひていしたりしない、それだけだよ。

[当然のことだと、そう思いながら。
宵闇の訪れと共に、昼間より少しばかり冷える空気。
それを裂いて、散らすような、覇気のある声が響いた。>>2:527

ソレがたとえ、幾許かの虚勢を孕んでいたとしても。]

　べつに、わめいてもいいんだよ？
　ルパートのとるせんたくを、とがめたりしない。
　でも、ただのきょうみだというのなら
　おどろかされたのは、あたしのほうになるね。

[くすくす、くすくす。
楽しげにそう告げて、背中を蹴ればいいと言われれば、少し目を丸くした。]

(24) 2015/12/13(Sun) 06時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

　
　なやむのも、ひとのしょうこだと おもうから。
　それなら、なやんで、なやんで、なやみきるまで
　そのままでもいいんじゃないかな、って。

　それに、けるのは いたいかもしれないじゃない？

[最後の方は、茶目っ気たっぷりに笑ってみせた。
まあ、屈強な戦士たちにとって
少女の蹴りなど、たいして痛くはないだろうけれど。

此方へ背を向ける彼を、同じように手を振って見送って。
さて、自分はどうしようか。
そんな風に少し呆けていれば、響いたのは元気な声。>>2:449]

(25) 2015/12/13(Sun) 06時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

　
　おふろ。おふろかぁ。
　……あったかくて、きもちのいいもの、だよね。

　ポーチュラカは、いろんなことをおもいつくなあ。

[スコーンで饗そうとしたのも。
こうしてお風呂で癒しを提供しようとするのも。
それだけ、自分の使命に意欲的であるともいえる。

なるほど確かに、力強いなあと、ぼんやり。
けれど、いつもなら真っ先に駆け出そうとする足も、今はちょっと、動かない。

そうして、その場に佇んで、風の囁きに耳を傾ける。
さわさわと、髪を撫でてゆく声に
やがて驚いたように、まんまるな瞳をさらに見開いて。

風の囁きに応えるように
ホタルブクロが、ゆらり、揺れる。]

(26) 2015/12/13(Sun) 06時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

　
　ああ、もういくんだね。

[眠る花すら目覚める光を
花である自身が感じぬわけがない。
きゅ、と握りしめた一輪が、光を強め
去ってゆく者達を応援するように、揺れる。

瞼を伏せ、頭を垂れれば、二人が発つ姿が見えるよう。]


　………新たな旅立ちに、幸福を。
　新たな未来に、安寧を。
　
　いつかまた、会いましょう。
　トケイソウのメルヤ、そして戦士モンド。


[祈りを捧げるように、手を組む。
見送る光に照らされて、頬を伝う銀の軌跡も、僅かに輝いた。]**

(27) 2015/12/13(Sun) 06時半頃

【人】 大銃協会 ドン

[星空の下、ショコラと歩く。
花が青色に照らされてキラキラした鱗粉を振りまいた。
踏み出す度に、シャランシャランと軽やかな足音。
なんだかまるで妖精にでもなったみたいだ。でも、こんなおいさんだけど。]

気持ちいいなあ。ショコラ。
ところで、お前もなんか花なのかい？

[そんなことを聞いた時、返事が薄くて、見ればうとうとしてただろあか。どっかいかしょっとおんぶすると、また、静かに、歩き出した。]

ああ、チビ助をこうやってお守りしたなあ。
ねんねんころりよー。

[親友が死んで、残された母娘を護ってやると、
それは、いつまでもと、
彼女たちは、いつのまにか、物凄い宝物になっていた。

ああ、でも、もう、捜しても、別の場所にいるんだ。]

(28) 2015/12/13(Sun) 09時半頃

【人】 大銃協会 ドン

ああ、探し物かあ。
本当の探し物は見つかるかなあ？？


[ポツリ零して、眠ってしまっているショコラをお茶会の建物まで連れてかえった。*]

(29) 2015/12/13(Sun) 09時半頃

【人】 庭師 ノア

[幾らかの少女の声と、それに混ざる男たちの声。
　夜は静かで、昼間よりずっと多くが聞こえる気がする。
　耳をそばだてて、彼らの会話と、さざなみと、時折混ざる鈴の音を聞く。
　そのまま、ともすれば微睡んでしまいそうな空気の中、眠らずにいたのは距離を持ちながら声張って言葉交わし合うのがいるからだ。
　頭の上にいる少女たちも知れたことだし、屋敷に戻るところだったという二組が、近くを通り過ぎようというなら。]

やあ、やあ、シルクに、カリュクス。
君たち、見ないうちにずいぶんと大きくなったなあ。

[と、こちらはだいぶ下からの視点で、呼びかけた**]

(30) 2015/12/13(Sun) 10時頃

【人】 店番 ソフィア

[ホレーショーさんと約束をして。
向こうに手を振ったら、みんなが気付いてくれたみたいです。>2:587>>3>>18
シルクちゃんとカリュクスちゃんが大きく手を振ってくれます。>>2:565>>2:585]

戦士さんに乗せて貰ってお散歩なのですー！？
楽しそうなのですー！！

[遠くからでも楽しそうなのが伝わって来ます。
ぶんぶん手を振って見送った後。
イワノフさんにデートかと言われてわたしは瞬きをしました。>>18
何だかちょっとくすぐったいのです。
横で同じように声をかけるホレーショーさんは>>8どう思うのかなと、様子をちらりと見てみたり]

(31) 2015/12/13(Sun) 10時半頃

【人】 店番 ソフィア

[奥さんのことを話すホレーショーさんの声が詰まりました。
明るい声がだんだん細くなって、途切れ途切れになって、浮かべる笑みも何だかいびつです。
わたしは聞きながら、うん、うんと頷いて頭を撫でるのです>>5

俯いてサンドイッチを食べるホレーショーさんをなでなですると
もふもふした髪の毛が掌に触れて、わたしはちょっとだけ微笑みました]

ホレーショーさん、

かなしいときや、さびしいときは、
泣いてもいいのです。

かなしいときにかなしいって泣かないと、
たのしいときにたのしいって笑えなくなるのです。

[ふんわりと優しく話しかけていると、
わたしの方がなんだかおねえさんみたいでした。
風で鈴蘭の花がゆるりと揺れます。

―――と。どこからか光が見えてわたしは顔を上げました。>>1]

(32) 2015/12/13(Sun) 10時半頃

【人】 店番 ソフィア

…わ？


[鈴蘭の花が一際強く、ぽうっと光ります。
鈴蘭だけじゃなく、周りに咲いていた花も強く光ります。

一枚の紙が、ひらりとどこからか籠の中に舞い降りました>>2:569
お菓子の包み紙に書かれた文字をじっと読んで、わたしはぽつりと呟きました。]

……メルヤちゃん？

[わたしはぎゅっと鈴蘭を握って立ち上がると、
精一杯背伸びして大きく星空の下に掲げました。

ちかちか、ちかちか。
まるで言葉を知らせる信号のように灯りが点滅しました。
どこか遠くへ進む彼女の道に、わたしの気持ちが届くように]

(33) 2015/12/13(Sun) 10時半頃

【人】 店番 ソフィア

"わたしの方こそ、お話しする約束、
守れなくってごめんなのです。
メルヤちゃんにそう思って貰えて、
わたし、とっても嬉しかったのです。

でも、メルヤちゃんは素敵な女の子だから、
きっと自分の力で
大切な人を笑顔にできるんだとわたしは信じています。

ありがとう、がんばって。
旅立ちの先も、どうか幸せで。"


[自分やみんなが旅立った後の世界は分かりません。
でももしかしたらどこかで、また会うことも出来るでしょうか。
あの時聞かれたわたしの答えは、その時に答えることも出来るでしょうか。

暫くそうした後、わたしはゆっくりと手を下げました。
紙を大事に上着のポケットにしまい込みます。]

(34) 2015/12/13(Sun) 10時半頃

【人】 店番 ソフィア

メルヤちゃんと、モンドさん。
……行っちゃった、みたいでしょうか。


[敷き布の上。ホレーショーさんの隣に座り直して。
ふわふわと舞う花弁が、少しずつ静かになっていくのを見ながら、わたしはまた口を開きます。
ホレーショーさんもメルヤちゃんたちが旅だったこと、見届けたでしょうか]

そう言えばね、ホレーショーさん。
少女の花にはそれぞれ意味があるのです。

おんなじ少女でも、みんなそれぞれ
違う導き手なのです。

自然と、生まれてもった宿命を
必要としてくれる人に選ばれるです。

[それはまるで、パズルのピースのよう。
モンドさんとメルヤちゃんも、きっとそれぞれ互いの魂を必要として惹かれあったから旅立ったんだと思います。
サンドイッチをもう一つ摘んで齧ると、今度はお野菜の味がしました]

(35) 2015/12/13(Sun) 11時頃

【人】 店番 ソフィア

[そうして、ほんのり甘くて酸っぱいそれを飲み込んで。
わたしは口を開きます。
どこかに続きそうな満天の星空を、何となく見上げたまま]

わたしの、
鈴蘭の意味は。
『再び幸せが訪れる』なのです。

わたしは、そのために生まれました。

戦士さんを、その人が識り願う
幸せの場所まで導くために。


[そう、それが私に与えられた意味です。
この花灯りが示す、幸せへのみちしるべ]

(36) 2015/12/13(Sun) 11時頃

【人】 店番 ソフィア

だから、もしわたしが旅立つ時があるのなら。

その人にとって本当に幸せな世界がなにか、
戦士さん自身の手で見つけて。
一緒に行こうって、わたしに示して貰えた時なんだと思います。

[何となく、でしかないですが。
少しずつ分かりかけて来た気がするのです。
わたしの導く目的地。]


…………だから、もし、……


[ふ、とそこで一旦言葉を止めて。
少しだけ、どこか遠くを見る目になって。
わたしは静かに目を瞑りました。]

(37) 2015/12/13(Sun) 11時頃

【人】 店番 ソフィア

…なんでもないのです。

[この先は、まだ言うべきことじゃない気がしたのです。
バスケットの中の林檎を齧って、にぱーと笑います

いい感じにバスケットの中がなくなったタイミングで、
そろそろ帰るです？なんて首を傾げて]

肩車、です？？

[さっきカリュクスちゃんやシルクちゃんがやって貰ってたことです。ぱちぱち瞬きをしましたが、やってみるかと聞かれれば目を輝かせて]

はい、なのです！

[楽しそうなのです。わくわくしながら、元気よく頷きました**]

(38) 2015/12/13(Sun) 11時頃

【人】 意匠造形 シルク

　忘れないよ。この花園にいるうちは。
　ひとつたりとて、忘れないのさ。

　いずれ忘れてしまうのは新しく知るため。
　いずれ忘れてしまうのは思い出すため。
　魂に刻まれたあらゆるものは
　ひとつたりとて、無になったりはしないのさ。


[忘れることと消えることは同じではない。
ユージンとの約束を結んだあたしは、
一番星に招かれるふたつの魂を感じる。>>2:584]

(39) 2015/12/13(Sun) 11時半頃

【人】 意匠造形 シルク

[あたしはモンドの迷いない背中を見たから、
彼らの行く先にいかなる受難があれど
大丈夫だと信じられる。

導く“戦士”と並んで進むと決めたメルヤを誇らしく思う。
同じ役割を受け生まれた“少女”として。


「　――あたしも、路を選ばなければ。　」


ユージンの頭上で独りごちて、園の発光地帯を眺めた。]

(40) 2015/12/13(Sun) 11時半頃

【人】 意匠造形 シルク

[屋敷へ続く道すがらで、イワノフの話に耳を傾けた。
次にユージンの順番が来るなら
もちろん彼の話もつぶさに憶えていられるよう真摯に聞く。
抱いた頭から放たれる声は、
振動としても全身に流れ込むような具合だった。]


　イワノフの死の記憶は
　イワノフの罪の記憶なんだね。
　でも、でもね。イワノフは咎人ではないんだよ。
　罰も赦しもないこの花園に流れ着いたんだもの。

　あなたに新しい世界への扉が用意されているのは
　新しい世界で200人の命を救うためかもしれない！


[かつての生に応じた因果応報を抱いたまま旅立つのも
花園の癒やしですべてを削いで行くのも、良いだろう。]

(41) 2015/12/13(Sun) 12時頃

【人】 意匠造形 シルク

―帰り道―


　ノアより大きくなったんだ。
　背比べをしようか。


[暗がりの中から聞こえた声に応じて笑う。
見下さずともノアの声は確かに憶えていたから、
得意気に背中をしゃんと伸ばして空を仰ぎながらでも
躊躇いなくあなたの名前を呼べた。

ユージンの背丈に加えてあたしの座高を誇るひとつの影は
きっとノアのものより大きくて長い。]

(42) 2015/12/13(Sun) 12時頃

【人】 意匠造形 シルク

　それから「お風呂」に入ろうよ。
　ノアの世界に「お風呂」はあった？
　あたしは、はじめてなんだ。


[天井が抜けた風呂のひとつやふたつ、
花園のお屋敷にならあるに違いない。
そこから降る星を見上げるのも楽しいだろうと
誘いかけ、片手をノアに差し伸べた。**]

(43) 2015/12/13(Sun) 12時頃

【人】 艇長 イワノフ

　　――……　わしは咎人では無い、か。


　　確かに、身に余る光栄だと思っておるよ。
　　奪うつもりだった春の野に出会えたし
　　色んな時代を生きた戦士たちと語らう機を得たし……

　　なにより、お前さんがた
　　素敵なお嬢さんらと出会えた。


　[>>41　そう、とても恵まれている。
　春楡の木に守られたアネモネが、
　生まれる前から幸福だったように。>>2:152
　自身もまた、「通過」の道で、幸福に出会えた。

　「少女」が読んで字の通りである存在なのに
　此処に呼ばれるほどの屈強な「戦士」では無いが　]

(44) 2015/12/13(Sun) 12時頃

【人】 艇長 イワノフ

　[次の世で、200人の生を救けられたなら
　前世で生した判断の誤りも、報われるかも知れない。
　シルクの言葉は、明日へ向いているよう。]


　　　いまの幸福に、甘んじてはならぬのう。
　　　けれど、わしが幸福だということを忘れてはいかん。
　　　いやはや、お前さんに教えられてもうたわい。


　[ユージンがここで語る気がありそうなら。
　歩きながら、耳を傾ける。
　そして、戦士の過去を知りたいと願ったカリュクスは
　なにを、感じたのか。

　ふたりの魂とふたつの花の進む道。
　賑やかな人数ではあるが、2人が話し始めるのを待ち
　口を閉ざして、静かに耳を傾けよう]*

(45) 2015/12/13(Sun) 12時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ 肩車 ─

　よーーーし、まかせたーーーー！

［>>11任せるも何もないのだが、つい勢いで。
　振り返される手に応えるように、こちらの手の振りも大きくなる。］

　そーだろそーだろーーー！
　アンタたちも、肩の上のお姫様、丁重に扱えよーーー！！

［そしてイワノフ>>18にも叫び返していると、こちらにちょっとソフィアの視線が向いている>>31のに気がついて］

　デートだって。

　なんか照れるね。

［大きな瞳を見おろして、満更でもなさげにへへっと笑った。*］

(46) 2015/12/13(Sun) 12時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　[戻りの道。
　星の海を見渡せる小丘の上を通れば、>>7>>30
　寝転がっている男の声で、視線を遥か足元に。
　苺をシルクに授けてくれたお嬢さんは>>2:493既に去った後か。]


　　おや、あんたがノアかね。
　　お前さんの足は踏んでしまうかもしれんが
　　腹のそいつを荒らすわけには行くまいて


　[きらきらと注ぐ月光が、腹上の冠を反射させる>>2:581
　魂ではない、生きた花の存在。

　無論、観測を楽しんでいた男も踏みつけぬよう
　きちんと足場に障害が無いのを気にしよう。]

(47) 2015/12/13(Sun) 12時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　[そうして、自身もまた。
　シルクにノアと呼ばれた戦士が見上げていた夜空を仰ぐ。]


　　　おや、あれは……
　　　赤光のベテルギウス、白光のリゲル。
　　　オリオン座の星だのう。

　　　それに、一等眩いあれは、シリウスか。
　　　……まさか、現世では無い花園でも識る星に出会えるとは


　[心優しい少女の祈りが聞き届けられたのか>>2:446
　雪原の大地から見上げる星々が――
　或いは似た星たちを観測することが出来た。]

(48) 2015/12/13(Sun) 12時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　[そうして、冠の元になったノアの傍で咲く花を見下ろす。]


　　黄色い花もあるが、わしの一番好きな花は無いのう。
　　まぁ、仕方ない。
　　暑い気候で背を伸ばす花じゃて。


　[州は違うかもしれないが、
　元はホレーショーの故郷の国から運ばれた
　黄色の大輪に思いを馳せる。

　寒い気候であるのに、真夏をあいする花が故郷では好まれた。
　冷気に脅かされ続けた祖先や自身は、
　太陽の方を向く花に焦がれたのだ]**

(49) 2015/12/13(Sun) 12時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［それから。
　喧嘩別れしてしまった妻のこと、名も知らぬ、自分の子であってそうではない少女のこと。
　思い出し、話すほどに、胸がチクチクと苦しくなった。
　涙を堪えようと俯いて、震える声を抑えるようにサンドイッチに齧りつけば、クセのある髪に小さな手が触れてきた。

　>>32微かなぬくもりと、優しい声。
　僅かだけ視線を上げれば、そこには、愛くるしい微笑みがあって。
　胸の痛みが、ゆっくりと引いてゆく。］

　　………………。


［なのに逆に、涙が止め処なく溢れ、零れだす。

　”悲しい時に泣かないと、楽しいときに笑えなくなる”
　そうか……３人の親子の姿を見たあの時、とても悲しかったはずなのに、涙すら流すことができなかったから。
　だからずっと、つっかえていたのか。

　悔しいな。
　こうして沢山涙を流した今、もしもう一度、彼女たちに会えたなら、きっと心から「幸せに」って言えただろうに。］

(50) 2015/12/13(Sun) 13時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［俯いて、髪を優しく撫でられながら、ソフィアの言葉に甘えるように、ボロボロと涙を零しては、汚れた軍服の袖で拭い取る。
　気持ちが、少しずつ軽くなってゆく気がする。］

　…………
　　……────ん？

［>>33不意に聞こえた短い声に、ぐしゃぐしゃになった顔を上げると、どこからか、不思議な光が差していた。>>1］

　あれは……

　ぁ、メルヤちゃん……？
　そっか………。


［もう一度、ぐしぐしと顔を拭い直してから立ち上がり、今度はしっかりと、不思議な光を見つめてみた。
　幻想的な光景に暫し魅入り……バスケットに、いつの間にか舞い降りていた手紙には、気付くことができなかったけど。］

(51) 2015/12/13(Sun) 13時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　モンドか……だろうな。
　なんとなく、そんな気はしてたよ。

［>>35花園に来て、初めて出会った時も、あの２人は傍にいた。
　話すことはそう多くなかったが、互いを気遣う雰囲気のようなものは、少しだけ感じていた。］


　　Good Luck...


［光に向けて、呟き、大きく手を振ってみる。
　そしてまたゆっくり座り直し、ふわふわと舞う花弁が、少しずつ静かになってゆくのを、ソフィアとともに見つめていれば］

　ん、なに？
　花の意味……花言葉、かな？

［サンドイッチを齧りながら語られる、少女と、花の意味。
　小さく頷きながら、それに、耳を傾ける。］

(52) 2015/12/13(Sun) 13時頃

【人】 宿屋 ルパート

─屋敷─

[クラリッサに風呂の場所の礼を伝え、わくわくと足を向ける。
風呂の前には体を動かして汗を流すのが作法であるから、誰かと組み合いくらいできれば良い。

誰か居ないかと窓の向こうを見ると、>>1不思議な光が差していた。]


あれは……


[なんだ、と。
考えてすぐ、背中が震える。
駈け出して真っ先に見つけたのは、オーレリアだった。]



オーレリア、　　今の、光は……　？

[荒れた息を整える間もなく、詰め寄る。**]

(53) 2015/12/13(Sun) 13時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［じゃあ、ソフィアちゃんの花の意味は？
　>>36そう問いかける前に語られた、鈴蘭の花の意味。

　　　『再び幸せが訪れる』

　一度はなくしてしまった幸せ。
　自分が繋いでいたかもしれない、小さな手。］


　幸せの、場所に…………


［鈴蘭の花飾りが、ちかちかと光っていた。
　道標の役目を果たしていたり、彼女の感情を表すように点滅していたりなこの花は、いずれ、そうして誰かを再びの幸せに導くための光となるのだろうか。］

(54) 2015/12/13(Sun) 13時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［旅立つ時があるのなら……>>37と言われ、どきりとした。］

　そうか。

　本当に幸せな世界が何か……自分で、見つけて
　そうして………

［>>37倣うように、星空へ視線を向けながら、ソフィアの話を反芻する。

　もう一度、手にしたい幸せは何か。
　己の中では、もう結論は出かかっている。
　もし望むなら、それを、得ることができるのだろうか……］


　………………


［もしも……と、問おうとしたところで、ソフィアの言葉が不意に途切れた。］

(55) 2015/12/13(Sun) 13時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　（もしも

　　　　幸せを、望んだならば………）


［出かけた言葉を、静かに呑み込む。
　かわりに、林檎を齧る笑顔に微笑みを返し、先程のお礼をするよう、帽子の上からポンポンと軽く頭を撫でた。*］

(56) 2015/12/13(Sun) 13時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［やがて、バスケットの中身がなくなって、星空も一段と深みを増してきたような気がした。］

　うん、じゃあそろそろ帰ろうか。
　みんなも、お姉さんの帰りを待ってるかもしれないしね。

　帰りはさ、さっき言った肩車、やってみる？

［>>38後片付けをしながら聞いてみる。
　輝く瞳で、元気良く返された言葉に、こちらまで楽しい気分になった。］


　よし。
　じゃあ乗っかったら、落ちないようにオレの頭掴んで。

　しっかりと、道案内頼むよ！


［さあどうぞと身を屈め、肩に乗るようソフィアを促す。
　頭に手が添えられるのを感じたら、ゆるりと立ち上がり、歩き出そう。］

(57) 2015/12/13(Sun) 13時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　Goin' home, goin' home, I'm a goin' home...


［帰り道に口ずさむのは、家路の歌。
　遠くの山に、陽は落ち、空には星が瞬いている。

　音は、やはり少し、外れているが**］

(58) 2015/12/13(Sun) 14時頃

【人】 大銃協会 ドン

[その、旅立ちの時、
見上げた空に何かがあったわけではないけれど、
でも、なにか感じて、帽子を、とって黙祷をした。]

ショコラ、今のが旅立ちかい？

[ショコラをおぶりなおして、建物の中お茶会のソファ、寝かせると、
ふうっと息をついた。
手に握りしめた帽子は、きっと、あの偉い人、イワノフとかいうやつのものだ。
もし、彼に会えば、伝えただろう。
帽子を
見かけたよと]

(59) 2015/12/13(Sun) 15時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

― 泣き面に ―

　ふふ、そうじゃろう。
　シルクの苺はあったかくて甘いからの。

　次はきっと、引き分けくらいにはなろうぞ。

［きっと、かのじょにそれを齎してくれたオーレリアの温もりも知れず籠っている。半分でも戦士の涙を、悲しみを癒すにはじゅうぶんだったようで、良かったと頭上で安堵した。偽りのそれには、やはり気づかぬまま。

　お主が勝つ、と言い切れないのはやはりどうしても、少女も応援してしまうし次はカリュクスも、自分の足で挑みたいと思うから。
　簡単に勝敗がついてしまってはつまらないと、何度でも足ると笑うシルクに、いつのまにか巻き込まれているユージンに思うから。］

(60) 2015/12/13(Sun) 15時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　
　――…ああ、あれは、メルヤとモンドであったか。
　似合いのふたりじゃな。


［イワノフの呟きに、光の階段をのぼる戦士と少女を知る>>19

　誰を倖せにしたいか、見つけるとかれは言っていた。
　少女としてなすべきことを、かのじょは知っていた。

　ならばますます、別れの憂いは知る由のない未来への期待と憧れに変わり、己についての焦りと不安を呼び起こす。］


　（わらわは、戦士をどのような世界に導きたいのか。）
　（少女としてでなく、戦士と共に在れるのなら。）

　　
［その答えはまだ、月明かりすら届かない闇の中。］　

(61) 2015/12/13(Sun) 15時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

［常ならば到底目にすることのない、茶色いつむじを見つめてイワノフの最期の思い出を静かに聞く。
　寒い土地で、海にいた。
　はじめに聞いたそれを、まるでのどかな航海のように受け止めていた。争いが齎す痛みや悲しみは識っていても、戦争というものを正しくは知っていないから。］


　そうか…お主は大切なひとを、
　一度に無くしたのじゃな。　


［罪の記憶だと、シルクは言う。>>41
　イワノフの言葉に宿るのも、どうやっても取り戻せない過去への後悔と懺悔が滲んでいる。
　屋敷での茶会やここまで、訊ねもしなかったが語られることのなかった理由がなんとなくわかった気がして、やはり聞くべきではなかったかと少しだけ睫毛を落としたが。］

(62) 2015/12/13(Sun) 15時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　でも……本当にそうかの…？

　いや、なんでもない。
　シルクの言った通りじゃ。

　わらわたちはみな、お主らの味方よ。


［胸に抱く疑問は、今は言葉にすることが難しく口ごもり。勇ましい少女の言葉に励まされたようなら、それでいいかとそのまま口を閉ざす。

　慰める苺も、かれの憂いを隠す帽子も今はないから、代わりに小さな白い手で優しく髪を撫で、続けてユージンの言葉を待った。屋敷に戻る道のりを、少しだけ遠回りして。］

(63) 2015/12/13(Sun) 15時半頃

【人】 大銃協会 ドン

さて、
探し物は、なんですか？
なのかな。

[死んだと知らされた。
死んでるので、次に旅立つのだと。
ゾーイは知らせろといった。
もちろん、そうであれば知らせるけれど、

いまは、想い出に涙ながして、そして、
あとに何を見つけるべきなのだろうか？

わからないまま、とゾーイ、もしくは、ほかのだれかとの話が必要に思え、建物からでる。]

(64) 2015/12/13(Sun) 16時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

― ノアとの邂逅 ―


［旅立ちの光によって地上の花々も咲き乱れ、ぼんやりとした白に溢れているのもあって。今はずっと下に居るノアの姿や声を逃すことはなかった。>>30］


　ふふ、すごいじゃろ？
　お主は何をしておったのじゃ？かくれんぼかの？


［今なら容易く見つけられるぞ、なんて得意気に笑って、先ほどユージンが語っていたことと、>>2:501かれが自己紹介の時に発していたのを思い出し。>>2:18］


　お主が乗っておった馬と比べて、どちらが高い？


［背比べを持ち掛けるシルクに続いて、訊ねてみる。］**

(65) 2015/12/13(Sun) 16時頃

【人】 渡し船 ユージン

−旅立ちの前−

え？俺も走る、のか？え？錘？

[泣き真似するイワノフにそう声をかけるシルク>>2:557に驚きの声をあげて、しれっとハンデを申し出るイワノフ>>16を軽く睨んでみせた。]

ケーザブロウは若いのに気遣われるのは…とか言ってたぞ。
なら、いっそこのままで走るかい？…いや、もちろん冗談だ。

[茶会で聞いた話>>2:100を思いだし、引き合いに出す。
二人とも肩車ではハンデも何もないのだが。
冗談なら早く言え>>2:358、と言われたのを思い出し、すぐに表明する。
こんなでもそれなりに年配の者には気を遣うのだ。こんなでも*]

(66) 2015/12/13(Sun) 16時頃

【人】 渡し船 ユージン

−そして−

それは、心強いな…。

[歌うように「忘れない」と告げるシルク>>39に頷いていれば、>>0風が吹き、地上でも星の輝きがみえた。ぽかんと口をあけて、光り輝き舞う花びらを眺めていれば、“旅立ち”>>10という単語が耳に入り、ああ、と納得がいっただろう。]

よかったなぁ。

[メルヤとモンド。旅立った二人の名を聞けばしみじみと呟いた後、そういえばフードの男がそんな風に名乗っていたかもしれない、と、思い出しながら、光ある場所を見つめていた。シルク>>40の呟きが耳に入れば、路か…と呟いた。]

(67) 2015/12/13(Sun) 16時頃

【人】 渡し船 ユージン

[カリュクス>>2:570から不意に問いが投げられたのは、その後だったろう。彼女の、そしてイワノフの方をみれば、イワノフと目があったかもしれない。

しばしの沈黙の後、先に言葉を紡ぎ始めたのは、彼の方だった>>21]

イワノフは船乗りだったか。

[そうして彼も、“人の上に立つ者”だったらしい>>22>>23
自らの判断を悔いる彼に少女達>>41>>62>>63がかける言葉。 ]
　
そうか、ここは罰も赦しもないのか…。
だから、俺も呼ばれたのかもしれないな。

[神を信じていない自分が、何故ここに呼ばれたのか不思議に思っていた。]

(68) 2015/12/13(Sun) 16時頃

【人】 渡し船 ユージン

…最期の時は、覚えているよ。
でも、特にどうってことのない。

いつものように戦に出て、いつものように戦って、
ただ、いつもと違って下手こいて、致命傷をくらっただけだ。

…雨が降りだしてきて、ついてないなぁ、って俺は思った。

[覚えてるのはそれくらいかな、と、へらりと笑った。]

(69) 2015/12/13(Sun) 16時頃

【人】 店番 ソフィア

[ぼろぼろホレーショーさんの目から涙が零れはじめます。>>50>>51
わたしは暫く黙ったまま、その頭を撫でていました。
その後でメルヤちゃんとモンドさんを見送って。
また座り直して、星空を見ながら一緒に話しました。

わたしの花のこと。
この先導くしるべのこと。

それをじっと聞いてくれていたホレーショーさんが、
何かを思うようにそれを繰り返しました>>55

やがてぽんぽんと頭を撫でられる手は大きくて、優しくて、
わたしは照れ臭そうに顔を綻ばせて林檎を齧ります。


―――もし、答えを見つけたのなら、その時は。


それはまだ、言葉になりませんが。
そのままそうして、のんびり夜のピクニックを楽しんでいたのです*]

(70) 2015/12/13(Sun) 16時半頃

【人】 渡し船 ユージン

−帰り道−

[どこからともなくノア>>30が現れれば、よぅ、と声をかける。シルク>>42が彼に背比べを持ちかければ。]

ははっ、今度は俺の勝ちだな。

[嬉しそうに笑うが、自分一人ではたぶん目線はそう変わらないはずだろう。]

交代しようか？

[シルク>>43がノアに手を差し伸べるのに気が付けば、そんな提案をしてみたが、草冠の戦士はどう答えたか。自身がもう疲れた、とかそういうわけでなく、むしろ肩にかかる重みは温かく安心するものだったけれど*]

(71) 2015/12/13(Sun) 16時半頃

【人】 庭師 ノア

――星見の合間に――

おかえり、シルク。ぐるぐる回るよりは、高くなるのをご所望か。
比べなくたってわかる、こーんなに違うんだから。
でも、そんなに高くにいちゃあ、君に捕まってやれないなあ。

[>>42あえて立ちはしないで、草地に腰を下ろしたまま、右手を高く上げてシルクを仰ぐ。
　手の届かない距離、触れ合えなければ鬼役は入れ替わらない。]

はは、うん、おれの負けだな。
交代は、シルクがおれを捕まえたらかな？

[笑うユージンにも、笑い返す。]

(72) 2015/12/13(Sun) 17時頃

【人】 庭師 ノア

……君たちは、本当に、　　いや。

「お風呂」はあったよ。水浴びをするんだ。水だと冷たすぎるから、温めたお湯でね。
身体が清潔になって温まるし、気分も入れ替わる。
君たちの言葉で言うなら、癒される。
だけど、君は少女である前に、女の子だろ？
あんまり男と女が一緒に入るものじゃ、ないんだよ。

[>>43お風呂を知っているかという質問には知ることを、少女の持つ知識に合わせるように答えたが、よくよく少女の好奇心は、戦士とともに入ることを選びたがるようだ。
　断るのも二度目となると、より心苦しい。今駄々をこねられたら折れそうだが、反対にオーレリアが可哀想だ。]

(73) 2015/12/13(Sun) 17時頃

【人】 庭師 ノア

オーレリアが、屋敷の近くの方で一緒に入る子を探していたよ。
興味があるなら、声をかけたらいいんじゃないかな？

[同じように自分が振ったから、だが。
　目的を同じくする少女が二人になったのなら、或いは満たされるかと。]

(74) 2015/12/13(Sun) 17時頃

【人】 庭師 ノア

[話を変えようと、戦士たちの方へ視線を向ければ、ちょうど片方から名を呼ばれる>>47。]

ああ、いかにも、おれがノアだよ。
どうかしたかい？　えーと、サー・イワノフ？
出来れば、足も踏まないでいてくれるとうれしいんだが。

[この冠がこわれるほど思い切り腹を踏みつけられたら、いかに生きていないと言ったってたまったもんじゃない。
　それを避けてくれるのはありがたいが、足も大事だ。いちごを勝ち得た大切な足。
　片足ひょいと折って、膝立てる。]

(75) 2015/12/13(Sun) 17時頃

【人】 庭師 ノア

へえ、星がわかるんです？
おれはだめだなあ、綺麗だって言って、見ることしかしないから。

[>>48上にカリュクスを乗せたまま、器用に空を仰ぐイワノフに感心する。
　そんな風に軽く見ただけで、すらすらと名前を言ってのけるとは。博識に目を見開いた。
　花の名前以上に星はわからない。みんなちかちかしている、時々赤っぽいのやら青いのやら、といったくらいだ。]

この花園にも、ない花。確かにあまり背が高いのは見ていないなあ。
黄色の花だと、わかりそうなものだけど。

[>>49少女たちは白い。ここにも白い花が割合多く感じる。
　その中で黄色く背が高い、というのはこの辺りで見ていなくて、首をひねった**]

(76) 2015/12/13(Sun) 17時頃

【人】 店番 ソフィア

[やがて、バスケットの中身を食べ終えて。
夜がもっと深くなった頃でしょうか。>>57
後片付けをして、用事を終えたバスケットは、紺色の中に融けて消えていきます。
空いた両手で代わりに掴むのは、ふわふわの茶色い髪の毛なのです]

はい！なのです！！

[案内なら任せてほしいのです。
よじよじ乗っかって、肩に乗っかると
ホレーショーさんの頭をしっかりつかみます。
首から下げた灯りがちかちかお屋敷の方を指し示します。]

わあ！すごい！高いのです！！ホレーショーさん！！

[普段は絶対見れないような高さにきゃっきゃとはしゃぎながら。
お歌を一緒にまた口ずさみながら、ゆっくりお屋敷の方まで戻ります。
同じように戻って来るみんなと、もしかしたら顔を合わせたかもしれないですね*]

(77) 2015/12/13(Sun) 17時頃

【人】 渡し船 ユージン

ふむ、そうか。

[自分>>72に笑い返すノアに、どうやら二人の間には独自の決め事があるらしい、と察して、シルクの反応を待った。]

…捕まえるなら協力するぞ？

[こそっとそんなことを囁きながら。]

(78) 2015/12/13(Sun) 17時頃

【人】 渡し船 ユージン

[風呂の話をノア達>>73がしているのを黙ってきく。
ノアの話す風呂事情は近しくて違うところもある。
男女別に入るべきは共通見解であるのでうんうんと頷く。]

ああ、少女達は少女達で、俺らは俺らで入れば良いのではないか？
実は俺も、風呂にはあまり慣れてないから、作法に自信がないからな。一人で入るよりは大勢のがいいな。

[公衆浴場はあるにはあったが、あまり縁のない場所だった。
行軍中は井戸や川の水で行水をしていたのだった。
家族と過ごしていたころも、入浴は滅多にすることなく、
樽で作った風呂にお湯をくんで冷めない内にと続けて入っていたものだったか。]

…懐かしいな。

[予想以上に立派な風呂が待ち受けてるのを知るのはもうしばらく後か**]

(79) 2015/12/13(Sun) 17時頃

【人】 店番 ソフィア

―お屋敷―

[そうして、途中で何かお話ししたり、誰かを顔を合わせたりもしたのでしょうか。
お屋敷まで戻ってくれば、ホレーショーさんに降ろして貰いつつ、ふと思い出したように叫びます]

そうなのです！
わたし、お風呂！お風呂に入りたいのです！

[さっきポーチュラカちゃんがお風呂が出来たと言っていましたが。もう準備は整っているのでしょうか。

周りのみんなにお風呂に入りたいと主張してみましたが、誰が聞いてたでしょう。
お風呂に入りたい子は何人かいるみたいですが>>3:493>>43、どうも話を聞いてる限り少女と戦士さんは一緒に入っちゃダメなようです。確かに、何となく恥ずかしい気もします]

じゃあ戦士さんの入るお風呂と、
わたしたちが入るお風呂が別々にあればいいのです！

[とは言えここは花園。
きっとお風呂だって、必要な分だけ用意されてるはずなのです**]

(80) 2015/12/13(Sun) 17時頃

【人】 艇長 イワノフ

　　お前さんよりも若いシルクが走って
　　ユージンが駆けぬ道理もあるまい？

　[>>66　き、と睥睨するユージンに
　明らかな揶揄いの視線を返す。
　ケーザブロウとは、あのサムライの事だろうか。
　時代は違えど、戦争の相手であったことを考えれば
　すこしだけ複雑な想いを抱くが、]

　　ほほほ、そうは云うがお前さんは人が良さそうだ。
　　わしが杖をついてヒイヒイしとったら
　　錘を10キロずつに増やさざるを得まい？

　[>>2:572 歳離れた兄のように、声を荒らげて
　シルクを窘めていた先程を思い返す。
　褒めることもねぎらうことも、猿だってできる。
　少女の身を心から案じてなければ、叱る事はできまいて。

　年寄りだけでなく、子供に優しい戦士であることも
　そう長くない時間の散歩道で知れていた]*

(81) 2015/12/13(Sun) 17時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　[カリュクスの感想を、頭上から訊く。>>61
　紅茶を甲斐甲斐しく淹れる姿は、
　茶席を共にした時、ばらの少女も見ただろう。

　確かに似合いであり。
　生まれたばかりなのに使命を重く感じていたメルヤと
　生まれた頃から使命を与えられ生きて死んだモンドは
　とても似合いであり、支え合うひとつとして相応しい]


　　　次の世がどのような世界であっても、
　　　あの男は、メルヤを倖せにしてくれるに違いない。
　　　

　[あのとき見せた眼差しの、芯あったこと。>>1:100
　とても戦士らしく、正義を瞳に飼っていた。

　カリュクスは誰を導こうと考えているのか。
　この状態では、表情を窺うことも叶わん。]

(82) 2015/12/13(Sun) 18時頃

【人】 艇長 イワノフ

　[>>62　後悔がどこか滲む納得の声色。
　己の頭に添えられた掌も、どこか不安そうに。
　
　だが、カリュクスの続けた言葉が>>63
　何処か自身の意思を押し殺す躊躇いを感じ
　ばらの少女の隠したものに触れたいと、口を開いた。]


　　　カリュクスよ。
　　　わしはお前の意思も訊いてみたいのだよ。
　　　答えはいつも一つであるわけでは無い。

　　　メルヤの答えが真実だけではない
　　　シルクの答えが真実だけではない


　[似たようなことは、他に一度あった。
　メルヤの先を見据えた答えに、
　思い悩んで、答えを先延ばしたあのとき。>>1:368]

(83) 2015/12/13(Sun) 18時頃

【人】 艇長 イワノフ

　[あれは、自分も、もう一人の戦士も
　生まれたばかりの少女に難しいことを訊いてしまった分、
　言葉も、うまくは纏まらなんだが。
　今のカリュクスには、何かしら思うところが
　ありそうにも聞こえた故。]　　　


　　　おんしの思ったことを、
　　　いくらでも聞かせておくれ。

　　　探し出せたら、いつでも構わん。
　　　わしはおんしの思ったことを
　　　誰の言葉に重ねるわけでもなく、
　　　そのまま聞きたいのだ。


　[大きな掌を足の片方から離し、
　頭上に置かれた手を掴み、ちゃんと握ろう。
　少女たちが自身の味方であるのなら、
　自分もまた、カリュクスの味方でありたいと願う。]

(84) 2015/12/13(Sun) 18時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

― ユージンの最期 ―


　……そうか。
　お主はいつも、戦っておったのじゃな。

　どうってこと、は、あると思うが。


［あまりにも淡々と、まるで昨日食べた食事を語るように告げられたかれの記憶に、>>69
　気の利いたような台詞は、やはり音になることはなく。斜め下に在る顔にしばし見入るだけだった。　

　誰も彼も、死んでしまったから出会えたわけで。
　彼らが死んだから、己はこの地に生を受けたわけで。

　中には、まだ生きたかった者もいたかもしれない。
　やりたいことが、あったかもしれない。>>2:55

　かれらにとってこの地に降り立ったことは、果たして倖せなんだろうか。そんな漠然としか不安は、大海原で命を落とした戦士がそっと拭ってくれたから。>>45
　声が悲観に沈むことはなかったが。］

(85) 2015/12/13(Sun) 18時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ 帰路 ─

　よーし、じゃあ案内は任せた！

［>>77しっかりと頭が掴まれたのを確かめてから立ち上がると、上から歓声が聞こえてきた。
　楽しげな様子に、調子外れな歌声も、つい弾んでしまう。］


　どうだソフィアー、高いところからの景色はやっぱり違う？
　今度は暗い時じゃなくて、明るい時にも見てみようかー。


［そしたらきっと、もっと遠くまでよく見える。
　歌の合間にそんなことを話したり、ふざけてクルッとターンしてみたり。
　星明かり月明かりに照らされた、真っ白な花々の中を、ゆっくり少し遊びながら歩いてゆく。

　そして、御茶会の屋敷が見え始めた頃］

(86) 2015/12/13(Sun) 18時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

［顔が見えなければ、こうして首裏に隠れていれば悟られはしまいと思っていた迷いや憂いは、生憎透けていたらしい。>>83］

　
　わらわ、は……。


［聞いてみたいと。
　知りたいと思って貰えるのは嬉しいのに。
　ちゃんと答えなくては、戦士を導く少女として、ちゃんとしなければという焦りだけがこみ上げ、声音は細く語尾が震える。

　つむじを覆うように乗せた掌も震えそうになった時、ぶ厚い掌が重なり握られた。初めて顔を合わせた時にもこうして手を握り合った、その温もりと力強さに、鼻がつんと鳴る。
　同じようにぎゅっと、細い指で掴んで、深く息を吐き。］

(87) 2015/12/13(Sun) 18時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　おっ誰だ？

［>>64少し横に大きなシルエットが見えた。
　目を凝らすまでもなく、誰だかはすぐに分かった。］

　ドン。
　どうしたんだ、今からひとりで夜の散歩か？

［歩み寄りつつ、そう声をかけてみた。*］

(88) 2015/12/13(Sun) 18時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　[指を癒して貰った時のようにしっかり握り、
　そして離す。
　あまり強く掴み続けてしまうと、
　万一にもバランスが崩れたら心配だ。


　シルクを乗せたユージンに注目を移す。>>68
　
　神はいるのに、罰も昇華もない。
　ユージンの言葉からすべては読み取れなかったが
　罪を犯してきたような翳りを感じない為に
　クリスチャンでは無いという意味に受け取れた。]


　　そうか…。
　　ユージンは歩兵だと云うとったの。
　　どこから矢が飛ぶか、剣が飛んでくるか
　　そんな戦をしておったのだね。

(89) 2015/12/13(Sun) 18時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　[ユージンの、日常のひとつを語る様子を。
　ただ静かに耳を傾けて聞いていた。

　血を流す雨は、恵みでは無かったよう。
　きっと、冷えてゆく身体を更に冷やす敵であったのか
　口ぶりからは、そのように聞こえ、]　


　　次の世では、恵みの雨が降ることを願う。
　　あたたかく、やさしい雨が。


　[作物が天からの注ぎを受けて喜ぶように。　
　そんなことを願いながら、
　少女たちの反応に、耳を貸す]**

(90) 2015/12/13(Sun) 18時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　
　そう、じゃな。もう少し時間をくれぬか？
　紅茶の甘さのように、ちゃんと、見つけて。

　見つかったらまた、お主に報せるから。


［少女が戦士の味方であるように、戦士もまたそうなら。>>84
　恐れず、きちんと向かい合えるだろう。何を為すべきか、戦士をどう導くことが正しいのは今は解らずとも。答えはきっと、この花園のどこかにある。
　イワノフの言うとおり、シルクのでもなくメルヤのでもない、カリュクスだけの答えが、きっと見つかるだろう。

　――…その時、かれがまだ旅立っていなければ。
　また得意気に駆けて、報せよう。約束をするように、握られた手の小指に、そっと己のを絡めて、離した。］*
　

(91) 2015/12/13(Sun) 18時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　[風呂の話題や、交代の話を聞きながら。>>42>>73
　そういえば、カリュクスを随分独占してしまっている。

　他の戦士たちの上に乗りたいのではなかろうかと
　説教とも懇願とも取れぬ言を吐いてしまった
　ばらの少女を、一度、仰いだ。

　然し、どうしても他に乗りたくはないのかねと
　自分から訊くことが、できなんだが。]


　　なんだノアよ、細かいことを気にする。
　　それにユージンも。
　　娘のような歳の子らに、背を流して貰う機なんぞ
　　生まれ変わったら30年も40年も先になるやも知れんぞ？

(92) 2015/12/13(Sun) 18時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　[>>79　ふたりの意見に、相反する言を添えた。

　彼らにとっては、嫁入り前の年頃の少女だし
　血の縁も無い大の男と風呂に入るのを躊躇うのも
　また、当然の感性でもあるに違いないが。]


　　君たちは、というと。
　　ノアは他の少女にも風呂に誘われたのかね。
　　ええのぅ、若い少女にひっぱりだこなんて羨ましいわい。

　　ならばふたりと一緒に入れば良いわぃ。
　　
　　それなら平等ではないかの？


　[それとも、見せられない傷でもあるのかと視線で問うたが。]

(93) 2015/12/13(Sun) 18時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ お屋敷 ─

［屋敷までの道、ドンと、他にも誰か、出会う者は会ったろうか。］


　よーし到着！
　しゃがむよー！

［玄関前でソフィアをおろし、さぁどうぞなんて扉を開けてみたところで、急にソフィアが思い出したように叫ぶものだから、少し、いやかなり驚いた。］

　えっお風呂？
　あぁそういえば、誰だって、すごい大きな声で言ってたね。

　そうだねたくさん遊んだあとは、お風呂に入っておかないと……

［自分もついでに、あとで入らせてもらえるだろうかとか考えながら、屋敷にいるお風呂組のもとへ向かうと、なにやら一緒に入るだ何だの話が聞こえ、それはまずいだろうと少し慌てた。］

(94) 2015/12/13(Sun) 18時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

［ノアと出会った時は、いくばくか気持ちも落ち着いて。
何度か会話に出てきた風呂について、興味深く耳を傾け。

　星の名を告げる声に合わせて天を仰ぎ。>>48
　黄色い花について語る声に地をなぞって。>>49

　ノアが座りこむ腹に見えた冠に、もじもじと身を捩り。］


　イワノフよ、そろそろ降ろしてもらえるか？
　
　いつまでもお主を足の代わりにしていては、
　歩くことを忘れそうじゃ。


［名残惜しむ気持ちを堪えて、数刻ぶりに地に足をつけたいと申し出る。それはちょうど、海をうつしたような瞳がこちらを仰いだ時だったか。>>92］

(95) 2015/12/13(Sun) 18時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　えっ別々だよね？

　いや風呂は入りたいけど……
　あれ？

［最期の、爆炎と海水の記憶のせいで、やはり汚れていなくても湯は浴びておきたい気はするし、しかしこんな娘のような年代の子と一緒というのはどうなんだと。
　きょどきょど困惑気味に周りを見た**］

(96) 2015/12/13(Sun) 18時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　どうにも風呂というのは、ややこいのう。
　いっそ、みなで浴びればよかろ。


［戦士の意見はてんでばらばらで、何が何やら。
　それでも入らない、という選択肢は出ないほどには、風呂というものは魅力的なものらしい。>>73］


　ところでノアよ。これはおぬしが作ったのか？
　可愛らしいのう。


［請うた通り、地に足をつけたなら。足から感じる重力の分重く感じる身体に、イワノフの労を思い。あとで改めて礼を述べようと決めて、今は目の前にある物珍しい冠への興味を。］**

(97) 2015/12/13(Sun) 18時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　　あいわかったよ、足も踏まんよぅ気をつけるとしよう。
　　お前さんに、わしの小指は遠いがのぅ。

　[>>75　ノアの身体を踏まないように気を払う。
　小指を絡めるほどの、大事な約束では無いが>>91
　戦士を踏みつけて害するのは、よしと思わん。

　星の話に移れば、カリュクスを困らせぬ程度に
　肩を揺らして笑う。>>76]

　　船上暮らしも多少長くてのぉ。
　　敵を見つけない限り、お空を見上げるのが日課じゃて。
　　とは言っても、天文に明るいわけでもない。
　　見やすい星座しかわしには解らん。

　　みたいものしか見ない、偏屈のようなもの

　[星を見上げるのが好きであるというだけで
　ノアは、他人よりも星空の美しさを知っている。
　それだけで、充分に思えたが。]

(98) 2015/12/13(Sun) 18時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　　おぉ、戻る道はそう遠くあるまい。
　　お姫様とて、二本の足で歩くがええ。


　[>>95　カリュクスの申し出に、身体を下ろす。
　少女の足でも地面に飛び出せる高さにまで整え
　花冠に興味を寄せるカリュクスの足場を自由にする。]


　　そうだのぅ、この園は花たちも仲良く見える。
　　背丈の近い花が、比較的多い気がするのう。


　[月桂の樹や春楡の樹は、また違うけれど。
　
　そういえば。
　ひとりの少女がこの園を発った。
　
　少女たちよりも多く旅立ちを眺めてきたクラリッサは
　寂しくないのだろうかと、ふと、屋敷の方へ想いを逸らす]**

(99) 2015/12/13(Sun) 19時頃

【人】 大銃協会 ドン

>>88

よお、あんちゃん。
まあ、散歩だ。
可愛い嬢ちゃんたちに慰められて、なんか、涙もろくなってよ。

つか、あんちゃんは、どこにいくんだい？

[声をかけてくれたホレーショーに返事を返す。
何だか、ガタイのいいかっこええあんちゃんだ。
チビ助のとーちゃんには、似てはないが、
色男だったのは似てるなあ、とか、思いながら。]

(100) 2015/12/13(Sun) 20時頃

【人】 信徒 オーレリア

　　　　　−　お屋敷に到着後　−

[お風呂は男女は別でなくてはいけなさそうです>>2:516
知識がないので、知っているノアおじ様の言う事が
正しいのでしょうか。
これ以上お風呂のお話を聞いても、困らせてしまいそうです。]

　お友達と入るの、楽しみです。
　ノアおじさまこそ、ありがとうです。
　
[指差す冠に、クラリッサお姉さまも冠を作れるのではと
思ったのですが、今から作ると大変です。
覚えていたら後で教えてあげよう、なんて
思いながら私はぱたぱたと走って行きました。]

(101) 2015/12/13(Sun) 20時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　あ……。

[お友達を探していると思わず足が止まりました。
花弁が震えて輝いて道を作っている>>1
それを初めて見たのですが、私はそれが何か判りました。]

　そっか。
　もう行っちゃうんだ。

[結局お話出来なかったお友達のメリルちゃんと
モンドおじさまだったと知るのはいつになるでしょう。
ただ祝福する様に清く、何処までも清く輝く
光達に私は膝を着いて祈りました。]

(102) 2015/12/13(Sun) 20時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　どうか。
　新しき門出の先に、幸福あれ。

[とても厳かで、美しくて、嬉しくて、
そしてちょっぴり寂しいと思いました。]

　……ルパートおじさま？
　こんばんはなのです。

[祈り終えると、誰かから声を掛けられました>>53
そこにはいちごを食べ損なったおじさまの姿。
酷く荒い呼吸をしていて、心配ですが、
おじさまの視線は旅立つ光に向けてです。]

(103) 2015/12/13(Sun) 20時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　あれは、私達が、一緒に旅立つたましいを選んだ証。
　たましいも受け入れて、共に旅立つと決めた証。

　おともだちとおじさまのたましいが、
　新しい世界に向かう為の道なのです。

[怖がる事も心配する事もありません、と微笑んで。]

　私にはとても綺麗で優しくて、温かい光に見えます。
　ルパートおじさまにはどう見えますか？

[何か心配事でもあるのでしょうか。
荒い呼吸が楽になる様に、
背中を摩ろうかと近付いて手を伸ばしましょう*]

(104) 2015/12/13(Sun) 20時半頃

【人】 大銃協会 ドン

なあ、あんちゃん。
アア、、ホレーショー？

嬢ちゃんたちはみんな可愛いな。
そして、どことなく、みんな見たことがあるような気がするのはなんでなんかなあ。

[それは、花である、という理由があるのだろうとは、まだ気がつかず。]

なあ、俺らは、
なんだかんだいいながら、
最終的には、心にいるとびっきりの女の為に
戦ってたよーなきがするんだが、
やー、あんちゃんはどうだったかい？

[それは、揶揄も含まれてはいるが、ホレーショーはどう受け取るだろうか？]

(105) 2015/12/13(Sun) 20時半頃

【人】 宿屋 ルパート

あ、　ああ。こんばんは。

[>>103落ち着いた挨拶に、つっかえながら返す。
説明は、予想と違わない。
近づく手が、まだ緊張の抜けない、硬い体に触れる。]

花が、戦士を、連れて行ったという、が。
ああ、ええと、　おめでたいこと、だな。

だがその……　誰が行ったのか、わかったり、するのか。

[吸って、吐いて。]

(106) 2015/12/13(Sun) 20時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

　あーあ…、きれいだなあ。

　まるでつきがなみだをこぼしたみたい。
　おほしさま、いっぱい、いっぱい。

　きらきら、きれい。

[旅立ちを見送ったその後は
ゆらり、ゆらりと、行灯揺らして帰路につく。
屋敷は既に人の賑わいの気配がして
ポーチュラカの呼びかけは、大成功だったのだと思った。]

(107) 2015/12/13(Sun) 20時半頃

【人】 小娘 ゾーイ

　そうだ。
　あったかおふろのあとには、なにがあると
　せんしたちはよろこぶのかな。

[喜ぶ何かがあるのなら
それも幸せを一つ増やしてくれるだろう。
食べ物か、飲み物か。はたまた何か別のものか。

そんなことを考えながら
遠くに見える明かりと、近くの灯りにに目を細めて、のんびりゆったり屋敷の方へ。]**

(108) 2015/12/13(Sun) 20時半頃

【人】 店番 ソフィア

―屋敷への途中―

[ホレーショーさんに肩車されて帰り道を行くのです。>>86
明るく聞かれて、わたしは見た事のない光景にはしゃぎます。
茶色い髪が下にあるのも不思議な感じなのです。]

はいです！！何だか大きな樹になったみたいです！
お花も何だか小さく見えるのです！

っきゃあ！？

[遠いお空に少し近くなって、何だかお星さまに手が届きそうなのです。
でも、明るい時の景色もまた違って綺麗なんだろうなって思って、わたしはまた心を弾ませました。

そうして遠くを眺めていると、急にくるんと身体が回って、
わたしはびっくりしてぎゅうっと髪の毛を掴みました。
でも、それも何だか楽しくて、きゃっきゃと笑いながらゆっくり道を歩くのです。]

(109) 2015/12/13(Sun) 20時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　いやいや、こっちは今から帰るとこ。

［>>100そうだよなと、肩の上のソフィアに視線を上げて、同意を求める。］

　慰められて涙もろくかぁ。
　はは、ここにいると、そういうのもあるかもしれないなぁ、うん。

［ドンの話に、少し意味深に苦笑した。
　まさに自分が、少し前に散々涙を流したばかりだ。
　そこそこ時間も経っているし、暗いし、肌も褐色帯びているから、目元の違和は分かりにくい、はずだ。］

　どこか行くなら、この先に、蓮の浮かんだ池があったぞ。
　カエルがな、すごい賑やかだった。

　…………ん？

［散歩ならと勧めたところで、問いかけられて。>>105
　瞼を緩く落とし、言葉の意味を反芻する。］

　とびきりの、か……。

(110) 2015/12/13(Sun) 20時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　そう、だな。
　オレは、勿論、国の正義と誇りのために戦っていたけど。
　あの子にとっても、そんな、誇れる国であってくれたならって……

　いやそんな気取ったもんじゃないな。
　あの子に、笑っていてほしい。
　それだけの話、だよな。

［懐かしむよう、はにかむようにポツリとこぼす。］


　…………つってもさ、オレは、その子の名前も知らないし、手を握ることすら出来なかったんだけどな。

(111) 2015/12/13(Sun) 20時半頃

【人】 店番 ソフィア

[その途中でドンさんの姿が見えて、>>100
わたしもホレーショーさんの上に乗ったまま、
手を振って挨拶をしました。]

ドンさん、こんばんはなのですー。

[ショコラちゃんはおんぶされてる途中だったでしょうか？
お話し始めたホレーショーさんとドンさんの会話を聞きながら、
その姿が見えれば、そちらにも声をかけたでしょう]

(112) 2015/12/13(Sun) 21時頃

【人】 浪人 慶三郎

　─　ポーチュラカと　─

[その少女は、神社に控える狛犬のようにいた>>2:573。
声をかけ林檎を勧めれば、皿の上に並ぶそれを素直に口に運んでくれる。]

　兎の様に剥こうかとも迷ったのだけど……兎、判るかい？
　まぁ、戦士に振る舞うかも知れないからやめたんだ。

[調理したかと問われれば頷き、兎が判らないと言えばどんな動物なのか、手振り身振りで説明しただろう。
そうして爪楊枝に感心する様に、微笑ましい気持ちで目を細めた。
林檎の味が気に入ってくれたのか、きゃあきゃあと跳ねれぱ更に男の目許は細くなる。

訊ねたことへの答え>>2:580には、成程とまたひとつ頷く。
林檎の味に跳ねるみたいに声も弾んだように聞こえたのは、彼女の明るい表情のおかげだろう。]

　嗚呼、判るな。
　あたしは自分の世界をそれなりにしか知らないけど、それ以外のものに触れるのは初めてだから、面白く感じる。
　話した人の数は少ないかもしれないが、そんなあたしでも、お喋りして誰かのことを知れるのは面白いねぇ。

[ポーチュラカの好奇心で弾むような声で紡がれた答えは、己にも当てはまる。]

(113) 2015/12/13(Sun) 21時頃

【人】 浪人 慶三郎

[見守るような微笑になったのと同時、得意げに一番風呂を勧められた>>2:582。]

　……ふむ。

[風呂に入る意思はある。
けれど己は戦装束……それも、身代わりになる為に主君の具足を纏った状態だ。
風呂に入る前に、もう少し楽な衣に着替えたいのが本音だった。

きっと己が望むままに、どこかの部屋の扉を開ければそういった着替えが用意されているのだろう。
屋敷の不思議な仕組みをやんわりと理解しているからこそ、そんな確信を抱いてしまう。

さて、折角勧めてくれた一番風呂。
どう答えたらいいものかと考えていた時、ポーチュラカが声を上げた>>6。

同時、夜空がぱあっと明るくなる気配に首を傾げてしまう。]

(114) 2015/12/13(Sun) 21時頃

【人】 浪人 慶三郎

[その理由は、夜空に向かって手を振り終えたポーチュラカが教えてくれた。]

　ほう、旅立った花が。
　つまりは、戦士の誰かも旅に出たんだねぇ。
　……喋ったことのない花でも、判るってのはあれかな。
　旅立った先で、幸せになるようにって願う為のものなのかねぇ。

[実際どうして判るのかは知れないが、そういう仕組みだったら素敵じゃないか。
歳甲斐もなくそんなことを思いながら、もう一度夜空に手を振るポーチュラカに倣い、男も一言洩らした。]

　……いってらっしゃい。

[戦士と花の新たな世界が、良き旅路であるように。

言葉を交わすことのなかった者達だと知っても、願う気持ちは変わらない。]

(115) 2015/12/13(Sun) 21時頃

【人】 信徒 オーレリア

　おじさま……どうされたのです？
　身体も声も強張っているのです。

[触れたルパートおじさまの身体は硬い>>106
その理由が判らなくて、何か別に思う事があるのかと
首を傾げました。]

　ええ。
　新しい旅立ちを祝う光です。
　……誰が……と言われるとおじさまには
　自信はあまりないのですが。
　触れる機会がなかったおじさまのたましいと、
　お話出来なかったわたしたちお友達だと思うのです。

(116) 2015/12/13(Sun) 21時頃

【人】 信徒 オーレリア

　お花はメルヤ。
　彼女が誰を選んだのかは私は判らないのです。
　ごめんなさい。

[結局お話出来なかったけれど、お花の光は
メルヤちゃんだと思うのです。
では残るたましいは。
数人お話出来ていないおじさまの顔が浮かびますが
自信はありません。
ちゃんと答えられなかった事を謝りながらふと。]

　もしかしてルパートおじさまはメルヤと
　行きたかったのですか？

[だとしたら、なんと声を掛ければ良いのでしょう。
私は言葉を探しながら背中をさすり続けます*]

(117) 2015/12/13(Sun) 21時頃

【人】 大銃協会 ドン

>>111

ほ？手も握れない？！

[と、そこで、やっと、ソフィアのそんざに気がついた。
じろじろみくらぜながら、首をちょい傾げ]

とっても、手だけは早そうに見えるのは気のせいかい？
がっはっは

(118) 2015/12/13(Sun) 21時頃

【人】 浪人 慶三郎

　旅立ち、か。
　そういやポーチュラカはどうなんだい？
　導きたい戦士は、見つかったかい。

[幸せを願いながら、視線を改めてポーチュラカへと向ける。

旅立ちの気配に、花はどうやって導く戦士を決めるのか。
そんなことに、興味が湧いたのだ。
目の前の跳ねるようにきゃっきゃとする愛らしい花へと、興味のままに問いかけた。]

(119) 2015/12/13(Sun) 21時頃

【人】 大銃協会 ドン

>>112

[ショコラはもう、屋敷の中に寝かせて来たあとだった。]

おう。
なかなか、いいながめだねえ。
脚がキレーなんだぜ。

[ソフィアにサムズアップ]

(120) 2015/12/13(Sun) 21時頃

【人】 宿屋 ルパート

そうか。　そうか、

[>>116>>117気遣う声音と優しい手に、力が抜ける。
ホッとしてから、ん？と瞬きする。]

いや、そういう、わけでは。
いや、大丈夫だ。
何かあったのかと、そう思っただけで、うん。

[メルヤ。トケイソウなのだと、あの茶会の中で聞いた子だ。
あまり話す機会はなかったけれど、熱心に戦士と話していた姿を覚えている。]

……そうか。いや。うん、　おめでとう。
といっても、彼女にはもう届かないのか。

(121) 2015/12/13(Sun) 21時頃

【人】 宿屋 ルパート

気にしなくていいんだ。
走っていたのは、アレだ。
これから風呂に入るつもりだったから、その前に体を動かしたかっただけだからな。

[うんうんと頷いて見せて、シロツメクサの少女へ笑いかける。]

そうだ。オーレリアは、風呂へは入らんのか？
お前たちは使ったことがないのかも知らんが、あれはいいぞ。

(122) 2015/12/13(Sun) 21時頃

【人】 げぼく ショコラ

―――　ドンのお船に揺られながら　―――

[揺れるお船>>28に、足先が揺れる。
その拍子に、足首に結んだ蕾も揺れて
しゃらん、しゃらん、からから、音の合唱。
幻想的な夜の花園と重なって、とても不思議な心地がした。]

　蓮の花です。

　お池の傍に、咲いて、います………

[むにゃむにゃ、むにゃむにゃ、自己紹介。]

　ねんねんころり　も　子守唄　ですか。

[寝物語に、覚えておこう。
うつら、うつら、聞こえる戦士の声が、夢現。]

(123) 2015/12/13(Sun) 21時頃

【人】 げぼく ショコラ

[此処から見えた景色は、夢でしょうか、現実でしょうか。

屋敷の方角から沸き上がる、花光>>1
戦士と花が手を繋いで、新たな世界に旅立つ光。]


　いってらっしゃい。


[お話も儘なりませんでしたが、せめて―――
夢心地の声は、寝言となって、わたしの口から。]

　見付けましょうね。
　見付けなければ、なりません。

[これもまた、夢心地>>29
寝言はそれきり、すやすや、わたしは眠ります。
微睡みの園に、旅立つのは、お茶会の整えられたソファ。
眠りから覚めたのは、散歩から戻られた皆さまの声が
聞こえる頃に。艦長帽が、わたしの枕と、成り果てた。*]

(124) 2015/12/13(Sun) 21時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　いや失礼だな？！
　オレこれで案外奥手だからね！？

［>>118事実はさておき反論しておく。
　どんな風に思われたやらと、困ったように眉を寄せ、またちらりとソフィアを見上げた。］

(125) 2015/12/13(Sun) 21時半頃

【人】 げぼく ショコラ

―――　屋敷　―――

[花畑を風が揺らす、潮騒。
見聞きしたものを中心に、記憶の夢から目が覚めた。
戦士が見る夢とは程遠い、知識の乏しさに、目蓋を擦る。]

　ねんねん　ころり

　………　覚えて、おります。

[起き抜けの子守唄を、反芻して
寝転んでいた足先を揺らす、からから、りん、澄んだ音。
近くに誰かが居れば、聞こえる範囲の音を鳴らして。]

　行って仕舞われたのですか。

[夢現に見た、夜の海、光の花弁。
導いた先で、わたし達が如何なるのか、わたしは知りません。
ですが、出来る限りの幸福を願い、りんりん、音を鳴らします。]

(126) 2015/12/13(Sun) 21時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　――…姫、などではない。
　わらわ　は、少女じゃて。

　魔法使いとかうさぎとか、お主の喩えは幅が広いのう。

［さきほどシルクとの対比に用いられた時も密かにしていたように、ぷうと頬を膨らませる。>>2:445ついでに少しだけ桃に色づいていたが、死角では気づかれなかったか。］


　何はともあれ、たくさん遊んでくれて感謝じゃ。
　帽子もうさぎも、必ず見つけてみせようぞ。　


［それでも、地上に足をつけるとくるりと向き直り、クラリッサにしてみせたようにふわふわと花びらを模したレースが折り重なるワンピースの裾を摘まみ、後ろ足の爪先をたてて軽く首を傾げてみせた。］
　

(127) 2015/12/13(Sun) 21時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[撫でていると、ほ、と力が抜けたのか
背中も声も柔らかくなりました>>121
もう大丈夫、と私も安心して手を下ろします。
それからルパートおじさまのお顔を間近で見つめ。]

　大丈夫なら良かったのです。
　言葉は届かないかもしれないけど、
　おめでとうの心は届くと思うのです。

(128) 2015/12/13(Sun) 21時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　あの導く光の中に、
　おじさまのおめでとうもきっとあるのです。

　そしておじさまにも同じように、おめでとうの
　光に包まれて進むのです。

[この花園に残った者のお話をクラリッサお姉さまに
尋ねていたなんて知りません。
おじさまも旅立つのだと疑わず、おじさまにも
同じように祝福の光が齎されるとお話しました。]

(129) 2015/12/13(Sun) 21時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　お風呂の前には身体を動かすと良いのですか？

[呼吸が荒い理由をお話してくれましたが>>122
どうやらまた新しいお風呂についての知識が増えました。]

　では私は今、ノアおじ様と駆けっこをしてきたので
　丁度良いと思います。
　私はお風呂の知識はないので、ノアおじ様に
　一緒に入りたいとお願いしたのですが。

　男と女は一緒に入らない方が良いと言われて、
　お友達を探しているのです。

　やっぱりお風呂は良いものなのですね！？

(130) 2015/12/13(Sun) 21時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　どんな風に入ればより良くなるのか
　教えて頂けますか？

[ここで一緒にお風呂に入りたいとは
言ってはいけないのだと思います。
ルパートおじさまも男の方だからです。
ですが良いものだと教えて下さったのですから、
作法も教えて貰おうと、背伸びをして尋ねたのです*]

(131) 2015/12/13(Sun) 21時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

―――風呂場前―――

[兎という動物の知識はあったが、りんごが兎になるというのは初耳で、身振り手振りで説明>>113を受ければ何度も目を瞬かせてぽかんと口を間抜けに開いた。]

　そんなことが……？！
　みすた慶三郎は魔法使いみたいね！
　練習したら、あたしにもできるかしら？

[剥こうと思えばふつうに剥く事は出来るだろう。
彼女はそういう風に生まれてきた。
だが、慶三郎の言うような剥き方が出来るかはわからなくて。]

　次にりんごを見つけたら教えてね！

[とはしゃいだ声を出した。]

(132) 2015/12/13(Sun) 21時半頃

【人】 店番 ソフィア

[ドンさんは一人のようでした。
挨拶をして、黙ってホレーショーさんとドンさんの>>110>>111お話に耳を傾けていると、ドンさんがわたしのほうにも気付いたようです。>>118]

はい、高くて良い眺めなのです！

…きれい、です？？ありがとうなのです！

[じろじろ見られてわたしはちょっと恥ずかしくなって、
ホレーショーさんの髪で口元を隠しました。
でも褒められたのは分かるので、真似っこしてさむずあっぷを返します。
そうするとこちらを見上げるホレーショーさんとちらりと目が合って>>125]

手が早い？です？？
ホレーショーさん、早いのですか？
それは良い事なのです？

[何のことやら。
わたしはきょとんとしたまま首を傾げて、こちらを見詰めるホレーショーさんを見つめ返しました]

(133) 2015/12/13(Sun) 21時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

［ぐっと低くなった視界。
　空は遠くなったがそれでも、明るく光る三角形は解った。

　冠についてノアの返事を待ちながら、スコーンを食べさせた時の話の続きについても尋ねたいなと考えたせいか。きゅう、と小さく胃が鳴る。］


　お風呂もいいが、夜食も欲しいのう。
　お主たちの好物も、色々食べてみたいぞ。

　そういえば、シルクはもうコーラを飲んだか？
　しゅわしゅわのぱちぱちで、美味かったぞ。


［ぺたんこの腹を混ぜながら、それぞれと会話を交わし屋敷に戻った時。
　カリュクスが真っ先に飛びつくのは湯気が立ち上る浴室でなく、爪楊枝にさされた林檎だろう。>>2:498］**

(134) 2015/12/13(Sun) 21時半頃

【人】 大銃協会 ドン

>>125>>133

やー、どう見ても、奥手にほ見えないが、
まあ、そういうことにしてやらあ！

[かっかっかっ、ともちろん、半分おちょくっているのだった。
そして、素直な受け取りかたのソフィアに、にやにやしつつ]

やー、見た目も色男だが、
こういうタイプは、なかなか、奥手でなあ！
つか、奥手らしーからよっ！
だから、ちよーっとばかり、大胆に迫ってみるのがええぞお！
でねーと、勝手にカッコつけて、ほれ、
いきなり物思いに耽っちゃったり、するタイプだろう？
どーだどーだあ？！

[サングラスの髭をほじぼじ扱いながら、
歯をだして、二人に笑いかける。

まったく、チョーシ者のあかんおいさんである。]

(135) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 大銃協会 ドン

ま、手が早いのは、そんなによかないが！
決断力がはえーって点では利点だ。

それに、女の子もばーんびしゅっと、どーん、といくのがいい！

[とある、日の丸国の背番号3番みたいな物言いしつつ、
二人が屋敷に向かうようなので、手を振りつつ]

ん？かえる？
おもしれーとこあるのか？
池があるなら、蓮のはなとかも咲いてるかなあ！

[ショコラの寝言を思い出して、じゃ行ってみようと足を向ける。*]

(136) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 意匠造形 シルク

―ユージンの話と雨―


　…………


[ユージンの話も黙っておとなしく聞いた。>>69
当たり前のように戦があり、死が傍にある世界の話。

あなたは「どうってことのない」風に話すけれど、
あっさりとした死の記憶は、とても恐ろしく思えた。
とても悲しいことのように思えた。
とてもうまくは言い表せないが、悲しい。

まとまりのない頭の中に、さらさら雨が降り始めて
かける言葉を探す間もなく瞳がじんわり濡れていく。
溜まった水がはらはら落っこちた。

言葉にならない思いというのは
水になって溢れるらしい。]

(137) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 意匠造形 シルク

[しくしく泣くのもほんのひとときの事に過ぎず、
進むうちにあたしの目も頬もすっかり乾いてしまった。

頭の中に残っていたささやかな雨音と雨の情景も
楽しいことを考え始めればそのうち成を潜める。
屋敷が近付くころには、すっかり笑顔も思い出した。]


　ただいま、ノア。
　今のあたしはユージンの傘なんだ。

　……届かない。届かないよ、ノア。


[先程、密やかな雨をユージンの頭に降らせたくせして、
傘の役目を担ったんだと勝手にご満悦だった。

ご機嫌に伸ばした手は、ちっともノアには届かずに、
夜を掻いて空気を掴むばかりに終わってしまう。
訴えかけてもノアはずっと下に居るばかり。]

(138) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 意匠造形 シルク

　あたしの足を、地面に戻す協力をお願い。
　自分の足を思い出すよ。


[そこで「協力」をと申し出てくれるユージンに、
そろりとこそっと囁きを反して
大人しくしていた両足をもぞもぞ動かした。

ちょうどカリュクスも地面に戻ろうとしていて、
少女と戦士で別れて「お風呂」にするなら
いつまでもこうしては居られないだろうし。

ユージンの肩から降り、自分の足で地面を踏み締める。
ひさしぶりに感じる夜の土は、どこかひんやりしていた。]

(139) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 艇長 イワノフ

　　さっきはあぁいうたが、お前さんたちは皆、お姫様じゃよ。
　　戦士ではなく、お前さんがたの
　　生まれた花の気持ちになれば、の。

　　花は――ばらは、カリュクスのお母さんだと、いっただろう？
　　親にとって、娘は子は、皆お姫様なのだ。


　[>>127　喩えであって、喩えではないと笑う。
　ホレーショーが先程呼びかけた声とは>>46
　意味合いは恐らく違うだろうが。
　娘が、健やかに不自由なく、倖せになって欲しいと願うのは
　人の親であれば、誰しも終着する想いかも知れん>>50

　それに何より、裾をつまんで礼を告げる仕草が
　使用人のそれを彷彿とはさせず
　とてもおしゃまな姿に見えるので。]

(140) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 艇長 イワノフ

　　そうだの、明日にでもうさぎを探すとしよう。

　　他にも出向いておった者はおるし、
　　案外、帽子は拾われておるかもしれんがの。

　　どれ わしは一足先に戻り
　　クラリッサにでも、聞いてみるとしよう


　[告げて、一足先に屋敷へ戻ることにした。]*

(141) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 宿屋 ルパート

そうとも。汗をかいて、その汗を流すのだ。
一日の疲れが取れるぞ。
といっても、此処ではそんな疲れはたまらないようだがな。

[素直なオーレリアへ頷いて、しかし首をかしげる。]

うん？風呂は、男も女も関係ないだろうに。
別々に入ってみろ、薪も無駄に必要になるだろうに。

[ノアは不思議な事を言うものだ。
確かに此処であれば、薪を意識せずとも良いかもしれないが。
そういう宗教だったりするのだろうか。]

(142) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 宿屋 ルパート

うん。俺の知る作法であれば、いくらでも。
とはいっても、特別なことはせんぞ。

運動をして汗をかいて、それから入る。
もちろん服はすべて脱ぎ、濡れぬところへ避けておかねばならん。

蒸した部屋で汚れた汗をしっかり出して、次に垢をすりおとす。
それから湯につかり、十分に温まってから水の風呂に入るのだ。
泳げる程の広さの風呂も、金がある国には設置されているらしくて、羨ましい限りだが、此処にはさすがになかろうな。

[ひとしきり語ってから、はて、と]

他国すべてで同じようにしているかはわからんがな。

俺は風呂に向かうが、お前はでは、行かないのか？

[来るというのならば、ともに向かうつもりだ。]

(143) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 艇長 イワノフ

　　―　屋敷　―

　　おぅいクラリッサ、どこにおるかね。

　
　[中庭にその姿があったかもしれないが、
　生憎、月桂樹の少女に逢えなかった。
　みんなが一斉に入れば風呂も足らないのではと考え
　後に回してしまうかと、屋敷を徘徊する。

　頭巾被りの少女の姿は見えない。
　だが、代わりに鈴の転がるような音がする。]


　　　うむ……？　この音は散歩の時にも訊いたような……？


　[覗いながら、音のする方角へと足を馳せようか>>126]*

(144) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 渡し船 ユージン

−戦争の話−

ああ、そうだ。そうだな、矢も石も飛んできた。剣も、そうだな、もしかしてら俺は敵の剣にやられたかもしれない。

[イワノフ>>89の問いに頷きつつ、憶測をのべ。カリュクス>>85が自分をまじまじとみて、呟く言葉に。]

一つの戦が終われば、次の戦。それが終われば…そんな生き方をしていたよ。そんな生き方しかできなかったなぁ。

[貧しい農村の子だくさんの次男坊は、外で食い扶持を求めるしかなかった。手っ取り早く稼げたのが傭兵の仕事だ。一度その道へ行けば、ひたすら戦に駆り立てられる日々だ。戦という大義名分がなければ、傭兵なんてたちの悪いゴロツキだ。

イワノフ>>81に「人の良さそう」と言われたが、実際はどうだったろうか。イワノフにはただ「そういうあんたは喰えない爺さんだな。」と苦笑を返すだけだったが。]

(145) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 店番 ソフィア

[何だか慌てた様子のホレーショーさんと
豪快に笑うドンさんの顔を交互に行ったり来たり。>>135
ドンさんが言っていることを聞きつつ、ふむりと真面目に考えてみたり]

ホレーショーさん奥手？なのです？
じゃあわたしがその分手が早くなればいいのです？
そうしたら解決なのです？

[どうも二人の様子だと、手が早いというのは
あんまりいいことじゃないみたいではありますが。
わたしに出来ることならおてつだいしたいと、
良く分からないまま頷いていれば
ドンさんもこれからどこかに向かうみたいです]

ドンさんも蓮のお池に向かうです？
花が咲いて綺麗なのです！
カエルさんも居るですよ！

[向かうようならまたちかちかお花を光らせて。
どこかに向かうドンさんを見送るでしょうか*]

(146) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 渡し船 ユージン

どうせなら青い空が見たかったんだ。

[何故“雨”がついてないと思ったか聞かれれば、そう答えたが。]

…恵みの雨？ああ、そうか、水がなければ花は咲かない。
降らないのも困るものな。

[イワノフ>>90の言葉に、ここへ来て初めて会った少女が、水を与えてくれた少女>>0:152が気にかけていたことを思い出した。]

あたたかく、やさしい雨か。
そんな雨なら、ずっとうたれていても幸せかもしれないな。

[イワノフの言葉を繰り返しながら、空を見上げた。星明かりを遮る雲は今はみえない。そんな時だったか、ぽたりぽたりと水滴が頭に降ってきたようだ>>137>>138 名前を呼んでもきっと答えはなかっただろうから、ただ立ちつくすしかなくて。でも、これがもしかしたら優しい雨とやらかもしれない、等と思うのだった。]

(147) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 渡し船 ユージン

[ノアと話す頃には元気になっているシルクにホッとしつつ、カリュクスに倣うように、地面に降りたいとこわれれば、また腰を落とすだろう。]

ああ、思い出すといい。でも、気が向いたらいつでもおいで。
ここにいる間なら、お相手できるだろう。

[そんな風に声をかければ、シルクはノアとの追いかけっこをはじめただろうか。]

(148) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 信徒 オーレリア

　汗を流して、疲れも取るのですね。
　お風呂は凄い効果があるのです！

[私たち以外にも癒すものがあって良かったと思いながら
益々お風呂への興味が増して行きます。]

　そうなのですか？
　では男も女も一緒に入って良いのですね。
　ルパートおじさまとノアおじさまでは何が違うのでしょう。
　育った世界が違うと違うのでしょうか。

[それでもあれ？と思ったのは、おじさまの
世界では別々に入らないのだそうです。
これは驚きの発見です。
様々な世界や時間の違うたましいたちのお話は
やはり興味が尽きません。]

　詳しいお話をありがとうございます。
　それではおじさまの作法に則ってやってみたいのです。

(149) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 信徒 オーレリア

[やはり国が違うと作法も違うようです。
それでも教えてくれた作法>>143に従ってみようと
思うのですが、果たしてお屋敷のお風呂とは
どんなものになっているのでしょう。]

　一緒に行って下さいますか！？

[もしかして、と期待してお話すると、
どうやら一緒にお風呂に向かえる事になりました。
他のお友達やおじさまもいたら誘いましょう、と
早く早くと急かす様におじさまの手を握って
走り出そうと思うのです*]

(150) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 意匠造形 シルク

　男と女ではないよ。
　戦士と少女で、ノアとあたしだもの。


[外見に歳相応な程度の知識は与えられているものの
そこには男女の複雑な違いや
少女に不必要な性愛の概念は含まれていない。

そもそも自分を「女の子」であるとさえ思わない。
あたしはあたし、アネモネの“少女”でしかない。

でも駄々を捏ねて困らせるのは望むところでなく、
ノアがイワノフたちに視線を向けてしまうと
大人しくさらりと引き下がった。]

(151) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 渡し船 ユージン

[屋敷に戻れば、鈴の音がきこえる。その音を頼りに歩いていけば、起き抜けの蓮の少女>>126がそこにいて。]

やぁ、ショコラ。踊りの練習でもしていたのかい？

[なんだか随分と久しぶりに会う気がするな、と思いながら近づいていった*]

(152) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

　おなじ？
　みすた慶三郎とあたし、今おなじ気持ちなのね！
　それってすごくすてき！

[彼女が慶三郎と話して彼を知る事がとても面白いと思っているように、彼も彼女を知って面白いと思っているなら素晴らしいことだ。
それだけ寄り添えているという事なのだから。

一番風呂の提案に思案した訳>>114を聞く前に、「おともだち」の旅立ちに目を奪われる事暫し。]

　そうね、きっとそう。
　あたしたちはみんな「おともだち」で、ここに来るみすたを導く仲間だから――幸せになって欲しいわ。
　そうなれる相手を見つけたって時にもう幸せにはちがいないのだけれど。

(153) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

―屋敷―

[お風呂を巡る喧騒からは離れ、特に目的もなく庭を散策する。]

今夜は、最初の一組が出発した特別な夜。
他にも、旅立ちを希望する方々はいるかしら。
……いいえ、まだ早いかしら。

[自分を呼ぶ声に、一瞬移動しようかと考えるが…>>144
鈴の音に誘われる様子に、そのまま止まることに決めた。]

戦士様は、色んな花とお話をして…
進みたい花を決めると良いわ。
その方が…かけがえのない一厘を見つけやすいと思うの。

[くすっと笑い、再び夜の庭を歩き始めた。]

(154) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 意匠造形 シルク

　オニサンコチラは、「お風呂」の後で。　
　オーレリアが待ってるんだね！


[ノアを捕まえようかと一歩近付いたが、
戦士同士の話に横槍をさすのもいかがなものかと
オニ役交代は、潔く次の機会にまわして。

あたしは「お風呂」を目指して走るんだ。

鞄にはまたいくつかの重みが増えていた。
立派な樹を思わせる小枝や、美しい薔薇の花。
海の寫眞に、一滴の雨粒を閉じ込めた硝子玉。
あたしが花園で知ったもの。抱いた希望。思いの欠片。*]

(155) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 庭師 ノア

――草の上で――

おれかい？　星を見ていたんだよ。
こう、草の上に寝転んで見ると、高くにある星が、もっと高く見える。
それから草の匂いがして、何故だか遠くの音まで、聞こえるような気がするんだ。

[>>65咲きみだれる花、こぼれる燐光に照らされては、かくれんぼも何も、隠れようがない。
　馬と高さを比べるのには、少しばかり悩んで。]

そうだなあ、だいたい同じか、カリュクスのほうが高いくらいだろうかね。
馬というのは大きいからな。

[初めて背に乗った時、あまりの高さに足がすくんだものだった。
　それでも、風を切る気持ちよさにはかなわず、人を薙ぐよりもずいぶん早く慣れてしまったが。]

(156) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 庭師 ノア

そうだよ、おれが作ったんだ。
オーレリアが冠を作るというからね、ものを作るのを間近で見ることなんててんでなかったから、見せてほしいとせがんだら、作り方を教わった。

かわいいだろう、不格好だけれどね。幸運のお守り、だと言っていたよ。

[>>97冠に興味を示すカリュクスに、腹に乗せたままのそれを被ってみせる。
　ちょうど真ん中に四つ葉が来るように被ってはみるが、同じような葉ばかりで、違いはわかりにくいか。]

(157) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 庭師 ノア

[>>92背を流す、なんて聞こえてくれば、から笑いでたじろぎを隠した。
　結婚もしなかった身で娘なぞ、想像もつかなかった。]

そりゃあ、まあ、そうだろうけど。
この子らがあんまりに純粋なもんだから、なんだか風呂まではやりにくくってね。
驚かせるかも、しれないだろう？

引く手あまたは、みんな一緒だろうよ。
おれがちょうど、他のことも一緒にいたというだけさ。

[>>93見せられないという程でもないが、傷は全身についている。それは鎧を着た騎馬兵でも、同じことだ。
　鍛錬中に付く傷も数えきれない。ちょうどこの死の寸前の戦いでついた傷はすっかり癒えているようだが、見えないどこに、何が残っているともしれない。
　イワノフの視線にはぼかしつつも言外に肯定した。]

(158) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 庭師 ノア

そうか、船で暮らしていたんだったな。
海から見る星も、きっといいものに違いない。

見たいものしか見ないのが偏屈だったら、おれだってそうさ。
見たくないものは、見たくないから「見たくない」っていうんだしな。

[>>98星の話を聞けば、からからと笑う。
　カリュクスの分だけ小さくなったイワノフの頭の向こうにも、星が見えた。]

(159) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 げぼく ショコラ

[準備された、お屋敷のお風呂に
わたし達と戦士の興味が注がれる真っ最中。

　お風呂とは、お池の水より温かいのでしょうか。

からから、りん、からから、りん―――…
右足と左足を交互に揺らして、右足が揺れる際にだけ届く音色
思考を巡らせている間に、足音>>144が、届く。

帽子の無い、戦士もじゃもじゃさん。

お茶会の席でも拝見したそのお顔を、まじまじ。
サイズが合わなければ当然不恰好になる
戦士の艦長帽を揺らして、目も、瞬きました。]

　おはよう　戦士！

[夕寝の後だから、わたしの挨拶は、正しい筈だ。]

(160) 2015/12/13(Sun) 22時頃

【人】 げぼく ショコラ

[そして、また、足を揺らす。
―――…からから、りん、からから、りん。

もう一人、戦士>>152の耳にも、届いたようで。]

　おはよう、戦士・ユージン！

[寝起きの目蓋を、擦っても
わたしの顔はまだまだ半分、眠りのなか。
頭を揺らせば、乗せただけの艦長帽が傾いた。]

　踊りの練習は、まだですが
　ショコラは、子守唄を、覚えました。
　鈴も、見付けました。

　如何ですか、戦士・ユージンは、お歌を歌えますか！

[熱く拳を、握り締めて。]

(161) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 庭師 ノア

[>>139シルクが下に降ろされたなら、起こした半身とちょうど目線が同じくらいになるだろうか。
　それ見よがしに、星見をやめておもむろに立ち上がる。]

さて、シルク。君はずいぶん小さくなってしまったなあ？

[簡単に手が届く距離になった途端、背比べの話を戻して、喉を鳴らして笑う。
　降りる前なら、きっと立ち上がったとて敵わなかっただろうに。誰かに大人げないと言われたら、返す言葉がないくらいだ。]

(162) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　[やさしい雨の話を交わしたユージンが訪れたのは
　自身が鈴の音を頼りに進んだのと、
　きっと、変わらないあたりで。>>152]


　　おぉ、ユージン。
　　この子はショコラというのかね？

　　たしか、コーラを零しておった子だの。


　[もわもわの髭は今も健在で此処にあるが、
　斑点は既にいなくなっていたか。　]

(163) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 宿屋 ルパート

──いざ風呂へ──

[オーレリアとともに、風呂へ向かう。
>>150風呂へ一緒にというだけで、これほど喜ばれるとは思わなかった。
体験したことのない風呂が楽しみなのだろう、とはいえ手を引かれたのは驚いた。
おちつけ、と止めなければ、躓いて転んでいたかもしれない。
誰がって、おれが。]

ポーチュラカが、沸かしてくれたのだったか。
楽しみだ。

[あの小柄な少女が、がんばって火を起こしてくれたのだろうか。
なかなか重労働だが、さすが、神の使いだ。

思いながら、クラリッサに教えられたところへ向かい。]

(164) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 宿屋 ルパート

　　　　　ポーチュラカ、


それに、ケーザブローではないか。

お前たちも、これから風呂かね？


[そこに、少女と、ケーザブローがいた。
ほっと、息を吐く。]

(165) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 渡し船 ユージン

[ショコラ>>160の傍には、先ほど別れたばかりのイワノフ>>144がいた。さっきぶり、と頭をぺこりとさげつつ、元気よく挨拶する少女を見やる。見慣れぬ帽子はもしかして、と、再度イワノフの顔をみる。]

おはよう？
眠っていたのか、俺も昼寝はしていたよ。

[暢気に話しかけていたが、拳を握りしめ、歌を熱望するショコラ>>161にたじろぎつつも。]

…俺は、ショコラが覚えた子守歌をきいてみたいけれど。
ショコラは、どんな歌がききたいんだい？

[酒飲みの歌ならいくらでも、なんて、残念なことをいいつつ、少女を見つめる。]

(166) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 げぼく ショコラ

[コーラを溢した斑点>>163は
お池の水で綺麗さっぱり、真っ白な色。]


　溢して　おりません！


[滅茶苦茶見られていたことに口を挟む少女の叫びだが
取り繕うなどと言うテクニックを
生まれたばかりの、わたしが知る筈もなく。]

　あれは　水玉模様です。
　お着替えを、致しました。

[わたしなりの必死さで、口を挟んだ。]

(167) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　　おはよう、ショコラ。
　　元気なご挨拶だの。
　　しかし、夜の挨拶は「こんばんは」のがええかも知れん。


　[>>160　ショコラはきっと寝起きなのだろう。
　もしくは、おはよう、しか挨拶を知らないやも。
　少女がひとつ、挨拶の使い方を覚えられるよう言い添え、]


　　ところでお嬢さんや。
　　その帽子は、わしが落としたものだ。
　　もしや、拾ってくれたのかね？


　[>>161　歌の習いをふたりがするのなら。
　その前に帽子だけ預かって去るつもりで、片手を差し出す。]*

(168) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 渡し船 ユージン

ああ、ショコラというよ。蓮の少女だ。

[イワノフ>>163の言葉に頷きながら。]

コーラというとしゅわしゅわとか言ってた奴か。
零して、た？

[コーラまわりの騒動には気づいていなかったから、
首を傾げつつ、イワノフとショコラの顔を交互にみる。

まぁ、酔っぱらいが酒を零すとかはよくあることだ、が。]

(169) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 渡し船 ユージン

零していたのか。

[ショコラ>>167の弁明にならない弁明をきき、頷いた。]

(170) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 げぼく ショコラ

[確か、戦士のどなたかが
挨拶の際に、帽子を外していたのを、思い出す。

艦長帽の鍔を、指先で摘まみ、ひょいを傾けて。]

　おはよう　ございます。
　戦士・ドンの子守唄が素晴らしく、うたた寝を！

[>>166子守唄とは、素晴らしいです！
熱意に足を揺らせば、また、右足首が蕾を鳴らす。]

　は　ねんねんころり　です。
　……　今は夜ですから、夜のお歌を、聞きたいです。
　それか、ユージンの世界の、一番お好きだった歌を。

[飲めや歌えや、でしょうか。
首を捻りながらも、必死にご厚意に甘えます。]

(171) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 げぼく ショコラ

　
　夜のご挨拶は、こんばんは、ですか。
　ショコラは、覚えました！

[教えてくださる戦士>>168の声に
戦士のご挨拶を真似て、帽子を半分離し、頷きます。
ショコラはご挨拶についてまたひとつ、賢くなりました。]

　これは、戦士・イワノフの帽子でしたか！
　潮騒の音を、聞きました。
　海の匂いが、しました。

[あれは、戦士の世界の、音と匂いだったのだろうか。
丁重に帽子を差し出しながらも、儘ある好奇心のまま、尋ね。]

　花園からも、海が見えます、戦士。
　僭越ながらわたしめが、そのお近くで、拾いました！
　

(172) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 げぼく ショコラ

　溢して　おりません！！！！！

　コーラが、勝手に
　わたしの口から逃げたのです！！！！！

[>>170子供の主張を、必死に挟んだ。
必死さの余り足を揺らすから、からから、五月蠅い。]

(173) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 浪人 慶三郎

[林檎で兎を作る様を説明すれば、ポーチュラカは驚いたようだった>>132。]

　君は器用そうだからねぇ。
　練習したら、その魔法みたいなことが出来るかもしれないよ。
　嗚呼、次見つけたら。

[剥き方を教えてと言われれば、はしゃぐ少女に誘われたように笑って頷いた。

そんなふうに暫しポーチュラカと会話をしていれば、ルパートの姿が>>165。
こちらが興味のままにポーチュラカへと投げた質問の答えは、ルパートが現れたことで、もしかしたら貰えなかったかもしれない。
そうなっても、特に気に留めることはないけれど。]

　嗚呼、ルパート殿。
　あたしは、少し着替えてから風呂にしようかと思っていたところだよ。

　そういうルパート殿は風呂のようだね。
　これを用意してくれたポーチュラカに、そこらで採ってきた林檎を振る舞っていたんだ。
　あんたもどうだい？

[と、爪楊枝が刺さる林檎が並んだ皿を示してみた。]

(174) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　[>>166サイズの合わない少女の頭部と。
　こちらの、脳ではない何かがたらなそうな頭を窺うユージンに
　うむ、と頷いてみせる。

　紹介された言で、ココアの香が微かに残る少女の
　お母さんを識る。>>169]


　　ほぉ、シルクとかけっこした帰りに、
　　池で蓮の花を見たのお。
　　池でまわる花のように、元気の良い子だの。


　[>>160　しかし、水玉模様の服だったと。
　どこか必死な様子で言い繕うのと。
　水玉模様ではないだろうというユージンの反応。>>169>>170

　たいした粗相でもあるまいのに。>>173
　声を荒らげ否定する態度に、ついわらってしまった。]

(175) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[傍らで同じ餞の言葉を発する慶三郎を見上げて目を細めた。>>115]

　……あたしね、まだみすた達と全然喋ってないのよ。

[彼女は寝坊したし、それに少しおっちょこちょいで一歩遅れるところがあるから。]

　そんなあたしで――ううん、あたし「が」いいって言ってくれるみすたと手を繋ぎたいわ。

[こんな娘がいたら>>2:297と言ってくれた男を思い出す。
それは別に彼女に導かれたいという意味ではなかっただろうけれど。]

　みすた慶三郎は？
　誰に導かれたいか、決まった？

(176) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　　うむ、コーラは暴れん坊だからのぉ。
　　ちいさな女の子に飲まれそうになると
　　瓶から吹き出して、威嚇するんじゃて。

　　ユージンに、コーラがおとなしく眠る歌を
　　習うたらええのぉ。


　[>>166>>171　ふたりの会話に合わせ、そう提案して。
　コーラを眠らせる歌があるとは思えんが、
　これ以上こぼしたことを引きずるのも、なんだか可哀想だ。]

(177) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

―お風呂へ行く―

[そうしてドンさんと別れてホレーショーさんに地面に降ろして貰います。>>94
わたしがお風呂と叫んだので、ホレーショーさんはちょっとびっくりしたみたいでした。]

運んでくれてありがとうなのです。
なのです！お風呂に入るのです！

[ホレーショーさんはきょろきょろと焦っているみたいですが、どうかしたのでしょうか？

わたしもお風呂を探してあたりを見ていると、ちょうどそっちに向かってるらしいシルクちゃんを見つけました>>155]

こんばんは！
シルクちゃんも今からお風呂です？

[ほてほて近寄って、声をかけてみたのです]

(178) 2015/12/13(Sun) 22時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[質問は、来訪者>>165によって中空に置き去りになったかもしれない。
ちょうど彼のことを考えていたところだったから、その偶然に笑顔は一層深いものになった。]

　みすたルパートとオーレリア！
　お風呂へようこそ！
　あたしはここで見張りをしてたのよ！ひとりで入りたいひとがいるなら順番ねって言ってあげるために。

[慶三郎が差し出す林檎について、おいしいよ！と付加情報。]

(179) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 げぼく ショコラ

[大人大の艦長帽は
被っている間、常に潮騒の残り香を伝えてくれた。

差し出しながらも、その海の音が、世界の音が名残惜しく
幻想的な星屑の海を望む、花園の一角を
望まれればイワノフに、方角くらいは伝える心算で。]

　戦士も、蓮のお池をご覧になりましたか。
　夜は、蛙が合唱を、致します。

[>>175是非ご拝聴を、と、陽気に笑って
差し出した帽子が、まだ、手元でゆらゆら、揺れる。]

　は！
　コーラは、子供に威嚇を致します。

[イワノフ>>177の提案を、全力で信じた。
だからか、と、至極納得した調子で、頷きます。]

(180) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 艇長 イワノフ

　　朝のあいさつが、おはよう。
　　昼のあいさつが、こんにちはだのぅ。

　　使い分けられれば、立派な淑女になれる。

　
　[>>172　一度に沢山教えると混合しそうではあるが
　その都度、誰かが正してやれればいい。
　無論、自分が間違った時分のあいさつを受けたら、
　言い正してやろうとも。]


　　如何にもわしの帽子だ。
　

(181) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 意匠造形 シルク

―お風呂への道―


　ソフィア、こんばんは。
　ソフィア、あなたは夜もずっと綺麗だね。

　そうだよ、あたしは「お風呂」に入るんだ。
　どうかな、ソフィアも一緒に行かないかい？


[呼び止められ、駆けている足で強く地面を踏みしめて。
急停止によろめく身体を半回転させ、振り向いた。
ついでに両手をぱっと広げて
共に行こうと元気よく誘いかける。

少女同士、「女の子」同士なら、問題あるまい！]

(182) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 意匠造形 シルク

　「デート」は楽しかったかな？
　「デート」というのは、何だろう。


[散歩の途中、イワノフが彼女にかけていた声を思い出し、
浴室へと向かう道すがらの会話ついでに、訊いてみる。]

(183) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 艇長 イワノフ

　　…………おや、なんと。
　　まるでわしの帽子は貝殻のようだの。

　　海の音が聞こえたと。


　[潮の匂いは、多少染み付いているのかも知れない。
　だが、音まで聞いたとは。
　帽子が魂の一部ほどの存在とは知らず
　手に預かり、受け取りながら目を丸くする。]


　　　花園から海が……？？
　　　いやはやそんなまさか。
　　　ユージン、おんしは海を見たりしたかね？


　[半信半疑な視線を蓮の少女と、鍔広の帽子の戦士へ。]

(184) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 浪人 慶三郎

　─　ルパートが来る前　─

[こちらの質問への、ポーチュラカからの答え>>176には、こちらへの質問が混ざっていた。]

　嗚呼、それも同じだ。
　あたしもね、まだ全然花と喋ってないねぇ。

[何人かとは話したりもしたのだけど。]

　でも、それでいいんじゃないかな。
　他ならぬ、ポーチュラカ「が」いいって言ってくれる人と手を繋げたら。
　君も、君と手を繋ぐ人もきっと幸せな旅に出られるだろう。

[ルパートが現れ、出迎えたのはポーチュラカの幸せな旅路を願うようなことを落としてから>>174。]

(185) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 渡し船 ユージン

[ショコラ>>171が生真面目に帽子を傾けて挨拶しなおせば、
自身も帽子をちょっと持ち上げて、お辞儀してみせる。]

ドン…、あの赤シャツの男か。

[スコーンをやたらと美味しそうに食べていた男だ。
ゾーイとのやりとりを思い出せば、自然と腹枕で寝てる絵が思い浮かんで、くすりと笑った。]

ねんねんころり…？そうか、じゃあ、寝る時にでも聞かせてもらおうかな。夜の歌…、か、俺が一番好きだった歌…。

[りんりんと鈴がなる。必死な様子に、首を捻って、歌を思い出そうとする。悩んでいる内に、コーラが大人しくなる歌>>177を提案されて、またこの親父はという顔でイワノフを見た。見た。]

(186) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 浪人 慶三郎

[そうして現われたルパートとオーレリアを歓迎するポーチュラカが、差し出した林檎についての太鼓判を押してくれる>>179。]

　よろしければ、だけど。
　オーレリアも良ければどうぞ。

[皿を差し出して、二人を窺う。]

(187) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 信徒 オーレリア

　　　　−　いざお風呂へ　−

[嬉しくてつい力を込めてしまった様です。
ルパートおじさまにおちつけと言われて>>164
ごめんなさいと謝りました。]

　ポーチュラカがお風呂を用意してくれたのです？
　後でありがとうって言わないといけないのですね。
　
　ポーチュラカは物知りなのですね。

[そう言えば知らせてくれたのもポーチュラカちゃんです。
彼女はこのお風呂について知っていたのでしょう。
凄いなと感心しながら、ふと気になった事があったのです。]

(188) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 信徒 オーレリア

　おじさまの世界では、お風呂以外に疲れを取る方法が
　他にありましたか？
　
[知らないことだらけです。
多分おじさま1人1人の世界でそれぞれ違うお話が
聞けるのかもしれませんが、
それでは時間が足りないでしょう。
だから聞ける機会があるうちに、色々聞いてみようと。]

　ポーチュラカ！！
　慶三郎おじさまも！！

[お話を聞くうちに、そのポーチュラカちゃんと
慶三郎おじさまにも出会いました。
私も手を振り掛けて、横に並んでいるからこそ
おじさまがポーチュラカちゃんの名前を呼ぶ間と
吐き出した息>>165に首を傾げて。

ちょんちょんとおじさまの裾を引っ張って
耳打ちします。]　

(189) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 信徒 オーレリア

　ポーチュラカ、見つかって良かったですね。

[もしかしたら、おじさまはポーチュラカちゃんと
一緒に入りたかったのかもしれません。
そう考えて内緒話の様に聞いてみたのですが、
間違っていたかもしれません*]

(190) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 宿屋 ルパート

[>>174ケーザブローに差し出されたのは林檎らしい。]

これが、林檎と？
ふむ、　見たことのない形だな。

[刺さっている串で食べるものか。
串で持ち上げるとずっしり重く、甘みへ期待を誘う。]

む。　　……　うん、甘い。
良い味だ。

[シャリ、と口の中で音が立つ。
神も好む果実だけはある。]

(191) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 渡し船 ユージン

[海がみえたというショコラ>>172に、
半信半疑の様子のイワノフ>>184に話題を振られれば。]

…俺は見ていないけれど、ショコラが“少女”が嘘をつくことはないだろう。
だから、ここからも海はみえるのだろう。

気になるなら、明るくなってから、うさぎ探しのついでに見にいくといいのではないか？

[俺もみたいな、とぽつり呟く。]

(192) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 意匠造形 シルク

[ソフィアの近くにホレーショーも居るなら、
あたしは遠慮なく彼にも声をかけるだろう。
きょろきょろ焦る様子も気にせず、]


　ホレーショー。
　あなたも一緒にどうかな。
　「お風呂」はね。温めたお湯に癒やされるものだよ。
　「お風呂」で「デート」も楽しいよ！


[なんてことを、無邪気に楽しげに。]

(193) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 げぼく ショコラ

　
　お昼とは、太陽が天辺に在る時間です。
　花園は、朝も昼も夜も、参ります。

　立派な淑女は、立派な大人ですか？

[具体的に太陽が昇るわけではないが
太陽に似た光が昇り、夜になれば星が輝く、不思議な場所。
時間帯に使い分ける挨拶が在ることを
僭越ながら教えて頂き、イワノフ>>181に、真剣に、頷きます。]

　いひひ！
　ショコラはひとつ、立派にお役目を、果たしました！

[探し物をする、お役目です！
勝手に担っている一点を果たして、拳を握り締めました。]

(194) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

　ええそうね。
　きっとそう。
　手を繋ぎたいって思ったら、きっとみんなと比べようなんてこと、思わなくなるんだわ。

[早くに旅立った花を思う。
彼女もきっとそう思ったから。]

　みすた慶三郎も、そういうしあわせな旅になりますように！

(195) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 庭師 ノア

戦士と少女で、ノアとあたし……ねえ。

[>>151普通の女の子ではない、ということは、重々承知はしている。
　しているからこそ、この差は説明が難しい。おそらく何を言ったとてこの答えに行き着いてしまいそうだ。自分が見られたくないとだけ言うのは簡単だが、万一それが、拒絶のように捉えられるのは本意ではない。
　思いの外あっさり諦めてくれたシルクに感謝しながら、説明を放棄した。]

おや、そのあとでいいのかい。
じゃあ、おれもちゃんと捕まりに行くから、先に行っておいで。

[>>155そうして走り去っていくシルクを見送って、同じように送ったオーレリアと会えるよう願う。
　イワノフとユージンも戻っていったし、星見も充分だ。
　10数えてから、屋敷に向かうとしようか。]

(196) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 渡し船 ユージン

ふむ、コーラが逃げて、追っかけていたら海に？
そして、鈴も見つけたのか。

だったら、良かったのではないかな。
賑やかな鈴は、ショコラに似合ってると、思う。

[からから響く鈴をきいて、そんな感想を。]

コーラが大人しく眠る、夜の…俺の好きな、歌？

[それはやはり子守歌ではないだろうか。
花園にきてから、やたらと思い出す家族といた頃。
その頃にきかされていたのでは、と記憶を辿る。]

(197) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

[元気に走って通り過ぎようとする
シルクちゃんを呼び止めると、
勢いよくその身体がこっちに振り向きました。>>182
綺麗だと言われてえへへとわたしは顔を綻ばせました]

ありがとうなのですー。
シルクちゃんもいつでもぴかぴか元気なのです。

[シルクちゃんはここに来た時も、今も元気です。
えねるぎっしゅ、というのでしょうか。
この花灯りに負けないくらい力強く輝いてるみたいで、
見ていて気持ちがいいのです。]

行くのです！
わたしもお風呂に入るのです。
シルクちゃんもお風呂です？一緒に入るのですー！

[勢いよくばっと両手を広げるシルクちゃんに、
わたしも笑顔で頷いて、負けずと両手を広げます。
一度、もぎゅ、と抱き付いて、そのまま行こうと促します]

(198) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 宿屋 ルパート

そうか、お前は門番の仕事をしていたのか。
見張りなどせずとも、看板でも置けば良いのではないか？

[『入浴中　入るな』などと書けば、誰も入らないだろう。
さすがに人数分の風呂を用意することはできないだろうが。

と、>>189オーレリアに引っ張られ、なんだと耳を傾ければ。]



うん、　　　　　　　う　　　うん？

[喉から変な音が出そうになって、慌てて飲み込んだ。]

その、別に、探していたわけではないんだぞ。
ただ風呂に来ただけで。

(199) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 げぼく ショコラ

　
　戦士が、世界から持ち込んだ物ですから。

　もしかしたら、わたしが見ていた海の音かも知れません。
　とても優しい音が、致しました！

[潮騒の、ざざ、と、睡魔を誘う音。
確かに聞いたのだと、イワノフ>>184に帽子を渡しがてら
魂の記憶の欠片を、口伝え、お役目から手を離します。]

　戦士・ドンは、海を探しておりました。

　だから、海を見付けたのかも、知れません。
　此処は、果てた魂の、止まり木ですから。

[生まれたばかりのわたしは
あの海が、何時から在るのかは存じ上げません。
　ですが、在りました、えっと、あっち！
小さな人差し指が、必死に方角を指し示すも、全て、曖昧。]

(200) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 げぼく ショコラ

　
　それが、戦士・ユージンの挨拶ですか？

[わたしの真似真似しい真似とは異なり
帽子を外して叶う挨拶>>186に、目が輝く。
ですが、既に手元に帽子は無く、せめてもお辞儀を真似ます。]

　はい　林檎のような、戦士です！

[まるまるとした、明るい、赤い戦士に対す、表現。]

　子守唄を歌いますと、ユージンも眠れますか？
　それは、魂が安らぎますか？
　僭越ながら、そういうことでしたら、わたしめが！

[ですが、足首揺らして鳴る蕾の音は
寝しなに聞くには、陽気が過ぎた。

一番好きで、コーラが大人しくなる歌、真摯に頷きます。]

(201) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 信徒 オーレリア

　ポーチュラカは入らないの？
　お風呂の番をしてるのね？
　えらいなぁ。

[当のポーチュラカちゃんはお風呂に入る為では無く
順番を護って貰う為の見張りをしていたと聞いて>>179
そんな事まで考えていたなんて、
凄いと感心してしまいました。]

　ポーチュラカはえらいね。
　他の人の事も考えてるなんて。
　私自分の事しか考えてなかった。

[そう。
全部私が楽しいと思う事ばかりです。
魂を導く役目がこうではいけないのです。
でも目の前に林檎が差し出されると>>187
そっちに目が行ってしまいました。]

(202) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 信徒 オーレリア

　ありがとうございます。
　いただきます。

[爪楊枝から落ちない様に手を添えて
パクっと口に入れると、シャリッと瑞々しい歯応えと共に
苺とはまた違う酸味と甘みが口に広がりました。]

　うわぁ。
　美味しいものばかりです。
　これ慶三郎おじさまが剥いたのですか？

[シャリシャリと、
お話しながらも林檎を食べる口が止まりません*]

(203) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[戦士のしあわせを願わない花なんていないのだ。
納得がいく相手と納得がいく時に――なんて考えていた時に現れたものだから。

林檎に舌つづみを打つルパートを見て、ふふふ、と笑いながら両手で口元を覆った。]

　いまね、みすたルパートの事を思い出してたの。
　そしたらほんとに来るんだもの！びっくり。

[オーレリアの内緒話>>190は聞こえていなかったから、ルパートが動揺した様子>>199にはきょとんと呑気に首を傾げ、再び笑い出す。]

　看板……？
　そうしてれば誰もうっかりしないの？すごい！

[多分彼女は文字を書けないが、「そういう看板」はきっと望めば出て来るだろう。そういう場所だ。]

(204) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 艇長 イワノフ

　　よければ、どのあたりで見たかだけでも聞かせてくれんかの


　[>>180　ショコラに問いかけながら、帽子を被りなおす。

　頭部を締め付ける感覚も、慣れ親しんだもの。
　少女の頭を覆っていた時は、
　採寸が合わなすぎて、ヘルメットとそう変わらなかったが]


　　そういえば、蛙の声が聞こえた気がするのお。
　　お前さんは、賑やかな歌を生まれた頃から教わった。
　　たくさん、お歌を習っておくとええ。
　　次の世に持ち帰れるやも知れん。


　[海の音――、そっと耳裏にかけている帽子の輪郭を触る。
　後で、試してみようか。
　懐かしい音を、ショコラが訊いた海の奏でを
　聞けるかも知れない]

(205) 2015/12/13(Sun) 23時頃

【人】 艇長 イワノフ

　　コーラは鎮めないと、怒り出すし
　　ウォトカは子供が飲もうとすると
　　手をつけられんほどに、暴れるからのぉ。　
　　気をつけてな。

　[>>194太陽の動きによって、朝と昼と夜の来る時間を
　ショコラは知っているよう。
　蓮の花浮かぶ池は、きっとお月様も陽も水面に映した。
　実際に天体があるかは別にして、それが分かれば話も早い。]


　　　立派な淑女は、戦士のお嫁さんになれるかも知れん。
　　　それだけ、利巧なお嬢さんということだの。

　　　ショコラは、よぅ気の効く女の子じゃ。ありがとうよ。
　　　ドン、というとあれじゃな？　大きくて楕円形の…
　　　ベレー帽の似合う、サングラスの戦士だの？


　[届くなら褒めるのと一緒に頭を撫でようか。]

(206) 2015/12/13(Sun) 23時半頃

【人】 艇長 イワノフ

　[>>200海の方向を教えてもらったが
　具体的に、どのあたりかは方角のみでは分からず。
　もうひとつの調べ物を忘れぬよう。
　それと、ドンに訊いた方が早いかと考えを馳せて。　]　　　


　　では、わしはもう少しクラリッサを探して来るよ。


　[それだけ告げて、ふたりの元を後にした]**

(207) 2015/12/13(Sun) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

デート？

[と言うのは、お外で出会ったイワノフさんが言っていたことですが。シルクちゃんに言われて目を瞬かせた後、わたしは素直に頷きました。]

はいなのです、楽しかったのです！
デートって言うのは……えっと………

[なんだろう、と聞かれてちょっと考えます。
わたしもちゃんとした意味はよくわかってないですが、
なんとなくくすぐったい気持ちになる響きなのです。
ホレーショーさんもにこにこしてたので>>46
変な意味じゃないはずなのですが。]

仲良しさんとお出かけして、
気持ちがほこほこすること？です？

[これでいいんですっけ、と考えながら喋っていると、シルクちゃんが近くに居たホレーショーさんを「お風呂」に誘います>>193]

(208) 2015/12/13(Sun) 23時半頃

【人】 げぼく ショコラ

　
　夜は、こんぺいとうが、きらきらしました。
　夜と海の境が、見えなくなります。

　朝も、きらきら、します。

[当然ながら半信半疑のイワノフの反応と
嘘を吐かないと、見たいと言う、ユージンの反応。
交互にきょろきょろと見て、ぴょんと、ソファを飛び降りた。]

　信じて　下さいますか？
　海が　見たいですか？
　似合いますか？　いひひ！

[跳ねたついでに、お池の周りでもなく、一回転。
からから、りんりん、右足首から蕾が踊る。]

　はい、でも、一番は、お好きなお歌を
　ショコラに、教えてください。
　

(209) 2015/12/13(Sun) 23時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

― ノアとの語らい ―


　ほう……。星は、高い方がよく見えるのか。


［さすがに今は寝転がりはしなかったが、背をのけ反らせながら見上げればイワノフの肩にいた時よりも、視界が広がったように感じてなるほどと頷く。

　馬との背比べはなんと、引き分けに近いらしい。>>156
　象にしろ、大きい動物だとは聞いていたけれど。

　口ぶりから、馬に乗って戦っていたというノアはその動物のことが好きだということが窺えた。もしかしたら、花園で姿を目にすることがあるかもしれない。］