【人】 薬屋 サイラス

　─　宿屋　─

[ラディスラヴァの言葉を時折マーゴに伝えながら、彼女達のやり取りを見守る。

やがて宿の住人であるグレッグとメアリーが戻れば挨拶を向け、グレッグから聞かされた投票の話にはただ黙って頷いて、>>2:657一人帰るラディスラヴァの背には『気をつけて』と言葉を投げた]

　メアリー、マーゴが話があるみたいなんだ。
　二人きりがいいなら、暫し席を外す。
　だから、終わったら呼んでくれ。

[そう告げて。
メアリーはマーゴと話しただろうか。
それとも、追い返されただろうか。

いずれにせよメアリーの返事を待ち、そうして手を繋いで帰った]
　

(0) 2015/05/15(Fri) 06時頃

【人】 薬屋 サイラス

　　おやすみ、マーゴ。
　……大丈夫だって、そんな不安そうな顔をするなって。

　俺がいるだろ？

[別れる前。
マーゴが少し不安げにしていたから、手を離す前に空いてる片手で頭をくしゃりと撫でてやり。

暫し間を置いて、一瞬だけ、額に口づけた]

(1) 2015/05/15(Fri) 06時頃

【人】 薬屋 サイラス

　ほら、さっさと寝ろ。
　おやすみ、マーゴ。

　また明日。

[　俺がいる。

　そう、飼い主だった少女を守れなかった無力な飼い犬。

そんなことを男は忘れてしまっていたのだ。
マーゴに告げた言葉は、なんて皮肉めいたものだっただろう。



そう思う翌朝のことなんて知らず、何事もなかったことにしたくて男は少し早口で言いながら、マーゴの背を家の中へと押し込めた]

(2) 2015/05/15(Fri) 06時頃

【人】 薬屋 サイラス

　─　翌朝、マーゴの家の前　─

[烏の鳴き声で男は目覚め、夜着の上に薄手の外套を羽織って外へ出た。
黒い鳥のざわめきは不安を掻き立てる。
マーゴの家の方から聞こえれば、尚のこと。]

　──……

[血のにおい。

　それに男は駆け出す。

視界に飛び込む光景に、鋭く息を呑んだ。
　　　震える。

身体が、手が、視界が、脳が　]

　マーゴ……

[　　吐き出した声が。　　　]

(3) 2015/05/15(Fri) 06時頃

【人】 薬屋 サイラス

[首の皮一枚で繋がっていたマーゴの亡骸に群がろうとした烏を追い払う腕は、やはり震えていた。

視界が震えるのは、涙で滲んでしまっているから]


　マーゴ……、マーゴット……。


[昨日のことだ。
自分の家の前で、そうやって呼びかけたのは。

昨日そうやって掻き抱いた彼女の身体は、あたたかったのに。]

(4) 2015/05/15(Fri) 06時頃

【人】 薬屋 サイラス

　──マーゴ……

[首を噛みちぎられ、既に息のない身体の傍らに力が抜けたように膝をつき、静かに片手を伸ばす。

何故か首飾りを握っていた手に触れれば、その死人の白に染まる小さなもみじからは、昨日までのあたたかさが感じられない。

本当は掻き抱いて、悲鳴の様に嗚咽を漏らしたかったのだが。

感情のままに抱き上げれば首が落ちてしまいそうで、怖くて出来なかった]

(5) 2015/05/15(Fri) 06時頃

【人】 薬屋 サイラス

[己が羽織っていた外套でマーゴをくるんで、サイラスは彼女の身体が形崩れないように慎重に抱え上げた。　

そうすれば溢れた涙がくるんだ外套へと落ち、布越しにマーゴの頭を濡らす]

　ッ、マーゴが何をしたっていうんだ……。

[もう己の手を必要としない少女が、あたたかくないことに、笑ってくれないことに、まもれなかったことに。

込み上げてくる涙が止まらず、ぼやけた視界のまま男は歩き出す]

(6) 2015/05/15(Fri) 06時頃

【人】 薬屋 サイラス

[鍵の空いていたマーゴの家、彼女が眠るべきベッドへと、その身を預け。
己の外套よりはいいだろうと、掛布を首まで引き寄せ、傷を覆い隠した。

床に膝をついた男は、ベッドサイドに伏せるようにして、そのまま泣き崩れた。

何かあった時、その声はスティーブンに届いていたのだろうか。
そう思い浮かぶのは、なかなか引っ込まない涙が止まり、それでも暫く時間が経ってからのこと。**]

(7) 2015/05/15(Fri) 06時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―　昨晩　広場にて　―

[ひととひとおおかみの均衡を崩したのは、　
　恐らくは昨日集会に出ていた同族のうち誰かである　]

[　投票にて、疑わしきもののうち
　　誰を処刑するか決定する　]

[　それは人間の為であり、
　　そして人狼の為でもあるのだ　]

(8) 2015/05/15(Fri) 07時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[
　――そう、教会の遺体を片付けた村医者が
　族長の話を聞く為、集会場に集まった面々に告げ
　投票集計を行ったのは、昨日の晩の事。

　一角に置かれた投票箱に一人一枚ずつ
　誰かの名前を書いた紙をいれる。
　それはまるで儀式のように。　　　　　]

(9) 2015/05/15(Fri) 07時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[やがて――票数開示と共に処刑先が決定される。
教会で血を吸って　身に付けたローブが
死神のような死臭を纏う。
――そんな男が　琥珀色の目を向けた先は。　]

　　　処刑先は、宿屋の……ルパートだ。

[その言葉は　意味は人狼族の皆々に伝わっただろうか。]

　　　それが――　決定だ。

[レンズの奥の瞳は、覚悟を決めたようにひたすら冷たく。
鳶色の目の主は――或いは、
そこに迷いと恐れがせめぎあっている事に
気づいたかもしれないが。定かではない。]

　　　来い。

[そうかつての親友に告げる。
メアリーやグレッグの前で処刑するわけにもいかないと]

(10) 2015/05/15(Fri) 07時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　
[
　連れられていく宿主の姿を
　人狼達はどんな目でみていたのだろうか。*]
　

(11) 2015/05/15(Fri) 07時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

― 翌朝 ―

[>>2:661
前夜、診療所から暇を告げた時
お代わりはもらえたかどうか

それはさておき
通りがかった広場から散り散りに
人狼たちが帰り行く所に出くわせば

>>10
スティーブンの手によりルパートが
投票の結果、始末されたという

確か、2人は自分が旅立つその前は
長年に渡り良き仲の幼馴染みだったのは覚えている
強いていうなら、自分とジョスランみたいなものか

胸中は測りかねるが責任感の強い彼のこと
疑いの有無とは別に、責務を全うしたのだろう]

(12) 2015/05/15(Fri) 10時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[自分がいない時期
ルパートの妻キャサリンの死と
それを看たらしきスティーブンが
ルパートとの溝を作ったというのは
何処からか聞いている

しかし、仮にスティーブンが
彼を疑いにかけたとしたとしても
それを逆恨みしてとは、思い難く

昨夜の多忙を労う以外、する事もない
そう考えて、ついでに会えばで片づけた

無駄な疑いは容易く破滅に導くもの
私情に曇った妄信は容易く病を見逃すもの

しかし、されど人は人の魂を持つ人狼も
その天秤を傾けさせてしまう――それを持つが故に]

(13) 2015/05/15(Fri) 10時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　使いありがとな、お疲れ様


[診療所で別れた幼馴染みに
預けたモノが、使いの手により返される

それを見ても、手掛かりはない
落胆のため息は出ない

それよりも、昨日と違う今日
自分は何を掴む事が出来るのだろうかと
伸ばせる所に手を伸ばし、策を練るのが吉]

(14) 2015/05/15(Fri) 10時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[カァとか細く高く鳴き
墓地の向こうの森へと帰る鴉を眺め

集会所で話をしていた
ラディとレオナルドにそれを聞こうかと

それから、ベネットの様子を見て
昨日、途中までしか伝えられなかった事を

サイラスとも話をしてないなとか
あれこれ思い巡らせながら
一先ず、親方に「護符」の結果を伝えに行った**]

(15) 2015/05/15(Fri) 10時半頃

【人】 花売り メアリー

―夜―

[「投票」の話を聞いた後、
サイラスから、マーゴが自分に用があると聞かされる。

何の話だろう、今日元気のなかったわたしを
心配していたから、その話かな…

と頭をよぎりはしたけど
わたしは]

　今日は少し疲れたから……
　明日聞くね。

[としおらしく答えて。
その時は明日は“いつも”みたいに来るんだと思ってた。
“いつも”の明日。

そんな日は、もうどこにもなかったのに。]

(16) 2015/05/15(Fri) 11時頃

【人】 花売り メアリー

―夜は更けて―

[宿屋に来ていた者は帰り、
再び兄と二人きりになって。
それから少しして父が帰ってきた。
父は口数少なかったけど
それは一年のうち、この日に限っては
特に珍しいことでもなく。

兄に倣って、静かに様子を見ていた。

もう今日は休もう。
日中、布（きれ）を当てていた局部も
慣れない感触で気持ち悪い。

そう思っていた時だった。
死神が、うちに来たのは。>>10]


　処刑…――

(17) 2015/05/15(Fri) 11時半頃

【人】 花売り メアリー

[投票　始末　処刑
それって全部…――]


　殺すってこと……？


[瞬間普段は目を合わさないようにしている
その琥珀をギリと睨みつけた。

ヘーゼルグリーンの眼は母親譲りだが
そんな自分にも、おとなは母親の面影を見るのだろうか。]

(18) 2015/05/15(Fri) 11時半頃

【人】 花売り メアリー

　どうしてお父さん“まで”殺すの！？
　お父さんは何も悪いことしてない！

[くってかかろうとしたら、父親は止めただろうか。
それとも兄が。あまり意識になかった。
わたしはとにかく、目の前の死神から
父を守ろうと　必死だった。]

　お父さんに嫌われてるから
　だから殺すんでしょ！？
　投票だなんてゆって！
　最初っからお父さんを殺すつもりだったんだ！！

(19) 2015/05/15(Fri) 11時半頃

【人】 花売り メアリー

[今日はお母さんのめいにちなのに…！
　今日はお母さんのめいにちなのに……！]

[感情が昂ぶってうまく言葉が出てこない。

馬鹿とか　悪魔とか

そんなことしか口にできなくて。
家から連れ出そうとするスティーブン先生に
わたしはしがみついた。

振り払われても、諦めず。
なし崩し的に広場まで　行くことになった。]

(20) 2015/05/15(Fri) 11時半頃

【人】 花売り メアリー

―朝―

[あれからどうなったのか。
　　　　　どうやって帰ったのか。]

[ちっとも思い出せない。]

　…おはよう。

[いつも一番に起きてるお父さんは…――

　　　　　　　　　　　　　　　いない。　　　　　　　]

(21) 2015/05/15(Fri) 11時半頃

【人】 花売り メアリー

　………。
　まだ起きてないのかな。
　……井戸の方かな。

[お父さんはどこだろう。
勝手口から外に出ると
木にぶら下がったままの鶏に
蠅がたかっていた。

いや“見えなかった”]

　……井戸の方にもいないや。　

[
　　　　　　　　ぽつん。

朝の日差しと小鳥がさえずる中、少女は佇んでいた。]

(22) 2015/05/15(Fri) 11時半頃

【人】 花売り メアリー

　　　　　　　　　　　　[欠けちゃったピースは
　　　　　　　　　　　　二つになっちゃった…――]

[えっ、違うよ。
何の話？]

　　　　　　　　　　　　[お母さんだけじゃなく…――]

[何言ってるの？
死んじゃったのは
お母さんだけだよ？]

　　　　　　　　　　　　[可哀想なメアリー]

[やめてったら
やめてったら…！]

(23) 2015/05/15(Fri) 12時頃

【人】 花売り メアリー

　やめてったら……！！！

[大きな声に、きっと家にいた兄は気づくでしょう。
兄がその場にいたのならわたしは]

　お兄ちゃん、おはよう…。
　お父さん、いないの。
　こんな早くにどこ出掛けたんだろうね…。

[と。
兄に、父がどこに言ったか尋ねる声に覇気はなく。
とてもか細いか細い声だった。]

(24) 2015/05/15(Fri) 12時頃

【人】 花売り メアリー

　お父さん探しに行かなきゃ…。

[出掛けようとするわたしは寝間着のままで。
声を掛けられたか、ドアノブに触れたところで気づいたか。
部屋に戻って、白い生成りのワンピースに身を包んだ。]

(25) 2015/05/15(Fri) 12時頃

【人】 徒弟 グレッグ

―回想・２日目・教会―
[メアリーの行く墓地へ行く前のこと、
教会の扉を閉める前に"彼女の姿"へと振り返る。
もの言わなくなったオーレリアの姿。
人狼の営む宿屋で働く人間の女性の姿は、

オーレリアの姿こそが、
人狼と人間の共存するこの村の象徴だったのではないか。]


　――…オーレリア、
　

[その陶器のように白い肌がまだ生気が宿っていたころ、
引きとめられて告げられた言伝のことを思い出す。

声を震わせて、思いの裡を打ち明けてくれた声を。]

　……俺さ、
　ずっと言えなかったことがあるんだ。

(26) 2015/05/15(Fri) 12時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[男も彼女と同じように勇気を奮えばよかったのだろうか。
彼女が宿で働き出した時から、
裡に抱えてきた彼女への想いを全てうち明ければ、
今、オーレリアが無残な躯に成り果てて、
ここに横たわることもなかったのではないだろうか。

彼女に触れたばかりの自分の手元を見下ろした。
血を拭ったばかりの、爪を短く切り揃えた手。]

(27) 2015/05/15(Fri) 12時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　………俺………ずっと、オーレリアのことが…

　
[きっと。

伝えたところで何も変わらなかったのだろう。]

(28) 2015/05/15(Fri) 12時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　……キミ(人間)のことが、こわかった……。



[天秤は揺れ、均衡は崩れていく。
けれどもその天秤は―――はじめから水平だったのか。**]

(29) 2015/05/15(Fri) 12時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

─昨夜、広場にて─

[昨夜、私の前に現れた人は大義名分を立てて謂いました。>>8
広場の隅に置かれた小さな箱。
そこに疑わしき『人』の名前を書いて、入れるのだと。

ペンを持つ手は、震えていました。
このペンはどんな剣よりも重く。
そして小さなあの箱が、人の命を管理するのです。

私の名前が書かれてしまうこともあるかもしれません。
けれどそれよりも、もっと怖かったのは。
こうして書かれた名前の『誰か』が、本当に殺されてしまうであろうこと。

私たちがしようとしていることは、正しい事なのでしょうか。
同胞を守るため、同胞に手をかける。
それは『人を食う狼』と、変わらないような気さえして。]

(30) 2015/05/15(Fri) 13時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[それでも私は、書きました。
書いた人の命が奪われてしまうかもしれないと知りながら。
その責務を背負う覚悟も出来ぬままに。

北斗七星を彩る、星の名前を。

書いた紙は固く折り。
命運別つ小さな箱へと、入れたのです。]

(31) 2015/05/15(Fri) 13時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[やがて小さな箱は、一人の命を吐き捨てました。
告げられるのは、宿屋のご主人の名前でした。>>10

メアリーさんの悲痛な叫び声がきこえます>>19>>20
本当に、本当にルパートさんが長さまやオーレリアちゃんを手にかけたのでしょうか。
私には、優しいお茶を淹れてくれる姿や
家族を心から大切にしている、そんな姿しか思い起こせなくて。

それでもあの箱の決定権は、誰にも覆せないんだと突きつけられました。
あんな小さな少女が、叫んでいても。

処刑するために、何処かへと連れていくだろうその背を。>>11
喉を押さえて、ただ、見つめることしか出来ませんでした。]

(32) 2015/05/15(Fri) 13時頃

【人】 徒弟 グレッグ

―回想・２日目夕・宿屋―

　あ、あった。

[酒場の台の上に薬の小袋は置かれたままだった。
それを手に取り、
小瓶の蓋を開けて薬を爪の間に塗り込んでいく。
>>2:659メアリーに話しかけられた時、
咄嗟に薬と手を隠すようにはしたけれども
思い悩む従妹は、
それを気に掛けることすらできなかったようだった。]

　―――――………、

[メアリーの言葉を直ぐに肯定することはできなかった。
薄く口を開けて、何か言おうとして、
結局口にすることができたのは。]

(33) 2015/05/15(Fri) 13時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　……大丈夫だよ。


[そんな、言葉だけ。]

(34) 2015/05/15(Fri) 13時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　…大丈夫だよ、

[正しい答えよりも、
ただ、ただ、従妹を安心させようとするように。]

　…大丈夫だから。

[こわいと。
すごく、すごくこわいと。
繰り返すメアリーに、同じ言葉を繰り返す。]

　…大丈夫。

[繰り返す間、頭の中では別の言葉がよぎっていた。
診療所で、
苦しげに――スティーブンが口にした、あの言葉。]

(35) 2015/05/15(Fri) 13時頃

【人】 徒弟 グレッグ

『―――…どうしようもないことも、ある』


[でも、その時は。その言葉を巡らせながらも。
―――…本当に大丈夫だと、思っていたのだ。*]

(36) 2015/05/15(Fri) 13時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　…俺、少し出て来るよ。

[宿屋に留まる人達に投票の説明を終えた後、
広場に向かうまでに行きたい場所が、ひとつあった。
ルパートはその時には一度戻ってきていただろうか、
叔父とメアリーにそう告げると、
男は宿を出て目的の場所へと向かった。

そう、遠くはない。近くの本屋へ。]

(37) 2015/05/15(Fri) 13時頃

【人】 徒弟 グレッグ

―回想・２日目投票前・本屋―

　…こんばんは、
　ごめん…ベネット呼んでくれるかな。

　うん、伝えて。
　少し―――…相談したいことがあるんだ。

[戸を叩いて現れたベネットによく似た弟に言伝を頼む。

大兄弟の一番上の青年の姿が現れると、
少し目を細めてから、ぽつぽつと彼へと話し始めた。**]

(38) 2015/05/15(Fri) 13時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[私が書いた名に、もし票が集まっていたら。
そう思うと、体の血が大地に吸い込まれていくようで。
一度だけ、星の名を持つ彼に視線を向けていました。

視線があったのなら、びくりと肩を震わせて。

よろよろと、逃げるようにその場を離れてから。
私は、一人きりの家に帰ったのでした。
朝が来るまでは、まともに眠ることも出来ず。
ひたすら、ひたすら夜が明けることを祈りながら*]

(39) 2015/05/15(Fri) 13時半頃

【人】 本屋 ベネット

―― 回想/前日診療所 ――

[ジョスランの話>>2:560は
朧であったこれからに具体性をもたせるように。
『投票』の話に思い悩むように眉を寄せた。

明確な答えは出ない。

けれどもし犯人と思しきを指差せと言われたら――、
集会に在った存在を順に思い出し
そうして集会の後から会っていない縁の少ない学者を思い浮かべる。
手がかりさえない状況で道を示す灯火も失われ
迷い、惑い、――より己に掛かる痛みが少ない方を選び。

意味はあるのか。
そう問うたジョスランに頷く事は出来ずにいた。]

(40) 2015/05/15(Fri) 14時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

─翌朝、墓地へ─

[かくんと、頭が揺れたことで眠ってしまっていたことを知りました。
朝日がもうのぼっています。]

　……、…。

[近くに飼い猫の気配はしませんでした。
ジョスランさんとはすれ違ってしまったのか、投票騒ぎで上手く渡せなかったのか。
気儘な猫はまだ、彼の側にいることでしょう。]

　っ　……。

[私は身支度を済ませると、診療所へと向かおうとしました。
昨夜の『死神』に会おうと。
それでも足を向けられなかったのは。
その場所に、星の名を持つ彼がいるかもしれないと思ったからです。

結局私の足はいつものように。
ふらりふらりと、墓地へと向かったのです**]

(41) 2015/05/15(Fri) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

[ぽつり、落ちるアルカイドの声>>2:638に、
これからしようとすることの意味を知る。
魔女裁判や異端審問にしか成り得ぬなら――、
迫害の歴史が脳裏で重なり寒気がする。

『自分が殺されないために』
今も自分でない誰かを選ぼうとして。

そんな己を嫌悪しながらも
そうするより他に道がないのだと言い聞かせるしかなく]


――…手がかりがないなら、
疑わしきを探す為に、
話して見極めるしかないのかな。


[ぽつ、と独り言ちるは小さく。]

(42) 2015/05/15(Fri) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

[ドナルドの声>>2:648が聞こえた。
気になる者の話を聞くことは今もなされているように思う。
信頼できる者の話をというのも彼らしく思えて
少しだけ眩しげに友を見遣り。]


[犯人がひとりじゃない可能性を示すアルカイド>>2:640に、
ああ、と得心がいくような声を漏らした。]


族長がやられるなんて、ひとり相手なら考え難いけど
ひとりじゃないなら、納得がいく。
その可能性は――…


[続きは言わずとも音色で知れるか。
悩ましげに息を漏らし、
不安を払うようにゆると首を振った。]

(43) 2015/05/15(Fri) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

[帰り際、スティーブンからの声>>2:645に目を丸くする。
淹れてくれたその人に感想を伝えたのは少し前の事>>2:646。
彼が別の茶を飲んだのか、
二人が親しいがゆえの軽口か何かかと考え]


花の香りが広がるおいしいお茶でしたよ。
先生も淹れてもらって確かめてみればいいのに。


[微かな笑みを向けてそんな話を。]

(44) 2015/05/15(Fri) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

―― 前日/本屋 ――

[診療所から戻ると本屋の扉は抵抗なく開く。
出る前に鍵はかけたはず、と不思議に思い首を捻るが、
思い浮かぶ可能性なんて僅かだろう。
中に入ると一番最初に思い浮かべた末弟が出迎えた。]


店番してくれてたのかい？
今日はもう閉めてても良かったのに。


[――こんな日に本を求める者はいないだろう。
暫くは休業ということにしても良いかもしれない。
そんな思いからの言に弟は首を振る。]


「外が騒がしいから何があったか確かめに行ったんだ。
　教会で族長とオーレリアが誰かに殺されたんだって。
　それでべネにも知らせようと思ったのに居ないし……！」

(45) 2015/05/15(Fri) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

[何処に行ったかも知れないから待っていたのだという。]


これからは書置きでも残しておくよ。
――…うん、だから、……
暫くは外にでるのを控えた方がいいと思う。


[嵐が過ぎるのを静かに耐えていれば
過ちを正しさえすれば
いつかまた共存の為の天秤が釣り合う、と
族長は思い描いていたのだろうか。
そんなことを考えながら、ベネットは宥めるように弟を撫でる。]


片付けを済ませたら戻るから、
先に戻って母さんの傍についててくれるかい？

(46) 2015/05/15(Fri) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

[弟はわかったと言い扉の方へ向かう。
そこに扉叩く音がして>>38弟はグレッグを迎えた。]


「こんばんは、グレッグ。
　うん、べネなら中にいるよ。

　……べネ！グレッグが呼んでる！」


[大声で呼ぶ弟にやれやれと肩を竦める。
もう少し落ち着いてくれればと思うものの大人になるのはまだ先か。
呼ばれるままにベネットはグレッグのいる扉の方まで行き]


こんな時間に珍しいね。
相談って……、ああ、立ち話もなんだから中に入って。


[目を細める彼に微かな笑みを向け、中へと促しカウンター傍の椅子を勧めた。]

(47) 2015/05/15(Fri) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

[末弟は相談と聞いて気をきかせたようで
「ごゆっくり」なんて言い残して隣の自宅に戻っていった。

本屋にいるのはグレッグとベネットのふたりだけ。
それでも深刻な内容なのか自然と声はひそめられた。]

(48) 2015/05/15(Fri) 14時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　―　昨日/診療所にて　―

　っはは、やれるものならやってみる？

[>>2:651『鼻っ柱へし折りてえ』なあんて、
　わあ。なんて素敵な煽り文句。

　　―――　挑発するように、ぎらつく猫目は、
　　　　　　半分本気だったけれど。
　
　売られた喧嘩は買う。が、自分から手出しはしない。
　それは、　…ワタシが、卑怯だから。]

　　　[　口笛吹きかねない調の渡鴉は、
　　　　　嘘か　本当か。

　　　　　分からぬ響きを載せていた。
　　　　　そんな様子は、やはり。
　　　　　犯人らしからぬように見えたけれど。]

(49) 2015/05/15(Fri) 15時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　　へ。　そんなこと言ったら　―――　

　　[『本当に行ってやるんだから』と言い掛け。
　　　　はた。　と、　思い出す。　]

　　　　　[暗がりに、星が落ちた。]

　　……。

　　…っくく、　あんたなんかねえ、
　　ワタシがわざわざ見張らなくたっても
　　すでに、刃を突きつけられた状態なんだよ。

[黒狗の亡霊は、思い出す。
　　渡鴉のそばの、墓地の存在。

　　顔が、ちょっとだけ強張るけど。
　　三日月湛えて、誤魔化そう。　]

(50) 2015/05/15(Fri) 15時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　　[そもそも。
　　『酒場』での布告は嘘じゃあない。
　　そういわんばかりに、ひとみを。みあげ。]

　　まあ。そもそもねえ、夜を迎えるまえに
　　そのまえに、命を落とすかも、

　　　　――　…　なあんて、さあ。

[冗談にもならないようなことを、笑みながら吐く。
　
　煽るような響きを孕んでいたが。
　『どちらが』とも、敢えて口にしなかったのを。
　渡鴉は、気付いていただろうか。　]

　　　　　　　　　[ぽつり。]

　　[　>>42ちいさな、独りごちるおとを。
　　　　狗に見え隠れした、猫は拾う。　]

(51) 2015/05/15(Fri) 15時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　　…　話して、みつける、　　……。

　　[　異端審問のように、
　　　　押し付けて　『決めつけて』。

　　そんな課程で『話す』なんて、
　　一切　なかったころを思いだし。]

　　[噫、]

　　　　……　そうだねえ。

　　[静かに同意を落とし
　　>>2:648『信頼できるもの』の話を聞く、
　　そんなことばには、睫毛を伏せた。]

(52) 2015/05/15(Fri) 15時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[信頼なあんて。
　　できるくらいなら。
　端から、こんな『処刑』の噺なんて
　できやしないもの。

　　浮ついたような存在であるような猫は、
　　大凡、無惨な『裏切り』のようなことが
　　出来なさそうな、ベネの方さえちらり。]

　　　[　狗が猫の皮かぶるように。　 ]
　　　[　他のひとおおかみも、どうか ]
　
　[ぐるうり。

　　そんなことを考えたら、
　　時折　『記憶が書き換えられて』
　　不確かなワタシ自身さえ。

　　　　　　信用できなさそうで。
　　　　　　ふるふる。　毛並を揺らして。]

(53) 2015/05/15(Fri) 15時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　（　こういうのは、
　　　『出来る』『出来ない』じゃあない。
　　…　『信じたい』、と思うべきなのかしら。）

　[　ちらっ。
　　まだ戸口の方に居ただろうスティを見。]

　[>>43揺蕩うよな、
　　途切れた声のいろに。今度ばかりは。
　　猫も、口を挟みやしなかった。

　　　　――　いや、『できなかった。』]

　[そうして、

　　　カップのなかみが減るように、
　　　ひとり　ふたり、

　　　　　欠けてゆく。　　　]

(54) 2015/05/15(Fri) 15時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　[　既に去った戸口の来客の、物騒なことばが。　
　　　聞こえてたならきっと、猫は逆毛を立てたが。
　　　幸か不幸か、それは聞えてなくって。]

　[その代わり、
　　
　　>>2:645皮肉を飛ばす偏屈家には、
　　　にぱり、と　悪戯っぽくわらった。

　　>>44べネの言の葉に、『そうだそうだ』、
　　と、首を二度三度。腕を組んで縦に振る。]

　　ひどいねえ、
　　これでもねえ、少しは上手くなったのよ。

　　今度、スティにも淹れてあげようか？
　　とびっきり、苦いやつ。

(55) 2015/05/15(Fri) 15時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[その今度が、はたまた来るか。来ないか。
　　不透明なミライに、ぱちり瞬き。

　　ベネも去れば、
　「教会を片づける」と、行くスティに。
　『着いてく』と、言えなかったのは。

　　　やっぱり、神なんて居ないだろうこの世界で。
　　　拝むための場所に、怖気さえしたまま。

　　ちらっと見て帰るだけじゃあない、
　　『死体』の始末なら慣れてもいるが。
　　また　『ワタシ』が揺らぎそうで、怖かった。]

(56) 2015/05/15(Fri) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

―― 前日/本屋 ――

[たずねてきたグレッグに己の考えを伝える。

恋の相談や、
誰かに贈る本の相談なら、
これほど重い空気にはならなかっただろう。]


――…お茶でもいれようか。


[気遣うようなまなざしを向け、そっと腰を浮かせる。**]

(57) 2015/05/15(Fri) 15時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[それから。
　　残ったひとり。　]

　[　>>658ミルクと砂糖で嵩を増した
　　　（尚、診療所にあったものなので
　　　　猫に一切の損害はない）

　　　茶を飲み干した鴉が、
　　　猫といい勝負でふてぶてしく強請る。]

　　鴉に出す茶が、一杯でもあった分だけ
　　よかったと思う方がよいよ？

　[　これが、他の面子だったら別だったろうが。
　　　さも当然、とばかりに　にやり。と。]
　　
　　そんなに欲しけりゃあ自分で淹れなよ。

　[さもなくば、帰るがよい。
　　　と、墓場嫌いの猫は、集う鴉から目を逸らす。]

(58) 2015/05/15(Fri) 15時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

―昨晩―

［猫を抱いた腕は獣と二人きりのときより温かい。

　宿屋に向かったらもうラディスラヴァは帰ったと言われ
　投票をしろと言われて迷うこと無く名前を書き込み、
　遅い時間だったのでラディスラヴァの家には行かずに帰った。
　途中で猫が逃げ出すかと思ったがすんなり家の中にまで
　持ち帰れてしまったので、そのまま部屋に下ろした。

　こいつ村の中全てが自宅だと思っているのでは、
　そんな風に感じながらも獣が二匹丸くなるのを眺めた。
　明日は猫を連れて向かおうと思いつつ。］

(59) 2015/05/15(Fri) 16時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

―翌朝―

［獣がのしかかってきて起こされる。
　普段ではあまりない行為に、驚くがその理由は直ぐに判った。］

　血の、臭いだ。

［朝食も取らずに家を出ると、獣は迷うこと無く駆け抜けた。
　鍵の開いたままの扉を潜り抜けると、
　その臭いは一層濃くなっていて。］

　マーゴ、と。サイラス……？

［>>7まるで眠っているようにいる少女と崩れ落ちている親友。
　まさか二人共やられたのかと、肩に手をおいて声をかける。］

(60) 2015/05/15(Fri) 16時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

　おいサイラス、生きているのか。

［返事があってもなくても生きているのを確認してから、
　今一度マーゴットを見る。
　ふいに、兄さんの時も急だったなと、関係ないことを思い出した。］

　お前はまだここに居るか。
　とりあえずスティーブンの所に行ってくる。
　それでも、被ってろ。

［いつも羽織っている布をサイラスにそっとかけた。
　他にも何か起きていないのか、確認するために
　これ以上信じられる者を喪わない為に。

　なんとなく、思い浮かんだのは
　オーレリアの銀の薔薇のネックレスが目印になったのでは
　そんな突拍子もないことだった。］

(61) 2015/05/15(Fri) 16時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―　昨夜/広場　―

[広場の隅に、置かれた　
　ちいさな　ちいさな匣。
　それは、星棺のむすめたちが
　浮かぶ空よりもずうっとちいさい。

　けれど、確かな死を運んでいく
　くらい　くらい　気を放っていた。]

　[まるで、銘のない墓石のように。]
　[無銘に銘が書かれるのも。

　　そう、　時間の問題だった。　]

　……　―――　。

　[顎先にペンをあて。]

(62) 2015/05/15(Fri) 17時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　[こどものよに稚拙な文字で、
　悩んだ末に奔らせるのは。
　やっぱり、一番『罪の意識』がすくない相手。]

　[まだ。

　欠片も情報があつまっていない、いま。
　判断しろ　なんていわれても。

　　　つまるところは、
　　　（疑念はある。けれども、
　　　　……　犯人ではないのでは、とも思う）

　　逃げの一手しか。（あのころみたいに、）
　　ワタシは　取れやしなくて。　]

　　　　　　[鴉の名を書いた。]

(63) 2015/05/15(Fri) 17時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[正義も　悪も。
　汚れた、とっくに
　穢れている手なんかじゃあ見えない。

　だけれど。
　結局　世の中に　
　『正しい』ものなんてないんだろう。
　きっと、どちらも間違っていて。

　―――　それでも、ただしいと。
　　　　　正当化が出来るのは、]

　　　（戦いと、おなじ）
　　　（『勝ったほう』だけだ）

(64) 2015/05/15(Fri) 17時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[けれど。

　生きるために、未来に、
　（求める程に綺麗じゃないのに）
　　奪っても、理想を開くために。


　　―――　もとには戻れなくても。
　　平和を、取り戻すために。

　　…　戦う、しか結局。
　　ひとは歩む術を、みつけられないはずなんだ。
　　逃げたところで、牙に掛けられるとも。
　　また　限らないのだもの。]

　　[　ことり。　]

　[紙が、重い呪を。

　　　飲み込んでゆく音が、した。]

(65) 2015/05/15(Fri) 17時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　[>>8大義を掲げるスティのこえ。
　　所詮、言ってることなんて綺麗ごとで。
　　
　　　　本当はもっと、

　　　どろり　どろうり、　

　　童話の裏の、みにくい、おはなし。]
　　
　[それでも、責めるなんてことは、出来もしない。
　　ゆめばかり見れる、『こども』じゃあないから。]

　　（　「こどものまま、止まったぼく」　）
　　（　「それをせかいは、許さない」　　）
　　（　「だから。
　　　　　アタシは、足を止めたまま。
　　　　　無理矢理、壊れた針から
　　　　　『世界』をみて。知ったんだ。」）

(66) 2015/05/15(Fri) 17時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　　（　それでも、　）

　[　その『悪』を。

　　　　　『死神』の役を。

　　　もっと、ふさわしいワタシに寄越せと。
　　　……　そう、思うけれど。　]

　　[　救う役目が、

　　奪うものの音頭を取る、なあんて。
　　そんな滑稽にすら思える皮肉に、満天の空が。]

　　　　[愉悦の涙を]　[星屑を、]

　　　　[　―――　流していった。]

　[　そして、『不吉な闇』は。
　　　死の運命は、墓標に刻む名を告げる。　*]

(67) 2015/05/15(Fri) 17時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―　昨晩　広場にて
［──本当は　恨んでいたんじゃないのか？
だから　ルパートの名を書いたのでは。>>19
少女につきつけられ、一瞬、揺らいだ。］

［村医者は口の端を歪める。
父親を守ろうと健気なほどに
こちらに立ち向かう少女のヘーゼルグリーンに、
確かに キャサリンの面影を見た。>>18

　『どうしてお父さん“まで”殺すの！？』
　　(どうしてこのひとまでころすの)

　『お父さんは何も悪いことしてない！』
　　(このひとはわるくないわ)

(これいじょうわたしからなにをうばおうというの)

──そんな「キャサリン」の声が
　聞こえるような気すら、した。］

(68) 2015/05/15(Fri) 17時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　　悪魔、ねえ。
　　じゃ、君は「何」だい？　
　　
［煽るように応える。
目の前の子供にとっては
父親は「守らなくてはいけないもの」で］


　（　だったら、僕はさあ、

　　　　――そう、そうだね。）

［――悪魔。

　そういわれて、男は縋りつく少女の肩を掴んだ。]

(69) 2015/05/15(Fri) 17時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[彼女が赤子の頃
少し開いた小さい小さい掌に触れたら、
そっと握ってきて　わらったことがあったっけ。
ルパートもキャサリンもそれを見て笑っていた。


あの時の少し高い温度。
もう随分と、］


　　　………煩い子だ。


［昔のことに、なってしまった。］
　

(70) 2015/05/15(Fri) 17時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［──ダンッ！！］

［細い肩をぎり、と掴んで、
父親の前で残酷なまでに、娘を突き飛ばした。
泣こうがわめこうが、知ったことではないとばかりに。

そして踵を返し
強引にルパートの腕を引き、森へ。

森の奥へ。*］

(71) 2015/05/15(Fri) 17時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―　森にて　―

[鬱蒼と茂る木々を見上げる。
子供の頃から見慣れた小道で立ち止まる。]

　　───……　……　　　

(昔々、僕らが子供だった頃は。
一緒に歩くのも楽しかったもんだが)

[人間との共存など捨てたならば
己と彼の間に違う結末があったのだろうか。
こんなことをしなければ。

振り返らぬまま、ルパートに言う。]

　僕はね、ルパート。
　許してくれとは祈らない。
　君にもキャサリンにも　誰にも許しは求めない。

(72) 2015/05/15(Fri) 18時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　　　(　なぜって　)

(　これが過ちというなら、正すといいさ、と)

(僅かに血の馨りを纏った君は、
　あの時確かに、そう、言ったのだから。)

(　……痛みと年月が君を狂わせたなら、
　　それは僕の「罪」なのだから。　）

　　
　精精向こうで恨み言でも言っているがいいさ。


　　　　……さようなら、ルパート。

　

(73) 2015/05/15(Fri) 18時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［
ルパートがどんな顔をしていたか見ることなく
振り向きざま、鋭い狼の爪を　
声を奪うように、
死神が鎌を振るうように

ルパートの喉へ滑り込ませ　抉る。

　鮮血が散る。

――　やがて、温度を喪いながら
　倒れるかつての友の体を受け止める。　］



　　──────……さよなら。



（　　どうか安らかに。　）*　　　

(74) 2015/05/15(Fri) 18時頃

【人】 徒弟 グレッグ

―回想・２日目・本屋―
[中に入れて貰った後、続いた相談事。
ベネットが腰を浮かせたのは一区切りついたころか。]

　あ、いいよ。
　もう帰るし……、……

[慌てて制止しかけて、止める。
すとん、とまた進められた椅子に座ってから
お茶を出されるまでの間、億劫だから、と外していた
頭のタオルを手持無沙汰にいじっていた。]


　……ありがとう。


[少しして、出されたお茶はとても温かった。
温度だけではない、何か違う温かさも感じていた。。]

(75) 2015/05/15(Fri) 18時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

　ごめん、でも…。
　…聞いてくれて、ありがとう。

[ベネットにそう告げてから席を立つ。
広場に向かう前に宿に一度戻るからと、
ベネットとはそこで別れることにした。]

　……そういえばさ、
　一回、訊いてみたかったんだ。

[本屋を出る前、ベネットに振り返りぽつりと問う。
眉を下げて、
またねと手を振ると男は本屋を出て行った。**]

(76) 2015/05/15(Fri) 18時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―　昨夜/処刑開示後　―
　
　　……　ルーおじさ、ん？

[>>10まるで、いつも知っているスティの。

　　　二枚の硝子の奥が、
　　　琥珀のいろが。

　覚悟を決したよな、つめたさが浮かぶ。]

　[きのう。

　　何があったか。
　　何を、おじさんが宿していたのか。
　　知らない、猫は。

　　こういう時も来るのだと、わかっていたのに。
　　蒼を震わせ、見開いた。]

(77) 2015/05/15(Fri) 18時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　[酒場で躱した、一方的な
　　　『約束』を、思い出す。]
　[　―――　結局、乾杯は出来ずじまい、で。]

　　　……　ぜったいに、
　　ぜったいに、話すってさあ、
　　　……　言った、よねえ？

　　　　　[　嘘だ。　]

（　それに。

　　ワタシは、いつか聞こうとおもった、
　　母さんのはなしも、聞いていない　）

　　（　…なんで、あの。
　　　　あの、　ルーおじさんが、）
（　ワタシみたいなケモノじゃあなくて。）

　　　[　そう、言えたら、良かったのにね。　]

(78) 2015/05/15(Fri) 18時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　[ああ。

　　幾度もこんなのがあった、
　　兵の時代じゃあなく。
　　狗がこどもであったころに戻ったよう。


　　　　　―――　…　。

　　　やっぱり、どうにも。
　　　平和ボケ、してしまったらしい。　]

　　[鴉に言われたことばが、反芻して。]
　　[冷めたいろは、浮かべることは出来ない。]

　　[けれど、]
　　[連れられてゆく宿の主人を見る目は。
　　　すう　と、現実と乖離しゆく、猫の瞳。]
　　[また、あの優しい宿の主人と、
　　明日以降も会えるよな気さえして、　……。]

(79) 2015/05/15(Fri) 18時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　　[　氷ではない。
　　水の干上がるかわいた色が宿る。　]
　　[　日々が遠退くおとがして、
　　　　　頭が、痛い。　　　]
　　[　自分じゃあなくてよかった。
　　　　…　とは、到底おもえなかった。]

　　（　……　ねえさん、　）

　　[触れ得ぬ日の　幻像と、
　　またあの日みたいに塗り替えられそうな
　　記憶の揺らぎに躍る最中。]

　　[>>39　駱駝色の奥から、のぞく視線。]

　　　……　？

(80) 2015/05/15(Fri) 18時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[ぱちり。

　頭の痛みのせいで眉根を顰めていたせいで、
　やもすれば蒼が睨めつけるように
　見えていたかもしれない。

　　交差するひとみが、
　　肩を震わせたなら。　]

　　……　あ、ラディ　…　

[声を掛けようとしたけれど、逃げられたか。
　ワタシが、なにをしたのかわからなくって。
　それ以上に、頭の　記憶の痛みに追えなかった。

　　　あした。また。
　　　（明日があるなんて、わからないのに）
　　　　会えたら、はなそう。

　そう　働かない頭で考えるので、せいいっぱい。]

(81) 2015/05/15(Fri) 18時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

―朝―
[ぼんやりと日が登るのを窓から眺めていた。
そろそろ起きなきゃ、
ここは酒場で、その隅の席で、椅子に座っていて、
一睡もできていないのに
思い浮かんだのはそんな言葉だった。

いつも通りに裏手に回って井戸で顔を洗う。
ドアのところにはいつものように配達の品が置かれていた。
仕事をしなきゃ、と
次に思い浮かんだのはそんな言葉で。

>>24
声が聴こえる。
寝間着姿の従妹の姿――――…
昨晩、従妹を連れて帰ったのは自分のはずだった。
多分、そのはず。]

(82) 2015/05/15(Fri) 19時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　…メアリー、
　……だめだよ、先に着替えないと。

[寝間着のままのメアリーにそう告げる。

その声は、少しだけ枯れていて
従妹を見る目元には、少しだけクマが浮かんでいたけれど、
それ以外は、いつもと何も変わらない。

ルパートのことに関しては何も言う事が出来ず、
従妹が着替えて降りて来るまでの間、
配送の荷物をメモを見ながら入れ替えていく。]

(83) 2015/05/15(Fri) 19時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　…メアリー、

[従妹の名前を呼んで、
それから――…苦笑にも似た微笑みを浮かべた。]

　…どこか、遊びに行っておいで。
　…マーゴットとか、
　…クラリッサとか、
　…ラーラとか、

　…本屋でもいい。

[思いつく限り人がいて、
彼女が遊べそうな場所を挙げていく。
探したって、叔父はもういないから…、
そうとは彼女に告げることができずに、]

(84) 2015/05/15(Fri) 19時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　……いってらっしゃい。
　俺は…、…配送、行かなきゃ。

[メアリーは言う事を聞いてくれるだろうか、
昨日とはまた違うワンピース姿の従妹を送りだして。

男は紙袋の中を確認する。
蜂蜜、インク、粗めの塩…それから。

勝手口の扉に鍵をかける。
もう宿の主はいなくなってしまったけれども、
昨晩話し合いに使ってもいいと伝えていたから。

宿屋の表の扉は、開けたままになっている。**]

(85) 2015/05/15(Fri) 19時頃

【人】 手伝い クラリッサ

──　朝　──

[家を飛び出して村へと走る。

息が切れるのも気にならずに。
まるで子供の頃、走り回ったあの日のように。

間に合うだろうか。
どうか、間に合って欲しい──

　　　　　　 それは切実な願い

されど、その願い叶うことはないという事も、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　知っていて ]

(86) 2015/05/15(Fri) 19時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ 人を掻き分けて進む中で、ドン>>15 と、誰かの背にぶつかった。

身体は跳ね返り、ずしゃりと土に手を付く。
擦りむいた手のひらはじわりと土と紅に塗れ、見上げれば、ぶつかったその人影もまた、紅い色。 ]

　　　あ......

[謝ることも、怯むことも忘れ、
差し伸べられた手を取ったなら、その手をぎゅっと強く握り返し、すがりつくように彼の二の腕を掴む。]

(87) 2015/05/15(Fri) 19時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[　広場になし崩し的にゆく
　　>>19悲痛なこえは、
　　聞えてきただろうか。　]

　　[　聞こえたなら。　]
　　[　ぐるぐる、　]

　[ティースプーンが
　　紅い水面を混ぜども
　　一向に混ざりきらない、
　　混濁した海のなかで。

　　ルーおじさんが連れられていくことは
　　空洞に呑み込まれたよに、外側に。]

　…　スティが、そんなことするわけないだろ…

　[きっとその呟きは。
　　メアには届かないだろうけれど]

(88) 2015/05/15(Fri) 19時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[　一年、たったの一年。
　暮らしたばかりで、
　何を知れるっていうのか。

　わらわれそうそうだけれど、
　道連れに食らいつこうとした野良犬さえ。
　拾って飼うような、医者を。あの手を。

　ワタシはすくなくとも悪魔だと思えなかったし、
　悪魔と喚きたてるやつのほうが。

　―――　罪を　現実を、　なすりつけたい。
　子供の皮をかぶった、悪魔のようにさえ思った。]

　[それは、うるさい
　　『真実』に眩む中のせいで
　　　余計。　……　余計、　今ばかりは。 ]

　　[　耀く天の死の星は、嘲るばかり。　*　]

(89) 2015/05/15(Fri) 19時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―　その後　―
[ルパートの遺体は族長やオーレリアの遺体と共に
村の――墓地だろうか、人目のつかない片隅に
虫がつかぬように包まれ、一先ず、安置されるだろう。
すぐに墓穴を掘るには、あまりに疲れすぎていた。

並んだ三つの骸を見下ろす。
琥珀の目は、ただうつろで、抜け殻のよう。]

（　――　何が正しい？
人間と共存していくこと　「けじめ」をつけることが
　　そんなに大事か？　）

[わからない。]
[わからない。]

[けれども、信じて、進んでいくしかなくて。]

　　……君はどう思う。マーゴット。

(90) 2015/05/15(Fri) 19時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　　………マーゴット？

[寝ているだろうか、無理も無い。
あまりに……酷いことばかり起こるから。
少女に負担をかけてはいられない。

声が聞こえない事に一抹の不安を覚えながら
村医者は一度、己の家へと戻る。

猫の姿を見たなら
らしくもなく頭を一つ撫でようとして
――ルパートの喉を抉った感触を思い出して、
手を引っ込めただろう。

衣を変え体を拭っても、尚染み付くは
医者にあるまじき死の匂い*]

(91) 2015/05/15(Fri) 19時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[どうかしたのかと尋ねられたなら、隻眼を見つめる瞳が、じわりと滲む。
朝『視た』夢を思い出して──]

　　　違ったの、
　　　あの人は違ったの...

　　　私、取り返しのつかないことを......
　　　ああ、メアリー......
　　　ごめんなさい、ごめん、なさ、...

[言葉にならず、
決壊が壊れてしまったかのように溢
れ出し、頬を伝うのは、後悔と懺悔の涙。**]

(92) 2015/05/15(Fri) 19時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―　回想：診療所にて　―

[ベネットがそんなことをいうから、>>44
少し、驚いてみせた。
にぱー、と笑う猫>>55が見えた。]

　へえ？　なら、よかったが。
　グリフィスさんとこの跡継ぎに粗相はいけない。

　前は飲めたもんじゃあなかったが――
　いつの間に覚えたんだか。

[ひとんちの牛乳や砂糖の場所だとか、色々。]

　――そりゃあいい。是非頼むよ。
　お返しに　君の茶菓子にだけ辛い実をいれてやる。

[アルが言う未来の事については、くつりと笑った。
楽しみにしている、と添えて*]

(93) 2015/05/15(Fri) 19時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　―　朝　/　診療所　―

　[　夜。

　　　うまく寝付けるはずも、なく。
　　　診療所に酒は持ちこんでないものだから。
　　
　　　猫は　、

　　　　　　　　　…　狗は。

　　　それでも、朝になると意識を沈ませ。
　　　起きることを、拒むように、ねむったまま。

　　　奥底から、布団をあげ。
　　　起き上がるのは、『消えた存在』。

　正確には、ケモノが気付きかけて
　蜃気楼のよに在るのみの『彼女』。　]
　　

(94) 2015/05/15(Fri) 19時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[　猫も、狗も。
　　　存在を気付かない程に、
　　　そのすがたを薄めかけた、
　　　憂うようないろをした、　]

　　　　　　[　乙女のよな。　]

[木陰の翳り宿せど、
　　澄んだブルーを　持ち、

　　　鏡も見ず、　ふらあり。 ]

　[　虚ろのまなこは、
　　　なにかを　見ているようで　見ていない。]
　[　『生きていて』『死んでいる』。
　　　もしくは、その逆さ。

　　　さんにんめは、そんな存在だった。]

(95) 2015/05/15(Fri) 19時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　[　―――　起き上がれば。
　　そこに、医師の姿はあっただろうか。]

　[　なければ、そのまま。

　　　風に流れ　流され、
　　　硬い音のなる靴を履いて、
　　　戸口へと向うつもりで。　　　　　* ]

(96) 2015/05/15(Fri) 19時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―　　　　夢　　　　―

　　　…………待ってくれ！！！

［叫び声をあげていた。

　　痛い。

熱を持つように痛む喉元。
わけもわからないまま、
思考が黒く塗りつぶされていく。
──蜘蛛の糸に似たものが遠ざかっていく。

手首から何かが転がり落ちた。
それは小さな赤い石。　
地に落ちると共に　砕けた。]

(97) 2015/05/15(Fri) 20時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[唐突に悟る。

それが”共鳴”した者の、最期の――。

鼻先をふわりと死臭が掠めた。］


　　　ァ……　……ぁ、あ、


［虚ろな風が吹く。天を仰いだ。
何度も彼女の名を呼んだ。］

(98) 2015/05/15(Fri) 20時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［──それから。］


　　ははは！　はははは、はははははは……！
　

［男は、唐突に笑いだす。］

［もう、無駄だ。］
［繋がりは絶たれ戻らない。］
［──×しやがったのは一体どいつだ。］
［彼女が×されたなら自分が友を×した事に何の意味があったんだ。］
［敵はどこだ？］［何人いる？］［何人×せばいい？］

［──……何故］

(99) 2015/05/15(Fri) 20時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　ああ、ああ……

　ルパート！キャサリン！
　やはり神はいるんだよ！

　何故って――　ちゃんと　
　君たちを殺した罰をくださるんだ！
　罪を背負い続けろとおっしゃる！！

　　　　ははっ　は、……は………。

[男は地獄の中、手を広げ、笑う。笑い続ける。
足元には無数の骸。
それが男を、暗がりへと引きずりこんで――］


[　目を　醒ます。　]

(100) 2015/05/15(Fri) 20時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―　診療所　朝　―

[　――酷い夢を見た気がする。よく覚えていない。]

[小鳥の囀りを聞きながら呻き、
頭を抑えて上体を起こした。
手首の石は何も、砕けてはいなかった。
少しばかり色が落ちたようだが。

なんなんだ、とぼやいて、視線をあげた先。
ゆらゆらと幽霊のように歩いていくのは――]

　　……アル？

[落とした小さな問いかけは、
そのひとに聞こえたのだろうか。
そのまま、行くならば、訝しがりながらも
止めることはできなかっただろう。*]

(101) 2015/05/15(Fri) 20時頃

【人】 薬屋 サイラス

　─　昨夜、投票のこと　─

[グレッグから聞かされた投票の説明を受ければ>>37、帰路に戻るまでの寄り道先として、広場へ向かうことに。

疲れたから話は明日と言ったメアリー>>16に、マーゴは戸惑っただろうか、それとも落胆しただろうか。
そのどちらでもないかもしれないけれど。

この夜まではぬくもりのあった手を握り、広場へと向かう。
誰かの命の行き先を審判すべき場所へ行く足取りは重く、互いに何も言えずにいたが。

マーゴの指先に、縋るような力が込められて。
無言を貫いてしまう弱さを詫びるぶんも込めて、その手を握り返していた]

(102) 2015/05/15(Fri) 21時頃

【人】 薬屋 サイラス

[腹を決めたつもりではいたが、それでもいざ人の命を握ることとにると、弱い心はぐらぐらと揺れる。

　迷い、考え、揺れ。

結局書いたのは、養父の友人の名前。

宿へと行く前に顔を覗きにいったのだが、それ以前の彼の足取りがよく判らず、それに誘われたのがささやかな疑念。
動きが見えぬ者に対して、疑心暗鬼になってしまっていたのだ。

それに何より。
あの人の良さそうな学者ならば、もしかしたら票を入れるのは自分だけかもしれない。

臆病な男はまだ、今ある大切なものを喪っていなかったから。
だから、出来るだけ疑いとは無縁そうな人の名を、どこか無意識で書いていた]

(103) 2015/05/15(Fri) 21時頃

【人】 薬屋 サイラス

　すまないが、開票結果、つえばいいのか？

　それは、明日教えてくれ。
　俺が当たればどうせ誰かが来るだろうから、必要もないが。
　……そん時は、大人しくやられてやる。
　でも、今は休みたいんだ。

[ちらりとマーゴに視線を向ければ、投票を言い出した医師には彼女を気遣っての言葉だと理解してもらえたか。

マーゴがサイラスの言葉に何も言わなければ、そのまま広場を後にすることに。

不安そうにしていたマーゴを家に押し込めたのは、それからもう少ししてのこと。*]

(104) 2015/05/15(Fri) 21時頃

【人】 捜査官 ジェフ

［診療所の扉を軽く叩く。
　猫が出てきたらどうしようかと思うが、
　それはさておき今は緊急事態だ。］

　スティーブン、いるか。スティーブン！
　マーゴットが自宅で殺された。
　今はサイラスがその傍に居る。

［その他になんと言えばいいのだろう、
　確認してくれ？少し違うか。
　医者だから無意識に頼ってしまっているのか、
　それとも何かこの男にあるのか。*］

(105) 2015/05/15(Fri) 21時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[>>87
工房の近くか、本屋の側か
それとも花屋のあたりであったか
駆ける足音、上がる息
近づいて来ると思った直後、背中に衝撃
背後に手をつき座る花屋の娘]


　…大丈夫じゃなさそうだな


[助け起こすため、ほらよと
差し伸べた手は珍しく拒まれることなく
さらにしがみつかれたものだから]


　おい、どうしたんだよ…


[問えば、目からじわりと滲む涙]

(106) 2015/05/15(Fri) 21時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―　診療所　―

[囀りが、すぎてゆく。]
[きれいなことりは。

　さも、醜きせかいの一部だというのに、
　あたかも　自由とばかりに羽ばたきをのこす。]

　　[そも、『少女』には届いていなかったが。]
　　[ひたり、と。　歩きゆく足は。]

　　[　幽霊のようで、確かな音を遺す。]
　　[　魚が海に還ろうとするよに、　　]
　　[　風を求め、　そして、ぴたり。　]

　　　　　[　>>101呼び声。　]

　　　…　せんせい。

　　おはようございます。

(107) 2015/05/15(Fri) 21時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[学者に対する呼び名のように。
　普段の皮肉でない　柔らかな『別人』の笑み。
　猫と狗より。遥かに離れた、気配に気付くだろうか。

　恐らく、見せたとしても
　一瞬、瞳に映る程度だったろうから、
　この貌を。　一面を。　
　見たことはほぼみたいことないだろうが。]

　　……　ボクに、何か、御用かしら。
　
　　[本来とはさかさの。
　『鏡写しの一人称』をうかべたまま。
　　ふわり。物憂げな蒼は、ほほえむ。]

　　…　ああ。　『アル』を呼んでらしたから。
　　アルの方に、用事なのかなあ。

(108) 2015/05/15(Fri) 21時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[まるで、『自分は違う』　と。
　言外に告げるよに。

　‟にせもの”の少女は、
　あどけなさと大人びた様を
　ごちゃまぜにした、雰囲気を醸して。]

　（‟ほんもの”　とはまた違う）　
　（時の止まった盤は経つ事に、錆びつく）　
　（その錆は、歯車の動きを。

　　　　　すこし。　すこうし。
　　　　　違ったものにしていったから。）
　
　　　[　こてり。　]

　　　　　　　　[　首を、倒す。　*]

(109) 2015/05/15(Fri) 21時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　あの人は違ったって、何見た…


[>>92
メアリーへの謝罪の言葉から
「視た」という相手は彼なのかと
薄々ながら、浮かんでしまい]


　…ああ、悪ぃ…俺も気が立って


[決壊した水門よろしく
止め処なく溢れる涙をまま流す
クラリッサの頭をぎこちなく、撫でる]

(110) 2015/05/15(Fri) 21時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　　……　あら。
　　でも、その前に、お客さんかな。

　　　　　　　　[ぱちり。]

　　　　[　>>105knock　knock,]

[　戸を打つおとに。

　　じい。と、音鳴らす戸から
　　ついっと、春風が流れるよう
　　琥珀を見上げ、促した。

　　少女は、客を迎えることもなく、

　　そのことばが意味する、
　　重い意にも衝を受けるでなく、佇んでいる。]

　　[蒼は、濡れ羽の睫毛は。
　　　すこし。　かなしそうに揺れる程度。　*]

(111) 2015/05/15(Fri) 21時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[そうしていたのはどれ程だったか
落ち着いた頃合いを見計らい
ポケットから、不器用に畳んだ手巾を出し]


　洗濯済みだ…遠慮すんなよ


[手の平と顔を拭きたいなら手渡し
手に取らぬなら、小さなこどもにする様に
軽くぽんぽんと涙と血を吸わせただろう]

(112) 2015/05/15(Fri) 21時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　─　マーゴの傍ら　─

[ようやく涙は引っ込んでくれたが、身体を動かす気は起きなかった。

そんな中男に湧くのは何故、マーゴがこんな扱いを受けなければならないのかという理不尽さと、己の無力感をすり換えた怒りにも似た、温度の低い感情だった。

ずっと、鼻を啜る。

この感情があれば、自分は動けるのではないかと。

そう思った刹那、ようやく、誰かの気配があることに気づいた]

(113) 2015/05/15(Fri) 21時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[>>60肩に手をかけられたのは、ジョスランの気配に気づいたのと同時]

　俺は、──……俺だけは生きてるさ。

[>>61声をかけられれば、そこで暫くぶりにゆるりと身体を起こし、いい歳の男が情けないくらいにさんざ泣いたのを隠さない、赤く腫れた目をして振り返る。
落とした声は、低くくぐもっていた。

部屋に立ち込める乾いた血の匂いが誰のものかは、自分が生きていることで、マーゴを見る彼には伝わるだろう]

　俺は──……、メアリーのところにでも、行く、かな。

　あの子が何か知っている気がするんだ。
　マーゴが昨夜一番気にかけていたのは、メアリーだから。
　他に…マーゴがこうなった理由が、俺には思い浮かばねぇ。
　だから、あの子のとこに行ってみるよ。

[どうするかと問われれば、ぽつぽつと、いつもより低く、泣きすぎたせいでしわがれた声を落としていく]

(114) 2015/05/15(Fri) 21時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[>>2:50
そういえば、似た様な事があったなと
こども時代に思いを馳せれば

何処かの沼地か水辺で
遊んでいた中に、彼女がいたか

沼地に蓮が咲いていて
その根は薬や食糧として
村で細々栽培していた蓮田であった

こどもだけで中に入ってはいけないと
ある程度の歳のこどもは分かっていたが
その時連れてた年少組は
理解するには、未だ幼かったようで]

(115) 2015/05/15(Fri) 21時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[何故マーゴがこんな惨い死に方をしなきゃらないのか。
何故、マーゴでなければならなかったのか。
それを考えれば、どうしてもマーゴが気にかけていたメアリーの存在が引っかかってしまう。

マーゴの友人を疑うのかと、どこかで己の声が聞こえた気がしたが、そのマーゴは身体はあっても、もう魂はこの世には存在していない。

だから、彼女が大切に想う者であっても、疑念は素直に抱けてしまう]

(116) 2015/05/15(Fri) 21時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　わ、ぷ……！

　気遣い有難うな、ジョスラン。
　こんな時でも──っ、
　大事な子の友達を疑ってる時でも……

　俺が信じられるダチのツラ見れるのは、ありがてぇもんだな。

[いつもジョスランが羽織っている布をかぶせられれば、その気遣いが心の中にじわりと染み込んでくるようだ。

親友だと思う男の気遣いを素直に受け取りながら、喪った人の友人を疑う。

そんな自分へ怒りを覚えるのに、けれども立ち止まる気はなくて。
矛盾を抱えた己に、またじわりと目許を涙で滲ませていた]

(117) 2015/05/15(Fri) 21時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[すんっと鼻を鳴らし、無理やり涙を引っ込めて]

　そういや。
　なんだってこの銀細工のネックレス、握らされてんだろうな。
　よく判らなくてな。
　何か、思い浮かぶことあるか？

[スティーブンの元へ行く前のジョスランに、そう問いかけをひとつ。

スティーブンにはマーゴを守れなくてすまなかったと、そう伝えてくれと頼みかけ、これは己の口で伝えるべきだと飲み込み]

　スティーブンに、よろしく伝えておいてくれ。
　無事でいろよ、親友達。

[ジョスランの片腕は軽く小突いて、傍らの黒い獣の頭は撫でて。
赤い目で、こんな時でも笑みは作れたから。

自分はまだ、どうにかなると。そう思えた]　　

(118) 2015/05/15(Fri) 21時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[花咲く蓮に引き寄せられるは
花屋の小さな看板娘

田とは沼とは底が泥
足を取られてしまえば
自分とて、蓮根の肥やしになるだろう

折良く畔に動く青い生き物が見えた
田の周りで夜な夜な鳴いている青蛙

花からその気を逸らす為
咄嗟に服の背中に放り込み
にやりと人の悪い笑みを見せた

効果があり過ぎて、彼女は泣き帰って
以来、避けられる事になったのは
ちょっとした誤算ではあったのだけど*]

(119) 2015/05/15(Fri) 21時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　これから本屋行くつもりだったんだが
　クラリッサは…どうする？


[ベネットにそこまで余裕があるのか
見当もつかない有り様で
空振りの可能性も無きにしも非ず

とはいえ、自分よりも彼の方が
もしかしたら、適任かもと思ったのも

肯定の意を確かめられたら
彼女を連れて本屋へと

もし、否と返って来たのなら
その望む場所へ送るつもりで**]

(120) 2015/05/15(Fri) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

[そうしてジョスランを見送り、少女の部屋に佇んだ男は一度、褥の上にあるマーゴを振り返る。

安らかな眠りを祈る言葉を捧げようと口を開きかけ、すぐに噤んでしまう。

そんなことをしてしまうのは間違いなく、首以外の傷はない少女への未練。


結局男は彼女の安らかな眠りを祈る言葉は紡げず、着替える為に一度自宅へと戻る。

ついでに適当に顔も洗ってみはしたが、やはりさんざ泣いた目は腫れぼったいままだった]

(121) 2015/05/15(Fri) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

―― 前日/本屋 ――

[グレッグとの話の区切り。
帰るという彼>>75を「すぐだから」なんて言って引き止めて
自らの手で淹れたのはストレートで楽しめる紅茶。]


如何致しまして。


[礼の言葉を受け取るようにやんわり微笑み
あたたかな茶をグレッグと共に飲む。]


謝らなくていいんだよ。
うん、ありがとうだけ受け取ってこうかな。


[前置きの後の問い掛けに、瞬きひとつ。
こたえを小さく彼に向けて、その背を見送る。*]

(122) 2015/05/15(Fri) 22時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

［びくりと、彼の大きな声に身を震わせて。
涙ながらに彼を見上げたけれど。
留まることを知らないそれは、またじわりと眼に水の膜を張って。

涙の止め方も分からないまま、
周囲の人の目を気にする余裕もなく、
ごめんなさいと謝り続けた。

重なる彼の謝罪の声>>110に、ふるりと首を左右に振る。
彼が謝ることじゃない。

謝るのは、私の、――私が、犯した罪。　

あやすように髪を撫でる手は、
とても優しいのに、
今はその優しさが胸に染み入り、また涙が溢れ出した。］

(123) 2015/05/15(Fri) 22時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

［止め方を忘れた涙がようやく枯れたのは、
手に乾いた手巾の感覚が触れた時。

すん…と鼻で息を吸い込めば、幾らか頭に空気が送られ、ゆるりと思考が回り始めた。
傷ついた手に手巾で触れる手つきは、まるで子供を相手にするように優しくて。

だから、

　　　　――この人に話してもいいと、思った。］

(124) 2015/05/15(Fri) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[カーディガンの中にシャツを着るのは、大体いつもの着こなし。
その上に何か羽織るかどうかは、その日の気候次第。
けれど今日は、少し前にマーゴの家で渡されたジョスランが羽織る布を纏い、家を出た。

一瞬だけちらりと、毒物でも持っていこうかという思考がよぎったが、養父から受け継いだ知識を今胸にある黒い感情の為には使いたくはない。
そう思えたから、考えるだけに留めた。

昨夜。投票の結果を聞かずとも良いと、男の言葉にマーゴが納得してくれたならば。
宿屋へと向かう道中、外に出る人が少なくなった中で井戸端会議を楽しむミセスタフネス達の口から、その結果を聞かされることになる]

(125) 2015/05/15(Fri) 22時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

［ぽつり、ぽつりと、言葉にする。

昨日ルパートさんが店に訪れた事。
その時、話した会話の内容を。
あの時感じた違和感を。

教会に訪れていないと話した彼から感じた血の匂い。］

　　帰り際に、彼から匂いがしたの。
　　何か生臭い、鉄が錆びたような匂い。

　　だから、


　　　だから、――私はあの人に、
　　　　　　ルパートさんに投票したんです。

(126) 2015/05/15(Fri) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

[票は投じた。
けれど“正す”場には居合わせなかった。
誰かを強く疑い入れた票ではない。
誰が選ばれてもきっと痛みを感じる。
だから、票を投じた後、家に帰りすぐにベッドに潜り込んだ。]

(127) 2015/05/15(Fri) 22時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

［じわりと、その時の事を思い出してまた涙が滲む。］

　　まさか、彼に票が集まるなんて思わなくて。
　　怖くなって…、家に帰ってベットに入ったわ。

　　なかなか、眠りにつけなくて。
　　ルパートさんの顔が頭から離れなくて。
　　一晩中、彼のことを考えて……。

　　明け方……夢を見たわ。

　　大きな包丁を携えたルパートさんが小屋に入っていく夢。
　　彼が手にかけたのは人ではなく、――鶏だった。

　　宿の裏に、小屋があって。
　　彼が吊るしたはずの鶏がそこにある。

(128) 2015/05/15(Fri) 22時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

［そこまで一区切りに告げたなら、一つ呼吸をして彼を見た。
あんなに怖れていたはずの彼の眼が、
今は、気にならなくなったのは。
髪を撫でてくれた掌の温かさを知ったからだろうか。
昔に見た、彼の笑顔を思い出したからだろうか。

　　それでも、この先の話を彼が聞いたなら

　　　　　　　　　　彼は私を信じるだろうか？　　］

(129) 2015/05/15(Fri) 22時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　　……こんな話、信じてもらえるかしら。

［自嘲にも似た笑いを、ふ、と漏らしたのは、
自身もにわかに信じがたい話だったから。*］

(130) 2015/05/15(Fri) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[　主人が永遠に帰らぬ宿屋へと向かう足取りは重い。

　一人歩く男の速度は、本来のやや速い足取り。

もう男は歩く時、手を繋ぐぬくもりを味わうことも、そのぬくもりの持ち主の歩幅に合わせて、速度を落とすこともないのだ。

足取りの重さは、喪失の悼みでわずかに軽くなっていた。**]

(131) 2015/05/15(Fri) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

―― 朝 ――

[目が覚める。
末弟は先に目覚めていた。
おはようの声を掛ければ、眠そうに目を擦り同じが返る。
眠れなかった、という彼に理由を聞けば
宿の主人であるルパートが昨夜選ばれたという話が聞ける。
気になって夜更けに抜け出し確かめてきたらしい。
ベネットは大きな溜息を吐いて末弟の額を指で弾いた。]


子供が夜ひとりで出歩くのはダメだって。
お前に何かあったら、僕も、父さんも母さんも
すごーく心配するんだから。


[わかったかい、と首を傾げて見せれば
渋々といった態で末弟は頷く。]

(132) 2015/05/15(Fri) 22時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［静かに差し込む朝陽の中で、
凪いだ蒼色がこちらを見た。

伏せがちな目はまるで、
憂いを秘めた乙女のそれだが
「男」としての「アルカイド」しか知らぬ村医者には
それは少しばかり、異様なものに映る。

「せんせい」と穏やかに唇から零れる音。
　――ますます不審だ。　］

　…………アル、　　……カイド？

［ふとアルカイドが話していた
「姉」のことが頭によぎる。

冗談にしては出来が悪いと思った。]

(133) 2015/05/15(Fri) 22時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[「君は誰だ」と訝しげに問おうとしたところで
ドンドン、と叩く音。
珍しい事にジョスランの声が聞こえてきた。
促され、扉を開けようと足を向けて］

　　――ああ　ジョス　　……

[　ばっ、と扉の方へ駆け寄り、勢いよく開ける。
レンズの奥の目を見開いて前方を見れば
ジョスランがそこにいた]

　　なん、だと、
　　どこで？！　自宅で？　遺体の様子は、
　　サイラスは――

[大丈夫なのか、とまくしたてる。
それから、苦悶の表情を浮べた。
夢のことを仄かに思い出して、ぎり、と奥歯を噛んだ]　

(134) 2015/05/15(Fri) 22時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[>>128>>129
彼女の言葉に耳を傾けて]


　まあ、こっちも似たり寄ったりだな


[と、返してから
投票先が「メアリー」でその理由を手短に
信頼と信用出来そうな相手の名も告げて]


　っていうか、そもそも俺ら
　狼に変身出来る時点で
　どんな不思議も…おかしかねえし


[人間からして見たら、余計そうだろう
自分たちは不思議の世界の生き物]

(135) 2015/05/15(Fri) 22時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　　………どうりで、声が聞こえないわけだ。

[ぽつりと言葉を落とした。
既に彼女は彼岸に行き、
断たれた繋がりは二度と、戻らない。]

　教えてくれて……ありがとう。
　――まだ、犯人はいるって事か……。

[ジョスランに感謝を述べて、一歩を踏み出す。
その表情は酷く真剣だった。*]

(136) 2015/05/15(Fri) 22時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[然りとて、不思議の世界であったとて
宿す魂は人と何の変わりがあろう

人が過ちを犯す様に
人狼もまた──過ちを犯して何かを思う

そこを見失わなければ、いいのでは
そう思うのは、甘過ぎる期待なのか？

その答えは未だ出ない**]

(137) 2015/05/15(Fri) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　　……本屋に？

［行き先を尋ねられると共に、彼の行く先を聞いたなら。
思い浮かんだのは紛れも無く本屋の長男である彼の人。
ドナルドが何の用事かと首を傾げた。
誘われれば、少し躊躇ってこくりと頷きを一つ。

向かう地はあったのだけれど、ドナルドと出会った今、一人でその地へ赴くには、少し怖さも勝ってしまって。］

　……後で、一つだけお願いがあるんです。　

(138) 2015/05/15(Fri) 23時頃

【人】 徒弟 グレッグ

―回想・２日目投票前・本屋―
[去り際投げかけた問いに返ってくるベネットの答え。
>>122本屋の長兄の姿を見つめた後、]


　……そっか。
　…俺も。
　ベネットと同じようなこと…思ってる。


[彼と似たような表情を浮かべて呟き、
本屋を後にした。**]

(139) 2015/05/15(Fri) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　　宿屋の小屋を、一緒に、確かめて貰えませんか？

［そう、彼にお願いをしたならば。
彼と連れ立って本屋へと向かう道程へと向かい始める。］

［いともたやすく、不思議事で片付けられたそれに>>135、少し拍子抜けして瞬きを一つ、二つ繰り返したなら、張り詰めていた糸が少し緩んで、微かに笑みを浮かべた。］

［こんな時にも人は笑えるものなのだ。と、
どこかで思う自分も居る自分を、また知りながら。

彼から得た情報を、反芻し、たた、と足早な彼を追い掛ける。*］　　

(140) 2015/05/15(Fri) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

[宿で働いていたオーレリアが襲われて
宿の主人であるルパートが――。
昨夜話したグレッグの姿が過ぎる。
そうしてメアリーの姿が続けざまに浮かんだ。]


――……。


[家族ならばその痛みは己の比ではないだろう。]


大丈夫かな。


[案じるような呟きが漏れた。]

(141) 2015/05/15(Fri) 23時頃

【人】 徒弟 グレッグ

―ジョスランの家の前―
[配送先の一軒目、
扉を何度叩いても返事はなかった。
生き物の気配は中からしているのに、と首を傾ぐ。
きちんと耳を澄ませて足音を聞けば、
それが猫のものだとわかったろうけど
一睡もしていない脳みそではそこまで賢く回らない。]

　……おかしいな、
　"兄さん"だけが残ることはないはずなんだけど…、


　……女でも連れ込んでるのかな。

[猫が雌なら当たりだろう。
仕方がないのでメモの次の項目に目を落とす。]

(142) 2015/05/15(Fri) 23時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　……　。

[>>133『ひとつ』のよで、
　『ふたつ』に、区切られたなまえ。
　　別たれた、三文字に。

　　　　返事もなく、
　　　　森奥から差す木漏れ日のよに
　　　　ただ　閑に笑み差すばかり。　]

　[　訝し気にむけられる問いよりも。
　　　先に、打ち立てられるノックのおと。

　　　　戸に近付こうとしてはいないけれど、
　　　　>>134捲し立てられる苦悶と。

　　剣呑な空気だけは、
　　ぴりり　と、　髪を伝い、頬に、
　　それから。肌に、染みこむよう。　]

(143) 2015/05/15(Fri) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

―― 朝/自宅 ――

[昨夜の問い掛け。
己の答えに、俺も、と返したグレッグ>>139。
男は静かに目を伏せる。
それをいぶかしみ末弟が顔を覗き込んできた。]


…………。


[同じ問い掛けをしようとして止める。]


何でもないよ。


[いつも通りの笑みを意識して浮かべた。]

(144) 2015/05/15(Fri) 23時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[　奥歯を噛むよな横顔を、
　　ぼう　と、　虚ろはみつめ。

　　　　　微かに捉えた、
　　　　『声』ということばに。
　　　なんのことかはわからないけれど、
　　　　　硝子が　足許を向く。　]

　　[　――　きこえないこえ。
　　　　　　　とどかぬ、こえ。

　　　　別たれた手を思い出して。
　　　　『ふたつの意味で』寂寞が揺蕩う。]

(145) 2015/05/15(Fri) 23時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　　（　…そうだ
　　　　つたえたいことはあるんだけれど、　）

[　真剣な面持ちもった彼が
　　　ローブをひらめかせ、

　　　外へ一歩。ゆくなら。
　　　青年のなかの少女は、
　　　悩むけれど、引き留めもしない。]

[　もし、隙間から。
　　猫を嫌う金色がのぞいたのなら、
　　普段はまったく違う、凪いだ湖は
　　普段しやしない会釈さえしてみせただろうが。* ]

(146) 2015/05/15(Fri) 23時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[インクの届け先はあと少し先でも大丈夫だろう。

仕事に出る前、
酒場から持ちだした酒瓶はどうしよう。
届け主を思い浮かべて、
その彼が住まう場所を考えて、
向かう気にはなれなくて、
ぼんやりと診療所のある方角を見る。

いつも神出鬼没なのだから、
こういう時も草陰から顔を出してくれればいいのに。

現実は、そう思い通りには動かない。]

(147) 2015/05/15(Fri) 23時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

―マーゴの家―

　メアリーか、正直俺はアイツが一番怖い。
　気をつけて行けよ。

［>>114酷い顔を見せてくれた親友。
　抱きしめてやるようなものではないから、
　かぶせた布の上からワシャワシャとかき混ぜ
　それで良いとした。］

　ネックレス――それな。
　昨日メアリーからマーゴに送られたものなんだ。
　……その元はといえばドナルドからオーレリアに
　渡されたものなんだけどな。

　どうしてメアリーがこれを、持ってたんだろな。
　マーゴをとは思いたくは無いんだが。

［事実はどんどん広げていくつもりだ。］

(148) 2015/05/16(Sat) 00時頃

【人】 捜査官 ジェフ

　俺もお前は信じてる。
　というか情報が少ないんだよな。
　
　他に誰を信じたらいいのか、とか。

［誰に投票したらいいのか、とも。］

　お前こそな、変なことする前に呼べよ。
　兄さんならすぐ駆けつけるだろ。

［>>118撫でられた獣もわんと軽い声を上げる。
　ひとまず落ち着いた様子にほっとして、
　マーゴットの家を後にした。
　サイラスは大丈夫だと思えたから。*］