【人】 営利政府 トレイル

―学習塾―
[ミルフィへメールを返したついでにエリアスにもメールを送る。]

宛先：エリアス・クライム
件名：バルザック欠席らしいけど
本文：どうする。飯だけでも食いにくる？

[マユミと一緒にいるなどと思ってもいない。
精々心配しているのは相手の携帯の電池の残量である。

連絡がなければないでいいが、どこかで野垂れ死んでいたり、ルーカスの毒牙にかかっていたら目覚めが悪いな、と不安に思った。]

(0) 2013/12/10(Tue) 00時頃

【人】 森番 ガストン

[語尾がしりあがり、疑問形になる辺りケイトも詳しくは知らず今通りかかったところなのだろうか？
震える手の中のスマホには意識が向かない。
ケイトの声がこだまのように脳内に響く。

　あの人が、ラディスラヴァさんにお願いして。
　ラディスラヴァさんが良いよって言ってた？
　あの人が、ラディスラヴァさんにお願いして。
　ラディスラヴァさんが良いよって言ってた？
　あの人が、ラディスラヴァさんにお願いして。
　ラディスラヴァさんが良いよって言ってた？
　あの人が、ラディスラヴァさんにお願いして。
　ラディスラヴァさんが良いよって言ってた？
　あの人が、ラディスラヴァさんにお願いして。
　ラディスラヴァさんが良いよって言ってた？
　あの人が、ラディスラヴァさんにお願いして。
　ラディスラヴァさんが良いよって言ってた？

何を、お願いしたんだ？]

(1) 2013/12/10(Tue) 00時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[エリアスの微笑み>>2:684を見てほっと息をつき]

ああ良かった。
じゃあ、これが離れの鍵。バスルームと簡単な台所は備え付けだから自由に使ってほしい。
押し入れに布団もあるし……何か必要なものがあったら、母上に聞いてみてくれ。あの人には僕から伝えておくから。

[鍵のスペアを取り出し、彼に手渡す。
繭身の家の住所など改めて伝えると]

僕はこれから塾に行かなくちゃいけないんだ。
でも、もし！何か困ったら！すぐ！呼び出してくれ！
いいね！

[そう言うと、虫取り網をひっつかんで塾へと足早に向かう。
途中、一度エリアスの方を振り返り、手を振ってから塾への道を急いだ。]

(2) 2013/12/10(Tue) 00時頃

【人】 読書家 ケイト

[笑顔を向けてくれた>>2:689ことが嬉しくて。
少し顔が赤くなったのは、走った所為だけではない。]

　う、うん。大丈夫。
　お魚、美味しいですよね。
　私も今日のお夕飯、お魚にしようと思ってて。

[一緒ですね、と笑う。]

(3) 2013/12/10(Tue) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　あ･････････。

[>>2:687
妻と別れて初めて誘ってしまった、
女性と意識している相手を。誘ってしまった。

断られるのではないか。
なにせ、ほぼ人類では無い存在に振られた男だ。
そんな男に一緒に飲もうと誘われたら、引くのではないか]


　え…………　？

[しかし、返って来たのは弾む聲。
緊張にガチガチになっていた心が、
ほんの少しだけ、しかし確実に溶けてゆくのを感じた。]

(4) 2013/12/10(Tue) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　小説……。ああ。


　ところで、あの小説って書いてて楽しいんですか？
　いや、なんというか。

　失礼かもしれないけど、あの話の良さが俺には解らなくて

[あの悲恋小説の良さが、男には正直よく解らない
男だから解らないというのもあるのだけれども。

辛い別れを経て、再び恋に巡り合っても裏切られる。
そんな生き方をしているヒロインが、もどかしくて。

何故相手の男たちは一般的には魅力的に描かれている
ヒロインを、毎度裏切るのだろうかと不思議で仕方ない。

だから、現実的では無い作品だと感想を覚えたのだ]

(5) 2013/12/10(Tue) 00時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

え？

[なぜか食い入るようにバッグを見つめるミナカタ>>2:679。
不思議そうな顔をして、つられたように視線を落とす]

今見えたの？
……ああ、これ？

[無造作に毛糸を取り出してみせる。
見せることに特に抵抗はないが、ただなんというか……説明に、困る]

なんていうか……その、持ち歩いた方が、いいらしくて……。

[説明になってない。しかし他にどう説明したらいいのだろう]

(6) 2013/12/10(Tue) 00時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　お魚もいいですよね。お肉よりヘルシーですし。

[>>3夕飯がお魚ということは、
ケイトは魚も調理できるのだろうか。
凄いなあ、なんて尊敬の眼差し。]

　そういえば、今日のお昼におでん食べたんですよ。
　昨日、ケイトさんとおでんのお話してから、
　どうにも食べたくなっちゃって。

[いつもよりもお喋りなのは、
たぶん、彼女と友達になりたいと思っているから。
かさり、手にしていた袋が小さな音を立てて。]

(7) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　……あら、電話？

[走りさるルーカスを見送って、犬の散歩に戻ろうとしたところで。
携帯電話に着信があったので、数歩で立ち止まり首からぶら下げていた２つ折りのガラケーを開く。

その日によって犬の散歩に出掛ける時間は違うし、業者からの電話が閉店後に掛かってくる事も少なくない。
その為、店を空ける際には、店舗に掛かってきた電話が携帯に転送されるようにしてあった]

　はいもしもし……あら、学生さん？

[通話ボタンを押せば、名前を名乗られる>>2:674が。いつものように名前ではなくそんな呼び方をすれば、誰かさんに誤解をされるもとになったかもしれないが、そんな事は知らない]

　猟…は難しいかもしれないけれど、番犬になりそうな子でよければ、宛てはあるわよ。
　ただ、今の時間からだと、今日中は流石に難しいわねぇ。

　明日で良ければ、昼までには届くように手配しておくけれど。

[ペットのしつけ教室などをたまにお願いしている友人のペットトレーナーが、そういうドーベルマンやシベリアンハスキーなどを扱っている。
その友人に頼めば、２〜３頭なら用意できるだろう、とそう応えた]

(8) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　あ、そうだ。
　家のポストにチョコレートが入っていたんですけど、
　あれってケイトさんが入れてくださったものですか…？

[話に夢中になって、忘れるところだった。

これで違うと言われてしまったら、
かなり恥ずかしい事になってしまうけれども、
勇気を振り絞って問うてみる。]

　スーパーでケイトさんが買っていたチョコに似てたから…、
　私の勘違いだったらごめんなさい。

[もう片方、謎の投函の件については、
彼女が関係していると思ってもいないため、
触れることはなく。]

(9) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[やっぱり、和酒でもたくさん飲んではいけないらしい>>2:685]

別にいつも無理して大量に飲んでなんてないわよ。
ちゃんと味わってるし。

[味わいもせずかぱかぱ空けているような物言いをされて、心外そうな顔をする。
酔っ払うと水でも気づかず飲むくせに]

あ、いいの？
じゃあお先にいただくわねー。

[しかし先に飲んでいいと言われると、けろりと機嫌を直した。
うきうきとグラスに口をつける。
化粧を落としてるから、口紅はつかないだけマシかもしれない。なにがとは言わないけど]

(10) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 病人 エリアス

[携帯の充電はほんの少し。ミルフィとトレイルのメール>>0を見て、悩む。
繭身の家の離れに呼ばれてはいるが、さすがにご飯付きであるわけがない。
トレイルとのご飯に行くべきか。それに、手元にはミナカタから渡されたルーカスの携帯がある。]

……さすがになぁ。1日に2回も頼みごとしたら、トレイルさんに起こられちゃうかな。

[忘れ物を届けるなら、まとめて届けろと思われそうだ。
やっぱりこの携帯はトレイルにお願いするのは無理そうだ。自分が預かっておくしかない。]

トレイルさんとのご飯……どうしようかなぁ。
ご飯に誘われたからには、やっぱり断るのも失礼かもしれないし。
二人きりかぁ。

[携帯の画面を見つめて、ぶつぶつ声に出して悩む素振りを見せる。二人きりに文句があるわけではなく、お酒が飲めない自分が言ってもいいものか悩んでいるだけである。]

うん、やっぱり行こう。

[繭身に食事を済ませてくると断ろうとしたところで、鍵のスペアを渡され、住所を伝えられる。]

(11) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　あ、ぁあ。　そうそうそれです。

[>>6
この価値観が分かり会えれば最高に幸せなのだが。
触手はいい。見てるだけで心を落ち着かせてくれる生き物だ。
リアリストな男が、唯一愛する非現実的存在。
それが、空飛ぶスパゲッティ・モンスター教のご本尊こと、
「スパゲッティモンスター」……つまり、触手なのである。

心なしか弾んだ聲で問い返し、頬を紅潮させた。
これを他人に勧めても、お前は頭がおかしいと切られるだけ]

　そうですね、
　それは肌身離さず持っていた方が良いと思います。

(12) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[家に人を招くのは嫌いではない。
趣味が料理とはいえ、一人で食べきれるメニューの使い回しも少々飽きてくる。
ついでにいうならば、多人数分を作った方が味付けは楽だったりもする。

そんなわけで、青年は自室に人を招くことを嫌がってはいない。
隣人の奇行、奇声に耐えうる人間、という注釈つきだが。]

　あー、三人ならがっつり揚げ物出来ると思ったのに。
　ま、しゃーない。下味だけつけて冷凍しとくか。

　魚はどうすっかなー。一人鍋で回すにしても限度が…。

[まさかミルフィが一世一代のプロポーズ現場に赴いているとは知らない。]

(13) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ミナカタが異性を誘うという重み>>4を、女は知らない。
弾んだ声で返事をすれば、戸惑ったような顔をされて、不思議そうに瞬いた]

え、もしかして社交辞令だったのかしら。
断られる前提だったとか？

[返事らしい返事が返ってこないことに眉を寄せて、でも、と言い切った]

駄目よ。
誘ったからには、ちゃんと連れて行ってよね。

[酒が飲める場所に誘っておいて、連れて行く気がなかったなんて、そんなことは許されないのだ]　

(14) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 病人 エリアス

ありがとうね、繭身。
僕はトレイルさんと食事してくるから、遅くなるかも。
気をつけて！

[繭身が塾に行くのを手を振って見送った。何故、虫取り網？とはもはや突っ込めなかった。
自身も自宅を出て、商店街まで一先ず歩き出す。]

----------
TO：トレイルさん
MESSAGE：ご飯行きます！
----------

[自宅であるアパートが見えなくなると、立ち止まってメッセージを送信！]

わ、わ………どうしよう。

[送信ボタンを押したのが早かったか、あるいは画面がブラックアウトするのが早かったか。
充電が切れたようだ。果たしてメールがきちんとトレイルに送れたのかは分からない。
とりあえず、塾に向かってみるが、無事トレイルと会えるかは神のみぞ知るお話**]

(15) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―　学習塾　―

[ばたばたばたと足音高く、コートを翻しながら塾の中へと。]

はあ、はあ、はあ……。

[きょろきょろと探すのは、もちろんトレイルだ。]

(16) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

小説？
……ああ。

[直球の質問を投げかけられる>>5と苦笑する]

最初は楽しかったんだけど、ねー。

[なにしろ執筆動機は腹いせだ。それはそれは楽しかった。
でも今は、どうだろう。
正直、書いていて楽しいのは、ジーン・ロット名義の方であるが、出版社によって厳重に隠されていることをまさか明かすわけにもいかない]

そーねー。
先生の秘密知っちゃったから、私も秘密の話をしましょうか。

[先生の秘密、とはもちろん化粧をした女に見せたあの反応のことである]

(17) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

―商店街・何処か―

[負け犬の遠吠えが商店街に響く。
エリアスゥウウウウウウ！！と、
呪詛なんだか、若さなんだか分からぬ力強さを込めて。

きっと明日からエリアス大走査線が敷かれるのは間違いない。
殆ど、商店街を舞台とした追いかけっこになりながら、青年は今日も元気にひた走らずにはいられない**]

(18) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　昨日みたいな飲み方でちゃんと味わってるとは片腹痛い。

[ねんねですね、と言わんばかりにふっ、と鼻で笑った。
　殴りたい、この笑顔>>10。]

　分けられるようにグラスを頼んだ方がいいのかな。
　
[ストローが無いならこれも取り分けるべきだろうか。
もんじゃが来るタイミングで店員に聞いてみようか。]

　いや、その。嫌がられるんじゃないかと思って……。

[>>14
二人きりで飲みに行こうなど、恋愛恐怖症の男にとっては、
大量の猫の中に単身飛び込んで行くネズミのような大冒険。
頬をぽりぽりと掻いて言葉を濁すと、真意を確かめようと遠慮がちな視線をジェニファーへと送る。]

　わ。……分かりました。楽しみにしてます

[ついぞ本音が溢れるのも、気が動転しているからか。]

(19) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 読書家 ケイト

　今の季節は、お魚が特に美味しいですし。
　鮭とか良いなーって思って。
　さっき、くまさ……もりのくまさんの、店長さん。
　店長さんに会ったから。

[こちらを見る眼差し>>7が、その意味は分からないが。
なんだかちょっとむず痒い。]

　おでん……冬は、おでん美味しいです。
　えっと。えっと……。

[沢山お話できている。
いつもより話題があるのはやはり嬉しい。]

(20) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ミルフィとクラリッサを見ていたら絶対に「え？百合カップル？」と合いの手を入れていたに違いない。
無粋なことはしなくて何より。

思ったよりも早く帰ってきたメールの返事に>>15、届くはずもないが了解、と返事した。

まさか相手の携帯が充電切れになっているとも思わず、そのまま授業へと向かった。
授業が終わって戻ってくれば、本日二度目の来訪となるエリアスの姿に驚いたことだろう。

勿論彼の希望に沿ってカロリーたっぷりのご飯は食べさせるつもり。*]

(21) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 読書家 ケイト

　え。あ。うん。チョコレート。
　お酒、甘い、えっと。

[改めて聞かれ>>9、妙に恥ずかしく。
しどろもどろに。]

　お酒、見てたから。飲むのかなって。
　だから、チョコレート。入ってるの。どうかなって。

[勘違いではないと、首を振った。]

(22) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―　ラディスラヴァとの電話　―

[果たして彼女は電話に応対してくれた。>>8]

番犬……うん……
なるべく殺傷力高そうな子が良いんだ。

昼までに。頼む。助かるよ。

[庭で飼う旨と、念のために自宅住所などを伝えると通話を終えた。
うるさいだけで人畜無害と思っていた従兄弟は、まさかの鬼畜であった。
どんな手を持ってしても、友人を守らなくては行けない。
繭身は責任感に燃えていた。]

(23) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

あの小説の主人公のモデルって、私なのよね。

[出版社の人間しか知らない秘密。おそらくとても爆弾発言。
けなげなヒロインと、作者であるところの女は、似ても似つかない性格である]

私、学生時代はそれなりにもてたのよねー。
でも、見た目に寄ってくるようなやつばっかりでさ。
私、こういう性格でしょ？　結局振られるわけよ。

[ハイボールをちびちび飲みながら、なんでもないことのように女は話す。
とっくに消化している、過去の話だ]

で、ちょっとむかついたからさ。
振られた腹いせに、小説を書いてみたわけ。
思いっきり自分を美化してね。
それがデビュー作。

(24) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

あの時は楽しかったわよ？　腹いせがエネルギーになってたもの。
でも今は……どうなのかしらねえ……。

[その答えは、自分でもよくわからない。そんな話をしているうちに、ハイボールは半分になってしまった。
名残惜しそうにミナカタに差し出す。
間接キスなんて気にするわけがない。昨日だってガストンのお酒を味見と称して飲んでいた]

(25) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―　学習塾にて　―

[授業の時間を知らせる鐘の音が鳴れば、おとなしいふりをして席に着く。もちろんコートは着たままだ。
虫取り網は小学生に返したのでご心配なく。

塾の講義のあいだは、ずっとトレイルを見つめていた。
その視線はどんな風に受け止められていただろうか。]

(26) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―学習塾―
[唐揚げ、鮭のマヨネーズ焼きにチーズ入りポテト、ローストビーフのわさびソースサラダ。
自分一人では作っても消費しきれないメニューを思い浮かべて上機嫌だ。]

　久しぶりにラザニアも作りてー。

[あと、ミネストローネに温泉卵も、とメニューを考えるだけで楽しくなってくる。
この食への細かさが料理の苦手な女性との交際を隔てて早数年。
本人はちっとも気にしていない。

だから、きょろきょろしている教え子を>>16見つけても機嫌は良かった。]

　どうしたマユミ。教室はこっちじゃないぞ。

[可もなく不可もなく、のバストサイズをさらけ出して屋根の上を飛び回っていたのが彼女だとは思いも寄らない。]

(27) 2013/12/10(Tue) 00時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　雑貨屋さんの？

[>>20きょとんとした後、意味を理解して。
成程、確かに店主さんはくまさんみたいだし、
鮭を連想するのも分からなくもない。]

　鮭も、いいですよね。
　クリーム煮とかも好きなんですけど、
　私、料理が苦手で、なかなか…。

[ぽろっと料理が苦手な事を漏らしてしまったのは、
彼女に気を許していたから、だろうか。

両親が海外に転勤する前のこと。
母が作ってくれた鮭のクリーム煮の味を思い出して、
そろそろ一度帰ってきてくれないかなぁなんて。
帰ってきたら帰ってきたで、
それはまた別の問題が発生するのだけれど。]

(28) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[グラスを頼んだ方が、とミナカタが言った時>>19、既に女は口をつけていた。手遅れである]

なーに？　先生って、意外とネガティブ？

[嫌がられるんじゃないかと、という言葉に眉を下げた]

嫌いじゃないって言ったじゃない。
お昼にだって誘ったし。
しかもお酒！　これだけ条件が揃っていて、嫌がるかもと思う理由がわからないわ。

[楽しみにしているといういつになく素直なミナカタの言葉に、にまりと笑って女も頷く]

私も楽しみ。
片腹痛いとまで言われたんだもの、お酒の飲み方教えてくれるのよねえ？

[鼻で笑われたことはしっかり覚えていますとも]

(29) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　よかった、勘違いだったらどうしようかと。

[>>22肯定を受けて、ほっと胸を撫で下ろす。
かさりと、コンビニの袋の中から
季節限定の生チョコの箱を取り出し、差し出して。]

　これ、昨日のお礼です。
　荷物を運ぶのも手伝ってもらったし、
　チョコまで頂いてしまって…ありがとうございます。

[何から何までお世話になりっぱなしだ。
彼女のお姉さんにチョコが好きだとは聞いたものの、
嫌いでなければいいのだけれど…と、
心配そうにケイトの反応を伺う。

消毒液や絆創膏の件は、やはり触れる事は無い。]

(30) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[しかし、なんとなく漂っていた悪くない空気は、毛糸>>12の存在で一変する]

は？

[大真面目に言い放たれた言葉に、思わずぽかんと口を開いた。
まさかそんな返事が返ってくるとは全く想定外だった。
……もしかして。いや、もしかしなくても]

(31) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ミナカタも、ルーカスの中二ワールドに毒されている……！？

哀れなルーカスの冤罪がまた一つ増えた]

(32) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―　授業前　きょろきょろしてた時のこと>>27　―

せ、先生。無事だったか。よかった。

[ほう、と息をついて。
だが、どこか機嫌の良さそうな彼の表情に、少し繭身の表情が陰った。

ふと思い立ち、彼の前でコートをばさりと脱ぐ。]

(33) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　お酒は…あまり飲んだことなくて。
　でも、チョコレートボンボンは好きなので、
　美味しく頂かせてもらいますね。

[甘いものは好きだ。
洋酒の風味が効いているチョコレートは、
昔は衝撃を受けたものの、今は結構好きな部類。

元々酒に弱い訳ではないのだ。
ただ、本人がまともに酒を飲む事が無いから、
その事は知らないだけで。]

(34) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　ええ。一応軽く読んではいますよ、作品。

[>>17
しかし読んで感動、というのは全く覚えない。
何故なら韓流の何がいいのか理解できないからだ。
ハッピーエンドに遠い筋書きは、韓流映画に似ている。

恋愛物でも、救いのあるものなら楽しめるのだが]

　秘密の話……ですか？

[秘密という単語とは余程縁遠い場所に居るような。
冗談めかした口ぶりに、頭へクエスチョンマーク。]

(35) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　………　は　？

[>>24
あのか弱いヒロインがジェニファー？
聞いても全くイメージが一致しなかった。]

　はぁ……。

[男も若い頃はそれなりに遊んでは居た。

学生妊娠をやらかした事もあり、当然のように堕ろさせた。
そんなショッキングな事実を今でも知っているのは、
当人達と自分と彼女の両親。
そして、相談を明かしたガストンくらい。

あの人は今、とされるほどに遠い過去の自分である。]

(36) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

トレイル先生、僕は生徒に見えないだろ？

[どんなもんだ、と可もなく不可もない胸を張った。]

(37) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[そして。

医者になろうかと思ったのもあの事件がきっかけ
ひとつの小さな命を、あっさりと殺したのだ。

軽い気持ちで受け止めるな、
そう諭してくれたのは、当時の親友のガストン。

奪ったものはたったひとつでも、とても重いもの。
せめてたくさんの命を救って、罪滅ぼしに。

閉話休題。　]

(38) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[確かに彼女のスタイルとまともに化粧をすれば、
絶世の美人な彼女はさぞもてたのだろう。
失恋をしてしまう理由に性格が上がれば、
成る程と納得してしまう辺り、残念な話ではあるが]

　あー…そうだったんですか。
　それで自分がモデル、ってこと、か

[>>25
腹いせで綴る小説が金になる。
それは報復と収益を同時に満たすもの。
複雑そうな表情で、彼女の顔を見返した。]


　………もしも、

[言いかけた言葉を、あ、と呟いてから飲み込んだ。
正確にいえば、口に出せなかった。]

(39) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

[無事って何だ。不穏な言葉が聞こえた気がしたが、それは気のせいだとさらりと流す。]

　……お前んとこは一族全部露出狂なのか。

[コートをばさりと脱ぐまではいい。>>33
問題はその下だ。

……何故にレオタード。そして微妙な防寒対策。
貧相ともふくよかとも言いかねる胸元にため息を零した。]

　微妙、すぎる…。
[良く言えば平均的、なのかもしれない。]
　
　風邪ひく前にちゃんと上着を着ろ。

[常識的な塾講師としての注意はそんなもの。]

(40) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[いきなり向けられたグラスに、きょとりとする。]

　え？

　これ？え？　まさかこのまま飲めと…？
　え？

[グラスを手にしたまま、呆然としていたが。
一気に顔が真っ赤になる。ボイル蛸のように]

　だ――――　、　だってこれ、関節キスじゃないですか

[気が動転して間接から関節へ
大丈夫、響きは全く変わらない。]

(41) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

　お前はアホな生徒そのままだよ。

[>>37にこりと笑った。
胸を張っても主張も何もない微妙さがむしろ哀れ。
真っ平らだったら哀れさを突き抜けて何か萌えが発生したかもしれないが。
良くも悪くも青年の女の趣味は胸ではなかった。]

(42) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 読書家 ケイト

[少しわかり難い連想だが、通じたらしい>>28。
何故と問われないことで、同意を得られたと思う。]

　鮭、脂乗ってて、美味しいから。
　ホイル焼きにしようかなって思ってたけど……。
　クリーム煮も、美味しそう。

　お料理、苦手、なんですか。
　あ。そういえば先生も言ってました……。

[ぽろ、と既に知っていたことを零す。]

(43) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 読書家 ケイト

　チョコ、嫌いだった……？

[確認するということは、嫌いだったのだろうか。
しゅん、と肩を落としたが。]

　え、良いの？
　嬉しい。

[はにかんで、受け取る。
その時、指先をつい確認して。
絆創膏が貼られていないことに、気付いた。]

(44) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　いや、ええと――。　なんて言えばいいのかな、

　女房と別れてから、女性との付き合いを
　意図的に避けてたもので、

　だから、怖いんですよ。

[>>29
踏み込むのが、と皆までは言わない。
言ってしまったとしても酒の席だ。
重く受け止められる事は無いのだろうけれど。]

　あ、ぁ。ええ、そうですね
　……って、あんた酒が飲みたいだけじゃ…。

[自分と一緒にという話よりも、
酒があるから行くぜ、というノリを受ければ、
浮上した気持ちも、呆れへと変化してゆく。

そうだ、この女はそういう女だったのだ。]　

(45) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

―授業中―

[講義の間中、マユミから視線を感じた。>>26
こいつはそんなに勉強が嫌なのだろうか。
それならば、むしろ親御さんを説得して塾通いをやめさせるべきなのかもしれない。

人間には向き不向きがあって、塾が合う生徒もいればそうでない生徒もいる。
幸いにもマユミの通う学院は、エスカレーター式だ。
無理強いしてまで塾通いを続けるよりも、長年通い続けた学校に丸投げ…ではなく、馴染ませて成長を育んだ方がいいのでは。
そう思う。

教えるのが面倒くさいとか思ったりはしてない。まだ。一応。]

　マユミが今室内でコートを着たままだが…この時期から体調不良でも無理を押す生徒は多くなる。
　無理をするなとは言わないが、体調管理にはきをつけるように。
　お前らもちゃんと早めにインフルエンザの予防接種受けておけよ。

[教室の生徒全員にそう言い渡した。*]

(46) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 読書家 ケイト

[気付かなかったのか、と問おうと思ったが。]

　好きなら良かったぁ。
　お酒はあまり飲まないのですか？

　私も、あまり飲まないから。

[酒はあまり飲まない>>34と聞いて。
一緒、と笑う。

姉とは違い、お酒は少ししか飲めないのだ。]

(47) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

読んでくれてるのね。ありがとう。

[良さがわからないと思いながら、それでも読んでくれていたらしい>>35。
お礼を言って、予想通りの反応>>36に、楽しげに笑う]

ファンレターをもらうのよ。
「主人公が可哀想！」とか「相手の男が酷い！」とか書いてあるのよね。
そういうのを読むたびに、すっきりした。

[趣味悪いわよねーと笑う顔は悪びれない。
もしも、と言いかけた言葉が結局語られない>>39のには不思議そうに首を傾げて]

(48) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　……は、い。
　教えますよ、日本酒の飲み方。

[なんだろう、

どうせ酒を呑む餌に釣られているだけなのに
彼女も楽しみだと言ってくれることが、とてつもなく嬉しい。

普段明かさないことを話して、なんだか喉が乾いてしまった。
丁度手元にあったグラスを口へ持ってゆき、一気に煽る。





　あ。]

(49) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

あ、嫌だった？

[半分飲んで渡したハイボール。間接キス>>41なんて言葉を聞いたのは高校生以来のような気がする。関節になってるなんて発音でわかるわけがない]

……嫌なら、私が飲んじゃうけど。

[むしろ喜んで飲ませていただきますが]

(50) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　………あ゛ぁああ゛あぁぁ！！？


[飲んでしまった、
関節…ではなく間接キスをしてしまった！！　


動揺に思わず叫んだ大声は、夜の風に攫われて店外まで響く**]

(51) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

……………………。

[「微妙すぎる」「上着を着ろ」

……「アホな生徒そのまま」]

………………。

……………………………………。
……………………………………。

[トレイルの口から投げつけられる言葉のダガーは、繭身の（反応に困る）胸に深く突き刺さる。

返事もせず、黙ったままコートを着込み、ぴっちりと胸元を閉じて。
くるりと彼に背中を向け、とぼとぼ、とぼとぼと教室へと向かった…………。]

(52) 2013/12/10(Tue) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―　授業中　―

[エリアスはトレイル先生とどんな関係なんだろうか？
問題に取り組みながら、エリアスの元に届いたメールのこと（ばっちり聞き耳を立てていましたよ）を頭の隅で考える。
エリアスが誰かに頼み事？僕にだってめったにしてくれないのに。

彼をご飯に誘いたくなるのは分かる。だってあの姿を見ると食べさせたくなるんだ。
けどあのトレイル先生が自分から誘う……二人っきり、二人っきり……。

未だかつて無いほどに酷使される脳。手元のノートに解いた問題は5問中3問ができていた。]

(53) 2013/12/10(Tue) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[ルーカスといい、たとえ男同士であっても、儚く頼りげないものの方がいいのだろうか。
そういえば友人も愛するより愛されるタイプである。一時期は生徒会メンバー全員が友人に惚れて板敷きもあった。

繭身を「可愛い女の子」なんて評してくれる人、エリアスくらいしかいない。
そっか、僕は可愛くないのか。問題を解く手が止まる。]

…………。

(54) 2013/12/10(Tue) 01時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

ああ……。

[ネガティブの原因を語られる>>45と少し納得して。
ちょっと眉を下げた]

ごめんなさい、私無神経だったかしら？

[人に気を使う性格じゃない。むしろずかずかと踏み込んでいる自覚はある。苦手じゃないとは言われたけれど、ちょっと心配。
酒が飲みたいだけじゃ、という指摘にはにへっと笑った]

それくらいのノリの方が、先生も気楽でいいんじゃないかしら？

[怖いという感覚は、実はよくわからない。なにしろ腹いせに悲恋小説を書いてデビューするような女だ]

ふふっ。
でも、先生に日本酒の飲み方を教えてもらえるのは、本当に楽しみよ？

[教えますという言葉>>49に頷いて。
酒があるから行くぜというノリなのは否定しない。誰に誘われても行くだろうし、きっと楽しいだろうとも思う。
だけど、ミナカタと一緒に行く約束が、その他大勢の誰かと行くのと同じかというと、多分それは違うのだ]

(55) 2013/12/10(Tue) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[ぱたぱたぱた、と髪の毛を揺らし首を振る。
別に可愛くなりたい訳ではない。
可愛くないなら可愛くないなりに、恋の対策を立てれば良いのだ。]

……よし。

ん、くしゅんっ

[小さいくしゃみが飛び出たのは、折しもトレイルが生徒たちに体調管理のことを言い含めていた時>>46*]

(56) 2013/12/10(Tue) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―授業前―
　まさか、あいつ…コートを脱いだあの格好で授業を受ける気だったんじゃねえだろうな。

[そうなればマジものの変質者だ。
どうしよう。手におえる気がしない。

そんな心配は授業開始と同時にコートを着込んだマユミの姿によって解消された。

本当に良かった、と安堵したことは言うまでもない。**]

(57) 2013/12/10(Tue) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　わあ…ホイル焼きも、捨てがたいです。

[>>43食べる事は好きだ。大好きだ。
考えただけでも頬が緩んでしまう。
自分で作れれば一番、なのだけれども。]

　……先生？

[思わぬところから話が漏れてたらしい。
ちょっと恥ずかしいと頬を掻く指先に、
絆創膏は巻かれておらず。]

　――――ん、何ですか？

[彼女の口が紡ぎかけた言葉。
上手く聞こえなくて、首をかしげて問い返すも、
ふるりと首を振った彼女が答えてくれるかどうか。]

(58) 2013/12/10(Tue) 01時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

― 交番近くでマユミと電話中 ―

　……ええと、威嚇的な意味かしら？
　猟犬としてなら、ドーベルマンよりもレトリーバー系やテリア系、それか日本犬をおすすめするけれど。

[殺傷力高そうな子が良い、というマユミ>>23にそう尋ねる。
ドーベルマンは警察犬や軍用犬、番犬などとしては優秀だが、猟犬にするには初心者向けではない。

番犬として訓練されたドーベルマンなら明日にでも手配できるが、猟犬を希望するのであれば、２〜３日ほしい、と伝えるだろう。


殺傷力の矛先が、先ほどまで話をしていたルーカスに向けられるとは思っても居ない]

(59) 2013/12/10(Tue) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　ううん、あまいもの、大好きです。
　食べると幸せな気分になれますよね。

[>>44チョコとか、飴とか。
お手軽に幸せを味わえる方法。]

　お姉さんからチョコが好きだって聞いたんですけど、
　お口に合えばうれしいです。

[さらりと、彼女の姉の事に触れる。
ケイトにとっては爆弾発言だったかもしれない。]

(60) 2013/12/10(Tue) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[なんで人が健康上の注意を促す端からくしゃみをする。>>56

無言で自分の濃灰色のマフラーをマユミに投げつけた。
正真正銘のカシミヤだ。有り難く借りておけ**]

(61) 2013/12/10(Tue) 01時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[……なんて思考は、ミナカタの叫び>>51に霧散する]

ななななななに！？

[間接キスに抵抗がある様子だったけれど、叫ぶほどのこととは思わず。
このオーバーアクション。やっぱりルーカスくんに毒されてる……！？という間違った確信を強めることになった。
ガストンは姿を見せたのか、見せなかったのか。
どちらにしても、今日は1.5杯しか飲まなかったので、担いで送ってもらうなんてことにはならずに済んだ**]

(62) 2013/12/10(Tue) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　おじいちゃんのお酒は、苦くて…。
　先生に甘いお酒をオススメされたので、
　今度は甘いのを試してみようかなって。

[>>47お酒に苦手意識を抱いていると言えど、
まだ諦める様子は無い。
ケイトならば甘いお酒を知っているだろうかと思ったけれど、
あまり飲まないようだし、聞くのはやめておこう。

ぽつりと、小さく小さく紡がれた彼女の呟きは、
ひゅるりと吹いた風によって、かき消された。]

(63) 2013/12/10(Tue) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

んぷっ

[くしゃみへの非難のようにマフラーをトレイルから投げつけられた。
マフラーと彼の顔に何度か視線を行き来させ、半ば呆然とした顔でそのマフラーを首に巻き付けた。]

……ありがとう、トレイル先生。

[マフラーで口元をおおったまま、ぽそぽそとお礼を**]

(64) 2013/12/10(Tue) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　…あ、ありがとうございます。

[捌き終わった魚のお刺身を、店の奥さんから受け取る。
同時にその分のお金を払って。

そういえば、ケイトも魚を買いにきたのだった。
彼女の邪魔になってはいけないと、一端口を噤むも。]

　あの、ケイトさん…その。
　メールアドレスとか、教えてもらっても、いいですか？

[ふと思い立ったように、言葉を口にする。
お友達になるための一歩。メールアドレス。

携帯の電話帳に登録されている友人の数は、少ない**]

(65) 2013/12/10(Tue) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―　明け方　―

[ふらふらと繭身は自室に帰る。
誰にも気づかれぬよう、足音を殺して部屋に帰る。]

……けほ、けほっ……。

[震えながら布団に潜り込み、ぶるぶるぶる、と震える身をかき抱いた。

寒い、寒くて、*頭痛が止まらない*]

(66) 2013/12/10(Tue) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―　プレイバックラディスラヴァとの通話>>59　―

うーん、攻撃力の高いのが良いんだ。
見た目がごついのも重要だけど。
多少訓練の行き届いていない子でも良い。

僕がしつけるから。

[所詮、犬は人間が飼うことを前提に品種改良がほどこされてきた。大切なのはボスは誰であるかを彼らの本能に叩き込むことだ。
不本意な二つ名までつけられ、多少知られた身である。
そんじょそこらの女子高生とは威圧感が違うのだ、動物くらいしつけられなくて何が「秘星」だ。

……まあ、あの猿は別として。]

無茶を承知でお願いするよ。
……それじゃ。

[あらかた話し終えれば、ぴ、と通話を切ってスマートフォンをしまう**]

(67) 2013/12/10(Tue) 01時半頃

【人】 読書家 ケイト

　ホイル焼きはね、きのこ入れようかなって。
　しめじとか。
　バター入れたら美味しいです。

[ぐ、と拳を作る。
美味しいものの話をするのは楽しい。
ついつい、力が入ってしまう。]

　ミナカタ先生が、言ってました。
　だから、あの。

[促されても>>58、やはり先は言えず。

絆創膏の巻かれていない指先をじっと見る。]

　……怪我、大丈夫ですか？

[誤魔化すようにそう言って。]

(68) 2013/12/10(Tue) 02時頃

【人】 読書家 ケイト

　甘いもの、食べると幸せになりますよね。
　私もお菓子作るの好きだし、食べるのも好きです。

[うんうんと同意するように>>60頷く。
嬉しそうな笑顔は、続いた彼女の言葉に消える。]

　え……お姉ちゃん……？

[受け取ったチョコレートをぎゅっと握り締めた。]

(69) 2013/12/10(Tue) 02時頃

【人】 読書家 ケイト

[ジリヤの言葉>>63は聞こえていたのかいないのか。

魚屋の奥さんと話す様子>>65に、我に返ったように。]

　あ……メールアドレス？
　メール、しても良いんですか？
　はい、勿論です。
　是非。

[ぎこちなく笑い。
携帯を取り出して、操作する。

交換したメールアドレスをじっと見つめた。
電話帳に登録してある数は、同じく少ない。]

(70) 2013/12/10(Tue) 02時頃

【人】 読書家 ケイト

[メールアドレスを交換して。
今日は送ることはせず、帰って行くその背を見送って。

魚屋の奥さんに声を掛けられ、目的を思い出す。
当初の目的どおり、鮭を買って。
スーパーや他の店でも買い物して帰った。**]

(71) 2013/12/10(Tue) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

― 昨晩・お好み焼き屋にて ―

　いや、はぁ。まあ、ええ。

[>>48
好きなジャンルでもないのに、何故読んでるのだろう。
改めて思えば、それはジェニファーがどんなものを
生み出す人物なのか知りたいと思うから、なのだが。
一度恋心に自覚を覚えてしまえば後は簡単で、
ついついジェニファーの一挙一動を観察してしまう。
世話の焼ける女、と思っていただけだったのに
その女に庇護欲を掻きたてられている現実に動揺を覚え]

　同情…ですか。　まぁ、良い性格だとは言いませんけど

[自分が受けた災厄への嘆きを理解して貰いたい、
その気持ちは判らなくもない話ではある。
それもいつの日にかは満たされるだろうし、飽きるだろう。
今がそういう状態なのか、と改めて彼女を見遣るが、
別に傷ついて落ち込んでいるようには更々見えない。]

(72) 2013/12/10(Tue) 08時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　いや、その……

　いつまでもこのままじゃ居られないのは、自覚できてますから

[>>55
間接キスに対し一頻り叫んだ後>>62、
気の動転も落ち着いた所で、ぽつりと呟く。

世のリア充どもが羨ましくないわけでも無いが、
好きな人とプライベートを過ごせる幸せを噛み締められるだけで
満たされる感覚を思い出せただけでも、十分な進歩だ。

されど、ルーカスの事を思えばこの幸福も脆いものに見えて
どうにかしなければいけない、という焦りを感じてしまう。
哀れルーカス。男の中ではすっかり危険人物扱いであった――]

(73) 2013/12/10(Tue) 08時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[危険な目に遭わせない為には、彼女をもっと見習って、
ジェニファーに踏み込んでいかなければならない。
しかし、緊張と不安に二の足を踏んでいるのが現状だ。]

　ええ、教えますよ。
　日本酒、好きになって貰えたらいいんですが。

[サーモンピンクの毛糸に何かが似ている塩辛を口にし、
お代わりのハイボールを注文することに。


　少しずつ、少しずつ。勇気を蓄えていかなければ。**]

(74) 2013/12/10(Tue) 08時頃

【人】 病人 エリアス

―昨晩・トレイルとの食事会―
[携帯の充電こそ尽きたが、無事トレイルとは会えた。
最近は食べ損ねることがない。自宅の扉こそ破壊されたものの総じて尽いている。
彼が仕事を終えるまで、律儀に待つ。塾講師にまたお菓子を貰った。何故か気の毒そうな目で見られた。]

……これ、食べてもいいんですか？
美味しそうですね。

[トレイルの家で並べられる料理の数々>>27。外見のイメージも尊重して、涎は辛うじてこらえた。
自炊こそするが、基本いかに光熱費を浮かせて、調味料をケチるかがポイントの自分の料理とはもはや比べるのが失礼なレベルで違う。
むろん、問いかけつつも遠慮できるわけもない。トレイルからの了承が得られれば、手を合わせてさも幸せそうに食べる。]

そういえば、ルーカスのコート。
今日無事返せましたか？

[寒い季節だ。塾に預けるのが一番早く彼のもとへコートが帰ると思っていた。
今日一日彼の姿を見ていない。
誤解があながち誤解でも無くなった交番での騒動を知らない自分はどこまでもきっと幸せだった。]

(75) 2013/12/10(Tue) 08時半頃

【人】 病人 エリアス

僕が施設の出であることは前に話したと思うんですけど。
最近、そこの中学生の男の子に恋人ができたみたいなんですね。

[トレイルに話す世間話。
ごっこ遊びをするほどにはもう幼くは無い微妙なお年頃の彼は、それでも年齢よりは幼かった。
大声で馬鹿騒ぎをし、時折思春期らしい反抗期でたてついてきた。
その男の子は今はもう自分に遊んでくれとせがむことはなくなった。]

子供だ、子供だと思っていても、すぐに成長しちゃんですね。
反抗期は相変わらずだけど、少し落ち着いてきたみたいで……。

[寂しいのかな？とぽつり呟いて、小さく息を吐く。]

(76) 2013/12/10(Tue) 08時半頃

【人】 病人 エリアス

ルーカスにも早く恋人ができるといいんですけど。
そうしたら、少しは落ち着くんじゃないかなぁ。

[彼の想いの矛先は知らない。知るわけも無い。繰り返すが、交番での出来事ももちろん知らない。
さらには今自宅前で彼が叫んでいることも知らない。つくづく自分は知らないことだらけだが、世の中きっとそんなものだ。

混じりっ気無しの100パーセント純度の善意での言葉。
もし、彼に恋人ができたら、その時も今と同じ寂しさを感じるのだろうか。
よく分からない。分からないけれども、彼が幸せならそれでいい。]

あぁ、でもルーカスと付き合う子はきっと大変でしょうね。

[それはまるっきり自分がそうなることを想定していない他人事の言葉。
だって、男だし。同性に対して、自分が恋人になるかもしれない想定なんてするわけもない。
そもそも、自分はお金がかかるという理由だけで恋人なんて作る気はさらさらない。
トレイルとの夕飯は和やかに過ぎ去っていった。**]

(77) 2013/12/10(Tue) 08時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

― その後 ―

[途中からガストンも合流する形になったか。
結局その日は酒控えめに、まともに足の立つ状態で、ジェニファーを家の前まで送る。]

戸締まり気をつけて下さいよ。
空き巣が出たと聞きましたから

一人暮らしの女性なんて、恰好の的でしょ

[商店街の飲食店を回る際に、仕入れた情報。
エリアス青年の家のドアが破壊されていた――
という仔細な事までは解らないが、一人暮らしの若者の家に空き巣が入ったという噂は、狭い商店街で瞬く間に広がっていた。]

その、何かあれば相談して下さい。

[流石に仕事もある。昼夜べったり彼女の家前を見張る事など不可能だが、頼って貰える分には匿う事もできるから。*]

(78) 2013/12/10(Tue) 09時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[その後、遅めに合流したガストンへ声をかけ]

明日ウチは半休なんだ。
午後にでもお前の店に寄らせてもらう。
インスタントじゃない珈琲が飲みたいな。

[この義兄から、相談したい、と頼られる事は滅多に無く。
急がないとは言われたが、気になっているのは事実。
来訪の旨を伝えて、ガストンとも別れて診療所へと帰宅する*]

(79) 2013/12/10(Tue) 09時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

― 翌朝・診療所 ―

[早めに目覚めた。

本日は午前中だけの診療になるが故、
昨日のうちにクラリッサへ、実習は休みだと伝えてある。]

…まだ時間、あるな。

[立ち寄る所もあるし、診療所を開ける前にひとっ走りして来よう。
黒いコートを羽織り、大きめの紙袋を抱え込む。

向かう先は――…**]

(80) 2013/12/10(Tue) 09時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

―昨夜・お好み焼き屋―

同情、なのかしらねえ。そうなのかもしれないわ。
どうだ、世間は私の味方よ！！みたいな感じがしたのかもね。

[爽快だったことは覚えている。だが、もうその感情の細かな部分は忘れてしまった。女の中では、とっくに過去の話になってしまったから]

あっは。はっきり言うわねえ。

[良い性格とは思わない>>72。その言葉を笑い飛ばした]

うん、でもそうね。私もそう思うわ。

[語られなかったもしもの話。
聞かれたとして、女はなんと答えたか。
きっと、書くことをやめはしない。自分のとりえなんてそれくらいしかないと、女はきちんと自覚している。それは謙遜でもなんでもなく、事実だろう。
問題なのは、書きたいものと、書いているもののギャップの方で]

(81) 2013/12/10(Tue) 10時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

好きになるに決まってるじゃない。

[何が、とは言わずに自信満々に言い放つ。
ああ、本当に楽しみだ]

この私に、好きにならないお酒なんて存在しないわ！

[もちろんお酒のことでした。>>74
ミナカタがハイボールのお代わりを注文すると、目を丸くして]

えっ、いいの！？

[そんなに好きじゃないって言ってたし、自分の分だと思っている]

(82) 2013/12/10(Tue) 11時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[その後、ガストンと合流して。>>78
昼間のミナカタの話になると「ごめんねー、口止めされちゃったわ」と舌を出した。
既にハイボールは飲んだ後だったが、約束は守る。締め切りは守らないが]

なんか結局送ってもらっちゃって、ごめんね？

[歩けるから大丈夫！道端で寝落ちたりなんかしないわ！と主張したのだが（ある意味、余計心配になる主張である）、ミナカタは家の前まで送ってくれた。
ミナカタには頼まない！なんて言い張っていた手前、ちょっと申し訳なさそうな顔]

空き巣なんてでたのね。
そうね……今は片付いてるものね……。

[意味のわからない発言。
修羅場中のカオス空間な状態なら、絶対空き巣なんか入らないと自信を持って断言できるのだが、今はケイトによって快適空間が実現されている。
よって、素直に頷いておく]

色々ありがとう。
おやすみなさい。

(83) 2013/12/10(Tue) 11時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

―翌朝―

[今日こそはゆっくりのんびり朝寝を楽しもう。二度寝しよう。惰眠を貪ろう。
そんな駄目なことを固く固く決意していたのに、今日もまた電話で起こされた。
眠気眼で電話に出ると]

「もしもし？　おはようございます。昨日はお疲れ様でした。
……あれ、先生、もしかしてまだ、寝てました？」

[それはそれは白々しい担当の声だった。こちらの生活パターンは把握されている。わざとだ。絶対わざとやっている]

(84) 2013/12/10(Tue) 11時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

わざとやってんでしょおおおおおおおおお！？
寝てたわよ！！　全力で寝てたわよ！！

[それはそれは盛大にぶちきれた。
ちなみに担当相手に敬語を使うのは、締め切りをぶっちぎっている時だけだ]

次回作？
こないだ原稿上がったばっかりだっていうのに、もうその話？
…………今度は、ブラッディローズマリーの方を書きたいわ。

[出版業界だって需要と供給。売れるものを書かそうとされるのは当然のこと。
それがわからないわけではないから、求められているものだって書いてきた。散々締め切りは引き伸ばしたが]

そろそろ久しぶりにこっちを書かしてくれたっていいでしょ！？
続編なんて思いつかないって言ったのに、ちゃんと映画化発表に間に合うように書いたじゃないっ。
このところ、ずーっとジェニファー・ブラウンの方ばっかりだったしっ！

…………書かせてくれないなら、筆を折ってやるっ！！

(85) 2013/12/10(Tue) 11時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[打ち合わせというより、ぎゃあぎゃあと電話越しに喧嘩を繰り広げ、11^(0..100)x1分後、ブラッディローズマリーの執筆許可を奪い取った]

ありがとう！　こっちならあまり締め切りぶっちぎらないと思うから。

[「あまり」である。遵守するつもりはないらしい]

こっちにだって、ファンの人はいるのよ。
私、会ったもの。

いい加減こっちだって新作を出さないと。
ライバルに、とられちゃうかもしれないじゃない。

[他の本おすすめしちゃったし……と思い出す。あの本はどうだったのだろう。
気に入らなかったと言われるのは癪に障る。けれど、自分の著作より気に入られてしまったら、多分もっと癪に障る]

(86) 2013/12/10(Tue) 11時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

あーあ。すっかり目が覚めちゃった。

[電話を切って溜息をつく。すっかり目は覚めて、二度寝しようという気にもならない。あれだけヒートアップしてぎゃあぎゃあと口喧嘩をすれば当然だろう]

……あ、そうだ。
この時間なら、お隣さんいるかしら。

[灯油のポリタンクのことを思い出した。女には使い道のないそれ、使ってもらえないだろうか。
お隣に石油ストーブか石油ファンヒーターがあるのかどうかなんて知らないが。
聞くだけ聞いてみようと、身支度を整えて、玄関の扉を開けて]

……あら？

[また何か玄関に紙袋が置いてある。
怪訝な顔で、手に取った]

空き巣じゃなくて、むしろ物を増やされているのよね……。

(87) 2013/12/10(Tue) 11時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[とりあえず紙袋は家の中に回収しておく。
それから、隣室……トレイルの部屋の玄関のチャイムを押した]

(88) 2013/12/10(Tue) 11時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[トレイルは家にいただろうか。いたとして、灯油はもらってもらえたか。
女自身にもどうやって手に入れたのかよくわからない灯油である。断られても仕方なかった。
結果はどうあれ、用件が済めば家へと戻り]

うーん……。

[紙袋の中身を改め、女は頭を抱えた]

(89) 2013/12/10(Tue) 11時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

……なんなの。私、狙われてるの？
そういう設定なの？

[まず出てきたのは防刃チョッキに黄色いヘルメット。
百歩譲って、ヘルメットは招き猫落下事件を受けてのことだとしよう。そんなしょっちゅう上から色んなものが落ちてきたらたまらないが。
しかし防刃チョッキって。刺されるのか。刺されるというのか]

こんなの着て歩けないわよ。

[上から何かを羽織れば、着ていることはわからないだろう。けれど女の服装は「着心地が良くて、楽」がコンセプトである。こんなの着ない。着たくない。ヘルメットは論外だ]

(90) 2013/12/10(Tue) 12時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

でも、あれなのね。「魔法の力でどーたら」じゃないのね。
中二ってそういうものだと思ってたんだけど。

[やたら現実的な防御装備に、そんな感想を漏らす。考えてみれば、ネイルハンマーやスタンガンも結構現実的だった。
現実的過ぎてどれも持ち歩けない。そんなことをしたら間違いなく、危険人物なのは黒の組織とやらじゃない。自分自身だ]

ううーん。

[入っていたものを全部取り出して、並べて。やっぱり頭を抱える。
統一感ゼロ。サスペンス小説家は敗北した。
駄目だ、推理できない]

……あ、でも安眠枕はちょっと嬉しいかも。

[形状記憶の安眠枕。
これは本気寝用にして、今使っているのはコタツで昼寝用に格下げしよう。
ファンから結構な差し入れをもらうので、プレゼントをもらうこと事態には抵抗がなかった。
しかし誰からなのかもわからない贈り物は、普通もっと警戒すべきである]

(91) 2013/12/10(Tue) 12時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

うち、一階じゃないんだけど……これ、必要あるのかしら。

[窓の施錠強化グッズを見つめ、ぽつりと呟く。まさかルーカス対策だなんて知る由もなく。
そして女は、ようやくしっかりと、メッセージカードの文面に目を通した]

………………ん？

[防犯と、健康。なんだかよく聞くフレーズというか。
誰かがよく言っている気がするというか。
そう、それに、少年であるルーカスが、女に贈り物をするのに、「あしながおじさん」と称するのは、おかしいのではないか……？]

(92) 2013/12/10(Tue) 12時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

まっさかあ。

[しかし、一瞬頭をよぎったその考えを、女は一笑に付した。
どうかしている。そんなことあるわけがない。
あのリアリストがこんな奇行に走るなんて。
いや、ちょっと毛糸関連で、ルーカスに毒されてるっぽかったけど]

……そういえば、毛糸入ってなかったわね。

[今回に限って、一押し素材であるらしい毛糸は入っていなかった。何か意味があるのだろうか。
しばらく考えてみて]

やーめた。

[結局、女は推理することを諦めた。実害はないのだし、それに実際に空き巣が来た時に、役に立つかもしれないし。
ブルーベリージャムの瓶を見つめて、ぽつり]

パンでも買ってこようかしらね。

[紅茶に入れて飲むのも、悪くないかもしれない**]

(93) 2013/12/10(Tue) 12時半頃

【人】 森番 ガストン

[何か、頼みごとをしていたのだ。>>2:654
それに対して、ラディスラヴァは大丈夫だと。>>2:678
だが、内容までは聞き取れず、男への情報はケイトの言と、二人が手に手を取り合う姿だけ。

それからルーカスは高笑いを響かせ、コートを翻しながら夜の街を駆けていった。>>2:665


私の手から逃れられると思うなよ
　私の手から逃れられると思うなよ
　　私の手から逃れられると―――……


耳の奥に笑い声の残響。
逃げたかったのだろうか、ラディスラヴァは。
6匹の犬たちはひどく怯えた様子で、つまり。]

(94) 2013/12/10(Tue) 12時半頃

【人】 森番 ガストン

[ストーカーなんじゃないか？]

(95) 2013/12/10(Tue) 12時半頃

【人】 森番 ガストン

[そんな言葉が脳裏をよぎったのだった。

この男、自分は別にプレゼントを贈ってるだけでストーカー行為はしていないと思っている。**]

(96) 2013/12/10(Tue) 12時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

あ、毛糸入れ忘れた…

― 朝・商店街 ―

[単なる入れ忘れをよもや推理に宛てられているとは思わず>>93。]

そういえば、毛糸がそろそろ尽きるな…

[午後、ガストンの雑貨屋へ行く前に服屋へ寄ろうか。

朝食を作る時間は無いので、牛丼屋｢竹屋｣へ向かう**]

(97) 2013/12/10(Tue) 13時頃

【人】 病人 エリアス

―昨晩・繭身宅離れ―
[トレイルと食事を終えた後は、教えられた住所の通りに繭身宅へと向かう。]

こんばんは。お世話になります。

[さすがに離れへ無断進入するわけにもいかずに、チャイムを鳴らす。
彼女の母が出てくれば、礼儀正しく頭を下げる。

彼女の母はとても若々しく>>1:178、繭身の年の離れた姉と言っても信じてしまいそうなほどだ。

人の良さそうな笑みを浮かべて、開口一番、彼女の母は言った。]

(98) 2013/12/10(Tue) 13時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

―商店街―

[ジャムはあってもパンがない。というわけで、買いに出た。
そしてブルーベリーといえば]

あ、クリーニング。

[何をトチ狂ったのか、牛すじ肉のブルーベリー煮をポケットに混入させてしまったジャケットのことを思い出す。ついでだし、このまま引き取りに行くことにした。
それにしても、である。
商店街は朝から活気がある。歩いていると、方々から声をかけられた。そうして聞かされる噂話。
曰く、空き巣が出た。
曰く、キャッツ・アイが出た。
曰く、商店街の中心で、腐男子と叫ぶ。
曰く、ファミレスで、美女が美少女にプロポーズしていた。
どうしよう、半分以上意味がわからない]

本当に、この商店街は……変人ばっかりよね……。

[お前もなというツッコミは、幸か不幸か入らなかった**]

(99) 2013/12/10(Tue) 13時半頃

【人】 病人 エリアス

[可愛らしいお嬢さんね！と―――。
さすがに周囲を見回したりはしない。だって、この場には自分しかいないのだから。
ミルフィのように女装してないのに、線の細さと髪の長さで女に間違われることもあることにはある。]

……ちが、……！！

[否定の言葉を紡ごうとして、口ごもる。繭身がどのように彼女の母に伝えたかを知らない。
多分、友達とかそんなところか。そして、普通は娘の友達を泊めると聞けば、女の子と考えるだろう。
彼女の母も、彼女も悪くは無い。
年頃の娘が男を連れ込むような汚点を彼女に与えるわけにはいかない。苦渋の末に出した結論]

初めまして、宜しくお願いしますね。

[1オクターブくらい声を高くして、恥かしげに俯いた。もう消えてしまいたい。名前は名乗れなかった。
ただ、幸か不幸か、彼女の母を経由して、ルーカスの両親に話が行ったとしても、女の子が泊まりに来たという程度。
今は未だ翌日に彼が起こすであろう行動>>18とその難易度をひっそりとあげたことを知らずに離れですやすやと眠ることにする。*]

(100) 2013/12/10(Tue) 13時半頃

【人】 森番 ガストン

[それなら急いで警察に……いや、警察は目の前にいる。交番がある。
むしろ、ルーカスとトレイルはそこからでてきたところだったような。
もしや。一度御用になって、示談となったのだろうか。
「(あなたの経歴に傷はつかないから)大丈夫よ」
そういう話だったのかもしれない。

しかし、それならば。さっきの去り際のルーカスの様子からして、どう考えても彼は反省していないではないか。

不意に電話のコール音。
それに応じるラディスラヴァ。吹きすさぶ冷たい風に乗り、男の元まで聞こえてきた会話の一部。
｢学生さん｣｢猟犬｣｢番犬｣

ルーカスは学生だ。
―――猟犬？狩り？狩る気か？

男はひどく混乱していた。
とにかく、守らねば。
ということだけはしっかりと感じ。急いでどこかへ走っていった。**]

(101) 2013/12/10(Tue) 14時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

― 回想・マユミとの通話>>67 ―

　ええと。一応確認しておくけど、『猟犬』としての攻撃力かしら。
　それとも、『番犬』としての攻撃力かしら。

　猟犬なら、猟場で他にハンティングに来てる人とその猟犬とか、猟場近くに通りかかった一般人を間違えて攻撃しないように、人間や他の犬に対しては攻撃しないように躾けられているから、番犬にはならないんだけど。

　番犬として躾けられているドーベルマンなら、家の人が招きいれたお客様以外には徹底的に追い掛け回して攻撃するわよ。

[重ねて攻撃力の高いのが良い、と言われて少し迷う。
庭で飼うと言っていたし、彼女がハンティングをするのに猟犬を必要とするのだろうか、という疑問もあった。
何より、今日ペットショップに来た主婦の方々から、空き巣とかキャッツ・アイとかの噂を聞いたばかりである。

そこだけを確認してから、帰宅したらすぐに友人のペットトレーナーに連絡を取ろうと]

(102) 2013/12/10(Tue) 17時頃

【人】 読書家 ケイト

― 昼前：商店街 ―
［荷物を抱えて、姉の家へと向かっている。
今日は行くとは連絡しない。
何となく、だが。姉と顔をあわせたくなかった。

それでも、プレゼントは渡したい。
折角選んで、特別にしてもらったプレゼントだ。
渡さないという選択肢はない。

呼び鈴を押してみたが、タイミングが良いのか悪いのか。
すれ違っていた>>99らしい。］

(103) 2013/12/10(Tue) 17時半頃

【人】 読書家 ケイト

　いないのかな。

[丁度良かったと荷物からテディベアの包みを取り出す。

丁寧で可愛らしいリボンのラッピング。
"For　YOU"と書かれた金色のハート型のシール>>2:452。

ファンからの物はおそらく出版社経由のはずだ。
姉へ少し変わったプレゼントが送られているとも知らず。
中のテディベアのリボンに送り主の名前はある。
姉ならば分かってくれるだろう。
少し見えにくいかもしれない>>2:443が問題はない。
そう勝手に思いこんで。

そっと玄関の前に置いておく。
それを見つけるのは、姉かはたまた他の誰かだろうか。

置かれたそれを見て、姉は喜んでくれると思っている。
それ以外のことは、全く考えていなかった。**]

(104) 2013/12/10(Tue) 17時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

― 昨日・屋台→ペットショップ「伯爵亭」 ―

　ああ、やっぱりお酒は純米酒よねー。
　醸造用アルコールが添加されてるお酒なんて、お酒とは認められないわ。

[女が散歩の途中で屋台に寄るのはいつもの事である。
この日も、犬たちのリードを近くの電信柱に預けて、おでんとお酒を味わっていた。

交番前で色々な誤解>>94>>95>>101を受けていたとは知らず、味の染みたタマゴと大根と牛スジ、そして純米にごり酒で、かなりオッサン臭い至福のひと時を愉しんで。

いい気分で店に帰れば、なにやら店の前に紙袋が、そしてポストの中にぬいぐるみがあった]

　あら…何かしら、これ？

[近所の子供たちが、『わんちゃんにー』とか『ねこちゃんにー』とか言って、自分たちのおやつや玩具を持ってくる事がある。
玩具はともかくおやつについては、犬猫などに食べさせるには塩分糖分が多すぎたり、たまねぎやチョコレートなどが使われているものが多いので、そう言って子供たちに返すのだが。
人間が食べられるのに動物は食べられない事を納得できない子供が、こうやって無理やり置いていく事も時々あるので、今回もその類だろうと思った]

(105) 2013/12/10(Tue) 18時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　おやつや玩具、にしては重いわね。

[ずっしりとした紙袋を持ち上げ、覗いてみれば本が２０冊ほど。
それに防犯ブザーや催涙スプレーなどが入っていた]

　……………………何かしら、これ？？？？？

[子供たちが持ってきた物にしては、おかしい気がして首をかしげた。

ポストに入っていた、黒ヤギと白ヤギのマスコット。
こちらは多分、ジェニファーによって『ルーシー』と名づけられているヤギへ宛てた贈り物だろう。

黒ヤギと白ヤギが２匹で抱えている封筒の中には、いかにも子供が喜んで使いそうなファンシーな便箋に「おともだちになりたいです」「あなたの好きなものはなんですか？」という文字。
子供が書いたにしては上手な字だが、お母さんかお父さんにでも書いてもらったのだろうか。

そう思って、マスコットはヤギの柵にぶら下げておいた。
最初に封筒を抱えていたように、
「わたしの好きなものは、草木だけでつくられた和紙です。
　そのほかの紙も食べちゃうけど、おなかをこわしちゃいます」
と書いた厚紙を、柵にぶら下げた２匹に抱えさせておけば、贈り主への返答になるだろうと勘違いしていたが、そもそも宛名が書かれていなかったのだから仕方ない]

(106) 2013/12/10(Tue) 18時頃

【人】 営利政府 トレイル

―昨晩・自宅―
[エリアスを無事に回収（？）して予定通り自宅に帰る。
慣れた手つきで二人分の食事を並べて彼に振る舞った。
カロリー高め、と指定された料理を前に、こころなしかエリアスの目がきらきら光っているようにも見える。>>75]

　どうぞ。あんまり凝ったもんじゃないけど。

[まさか塾から尾行されてたり、窓に盗聴器が仕掛けられているなんて知らないままエリアスと会話をすすめる。]

　ルーカスのコート…。大丈夫、ちゃんと渡したから。
　あいつに変なことされたら、交番に逃げ込めよ。

[交番で、とか。ルーカスが同性愛に目覚めてしまったことは伝えるに伝えられず。
犯罪者対策としては一番真っ当な警察への通報をおすすめしておいた。]

(107) 2013/12/10(Tue) 18時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　……でも、この紙袋は何かしら。
　最近空き巣とかキャッツ・アイとか居るらしいから、防犯対策にっていう事？？？

[確かに、この店には血統書つきの動物のほか、数十万〜百万ほどの高価な爬虫類もいる。
爬虫類が好きで、珍しい種類のヘビが欲しいけど中々手が出せない為、頻繁に見に来てついでに１〜２万円の安い種類のヘビやその餌を買っていく客や、高価で珍しい種類のヘビをいつもにこにこ現金払いで購入していく客まで]

　でも、ブザーは動物が間違えて鳴らしそうだし、催涙スプレーは人間より嗅覚の発達してる犬や猫の方が大打撃受けそうねぇ。
　ズリエルの本なら、前に本人から貰ったサイン入り本があるし。

[ズリエルとは、今も一緒に酒を飲みに行ったりする、良い友人である。
彼女から貰った本は全て一度は読んでおり。今回袋に入っていた本は全て、彼女から貰った本と重複していた]

(108) 2013/12/10(Tue) 18時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　…………本屋さんに返品して、今度これ買った人が来たらお金返して貰えるように相談しようかしら。

[顧客情報＝個人情報。ほいほいと他人に教えられるものではない事は女も知っているから、これらの本を買った客を店員に聞くという発想はない。

本は基本的に返品不可だが、既に持っている本を貰ってしまった事を言えば、毎月３〜５万円ほども本を買っていく常連客の頼みならもしかしたら聞いてくれるかもしれない、とそう結論付けておいた。
ついでに、ブザーやスプレーも返却してもらえないだろうか]

　さて、そうと決まればこれは明日本屋さんに持っていくとして。
　まずは、明日届くドーベルマンを引き渡すまで置いておくスペースの確保ね。

[切り替えの早い女は、紙袋は袋のままでレジカウンターの棚に入れて、店舗の一角を片付けはじめた。

おでん屋台で食事をしながら、友人のペットトレーナーにマユミに頼まれた犬の手配を電話で依頼済みであり、明日の午前中にはケージに入った状態で届く予定となっている。
それが終われば、あとは明日来店するだろうルーカスに渡す為の、比較的軽い内容のＢＬ小説11冊を用意しておいた]

(109) 2013/12/10(Tue) 18時頃

【人】 営利政府 トレイル

[エリアスが施設の出であることは彼が最初にバイトの面接に訪れた際に聞いていた。>>76
未成年のバイトには緊急時の保護者の連絡先を確認しておかなければいけないから。
エリアスが施設の話を始めても、ことさらに同情したり、大げさに可哀想とは思わず、ただの世間話として受けとめる。]

　中学生なら特に早いってこともないだろ。
　オレも最初に付き合ったのって中学の時だったな。相手は同級生だったし、ガキの恋愛ごっこだったからすぐに別れたけど。

[話しの流れからエリアスは恋愛に不慣れそうだということは分かった。

子どもだと思っていた相手が気がつくと成長していた寂しさというものは、何人もの生徒を見てきた青年にも覚えのあるもので、エリアスの話に静かに相槌を打つ。
ただしルーカスに恋人が出来たらいいのに>>77、という発言には硬直した。]

(110) 2013/12/10(Tue) 18時半頃

【人】 営利政府 トレイル

（狙われてるのはお前だよ）

[言いたい。でも言ったらエリアスに止めを刺してしまいそうな気がする。]

　恋人じゃなくてもルーカスの相手をするのは大変だろ。

[言葉を濁して、エリアスの肩を叩いた。]

　こっちの予想の斜め45度上を新月面宙返りしながら進んでいくような相手だからな。
　……何かあったら全力で逃げろよ。

[逃げて。本当に全力で逃げて。

エリアスがルーカスに対して少しでも好意めいた素振りを見せていれば、相手から全力で貢がせるようアドバイスしたかもしれないが。

そんな気配もない以上、彼が逃げ切るように祈るしかなく。
心配はしたものの、相手の私生活にそれ以上介入する術もないため、エリアスが帰って行くのを見送るにとどまった。**]

(111) 2013/12/10(Tue) 18時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

―商店街うろうろ―

[ケイトが来ている>>103と知ったなら、きっと急いで帰っただろうが、連絡はなく。
クリーニング屋でジャケットを受け取り（こんな早く来るなんて！と驚かれた）、パン屋に向かってのんびり歩いていた]

……それにしても。

[怪訝そうに、眉を寄せる。
おかしな噂話がたくさん飛び込んでくるのは、いい。全く仕事には活かせそうにないが、日常茶飯事だからだ。この商店街には変人が多い。
しかし]

なんでやたら「飲みすぎるな」って声かけられるのかしら……。

[心配そうに。意味深な顔で。あるいはいかにも何か言いたそうににやにやと。
飲食店の店主が、奥さんが、従業員が、声をかけてくるのだ]

(112) 2013/12/10(Tue) 19時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

まさか……。

[さっと女の顔に緊張が走る]

飲食店が横のつながりを利用して、タッグを組んだ！？

[商店街の飲食店には、一通り行っている。そして、一通り酔いつぶれている。
迷惑な客として、手を組まれてこちらを牽制してきたか……！？

[まさか一軒一軒店を回って根回しした者がいたなんて、サスペンス作家にも推理できなかった。
事実は小説よりも奇なり]

(113) 2013/12/10(Tue) 19時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

―昨日のこと―

　わあ…それ、絶対おいしいです！

[>>68魚は既に捌いてあるものを使えば良いし、
キノコを切るくらいならば、
自分で作る事も出来るだろうか。

こちらもぐっと拳を握る。
学生時代の友人とはこんな会話しないから、
食べ物の話で盛り上がれるのは嬉しい。]

　………？あ、はい。怪我の方は大丈夫ですよ。
　元々、大したものじゃ、なかったですから。

[結局、彼女が言いかけた事は聞けなくて。
怪我の事を問われ、意識はそちらへと。
ひらりと左手を振って、大丈夫だと笑ってみせる。]

(114) 2013/12/10(Tue) 19時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　ケイトさん、お菓子も作れるんですか？

[>>69料理も作れて、お菓子も作れる。
クッキー（祖母監修）くらいしか作れない自分に、
是非教えてほしいものだ。

祖母に教えてもらってこれだという事を、
すっかり忘れてしまっている。]

　凄いなあ………　　、……？

[>>70急に俯いてしまった彼女の表情は、
こちらからは確認する事が出来ない。

どうしたのだろう。
急に体調でも悪くなってしまったのだろうか。
彼女の様子がおかしくなってしまった原因、理由には、
まだ、気付かない。]

(115) 2013/12/10(Tue) 19時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　やったあ、ありがとうございます！
　私もメールしますね！

[魚屋の奥さんとのやりとりの後。
了承してくれたことが嬉しくて、
彼女のぎこちない笑みに気づく事が出来ない程、
はしゃいでしまう。

電話帳に新しく増えた、ケイトの名前。
これを機に色々と話せたらいいな、なんて。]

　それじゃあ、また。
　日も落ちてきちゃいましたし、
　ケイトさんも気をつけてくださいね！

[自分にはルナーがついているけれど、彼女は一人だから。
ケイトに手を振って別れを告げてから、
ルナーの散歩がてらあちこち歩き回った後。
自宅に戻った頃には、日はすっかり落ちていた*]

(116) 2013/12/10(Tue) 19時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

―朝・ナオ家―

[きっちりとコートを着込んで、今日は朝から大捜索だ。
逃がさんぞ、エリアス…。と背後に青い炎を背負う。

なにやら朝か燃えている息子を横目に、母は電話をしていた。
息子が謎の業火猛らせるのは何時ものことだ、
世間様に迷惑さえ掛けなければ良い。

電話の相手は親戚である並星家の母親だった。
二人とも手間の掛かる子供を持つため、
よく連絡を取り合っており、実の姉妹のように仲が良い。
子は鎹―――若干意味は違うが、よく言ったものだ。]

(117) 2013/12/10(Tue) 19時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[母親同士が、最近の近況を語り合っていれば、そういえば。と繭身の母親が口を開く。
繭身がお泊りさせている女の子が儚げでとても可愛らしいのよ。と、女の子は大人しくあるべき、可憐であるべきと唱える繭身の母は来客に上機嫌で報告した。
それを聞いたルーカスの母は、自分だって可憐な女の子が欲しかったのだ。
しみじみと、良いわねぇ、と呟いて、玄関先で出かける準備をしている息子の背中に声を飛ばした。]

　「ルーカス、ルーカス。
　繭身ちゃんのお家に可愛い女の子がお泊りしているそうよ。
　貴方もいつまでも、被れていないで女の子の一人でも連れていらっしゃいな。」

[母親からしてみれば、軽い冗句と常日頃に呆れているが故の小言だ。
まともな返答が返ってくるとは期待していない。

しかし、息子はいつも、期待を軽々と超える。
良くも悪くも―――大体、悪い方向で。]

(118) 2013/12/10(Tue) 19時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　私は女には興味はない。

[ビシッと一瞬、母子の間で空気が固まった。
せっせっと不器用な指先で靴紐を結んでいる息子に、「え？」と聞き返す。]

　「ちょ、ちょっと待ちなさい。どういうことなの？
　ルーカス、貴方、今日はどこへ行くつもりなの？」

[普段なら、「外だ！」と中二病のお約束的返答を返すところだが、今日は生憎、携帯がない。
流石に、行き先も告げずに出かけるのは別段反抗期でもない青年には憚られた。
変わりに、トントン、と爪先を玄関に叩きつけ、
母を安心させるように口を開いた―――]

(119) 2013/12/10(Tue) 19時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　知り合いにびぃえる小説なるものを借りてくる。

[今度こそ、本当に、世界の時間が停止した。

びぃえる小説…それは、クラリッサちゃんのお母さんが傾倒していると噂の♂と♂がくんずほぐれつするアーッな書物か。
肌色と肌色が絡み合う禁断のアレでソレか。

母親の首筋にだらだらと嫌な汗が流れ出す。
息子を止めるように、口を開きなおすが、なんていえば良いのか分からない。
それはそうだろう、カミングアウトにしてはちょっと前後が無さ過ぎる。

「出かけてくるぞ！行ってきます！」と、元気良く駆け出す息子を止める術などありはしない。
母親はワナワナと打ち震え、受話器をしっかりと握りなおし、電話の向こうへと助けを求めるように叫んだ]

(120) 2013/12/10(Tue) 19時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　「レイン先生の貞操をルーカスが狙っているわ…！」

[実の息子に友達がいないのは知っている。
たまにメールのやり取りをしているのも、クラリッサちゃんくらいだと息子は言っていた。

その上で考えてみよう。
中二病大好きな息子が同性愛に目覚めるほど素敵な男性、
―――そう、それは塾の講師にして、奥様方のハートをキャッチして離さないイケメンで冗句も言えるレイン先生以外にあろうか。いや、ない（反語）
何せ、息子の落書きは殆どレイン先生宛だ。アレは息子なりのアピールだったのだ。
そりゃあ、レイン先生じゃあ仕方ないわよね。あの先生格好良いし、と頬に手を当て納得する母。

それでも、息子の急展開に母親はついていけない。
玄関によろよろと崩れ落ちながら、レイン先生がぁ…！と悲痛な叫びをもらす。

―――――ナオ家に流れる妄想の血は、濃い。*]
　

(121) 2013/12/10(Tue) 19時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

― 朝・ペットショップ「伯爵亭」 ―

　今日も良い天気ねー。

[店はほとんど趣味でやっているので、休業日など基本的にない。
用事があったり体調を崩したりした場合には『本日臨時休業』という札を出す場合がある程度だ。
（どうしても犬の散歩や動物たちのご飯を用意できない場合には、友人や臨時雇いのアルバイトに頼む事もある）
（ちなみに、犬の６頭を連れ歩く散歩は、朝と夜あわせて一日4千円というバイト代）

いつものように犬たちの散歩を終えて帰って来れば、店に「OPEN」の札を出した。
それほど間を置かずに届けられた、３頭のドーベルマンの引き取り手は、何時頃に来るだろう]

(122) 2013/12/10(Tue) 19時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

―昨晩・自宅―

[携帯の画面に映る、ケイトの名前。
メールを送りたいと電話帳を開いたは良いが、
何を話そうかと悩みに悩んで数十分。]

To：ケイトさん
Title：ジリヤです。
Message：
こんばんは。初メール送ってみます。
今日のお夕飯は、ロールキャベツでした。
後はたくさんのお野菜と、
魚屋さんで買ったお刺身です。

そういえば、チョコレートも頂きました。
とても美味しかったです(*＾-＾)v

[何だか日記みたいになってしまったと気付いたのは、
送信ボタンを押してからである*]

(123) 2013/12/10(Tue) 19時半頃

【人】 病人 エリアス

―昨晩・トレイルとの食事会―

……恋愛ごっこ、ですか。

[自分よりも年上のトレイルが非常にもてることは知っている。
施設の話をすれば、大体が同情の目を向けてくる。
確かに皆が当たり前に持っているものを持っていないけれども、可哀想だと思われるほど不幸せではなかった。
トレイルにはそれが無く、あるがままを受け止めてくれるから、今でも時折世間話として話すことができる。

そういえば、ルーカスも同情の目は向けてこなかった気がすると好感度が上昇しようとしたところで、そもそも施設の出であることを話すほどの関係でもなかったこと>>1:524に気付いて、好感度は結局現状維持のまま。
否、むしろ誤差の範囲内と言われるほど微々たるものではあるが、上がろうとしたのを止めた反動で、彼にとっては不当なことかもしれないが、好感度は少し下がっている。]

(124) 2013/12/10(Tue) 19時半頃

【人】 病人 エリアス

それもそうですね。きっと、恋なんて一過性のものなんでしょうね。

[トレイルに見抜かれているように恋愛経験は確かに無い。想いを寄せられて、断り続けた。だから、誰かと付き合ったことなどない。
ただ、それでも分かる。断る時に罪悪感を覚えても、数週間後には別の人と付き合っているなんてざらだ。
それを否定はしない。ただ、真面目に取り合うのもひどく億劫なだけだ。変わらない想いなんてない。こちらが避ければ、相手も心変わりする。
今まさに自分の住んでいたアパートで心が折れるどころか、燃え上がったように宣言する存在を知らないのは幸せなことか。
世間話をしながらも着々と食べ物は胃の中に入っている。]

全力で逃げる……？

[トレイルからのアドバイスに意味が分からないと言った風に首を傾げる。
ルーカスは別に逃げなければならないほどの相手でもない。
ルーカスにとって自分はただの遊び相手の一人。追いかけても来ないだろう。知らぬは本人ばかりなり。
トレイルが何かを言いかけて、心配そうな素振りすら見せ、それでもその真意は通じていない。]

(125) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 お針子 ジリヤ

―朝・自宅―

[今日もまた、ひんやりと冷える空気の中、
宅配牛乳と新聞を取りに外へ出る。
ぱかり、開いた郵便受けには、また見知らぬもの。]

　なんだろう…？

[可愛らしくラッピングされたものと、絆創膏。

昨日郵便受けに入っていたのもそうだったけれど、
今日の絆創膏もこれまた可愛い。
柄物は使ってしまうのがもったいない気がして、
なかなか使う機会が無いのだけれども。

童話のキャラクターのイラストが描かれている
絆創膏を、そっとポケットに入れて。
もう片方、ラッピングをそっと解いて行く。]

(126) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　おばあちゃん！編み物、教えて！！

[ラッピングの中身は、手作りのマスコット。
フェルトで作成された赤ずきんモチーフのそれは、
今の自分には作ることが難しいもの。

だからこそ、負けてられないと闘争心を燃やす。
フェルトは難しいから、まずは編み物から。

新聞と牛乳瓶を持って、どたばたと家の中へと戻っていく。
若干煩いが、祖母の怒声に比べればまだまだ。]

(127) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 病人 エリアス

[考え込んだ後、１つだけ思い当たることがあった。そう、それはしわくちゃにしてしまったルーカスのコートのこと。
コートはルーカスに渡った。そして、トレイルの何か言いたげな視線>>111。それが表すことはすなわちルーカスはものすごく怒っているのではないかということ。]

……そうですね、しばらくは全力で逃げることにします。

[コートの弁償代…否、クリーニング代でも求められたら、扉の修理費すら払えない自分に払えるわけもない。

トレイルと時を同じくしてアパートの隣人達もまた心を１つに「エリアスくん逃げて！ちょう逃げて！」と思うような出来事が起こっており、その願いが神様に通じたのか、深刻な顔で１つ頷く。

しばらくは…そう、時効が成立するまでは、顔を合わせないようにしようと心に決める。この狭い商店街で実際可能かどうかは分からない。時効っていつだろ？
そもそも、自分のポケットの中には本人に返さなければならないルーカスの携帯がある。

ご飯を食べ終えれば、片づけを手伝い、御礼を言ってトレイルの家を後にした。*]

(128) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[「つくりました」と添えられていたメモ。
これくらい作ってみせろという事なのだろうか。

勘違いを訂正してくれる人なんて居ないのだから、
もちろん、勘違いは勘違いのまま。]

　……あ、でもこれ、かわいい。

[丁度携帯のストラップサイズだ。
最近ストラップの紐が千切れ、
今では飾り気の全く無い携帯。

暫くマスコットを眺めた後
いそいそと携帯に付け始めるあたりが、
友人に神経が図太いと言われる由縁である。]

(129) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

―　→ペットショップ『伯爵亭』　―

[そして本日、向かう先は、母にも告げたとおり、本を求めてペットショップ。
昨夜、力強く注文を重ねた代物を受け取りに行くのだ。

まさか、自分を撃退するためのドーベルマンも同じ場所で調達されているとも知らず。
まさか、自分をストーカー扱いされているとも知らず。

何の危機感も足りない青年が、朝一番で伯爵亭へと赴いた。]

(130) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　―――ラディス、来たぞ。私だ。

[挨拶としては今一、気安すぎる声をペットショップ内に投げ放ち。
先ほど、開店したばかりの店>>122へ足を踏み入れる。
店内を見渡せば、賢そうなドーベルマンが視界に入り、その堂々とした佇まいに、格好良いものに目が無い青年は目元を綻ばせた。]

　珍しいな、黒く猛々しいサーベラスが三匹も居るではないか。
　預かっているのか？

[店主へと早速興味の沸いた端から語りかけ、その言語はやや中二病に彩られているが何時ものことだ。]

(131) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　あら、タマちゃんのお兄さん。
　いらっしゃい。

[やってきたルーカス>>130>>131に、普通に対応する。
彼が母親に宣言してきた事は知らないが、知っていたらもっと面白がっていただろう。非常に残念である]

　昨日話していた本、用意できているわよ。

[そう言って差し出したのは、本屋の紙袋に詰め込んだ１１冊の本。
流石にハードカバーは無いが、文庫ではなく新書判サイズなので、１１冊でも結構かさばるかもしれない。

中身は、かけると鬼畜になる眼鏡を怪しい男から貰ったサラリーマンが主人公のシリーズと、
お姫様の生まれ変わりである少年と、その恋人である騎士が姫亡き後魔法使いに転職して恋人の生まれ変わりを探し続けて再会したシリーズの２種類である。

前者はちょっと濃厚なシーンがある為、後者（R15レベル）を読んだ後で読むように、アドバイスもしておこう]

(132) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 営利政府 トレイル

―朝・自室―
[窓の異変もその下に一晩中佇む不審人物にも気づかない塾講師の眠りを妨げたのは、携帯のアラームだった。]

　はい、もしもし。

[電話をかけてくるならもっと遅くにしてくれ、と文句を言いかける。
仕事ほどの緊急性はないが、実家からの電話であっては無視も出来ない。
ベッドに横になったまま、電話向こうの母親に眠たくて仕方ないと明らかに分かる声で応じた。]

　え？赤ん坊出来たって。

[従妹のおめでた情報に、ぱちりと目が覚めた。
実の娘のように可愛がっていた母親は浮かれまくって、電話越しでもテンションの上がり方が異常なのが分かる。]

(133) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 営利政府 トレイル

　うん、来年春が予定日な。
　帰ってくるときにベビー服買ってこい、って…男か女かまだ分かんないのに無茶言うなよ。

[今から赤ん坊用の衣類やおもちゃを揃えてどうするのだ、と電話向こうの母親を宥める。]

　おふくろが暴走しなくても、そういうのは親が揃えるからいいんだよ。
　生まれたら、その時可愛がるくらいで。
　はいはい。年末は早めに帰るって。

[そのまま従妹のおめでたに浮かれて実の息子の婚期には触れてくれるな、と速やかに通話を終える。

ついでに従妹本人にもおめでとう、とメールを送っておいた。
母親にはああ言ったものの、何かお祝いくらいは贈っておこうかといつもより早めに家を出る。*]

(134) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[今は忙しいから、時間があるときにね。
そう言われることは予想していたので、
手伝う事があったら言ってね、と告げて大人しく自室に引っ込む。

昨日、ポストに入れられていたものの中から、
比較的簡単そうな、兎のマスコットの用紙を選ぶ。]

　……　なぁにー？

[祖母が自分の名を呼ぶ声が聞こえて立ち上がる。
さらっと目を通した編み図は、全く意味が分からなかった。
これはやっぱり、祖母に世話になるしかない。]

(135) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

―ペットショップ―

[パン屋に向かう途中、ペットショップの前を通りかかる]

あら可愛い。

[ヤギの柵にぶら下げられたマスコット>>106に微笑んだ。
可愛いものは嫌いじゃない。
似合わないというか、そんな柄じゃないと思うから持ってはいないが。
しかしルーシーはなかなか人気の様子。荒んだ勢いで適当なことを言い放ったが、結果オーライでなによりだと腕組みして頷いた。
ひょいっと店内を覗き込み、ラディスラヴァがいれば声をかけようかと思ったが……]

……あら、お客さんがいるみたいね。
って、ルーカスくん？

[店内にはルーカスの姿>>131。応対中なら邪魔しない方がいいかと、店先からちょっと様子を窺った]

(136) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　サーベラス……ああ、ケルベロスね。
　ええ、学生さんに頼まれて取り寄せたんだけれど、こういう職業犬も可愛いわよねー。

[中二病に彩られた話も、動物関連の神話も好きな女は部分的になら理解できる]

(137) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 病人 エリアス

―朝・繭身宅の離れ―
[トレイルの手料理を食べて満腹のまま、温かい布団の中で眠る幸せ。
食べてすぐ眠ると太るらしいが、元々栄養が足りていない自分には無縁のことと言えば、ダイエットを志す女子を敵に回すか。
携帯電話もちゃっかり充電していたが、電源は切ったまま。
だから、アパートに住む隣人達が心配して送ってきた94^(0..100)x1通のメールを受信していたが、電源を切っていたため気付くわけもない。]

ふわぁ……よく寝た。

[太陽が沈むとともに寝て、太陽が昇るとともに起きる生活で培われた体内時計は非常に正確だ。
夜が遅くなろうとも、朝日が顔を出せば、目覚ましなくとも起きることができる。目覚まし時計を買うお金なんてそもそもない。
小さく欠伸をし、伸びをする。安心して眠れる環境は本当に貴重だ。
時間を確かめようと携帯に手を伸ばし、電源を入れる。]

(138) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　あら、ヤギ好きのお姉さん。
　一昨日はどうも。

　…………朝から活動しているのは珍しいわねぇ。

[店先から覗いた顔>>136に気づけば、挨拶をする。
普段、午前中にはあまり見かけない気がして、こてりと首をかしげた]

(139) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 病人 エリアス

勿体無い…。

[受信代が勿体無いと先ず思うあたりが間違っている。
論点はそこではない。そのメールの数だ。94通なんて、ありえない。
迷惑メールであろうか。分からない。分からないけれども、尋常な量ではない。

受信メールの名前を見れば、トレイルからの1通>>21を除けば、全てアパートの隣人達。
隣人達は携帯代を気にする自分のことを知っているから、滅多にメールなんて送らない。
それが93通も送って来ている。]

メモがまずかったのかな。

[探さないで下さいと書いたのは、借金取りにあてた意味もあるが、隣人達にも借金取りの狙いが自分であるなら、巻き込みたくないとの思いも込めた。
でも、そのことで心配をかけたのだろうか。
確かにメモがまずかった、まずかったが、メモを見たのは隣人達ではない。
目が一気に覚めてしまった。慌てて内容を確認する。]

(140) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　あれ、どうしたの、そのタッパー。

[祖母が手にしていたタッパーに首を傾げる。
自分に世話になったという子から受け取ったらしい。
何でも、作りすぎてしまったとか。

折角だからと自分の事を呼ぼうとしたものの、
それよりも先に、走って逃げていってしまったらしく。

中身を覗いてみれば、鮭のクリーム煮。]

(141) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

おはよう。

[ラディスラヴァに気づかれれば、挨拶をして店内に足を踏み入れた]

私もそんなつもりはなかったのよ。
電話で起こされちゃって。

[朝から活動しているのは珍しい。その指摘に悪びれずに頷く。ちょっとは否定しろ]

本？

[ルーカスが受け取った荷物に呟く。職業柄、本は気になる。
ペットの飼い方の本だろうか。それにしては量が多い気がするが]

(142) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　ケイトさん、かな…？

[祖母にその人の外見を聞いてみれば、
やはり思い浮かんだ人物と同じだったから。
昨日、鮭のクリーム煮の話をしたし、間違いないだろう。

手にしたタッパーは、ほんのりとあたたかい。
おいしそうな匂いも鼻に届いてきて、
くう、とちいさくお腹がなった。

味の感想と一緒に、お礼のメールを送ろうか*]

(143) 2013/12/10(Tue) 20時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[軽やかに対応してくれるラディスラヴァ>>132に簡単な会釈を返し、ついうっかりドーベルマンに見とれていた視線を引き戻す。
]

　ああ、すまんな。
　む、全て新書なのか。

[新書サイズも読むが、ハードカバーでは出ないものなのか。と納得。
そういえば、西村京太郎のミステリも殆ど新書だ。そういうジャンルなのかもしれない。
一冊を取り出し、「あばばばテストマイクテスト」と書かれた帯に視線を走らせ]

　……お、奥が深そうだな。

(144) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[そこで気付く窓の外。
神の姿>>136を捉えればゆるり、と双眸を細め、
メッカに対する祈りめいて、膝を突き、とりあえず崇拝。
瞬間三分で場の磁場を歪める程度の能力。]

　ハッ、そうだ！神！
　貴方に聞きたいことがあったのだ！

[最高礼をしめやかに執り行った後で、顔を挙げ、彼女に声をかけた。
因みに片手には大きくＢＬ文庫と銘打たれた、男同士がドヤ顔で此方を見ている新書一冊。]

(145) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

ルーカスくんも、おは……！？

[よう。そう挨拶しようとすると、いきなり崇拝された]

ちょ、ま、だから、私は神じゃないわ！

[訂正するのもいい加減面倒になってきており、もう神でいいかなーという気にもなっていたのだが、崇拝されてはかなわない]

聞きたいこと？

[若干身を引きながら、首を傾げて。そしてルーカスが荷物から既に一冊取り出して、手に持っていることに気づいた。
ってアレって]

(146) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 病人 エリアス

僕の名を叫んで、……退治する？……覚悟しろ？
何のことだろ？

[合計93通のメールを送ってきた隣人達は皆一様にパニックになっているように思われた。
ほとんど支離滅裂だが、それは隣人達だけが悪いわけではないことはむろん知らない。
内容を全部確認して、まとめると借金取りが、エリアスの名前を叫んだ後に、退治するから覚悟しておけと言っていたらしい。

隣人達は壁越しに聞いただけ。
だから、正確には「退治」ではなく、「対峙」であったが、聞き分けられるわけもない。
自分よりも気が弱い隣人なんかは、可哀想に借金取りの唸るような不気味な笑い声が耳から離れないと涙ながらにメールして来ている。]

退治って、……悪いのはそっちじゃないか。

[理不尽だと思ってしまった。
人間死ぬときは一人だ。いつ死んでも構わないと思っている。
それでも、扉を壊されて、呪いのような物を置かれて、退治されるなんて絶対に浮かばれない。
穏やかな青年にしては珍しく沸々と怒りが湧いてきた。]

(147) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[食卓に並んだ料理の中に、鮭のクリーム煮もあった。
いただきます、両手を合わせてから、
鮭のクリーム煮に箸を伸ばす。

ぱくり。]

　おいしい………！

[母の作ってくれるものとは違う味だけれど、
このクリーム煮も、とってもおいしい。
口に運ぶ勢いは止まる事なく、直ぐにタッパーは空になった。

ご飯を食べ終わったら、早速メールをしよう。
作り方も、聞いてみようかな**]

(148) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　学生が…？
　それは羨まし…ではない、尚のこと珍しいな。
　訓練されているなら、手を出しても噛み付かれまいな。
　まぁ、私のような暗黒騎士の血を引く存在を前にすれば、サーベラスの牙も忽ち零れ落ち子猫のように従順に腹を見せるやも（ｒｙ

[いつもの口上を並べながら、彼女>>137に断りを入れると礼拝でしゃがんだ姿勢から、
ドーベルマンへと視線を合わせ、見つめすぎないように瞬きを挟んで、下から片手を差し伸べると、首を撫でてみようか。]

(149) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　初心者向けだとこのあたりかと思って。
　文庫も持っているけど、そっちはあまり初心者向けじゃないから。

[シリーズ２種のうち片方は、Ｒ１８ゲームのノベル版だから、一般的にはあまり初心者向けじゃないかもしれないが、女の感覚としては比較的初心者向けのつもり]

　………タマちゃんのお兄さんには、ヤギ好きのお姉さんはアッラーレベルなのねぇ。

[店先で礼拝という異様な光景にもたいして動じない。
五体投地レベルまで行ったら面白かった、とか思うレベルの感性。

やっぱりこの女もここの商店街の住人だった。自覚は無いが]

(150) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[すべすべベルベッドの毛皮にチャレンジしながら、浅く首肯を神>>146に向け]

　うむ、実は私は男を捜しているのだ。

[や・ら・な・い・か。
もしかしたら、彼女の脳内にそんな言葉が巡るかもしれない。]

　神は奴との遭遇率が高いからな。
　どこへ行くのか、心当たりはないかと思って聞いてみた。
　後で、働き先も回って探してみる心算だ。

(151) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　電話っていうと、お仕事かしら。
　作家さんも大変なのねー。

[起こされたという話>>142に、うんうん頷く。
ルーカスの持っている本に視線が向いている様子を見て]

　ええ、このジャンルに興味があるらしくて、貸す約束をしていたの。

[さらっとそう応えておいた]

(152) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

え。

[BL小説を持った少年が、男を捜していると言う。
「遭遇率が高い」という言葉から、エリアスのことかと見当をつけたが、なぜ名前で呼ばない。不吉な印象しかしない。
というか、中二病をこじらせてBLに走るとか、意味がわからない。
中二の愛読書といえば、ラノベではないのか。
そこまで考えて思い至る。そうだ、ルーカスは女の著書のファンでもあった。
普通の中二病（？）の症状は、ルーカスには当てはまらない]

エリアスくんのこと……？

[女にしては珍しく、歯切れの悪い口調で]

悪いけど、今日は見てないわ。

[それは事実だったが、もし知っていたとしても、言っていいものかためらうレベル]

(153) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　上級者向けというわけか、なるほどな。
　しかし、私は必ず上級者向けのステップも軽やかに踏んでみせる！
　この本を読んで聞かせて、奴を必ず腐男子にしてくれるわっ！

[一般人が聞いたら、理解に苦しみすぎて夜も寝られず、昼間にうとうとしてしまう難解なシチュエーションだろうが、大丈夫。此処に一般人は居ない。]

　ああ、私はジェニファー・ブラウン先生の虜だからな。
　この方に全てを教えられたといっても過言ではない。

[彼女の本のお陰で、恋心が自覚できたのだ。
ラディスラヴァの言葉は別に間違いでも何でもないのであっさりと肯定した。
ジェニファーも既に青年が熱狂的ファンである事は知っているだろう。

もしも、この言葉を曲解するものが居たのなら、
それは余程のへたれくらいだ。大丈夫、此処に余程のへたれも居ない。]

(154) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 病人 エリアス

バイトとそれに学校…。布団も欲しいし。警察はどうしよう。

あぁ…でも、一回家に戻った方がいいかな。
戻りたくないけど。戻っちゃだめって言われているけど。
――――……もやし、食べてないし。

[怒っていたところで、やること盛りだくさん。今すぐに行動には起こせない。
警察には1度行こう。自分の家の周辺をもしもパトロールしてくれるなら、それに越したことはない。
隣人達の様子も心配だし、何よりも日持ちしないもやしが冷蔵庫に入ったまま。
ここ数日はご飯を食べさせてもらうことが多かったから、八百屋で買ったもやしは活用されないまま。
今日くらいには食べてしまわなければならない。
ぶつぶつ色々考えながら、身支度を整え、先ずは外に出ようとし]

寒っ！

[温かい布団で眠った後、さすがに外の寒さはこたえた。
暫し迷った後、おそるおそる手に取るのはミルフィから貰った真っ赤なダッフルコート>>2:309。
目を瞑って、一気に羽織った。うん、温かい。温かいけど、やっぱり恥かしい。外を俯きがちに歩いた。]

(155) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ラディスラヴァへは頷く]

そう、仕事。
あの担当、わざわざ人が寝てる時間を狙って電話しやがってくれちゃって……。

[話していると、怒りがふつふつと再燃してきたが、押し殺す……と思ったが、続くラディスラヴァの言葉に、押し殺すまでもなく霧散した]

興味があるって……。

[BLというのがどういうものなのかは、一応知識としては知っている。女は全く興味がないが。
しかしあれは、女性がデュフフフと読むものではないのか。
男性が読むものではないと思っていた女の認識は間違っていたのだろうか]

(156) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

― 牛丼屋「竹屋」にて ―

[医者は牛丼屋で塩じゃけ定食を注文する邪道派であった。
此処の卵かけごはんはタレがやけに旨い。
新聞を読みながら飯を食うお父さん宜しく、
ジェニファーに勧めて貰ったうちの一冊>>86、
『渡る世間は鬼畜眼鏡』というサスペンス小説を読む。]

　ほう……

[これは中々面白い。

ラーメン屋を経営する家へ婿入りした主人公は
嫁の親戚にいびられ、不幸な生活を送っていたが、
ある日Mr.Lという人物に出会い、謎の眼鏡を渡される。
これであなたの人生が180度変わると言われて
半信半疑で眼鏡をつけてみた主人公だったが――]

(157) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　まさかラーメン屋が洪水に流されて孤立し、
　その中で遺産を巡る血塗れの戦いが繰り広げられるとは…。

　眼鏡をかけると人格が変わるって設定も斬新だな。

[リアリズムには大分欠けるが、人間関係の描かれ方や、
クローズドサークルの中で鬼畜ラーメン店主に変貌する主人公が
犯罪に身を染めるのを、敢えて客観視点から捉えている、
という発想は中々新しい物語展開だ。
薬を飲んだ博士が二重人格になる、ジキルとハイドに似ている。]

　上巻はさっくり読めたけど、下巻も買っておくべきだ…

[あ、やばい。診療所を開ける時間がとっくに過ぎている。
読書に没頭しすぎてしまった事を読み切ってから気がついた。]

　こいつは後でジリヤちゃんに貸そうかな。

(158) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[もう一冊は今夜にでも読めたらいいなと心を弾ませ。

しかし、読んでみた限りで発想は斬新で面白いのだが
『ブラッティローズマリー』を超える臨場感は味わえない。]

　続編が出ればいいんだけどなー……。
　中途半端な所で止まってるから、すげー気になる。

[朝食を終えて牛丼屋を離れ、駆け足で診療所へと向かった*]

(159) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　シッ！神よ、奴は私の気配を察して既に夜逃げしている。
　此処で、また探していることに気付かれたら、また遠くへ逃げられるやもしれん。

[指を一本立てて立ち上がれば、機密事項を語るように声を潜めた。
既に逃げられているのに追いかける。
―――きっと、香るのは、とてつもない犯罪臭。

しかし、相手>>153の言葉には、僅かに肩を落とした。]
　
　そうか…、奴は一体、どこへ消えたと言うのだ。
　まさか、黒の組織に拉致されたわけでもあるまいに…。
　いや、考えるよりも行動だ。
　神よ、もしも何処かでやつを見かけたら、「地獄の果てまで追いかけていく。」と伝えておいて欲しい。

　私から逃げられると思うなよ、エリアスゥ…！

(160) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[うわあ。うわあ。うわあ。
心の中で懸命にその可能性を否定していた女の努力は、ルーカス本人によって粉々に粉砕された]

上級者になって、腐男子に……。

[ああ、めまいがする。めまいがするが、それどころではない台詞をルーカス少年は言い放った]

(161) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

ちょっ、まっ、やめて！
私の名前をそこで混ぜないでえええええ！！

[ルーカスのその言い回し。
まるで女の著書の影響を受けて、中二病を発症し、BLへととんでも新化を遂げてしまったみたいじゃないか。
断じて女のせいではないと全力で否定したい。
そんな不名誉な褒め言葉は要らない]

(162) 2013/12/10(Tue) 20時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　何故だ！？
　小鳥のように小さな胸を震わせ、叶わぬ想いに切々とぴよりぴよりと鳴いている主人公に共感したからこその行動だ！
　雨が窓を打ち、恋しい相手の名前を呼ぶシーンなど何度も読んでやったわ！

[彼女>>162をモデルとしたシリーズを客観的に装飾を加えて言語化する。
もしかすれば、作者によっては黒歴史を開かれるよりも恥ずかしい行為かもしれない。

実際、青年はそんなしおらしさなど欠片も無く、むしろ、エリアスゥゥウウ！と大声で連呼しているが、この青年に客観性などという視点は備わっていなかった。]

(163) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

― 午前・診療所 ―

[若くて可愛い実習生の居ない診療所は、やはり寂しい。
男にとって、この光景は当然慣れたものだが、
今日はお姉ちゃんいないのかい、と老人患者に残念がられ]

　今日は午後半休の日ですからねぇ…来て貰っても勿体ないし。
　風邪でもこじらせて、また明日来てください。

[およそ医者らしくない対応をしつつ、診察ラッシュに追われる。
午前中しかやっていないという事もあり、患者は途絶えない。]

　そういえば、エリアス君は雑貨屋のバイト受かったのかね

[少し落ち着いた所で、電話を手にする。
布団の持ち帰りを頼もうと思ったのだけれども、
まさか彼が家の戸を壊されて、大変な事になっているとは知らず]

(164) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　へぇ、全てを教えられたの。
　それはすごいわねー。

　私も今度、ゆっくり教えてもらおうかしら。

[この少年が、リアルでジェニファーから何かを教わったとははなっから思ってない。
きっと色々な作品の影響を受けたという意味だろう。

なので、この女も彼女の作品を読んでみる、と言う意味合いで言っていたのだが。
どこかのDr.へたれや某くまっしーが聞いたら誤解されかねない発言になっていた。
もちろん、飲み友達がジェニファーに対してそういう感情を抱いていることも、自分に熱い視線を送るクマのことも、まったく知らない]

(165) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[いやいやいやいやいや。
秘密を打ち明けるように語られる>>160が、ルーカス少年が語るのはどう聞いても犯罪臭しかしない。
逃げているエリアスを捜し出し、追いかけて、ゆくゆくは腐男子に？
同好の士がそんなにほしいのだろうか？　いや、趣味の強要良くない。
……あれ、犯罪なのかなんなのか、よくわからなくなってきた]

え、えっと、ほどほどにしなさいね……？

[ルーカスの伝言は聞いたが、女もきっと、エリアスを見かけたら「逃げてー」と言いそうな気がする]

(166) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

いやああああやめてええええええ！！

[ルーカスが過剰な装飾を加え、朗々と語るのは女のデビュー作。
いたたまれない。すみません、自分の美化正当化の限界に挑戦したりしてすみません。
これは罰なのか……！と両耳を塞いでいたが、塞いだって聞こえる]

って、え。

[共感したからこの行動。
それはつまり……同好の士がほしいわけではなく……]

うわあ。

[逃げてー。エリアスくん超逃げてー。
どこにいるかわからないエリアスに、念を送ることくらいしか女にはできなかった]

(167) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[エリアス・クライムの問診票を手にし、彼の携帯へ電話をかける

丁度、彼が荒らされた家に一度戻るかどうかを
悩んでいる>>155などとは、やはり知る由もなく。

　数回のコール音。]


　もしもし、エリアス君か？
　診療所のミナカタだが、今日は学校かね？

　もうすぐ午前の診療が終わるから、
　君の家に、布団を届けに行こうかと思うんだが。
　抱えて持って帰るのは大変だろうし、俺が車で運搬しようかと。


[もし家に居るのなら、と。
彼の事情を何も存ぜないので、至って軽い口調で]

(168) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　うむ、だからこそ、こうして、地の果てまでもエリアスを追い詰めて、追い詰めて、追い詰めてやろうと決意したのだがな。

[馴れ初め話のようにほくそ笑んで語るが、唯の犯罪暴露である。
いそいそと小脇に本を挟んで、ラディスラヴァ>>165に一礼]

　礼を言うぞ、女。
　お陰で、私の計画がまた一歩大きく前進した。
　
[アプローチの仕方が盛大に間違っているとは思わない。
気付きもしない、恋は盲目、故意は犯罪である。]

(169) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ぶんぶんぶんぶん。
ラディスラヴァの言葉>>165に、涙目で首を横に振る]

教えられるようなことなんてなにもないから！
むしろなんだか全てに謝りたいような気持ちよ。

[酒も入っていないのに、目に涙を浮かべる女。
なかなかに珍しい光景である]

(170) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[エリアスに迫る様はさながら、「きゃっきゃっうふふ」ではなく、「ぎゃぁああうわぁああ」だろうが、そんな事を気にして矢を背負えるか。]

　―――そう、私は背中に矢を受けて、地に付した暗黒天使…、この果てしなき道（ロード）を突き進まねばならぬのだ…。

[だんだんエンジンが掛かってきたようで、矢を背中に受けたら死ぬんじゃないかとかは考えない。
彼女>>166のファンがいけない方角へ進路を取り始めているが、言われて直せる性分でもなかった。

エリアスの上に不憫の星がキラリと光る。]

(171) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　犯罪に手を染めない程度にねー。

[まさか既に犯罪行為に及んでいるとは思ってないので、礼>>169を受けてもさらっとそう応えるだけ。
よく考えてみれば交番で身柄引き渡しをされていた時点で犯罪者予備軍だったのだが、そこまでこの女は考えていない。

同性相手に恋愛感情を抱いている暴走少年は、はたで見ている分には面白いじゃないか]

(172) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 病人 エリアス

―商店街―

どうしよう、この携帯……。

[ルーカスの携帯は一度も鳴る気配は無い。
そもそも、随分古い携帯を持っている自分にはこの携帯の扱い方なんて分からない。
暇人ではないから、四六時中は見ていないが、こんなものだろうか。
彼には連絡をくれる友人があまりいないのだろうか。
確かに自分に着た94通のメールは多いにしても、ぴくりとも動かないのもどうなのだろう。もしかしたら、電源が落ちているだけの可能性はすっかり頭から抜け落ちている。
中二病ごっこに付き合う程度には面倒を見ている相手。当たらずとも遠からずな想像をして、胸を痛めた。]

普通、携帯落としたら、電話してくると思うんだけど。

[自分ならそうする。何故、彼はそうしないのか。もしかして、携帯が無くとも全く困っていないのだろうか。
今、彼は別ごと……―――主に自分に迷惑が被ることに夢中になっているとは知らず、緩やかに首を傾げる。
一度この携帯を預けたミナカタに相談しようかと思ったところで、自身の携帯が鳴る>>168。]

(173) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[切ない悲恋系小説から何をどう学んだら、「追い詰めて追い詰めて追い詰めて」という思想>>169になるのか]

え、私のせい？
私のせいなの？

[先日原稿が完成したデビュー作の続編は、身を引く話なわけだが、まだ発売されていない。
遅かった！　ちょっと遅かった！
ああ、こんなことになるなら、ちゃんと締め切り守っておけばよかった]

(174) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　フフフフ、ハッーハッハッハッ！

　そう！今の私は小鳥！
　雨の中、飛ぶことも出来ずに晴れ間を探して、不安げに暗雲を見上げることしか出来ぬ小鳥だ！
　日の光はいつだって、自分だけを避けていく！

[怪鳥だって、跨いで通るレベルの小鳥である。
それが、彼女>>167の小説に一説だとか、羞恥プレイもかくやと喧しく高説。]

　では、世話になったな！二人とも！
　私はエリアス捜索に戻る！見かけたら、不調かどうかを聞いて、不調であれば介抱してやってくれ！

[一度ペットショップ内を見渡し、――――チッ、手ごろな窓が無い。
仕方が無いので、今日は出入り口から大人しく撤退しようか。
高笑いと共に消えていく程度、青年の中では大人しい方だった*]

(175) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[もしかしたら、ドーベルマン三匹に
高笑いの所為で敵認定されたかもしれないが、
やっぱり青年は前しか見ちゃいなかった。*]

(176) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 病人 エリアス

もしもし、ミナカタ先生、おはようございます。
エリアスです。

[かかってきた電話>>168にはもちろん出る。コールバックなんてことになれば、お金がかかる。]

えっと……、家はその。ちょっと、今立て込んでいるので。持って来て頂くのも悪いので、取りに行きますよ。

[申し出には遠慮がちにそう伝え、やんわりと断る。家があんなことになった以上、布団を運ぶ場所が問題なのだ。
いつまでも、繭身の家の離れでお世話になるわけにもいかない。
野宿できる場所さえ確保できれば、その時には布団を受け取りに行くつもりだった。]

あの、ミナカタ先生。ルーカスの携帯なんですけど。
これ、拾ってからどれくらい時間経っていますか？

まだ、会えていないので、渡せていないんです。

[また一人、逃げてと応援してくれる存在>>167ができたことを知らない。
会わない方が幸運だと知らぬは本人ばかりなり。]

(177) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

いやあああああ暗唱しないでええええええ！？

[ぐさぐさざくざくダメージを受け、思わず頭を抱えてしゃがみこんだ。私は貝になりたい]

あ、ルーカスくん！
あんまり無駄遣いしちゃ駄目よー！

[高笑いとともに去っていく背中に、はっと思い出して声をかけた。
女の家に届く品々のこと……女はまだルーカスからだと思い込んでいた……を言ったつもりだったが、さて、ルーカスにはどのように受け止められたことか]

(178) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　あら、そう？
　でもデビュー作面白かったわよ。
　ジーンなんとかいうジャンルの違うの作家さんも、文体に影響受けているみたいだし。

[血みどろ物も怪奇ホラー物も推理物もＢＬ物もＳＦ物も純愛物も歴史物も、ジャンル問わず読む女は、ジェニファーのデビュー作も読んでいた。
あまりにも色々なジャンルの本を読みすぎていて、まだ続きは読んでいなかったが]

　大丈夫よ、ヤギ好きのお姉さんのせいじゃないと思うわ。
　多分、何もなくても結果は同じだもの。

[加速度が早いか遅いかの違いだと思っているので、混乱している様子>>174にそんな言葉を掛けておいて]

　タマちゃんのお兄さん、今度ゆっくりタマちゃんのおやつでも買って行ってね。

[高笑いする少年>>175は（主に猫のおやつを購入した帰りで）見慣れているので、動揺することなくさらっと見送った]

(179) 2013/12/10(Tue) 21時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[所でこの医師、
パソコンに向かう時と車に乗る時だけは
オクタゴン型の眼鏡をかけていた。
普段は裸眼で生活しても、何一つ支障はないので
かけている時を拝めるのは、非常に稀であると言える。

テンションがアレな腐った女子達に裏で語られている話。

「眼鏡をかけてる時のドクターミナカタは、鬼畜攻めな顔」　と――

勿論、攻とか受とかなんなの？と思っている男は、
そんな話が例え耳に入ったとしてもなんの事やらであった。*]

(180) 2013/12/10(Tue) 21時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　立て込んでる？何かあったのかい。
　ああ、空き巣に入られた家があるっ聞いたけど、
　君もちゃんと用心した方がいいぞ。

　それじゃあまた別の機会だな。

　あぁ、携帯がまだ手元にあるのか……
　じゃあトレイル先生にでも頼んでそちらから返して貰うか。

　今、時間があるなら持ってきて貰えないかな

[>>177
クラリッサに任せる予定だった事務作業をパソコンで熟す傍ら、
子機を肩と顎で固定し、エリアスと通話を続ける。
どのくらい前に携帯を拾ったかと聞かれても、ありのままを告げ]

　君に預けた日に、路上で落ちてるのを拾ったんだが。
　まだ一日しか経ってないが、無いと不便だろうからね。

(181) 2013/12/10(Tue) 21時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

えっ。

[ラディスラヴァの慰めの言葉>>179に、思わず心臓がぎっくんと跳ねた。
ジェニファー・ブラウンとジーン・ロット。その文体の類似性を指摘されたことなんてなかったからだ]

そ、そうかしら。ありがとう。

[文体に影響を受けてる、には触れず、面白かったという感想に対して礼を言う]

ほ、本当？
そう思う？　……そうよね。そうよね！？

[女のせいじゃない。その言葉にすがった。
そうだ、自分の小説に、あんな奇人を作り出してしまうような、それほどの力なんてあるはずないじゃあないか]

(182) 2013/12/10(Tue) 21時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[既に駆け出していたが、その背中にジェニファーの声が聞こえた気がした。
神の>>178だ、決して聞き逃しはしない。
人はソレを単なる地獄耳と言うが、はて、と青年は走りながら頭を回す]

　……無駄遣い…？
　特に、今月は前借した覚えも無いが…、

[視線を空に向ける。
青く澄み切った空だ。晴れ間ばかりだ。
心のどこかで飛べ、と無責任に囁くガイアを振り切る。]

　ハッ！携帯か！

[ようやく気付いた。
普段はクラリッサ以外とのメールには使わないが、
無くしたと報告したら、無駄遣いも程ほどに…と母に説教されたばかりだ。]

(183) 2013/12/10(Tue) 21時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　しかし、携帯は悪漢に向けて投げてしまったしな……。

[と、自分で呟いて閃いた。
つまり、今、携帯を持っているのは神と自分を襲った真犯人ではないか。

ちょっと恋にまっしぐらだったから気付かなかったが、
今、自分の携帯に電話すれば、犯人逮捕に繋がるはずだ。

既に携帯は人の手から手へと渡り、探し人が探し物を持っているとも知らぬまま、ピンクの公衆電話の前で立ち止まった。*]

(184) 2013/12/10(Tue) 21時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

……あら？

[ラディスラヴァの励ましに立ち直り、立ち上がって。
棚の紙袋>>109を見咎めた]

この袋は？
渡さなくて良かったのかしら？

[袋に入れられ、レジカウンターの棚に置かれたそれ。渡し忘れたのじゃないかとラディスラヴァを見て。
若干、自分の受け取った贈り物と傾向が似てるなんてもちろん知る由もなく]

(185) 2013/12/10(Tue) 21時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[持ってきてもらう流れに運べれば、トレイルに連絡を取ろうか。
流石に取りに来てもらうのは悪いので、自分が赴くべきだろう

後頭部を打撃された腹いせに公衆トイレにでも流してしまえ――

そんなゲスい考えが頭にちらつくが、医者も人の子。
流石にそこまでの悪行を働こうとは、ちょっぴりしか思わない]

(186) 2013/12/10(Tue) 21時半頃

【人】 病人 エリアス

……っ！！…空き巣ですか。
物騒ですね。気を付けます。

[それは、多分自分の家だとは言えなかった。
気を付けようにも、扉を真正面から破壊されるなんて、思わなかったとは言い訳か。
悔しさに涙が滲みそうになる。]

トレイル先生に？……そうですね、それが確実かもしれません。

[トレイルは昨日もコートを返すのに頼った相手。自分からは頼めなかった。
でも、ミナカタから頼むのであれば、それはいいアイデアだ。
肩の荷がおりた気がして、ホッとした。]

分かりました。今からお持ちしますね。

[ルーカスの携帯に視線を落とす。鳴る気配はあるだろうか？
一先ず、ミナカタとの通話を切って、診療所へと向かうことにした。]

(187) 2013/12/10(Tue) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―服屋『タカナシ』前―

　おはようございます。

[青年本人は滅多に買い物に来ることはない店だったが、塾に通う生徒の保護者は常連だったりもする。
客ではないにしても商店街の顔見知り同士、会えば老夫婦とも挨拶を交わすくらいには親しい。

店の前を掃除するお婆ちゃんに挨拶と世間話がてら尋ねてみる。]

　オーダーメイドも受け付けているんですよね。
　子ども用の――ベビー服も頼めば作ってもらえますか？

[手作りの服を自分の子どもに着せて育てたお婆ちゃんが、にこにこ笑いながら「出来るよ」と頷くのによかったと微笑み返す。]

　じゃ、そのうちお世話になりますね。

[従妹への贈り物だ、とは説明したが。
お年寄りのことだ。その話題がどんな化学変化を経て拡散されるのかまでは、思い至らない。*]

(188) 2013/12/10(Tue) 21時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　ええ。
　だって、あの年頃って色々な物に影響されまくるものでしょう。
　読んだ本に影響されるものなら、今頃私だって殺人犯くらいになってるわ。

[ジャンル問わず色々読むが、特に読む事が多いのは推理物・血みどろ物・戦争物・歴史物だ。
立ち直りかけた様子>>182にさらっとそんなことを言って。

その後、もうひとつの紙袋について指摘>>185されれば]

　ああ、コレは別なの。
　昨夜何故かうちの店の前にあったんだけど、どうしようかと思って。

[袋から出てくるのは、防犯ブザーに催涙スプレーに護身術などの本。

まさか、似た傾向の代物をジェニファーも別口から贈られているとは思ってもみない

(189) 2013/12/10(Tue) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[目的一つは達し、実家の母親に
「オーダーメイドでベビー服作ってくれる店があるよ」
とメールを送信する。]

　フリルたくさん、って。女の子が生まれるって決まったわけじゃないんだから。

[呆れながらも、従妹から「ありがとう」とメールが返ってくれば幸せな気持ちになるもので。
幸せな気持ちのまま仕事場に――――]

(190) 2013/12/10(Tue) 21時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　ああ、気をつけて来るんだよ。
　診療所の札は休診になってるが、普通に入ってくれていい

[そう告げてから電話を切る>>187。
塾へ持って行くのなら電話をする事はないな、と思い直し。]

　塾と服屋と雑貨屋か。
　忘れないようにしないとなぁ……。

[折角の午後休なのに、行く所がたくさんある。
丁度観たいと思っていた洋画が放映されているので、
休みを利用してそれに行こうかと思ったのだが、
レイトならば或いは――と心算を働かせたところで。]

　さ、誘ったら一緒に観に行ってくれるかな……
　いやいやしかし、酒が絡まないと……。

[映画を二人で観に行こう、などと。
ハードルが高すぎてとてもでは無いが手はでない。
夢のまた夢だと、虚しい溜息を落とすばかり。]

(191) 2013/12/10(Tue) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ピンクの公衆電話前で佇む>>184ルーカスの後ろ姿に、忘れていた疲労感がどっと押し寄せた。]

　…いや、やっぱハーブセラピーしてもらおう。

[せめて一日の始まりはストレス緩和を。
くるりと踵を返して目指すのは診療所。

飛んで火にいるなんとやら…>>181>>187とまでは行かないものの、それが都合が良いらしいことは知らない。]

―→診療所―

(192) 2013/12/10(Tue) 21時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

そ、そうよね！　そうよ！！

[ラディスラヴァの言葉>>189にうんうんと頷き、はああ、と大きな溜息をついた。
しかしルーカス、前回会った時には安否を気にするレベルだったのに、どうして一足飛びに腐男子へと進化を遂げたのだろう。それを進化といってもいいのかよくわからないが。
若い子ってわからないわ、と日頃若いと主張していても、世代の差を痛感せざるを得ない。世代の差という問題ではないかもしれないが]

……え。

[ラディスラヴァが袋から中身を取り出し、説明する。
その内容に思わず目を見開いた]

似てる。

[なんというか、傾向というか、ジャンルが。いや、本は全然ジャンルが違うけど。
思わずぽつりと漏らしてしまった言葉は、ラディスラヴァにどう受け止められただろう]

(193) 2013/12/10(Tue) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

―診療所―

　ああ、今日は午後休診なんだ。
　だったら予約だけでも…。

[会計待ちのお年寄りが
「今日は可愛いナースがいない」
と残念そうに噂するのを聞きながら、医師の姿を探す。]

(194) 2013/12/10(Tue) 22時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ちなみにこの女、映画を見るなら派手なアクションシーンがあるものや、陰謀物などを好む。
逆に見ないのは恋愛物。見ていても眠くなるだけなのだ。
これで切ない悲恋小説家ってどうなんだ]

(195) 2013/12/10(Tue) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[受付で残って居た患者の会計を済ませた後、
表の札を休診へひっくり返す為に眼鏡をかけた状態のまま
玄関へ向かうと、ドアを開けた所にレイン氏の姿>>192]

　ああ、レインさん。丁度いい所に来てくれた。
　ちょっと頼まれごとがあったんですが。

[ハーブセラピーの無料体験をしに来たのだと聞ければ、
無論そちらの準備も行うつもりでいる。]

(196) 2013/12/10(Tue) 22時頃

【人】 病人 エリアス

―　→診療所へ―
[巷で話題のびぃえるについてだが、噂話に疎いエリアスの耳には届かない。
エリアス自身の認識としては、特に偏見は無い。
友人が男を好きだと言っても、友人付き合いをやめるつもりはない。
恋愛を自分とは切り離している。すなわち、他人事であれば、いくらでも寛容になれる。

ちなみに、びぃえる小説を読み聞かせられたら、大体の男はトラウマになるであろう。
それも耳元で切々としかも男に語って聞かせられたら、偏見無くとも偏見を持ちたくなる。
素晴らしき世界！と感動して、新しい窓を開くことは残念ながらない。
お金を貰っても嫌かもしれない。嫌だと断言できないところが、情けないが。]

すみませーん。こんにちは。

[診療所まで辿り着けば、常識ある学生は当たり前のように入り口から入っていく。
そこには既にトレイルの姿>>194もあったか。]

(197) 2013/12/10(Tue) 22時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[ハッ、と気配の察知。>>192
即座に振り返れば、そこにはトレイルの後頭部。
なにやら疲れているようだが、
奴も人の子、疲れることもあるだろう。

――――が、ふと思い当たる。

確か、エリアスは塾の臨時バイトも掛け持っていた。
もしや、トレイルはエリアスの居場所を知っているのではないだろうか。
望みとしては薄すぎるが、心当たりが無いために、
藁にでも縋りたい気分なのだ。

いつもなら、即座に大声で語りかけるものの、
今日ばかりはグッと堪えて、そうっと、トレイルの後を尾行し始めた。*]

(198) 2013/12/10(Tue) 22時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―　早朝・自室　―

[頭がぐわんぐわんする。
どうしたら良いのか、どのような対策を立てれば良いのか分からない。

赤ん坊出来たって。>>133
どういうことだトレイル先生。
出来たのか。出来たのなら産まねば。]

………………うう………………。

[先生、独身と思ってたのに違うのか。
>>134ていうか一緒に住んでいないのか。
年末は早めに帰る、って、身ごもった女の側にいてやれないのか。]

…………薄情者………………。

[ぶるぶるぶるぶる、と震えながら、ふとんをぎゅうとひきよせる。
さながら繭である。]

(199) 2013/12/10(Tue) 22時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　そうそう。
　そんなに心配しなくても、時間が経てば落ち着くわよ。

[安堵のため息を零す様子>>193に、適当な事を言って宥める。
落ち着くまで何年掛かるかは知らないが、少なくとも落ち着くまでは、はたで見ている人間を愉しませてくれる事だろう、という期待はあるが。

それで迷惑をこうむっている人間が居ることなんて知りませんから、ええ]

　似てる？ 何が？？？

[紙袋の中身について話をすれば、ぽつりと零すジェニファーの声が聞こえて。
その意味が分からず、こてりと首を傾げた]

(200) 2013/12/10(Tue) 22時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[はっきり言おう。
この時、繭身には熱があった。高熱である。
あんな薄着で走り回ってかいた汗を拭かずに放置し、
さらに夜通し極寒のなかで慣れぬ勉強に励んでいたのだから仕方ない。
それにとんでもねー会話を聞いてしまったのだから、とっくに臨界点は超している。
ゆえに、熱に浮かされて送信したメールの内容がアレなのは仕方ないし、
少し寝て起きた後にはどんなメールを送ったのか忘れてても自然の成り行きである。はずだ。]

(201) 2013/12/10(Tue) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[札を逆向きにし、診察室へ通そうとした所で>>197、
エリアスも来訪すれば、よく来てくれたと労い。
診療所のドアは意図せず半開きになっており、
覗けば待合室の様子は窺い知る事もできるだろう。]
　
　ああ、持ってきてくれたんだな。ありがとう
　改めて見ると、少し痩せたんじゃないか？栄養は取れてるかい

[夕方の暗めな時間だったのと車内が暗かった事もあり、
エリアスの体型ややつれ方には気付く事ができなかった。
心なしかさらに貧弱になっているエリアスの手を取り。
肉があまりついていない手首の細さにものすごい驚く。]

(202) 2013/12/10(Tue) 22時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

あ、ええと。

[無意識に零した呟きを聞きとがめられ>>200、そこで初めて口に出していたことに気がついた。
なんと説明したらいいものか。少し困ったような顔で]

私のところにもね。
差出人不明の届け物が何度かあったのよ。
その荷物と、ちょっと似てるなって思って。

[でも毛糸はないみたいだと、取り出された荷物に改めて目を走らせて思う]

(203) 2013/12/10(Tue) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

　頼まれごと？

[ハーブセラピーの無料体験の予約は頼めるか、と聞けばそちらも準備してもらえるらしい>>196]

　オレで出来ることなら引き受けるけど。

[ミナカタ医師からの頼まれごとなど、思いつかない。
首を傾げながらも、ハーブセラピーは有り難く受けさせてもらう。]

　もう、あの例の教え子が色々暴走して疲れてんだよ…。

[疲労具合は伝わったろうか。]