【人】 保安技師 ナユタ

[表情をめいいっぱい歪ませた状態で、ヤニクを睨みつける。

で―――。何この状況No,2

なんで、可愛げのない男と変態の間に囲まれてんの。]

　セクハラなのは、否定しねぇよ。
　こっちが恥ずかしいくらいだ。

[そこに関しては、全くもって反論はないが・・・]

(0) 2013/06/25(Tue) 00時頃

【人】 保険調査 ライジ

[何か誤解されている気もするが、
そんなものも一切合切気にしない事にした。

ヤニクが差し出してくるナユタの頭を
ぐりぐりと掌で撫で回しながら、
睨み顔の似合わない彼の童顔を見下ろす。
身長差分、見下ろす格好になるのは致し方ない。]

　陸で溺死はちょっと避けたいな。

[そこへ妹がちょうど声をかけてくれて。(>>1:486)
有難く、紅茶をもらって、それを飲む。]

　ありがと、リッキィ。

(1) 2013/06/25(Tue) 00時頃

【人】 琴弾き 志乃

[>>1:482腕に抱き着くソフィアの頭を撫でながら
確認するように問うた。>>1:485

だって、やっぱり心配だ。
しかし、"家族"に抱き締められると嬉しくて、温かくて。

心の奥で波打っていた感情が、静まっていくのを感じていた。]

(2) 2013/06/25(Tue) 00時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[リッキィの言葉に頷いて、彼女の方を向く。
何だかじりと距離を置かれた>>1:486気がして眉をひそめるけれど、とりあえず水が欲しくて。]

　紅茶でいい。もらう。

[冷たいそれを手渡してもらえば、喉の渇きもあったせいで一気に飲み干して。
飲んでいる間に少し冷静になって、改めて周囲のギャラリーの多さに気がついた。]

　……っ……

[大勢の前で何してくれたんだあのバカと。
空になった器を両手で抱えながら、壁にもたれかかって赤くなる。]

(3) 2013/06/25(Tue) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[言われれば、ああと思い出す。
悪戯として認識されなかったのか、それとも認識したうえでの言葉なのだろうか]

　ぬいぐるみ好きなの？しーちゃんみたい。

[どこか幼い口調で言って、包帯を巻き直された手をグーパー。
それから、告げられた患者名にぱちと瞬きする]

　ケイトちゃん？……大丈夫、なの？

[おとなしくて素直そうで、どこか影のある女の子の名前を、心配を滲ませながら口にした。

カーテンのほうを窺って……ふと、机が目に入る]

　…………うん、大丈夫。先生も男だったね。ぬいぐるみ好きでも。

[ミナカタ、から若干距離が空いた呼び名になったのは、からかいも含めたわざとだ。
机を指差し、あえての真顔でミナカタを見上げる]

(4) 2013/06/25(Tue) 00時頃

【人】 店番 ソフィア

[リッキィも無事食べてくれた。>>1:484
甘いのが好き、と聞けば、]

今度はケーキ作るの。
クッキーより甘いよね、きっと。

(5) 2013/06/25(Tue) 00時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[志乃に抱きついたのち、>>1:463　ソフィアが入れてたお皿に自分の分のクッキーもあとから混ぜた。

皆で食べるのがいいよね。

と思いつつ1枚もぐもぐ。]

(6) 2013/06/25(Tue) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[チアキの言葉に首をかしげて机を見る。>>4
そこに置いてあった物に今気がついた。>>350
モニターをみて知ってはいたのだが、存在を思い出したという。]

ああ、あれか。あれは……

[言いかけて思い出にくすりと笑う。
何冊か重ねてあるようだから、複数あったようだ、忘れてた。]

あれも思い出だな。

[チアキの「先生」呼ばわりには気がつかず。
立ち上がって本を取ると、持っていくか？　と笑って尋ねる。]

オスカーも机の上の宝物が欲しければやるぞ。

[と、あえて主語は言わずに声をかける。
本を机の上にセットしたのは彼だから、意味はわかるだろう。]

(7) 2013/06/25(Tue) 00時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[ライジが見下ろして頭を撫で回してくるので、
条件反射で、首をフリフリと手を振り払おうと。

くそぅ、身長差が悔しい。
伸びろ・・・身長！

むっすりと、今度こそクッキー（星形）へと手を伸ばす。］

　ん、んま。ソフィア上手いよ、この星形のん。
　ケイトにもお礼いわないとな。

[斜め横で、赤くなってるヤニクの様子には気づかず
やっと頬張ることが出来たクッキーを味わい、悔しさを紛らわせることにした。]　

(8) 2013/06/25(Tue) 00時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　ううん。あ、ライジ兄、クッキーあるって。美味しいよ。

[弱い力で兄の洋服の裾を引っ張り、皿を指差す。>>1
美味しい物や気に入った物を見つけると兄に報告をするのは小さい頃からの癖で。
目的を果たせば、とても分かり辛いが何処か満足気な顔をした。]


　ソフィア、チャレンジャーだね。
　美味しく焼けたら、頂戴。


[クッキーより甘いよねと>>5聞かれればコクリと小さく頷いた。]

(9) 2013/06/25(Tue) 00時半頃

【人】 店番 ソフィア

だいじょーぶ。
袋に入れてもんだだけだから、お鍋とか使わなかったし。
オーブンもちゃんと動いてくれたし。

[頭を撫でられながら、
ちょっと不安そうな志乃にご報告。]


さっきチアキとコーヒーも淹れたんだよ。
だからもう厨房使ってもいい？

[ことりと首を傾げてお伺い。]

(10) 2013/06/25(Tue) 00時半頃

【人】 琴弾き 志乃

　ふむ。

[本当に大丈夫だったようだ。
コーヒーまで淹れられたのだから。
そこも失敗していないと勝手に勘違いしながら]

　……誰かと、一緒なら、いいかしら？
　
[ぽつり呟いて。
ソフィアも成長しているのだろう。
ケーキ作りを楽しみにしている様子に、ダメとは言えない。]

　うん、ケーキ作る時も気を付けてね？

[一応。注意は促しておくけど。]

(11) 2013/06/25(Tue) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[せっかくのからかいもさらりと流されて、僕は子供っぽく頬を膨らませてみせる]

　僕スレンダーな子が好きだなあ。

[まあ、さすがに頬を膨らませて可愛らしい歳でもないんだけど。
ぶりっこをやめて、さして興味のない顔で表紙を眺めた。

ミナカタ以外の人がこちらを見れば、すぐに顔を赤くして俯くという器用なことをやってみせるつもりだが、ミナカタの前では必要以上に幼く振る舞うことはない。

……まあ、そのぶん怪我だのなんだので迷惑かけてるんだけど]

　…………

[あー、こういうときってどんな反応が思春期の男らしいんだろ。
冷静考える時点で、ちょっとネジが取れてる気がする。
まるで本当の子供のように、なにやら滑稽にしか見えなかった。

頭のネジも巻けたらいいのにね]

(12) 2013/06/25(Tue) 00時半頃

【人】 保険調査 ライジ

　おぅ。ありがとうな。

[妹に裾を引かれ、彼女の顔へ視線を落とす。
クッキーは一瞥しただけで、
おもむろに妹の頬へと指先で軽く触れようと。

そこに傷はまだ残っているのだろうか。


故郷の家に居た頃は、
小さな怪我なんか気にはしなかった。
自分の傷も、兄弟たちや幼馴染の傷も。
外を遊びまわれば当たり前に傷だらけになったし
そうやって遊ぶことが楽しかったからだ。

研究所へ来てからだ。
妹の怪我や体調に過敏に反応するようなったのは。]

(13) 2013/06/25(Tue) 00時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[ヤニクが壁にもたれ掛かっているせいか、詳しい表情まではよくわからなかったが、>>3
器が空になっているのは何となく分かって。
彼の側へそっと近寄ればつんつん。]

そんなに喉乾いてたの？
おかわりは？

(14) 2013/06/25(Tue) 00時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[クッキーをもう1枚手に取ってもぐもぐしつつ、>>10　>>11ソフィアと志乃のやり取りを聞いている。]

よかったね、ソフィア。
ケーキ作る時、手伝うよ。

(15) 2013/06/25(Tue) 00時半頃

【人】 保険調査 ライジ

[厨房にて、クッキーと紅茶でお茶の続きを。
その間、その場に居合わせる面々と言葉を交わし、
ひとしきり休憩を取ったら、
この場を離れて何処かへと向かうだろう。

去り際、皆に「また。」と片手を上げて見せて。
妹の髪を撫でて。
ナユタのこめかみ辺りをを小突いて。
ヤニクの肩を叩き、意味深な笑みを残して。

食堂を後に、廊下を行く。**]

(16) 2013/06/25(Tue) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

気が合うな、俺もだ。

[チアキの言葉にそう返したが、>>12
机の上の本はどちらかと言えば対象的だった。
残念、頑張れば見つかるかもしれないが。

振り返るとたいして面白くもなさそうな顔をしている。
無言で表情を取り繕っていないチアキに近づいて
わしゃわしゃと彼の頭を撫でた。]

興味がないならそれでもいいさ。

[反応に困っているのだろうと解釈して。
一通り撫で終えれば手を離す。]

(17) 2013/06/25(Tue) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

[>>7呼ばれたような気がしたのでカーテンからちらちと顔を出す。
包帯を巻かれたチアキを見れば、首をかしげ]

　痛くない？

[問いかけてから、つつと机の上に視線を移した。
興味はあるけれど、なんだか避けられてる感じになったのは嫌だった]

　ううん、僕はいらない。

[首を横に振り、そう応えた]

(18) 2013/06/25(Tue) 00時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[つんつん、とつつかれて>>14そおっと顔を上げる。
見上げた先にあったのはリッキィの顔だったので、先ほどのライジのあれそれのせいで、色々気まずくて視線をそらす。]

　……いる。

[器を差し出してもう一杯頼んで、注いでもらえばまた一気に飲み干した。
二杯も飲めばいい加減落ち着いてくるのだけど、落ち着けば落ち着くだけ恥ずかしさは増して行く。]

　何なんだよお前の兄貴は……

(19) 2013/06/25(Tue) 00時半頃

【人】 店番 ソフィア

ね。ケイトどこにいるんだろ。

[ナユタからもクッキーの感想をありがたくいただいて>>8、
ケイトへのお礼、で首を傾げる。
掃除も終わったし部屋に戻ったのかなぁ、と。
医務室にいるなんて思わない。]



うん、がんばっておいしく作るね。

[リッキィ>>9に頷く。
志乃からお許しも出た>>11ので、
これで堂々と作れるというものだ。
小声の質問へ教えてくれたことへもお礼を言って。

志乃の注意には、はぁい、とよい子のお返事。]

(20) 2013/06/25(Tue) 01時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[ライジ兄の指が頬に触れる。
そこには絆創膏も無ければ傷も無くなっていて。

外で一日中泥だらけで遊びまわれば傷だらけになるのは日常茶飯事。
だからこそ、多少の傷ができても、こっちに来ても心配される事は無いだろうと、気をつけろよの一言で終わるだろうと。

家に居た時より、ライジ兄は私の変化に敏感になった。
どんなに隠していても、結局はバレてしまう。
だからこそ怪我をしている時はあまりライジ兄に近づかないようにしていたのだけれど。
心配かけたくないから。]

（……迂闊だったかなぁ。バレなきゃいいけど。）

[ありがとう、と言われれば>>13首を振ってライジから離れる。
彼が厨房を後にする時に何時ものように頭を撫でられたけれど、表情が変になっていたかもしれない。]

(21) 2013/06/25(Tue) 01時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[ケイトのお話が出て、食べている最中のクッキーを飲み込んで]

お掃除、一緒だったよー。
今ケイトは診察室でお休み中。
オスカーもまだ診察室にいると思うよ。

[と答えるともう1枚クッキーを手に取る。
美味しいから頂くのです。]

(22) 2013/06/25(Tue) 01時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　ん。


[器を琥珀色で満たして再びヤニクへと。
先ほど差し出した物よりかは氷のせいで薄くなっていたかもしれないけれど、然程味は変わらないはず。]


　さぁ。そういう御年頃なんじゃない？
　……ああいうライジ兄、見たこと無かったし。


[何なんだと、恐らく呆れも混じったような声でぼやかれれば普段より幾分か柔らかい声色で答える。
良い兄でいようとしてくれているのもあるのだろう。
実家でも、恐らくあんな兄は見た事がない。]

(23) 2013/06/25(Tue) 01時頃

【人】 店番 ソフィア

うん、一緒につくろ。

[モニカの申し出>>15はありがたく。
ケイトにたくさん色々やってもらった自覚はあるので、
一緒に作ってくれる人がいるのは嬉しい。

志乃からも「誰かと一緒に」と言われたが、
さすがに一人では作れる自信はないのです。*]

(24) 2013/06/25(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[カーテンから顔を出したオスカーの言葉には>>18
そうかと頷きそれ以上は言わない。
本当に興味がないのかもしれないし、
何か理由のがあるのかもしれないから。]

じゃあ片付けておくか。
しかしよく引っ張りだしたな。

[自身もどこにあったか半ば忘れていた過去の産物。
少し考えてから、纏めて引き出しの中に放り込む。
捨てるのはやはり色々思い出があったので。]

(25) 2013/06/25(Tue) 01時頃

【人】 店番 ソフィア

[ケイトの掃除場所は、モニカと一緒だったらしい。>>22]


お休み中？
ケイト、どうかしたの？

[……もしかして、お菓子を作ったからだろうか。
実験の後だったから、疲れてたのに無理させたのかもと、
ちょっと心配そうに聞いてみる。]

(26) 2013/06/25(Tue) 01時頃

【人】 琴弾き 志乃

[良い返事が返ってくれば、
ソフィアの頭をもう一度、撫でた。]

　……美味しいクッキー、ありがとう
　ケイトさんにも、お礼をちゃんと言わないとね

[モニカと一緒に作ると聞こえて、ただ嬉しそうに微笑んだ。
自分が手伝うと、口うるさくなってしまいそうだから、
見守るだけにしようかな。なんて思いつつ。]

(27) 2013/06/25(Tue) 01時頃

【人】 琴弾き 志乃

[にこりと優しく微笑めば、ケイトはどこだろう。と
思っていたら、モニカの声が聞こえて>>22]

　診療室に？　何か、あ……

[問おうとして、時計が視界に入って。
表情を僅かに固くした。次の実験の時刻が、
少しずつ迫ってきてる。]

　それじゃ、私は用事があるから……

[またね、とその場にいる人たちに手を振れば、
食堂を後にしようと、歩き出した。]

(28) 2013/06/25(Tue) 01時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

　おとしごろ……

[その便利な言い訳のような単語は、何歳まで有効なんだろうか。
ライジは22歳のはずで、もう十分大人なんじゃなかったのか。]

　へえ……ねぇの？
　でも弟とかいるだろ、たしか。

[兄弟がたくさんいて、その一番上だということは知っている。
妹のリッキィにあの手の遊びは――出来ないからするはずがないが、弟とかならしてたんじゃなかろうか。
というかしてたとしか思えない絶妙な力加減だったのだが、リッキィの言うことが本当だったとしたら、弟扱いはされていないということだろうか。
……いや、それで許せる所業ではないのだが。]

(29) 2013/06/25(Tue) 01時頃

【人】 楽器職人 モニカ

>>26
よく分からないけど、何か具合悪くなったみたい。
ミナタカが見ているから大丈夫だと思う。
オスカーもいるから1人じゃないよ。

>>28
あ、うん。
志乃、またね。

[と食堂を後にする志乃へと手を振って]

(30) 2013/06/25(Tue) 01時頃

【人】 琴弾き 志乃

―　診療室　―
[食堂での和やかなひと時。
モニカに、ソフィア、二人の温度が大分、
心を落ち着けてくれた。だけど、実験の事を思うと
また揺らぎだしてしまうから一度、ミナカタに相談したくて。

ケイトの事も、気がかりだったので、診療室の前に立った。
いつものように控え目なノック。]

(31) 2013/06/25(Tue) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

　ちゃんと掃除したからね。

[>>25えへんと胸を張ってそう口にする。
大して広くはない診察室に三人も居たのだ。
掃除は他の場所と比べると至極楽だった]

　そうだ、先生。
　黒いアレな模造品があってモニカが燃やそうとしてたんだよ。
　なんであんなもの置いてるの？

[他にも見つかったものとか、燃えた本とか一応報告することにした]

(32) 2013/06/25(Tue) 01時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[見えないように欠伸を噛み殺して。
眠い。

実験に掃除だったから疲れたのかな。
…ちょっと自室で休もうか。

もらったクッキーの袋は大事に畳んでポケットの中にしまいこんで。]

んー…私も行くね。
またねね

[その場にいる人へ手を振って食堂を後にした。]

(33) 2013/06/25(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

そうかそうか、掃除ご苦労さん。
……黒いアレ？　ああ……

[誰かが持ち込んだ悪戯道具。
一回大騒ぎになったから没収した昔の思い出。]

まぁ色々あったんだよ。
本が燃えた？　……モニカめ。

[報告をうけながらつぶやくが>>32
口調も顔もゆるいものだった。]


おう、いるぞ。

[聞こえたノックに返答を返す。>>31
なんだか今日はずいぶんと診察室が人気だ。
また怪我でなければいいのだが。
心配しつつ入って来るのを待つ。]

(34) 2013/06/25(Tue) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　わぷっ

[頭を撫でられ、驚きの声を出したけど、状況を理解すると嬉しくて笑ってしまう。
らいにぃに撫でられるのも、たまにしーちゃんが撫でてくれるのももちろん好きだけど。
ミナカタに撫でられるとなんだか安心]

あ、オスカ。やほ。

[カーテンの影から出てきた青年に、ひらりと手を振る]

　ん？……ああ。痛くはないよ。
　大丈夫。

[なんて笑ってみせて]

(35) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

居るにはいるけど、大勢いたしね。

[彼女が見ていない所でやっていたのかもしれない。
異性の兄妹と同性の弟との接し方が異なってもなんら不思議ではない。]

ここみたいに、気が済むまでライジ兄と一緒って訳でも無かったし。

(36) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[返事が聞こえれば、扉の隙間から顔を覗かせた。]

　父様、少しいいかしら？　あ、

[躊躇いがちにおずおずと。
探していたチアキの姿を見つければ、小さく声を漏らす。

その手の包帯に気付けば、眉を寄せた。]

(37) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

[ミナカタやオスカーがいる>>30と聞けば、
ちょっと安心したけれど、
やっぱり気になってそわそわ。

志乃が食堂を出ていくのを見れば>>28、]


しーちゃん待ってー！

[途中まで一緒にいくつもりで、
残っている人たちに手を振って食堂をぱたぱたと後にした。]

(38) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

−→自室−
[ぱたぱたと軽い足音を立てつつ、廊下を歩く。
ちらっと防火服の人見えたけど、気付いてないみたいだから、そのまま逃げるように自室へと戻る。

あぁまた実験あるのかなと思うと忘れたい気分。]

実験やだな。
遊びたい。

[そう呟いてぽぷっとベットへと身を放り投げる。
しばらくして微睡み、目を閉じた**]

(39) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 読書家 ケイト

[>>411頬へ少々の痛みと、手を握られた感触。

此処にいる人の中で多いほうかどうかはわからないが、自分の中では数多く行われた行為。

大丈夫、大丈夫だというその声と共に。
…は心に暖かいものを感じるような気がした。]

……大丈夫、だと思います。

[と、目を開けて一言。]

(40) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 琴弾き 志乃

―　少し前　―
[食堂を出て行こうとすると、
ソフィアに呼び止められて>>38、振り返る。]

　うん、ソフィはどこに行くの？

[そう問いかけて、途中まで一緒に歩き出した。
問い返されれば、診療室に行くことを告げただろう。]

(41) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

　弟にしやがれライジのヤツ……

[弟なら許される行為だというつもりはなかったが、さすがに不意打ちで辱められるのは想定外だった。金輪際近づくものか。
半径三メートル宣言は守る気でいる。少なくとも向こうしばらくは。

リッキィの言葉>>36にそうなのか、と首をかしげた。」

　兄弟って気が済むまで一緒にいるモンじゃねぇの？

[少なくともヤニクが想像している"家庭"とはそういうものだった。
一つ屋根の下で一緒に住んでいる、それが家族というものだろう。
一緒ではないこともあるのかと、"家庭"も"兄弟"も知らないので、不思議そうな顔。**]

(42) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

[>>34特に怒っている風でもなかったので一息吐いた。
しかし、そんな悪戯道具をベッドの下に入れていて良いものなのかとベッドの方をちらりと見やる。
もしかするともっと別のものもあるかもしれない。

>>35チアキに片手を上げて挨拶を返す。
大丈夫と聞けば頬は少し緩み、小さく笑みを浮かべた]

　痛いのは嫌だから、自分のも、他の人のも――

[そう告げると>>31扉をノックする音。
>>37志乃が入ってくると]

　やほ

[チアキを見習って片手をあげて挨拶した]

(43) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

― →診察室 ―

[志乃には途中で無事に追いつけた。
行先を尋ねられ>>41、]


診察室にケイトの様子見にいこうと思って。
あ。煩くしたりしないよ。顔見るだけ。
しーちゃんは？

[志乃の行先が同じと分かれば、一緒に診察室まで。]

(44) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

ああ大丈夫だ。どうした志乃。

[顔をのぞかせた彼女に手招きをしながら>>37
視線の向いた先を見て間一髪、と内心思う。
綺麗な包帯に巻き直しておいてよかった。]

(45) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

［>>20でケイトの行方は分からないかと思いきや、
>>22モニカが知っていたようだ。]

　診療室・・・か。
　うん、せっかくだし、お礼言いに行ってこっかな。

[そういえば、オスカーにもモニカと２人でずぶ濡れになってる場面を見られたっきりだったことを思い出す。

２人一緒にいるというなら、丁度いいかもしれない。ケイトが体調ワルそうなら、そっと退散しようかと。もう一摘みクッキーを頬張って、移動をし始める。]

(46) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[眉を寄せたのは、少しの事。
すぐに、色々漏れださないように抑え込む。

オスカーもいたようで、軽い挨拶が聞こえて>>43
小さく笑みを返して、手を振って、近寄っていく。]

(47) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 読書家 ケイト

[>>423伝えられた言葉にはコクリと頷いて従い、素直に熱を測り始めた。口に含むタイプのものだった。

誰かが来たのだろうということには気がついていたのだけど、それがチアキだと知って、やはり心配になる。普段からあれこれ詮索しなかったからなのもあり、事情は良くわからないので、尚更なのかもしれない。]

(48) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 琴弾き 志乃

―　少し前　―
[>>44ケイトの様子を言われれば、頷いた。]

　うん、静かにするなら大丈夫

[ぽんぽん。とまた頭を撫でると、一緒に診療室へと向かった。*]

(49) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

― 診察室 ―

[おじゃましまーす、と志乃>>37の影からひょこり。
きょろきょろあたりを見回して、
チアキとオスカーを見つければ手をあげてご挨拶。]


ケイトが寝てるって聞いたんだけど…

[姿が見えない。カーテンの向こう側？]

(50) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 琴弾き 志乃

―　現在・診療室　―
[予想していたより、人が多い。
言いたいことがあったけれど、ちょっとだけ考えてから。]

　ケイトさんの様子を見に来たの

[嘘ではないので、そう告げて。
顔を見ても良いかしら？と首を傾げた。]　

(51) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 ようせい ポプラ

[ケイトの様子を隣で窺いながら、
カーテンの向こうに出て行くミナカタを見送って。

オスカーが側にいるなら大丈夫だろうと、
翠を閉じてしばらく電子の海での作業に入ることにした。]


　――　チ、　チチ、

[羽音のような僅かな電子音。
やっているのはカメラ画像諸々の隠蔽工作。
上に知られるとまずいことが色々あるのです。]

(52) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

　ケイトはこっちだよ。

[そこだけ小さな声で、顔をのぞかせていたカーテンを少しだけ開いて志乃とソフィアを手招きする。
中ではまだケイトが眠っているだろう]

(53) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

お前らそろってぞろぞろと……
少しだけだぞ。

[気がつけばソフィアまで来たので、>>50
気を使うようにといい含め。
あまりに人数が多いようなら、
むしろ自分が入り口の近くに佇んでおく。]

(54) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 ようせい ポプラ

[大方の作業が終わった頃、カーテンの向こうが
賑やかになってきて。

眼を開いて、誰かがくるようなら場所を譲る。
代わりに座り心地のよさげなところを探してうろうろ。]

(55) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

はぁい。わかってるもん。

[ミナカタ>>54にちょっと素っ気なく返しつつ、
カーテンの向こうから呼んでくれたオスカーのところへ。

出てきたポプラ>>55を見つければ、
ちょっとその頭をわしゃわしゃ撫でてから中へ入った。]

(56) 2013/06/25(Tue) 01時半頃

【人】 読書家 ケイト

[>>53オスカー君が今度は誰かを招く声が聞こえてボーっとしかけていた意識が戻る。

体温計を見てみると平熱だった。

そんな事をしているうちに２人が見えて。]

…ソフィアちゃんに志乃さん。

[どうして来たの？と言うように呟く。]

(57) 2013/06/25(Tue) 02時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[入り口からするりと外へ出る。
騒ぐような非常識な子はいないだろうから。

壁にもたれかかって腕を組み、
目を閉じて少しだけ息をつく。**]

(58) 2013/06/25(Tue) 02時頃

【人】 琴弾き 志乃

　うん、ちょっとだけ

[少しだけと言うミナカタの声に頷けば、
オスカーが手招きする方へと歩みを進めた。

ケイトの顔を見れば、頭を撫でようと手を伸ばした。
声を出すのは、少し躊躇われたから。]

(59) 2013/06/25(Tue) 02時頃

【人】 双生児 オスカー

[三人もベットの傍に居ては邪魔だろう。
志乃とソフィアと入れ替わりに少し離れることにした]

　おいで、ポプラ。

[>>55素手で触ると拙そうなので、椅子に座って膝の上を叩いた]

(60) 2013/06/25(Tue) 02時頃

【人】 ようせい ポプラ

[うろうろしていたら、オスカーが呼んでくれた。>>60
膝の上を示されれば、よじ登って膝の上に。]


　……お掃除…お疲れさま…。

[今更ながらに掃除の労いを。
机の上に置かれ、引き出しにしまわれたものについては、
後で回収しておこうと考えている。]

(61) 2013/06/25(Tue) 02時頃

【人】 店番 ソフィア

医務室で寝てるって聞いたから…だいじょうぶ？

[場所を譲るようにどいてくれたオスカー>>60には、
ちょっと悪いなと思ったけれど。

志乃がケイトへ手を伸ばす>>59のを見ながら様子を窺う。
ケイトの様子はどうだっただろう。]

(62) 2013/06/25(Tue) 02時頃

【人】 琴弾き 志乃

　
　クッキー、ソフィと作ったって聞いたわ
　美味しかった……ありがとう

[クッキーの礼と共に何度かケイトの頭を撫でる。
何があったのかは、あえて聞かないでおいた。

ナユタも後から来ただろうか。
姿を見つければ、ケイトの方に視線をやって、彼女の居場所を示しただろう。]

(63) 2013/06/25(Tue) 02時頃

【人】 琴弾き 志乃

[ケイトの返事を聞けば、]

　顔を見れて良かった。ゆっくり休んでね

[ぽんと最後に一撫でして、ケイトの傍を離れた。]

　それじゃ、またね。ソフィ、帰ろうか

[手を振って、ソフィアを誘うと時計を見つめて
まだ時間はあるので、で直そうか。と入り口に向かった。**]

(64) 2013/06/25(Tue) 02時頃

【人】 読書家 ケイト

美味しかったなら、良かった。
…誰かと一緒に作るなら、きっと出来ると思うんだ。

[ありがとう、の言葉にそう返す。>>63顔を少し、綻ばせて。]

(65) 2013/06/25(Tue) 02時半頃

【人】 店番 ソフィア

[思ったより元気そうでほっとした。
志乃に声をかけられれば>>64、
さっき「少しだけ」と言われたのを思い出して。]


うん。
ケイト、ゆっくり休んでね。

[最後に声をかけて、カーテンの中から出て行く。
その時にナユタと入れ違ったかもしれない。]



ミナカタ、おじゃましましたー。

[出てすぐの廊下に背を預けて立っているミナカタ>>58に
声をかけて、自室へ戻るつもり。**]

(66) 2013/06/25(Tue) 02時半頃

【人】 読書家 ケイト

[二人の帰るという言葉に>>64>>66、少しだけさびしくはなるのだけど。二人の心遣いに、うん、と呟いて少し手を振って見送った。]

(67) 2013/06/25(Tue) 02時半頃

【人】 双生児 オスカー

　ううん、モニカも、ケイトも居たからね。

[>>61ぽむぽむとふさふさした頭を撫でた。
この身体は擬似的なものらしい。
直に触れなければなんとかなるだろうが、触れたときのことはあまり考えたくはなかった]

(68) 2013/06/25(Tue) 02時半頃

【人】 双生児 オスカー

[>>64志乃と>>66ソフィアが帰るならば、またねと見送った。
椅子に座り、ポプラを膝に抱いてすぐに立つのもなんだか間の抜けた話のように思え、ナユタが出てくるまでゆっくりと待つことにする。

掃除の、主に気づかれだろうか。
うとうとと――まどろみの中へと]

(69) 2013/06/25(Tue) 02時半頃

【人】 読書家 ケイト

[二人が退出して。

気持ちが落ち着くと共に思われたのは、どうしても自分の存在意義のようなものだった。
自分がこの場所にいてもいいのか、という問いには、まだ決着が直ぐにつくかはわからないけれど。

みんなと一緒にいたいな、なんていう気持ちは、前よりも浮かぶようになった気がした。
だって、今…は、「実験」とかその他諸々を差し引いても、十分すぎる程満たされているな、なんて思っているから。]

(70) 2013/06/25(Tue) 03時頃

【人】 ようせい ポプラ

［頭を撫でられ>>68、ぱたぱたと足をふらつかせる。
頭の部分や着衣の部分であれば、
オスカーが触れてもなんら問題はない。

外身の膜に覆われているとはいえ、
中にはオスカーが反応する素材があちらこちらに使ってある。
だから素体の部分にだけはオスカーが触れないように。
多少齧られてもスペアはある。
だけどオスカーが気をやむだろうから。］


…オスカー？

［ふと、撫でる手が止まり静かになる。
自分を膝に乗せたままうつらうつらとしているオスカーに、
起こさないよう動かしていた足を止め。

そのままの体勢で、カーテン付近の出入りを眺めた。**］

(71) 2013/06/25(Tue) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

―回想：試験管のまどろみの中で―

[夢を見ていた。
それは夢だと想っていた。
正確には夢だと想いたいことだった]

　待って！！ 待ってよ――！！

[声の先には四つの背中が見えていた。
自分と同じ背格好の少年たち。
何度も声をかける。
それでも彼らが振り向いてくれることはない]

(72) 2013/06/25(Tue) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

[その先ことも良く覚えていた。
何度も、何度も、見たことだった。
だから全部知っている]

　――ッ！！

["彼ら"の名前を呼ぼうとして声が詰まる。
"彼ら"の名前は存在しない。
呼べば振り向いてくれるだろう。
そんな予感はある。
でも、呼ぶことが、できない。
"彼ら"の名前は何だったろうか――]

(73) 2013/06/25(Tue) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

["彼ら"は走る。
深い深い暗い闇の中へと走っていく]

　あっ――行っちゃダメだ！！

[手を伸ばしても届くことはない。
知っていても、手を伸ばす。
何度でも、何度でも。
この手がいつか届くと信じたい。

"彼ら"の背が遠ざかっていく。
足はまるで空を漕ぐように空回りし、自分の身体が前に進むことはない。
その内に"彼ら"の姿が消え、自分が膝を着き、再び良くわからない空間へと行く――はずだった*]

(74) 2013/06/25(Tue) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

[ゆっくりと瞼を開く。
その夢はずっと見続けていた夢。
彼らは兄弟達、そしてオリジナルだった。

一つ、深い溜息をつく――。
本当ならばその後で彼にも出会ったのだ。
今回出てこなかったのは何故だろうか。
首を傾げながらも、汗をかいていた事に気づくと服を着替えたくなった。

目が覚めた時ナユタは既に退室していただろうか。
まだ居たのであれば挨拶をしただろう。
ポプラを抱き上げたまま椅子から立ちあがり、カーテンを捲りケイトの方へと歩み寄った。
ベットへとポプラを下ろすと小声でケイトに話しかけ、診察室を後にした**]

(75) 2013/06/25(Tue) 03時半頃

【人】 双生児 オスカー

―→廊下―

[診察室を出る際にミナカタに声をかけ、それから自室へと戻っていった。
そう言えば、とふと思うのは皆の部屋を知らないということだった]

　手紙、書いても送れない。

[どうしようか――。
悩みながら歩いているとオスカーの研究員が一人が近寄ってきた]

　……実験？

[何の実験をするというのだろうか。
良く分からないが、一先ず頷きを返し指定された実験室へと足を運んだ]

(76) 2013/06/25(Tue) 08時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　ふうん？オスカ、優しいんだ。

[>>43オスカの言葉と笑みにそんな感想。
最近、オスカはなんだか雰囲気が変わった気がするけど、やっぱオスカはオスカだなあ、なんて]

　あ、しーちゃん。ソフィアちゃんも。
　しーちゃんお掃除頑張った？お疲れさま。

[>>37入ってきたしーちゃんに微笑んで、オスカに続いて手をふりふり。
手の届く範囲なら頭を撫でてあげたいけど、ケイトちゃんに二人とも用事があったみたいだから笑顔を振り撒くだけにする]

　…………

[『父様』だって。
カーテンに二人が消えた後、酷くつまらないジョークを聞いたような気分で頬杖をつく。
『父様』、だってさ]

　……しーちゃんの家族は僕だけでいいと思う。

[独り言ぽつり]

(77) 2013/06/25(Tue) 08時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　……あれ、オスカ？

[二人が退室した後、ポプラちゃんを抱っこして座っていた彼から、微かな寝息の音。
そっと近寄って、覗き込んでみても起きる気配はない。
つんつん、鼻先をつついてみる]

　……

[ミナカタがこちらを見てないことを確認して、彼のさらされた首筋に、油性マジックでそっと猫のマークを描いておいた。

ポプラちゃんと目が合えば、人差し指を僕の口許へ立てて
悪い夢でも見ているのか、眉を寄せているオスカからそっと離れて知らん顔]

　あ、おはよ、オスカ。

[やがて、彼が起きればにこりと笑顔を向けた。
退室する彼に、ばいばいと手を振って]

(78) 2013/06/25(Tue) 08時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[オスカがポプラちゃんを下ろして退室した後、そっとカーテンを捲ってケイトちゃんの顔を見てみる]

　ケイトちゃん。具合、もう大丈夫？少し顔色が悪いかな。もう少し寝てる？

[にこ、いつもの笑顔で笑いかけて
努めて穏やかに話すのは、ケイトちゃんの身体に障らないようにと。
僕だってそれくらいの気遣いはできるんだよ？]

　あ、そうだ。ソフィアちゃんからクッキーもらったよ。二人で作ったんだって？おいしかった。ありがと。
　あはは、ソフィアちゃんといっしょにやるの大変じゃなかった？

[なんせ、健康にいいのか悪いのか悩むようなコーヒーを淹れてくれる愉快な子だから]

　まだキツいなら帰るときは誰かに送ってもらったほうがいいよー。
　まー、ポプラちゃんが見てるから大丈夫とは思うけど。

[なんて言いながら、ふと窓の外を見る。
夕日が赤くて綺麗だった]

　……僕もそろそろ部屋に戻ったほうがいいかな。

(79) 2013/06/25(Tue) 09時頃

【人】 双生児 オスカー

―実験室―

[実験室に入るのは初めてだった。
物珍しげに周囲を見回していると、仮面を被った武士とサーバーを持った研究員が部屋へと入ってきた。

――なるほど。

今日打たれた薬は仕組みは分からないが融合率、シンクロ率を強制的に上げる効果があると認められたのだろう。
なれば次にするのは「鉄の支配」がどの程度のものか実測値を取ること。

――焦ってるのかな。

恐らく薬は急ピッチで調剤されたのだろう。
成果が早く欲しいのは二代目の研究員諸氏にとっては当然のことだった]

(80) 2013/06/25(Tue) 09時頃

【人】 双生児 オスカー

―診察室に居た頃のこと―

[>>77チアキの言葉に小さく首を横に振るう]

　優しいわけじゃない、と思う。

[自分が嫌なことを相手が感じないようにしたいだけだったのだから]

　チアキは家族は志乃だけで……良いの？

[「それは寂しいな」
寝言のように、そう口にするとそのまま寝息を立て始めた*]

(81) 2013/06/25(Tue) 09時頃

【人】 双生児 オスカー

―実験室・続―

[注射をされ数分すると再び彼が近くなった感覚が訪れた。
聲の内容がはっきりと分かるのは三度目だろうか。
一度目は夢の中で、二度目は今朝、三度目が今。

研究員は早々に退出し、実験室に残ったのはオスカーと仮面の武士だけだった。
魔法のアナウンスで全力で打ち合うように指示され、開始の合図が入ると仮面の武士は距離を取りタイミングを見計らい始めた。
対するオスカーは構えも何もない――それは丸っきりの素人のようで]

　早く来たら？

[そんな若造に挑発的に告げられると武士は一息に距離を詰め、渾身の一撃を首に叩き込んできた]

(82) 2013/06/25(Tue) 09時頃

【人】 双生児 オスカー

　[ガンッ――]

[硬質の物体同士がぶつかる音が響き渡ると、武士が持っていた剣はへし折れ、同様に衝撃で腕の折れた武士が床に転がっていた。
オスカーの半身は鉄に覆われており、それが弾いたのだが一方的な展開に研究員のアナウンスも暫くは入ってこなかった。
床に落ちていた剣を拾い、なるほどと納得する]

　確かに鉄じゃなかったら、貪食はできないね。

[問題は強度と耐久力、使い手の技能に値段だろうか。
恐らくは事前の数値からこの剣の強度で効果があると考えられたのだろう。
それは間違いではなく、彼と近くなったことで生成する鉄の高度が上がっていたことが大きかった]

(83) 2013/06/25(Tue) 09時半頃

【人】 双生児 オスカー

[研究員に話していないことがいくつかあった。

取りこんだ鉄は内的には作用せずに外的にのみ作用する。
質量の影響はオスカーにはかからない。
だから、普通の人間が動くように動作できるし、質量によって体に負担がかかることもなかった]

　もう、上がっていい？

[研究員の返事を聞くと展開していた鉄を吸収して廊下へと、誰にも合わなければそのまま自室へと戻っただろう**]

(84) 2013/06/25(Tue) 09時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

―診療室前―

[なぜかミナカタが廊下にたっていた。]

　ミナカタ先生、何してんの？

[目を閉じているから、立ったまま寝ているのだろうか、
反応があれば、返事をするだろう。]

(85) 2013/06/25(Tue) 10時頃

【人】 保安技師 ナユタ

―診療室―

[>>63志乃やソフィアはもう帰ったのだろう。
診療室の扉を開けると、シンと静まり返っていた。

中へ入ると
誰もいないのかなとおもいきや、
>>75オスカーがひっそりと眠っていた。
腕にはポプラが抱かれている。

オスカーの首筋にはなぜか、猫マークの落書きがあった。

首をかしげつつも、起こしちゃ悪いだろうと
ポプラには手を上げてジェスチャーで挨拶。]

(86) 2013/06/25(Tue) 10時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[チアキがいたのを確認すると、
これも小さくジェスチャーで挨拶。

猫の落書き、どうかんがえてもチアキの悪戯だろう。

大事にはならないだろうと、黙っていることにした。]

(87) 2013/06/25(Tue) 10時頃

【人】 ようせい ポプラ

［眠っているオスカーはどこは寝苦しそうだった。
オスカーの鼻先をつつくチアキ>>78を見上げ、］


……ほどほどに…よ。

［可愛らしい猫のマークは、今回は見逃してあげる。
入ってきたナユタ>>86にまで口止めはしない。
気づいても、オスカーを起こしてまで言うつもりは
なさそうだったけれど。

手を上げるナユタに、オスカーを起こさないよう、
手を振り返してご挨拶。］

(88) 2013/06/25(Tue) 10時頃

【人】 ようせい ポプラ

［目覚めたオスカーの様子を見ようとしたら、
抱えられてベッドの方へ連れていかれた>>75。

ケイトに話しかけて出ていくオスカーを見送って、
入れ違いに顔をだしていくチアキ>>79に、
任せてとばかりに首を縦に振った。

手に新しく巻かれた白が痛々しいが、
ちゃんと手当てを受けはできたよう。］

(89) 2013/06/25(Tue) 10時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[ケイトは体調が悪いと聞いていたので、
眠っているのだろうか。

一応、ポプラとチアキにカーテンの方を指さし、
開けていいのかな？という表情を投げかかるが、
反応があってもなくても、
カーテンを開け、中を確認する。

そっと中に入り、ケイトが起きていれば挨拶をし、
クッキーのお礼を言うだろう。

そこへ、>>75オスカーが入ってくるのが見えた。
ポプラを抱えている。

首の猫については何もいわず、小声で挨拶をする。

彼がポプラをベッドへと降ろすと
ケイトに話しかけ、退室するようだった。
静かにそれを見送る。]

(90) 2013/06/25(Tue) 11時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[オスカのマフラーの中を覗いた僕が、じりじり後ずさったりまたそーっと近寄ったりしたのを見たのは、ポプラちゃんと“それ”だけだっただろう。
会話まで聞き取れたのかは知らない]

　……ごめんね？

[こぼした謝罪くらいは聞き取れたかも。

元通り椅子に座ると、じーっとオスカを見ていたが、扉の開く音に顔を上げる。
ナユタの手だけの挨拶に、椅子に座ったままこちらも手を振って]

　ナユター……。

[じーっ、珍しく甘えた声。
こちらを向けば、なんでもなーいと首を振るけど]

(91) 2013/06/25(Tue) 11時頃

【人】 保安技師 ナユタ

―カーテンを開けるほんの少し前―

[チアキに挨拶すると、彼から名前を呼ばれる。

少し甘えたような、何か訴えかけるような…。
普段あまり聞かない声に、首を傾けると、

ケイトの眠るカーテンを開ける前に、そっとチアキの方へ近寄り、小さな声で返事をした。]

(92) 2013/06/25(Tue) 11時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[チアキ近寄ると、プイっと首を振られてしまっただろうか。
何もなければカーテンを開けに行っただろう。

反応が無いかと少しまってみる。
彼から反応は返ってくるのだろうか。]

(93) 2013/06/25(Tue) 11時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[言っちゃおうか、どうしようか。
先程本能的に感じた怯えから声をかけたけど、きっと言ったらオスカが困るんだろうな]

　……なんでもなーい。

[ふるり、首を振る。
それから、少しだけ考えて]

　……ナユタ、ちょっと耳貸して

[ひそひそ話のポーズをしてナユタを呼ぶ]

(94) 2013/06/25(Tue) 11時半頃

【人】 保険調査 ライジ

― 食堂を出る前。厨房 ―

[触れた柔らかな頬は滑らかで綺麗だった。
指先で妹の頬で少しふにふにとして遊んでから、
離れていく彼女を目で追う。(>>21)

怪我をした事は解らなかったが、
なんとなく妹の背中に内緒事の気配。


それは、食堂を出る間際に見た顔にも。
頭を撫でたついでに顔を覗き込み。
何か追求するでもないが、
代わりに一瞬、強い眼差しでその顔を見つめた。

心配くらいはさせてくれ。
俺はお前の兄ちゃんなんだから。そんな心地で。**]

(95) 2013/06/25(Tue) 11時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[去り際のライジ>>16がリッキィとやり取りしてるのをぼうっと見ていたのもあり、ぱしりと肩を叩く距離に来てたのに気がつかず。
少しだけ声をあげたかもしれないが、彼の顔に浮かべられた意味深な笑みは見えなかったので、無言でぱっぱと叩かれた部分を手で払った。]

　さっきの、は……俺は悪くねぇからな。

[リッキィの口調は>>23怒っていそうな感じはなかったが、念のために口に出しておいた。
逆に言い訳のように聞こえただろうが、そこまでは考えていなくて。]

(96) 2013/06/25(Tue) 12時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[家族の話がひと段落すれば、リッキィに紅茶の礼を言って、やっとおいてあるクッキーに気がついたので手を伸ばす。
食べる前にこれ大丈夫か、と確認するのは忘れなかった。**]

(97) 2013/06/25(Tue) 12時半頃

【人】 保険調査 ライジ

― 実験室 ―

[和やかで楽しい掃除とお茶の時間の後は、
予定通りに無機質な実験室に篭る午後を過ごす。

右の前腕に計測器の針を無遠慮に刺され、
まずは先の投薬の成果を測定される。

放出の最大値を引き上げ、
持て余す力のコントロールを覚え、
更に薬によって最大値を引き上げられる。
基本はその繰り返しだ。

――実験動物を兵器にでも変えようと言うのか。
　　こいつらは。

研究員たちをひどく冷たい目で眺めていたら、
口腔へ液状の流し込まれた。]

(98) 2013/06/25(Tue) 12時半頃

【人】 保険調査 ライジ

[苦い。

せっかく、紅茶の香りをまだ覚えていたのに。
甘くて香ばしいクッキーの美味さも。
ちょっと個性的な珈琲…らしき飲み物も。

思い出し、微かに笑う。



薬の苦味に先の幸せの名残を掻き消され、
早速の副作用で、脳の奥がじりじりと痛み始めれば
そんな笑顔も消え失せて。]

(99) 2013/06/25(Tue) 12時半頃

【人】 保険調査 ライジ

[ゴム製の拘束具が全身に巻かれる。

放出を許されない自身の力に心身を焼かれ
熱い、痛い、苦しい、熱い……。

俺の苦痛に応じて計測器の針は大きく振れる。
研究員はそれを見て喜ぶ。

　

助けてくれ、と叫ぶ前に口を塞がれた。
生理的な涙が溢れる手前で目を塞がれた。

その後は、熱くて暗い苦しみの中で
ただただ身を捩るだけの地獄の時間が夕方まで。**]

(100) 2013/06/25(Tue) 12時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[パチパチという音が聞こえる。
木が燃える音

家族が何か言ってる

燃える音に混じって

『なんてことを！』
『悪魔』

罵倒する声。

嬉しかったからなのに、無意識に出した花びらは火となって家を燃やした私はーーー]

(101) 2013/06/25(Tue) 12時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[パチパチという音が聞こえる
なんか焦げ臭いーーー

焦げ臭い？

ぱちっと目を開けてみれば毛布を燃やしてるのが目に飛び込んで

燃えている火を鷲掴みして取り込む]

はーっ…。

[今度から水常に用意しとくのがいいかな。
そんな事を考えながら私服に着替えると燃えて半分に減った毛布を折み、部屋を出た。]

(102) 2013/06/25(Tue) 12時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

ー自室→廊下ー
[出てパタパタと歩いていたら火防服の研究者にぱたりと会った**]

(103) 2013/06/25(Tue) 13時頃

【人】 店番 ソフィア

― →自室 ―

ケイト思ったより元気そうでよかったー。

[ちらほら言葉を交わしながら、志乃と部屋の近くまで一緒に。
途中で志乃がどこかに寄るようなら、そこで別れた。]



たーのしかったー。

[ベッドに背中からダイブして、楽しかった余韻に浸る。
お菓子はうまく作れたし、コーヒーは…うまくできたかは
よくわかんないけど、今度教えてもらえることになったし。

１枚だけ残しておいたクッキーは、潰れないよう机の上に。
これはもうちょっと後で食べるのです。

手紙もう１通書いちゃおうかなぁ…とか思いながら、
１回に１通しか送れないからまた今度。]

(104) 2013/06/25(Tue) 15時半頃

【人】 店番 ソフィア

[クッキーの包みを置いた隣に、宝物を入れる小さな箱。
両親から届いた手紙もそこに全部しまってある。
送った数よりもずっと少ないそれは、
小さな箱にだって収まってしまうほど。]


……会ってみたいなぁ。

[研究所には皆がいるから寂しいと感じたことはないけれど、
知りたいと思うことはやっぱりある。

どんな顔をしているんだろうとか。
どんな研究所にいるんだろうとか。
――どうして生まれてすぐに自分だけ移されたんだろう、とか。

ごろんと寝返りを打って机の上の箱を眺めつつ、
やがてうとうとと睡魔に負けて。**]

(105) 2013/06/25(Tue) 15時半頃

【人】 双生児 オスカー

―廊下―

[一度自室へは戻ったものの薬の影響か目がさえて仕方がなかった。
彼と話が出来るのもその一つかもしれない。
どうもいつのまにか誰かに名前をつけてもらったらしく酷く喜んでいた。
伝わるというのと話すというのは違うようで、彼……キィが喜ぶたびにピリピリと四肢に痺れが走った]

　お風呂に入って、それから展望室にでもいこっか。

[掃除された浴場はさぞかし気持ちのいいことだろう。
廊下に出て歩いていると、>>103モニカと変な格好をした研究員の姿が見えた。
話が終わればつつと近づき、モニカに話しかけただろう**]

(106) 2013/06/25(Tue) 17時頃

【人】 琴弾き 志乃

―　診察室に入った頃　―
[>>77目敏く見つけた白い包帯。
また、怪我をしていると眉を寄せた。

心配で、心配で、

だけど、返ってきたのは笑顔。
その様子に、辛くはないのかなと少しだけ表情を和らげた。]

　うん、ナユタさんとお風呂、綺麗にしたわ
　アキ兄様もちゃんとやったかしら？

[問い返せば、いつものように笑顔を向けてくれただろうか。
本当かどうかなんて、今はどうでも良い。
無理をさせたくないから、同じように笑みを返した。

聞きたい事も、言いたい事も、他にあったけど。
先にケイトの方へと話しかけてからと。*]

(107) 2013/06/25(Tue) 17時頃

【人】 琴弾き 志乃

―　現在・診療室　―
[>>66ソフィアと共にカーテンから出れば、
そのままミナカタの方へと歩き出そうとして、立ち止まり。
チアキの傍に寄って、じっと覗き込む様にしばし見つめた。

さっき聞こえた独り言。>>77
耳が良いから、少しだけ聞こえてしまった。
だけど、なんと言えばいいか。わからなくて。

小さな声で、一言だけ囁いて。
包帯を巻かれた手に腕を伸ばして、優しく握った。]

(108) 2013/06/25(Tue) 17時頃

【人】 琴弾き 志乃

[そうしていたのは、少しの事。]

　それでは、また……お邪魔しました

[傍を離れれば、ミナカタに小さく耳打ちをして。

そのまま、ソフィアと共に廊下に出て行った。]

(109) 2013/06/25(Tue) 17時頃

【人】 琴弾き 志乃

―　廊下　―
[>>104部屋へと帰る帰り道。]

　うん、

[ケイトが元気そうで良かったと言う声に
頷き返して、小さく笑う。

ふいに、胸の奥がゆらりと揺れる。
我慢していたものが、溢れそうで、急に立ち止まった。]

　……ソフィ、次の予定があるから

[ここで別れると、申し訳なさそうに微笑めば。
少し無機質な声で呟いて、手を振ればソフィアと別れた。]

(110) 2013/06/25(Tue) 17時半頃

【人】 琴弾き 志乃

―　中庭　―
[一人、中庭に立てば、空を見上げる。
空の青にこの心の揺らぎが、溶けて消えてしまえばいい。

怖いのも、不安なのも、嫌だと思う気持ちも、全て。
消えてしまえばいいのに。

じっと見上げて、目を瞑る。
家族たちが生きる音に耳を澄ませれば、ほんの少しだけ
心の奥の揺らぎが治まる気がするから。

空が赤く染まるまで、しばらくの間、佇んでいた。]

(111) 2013/06/25(Tue) 18時頃

【人】 琴弾き 志乃

―　中庭→診療室　―
[何を思っても、決まった時刻は迫ってくる。
伏せた瞳を開ければ、歩き出した。

診療室の前に立てば、また控え目なノック。
返事を聞いてから、いつものように扉の隙間から
顔を覗かせて、中へと入った。

まだ、誰か診療室にいただろうか。
姿を見つければ、言葉を少しくらい交わしただろう。]

(112) 2013/06/25(Tue) 18時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[出て行く時は、余裕がなくて、オスカーやポプラに
挨拶ができていなかった気がするから。

ポプラがまだいれば、その頭を撫でようとしたかもしれない。
ただ、撫でるだけ。何も言いはしなかった。
それから、少し躊躇った後に口を開いた。]

　父様、少しお願いがあるの

[囁くような弱い音を響かせながら。
じっとミナカタを見上げて、小さな子どもの様に
彼の服の裾を引いた。**]

(113) 2013/06/25(Tue) 18時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[しばらく診察室の前の廊下にいる。
出たり入ったりする子供たちを眺めながら。

袖を引かれて視線を下す。>>113
それから彼女の言葉に耳を傾けた。]

(114) 2013/06/25(Tue) 18時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[志乃の身体から手を離すと、
ぽんと彼女の頭に手を置く。

ゆっくりと何度か往復させて
彼女が離れようとするまではそのまま。**]

(115) 2013/06/25(Tue) 19時頃

【人】 ようせい ポプラ

[ベッドの隅にしばらくいて、
ケイト達が出ていくようならそれもまた見送ったろう。

やがてカーテンの外に出れば、一度は出て行ったけれど
戻ってきた志乃の姿。>>113


撫でられるままに身を委ねて、翠を志乃へと向ける。
数秒のあと、静かに伏せた。]


　……　。

[ミナカタが志乃を撫でている間。
上からの通信に、しばし動きを止めた。**]

(116) 2013/06/25(Tue) 19時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―少しだけ前のお話―

　僕もちゃんとやったよー？らいにぃとソフィアちゃんと。

[担当は食堂ではなかったのだけどね。
>>107しーちゃんに問われて、にっこり笑顔を向ける。
微笑みが返ってきて、少しだけ眉を下げた]

　しーちゃんも頑張ったんだね。偉いねしーちゃん。

[カーテンの向こうにしーちゃんたちが消えるのを見送って

そうして、頬杖を>>77]

(117) 2013/06/25(Tue) 19時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[>>108カーテンの向こうから出てきたしーちゃんが近くに来て、ふっと座っていた僕に影ができた。
顔を上げれば、覗きこむように見られてて

独り言聞かれちゃったのかな、と僕は察して、少しだけばつが悪い。
誤魔化すために何か言おうとして]

　……しーちゃん？

[包帯を巻いた手を取られて、疑問の声。
心配させたかなと思い、痛くないよと言いかけて、握られた感触に口を閉じた。

代わりに、しーちゃんの頭を撫でようと手を伸ばす]

(118) 2013/06/25(Tue) 19時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

−廊下−
…何？

[>>103　防火服の研究員にばたりと会って一歩、二歩と下がる。
「ちょうど良かった。」と話す研究員は離れた分だけ距離を縮めてきたので、来るなとの意味合いでその人の足を踏む。
遅れた反抗期だと思えばいいのです。
いや、過ぎてるけど。

そんな研究員は気にせずに話を続けるので、モニカもそのまま踏み続けた。]

(119) 2013/06/25(Tue) 20時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[話す内容は実験をする、そんなお話を右から左に聞き流す。
その時その時に説明もらってるからいいやー
あらかた話が終われば]

分かった、あとで向かうよ。

[と言ってその人の足をぐりぐりして離れた。
実験、もうないと思ってたのに。
終わったらまた冷やす場所探さなきゃ。]

(120) 2013/06/25(Tue) 20時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[研究員が何処かへ行ってしまえば息を吐いて。
>>106　オスカーが近づいてくるのに気付いて軽く手を振った。
ちょっと、ぎこちない笑み。]

(121) 2013/06/25(Tue) 20時頃

【人】 店番 ソフィア

― 自室→ ―

んー……

[目を覚まして、ぐぅっと伸びをした。
今はどれくらいの時間だろう。
二度寝をするような時間ではなさそうで、
特に当てもなくぶらつこうと部屋を出た。]

(122) 2013/06/25(Tue) 20時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[チアキに耳を貸すと、オスカー達を起こさないようコソコソとやり取り。肩をすくめながら、ケイトが寝ているであろうカーテンへと向かった。>>90]

(123) 2013/06/25(Tue) 20時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

―いまのお話―

[>>79ケイトちゃんと話した後、僕も部屋に戻ろうと診察室を出た。

赤く染まり始めた空を見ようと、ふらり中庭に出る。

肌寒い、気がする。
どうかな。わかんないや]

　……んー、

[色々麻痺しているのはいつものことだから気にせず、カーディガンの袖を無意味に引っ張ってみたり。

部屋に戻るのが嫌だった。
昼間賑やかなぶん、独りの部屋は寂しくてたまんなくなるから。
でもいつまでもこうしているわけにはいかないんだから、戻んないと。
思うも、動きたくなくて

花壇に腰掛け、爪を噛もうとして包帯に阻まれた]

(124) 2013/06/25(Tue) 20時半頃

【人】 保険調査 ライジ

― 談話室 ―
　
[実験から解放される事には陽が落ちていた。

人に会わない時間帯を狙って入浴を済ませ、
疲労した身体を少し休めて
焼き切れた衣服を処分した。

風呂から上がると着替えが用意されていたから
風呂場まで監視されているのだろうと改めて思い
ひっそりと溜息を落とす。


入浴後、食事の時間までは談話室のソファを陣取り
だらりと寝そべって過ごすつもりで。]

(125) 2013/06/25(Tue) 21時頃

【人】 店番 ソフィア

[手袋の裾が少しめくれてるのに気づいて直した。

いつだったっけ。まだ手袋が短いものだった頃。
転んだ拍子にすりむいた膝が痛くて泣いていたところを、
通りがかった人が手を差し伸べてくれた。

その頃はまだ、自分の能力がどんなものか、
ちゃんと理解なんてできていなくて。
差し伸べられた手を掴んだのは、
転んだ時に引っかけて手袋が外れてしまった方の手だった。


それから手袋は長くしてもらった。
転んでも引っかけても、絶対に脱げないように。]

(126) 2013/06/25(Tue) 21時半頃

【人】 双生児 オスカー

[>>121手を振ってもらうと本人意識パタパタと、現実的には重たい足音を立てながらモニカに近寄った。
なんだか笑みが硬い気がして、モニカの頭にぽんと手を乗せようとする]

　さっきの人、モニカの研究員？

[それにしては距離が近かった気がする――。
研究の事にNo.とは言えない身ではあるけれど……]

　また実験、なのかな。

[こう言う笑顔は浮かべてほしくなかった]

(127) 2013/06/25(Tue) 21時半頃

【人】 店番 ソフィア

― →談話室 ―

[目的地のない旅の最中。
談話室をのぞいたら、ソファを占領している人を発見。>>125]


こんなところで昼寝？
体痛くなっちゃうよ。

[起きているようだったので、遠慮なく声をかける。]

(128) 2013/06/25(Tue) 21時半頃

【人】 保険調査 ライジ

[窓の外を眺めていたところ、
廊下側から聞こえた声に身体を起こし。
ソフィアに、よぉ、と片手を上げて見せた。
実験の名残である憔悴も疲労も隠して。]

　本格的に寝ちゃって、
　夕飯食いそびれたら泣けるじゃん。
　だから、ごろごろ。

　ソフィーは…散歩？

[座り直しながら声を返し、
開けた隣のスペースの座面をトンと叩いて示す。
お暇ならどうぞ、と冗談めいた言葉添えて。]

(129) 2013/06/25(Tue) 21時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[>>127　重い足音聞きつつ、オスカーの姿にちょっとほっとする。
撫でるのであればそのまま撫でられるだろうか。]

うん、そうだよ。

[とこくりと頷く]

んー…うん。

[またぎこちない笑み。
自分もあまりうまく笑えてないなって分かってるけど。]

オスカーはどうしたの？
お散歩？

[夕食までにはまだ時間あるからお散歩かな？]

(130) 2013/06/25(Tue) 22時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

――廊下→中庭――

[廊下を進む。日が暮れてきている。
何度も見た夕焼け、というよりは赤い空。
壁の向こう側に太陽は沈むから、それはまったく見えない。
赤い光で染まった空間に座り込んでいるチアキ>>124は、ピンクのカーディガンのせいで溶け込んでいて一瞬見逃しそうになる。

包帯に血がついていたことを思い出す。
ちゃんと手当てしたのだろうかと、少し気になって近寄った。
ここからだと距離がありすぎて、赤く染まった包帯の色はわからない。]

　チアキ。なにしてんだ。

[花壇に腰かけているチアキに声をかける。]

(131) 2013/06/25(Tue) 22時頃

【人】 店番 ソフィア

なるほど。それはやだ。

[食事の時間は決まっているから、たしかにそれは泣ける。
ライジは体が大きいからその分おなかも減りそうだし。
なにより今夜は、夕食プラス一品の野望。]


あたしもさっきまで寝ちゃってたんだけどね。
ご飯まで半端に時間あるなーと思って。

[だから散歩、と肯定して。
スペースを空けてもらえば、>>129喜んでお隣に腰を下ろす。
向けられた笑みがちょっとだけ疲れているように見えたら、
首を傾げておつかれ？と。]

(132) 2013/06/25(Tue) 22時頃

【人】 双生児 オスカー

　そっか……うん。

[モニカが頷き、またぎこちない笑みを浮かべたのを見て眉根が下がった。
実験がどんなものかは知らないけれど、モニカにとっては好ましくないのだろう。
ゆっくりと何度も髪を撫でながら、もう片方の手をモニカの手を握ろうと伸ばした]

　終わったら、熱くないか見てあげるから、会いにおいでよ。

[そう告げ、モニカを安心させようと小さく笑みを浮かべた]

　僕？

[自分のことを問われると首を傾げた]

　追加の実験が終わってちょっと過敏になって休めないからお風呂に入ろうかなって。

[ご飯も食べたいし、と]

(133) 2013/06/25(Tue) 22時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[花を摘んで手遊びしていたが、声をかけられて、ふっと顔を上げる。
赤い光がヤニの褐色の肌を照らしていて、なんだか綺麗だった]

　……帰宅拒否してる。

[不意に声をかけられたせいで、無表情にしばしヤニの目を見返して
数秒後、いつもの完璧な笑みを浮かべた]

　なんちゃって。 暇だからぼーっとしてただけー。
　ヤニは散歩？どっか行くの？

[ひら、包帯を巻いた手を振って、努めて明るく]

(134) 2013/06/25(Tue) 22時頃

【人】 保険調査 ライジ

　だろ？
　空腹で眠れない夜中ってのは苦しいからなぁ。

[豪華夕飯を得る野望はもちろん果たしたい。
そう思えば、夕飯の時間がより楽しみに思えて。
疲れて落ちていた気分が前向きに変化していくから、
隣に座るソフィアに笑いかけて。]

　あ。ほんとだ。
　ほっぺたに、シーツの皺のあと付いてる。

[首を傾がせるソフィアの顔を眺め、
頬をツンと指先で突いて、しれっと嘘をついてみる。
ちょっとした意地悪。

それは、質問を誤魔化すような悪ふざけで。]

(135) 2013/06/25(Tue) 22時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ちらとこちらに向けられたのは無表情。>>134
いつも笑みを浮かべているチアキの、そんな顔を見たことがあっただろうか。]

　なるほど。

[呟かれた言葉に頷いて近づく。
すぐにチアキは綺麗な笑みを浮かべたけれど、先程の表情を見てしまうとそれはなんだか違うもの。]

　俺も帰宅拒否。
　腹減ったら戻る。

[許可など取らずにチアキの隣に腰掛けてから、指を伸ばして遠慮なく彼の頬をつつく。]

　疲れてんの？

(136) 2013/06/25(Tue) 22時頃

【人】 店番 ソフィア

[空腹で起きる夜中を想像して顔を顰めた。
朝ご飯の時間まで、時計の針とにらめっこすることになりそう。]


え、ほんとに!?

[シーツの皺模様が移っていると突かれれば、
頬を押さえて慌てる。
まさかよだれとかついてないよね…!?と、
そっちまで心配になってきた。

慌てている様子にそのうちライジが笑い出したら、
騙されたと気づくだろう。

むぅ、と頬を膨らませてぺしりと一撃。]

(137) 2013/06/25(Tue) 22時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[オスカーにされるままに撫でられる。
もう片方の手を握ろうとすればこちらも軽く握っただろう]

うん。
終わったら向かうね。会いにいく。

[終わったらまた熱くなってると思うけど、誰かに会うのはいいよね。
オスカーの返事にこちらも首を傾げた]

寝れないの？
あ、なら。

[ひっそりと耳元で言って]

どうだろ？

[と首傾げた]

(138) 2013/06/25(Tue) 22時半頃

【人】 保険調査 ライジ

[ふ、と浮かんだ、
コツコツと時刻む秒針の音を聞きながら
空腹に耐えて朝を待つ夜の、思い出。幼い頃の。

ソフィアが頬や口元を気にする様子を
細めた目で眺める。

途中で、堪えきれずに笑い出すんだが。]

　悪い悪い。ちゃんと綺麗な顔してる。
　かわいいよ。

[一撃食らうも、笑いは止まらず。
膨らむ頬に微笑いながら、嘘だったと白状する。]

(139) 2013/06/25(Tue) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[違うんだってば。
思うも、違わなくもないから隣に腰かけたヤニに困って眉を下げて笑う]

　あう。僕？疲れてないよー？

[ほっぺをつつかれて、苦情を込めてわざとらしい声。
ついでに子供っぽく頬を膨らませてみた。

それから、問いにきょとんと首を傾いで
先程の無表情を指してのことだろうかと予測してみる。
なら疲れてるといったほうが変に思われなかったかな]

　……えい。

[誤魔化すために、手遊びで作っていた花輪をヤニの頭にぽすりと落とそうと]

(140) 2013/06/25(Tue) 22時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

―診療室―

[チアキが去ったあと、ケイトとポプラと３人、
ケイトが起きていれば何か話しただろう。

しばらくすると>>112志乃の姿。
どうやら、ミナカタに話があったようだ。
小さな子どもの様にミナカタに接する姿に
目を伏せる。あんまり見るのも悪い気がして。

視線を彷徨わせてポプラの方を見ることにした。]

(141) 2013/06/25(Tue) 22時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

　お前じゃねぇよお前の頬。

[首をかしげたチアキ>>140の頬をもう少しぐりと押す。
彼が膨らませても、もっと押す。
そんな行為をガキ臭いとか思ったけれど、口にはしない。]

　ん？
　……おい、何だこれ。

[ぽんと頭の上何かが落とされて、手をやればそれは花輪だった。
気がつかなかったけど手元でつくっていたのだろうか、頭から取って目の前でようく見ながら、器用だなと感心する。
感心ついでにそれはチアキの頭の上に置いてみた。
ヤニクがつけているよりは似合うだろう。]

(142) 2013/06/25(Tue) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

……だました？

[手袋でごしごし口元を擦っていたら、
堪えきれないようにライジが笑い出して。

膨れっ面で軽く叩いてみても、笑いが止まる様子がない。]


そんなこと言っても許さないんだから。

[慌てた恥ずかしさとか、実際は何もついてなかった安堵とか。
笑いながらの反省なんて信じないんだからーと、
そっぽを向いて拗ねたふり。

問いかけをすっかり誤魔化されたことに気づかない。]

(143) 2013/06/25(Tue) 22時半頃

【人】 保険調査 ライジ

　騙したんじゃなくて、


　…………騙しました、ごめんなさい。

[言い訳を探そうと少し考え込んだけれど、
うまい言葉は思いつかず。
たっぷり数秒の沈黙の後に、素直に謝罪を。

拗ねるソフィアがそっぽ向くので、
今度はちゃんと真顔で頭を下げて見せる。]


　許してくれる？


[さて、ソフィアのご機嫌はどうだろうか、と
頭を下げたまま上目に彼女の顔を見上げる。]

(144) 2013/06/25(Tue) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

　うん、待ってるよ。

[>>138軽くでも握り返されれば自分は嬉しいものだった。
浮かべた笑みは柔らかいものに変化していく]

　眠れないんだけど、明日も実験だろうし――

[続けられた言葉にしばし無言となり、小さく言葉を返すと首を傾げるモニカにこくんと首を縦に振った]

(145) 2013/06/25(Tue) 23時頃

【人】 楽器職人 モニカ

[返答にもう片方の手でちょっと頬をつついてお返しした。
なにか達成感が得られた気分。]

うん、あ、そだ。
どこで待っているの？

[夕食までには終わってくれるだろうけど。]

んー…大丈夫だよ。

[実験にはなんとも言えないけど、大丈夫だと言いたげにして口にする。]

(146) 2013/06/25(Tue) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

[つーんとしてたら今度は真面目な謝罪が聞こえた。
普段見上げてばかりのライジの視線が
反対側から向けられるのはちょっと新鮮。]


…………。
……しかたないなぁ。許したげる。

[別に最初からそこまで怒ってたわけじゃないけど、
返すまでにちょっと数秒溜めてから。
ついでに起こるイタズラ心。

にこっと笑った顔はちょっと意地悪く変化して。]


……けど、お返し！

[いや、お返しでもなんでもないんですけどね。
くすぐろうと突撃。]

(147) 2013/06/25(Tue) 23時頃

【人】 琴弾き 志乃

―　チアキといた頃　―
[>>118心配して覗き込めば、逆に心配されてしまったのか。
頭を撫でる感触が、優しくて。

言われた言葉に迷う様に瞳を揺らすと、微かに頷いた。
握った手にもう一つの手を重ねて、祈るように瞳を閉じる。

少しの間を開けて、目を開ければ、小さく笑い
診療室を後にした。*]

(148) 2013/06/25(Tue) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[膨らませたほっぺを押されてぷしゅると空気が漏れた。
頬がと言われ、数瞬考えを巡らせて
あははと首を傾げながら短い笑い。

作られた笑いのことを指摘されたのか、それとも他意などないのか。
どちらにせよ、反応に困った]

　わあヤニクちゃんかっわいー。
　似合うー、超似合うー。

[上手いことヤニに花輪を乗せられたので、うざめに褒めてみる。

と、花輪を彼が自分の頭から除けたかと思うと、今度は僕の頭に軽い物が乗る。
手をやれば言わずもなが、僕作の花輪だった]

　……むー、

[随分前から、子供っぽく振る舞うのも悪戯するのも僕のお手のものだった。
なのにそれを僕に遠慮なく向けてくる年下のヤニ。
とってもとっても、扱いに困る]

(149) 2013/06/25(Tue) 23時頃

【人】 ようせい ポプラ

[思考が止まったのはほんの一瞬。
飛んできた通信に、医務室を出ようとして、
ナユタの視線>>141に気づけば首をかしげた。

反らした視線の元の位置にミナカタと志乃の姿があるのを見て、]


　……うらやまし？

[ちょっとずれた質問を。]

(150) 2013/06/25(Tue) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　僕よりヤニが似合うでしょー。こんなの。
　僕ヤニよりお兄ちゃんだもーん。

[なんて笑って、内心と若干の自己矛盾]

(151) 2013/06/25(Tue) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

[>>146頬を突かれると少し嫌そうにしながらも突かれた。
お昼間自分も突いていたし、きっとモニカも落ち着きたいんだろう]

　ん、どこが良い？

[場所を問われれば、どこでも良かった。
ただ、実験室の前までは迎えに来てほしくはないだろうなと考え――]

　談話室で待ってるよ。

[食堂で一人待っているのも変だし――と]

(152) 2013/06/25(Tue) 23時頃

【人】 保険調査 ライジ

　……っ　ちょ、コラ　っはは　ッ　！

[にこりと笑う表情の変化を眺めているうちに、
気付けば手袋に覆われたソフィアの手で
くすぐられる事になっていて。

腰を引いて逃げるものの
ソファの背に阻まれて追い詰められて。

抵抗する程でも無いので、
笑いながらソフィアの気が済むまでくすぐられる。

途中、反撃とばかりに、
ソフィアの頭をくしゃりと撫でるけれども。]　

(153) 2013/06/25(Tue) 23時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

　しらじらしぃわ。あと似合ってたまるか。
　それとお前は年上だとあんま思ってねぇや。

[ばっさりと兄宣言をしたチアキ>>151に本音を告げる。
ライジやナユタと比べてどのあたりで境界線があるのかはヤニクにもよくわからないが、とりあえずチアキは違う枠。

はやし立てているチアキを見て、それから困ったような顔をする。
言っていいことなのか少し迷うようなそんな顔。
もっともヤニクは迷ったら大抵のことはしてしまうのだが。]

　チアキお前さぁ。楽しい？

[何となく感じていた違和感を口にする。
いつも明るいチアキは嫌いじゃない。からかわれてもなんとなく許せるし。
けれど時折チアキの笑顔は、昔ヤニクの側にいた人々を思い出させる。
ただヤニクの生む利益が欲しくて、本当は好きでもなんでもないのに貼り付けていた笑み。
だから、楽しくないのに浮かべる笑顔は、好きじゃない。]

(154) 2013/06/25(Tue) 23時頃

【人】 楽器職人 モニカ

えっ、あ、うん。
談話室だね。うん。
[頬つつくのを止めてしばし、停止後。
>>152オスカーの声にはっとして、かなり挙動不審なくらいにたじろぐ。]

うん、談話室で。
また、あとでね。

[と、離れるとオスカーに手を振って。
振り返すのを見たら行くつもり。]

(155) 2013/06/25(Tue) 23時頃

【人】 保安技師 ナユタ

　・・・え。

[ポプラの的外れというより思っても見なかった質問がとんできて>>150、思考がぶっ飛んだ。]

　羨ましくはな・・・いかな？多分。

[・・・無いだろうか。考えてもみなかったが。]

(156) 2013/06/25(Tue) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

あははっ

[手袋着用なので指はそれほど細かく動かないし、
威力はそれほど強くないだろう。
それでもライジを笑わせるには十分だったらしい。

反撃代わりに頭を撫でられれば少しくすぐったそうにしつつ、
ソファの背に追いつめてひとしきりくすぐって。
満足したら元の位置に戻るだろう。]


…ライジはおこんないね？

(157) 2013/06/25(Tue) 23時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[ソッともう一度志乃とミナカタを見ながら、思考を巡らせる。

志乃はミナカタを父様と呼んでいるが、その気持は分かる気がしていた。

ミナカタに対する嫌われたくないという気持ちは、自分の亡き父に対して思っていたその気持ちと似ているような気がして…。もしかすると父と重ねあわせていた部分はあるかもしれない。

と、そこまで考えて思い直す。俺はあんな風に父に甘えたりなんて出来ないだろうと。

それが男と女の差なのか、ただのプライドなのかは分からないが。]

(158) 2013/06/25(Tue) 23時半頃

【人】 琴弾き 志乃

―　現在・診療室前廊下　―
[>>114ポプラを満足するまで撫で終えれば、
ミナカタに近づいて話を聞いてもらった。

と言っても、ほんの一言だったけれど。

幾つか言葉を交わせば、ミナカタから離れて]

　ありがとう、父様。
　これで、志乃は――頑張れます

[どこか覚悟を決めたように、微笑んだ。
それから、ポプラに]

　またね、ポプラ

[明るい声をかけて、その場を去った。]

(159) 2013/06/25(Tue) 23時半頃

【人】 双生児 オスカー

　うん、行ってらっしゃい。

[>>155モニカに手を振り返す。
送り出すのは初めてのこと]

　また、後でね。

[待ってると付け加え、モニカの姿が見えなくなるまで手を振って見送った]

(160) 2013/06/25(Tue) 23時半頃

【人】 琴弾き 志乃

　
　ナユタさんも、また夕食の時に

[>>158扉の隙間から、ナユタの姿も見つけて
立ち去り際に、そう声を掛けて手を振った。

何を考えているのかな。と過ったと同時に。

子どもの様にミナカタに甘えていたところを
見られてしまったかなと少し照れくさくて。
少しだけ、頬を赤らめると、慌てたように立ち去っただろう。]

(161) 2013/06/25(Tue) 23時半頃

【人】 ようせい ポプラ

　……そうなの？

[そうだったらお願いすればいいのに、と言おうと思っていたが。
困惑しているというより虚を突かれたという様子>>156に、
少し悪いことをしてしまっただろうかと。

代わりに頭を撫でようと、近寄って手を伸ばす。]

(162) 2013/06/25(Tue) 23時半頃

【人】 保険調査 ライジ

[笑って乱れた息を整えながら
改めてソファの背に深く凭れて座り直す。
ソフィアの隣。視線は彼女の手袋へと落としつつ。

次いで聞いた突然の質問に、
ぁー……、と小さく声を零して。]


　叱る事はあるけど、
　あんま、無いかなぁ…怒るってのは。


[実際のところ
怒りや悲観といった感情そのものが薄く、
日常の些細な事のほとんどは笑っていれば
やり過ごせるわけだが。

どうして？　とソフィアに問い返して。
緩く首を傾がせた。]

(163) 2013/06/25(Tue) 23時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

　ん、また後で。

[>>161ミナカタとの話が終わったのだろう、志乃と目が合う。

少し頬が赤くなっていたような気がするので、やっぱり見ちゃまずかったのか。

気にしなくて大丈夫なのにな、と何も無かったかのような笑顔で手を振って見送る。]

(164) 2013/06/25(Tue) 23時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―少し前：厨房―

　下の子達がべったりだったからね。

[その下の子達が生まれてくる前は、自分も幼くてずっとライジの後ろをついて周っていたが成長するにつれ「それではいけない」
と思い始めたのはいつの頃だっただろうか。
両親を、兄を、困らせないような良い子になろうとしたのは。
ヤニクの近くで、遠くを見つめて思い出す。>>42]

　…気の済むまでべったりできてたのは、どのくらいまでだったかな。

[小さく響いた音はぎりぎり拾えるか拾えないかの音。]

(165) 2013/06/25(Tue) 23時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[何を思ったのか、ポプラの手が伸びてくるのが見えて>>162、黙ってされるがまま撫でられることにする。

ポプラの心は表情からは読みづらかったが、行動や雰囲気からは優しいものを感じる。気を使わせてしまったのだろうか。]

　大丈夫。ありがと。

[その気遣いは心地の良いもので、自然と微笑みが浮かぶ。]

(166) 2013/06/25(Tue) 23時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[どこかへ行った兄を見送りながら、小さく息をつく。
去り際にいきなり顔を覗かれたのは驚いた。
驚いて、思わず目をそらしてしまって。
………いや、違う。強い視線を感じたから、隠し事がバレてしまうまえに視線を外した、が正しい。
それでも、縋らずに何も言わなかった自分を褒めたい。
小さい頃の「リッキィ」では無いと、心配しなくても大丈夫だと伝えるための手段の隠し事は、もしかしたら御見通しなのかもしれないけれど。]


　……さっきの？あぁ。

[ヤニクの言葉は言い訳にも取れる。
が、恐らく本当に彼は悪く無いのだろうと一応理解はしているつもりなので特に追求はしなかったが。]

　どうして私に、……いいや。何でもない。

(167) 2013/06/25(Tue) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　あ、ひどーい。僕ヤニより二歳も年上なんだよー？

[ばっさり言われて、また子供っぽく抗議してみる。
まあ、意図して年上らしく振る舞ってないのだから、当然といえば当然なんだけど。

けらけら笑っていれば、ヤニの困ったような顔とかち合った。おや珍しい]

　……どうしたの？

[こて、首を傾いで]

(168) 2013/06/25(Tue) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

んーとね…いきなりくすぐったから？

[イタズラ心でついやったけど、
自分がやられたらたぶん怒るかやり返す。

別に、怒らせたかったわけじゃないし。
怒られたかったわけじゃないからいいんだけど。

これが年上の貫禄かなぁ…と思いつつ。]

(169) 2013/06/25(Tue) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　は？

[笑顔のまま、抑揚のない声]

　…………なあにそれー、ヤニ変なこと訊くねー。
　なんかあったのー？
　あ、そういや午後の掃除の時さあ、ソフィアちゃんがコーヒー淹れてくれたんだよ。僕は飲まなかったけどらいにぃが飲んでくれたんだー。
　なんか脂汗浮かべてたけどあははやっぱらいにぃ優しいよねえでもクッキーおいしかったんだヤニも食べた？ケイトちゃんやっぱりお菓子作りうまいよねえソフィアちゃんに教えるの大変じゃなかったのかなあソフィアちゃんやる気になっててさあいややる気って殺戮の方向じゃないよ？次作るなら僕ケーキ食べたい

　な、あ

[まくし立てるように話していたが、息が続かなくなって咳き込む。
あー、まずった。
半ばパニック状態だったことに、やってしまってから気が付く。

だって、ねえ。ほら。

メッキの剥げた僕なんて誰が構ってくれるのさ]

　……あは。やっぱ疲れてるのかも。

(170) 2013/06/25(Tue) 23時半頃

【人】 ようせい ポプラ

　……また…ね。

[立ち去る志乃>>159を見送れば、
自分もまた仕事の時間が近づいていた。

少しかがめてもらったナユタの頭をゆっくりと撫でて、
返事>>166に翠を瞬かせ、そっと手を引いた。

もう少しここにいたいけれど、遅れるわけにもいかないから。]



　……先に…戻って……る。

[くい、とミナカタの袖を引いて一言残すと、
いつもよりゆっくりとした足取りで地下へと向かう。**]

(171) 2013/06/25(Tue) 23時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―現在：→自室―

[ばらばらと人が散り始めれば、使ったものを片付けてから自分も厨房を後にする。
どうやら随分長居をしてしまったようだ。
作って自室に篭ってのんびり消費しようとした紅茶もあっちで飲んでしまったし。
実験の予定も無い。要するに暇。]

　……とりあえず、本置きに行こうかな。

[目的地は自室。けれど気まぐれで進路を変えるかもしれない*]

(172) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

――少し前：厨房――

　いますれば？　それともしてんのか。

[リッキィの呟き声に>>165そう返してから、ライジに話しかけていた様子>>9を思い出す。あれがべったりなんだろうか。
兄と妹であれは普通なのかどうかもヤニクは判断できないため、彼らが基準になっていたので何とも感想を持ちにくい。]

　どうして、って……

[聞かれかけた質問は>>167幸い彼女から引っ込められたので、答えなくてすんだ。
ライジの妹だったし、何となく今近くにいたし。
他にもなにか。理由を探したけど今一つ。]

(173) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 琴弾き 志乃

―　訓練場　―
[定時に定位置につけば、研究員から説明をされる。
音の能力を無効化できる装置をつけた人物と戦い、退けろ。

簡単そうに命令してくるから、嫌だ。
その装置のできを検証するのが、本来の目的ではないのも
分かっているから、なおさら。

いつもなら、このまますぐに実験が始まる。
だけど、今回は一つだけ違った。

自分を担当している研究チームのリーダーが、
嫌な笑みを受けべて、]

『退けられたら、今回の実験は永久に停止してやろう
　どうだ、志乃。やる気が出るんじゃないか？』

[音を無効化されて、勝てるわけがない。
体術も武術も護身ができる程度で、常人と変わらない。
むしろ少し華奢くらい。]

(174) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 琴弾き 志乃

[恨みがましく睨みつけても、肩を竦めて笑われるだけ。
本当に腹立たしい連中だ。とため息を吐いた。

少しすれば、ブザーが鳴り響く。
訓練場の扉が一つ開けば、
両耳に補聴器のようなものをつけた男が一人。

その手に握られているのは、幅のあるナイフ。
やはり仮面をつけていたけど、気にしている場合じゃない。

入ってきた瞬間から、実験は始まっている。
懐から鉄扇を取り出すと、あの装置の具合を確かめるように

しゃん。

鈴を一振り。]

(175) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 保険調査 ライジ

　なんだろうなぁ…
　悪意が無い物事についてを怒ってもさ、
　そんなつもりじゃなかったのに…って
　悲しい気持ちになるだろ？

　あんま、好きじゃないんだよなぁ…
　悲しい気持ちになってる子、見てるの。

[くすぐられる程度なら実害はゼロだし。
もちろん、ナユタやヤニクにされたら、
おもしろがって仕返しもしただろうが。

少し、考えこんで。
窓の外へと一度視線を投げてから、呟きを。]

　あと、やっぱ…
　がっかりされたく無いんだろうな。

[誰に、何を、とは言わないが。
失望されるのは何よりの恐怖。なんて、思う。]

(176) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 琴弾き 志乃

　"止まれ"

[音と共に、言霊を放つ。
効果は、ないのは分かってる。

やはり男は、止まらない。
振動を使って、装置を壊そうとしてみたが、それも上手くはいかなかった。
焦る、焦ると音にノイズが混じる。余計に効力を失っていく。

そして、やはりというべきは、男のナイフに着物を引き裂かれ
そのまま押し倒されれば、首を抑えつけられて、声を封じらる。

あぁ、前回の失敗を学んでいるのかなんて。
どこか冷めたように考えながら、息苦しさに喘ぎながら。

本来の実験へ移行されていくのを、ただ静かに受け止めていた。
この手が、大切な人たちのものだったら、
喜んで受け止めるのに。

微かに、そんな事を思いながら――]

(177) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[しばらく撫でられてるうちに思い出した。]

　俺もちょっと実験室に行かないと。

[あまり遅くなると怒られそうだ。

ポプラも仕事なのだろうか、>>171一足先に廊下へ出て行くのを見送る。

そして自分もと、ミナカタに挨拶をすると廊下を歩き出した。]

(178) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 楽器職人 モニカ

−→実験室−
なんか今日は人多いね。
[実験室へと向かうと研究員が何人か動いている。
狐のお面を10個重ねて準備室へと行くのが見えて首を傾げ、気にしないことにした。

呼ばれると、人と人の間を潜りぬけようかと思って移動すれば、近くにいた人が避けるように逃げた。
何か言いいながら。
気にしないことにした。

部屋には相変わらず何もなく無機質の部屋のまま。
今日の説明はいつもとちょっと違った。
薬飲んで、開始の合図から終了の合図まで火をずっと使い続けろというもの。
使い続けるのは訓練で多少はなんとななってるから、大丈夫だと思う。
1人の研究員が何か瓶を2つ持ってきて混ぜて注射器に入れていくのを眺めて]

ね、これ美味しいの？

[その人が一時停止したのち、、何も言わずに片腕を掴んで打ち込む。
残念、ノーコメントか。
リアクションはあったけど。]

(179) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 保安技師 ナユタ

―実験室―

[本日の実験内容を研究員から伝えられると、
どん底のような気持ちが湧き上がる。

研究員にもありありと伝わっただろうが
彼らは無表情で怪しげな薬と水を用意する。

飲み終えるとさっさと座れと言わんばかりに
目の前に用意された椅子へと顎をしゃくった。]

　分かったよ。やるよ、やる。

[ボソボソ呟きながら椅子に座ると、
研究員に両脇を挟まれ、ベルトで手足を固定された。

ベルトを固定し終えると、彼らはこちらを監視できる安全なガラス部屋へと移動し、頷き合っているのが見えた。]

(180) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[次第に、固定されたベルトや椅子から
電流が流され始める。
最初は弱く、それは段々と強い電流へと変わっていく。]

　イッッ・・・・・・！！！！

[――我慢我慢我慢我慢我慢！

無心に堪えるが、次第に周りは暑苦しい湿気に覆われ始める。

――痛くない痛くない痛くない！！！

彼らは一番の欠点である、雷を使ってそれに慣れさせることと、
感情を我慢できるようになるように、と
定期的にこの実験をする。全く慣れる気がしない。

薬は役に立っているのか、立っていないのか。
いや、彼らのことなので役に立たない物なんてあるはずないのだろうか、痛いもんは痛い。
一体何の薬を飲まされていることやら。]

(181) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

　そうだっけ。みえねぇ。

[チアキの抗議の声>>168はスルー。
それから質問に返ってきた声>>170に目を瞬かせ。

何かに追われるように喋り出したチアキの言葉には色々聞きたいこともあったが、とりあえず彼が咳き込んだのを見て、背中をたたく。
あまり優しくはないので、さらに咳を誘発させたかもしれない。
それでも彼が少し落ち着いて、最後に言った言葉に頷いた。]

　じゃねぇの。
　帰宅拒否するぐらいだし。

[顔を覗き込んで、無理なら態勢だけそんな感じにして、咳が止んだかはとりあえず確認した。]

(182) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[あぁ、痛い痛い痛い痛くない痛くない…！やっぱ痛い…！！！]

　も、限界ッ・・・！

[湿気はいきなり雨へと変わり、土砂降りとなった。

電流が少し弱まり、また雨は止む。
電流が強まり、限界がくれば土砂降りの雨。
我慢なんてどうすりゃいいの。

永遠にも思えるループが繰り返し行われ、
――体力限界
倒れそうになったときにやっとその実験は終わった。

くっそぉ、やっぱり雷、嫌い。ライジめ…。

と、ライジに顔を思い出し罪をなすりつける。
冤罪だったが、そんなの今の自分には関係ない。]

(183) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 琴弾き 志乃

[ブザーが鳴り響く音に意識が浮上する。
実験が終わったようだ。

薄暗くなった訓練場の中で、散った紅と、破れた着物。
それを見つめて、無表情に息を吐いた。]

　人を壊してきた、代償なのかしらね

[涙はとうに枯れて、もう零れはしなかった。
片づけに来た研究員に替えの着物を渡されて、
そのまま袖を通した。いつもと同じ着物。

身なりを整えれば、いつもと変わらない、はず。
痛みの走る身体に眉を寄せるが、時刻はもうすぐ夕食時。

出て行かないと、心配する者もいるだろうと、少し足早に
訓練所を後にした。]

(184) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 店番 ソフィア

……うん。

[理不尽に怒られるのは嫌い。
実験の時に、頑張ってるのに上手くできない時みたいに。

ライジの言葉に頷いて、
しばらく途切れた後の言葉に不思議そうに瞬いた。]


がっかりするの？
ライジが怒っても誰もがっかりなんてしないよ。

[理由もなしにライジが怒ることはないだろうし、
ましてや聖人君子じゃあるまいし。]

(185) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

――廊下→診察室――

[何人かの出入りを見送って。
残ったのは休んでいるケイトだけだろうか。
部屋の中に戻ると、椅子に座って溜息をつく。
ケイトがもし聞いていれば、誤魔化すように会話を重ねる。]

……っ

[届いていたレポートには今日の各自の実験内容とその結果が簡略に。
それを見つつフォローするのが自分の仕事なのだけど。
書いてある内容を一つ一つ読みながら、
いくつめだろう、モニターが歪んで読めなくなった。]

……

[もはや自身しか罵る相手がいないので、
声にすることもなく、静かに眉間を揉む。]

(186) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 琴弾き 志乃

―　食堂　―
[人がいないのを確認して、風呂場で汗と一緒に
嫌な記憶をすべて洗い流した。

それから、ふらふらと廊下を歩いて、食堂へ。

今日の夕食は何かな。
無理やりにでも楽しい気分にと、そんなことを考えながら
夕食を受け取りに向かった。

肉肉騒いでいた人がいたからなのか。
はたまた、最初から今日はこれだったのか。

今日の夕食は、ハンバークカレー。
可愛い目玉焼きつき。

なんだろう。少しお子様使用な気がするけれど。
美味しそうなので、まぁいいかと、それを席に持って行き
食事を始めた。]

(187) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―→診察室―
[そういえば自室にストックしていた包帯がそろそろ無くなりそうな事を思い出し。
足は自然と診察室へと向かう。
居なければ事情を聞かれずに勝手に取っていけるので楽なのだが、居たらいたらで適当に誤魔化せば良いと扉をノック。
返事が無ければ、そのままずかずかと突入した。]

(188) 2013/06/26(Wed) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[ノックの音には思考に沈んでいて気がつかず。>>188
突入されれば慌てて顔をあげる。]

……お、おう、どうした？

[涙はない。けれど。
疲れたような表情はしているかもしれない。
レポートは反射的に閉じていたので、
誰の目にも触れることはないだろう。]

(189) 2013/06/26(Wed) 00時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

[打ち込まれて60秒後。]
…ぅ。

[気持ち悪い。
ぐらぐらする。
暑い。
吐きそう。
何コレ、何の薬？

頭の中でぐるぐるしてたら、パチパチと燃える音が耳に入った。
いつの間にか掌から花びらが地面に落ちて燃えてた。
あれ、いつの間に？]

(190) 2013/06/26(Wed) 00時半頃

【人】 楽器職人 モニカ

…ぞうふくの？

[よく分かんないけど、そんなの、勝手に出てくるんだもの。
汗が出てきで気持ち悪くて拭うが、汗が止まらない。
いつの間にか研究員もいなくて。
代わりに10人入ってきて、皆同じ格好の服に狐のお面を被っていた。
さっき見かけたのはこれかーと納得。
手には何も持ってないけど、強そうな感じがした。
その時開始の合図が鳴る。]