【人】 博徒 プリシラ

[いこっか、と言う声が聞こえて
ご飯が出来たのだろうと、私もベットから降りる
ついて行くつもりであったけれど]

　ば、ばかな事言うな

[キス以上、なんて言われてしまって
顔を赤くしながら、ついて行く]

　そういうのは、その、あの
　交換とか、したくないし

[なんでこう、恥ずかしがってしまうのか
自分らしくない気がして、イライラする
でも、恥じらいは忘れちゃ駄目だって、ママが言ってたしな
これで、いいのかもしれないな]

(0) 2012/03/25(Sun) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

――　自室　――

　……気が紛れたなら、何より。

[嬉しそうな笑みに、穏やかに笑み返して。
グラスに透明な酒を注ぎながら、寝台に腰掛けた。

縁に唇付けて、そっと中身を流し込む。]

　何か、気になるモンでもあった？

[見渡す様子>>1:317は、この部屋で何が行われているか、知らないように見えて。
何か彼の興味を惹く物があったのだろうか、と。

最後に彼がこの部屋を訪れたのは何時だっただろうか。
“遊んだ”記憶があるのかと問われれば、首を傾げるだろう。
あまり、過去の事など気にしてないから。故に、覚えていない。]

(1) 2012/03/25(Sun) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[暫く、口の中で酒の味を転がして。
そうして、まだ中身の残るグラスをテーブルの上に置けば、同じように寝そべった。

無駄に大きな寝台だ、好きなように寝そべっても、きっと身体同士は触れ合わない。]

　……何時まで居る心算なわけ。
　大分、落ち着いてる様に見えるけど？

[何気なく、その頬に指を伸ばす。]

(2) 2012/03/25(Sun) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

- ホール -

[サイモンとプリシラとを伴い、2の部屋からホールへと。
テーブルの中央付近にひとまず鍋を置いて、諸々置きっぱなしのものがあれば、それを脇に避けた。
蓋を開ければ、もわんと湯気はホールの天井に向かって伸び、そして消えていく。
それを満足そうに見て、また蓋を閉じた。]

食器、置いといてくれるだけで大丈夫だからね。

[サイモンにそう指示して、今度はくるりと、ちゃんとプリシラに向き直る。]

…じゃあ、交換とかじゃなかったらいいのかな？

[敢えて声を落とすような真似はしない。
きっと、自分の言葉はサイモンにも、他にホールに誰かがいるならきっとその人たちにも、ちゃんと聞こえるだろう。]

(3) 2012/03/25(Sun) 00時頃

【人】 厭世家 サイモン

　ベネットの作るご飯　美味しいよ

[キス以上のこと、耳に入った言葉に昔の記憶が呼び戻された。此処に来た時には既にいた、あの男。美しいヘレナに、年上の彼女にほんの少しだけ憧れを抱いていたかつての少年は―――]

　あ　うん　置いておく　皆食べに来るかな

(4) 2012/03/25(Sun) 00時半頃

【人】 薬屋 サイラス

― 4の部屋 ―

[気になるものは、と問われて>>1、一度ゆっくりと瞬く。
その瞬きの間に、働かない思考を働かせて。
男は一度彼の手元に、寝台の奥に視線をちらりと向けるけれど、]

　……　とくに、　　　は？

[疑問形で首を横に振った。]

(5) 2012/03/25(Sun) 00時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[ホールに出ると、彼は手早く食事の準備を始める
美味しそうな匂いもしたし、楽しみである
だけど、席に着くより早く
ベネットの問いが聞こえて、食事どころではなくなった
慌てて両手を振り、辺りをきょろきょろと見回す
こ、こんな所でそんな話
聞かれたらどうするんだよ、本当に]

　や、そうだけど、そうじゃなくて、いや、あの
　順序がだな、えっと、うんと
　だ、だめじゃないけど、その

　ば、ばかっ

[取り乱しちゃって、恥ずかしい]

(6) 2012/03/25(Sun) 00時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[液体が部屋の主の唇を湿らすのをじっと見ていたが、
彼が寝そべってしまえば、視線は何も無い空に向けられた。
問われてやっと、首は横へと倒されて。]

　落ち着……　　く？

[こてん、と、不思議そうに首を傾げた。
まるで先程の錯乱など忘れてしまったとでも云うように。]

　何時まで　……　か。
　おれが、　選んでいいのかい。

[眼窩が落ち込んだ眼は、伸びてくる手を虚ろに見ている。
それが頬に触れれば、瞼を薄く閉じた。]

(7) 2012/03/25(Sun) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

そう言って貰えると嬉しいな。

[>>4 食器を置いてくれたお礼、とばかりに、一番近い椅子を引いて、座るように促す。
その隣にもう一つ椅子を引くのはプリシラの分。]

…ばかっ、って。

[口元がにやにやするのを抑えきれない。
けれど、敢えてそれ以上は何も言わずにおいた。
いい加減、怒られてもおかしくない気がしたから。
シルバーの類も籠に入れたままお皿の傍に置いてもらった。
とりあえずは、3皿分のロールキャベツをよそって、二人の前に置いていく。
残る一つは、どの席にも置かずに。]

(8) 2012/03/25(Sun) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[寝台の奥に向いた視線、特に思い当たる物も無く。
軽く首を傾げるけれども、その返答>>5に追及はせず。]

　……薬。

[不思議そうにな顔>>7に、小さく、それだけ返した。
会話を成立させることなど、最初から諦めている。
名前を教える手間のないだけ、まだいいのだろうか。]

　好きなだけいればいい、けど。
　……アンタ残して部屋出たら、部屋のモンぶち壊されてそうだからな。

[傷付いた手で、頬に触れる。
滲んでいた血は既に渇いていた。
甘い香りは、きっと血の香りも掻き消すだろう。]

　……死人みてぇ。

[眼窩の落ち窪んだ顔。瞳を伏せる様子に、小さく零す。]

(9) 2012/03/25(Sun) 00時半頃

【人】 博徒 プリシラ

　馬鹿だろ、どう考えても

[顔を赤くしながらも、引かれた椅子に座って
前に置かれたロールキャベツを、じっと見る
美味しそうではあるけど、さ
恥ずかしくて、すぐに食べる気にはなれない]

　そう言う事を、女の子に聞いちゃ駄目なんだからな

[スプーンを一つ取って、ロールキャベツをつついている]

(10) 2012/03/25(Sun) 00時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[男の存在を許しながらも、軽く非難の声。>>9
客観的には現実味のある話だ。
けれど男はやはり、不思議そうに首を傾げて。]

　だって――……、
　おれを此処に呼んだのは　　きみだろう？
　
[何か用事があったのかと、続きを問うようなことはしない、が。
何にも疑問を持たぬまま、静かに頬を撫ぜられている。
肌をなぞる感触に、少しくすぐったそうに身を捩りつつ。]

　……　よく云われるよ。
　きみは……　　生きている　　ね。

[呟きを肯定しながら、ふ、と小さく笑んだ。]

(11) 2012/03/25(Sun) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

分かった、じゃあ次からは聞かないようにするよ。
…聞かないでやれば、いいんだよね。うん。

[>>10 何を、とは言わない。想像にお任せする。
きっと、面白い反応が返ってくることを期待しているので、ちらちらとプリシラの表情は伺いながら、残った一つの皿の淵に、スプーンを置いた。

そして、セシルの部屋の方へと、足は向いた。]

(12) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 厭世家 サイモン

　あ　りがと

[ひかれた椅子に腰を下ろし、スプーンを握った。隣のプリシラへとぼんやり視線を流す]

　――　青への　感謝を

[祈りのように口にしてから、ロールキャベツを食べ始める。トマトの酸味が、僅かに傷が残る舌にしみた。丸くなって寝るときの癖。舌をかみ締めて。自らを戒めるように]

(13) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　……そりゃ確かに、呼んだのは俺だけど、……

[まさか、あんな錯乱した状態で現れるとは思うまい。

はぁ、と溜息漏らして。]

　……アンタも生きてるよ、今んとこは。

[そう言って、頬から掌から離して身体を起こす。
すぐ傍ら、自分のものではない煙管と並ぶようにして置かれた本。
新品に近い、褪せた本。]

　これの内容。……どんな事が書いてあるのか気になっただけ。

[文字が読める様になりたい、と、其れだけの思いで幼い頃、必死に金を稼いで買った本。
けれど、汚い孤児が店に居るだけで、本屋の店主は睨みつけてきた。
結局、どの本が良いのか聞く事も出来ず、表紙の絵の綺麗だった其れを手に取って、買った。]

(14) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[文字は読む事ができないまま、本の内容も知れないまま。
ずっと、記憶の奥底に忘れ去っていた、本。

けれど、先に焚いた香が、その本屋に飾られていた花の香と酷く似ていたから。]

　読み聞かせろとは言わねぇけど。
　……ざっとした内容だけでも、知りたくなっただけだよ。

[その眼前に、然程分厚くないその本を置けば、視線を逸らしてまたグラスに手を伸ばす。]

(15) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 博徒 プリシラ

　・・・―――！！

[この男は、本当に恥ずかしくないのだろうか
関係ないくらいに、慣れてるって事だろうか
女って奴は、別に相手の慣れ具合は気にしない
相手の最後の女でありたい、と言うのが本能的願望だ
でも、あんなにあっさり話をされると、なんだかむかつく]

　あのばか

[セシルの方に向かって、歩いて行く彼
彼の背中を少しだけみて、机に向かった
さっさと、食べてしまおう]

(16) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[さっき、頬が熱くなってしまったのは、ちょっとのんだお酒のせいでしょうか？
それとも自分が口をつけたグラスをおじさんがのんでしまったせいでしょうか？

わからないけど何だか恥ずかしくて、
お部屋で三つ編みの練習をしました。

周りの大人の人の目は、いけないことだって言ってるみたいだから、
それは良くないことで、けれど気になることでした。]

あ、お手伝い…した方がいいのかな？

[もうすぐごはんみたいだったので、そっちへ行ってみようかな？]

(17) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 博徒 プリシラ

[視線を感じて、サイモンの方を見る
首を傾げてから、私も手を合わせた]

　青に、なんで感謝しなきゃいけないのかわかんねぇけど
　とりあえず、感謝

[ロールキャベツをすくい取り、口に含む
美味しいのは美味しい、文句はないけどさ]

　私の顔に、何かついてるか？

[サイモンに、そう問うてみる]

(18) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

[>>13 歩き進めてから聞こえた感謝の言葉には、笑みを返して。
>>16 またばかって言われたのは、ちょっと刺さった。

けれど、気を取り直して。
セシルの部屋の前に立つ。

ドアが乱暴に開くのも想定に入れてお皿を庇いつつ、コンコン、と2つ、ノックした。]

(19) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

ええと、その…
もう猫の手は必要なかったり、するの？

[準備の整った食卓に、少し残念そう。
でももっと残念なのは、トマト味で煮込まれちゃってることでした。]

(20) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 寡婦 パピヨン

―　いつかの夜　―

[娘は出窓に腰掛けて窓枠に頭をもたれさせ、焦点の合わぬ虚ろな目でただぼんやりと円い月を眺めていた。
髪は乱れ、靴も履いていない。中に浮いた片足が、時折ゆらゆらと揺れる。

通りがかった者はあっただろうか。
あったとしても、娘はそこに視線を向ける事はなく。
恐らくは誰かが促すまで、夜半の月を眺めていた。]

(21) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 厭世家 サイモン

　口癖のような　もの

[此処に来たばかりの頃、誰かにそう教わった。きっとあれは―……]

　多分封じる力のこと　かな　なんだったんだろ

　顔？顔…　ちょっと　赤い？

[首を傾げて問い返す]

(22) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 博徒 プリシラ

　猫の手は、必要ねぇよ
　でも、猫の口なら、あっていいかもよ？

[座りな、と隣の席を勧めてみる]

(23) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 厭世家 サイモン

　美味しい　な

[もう一口、口に運ぶ。ラルフも喜んでるだろうか。自分が作ったわけでもないのに、気になって視線を向けてみたりして]

　ん　夕飯は手伝う？

[そうして現れた、残念そうなポーチュラカの様子に、トマト味への表情とは気づかずに。聞いたあと、数拍の後。
椅子をひかなきゃ、とさっきのベネットの仕草から思い返すけれど、プリシラがもう反対側をすすめていたから、諦めた。のろまな自分自身に小さく溜息をついて]

(24) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

[生きてるよ、と返されて。
男が反応がするまで、一瞬の間があった。]

　そう……　　かな　？

[「ほぼ死んでいる」男は、心底不思議そうな声色で問う。
頬に手が触れている限り、未だ眼を閉じていたけれど。
隣でシーツが掠れる音に目を開き、
先程視線で追った寝台の奥に手が伸びるのを見れば、一つ瞬いた。]

　………　え　

[目前に置かれた本と、それを置いた者の横顔。
２つを交互に見比べた。]

(25) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 奏者 セシル

［いつだったか、護身用に、と買い与えられたナイフを取った。
よく研がれた薄い先端は、綺麗に輝いていて、これなら自分にも簡単に出来そうだと、思う。］

僕は、王に捧げるピアノを弾こう。

［青の王の時代の曲は、どれも美しい。
きっと理解して貰えるだろうと、思えば久々に心が安らいだ。］

(26) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 博徒 プリシラ

　口癖か
　珍しいよな、それ

[スープをすすりながら、サイモンに答える
主への感謝だとかは、良く聞くけどな]

　力を封じる、ねぇ
　昔話は聞いた事あるけど、どうなんだろうな
　青って、青の王の事じゃねぇんだな

[顔が赤い、とか言われると、慌てて頬に触れてみる
赤い、のか？]

　あ、赤いか？
　くそう、ベネットのせいだ

(27) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

うん。
猫の口なら、よく冷まさないと熱いよね。

[プリシラさんの隣の席に座ります。]

トマト味…なの？

赤くて酸っぱいのは、イチゴだけで十分なのに…。

[トマトはちょっぴり苦手なのでした。]

(28) 2012/03/25(Sun) 01時頃

【人】 奏者 セシル

［ノックの音がする。どこの物好きか、先ほど指を挟んでやったプリシラが統率役にでも言いつけたのだろうか。だとしたら面倒だ。］

……はい？

［ナイフはとりあえず懐に隠し、ドアを開ける。］

……出て行ってくださいと言ったはずですが。

［露骨に嫌そうな顔をした。］

(29) 2012/03/25(Sun) 01時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[隣に座った、金色
それに微笑みを投げて、一つ頷いた]

　そうだな、しっかり冷まさないとな
　火傷したら、痛いしよ

[ロールキャベツをよそって、彼女の前に置きつつ]

　トマト、苦手か？
　トマトは煮込むと甘くなるから、酸っぱくないぜ

[苦手な物を喰え、とは言えないけれど
折角だから、食べてもらいたいものだ]

(30) 2012/03/25(Sun) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　……生きてるよ。
　死人は、人に傷、つけねぇからな。

[問う声に小さく、繰り返すようにして、傷付いた手の甲をそっと指先は撫でた。

舐める様に、中の液体を飲み下して。
慣れぬ事をしたせいだろうか、本を置いた彼の顔を、まともに見たく無かった。]

　………、

[けれど、こんな事を頼めるのもきっと彼くらいだ。

―――きっと、この頼み事も彼は、忘れてしまうだろうと。

そんな、酷い考え。]

(31) 2012/03/25(Sun) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

[>>29 嫌な顔をされるのは分かっていたので、さして驚かない。それよりも、ちゃんとドアの開いた方が驚きだった。]

…開けてくれるとは思わなかったよ。

[そう言いながら、ロールキャベツと、スプーンの載った皿を彼の眼前に差し出す。それはまだ温かく、湯気を上げていて。]

ちゃんと食べないと、王の為のピアノが弾けないでしょう？

[前のやり取りを想起させるのが目的の言葉は、彼の本心など知らずに発するもので。けれど、今更それほど毒々しいことを言える気もせず、何より人目と、戒めがある。
今の自分に言える限界が、これだった。]

(32) 2012/03/25(Sun) 01時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[どれ程の間、そうして横顔と本とを見比べていただろう。
長く沈んだ沈黙の後―――男は、震える指先を本に掛けた。
シーツの上、広げられる色褪せた本。
ひび割れた指先は、装丁を一度ゆるりと撫で。]

　―――――………。

　　　　　むかし　　
　　　　　　　　　　むかし

　　　　　　　　　　　　　　　あるところに。

[一語一語、確かめるように、慎重に。
男は文字を、音にする。
それはありがちな昔話の始まり。]

(33) 2012/03/25(Sun) 01時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

　うん、ちょっと苦手なの。
　酸っぱくて、ぐちゃっとしてるでしょう？

　でも…

［お腹は空いているものですから、ちょっと迷ったけれど、
　ふうふう吹いてから、息を止めるようにしてちょこっとづつ口にするのでした。］

(34) 2012/03/25(Sun) 01時半頃

【人】 厭世家 サイモン

　わからない
　青の王の　ことだったのかも

[違うと、思いたいだけだ。

ベネットのせい、との言葉に
ああ、プリシラは女の子なのだな、と。年だけ考えてみれば割と年は離れていて、今更なのだけれど]

　トマトすっぱいわけじゃないよ
　あったかくてね　美味しいよ

(35) 2012/03/25(Sun) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[長い沈黙を満たすのは、重く甘い香の香り。
前にこの香を焚いたのは、何時だったろうか。
恐らくは常通り、誰かを部屋に誘った夜だとは思うが。]

　………

[空になったグラス。
普段ならば二杯目を注ぐ所だが、それはそのまま、手の中に残る。]

[紙と紙の触れ合う音。]



[音読が、始まる。]

(36) 2012/03/25(Sun) 01時半頃

【人】 博徒 プリシラ

　ああ、わかるよ
　私も、生のトマトは駄目だ

[緑色のぐちゃぐちゃした中身、気持ち悪いよな
でも、トマトソースならなんとか食えるんだ]

　そうそう、食べなきゃダメだ
　食べて寝るのは、人間に絶対必要なもんだからさ

[彼女が口にする様子を、微笑ましそうに眺める
女が少ない、この灯台だ
なんでもなくたって、世話をやきたくなる]

(37) 2012/03/25(Sun) 01時半頃

【人】 博徒 プリシラ

　そうだな、わからないな
　まぁ、どうでもいい事だけれど

[サイモンの答えには、そう言葉を返した
言葉の意味なんて、どうだっていい
大事なのは、本人がどう考えているかだ
サイモンが口癖だと言うのなら、それはそうなのだろう]

(38) 2012/03/25(Sun) 01時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[大人たちの間の関係は、よくわからないのです。
仲良かったり、悪かったり。

わたしがくる前からずっと、みんなでここにいたのですから、
そういうのがにじむと、やっぱり自分は新入りなんだなって思うんです。

子供だし、来たばかりだし。
うまく馴染めるようになるのかしら。]

えっと、そういえば…

ヴェスパタインさん、どうしたのかな？
昨日…くらいに慌てて行くの見てから、姿を見てない気がするの。

(39) 2012/03/25(Sun) 01時半頃

【人】 博徒 プリシラ

　ヴェスパタイン？
　さぁ、私は見てないな

　私はいっつも寝てるし、顔合わせないんだ

[最後に顔を見たのは、いつだったか
私の記憶には、まともに話をした記憶もない]

　何処にいるのかね

(40) 2012/03/25(Sun) 02時頃

【人】 厭世家 サイモン

　生のトマト　俺は好きだけど

[思い出せば食べたくなる。満月の期間、新鮮な野菜はあまり食べられないだけに、喉が渇く。水差しを傾けてグラスを呷った]

　ヴェス？　…さあ　どうだろ
　おなかが空けば出てくると思う

[ヴェスの部屋を見やる。他と変わらない、その扉が何故だかひんやりしているような気がした]

(41) 2012/03/25(Sun) 02時頃

【人】 薬屋 サイラス

[音読は続く。
隣国の王子と美しい王女の出会い。
それを妬む、黒の魔女。
それは何処までも「ありがちな昔話」で。]

　ああ　ああ　　ねたましい

　その　うつくしい　こえが

　その　しろい　ゆびさきが

　その　かれんな　びぼうが　ねたましい

　おうじょは　すべてを　もっている

[魔女の妬みも、恨みも。
男の声は淡々と、一つ一つを発音していく。
読み聞かせではなく、ただの音読としか云えない代物。]

(42) 2012/03/25(Sun) 02時頃

【人】 薬屋 サイラス

[男は挿絵のページに指を掛けた。
大きな大きな、魔女の影。
大きな氷の城が美しい王女を閉じ込めている。]


　おくりものを　あげましょう

　こおりのしろに　こおりのひつぎ

　にくきおうじょに　１００ねんの　ねむりを　―――……


[其処で一度息を切り、視線を隣へと移す。]

(43) 2012/03/25(Sun) 02時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

　そうだと、いいのだけど…。

［キャベツの切れ端を前歯で噛みながら、
　ヴェスパタインさんの部屋の方をちらりと見ました。］

(44) 2012/03/25(Sun) 02時頃

【人】 薬屋 サイラス

[様子を確かめるように虚ろな眼差しを動かした後。
男は、再び本のページをめくりはじめる。
淡々とした音読は続く。
最後の最後、幸せそうに身を寄せ合う王子と王女の姿が見えるまで。]

(45) 2012/03/25(Sun) 02時頃

【人】 博徒 プリシラ

　そういや、サイモン、ポーチュラカお嬢さん
　あんたらは、好きな事とかあるのかい？

[ベネットが言うには、好きな事が人を狂わせるらしい
だから、彼等には何があるのかなと思って]

　サイモンは、本だっけ？

(46) 2012/03/25(Sun) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[紡がれる、淡々とした物語を、ただ聞いていた。
それの物語がありがちであるか否かなど、判断する術もない。

初めて触れる、本という、それに浸るように。


一度、音が途切れれば、閉じていた瞳を開いた。
軽く身を捩り、本を読む彼の方を見る。

視線は、交わっただろうか。]

　……それで、終わり？

[問う声は、物語の続きを強請る子供のような、そんな響きだっただろうか。]

(47) 2012/03/25(Sun) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[続きが始まれば、また口を噤んで。

終わる物語。
本の閉じる音に、寝台の傍のテーブルにグラスを、置いた。

空いた両手。
触れ合わせて、音を鳴らす。

ぱち、ぱち、ぱち、と。
甘い香の中響く、小さな拍手。]

　……有難う。

[薄く、それでも確かに嬉しそうに、笑う。]

(48) 2012/03/25(Sun) 02時頃

【人】 厭世家 サイモン

　本

[スプーンを置く。両手を見て、首を傾げた。結局スプーンを持っていなかった方の左手を伸ばし、テーブルの端っこに追いやられた本へ手を伸ばす]

　うん　好き

[表紙を撫で、持ち上げた。膝の上において、プリシラへ問いかける]

　読む？

(49) 2012/03/25(Sun) 02時頃

【人】 博徒 プリシラ

　そうだな、サイモンは本だったな

[読むか、と差し出された本
いや、私はすぐに眠くなるんだよ、本読んでると
だから、出来るだけ読みたくないんだけど]

　か、簡単な奴、ないか？

[断るのも悪いし、そう返事をした]

(50) 2012/03/25(Sun) 02時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[暫くは本の上に視線を落としたままでいた。
意識を引き戻したのは、手を打ち鳴らす乾いた音。
びくり、と背中を一度震わせて、
ゆっくりと音の元へと振り返る。]

　………　どういたしまし、　　て？

[分からない、といったように、首をこてりと横に傾げた。
虚ろな眼差しは拍手をする男に注がれて。
不意に、手を伸ばす。]

　――――　……　。

[震える手を彼の頭に乗せて、男は笑んだ。]

(51) 2012/03/25(Sun) 02時半頃

【人】 厭世家 サイモン

　簡単　………

[プリシラの顔をじっと見つめた。赤毛が、綺麗だった]

　ん　わかった
　後で持っていく

[まずは、目の前の食事を平らげなければ。スプーンを握り締め少しずつ口に*運ぶ*]

(52) 2012/03/25(Sun) 02時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[怯えた様子に気付けば、拍手は止む。

此方に伸べられる、震えた手。振り払う理由も無い。
伸びたままの髪の手触りは、恐らく良いとは言えないだろう。]

　……何、
　どうした、急に。

[困ったような笑みを再び浮かべて、それでもしたいようにさせてやるか。

瞳は、ゆっくりと細められて。]

(53) 2012/03/25(Sun) 02時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[見つめられると、なんだか少し恥ずかしい
こほん、と一つ咳払いをして]

　ああ、ありがとう
　簡単な奴じゃないと、眠く・・・
　いや、ほら、初心者だからさ、私

[スープを一口啜り、誤魔化している
集中力のなさは、自覚のある所だ
だけど、ここにいる以上、集中なんて必要ないしな]

(54) 2012/03/25(Sun) 02時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

　えぇと…

［好きなこと、って聞かれて、言おうかどうか迷ってしまいました。
　だって本当は、一番好きなのはお散歩なんです。
　晴れた日の青空の下、野原を裸足で駆けまわって、
　大の字に横になって白い雲が流れるのを見上げたり、
　可愛らしい花や四葉のクローバーを摘んだりするのが好きなんです。

　けれど、それはもう出来ないから…］

　サイモンさんは、本を読むのね。
　わたしも、お伽話とかは好きだわ。

　あとね、ベネットさんはいろいろ作れてすごいなって思うの。
　わたしも何かできるようになりたいけど…むずかしくって。

［結局答えられたのは、ごまかすように無難なことばかりだったのでした。］

(55) 2012/03/25(Sun) 02時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[男は薄く、微笑を浮かべたまま。]

　………。

　幸福であることは、良きこと哉。

[彼の問いには答えない。
最早口癖と化した幸福を説く台詞を口にして、
楽しそうに、慈しむように、男は彼の伸びた髪を撫でる。]

　……　きみはいま、幸福かい？

[首を傾げて、問いかける。]

(56) 2012/03/25(Sun) 03時頃

【人】 博徒 プリシラ

　・・・？

[金色の髪の少女からは、他の者を褒める言葉が聞こえて
好きな事を聞いたんだけど、と思ったんだけどさ
まぁ、言いたくないんだろうと自己完結した]

　そうだな、ベネットは凄いな
　サイモンも、いっぱい本を読んでて凄いよ
　私は、何にも無いからな

[だからやる事が無くて、いっぱい寝るわけで
好きな事がある奴は、羨ましく思う]

　暇な時間、どうやって潰したらいいのかわかんねぇや

(57) 2012/03/25(Sun) 03時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

うん、わたしも…ここ、飽きちゃった。
することがないの、退屈なのね。

[暇だというプリシラさんに、うなづいて]

片っ端からひとつひとつやってみたら、できる事、みつかるかしら？

(58) 2012/03/25(Sun) 03時頃

【人】 博徒 プリシラ

　ああ、退屈だな
　ここに居れば生活は出来るから、構わないけど
　暇って奴は、人間を腐らせるからな

[頷く彼女に、微笑んで]

　片っぱしから、か
　そうだな、やってみればいいかもしれないぞ？
　どうせ、時間はあるんだからな

[どうせ死ぬまで、ここからは出られない
だから、時間は腐るほどあるはずなのだ]

　一緒に、なんかやってみるか？

(59) 2012/03/25(Sun) 03時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[幸福とは、何なのだろう。
その問いに直ぐには答えられなくて、少しだけ視線を彷徨わせた。

頭を撫でる掌。
かつてこの身を傷つけた掌と、本当に同じなのかと、視線を彷徨わせた先は傷の残る手の甲。]

　……どうだろうな。
　アンタには、幸せに見えた？

[幸せというものが、先に聞いた本の結末の其れならば。
きっと自分は、そこから程遠い世界に居ると思う。]

　……少なくとも、不幸ではないとは思うがね、俺は。

[けれど、今抱く想いは、虚しさや侘しさとはまた違う其れだ、と。]

(60) 2012/03/25(Sun) 03時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

　そうね、二人で教わる？
　満月の時期が終われば、先生役の人を呼んでもらうのもありかもしれないわ。

　なにがいいかなぁ…？

［出来そうなことはいろいろあるから、そっちを考えてワクワクしておくことにしました。**］

(61) 2012/03/25(Sun) 03時頃

【人】 博徒 プリシラ

　そうしようか

[ここで出来る事なんて、たかが知れている
何をするかは考えてみる事にして、私は頷いた]

　何をするか、考えておかないとな

[料理を習っても、今更だし
本を読むにしても、眠くなるし
おっさんみたいに、色にふけるのははしたない気がする
編み物とか、縫物とか？
いやいや、私、細かい事は苦手なんだ]

　誰かに相談してみるかな

(62) 2012/03/25(Sun) 03時頃

【人】 寡婦 パピヨン

―　図書室　―

[ヘレナはホールから離れ、図書室へと上がっていく。
紙の匂いのするこの部屋は、他の場所とはまた違った趣があって好きだ。

元々は、ここに来る前は研究者だった灯台守が持ち込んだ私物の本だったらしい。あまりに本を買い込んで、とうとう部屋を溢れさせ、書庫を作らせてしまった。そんな話を、誰かから聞いた。今でもその名残なのか、図書室の一角には専門書らしき厚い本と、木枠に入った標本が積み上げられている。

そこに目をやりながら、ふと、同じように部屋を本で溢れさせている男のことを連想する。

彼はここに新しい本が入るたびに、書架を空けるために部屋に本を持ち込んでいるらしい。かの研究者とは方向性はまるで逆だが、現象としては同じだ。その事が、なんだかとてもおかしなことのように感じられて、ヘレナは書架の間でくすりと笑った。]

(63) 2012/03/25(Sun) 03時半頃

【人】 寡婦 パピヨン

[思えば、ここではエイベルとが最も古い付き合いになるか。ヘレナが灯台に入って二十年、自分より古くから灯台にあったのは統率者と、彼と、ナトリーだけだ。

統率者とはあの頃も、今でも、必要以上の関わりは殆どない。それにナトリーは幼すぎて、若かった彼女にとってはどう付き合って良いのかわからない存在だった。子をなせないまま灯台守となってしまったことに後ろめたさを覚えていたせいもあっただろう。

年齢の近い彼には、どこか親しみを覚えて]

(64) 2012/03/25(Sun) 03時半頃

【人】 寡婦 パピヨン

[一冊の本を手に取り、頁をめくる。
古い謡を集めた詩集。そのうちの何篇かを懐かしげに口ずさみながら、ある箇所でふと手を止めて。]

　十人の坊やたち　ご飯をたべにいく
　一人が喉を詰まらせて　九人になった

　九人の坊やたち　夜更かししてばかり
　一人がぐうぐう寝過ごして　八人になった...

[目を細めて、低い声で謡う。]

(65) 2012/03/25(Sun) 03時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[髪を撫でる手は、止めないままで。]

　………分からない。

　だから、　　きみに　聞いたんだ。

[問いかけに答える声は真剣味を帯びる。
耳鳴りが強くなり、汗がぽたりと、寝台のシーツの上に落ちる。
一度安定を見た精神は再びバランスを崩そうとしていた。

記憶がざわめく。「夢」が、途切れようとしている。
その瀬戸際で耐えながら。]

　それなら―――……　。

[呟こうとして、言葉は喉に詰まる。]

(66) 2012/03/25(Sun) 03時半頃

【人】 寡婦 パピヨン

[やわらかな日差しの差し込む窓辺。
まだ外に居た頃、庭の大きな木の根元で本を読んだあの時のように、壁にもたれて床に直接腰を下ろした。長いスカートが、ふわりと半円に広がる。

頁をめくりながら、ヘレナはいつしか*微睡みの中へ*。]

(67) 2012/03/25(Sun) 03時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　……俺にも、どうにも。
　生憎と、マトモに生きてきちゃいないんでね。

[軽く肩を竦めて、―――そして、浮かべていた苦笑は、はっ、と消える。
小さく、息を呑む音。

傷の無い掌を伸ばして、その顔を無理矢理にでも此方に向かせて。]

　……平気か？
　部屋、戻るか。……薬、どっかいったんだろ。

[顔寄せて、問う。

途切れた言葉の続きが気になったけれど、今は其れ以上に。]

(68) 2012/03/25(Sun) 04時頃

【人】 薬屋 サイラス

[為されるがままに振り向かされる。]

　あ、ァ……　、

[収縮する全身の筋肉による震え。
ガタガタとした震えは最早、止まらない。
虚ろな眼差し浮かべ、男は哂った。]

　御免、
　…………　限界、　　みたいだ。

[その肩の中に身を寄せた。
全てを壊したい。願う、暴力的な衝動。
それでも未だ、傷つけずに留まっていられるのは。]

(69) 2012/03/25(Sun) 04時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　……後少しだけ、我慢してろ。

[小さな謝罪に、舌打ち一つ。
寄せられる震える身に片腕を回せば、乱暴に抱え上げる。
薬物中毒のその身体は、酷く軽く感じられた。]

　俺の首んとこ、腕、回して。
　……下手したら、落ちる。

[そう言えば、寝台に転がっていた彼の煙管を拾い上げる。
扉を足で開けば、そのままホールの様子に構うことなく10の扉へ向かう。

扉の鍵は開いたままだったか。開いていれば、自分の部屋と同じように足で開いて部屋へ入る。
その身体を、目についた安楽椅子へ下ろしながら、独特の香が満ちる部屋の中、視線を巡らせた。]

(70) 2012/03/25(Sun) 04時頃

【人】 薬屋 サイラス

[無我夢中に、云われるがままにしがみ付く。
いとも簡単に持ち上げられる、浮遊感。
腕の力の加減が分からず、ともすれば首を締め付けそうになる。]

　……　あっ、　　た、

　それ　―――　……　。

[指差したのは床に転がる、口の広い陶器の小瓶。
蓋を開けば、中に詰まる煙膏の量は十分だろう。]

(71) 2012/03/25(Sun) 04時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[煙管を手渡して、それから指差された先に転がる瓶を拾い上げた。
この中に詰められている分で、どれだけ、一人の人間が廃人に近付くのだろうと。

そんな思考を、打ち切るように、首を横に振る。
拾い上げた小瓶を、その目の前に差し出した。]

　……自分で吸えるよな、これくらい。

[吸い方を知らないわけではないけれど。

もし、小瓶を受け取ったなら、一歩、二歩と後ずさる様に彼から距離を取るか。]

(72) 2012/03/25(Sun) 04時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　嗚呼　………　、

[震える手で小瓶を受け取れば、男は顔を歪ませた。
やっと受け取れたという幸福とそんな自身を蔑む心。
混じり合う視線でホレーショーを見上げ。]

　だい、じょうぶ、　　だから。
　きみは……　　外。

[運んできた恩人に礼を言う暇もない。
そう言い放つのが限界の理性。]

(73) 2012/03/25(Sun) 04時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[瓶を受け取った、その笑顔に、思い出される、“外”の記憶。

10の半ばを過ぎた頃、興味本位で路地裏に転がる中毒者に、一度パイプを借りた事がある。
そのときの、妙に歪んだ壊れた笑顔と、―――]

　………、ッ

[決して今、自分が摂取したわけではないというのに。
思い出された強烈な嘔吐感に、口元を押さえて後ずさる。]

(74) 2012/03/25(Sun) 05時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[外、という言葉に、逃げる様に部屋を出る。
開け放たれたままの、４のプレートの部屋へ、駆け戻る。

扉を閉める事もせず、向かったのは部屋の奥の洗面台。
顔を突っ込めば、殆ど空だった胃の中身を吐き出した。
幾度も咳き込みながら、胃の、その奥に残るどろどろとしたものを吐き出そうとして。]

　ク、ソ　……嗚呼、もう……

[悪態吐きながら、洗面台に覆いかぶさる様に項垂れる。
額に浮かんだ脂汗が、頬を滑り落ちた。


―――　本当に、外なんて、碌な場所じゃない。**]

(75) 2012/03/25(Sun) 05時頃

【人】 薬屋 サイラス

[逃げるように立ち去る姿を見送って、男は瓶の蓋を開く。
絶え間なく鳴り続けていた漣と耳鳴りが、引いていく。
震えが、吐き気が、汗が、不安が、絶望が消え失せていく。

空に掲げた指先はもう震えない。
それをぼんやりと見遣った後、そっと唇に寄せた。]

　嗚呼………、

　　　　　　　　　　　………　「しあわせだ」。


[くす、と一つ哂い、男は虚ろな眼を閉じる。]

(76) 2012/03/25(Sun) 05時頃

【人】 薬屋 サイラス

[　　　　　　　　　　　　―――――― Blackout. **]

(77) 2012/03/25(Sun) 05時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　少し前、サイモンと本を読んでいた頃のこと>>1:291 　]
[　ベネットが……との言葉には、たぶん、と頷いてみる　]
[　部屋を出る前、セシルに短篇集を貸したいという旨を　]

　――、……　っ、　　　ぁ　　　　ぅ、

[　どうにかして伝えようとしたのだが、彼はどう受け取ったか　]
[　通じなかったり断られたなら、大人しく諦めることにしたが　]
[　もしも許可が貰えれば微笑んでお礼を伝えようとしただろう　]

(78) 2012/03/25(Sun) 07時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　それから、サイモンの後についてホールへと向かう　]

(79) 2012/03/25(Sun) 07時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　ただ、彼が手にしていた本に気を取られていたからか　]
[　プリシラとベネットの会話はあまりよく聞いておらず　]
[　彼女の様子が普段と違っていても、首を傾げるのみだ　]

　…………、

[　食事の間は黙々とスプーンを運んでいる　]
[　手伝いは、片付けの時にすればいいかと　]
[　場の話題にも特には乗らず、聞き流して　]

(80) 2012/03/25(Sun) 07時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[* だけどサイモン>>24と目が合えば小さく頷いた *]

(81) 2012/03/25(Sun) 07時頃

【人】 奏者 セシル

……よくさっきの今で顔が出せますね。

［にこやかな笑顔と美味しそうな匂い。その裏にあるものに吐き気がしそうだ。］

そんなに僕に"甘えて"ほしいですか？

［ひっくり返してやろうか。一瞬そう思った顔は、ふと思い至った事実により笑みの形に歪められた。］

……そうですね。頂きます。

［彼が作る最期の食事になるのなら、もらってあげてもいいだろうか。
受け取り、立ったまま口に運ぶ。スプーンの中の赤を見て、ゆっくり嗤った。］

(82) 2012/03/25(Sun) 08時頃

【人】 本屋 ベネット

…これぐらいで甘えてくれたら、安いものなんだけど。
そうもいかない、かな？

[素直に料理を手に取り、口にする様子は、それこそさっきの今を考えれば、違和感であり。
てっきり跳ね除けるものだと、身構えていたの、だけれど。]

…もし良ければ、後で僕の部屋においで。
おいしいお茶でも用意しとくから。

[ね？なんて、笑顔を作れば、彼はどんな顔をするだろうか。
何処か危ういように見える彼への興味は尽きない。
気まぐれに手を伸ばす。もし弾かれなければ、その手は彼の頭を撫でるだろう。]

(83) 2012/03/25(Sun) 08時半頃

【人】 奏者 セシル

それは是非、頂きたいですね。

［危ういバランスは、今、まさに崩れるところ。］

っ……！

［撫でる手は、反射的に振り払う。右手のスプーンから赤い雫が飛んだ。］

……びっくりさせないでください。

［立ったままもなんだろうと言うように、テーブルの方へ行こうとベネットを促す。彼が先に立ってくれるのなら、スプーンを皿の中に落とし。見られないように通りすがりそっと、ヴェスパタインの部屋に手紙を滑り込ませた。］

(84) 2012/03/25(Sun) 10時半頃

【人】 本屋 ベネット

ごめんごめん。

[振り払われるのは、予想通りだった。まるで手負いの猫を相手にしているような気分で、ふ、と笑みが漏れる。
だとすれば、テーブルに向かうように促されたのは、餌付けに成功したというような感じか。
先に立って、みんなのいる中央ホールへと戻っていく。
背後の動きには、気を払ってはいなかったので当然、気付かず。]

(85) 2012/03/25(Sun) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

- ホール -

[中央ホールに戻ると、食事に手をつけるみんなの姿に、気が抜けたように息を吐いた。
ここはなんだか、いつでも和やかな気配がしていて、心地が良い。
…その分だけ、自分にそぐわない場所のような気も、するけれど。
横に並んで座るみんなの真正面、みんなの顔がよく見える位置の席に腰掛けた。]

(86) 2012/03/25(Sun) 14時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[食べながら、何に挑戦しようかなぁなんて考えていた
ベネットが戻ってきても、その思考は止まらず
彼に気がついたのは、ロールキャベツを平らげてしまってから]

　ん、おかえり

[そう声をかけた
もしかしたら、セシルも居たのだろうか
いたなら、舌を出してやる所だけど]

(87) 2012/03/25(Sun) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

[出迎えの言葉を聞き、プリシラを見ればその手もとの、空の皿が目に入る。
好ましく思っているひとが、自分の作ったものを食べてくれる図は何度見ても、嬉しいもので。]

おいしかった？

[空の皿が答えであることは分かっていても、わざわざ聞いた。
セシルが自分の後ろをついてきているなら、隣の席に座るように勧めただろう。]

(88) 2012/03/25(Sun) 15時頃

【人】 博徒 プリシラ

　うん、美味しかったよ
　ご馳走様だ

[空になったお皿を、テーブルの真ん中に少し寄せる
食事が終わりましたよ、って合図なんだよ]

　晩ご飯はなんだろうな

[楽しみではあるけれど、口にするには少し早い気もする
まぁ、次が楽しみになる程度には、美味しい料理だったと言う事だ]

(89) 2012/03/25(Sun) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

晩ご飯かぁ…何かリクエストはある？

[美味しかった、と言われて目を細めて笑う。
実はロールキャベツは自分が食べたくて作ったもので、ひとの好き嫌いが考慮に無かった。
今度は、なるべく好みのものを作ろうという反省をこめて。
リクエストなんて聞いてみた。
もっとも、セシルとの約束もある。作れる確証は無かったけれど。]

(90) 2012/03/25(Sun) 15時半頃

【人】 博徒 プリシラ

　リクエスト？
　そうだなぁ、ホワイトソース系がいい
　シチューとか、パスタとか
　クリーミーな食べ物、好きだ

[とりあえず、リクエストしてみた
私が作ると、ホワイトソースがブラウンソースになってしまう
だから、自分では絶対に作れない料理なのだ]

(91) 2012/03/25(Sun) 16時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　黙々と食べ終えてしまえば、することもない　]
[　サイモンはプリシラと約束をしたようなので　]
[　自分はそろそろ自室に戻るかと、席を立った　]

　――

[　入れ違い、戻ってくるベネットとセシルの姿を見る　]
[　セシルの胸中を知らぬ黒髪の灯台守りは目を細めて　]
[　彼が皆と食事を共にするのはいいことだ――なんて　]

(92) 2012/03/25(Sun) 16時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　月並みな感想を抱いたりするのだけど　]

(93) 2012/03/25(Sun) 16時頃

【人】 寡婦 パピヨン

―　夢　―

　青への、感謝を。

[それは欺瞞に満ちた祈りの言葉。
十人の灯台守は、この世界を維持するための生贄だ。
ならば一思いに殺せば良いものを、一生をかけてじわりじわりと絞め殺していく。]

　こんな穢れた結界に封じられるなんて
　貴方も無念でしょうね、"青の王"。

[怨嗟の声を聞いたような気がした。それは青の王の怨念か、それとも、死んでいった灯台守たちの嘆きか。

世界の維持と引き換えに、我々が得たものは何だ？
永遠にも等しい、長い退屈。それを紛らわすために行われる非道の数々。

何も脅威は内ばかりではなく。外からやって来る者たちの中にも、よからぬ事を考える輩は居るものだ。どうせ出られはしないのだから、訴えたところでどうにもならないのだから、と。

ひと月前、愛らしい少女がこの灯台にやって来た時。一瞬で、そんな暗い未来が脳裏を過ぎった。
きっとそれは杞憂などではなくて。これまで幾度も繰り返されてきた、近い将来に必ず起こる悲劇。]

(94) 2012/03/25(Sun) 17時頃

【人】 寡婦 パピヨン

　この世界は、狂っている―――。


　

(95) 2012/03/25(Sun) 17時頃

【人】 寡婦 パピヨン

[ならば、いっそ壊れてしまえば良い。

世界の全てを背負わされて泣く子供が、
これ以上生まれない*ように*。]

(96) 2012/03/25(Sun) 17時頃

【人】 薬屋 サイラス

― 自室 ―

[男はゆるりと、金の睫毛に縁取られた瞼を開く。
色の違う両眼は焦点が定まらないまま窓の外を見遣り、
其処に変わらぬ海が広がっていることを認めれば、
男は嬉しそうに薄く笑んだ。]

[漂う独特の香。
絶えることのない漣の音。
いつも通りの、退廃的な目覚め。]

(97) 2012/03/25(Sun) 17時半頃

【人】 本屋 ベネット

ホワイトソース…

[>>91 聞いて、ふむ、と考えるような素振りで、人差し指は自分の唇を触る。しばらく、そうして考えて…]

ウェディングドレス、とか。

[ホワイトソース→白、という連想からの一言だったけれど、変遷が分からなければ単なる突飛な一言でしか無い。
何かを計るように、プリシラと、ポーチュラカをじっと見る。]

(98) 2012/03/25(Sun) 17時半頃

【人】 薬屋 サイラス

― →中央ホール ―

[男は膝を震わせながら端の部屋を出た。
ホールの面々を眺め、こてりと首を傾げる。]

　やぁ。　……随分と静かだね？

[未だ陽の光が入っている時間だというのに、
灯台に出入りする者たちの姿が無い。
薄い唇に指先当てて思案して、一つ合点したように息を漏らす。]

　嗚呼　、　満月が近いのだったか。
　あのお方が我等を喚んでいる――……。

[くすくすと、薄ら笑い浮かべ歩む。
テーブルの端にゆっくりと着席し、面々に微笑を向けた。]

(99) 2012/03/25(Sun) 17時半頃

【人】 博徒 プリシラ

　うぇでぃんぐどれす？

[そんな食べ物あったっけ、と一瞬思ってしまった
そのくらいに、突拍子も無い発言だと思ったからだ
それの姿が頭に思い浮かんでも、何故今、と思考は届かない]

　食えるのか、それ

[結局、こんな反応を返すしか出来なかった
サイラスがやってきて、いつものようにトンでいるのを見ると]

　よぉ、サイラス
　あのお方とやらに呼ばれて、楽しいかい？

[と、言葉を投げる
彼の発言は、たまに、というか殆どが可笑しい
だからこそ、あんまり意識してなかったりするのだ]

(100) 2012/03/25(Sun) 18時頃

【人】 本屋 ベネット

[>>99 声がして、そちらを見た。
いつもと変わらない面子がいるじゃない、と思うのも一瞬。
満月、と聞けば得心がいく。
なるほど、そういう意味か、と。]

外の人が来ないから。
…僕は、誰だか分かる？

[そう戯れに問い掛ける。
今度はどんな名前が出るのだろうか、という期待を込めて。]

(101) 2012/03/25(Sun) 18時頃

【人】 薬屋 サイラス

　ドレス　……　を　食べるのかい。
　それはきっと、　　とろけるように甘い　よ。
　飴細工のレースに、粉砂糖のヴェール。

[為されていた会話の流れは知らぬまま一言を拾い、
男は薄い笑み浮かべたまま語る。
其処で問われて、きょとんとした眼差しでプリシラを見た。]

　………愉しい？

[思案するように虚ろな視線を巡らせて]

　嗚呼、　…　しあわせだ。

[にこりと笑む。]

(102) 2012/03/25(Sun) 18時頃

【人】 博徒 プリシラ

　そうか、甘いのか
　飴細工のレースなんて、素敵かもね
　よし、ベネット、作ってくれ

[自分では作れません、勿論
戯言だとはわかっているけれど、食べてみたくもあった
それから、きょとんとした顔でこちらをみるサイラスが
幸せだ、と答えるものだから]

　そう、それが一番いいな
　幸せなのが、一番だ

[なんて、微笑み返した
何を言っているのかは、理解できないけれど
こう言う手合いは、肯定してやらなければならない
そう、過去の経験が言っていた]

(103) 2012/03/25(Sun) 18時頃

【人】 薬屋 サイラス

[名を問われ、さも当然のように頷いた。
何を問うているのかというような、余裕の笑みを浮かべ。]

　知っているよ。
　きみはポーチュラカ。　　……違う？

[口にしたのは新入りの名前。
昨日まで一度たりとも憶えたことの無かった名前でベネットを呼び、
プリシラを、セシルを、震える指先で差して。]

　きみはポーチュラカ、　きみもポーチュラカだ。
　やぁ、ポーチュラカたち。　今日も好い日だね。

[至って真剣に、陽気に挨拶をした。]

(104) 2012/03/25(Sun) 18時頃

【人】 薬屋 サイラス

　そうだ。そうだとも。
　幸せなのが一番のことだ。
　あのお方が、我等を極上の幸福へと導くのさ。

[斯くして彼女の経験通り、男は肯定を喜んだ。
熱を持った声で、幸福であることを繰り返す。
眼は虚ろであり、何も映してはいなかったけれど。]

　きみもいま、幸せだろう？　ポーチュラカ。

[ごく当たり前の事のように言って、確認する。]

(105) 2012/03/25(Sun) 18時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[今日はポーチュラカなんだ、と一つ頷いた
まぁいいや、ポーチュラカで
男に間違えられるよりは、ずっといい]

　ああ、良い日だね
　幸せで、いい日さ

[私は、この手の者の扱いには慣れている
私が外に居た頃の経験に起因するのであるが、それはまた別の話
にっこり微笑んで、認めてやらねばならない
そうでないと、感情が一気に高ぶったり、一気に落ちたりと
大変、面倒なことになるのだ]

　ああ、幸せだよ

[だから私は肯定する]

(106) 2012/03/25(Sun) 18時半頃

【人】 本屋 ベネット

[>>102サイラスの発言からの、>>103プリシラの発言。
飴細工のレースと、粉砂糖のヴェール、なんて。
想像するだけで、如何に作るのが大変なものなのだろう。
けれど。]

…そういうのも、面白い、かなぁ。

[どうせ、灯台の中で過ぎるだけの一生だ。
費やす時間だけなら幾らでもある。]

(107) 2012/03/25(Sun) 18時半頃

【人】 本屋 ベネット

[>>104 少女の名を返されて、意外性に間が空いたのは一瞬。
次には、面白そうに口元は笑う。
プリシラは女性だから良いものの、男性である自分とセシルを女性名で呼ぶ、その曖昧な意識なら、確かにいつでも好い日なのだろう、と。]

…じゃあ、君の名前は？

[再び問いかける。面白がって。]

(108) 2012/03/25(Sun) 19時頃

【人】 奏者 セシル

［着いたテーブルには、プリシラも座って居た。謝ることはせず、ただ食事を口に運ぶ。
舌を出す子供じみた仕草に何か思うことすら今はなかった。

幸せそうな狂い人が呼ぶのは少女の名。その矛先が自分に向かう前に、席を立つ。］

……ご馳走様。

［視界の端、いつものように音もなくヴェスパタインが階段を登る。悟られぬように時間を置いて、螺旋階段をぐるぐる登る。シャツの下、隠したナイフは鞘越しでもどこか冷たい。］

(109) 2012/03/25(Sun) 20時半頃

【人】 奏者 セシル

──物見台──

……早かったですね。

［声をかければ、統率役はすぐに振り向いた。
『相談したいことがある。物見台に来て欲しい』
左手で書かれた名前のないメモを見せ、これはお前かと問いかけてくる。頷く。］

相談っていうのは、他でもないんです。

［自分より背の高い統率役を、見上げるように位置取る。近づいてゆく。抱きつくような姿勢をとる。戸惑った声を聞く。］

僕は青の王にピアノを捧げようと決めたんです。
生贄になって頂けますか。

［隠し持ったナイフを、そのまま、背中に、突き立てた。］

(110) 2012/03/25(Sun) 20時半頃

【人】 奏者 セシル

……声は出されないんですね。

［うまく肺腑を抉れたのか、それとも別の理由なのか、彼は悲鳴をあげなかった。何か言いたげな唇がわなないて、非難するような目がこちらを睨む。］

僕には、悲鳴を音楽と称するような趣味はありませんから。静かにして頂けるなら、そのほうが有難いです。

［じわり広がる血だまりを踏まぬように気をつけながら、吹き抜けから下を見下ろした。はるか階下、和やかに食事を楽しむ灯台守達が見える。
吹き抜けの上部には、落下を防ぐための網が張られている。その数本にナイフで切れ目を入れてから、ヴェスパタインの身体を引きずり、網の上へと投げ下ろした。

これで後は待つだけでいい。重さに耐えきれなくなった網が切れれば、終わりの始まりが、彼らの頭上に落下する。］

(111) 2012/03/25(Sun) 21時頃

【人】 奏者 セシル

［久々の高揚感に身体が支配される。ハンケチで刃をぬぐい、血だまりの中に放り捨てて階段を降りる。
自室に戻り、すぐに奏でるは。勇壮な、英雄の凱旋曲。］

(112) 2012/03/25(Sun) 21時頃

【人】 薬屋 サイラス

[問いを肯定されれば>>106、男はそれを本心と疑わない。
とびきり幸せそうな笑顔を浮かべた]

　……良かった。
　ポーチュラカ、きみが幸せなら、
　僕の今日ももっと幸せな日になるよ。

[男は嬉しそうにくすくすと笑っている。
プリシラの内心など知る由もなく。]

(113) 2012/03/25(Sun) 21時頃

【人】 薬屋 サイラス

　おれの名前？

[ベネットの問い>>108に、男はやはり、ゆるりと首をかしげて。]

　おれは――……　サイラス・コベインと呼ばれている者さ。
　はじめまして、ポーチュラカ。

[見知らぬ誰かからの、貰い物の名前を名乗る。
どんな日でも名前だけは忘れないし、間違えない。
笑いながらベネットに握手を差し出した。]

　嗚呼……　また後で、ポーチュラカ。
　きみに幸福がありますように。

[去っていくセシルの背>>109に、笑いながら挨拶を。]

(114) 2012/03/25(Sun) 21時頃

【人】 博徒 プリシラ

　うん、お互いに幸せな一日になるといいな

[嬉しそうに笑っている、サイラス
笑って見せないといけない
殴られたりするの、嫌だもんな]

　ん・・・

[さっさと離れて行く、セシル
あの野郎、謝りもしないで
絶対仕返ししてやる、と心に決めたのだった]

(115) 2012/03/25(Sun) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

[>>109 席を立ち、去っていくセシルの背を見ながら、何となく捕まえた動物を逃がすような、そんな心持ちがした。
そして、返事が返ってくる>>114のには、薄く笑みを浮かべたまま、]

初めまして、サイラス。
君はポーチュラカじゃないんだ？

[そういえば彼は名前だけは忘れないのだったか。
そんなことをおぼろげに思い返しながら、伸ばされてきた手を取り、握る。
繰り返す問いは、思い返すまま発するだけの何ら意味の無いもの。]

(116) 2012/03/25(Sun) 21時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[腹の奥底、空気を全て絞り出すような咳を繰り返す。
それでもなんとか、一口、二口と水を飲み込めば、嘔吐感の波は過ぎ去ったようで。]

　……情けねぇ、なぁ……

[自嘲気味に笑みながら、ゆらり、立ち上がる。
口元を脱いだ上着で拭い、クロゼットから新たな一着を取り出せば、其れを羽織って。

酒を入れていた空色のカットグラスに、今注がれるのは只の水。
空の胃に、只管に酒を入れて酔い潰れてしまおうかとも思ったのだけれど。

寝台に、未だ置いたままの本が其れを思い留めさせた。]

(117) 2012/03/25(Sun) 21時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[洗面台に向き合って、さてどれ程が過ぎたのだろう。
甘い香の残る部屋にいたくなくて、柑橘の香を焚けば、部屋を出る。

ホールのテーブルに、中毒者の背中を見ればばつの悪そうな顔を一瞬、浮かべて。

仕方なく、テーブルを大きく迂回するように出窓へ歩く。
指先に引っ掛ける様に、煙管を持ってきてしまったのは最早癖の様なものだろうか。
海からの風に、伸びた髪が揺れて。]

　………――――

[出窓に腰掛ければ、片方の膝を抱く様にして、深く溜息を吐いた。]

(118) 2012/03/25(Sun) 21時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[暫くは、そのまま雑談を続けていたと思う
特に何を話すでもないが、暇な時間は会話でしか潰れない
眠ってしまうには、まだ日も高すぎた]

　なぁ、なんか臭くないか？

[私は少しだけ、鼻が良い
だからなのか、敏感に嫌な匂いを感じ取る
私が、大嫌いな匂いだ
慌てて、先ほど怪我をした指先を見る
別に、血は滲んでいない]

　なんか、やだな

[きょろきょろと、周りを見回してみた所で
何処にも、匂いの元らしき物は存在しなかった]

(119) 2012/03/25(Sun) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

　だって。ポーチュラカはきみの名前だろう？
　おれはサイラスだよ。
　や……　　サイラスと名乗る者、だね。

[手が取られれば、弱々しく握り握手を交わす。]

　ところで……。
　僕にも食事を貰えたら嬉しい、　な？

[視線の先にはセシルが置いていった食器。
食事を最後に摂ったのはいつだっただろうか。
食欲は無いが、食べなければ死ぬことは知っていた。]

(120) 2012/03/25(Sun) 22時頃

【人】 奏者 セシル

……。

［ピアノを弾き終え、しばしうっとりと陶酔の中にいる。
技巧が心に追いつかない、そんなもどかしさはあれど、心のゆくまま演奏出来た、そんな手応えがあった。
その余韻に浸りながら、もう一度ホールに顔を出したのは、青年にしてはひどく珍しいことだった。］

食後のお茶は出ないんですか。

［いつも通り、あまり楽しそうな声では無いけれど。瞳がぎらぎらと高揚を示している。］

(121) 2012/03/25(Sun) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

[さて、果たして彼女に似合うお菓子で出来たドレスとはどういったものだろう。
彼女だけではない。ポーチュラカも着たいと言うだろうし、ヘレナには…マーメイドスカートのタイトなドレスなども似合うかもしれない。
…そういったものを、生涯をかけて作るというのも、存外悪くない。
そんな、柄にもないことを思うのは、和やかな空気に浸っている証拠なのだろうか。
…どうせ、すぐにそれでは物足りなくなるというのに。

ため息を喉の奥で押し殺す間に、>>118 ホレーショーの姿を見掛けた。何とはなしに、その姿を視線で追っていると、>>119]

…臭い？

[言われて、辺りを見回しながらにおいを嗅いでみる。
けれど、何処にも何の異常も見当たらない。]

(122) 2012/03/25(Sun) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

[>>120 手が離されれば、ついでとばかりに微笑んで。]

ん、分かったよ、サイラス。

[確認するようにきちんと名前を呼んだ。
そして、皿を取り、鍋を開いてロールキャベツをよそい、スプーンも添えて彼の前に出してやる。
震える彼の手で、取り落とさずにスプーンを持てるのだろうか。
そんな心配もしながら、その危なっかしそうな手元を見ていたけれど。]

…ああ、ごめん。お茶、要る？

[>>121 セシルの声に、そちらを向いた。お茶を出す、と約束をしていた身だ。単純に待てずに出て来たのだろう、とそれだけを思って。]

(123) 2012/03/25(Sun) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

[勇猛果敢な行進曲が、漣の音に被さるように流れていた。
虚ろな眼差しは音の元の扉を捉える。
音が終わっても、暫く其処を眺めていたが]

　……　くさい？

[プリシラの呟きにくん、と鼻を鳴らせど、
狂った神経では何を感じ取っているのかすらも判らず。
こてりと首を傾げた。]

(124) 2012/03/25(Sun) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　自室に戻れば部屋の中央に転がる毛布と　]
[　少しだけ片付いた白い床面が目についた　]
[　いつもの野良猫もいない、望に近づく日　]

　…………　、

[　窓際にふらりと近づいて片付けを再開した　]
[　前任の灯台守りは植物が好きだったらしい　]
[　積み上げられた本もよく見れば図鑑の類で　]

(125) 2012/03/25(Sun) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　時折中に目を通しながらの作業は、ひどくのんびりと　]

(126) 2012/03/25(Sun) 22時頃

【人】 博徒 プリシラ

　なんか、臭いよ

[鉄が雨に溶けたような、嫌な匂い
私の眼球に焼き付いた、大嫌いな色
この匂いを私が、間違えるはずがないんだ
だってほら、指先が震えている]

　いやだ・・・

[ぽたりと、私の頬に何かが触れた
家の中で、雨が振るなんてありえない
汗をかいたのだろうかと、自分の頬に手を伸ばす
粘り気のある赤が、私の手を染めた]

　なんで

[ゆっくりと、上を見上げる
ずっと高い所から、黒い何かが降って来た]

(127) 2012/03/25(Sun) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　ピアノの音>>112 が聞こえてきて顔を上げる　]
[　直接聴かせて貰ったことは無かったはずだが　]
[　幾つもの壁越しに聞く彼の演奏は好きだった　]

　――――――……、　、

[　今日の曲はなんだか勇ましい、と灯台守りは考える　]
[　それが惨劇のオーヴァチュアであるとは知らぬまま　]
[　窓際から少しずつ少しずつがらくたを退けていった　]

(128) 2012/03/25(Sun) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　網が切れ、幕が上がる、その瞬間まであと少し　]

(129) 2012/03/25(Sun) 22時頃

【人】 博徒 プリシラ

　　　いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあぁぁぁあぁぁぁぁ

(130) 2012/03/25(Sun) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

[やがて食事が運ばれてくれば、笑顔でそれを受け取った。
顔を心なしか近づけて、ロールキャベツに集中し始める。
ベネットの懸念通りスプーンを持つ手は震え、
時々取り零しながらも、温かい食事を口元に運んだ。]

　う、　　ん。
　美味しいよ、ポーチュラカ。

[此方を見るベネットに向け嬉しそうに笑いかける。
顔を上げた隙、周囲を見渡して。
出窓に座っているホレーショーの姿を見つければ、
笑みを浮かべ、少し大きな声で問いかけた。]

　やぁ、　ポーチュラカ。
　きみは食事をしないのかい？

[尤も、呼んだ名前が少女のものでは気づかれるかも不明だが。
片手にスプーンを持ち、左右に揺らす。]

(131) 2012/03/25(Sun) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

[幸せな空想に耽っていた自分には、ピアノの音は、ただの日常の音でしか無かった。その曲の意味であるとか、内容であるとか、そんなものは今は何も感じなかった。
頭の中にあった空想のそれが、何となく生きる意味を示してくれたような気がして、それに浸っていたから。

だから。
何か重いものが落ちる音と、彼女の異変と、悲鳴とが、惨劇の始まり、だった。

返事を待ち、彼を見ていた視線は、弾かれるように彼女に向き、そして、彼女の視線の先へと向いた。
…人の形をした、ものに。]

(132) 2012/03/25(Sun) 22時頃

【人】 博徒 プリシラ

[落ちて来るまで、どのくらいの時間だったのだろう
無限の時が流れたようにも感じたし、一瞬だったようにも思う
何かが降って来る事なんて、怖くも何ともないけれど
血だけは嫌だ、これだけは駄目だ
私は眼を逸らして、椅子の上で膝を抱いた
落ちて来る物にあたったら、無事では済まない
普通なら、逃げる所なんだろうけれど
そう言う判断は、私にはできない]

　や・・・ママ・・・

[何かをぶつぶつ呟きながら
それがホールに叩きつけられた後も、椅子の上で小さくなったまま]

(133) 2012/03/25(Sun) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

[―――それは、食事が半分以上進んだ頃だったか。
朱いトマトの汁の中に、赤い雨が落ちたのは。]

　………　　ん　？

[皿から顔を上げる。
虚ろな視線はまず上を見上げ、
手を見下ろすプリシラを捉え、]

[―――そして。]

[落下する物体を、ゆるりと捉えた。]

(134) 2012/03/25(Sun) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

今日は蜂蜜入りでお願いします。

［いつも通り、使用人にでも頼むような淡白さでベネットに話しかける。
自分の鼻は麻痺したのかそれとも彼女ほどにはよくないのか知らないけれど、プリシラが怯え出すのを見て。
ああ、可哀想だな、と。口元が歪んだ。］

は……？

［降って来たものは、想像以上のインパクトで。大きな音に、驚いたのは演技ではない。
頭の中はどこか冷静に、先ほどの曲の最中にこれが落ちてこなかったことを残念がっていた。］

(135) 2012/03/25(Sun) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　扉の外　]
[　叫び声　]
[　誰の？　]

　――？

[　この灯台の中で叫び声を聞くことなど滅多にない　]
[　あの阿片中毒者の男が薬が切れて騒いだりだとか　]
[　害虫の類が出たとかなら、時折あったはずだけど　]

(136) 2012/03/25(Sun) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　それらとは毛色の違う悲鳴な気がして、首を傾げる　]

(137) 2012/03/25(Sun) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[ホールの床の上に寝そべる物体。
それが良く見知った統率役のものであると認識すれば、
男の口から声が漏れる。]

　……嗚呼、

　――――　……　ポーチュラカ。

[薄らと笑み浮かべながら、呟く。]

(138) 2012/03/25(Sun) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　あ、ははははは、　はははは、

　はははは………！

[乾いた笑いがホールに響く。
愉快そうに、愉しそうに。
しっかりとその物体を視界に収めながら、
男はただ、場違いな笑い声を上げた。]

(139) 2012/03/25(Sun) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[―――らしくない。

脳裏に響き続ける、淡々とした音で紡がれる物語。
絡むように響く、ピアノの音にぎゅっと目を閉じて。

そんな風にしていれば、上がる声>>131に顔を上げる。
告げた名は、少女の名前。
けれど壊れた瞳は此方を見て笑んでいる。]

　……其れは、お嬢様に――――

[失礼じゃないか、と。

無理矢理に苦笑浮かべて、告げようとした言葉は遮られる。]

(140) 2012/03/25(Sun) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[落ちてくる、影。

響く、叫び声。]

　………はぁ？

[酷く間抜けな声が漏れた。
理解が追いつかなくて、滑り落ちた、掌の中の煙管。

かつん、と、床と触れ合い小さな音を立てる。

愛用の其れを、拾い上げる事も忘れて。]

(141) 2012/03/25(Sun) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　角度が悪いのか遠いのか、死体も血も見えなかった　]
[　ただサイラスが愉快そうに笑う声が聞こえる>>139 　]
[　誰かが悪い悪戯をして、哀れな誰かが騙されたのか　]

　…………、

[　きっとその予想は、当たらずとも遠からずで　]
[　しかし他の面々も様子がおかしいと気づけば　]
[　自身の足も自然とホールへと向かっていった　]

(142) 2012/03/25(Sun) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

[床に落ちたそれは、長い髪を広げて、黒の服を纏っていた。
その姿には、見覚えがある。
あまり、言葉を交わした事はなかったけれど、自分より古くからいた灯台守。

>>135 セシルから漏れた声や、>>139 サイラスの笑い声が、何処か遠くから聞こえてくるような錯覚に陥る。]

古い玩具が、壊れた。

[茫然と呟く声は小さく。周りにも聞こえたかどうか。]

(143) 2012/03/25(Sun) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　統率役の姿を認めれば、一瞬歩みが止まった　]

(144) 2012/03/25(Sun) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[―――笑い声>>139に、引き戻される。]

　……何、が、

[出窓から下り、テーブルの方へと早足に歩み寄る。
爪先で弾かれた空の煙管は、何処かへと弾かれていった。

横たわる体。
血の匂いを感じれば、眉を寄せて。]

　……上からか。

[静かに問えば、視線が向くのは螺旋階段。
上へと繋がる階段は、此処だけ。]

(145) 2012/03/25(Sun) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　なんだろう、この状況は一体どういうことだろう　]
[　後から来た己にはそれが降ってきたとは解らない　]
[　ただ、不自然な場所に横たわるそれと血が見える　]

　――――、……、ん、ぅ

[　取り敢えず近くにいて、かつ話が通じそうな人　]
[　要するにベネットの肩をつついて、首を傾げた　]
[　ヴェスパタインを指さして、唇を動かし尋ねる　]

(146) 2012/03/25(Sun) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　「なにが、あったの」　]

(147) 2012/03/25(Sun) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

[一体どれだけのあいだ笑っていたのだろう。
金属の何かが、音を立てて転がる音がした。
誰かがなにかを呟く声がした。
男は一瞬ふっと、表情を消して。]

　嗚呼………。

　可哀想なポーチュラカ。

　いったい誰が殺したんだ。

　なぁ―――、　　　『ポーチュラカ』？

[虚ろな眼差しをホールの面々、順々に向けて、
こてり、と首を傾げて微笑む。]

(148) 2012/03/25(Sun) 23時頃

【人】 博徒 プリシラ

[ホールに叩きつけられたそれから、何かが飛び散る
それは赤であったり、そうでなかったり
液体であったり、そうでなかったり
匂いは、より一層強く、酷くなる]

　やだ

　だめ

　まま

[震える四肢を小さくして
顔を上げる事も、出来ぬまま]

(149) 2012/03/25(Sun) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

[口から言葉が漏れれば、頭はひどく冷静に事態を眺める。
鼻をつく血の匂いは慣れないものだったけれど…物言わぬ死体は、見たことがある。
それ故に、だろうか。
否、恐らくはそれだけではない、けれど。
>>148 誰が。その問い掛けに、何かを確認するように、自分の手を広げてみた。
…何も、ついてなどいなかったけれど。

>>146 その瞬間、肩に触れる感触がして。
驚いたように振り返る。]

……彼が、落ちてきたんだ。

[説明する為の言葉を探したけれど、見つからない。
そもそも、説明できるほど状況を把握できてもいない。
結果、ただ起こったことだけを端的に口にするに留まった。]

(150) 2012/03/25(Sun) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　……上、見てくるわ。

[集う面子にそう言って、螺旋階段に足を向けて。
けれど途中、明らかに常とは違う素振りを見せる娘>>149に気付けば、足を止める。]

　……プリシラ、

[静かに名を呼ぶ。

確か、手の傷を付けられた、五年前のあの日。
あの時も飛び散った血に、似たような反応を示していなかっただろうか。

名を呼んでも反応が無ければ、その肩でも揺すろうと手を伸ばすだろう。]

(151) 2012/03/25(Sun) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　落ちてきた　]
[　端的な説明　]
[　反芻し頷く　]

　――――　……、

[　だったら、統率役はまだ生きているかもしれない　]
[　そう考えて近づき、脈を取ってみたが無駄だった　]
[　遺体を遠慮無く引っくり返し、背の傷を発見する　]

(152) 2012/03/25(Sun) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　誰が殺したと謳うサイラスを、複雑な表情で見つめた　]

(153) 2012/03/25(Sun) 23時頃

【人】 博徒 プリシラ

　やだ　やだぁ

[ホレーショーが、声をかけたようだけれど
混乱している私は、それに反応するだけの余裕はなかった
ただ、自分を膝をぎゅぅっと抱いて、震えているだけ
肩をゆすられれば、余計に体に力は入って]

　匂いが取れない、取れないよぉ

[恐怖のあまりに、泣き出す始末
多少の肉体的衝撃があると、少しは正気を取り戻すかもしれない]

(154) 2012/03/25(Sun) 23時頃

【人】 奏者 セシル

……自殺？

［違うのはわかりきっているけれど、つぶやいてみた。
そうして、しばらくの間目を閉じる。一人目、両目が青の灯台守。彼が死んで、封印とやらは何か変化したのだろうか？ ……感じ取れるはずもなかったけれど。］

(155) 2012/03/25(Sun) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

[>>149 椅子に座ったまま丸くなる彼女に、視線は向く。
そちらに歩みだしそうだった足は、しかし、止まった。
今の自分の手では触れられない。きっと彼女を余計に怖がらせてしまう。そう思うのは錯覚でしか無いとは、分かっているのに。

結局、>>152 戸惑いも見せずにそれに近付いていくラルフの後を追うように後ろについていった。
そして脈を取る仕草と、返される死体を見た。
返される瞬間に血の匂いが濃くなった気がしたのは、今、死体の傍にいるせい、だろうか。]

…これ、傷？

[背中の布地に、穴のようなものを見つけた。ラルフの視線もそこに向いたのを見て。問う。]

(156) 2012/03/25(Sun) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　プリシラ、おい、……プリシラ、聞こえてるか、おい

[華奢な肩を掴んで揺する。
多少乱暴になったかもしれないけれど、構うことなく。

泣き出したその耳元で声を上げるのは、逆効果なのかもしれない。
けれど、それ以外に彼女を引き戻す術など、知らない。]

　………匂いって、何のだよ

[泣く声に、途方に暮れた様な音で呟いた。]

(157) 2012/03/25(Sun) 23時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[男がラルフの手が死体に触れるのを見ている。
彼が返した身体から背中の傷を見れば、笑みを更に深めた。
　―――と。
振り向いた彼と視線が合い]

　………　ん　？

[男は不思議そうに、幾度か眼を瞬かせた。]

(158) 2012/03/25(Sun) 23時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

あら、わたしがたくさん？

[不思議な匂いを纏った狂い人が、少女の名前でみんなを呼ぶ。
それがなんだかおかしくて、ころころと鈴が転がるように笑った。]

ウエディングドレスはいつか着たいけど、
エスコートしてくれる王子様が居ないわ？

ひとりで着てもしょうがないもの。

[そんなやり取りがあったのは、和やかだった場が一変する少し前。

あまりの事に悲鳴もあげられず、すくみ上がったままみてしまっていました。]

(159) 2012/03/25(Sun) 23時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[乱暴に揺すられると、少しだけ顔を上げた
目の前に、おぼろげに、男の人の顔が見える]

　ぱぱ？

[涙で目がかすんでいたからか
口から出た言葉は、それだった]

(160) 2012/03/25(Sun) 23時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

…わたしの、せいかしら。

[震える唇からようやく出たのは、そんな言葉でした。]

今まで、こんな事なかったのに、
こんなひどい事が、起きるなんて。

…わたしなんかが灯台守になっちゃったから…？

(161) 2012/03/25(Sun) 23時半頃

【人】 寡婦 パピヨン

―　二階、図書室　―


[微睡みの中、遠くで悲鳴が聞こえた気がした。]

　

(162) 2012/03/25(Sun) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[―――血の香りが強くなる。

誰かが、統率役の亡骸に何らかをしたのだろうけれど、そちらに視線は向けていられなかった。

揺す振っていたその身体が、伏せていたその顔が、ようやく此方を向いたから。]

　……は？パパ？

[けれど、その口から出た思いもかけない単語に、頓狂な声が漏れる。
直ぐに「違う」と否定しようとしたけれど、涙に濡れた顔を見ていればそれも何だか憚られて。

困ったような顔で、彼女の言葉の続きを待った。]

(163) 2012/03/25(Sun) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　死体に触れることに特に躊躇いは見せない　]
[　医者という職業柄、ある程度は慣れている　]
[　いや、慣れていた、というのが正しいのか　]

　――――、　……　ぅ、　　ん

[　セシルには首を横に振り、ベネットには縦に振った　]
[　血溜まりに指を滑らせ、いくつか床に絵を描き示す　]
[　包丁、ナイフ、尖った何か、刺し傷だと解るように　]

(164) 2012/03/25(Sun) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

……見ない方がいいですよ。おいで。

［目を開けて気づいたのは、立ち尽くす幼い少女の姿。
可哀想かと思ったというよりは、彼女を気にかけていた人を思い出して。そっと声をかけた。］

……怖い夢は、すぐに醒めます。

(165) 2012/03/25(Sun) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　それから、サイラスと視線を合わせて　]

(166) 2012/03/25(Sun) 23時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[ほんとうにびっくりすると、泣くのも忘れちゃうのかもしれません。]

…ぅ、うん。
[セシルさんに呼ばれて、その背中にしがみつきました。]

(167) 2012/03/25(Sun) 23時半頃

【人】 博徒 プリシラ

　ぱぱ・・・

[否定されなかったので、錯乱した私は相手を父だと思いこむ
後から思い出せば、きっと馬鹿な事をしたと赤面するだろうが
それでも今は、そう思いこんだんだ
相手に抱きつこうと、手を伸ばして]

　ぱぱ、生きてたのね

[誰にも話した事のない、過去の片鱗]

(168) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　唇を動かしながら床に絵を続けていく　]
[　十人の棒人間、一人の上に×を描いた　]
[　そして残りの九人を、大きな丸で囲む　]

　「このなかの、だれか」

[　誰が殺した、今ここに居るのは九人の灯台守りだけ　]
[　だから、誰が殺したと問われれば九人のうちの誰か　]
[　毎日顔を合わせている人達の中に、殺人者がいると　]

(169) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　やはり躊躇うことなく、無音で示した　]

(170) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[伸ばされる手。
其れを、拒もうか否か悩んでいる間に、抱き締められるのだろうか。]

　……生きてるよ、俺は。

[かろうじて、言葉にできたのはそれだけだった。
そういえば、先も似たような事を口にした、と、ぼんやりと思い出しながら。

女の扱いは慣れている。
けれど、自分を父親と思い込んでいる女の扱い方なんて、知る筈もなく。

抱き締め返すべきなのか、それとも触れずに要るのが正しいのか。
暫しの思案の後、その髪の毛を撫でるに留めた。]

(171) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

[>>164 絵を眺めて、それが指し示す意味を探るのに少しの間が空いて。それを理解すれば、>>169 次の絵を見た。
刃物で刺された傷。×のついた一人は、死体。
大きな丸は、出る事のできない灯台。
その円の中の9人は、自分たち。]

…誰かが、彼を、刺して、殺した。

[刺されたことが死因であるかは分からなかったけれど、それは重要なことではなく。誰かが、意図を持って、彼を刺したという事実。

汗に濡れた自分の手を握り、数歩後ずさる。
それは、動揺、だった。]

(172) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 奏者 セシル

［たった一月前にやってきた、まだ小さな子供。
一月前に自分が決意していたら、彼女の運命は変わっていたのだろう。だからといってどうというわけではないが──数奇なものだ。］

ベネット。お茶を。

［少女にあげられるような甘いお菓子も香りの良いお茶も自分は持っていない。ならば、と頼んだ言葉は、場違いかもしれなかった。
死体の血をインク替りにラルフが絵を書いているのには少し目を丸くして。］

……気持ち悪くない？

［ポーチュラカを背にかばったまま首を傾げる。優しさは、どこか付け焼刃。］

(173) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

[男はふらり、と立ち上がる。
時折上から滴る血が、テーブルクロスを、自身の金糸を汚す。
構わず死体の側まで歩み寄り、
床の上に描かれていく絵を見ていた。]

「このなかの　だれか」。

[ラルフの唇の動きを真似して、自身も発音する。]

　面白いなぁ。
　………　どうして　だろうねぇ。

[くすくすと低く笑い続けている。
下に向けていた首をゆらり、持ち上げて。
後ずさるベネットに向けて首をかしげながら、微笑んだ。]

(174) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 博徒 プリシラ

　そっか、生きてたのか

[抱きついた私は、彼に頭を撫でられる
そう言えば、子供の頃は良く父に撫でて貰った
あの日が来るまでは、毎日のように
父と母が死んだのは、私が６つになった頃だから
私は、凄く懐かしく感じた]

　なんで迎えに来てくれなかったの
　叔母さんが私に、意地悪するんだよ

[あの日、父と母が、押し入ってきた物取りに殺された日
瞳に焼き付いた赤く染まった両親と、心に染みついた血の匂い
それ以来私は、親戚の家を盥回しにあって
１５の時、瞳が青く染まった
そうだ、父はあの時、死んでしまった]

　あ・・・れ・・・？

(175) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

しん、でるの？

[セシルさんの服の裾を握った手は震えていました。]

はじめて、見たわ。
人間って、あんなに血が出るものなのね。

[どこか現実味が無くて、なんだか悪い夢みたいで。
そんなことをぼんやり思っていました。]

(176) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

[男はくるりと周囲を見渡した。
少女を庇う青年、震える女を撫でる男。
それぞれを視界に入れた後、ふと不思議そうに。]

　……　ポーチュラカは？

　あの優しいポーチュラカは　何処に行ったんだろう。

[相も変わらず少女の名を呼ぶが、
姿の見えない者を思い浮かべれば、誰の事を指すか知れようか。]

(177) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

[やはり、幸せなどはここには無い。
あったとしても、それはきっと溶けてしまうものだ。

ここにあったはずの平穏は、もう無い。

誰かが壊した。……誰、が？

静かに乱れていく思考を遮るように、>>173 不意に名が呼ばれる。慌ててセシルを見た。その影に見える、ポーチュラカも。]

…ああ、お茶。

[場違いかどうかを論ずるだけの余裕が失われている自分は、ただその言葉を反芻する。表情の動揺は、きっとポーカーフェイスがすぐに押し隠したけれど。
そして、言われるままに自室へと足は向かう。
何度も自らの手を握って、皮膚の感触を確かめながら。]

(178) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[すぐ傍から声が聞こえる。

さして、ころした、と。
このなかのだれか、と。

そんな、言葉。]

　……物騒なもんだ。

[自分にだけ聞こえる程度の音で呟く。
小さく、笑い声など漏らして。

刃物。殺人。血の匂い。
薄汚れた路地裏、日々を生き延びるのに必死だった頃。

外で、生きていた頃。

一度瞬けば、すぐにそんな過去への想起も断たれるか。]

(179) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[続けられたプリシラの言葉には、何も返せずにいた。
ただ、その髪を梳く様に、何度も、何度も、撫でていた。

父親らしい手付きなんて知りもしない。
だから、この手に彼女が懐かしさを感じるなんて、思ってもいない。

恐らく彼女の事だから、きっと「そんな風に思った」なんて口が裂けても言わないのだろうけれど。]

　………？

[呟く声音>>175が、少しばかり変わったのに気付けば、ゆっくりと首を傾げる。
撫でる手の動きも、止まるだろう。]

(180) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 奏者 セシル

大丈夫。一足先に、海の神に召されただけです。
怖くはないですよ。

［向き直り、金色の髪を撫でて優しく語りかける。
自分より弱いものを世話するのは、自分が強くなったような錯覚を抱かせて。こういう局面には、悪くない。
いや、今なら、錯覚ではないのだろうか？］

人は海から来たのだから。海に帰るだけです。

(181) 2012/03/26(Mon) 00時頃

【人】 博徒 プリシラ

　・・・？

[自分の中で、何かが現実に引き戻された
ぱちりと瞬くと、両手でぐしぐし、目元をぬぐった]

　あれ・・・
　ぱぱが、おっさんになっちゃった
　夢でも見たかな

[頭にのった、彼の掌
状況がよく飲み込めないけれど
とりあえず、首をかしげるにとどめた]

(182) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　絵と唇の動きによる、まどろっこしい伝達に　]
[　サイモン辺りは違和感を抱いたかもしれない　]
[　本が読める者が、何故、筆談をしないのかと　]

　――――……

[　動揺するベネットに手を伸ばそうとして、やめる　]
[　指先についた血、この手で彼に触れてはいけない　]
[　セシルに気持ち悪くないかと問われ否定を返した　]

(183) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　理由はきっと話せば長くなる、だから言わないけれど　]

(184) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

[この場にいるひとの顔を一つ一つ、ちらりと見ながら輪を抜ける。
その顔はどれもこれも、全部同じように肌色をしている。
そして、同じものを持っている。
……青色の、瞳。
それを硝子細工のようで綺麗だ、と、幼い頃、思った記憶は不意によみがえる。
…硝子で出来た、玩具の目だ。遊び道具の目。

ノブを回してドアを開けると一瞬、不釣り合いな花の匂いがした。いつか入れたハーブティーの匂い。
けれど、一瞬で、それは錆びた鉄の匂いに変わる。
伏せた口元が、少しだけ歪んだ。]

(185) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[その頭から、手を離す。
自分とはまったく違う髪質だなぁ、なんて頭の片隅、思ったりして。]

　俺も、……流石にこんなデカイ子供作った覚え、ねぇよ……。

[溜息交じりに、首を傾げるプリシラへそう返す。
口の端には、呆れた様な笑み。]

　……落ち着けた？

[その額を中指で軽く弾いたりして。

抱き締めていた彼女の腕は、解かれただろうか。
解かれていても、いなくても、何やら血液で図を描いてる方に視線を向ける。]

(186) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 博徒 プリシラ

　可笑しいな
　さっきまでは、パパが居た気がしたんだよ

[ため息を聞くと、手を離して
酒臭い、なんていいながら]

　別に、取り乱してなんてない

[額を弾かれて、頬を膨らませながら
彼の向ける方向に、視線を向けてみる
そこには、血液で書かれた図があって
やっぱり、怖くなった]

　・・・

[ふい、と目を逸らして]

(187) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　低く笑うサイラスには「わからない」とだけ返す　]
[　それから更に絵を続けていく、この階の見取り図　]
[　ホールからヴェスパタインの部屋へ矢印を描いて　]

　……、　　……　ぅ、　

[　死体の両脇に手を入れ、少し持ち上げた　]
[　彼の部屋まで運びたいのだと伝えようと　]
[　できれば手伝ってほしいのだが、しかし　]

(188) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　果たして今此処に動ける人間がいるのだろうか　]

(189) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

海から来て、海に…。

[セシルさんの言葉を、鸚鵡返しに呟きました。]

じゃぁ、ヴェスパタインさんは…ここから出られたのね？

(190) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

- 自室 -

[ひとたびドアを閉めれば、そこは起こったことなど知らぬげに、いつもと同じ景色を見せている。
外の青も、部屋の中の雑然としたものたちも。
…ただひとつ、テーブルの上の絵本だけは、本来その風景に存在しないものだけれど。

手を掛けることはせず、手早くいつもの紅茶を用意する。
それでも、落ち着きを取り戻す為の時間には十分だった。
合間に、調理器具を確認してみるけれど、減っている包丁なども見当たらない。
手のひらに感じた、ぬるっとした血の感触は、やはり錯覚だったのだ、とようやく息を吐く。]

……ふ、はは…あー……びっくりした。

[この灯台から抜け出す為の、唯一の手段。
…それは、灯台から、灯台守がいなくなるということ。
考えこそすれ、それを自分で実現出来るわけはないのだ。
実現した覚えも無い。いよいよおかしくなってしまったのか、なんて焦りもしたけれど。
どうやら、自分は正気だった。]

(191) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　……今は満月だろ。
　灯台守り以外が、此処に居る筈が無い。

[「パパが居た気がした」と、そう告げるプリシラにそう言いながら、視線は血の図から、死体を囲む面々に向けられる。

他の人間が要る筈が無い、なら、彼を殺めたのは。]

　……部屋戻ってれば？　

[目を逸らす様に、小さく言いながら。
そうして一歩、離れる前にまた、頭を一つ撫でて。]

　俺、上見てくるわ。

[プリシラの傍を離れて歩み出すのは螺旋階段の方。
統率役の降ってきた方向を指差しながら、周りに聞こえる様に大きめの声で言った。

誰かが付いてくると言っても、止めはしないだろう。**]

(192) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 博徒 プリシラ

　そっか、満月だもんな
　灯台守でない人間は、居ないんだ
　それに、パパはもう死んじゃったし

[そう、灯台守以外は、ここにはいないのだ
だから、彼が自分で飛び降りたとかでない限り
殺意を持った存在が、灯台守の中にいるって事なんだ]

　・・・うん、戻ってる

[ここは、血の匂いが強すぎる
私では、耐えられそうにない
頭を撫でられると、きょとんとした顔をしたけれど]

　いってらっしゃい

[彼が席を立ってから、私も自室に向かって歩き出した]

(193) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

…………正気…。

[紅茶を、少女の為のマグに注ぎながら、呟く。

そもそも、この灯台の中で殺人なんて出来るほどの狂気を、素面で持っている人間が、どのくらいいるだろう。
勿論、自分以外で。

そう考えれば。]

……ふふ、

[ここが室内であるのは、幸いだった。
漏れ出る笑いを、堪える必要も無い。

なるべく、通常の顔色を装って、マグを片手に部屋を出た。
キッチンにはまだ、一人分の紅茶が残っていた。]

(194) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

そうですね。出られたでしょう。
……魂は、自由です。

［自分は信仰の強い方ではない。魂などという言葉は、久々に使った。
だが、この発想は自分にはないものだったから、ふと、問い返す。］

……貴女は、ここを出たいですか？**

(195) 2012/03/26(Mon) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　ベネットは先程お茶をと請われ自室に戻った　]
[　ホレーショーはプリシラを宥めているようで　]
[　セシルはポーチュラカを看ていてくれている　]

　……ん、　　……んー……

[　一番近いのは、やはりこの阿片中毒者なのだが　]
[　普段から歩行すら怪しいのを何度も見ているし　]
[　発言も振る舞いも相変わらず色々と飛んでいる　]

(196) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[* 結局、動けそうな誰かの手が空くまで待つことにした *]

(197) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

[分からない、と返されればそうか、と頷くのみ。
そのままラルフの絵が続くのを眺めている。
絵の意味を理解するまでに少しの間があり]

　嗚呼……　彼を運ぶのかい？

[死体を動かそうとしている所で漸く合点した。
しかし今も膝が震えている男には、手伝えないことは明白であり]

　御免よ、ポーチュラカ。
　それはおれには　　無理だ。

　………ポーチュラカ、

[セシルを振り向いて、首を傾げる。]

(198) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

- ホール -

[マグを片手に、足は真っ直ぐにセシルとポーチュラカの方へと向かう。たっぷりの蜂蜜を入れたミルクティーは、本来なら良い香りを運ぶだろうけれど、血の香溢れるこの場では、どうだろうか。
二人の傍に着けば、セシルの背に張り付いたままのポーチュラカに、マグを差し出して]

…はい。飲んだら、落ち着くよ。

[こういうことだよね？と確認するような視線をセシルに向ける。そして、耳元に唇を寄せて、何事かを、呟いた。]

(199) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[出たいのかと、そう問う言葉に答えを迷う。
窓から見える海に飛び交うカモメになれたらと思う日もあったけれど、
やっとなんとか折り合いをつけて暮らして行こうと思ってもいたから。

けれど、空も野原も、今はとても遠いのでした。]

(200) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

うん。
ありがとう、ベネットさん。

わたし、だいじょうぶだよ。

[大丈夫だからと自分に言い聞かせるように。
マグを両手で受け取れば、とてもあたたかいのでした。]

(201) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

[男は虚ろな視線を、少女と共に在る青年に注ぐ。
「魂は自由だ」、と。>>195
その言葉を耳にして、男は一つ、くすりと笑いを漏らす。]

　――　……　莫迦だね。

[小さく呟いた声が、届いたかは知る由もないが。]

(202) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

[そして死体を運ぼうとするラルフ>>188が目に入り、ポーチュラカのことはセシルに任せて、自分はそちらに向かうことにした。
彼が脇を持つなら、自分は足を持てば良いはずだ、と、その両足を開かせて、間に自分が入り込むようにして両手に一つずつ、足首を持つ。
それはとても不格好ではあったけれど、他の方法は思いつかずに。
死体に触れているのに、それが何か違うもののように感じるのは、こんなものを運ぶのが初めての経験だからか、それとも血が及んでいないからだからか。
とりあえずは、ラルフに先導されるままに、死体を運ぶだろう。]

(203) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 博徒 プリシラ

――　自室　――

[部屋に戻ると、ドアに鍵をかけた
あの日以来の習慣になっている事だけれど
今は、ロックを厳重にしておこうと思った]

　・・・

[私は、外に出たいなんて思っていない
ただ、生きて居られればそれでいいんだ
なのに、なんでこんな事]

　最低だ

[ベットに飛び込むと、ぼふ、っといつもの音がした]

(204) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

[それが終われば、一度、自分は自室に引き取ることにした。
とある約束の為に。**]

(205) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

[足が向いた先は１のプレートが掛けられた部屋の前。
扉を２回、コンコン、とノックする。]

　……　。

　……ポーチュラカ？

[そうして、中から返事が無いことを確かめる。
少し躊躇するような間の後、ドアノブに手を開き扉を開いた。
一瞥するが、やはり中に部屋の主の姿は無く。
結局、開いたドアをそのまま閉めることになる。]

(206) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

[自室にいないのであれば、後は誰かの部屋か、階上か。
それぐらいしか向かう場所はない筈だ。
虚ろな眼差しは運ばれていく死体を一瞥し、
それから階上へと続く螺旋階段へと向かう。]

　――――……。

[眉を寄せて、一瞬苦い顔。
結局男は階上に向かうことは選ばず、
元の椅子に着席する。
鉄錆の臭い漂うホールに、果たして何人が残っただろうか**]

(207) 2012/03/26(Mon) 01時頃

【人】 寡婦 パピヨン

―　図書室　―

[ばさり。
膝の上に広げていた本が滑り落ちた。
ヘレナは薄く目を開ける。]

　――嫌だわ、眠ってしまったのね。

[ゆっくりと立ち上がってスカートを払い、本は元の場所に戻した。]

　何か、あったのかしら。

[階下が騒がしい。
小さく首を傾げて、図書室を出る。]

(208) 2012/03/26(Mon) 01時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[私の記憶の中には、いつも吐き気がする現実が住んでいる
ベットの上で転がれば、いつもは忘れられるその現実は
きっかけを掴んだ事で、頭の中をのたうつ
イヴを騙した蛇のように、心と体を支配して行く
多くの者は酒に逃げ、それでもダメなら薬に逃げる
胸に空いた風穴を、色で埋める者も少なくは無い
私は、そのどれも持ち得ないから
大声で叫びながら、壁を殴った]

　いやだ、いやだいやだいやだ

[痛みは記憶を薄れさせる
けれど、そこから滴る血が、記憶を再び暴れさせる
堂々巡り、終わりがない]

(209) 2012/03/26(Mon) 01時半頃

【人】 厭世家 サイモン

― 惨劇が明るみになる前 ―

[ロールキャベツを食べ終え、残ったスープを飲みながら自室での出来事を思い返す。
ラルフの様子…セシルを指すことはすぐに知れただろうか。ピアノのことや部屋の場所などを示されれば、ああ、と微笑んで頷いただろう。机の上に、筆記用具があるのに何故だろう、と考えはするものの、
一生懸命な様子が微笑ましかったから、何も言わずにおいた]

(210) 2012/03/26(Mon) 02時頃

【人】 寡婦 パピヨン

　――…ホレーショー？

[階上へと上がっていくローネインの姿が見えた。
ただならぬ気配。ゆっくりと階段を降りる。]

　何か、あ――

[あったの、そう言おうとしたのだが。
目に飛び込んできた階下の惨状に、その言葉は最後まで発する事は出来なかった。]

(211) 2012/03/26(Mon) 02時頃

【人】 寡婦 パピヨン

　…これは、どういう事？

[口元を押さえ、階段の側の窓枠に寄りかかる。
銀の髪。これは、ヴェスパタイン？

到底生きているとは思えないそれから目を逸らして]

(212) 2012/03/26(Mon) 02時頃

【人】 寡婦 パピヨン

　――私の他にも、いるのね。


[呟きは、心の内に留めた。]

(213) 2012/03/26(Mon) 02時頃

【人】 厭世家 サイモン

[食べ終えても暫くは其処にとどまっていた。セシルの姿に瞬いて、聞こえていた音に想起された感情に、目を瞑り、
サイラスの姿が見えればそっと席をたった。食器は置いたまま、本を抱えて自室へと。
プリシラに、と思った本は確か自室の隅にあったはずだから]

(214) 2012/03/26(Mon) 02時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[目の前に染みついた赤の記憶

額に風穴の開いた父親と、体中から血を吹きだした母親
すでに息絶えた母親を、狂ったように犯す一人の男
それをクローゼットから、震えながら覗く私

絵画のように固まったその構図は、いつまでも色褪せない
埃をかぶる事も無く、いつも真ん中に居座っている
私に出来るのは、ただそれに布をかけるだけ
見えないように、布をかぶせる事だけだ
その布が揺れる度、私はこうやって布を抑え込む
しかし今度は、そうもいかないらしい

ヴェスパタインに、恨みがある者がいるのなら
もっと早くに、こうなっていた事だろう
ばれない機会を待っていた、と言うのでもないはずだ
もしそうなら、ホールの上から落としたりはしない

単純にこれは、宣戦布告なのだ
兎狩りを始めたと、犬が吠えているのだ]

(215) 2012/03/26(Mon) 02時半頃

【人】 厭世家 サイモン

[貸すはずの本を手にとって、読み耽ってしまったのは、最早どうしようもない。読むのは何度目だろうか。
赤毛の女の子が、恋をする話。対象年齢は高くない。簡単な表現で、しかし美しい言葉がふんだんにちりばめられている。

空想を切り裂く悲鳴が聞こえたのは、本の中の少女が想いを告白した時だった]

　…………　え

[本を持ったまま、扉を開ける。常とは違う空気が流れていることは、すぐにわかった]

(216) 2012/03/26(Mon) 03時頃

【人】 博徒 プリシラ

[死ぬのが怖い
それは、眼前に死を目の当たりにした私だからこそ
過剰に、異常に、感じてしまうものだ]

　・・・

[右手の皮が破れて、血がしたたり
部屋を血の匂いで満たしていく
私は、外への憧れなんかで狂わない
私を狂わせる何かがあるとしたら
血と、死への恐怖以外にない]

　はぁっ…――――

[逃げ場がなくなれば、人は自分の精神を守る為
心を殺して、感情を抑え込むものだ]

(217) 2012/03/26(Mon) 03時頃

【人】 寡婦 パピヨン

[ヴェスパタインの身体は男たちによって運ばれていき、後に残ったのは鮮やかな血の染みだけ。
覚悟はとうに出来ていたはずなのに、こうして生々しい屍体を見せつけられると不覚にも全身から血の気が引いていく。あれを、作らねばならぬというのに。

ぐるりとホールを見渡す。
私は最初に、誰を海の神の御許へと送ろうか。]

(218) 2012/03/26(Mon) 03時頃

【人】 寡婦 パピヨン

　――…ポーチュラカ。

[クレメンティの後ろにいるポーチュラカに気づけば、駆け寄って。
幼い彼女もあれを見てしまったのか、と溜息をつく。]

　つらいものを、見てしまったわね…

[彼女の胸中を想い、僅かに涙が滲んだ。]

(219) 2012/03/26(Mon) 03時半頃

【人】 厭世家 サイモン

[誰かが叫ぶのを、誰かの膝が震えているのを、慰める誰か、確認する誰か

皆、誰か　誰か　誰か


知らない、誰かだった]

　あ　ヴェス　ああ　

[運ばれていく彼を見送った。誰、そう
誰かではない

ヴェスパタインだ。

自然と足は動き、飛び散った赤が湿った音を立てる]

(220) 2012/03/26(Mon) 03時半頃

【人】 本屋 ベネット

ー 自室 ー

[新しい炭酸水の瓶を開けて、一口煽ってからテーブルに置く。
代わりに置きっ放しにしていた絵本を手に取って、ベッドに腰掛ける。

誰かが、彼を殺した。
背中から刺して、上から捨てた。

そんなことの出来る誰か、を、消去法で考えても。
年端もいかない少女と、手が震える薬塗れの廃人と、あの惨状に錯乱していた彼女は論外。
女に浸る彼も、この空間を守ろうとしていたはずだ。でなくば、自分に忠告などしては来ない。
言葉の無い彼も、犯人であるなら、わざわざ丁寧に刺し傷の説明などはしないだろう。落ちたせいで死んだ、とでも言ってごまかせば良い。
残る人物は、自分を除けば、3人。
……その中で、彼を殺す理由がありそうで、かつ、それを実現出来そうな人物、は。]

………

[やはり、結論は一つしか浮ばない。]

(221) 2012/03/26(Mon) 09時頃

【人】 薬屋 サイラス

[男は椅子に座り、虚空に視線を向けている。
温かい食事は血で駄目になってしまったから、
勿体無いけれど続けることはやめてしまった。
その直ぐ後、探していた女が螺旋階段を下りてくるのを認めれば]

　………嗚呼、　ポーチュラカ。

　生きていたんだ　　…　ね？

[少女に寄り添う女に向けて、嬉しそうに微笑を向けた。]

(222) 2012/03/26(Mon) 10時半頃

【人】 本屋 ベネット

[笑う。
新しい遊びの為のパーツが増えた、気がして。
自分の考えが真実に辿り着いているか否かはどうでもいい。
殺人が続くなら、それはそれで構わない。

どうせ、形あるものはいつか壊れる。
早いか遅いか、どのように壊れるかは差があるけれど。
必ず壊れる。それだけは間違いない。]


[ただ、ひとつ。いや、ひとり、だけ。
壊れないで欲しいと思うものには、見て見ぬふりをした。]

(223) 2012/03/26(Mon) 11時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　サイラスから「無理だ」と言われれば、解っていると頷いた　]
[　では誰をと周囲を見回しているとベネットが手伝ってくれた　]
[　頭側を持ってベネットを誘導しながら彼の死体を運んでいく　]

　――――――　……　　　

[　ベッドの上まで運び終えればベネットに頭を下げお礼をする　]
[　そしてベネットとは別れ、取り急ぎ自室へと戻ることにした　]
[　水場で手を洗い、がらくたの中から雑巾とバケツを発掘して　]

(224) 2012/03/26(Mon) 13時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　床の血痕を拭き取りに向かう　]

(225) 2012/03/26(Mon) 13時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　さてその頃には何人がホールに残っていただろうか？　]
[　幼い少女がまだいれば、彼女だけでも部屋に送るよう　]
[　近くの――セシルかヘレナか――大人に頼んだだろう　]

　…………

[　そして灯台守りは黙々と床の血を拭っていく　]
[　しかし床の材質のせいか時間が経ったせいか　]
[　目を凝らせば見える位の痕が残ってしまった　]

(226) 2012/03/26(Mon) 13時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[* そして『現場』は更に血塗れなのではと気づき、階上を見た *]

(227) 2012/03/26(Mon) 13時頃

【人】 寡婦 パピヨン

　…サイラス？

[微笑みを浮かべる彼の言葉が、自分に向かっているのに気づいて、ヘレナはそれを痛ましく思った。]

　私はヘレナよ。
　忘れてしまった？

[椅子に座ったままの彼に近づいて、頬を撫ぜる。]

(228) 2012/03/26(Mon) 13時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

――　図書室　――

[螺旋階段を歩いていく。
図書室に満ちる紙の匂いに、並ぶ本に、先程の“音読”が思い出されて眉が寄った。

そのまま通り過ぎようとしたけれど、名が呼ばれたような気がして>>211足が止まる。]

　……居たのか。

[今の今まで、ずっと？と、小さな問いかけは届いたかもわからない。
会話らしい会話もなく、階段を下りる背中をそのまま見やれば、また足は上の階へ。

ホールから遠ざかれば、血の匂いは遠ざかる。

けれど、物見台に近付けばまた、その匂いは濃厚になって。]

(229) 2012/03/26(Mon) 13時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

――　物見台　――

　………

[床に広がる血溜まり。
そこから伸びる、吹き抜けの方へと引き摺られた様な跡。

そっと身を屈めて、血溜まりに指を伸ばす。
乾ききらぬ其れが、床についた片膝を濡らした。

広がる血を、赤と呼ぼうか黒と呼ぼうか。
指先に触れた滑る液体をどうするでもなく、ただ指先を浸すようにして。

暫くそうしていたが、やがて指を離して立ち上がろうとして、]

　――――、？

[その中央、赤の中に捨てられたそれに、気付いた。]

(230) 2012/03/26(Mon) 13時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[近づいてくる女を見つめ、男は幾度か瞬きを繰り返す。
少しの沈黙の後、嗚呼、と合点したように声を漏らして。]

　そう　　……か。
　優しいきみの名は、ヘレナだったね。
　ポーチュラカは、　　　きみの名前では　無いのだね。

[触れる手を取り、男は頬を擦り寄せて眼を閉じる。
指の、骨の形をなぞるように荒れ果てた指先を這わせ、
ふ、と眼を開き。]

　……ヘレナ。　ポーチュラカが死んだよ。

　きみは、　生きている？

[虚ろに見上げて、首を傾げる。]

(231) 2012/03/26(Mon) 13時半頃

【人】 厭世家 サイモン

[びちゃ]

[一際大きな音が響く。下を向くと、手に持っていたはずの本が赤く染まっていた]

　―――…ひっ

[慌てて本を掴み、自室へと戻った。微かに赤い跡が残っていた]

(232) 2012/03/26(Mon) 14時頃

【人】 厭世家 サイモン

[部屋に戻れば机の下に潜り込み、赤い本を抱えたまま震えていた]

　酷い　酷い　　　こんな

[ヴェスパタインと親しかったか、と問われれば首を傾げただろう。ただ、彼は。
いや、彼より先に自分が死ぬのだろうと。ぼんやりと考えていた。
そうすれば、まるで永遠の命を持っていたかのような、錯覚に陥ることができただろうと。
思考は歪み、本のせいか、部屋には血の匂いに満ちていて]

(233) 2012/03/26(Mon) 14時頃

【人】 奏者 セシル

［ヘレナの姿が見えれば、少女を彼女に任せることにした。適材適所。それに……ベネットに囁かれた、不穏な言葉のこともある。
莫迦だと評する狂い人の言葉は、耳には入りちらりとそちらを見たが、自分を指すものとは気づかないままだった。
外に出たいか。問いかけに黙り込む少女の頭を最後に一つ撫で。］

……お茶をもらいに来ました。

［コンコンコン、と三回。ノックするのは、ベネットの部屋の扉。］

(234) 2012/03/26(Mon) 14時半頃

【人】 本屋 ベネット

[手にしていた本の表紙を撫でる。
そして、溜息をつく。
こんな閉鎖された空間で、大事なものなんて増えても虚しいと分かっていながら、手元の本をわざわざ探して持ち帰ったのは何故か。
馬鹿らしい、と思うのに、その思い出が頭から離れないのは、何故か。

暗い所に陥りそうだった思考は、ノックの音>>234で断ち切られる。
立ち上がり、絵本をベッドに放りだしてドアを開けた。]

……ああ、いらっしゃい。待ってたよ。

[どうぞ、と中に入るように促して、そのまま、ベッドに座るように勧めるだろう。]

(235) 2012/03/26(Mon) 14時半頃

【人】 寡婦 パピヨン

　ええ、生きているわ…
　――貴方もね。

[思わず、サイラスを胸に抱き寄せ。その金の髪を、優しく撫でた。

そう、今は生きている。
しかしもうすぐ皆、海の神の御元へ発つことになるのだ。
苦しいのは、ほんの一瞬だけ。
やはり溢れそうになる涙を必死に抑えながら、幼子をあやすように、ただ抱きしめていた。

そうして慰めるのは、彼か、我か。]

(236) 2012/03/26(Mon) 15時頃

【人】 厭世家 サイモン

[気づけば涙が零れていて、左手で乱暴に拭えば、きっと頬も赤に濡れ]

　………誰　が　あんなことを

[ねち、と冷たい音をたてて、赤い本が机の上に置かれる。赤を拭うこともせず、瞳は見開かれ泳いだまま、自室の扉を薄く開いた]

(237) 2012/03/26(Mon) 15時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　生きている―――。

[繰り返して呟けど、それはやはり現実味無く漂っている。
と――　　触れていた手が頭の後ろに回るのを、
男はあどけない顔で受け止めて。
気づけばあたたかな胸の中にいた。]

　ヘレナ　……　？
　どうしたんだい―――？

[声に疑問の色が混じる。
母が子を抱く行為。普遍的に見られる、生を象徴する行為。
その対象が自身であることに、強烈な違和感を感じて]

　…………　ふふ。

[違和感すらも愉しむように、胸の中で微笑んだ。]

(238) 2012/03/26(Mon) 15時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[血濡れた指を再び伸ばして、真っ赤なそれを摘み上げる。
たっぷりと血を吸いこんだ此れは、布だろうか。
手の汚れるのを厭わず、慎重に広げていく。]

　……ハンカチ、か？

[薄手の正方形の布は、元の色すら分からない程に赤に染まりきっている。
何か、持ち主を示すようなものはあっただろうか。あったとしても、赤に濡れて殆ど分からないだろう。

思考を巡らせる。
この灯台内で、ハンカチなど持ち歩きそうな者を、想像する。]

(239) 2012/03/26(Mon) 17時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[思考を続けながら、赤いハンカチを雑に畳んだ。
布の端からぽたり、ぽたりと赤い雫が滴る。
赤く染まった掌、血液は体温に触れた端から乾いていく。

立ち上がり、指先にそれを持ったまま、階段を下りた。
赤い雫は転々と落ち、辿った道のりを示すようで。

ホールに戻ったのは、ラルフが掃除をしている頃>>226だろうか。
床の血痕を拭う様と、それから血の跡残る自分の来た道とを見比べて。]

　……あー……

[何だか、酷く申し訳なくなった。]

(240) 2012/03/26(Mon) 17時頃

【人】 奏者 セシル

……物好きですね。

［わざわざ自分を招く行為に、平坦な声で感想を述べる。おとなしくベッドにかける。持ち主に似合わず日の光が似合う部屋だと思った。］

(241) 2012/03/26(Mon) 18時半頃

【人】 本屋 ベネット

蜂蜜、でいいんだっけ？

[ベッドに腰掛けるのを見届けて、紅茶を用意する為にキッチンを向き、セシルに背を向けた。
平坦な声を聞けば、口元が笑う。]

確かに、物好きかもね。
……ひとを殺したかも知れない人を、わざわざ招いてるんだから。

(242) 2012/03/26(Mon) 18時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　階上を見上げた頃、ホレーショーが降りてきた　]
[　手が赤く、何事かと慌てて立ち上がり駆け寄る　]
[　血塗れの手を指さし尋ねれば、事情は聞けるか　]

　――　……、

[　うえ、と唇が動き、階段に視線を向ける　]
[　なるほど、これも綺麗にせねばなるまい　]
[　掃除は引き受けるとバケツを抱え直した　]

(243) 2012/03/26(Mon) 18時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　上へ上へ、一段ずつ拭き取りながら上っていく　]

(244) 2012/03/26(Mon) 18時半頃

【人】 奏者 セシル

……そうですね。
人を殺したかもしれない相手の部屋に、簡単に招かれる僕も物好きだ。
不注意、と言った方がいいですか。

［ナイフは綺麗に拭われて、服の下にある。彼の細身なら、絞殺も可能だろうか。
問いかけには、ええ蜂蜜で、と平坦な声のまま。］

(245) 2012/03/26(Mon) 19時頃

【人】 本屋 ベネット

…なるほどね、確かに不注意かも。
ここには、刃物も紐も、沢山あるしね。

[包丁、毛糸、裁ちばさみ、他にも、物を作ることを好む自分の部屋には、そんな道具は山ほどあるのだ。
温かい紅茶に、蜂蜜を垂らして。
スプーンはソーサーに添えて、ミルクは小さな容器に入れた。
それを二人分用意して、テーブルにそれらを順に並べていく。]

(246) 2012/03/26(Mon) 19時頃

【人】 博徒 プリシラ

――　自室　――

[暫く壁を殴りつけ、右拳の指先だけダイエットに成功した頃
右手の感覚の喪失と共に、体中の血が沸騰した頃
体の全てが、脊髄反射で対応するようになった頃

私は、笑っていた
声を出さずに笑っていた]

　どうでもいいや

[自分の身は自分で守る
それ以外に生きる方法などありはしない
外でも、中でもだ

武器になる物を、調達しないといけない
女の細腕じゃ、抵抗すらまともに出来やしない]

　何処に行けば、手に入るだろう