【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[シノブとヴェスパタインがなんだか仲良しそうなのを見ると、ほっとした。
彼女らをここに連れて来てしまったのは自分のエゴではないかとの思いもあったが、少し救われたような気がして]

　そういや、こっちにお菓子おいててんけどなあ。

[トコトコと勝手知ったる部屋を歩く]

(0) 2011/12/03(Sat) 01時頃

【人】 牧人 リンダ

[女の視線が曇る。]

　反応している、わね。

[黒く――。
　最初から反応するとは思って居なかったので、
　薬の精度に思わず疑問を抱いてしまいたくなるほど。

　確かに精度に問題があるとは父の言葉だったけれども。]

(1) 2011/12/03(Sat) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　え、ええ？
　いつの間に東京がそんなことになったんですか。
　会長、知ってました？

[ヴェスパタイン>>1:342に驚き、レティーシャへ問いかけた。自分が知る限りそのようなことは行われていない。怪しい、と視線を送るもダメ押しでニュースと言われれば半分信じてしまいそうになるが]

　わ、わ、……！

[ぐらんぐらん、揺れる学校。否、頭が揺らされているのだ。]

(2) 2011/12/03(Sat) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　お菓子、私にもくれ

[そう、生徒会長兼関西弁少女に声をかけた
今の私、デブタレントみたいだな]

(3) 2011/12/03(Sat) 01時頃

【人】 牧人 リンダ

[扉まで近づき、冷たい声をヤチグサにかけた。]

　ヤチグサ先生、残念ですけど――。
　先生が感染している可能性があるようです。

　なので、扉を開ける事はできません。

　大量に血を浴びていたようですので、
　そこから感染した可能性が高いと推測します。

[今ある武器は、濃硫酸等の薬品と
　――金属製のスタンド台。

　怪我をしないように振舞っていたとは知らない。
　ヤチグサの動き次第では、
　それで彼を沈黙させるしか無いだろうと*決断を下した*]

(4) 2011/12/03(Sat) 01時頃

【人】 親方 ダン

―生物学教室の前で―

　バーレー、さんは、クロエさんをお守りしていた>>1:338、なんて。
　本当に、勇敢な方です。
　モップ……俺は原始的な戦いをしてしまっていますからね。
　見習うべきかもしれませんが……打撃は、反動が厳しいですから。

［今は姿の見えないリンダとの会話を思い出しながら、男はぼそりと呟いた。
　事実、踏み込み力のない男では、打った反動は車いす任せとなってしまう］

　……なら、俺にも使えますけど。学内にはありませんしね。
　口惜しいですが……当然。
　いえ、そんな弱気な発言はやめましょう。
　田原先生と同じように、俺だって「先生」なんですから。
　この身体が――――少しもどかしいですけれど。

［そこでふと、教室にこもるリンダの様子が気になって>>340。
　とはいえ、振り返る不正はしたくなく。
　かわりに、こんなよしなしごとを、呟いた］

(5) 2011/12/03(Sat) 01時頃

【人】 親方 ダン

　は、はは。実験、される側に回るなん、て、久しぶりですね……。

［男は、扉に背を向けたまま、遠い過去を思い出す。
　それは、『実験』と呼ばれていいものなのかどうなのか。ただ、一つ言えること。白衣を着た男性に告げられた言葉］

　あの時、は、ちょっと不快、に感じたものです、が。感染しているか否かが、本当、に、分かるのであれば。
　これほど、助かるものはありませ、ん。

［何しろ男自身でさえ、感染後の経緯をじっくりと観察できたことがないのだから。
　男の体に、おそらくウイルス、が、入り込んでいるのかどうかは明確には分からない。
　ただ……］

　……仮に、感染していたとした、ら。
　俺は、どうすれ、ば……

［男はかすかに思案しながら、じっと、リンダの結果を待つ。
　疲労しきった……いや、疲労しきっているはず、の腕の震えは……
　まだ、止むことがない］

―生物学教室の前で・了―

(6) 2011/12/03(Sat) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 少し前・3号館4階、ネルと ―

緊急事態だ、しょうがねえだろ。
使えるもんは何だって使えばいいんだぜ。

[しれっと答えて。]

ああ、譜面台なんかバラせば鉄パイプも手に入るな。
やっぱいっぺん4号館だな。

[それから、ひとまず当座をしのぐため、空き教室から再びモップの柄を調達した。その時、流れた校内放送。生物室には生存者がいると言う。加えて、『アレ』は音に反応する、という情報。]

音……寧ろ厄介なんじゃねえの…？

[高橋は眉をひそめた。姿を隠すことが無意味になるかもしれない。一番の懸念は、こちらが捕捉できないまま、向こうに存在を捉えられること。]

(7) 2011/12/03(Sat) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

『……タカハシ、先いっててくれる？大事なもの忘れた。』

[4号館に向かおうと、渡り廊下に出た時。
コーネリアが突然、別行動を取ると言い出した。]

は？お前、こんな中一人でどこに…
…って、待てよ、おい！

[止める間もなく、コーネリアは行ってしまった。]

…あの、馬鹿……！

[小さく舌打ちをして。暫くコーネリアの去った方を見つめていたが、やがて踵を返して、4号館へと。]

(8) 2011/12/03(Sat) 01時半頃

【人】 牧人 リンダ

― すこし前 ―

　ええ、でも――。

　時にそれは蛮勇と言うものにも繋がります。

　お身体がもどかしいのは分りますけど、
　タハラ先生はタハラ先生。
　ヤチグサ先生はヤチグサ先生です。

[>>6　ヤチグサの不安が混じるような口調。
　確かに知らない間に感染してしまうのは恐怖。

　でも、どうすればいいのかなんて言えない。
　結果が分るまでは――**]

(9) 2011/12/03(Sat) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　…――――

　冗談だ、信じるな
　私は、嘘は嫌いだが冗談は大好きなんだ
　知っているだろう、沢庵弁当見たんだから

[ぐわんぐわん、揺らす手を止めて
ぽんぽん、と頭を撫でた]

　素直な事は、良い事だが
　疑う事も、覚えておけ、ローズマリー

(10) 2011/12/03(Sat) 01時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　え、ええっ……

[冗談>>10と言われれば僅かに脱力。
確かにヴェスパタインの言うようによく知っているのだが、すぐに信じてしまうのは悪い癖か。]

　疑う、こと……
　難しいですね。

[頭を撫でられれば、肩から一房長い髪が落ちる。疑うということをしてこなかった。だからこそ彼の言うそれがとても難しく感じる。]

　……やはりこんな事態ですから
　そういう心構えをしていたほうが、いいのでしょうか。

[口元に手を当てて俯く。]

(11) 2011/12/03(Sat) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　難しい事か？

[人を信じる事の方が、ずっと難しく感じる
本当に気心の知れた相手が、居ないからか
私は、あまり人を信用してこなかった]

　そうだな、こう言う事態だ
　君の友人がゾンビに成った時、それを殺せるくらいには
　覚悟が、必要なのではないかな？

[口元を隠す様子を、じっと見て
自分の長い髪を、さらりと揺らして
表情を、隠しながらも]

　心配するな、私の傍にいる間は、私が戦ってやる
　しのぶも、あやめとか言う女の子も、生徒会長も同じだ
　守るような力はないけれど、代わりに戦う事は出来るからな

(12) 2011/12/03(Sat) 02時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　にゃ？

[なんだか呼ばれたような気がして振り返り]

　…ん？
　東京が中国？
　…中国は北京とか南京やないの？

[ローズマリーの言葉>>2に、ぱちぱち瞬きをしながら首を傾げた]

(13) 2011/12/03(Sat) 02時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[友人がゾンビに成ったとき。想像するまでもなく、その言葉の響きは重い。思わず身を震わせる。
その時、戦えるだろうか。
あのゲームのように、トリガーは引けるだろうか。]

　迷っては、いけないのでしょうね。
　ゾンビに成ってしまったら……もうきっと、戻れないのでしょうから。

[外を徘徊するゾンビは、どうにかしてもとの人間に戻れるような代物ではないことは外見からしてすぐにわかった。それならば、その殺す覚悟を持つべきなのだろう。]

　でも、頼ってばかりではいられません。
　今だってこんなに、頼っているのですし。

[入り口に立つ彼無くしては、この生徒会室も危ういのだ。手元のバケツを見下ろして、泣きそうな顔になる。疑えるか、戦えるか、覚悟はあるか。]

(14) 2011/12/03(Sat) 02時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　んーと、んっとなぁ。

[秘密のお菓子置き場をごそごそと探る。
というか、お菓子以外にもゲームだとか本だとかがごちゃごちゃと出てくる。
いかにここを私物化していたかが良く分かる有様だろう]

　じゃーん、凄い美味しい奴！

[プラスチックの箱に入った、チョコレート菓子を取り出す。
トリュフのようなもので、一つ一つ銀紙で丁寧に包まれていた]

　あとあと、ポテチとか、色々ー。

[竹のチョコ菓子とか、かりんとうとか、探し始めると思った以上に存在していた。
こんなに買ったっけ、と首を傾げて]

(15) 2011/12/03(Sat) 02時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　迷った者、判断を誤った者から、ああなるんだ
　ゾンビにされたくなかったら、覚悟はしておけ

[窓から見える、死者の行進
特殊メイクだと思っていても、気持の良いものではなくて]

　男は、頼られてなんぼの生き物だ
　こんなに沢山の美女に頼られて、頑張らない男はいないさ

[まぁ、私は目立つ為にここにいるのだがな]

(16) 2011/12/03(Sat) 02時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　生徒会って、フリーダムなんだな…―――

[生徒会長の取り出す、お菓子の数々
唖然としながら見ていたけれど
ふと、思い出して]

　ローズマリー、ちょっと耳を貸せ

[ちょいちょい、と彼女を手招きした
とっておきのギャグを聞かせてやろう
ちょっと、不安にさせてしまったからな]

(17) 2011/12/03(Sat) 02時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　んー。
　ややこい事はよーわからんけど…

　一番大事なこと…てゆーか。
　一番、やな事を回避してけばええんちゃうかな。

[お菓子を抱えてとことこ歩いて行って]

　兄ちゃん、甘いのと辛いのとどっちがいい？

[にっこりと笑いかけて首を傾げた]

(18) 2011/12/03(Sat) 02時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　それが、騙されたのです。
　東京はやはり東京でした。

[口をへの字にしながらレティーシャに報告をした。]

　おお、お菓子沢山ありますね。そのチョコレート、隠してたんですか？

　……でも、本当こんな時に役に立ってしまうなんて。
　お茶しながら、食べたかったですね。

[放課後はそれぞれの仕事をこなしながら、珈琲やお茶を片手にお菓子を食べることもしょっちゅうだった。
その日常は、最早遠い。]

(19) 2011/12/03(Sat) 02時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　ええ、……肝に銘じます。

[ヴェスパタイン>>16に深く一回頷く。
現実を見て、逃げてばかりではいけない。
美女と言う彼には小さく笑ったりもしたのだけれど]

　……はい？
　なんでしょう。

[耳を貸せというその招き>>17に素直に従った。]

(20) 2011/12/03(Sat) 02時半頃

【人】 童話作家 ネル

―中庭→2号館校舎内―
[音の出どころは分からぬままで、眉を寄せる。
抱えた猫の毛皮に顔を埋めたかったけれど、
もふもふと腹の毛並みに指を埋めることで我慢した。

音の発信源を捉えられずに、ふるふると頭を振ってとりあえず校舎の中へ進む。
移動教室の度にクラスメイトについていけばいいやと発揮してきた適当精神があだになる。どこが何号館だとか、どの棟に特別室があるだとか――そういうのは記憶に残っていなかった。

飛び散った血が付いたのか、転んだときに触れたのか。蜂蜜色は所々赤黒く染まった。
音を立てないようそろそろと歩いていく。
誰が殺したのか、怪物の死体は案外多くごろごろと転がっている。
腐敗の進んだ怪物から漂う匂いは鼻の奥を刺激して、それまでとは違う意味の涙を浮かべる]

……そいえば　生物室どこだっけ
[2号館の入り口で佇む。かちり、歯の根の合わない音。
乱れる呼吸を誤魔化す様に唇をかみしめる。
職員室なら来賓用の、地図や――不審者用の武器があるかもしれない。
階段の上を仰いで、決心するように猫を抱き直した**]

(21) 2011/12/03(Sat) 02時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　甘いのは苦手なんだ
　辛いのがいいかな

[それに、辛い方がどっちみち美味しいし
そう言って、生徒会長に手を差し出した]

　それで、生徒会長さんの一番嫌な事ってなんだ？

(22) 2011/12/03(Sat) 02時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　ん、虎の子やで！

[えっへん！
胸を張っては見るが、少しうつむいて]

　副会長に見つかったら、食べられてまうから。
　ほら、あの子食いしん坊さんやし。

[今頃どうしてるのだろうか。
心配が胸を渦巻いたが、首を振って考えを追い出す。
ここで不安になってもどうしようもないのだ]

(23) 2011/12/03(Sat) 02時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[ローズマリーが耳を貸した
耳元で、彼女が笑顔になれるよう、言葉を囁いて
すぐに離れた]

　うーむ…――――
　もうすこし、捻った方がよかったかな

[言った後で悩んでみたが、後の祭
覆水盆に返らずだ、仕方ない
私は人を笑顔にする男、になりたい男
女の子一人くらい、笑わせてみせるっ]

(24) 2011/12/03(Sat) 02時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　生徒会の皆さんが集まれば、まだ生徒さんの誘導もスムーズに行ったかもしれませんが……

[何しろ事の始まりは授業中。集まって話し合うような時間は取れるはずも無く、セシルとレティーシャに会えたことだけでも、十分な奇跡と言える。]

　大丈夫です、会長。食いしん坊の副会長がこのチョコレートを食べずしていなくなってしまうことなんて、ありません。

[微笑めば、レティーシャも笑ってくれるだろうか。]

(25) 2011/12/03(Sat) 02時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　ほんなら、なんか間違えてこーてもーた赤いポテチあげるー。
　なんか、トンガラシとか入ってるっぽい？

[よくわからんけど、と首を傾げて。
ポテチの袋を持つとひらひらさせて]

　んー、一番やなこと？
　んっとな…えと、えっとー。

[考えるようなそぶりをしてから、ふっと笑った]

　えへへ、秘密。

(26) 2011/12/03(Sat) 02時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　…………………。

[ヴェスパタインに耳打ちされ、しばらくその動きを止めていたが
くすくすと笑い出す。バケツを持たぬ手で口元を押さえるも、笑いすぎて顔が赤くなるそれは隠せずに。]

　なんてこと言うんですか、もう！
　こんなときに！

[極力叫ばぬように声は抑えて、それでも笑っているせいか声が震える。彼を非難するようにその肩を弱く叩いた。]

(27) 2011/12/03(Sat) 02時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　うむ、貰おう、赤いポテチ

[ポテチの袋に、手を差し出して
二重の意味で、美味しい香りがした]

　なんだ、秘密か
　それじゃ、わからんな

[何が面白いのか、良くわからないけれど
ここにいる事は、その最悪を回避する事に繋がるのだろうか]

　一番嫌な事は、意地でも避けるんだぞ、会長さん

(28) 2011/12/03(Sat) 02時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　…うん。
　そやね、ありがと、マリーちゃん。

[ローズマリーの笑顔に合わせるように、自分も顔をほころばせた]

　お茶も欲しいねんけどなぁ。
　ポットにお水入れるん、難しいやんなぁ…

[廊下の水道を使う気にはなれない。
かといって、ペットボトルの水には心当たりが無く]

(29) 2011/12/03(Sat) 02時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[肩が、弱く叩かれている
これは、成功だっ
流石私、笑いの勉強は伊達じゃなかったな]

　喜んで貰えて、私は嬉しいぞ

[普段の無表情よりは、ほんの少しだけ
私の顔が、綻んだような気がした]

(30) 2011/12/03(Sat) 02時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[ポテチを渡すと、満足そうに頷き]

　ん、秘密は女をきれーにするんやって、なんかのテレビで言うてたしな！

[渾身のドヤ顔]

　うん、ありがと！
　…えーと。

[なんて名前だっけこの子。
首を傾げた**]

(31) 2011/12/03(Sat) 03時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[綻んだレティーシャの表情>>29に、小さく安堵の息を吐く。彼女は明るくて、きらきらしているのがとても似合うと思うから。]

　やはり購買に行ったほうがいいですかね。
　セシルさんだけでは運んでいただくのも大変でしょうし……。

[購買も荒らされているのならばその意味はなくなってしまうのだけれど、やはり必要なことなのだろうかと考え]

(32) 2011/12/03(Sat) 03時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　そうか、綺麗になりたいのか、会長さんは
　可愛さならあるが、綺麗さはどうだろうな

[渾身のドヤ顔に、真顔で答えた
綺麗・・・うん、あの金色の髪は綺麗かもな]

　気にするな

　名前か？
　私は、ヴェスパタイン・トワイライト
　夕暮れだ

[そう、会長に名乗っておいた]

(33) 2011/12/03(Sat) 03時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　ああ、もう……おかしい……

[肩を叩くのをやめて、バケツの柄を腕に引っ掛け、両手で口元を押さえた。まだくつくつと笑っている。]

　座布団の一番高いところ、目指せますよ。
　
[手を離して赤くなった頬を冷ますように扇ぎながら、ヴェスパタインを見上げた**]　

(34) 2011/12/03(Sat) 03時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　そうか、そうか
　そんなに笑って貰えて、私は嬉しい

[私を見上げる、ローズマリーの瞳
元気になれたのなら、それが一番いい
頭でも、撫でてやろう
何故かこの子からは、子供っぽさを感じるんだ]

(35) 2011/12/03(Sat) 03時頃

【人】 親方 ダン

―少し前のこと・生物学教室の前で―

　俺は俺、です、か>>9。
　……そうです、ね。羨んで、も、即座に自分が変わるわけでは、ありません、し。
　まして、変えようもない、もしく、は、変えるための労力を、別に活かした方が有益なことも……多いですからね。

［自分の年齢の半分にも満たない、教え子の言葉にゆっくりと微笑みを浮かべた。
　生徒達に対し「子供だから」という偏見なんて、決して持ち合わせてはいない。
　それでも、若いのに、と頭に付け加えたくなってしまうのは、男が年齢を重ねすぎてしまったせいなのかもしれない］

　クロエさんは、ご自分をしっかりと、持たれているようにお見受け、します。

［この見識を、男は後ほどより強く、思い抱くことになる。
　冷たく告げられた彼女の言葉を、扉越しに受け止めて>>4］

(36) 2011/12/03(Sat) 03時半頃

【人】 親方 ダン

―そして・生物学教室の前で―

［告げられた言葉に>>4、絶句した。
　『感染している可能性がある』。その意味を受け入れることにどれだけの時間がかかったことだろう。
　ありえない。そうならないよう、細心の注意を払っていた>>1:312はずだったのに。
　扉には手を伸ばさない。生徒を怯えさせてはいけない。
　それでも、耐えきれずに振り返ることだけは、どうか許して欲しい］

　ク、クロエさん。ちょっと待って、ください！
　俺は、見ての通り、健常です。
　そ、その検査の精度は、本当に、確かなものなのです、か？
　……いえ、『可能性』と仰る以上、確定ではない、の、ですよね。

［恐らく、『感染』は確定されたものではない。
　男はそう察し、逡巡の末……あっ、と小さく言葉を漏らした。
　思い返すのは、もう10年も前のこと。
　「車いすの教師」に慣れた時分に、知り合いの医師から受けた進言。
　あの時は、今とは逆。
　――――男は、『可能性』に夢を託していたのだった］

(37) 2011/12/03(Sat) 03時半頃

【人】 親方 ダン

―回想・10年前・病室―

　ええ。大丈夫です。
　同意書の方には、サインをさせていただきましたから。

［男はベッドに横たわりながら、医師の言葉に頷いた。
　インフォームドコンセント……告知と同意に基づき執り行われたのは、新薬及び未承認医療技術に対する治験。
　男の胸に宿るは淡い期待。
　傷ついた胸椎に穿刺を行い、直接胸髄に新薬を投入することで、麻痺した下肢能力を回復させるという趣旨だったか。
　その他、前例のない再生医療技術には、生物を専門に扱う男でさえ理解の困難な手法が用いられた。
　そのやり方の全てに信頼を寄せていたわけではない。むしろ半信半疑ともとれる部分は多かったのだが。
　もし、２本の足で立ち上がれたら。以前のように立ち振る舞うことができるようになったなら。
　拘束される時間も、副作用による危険性も、そんな『可能性』に全てをかけて、なげうち、受け入れる意思はあったのだった］

(38) 2011/12/03(Sat) 03時半頃

【人】 親方 ダン

［結果を言うならば、それは惨憺たるものだった。
　処置を終えた男は２週間に渡り、意識が混濁したまま高熱に魘されることとなる。
　期待していた効果を得ることも叶わず。
　その上……『副作用』と呼べる程度の負の遺産を、男の体に刻みつけることとなる］

　では、俺の体は特定の検査では、陽性を示してしまうということですか？
　例え俺自身に異常はなかったとしても……。

［それが告げられたのは、退院を迎えたその日のこと。
　失敗した治験により変えられてしまった体質。
　男は、不気味に思いながらもその事実を受け入れ、医師に問い返したのだった］

　……分かりました。いえ、過ぎたことと言えるほど俺もできた人間ではありませんが。
　そこについては、補償金の方でも、じっくりご相談させていただきます。
　ただ、俺が懸念していることが１つあるんですが。

(39) 2011/12/03(Sat) 03時半頃

【人】 親方 ダン

　検査で誤った陽性反応が出てしまった時、本当に陰性かどうかを判別する手段はあるんでしょうか。
　いえ、病気の可能性を疑われても、それが俺の体質のせいなのか、それとも本当に陽性なのか、分からないようでは身に危険が及ぶ可能性があります。

［問いかけに対する意思の答えは、診療録の複写。
　検査医にこれを渡すことにより、男の体質にあった検査に切り替えることができるよう。
　そして、ごくごく小さなバイアル（ゴム栓により閉じられた小瓶）。
　中には、毒性がないよう希釈されてこそいるものの、症状が起こる原因となった、体質を変異させる新薬が込められている］

　……あぁ、そうですね。では、とりあえずそれはいただいておきましょう。
　今の段階では、この体によって異常な結果が出るかどうか判明されていない検査の時も、そのサンプルがあれば医学的に分析して、結果の検証ができるでしょうから。
　もっとも、そんなことができるのは、よっぽどの大病院に限られそうな気もしますけどね。

―回想・10年前・病室・了―

(40) 2011/12/03(Sat) 03時半頃

【人】 親方 ダン

―現在・生物学教室前―

　クロエさん。俺に、は、そんな体質があるんです。

［男は、己の体に埋め込まれた宿命を、力なく語っていった］

　もしかしたら、クロエさんがされた検査、も、そこに引っ掛かって、いるのかもしれません。
　……教壇の近くに、俺の荷物が、あるでしょう？
　そこに、カルテの写し、も、サンプルの瓶、も、置きっぱなしにしてあります。
　確認、してください。

［リンダはどうしただろうか。どちらも確かに生物学教室の中にあるはず。
　ただ、彼女が専門的な知識を要する診療録を、読み解くことができるかどうかは、分からない。
　そして、仮に読み解け、仮にリンダの行った検査が引っ掛かるという旨が記載されていたとしても。
　それはあくまで、『男の体質ため反応した可能性がある』ということが分かるにすぎない。
　まして、一緒にある新薬入りのバイアルについては、生物学教室で行えるくらいの検査については、使い道があるとも思えない］

(41) 2011/12/03(Sat) 03時半頃

【人】 親方 ダン

［実際にウイルスに感染しているかどうかは、きっと誰にも分からない。
　体質のせいかもしれない。本当に感染しているせいなのかもしれない。
　だからこそ――――］

　分かって、います。無理に、入ったりは、しま、せん。
　扉は閉じたままで、結構です……。
　です、が。ここを離れること、も、できません。

［扉に付けられた窓を静かな目で見据えながら、男はきっぱりと言い切った］

　せめ、て。この場所、で。感染された方々が近づくことを、防がせていただきます。
　俺はもう、嫌なんです。
　俺の至らない行動のせいで、迂闊な行動の、せいで……誰かを救うことが、できなくなってしまうだ、なんて……。
　クロエさん、と、バーレーさんの、ご無事な姿が見えた時、俺は本当に嬉しかった>>1:250。

［ぐっとまぶたが閉じた後、ふと、顔を背け車いすを反転させると。男は扉に背を向けた］

　ですが、もし俺が感染していて、他の感染された方のような、変化が起きて、しまったら。理性を、失って、しまった、ら。
　……この背もたれにある、介助用レバーを掴んで、そのまま横に押し倒してください。
　それだけで、俺はほとんど、無力化できるはずですから**。

(42) 2011/12/03(Sat) 03時半頃

【人】 本屋 ベネット

[さて、青年は相変わらずモップを振るいながら放送室を回り、家庭科室を回り。
学校で篭城する気はない。それに食料を確保するにしても、
このゾンビの動きならそう難しくはないように思えた。

しかし恐ろしいのは動物が感染していた場合。
鳥や犬、ネコ、人が飼っているいそうなペットだってあぁならないとは限らないのだから。

どれだけのゾンビをなぎ払ったのか。
青年の髪や制服には飛び散った血が目立つ

モップを突きつければ凹む頭、
なぎ払えばもぎ取れる腐った四肢
零れ落ちる内臓や、そこかしこにあるうつろな死んだ魚の目。
人間。なれとは恐ろしいものだが、この場合慣れたというよりもマヒしてしまったのだろう]

(43) 2011/12/03(Sat) 08時半頃

【人】 本屋 ベネット

[別にゾンビは音に対して反応するのだから、
息を殺して移動するなり、集めた携帯電話を囮にして避ければいいだけの話。
けれど、この異様な空気の中で、ある意味ゾンビに武器を打ちつけることに爽快感すら持っていることに気づく。
一瞬、それに愕然ともするけれど]

……あ、れ……。

[向こうに見えるのは、セシル先輩
ふと思いいたり、職員室へ向かう途中だったのだがゾンビをしゃがみこんで見ているセシルを見つけた>>1:315]

先輩、何やってんの？ていうか先輩ゾンビじゃないよね？

[流石にわずか距離をとりながら。
疲れのせいか、やや蒼白くなった顔で問う。
しゃがみこんでゾンビを見る姿が共食いにも見えて、
わずかにモップを持つ手に力が入った]

(44) 2011/12/03(Sat) 09時頃

【人】 本屋 ベネット

[元々この生徒が職員室へ来たのは、
先生が生徒から没収したものがここにしまわれている筈だから。
ライターや小さなナイフ、そのほかの生徒が持ち込んだ違反品。
もしこの中でレシーバーでもあればよかったのに、流石にそれは見つからず。
あとは先生たちが机に入れている携帯食とか。
荷物は小さいほうがいいと思い立った結果だったのだけども]

(45) 2011/12/03(Sat) 09時半頃

【人】 本屋 ベネット

[セシルと何を話したかは後で回想するとして、
職員室へ一度失礼する。

案の定、ジッポーや携帯用の十得ナイフ、
携帯食は比較的簡単に見つかった。
十得ナイフはゾンビ撃退に使える代物ではないが、
どこで使うかなんてわからない。
喫煙教員の机からライター補充用のオイルも忘れずに失敬。
あとはペットボトルの水も確保しておいたほうがいいだろう。
水から何か感染する恐れだってあるんだから]

あとは……何が必要だ。持ちすぎることもできないし…

(46) 2011/12/03(Sat) 10時頃

【人】 本屋 ベネット

[ガンガンと頭が痛む。
それみろ、数学や生物なんて何の役にも立たない。
いざサバイバルになったら、自分の経験以外なにも頼りにならないんだと今更に思い至った。
サバイバルだなんて思いたくないし、
そして自分にそんな経験なんて、ない]

後はなんだ…どうすればいい。どうすれば……

[頭の中がパンクしそうだ。ウソだと疑っている自分と、
この状況を受け入れている自分と。
職員室に転がっているのは頭部が半分崩れた同級生の生首や内臓を食い破られた教員の死体。
もう暫くもしないうちに、彼らも動き出すのだろうか、と*]

あんなんなんかなりたくない…食われるなんて、まっぴらだ。
絶対嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ……！

(47) 2011/12/03(Sat) 10時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[教室に生存者を探しながら、そのまま田原は生物部の部室へ]

なん…だ…これ…

[廊下の両側に、首から上をつぶされたゾンビたちが転がって道を成している。>>1:311
真ん中には血の轍。]

まさか…八千草先生…？

[ほとんどのゾンビは動かなくなっているようだ。武器で攻撃した様子はない。
素手ならば、これだけの数を倒しながら本当に無事なのだろうか。
やがて田原は生物部の部室の前に血塗れたダンを見つけるだろう]

(48) 2011/12/03(Sat) 12時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　んー…
　仮に行くとしても、セシルかせんせーが帰ってくるん待つか、二人以上で行った方がええと思うけど。

[ローズマリーの言葉>>32には、難しい顔でそう告げる。
確かに一人では持ち運べる量に限界がある。
かといって、彼女をそのまま見送るような真似は出来そうにもなく]

(49) 2011/12/03(Sat) 12時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[ぴこっと顔を上げて、恥ずかしそうにはにかんだ]

　え、えへ…私かわいー？

[嬉しかったのか、ゆるんだほっぺたを触りながら、首を傾げて。
お名前を聞くとこくこく頷き]

　うん、えっと！
　べす…ヴぇぱた…　ヴぇすたぱ…っ

[舌を噛んだ]

　……。

[泣きそうになりながら口元を抑えた]

(50) 2011/12/03(Sat) 12時半頃

【人】 奏者 セシル

　ん？あぁ、ベネットか。
　いや、何か人間と決定的な違いがないかと思ってね。
　噛み跡のない、綺麗な遺体とかあれば、他の感染経路も判明するかと思ってね。

[意味はなかったけど、そんな事をつぶやきながら、立ち上がる。]

　俺は普通の人間だよ。
　今のところは一応ね。

(51) 2011/12/03(Sat) 12時半頃

【人】 本屋 ベネット

[少し回想]

…普通、優しい人とかって自分が優しいとはいわないとかいうけどさ…
今ほど自称普通人間がありがたいことはないッスね…
でも先輩の自称普通って、ちょう胡散くせぇ。
空気感染があるなら、俺らとっくにこうなってるンじゃないの？
俺は傷口感染だと思うんだけど

(52) 2011/12/03(Sat) 13時頃

【人】 奏者 セシル

　まあね、空気感染ならとっくにアウト。
　いや、ひょっとすると、潜伏期間があって、発症にきっかけがあるかもしれない。

　あるいは、接触感染があったり、動きを止めたゾンビなら…。

[どれも今は予測にすぎないのだが。]

(53) 2011/12/03(Sat) 13時頃

【人】 本屋 ベネット

うん…あってほしくないもんだね……

[ぐったりしたように、聊か疲れた目をセシルに向ける]

先輩、あんまり弄りすぎて自分が感染しないようにね。
俺ら生物室にいるけど、先輩たちどーすんの？

(54) 2011/12/03(Sat) 13時半頃

【人】 奏者 セシル

　いや、俺はこれから職員室に行って車の鍵を大量に回収、それから購買部に食べ物があれば回収して、校舎から出る予定だ。

　いつまでもここにはいれないからな。

[生徒会室の方向を見つめて]

　俺たちは現在生徒会室に集まってる。
　おまえらも一緒に脱出するだろ？

(55) 2011/12/03(Sat) 13時半頃

【人】 本屋 ベネット

[セシルが弄っていた遺体の死臭のせいだろうか。
頭がくらりとする。気分が悪い]

俺も長くここにいるつもりはない。
一応どこが安全かの放送はした。
それにまとまって出て行くのって結構危なくないかな。
少人数で落ち合う先を決めたほうがいいと思うんだけど。

先輩、車運転すんの？それなら、食べ物もそうなんだけどとにかく何かペットボトルの水、確保しておいて貰えないかな。
水から感染する可能性だってあるし。

(56) 2011/12/03(Sat) 13時半頃

【人】 奏者 セシル

　一応運転出来るのが何人かいれば、少人数でもいいかな。
　少なくとも安全な場所なんかどこにもなさそうだからな。

[そう言って、落ち合う先という言葉に少し考えて]

　街外れにでかめの屋敷があっただろ？
　あそこって確か誰も住んでないはず…人がいないってことは、ゾンビも少なそうだし、どうだろうか？

(57) 2011/12/03(Sat) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

俺運転できねーなー。
タハラはできるかな。
それかやり方教えてくれりゃーできそうな気がする。

[ミニ四駆かラジコンくらいしか考えてないらしい]

あの屋敷？あそこ、ユーレイ屋敷とか皆いってなかったっけ……

でも逆に安全なのかな……

(58) 2011/12/03(Sat) 14時頃

【人】 奏者 セシル

　そうそう。いわゆる幽霊屋敷。

[笑いながらも、その屋敷の方を見て。]

　まさかあそこに逃げようなんて輩もいないだろ？
　という事は、ゾンビ率も低いだろう？
　色々な噂もあるし、もしかしたら武器とかも…。

[ね？と笑って首を傾げた。]

　今のところ田原教諭と俺の2人運転手はいるさ。

(59) 2011/12/03(Sat) 14時半頃

【人】 本屋 ベネット

そうだね…

[ずきんとまた頭痛がした。吐き気すらしてくる。
この空気はイヤだ。早くどこかにいかないと]

俺は早くここから出たい…。
どこにいっても同じかもだけど、
クラスメイトとか同じ制服の人をその…殺、す気にはならないよ…

[主将らしからぬひどく気弱そうな面持ちで、
がっくりと肩を落としながら呟いた]

…時間、決めてくれれば俺も生存者探してそっちにいくよ。
街の中がどうなってるかわかんないし、交通ルールももう関係ないかもだけど、
衝突事故とか起こしたりは流石にいやだしね。

(60) 2011/12/03(Sat) 14時半頃

【人】 奏者 セシル

　夜、暗くなった頃でいいんじゃないか？
　時間は決めないで、そこで待ち合わせ。
　移動が必要になったら、わかるように次の待ち合わせを屋敷に書いて移動、でどうだ？
　時間を気にして動いてると、無茶をしちまうからな。

[平然とした表情で、ゾンビのいた方向を見つめる。
同じ制服を着ている彼らも、同級生だったりする彼ら。]

　あれはもう人間じゃない。
　何に気兼ねする必要なんかないよ。

[いつものように笑う。それは、あまりにもいつもと、何一つ変わらぬ笑みで**]

(61) 2011/12/03(Sat) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

そうッスか…先輩、その発想は凄いね。
冷静でいないといけないんだろうけど。

[じ、と彼を見つめる。
こんな状況でこうも冷静にいられるクロエやこのセシルという先輩は、
いったい常日頃何を考えているのだろう。
未だに日常と非日常の境目から動けない自分]

先輩の案は賛成するよ。
ともかく、最終的に屋敷に向かうってことで。

[ちらりとゾンビの遺体を見る。
頭痛がする。冷や汗が一筋、背を伝い。
平然と言い放つセシルをもう一度見つめると、
その場は彼と別れて当初の目的を*]

(62) 2011/12/03(Sat) 15時半頃

【人】 店番 ソフィア

―― 生徒会室 ――

[東京が中国に売られた？そんな時事問題あっただろうか、と思案しつつ、ポケットから煙草を取り出し、箱の中に仕舞っていたライターで火をつける。咎めるような発言が来るならば、ひらひらと手を振って、堅いこと言わんと、と窘める心算で]

　んー

[生徒会室の窓際に歩めば、校庭を徘徊するゾンビが見て取れる。
　千切れた制服。滴る血液。垂れた脳髄。
　ぞく、と背筋に走る感覚は寒気でも悪寒でもない、
　負には属さぬものだった。]

(63) 2011/12/03(Sat) 15時半頃

【人】 店番 ソフィア

[たぁん……と軽く指先で窓を叩く。
　階下の遠いゾンビ達に反応は、無い。
　この程度の微弱な音ならば反応しないのだろう。
　実際、生徒会室での他愛ない会話ですら
　音として成り立っているのだから、
　ゾンビ達の聴覚が優れていれば此方に押し寄せているだろう。]

　所詮低能か。

[ヴェスパタインの言ではないが、あれらは未だ雑魚。
　ともすればボスと言える存在もあるのだろうと考える。
　其れはゾンビの強い形だろうか。
　或いは、ゾンビではない、もっと秀でた存在だろうか。
　若し其れが襲ってきた時のシミュレーションが足りない。
　逃げるだけでは話にならない。
　問題を解決するには、逃げるのではなく戦うことだ。]

(64) 2011/12/03(Sat) 15時半頃

【人】 店番 ソフィア

[しかしながらゾンビと一対一ならまだしも
　この数では解決策も見つかりにくい。]

　根っこを叩かんといかんねぇ……

　ゾンビが発生した、理由が在る筈。
　その原因こそが、元凶やろ。

[始まりは何だろう。
　煙草を燻らせながら思案する。
　自分たちが気づいた時には校内はゾンビの嵐だった。
　その発端は、何処だろう、と。]

(65) 2011/12/03(Sat) 16時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　4号館4階　―

[4号館はわりあいに静かだった―いや、正確には他の棟も静かになりつつあったのだが―。騒動が始まった時には授業がなかったのか、人の姿は生死を問わず見当たらない。

が、音楽室の前には血だまりがひとつ出来ていた。その前に、折りたたみ式の譜面台が一つ、転がっている。

周囲に警戒しつつ、譜面台を拾ってたたむ。金属製で、重さはそれなりにある。身を守るくらいはできるだろう。

血だまりからは引きずるような足跡が、奥の合奏室へと続いていた。

今のところ、この階での危険はなさそうだ。そのまま立ち去れば良かったのに、高橋は合奏室の扉に手をかけた。嫌な予感を、確かめずにはいられなくて。]

(66) 2011/12/03(Sat) 16時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ゆっくりと扉を引く。キィ、と古い蝶番が音を立てた。]

――…嘘だろ。

[扉の向こうには、見慣れた、否、変わり果てた先輩の姿。
呟いた声に、元は"女王"であったソレがゆらりと手を伸ばす。]

はは…冗談きついぜ、部長。

[高橋はじりじりと後ずさり、そのまま、彼女から目を逸らして来た道を逆に駆けた。**]

(67) 2011/12/03(Sat) 16時半頃

【人】 親方 ダン

―生物学教室の前で―

　介助用レバー>>42……いえ、失礼しまし、た。
　この、車いすの後ろから飛び出している。２本の棒……「手押しグリップ」です。
　車いすごと、俺を倒してもらえれ、ば、俺はたぶん、這うことしかできません、か、ら。
　理性を失ってしまっても、俺の足は動かない、はず……。
　なら、も、もしかしたら……車いすの操作くらい、は、学習してしまうかもしれない……。

［背中を向けたままリンダに付け加えた。
　そうだ。倒れてしまえば仮にこれまで見てきた死者たちのようになってしまったとしても、誰かを襲う力は極力削ぐことができるはず。
　沈痛な思いで体を震わせる中で、ふと、誰かの視線>>48を感じた気がし、そちらに首を向けた。
　そこにいたのは］

　た、田原先生……。あぁ、よかっ、た。
　よくぞ、ご無事で……。

(68) 2011/12/03(Sat) 16時半頃

【人】 親方 ダン

［田原はどうしただろうか。こちらに近寄ってきたとしても、その場に立ち尽くしていたとしても、どちらにしろ、男は彼に向けて開いた手をぐっと伸ばしたことだろう。
　一時でもいい、静止を……少なくとも己に近づくことだけでも、避けるよう願いながら］

　田原先生……俺には、近づかないようにしてくだ、さい……。
　俺、は、感染している可能性が、あるそうです……。
　クロエさんに、調べて、いただきました>>4。
　あ……クロエさん、は、ご無事です。
　生物学教室の中に、おります、から。
　ですが、もし俺が感染していたら、いつ、変異を遂げてしまう、か……。

［そこまで口にし、男は、はっと、何かに気がついた。
　そうだ。彼に己が感染しており、意思なき襲撃者となり果てるとしたら……それは、「いつ」のことなのか。
　男は背中越しにリンダに向けて、再び問うた]

(69) 2011/12/03(Sat) 16時半頃

【人】 親方 ダン

　クロエさん……ウイルスの潜伏期間が、どのくらいか把握されています、か？
　ある程度、でも、結構です。
　もし、ご存じでしたら、教えていただきたいのです、が……。
　俺が知っている、限り、それほど長くはないはず>>1:187、です。
　その期間を境にすることで……「感染しているか否か」の、目安になるかもしれません、から。
　感染していたら……俺、は、理性を失ってしまう、はず……。

［そうだ。その手があったと、男は一人合点する。
　『見た目が正常でも、すでに変異してしまった存在がいる』>>1:221可能性が事実なら、おそらくこの悪夢を経験した多くのものが、知らない情報。
　男も、もちろんそんなことは知らな……］

(70) 2011/12/03(Sat) 16時半頃

【人】 親方 ダン

［……知らない？
　いや、その断言は行うまい。男の体の震えは、いまだ、止んではいない。
　その原因が、果たして疲労のためだけだったかどうか……。

　ふと、何かの音が聞こえた気がし、男は天井で閉ざされた上階へと目を向けた
　誰かの走る音が、聞こえた気がする。
　狙いを定めるかのように、一直線に突き進み……やがて、ぶつかると同時に断末魔の声が付されたような気も……。
　死者が、走ったのだろうか。まるで目標を捕捉して、襲撃をしたかのようにも。
　中には異質な感染者もいるのだろうか？
　……いや、そんなことは、ありえない。
　きっと、男の空耳だったのだろう］

―生物学教室の前で・一時了―

(71) 2011/12/03(Sat) 17時頃

【人】 親方 ダン

―回想・昼休み・中庭で―

　猫さぁーん。
　ふぅむ。今日はこっちにはいらっしゃらない>>0:406ようですか……。
　あともう少しで、モフらせていただけるくらいの信頼を築けそうな気がしたのですが。

［昼休み。職員室で無骨な弁当を食す>>0:394前に、男はこの場所に訪れていた。
　男にとって、動物をモフるということは、１人では困難を極める作業だ。
　なにせ車いすの上からでは、たとえ油断をしてねころんでいたとしても、小さな生き物に触れることは叶わない。
　欲望はある。モフりたい。されど生徒や同僚に、猫を抱くために力を貸してほしいと協力を仰ぐのもためらわれ。
　……つまるところ、猫が自発的に男の胸に飛び込んでもらう以外に手段はない。
　それゆえ、時折こうしてこっそりと、猫との接触を試みていたのだ。
　生物学教師が自発的に動物への接触を図る。それ自体は、おかしな構図ではないはずだから］

　しかたがありません。今日は諦めて、お昼ご飯にしましょうか。

［男はそう口にしてから中庭を立ち去ろうとし……ふと、体を刺激する冷たいそよ風の感触に酔いしれた］

(72) 2011/12/03(Sat) 17時半頃

【人】 親方 ダン

　気持ちがいいですね。この季節の風は。
　肌を刺激すると言いますか、こうピリピリ来る感覚がたまりません。
　あぁ……もう少しだけ……。

［この感触を、もっと全身で受け止めたい。
　体中に、冷やりとした空気を浴びてみたい。男はそんな思いに駆られて、勢いよく白衣を脱ぐと、ばさりと乱雑に肩に背負った］

　ふぅー。これこれ。この感じです。
　まるで、心が洗われるような。
　……と、いつまでもこんな恰好しているわけにも、いきませんね。

［白衣を脱いだ己の姿は、傍目にも寒々しいものであっただろう。
　周囲の生徒たちの目も気になる。
　男はそそくさと白衣に袖を通すと、そのまま職員室へと向かっていったのだった。
　……もしかしたら、こんな些細な行動の中で、男は何かを失ってしまった>>0:395>>0:396のかもしれない。
　仮にそうだとしていれば、その場に残されたものは――――>>1:273>>1:335］

―回想・昼休み・中庭で・了―

(73) 2011/12/03(Sat) 17時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　理由？

[くるりと振り返って。
上着の前を片手で軽くとめながら、首を傾げた]

　んと、製薬会社が作ったゾンビ薬がうっかり流出してもーたとか。
　なんか寄生虫の所為でなってもーたとか。
　古代の祭殿からウイルスが流出してもーたとか？

[指折りながら数える。
後どういうのがあったっけ？
別にゾンビ物が好きという訳でもないので、そんなには思いつかない]

(74) 2011/12/03(Sat) 18時頃

【人】 店番 ソフィア

　うーん

[煙草を少しだけ開けた窓から放り投げながら
　レティーシャの考えに唸って]

　ゾンビ薬に寄生虫にウイルスか。
　それやとどうしょうもないね。

　なんにゃ、ほら、例えばゲームで謂うところの
　ボスを倒してしまえば周りの雑魚も消える、みたいな
　そういう画期的な事態が起こればいいんやけどなぁ。

(75) 2011/12/03(Sat) 18時頃

【人】 親方 ダン

―回想・いつかの授業で―

　ウイルスなどの感染経路には、様々な形があります。
　飛沫感染や空気感染。経口感染に血液感染。あぁ、母子感染もそうですよね。
　多くは複数の感染経路を持ちますから、それぞれに適した予防法があります。

［これは、どこのクラスでの出来事だっただろうか。
　男は普段と変わらずに、資料とともに授業を行っていた］

　まぁ、それは置いておいて。
　病原の侵入経路の違いによって、症状が異なるということは一般的にはあまりあり得ません。
　症状については主にその方が持っている免疫機能>>0:401……あぁ、もしかしたら少し授業が前後してしまうかもしれませんが……が、関わってきます。
　たとえば、同じ環境に置かれていた場合でも、人によってインフルエンザにかかる方と、かからない方がいらっしゃいますよね。
　もしくは、かかりにくかったり、自覚症状が出てこなかったり……。

(76) 2011/12/03(Sat) 18時頃

【人】 親方 ダン

　人によって、千差万別。これは何も、俺たち一人一人の見た目に限った事じゃ、ないんですよ。
　体の中だって、同じです。
　色んな体質>>1:329>>41の方がいます。
　これは生物の、遺伝子レベルでの本質的な生存本能に起因しているのかもしれません。
　みんながみんな同じような性質を帯びていたら、環境の変化が起きた際、絶滅の危機にさらされてしまいますからね。

［男は、己が好きな生命の神秘>>60に思いをはせながら、口元を緩めた］

　そうならないように、俺たちは少しずつ異なっている。
　それって、素敵なことだと思いませんか？
　みんな違ってみんないい、なんて標語みたいなことは言いませんし、違っているがために起こる争いや悲しみも多いですけれど……。
　そんなマイナス面も含めて、全体で、生物規模で、「生き残る」という大きな目標を内包しているんだ、って考えると。

［まだ平和だったこの時は、思いもよらなかった。
　いつか未来のどこかの時間に、こんな悲劇が待ち構えていようなどと］

―回想・いつかの授業で・了―

(77) 2011/12/03(Sat) 18時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　ああ。
　たとえば女王蜂みたいなんがおって、
　それを倒したら残りが全員死んでまう、みたいな？

[あれはなんのゲームだったかなと首を傾げる。
ゾンビは関係なかった気がするが、まあ些細な事だろう]

　んー…
　ファンタジーとか超能力とか特殊電波とかそういうのん必要そーやなぁ。

[果たしてそれらが起こり得るのだろうかと、首を捻る。
そもそも、現状が充分に非現実的ではあるのだけど。
あるいはこうやって話す事によって、恐怖や不安を麻痺させているのかもしれない]

(78) 2011/12/03(Sat) 18時頃

【人】 店番 ソフィア

　そう、それそれ。

[女王蜂の例えに頷くも、続く言葉にはまた唸ってしまう]

　ファンタジーなんか有り得んしね。
　ちょっと夢見過ぎたかなぁ。

　私たちが今すべきことは
　少しでも被害を減らすこと、と
　安全な場所への避難。

[この街に安全な場所などないかもしれない。
　それでも学校よりはましな場所があるだろう。
　セシルとかいう男子生徒が
　職員の車の鍵を取りに行くようなことを話していなかったっけ。
　それなら自分も不良仲間に唆されて運転はしたことがある。]

　今は逃げるが勝ちか。

(79) 2011/12/03(Sat) 18時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　安全な場所かぁ…

[少しうつむく。
学校にずっと居る事は難しいだろう。
部屋に篭城するという手もあるだろうが、ずっと閉じ篭っていてはストレスで内部不和が起きる可能性もある。
ばかりか、ゾンビが絶対に入って来ないとは限らないのだ]

　無事な人だけが存在してて。
　そこそこの広さがあって、出来たらライフラインがある程度確保出来るとこ？

[必要そうな条件を挙げてゆくが、その条件を満たす場所には思い至らない]

　…とりあえず。
　放送聴いて、ある程度は生物部に皆集まる筈やから…
　その人数全員を収容できる場所やないとあかんやんな。

[しかし、果たして何人程になるかは検討がつかなかった。
数百名の全校生徒のうち、何人が餌食となり、何人が校外へ逃走したのか、考えても結論は出る筈もなく]

(80) 2011/12/03(Sat) 19時頃

【人】 店番 ソフィア

　無事な人だけが存在する場所っちゅうなら、逆に誰も居らん所に、無事な私らが行けばいいんかな。

[けれどそこでライフラインの確保と考えると難しい。
　車の鍵を、と提案した彼らは行く宛を考えての事だろうか。]

　まぁ……パッと浮かぶ場所がないなら、ある程度は妥協せないかんね。ライフラインの確保は必要やけん、無事な人だけじゃない場所になってしまうかもしれん。

　ともあれ、学校におるのは危険過ぎる。
　あれだけいっぱいおった生徒が、一斉にゾンビになっちょうんやけ、敵が多すぎるよね。

[レティーシャと同様、籠城も不可能だと思っている。
　いずれは此処を出なければならない。]

　なるようになればいいけど、ね

[その道中でまた振り落とされる人がいないとも限らない。
　長い目での安全を考えるなら、少しの危険は伴わざるをえない]

(81) 2011/12/03(Sat) 19時頃

【人】 薬屋 サイラス

[白衣を真っ赤に染めたダンの目はどこかうつろにも見えた。]

八千草先生…無事…だったんですか？その血は、いや、怪我は。

[思わず近寄ろうと2、3歩を進めた瞬間、ダンの言葉>>69に頭が凍りつく]

感染、している？クロエさん、それは…

[本当か？とリンダに問いかけようとして、ふとセシルの言っていた言葉>>1:209を思いだす。

"あと必要以上に腕力はあるみたいだから、気をつけねーと。"

恐らくそれは、死したことで力のリミットが外れたのだろう、と田原は予測していた。
ちらりと両脇に転がった死体たちを眺める。皆一様に首や顎が砕けたり千切れたり。それはダンが元レスリングの選手であり、上半身の筋力トレーニングを欠かさないとしても、とても人間のできる技に思えないようにも感じた。

ぎり、と角材を持つ右手に力が入る。だが、目の前のダンは会話ができ、血塗れではあるが目立った怪我はなさそうで、到底あいつらと同じようには見えない。でも。いや。しかし。]

―――――…

[クロエにダンがいつ自分が発症するかを問うている間>>70も、田原は言葉を発することができなかった。]

(82) 2011/12/03(Sat) 19時半頃

【人】 奏者 セシル

　―購買部―
[ベネットと職員室で別れれば、職員室から10本近く車の鍵を入手した。
途中で一本鍵を拾ったので、合わせれば11本。
武器になりそうなものはなかったので、そのまま購買部へ。]

　えっと、お、結構な数の食糧が残ってるな。
　とりあえず持てるだけ持って……ん？

[何か獣の唸り声のようなものが聞こえて、窓を見ると何匹かの犬がうろついて…。]

　犬？何吠えて……。

[不思議そうに首を傾げるが、鼻を動かしながらこちらに向かって吠える。
よく見ると、腸が零れ、血塗れの数匹の犬。]

　犬のゾンビ…？おいおい、対して音なんて…。

[一歩退くと、犬が飛び込んで来て…。]

(83) 2011/12/03(Sat) 19時半頃

【人】 奏者 セシル

　――…パリーンッ！！――

[ガラスの音が静かになった廊下に響き渡る。
その音と犬の吠え声が辺りに響き渡りゾンビ達がこちらに視線を移す。]

　勘弁…しろっ…よっ！！

[近づいて来たゾンビ犬達に向かって、木材を振り抜くが、動きの早さについていけず、空振る。]

　早っ……！？ちょっ、これは無理…！

[仕方なしに木材を放り投げて、全力で走り出す。
食糧や鍵を握りながらそれは放せない。
鍵のジャラジャラっとした音に、ゾンビ達が振り返るが、それを気にする余裕は既にない。]

(84) 2011/12/03(Sat) 19時半頃

【人】 本屋 ベネット

ぐ、うぇ……っ！

[職員室から出てから、緊張ゆえにかあまりの気分悪さに手洗いで吐いてしまう。
手や顔が血まみれに見える。
皮膚の中に、ゾンビの病原菌がうごめいているような感覚すら覚える。
早くここを出ないと。剣道の精神がまるで役に立たない様子は情けないとしかいえない]

早く、戻らないと……生物室……

[自前のペットボトルの茶で口を濯いで、
手をこれでもかと洗う。よろよろとモップを片手に、
頼りなさげに歩き出す。
もう吐き出すものも残っていないから、
吐き出すものは胃液だけ。黄色い胃液が手洗いに流れるのを見てもやはりまた吐き気がこみ上げてきた]

(85) 2011/12/03(Sat) 20時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　あ、そっか。
　ほんなら、人がおらんとこてゆーと…
　…山奥？

[自分で言っておいてなんだけど、ちょっとどうかと思った]

　は、まあ、置いとくとして。
　…屋根と壁は欲しいから、誰も住んでへん建物とか？
　水道とか来てるか分からんけど…

[静かに頷く。
その表情は何かを我慢するように歪んで。
しかしすぐに笑顔を取り繕った]　

　…なるように。
　うん、そうなるように、皆で協力せなな。
　私ドジ踏みやすいから、邪魔してしまわんように、気ぃつけなあかんし。

(86) 2011/12/03(Sat) 20時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[おかしくて涙が出てきた。それを拭ってもう一度ヴェスパタイン>>35の肩を弱く叩く。]

　元気、でましたよ。
　お腹が痛いくらいです。

[ようやく収まってきた笑いを落ち着かせるように胸に手を当てた。]

(87) 2011/12/03(Sat) 20時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　二人以上……。
　確かに、ここへ戻って来ることができなくなってしまったら、水が手に入ったとしても意味がありませんし。
　良い手が思い浮かびませんね。

[レティーシャに向かって表情を翳らせた。携帯での連携は取れない。だからこそ、一度離れればもう再開できないかもしれないという恐ろしさもある。

煙草に火をつけたシノブ>>63には声をかけようかと考えたがやめてしまった。最早ルールを叫ぶような状況でもないと、考えたから。]

　根っこ……

[元凶>>65と唱えるその言葉を復唱し、根本的な原因へと考える先を変更する。]

(88) 2011/12/03(Sat) 20時頃

【人】 店番 ソフィア

[山奥。それはちょっとどうかと思った。]

　ん、そうやね、誰も住んじょらん建物なら
　あーでも水道とか……どうなんかなぁ。

[逃亡場所も難しいな、と思案げに小首を傾ぐ]

　？

[レティーシャの表情が僅かに堅くなった気がした。
　背丈の小さな、少女。
　多分自分よりも、もっと、一般的な家庭で暮らしてきたんじゃないかと思う。
　それはある意味羨ましいことでもあったかもしれないけれど、こういう状況に対しての免疫に関しては、彼女の方が劣るのだろうか]

　……無理せんとよ。
　強引に作った笑顔は何処かゆがんでみえる。
　今のレティみたいにね。

[近づいて、ぽん、と頭に手を置いて。微笑むことはしないけれど、じっと見つめ、やがてすっと目を逸らし、手を退けた。]

(89) 2011/12/03(Sat) 20時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[シノブとレティーシャがやり取りをするそれを、注意深く聞いていた。セシルが言っていたように、ある程度外の様子は想像が出来ていたものの、寄生虫やウイルスという発想までには至っていなかった。
さらにはボス>>75というそれにも。]

　どこまでこの状態が続いているかによりますね。
　まさかこの国全体がいきなりこうなってしまった……わけでは、ないでしょうし。

[逃亡場所には、唇に手を当てて考える。只管に逃げてしまえば、何れはまだゾンビの被害に遭っていない場所へとたどり着ける。それは漠然とした願いでもある。]

　問題はそれを突破できる力がこちらにあるかになってしまいます。ここからの脱出手段が車でも、耐久力に限界はあります。

[そう考えれば、そう遠くへ行けるとも思えない。]

(90) 2011/12/03(Sat) 20時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　ああ、可愛いんじゃないか？
　私の感性は、あまりあてにはならんが

　…ヴェスパタインだ
　言いにくいなら、ヴェスでも、トワイライトでもいい

[舌を噛んだ生徒会長に、そう言っておいた
それから、幾分か笑いの収まったローズマリーに]

　そうか、元気が出たならよかった

[そう、笑いかけてから、しのぶと会長の話を聞いていた]

(91) 2011/12/03(Sat) 20時半頃

【人】 本屋 ベネット

[ふらふらと頑是無い足元で、
とりあえずの収穫と一緒に生物室に戻る。
そこにいるのは田原先生と……]

あれ、先生…？こっちきたんだ。
ごめん、合流できなくて。

[先生たちの間に流れる空気>>48とその周りの状況にまた顔を青くしながらも平静を保とうと普通に声をかける。
けれど、八千草は何故中に入らないのだろう？
クロエは中で無事なのだろか]

(92) 2011/12/03(Sat) 20時半頃

【人】 店番 ソフィア

　感染は多分、噛まれて初めて、なんやと思う。

[国中がこうなったわけでは、というローズマリーの言に頷き]

　ただ、混乱した人間がわんさか居るこの状態では、
　最早校内だけやなく、街に広がっとうっち考えるほうが自然やね。

[ならば街を抜けてしまうという案もある。
　けれど彼女の続く言葉に、唸って]

　車の耐久力ね―――
　そりゃ音するモンやからゾンビにアタックされまくるんと違う？

(93) 2011/12/03(Sat) 20時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[しのぶが煙草を吸うのは、黙って見ていたけれど
後で、取り上げようと考えていた
体に悪いと、言ったのにな]

　…――――

[会話を聞くに、しのぶ、会長、ローズマリーは落ちついている様子
これなら、心配はいらなさそうだな]

　…―――

[女王蜂、か…――――
ゾンビのボスだ、きっと強いに違いない
そう言う相手を倒したら、きっとカッコいいだろうな
問題は、どんな姿をしてるかと
竹刀で、倒せるのかどうかだ]

(94) 2011/12/03(Sat) 21時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　爆発的に感染が広まることがないことだけが、救いですね。

[空気感染と違い、噛まれるというアクションが入ることで、感染拡大の時間は遅くなる。だがこのままでは、確実に感染は止まらず広まっていくだろう。]

　車で出るのが早いか、ゾンビに群がられてしまうのが先か……。上手くいけばそれでいいですが、上手くいかなければ恐らくは――

[全滅だ。
シノブ>>93へ軽く頷いて、同じ考えだと伝える。]

　田原先生がおっしゃっていたように、大きな音を出しての誘導はやはり必要でしょうね。

[田原の言葉>>1:279と、レティーシャの話していた火薬>>1:287のことを思い出した。]

(95) 2011/12/03(Sat) 21時頃

【人】 奏者 セシル

[廊下を走り抜けながら、購買部でとってきた食糧の中にあるソーセージ系のパンと車の鍵を取り出した。]

　あと少し…生徒会室……。

[視界にはいれば、後ろを確認すると、犬は近づいて来ている。
食糧を一部自分とは逆方向に放り投げる。
生徒会室の前に立ち止まり声をかける。]

　車の鍵と食糧を、持って来た！一瞬だけ開けてくれ。
　とりあえず学校から逃げて、街外れの幽霊屋敷で落ち合おう。

[後ろを確認すれば、犬は食糧を貪っている。]

(96) 2011/12/03(Sat) 21時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　合言葉を言え

[開けてくれ、との言葉に>>96
一瞬だけ、ドアを開けて]

(97) 2011/12/03(Sat) 21時頃

【人】 店番 ソフィア

　「あ、あの」

[そこで地味で野暮ったい少女が小さく口を開く。
　彼女が手のひらに乗せて差し出したのは防犯ブザー。
　スイッチを押すとけたたましい音が鳴り響く代物だ。]

　「これ、使えませんか……」

[ぱちり、しのぶは瞬いて、どうやろう？と皆を見渡す。
　>>96丁度その頃だったか、慌ただしく男子生徒が戻ってきたのは]

(98) 2011/12/03(Sat) 21時半頃

【人】 牧人 リンダ

　ええ。
　だから、可能性があると言ったんです。

　そう、そんな体質がヤチグサ先生には――。

[>>41ヤチグサの体質の事を聞けば、
　じっとその瞳を探るように見詰める。

　目の前のヤチグサが騙そうとしているのか、
　それとも――。

　嘘だとしても騙される振りをするのもあり？との計算が渦巻く。
　油断させた上での方が効率が良さそうと――。]

　教壇の近くに、ね。
　待ってて。確認させて貰うわね。

(99) 2011/12/03(Sat) 21時半頃

【人】 奏者 セシル

　んなもん、決めて……。

[怒ろうとした瞬間、犬がこちらに気がついて。]

　ちっ…。

[扉の上の窓から、食糧と鍵を突っ込んだ。]

　犬の吠え声が収まるまで、絶対に廊下にでるな！

[それだけ口にすると、犬に向かって走り出す。
パンの袋を開けて、その匂いを周りにばら撒きながら]

　いいな！街外れの屋敷だ。あそこで落ち合う！
　動物のゾンビもいて、そっちは動きも早けりゃ、音以外の認識もしてる！
　気をつけろよ！

[叫びながら犬を辛うじて躱し、階段を下り始める。]

　着いて来てるな？俺も逃げ切らないと…。

(100) 2011/12/03(Sat) 21時半頃

【人】 牧人 リンダ

[ヤチグサの言葉通りに、
　教壇近くに置かれた鞄の中には該当の書類があった。]

　これ、ね。
　少なくとも…昨日今日、作成したものでは無いのは確かね。

　新薬の……実験ね…。
　この新薬の開発にも、関係していたら笑う所ね。

[診療録の複写。分る部分を読み解こうと文字を見詰める。

　全てを理解できた訳ではないけれども、
　ヤチグサの言葉の内容もある程度理解できた。]　

(101) 2011/12/03(Sat) 21時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[少し開いたドアから、食糧と鍵がやって来た
どうやら、さっきの男子生徒は入ってこないようだ]

　おい…――――

[動物のゾンビ、と言ったか
状況から見て、追われてるって事なんだろうな
そして、音以外にも反応して、となると]

　レディース、おしゃべりの時間は終わりだ
　街外れの屋敷で落ち合うらしい、いくぞ
　ここも、安全じゃなくなりそうだ

(102) 2011/12/03(Sat) 21時半頃

【人】 牧人 リンダ

― 生物学教室 ―

[>>42の言葉を聞きながら、扉の所へ戻る。

　必死になっているように見えるヤチグサ――。
　生徒を救う事に拘泥する思考はリンダの理の外にあり、
　無力化の方法まで語る様に、心の裡で苦笑を漏らす。

　それでも、油断はしてはいけない。
　油断を誘っているという可能性もあるのだから。]

　ヤチグサ先生、あまりその事…。
　他の人には言わない方がいいかと思います。

[もし感染していないのなら、
　ヤチグサの弱点が感染者に洩れるのは避けたい。]

(103) 2011/12/03(Sat) 21時半頃

【人】 牧人 リンダ

　タハラ先生…。

[新たな声に警戒感を強くしつつ、
　視線の先に見えたのはタハラの姿。

　>>82事情を把握しかねているかのように見える。]

　丁度いいいので、タハラ先生も聞いていて下さい。
　もし、生き延びたいのなら重要な事です。

(104) 2011/12/03(Sat) 21時半頃

【人】 牧人 リンダ

[>>37健常と動揺したかのように語るヤチグサを、
　>>70潜伏期間について――、]

　父がね――。

　今年になって一度だけ、戻ってきたの。
　荒唐無稽の話と話半分に聞いていたのだけれど、
　この事態を予期していたのね。

　先生方は知らないかもしれないけど、
　私の父は特殊な研究をしていたわ。

　その父が言うには、知性があり――。
　見た目も健常に見えるタイプも出てくると…。

[事情を説明しながら、リンダなりの回答を述べ始めた。]

(105) 2011/12/03(Sat) 21時半頃

【人】 牧人 リンダ

[一つ呼吸をして、無慈悲に告げた。]

　だから、私は普通とか正常とか、
　そういう類の言葉はまるで当てにならないの。


　潜伏期間なら、長くて数時間という所と思います。
　重ねて言いますけど、潜伏期間が過ぎても――。

　そのタイプには理性がある。

　だからそれも意味を持たないんです。

[ちらと、タハラにも視線を向けながら。]

(106) 2011/12/03(Sat) 21時半頃

【人】 牧人 リンダ

[冷たく唇はさらに動く。]

　アレは知性をもっていない、だから――。
　普通に見える人は安全とは言い切れないんです。

　詳しくは説明しませんが、
　私は、この病気と言ってもいいのかしら…、
　ある程度の知識を断片的ですが、有しています。

　感染者とそうでない人を判断する方法も。

　先程、ヤチグサ先生にそれを試したところ…、
　感染している可能性があると出たんです。

　ただ、ヤチグサ先生にはその身体を治す際に…
　事情があって、感染していない可能性もありますけど。

(107) 2011/12/03(Sat) 21時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　防犯ブザー、ですね。

[あやめの差し出した>>98のものに、瞳を瞬かせて]

　ええ、使えると思います。
　とても大きな音ですし、投げて使用すればこちらには被害が及びませんから―――

[ぱっと表情を明るくしたが、部屋の外から聞こえてきたセシルの声>>100に驚き振り返ったせいでそれは中断される。セシルに声をかけようとしたものの、足音は既に遠くへと向かっていて。]

　屋敷、ですか？
　確かあの場所は幽霊が出るとか、そんな噂があった気がします。

[ヴェスパタイン>>102の傍に寄り、心配そうに眉根を寄せる。バケツの柄を強く握り締めた。]

　……でも、そうですね。
　行きましょう。

(108) 2011/12/03(Sat) 21時半頃

【人】 牧人 リンダ

[>>92　バーレーが訪れたのを確認したなら――

　此処で篭城しているのも意味が無いと思い、
　鍵を開ける心算。]

(109) 2011/12/03(Sat) 21時半頃

【人】 奏者 セシル

[とにかく早く、出来る限り足を動かすが、間に合いそうもない。
犬の吠え声に、かなりのゾンビが近づいて来ている。]

　どう足掻いても無駄っぽいな…。

[周囲を囲まれて、疲労から足はもう殆ど動かない。
こちらを囲むゾンビの輪から、一匹の犬が飛び掛った所で目を閉じた。]

　………ん、意外と痛く……？

[目を開けると、そこには茶髪の野球少年がバットを振り抜いた姿。]

　テ、テツ！？

[助けに来たぜ、親友！そう笑いながら、金属バットを握り締め、犬ゾンビの頭を粉砕していた。]

　さすが我が校の4番バッター。
　このゾンビども倒して、他の連中と落ち合いたい。力を貸してくれ。

[もちろん、そう笑ってもう一本の金属バットを受け取った。]

(110) 2011/12/03(Sat) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

クロエ、おいクロエ。
オマエ何やってんだよ、あけろよ。
今なら外安全だからさ。

[ヤチグサやタハラとのやり取りはわからない。
けれど、二人は相当時間中に入っていないようだ。
よくわからないが、ダン、と一度だけ扉を叩いてあけるように伝える。
彼女と何があったのか？]

(111) 2011/12/03(Sat) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　しのぶ、お前は運転出来ないのか？
　私は、二輪の免許しか持ってないんだ

[鍵を拾い上げながら、しのぶにそう言って
出来ないようなら、私が運転しようと思う
知識くらいは、一応持っている
この状況で、他に車が走っているとも思えないし]

　幽霊屋敷、か
　心配するな、ゾンビも竹刀で斬れたんだ
　幽霊だって、斬ってみせるさ

[バケツを握りしめる、ローズマリー
そっと手を伸ばして、頭を撫でるつもりだ]

(112) 2011/12/03(Sat) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

[リンダの言葉>>106は、ずしりと重く響いた。理性があるタイプ。しかし、それなら。]

…理性があるなら、衝動をコントロールすることも、可能じゃないのか？

[そうだ。理性や知性が残っているなら、それをコントロールすることもできるはずだ。]

それとも、その理性も時間とともに消えていくということか…？

[目の前のダンには、少なくともこちらを襲う意思はみられない。それがどうしても角材を振り上げることができない理由だった。止まったはずの涙がまた両目からあふれている]

この状況について、奴らについて何か知っていることがあれば、教えてくれないか。俺も、ずっと無事でいられるとは限らない。

[そう、自分も怪我はしないようにしているが、奴らの体液がいつ体内に入らないとは限らない。ならば。]

俺は、一人でも助けたい。

[やることは決まっている。田原は教師なのだ。]

(113) 2011/12/03(Sat) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

田原センセ、八千草センセ、何があったのさ。
てか八千草センセ、まさか先生たちだけでここ、守ってたとか？

[見たところの状況と血まみれの八千草。
いったい何を押し問答していたのだろう。
二人とも理性はまだ保っているようだけども]

(114) 2011/12/03(Sat) 22時頃

【人】 店番 ソフィア

[少年のせいた声に>>100状況を不穏に思いながらも
　あやめのブザーが使えるとのローズマリーの言葉に頷き
　次いでヴェスパタインの問いには]

　運転出来るよ。
　多少荒っぽいかもしれんけどね。

[また頷いて、鍵を受け取るだろう。
　扉の外、動物のゾンビとやらの気配が無いようなら
　皆に目配せして、この部屋を後にするつもりで。]

(115) 2011/12/03(Sat) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

[と、ドアをたたく音>>92でわれに返る。ベネットだ]

…どこ行ってたんだよ、お前。だいぶ探したぞ。

[安心感が涙をどんどんあふれさせる。涙を袖口でまたぬぐう。まったく年をとると涙腺がゆるくなって困る。]

ベネット、クロエさんによると、八千草先生はあいつらの菌に感染してるらしい。

[一言、告げ、ベネットにそれ以上ダンに近寄らないよう合図する。]

…クロエさん、ここに篭城しててもジリ貧だ。
生徒会の奴らに、あと数人、生き残ってる。怪我もない。俺たちは車でひとまず学校の外に出ようと思ってる。

[簡単に説明する。ダンの耳にも無論入っているだろう。説明はベネットとリンダにしているつもりだが、目線はダンから離さないようにしている。もし理性をなくしたら…まだ結論は、出ない。]

(116) 2011/12/03(Sat) 22時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　わ。

[ぽん、とされると一瞬驚いて。
しかしすぐに、恥ずかしそうに笑った]

　えへ…
　ありがと、でも大丈夫、無理はしてへんよ。
　それに…私には、これくらいしか出来ひんし。

[特別頭がいい訳でもない、度胸がある訳でもない。
運動神経も、自分よりいい人など山ほど居る。
それでも、自分は生徒会長で、お飾りでも、皆を照らす役割があると信じて]

(117) 2011/12/03(Sat) 22時頃

【人】 牧人 リンダ

　何って、すこしね。
　
[タハラとバーレー二人がいれば、
　ヤチグサが例え真実感染者でも大丈夫と判断する。]

　今、開けるわね。
　濃硫酸等の薬は用意しておいたから。

[扉を叩く音に応じて、開錠し扉を開ける。]

(118) 2011/12/03(Sat) 22時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[ヴェスパタインの言葉>>91にはこく、と頷き]

　ん、じゃあ、ヴェス君？
　それとも…ヴェスたん？

[自分の言いやすそうな感じに口に出して、首を傾げた。
一応選択肢を出してみたのは恐らく彼女なりの気遣いの形だろう]

(119) 2011/12/03(Sat) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　よし、しのぶ、運転を頼む

[鍵を渡して、竹刀を握る
全員を守りながら、移動出来るだろうか]

　防犯ブザーを、貸せ
　駐車場まで行ったら、私が放る

[大人しそうな少女に、手を差し出す
私なら、最悪の場合でも逃げ伸びる可能性があるけれど
他の女子生徒では、それも難しいだろうから]

　行くぞ、私から離れるな

(120) 2011/12/03(Sat) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　…――――

　ヴェスちゃまでもいいぞ

[会長にそんな冗談を言ったのは、少し前の事]

(121) 2011/12/03(Sat) 22時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　わ、私だってバケツで幽霊と戦いますよ。

[伸ばされる手>>112に頭を撫でられればくすぐったい。バケツを抱えるように抱きしめ、戦う意思を見せた。

シノブからの目配せ>>115に軽く頷き、生徒会室から飛び出す。]

(122) 2011/12/03(Sat) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

何先生、どーしたのさ。
心配かけたのはごめんよ、俺も色々あって。

[安堵感を感じたのはこちらも同じ、
目元をぬぐう田原を見て苦笑をもらした。
青白い顔は幾分血色を取り戻して]

…八千草センセーが？

[さすがにびくりと彼を見る。
今まで自分はゾンビになった生徒は見ていたが、
メイキングゾンビの過程はわからない。
徐々に意識をなくしていくのか、急にゾンビとなるのか]

クロエがそれ言ったの？
なんで、どうしてそんなこと…

[また頭が混乱してくる。どうすればいいんだ、と。
クロエが扉を開けても、八千草と入ることに一瞬躊躇さえしてしまう自分がいた]

(123) 2011/12/03(Sat) 22時頃

【人】 店番 ソフィア

[鍵を手に入れると、僅かに――目を眇めて。]

　よしきた

[鈍そうなあやめの手を自然に握って
　ヴェスパタインについていく。]

　――…

[ローズマリーとレティーシャにも気遣いながら
　ヴェスパタインが扉を開いたなら、そこからは言葉が減る。]

(124) 2011/12/03(Sat) 22時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[部屋の外から声>>96が聞こえると、ぱっと顔をあげて。
まずは安堵を浮かべ、しかし次の瞬間に事態がただならない事に気付いて表情をきつくさせる]

　セシル…！？
　街外れの、幽霊屋敷て…

[幾度か前を通った事がある、あの不気味な所の事だろう。
ここから車でなら、それほど時間はかからない筈だ]

　……。

[ぎゅっと両手で服の襟を握る。
分かっている。
彼は自分達を危険にさらさないように、あえて囮になったのだろう。
それはきっと、この場において、正しくてベターな判断なのだろう。
けれど]

　…阿呆。

[呟いてから、息を吸いなおして顔を上げた]

(125) 2011/12/03(Sat) 22時頃

【人】 牧人 リンダ

　そこまでは――。
　ただ、表面上は普通の人と同様で見分けは難しいと。

　急激に体内でのバランスが崩れるとか――
　そういう事が起きれば別かもしれませんけど。

[理性が時間とともに自然と消えて行く可能性。
　それについては、否定する。

　だから、他人の普通との言葉は当てにならないと。]

　こちらの診断書によると、
　まだそうも言い切れません。

　でも、注意が必要なのは事実ですね。

[タハラがバーレーに注意を向けた言葉を
　明確に否定する事は無かった。]

(126) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

[三人で中に入ればすぐに扉は施錠される。
意外に冷静なクロエ>>118に、セシルと同じ感覚
を受けるが]

一応、セシル先輩が
あの外の屋敷で落ち合おうって話。
タハラ先生が言ってることと同じでさ。

薬は助かる。俺が持ってこれたのはたいしたことないけど…
あと、なんでお前八千草先生が感染してるって？

[彼女のことだ。二人を中にいれて、怪我か何かを確認したわけではないだろう。
なら、部屋の中で感染したと判断して間違いない]

(127) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 牧人 リンダ

[車でとの言葉に、
　近場に避難するような場所はあったかと考えながら。]

　生徒会の人に、数人ですね。

[その中にいる可能性はあるだろうか。
　ぼんやりとバーレーの>>1:110が脳裏に浮かぶ。]

　分りました。
　車で移動するのなら同行させて下さい。
　私もここで一人で残るよりいいと思います。

(128) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　ん、じゃあシノブちゃん、お願い。

[運転出来る>>115という言葉に返答し、少量のお菓子と食料だけを持つ。
色々と置いていくには惜しいものがあるのだけど、荷物は少ない方がいいだろう。
焦りは表に出さないように、ヴェスパタイン>>120に静かに頷く]

　だいじょぶ、ちゃんと集団行動出来るし。

[ジョークでも言おうかと思ったのだが、上手く言えた自信は余りなかった。
えへへと笑ってから、生徒会室、即ち当座の安全な場所を捨てる為の一歩を踏み出した]

(129) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――　廊下　――

[駐車場に行くまでに、通らねばならない関門は多い
廊下で巡回するゾンビ達をかいくぐり、駐車場まで移動して
それから、全員が車に乗り込んで、無事に発進する事
そして、街の中を、ゾンビに追われる事なく移動して
幽霊屋敷の安全を確保し、生活空間を確保する事]

　…――――

[動物型のゾンビもいるらしい、移動は迅速に
そして、音と気配を消しつつ、慎重に

…――――

これは、ギャグを言うタイミングがないっ
わ、笑いがとりたいっ]

(130) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

これ、土産。
多分セシル先輩とかが食料とか、
調達してくれるだろうから、少し別なもの持ってきた。

[そういいながら、バラバラと鞄の中身を出す。
ライターやオイル、ナイフと携帯食。
そう持ってこれるものはなかったけれど、
この面子に配るだけの数はあった]

あとは、生徒のケータイ。
今ぜんぜん電波入んないけど。
音の囮としてあってもいいと思う。
感染してるのが人だけとは限らないけど、
少なくともゾンビは避けられると思うんだ。

(131) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[しばらく見ていなかった校舎内は、酷い有様だった。
血痕は当たり前、何かを引き摺ったような跡や、どす黒い肉片、最早人の形をしていない塊――]

　……っ……ぅ……――

[声を漏らさぬように、空いた手で口を覆った。バケツに入っている、セシルが生徒会室に投げ込んだ食料を大事に抱えて只管に進む。
ここで泣いてしまうわけには行かない。進まなくては、生きることは出来ない。なんとしてでも、生きなければ。
視線は真っ直ぐ、前を歩くヴェスパタインの長い髪に注がれる。]

(132) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 牧人 リンダ

　そう――。
　外に屋敷があるのね。

[バーレーの言葉に頷く。]

　父の事から話さなくてはいけなくなるけど、
　私の父が――…

[>>127 軍に関係する施設に従事していた事、
　長い間、家庭を顧みなかった父が今年一回だけ訪れ、
　詳しい説明は省いたけど、
　父から見分ける知識を受けた事等を説明した。]

　できれば、他言無用でお願いするわね。

(133) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[少し歩いたら、後ろを振り向く
後ろからゾンビが来た時に、一人では対応出来ないのだ
本来なら、殿にも屈強な者を配置するのだが
今回、戦えそうな者がいないのだから仕方ない]

　…――――

[駐車場まで、ゾンビに見つからずに行けるだろうか？
誰も音をたてたりしなければ、駐車場までは何とか辿り着けるだろう]

(134) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 牧人 リンダ

　助かるわ。
　こっちは薬の他には、水ね。

　飲み物、困るでしょ。

[バーレーが持ってきた食料の足しにはなるかと、
　蒸留水が保管されている場所を指す。]

(135) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

ふぅん。そんなことが、ねぇ…

[クロエの話を聞きながらなんか段々と現実離れしてくる。
これ、本当に何かのゲームじゃないのか？
バイオハ○ードみたいな。

でもあれは主人公達はみんな特殊訓練受けてるし。
自分、一般市民だし。ってことは食われる側だ。
主人公では、ない]

他言無用なんていわれても俺が覚えてられないから大丈夫さ。
とりあえず…移動するのはガチだけど、時間は決めてない。
最終的には屋敷で落ちあおう。

どうしても足りないものがあったら…危険だけど、
車乗ってる最中にコンビニから失敬するかだな。

(136) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

ホントに…助かるよ。

[>>135ここまでの彼女の対応に、
やっとほっとしたように苦笑いを浮かべて呟いた。
先生たちもきっと同じような感じだろう。
ただ、八千草への視線はわずかに緊張感を帯びたものだったけれど]

俺無理。マジ無理。もう頭パンクしそう。

(137) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

―― 廊下から外、駐車場へ ――

[幸いセシルを襲った視覚もある動物のゾンビとは、
　遭遇せずに済んだようだった。

　あやめと繋いだ手が僅かに汗ばんでいる。
　一度解いて、制服で拭いて、繋ぎ直す。

　超ミニの制服を着た自分と、規則通りに、しかも一年生だから少し大きめの制服を着ているあやめは、本当に傍から見れば何の接点もないだろう。

　彼女の制服の内側にある根性焼きの痕も、
　奪ったばかりの処女の鮮血も、
　最早自分だけが所有する秘密。

　あやめに感情移入していないと言えば嘘だ。
　こうして行動を共にして、少なからず心は―――]

(138) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[廊下は酷い有様だった。
それは恐らく、先ほどまでいた生徒会室の平和さからの落差の所為もあるのだろうが。
凄惨さは明らかに非日常を示していて、頭がくらりとしそうになるのを必死で抑える。
何とか着いていくので精一杯で、何か話しかけたりするような余力は無い。
もっとも、この状況でおしゃべりなど出来ないのだが]

　……。

[ちらりと後ろを振り返る。
声と足音はあちらの方へ遠ざかって行った筈だ。
無意識に自分の手を握り締める]

(139) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[屋敷、という言葉に田原が少しビクリとする。その屋敷はずいぶん昔からあった。田原が小学生のころからあっただろうか。子供同士で幽霊屋敷と呼び、その横を通るときにはずいぶん怖い思いをしたものだ]

あそこ…か…

[しかし、背に腹は変えられない。苦い顔で了解する。]

よし、車は俺が運転するよ。
あとここって隣の教室とつながってるんだよな？ハンディラジカセってないかな。

[ラジカセならかなりの音量を長い時間出せる。それを校庭などの広い場所に設置できれば、かなりのゾンビをひきつけられるだろう]

(140) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

[あやめの手が震えている。

　自分はまだ暴行などの現場を見てきているから、
　血や肉に多少の耐性はあれど、
　それでも気持ちの悪くなるような状況だった。
　何の耐性もないあやめからすれば、
　吐き気を堪え、気分も相当悪くしているだろう。]

　―――…

[一度だけきつく握った手。
　体温と体温がつながる二人の手。
　皮膚を撫でる指先。
　……――]

(141) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――　駐車場　――

[なんとか、視覚のあるゾンビとは遭遇しなかったようだ
辿り着いたなら、まずは鍵にあう車を探さなければ]

　しのぶ、動かせる車を探せ
　５人、乗れる車があるか？

[乗れなければ、二組で移動しなければならないのだろうか
いや、狭くても乗るべきか
でも、女の子とくっついて車にのるのは、恥ずかしいな]

(142) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

生物室にラジカセはないだろうなぁ…
なんだったら取りに行こうか？
放送室ならそう遠くないし、すぐ戻ってこれる。
あと、セシル先輩たちにもまた放送で呼びかけられるし。

じゃ、もう一休みしたら行ってくるよ。
正直何かしてないともう俺パニくりそうでダメだ。

(143) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

― → 駐車場 ―

[カタカタと手が震える。
血の臭いは、事故を思い出させる。家族を奪ったあの日を。

けれどまだ大丈夫だ。決して一人ではないのだから。]

　……ふ、……

[校舎から駐車場へと出た。久しぶりに吸う外の空気は、澱んだ校舎内と違って酷く新鮮に感じる。
それでもまだ油断することは出来ず、指の間から漏れる息は微かに上がっていた。]

(144) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 親方 ダン

―生物学教室前―

　えぇ。何とか、言ったところで、しょうか。
　怪我、は、ありませんが……。

［田原の問いかけ>>82に答えつつも、表情は沈鬱のまま。
　彼に中に芽生えた思考は、男のうかがい知れるものではない。
　ベネットがこの場に合流したのは、いつのタイミングだったか>>92。
　彼の姿を見れば喜びをあらわにしたことだろうが、今はリンダより告げられた言葉に着目したい。
　男の言葉を受け、内部で何かしらの検討が行われたのだろう>>99>>101。
　受けた第一声>>103には彼女の発想にぴんとこず、返すタイミングを失ってしまったのだが］

　お父さんが>>105……。
　そう、だったんですか。健常にも、関わらず……ウイルスを保有している可能性もある、と。
　……つまり、俺が感染しているか、どうか……は、傍目には判断つかないことだったんですね>>106>>107。

(145) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 親方 ダン

［やがて、ベネットの行動を受けて>>111、開かれる扉の鍵>>109。
　男は内部に入ることに躊躇いを持つ。
　田原とリンダのやり取り>>113>>126に、敏感に反応し］

　ええ。それが、救いです。仮に感染していた、と、しても。
　本来な、ら、隔離するべきでしょう、が……俺も、一定の距離をみなさんと開けることで、助けとなれるかもしれません。
　もっとも……疑いのある俺は、あまりみなさんと接触するのは、避けるべきかも、しれませんが。

［そして、躊躇いながらも生物学教室へと入る>>127と、残る３人からは少し距離を置いた場所で、動きを止めた。
　この頃には、だいぶ呼吸も落ち着いてきたのだろう。告げる言葉も平静に戻り］

　屋敷への、移動ですか。
　車で……俺が保有者である可能性を考えると、狭い箱の中でご一緒するのは、危険が伴うかもしれませんね。
　生き残っている皆さん>>116を、みすみす見過ごすことはできませんから、そちらに向かいたいとは思いますが……俺はみなさんの車と同乗することは、避けた方がいいかもしれません。

［そして、遠巻きに３人のやり取りに、耳を澄ませたのだった］

(146) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

[ヴェスパタインに頷いた。
　最近の車の鍵はワイヤレスになっている。]

　多分すぐ見つかる。

[ぴ、ぴ、とロック解除のボタンを押しながら
　幾つかの車の傍を通って行く。
　暫し反応がなかったが、やがてぴ、と押した途端
　ガタン、と音を立ててロックが開いた扉があった。
　黒の乗用車だ。これなら五人乗りだし窮屈でもなさそう。]

　じゃあ三人は後ろに。

[あやめと離れるのを惜しむように、自分は運転席へ
　そしてあやめを助手席に乗せ、エンジンにキーを入れる。
　全員が乗り込んだら、ヴェスパタインが防犯ブザーを投げ
　ゾンビの気を引いている間にすぐさま発進する体勢で。]

(147) 2011/12/03(Sat) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

　テツ！あそこ！！

[指差す方向に駐車場、自分が持ってきた鍵で使える車を、これから探さなくてはいけない。]

　まったくもって、数ばっかり…。

[テツと2人で、金属バットを振り回し、駐車場まで走り抜ける。
あと一歩、もう少しの所でもう一匹の犬がこちらに狙いをつけて…。]

　災難続きってのはこういう事だな。
　テツ、あの犬は俺が見るから、この鍵の使える車を…。

[そう言って後ろを振り向く。
一体のゾンビを倒した横から、別のゾンビが彼に襲いかかり…。]

　テツ！後ろ！！

[言葉は遅く、彼の首筋に牙が刺さる。
直後の反応で、ゾンビの頭を粉砕するが…。]

(148) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　ほう、最近の車はわかりやすいのだな

[がたん、と鍵の開く音がした
しのぶが運転席に乗るのを見て、まずは女から乗せるべきだろうと思い、残りの二人が乗り込むのを待つ]

　場所は、わかるな
　迷っていると、ゾンビに囲まれるぞ
　道を間違えたら、私から竹刀で殴られるからな

[そんな冗談を言う余裕が、まだ私にはある]

(149) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

―　駐車場　―

[外に出ると、安堵の思いと不安の思いが交差しながら去来する。
ヴェスパタインとシノブのやり取りには余り注意を払わず。
今出てきたばかりの校舎へと振り返る。
どことなく禍々しく見えるのは、気のせいだろうか？]

　…大丈夫、やんな。

[呪文のように呟く。
口にする事で、信実になる事を信じるように。
シノブが車を確保した>>147のは丁度その時だった。
普段どおりの何でもない顔を装って頷き、車へと近づく]

　あ、じゃあ私真ん中がええかな。
　ほら、その方が左右のバランスよさそうやし。

(150) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 奏者 セシル

　残念だな。噛まれたらお終いだとよ。

[申し訳なさそうに笑うテツは、飛びかかってきた犬に自分を噛ませて、
その犬の頭を砕く。そして、その真後ろからセシルは…。]

　恨むなら、運の悪い自分か、見捨てた神様を恨んでくれ。じゃあな。

[まだ人間、いずれゾンビと変わってしまう、今はまだ親友の頭を粉砕した。]

　そう言えば、普通の人間を殺したのはこれが初めてか。
　なんか感覚麻痺しそ…。

[そう呟いて、親友だった彼だった肉塊を少しの間見下ろして、
それが食べられている隙に、駐車場へと走った。]

(151) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　はいはい、会長は真ん中な
　じゃ、ローズマリー、先に乗れ
　次、会長な

[私は、最後だ
ブザーを鳴らして放ると同時に、乗り込もう]

(152) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 親方 ダン

［ベネットが命がけで調達してきたもの>>131に、男はすぐに手をつけようとはしなかった。
　唯一食料の心配はあったが、仮にウイルスに感染していたらと考えると、手を伸ばすのも躊躇われたのだ。
　いつか発症してしまう可能性がある己が持つよりも、より感染の確率の低い３人で分配してもらいたい。
　が、その中の一つ。ライターが含まれていることを知ると］

　あの……。

［それを得たい意図を誰かに伝え、受け取ろうとしたことだろう。
　やがて、ベネットの口から聞かされた言葉に>>143］

　その役目は、俺が担いましょう。
　バーレーさんは、戻ったばかりです。……体力を、温存しておいた方がいいかと。
　ラジカセ>>140と言えば、俺でもだいたいやることは分かりますからね。

(153) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

[ちらりとダンを見る。まだ変わった様子はないが、ベネットよりも体格の大きい田原のほうがまだ同等に戦えるだろう。外も危険なのでできれば言いだしっぺの自分が行きたいところではあったが]

あぁ、すまない。頼めるか？

[そういった瞬間、ドアの外から何か物音が聞こえた。バタバタと何かが走る音、それを追う軽い、まるで動物のような足音]

まて…あの音、何だ…？

[そっとガラス窓から廊下を見る、と。少し離れたところで、セシルともう一人の生徒が犬のようなものと戦っていた>>110]

何だ、あれ…

[逡巡する間は残されていない]

ベネット、ここに残れ。ダン先生、私と一緒にあいつらを助けに行ってくれませんか。あいつは車の鍵を持ってるはずだ。セシルたちをあいつらから引き剥がすから、ベネットはセシルたちとともに駐車場へ行け。俺は…

[死ななきゃ、と言いかけたがその言葉を飲み込み]

あとでそっちに合流する。

(154) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　あ、うん、場所は私覚えとるし。
　ちゃんと案内できると思う。

[車にナビがついてれば百人力なのだが、そうでなくても恐らく辿り着ける筈だ。
しかし、通いなれた場所という事でもないのでいまひとつ自信は持ちきれない。
軽い不安も抱えながらヴェスパタインの言葉に従い、車へと乗り込む。
他人の車というのは、なんだかプライバシーやテリトリーに侵入した感じがして、どうも落ち着かない]

(155) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[鍵の開いた乗用車へ近寄り、レティーシャを先に乗せようと身を引いていたが]

　あ、はい……では、失礼します。

[律儀に礼をしている暇はない。急いでその車内へと乗り込む。
その間際泣きそうな顔で振り返るも、それは一瞬で。

後部座席の隅に腰を落ち着けると、深く息を吐いた。]

(156) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 牧人 リンダ

[車での移動、コンビニについては街の状況次第か。]

　何処か狂っているか、
　狂っていないと平気で居られないわよね。

　普通の人なら、こんな状況ですもの。

[バーレーの無理との言葉を耳にすれば、
　自嘲するような笑みを微かに漏らす。]

　放送で連絡が取れるのなら、丁度いいかもしれないわね。
　バーレー君お願いするわね。

[>>140　タハラが運転するのなら、
　屋敷までの移動は先生に任せればいいと判断して。

　ラジカセについてはバーレーに任せる事にした。]

(157) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　じゃ、行くぞ
　しのぶ、エンジン

[二人が乗ったのを確認して、防犯ブザーのスイッチを入れる]

(158) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　白い雲なんて、だいきらいだー！

[ノリでそんな事を叫びながら、ブザーを投げた
急いで車に乗り込み、発進を待つ]

(159) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 親方 ダン

［外を走る足音>>154。
　様子を窺った後の田原の声>>154に、事態を察すると、迷いなく頷いた。
　あの生き物はまるで目が見えているかのように、的確に生徒を追い掛けているように感じる］

　な、い、犬！？　まさか、嗅覚で……。
　田原先生、了解しました。急ぎましょう。
　クロエさん。バーレーさん。どうか、お気をつけて。
　無事に……現地で、再会しましょう。

［ラジカセについてなど、男が考えている場合>>153ではない。
　事態は一刻を争っているのだろう。
　男は、しばしの休息により力の戻ってきた両腕をハンドリムを添え、生物学教室から飛び出していった］

(160) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[車に乗り込んだ後、隣に座るローズマリーの手をそっと握ろうとして。
小さく笑いかけた]

　大丈夫やて。
　憎まれっ子なんちゃらとかゆうやん。
　せやからな、無事にあっちに着いたら、二人で怒ったろ？

[半分、というより殆ど、自分に言い聞かせるような言葉で。
言いながら自分も少しずつ落ち着いてくる気がした]

(161) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

　なんだそれ

[ヴェスパタインの叫びに思わずツッコみながら
　エンジンをかけアクセルを踏み込む。

　少しの反動を伴って、発進した車は開けっ放しの裏門をくぐり
　学校敷地内を後にした。]

　これで一安心かなぁ

[運転しながら、幽霊屋敷の方向を思い出す。
　―――その、途中の出来事は、おそらく自分の歴史の中でも
　ひどく、トラウマとして残る出来事になるに違いない。]

(162) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 牧人 リンダ

[ヤチグサが向かう事になったとしても、
　自分、タハラ、ヤチグサと残るよりは良いと判断して、
　特に異議は唱えない。]

　音――？

[タハラの言葉に視線を向けつつ、
　駐車場に向かえとの言葉に3人を交互に見詰めた**]

(163) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

…いいよ。

[八千草がライターを所望する言葉>>153には黙ってそれを渡す。自分の分のライターはある。
なんとなく、彼の意図が読めた気がするが、あえて何も言わずに。
そしてその後タハラからの言葉>>154に眉を顰め、
急を要することと判断する]

採ってきたらすぐそっち行くよ。
先生達、死ぬじゃねーよ？
クロエ、オマエ一緒に放送室まで来い。
放送室いって迎えに戻るより、一緒に来てくれたほうが早いし。
持っていくもの、用意してるよな？

(164) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

―― 街中 ――

[走行していた車がスピードを落とさざるを得なくなったのは
　商店街の近くを通りかかった故だった。

　ゾンビの数が、異常で――道を塞いでいる。]

　……ッ

[アクセルを踏み込んで突破できるレベルじゃない。
　迂回するにも道が狭すぎる。まずい。
　ゾンビが車の音に反応して近づいてくる。]

　……大丈夫、考えがある。

[後部座席の三人に、静かに、そして色の無い声でそう告げた]

(165) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　いや、ノリで
　一度行ってみたかったんだ
　今が夏なら、太陽の馬鹿野郎、だったんだがな

[学校の敷地内から出ていく、黒い乗用車
これで、多分安心だ
鴉とかが、ゾンビ化していなければ、追いつけないだろう]

　一安心、だろうな
　幽霊屋敷に、ゾンビが居ない事を祈れ

(166) 2011/12/03(Sat) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　…――――

[ゾンビが道をふさいでいるのを、私は見た]

　海が三に船が七、だっけ

[斬り込むにも、ちょっと体力が持ちそうにないな
そう、想った時]

　考え？

[しのぶの言葉に、首を傾げたけれど]

(167) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[隣に座るレティーシャの手がこちらに伸びる。その手が握られれば、唇を噛んで頷く。]

　ええ、怒りましょう。
　無茶しすぎです、本当に……。

[彼女が校舎内で振り返った>>139ことには気がついていた。だから震える手を押さえて、ただただレティーシャの手を握っていた。]

(168) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 牧人 リンダ

　分ったわ。
　放送室に一緒に、向かうのね。
　確かに、また此処に戻ってくるより早いわよね。

　用意も整っているわ。

　先生方も危険だと思ったら、無理はしないで下さい。　

[ヤチグサとタハラが犬の方へと向かうのには、
　安否を気遣う言葉を向けて。

　今は、放送室へと――。
　生物学教室で集めた品が入った鞄を手にして、
　バーレーと共に向かう心算**]

(169) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

[眼窩の無いゾンビが、腸の視えるゾンビが、
　鈍足でこちらに近づいてくる。]

　あやめ

[カチリ、と、助手席のシートベルトを緩め]

　扉開けろ。いいから開けろ。

[命令のように告げる。
　此方の意図に気づけぬあやめが、おずおずと扉を開け、た――]

　ッ

(170) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

[―――――ドンッ]

[何が起きたのか、理解できたのはしのぶだけだったと思う。
　ゾンビの群れに、あやめを突き飛ばし
　群がっていく様を見届けるでもなく、
　車を発進させたのだから。]

　足手まといは、

　要らん。

[冷たい声で呟いて、だけどそれは何かを堪えているようでもあって。
　商店街を抜ければ、幽霊屋敷はすぐ。]

(171) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 薬屋 サイラス

よし…生きて合流するぞ。

[その言葉は陳腐だったが、今の状況ではもっとも的確だっただろう。
外に出てあたりを見渡すと、喧騒は階段を下に下りて行ったようだ。]

ベネット、絶対に怪我すんなよ。

[喧騒は階段を下りていったがどの道駐車場へ向かうなら、昇降口か通用口を通らなければならない。隣のダンは階段を駆け下りることはできない。エレベーターが動けばいいが。]

(172) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 親方 ダン

―廊下―

［ベネットから受け取ったライター>>164をポケットにしまう。
　礼を口にしながら受け取った際に、胸に宿るは小さな覚悟。
　火力は足りないが――――いや、今はそれは考えまい］

　フォローさん！　テツさん！
　くっ……下の階に。

［しばしの歯噛み。田原>>172に向けて］

　致し方ありません。俺はエレベーターを使います。
　田原先生は、フォローさん達をそのまま追ってください。
　あぁ、それと先生――――

(173) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[車に揺られながらも祈る。早く屋敷に着くようにと。
しかし上手くいくことはなく、車はスピードを落とした>>165。]

　考え、ですか？
　でもこれは迂回するしか……

[それ程にゾンビは群れを成している。
細い道が確かあったはずだ。上手くナビゲートする自信はないものの、なんとかそれをシノブに伝えようとして身を乗り出しかけ]

　―――……っ！

[不意に発進した車に、半分立ち上がっていた身体がシートに叩きつけられた。助手席にあやめの姿がない>>171ことにはすぐには気がつかず、ただシノブが呟いた声の意味を考えていて]

(174) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　ちょっとまて、しの…――――

[どん、と突き飛ばされた、少女
そして、走り出す車]

　ぶ

[拾おうにも、手は届かない
こいつ…――――]

　しのぶ、笑えないぞ

[何かを堪えるような様子は、理解できなくもないけれど
これは、許される事か？
テレビのロケだって、今のはカットだ]

　ちっ…――――

(175) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

うん。オマエ別に怖かなさそうだろ？
俺のことハゲますよーに。

[自分もカバンを引っ掴んで、愛用のモップを片手に生物室を出る。
ゾンビ達はできるだけ携帯アラームで引き寄せて、
静かに、これ以上元人間だったモノを打たないように。

別に彼女を守ろうなんて大層な思考はなかった。
ただただ、誰かがいないとどこで理性の糸が切れるかわからなかっただけのこと。

そう遠くもない放送室に入り、さっさとラジカセを見つける。
そして何を思いついたのか]

引き寄せるなら、こっちのほうがいいかもしんねー。

(176) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

[一番最初に鍵のあった車はぼろめの軽自動車。
耐久力はもとより、スピードも出なそうなので、すぐにやめた。
それでも囮にはなるだろうと、クラクションを鳴らしっぱなしにして、エンジンをかけて、サイドブレーキを引いた。]

　馬鹿が予測どおりの行動をとってくれるから助かるな。
　あとはこっちで…出来れば早そうなのか、耐久力がありそうなのがほしいな。

[そう呟いて、目的の車を探し始める。]

(177) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 親方 ダン

［言い終えると、田原もエレベーターを使用しようとはしない限り、男は別口からセシル達を追う道を選んだことだろう］

―廊下→エレベーター前へ―

(178) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

　笑いなんか取ろうとしてない。
　ただ――鬱陶しかったん。

[へら、と浮かべる笑みがバックミラー越しに見えるだろうか。
　それが本心なのか自分自身も理解出来ない。
　ただ、あやめをこれ以上傍に置くのは
　よくない、と――警音が鳴り響いていたのは事実。]

　ごめんねえ

[虚勢を張ったような笑い声で、言葉を続ける]

　私って、こういう人間なんよ
　要らない人間は排除する、殺しても構わない
　そんなこと考える、つめたぁい、人間なんよ

　……。

(179) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

[車は無事――否、無事と言えるかは分からないが、
　四人を乗せて、幽霊屋敷を囲むブロック壁に横付けされた。]

　はい、着いた着いた。
　三人とも、先行っててくれる？

　ちょっとこのクルマ、興味あって。
　色々見てみたいんよね。

[出鱈目だ。暗にひとりになりたいと告げていることを察してくれる人はいるだろうか。]

(180) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　うん。

[ローズマリーの手の温度は、心までも暖めてくれるような気がした。
きっとこういう時だからこそ、単純なぬくもりが染み渡って]

　乙女の怒りは高うつくねんでって、教えたらなあかんもんな。

(181) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　しのぶさん、今のところを右に曲がっ……

[首を摩りながらも身体を再び浮かし、シノブの背後に声をかける。助手席のあやめはどうしているだろうかとちらと視線を動かして――]

　あ、……れ？
　あやめさ、ん……？

[手が、急に冷えた気がした。
力が抜けて、再びその身はシートへと沈む。

今、何が起こったか。
ドアの開く音、シートの間から見えた、シノブの腕。
そして、彼女の笑い声>>179に]

　……そん、な……

[声を絞り出したのに、それは掠れたもので]

(182) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

[昇降口から一番遠いだろう体育館の放送スイッチだけをオンにする。
今からきっかり3分後にけたたましいアラームがなるように設定した携帯をそこに二つほどマイクの近くに置いて]

せめてゾンビだけでも、な。
やっぱり動物も感染するみたいだ。
こりゃ、カラスやスズメも油断できないっぽいな。

[そういえば、先程セシルが人の頭を砕き叩き潰しているのを窓の上から見た>>151]

……。やっぱ、俺無理だよ……

[放送のスイッチを入れる前、思わず呟いた言葉。
ゾンビを殺すのも当然だが、
ゾンビになる前の人を殺した人達と
これからも同じように接することができるのだろうか、と]

(183) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

[しばらくいくつかの車を物色すると、その中から必要なものを集める。
中には準備のいい先生もいたらしく、非常食や水の類がトランクに入っている車もあった。
それらを、自分が使うつもりの車に移す。
その間も勿論別の車は囮としてあちこちに動かしている。]

　食料はあったけど、武器になりそうなものってあんまりないな。
　結局、この金属バットが一番まともだわ。

[途中で見つけた金槌も、悪くはなかったが、いかんせんリーチが短い。
ゆえに攻撃力とリーチを考えたら、金属バットが一番都合が良かった。]

　ま、食料も含めてだいぶ詰め込んだし、そろそろ行こうかな。
　誰か来れば乗せていってもいいけど…。

[ぼんやりと呟きながら、教師の車の中にあった煙草を取り出して、口にする。]

　まっず…不健康でうまくもないもの、どうして大人は吸いたがるかね…。

(184) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　誰も笑えない行動を、とる価値があるのか
　他にも、方法はあっただろう

[虚勢を張った笑い声が、聞こえる
乾いた、軽い、笑い声だ]

　人を殺す者は、殺される事を覚悟しなければならない
　しのぶ、お前にはその覚悟があるのか？

[ミラーは、見なかった
今見ると、私自身がきっと、怖い顔をしているだろうから]

　お前が冷たい人間だとは、俺は思っていない
　後で、お説教だ

(185) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[ダンの言った言葉をかみ締め、再びあふれ出しそうになった涙をこらえる。
ダンは車椅子と思えぬスピードでエレベーターへ向かう。一瞬追うことを考えるが、そのまま階段を駆け下りる。]

くそっ…！

[その判断は恐らく間違っていない。万が一エレベーターの狭い箱の中でダンが理性を無くした場合、相当の危険を伴う。だからこそ、階段を選んだ。だがその保身に自分の中でやり場のない怒りがあふれる]

なんで―…！

[駆け下りた先で向かってきたのは元生徒だった。力いっぱい角材で殴る。怒りをぶつけるように。顔を上げると、セシルがいた。誰かを殴っているが、ソレが生きている人間か、それとも奴らなのかは判断がつかない。昇降口から外に出るころにはセシルが軽自動車をいじっている>>177のが見えただろう。]

(186) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 童話作家 ネル

―二号館―

[階段の上を見上げたまま、しばらく立ち竦む。
職員室へと向かうはずが物音に足を止めてしまう。
時折聞こえた物音が果たしてなんなのか。確認できない死角での物音に息を詰めた。

ざらついた呼吸音はどこから聞こえるのか、
肺まで入りきらない、腐ったにおいの混じる空気。
小さく呟いた声はそれに混じって消えてしまうよう]

(187) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 童話作家 ネル

[鼻を啜って決心するように階段を一歩、上がる。
その時聞こえたのは吠え声。]

……っ

いぬ、生きてるかもしれないけど……！
[腕の中の猫を守るよう、モップを手放し、両の手で覆う。
からんからん　乾いた音を立てて転がったモップを一瞥することなく走り出した。]

(188) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[やがて商店街近くにおいて、ゾンビに囲まれると不安げに顔を上げる。
しかし乗ってる場所の所為もあり、身動きが取りにくくて上手く外を見れない。
それでもただならぬ事態は感じ取れて]

　…考え？
　それって…

[どんな物なのかと。
聞こうとする前に、シノブは助手席の少女に語りかけていて。
首を傾げながらそのやり取りを聞き]

　――…え？

[何が起こったのか、理解出来なかった。
突き飛ばされた少女の様子は、まるでスローモーションのようにくっきりと見えたのに。
頭がそれに、追いつかない。
シノブの声だって聞こえてるのに、右から左へと通り抜けるようで、頭に留まらない]

(189) 2011/12/03(Sat) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　…――――

[それから暫く、私は無言だった
それは、いつもの事であったけれど
屋敷に辿り着いた時、私はすぐにドアを開けた]

　しのぶ、後でお説教だからな
　人の道と言う物を、一晩中説いてやる

[本当は、残って話をするべきなんだろうけれど
屋敷の安全を確保出来るのは、現状私だけだ
女子生徒だけで、先に行かせるわけにもいかない]

(190) 2011/12/04(Sun) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

[ベネットからもらった携帯電話のアラームを1分後にセットし、できる限り遠くへ投げ、そのままセシルに近づく]

おい、無事か？

[と、タバコをすっているのを見て]

…無事そうだな…

[安堵の息を漏らすが激しく争う音を聞いていた以上、セシルが感染している可能性がある。信じられないわけではないが…ベネットたちは自分が乗せたほうが安心かもしれない。
また、移動手段が多いのに越したことはないだろう。]

まだ車の鍵はあるか？

[まだ車の鍵があれば、それを受け取り田原も車を探すだろう]

(191) 2011/12/04(Sun) 00時頃

【人】 童話作家 ネル

―職員室―

[職員室に飛び込むと力任せに扉を閉めた。
猫を離し、机を押して簡易の防護壁を作る。]

……なか、はっ　
[中の安全を確認していないことに気付いて慌てて周りを見渡す、が。
幸いなことに何もないよう――死体以外は。

同時に周りを漁って気付く、のはその部屋にはまともに使えるもの、必要なものがないこと。
既に誰かによって回収されたように、食品類はなかった。肩を落とすが]

でも　他に生きてるってことだし。
……職員室だし、センセイかな。ダン先生……大丈夫かな、車いすだけど。

[廊下に滴る血液も、重なるような死体も走行の邪魔にしか思えず。
眉を寄せるけれどそれ以上はどうにもできない]


[外から聞こえてきた車の音に、思わず窓に走り寄った]

(192) 2011/12/04(Sun) 00時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[何かを口にしかけて、やっぱり唇を閉じなおす。
言う事がまとまってない、どころか、頭の中は空白だ。
それなのに、ちりちりと胸の奥が焼かれるようで]

　…。
　じゃあ、なんで。
　私の事…拾ってくれたん…？

[それは質問の形を取ってはいたが、答えを期待してのものではなかった。
呟くように、震える声を絞り出す。
けれど、件の幽霊屋敷についた事に気付くと顔を上げて]

(193) 2011/12/04(Sun) 00時頃

【人】 店番 ソフィア

[殺される覚悟なんていつだって――
　いや、本当にそうだろうか。
　わからない。

　自分で行動を起こした癖に、脳が処理に追いついていない様だ。
　バカバカしい。
　あんな小娘一人の命が何だ。
　地味で、野暮ったくて、
　人生も謳歌出来ないようないじめられっ子だった。

　ちくりと胸が痛い。
　わからない。何だろう、この感覚は。]

[結局虚勢を張った空笑い以上の言葉が発せずに、
　ヴェスパタインのお説教という声にも、
　レティーシャやローズマリーの声にも、
　何も答えられず、やがて三人が先に屋敷へ入れば
　ハンドルに項垂れて唇を噛むことに、*なる*]

(194) 2011/12/04(Sun) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

[さっさとやることをやると、ラジカセと数枚のＣＤを引っ掴んですぐに外に出る。
外に出る時思わずクロエの手をとった自分の手は、
薄らと冷や汗をかき、震えていた。

部屋をでてまもなく、体育館にだけアラームがなり響く。
大体アラームのスヌーズを１分おきにいれたが、
それでも続く時間は20分くらいだろう。
少しでもゾンビを遠くへ、と。]

急ごう。先生たちンとこ。

(195) 2011/12/04(Sun) 00時頃

【人】 童話作家 ネル

やっぱり、生きてる人いる……！
ねこ、おいで。早く。
あの人たち学校から逃げるのかな、お前も逃げよ。

[声をかけてもこちらに寄ってこない猫を、抱え上げて。ふと思い出した。]

お前を助けた時の、鍵。あれも車のカギかなあ
あれのせいでひどい目にあったけど。
……ヤ　　　チ　グサ。だれだ
[名前を憶えない残念な頭の残念さは如何なく発揮される]

(196) 2011/12/04(Sun) 00時頃

【人】 奏者 セシル

　ん？あぁ、田原先生か。
　無事無事、余裕で元気だわ。

　テツがさっき噛まれちまった。せめて人間のうちに殺してやったところ。

[軽く肩を竦めて笑って見せながら、他のゾンビ達を見つめる。]

　ああはなりたくないもんな。本能の赴くまま、人を襲い、喰らう。
　あれは俺はパスだわ…。

[否定的に笑いながら、田原を見て、自分の持っている鍵を2つほど取り出した。]

　使えなさそうなのは囮にした所。他の連中とは街外れの幽霊屋敷で落ち合う約束してるよ。
　ただ、この車が一番速度も耐久性も安定してそうだったから選んだんだけど？

[乗らないの？と暗に告げながらも、他の車を探しに行く様子に]

　ま、いいけどね。せんせ、俺が感染したり噛まれたりしたらさ、人間のうちに殺してよ。
　ああなってまでは生き延びたくないし。