【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[>>1:356魔法の材料に関しては覚えが悪かったので丸投げしていた。

食糧を買い足せば満足した。
ふと、リッキィが目で追って
────逸らしているのに気づいたか。

それが男ならまだわかったが。
女性ばかりだったので、疑問が湧く。

思えば踏み入らないようにしてきた。
───　ぞんざいな口振りと態度でも魔女は魔女。家主は家主。

追いだそうと思えばいくらでも追い出せるであろうとフェルゼは考えていたから。
ほんの些細でだけども深く根を張った───距離 ]

(0) 2018/06/15(Fri) 23時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[>>1:357どうしてもシチューが食べたいらしい。
それだけ楽しみにされていれば悪い気はしないがそれはそれだ。]

　おいしい料理を食べるためでもあるだろうがッ！

　埃の入ったシチューを食べたいか？　あ゛？
　本を買うなとか言わねぇけどきちんと片付けろ！

　埃は無くせ！
　埃積もってるとこに料理置きたくない！

　埃積もって死ぬ人間もいるかもな！
　俺は死なないけどな！

[腰に手を当てて見下ろす
わっしゃわっしゃと頭をみだして
なんでこんなのに育てられて清潔好きになったのか。]

(1) 2018/06/15(Fri) 23時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

　嫌ならせめてテーブルを拭いとけ
　クリームシチューはもちろん、作る。

[但し掃除の後だ。と注釈をつける。
家に帰って尋ねたかったのはそうじゃないので

頭を抱えたが、もうこれは癖になっているので仕様が無かった。
素直でないのは生まれつきだ]**

(2) 2018/06/15(Fri) 23時頃

【人】 森番 ガストン

[片腕を失くしたとて元々の体格の差は歴然としております。
びょーんと飛び付かれたとしても何ともないに違いありませんが、そうしないのはドリベルのいいところです。]


　うあー……おはよう……。


[元々的が大きいのです。近くまで走り寄ってきた身体はぎゅっと右手で抱き寄せて。流石にここまで近くに来れば、寝坊助の目にもまぁるい耳が目に入るでしょう。]


　…………う、ごく……


[くるみの殻で拵えた耳じゃ、ここまでピクピク動かないでしょう。]

(3) 2018/06/15(Fri) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　ぐすぐす、ヒックヒック。
　 だって一番大切で大好きな魔女なのだから
　 その魔女の一言一句で喜んだり不安になったり
　 ため息ひとつでビクリと肩を震わせて>>1:365
　 でも、デートに行くと言われたから。　 ]


　はい……、はい、うっ……。

(4) 2018/06/15(Fri) 23時頃

【人】 学者 レオナルド

[魔法使いが一般常識を心得ているとは言い難いが、正装した男が女の服を買いに来て値切るのはありえないというぐらいは想像できたので値段交渉はせず。
　そしてやはり額が張るだけあって店員の動きも早くて――]
　
　
　そうかなぁ……


[メルヤの訴え(>>1:350)を受けて素早くワンサイズ下のものを手渡していた。
　記憶の感触を辿ればあれぐらいあったと思ったのだが……ただの読み違いであろうか、あるいは強い印象による美化とか何かしらの欲目によるものかもしれない。
　メルヤがまた頭を引っ込めたあとは右手を何度か握ったり開いたりしていた。
　
　やがて試着が終わったメルヤが出て来たら――]
　
　
　
　ぅわ…！
　
　
[ただ一声と、身じろぎと……呆けて魔導書を落っことしたバサッという音だけで、彼が受けた全てを表していた]

(5) 2018/06/15(Fri) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　一生懸命涙をこらえて、すう、はあ、深呼吸。

　 デートが男女のものだって理解はしているけれど
　 魔女とのお出かけが何よりの楽しみで
　 ただのお出かけよりもデート、の方が
　 より魔女と近づけてドキドキしたりして

　 そんな自分は、やっぱり男の心なのか。
　 体は絶対的に女性のものなのに。
　 女性として生きて、
　 男性とデートしたい魔女だから>>364

　 ……本当は一緒にいたいなら
　 やっぱり男じゃなくちゃならないのか、
　 なんて。　 ]

(6) 2018/06/15(Fri) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　魔女の悩み>>1:363も知らない自分には
　 そんな事しないで、とも言えるはずもなく
　 残されるとか残してしまうだとか
　 まだまだ遠い未来のように思えていて


　 ああ、でも、それでも。
　 いつか、自分の方が年をとって
　 シワクチャになってしまって。


　 古いオモチャは捨てられるのかなあ……？
　 そんな悲しい想像を巡らせることもあって
　 一人、密やかに涙する夜もあるのだから。


　 嫌われるのも、捨てられるのも、怖くて。
　 それよりも残酷な結末はあるのだろうか。
　 でも、今は目の前の幸せを。　 ]

(7) 2018/06/15(Fri) 23時頃

【人】 学者 レオナルド

[メルヤが差し出した片手を受け取るように乗せさせて、店を後にし――]


　帰るにしても、街から出ていくところ見られたら目立つしなぁ……
　来たときの服だったら郊外に住んでいるんだなで済むけど、この格好して徒歩で出て行くってさすがに……
　
　
[魔法使いだとバレてはいないにせよ、正装した男女が森に分け入れば怪しいことこの上ない。
　そこから崖上の館のことを連想でもされれば洒落にならない。
　なら何故着替えたのかということになるのだが、それはさておき]

(8) 2018/06/15(Fri) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　　　…男とか、女とか、分かんないです。
　　　わかりたくない、かな…。


[　それは身体ばかり大人になって
　 気持ちがついていけない子供の言葉。
　 それには昔々見てしまった
　 巫女入りの儀も関係している。

　 自分の友人だった少女。
　 どうしてもわたしたいものがあって
　 神殿にひっそりと入り込んだなら

　 裸で、神官たちに何か奇妙なもので
　 貫かれて泣いて苦しんでいたのだ。
　 神官たちに生えていたアレは、

　 ……その時の彼らの横顔は。　 ]

(9) 2018/06/15(Fri) 23時頃

【人】 学者 レオナルド

　昼間のうちは街にいたほうがいいかもね
　どこかで昼食を摂って……昼から芝居でも観ようか
　そのあと公園で時間を潰せば、薄暗くなってくるだろう
　
　
　――こんな機会、なかなかないしね
　それに、午前中だけで帰るなんて僕はイヤだよ
　
[そんな提案をしてみた。
　もちろん決定権は彼にあるのだが、メルヤの表情が華やぐか見たかった。**]

(10) 2018/06/15(Fri) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　　　　………デート、行きましょう？


[　でもそれらを思い出しそうになって
　 そんなの嫌だと笑顔で塗りつぶして
　 目の前の幸せに手を伸ばして、指先を絡める。
　 涙を拭いて引き寄せて
　 いつも通りの二人で街に向かうのだ。

　 今日は何かと、買い出しをしなくてはならない。
　 そんないつもの買い物になるはずだった。　 ]*

(11) 2018/06/15(Fri) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　そして、街中にて。　]


[　魔女と訪れているからか、
　 話しかけてくる同年代は少なくなっていた。
　 魔女と手を繋いでいれば自然と笑みも深くなって
　 手をつなげは自然と距離も近くなって

　 生活に必要なものや食料品を探して
　 重い物を持つのは自分の役目。
　 子供ならともかく彼女より背が高くなった今は
　 自分がやるべきだと信じている。　 ]

(12) 2018/06/15(Fri) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　　　フローラ様、次はどこに行きましょう？


[　声も自然と弾んでそんな事を訪ねた矢先。
　 一人の少女に声をかけられた。
　 自分と同じ年頃で、そう言えば以前
　 スカーフを貸したことがあったような。　 ]


『こんにちは、ラルフさん。
　この間は有難うございました。
　 スカーフ、お返ししますね！』


　　　……あ、有難う？
　　　別に良かったのに。

(13) 2018/06/15(Fri) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　笑顔で受け取ると、少女はチラチラと
　 自分と魔女とを見比べて。
　 その、あの、と言いにくそうに、
　 それでも真っ赤な顔をして尋ねてきていた。

　 その女の人とは、どういう関係なのかと。

　 パチリ、大きく目を見開いて瞬かせて。　 ]


　　　……えっと。
　　　フローラ様、は………………。


[　答えに窮して振り返る。
　 おもちゃと持ち主、なんて口が裂けても。
　 恋人？恋人に様なんてつけないだろう。
　 主人と従者が一番近いのか。
　 どちらにしても困った時は魔女頼りの癖は
　 まだまだ抜けてはいない。

(14) 2018/06/15(Fri) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　 それでも自然と魔女を背にかばうようにして
　 少女に相対してしまったものだから

　 少しばかり、少女は
　 傷ついた顔をしていたかもしれない。　 ]*

(15) 2018/06/15(Fri) 23時半頃

【人】 森番 ガストン

　良かった……！力、ちゃんと引き継がれた……！
　熊か……熊になったのか、どり……！
　熊はすごいぞ、足も早いし、力も強い……。


[これで、何だって出来る……何処にだって行ける……
男はほんの少しだけ笑顔を歪めて、柔らかな耳を撫でました。]


　どり、……きちんと、全部熊になったら……
　もっとこの山、遠くの事まで、教えるから……


[山の外れ、熊の脚なら数時間で人里に出られる場所を教えて……そこで、さようならを教えなければ。妹たちを探しに行っておいで、と背中を押してやらなくては。

窓の外、夏の間は青く繁った楓の葉の先が、ほんの少し赤く染まる頃の話。]**

(16) 2018/06/15(Fri) 23時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

［落とした本は店員が拾ってくれた］

んーむ。どこか着替えできるところとかないですかね。
服を買った店にお願いするのは営業妨害かもしれませんし。

［結局、時間を潰すしかないと結論づけた］

昼食を、摂る。
やったー、お昼ご飯作らなくて済む。他人が作ったご飯をのんびり食べられる〜。

［喜色満面で大はしゃぎ。ご飯を作るのは家事の中で一番好きなのだ。けど、それとこれは話が別なので］

せっかく良い服を着てるのですから、ちょっと良いレストランにでも行きましょう。ね、

ご奉仕、がんばりますから。

南方の美味しい料理が食べられる新しい店ができたと聞きました。カレーだかツレーだかいう名称の料理だそうです。

［あっち、と店の方を指差して歩き出した*］

(17) 2018/06/16(Sat) 00時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

―街でのこと―

[着飾った魔女を見て。
嬉しそうに、感嘆の声を漏らすペラジーへと>>325
薄桃色のワンピースの裾を摘んでみせて。
完璧なカーテシーを披露する]

　
　……ありがとう。
　けれど、花の妖精は言い過ぎね。
　

[弟子以外、きっと誰にも気づけない程度に
微笑いの粒子が混じる声で応えながら。

黒い森の住人になったばかりのペラジーに
魔女の名の意味を、尋ねられたときのことを思い出す]

(18) 2018/06/16(Sat) 00時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

―回想：花のうてな―

[自分の名の意味を知って、興味をそそられたのだろう。
ペラジーは魔女の名前の意味を知りたがった>>1:178

弟子の知的好奇心の発露や
褒められて、はにかむ可愛らしい仕草は。
最初の頃>>1:180とは違い、新しい環境に慣れて
のびのびと過ごせるようになった現れだろう]

(19) 2018/06/16(Sat) 00時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　

　私の名前は、花のうてなの意味よ。

　うてなと言うのはね、花の一番外側に在って
　花全体を支える部位なのだけれど……


[と、自らの名の説明をして]


　……そうね。折角だから、
　本物を見て、お勉強をしましょうか。
　

[おいで、とペラジーを促すと。
小さな手を引き、さして広くはない館の中を移動する]

(20) 2018/06/16(Sat) 00時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[魔女がペラジーを連れて行くのは、
隣接する、館の何倍もの広さのある温室だった。

館の通路の先にある硝子の扉を開ければ。
湿度を伴った暖かい空気と、植物の匂いが流れ出る。

建物そのものは、教会の聖堂のかたちをしていたが
四方を囲う壁と屋根が石ではなく、全て硝子で作られていて。
燦々と輝く陽光が、内部を惜しみなく照らしている]

(21) 2018/06/16(Sat) 00時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[種々多様な花と薬草が栽培されている
整然と区割りされた温室内の、とりわけ日当たり良好な
花の咲いている区画にペラジーを導くと]


　御覧なさい。
　この部分が花弁で、これがうてな。
　

[興味津々の表情を浮かべる可愛い弟子に。
幾つかの種類の花を差して、つくりを教えたものだった]

(22) 2018/06/16(Sat) 00時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

―そして、現在―　

[幼い頃から十年以上、世話をしてきたのだ。
僅かとは言えペラジーの顔色が変わるのを
魔女が見逃すはずもない>>1:325

未だ、病の完治していない心の臓に
楽しくて興奮しすぎて、負担が掛かったのだろう。
顔色や呼吸を見て、深刻な事態ではなさそうだと
そう、判断をすれば]


　朝から歩き詰めだったものね。　
　疲れたでしょう？ 少し、休みましょうか。
　

[無理をしては、だめよ――と、軽く注意をするのに留めたのは。
ペラジーが自分を律することが出来る子だと、
誰よりも知っているからだ*]

(23) 2018/06/16(Sat) 00時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[顔全体で不満を表現しながらも
腕の中から離れる気は、毛頭ありません。

よく見て。と、ガストンのシャツをぐいぐい
皺がよるくらいに引っ張って
ついでに背伸びのおまけもつけましょう]

　うん！うごくよ
　
[どうだ！と、胸を張りたい気分です
大人への第一歩、とは少し違いますが
少なくとも、ガストンとお揃いになれるのですから]

(24) 2018/06/16(Sat) 00時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[足が早ければ、人間が来た時に教えに行ける。
力が強ければ、疲れた時に支えになれる。

なにより、お揃いなのですから
わからないことも教えてもらえるでしょう。

目の前の喜びに夢中な少年は
自分の耳を撫でる男の笑顔が、少しだけ歪んだことに気がつけません。

ただ、嬉しくてたまらないと
体を捩って、けらけら笑い声をあげて]

　悪い人間がどの辺りから来るのか。も！

[山の遠くのことを教える。
その言葉の意味を少年は知りませんでした。]

(25) 2018/06/16(Sat) 00時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[山の色々なところを教えてもらったなら
悪い人間が来る場所を、岩や倒木で閉ざしてしまおう
そうして冬の間、二人でいても安全なように
眠れる場所を探そう。そんなふうに考えて]

　ガストンとお揃いだね！

[伝えたかったことの一つ
熊になったことは、伝えられました。

けれど、ここに残ると決めたことは
あの日のまま、緩いでいないのだから
伝わっているのだろうと

そんなふうに安直に考えている子熊の耳にも
どこからか、微かな虫の音が届き始めておりました*]

(26) 2018/06/16(Sat) 00時頃

【人】 花売り メアリー

── 十数年後 ──

[懐かしい記憶を夢に見た。
まだずっと小さかった時のこと。

あれから今まで何度か
家出した当時のことを客観的に振り返ってみて、

私の受け止め方が悪かったんじゃないかとか
心配して探してくれているのでは、とか、
大人になるにつれて冷静に考えられたりもしたが
その思考に至る頃にはずいぶんと時間が過ぎていて。

会いたいなと思う気持ちと同様に
もうどうでもいっか、
なんて薄情な心情も確かに胸裏に存在してた。]
　

(27) 2018/06/16(Sat) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

　（　今も独りだったら、
　　　あの町に戻ったのかもしれないけど…　）


[と、思い浮かべるのは
かれこれ数十年の付き合いになる彼について。

まだこの時間なら自室で寝てるんだろうなぁと
壁掛け時計から予想しつつ、ベッドから出る。]
　

(28) 2018/06/16(Sat) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

[自称魔法使いの弟子(居候)になってそう経たずに
割と早い段階で魔法を使うことを諦めたのは、
全くこれといって手応えを感じなかったから。

習得するよりピスティオに甘える方が確実に早く、
もういっそ私の存在に慣れさせてしまえと
視点を切り変えたのもかなり初期の段階だったか。

すぐに別れるつもりが、
へんな居心地の良さと魔法の便利さに魅せられて
ずるずると長く居着いている現状。

もう19歳になった。

最近では、もうこの家を出て行くよりもピスティオを
誑かして嫁になってしまえば円満解決じゃないかって、
真剣に考え始めている。
どうせ取り合ってはくれないんだろうけど。]
　

(29) 2018/06/16(Sat) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

[ゆったりとした時間が流れる家と、
あたたかいベッドのある自分の部屋。
美味しいご飯だって出てくるこの場所は手放しがたい。

…これだとピスティオの存在価値が
魔法と料理の腕って言ってるみたいだから、
顔も良いと思うってちゃんと明言しておこうか。]


　　──…たまにはご飯作ろうかな


[居候の身の上、掃除や洗濯は手伝うが、
料理はほとんど任せきり。

でも、彼の嫁枠を狙っている今、
もっと使える奴だと認識させたほうがいいだろうと
浮かんだのが これ。]
　

(30) 2018/06/16(Sat) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

[出来上がってもまだ起きてこないようだったら、
冷める前に食べさせたいから部屋まで起こしに行こう。
眠たがってもしーらない。

メニューはどうしようか、
懐かしい夢を見たから──ハンバーグでいっか。]*
　

(31) 2018/06/16(Sat) 00時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　
[口の悪さは育て親譲りか
……いや、この家にやってきたその日から
三歳児の彼奴は口が悪すぎた気もするが

埃をなくせ、テーブルを拭けと怒り出すコイツは
最近は、もうどっちが親なのかと
判らなくなってきているのが本音で。

無論何倍も長生きしている魔女であるし、
この家の家主は自分で、彼は拾い子だと。
自分が親であるのは判りきっているのだけれど

……こう、見下されて頭を乱されると
どう考えても子供扱いされているのは自分のほうで
　
　
　　　　　　　　　　　　　　──── 解せぬ。 ]
　

(32) 2018/06/16(Sat) 00時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　
[ぶつくさぶつくさぶつくさぶつくさぶつくさ
　ぶつくさぶつくさぶつくさぶつくさぶつくさ

恨み言をぶつぶつ言いながらテーブルを拭く
無造作に置かれた書類に、迂闊にも手が触れたなら
床に舞い散る紙の束

あわあわしながら拾い上げて、
テーブルの上に置こうかどうか迷った末
なんとなく同居人の厳しい視線も感じたゆえに
物置と化した自分の部屋へと放り込む（文字通り）

そうしてテーブルまでもどれば
さて、魔女はどこまで拭いたっけ？　と首かしげ

たぶん有能な同居人が100掃除する間に
きっと、自分は1も掃除できていないのが現状。 ]
　

(33) 2018/06/16(Sat) 00時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　
[そんな閑話休題はさておき、
久方ぶりに「モノの乗ってない」テーブルで食べる
クリームシチューはおいしかったし、
小さめにカットされた星型のにんじんはうれしかった
（おいしかったとは口が裂けても言うもんか）

魔女の棲む森は夜は冷える
暖炉にあたたかな火をいれるのは、
今はどちらの日課になっていただろうか。

煌々と燃える魔法の火。
フェルゼは自室に篭っているか、どうか。
シチューを食べ終わって、夜が来て
やさしい炎を眺めながら、ちいさな魔女は
安楽椅子でカップのココアを揺らしていた　]
　

(34) 2018/06/16(Sat) 00時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　
[街ゆく人間たちを眺めていた ──
小さな子どもだった人間たちは、
親に愛され、思春期を迎え、そして大人になっていく

　　魔女の親は、人間に殺された
　　その話は肝心なところが削除され、
　　美談や教訓のように人間の間で語り継がれた

　　　　中途半端に語り継がれた伝承のせいで
　　　　苗字を名乗ることすらできなくなった

　　魔女の成長は、魔女によって止められた
　　人間と魔女が手を取り生きることを
　　そのときに否定された気がした

　　　　魔女は人間の希望にすらなれない
　　　　自分の名前を名乗ることも、しなくなった　]
　

(35) 2018/06/16(Sat) 00時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　
[恨んでいるとか憎んでいるとか
そんな感情はとうに忘れてしまうほど
随分と長い時間を生きて過ごしてきた

それでも、時折思うのだ。

　　私だって、大人になりたかった。
　　私だって、自分の名前を名乗りたかった。
　
　
　
　　　──　私だって普通に暮らしてみたかった。 ]**
　

(36) 2018/06/16(Sat) 00時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

―少し先のお話―

[魔女のアドバイスに素直に頷いて。
考えながらペンを走らせる弟子を、微笑ましく眺めていると。
「書いたの見ないで」なんて言われてしまう。>>1:328

相手が弟子とは言え、手紙を覗き見るような真似は
確かによくない。　

それが小説の受け売りで。
言ってみたかっただけとは気づかないから]


　……ペラジーの言う通りね。
　
　私は席を外すから、
　何か困ったことがあったら呼びなさい。
　

[ほんの少しの寂しさを感じながら、ペラジーの部屋を後にする]

(37) 2018/06/16(Sat) 01時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

―そして、ある日のこと―

[ペラジーが文通を始めて、しばらくが過ぎたある日のこと。
魔女にも一通の手紙が届く。

送り主は、数少ない魔女の旧知の魔法使いだった>>1:305

手紙を読み終えると、早速、返事を認めて。
アトリエで薬の調合を始める]

(38) 2018/06/16(Sat) 01時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

親愛なる、ガストン様


お手紙を下さり、ありがとうございます。

世を厭い閑居する身なれど。
いえ、むしろ、それ故にと言うべきでしょうか。
こんな私を頼っていただけることを嬉しく思います。

ご所望されるものは痛み止めとのことですが、
人の子を養い子とされたなら、その他の薬も必要となることがあるかと思います。
お節介とは存じますが、いくらか見繕ってお送りしますので、どうそお納め下さい。

傷の方は快方に向かわれているとの由、安堵しておりますが、くれぐれもご自愛くださいませ。

(39) 2018/06/16(Sat) 01時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

近況ですが、十数年前の旱魃のときはご心配をおかけしましたが、黒い森は概ね平穏を取り戻しております。
その際に縁あって、人の子を養い子とすることとなりました。

子供と暮らした十年余年は、これまでの百年よりも遥かに充実し楽しい歳月でした。ガストン様の恨み辛みが和らいだように、私の悲しみと後悔も和らぐように感じます。

素敵なお品をありがとうございます。
早速、試させてもらいましたが、ガストン様のお人柄を思わせる優しい味ですね。
叶うなら、また、山の恵みを頂戴できますことを期待しております。


黒い森の住人　カリュクス

(40) 2018/06/16(Sat) 01時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[依頼された痛み止めだけではなく。
熱冷ましや虫下し、化膿止め等の膏薬や舐剤を
容器に入れ、ひとつづつ油紙で包んでいく。

あまり考えたくはないけれど、
熊の魔法使いが人間に危害を負わされることも考慮して。
外科的処方に使えるように、麻酔薬も併せて、
薬を詰め込んだ革袋に入れるのだった]


　使わないで済めば、良いのだけれど。


[そう呟くと、小さく吐息を漏らすのだった**]

(41) 2018/06/16(Sat) 01時半頃

【人】 学者 レオナルド

そ、そうなのか……
　いつもありがとう、うん

[メルヤが料理好きのようなのは知っていたし任せっきりだったが、作らなくて済むのがこんなに嬉しい話(>>17)とは――華やぐ表情が見たかったし実際に見れたのだが、矛盾したような現実に愕然とした。
　とはいえ自分が手伝うと味が大きく落ちるし、研究の時間まで割く気にはなれないのでやはり任せっきりにするしかないのだが……今後はせめてもっと労ろう。]

(42) 2018/06/16(Sat) 08時半頃

【人】 学者 レオナルド

―　カレーだかツレーだか屋　―

　かれぇ……　つれぇ……
　
　すごく美味しいよ……美味しいけどさ……
　なんでこんな名前通りなの……
　
　吸血鬼になったらこの刺激、大丈夫になれるのかな……
　あ、そもそもこんな料理食べなくなるのか……勿体無いなぁ、なんとかならないかなぁこれ
　辛くなかったら毎週でも食べたいんだけど……
　
[魔法使いなら未知なるものへの好奇心は旺盛だ。
　ひと目見て、これは人間の根源に訴えかける魅力がある料理だと悟ることもできた。
　この店も、この料理も、この街でもっと流行るに違いない――それは確信できた。
　ただ――彼にはスパイシーな辛さへの耐久力が無かった。
　
　しかも困ったことに正装である。
　優雅たれと言うほど誇りはないが、この格好で辛さに派手に悶えたり首元をはだけて扇ぐわけにもいかず――気付かれないよううーっすらと風魔法を唱える小細工までした。
　
　ただ、この料理自体はとても気に入ったらしく、吸血鬼研究の薀蓄がよく漏れる魔法使いからこの日のことも語る機会が増えることになる。*]

(43) 2018/06/16(Sat) 08時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

辛くて辛いからですよ、きっと。

［いつもと違う服を着ているのを忘れ、胸元に指を引っ掛けてぱたぱたと風を送り込む　］

料理人をつかまえてレシピを聞き出してみますか。

［店員に話を聞いてみると、この国で手に入れるには難しい香辛料を使っているので、レシピを知ってもご家庭で作るのはおそらく無理との事だった］

あ、その香辛料を販売用に輸入してセットで売れば、儲けになるんじゃないかしら。え、ご家庭で作れるようになるとこの店が潰れる？

んー。でも、このナンってパンはこの店でしか食べられないし、私はこれは好き。カレーの辛さが和らぐし。

あ。

［今はデート中だった事を思い出した］

次はお芝居を見に行くんでしたね。ちょうど、というかなんというか、吸血鬼物を演っているようですよ。

(44) 2018/06/16(Sat) 10時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

［移動した小さな劇場。看板に、髪をオールバックにした顔色の悪い男の口の発達した犬歯、割と若くて男前の吸血鬼。その吸血鬼の腕の中で金髪の美女がぐったりとしている絵］

このくらいの年齢で研究が完成しなくて残念でしたね。

［ハンカチで目元を拭い、彼の背中をそっと叩いた。

　小さな劇場は閑散としていた。平日の昼だから当然だろう。それでも劇団員は手を抜く事なく魅せてくれた。

　その芝居は悲恋物だった。出逢った男は吸血鬼だった。恋に落ちる男と女］

(45) 2018/06/16(Sat) 10時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

［恋するが故に血を吸われたい女。
　恋するが故に血を吸えない男。

　やがて男は女の前から姿を消しーーー

　ーーー女は男を諦めて家族を作った。

　年老いてベッドに寝たきりになった女の枕辺に男が立つ。女が男に手を伸ばして、幕が降りた。続きはご想像にお任せしますというスタイルらしい］

うっ……うっ……ぐす。

［さっき出したハンカチがメルヤの涙でぐしゅぐしゅになっていた。この有様では街に出て行けないので劇場の廊下に置かれたソファに座って感情が落ち着くまで小休止*］

(46) 2018/06/16(Sat) 10時頃

【人】 酸味探し ドリベル

――　文字でのおしゃべり　――

[それは、前に作ったテントウムシが乾ききった頃。

色とりどりのテントウムシを窓に飾ろうとした時
ちらりと、ポストの中に見えた影>>1:320
浮き足ってポストの中を覗き込めば
そこには、手紙が一通入っておりました。

宛先はだれと書かれているのでしょう？
落ち着かない手を抑え、手紙の表を確認すれば
そこに書いてあったのは、自分の名前
その上、筆跡に見覚えがありましたから
返事が来たのだと、すぐに気がつけます。

返事が来たからには、次の返事は自分の番
ぱたぱたと家の中に駆け込んだ少年は
机の上に羊皮紙を広げました]

(47) 2018/06/16(Sat) 12時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

　　　　　フェルゼへ

　お返事ありがとう。
　うん。ドリって呼んでくれる方が嬉しいな。
　ガストンもそう呼ぶから、そっちの方が落ち着くんだ。　

　あ、ガストンはね。飛び乗れちゃうくらいにおっきいよ
　ガストンはちょっと前にケガしたから
　さすがに今は飛び乗るのはガマンしてるけどね。

　リッキィさんは、色々な魔法が使えるんだね！
　フェルゼも魔法が使えるなんて、二人ともすごいや
　ガストンは他の魔法は使ってるところ見たきおくないから
　魔女や魔法使いも、色々ってことなのかな？
　そう考えるとちょっと面白いや。

　ニンジンケーキはね、オレンジとシナモン入れるのがコツだよ
　リッキィさんもニンジンケーキ食べられるといいな。

　テントウムシ2匹、いれとくね。　　ドリ

(48) 2018/06/16(Sat) 12時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

[書き終わったなら贈り物の準備。
小さな袋を紐で手紙へくくりつけます。

完成した手紙をポストに入れたなら
無事に届くように、手を合わせてお祈りのポーズ。
ぱたぱたと駆け足で家の中へ戻っていったのでした*]

(49) 2018/06/16(Sat) 12時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［アタシの目の前で泣き出すキミ。>>4
　身体ばかりが成長しちゃって、
　こんなところは全然、成長してないんだから。

　だけどそれも──── きっとアタシのせい。
　こんな隔離された森の中で２人っきりの生活。
　今まで　たいして変化を求めてこなかったとすれば
　心が育たないのは、道理なのかしらね。
　
　個人的な我儘を言えば　いつまでも────
　キミはキミのままで　いてほしいけれど
　それだと　ひとりで生きていけなくなるわ。　］
　

(50) 2018/06/16(Sat) 12時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　　
　　　　［　キミのコトまで
　　　　　　数々の罪には　含めたくないの

　　　　　　残されたキミが　幸せを享受すれば
　　　　　　キミを拾い　育てた事は
　　　　　　アタシの　唯一の善行となる

　　　　　　拾ってよかったんだって　思いたい　］
　

(51) 2018/06/16(Sat) 12時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　
　
　　……ま、まだ分かんないなら
　　おいおい考えればいいわよ…おいおい、ね
　
　
［" 人間世界でも　キミが困らないように "
　為すべきことは分かってるのに、
　キミの涙を引っ込ませる事を優先して
　結局、折れてしまう。
　
　街に向かいながら繋いだ手>>11は　あたたかい
　この温もりを知ってしまったからこそ
　アタシの心は蝕まれていく。

　── 過度な自己防衛で　炭へ変えた屋敷や、村
　その中には　きっと
　温もりを分かち合い　生きてきた家族や恋人
　そんな人達も混ざっていたのだ、と。　］
　

(52) 2018/06/16(Sat) 12時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［それでも街に着けば、少しづつ心は晴れていく。
　ミルクや果物　重いものは" 彼 "に任せて。
　チカラ持ちねー　なんて揶揄いながら
　キミを見上げて、笑う。　］
　
　
　　そうね……次は…お洋服でも
　　あら？
　
　
［次に行く場所を尋ねられて>>13
　んー、と辺りを見回していれば
　近付いてくる少女。キミの顔見知りかしら。　］
　

(53) 2018/06/16(Sat) 12時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［会話を聞けば、どうやらスカーフを貸したらしい
　──── スカーフを貸すような状況、って何
　" 女性には優しく運動 "の一環なんでしょうけど

　この少女は、アタシとの関係まで聞いてくる。
　真っ赤な顔して。>>14
　キミの背に隠されたような形になったアタシ。
　横から　ひょっこり顔を出して
　少女に声を掛ける─── にこやかに。　］
　

　　あら、ラルフの知り合いかしら
　　ウチの従者がお世話になってます
　
　
［表情を崩さぬまま、今度はキミの顔を見上げて　］
　

(54) 2018/06/16(Sat) 12時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　
　
　　ちょうどよかったわ
　　アタシは　お洋服をみてくるから
　　此方の方と紅茶の香りでも楽しんでらっしゃいな

　　女物の服なんて　興味ないんでしょ？
　
　
［別に、お揃いのドレスを断られたから───
　ではない、けれど。

　" じゃあ、あとでね "と手を振り
　ピンクのドレスをひらつかせながら
　　　　　　　　　　足早に立ち去ろうと。 ] *
　

(55) 2018/06/16(Sat) 12時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［キミは人間の世界で　もっと深めていくべき
　そんな母親の様な気持ちと─────

　デート中に他の女、しかもキミに好意をもっている
　女に入り込まれたヤキモチ
　そんな恋人の様な気持ちと。

　どっちの比重が大きいなんて考えないけど
　なんだか無性に腹が立った、だけ。
　
　
　腹が立ったのならヤキモチ全開じゃないかって？

　　　　　　　　──────── しらない。　］*
　

(56) 2018/06/16(Sat) 12時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

―街でのこと―

[優雅な所作にわたしはまたひとつ、ほうっとため息を吐いた。
カリュクスは綺麗だ。

見た目だけじゃなくて心も。
なのにどうしてあんな森の奥に棲んで恐れられているのだろう。]

　
　言い過ぎなんかじゃないもん。
　

[僅かな微笑の気配がまた心を踊らせる。

知らずに彼女が思い出していたように
わたしも昔を思い出していた。

　　彼女の　名　の　意味を────。]

(57) 2018/06/16(Sat) 13時頃

【人】 流浪者 ペラジー

―回想：花のうてなと海の子―

[花のうてなと聞いて幼いわたしは首をことんと傾げた。
それがわかったのかカリュクスは更に親身に教えてくれた。>>20

おいで、とうながされて慌ててたちあがる。
急がなくても彼女は待っていてくれた。

小さな手を握り締めてわたしには広く感じる館の中を移動する。]

(58) 2018/06/16(Sat) 13時頃

【人】 流浪者 ペラジー

　ここ…なあに？

[連れて行かれたのは温室だった。
当時のわたしは”温室”というものを知らずに様々な植物に目を煌めかせる。

ふわりと薫るのはカリュクスから匂うような柔らかな草花の匂い。

壁が硝子で作られていて太陽の光を浴びる様は幻想的で美しく
植物は惜しみない光を浴びて活き活きとしていた。>>21

花と薬草の違いなど当時のわたしにはわからない。
特に花が群生している場所に連れて行かれると輝いていた目が更に増す。

いろんな種類の花は子どもの心を擽った。>>22
だけど、それより今はカリュクスの説明を行儀良く聞いていた]

(59) 2018/06/16(Sat) 13時頃

【人】 流浪者 ペラジー

　カリュクス…さんは…花をささえる人…なんですね


[花を支える”うてな”の名を持つひと
とても彼女に似つかわしい素敵な名前だと思った。

海辺にはどんな花が咲いているのだろうと思い浮かべたが
わたしは聞かずに目の前の花々に夢中になった。]

(60) 2018/06/16(Sat) 13時頃

【人】 流浪者 ペラジー

―そして、現在―　
[どうやら悟られたらしい。>>23
胸の辺りをぎゅっと抑える。僅かに乱れた呼吸を隠すのをやめた。

楽しいのに。楽しい時ほど邪魔をする病は煩わしかった。
良くなった上におとなになれると思えば
我慢をすべきだとわかっていても。]

　はい……先生。

[気落ちしたのを隠す気もなかった。
せっかく楽しく過ごしていたしもっと沢山色々見て廻りたいのに

でもこれ以上カリュクスの心配を掛けたくないので虚勢は張らずに
腰を落ち着けられる場所で座り込む。

落ち着くとまた心臓が痛み出した。昂奮していた分の反動だろうか。
服の中から常備している苦い水薬を取り出して飲む。

少し落ち着いていればこれで収まるのが常だった。]*

(61) 2018/06/16(Sat) 13時頃

【人】 下働き ピスティオ

[少女に魔法を使いたい、と言われ
　「無理だね。」と間髪なく、
　少女のほうに見向きもせずに言う。]

　　君は人間でしょう？
　　それは望まないほうがいい願いだ。

[魔法を目の当たりにした純粋な瞳は、
決して人間の大人にはない美しさで。
キラキラしている、という表現がふさわしい。

でも魔法っていうのは、
そういうキラキラしたものじゃあまりないんだ。

ひとたび魔法が使えるとしれれば、
２度と"そちら"には戻れない。]

(62) 2018/06/16(Sat) 13時頃

【人】 下働き ピスティオ

　メアリー。
　名を知った縁だからこそ教えるよ。
　さっきはちょっと格好をつけたけどさ、
　魔法を使えないほうが幸せだと思う日がくる。
　だから、ダメ。

[こういう押し問答は引っ越先に着いてから、
計27回くらいはしたと思う。
まとわりつかれて夜になり、
仕方なく泊めてあげて。それの繰り返し。

僕は単純に手品を見せる延長線だったから、
ここまで食い気味にこられるのは予想外中の予想外。
おとなしい子だと思ってたのになぁ。]

　

(63) 2018/06/16(Sat) 13時頃

【人】 下働き ピスティオ

　……いい、もういい。わかった。
　魔法ね、マホー。

[こうして折れたのは、彼女に追いすがられて
３日目の朝。

僕は朝にそんな強くない。
なのに彼女は朝一番にベッドの耳元で

「まーほーおーしーえーてーくーだーさーいー！」

と叫ぶ。
これが毎日続くと思ったらたまったもんじゃない。
僕が折れるしかなかった。
…三日目で諦めるつもりとは思ってなかったから。]

　

(64) 2018/06/16(Sat) 13時頃

【人】 下働き ピスティオ

　その代わり、耳元で大声はもうよせよ。
　…俺の店に居候するんだったら
　それなりに扱いも変わるから。
　いいね？

[途端、物分りのよい返事をされた。
魔法なんて人間に教えっこないんだから、本当に困った。
めんどくさい。

諦めて街に行くまでの辛抱。
名を知ってしまった縁かなんなのか。
師匠からもらった言葉はもう少し大事にするべきかもしれない。

───居候を認められ喜ぶ少女を見ながら、
　気だるげに頭をかくしかなかった。]*

　

(65) 2018/06/16(Sat) 13時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[>>32口の悪さで言えば幼い頃の虐待紛いの経験故か
リッキィと出会う以前から口の悪い子どもだった。

家主の考えていることはわからないが
全くわからないなりにフェルゼは親のように慕っている。
全く伝わってもいないかもしれないが。


だけど。
時折見せる感傷的な部分は
年下の子どもを見ているようで。


　　　　　　育て親と言って良いだろう相手の
　　そんな顔を見るとどうしたらいいのかわからなくなるのも本音だ。]

(66) 2018/06/16(Sat) 13時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[>>33だがそれはそれとして恨み言がうるさい。

リッキィの家事能力を底辺扱いしている。
真相はフェルゼの家事能力が高いのかどうかは判断しかねたが。

テーブルを拭くだけで大惨事を起こしているのを食器棚の上を拭いていてじとりと見た。
視線に気づいたのか慌てて物置（リッキィの部屋）に放り込んでいる。

それは掃除ではなかったが口喧しく言う気にもなれずに
キッチンの掃除へと集中した。

正直言えば、リッキィに掃除をさせる時点で予想出来た事態だ。 ]

(67) 2018/06/16(Sat) 13時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[清潔なテーブルの上に料理を並べたら見映えが良いとフェルゼは思う。
食欲も掻き立てられるというものだろう。

クリームシチューを平らげる姿を頬杖ついて眺めたが気づかれたか。

寒冷地の森にあるこの家は夜は冷えて
一応は養われている身の上だということを理解しているので
暖炉の火をいれるのは大体自分だったか。

小さな火を指先で灯して火力をあげる。
自分が出来るのは、この程度だ。

フェルゼはキッチンでキャロットケーキなるものを作っていた。
シナモンとオレンジを入れて出来上がったものを切り分ける。

家主と同じココアを淹れて
安楽椅子で眠っているのかぼんやりしているのかわからないリッキィの近くに座る。]

(68) 2018/06/16(Sat) 13時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

　おい、ロリババア
　夜食。デザート。ケーキ……喰えよ

[単語だけ並べて強引に渡す。
魔法で燃える炎を見つめる。パチパチ、と火の粉が飛ぶ]


　……なあ、師匠。お前の母親って


[何となく街の時から元気がない気がして尋ねたが、いや、いいよ、と撤回した]*

(69) 2018/06/16(Sat) 13時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

――　ありがとうと、ごめんなさいと　――

[季節は少し遡って、まだ無花果の盛りの頃のこと
朝一番にポストの中身を確認すると
隅っこの方に新たな手紙が一通>>1:332

ここまで何度か文字を介したやり取りをして
手紙には慣れ始めた少年ですが
やっぱり、新しい手紙には心が踊ります。

大事に大事にお腹へ抱えて家に戻り
藁の寝床の中、腹ばいになって手紙を読み始めます
手元にはもちろん、お返事用の羊皮紙とペンも一揃え]

(70) 2018/06/16(Sat) 13時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

　　　　　　ペラジーさんへ

　お返事、ありがとう。
　自分の紹介もしないで、お願いだけ先にしちゃってごめんなさい。一からお手紙考えるのってなかなかむずかしいなって思いました。

　名前は伝えたから、あとはねんれいと、住んでるところでいいのかな？
　えっと年は7才で、今ボクは山でガストンという人と住んでいます。ガストンはクマに変身できる、大きな男の人です。
　ペラジーさんの魔女さんが、血がつながってなくてもお姉さんで親で家族なように、ボクにとってはガストンが、お父さんで大事な家族です。

　ボクは住んでいた村が食べ物が取れなくなっちゃって、人買い。という人に売られました。
　二人いた妹は、ボクより先に連れていかれちゃったから、どこにいるかわかりません。
　ボクは、山で事故にあって死んじゃうところだったのをガストンに助けてもらいました。
　冬まで家においてもらって、それから妹たちを探しに行くって予定でした。

(71) 2018/06/16(Sat) 13時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

　でも、ガストンはケガをして、左うでをなくしちゃいました。
　だから、ボクがガストンの手の代わりになりたいって思ったんです。
　だから、ペラジーさんに小さい子が困っていたら、助けてあげて。ってお願いしたのは、完全にボクのワガママなんです。

　ガストンの側にいたくて、でも妹たちがどこかで困っているのもいやで、あんな風にお願いしたんです。
　自分ではもう探しにいかない。ガストンといるって決めたから
　ごめんなさい。ボクは優しくなんかないんです。
　
　お祈りしてくれてありがとう。
　ペラジーさんが、何かで困った時も
　だれかが笑い顔にしてくれるといいなって祈ってます。

　こんなボクでもよかったら
　またお話ししてくれるとうれしいです。

　　　　　　　　ドリベル

(72) 2018/06/16(Sat) 13時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

[袖口をインクで真っ黒に汚しながら綴った手紙は
羊皮紙二枚分の長いものとなりました。

一生懸命書いた手紙でしたが
自分の願いをうまく表せるだけの言葉は
まだまだ少年の中には備わっていません。

それでも、妹が見つかることを祈ってくれた
優しいその人が少しでも幸せであるように
自分がガストンに助けられたように
困ったときに、誰かが助けてくれるように。

悩みながら書いたおかげで
書き終わった頃にはお昼も過ぎていましたけれど
ようやく完成した手紙をコトリ。ポストへ入れたのでした*]

(73) 2018/06/16(Sat) 14時頃

【人】 下働き ピスティオ

　───　十数年後　───


[ベットに沈んだ意識を掬うように、
声がぼんやりと聞こえてくる。これは────　]

　…───メアうるさい…。

[窓のカーテンを開けられたのだろうか。
瞼を閉じてるのに明るい。

眉間にしわを寄せ、
ごろん、とかけ布団にさらに包まるように
寝返って光と彼女の声を遮った。]

　

(74) 2018/06/16(Sat) 14時頃

【人】 下働き ピスティオ

[しかし、彼女の次の言葉に
掛け布団からゆーっくりとだが頭を出して
眩しさに目がやられないように瞼を擦りながら問い返す。]

　朝ごはん…？君が？
　作れっておねだりだと思った………

[顔だけ布団から出した状態で息をすぅーっと吸い込む。
本当だ、ご飯の匂い。]

　珍し…　何企んでんの……

[彼女とワケあって十数年共に過ごしてる。
それなりに性格は理解してるつもりで、
「嬉しい」「やったー」「ありがとー」の先に、
そんな言葉が口をついて出てしまった。]
　

(75) 2018/06/16(Sat) 14時頃

【人】 下働き ピスティオ

[魔法なんて使えないのとっくの昔にわかりきったのに、
あーだこーだ、メアリーは理由をつけて居座り続ける。

彼女はもう19歳。
随分と成長して女性らしくもなり、
家事もそれなりにできるし、
可愛らしい子に育ったと思う。
見た目はね。

　──そう、見た目はもう僕と一緒くらいだ。]

　

(76) 2018/06/16(Sat) 14時頃

【人】 下働き ピスティオ

　（　すぐに記憶を消すつもりだったのに。）

　

(77) 2018/06/16(Sat) 14時頃

【人】 下働き ピスティオ

[引っ越した当初、こっそり彼女に魔法をかけた。

僕と離れたら、僕のことを忘れるように。
魔法のことなんか綺麗さっぱり忘れるように。

すぐに記憶を消し去るような呪文は僕には扱えなかったし、
そうしなくても大丈夫だろうという算段だったが、
僕の考えは甘かったわけだ。

彼女は僕が当初思ったよりも頑固で淡々と図太かった。]

　

(78) 2018/06/16(Sat) 14時頃

【人】 下働き ピスティオ

[食卓に向かう姿を後ろから、
まだ眠いとぼやきながらもついていく。]

　（　街でいい奴さっさと見つければいいのに　）

[成長した後ろ姿を見ながら思う。

もうそういう年頃の女性だ。
街の買い出しで離れて合流しようとすれば、
人間の男性に声をかけられていることだってあったし、
野菜をくれる農家の人にだって人気者だ。

きっと相手はみつけようと思えば見つかるはずだ。]

　

(79) 2018/06/16(Sat) 14時頃

【人】 下働き ピスティオ

　…もしかして、花嫁修行でもしてんの？

[料理なんて特に僕に任せっきりのところだし…？
「いい奴みつかった？」なんてね。

僕は感情を読み取るのは苦手なんだ。

食卓についたら、
「ありがとう。いただきます」と手を合わせた。]**

　

(80) 2018/06/16(Sat) 14時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

―また、違う日―

[ペラジーは日課となったポストの確認をすると。
封筒を手に、いそいそと自室に戻っていく。

どうやら手紙が届いたらしいが>>331
果たして、誰からの手紙だろう？
どんなことが書かれているのだろう？
食事のときにでも、聞いてみようか。

そんなことを考えていたら、
アトリエにやってきたペラジーが、憂いのいろを浮かべて、
お願いがあります、と切り出してくる話]

(81) 2018/06/16(Sat) 14時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[魔女は人間に対して、不干渉を決めていたし
ペラジーにもはっきりと告げていた。

棲家に近づかれない限り、それが誰であれ。
森をさ迷おうが、獣に襲われようとも、
一切、関わるつもりはない。

（ペラジーを保護したときは
使い魔の獣たちから、森に最奥に踏み込もうとする
人間たちのことを報告されていた）]

(82) 2018/06/16(Sat) 14時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[それを知っていて、それでも魔女に希うのは。
手紙を通じて知り合った、友だちへの同情は勿論のこと。
森を迷う小さな子に、自らの身の上を重ねたからだろう。

魔女としてなら、彼女の願いを聞くつもりはないが。
親の代わりのようなものとして、
ペラジーの優しい心を尊重したかったから]


　……ええ、それは構わないわ。

　その子に限らず、小さな子が森に迷いこんだら
　ひとまず、保護をしましょうか。
　

[頷いて、お願いに応える]

(83) 2018/06/16(Sat) 14時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[ペラジーの文通相手が誰であるか知っていれば
熊の魔法使いに、事情を尋ねもするだろう。

けれど、それはまた。いつかの話――――]

(84) 2018/06/16(Sat) 14時頃

【人】 森番 ガストン

[ぐい、と背伸びで近付いたドリベルの耳は男の目の前でピコピコ可愛らしく動きました。
男は頷いて答えます。]


　悪い人間、避けて通るにも、場所知る必要ある。
　うん、おれの知ってること、全部教える。


[秋から冬になる前に。熊が眠りにつく前に。
……熊が罠のために殺されてしまったのを考えるなら、早く山から追い出してしまわねばなりません。

お揃いだね、と無邪気に言われて男は黙って微笑むのでした。]

(85) 2018/06/16(Sat) 14時半頃

【人】 森番 ガストン

ー ある日の夜 ー

[その日は雨のよく降る日で、男はじんじんと疼痛を持つ腕を抑えてうんうん唸っておりました。
そこに、一通の手紙と革袋が届きます>>41
痛み止めだけでなく、一通りの治療に必要なものが込められた袋を覗き込んで安堵の息を漏らしました。

これで真夜中に唸り声をあげてドリベルを起こしてしまうこともないでしょう。

早速お礼をしたためるために、蝋燭の明かりの下でペンを走らせました。]

(86) 2018/06/16(Sat) 14時半頃

【人】 森番 ガストン

　　カリュクス様

早速お薬が手元に届きました。痛めどめだけでなく込めていただいたお心遣い、有難く頂戴致します。

黒い森も恙無いならば何よりです。奇異なものですね、同じく人間の子を手元に置かれるようになるとは。カリュクス様のお側ならその子も安心でしょう。
今は手習いで文を書かせておりますので、慣れてきたなら子同士でやり取りさせてみたいものです。

胡桃のおやつがお口にあったのならば幸いです。もう秋も次第に深まる時期。旬の茸でも見つけたならばまた送りましょう。その時は是非お二人でお召し上がりくださいませ。
　　　　　　　　ガストン


[そうしてまたポストに手紙を投函したら、きっとその夜は心地よい眠りにつけることでしょう。ドリベルが既にカリュクスのところにいる子供と文通をしていると知ったら、また奇異な運命の巡り合わせに目を真ん丸く見開くのでしょう。]*

(87) 2018/06/16(Sat) 14時半頃

【人】 森番 ガストン

[葉の先どころか、山全体が赤や黄色に染まる時期。

─────即ち、秋です。

山の木々が実をつけて、いい香りの茸が生えて、ごろごろ太った鮭が川を上ってくる……美味しいものがそこらじゅうに溢れる季節となりました。

約束の通り、男はドリベルを連れて山の深いところにまで連れていきました。
食べられる茸、毒の生えた漆の見分け方……出産を終えたばかりの鮭を拾って捌くやり方を一つ一つ教えていきます。]


　あ、あれ、鬼胡桃。あれは美味しい。


[高い木の上にずらりと垂れ下がる実を指差して。
木に登れる熊もいますが、男がやれば間違いなく木がへし折れるでしょう。]

(88) 2018/06/16(Sat) 14時半頃

【人】 森番 ガストン

[余ったシャツの袖をくるんと玉結びにして、慣れた足取りで山を進んでいきました。
また虎挟みがあるのは怖いのでドリベルを肩車にしようと思ったのですが……今度は山の木がドリベルの顔に当たります。仕方が無いので手を繋ぎ、てくてく歩いていきましょう。]


　ああ、ここの辺り、下の沢に落ちると危ない。
　道の真ん中、通るように。


[虎挟みが無いか、落とし穴がないか目を配りながら……それでも実りの秋に緩む頬を抑えることはなく。]*

(89) 2018/06/16(Sat) 15時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

―再び、街にて―

[座り込んだペラジーが、
常備している水薬を飲むのを確認したら。

少し、待っていて、と告げて。
数件先の露店に足を運ぶと、
苦い薬を服用した彼女の為に飲み物を購入する]


　どちらが良い？


[差し出すふたつの素焼きのマグの中身は、
ペアサイダーとミードだ]

(90) 2018/06/16(Sat) 15時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[自分もペラジーの隣に腰を下ろすと]


　……落ち着いた？


[マグを手渡しながら容態を尋ねる。
ほんのさっきまで、とても楽しんでいただけに、
ままならない、自分の身体への落胆が大きいのだろう。

気落ちしてしまった彼女を慰めようと。
マグを地べたに置くと、華奢な手を伸ばして。
幼い頃、そうしたように優しく撫でる]

(91) 2018/06/16(Sat) 15時頃

【人】 学者 レオナルド

[劇場に移動すれば、参考資料の文献でよく見るタイプの吸血鬼。(>>45)
　と、それと比較してくるメルヤ。]


　誰がおっさんだ
　誰が
　
　吸血鬼になったら若返るんじゃ……というか泣くほど！？

[確かにもう若さをアピールできない年齢だけど、そこまで時期を逸した扱いされないのか。
　そこまで心配してくれるのはありがた迷惑みたいなものだが、これはむしろメルヤのジョークかもしれない]

(92) 2018/06/16(Sat) 15時半頃

【人】 学者 レオナルド

[吸血鬼の研究をしているのだから、この手の物語は一通り読んだ。
　けれど舞台の上で人が演じていると受け取れる質量が違ってくる……内容は知っていても深い感銘を受けた。

　劇が終わり、メルヤはずっと泣いていた。
　廊下のソファで隣り合って座って……次の公演が始まったのか周囲は他に人がいなくなって。
　落ち着かせてやりたいが、慰め方なんて知らないしそういう本も持っていないし――ひとっ走りそういう本を買いに行くのが悪手なのはわかるが]
　
　
　そんなに共感しなくても……
　僕はまだ人間だし
　
　
[理論は完成したと言っても、術式が成功するかどうかは別問題だ。
　彼はそこを重視というか警戒して今を過ごしているが……メルヤはそこは信じてくれているらしい。
　――明日から、そこらへんの認識の違いは埋めていったほうがいいかなと思った。
　
　メルヤのハンカチが使用不能になったので（メルヤがもたせてくれた）自分のハンカチを手渡して。
　でもどうすればいいか分からなくて途方に暮れて。]

(93) 2018/06/16(Sat) 15時半頃

【人】 学者 レオナルド

　
　あの劇が悲しいものだとしたら、メルヤに悲しいこと言っちゃうけど……
　
　たぶん
　僕が吸血鬼になっても、メルヤの血は吸えないと思う
　
　
[吸血鬼はみんなそんなものじゃないかなぁ……だから気にしないで、と零しつつ、メルヤの表情を覗き込んだ。*]
　

(94) 2018/06/16(Sat) 15時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

[穏やかだった外見の変化は
熊の耳が生えてからというもの
その速度を一気に増して行きました。

それこそ、朝は何の変哲もなかった掌に
お昼には肉球が出来ていたこともありました
座りにくいと思ったら、尻尾が生えていたことも。

そして、そんな変化が起こるたび少年は
猫が獲物を見せびらかすように
ガストンのところへ駆けて行っては]

　ほらみて！おそろい

[そう、自慢げにいうのでした]

(95) 2018/06/16(Sat) 16時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[そんな日々を積み重ね、いつしか季節は過ぎて行きました。
枝に残っていたわずかなイチジクも
きっともう、熟れすぎて美味しくはないでしょう。

一つの果実が盛りを終える代わり、次を彩るのは柘榴の赤とアケビの紫
足元に散らばったどんぐりが、歩くたび音を立てて砕けます。

食べられる茸と聞けば、ぽいっと籠に入れて
鮭の捌き方を教わった時には
力任せに捌こうと失敗したりもしたでしょう
そうやって、ひとつひとつ教わるたび
これからの未来に胸を膨らませて]

　あ！じゃあボク登る！

[美味しいと聞いたなら、迷うことなんてありません。
スルスルと、鋭い爪を幹に立てたなら
まだ体が軽いのもあり、簡単に登っていけます]

(96) 2018/06/16(Sat) 16時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[そうして、ガストンと繋いでいない方の手に
山の恵みで重たくなった籠を握り締めながら
転ばないように気をつけて、山を歩いていけば]

　う、うん
　一列のがいいかな？
　それならガストン、先に通って

[たしかに、ぬかるんだ道が細くなっています。

下の方からはゴウゴウと、低い音が聞こえて来て
落ちたなら、ただでは済まないのだと教えてくれます。

背中の毛をぞくり、震わせながら
恐る恐る一歩、歩みを進めて]

　あの時落ちたのも、こんな場所だったのかな

[思い出したのは、あの日のこと。
よく行きていられたと、握る手に力が籠ります*]

(97) 2018/06/16(Sat) 16時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　従者と言われればホッとしたような
　 少しだけ寂しかったような。>>54
　 スカーフを貸したのはある雨の日。
　 濡れて難儀していたから使ってくださいと
　 渡した事があっただけ。


　 けれど。
　 そのまま魔女と一緒に行こうと思っていたのに
　 ちょうど良い、だなんて>>55
　 女物の服なんて興味ないから、だなんて


　 え、と小さく声が漏れた。　 ]

(98) 2018/06/16(Sat) 16時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　　　フローラ様。


[　ひらりと桃色の裾を揺らして
　 立ち去ろうとする背中が見えた。
　 思い荷物を持って、とかそうじゃなくて
　 その背中が離れていくのが悲しくて

　 呆然と固まってしまっていたら
　 くい、と手を引かれた。
　 お言葉に甘えて、行きましょう？だなんて
　 そんな誘いなんかより
　 離れていくその背中を追いかけたかったのに
　 そうできなかったのは。　 ]

(99) 2018/06/16(Sat) 16時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　 　 　 (　…僕から　離れたかったのかな。　)


[　自分のことがもう要らなくなったけれど
　 本当は優しい魔女だから
　 せめて誰かと仲良くなってから
　 生きていけるように棄てる準備を？

　 そんな事を思いついてしまって
　 娘に誘われるままついて行った先
　 どんな風に話しかけられて答えていたのか
　 それも全て曖昧だった。
　 紅茶の香りも味も全然わからない。
　 やっぱり、女の子の格好をした方が
　 よかったのかなって。
　 そう思いながらやっぱり全てが曖昧なまま
　 紅茶を一口、二口。

　 どれ位、魔女と離れていたんだろう。　]*

(100) 2018/06/16(Sat) 16時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　
[キッチンからは良い匂いが漂ってくる >>68
それが “文通相手” に教わったものだと知るのは
きっと今日ではない話のこと。

パチパチ、と暖炉の火が音を立て部屋の中を暖める
最近はきちんと部屋があたたまるほどには
弟子の魔法も安定してきた、ような気がする。]

　ロリババア言うんじゃないよ、クソガキ。
　
[ぼんやりと皿を受け取りながら、悪態吐くのは忘れない
……というよりもやり取りが一種の定型文になるほどには
お互い心を許し、長く暮らしてきたのだ。

オレンジ色のケーキ。
シナモンの香りが口いっぱいに拡がって。

── そして、弟子の中途半端な質問と、撤回を聞いた。]
　

(101) 2018/06/16(Sat) 16時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　
　………死んだよ。

[撤回されようが、魔女はその問いに答えた。
そもそも彼が「師匠」と呼ぶのは真面目な話をしたい時だ
言いかけた質問も、彼の中で燻っていた疑問なんだろう]

　……別に隠すほどじゃあないさ。
　人間に殺されたんだ。

　といっても母親もその人間の家燃やしてっからな
　自業自得っちゃあ、自業自得。

[そうやって割り切れるまで、何年掛かったか。
悪いのが人間だとはいえ、母親に非が無いわけでもない
ただ魔女が抱え込んでいる理由は、そこではなかった　]
　

(102) 2018/06/16(Sat) 16時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　
　お前は街に伝わる「魔女の御伽噺」を知ってるか？
　……噂くらいは聞いたことあんだろ、
　昔むかし炎の魔女が、人間の家を焼き、
　勇敢な人間によって退治されました、めでたし。
　みたいな、……やつ。

　あれが、私の母親だよ。

[知らなかったら話してやろう。
３歳から魔女の家にいるんだ、その話は知らなくても当然。
だけど聡い彼ならばどこかで話くらいは聞いているのかも ]
　

(103) 2018/06/16(Sat) 16時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　
　………美談になっているけどな。
　
　本当は悪かったのは人間のほうだ
　母親の魔法を利用しようとして、
　…………母親に、酷いことをしようとしたんだ。

[その真相は、小さかった炎の魔女には判らない。
だけど、それが真実であることは、
母親が遺した手記によって、気付かされていた。

さく、とケーキにフォークを差し込む。
甘い匂いがふわりと鼻先をくすぐった。 ]**
　

(104) 2018/06/16(Sat) 16時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

私から見ればおっさんですよぅ。

［もちろんジョークである］

若返ると良いですね、今より若い頃のレオナルドさんを見てみたいですから。

［芝居を見る前はこんなふうに和やかに笑っていた］

(105) 2018/06/16(Sat) 17時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

［メルヤは自分が泣いている理由がわからなかった。ただ、お腹の中でぐちゃぐちゃした物が渦を巻いている感じで。

　覗き込んでくる真顔の、頬でも抓って引っ張ってやりたかったけど想像に留め、彼に手渡されたハンカチで思いっきり鼻をかんだ。

　そのハンカチを彼に返す。どうせ洗うのはメルヤなのだけど。

　ソファから立ち上がる］

行きますよ、公園。

［彼に手を差し出し、黙ったまま公園へ向かった* ］

(106) 2018/06/16(Sat) 17時頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［つかつか、キミから離れていけば
　アタシの名前を呼ぶものの　追ってくる気配はない
　でも追いかけてくるはず──── なんて
　私は、歩みを速める。

　──────── 。

　ちょっと、歩みを緩めた。
　気配なんて全く感じないまま　ちらり、
　先程までいた場所を
　さりげなく──── そう、とてもさりげなく
　振り向いてみれば、誰もいなかった。

　きょろきょろと慌てて周囲を窺っても
　それらしい人影は見当たらなくて。　］
　

(107) 2018/06/16(Sat) 18時頃

【人】 ビール配り フローラ

　
　
　　あら……本当に行っちゃった…………

　　もう！　女の子に　や　さ　し　く　な　い！！
　　買いたい服　ぜんぶ買ってやるから！！
　

［メラメラと、殺気立ったまま店に入れば
　店員のおばさんがアタシの形相にただ怯えていた。
　がくぶる、と。　］

(108) 2018/06/16(Sat) 18時頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［どれぐらいの時間が経っただろう。
　服を物色しているうちに、
　次第に怒りも収まってきて　買ったのは一着だけ。

　" 後で従者に持たせますので " と
　ひとまず店に保管してもらって　キミを探す。

　茶店を見つければ、窓の外から店内を窺うけれど
　キミの姿はなく──── 次の店へと。　］*
　

(109) 2018/06/16(Sat) 18時頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［　ふと、キミの声が聞こえた気がした。
　　それも普段の声ではなくて、
　　　　　　　　　　悲鳴のような甲高い声。　］
　
　
　　ラルフ……！　いるの！？
　
　
［───── 声はどちらの方角からだったか。
　悠長に歩いていた足は　地を蹴り、走り出す。

　その先に　キミの姿はあっただろうか。

　キミにもし何かあったら────
　瞳の色は　うっすらと紫へ帯びていった。　］*
　

(110) 2018/06/16(Sat) 18時頃

【人】 学者 レオナルド

[言った後で気付いたが、呼び方が変わっていた。
　劇の吸血鬼と同じ選択をするであろうこと――
　
　――よくよく考えれば結構なこと口走ったのだが]


　……。
　
　
[返ってきたのは鼻水まみれのハンカチ(>>106)だった。

　慰め方が間違っていたのだろうとは分析できたが、おっさんはおっさんで内側でぐちゃぐちゃしたものが渦を巻いた。
　差し出された手をとれば同じく黙ったまま公園へ。*]

(111) 2018/06/16(Sat) 18時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[魔女の薬とペラジー自身の節制が身を結び。
彼女の心の臓の具合は幼少期に比べて
見違えるように良くなっていた。

根治には至らないが、身体を酷使さえしなけば
日々を暮らしていくことにそれほどの支障はないはずだ。

貧しい村の孤児であった頃なら兎も角。
読み書きを覚え、数字を扱い、
植物や薬草の知識まえ身に付けた今の彼女なら。
体が弱くとも、日々のたつきを得ることは
充分にできるから。

すぐにでは無いにせよ。
ペラジーが魔女の元を巣立つまで
もう、それほどの時間を必要としないだろう]

(112) 2018/06/16(Sat) 18時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[幼子だったペラジーを手元に置いたのは
心の臓の病に苦しみ、
それなのに大事にされなかった彼女への憐れみと。
かつて、同じように贄にされた娘を
救えなかった後悔が理由だった。

十余年の間を共に暮らすうち。
憐れみは情に、後悔は親心へと変わり。

いつしか、ペラジーは孤独な魔女にとって、
かけがえのない存在になっていた]

(113) 2018/06/16(Sat) 18時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[――――だからこそ、彼女を
黒い森で朽ちさせるわけにはいかない。
人の世で、幸せに生きて欲しいのだ]


　……今日は楽しかった。
　
　私に似合う石を選んで貰ったり　　
　ワンピースを着ることだって
　貴女と一緒でなければ、できないことだもの。

　近いうちに、また、街に来ましょう。
　そのときはお泊りをするのも良いかもね。
　

[幸せな記憶はきっと。
黒い森からペラジーがいなくなっても、
魔女を生かしてくれる*]

(114) 2018/06/16(Sat) 18時頃

【人】 花売り メアリー

[バッと掛け布団をお腹ぐらいまで剥いで、
『おはよーございまーす！』と
朝一番の爽やかな挨拶をしたのに、
「うるさい...」とは何事でしょうか。

カーテンを開けてる間に
またもぞもぞと布団にくるまってるし。]


　　もー、せっかく私が朝ご飯作ったんだから
　　おーきーてーー！


[返ってきた言葉は相変わらず歯に絹着せない
失礼な言葉。>>75]
　

(115) 2018/06/16(Sat) 18時半頃

【人】 花売り メアリー

[まあね。私が自ら進んで何かするときは
下心があるのが8割以上だし、
正直今だって下心アリアリだから
企んでるってのは間違いじゃないんだけど。

でも、それにしたって失礼ね！と
頬を膨らませて怒る権利はあるはずだ。]
　

(116) 2018/06/16(Sat) 18時半頃

【人】 花売り メアリー

[あとで 下ろしたままのこの髪を結ばせよう、
なんてこっそり考えて。

ほら、行くよー。と
まだ駄々を捏ねるようなら手を引くつもりで
先陣を切れば、殊の外おとなしくついてきた。]


　　んー？ うん、そうね。
　　そろそろ立派なレディを名乗ってもいい頃だし。


[尤も、後にも先にもピスティオ以外に
手料理を振る舞う予定は今のところないが。]
　

(117) 2018/06/16(Sat) 18時半頃

【人】 花売り メアリー

[一緒に暮らしてみて分かったけど、
主夫力こそ高いけれど彼は些か素っ気なさすぎる。
(外面は良いくせにね。)
そんな彼と上手くやっていける子は中々いないはず。

そう、つまり私くらいだと思うのよ。

まあ、押して押して引いて、もういっちょ押してみて、
それでも無下に袖を振られるようなら
別の相手を探そうかなぁ とは 考えてるけど。]


　　私が作れる数少ないうちのハンバーグよ
　　味わって食べてね！


[あ、食べ終わったら髪結んで。
今日は低い位置の二つ縛りがいいな〜 って、
忘れないうちに要求しておいて。]

(118) 2018/06/16(Sat) 18時半頃

【人】 花売り メアリー

　　そういえば、あなた宛にお手紙届いてたわ。


[それ、と 机の上に置いてあるのを示して、
上手にできたハンバーグを口に放り込んだ。]*

(119) 2018/06/16(Sat) 18時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　ポタリ、涙がひとしずく地面に落ちる。


　 本当はやめたくなんてないんだ、
　 あなたと僕の関係を。だけど。


　 １つ消えた、あなたとの繋がり。>>1:89
　 繋がりが消えたなら、
　 オモチャはもう、すぐに棄てられて
　 あなたはどこかに行ってしまうんでしょうか。


　 それが、嬉しいような悲しいような、
　 仕方がないと諦めるような。　 **]

(120) 2018/06/16(Sat) 19時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

［公園には森では見られない色とりどりの花が咲いている。夏から秋へ移りゆくこの季節には、特にたくさんの花が美しさを競い合うように、過ぎゆく季節を愛しむように、来たるべき季節を祝福するように咲き誇っているけど。

　メルヤの目には映っていなかった。大木の下のベンチに並んで座る。見上げる空は木の枝に覆われて、鮮やかな緑色］

……さっきの、人探しの魔導書って、動物も探せるんですか。

［ぽつり、呟いた。動物も探せるなら、世話をしてくれていた雌狼を探したいと思ったから。

　野生動物の寿命は見知らぬ。彼女がもう彼岸に旅立っている事を、彼は知っているかもしれない］

私の家族は、彼女だけだから。

［隣に座る彼の方を向き、表情を窺った*］

(121) 2018/06/16(Sat) 19時半頃

【人】 学者 レオナルド

―　公園　―

[メルヤの隣に座り――同じく、目に見える花の色も空の色も虚ろで]


　……動物も探せるという記述はなかったけど
　人も物も探せたから、できると思う
　
[隣で呟かれた質問には正確な回答を]


　……。

　大切な家族なら、今から行こうか？
　

[太陽はかなり傾いてきてはいるが、まだまだ明るい――
　その表情は硬いというより、心ここにあらずと言ったところか。*]

(122) 2018/06/16(Sat) 20時頃

【人】 流浪者 ペラジー

─遠く手紙を交わす　ひと─

[家には以前からポストがあったか、さて知らずに。

わたしは毎日ポストを
新しい羊皮紙を用意する。

以前に小説の受け売りを発揮して以来
手紙を書く時はカリュクスは余り近寄らないようにしている…ようであった。

でも手紙の内容を見られたくない。
小説の人物の気持ちもわかった。

彼女だから打ち明けられないこととが湧き上がったのも事実だった。]

(123) 2018/06/16(Sat) 20時頃

【人】 流浪者 ペラジー

　dear：メルヤ（呼び捨てでということで遠慮なく呼び捨てにしてみました）

　吸血鬼の研究をしている魔法使いさんと一緒に暮らしているんですね。
　それは吸血鬼が怖いからなのかな？と思ったのだけど実際はどうなのでしょう。

　文字を褒めてくれてとても嬉しいです。
　私の先生が文字も薬の使い方もたくさんのこと教えてくれたんです。

　私も先生に習って香草や花を育ててます。
　だから芋の芽が出て嬉しいって気持ちは少しだけわかるかも、です。

　香草も色々あって、最初は芽を出せずに失敗していた頃を思い出しました。
　メルヤの芋がちゃんと育ちますように。

　何か困ったことあったら言ってくださいね
　（お節介かもですが同封した小壜に傷薬を入れて置きますね手肌の荒れにも効きますので）
　　PS私ちゃんとしたお友達は初めてなので
　　　　その一言がとても嬉しかったです
　　　　　　　　　　　　　fromペラジー

(124) 2018/06/16(Sat) 20時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[小壜を入れた手紙と封筒をポストに入れて
わたしは家へと戻ったのだった。]

(125) 2018/06/16(Sat) 20時頃

【人】 流浪者 ペラジー

―街にて―

[苦い味が口の中に広がる。
即効性があるわけではないが気の持ちようもあるだろう。>>90

ほうっと一息ついていると待っていてと聞こえた。
引き止める隙もなく少しだけ心細くなる。

直ぐさま取って帰ってきたカリュクスの姿をみて
また安堵の息を吐く]

　あ、えっと、こ、こっち…がいい、です。


[慌てて指差したのはペアサイダーの方だった。
どちらでも良かった。

その心遣いが嬉しかった。]

(126) 2018/06/16(Sat) 20時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[隣に彼女が腰を下ろして
またひとつ安心すれば薬の効き目も倍増する気がした。]


　……はい…だいぶ、良くなったから…平気です。


[素焼きのマグを手渡されてくしゃりと笑う。
少し歪んだ笑みは他人ならわからずとも彼女にはわかっただろう。

何だか悔しかった。
楽しかったのに、持病で空気を壊してしまったのも悔しかった。

きっとそんな惰弱さを汲み取られたのだろう。
幼い頃のように優しくなでる。白い手。柔い仕草。

おいしい、と素焼きのマグを傾ける。
ほら、今度はちゃんと上手に笑顔が浮かべられた。

　　　────…あなたの優しさが何よりの薬だった。]

(127) 2018/06/16(Sat) 20時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[だけどわたしがまだ知らないこと。
師匠で育て親で誰より大事な彼女は
いつかわたしを人の世の中に帰そうとしていること。

ううん、もしかしたら
　　────　わたしは気づきたく無かった。


小さな町なら薬師としてもやっていける程の技量をそなえ
ひとりでやっていけないことはない。


”おかあさん”が願うことに反撥したくなくて
わたしは無意識に気づかない振りしたずるい子]

(128) 2018/06/16(Sat) 20時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[彼女の悲しみをわたしはどれだけ知っているだろうか？

多くは語ろうとしなかっただろう。
わたしも聞こうとはしなかった。

だからわたしのことをどんな風に想っているかも
ほんとのとこはわからない。


あなたの孤独が癒やせるなら
きっとわたしはそれで良かった。

だけどわたしは　何も知ろうとしない
今はまだ、捨てられるのに怯える子どものまま]

(129) 2018/06/16(Sat) 20時頃

【人】 流浪者 ペラジー

─再び、街─
[素焼きのマグの中身が空になった頃だったろうか。
楽しかったと告げてくれるカリュクスを見つめる>>114

そしてまた近い内にという約束がわたしを舞い上がらせる。]


　はい…はい！
　約束、しましょう。

　また、いっしょに街に来ましょう。

　あ、あの…月長石はわたしに預かって
　あとで渡しても…いい…？
　

[ふと思いついたことがあった。
だからそんな提案をして
わたしの体を気遣う彼女の提案を受けて家路へと向かっただろうか。]

(130) 2018/06/16(Sat) 20時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[家路に辿り着けばお詫びにと料理を作ろうとしただろう。
もしかしたらカリュクスが安静にするようにと告げれば

一緒に作ることを妥協点としたかもしれない。]


　ニンナナンナ、アルトゥール
　今日はね、カリュクス先生と一緒に買い物してとっても楽しかったわ。

　あとね…植物の蔦を干して
　頑丈になったのを編んで…買って来た月長石を編み込んで
　ネックレスにして贈るつもりなの。


　……喜んでくれるかなあ。

[梟と烏が何を言っているかはわからないけれど
カリュクスの使い魔はわたしにとって家族も同然でそんな秘密を打ち明けたのだった]*

(131) 2018/06/16(Sat) 20時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

―回想：What are little girls made of ?―

[女の子って、何でできてるの？
女の子って、何でできてるの？
砂糖とスパイス
たくさんの素敵なもの
そういうものでできてるよ]

(マザーグースのうたより）

(132) 2018/06/16(Sat) 20時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[――――それは、昔々。

具体的には言うならば。
黒い森の魔女が孤児を拾うより、百年ほど昔のお話です。

とある国に娘を失くし、嘆き悲しむあまりに
とうとう気が狂ってしまった、可哀想な王様がおりました。

娘のことを忘れられない王様の耳に、
ある日、ひとつの噂が入ります。
『百塔の都なる街に、死者を蘇らせる錬金術師がいるらしい』
そんな馬鹿げた噂でした。

死者を蘇らせるなんて、
そんなことが出来るのは神様くらいでしょう。
そんな噂を信じるひとがいるとも思えませんが、
何しろ王様は狂っていました。

だから王様は錬金術師にをお城に呼ぶと、
お姫様を生き返らせるよう命令するのでした]

(133) 2018/06/16(Sat) 20時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[錬金術師は王様の命令に、簡単なことだと自信満々に頷くと。
早速、怪しげな薬を作り始めます。

神の棲む山の頂に積もる処女雪に、
満月から零れ落ちた滴を融かして。
あらゆる花のエキスを加え作られた、それは、
生命の水と呼ばれる霊薬（エリキシル）でした。

錬金術師は色の失われた可憐な唇に生命の水を注ぎます。
すると、何ということでしょう！
薔薇色の頬は凍てつく処女雪の真白に、
つややかな黒檀の髪は冷ややかな月光の白銀に、
黒曜石の瞳は真紅の罪の果実へと、
みるみる色を変えていきます。

みんなが固唾を飲んで見守る中、ぱちりと瞬いて。
お姫様は目を覚ますのです]

(134) 2018/06/16(Sat) 20時半頃

【人】 森番 ガストン

[ドリベルがまだ人間だった時、果たして木登りは上手だったでしょうか。鋭い爪を幹に突き立てすいすい登っていく様子は、最初から子熊だったと言われても信じてしまうほど。
葡萄のように房を作った鬼胡桃を採ってきたのなら頭を撫で回して褒めてあげましょう。]


　どりは凄いな。おれは木が登れない。


[軽業に似た芸当に思い切り拍手したい気持ちです。]

(135) 2018/06/16(Sat) 20時半頃

【人】 森番 ガストン

[深い沢を見下ろしながら背後から聞こえてきた呟きに男は頷きました。]


　出会った場所に、近いかもしれない。
　……あの時は本当に、びっくりした。
　生きてる人間、いると思わなかった。


[沢を覗き込んだらあの大破した馬車は残っていたでしょうか。それとも夏の嵐に流されてしまったでしょうか。]


　なら、どりが今生きてここにいること、凄い事だ。
　……ありがとう、どり。


[そうしてまた手を繋いで、最後の別れまでの時間を惜しむのでした。]

(136) 2018/06/16(Sat) 20時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[すっかり姿は変わってしまいましたが、
愛しい娘が生き返って王様は大喜び。
お姫様に駆け寄ると、涙を流して細い体を抱きしめます。

けれど――――]


　――……貴方、だあれ？　

[抑揚のない声で返事をして、
いろのない真っ赤な瞳を向けるお姫様を見ても。
喜びと驚きのあまりに、そのときは誰も気付かなかったのです。

そこにいるのがお姫様のかたちをした、
人間の紛い物だということに*]

(137) 2018/06/16(Sat) 20時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

［彼の答えに喜ぶメルヤ。

　けれど、彼の虚ろな表情に気づいて、手を引き寄せようと引っ張る］

勘違い、なさってますか。
私は親離れする為に彼女を探そうと思うのです。別れの言葉を言う暇がありませんでしたから。

貴方が、私を要らないと言う迄、若しくはこの命尽きる迄、私は貴方の傍に居ます。しわくちゃの、老婆になっても。

だから

［一滴、頬を涙が伝った］

(138) 2018/06/16(Sat) 20時半頃

【人】 森番 ガストン

　……今日はここまでにして、帰ろうか。


[多く採っても冬には眠ってしまうのですから、今日採った分はほとんどその日のうちに食べてしまうでしょう。つまみ食いなどせずとも食卓に並ぶのは充分な量です。

そうして腹をくちくしたら……山道に耐えられるほどの力がつくでしょう。]

(139) 2018/06/16(Sat) 20時半頃

【人】 森番 ガストン

ー ある日のこと ー

[窓の外、真っ赤な葉が散るのを見ながら男は深く息をつきました。]


　どり、今日は少し傷が痛いから……
　1人で沢まで行っておいで。


[いつもなら一緒に手を繋いで出掛ける頃ですが、男は眉を顰めて嘘を吐きました。
いつも使う薬の事をつつかれたなら｢なんだか効かない｣と嘘を重ねるでしょう。なんと言っても花籠の魔女の薬ですので効かないわけがありませんのに。

籠を持たせて、飲み水を皮の水筒に入れたら……羊皮紙の手紙をひとつ持たせましょう。]

(140) 2018/06/16(Sat) 20時半頃

【人】 森番 ガストン

　後で…………沢に着いたら、読んで。
　ここで読まれたら、恥ずかしいから。


[男はドリベルと暮らすうち、随分とおしゃべりが出来るようになりました。あれこれを説明して、教えるうちに、野生の熊としての生き方をする内に薄れた人としての心を取り戻した様な気がします。

だからこそ、別れの気持ちを口にするのが苦しくて、こうして手紙にしたためたのでした。]*

(141) 2018/06/16(Sat) 20時半頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[>>101"文通相手”の話は今日は出なかっただろう。

それよりもこの家の埃より積もった疑念を
そろそろ尋ねてもいいだろうかという目算だった。]


　じゃあ何て呼ばれてえんだよ、リッキィ”さん”か？　


[有り得ねえと言った先から皮肉げに口角を吊り上げる。
リッキィが消沈しているならば態と普段通りを繕って。

そのケーキはニンジンで出来ているとタネ明かしをした時
リッキィはどんな反応をしただろうか。]

(142) 2018/06/16(Sat) 21時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

　
　………そっか。

[>>102小さく、それだけの応えを残す。
暖炉の橙の火が暖かい色を部屋全体に彩るのに。

どことなく空気は冷え冷えとしていた。

隠す程のことではないが
子どもに聞かせられないとは思っていたのだろうか。

真意はわからずにただ、リッキィが語るものを静かに耳を傾ける。
甘ったるいココアの香りがいやに鼻についた。]

　
　ま、噂っつーか子どもが知ってる程度なら聞いた
　女どもに…なんか買わせた時？に偶々な。

　旅人の振りしてたから
　魔女には気をつけたほうがいいわよ、とか何とかな。

(143) 2018/06/16(Sat) 21時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

[>>103聞いた経緯は碌でもないがその女に如才無く相手しただけ褒めて貰いたい。
そうして何事もない風に魔女はかく語る。]
　

　……人間に、復讐とか考え無かったのかよ
　俺の母親は、母親っていうか産んだ人って感じだから

　正直、お前の気持ちどれぐらいわかるかっていうとわからねえけど。
　
　

(144) 2018/06/16(Sat) 21時頃

【人】 蝋燭職人 フェルゼ

　
　何つか。………黙ってるのはお前らしくないだろ？
　大事なひとだったんだろ。

[母親から貰った赤い外套
身丈に合わないのに後生大事に補修を重ねて

感傷を覚えるのなら、どうしてだろうと素直な疑問

復讐は何も得られないなんて綺麗事じゃないか。
大事な人が傷つけられて、何もせずにいられるほうがどうかしている。

少なくともフェルゼはそう考えているから
何となく余裕も無かったから

まるで詰るような口振りになってしまったことには気づかない ]*

(145) 2018/06/16(Sat) 21時頃

【人】 学者 レオナルド

[男と言えど体力の落ちたおっさんである、手を引っ張られれば(>>138)身体ごと]


　……勘違い、してた
　
　メルヤは、僕の、家族ですらないのかって……
　
　
　要らないなんて言うわけない
　老婆になっても……
　
　だから
　
[そこまで言って、言葉に詰まって。
　眼鏡を上げて目元を拭った]

(146) 2018/06/16(Sat) 21時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　
　リッキィさんなんて呼んだら
　お前の部屋、蜥蜴だらけにしてやるからな

[そんな悪態も結果的には弱々しく、
オレンジの正体が人参だと知ったときにも
『小細工しやがって』とぽつり呟いただけ。

── それほどまでに、なんだか感傷的だった ]
　

(147) 2018/06/16(Sat) 21時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　[それからぽつぽつと零した事の顛末、
ただただ、静かに耳を傾けてくれたことには感謝して。
それでも返ってきた弟子の言葉には
どこか詰るような色が混じっていた。]

　………復讐？　ああ、そうだな……

　人間は数の暴力で一族を追い詰めた
　その頃10にも満たなかった私に、
　何ができると思う？　無力だったさ。
　ただ、ただ。必死になって逃げたんだ。

[そう言って、近くに座った銀髪に手を伸ばす]

　フェルゼ。お前だって、そうだっただろう？
　理由があって故郷から逃げてきた、
　そう、そうするしか、無かったから。

[いつもは見上げる頭も、椅子に座ればそれなりに近い
ぽん、ぽん、となでてやることは叶ったか ]

(148) 2018/06/16(Sat) 21時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　
　私にだって、友だちは居たんだ。
　
[ここではない秘密の森の奥。美しい泉の縁。
幸せな日々を過ごしていた思春期のころの話 >>0:277

“友だちは居た” そんな過去形から始まる昔話を
ゆっくり、彼には聞かせようと思う。

” Cecilia・M・Rickett “
自分のほんとうの名前も、人間を助けた経緯も、
それゆえ掛けられてしまった呪いの話も。
歳を取れなくなってしまった魔女の話を、何もかも。]
　

(149) 2018/06/16(Sat) 21時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　
　平穏に生きたかったさ。
　平穏に生きて、名前に見合う女性になって、
　赤いコート着て、人間の街を歩いて。
　”魔女らしくなく” 生きたかったさ。

　………叶わないんだよ、何もかも。

[だから魔導書に埋もれて生きている。
人間のように “普通に” 生きられないのなら、
”魔女” として、割り切って生きるしか無いから

　　　　　　───　魔女の瞳は、諦観に満ちている。 ]*
　

(150) 2018/06/16(Sat) 21時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

[まだよちよち歩きの頃から木登りは
少年にとって数少ない特技でした。

一番最初に木に登ったのはいつだったか
少年自身でさえ、覚えていないほど小さな頃

枝に止まった小鳥に手を伸ばしていると思ったら
躍起になって枝をよじ登っていたなんて
苦笑いでよく両親に言われたもの

だから、木登りを褒められた時には嬉しくて
"こんなに採れるよ"なんて、木のてっぺんへ
もし心配されたとしても、気にもせず
それは大きな胡桃の房を咥えておりてきたのです]

(151) 2018/06/16(Sat) 22時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

［メルヤと彼の距離が縮まる］

ほんとうは、………

［続きは言葉にできなかった］

レオナルドさんの悲願が成就するよう、お祈りしています。

［それは、心の底からの祈りでもあり、背反する思いがあるのも確かだった］

(152) 2018/06/16(Sat) 22時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[欲張ってしまった胡桃の房は
籠には入り切らずに、ぶらりぶらり

胡桃が滑り落ちないよう、籠を斜めに傾けながら
ガストンの言葉に、少年もまた頷きます]

　うん。ボクもびっくりした
　でもさ、……きっと、良かった

[あの日、荷馬車をひいていた馬は死んでしまいました。
消えた命があるのだから、落ちて良かったなんて
本当は言ってはいけないと思うのです。

それでも、茂みの切れ目に沢が見え
そしてそこに、粉々になった木片が見えたなら]

　ボクこそ、ありがとう

[繋いだ手をぎゅっと握り締め
そっと、沢から目を逸らしたのでした]

(153) 2018/06/16(Sat) 22時頃

【人】 酸味探し ドリベル

　うん。帰ろう！

[帰宅の合図に
荷物でいっぱいの籠は元気よくぶらんぶらん。

その日の食卓に、山盛りの木の実が出ても
少年は何一つ怪訝に思うことはありません。

だって、熊は冬眠する生き物なのですから
冬眠の前にはたくさん食べて、栄養を蓄えるもの。
『脂肪』というのでしたっけ？
それを蓄えて、まるまる太るものなのだと
彼にもらった図鑑には、そう書いてありましたから。

美味しいね。なんて満面の笑顔で
自分と彼の分、二つずつ胡桃の殻を剥いていったのです]

(154) 2018/06/16(Sat) 22時頃

【人】 酸味探し ドリベル

――　そして、ある日　――

[それは、風が冷たくなってきた頃のこと
床に転がり、絵を描いていた少年は
男のため息に、怪訝そうに首を一つ傾げます]

　痛いの？

[聞けば、傷が痛いから一人で沢まで……とのこと
彼の表情を見れば、顰めた眉が辛そうで
先ほどのため息にも納得がいきます。

けれど、素直に出かけられるかというと別問題。
傷が痛むというのなら、自分がここにいて
出かけずにお手伝いした方がいいのでは？

なんだか不思議なことを言っている。と
ぱちくりと、まばたきを繰り返していましたが]

(155) 2018/06/16(Sat) 22時頃

【人】 酸味探し ドリベル

　うん、わかった
　それなら、行ってくるよ

[『手紙』と言われたならば
さっきまでの疑問も吹き飛んでしまいます。

少年が最初に手紙を書いた時のように
なにか、話しにくいことを伝えるため
たとえばそう、お腹が空きすぎて
少年の分のおやつまで食べてしまったとか
そんなことを伝えようとしているのかもしれません]

　傷が痛いときは栄養いるんだよね？
　おっきなおさかな、持ってくるね

[理由が想像できたなら、あとは二つ返事。
籠と水筒をしっかり抱え
はじめての一人の冒険に逸る心を抑えながら
扉をくぐって、山へと出て行きました*]

(156) 2018/06/16(Sat) 22時頃

【人】 学者 レオナルド

　じゃあ明日、館に帰ったら
　そのことちゃんと言うよ、うん

　これからは研究も手伝ってほしいし

[受け取り方にもよるが、さらっととんでもないことを]

(157) 2018/06/16(Sat) 22時頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［どんなに　普段とかけ離れた甲高い声であっても
　アタシがキミの声を間違えるはず、ない。

　聞こえた声を頼りに駆けだせば　街中から外れて。
　ここは祈りの場だろうか ？
　この国に蔓延るナルチーゾの教え。
　思い返せば、旅先でいつも悶着あったのは
　神官か暴漢だったから　アタシの印象はよくない。

　そこで見た光景は──────
　胸に布を巻いているとは言え　肌を晒され
　後ろ手に縄をかけられ。
　数人の男達によって
　祈りの場の更に奥へ連れていかれるキミの姿。　］
　

(158) 2018/06/16(Sat) 22時頃

【人】 ビール配り フローラ

　
　
　　ラルフ……？
　　ラルフなの！？！？　
　
　
［人違い──── であったなら、どんなにいいか。
　大声で叫んでも　キミの顔は此方を向かない。

　刹那、アタシの胸の其の奥で　紫が溢れる。
　身体を縛っていた鎖が解き放たれたような感覚。

　─────そして悟る。
　此れは、キミに施した刻印が消えた感覚　だと。
　アタシとキミが結んだ　主従の契約
　今となっては　キミと歩んできた印。　］
　

(159) 2018/06/16(Sat) 22時頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［周りの男達は
　アタシの声に反応して此方を見てるから
　キミにも届いている筈、なのに。

　アタシを巻き込まないように────？
　違う。きっとアタシがキミを巻き込んだんだ。
　
　
　　　　　　───────── ゆるさない。　］
　

(160) 2018/06/16(Sat) 22時頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［駆けていた足を一度止め、
　ゆっくり　キミと男達のいる場所へ歩み寄る。
　そのまま　男のひとりに手のひらを向けた。

　『 ガッ……！？ グァァあつィ……！！ 』

　紫色をした炎に包まれた男は
　断末魔の叫びをあげながら、床に転がった。


　沸き上がる熱風で　揺れ靡くアタシの髪。
　──────アタシ自身、知らなかった。
　飴色をした　自慢の髪。

　怒りに身を任せると　
　その髪の先までが紫になるなんてコト。　］
　

(161) 2018/06/16(Sat) 22時頃

【人】 ビール配り フローラ

　
　
　　　　　その手を　離せ
　　　　　其れは　アタシだけのオモチャだ

　　　　

(162) 2018/06/16(Sat) 22時頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［燃える紫炎とは　うらはらに
　男達に冷たい視線を浴びせながら　歩み寄る。

　罪だと自覚しながら　殺める
　もしかしたら　もうキミにすら────
　いつもの笑顔を向けられないかもしれない。

　男達が逃げ出そうとも
　紫の炎は　地の果てまで追うだろう　］*
　

(163) 2018/06/16(Sat) 22時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

―そして、家路に―

[近い内に、と提案をすれば。
しょんぼりとしていたはずのペラジーが、
それはもう嬉しそうに、目を輝かせるものだから]


　もう、現金ね。……そうね、約束。


[いつもと変わらぬ口調。
ちょっとした、軽口めいた台詞で約束を交わす]

(164) 2018/06/16(Sat) 22時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

……早く明日にならないかなぁ。

［彼の言葉をどう受け取ったのか、そんな風に答えるけど。
　陽が落ちてしばらくの間、公園で過ごす事になるか、それとも何処かへ移動するのか*］

(165) 2018/06/16(Sat) 22時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　月長石を預けるの？
　それは、構わないけれど、

　どうするの？

　……なんて、聞くのは野暮なのでしょうね。
　きっと、素敵なことを考えているのだろうし、
　後の楽しみにしておきましょうか。　


[月長石の扱いはペラジーに一任して。
それから残りの買い物を済ませると、
ロバの背に娘を乗せ。夕日を背に受けながら家路を辿る]

(166) 2018/06/16(Sat) 22時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[ペラジーが黒い森にやってきてから。
魔女の暮らしは彼女が支えてきた。
とは言え、発作の出た後だから、安静にしているようにと言い渡しても。「お詫びに」と言い張って。役割を譲ろうとはしない>>131]

　
　……病なのだから、仕方ないでしょう。　　
　　

[そうは言うものの。自分のせいで、今日は楽しみを壊してしまったと。
彼女が悔しさと申し訳なさを感じていると理解できたので]


　……仕方ないわね。
　私も一緒に厨房に立って、半分任せること。

　これ以上は負かりません。


[自分は何て甘い師匠なのだろうと、思いつつ。
結局は妥協をしてしまうのだ]

(167) 2018/06/16(Sat) 22時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[食後の片付けをしようとするペラジーを
厨房から追い出して、ひとりで食器を洗っていたから。
ペラジーが使い魔たちに、何を話かけたか知る由もない。

楽しそうに語られる秘密の計画を
大人しく聞いていた、お守り役の二羽に。

――貴女たち、何を話していたの？
と、食後の片付けを終えた魔女が問うても。
梟はホウ、烏はガァと一声鳴いて、沈黙を守る*]

(168) 2018/06/16(Sat) 22時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

――　文字から伝わるもの　――

[カリュクスの方針をしって尚我が儘を許してくれた。>>83
心配してくれる子どもがいるなら、助けてあげたい。

心配されない子どもはわたしと同じだから助けてあげたい。
すべてが助けられるなんて思ってはいないけれど。

わたしはわたしに出来ないことを頼んで深い感謝の念を忘れないうちに
新たな羊皮紙を手に取った。]

(169) 2018/06/16(Sat) 22時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

親愛なるドリベルへ

　わたしも最近お手紙をはじめたのでよくわかります
　わたしは黒い森の奥に住んでる、女で１８歳です。
　ガストンさんとドリベルさんにとって、大事な家族なんですね。

　とてもつらいことを打ち明けてくれてありがとうございます。
　わたしも生贄として森で死ぬように言われたところをカリュクス先生に助けて貰いました。だからわたしにとってカリュクス先生は、恩人で、先生で…お母さんだと思ってます。

　わたしには血が繋がった家族はいません。
　だから、ガストンさんも妹さんもおもいやるドリベルさんは優しくていい人なんだって…とてもとても思いました。
　森に迷い込んだ子どもがいたら助けてくれるようにカリュクス先生に頼みました。
　わたしには出来ないことを、頼んだだけなのでこれはわたしのワガママです。

(170) 2018/06/16(Sat) 22時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

　わたしもカリュクス先生の傍を離れたくないので気持ちはわかります。
　病持ちのわたしが１８才まで生きられたのは誰でも無くカリュクス先生のおかげです。

　別の封筒に煎じて飲めば温まる茶の葉を羊皮紙に包んでいれておきます
　お湯に浸したら紅茶のように楽しめます

　山は寒いかと思いますので少しでも温まりますように

　　　　　　　　　　　　　　　　　ペラジーより

(171) 2018/06/16(Sat) 22時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[熊に変身出来るというガストンが何者か今一つ不鮮明だった。
魔女か魔法使いの縁があるひと、だとは思う。おそらく。

そして手紙から伝わる素直さに、また胸を打たれた。
わたしは素直に、対面してカリュクスに一緒にいたいと言ったことがなかった。

……言ってしまったら捨てられそうな気がしたから。
だからドリベルの素直さが、少し眩しくて

少しでも力になりたくて自分で育てた紅茶の葉をもう一つの封筒に入れた。
六個が限界だった。本当は妹が見つかった時にもと１０個は入れたかったのだった。]**

(172) 2018/06/16(Sat) 22時半頃

【人】 森番 ガストン

[傷が痛むと言えば、幼い顔が首を傾げるので、痛い所を突かれぬように、男は殊更渋面を作ってみせました。]


　そう、だって、どりにしか頼めない。


[わざと子供の正義心を煽るような事を言う自分に吐き気がしましたが、ここで堪えなくてはなりません。
それでも聞き分けのいい子ですから、何か疑問に思うことはあれ、言いつけに背くことはしないのでした。
男のために魚を採ってくるのだと息巻く姿を男は黙って見送りました。]

(173) 2018/06/16(Sat) 23時頃

【人】 森番 ガストン

[その背が木々の間に消えて見えなくなるまで、入口で立ち尽くすと……男は家の中を見渡しました。

普通の家より大きな家です。
昔は天井に渡した梁にヤマネが走っておりました。
棚の上ではカッコウが美しい声を聞かせていました。

しかし、今はどうでしょう。
窓にはたくさんのテントウムシが張り付いています。
ギンガムチェックのテーブルクロスは二人が付けたインクの染みが点々と付いています。

そして何より、冬はまだだというのに、酷く寒くて静かな家でした。]

(174) 2018/06/16(Sat) 23時頃

【人】 森番 ガストン

[男はその身を熊に変え、藁の上に突っ伏しました。

そうしてやがて泣き疲れる頃に─────深い眠りの底へと、1人で落ちていきました。]

(175) 2018/06/16(Sat) 23時頃

【人】 森番 ガストン

　　愛するどりへ

沢でどりを見つけた時のことをよく覚えています。
あの大きな事故からよく生きていてくれたものだと、熊の耳をひくつかせて嬉しそうにするあなたを見て思うのです。

このままずっと一緒に過ごせたら、と願う身勝手を許して下さい。しかし、時折血を分けた妹を想うどりを見て、それは叶わぬ事なのだと自戒の想いを強めるばかりです。秋まで共に暮らしましょう、と言ったのは私の方なのですから。

この沢の流れに沿って河口に向かって下さい。そこには人間の住む街があります。呪われた血の大熊を殊更憎む彼等ですが、身寄りの無い人の子を無碍に扱うことはしないでしょう。

多く人の行き交う街です。山で暮らしてきたどりには戸惑う事も多かろうと思いますが、人が多いところには情報も集まります。妹を探すならこの山で愚かな男と暮らすよりずっと機会に恵まれているはずです。

(176) 2018/06/16(Sat) 23時頃

【人】 森番 ガストン

人の街に着いたなら、もう二度と熊になってはいけません。
そして、絶対にこちらに戻ってきてはいけません。

直接口でお別れを告げるべきでしたが、あなたの怒った顔にも泣いた顔を前に、簡単に決意を揺るがせてしまう弱い私を許して下さい。

何処にいても、ずっとあなたの幸せを願って。

　　　　　　　　ガストン*

(177) 2018/06/16(Sat) 23時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[ぱたり、後ろ手に小屋の扉を閉めたなら
裸足のまま森の中を歩いていきます。

桑の実季節に与えられた血は
月日とともに少年の体に広がっていき
今では違和感を感じることもなくなりました。

裸足で小枝を踏んでも、もう痛くはありません
籠をつかむ腕もズボンの裾から出る足先も
焦げ茶色のみっしりとした獣毛に覆われて
洋服こそ着ておりましたが、今の少年の姿は
二足で歩く以外ほとんど、子熊と同じ。

洋服を着て、すくりと立つ子熊の姿で
幾度も二人で歩いた沢までの道のりを
一歩一歩、歩いていきました。

迷うことなんてありません
胡桃の木の場所や、アケビの実のある場所
色々なことを教えてもらってあるのです]

(178) 2018/06/16(Sat) 23時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

[だから、一人で大丈夫。
大丈夫なはず、なのですけれど。

空っぽの片手がなんだかスースーします
踏んづけた枝が立てる物音さえ
いつもより大きく響いて聞こえます。

道に迷ってはいないけれど
まるで迷子になったような感覚に
沢まで行かず、戻ってしまおうかと
くるりと来た道を振り返りましたが]

(179) 2018/06/16(Sat) 23時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

　約束だもん

[そう、これは頼まれごとなのです。
引き受けた以上、こなさなければなりません。

後退りしたくなるのを奮い立たせるように
ぎゅっと強く握りこぶし。
危ないと言われた場所までたどり着けば
そろりそろり、岩を伝い沢まで下りていき]

(180) 2018/06/16(Sat) 23時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

[ことさら大きな岩の上
ぺたんとお尻をつけて腰を下ろします。

魚を取るよりも早く、手紙を広げれば
書かれていたのは、予想もしていなかった
『さようなら』を示す言葉]

　――――ッ……

[ポロポロと涙が毛皮を伝っていきます

沢の音ももう、聞こえません
零れた涙が羊皮紙にいくつものしみを作り
インクが溶けて、滲んでいきます。

洋服を着た小さな子熊は
まるで石像にでもなったかのように
日が落ちるまで、岩の上に座っていたのでした*]

(181) 2018/06/16(Sat) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　魔女が自分の名前を呼ぶ。>>159
　 それがとてもとてもとてもとても
　 嬉しいのに顔を上げられなかった。


　 顔を上げて返事をしていたなら
　 この道筋は変えられた？
　 頬に感じたのは熱の気配。
　 それと同時に聞こえた醜い悲鳴。>>161
　 ぼんやりと動かしにくい体では
　 のろのろと顔を傾けてそちら見るくらいしか
　 できはしなかったけど。　]

(182) 2018/06/17(Sun) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[　見覚えのある紫の炎が踊る。
　 視線を巡らせれば紫に髪染めた主人のすがた。
　 男たちは悲鳴をあげて逃げ惑い
　 その拍子に突き飛ばされて
　 自分の体は地にドウと倒れこむ。
　 神官も悲鳴をあげて奥へと逃げ込んだが
　 彼女の炎から逃げられるはずもない。　 ]


　　　…ふろーら、さま…


[　ああ、せっかく、あなたを巻き込まないように
　 契約を解いた事が仇になった。
　 あなたに人を殺させてしまったと
　 そんな後悔が少し。

(183) 2018/06/17(Sun) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　 ぜ、は、と荒く呼吸を繰り返しながら
　 倒れ込んだ体を必死で起こそうとする。
　 助けてくれたその事が嬉しくて、
　 感謝の気持ちがとてもたくさん。


　 でも、それよりも、なによりも。　 ]


　　　ぼく、……まだ、
　　　貴方のオモチャで、良いの？


[　結局地面に伏して起き上がれないまま
　 涙に濡れた顔はそれでも嬉しさに
　 笑顔を作り出してしまうけど。

　 それ以上。怖くて貴方に確認できなかった
　 その言葉を紡ぎ出す。　 ]

(184) 2018/06/17(Sun) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　　　フローラさま、お願い。
　　　ずっと一緒にいて下さい……。
　　　僕は無知で役立たずでまだまだ子供で
　　　男とも女ともどう生きようか、わかんない

　　　でも、お願い、棄てないで……。


[　ぼろ、大粒の涙がこぼれ落ちた。
　 ぼろぼろ、後から後から止め処なく。　 ]

(185) 2018/06/17(Sun) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　　　……フローラさまと一緒にいるだけで
　　　幸せで、嬉しくて、だから、

　　　……そばに、いさせて、ください……。


[　貴方と過ごした日々、幸せだった。
　 貴方とともにいられるならそれだけで。

　 お願いだから私から幸せを奪わないでください。
　 私は貴方より先に老いて死ぬでしょう。

　 でも、出来るなら。
　 まだもう少しだけと、願いを込めて。　 ]*

(186) 2018/06/17(Sun) 00時頃

【人】 森番 ガストン

[鍵など付いていない家です。空き巣が入るには人里から離れすぎていて、魔法使いや熊を恐れる人間ならば鍵を開ける前に火矢でも放つでしょう。

熊は身を縮めてこんこんと眠っておりました。

眠っている間は、無いはずの腕が痛むこともありませんし、心が痛むこともありません。
言わねばならぬことからも逃げ、少年の気持ちを聞くことからも逃げ、眠りの世界の揺りかごに揺られたまま春を待つのです。

眠りの間際に繰り返していた｢これで良かった｣｢これで良かった｣という言葉を時折うわ言のように口にしながら。]**

(187) 2018/06/17(Sun) 00時半頃

【人】 学者 レオナルド

[いろいろあり、その日は館に帰らずに街で宿をとることになった。
　ちゃんとした格好をしているのもあってそれなりの部屋で。

　チェックイン時――]


　はい、メルヤのぶん


[カウンターで手続きを済ませたのちメルヤを呼んで。
　促したのは宿帳への記入。
　Leonardo Araújo II　と書いた自分の名前の次の段を指し示した。*]

(188) 2018/06/17(Sun) 01時頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［逃げ出した男達を、紫炎が追いかける。
　奥の方で悲鳴があがれば　建物に木霊して。
　静寂の後で部屋に残されたのは　焦げた臭いだけ。

　瞳と髪色は紫のままに
　つかつか、と地面に伏したままのキミの傍へ。　］
　
　
　　………………。
　
　
［こんな酷い目にあって尚、
　キミはアタシのオモチャでありたいのだろうか。
　冷たい視線のまま　笑顔の君>>184を見る。

　続くキミの言葉>>185に
　すぅ、と身体から紫は引いていき────
　ぽろぽろ、涙を零すキミから目を伏せた。　］
　

(189) 2018/06/17(Sun) 01時頃

【人】 ビール配り フローラ

　
　
　　キミは……アタシが怖くないの？
　　今のアタシが　本当の姿
　　平気で人を殺してしまうような魔女よ、アタシは

　　これからだって…
　　今回みたいにキミへ危害が及ぶかもしれない

　　　　　───────………それで、も　？
　
　
［　声を震わせ紡ぎながら
　　思い出すのは　キミと過ごした日々。
　　朝は　優しく起こされて
　　昼は　揶揄いながらも色んなことを教えて
　　夜は　キミの体温を感じながら眠りにつく

　　───── キミといないと駄目なのは
　　とっくの昔に　アタシの方だっていうのにね　］

(190) 2018/06/17(Sun) 01時頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［つつ──── と
　アタシの頬を流れる雫を袖で拭ってから、
　君の方を向いて笑ってみせたけど。
　次々に溢れてくる涙が　笑顔の邪魔をするの。　］
　
　
　　じゃあ……引っ越し、しないと駄目ね
　　刻印は一度しかつけられないの
　　………だから今度は　結界も無いトコに


［動けない君を抱きかかえて背中に背負う。
　知ってた？実は　キミよりチカラ持ちなの。

　ひとまずは、今の家に帰って
　　　───── ゆっくり眠りましょうか。　］**
　

(191) 2018/06/17(Sun) 01時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[どれくらいの時間が経ったのでしょう
やがて、最後に残った夕焼けの一片が消えて
辺りは闇に包まれていきました。

ぼんやりとした月明かりでは
ガストンの手紙はもう、読めません。
読めなくなった手紙と、籠をつかむと
子熊は、のろのろと腰をあげました]

　ガストンの、バカッ……！！

[妹のことを想うのなんて当たり前です
それでも、一緒にいると決めたんです。

よく考えなくちゃいけないことでも
考えたあとも答えが変わらないことだって
きちんと存在しているのです。

それに、なにより]

(192) 2018/06/17(Sun) 03時頃

【人】 酸味探し ドリベル

　いくらおっきな街だって
　そんなところになんか、行きたくないやいっ！！！

[あの日、助けてもらえなければ
少年は今、こ子には存在出来ませんでした。
今、こうしている時間も全て
ガストンがくれたものなのです。

それなのに、彼を憎む人間がいる場所へなんて
どうして行けると言うのでしょう？

たとえ、妹たちの行き先がわかるとしても
そんな場所に、一歩だって近寄りたくありません。

手紙と籠を口に咥えると
子熊は四つの足で、山道を駆け出しました]

(193) 2018/06/17(Sun) 03時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[どこへ向かうのか。
行き先は、一つしかありません。

暮らして着た場所ですから
当然、鍵がないことは知っていました
でもバリケードがこさえてあったら？
ガストンがどこかへいってしまっていたら？

走っている間も、不安はどんどん湧いてでます
嫌な考えを振り払うように、一目散
山道を走って、走って]

　よかった……かえれた

[途中、幾度か転びました。

それでもようやく、小屋へと帰り着くと
人の気配にほっと胸をなでおろします
床が泥で汚れるのも御構い無し
四つ足のまま、なかへと入れば]

(194) 2018/06/17(Sun) 03時頃

【人】 酸味探し ドリベル

　ただいま

[眠っている大熊に、帰宅の言葉を
起こさないように小さく伝えたあと
空っぽの籠と破れた手紙を枕元へ

なんだか急に眠くなってきたのは
たくさん走って疲れたからでしょうか]

　おや、す―――

[そのまま、倒れこむように
ガストンに体をぴたりとつけて
子熊は眠りに落ちたのでした**]

(195) 2018/06/17(Sun) 03時頃

【人】 下働き ピスティオ

[頬を膨らます姿はまだまだ小さい頃と変わってない。
初めてその顔を見たのっていつだろう。
魔法がうまくいかなかった時からそういう顔された覚えがある。]

　あ、ほんとに居たんだ？
　…ふーん…………

[誰だろう。
この街で関わってきた人々の顔を思い浮かべては消して。
だめだ、全く見当がつかない。
昔から人間と深く関わらないようにしてきたせいで、
他人同士の関係性なんて興味なかった。
つい最近
「恋人さんとは仲良くやってる？」
って肉屋のおじさんに言われて、
人間達からの自分たちに向けられている目に気づいたくらい。]

(196) 2018/06/17(Sun) 07時頃

【人】 下働き ピスティオ

　朝からハンバーグは攻めるねーメア。

[一口食べる前に、
先に頬張った彼女に一言添えてから僕も。
美味しい。
カウンター下にしまってある、
僕のレシピ本でも見て覚えたんだろう。
そう思うと、笑いが漏れた。

──もしかして僕、嬉しいのかな。]

　…………

[思わず手を止めた。
なんで嬉しいんだろうって。
わからない。親心って…やつ…？]

(197) 2018/06/17(Sun) 07時頃

【人】 下働き ピスティオ

[感情みたいな自身でさえわからない類を考えるのは、
とりあえず一旦置いとこう。
置いとくうちに忘れてなくなるのが常なのは言わないお約束。]

　手紙ー…？僕に？

[僕宛なんて珍しい。
この場所に送る人なんて早々いないだろうに。
友達なんていないしなぁ、っと。

とりあえず「ありがと」って受け取って
自分の方に手繰り寄せて置いておいた。

これは髪を結ってやってから。]

　このくらい自分でしろよな…
　おいで、後ろ向いて。

(198) 2018/06/17(Sun) 07時頃

【人】 下働き ピスティオ

[食後のコーヒーをテーブル並べながら手招きする。
椅子を持ってきて背を向け座る彼女のご要望に沿うように、指で髪を梳きながら２つに分けていく。]

　(下で２つ…２つかぁ…)

[櫛で髪を綺麗に整え、片方の髪束を持つ。
上の方から少しずつ髪を取ってきつくならないよう交差させ、
それを繰り返し、繰り返し、
下の方はそのまま編んで、
編み込みの三つ編みを作った。

甘えられるたび、
毎回同じもいけないと変にこだわり
アレンジを加え、喜ばれた結果
妙にこなれてしまった。]

　

(199) 2018/06/17(Sun) 07時頃

【人】 下働き ピスティオ

　ハイ終わり。可愛くなったなった。

[もう片方も作り終え、
心がこもってないような適当な感想と共に
ぽんぽんと肩を叩いて彼女にも完成を告げる。]

　 メア、ペーパーナイフ

[席に座りなおし、コーヒーに口を付けながら手紙へ手を伸ばす。

「髪を結ったんだからもってこい」
この言外の意味に気づいただろうか。
ペーパーナイフは僕の自室にあるのは知ってるだろう。
手を差し出して待ちのポーズを作る。

ナイフが手のひらに収まり次第、
中身が紙だけじゃないのを感じつつ
中を伺うように、封を切った]*
　

(200) 2018/06/17(Sun) 07時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

［宿帳を渡されて書き込む

　Merja

　名字は捨てた。隣の彼を少しだけ見上げて続きを書き込んだ。

　Merja Araújo II

　書いた文字を指でなぞると、指先に黒いインクがつき、書いた文字も滲んだけど、メルヤがよほど嬉しそうな顔をしていたのか、フロントの女性は微笑ましそうにメルヤを見て特に何も言わなかった。
　渡された鍵の部屋に行くと、広くて清潔な空間に、趣味が良い調度品が揃えられていた］

　うちも大概広いですからそんなに驚きませんけど、このタンスとか幾らぐらいするんでしょうね。

［お城の調度品は、安いのと高価な物がごちゃごちゃしていてよくわからない雰囲気を醸し出している。どこの国のものかよくわからない物もあって面白いけど、ひとつの好みで統一された部屋を見るのは初めてで新鮮だった。

　しばらくそうしてはしゃいでいたが、彼からのなんらかのプレッシャーを感じて傍まで行った］

怒ってますか

［朝と比べて髭が伸びてざらざらする頬を手で逆撫でした*］

(201) 2018/06/17(Sun) 08時頃

【人】 学者 レオナルド

―　宿　―

[宿帳を自分で書かせたのは、新たな苗字を得ているということを認識してほしかったから。
　スペルをなぞるさまと嬉しそうな表情に目を細めて――２世まで書くとは思わなかったが。]


　先代は大雑把な人だったからなぁ……
　おかげで僕も目利きとかできないし
　
[安そうなものも高価そうなものも同じように取り扱っていたので、タンスの価値はよく分からない。
　メルヤ同様、テーマのある部屋は新鮮であったが、館のを換えようとまではさすがに。
　
　はしゃぐさまを喜んで見ていたら近寄ってきて……怒っていると思われたようだ]


　あぁ、うん
　今メルヤがぶつかってきたことで、僕のポケットの中にあるメルヤが鼻かんだハンカチがぶにゅっって言ったことなら
　ぶにゅっっっって言ったよぶにゅっっっって
　
[冗談めかして言うぐらいなので怒ってはいないのだろう]

(202) 2018/06/17(Sun) 11時頃

【人】 学者 レオナルド

　ところで……
　宿帳に同じ名字書いてたけど、僕から見たら続柄は何だい？

[泊まっている間だけのでもいいから、といちおう付け加えて。*]

(203) 2018/06/17(Sun) 11時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

［2世については書くべきか悩んだけれど、結局書いた。そもそも本名書いていいのかな、と少しだけ心配になった。将来何か禍根を残す事にならなければ良いけど］

私の部屋のドレッサーが猫脚で可愛いですけど、あれは誰が置いたんですか。

［彼の方を向いて、傍に寄る。幸い、怒ってはないようで］

帰ってから洗いますよ。

［クスクス笑いながら、
　問いかけられると笑いを止め、真顔］

知っているくせに、
言わせたいんですね。

新妻、ですよ。

［やがて形作る笑みは、少しだけ翳りを帯びてーーー*］

(204) 2018/06/17(Sun) 13時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

［気紛れな配達屋さんは気紛れに仕事をするようで、手紙が届く時期は捻れても、送った物の鮮度は失われないみたいで。

　ペラジーが返事を送ってくれたのは、こちらの手紙が届いてすぐのことだったかもしれないのに、その手紙がメルヤの手元に届いたのは、そろそろ芋を掘り起こそうかという頃。

　それでも嬉しいのは当たり前だった。

　握り潰さないように封書を抱きしめる］

あれ、なにか入ってる。

［封書を開けると、手紙と傷薬が入っていた。手紙に目を通し、早速と手に塗る］

おお。なにかしっとりする。
これがあれば長い冬も楽に過ごせそう。

［冬は指先がささくれたり、あかぎれしたりと困っていた］

なにかお礼がしたいなぁ。そうだ、ふたつ買ってあるチーズ、ひとつ送っちゃお。

［直径15センチのカマンベールチーズと手紙を小包にした。配達屋さんお疲れ様です］

(205) 2018/06/17(Sun) 13時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　dear：ペラジー(呼び捨て嬉しいです)

　うちの魔法使いは変わり種のようで、年老いていくのが悩みのようです。
　研究によって自ら吸血鬼になって、不老不死を目指しているそうです。

　不老不死って楽しいのか、私にはわかりません。

　ペラジーの先生はとても優しい方ですね。うちのは研究研究で、
　使えるのかわからない薀蓄しか教えてくれてません。
　うちの魔法使いも、
　優しいのは、否定しませんけど。

　うん、ですますも辞めよう。友達だから。文章が長くなるし。
　ペラジーが敬語が好きなら変えなくていいからね。

　おかげさまで、芋はもうすぐ実るみたい。焼いても煮ても美味しいので、今から楽しみ。

　傷薬ありがとう。すぐに試したよ。つけたばかりだから薬効はまだわからないけど、手肌がすっべすべになった。
　直接見せられないのが残念。
　もしいつか会えたなら、その時に。

(206) 2018/06/17(Sun) 13時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　お礼としてカマンベールチーズを送るから先生と一緒に食べてね。(レシピもいくつか添付)

　困ってること、は。
　もうないの。私は自分で行く道を決めたから。

　他に困ったことがあった時に、貴女もまだそこに在るのなら相談するね。

　だから、貴女が困った時に私を思い出したら、些細なことでも重大なことでも頼ってくれると嬉しい。

　メルヤより

(207) 2018/06/17(Sun) 13時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

―回想：花の冠―

[黒い森に幼子を迎えて初めての春。
ある晴れた日、魔女はピクニックをすることにした。

降り注ぐ、柔らかな陽射しと
髪を揺らす、そよ風に心地よさげに目を細めながら。
幼いペラジーの手を引いて、春の小径を歩いて。

弁当のバスケットを持たせた夜色の狼をお供に
館に隣接する、こぢんまりした畑を通り過ぎ
白詰草やれんげ草、雛菊。
一面に春の野花が咲く、小さな丘へと向かう]

(208) 2018/06/17(Sun) 15時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[暗く深い森の最奥とは
到底思えないほどの長閑な風景の中で。

魔女は狼の背から荷物を下ろし、
休憩用のマットを広げ、
弁当のバスケットと飲み物のポットを置く。

準備をする魔女の傍らで、
――今日は何をするの？ と
問うような視線を向けてくるペラジーに]　　

　
　ペラジーは、花冠をつくったことがあるかしら？
　　　　

[そう尋ねると。
ぶかぶかのローブの袖を捲って、その場にしゃがみ込み。
白詰草の花を積むと、小さな白い花冠を編んで。
ペラジーの薄紅色をした髪を飾る*]　　　　　　　

(209) 2018/06/17(Sun) 15時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

―そして、家路に―

[約束があれば安心できる。>>164
わたしは気づかない振りをする子どもを演じる。

まだ。…気づきたくなくて自分でも気づかない振りをする。
また一緒に街に行くという約束は
わたしの心を明るくさせた。]


　えへ…約束…。


[その笑みはカリュクスにだけ向ける
無邪気で無垢なものだった。]

(210) 2018/06/17(Sun) 15時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

　内緒。
　……２，３日待って、ね。


[買物を済ませて落ち着いた胸の動悸とは別に
心臓がどきどきと逸る。>>166

陽が落ちて辺り一帯は茜色に染まる。
背後の雲は薄紫色を棚引かせて…昼を惜しんでいるかのように。

慣れ親しんだ黒い森は
いつか小さかった日に恐ろしかった森は
わたしにはもう穏やかな日々を過ごした故郷のようになっていた。]

(211) 2018/06/17(Sun) 15時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[病だからを理由にしたくなかった。

病持ちだからこそ
他の人と同じぐらい動きたくて役に立ちたかった。

わたしの心の機微に気づいたのか。彼女は折衷案を出してきた。>>167
とても嬉しい提案にわたしは頷いてその日は一緒に台所に立った。]


　……カリュクス先生と一緒に台所立つのとてもひさしぶり

[なんだか得をした気分になって不謹慎ながらつい顔が緩む>>168

楽しく食事が終えたなら
厨房から追い出されて家族同然の鳥たちに打ち明けてその日は終えた。]

(212) 2018/06/17(Sun) 15時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

────…おやすみなさい、カリュクス先生。また明日


　

(213) 2018/06/17(Sun) 15時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

─数日後─


[植物の蔓草を干して乾燥させた紐を月長石に編み込んだ。
一般的にはマクラメ編みと呼ぶらしい。

石を傷つけずに周囲にぐるり、と。
教えて貰った手先の器用さで自己流で唸りながら作り上げた。

作業工程を見られたかはわからないけれど
余りに熱中していたので心配を掛けたかもしれない。]


　カリュクス先生

[その時彼女は館の自室にでもいただろうか。
親しげに呼び掛けて、応じた声があれば…少しだけ躊躇うようにして

後ろ手に隠していた二組の月長石のネックレスを見せた。]

(214) 2018/06/17(Sun) 15時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

　お揃いで…作ってみたの。
　わたしにはカリュクス先生から貰ったポマンダーあるけど
　ふたつ付けててもおかしくないし…


[どちらがいいかな、と試行錯誤の末に作り上げたものだから
編み方は荒いが緊張しながら差し出す。

わたしが買ったものではないけれど
わたしが貴女に贈る、もの]*

(215) 2018/06/17(Sun) 15時半頃

【人】 森番 ガストン

[霧ふり山の冬は、命あるものすべてを凍らせようとするほどに寒く厳しいものでした。

魚を捕った川は一面が氷に覆われて
鬼胡桃が実った木はもうとっくに禿頭
ぬかるんだ道は1歩踏み込んだなら
つるりと滑ってあっという間に沢まで真っ逆さま

人間など入る余地の無い場所でしたが、それでも男は固く身を丸めておりました。

夢の中、小熊が一頭、沢で魚を捕まえております。
その後ろ、木の影から鉄砲の先を覗かせてじっと息を殺す人間がいることに小熊は気付くことはありません。
いけない、逃げろ、という男の言葉は、夢の世界に溶けて形になりません。

人間の指先が引金を引くのが怖くて、逃げ場を求めて掻いた手は……傍らの暖かなものに触れて、爪を引っ込めました。]

(216) 2018/06/17(Sun) 16時頃

【人】 森番 ガストン

[もうここには一人しかいないはず……などと疑問に思うことなく、意識は眠りの世界を揺蕩って、そのまま手に触れた小さな存在の温かさに甘えるように鼻を鳴らすと、ぎゅっと胸の内に抱き込むのでした。

『これで良かった』とぽつりと呟いて

不思議とその後は悪夢に魘されることもなく、冬の山の時間は過ぎていきました。]

(217) 2018/06/17(Sun) 16時頃

【人】 森番 ガストン

ー それから ー

[熊が目を覚ましたのは、小屋の屋根に積もった雪が溶けて滴る音を聞いた時でした。
深い眠りから覚めたばかりで、欠伸をすることすら億劫なほど。

眠る前と変わらぬ我が家を見渡して……玄関から続く泥の足跡と、己が懐に抱いたものに目を向けました。]


　…………。


[そこに、服を着た小熊が寝ていました。
本当ならここにいるはずのない小熊ですが、寝惚けた熊は見覚えのある丸く柔い耳を見下ろしながらにっこりと微笑んで]

(218) 2018/06/17(Sun) 16時頃

【人】 森番 ガストン

　おかえり、どり。


[もう一度、右手でしっかり抱き寄せて、もう一度瞼を閉じました。起きるにはまだ寒い。屋根の上の雪が溶けきったら目を覚ましてもいいかもしれません。
起きたら生え始めの木の芽や蕗の薹を探しに一緒に外に出て……それからそれから……。

しっかり目を覚ましたらとんでもないことが起きたのだと気付くのでしょうが、寝坊助の大熊はまた安らかな寝息を立て始めました。]*

(219) 2018/06/17(Sun) 16時頃

【人】 花売り メアリー

[朝からカレーやステーキだったとしても
私は気にならないんだけど。
そういうのは確かに重たいのかもなぁと思い直して
次はクロックムッシュでも作ろうかと頭の片隅にメモ。

他には何が作れそうだったか。
と、食事を進めながら思考を巡らせる。

ピスティオが作った中で好きだったのは──
…って考えたら全部になっちゃうから。
その中でもいくつか厳選した品々を思い浮かべた。

毎日三食分の料理を作ろうとしたら
どうせ三日坊主になるのが目に見えているので、
当面の目標は一週間に二回分作れば良しとしよう
なんて、自分に甘い目標を立てつつ。]
　

(220) 2018/06/17(Sun) 16時半頃

【人】 花売り メアリー

[ピスティオが珈琲を淹れてくれてる間に
私は空いたお皿をパパッと下げてしまおう。
そして引き返す際に椅子を掴んで彼の元へとＵターン。

ぶつくさ言われているのは右から左へ聞き流して、
私専用のカップの方を手元に手繰り寄せた。

ピスティオのと比べると幾分か優しい色。
ブラックを飲もうと頑張った時期もあるけど
最近じゃあ砂糖一個とミルクちょっとで落ち着いてる。

まだ熱いそれにふーっと息を吹きかけ
火傷しない頃合いを窺いながら、
髪が纏められていく感覚を楽しんで。]
　

(221) 2018/06/17(Sun) 16時半頃

【人】 花売り メアリー

　　ほんと？ 本当にそう思ってる？？


[全然抑揚のない言葉にじとーっとした目を向けるが、
その手際の良さには信頼を置いているから
すぐに片側の編み込みに触れれば口元を弛ませた。]
　

(222) 2018/06/17(Sun) 17時頃

【人】 花売り メアリー

[ペーパーナイフ？
オーケー、それくらいなら使われてあげましょう。

「ちょっと待ってて」と言い残して
勝手知ったる自分の部屋のように迷いなく
机の引き出しの一つを開ければ、ビンゴ。

お目当を見つけたならもう用はないので
引き出しを元のようにしまって、
部屋を出る前に鏡の前に立ち寄ってみる。]


　　　うん、良いセンス♪


[可愛くなってる なってる。]
　

(223) 2018/06/17(Sun) 17時頃

【人】 花売り メアリー

[ダイニングテーブルに戻ってみると予想通り、
この部屋を出る前に見たのと
何一つ変わっていない光景があった。

その掌の上に「ハイ、」とお望みの物を置き、
椅子に座り直して飲み差しの珈琲に口をつける。

ちら、と、暇潰しがてら、
ピスティオの方をたまに盗み見たりして。
カップが空になれば他の食器と一緒に片付けようと
洗い場に立ち。]


　今日は天気が良いみたいだから
　洗濯物を済ませたら近くの街に行こうかなぁ…


　

(224) 2018/06/17(Sun) 17時頃

【人】 花売り メアリー

[指先から滴り落ちる水滴をピッと振り切って、
ふかふかのタオルで両手を拭きながら
聞こえるくらいの声で零した。

伝えたいことを一方的に伝えて満足すれば
踵を返して一旦部屋へと着替えに戻ろう。

来る気がなければ「行ってらっしゃい」
欲しいものがあれば「○○買ってきて」
ついて来る気があるのなら「僕も行く」
返ってくるのは、きっとこのうちのどれか。

まだ時間もあるし、
返事を聞くのは今でなくともいいのだから
私は先にこの髪型に似合う服を考えようかな。]*
　

(225) 2018/06/17(Sun) 17時頃

【人】 学者 レオナルド

―　宿　>>204　―

　メルヤの部屋は……もともと先代が寝泊まりしていたところでね
　当時からそのままにしてあるから先代が置いたんじゃないかなぁ
　
　僕の部屋はずっと僕が使ってたし、先代から引き継いだのは研究室ぐらいかな
　

[傍に寄って来たら軽く引き寄せて]


　うん
　すっごく言わせたい
　
　結論を語るには理論の証明が大事だからね
　ちゃんと確認をとらないと

[彼の笑みは満面で――
　翳る部分には気付いていないのか、あるいは最初から覚悟の上なのか]

(226) 2018/06/17(Sun) 17時頃

【人】 学者 レオナルド

　――。

[もう少し何か話の続きを囁いた。*]

(227) 2018/06/17(Sun) 17時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

―貴女が私にくれた、もの―

[街に出かけた数日後。

魔女の自室を訪れたペラジーが
僅かに躊躇いながら、差し出す二組のネックレスに。

彼女が石を預かりたがった理由と
ここ数日、こっそりと何をしていたのか
ふたつの秘密が一度に明らかになる。

ネックレスを掌に受け取ると
石を包む、蔓草のマクラメ編みに紅い瞳を向け]

(228) 2018/06/17(Sun) 17時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　上手に編めているわね。

　……この、石を囲む部分なんて、
　難しくなかったかしら？

　
[そんな感想を述べる。
編み方こそ粗いものの、むしろ味わいになっていたし
仕事そのものは、彼女らしい丁寧なものだ]


　ありがとう。とても、嬉しいわ。


[魔女の反応を気にして、緊張するペラジーに
表情を和らげてお礼を言う]

(229) 2018/06/17(Sun) 17時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[――――では、仕上げをしましょうか。

月長石にほそっこい指先を当て
ルーンの文字を刻みながら力ある言葉を唱えれば
石が一瞬、青白い月光のような光を宿し、
吸い込まれるように消える]


　元々、月長石には、
　良くないものを寄せ付けない力があるの。

　今、かけたのは魔除けの力を強くする魔法と
　何か良くないものがきたら
　石が輝いて警告をしてくれる魔法。


[そして、もうひとつ、――掛けられた魔法。

揃いの魔除けの持ち主の片割れに、危難が訪れたなら、
残るひとりに教えてくれる魔法のことは秘密にして]

(230) 2018/06/17(Sun) 17時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　つけて、みましょう？


[ペラジーを促して
早速、揃いのネックレスで身を飾ると。
彼女の袖を引き、姿見の前に並んで立つ]　


　素敵ね。貴女に見立ててもらって、良かった。


[姉妹のように寄り添って映る、ふたりの姿を見ながら
魔女は嬉しそうに、口にするのだ*]　

(231) 2018/06/17(Sun) 17時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[分厚い藁の寝床の中、胎児のように体を丸め
小さな子熊は冬の間中、夢を見ます。

窓を叩く風の音はゴオウ、ゴオウと
滝壺へと落ちる水の音へ
積もった雪の重さに、屋根が軋む音は
荷馬車の上で、積荷が擦れる音へ

風の荒さと、雪の重さからなる夢は
寂寥感に満ち満ちて、良い夢とは言えないもの

人間ならば、飛び起きることもあるでしょう
もし起きられなくとも、せいぜい一晩限り
朝になれば、自然と目が覚めて
どんな悪夢も次第に薄れていく。そんなもの

けれど子熊にとって、冬の眠りは深いもの
見る夢がどんな悪夢だとしても
そうそう目覚めることは叶いません]

(232) 2018/06/17(Sun) 17時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

[大熊へ隙間がないほど寄せていた体は
幾度もの寝返りで、ころりころり

夢の怪物を振り払おうとするあまり
いつしか、体は寝床から床板へ

冷たいそこへ転がりかけた時
暖かいものが前足の先に触れて]

　――――……。

[温もりに先導されるようにして
寝返りの向きは、寝床の方へ

一番大きく、暖かい存在に触れたなら
眠り始めた時と同じようにぴたりと体を寄せ
悪夢のない、深い眠りへと落ちていくのでした]

(233) 2018/06/17(Sun) 17時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

――　そして、雪解け水の頃　――

[あれほど激しかった風の音も
今では時折わずかに、窓枠を揺するだけ。

窓の隙間から室内へと流れる空気にも
切り裂くような鋭さはもうありません。

どこからか飛んできたのか
羽虫が一匹、寝床の中の子熊の耳にとまれば]

　―――ふ、ぁ

[くぁぁ。と顎が外れるほどの大欠伸
抱きしめる腕の下からもぞもぞと這い出して
ふかふかの毛に覆われた前足で顔を擦ります。

泥だらけだった前足
もっともその泥は、今ではもうすっかり乾いて
ぽろぽろこぼれてしまうほどでしたが]

(234) 2018/06/17(Sun) 17時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

[一頻り目をこすったなら
眠気を払うように、ふるりと身震い一つ

眠る前、何かに怒っていた記憶があるのです
それに何か悲しいことがあったようにも

なんだったっけ？と首を傾げ
寝ぼけ眼の子熊は、もう一度寝床へころり]

　おはよ

[ふわぁと、もう一度あくびを繰り返しました*]

(235) 2018/06/17(Sun) 17時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

ふーん。

［魔法使いってどうやって調度品を購入しているのだろう。魔法使いが行商していてなんらかの魔法を使って……とか考えたけど、今はそれどころではない］

今日は何回でも言ってあげますよ。

［彼の背中に両手を回して身体全体を預ける］

(236) 2018/06/17(Sun) 17時半頃

【人】 森番 ガストン

[また眠りの底に沈みかけた意識に、小さな｢おはよう｣と欠伸が響いて、熊はほんの少し瞼を開けました。

なんらおかしくない朝です。
ちょっとまだ冬の気配は残っているけれど、暖かな藁の匂いがして、目の前でぴこぴこ動くドリベルの耳が可愛らしい。
そろそろ朝ごはんの時間なのにドリベルが寝ているのが気になるのでしょうか？いえいえそんな日だってありましたとも。

そういえば、寝る前にひどく辛く悲しいことがあったような気がしますが……数年前に読んだ本の内容のように、ぱっと頭に蘇ってきてくれません。

ぐわっと大きな口を開けて欠伸をしたら、また眠気が襲ってきます。熊はまた瞼を下ろして……]

(237) 2018/06/17(Sun) 18時半頃

【人】 森番 ガストン

　…………………………まって、おかしい。


[またくわっと目を見開きました。
寝耳に水、懐に熊、眠気など綺麗にすっ飛んでいって、熊はがばりと起き上がりました。]


　……何故、どり？


[熊の記憶が定かなら、戻ってくるなと書いたはず。
幻でも見ているのでしょうか……頭をふるふる振るってみても、さっきまで抱いていた熊の子はちゃんと目の前にいるようです。

困り果てた熊は、おん、と鳴いて頭を抱えてしまいました。]

(238) 2018/06/17(Sun) 18時半頃

【人】 森番 ガストン

[ともかく、きちんと話さねばなりません……事によっては起きて早々牙を剥かねばならぬかも。]


　どり、どういうことだ。


[まだ小熊が寝こけているならつついて起こし、起きているなら不機嫌に唸ってみせるでしょう。]*

(239) 2018/06/17(Sun) 18時半頃

【人】 学者 レオナルド

　うん、何回でも言ってもらうよ


[抱擁を返せば、夕食は外に出ずこのままルームサービスを頼もうとか話し、そして夜は更けていくことに。

　あの日から関係が大きく変わったふたり――それもこれも、人間であるあいだの話。**]

(240) 2018/06/17(Sun) 18時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

［このまま、時が止まればいいのに。

　そう、願っては打ち消す想い。

　せめて今だけは心の侭に……］

(241) 2018/06/17(Sun) 19時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[目覚めの挨拶をしたものの
頭の中は、まだ殆ど夢の中
悲しい出来事も、怒っていた理由も
泥汚れの原因さえ思い出せそうにありません。

思い出すのも面倒くさいから
この際、二度寝してしまおうかなんて
頭から藁の中へ潜りかけた時です。

すぐ隣で大熊が起き出してくる気配がしました]

(242) 2018/06/17(Sun) 19時頃

【人】 酸味探し ドリベル

　………？

[子熊よりずっと、熊歴の長いガストンですから
きっと、冬眠なんてお手の物。

目覚めたらしゃきしゃき朝の準備を始めて
身繕いを整えるはずなんて
そんな推測はどうやら、大間違いだった様子。

ごそごそしたり、欠伸を漏らす姿が面白くて
見つめているうちにまた、とろりと夢の中
穏やかな寝息が漏れ始めたのです、が]

(243) 2018/06/17(Sun) 19時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[ごそごそしていたガストンが
なぜだか、勢いよく起き上がりました。

『おかしい』という言葉は
何を意味しているのでしょう？

寝ぼけ眼の子熊は、考えて考えて……
思い出した瞬間、眠気が飛びました]

(244) 2018/06/17(Sun) 19時頃

【人】 酸味探し ドリベル

　どういうことって？

[とぼけているわけではありません
唸り声混じりの相手に、こちらも唸り声。

怒っていた理由も思い出しましたから
瞳に力を込めて、ここにいる理由を]

　……一緒がいいって、いったじゃん
　言ったのに、なんで
　出て行かないといけないのさっ！

[小さな熊が威嚇したとして
大きな熊にどれほどの効果があるのでしょう？

それでも、怒っているのだと
鼻筋に皺を寄せ、叩きつけるようにいいました*]

(245) 2018/06/17(Sun) 19時頃

【人】 ビール配り フローラ

─ 回想：一番目の記憶　〜 Der erste Speicher ─

［一番古い記憶────

　森の奥深くにある泉のそばで
　母に魔術を教わる　幼い " 少年 "
　
　実母であるかなんて　分からない
　父親、という言葉すら　知らなければ
　ふたりで暮らしている事に　疑念の欠片もなく
　
　買い出しは　母が
　故に　少年が森から出ることは　皆無で
　母もまた　外の世界をなにも語らない
　だからこそ　見識の狭さは日々の幸せを約束する

　─────　" 魔法 "
　其れが　世界に於いて異質なモノであると
　知らなかったのだから　］
　

(246) 2018/06/17(Sun) 19時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［或る日の事 ─────
　泉のそばでひとり　果物をもぎ取っていると
　草むらから現れたのは　同じ歳ぐらいの少年
　母以外　誰とも話した事なんてなかったから
　大きな幹に隠れながら　恐る恐る果物を差し出した

　打ち解けたのは直ぐだった
　彼は貴族の子供で　
　狩猟中に小鹿を追って　付き人とはぐれたらしい
　貴族、というのにも理解は叶わなかったが
　はじめて聞く外の世界に　心は踊った
　
　彼の方は、と云えば
　森の中に住んでいる少年に興味が沸いたようで
　ランプに魔法で　紫の炎を灯せば
　とても驚いて　すごいと褒めてくれた　］
　

(247) 2018/06/17(Sun) 19時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［また遊びに来てもいいかと聞かれたので
　子供が　かろうじて通れる抜け道を教えた
　" 森からは出てはいけない " と言われていたから
　少年が抜け道を使って出る事は無かったけれど
　彼は　その抜け道を使って遊びに来るようになった
　
　彼と会っている事は　すべて母には内緒
　怒られるに決まっているから
　内緒にしていてね、と彼にも口外しない事を頼んだ
　
　初めて出来た　友達
　彼と過ごす時間は楽しかった

　けれど日々は過ぎ─────
　彼が成長して抜け道を通れなくなれば
　会いに来る事は　なくなった　］
　

(248) 2018/06/17(Sun) 19時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［少年が青年となった頃─────
　ひとりで買い出しも許されるようになれば
　街で　懐かしい面影を持った男に出会う
　矢張り　あの日の" 彼 " だった
　彼は懐かしそうに言った

　" 今日はすぐ屋敷に戻らないといけないが
　　明日また　この街で会えないか "

　" ランプに灯された　あの綺麗な紫の炎を
　　また見たいんだ "
　
　唯一の友達に　もう一度会えた喜びに
　コクリコクリ、何度も頷いて
　馬に跨り　足早に去る彼の姿に手を振った　］
　

(249) 2018/06/17(Sun) 19時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［翌日─────
　約束した小さな広場には　椅子に腰掛ける彼の姿
　他には誰の姿も見当たらない　静かすぎるぐらいに

　彼は昨日の軽装とは違い　今日は甲冑姿
　今は教会付の騎士団にいるらしくて
　脱ぐ暇も惜しんで会いに来たと言われれば
　嬉しすぎて　口元が緩んだ

　思い出話で盛り上がった頃
　彼が椅子の後ろから取り出してきたのはランプ
　" 誰も見てないから　ここで見せて欲しい "
　外で魔法を使う事の不安はあったけれど
　確かに　広場には誰もいないし
　断って　楽しい時間を台無しにしたくなかった　］
　

(250) 2018/06/17(Sun) 19時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［───── ぽぅ、と
　ランプに　紫の炎が灯された瞬間
　彼が立ち上がり　ランプを掲げたまま大声で叫ぶ

　" ご覧になりましたか司祭様！
　　これぞ、魔法使いである証！！ "、と

　それと同時に　建物や草陰から現れたのは
　彼と同じ甲冑姿をした　多数の兵士
　その後ろにはローブを纏った中年の男
　ローブの男が号令を掛ければ
　甲冑兵達は剣を抜き　近づいてくる

　どういうことなのだろうか、と
　慌てて彼を見上げれば　胸に鈍い痛みが走った　］
　

(251) 2018/06/17(Sun) 19時半頃

【人】 ビール配り フローラ

　
［ランプを持っていた筈の　彼の手には剣が握られ
　其の剣は　青年の胸に突き刺さっていた

　朦朧とする意識
　そこから先は　よく覚えていない

　　　　　　　" 約束通り　黙っててよかったよ "
　　　　　　　　　　" これで　俺も出世できる "

　そんな彼の言葉だけが　
　暗い意識の中で　鮮明にきこえた　］