【人】 信徒 オーレリア

　クラリッサ、さんだって変わってない。
　
　ううん。
　確かに変わってしまったのかも知れないけど、
　……でも、そうじゃなくて。

　私にとっては、きっと――

[グレゴリーがいなくなって十年が過ぎて。
僅かに目を細めたクラリッサの表情に>>1:517、幼い頃の幸せだった記憶を思い出す。

――思い出して、しまった]

(0) 2016/03/05(Sat) 00時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

――広間――

ご馳走様でした。

[美味しい食事を終えると、食後の祈りを捧げて瞳を輝かせる。]

お風呂！入りませんか？
結構広かったから、何人か一緒に入れると思うんです。
お湯が冷めると勿体無いし……。

私、準備して行きますんで、皆さんもご飯ゆっくり食べてお腹一杯になったら、良かったらいらしてください。

あ、皆さんって、勿論女性陣の事ですよ？それじゃぁ。

[うきうきと一言断って。タオルなどの準備をしに２階へと上がる。]

(1) 2016/03/05(Sat) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―　広間　―

[大きなテーブルを囲っての食事。
メルヤも料理を手伝ったと聞くと、眸を開いて驚いた顔。
皿に薄く盛った夕餉に祈りを捧げ、食べ終えると、
風呂の存在を口にされて眼を瞬かせた。>>1]

　――

[けれど、と、自然と視線はメルヤを探した。]

(2) 2016/03/05(Sat) 00時頃

【人】 店番 ソフィア

　あ、お風呂……

[>>1入りたいのだけれど、自分は男なのである]

　あがったら、教えてね？

[眉根を下げて肩を落としながらふわふわパンを口へと運んだ]

(3) 2016/03/05(Sat) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

━━夜・書庫━━

　………

[結局疲れには勝てず、本も開きっぱなしで、その体勢のまま眠りに落ちてしまった。多少の音では全く起きないが、起こされれば目を覚ましただろう]**

(4) 2016/03/05(Sat) 00時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[シーシャは皆に少し遅れて広間に現れる]

　上手いことできてんじゃん

[エール煮込みに向かってそう声をかけた
慣れ合って食事する気にならないのか
一人分を取り分けると、ソファーに座って食事を始めた]

(5) 2016/03/05(Sat) 00時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[モンドの言葉>>1:519にほっとしたような
どこか嬉しそうな笑みを浮かべた。

こっそりと紡がれたミツボシの声>>1:521には
喜びと戸惑いのいりまじる様子で、彼女の言葉を受け止め頷く。]

　ソフィアとミツボシのおかげ。
　一緒に料理が出来て、嬉しかった。
　……ありがとう。

[そっと囁き、食事の際の言葉にも嬉しそうに笑みを零す。

広間へと現れたローズマリーが>>1:522が
視線を彷徨わせるに気付けば>>2
彼女の隣にゆき、少しばかり遅れての食事を取り]

　マリィもお風呂、いく？


[ミツボシの言葉を受けて>>1そんな問い掛けを向ける。]

(6) 2016/03/05(Sat) 00時半頃

【人】 信徒 オーレリア

―広間―

　お風呂？
　此処にそんなものがあったんだ。

[モンドの報告>>1:507にぱちくりと瞬いた。　
使用したことはないが、教会の蔵書のおかげで知識として蓄えがある]

　レンノさんが準備したんだし、先に使えば良かったのに。
　……正直、少し臭うかも。　

[モンドに性の捌け口として、自分の肢体を妄想されていたことなど知る由もないから。彼の傍らに寄ると臭いを嗅ぎ、眉を顰めた]

(7) 2016/03/05(Sat) 00時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

―二階―

　ん、ん

[逃げるように階段を登ってしまったが
　行くあては特になかった。
　廊下を見渡せば、ミツボシが部屋に入る姿が見えたかもしれないが、声はかけない。>>1]

　―――、…

[ひとつ、気づいたことがある。
　キッチンで上がる楽しそうな声、
　広間で彼女が見せる笑み。

　気に食わない。
　―――私は、あの子が嫌いだ。]

(8) 2016/03/05(Sat) 00時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

―　広間　―

[メルヤが隣に来て風呂の事を言われると、眉の端を下げた。>>6]

　下手にィ　心配させるのも　ね

[と着替えを見せた相手に伝える心の内。]

　入りたくないわけじゃァ　ないのよぉ
　メルヤとも　他のみんなとも…


　ン、…ごちそうさまァ

[空にした皿の上に匙を置き、
他にも空いた皿があれば重ねる。]

(9) 2016/03/05(Sat) 00時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[>>5遅れて姿を見せたシーシャの姿に、一度、視線が止まって
紫も黒もこちらに向く前に、つ、と逸らす。

まだ彼に告げていない――姉の死のこと。
言えずにいる罪悪感は募っていくばかり。]

(10) 2016/03/05(Sat) 00時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

― 広間 ―

[いつもと変わらず控えめな量を咀嚼する。
おいしい料理と和やかな時間にほっとしながらも
少しだけ落ち着かない気分になるのは慣れないせい。

ローズマリーの柳眉が下がるを見れば>>9]

　……それなら、
　後で、寝る前にでも、一緒に入る？
　マリィが――…ひとりの方が落ち着けるなら
　無理にとは言わないけど、

(11) 2016/03/05(Sat) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

[食事や風呂の用意の話で賑わう中、
こっそりとはいかないかもしれないけれど、

静かに広間を抜け出した。
入浴ともなれば、いよいよ一人ではままならない事だから。

二階へ続く階段。
それを見上げるだけ。何が為せば成るというのか。]

　…………、

[一人倉庫へとまた足を踏み入れる。
毛布はまだあるらしい。身体を拭く布ぐらい、なんとかなりそうだ。
探せば非常用の食糧も見つかるかもしれない]

(12) 2016/03/05(Sat) 00時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　お風呂は使って見たいけれど、皆と一緒は……　
　その……少し、恥ずかしから。

　一番後で構わないから、私は独りで使わせて。

[女同士と言えど肌を晒すことに抵抗があったから。
ごめんね、とミツボシの誘い>>1を謝辞する]

(13) 2016/03/05(Sat) 00時半頃

【人】 革命家 モンド

[　白いパンは噛むと口の中で溶けてしまうよう。
　今日は祭りでもなんでもない筈だ。
　まさか、処刑前の最後の食事と言う訳ではあるまい？
　これが一週間も続くなら、玉に隔離されるのもいいなと気軽に思った。　]

[　風呂については、娘達が予想以上に喜んでいたので、戸惑った。
　生憎、息子しか居ないので、若い女の子というのがどれほど身ぎれいにする事に拘ってるのかは、今一つ把握できていない。　]

　俺は身体を拭くだけでいいので、好きに入ればいい。

(14) 2016/03/05(Sat) 00時半頃

【人】 革命家 モンド

[　食事の方が優先事項だ、と屑をぽろぽろこぼしながら食べていたが、オーレリアが寄って来て>>7臭われたら流石に少し慌てた。　]

　いや、うん。そうか。俺は、別に。
　……そんなに臭うか。自分では分からなかった。

[　バツの悪い顔をしつつ、尻ポケットに手をやる。
　目的の物とは別に、チャリンと音を立てて小刀が落ちた。慌てて拾って、尻ポケットに戻す。　]

　……やる。

[　オーレリアに、木彫りの聖母像を押しつけた。
　紙やすりをかけていないから、ざらざらと手触りも悪く、顔立ちもはっきりしない木彫りの像だった。　]　

(15) 2016/03/05(Sat) 00時半頃

【人】 革命家 モンド

[　オカズにしてしまった罪悪感から、なんて事は言えないので。　]

　暇つぶしに作っただけだ。
　要らなかったら、薪として燃やせばいい。

[　木彫りの像をぐいぐい押しつけた。　]

(16) 2016/03/05(Sat) 00時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[シーシャの言葉>>5に嬉しそうに笑みを浮かべる。]

　――…それ、

[私も手伝ったの、なんて、言いたくなってしまったのは
どうしてかはわからない。
なんとなく、チラつく影と重なって、
褒めてほしくなってしまったけれど]

　ソフィアと、ミツボシが……。

[理由のわからぬ衝動は、結局本来紡ごうとしたものを掻き消し
二人の名をつづるだけ。]

(17) 2016/03/05(Sat) 01時頃

【人】 店番 ソフィア

　メルヤねぇ、お料理はね
　味付けも大切だけど、切り方も大切なの！

[恐縮しているようなメルヤにそう告げると、
　ソフィアはエール煮込みを食べていた]

(18) 2016/03/05(Sat) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[先ほど、オーレリアの言葉は最後まで聴き終えなかったが
　そこから続いたものもなかったのだろう。>>0

　廊下で所在無げに彷徨わせた視線は、
　屋根裏に至る階段にとまり
　古びた板を軋ませて、のぼっていく。]

(19) 2016/03/05(Sat) 01時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

――お風呂――

ラン♪ランララ　ランランラン♪

[小さな声で歌を歌いながら、上機嫌で風呂に向かう。
広間の様子だと、一緒にお風呂に入ってくれる女性は少なそうだ。
居ないかもしれない。

それでもやっぱり、お風呂は特別嬉しくて。
寝間着とタオルを持って、脱衣所に行くと服を脱ぐ。
柔かな肢体が露わになった。

湯船に浸かる前にかけ湯をして、丹念に、丹念に、身体を洗って行く。これから男の人も入るのだから、湯垢が混じるのはやっぱり少し抵抗がある。
隅々まで綺麗に洗いあげると、足先から、ちゃぽんと湯船に浸かった。]

(20) 2016/03/05(Sat) 01時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

はぁ〜〜　幸せ♪

[向けられた嫌悪>>8に気付く事も無く。
湯船の中で一人幸せを謳歌する。

１滴だけ垂らした香油は、優しい香りを漂わせて。
ミツボシは呑気に、今日も楽しかったなぁと、一日を反芻する。

皆と一緒は、楽しい。皆……

そこで、ソフィアの顔と、口付けを思い出してしまい、一人お湯の中で暴れる。
ぷくぷくとお湯に顔をつけると、真っ赤になって悶えてしまった。]

(21) 2016/03/05(Sat) 01時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[明日はアップルパイを焼こう。

サイモンの死は、まだ知らない。
――今はまだ、幸せな合宿の最中。*]

(22) 2016/03/05(Sat) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―広間―

[１人を希望するオーレリアの声も聞くと、
>>11　メルヤの方を見て]

　メルヤが　一緒ならァ
　…――　平気

[1人で入るくらいならいつものように
身体を布で拭けばいいと思える。
タオルを取りに行ったミツボシを思い、]

　ン、…じゃ、今　入っちゃおうか
　後からァ　お湯を温め直すのも　勿体ないし

[会話の端から、メルヤが彼女達？
と共に料理をしていた事も知れる。
仲が良くなってきてるのなら良い事だと思えて。]

(23) 2016/03/05(Sat) 01時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[ソフィアから告げられたそれ>>18に瞬く。]

　……そう、なの？
　ん、…ちゃんと手伝えてたなら、よかった。

[両の手で口許を覆い、安堵と喜びに異色の目を細める。]

(24) 2016/03/05(Sat) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[後は簡単に用意を済ませ、風呂へ向かうだろう。
身体の傷の事を聞かれるのなら、
それは牢で受けたものだと隠しはせず。
湯に香りがついていれば、それをミツボシに聞きもしただろう。

身体が温まれば、自然と睡魔もやってくるから、
風呂から上がれば個室に真っ直ぐ戻るだろう**]

(25) 2016/03/05(Sat) 01時頃

【人】 青い鳥 デメテル

[厨房に顔を出した時には既に夕食は完成していた。ちょっと残念だけど、また見たことも無い料理に感動の声を上げる]


まあ！！素敵なお夕飯、ありがとうございます。
魔法みたいね、なんでも作れちゃうんですもの。


[本心からの賛辞を述べる。だって今朝見た食材は私の目には手のつけようも見当たらなかったのですもの。
風呂があると聞けば少し安心する。このまま一週間同じ服のままならどうしようかと思っていた]


お湯は後でいただこうかしら。


[まずこの食事をしっかり味わいたい。結局食べることにも興味はある断然ある。
そして、私はやらなくてはならないことがある。それを忘れてはいけない]

(26) 2016/03/05(Sat) 01時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[ローズマリーの応え>>23に嬉しそうに笑み漏らし]

　じゃあ、一緒に入ろ。

[子供の頃の感覚のままに、誘う言葉を向ければ
今から、と声が聞こえて]

　ん、…うん、じゃあ、部屋に着替えとりにいこう。

[片付けをローズマリーと共にしてから
ミツボシを追うように準備をして湯浴みに向かう。]

(27) 2016/03/05(Sat) 01時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[感じた視線の先にはローズマリー >>10
こちらが視線を返したからか、逸らされてしまった]

　オレは変わった…のかな

[そんなの覚えてねぇ、というのが自己回答
たとえ覚えていたとしても、人間は過去の自分を正しく評価などできないだろう。

ダーラ姉なら、覚えているのだろうか

会えるよう、ローズマリーに頼んでおこう。
無事にここを出たときのために]

(28) 2016/03/05(Sat) 01時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[細い躯体が >>17 ローズマリーの姿を遮る
ソフィアとミツボシが作ったと言われたならば]

　───あァ、うめぇよな

　ミツボシもソフィアも、いい嫁さんになれそうだよな

[和やかな空気のせいか、柄にもないことを口にしてしまう
それに自分が気づき、天井を見上げて少し笑った]

(29) 2016/03/05(Sat) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

―屋根裏―

[埃っぽさは換気によりあまり気にならなくなっていたが、窓を開けっ放しにしていたせいで、冷え込んでいる屋根裏部屋。閉めようかと窓に近づくと、下から空を目指すように、白い蒸気が上がっていることに気づく。]

　……？

[けぶった白は窓からふわり屋根裏に入り込んで、ほんのわずかに、湿気を運んできた。匂いで思い出す。]

　……お風呂。

[仕事で邸宅に招かれた折、その贅沢に甘えたことがあった。
　ここにもあったの、と目をぱちくり。
　探せばまだ未知の部屋が見つかるかもしれない……ッ]

(30) 2016/03/05(Sat) 01時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[広間でのシーシャの言葉>>29には
途惑うように視線を揺らし、ちらとソフィアを見てから
シーシャへとまた戻して]

　……ん、おいしかった。
　いいお嫁さんに……、……

[ミツボシは女の子だから同意したいが
ソフィアは男の子の認識があるから
悩んだ末、曖昧にわらって、その場を後にした。]

(31) 2016/03/05(Sat) 01時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[数人が広間を出て行く様を見ていた
どうやら風呂に向かったらしい

あとでシャワーだけでも借りよう、と思った
此処にそんな高等な設備が無いことは、まだ知らない]

[ひとつだけ、違う方向へ動くメアリーを見た >>12]

　なにしてンだ、あいつ

[夕食を食べ終わったら、様子を見に行くことだろう]

(32) 2016/03/05(Sat) 01時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―しばらく前>>0:340>>0:347>>0:389>>0:392―

[花を眺めているうちに、ソフィアが話しかけてきてくれた。一緒に花を愛で、数えもする。]

私の花は…ナナカマドの木。そこに生えているでしょう。慎重とか賢明とか、そんな花言葉だったっけ。
ソフィアは睡蓮なら…池、あったはずだけど。清純な心…だったｋしら、花言葉は。

あなたにとっても良く似合うと思うな。
……だけど、花にとっては、花言葉なんて余計なお世話なのかもしれないけれどね。

[無邪気に、陽気に微笑み遊ぶソフィアの姿は、本物の少女よりも可愛らしく、妖精のようにも見えた。]

(33) 2016/03/05(Sat) 01時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

あら、ミツボシ。ソフィアはあっちよ。

[若い2人が戯れている姿は、とても微笑ましく、今が息の詰まりそうな場であることを一時忘れさせるに十分なものだった。それを静かに見守っていた。
そうして、日は傾き、沈んでいく]

―現在―

(34) 2016/03/05(Sat) 01時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

――お風呂――

ローズマリー、メルヤ、来てくれたんだ！

[２人が風呂に入って来ると、嬉しそうに微笑む。
２人の身体は傷付いていて、その肢体を見せる事に躊躇いがあっただろう事は、想像に難くない。
だからこそ嬉しくて、少し饒舌になってしまったかもしれない。]

えっとね、香油を一滴垂らしてあるの。
一滴なら、香りが苦手な人でも、大丈夫かなって。
やっぱり、香りって、大切でしょう？

[今日、ソフィアに肌の香りを嗅がれた事を思い出し、少し赤くなる。]

でも、すぐに気付くなんて流石だね。
ローズマリーのお勧めの香りとかあれば、今度教えて欲しいな。

(35) 2016/03/05(Sat) 01時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

― お風呂 ―

[ローズマリーと一緒に目的の場所へと向かえば
ミツボシのものだろう、弾む声音が聞こえてきた。
服を脱いで、包帯をとり、傷だらけの身体を晒すも
彼女の身体にも昨日より鮮明に傷>>25が見えて]

　――…まだ、痛む？

[案じる声をそっと向ける。
けれどすぐに手を引き、湯気たちのぼる湯船の方へ誘う。
白い湯気が視界をぼやけさせて傷を目立たなくしてくれるを期待して]

　……ミツボシ？

[湯気越しにも赤く染まるミツボシの肌>>21
のぼせちゃった？と心配する声を彼女に向ける。]

(36) 2016/03/05(Sat) 01時半頃

【人】 花売り メアリー

[昔から意地っ張りだったかなんて、覚えていない。
そういえば自分は何故こんな場所で眠る事態になったのか。
そうだ]

　人狼、じん……ろ、ッ、

[ズキリと痛む頭。
寄り掛かる倉庫の壁は冷たかった。]


　………さいあく。


[人の気配は恐らくない。
なら、今のうち。

身体を拭くなんて、普段からやっている事だ。
さっさと終わらせて、あとは時間が過ぎるのを待とう。

まだぼんやりする身体を壁に預け、シャツの一番上に手をかけた]

(37) 2016/03/05(Sat) 01時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[嬉しそうな様子>>35にほっとする。
ミツボシが話し出せば、相槌をうち]

　……香油？
　ああ、だから、ほんのりいい香りがするんだ。

[ローズマリーとミツボシの話を聞きながら
湯に浸れば、じわりと身体にしみるあたたかさ。]

(38) 2016/03/05(Sat) 01時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

メルヤも、今日はありがとうね。
お皿洗いと、一緒に食事作ってくれて。

とても楽しかった！
それに、美味しかったね。

ソフィアってお料理上手だなー。
今日のパンはふわふわだったし、昨日はピッツァの生地を作ったんだよ？
美味しかった……。

もし良かったら、また一緒に、お料理しよ？
ここに居る間だけでも、ね。

[皆それぞれ心に傷を抱えている。
集会所に殺人の容疑者として集められて。
それでも、家に居るよりマシな人間だって、何人も居る。
楽しい楽しいと繰り返すミツボシだって。裏返せば、家では一人で寂しいのだ。
だからせめて、ここに居る間くらい。

皆で、笑って過ごせれば良い、と、心から思った。]

(39) 2016/03/05(Sat) 01時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

いや、あの、ね？のぼせては、居ないよ。

[メルヤの言葉>>36に、慌てる。]

ただちょっと……今日は楽しかったな！って、思い出してただけ！！

[指摘されると恥ずかしさが一気に襲って来る。
心臓もドキドキして。
またぷくぷくと顔をお湯に沈めた。]

(40) 2016/03/05(Sat) 01時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[>>15指摘にバツが悪そうな表情を浮かべたモンドのポケットから何かが落ちた。金属音を立てるそれに視線を向ければ、暖炉の火明かりをうけて刃が鈍く輝いた]

　レンノさん、それ……。

[小刀の存在が、自分たちが置かれている状況を思い出させる。
モンドが殺人犯だと考える理由はないが、刃物を所持する理由なら幾らでも思い当たる。

『――やる』

やるって、つまり、――殺る？
ぶっきらぼうに呟かれた剣呑な言葉と共に、掌に何かが押し付けられた。
ぐいぐいと押し付けられたもの>>16を恐る恐る見れば、それは木彫の聖母像だった]　

(41) 2016/03/05(Sat) 01時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[夕食の食器を片付ける
食べるペースがすこし早かったことに自分では気づいていない

メアリーが向かった先の倉庫 >>37
がちゃりと音を立てて、その扉を開ける]


　なにしてんだおめーは


[シーシャが見たものは────]

(42) 2016/03/05(Sat) 01時半頃

【人】 店番 ソフィア

　うん、ホントだよ
　お料理続けていったらもっと上手になれると思う

[>>24メルヤに天使の微笑みを。

　自分の分を食べ終えればソフィアは立ち上がった]

　それじゃあちょっと休憩してくるね
　お風呂空いたら教えて！

[そう告げるとシンクに食器をつけて、
　ソフィアは自分が使っていた個室6へと向かった]

(43) 2016/03/05(Sat) 01時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[ローズマリーとメルヤと、お風呂で楽しく語らった。
結構な時間入って居たが、他の人が来る気配は無かったので、３人でお風呂から上がった時。ソフィアに一声かけてから部屋に戻った。]

ソフィア、お風呂あがったよ。
今なら誰もいないと思う。

[お風呂での事もあったから、彼の姿を見ると意識してしまう。
少しだけ頬を染めて、２階の昨日寝た部屋（４）に向かう。
オーレリアはそこに居ただろうか？
おやすみなさいと挨拶すると、ベッドに横たわり、微睡の中に落ちて行った。**]

(44) 2016/03/05(Sat) 01時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[夕食を食べて、数人がお風呂に行こうと言いだし、その場を離れていった。]

少し温まりたい気もするけれど…今は人が多そうね。

[やっぱり少し寒気がする。身をかき抱いて、しばらく薪をくべた暖炉の前に座っていた。]

屋根裏で寝ようと思っていたけど…今日は冷えるでしょうね。

[どうするかな、と。人狼とか、殺人犯とか、そういうものについては、別段恐れる気持ちはなかった。そしてそれはそう不思議な事でもない。自分にとっては、今は余生なのだ。

全部……ホレーショーが消えて、この世の一番の愉しみは、本当の意味では失われてしまったのかもしれない]

……どうして。いなくなってしまったの。
私を置いて……

[毛布をかぶり、暖炉の前でパチパチと爆ぜる火を眺めながら、俯いて微かにすすり泣く声が響く*]

(45) 2016/03/05(Sat) 01時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　こちらこそありがとう。
　お風呂の誘いも、嬉しかった。

[誰にとも無く掛けられたものでも
ミツボシの声があったからこそ今があるから]

　ん、楽しかったし、おいしかった。
　彩りもあったから見た目も華やかだった。
　シーシャもソフィアとミツボシはいいお嫁さんになれそうだって。

[広間での言葉を彼女に向け]

　ソフィアは本当に色んなことが出来るのね。
　……うん、また、料理をおしえて。

[此処にいる間だけだとしても嬉しい申し出>>39だったから
ふわりと笑い、おねがいする。]

(46) 2016/03/05(Sat) 01時半頃

【人】 花売り メアリー

[いつ誰かくるか分からない。
上から二つほどを外せば十分。

そこから濡らした布で身体を清めようと、布を当てようとした
ほんの僅かの間。
それは最悪のタイミングといっても過言ではない>>42]


　　――――っ、、、、

　　なに、って、見ればわかるでしょ
　　身体を拭いているの、だから

　　……ここに用なら後にして貰えると助かるんだけど。

[留め直す間もなく、片手で身体を隠して
少しだけ睨みつけるように、その相手を見た]

(47) 2016/03/05(Sat) 01時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[それはお世辞にも細工の良い彫像とは言えなかったけれど。
荒く削り出された形と容貌が聖母像のはずなのに、野趣を感じさせて面白いと思った。
どこかモンドに似ている像を両の掌に抱いて]
　
　ありがとう。大切にするよ。
　
　……かわいい

[子供のような口調で零す感想は、きっとモンドの予想しないものだろう*]

(48) 2016/03/05(Sat) 01時半頃

【人】 革命家 モンド

─　深夜・３の個室　─

[　オーレリアの反応>>48を思い出せば、少しだけ気持ちが落ちつく。
　ああ、職人はいいものだ。
　世界に足りない物を作り出す。
　真面目に、真っ正直に、家具職人として生きて行こう……。そういう気持ちになる。　]

[　そういう気持ちになるのに、おかしい。　]

[　どうしてだろう。
　今、目の前には、服の下に隠してキッチンから失敬してきたワイン瓶がある。
　エールの向こうに隠してあったものだ。ちゃんとコルク抜きも持って来た。　]

(49) 2016/03/05(Sat) 02時頃

【人】 革命家 モンド

[　喉が鳴る。
　昨夜は飲んでいない。だからきっと、そんなに酔わないはず……。
　今日は冷えるから、少し暖まるだけ……。
　いい事が合ったから、自分へのご褒美……。
　言い訳ならいくらでも出てくる。　]

[　いや駄目だと、一度はベッドに入ってみた。
　だが、背を向けたそのワイン瓶が囁きかけて来る気がする。　]

(50) 2016/03/05(Sat) 02時頃

【人】 革命家 モンド

[　きゅぽ。　]

[　やがて、コルク瓶を開ける音がした。　]**

(51) 2016/03/05(Sat) 02時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　のぼせてないなら良かった。

[ミツボシの返事>>40にほっとするも
慌てる様子をみせればきょとりと瞬く。
ローズマリーへと視線を送るは聡い彼女なら
ミツボシが慌てる理由もわかるだろうかと思ってのこと。]

　――…マリィと、ミツボシと
　こんなふうに過ごせるなんて、……

[嬉しい、と思う。
けれど容疑者として囚われることを思えば複雑な心地となり
迷うような間を一瞬過ぎらせ、それから小さく微笑み。

湯と和やかな時間を過ごした後、
風呂からあがり身支度をして彼女らとその場を後にする。]

(52) 2016/03/05(Sat) 02時頃

【人】 信徒 オーレリア

[きっと――変わらない、姉みたいな人。

>>19 それが言えなかった言葉。
けれど今更そんな事、口にすることなど出来ない。

十年ぶりに――十年の間、関わることのなかったオーレリアに。
それを告げる資格があるとは思えなかったのだ。

だから、逃げるように二階へと去ったクラリッサを追うことなど出来なかった>>1:520>>8]

(53) 2016/03/05(Sat) 02時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[う、ん。と微かに唸り声を上げて]

　……お風呂。

[普段の生活水準は身体を拭く程度だった。
　それすら仕事のため清潔に、という理由があり
　仕事のないここでは、入るのは面倒だと思ってしまうが

　そっと腹部の下のほうを、手で押さえる。
　婚約者の子を身篭る可能性は、十分にある。
　望まぬ形で。――。]

[ふるり、小さくかぶりを振った。随分前に放たれた精を、今更洗い流したりなどは出来ないとは、薄々知っていたし。
　ただ、ローズマリーにも言われた通り、匂いを気にする人はいるだろうから。似たような忠告がオーレリアからモンドにも向けられていることは知らずとも。]

　……夜中に、

[湯が冷めているかもしれないが、水瓶のものよりも少しでも温度が高いなら、それでいいかと。]

(54) 2016/03/05(Sat) 02時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[薄暗い倉庫の中
光るのは白い首筋と胸元と、銀と金 >>47

シーシャは大きく動じることもなく]

　あァ、悪ぃな

[退きばたりとドアを閉めて、そこに背を預ける。
そのまま、ドアの向こうのメアリーに気の利かない言葉をかける]

　こンなとこで拭かなくても、風呂入ればいいだろ、あの娘たちと一緒によ

(55) 2016/03/05(Sat) 02時頃

【人】 青い鳥 デメテル

[食べ終わって、さあお風呂へ……と思ったけれど、食卓に残された空の皿を見てふと動きを止める。

洗ってみようかな？洗い方は知らないけれど。
水桶に水を貯めてサボンをつけた海綿で擦る。
どこまで洗えばいいか分からないから、気の済むまで一枚一枚ごしごしと磨く。

力加減を誤ること数回、着地を誤ること数回……数枚の犠牲が出たものの、無事に食器を洗い終える]


……やりましたわ…！


[ここに来て初めて何かをやり通した気がする。服の袖はびしょ濡れになったけれど、構わない。だってお風呂に入れるのだし]


……。


[服は、なんとか脱げるはず。身体も洗える。
だけど、とても眠い]

(56) 2016/03/05(Sat) 02時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

― 二階個室 ―

[途中でミツボシと別れ、ローズマリーと部屋に戻る。
身体の芯まであたたまったから、
このままベッドに潜り込めば寒さに凍えることもないだろう。
昨日のままひとつにしたベッド。
彼女が何も言わなければそのままにして眠りにつく。]

　……おやすみ、マリィ。
　いい夢を。

[昨日と同じ我儘は言わずに。
そっと彼女にささやいて、眠りへと落ちてゆく。**]

(57) 2016/03/05(Sat) 02時頃

【人】 信徒 オーレリア

―二階・個室―

[>>44 おやすみなさい、と口にするミツボシに。
『朝課の為に夜中に部屋を出る必要があるから』と、夜中に部屋を出入りすることを予め謝っておく]

　顔、赤いよ。
　のぼせたのかな？ 大丈夫？

[ベッドに潜り込んだミツボシに心配そうに問い掛ける。
やがて静かな寝息が聞こえ始めれば、そろそろ風呂も空いている頃合いだろうと階下へ向かった]　

(58) 2016/03/05(Sat) 02時頃

【人】 花売り メアリー

[素直に外へ出てくれた事に内心ほっとしつつ
残りを軽く済ませて、ボタンを元に戻した]

　それは……


　誰かに手を借りなきゃいけないのは
　それは……嫌だ。

[誰かの手を借りなければ、何も出来ない自分。
彼の知る自分はきっと、そんなはずはないのだ。

毛布を身体に巻いて、壁にもたれたまま
もう一度ドアの向こうに声をかけた]

　もういいよ、迷惑かけた
　必要なものがあるから来たんでしょ？
　

(59) 2016/03/05(Sat) 02時頃

【人】 信徒 オーレリア

―深夜・浴室―
　
[前室に誰もいないことを確かめてから、衣服を脱ぎ始める。
チュニックには後で香を焚いておかなければいけないな、と思った。
これではモンドを笑えない。

はられた湯はすっかり温くなってしまっていたが、豊富な水で身体を清められるだけで充分だった。
香油の優しい香り>>35を楽しみながら、身体を丹念に磨いていく]

(60) 2016/03/05(Sat) 02時頃

【人】 手伝い クラリッサ

―深夜・屋根裏―

[暫く、窓枠に手をかけて、外を見つめていた。

　人の気配のない、ここは。
　落ち着くような気もするし、そわそわする気もする。]

　……

[ 一人でいると、なにもかんじない。
　一人でいると、ただただ時間がすぎる。

　誰かといても、同じ。
　そのはずだった。]

(61) 2016/03/05(Sat) 02時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　……、

[ 会いたい。
　誰に？
　わからないけれど。
　
　無性に落ち着かないのだ。

　夜の静謐に包まれる空間と
　身体を冷やす夜風と
　黒い闇に覆われてしまった花が　不気味で。]

(62) 2016/03/05(Sat) 02時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[もういいよ >>59 という声を聞きもう一度ドアを開ける。
メアリーに近づき目線の高さを合わせて]

　誰かに手を借りることがそんなにヤかよ
　それじゃ楽しく無いと思うぜ

　互いに助け合いたいと思ってる
　ヒトってのはそういうもんだ────
　ってマスターが言ってた。

[さらに姿勢を低くして、膝を立てる]

　さっき見てた。階段登るの難しいんだろ？
　オレに助けさせろ

[手を回し、無理やりメアリーの体を抱え上げた]

　オレはもう────よわっちくなんかねぇからな

(63) 2016/03/05(Sat) 02時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

―１階へ―

[人を起こさないように静々と階段を降り、
　一階にあるであろう浴室を探す。
　湯と、ほのかな香油の香りにつられて、そちらへ。]

　あ、

[誰かが使っているようだ。>>60
　この時間に、と、少しだけ不思議に思う。
　湯けむりの向こうにぼやけた肌色。
　女性であることはわかるけれど、誰のかはわからずに。]

(64) 2016/03/05(Sat) 02時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[当然、そこに踏み込むことなどせずに戻ろうとして
　襤褸を纏った窶れた女の姿が見える。

　人形だなんて烏滸がましい。
　ゴミ捨て場で、踏み潰された、塵のようだ。

　その、汚らしい女の唇が微かに開かれ]

　リィ。

[――鏡に映る女が、私を呼んだ。]

(65) 2016/03/05(Sat) 02時半頃

【人】 青い鳥 デメテル

[朝になったら後悔するに決まってる。昨日湯に入れば良かったのに、と。ボサボサの頭とくしゃくしゃになった服を見て後悔するに決まってるのに、どうしても瞼を持ち上げる気力がない。

身体をロビーの長椅子に引き摺り、またころりと転がる。
昨日寝付けないまま中途半端に手をつけた刺繍道具が、無造作に床に投げ出されているのを他人事のように見つめる。

淑女の嗜みだから、とお母様が仰っていた。
でもここに来て、生きていくために必要なことを何一つ知らない事に気付かされてしまった。
薄闇の中なら健常に見える、都合のいい人形……人形になりきることすら出来なかったけれど。

す、っと目を閉じ息をつく]

(66) 2016/03/05(Sat) 02時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[湯で湿らせた白金色の髪を梳ることに専念していたせいで、前室に人の気配があることに気づくのが遅れた>>64]

　――誰？

[誰何するオーレリアの耳に、微かな声が落ちた>>65
それはどうやら女性のものらしかったので、一先ずは安堵して]

　悪いけれど、少し、待ってもらえる？
　すぐ使い終わるから。

[扉の向こうの相手に呼び掛けた]

(67) 2016/03/05(Sat) 02時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[誰何され、一瞬返事に詰まる。>>67
　鏡に映る女と自分がごちゃごちゃになって、中からの声に同調するように誰だろうと、そんな事を思ってから]

　あ。私。
　……クラリッサ……。

[声はオーレリアのものだった。
　小さい頃に、その綺麗な白銀を洗ってあげたこと。
　もうお互いに覚えていないだろう。]

　邪魔して、ごめんね。……待ってる。

(68) 2016/03/05(Sat) 03時頃

【人】 青い鳥 デメテル

[毛布の中できゅうと丸まって、睡魔に身を委ねる。

……ああ、確かに面倒なことだらけだ。
知らない事もやらなくてはならないこともたくさんあって眩暈がしそう。
一体何を信じればいいのか。自分ですら信用出来ないのに]


明日……起きたら、やらなきゃ。


[この一週間を平和に過ごすためにやらなくてはならないこと。たくさんある項目を頭の中で思い描くうち、意識は闇へと落ちていった]**

(69) 2016/03/05(Sat) 03時頃

【人】 信徒 オーレリア

　……あ、クラリッサさんだったんだ。
　こっちこそ、ごめん。もうすぐ終わるから。
　　
[そう応えて、梳った髪を湯で流していく。

そう言えば、昔は彼女のことを如何呼んでいただろう。
そんなことすら曖昧で。

幼い頃の思い出は、夜空の星の様にきらきらと輝いて。
手を伸ばしても星と同じに掴むことなど出来ず、光は虚しく掌の上に溶け落ちるだけ*]

(70) 2016/03/05(Sat) 03時頃

【人】 花売り メアリー

[シーシャは何かを取るでもなく、
真っ直ぐ此方に向かう。>>63

その眼は真っ直ぐに。]


　私は…………！！

　ぁ、ちょっ、


[ぽろ、と一筋流れるもの。
でもそれも直ぐに拭いさった。
弱いのは、いつの私にだってあってはいけない。

なのに]

(71) 2016/03/05(Sat) 03時頃

【人】 店番 ソフィア

―　広間を立ち去る前のこと　―

　ふふふん♪
　そうでしょ？
　ボクならウェディングドレスも似合いそうだよね

[>>29ずっと勘違いしているシーシャにはにっこり営業天使スマイルをしておいた。
　>>31曖昧に笑うメルヤにも、にっこりと笑みを向けた]

　メルヤねぇ、またね
　ボクもお部屋に戻るよ

[喋らなかったのだからきっと黙っていてくれるのだろう。
　うん、知らないって罪なことだ*]

(72) 2016/03/05(Sat) 03時頃

【人】 花売り メアリー

　なによ、……なによ……
　…………の、くせに

[出てこなかった名前
――昔そう呼んでいたはずの。
色んなことが悔しかった。

抵抗したのは初めだけ。
その後は素直に身体を預けて]*

(73) 2016/03/05(Sat) 03時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　いいのよ。ゆっくりで。

[急かすつもりはないから。>>70
　どうせ今夜はなかなか寝付けそうにない。]

　……あの、ね。
　オーレリアは、個室を、使っている？
　
[水音の向こうにかける声は、少しの曇を孕む。]

　もし一人なら。
　お邪魔したい、の。

[彼女が、誰と、眠る時間を共有しているかなんて
　知らない故の、愚かな問いかけ。]

(74) 2016/03/05(Sat) 03時頃

【人】 店番 ソフィア

―　裏庭にて>>33>>34　―

　へぇ、そうなんだ
　賢明ってヨーラねぇにぴったり

　うん、ボクの家花は睡蓮
　純心とか、信頼が花言葉だよ

[くすりと口元を隠して笑う]

　あんまり似合わない花言葉だけどね
　でも可愛いから好きなの
　あっ、でもそうだよね
　お花にしたら重たいかも？

　ボクたち一人一人に意味をつけてるようなものだし

[口元を隠していた手で顎を叩く。
　少ししてミツボシから声が掛かれば、またねと告げてその場をあとにした*]

(75) 2016/03/05(Sat) 03時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[メアリーを抱きかかえながら、ゆっくりと階段を上る
一筋の涙 >>71 には気付かないフリをした

───辿り着いたのは、きのう自分が使った個室
メアリーをベッドに腰掛けさせて、自らは部屋を出る]

　今日はここで寝ろ

　下に降りたくなったそンときは、オレか誰かに声かけろよ
　頼まれなくてもやるかもしれねェがな

[偽善だとかいらぬ世話だとか、そんなことに気が回るようなシーシャではない
ただ、自分がやりたいようにしただけだった]


　……一緒の部屋だと眠れねェだろうから、オレはどっか行く。
　また明日な

(76) 2016/03/05(Sat) 03時頃

【人】 店番 ソフィア

　あっ、空いた？
　うん、少ししたらいくよ

[>>44お風呂が空いたことを教えてもらえば、
　ソフィアはタオルや着替えを持って部屋を後にした。

　それはきっと隙間時間。
　ゆったりとお風呂を堪能してしまう。
　深夜になる前にお風呂は上がり誰とも競合しないままお風呂を上がった。

　寝間着は首から膝まで続く大きいシャツだった。
　膝から覗く足は細く白い。
　近所のおばちゃんたちにうらやましがられるプロポーションであった。
　ただし、男だ]

(77) 2016/03/05(Sat) 03時頃

【人】 信徒 オーレリア

　部屋ならミツボシと一緒だけど……。

　もしかしてクラリッサさん、部屋を確保できなかったの？
　昨夜はもしかして、ずっと居間にいたの？

[>>74 身体を流しながら、クラリッサの問いかけに応えて]

　……もし、良かったらだけど。
　今晩は私のベッドで一緒に寝る？

[狭くて嫌かも知れないけれど、と提案してみる。
それはクラリッサがミツボシに抱く感情を知らぬが故の提案だった]

(78) 2016/03/05(Sat) 03時頃

【人】 店番 ソフィア

―　キッチン　―

　お、おう……

[>>56その惨状にソフィアは眩暈を感じた。
　数枚の犠牲者は無残な姿となっていた。
　ソフィアは誰かが触って怪我をしないようにと犠牲者たちを集めて、
　廃棄箱にぽいと捨てた。
　壊れてしまったものは仕方がない。
　ソフィアは小さく嘆息すると廊下へと。

　>>69ロビーの長椅子で眠るデメテルの姿を見れば近づいて、
　髪を何度か梳くように撫でた]

　こんなとこで寝たら風邪をひきそうだけど……

[起こすのも可哀想。
　ほっぺをぷにと突いて、起きなかったソフィアはそのまま個室（6）へと戻った]

(79) 2016/03/05(Sat) 03時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　……、

[ミツボシの名前が出た時、
　僅かに強張る表情を、見られなくてよかった。
　一緒のベッドとの誘いにも複雑な色。]

　ううん、ごめん……
　やっぱりやめておくわ。

　私にも、寝る部屋がないわけじゃ、ないから。
　……知ってる、よね。

[サイモンの名を出すことはないが、教会にいる彼女なら、自分と彼の間柄は知っているだろうから。]

　……いろいろあって。
　でも、気にしないで。

(80) 2016/03/05(Sat) 03時頃

【人】 店番 ソフィア

―　個室6・深夜　―

　はふぅ……

[今日は疲れた。
　朝ごはんを作って、片づけて、
　裏庭でお花を見て、喜んで、
　夕ご飯を作って、お風呂に入った]

　すっごい、ボク完全に主婦だ
　……明日は誰かやってくれないかな

[メルヤに料理を教えてあげたのは面白い経験だったし、
　シーシャが未だに勘違いしているのも面白い]

　明日も良い日になりますように

[ソフィアは胸元の母の形見を握り、神に祈りを捧げてベッドに横になった。
　ソフィアは別に敬虔な信徒ではない。
　ただ、一般的な平信者なだけである]

(81) 2016/03/05(Sat) 03時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[誘いを断る言葉に。そして「知ってるよね」とサイモンとのことを確かめる声音にも微かな曇りを感じた。
だから今、クラリッサを独りにしてはいけないと思った]

　あのね、私、朝課の時間になるまで起きてなければいけなくて。
　もし良かったら、付き合って貰えると助かるんだけど……。　
　
[今更の偽善だという自覚はある。
けれど見過ごして後悔するよりは余程良い]

(82) 2016/03/05(Sat) 03時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　……いいの？

[眠らなくて、という気遣いなんかじゃなく
　自分がオーレリアと一緒にいていいのか、と。]

　……うん。助かる、なんて。
　私こそ……。

[先程、屋根裏で胸をついたもの。
　寂寥感という名前であることは、しらない。]

　……誰かといたかったの。
　一人は……、いや。

(83) 2016/03/05(Sat) 03時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　今日一日で思い知ったんだけど、私、教会を離れたら、
　時間を潰すことさえ、まともに出来ないみたい。

　だから、すごく助かる。

[幸せな日々の夢を一緒に見たかったから。
少しでも負担がなくなるように、何でもない風に]

　それで、ね。
　
　裸見られるの、……恥ずかしいから。
　服を着るまで外して貰えると、嬉しい。
　
[最後の方は消え入るような声のいろ]

(84) 2016/03/05(Sat) 03時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　それなら、時間を持て余したら
　私と、お話すればいいの。

　……話題には期待しないで、ほしいけれど。

[少しだけ、声色は軽くなる。
　一緒にいれば、昔のことを共に追憶できるだろうか。
　記憶を、お互いに補って、触発して。
　鏡に映る襤褸切れの女の口角が少し上がったところで]

　……あ。
　ご、ごめん。

　外にいるわ。

[女同士だと恥ずかしいのか、と今更になって。
　前室から出ると、廊下に出て、光灯らぬ細い通路で
　行っていない部屋はないかと、少し探してみるのだ。]

(85) 2016/03/05(Sat) 04時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[オーレリアを待つ間、
　一階の廊下をこつこつ歩いていると
　キィと、どこかの板が軋んだ。]

　……？

[廊下の隅。とん、とん、と靴で軽く踏んでみると
　そこだけ軽い板であることがわかる。
　しゃがみこみ、手探りでその板に触れていると
　取っ手を見つけた。

　廊下の床にある入口、ということは
　地下室……？]

(86) 2016/03/05(Sat) 04時頃

【人】 信徒 オーレリア

[クラリッサが外に出たのを確かめてから身体を拭き、衣服を整える。

女同士だから恥ずかしいのではない。
子供の頃ならいざ知らず。教会の娘になってから、誰にも肌を見せたことなどなかったのだ。
チュニックを着て、手早く髪を纏めると]

　取り敢えず、広間に行く？
　冷えてきたから、あっためた蜂蜜酒が飲みたいな。

[どこかに用が有ったのだろうか、廊下の向こうから戻ってくるクラリッサに歩み寄りながら、そんな提案をする]

(87) 2016/03/05(Sat) 04時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[浴場から出てきて、声をかけられ
　暗い廊下の奥から清潔な香りがするオーレリアに]

　あ、五分だけ……ん、十分、待って。

[私もさすがに身体を洗いたいから、と理由を添え]

　奥にね、地下室に繋がる入口があるみたいなの。
　日が明けてから、調べてみたいなって。

(88) 2016/03/05(Sat) 04時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[そうしてすれ違う形で前室に入りつつ声を向ける]

　出たらなるべく早くオーレリアのそばに戻るから……ね。
　蜂蜜酒？おさけ？……もし作れるなら、用意してくれたら。
　一緒に飲みたい。

[そうしてワンピースを脱ぐと、優しい香りがする浴室へ。

　桶に湯を注ぎ、体にかけてから、
　がしがしと、お肌を傷つけそう言われそうな勢いで
　男の汗が、精が染み付いている身体を
　綺麗にしようとくまなく洗っていった。]

(89) 2016/03/05(Sat) 04時半頃

【人】 信徒 オーレリア

―廊下―

　地下室？ 倉庫とか？
　でも、隠してあったんだよね。……嫌な感じ。
　
　何でそんな部屋があるんだろう。
　
[今から調べに行くのなら、断固反対しただろう。
それ程に、嫌な雰囲気を感じたのだ。
日が昇ってからなら、反対するつもりはない]
　
　じゃあ、先に行って準備してる。
　急がなくて良いからね。

[蜂蜜酒を一緒に飲みたいよいうクラリッサに首肯して。
彼女が湯を使う間に広間に向かった]

(90) 2016/03/05(Sat) 04時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

―浴室―

[湯の張られた浴槽には浸かることなく
　少しぬるくなった湯で洗い流すと
　毛穴がすっきりした感覚。]

　……

[髪が長いから洗うのには時間がかかりそうで。
　だから湯を何度かかけることで、匂いと、完全ではないが汚れを落としたつもり。]

　……ひさしぶり……

[こんなに施設があるのならば、貧困の世帯に開放すればいいのに、頭の固い村長がそんなことをするとは思えない。――まぁどうでも、]

　よく、ないわ。

[感情は少しずつ、芽吹いていく。
　村長の横暴に憤っても仕方ないと、すぐに諦観を浮かべながら、前室へと上がり、身体を拭いてワンピースを被った。]

(91) 2016/03/05(Sat) 05時頃

【人】 信徒 オーレリア

―広間―

　良かった、ワインあった。

[棚に隠してあったワインを温め、カップに注ぎ、蜂蜜とハーブを加える。
（ちなみにこのワインはソフィアが隠したエールの向こうにあった、モンド秘蔵のワインの一本だ）

本当はミードが飲みたかったのだが、ないものは仕方がない。
もしワインがなければ蜂蜜をレモン水で割るつもりだった。
何事も柔軟性が大切なのだ]

　……うん、良い匂い。

[一口味見をして、満足そうに頷くと。
暖炉の側の席に腰を降ろし、クラリッサの訪れを待つ]

(92) 2016/03/05(Sat) 05時頃

【人】 手伝い クラリッサ

―広間―

[髪を乾かすために暖炉のそばへ行こうと。
　そう思って、入った広間。
　オーレリアの姿が思っていた場所にあれば
　小さく　とくんと震えるこころ。]

　お待たせ。

[椅子を引いて移動させ、
　暖炉とオーレリアの近くに腰を落ち着けた。]

　良い香りが、する……。

[ふわりと、あたたかそうな湯気。]

　オーレリアは……お酒強いの？

(93) 2016/03/05(Sat) 05時頃

【人】 信徒 オーレリア

　
　冷えてきたね。
　　　
[近くの席に腰を降ろしたクラリッサに、どうぞ、と蜂蜜酒を勧める。
香りを確かめながら、投げられた質問に答えながら]
　
　そんなに量を飲んだことないから、よく分かんない。
　すごく弱いってことはないと思うけれど。
　
[カップに口をつければ、蜂蜜の甘さに口元を綻ばせる]

　でも、甘いものは好き。
　そこは昔と変わらないよ。
　　　　
[ほうと、息を吐いた]　

(94) 2016/03/05(Sat) 05時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　ありがとう。

[まだ、この目を細めるという仕草が何を意味しているかもわからないけれど、すっと視界が細くなる時は、どこか安堵だとか、そんな感情を抱いていることが多い。

　オーレリアがらカップを受け取りながら、彼女がカップに口をつける様子を見て。お酒の強さ、甘いもの、――無関心だったことに関心を抱くようになってきていた。]

　甘いもの、か……　―――、そう。
　グレッグが勝手に妹のチョコレートを食べて
　楽しみにしていたチョコがなくなって、わんわん、泣いてた子。
　……オーレリアね。

[昔のことが、彼女とともにあると自然と思い出せてくる。
　ハーブの蜂蜜と、湯気の上がるワインの香りと。それを鼻腔に感じ、そっとカップに口をつけて、ほうと息を吐く。
　そのタイミングが一致してしまい>>94
　ふっと漏れたのは、小さな笑み。]

(95) 2016/03/05(Sat) 05時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ オーレリアは変わらないと思っていた。
　でもどこかで変わった気がしていた。

　答えは一つではないのだと、教えてくれた人がいたから。]

　変わったところも、変わらない、とこも、あって。
　……今のオーレリアはやっぱり、　優しい。

[叶うならこの平穏が続けばいい。
　好きも嫌いも、感情も少しずつ蘇り
　なんだか、こころが満たされているような思い。]

　朝課は、どんなことをするの……？

[問をかけ、自分が出来ることなら一緒にしたいと思えた。
　彼女が一人で行うものなら、邪魔はしないでおこう。

　なんて考えも、酒のせいか
　いつしか意識がふわりと遠のいて
　昨日から二度目となる、暖炉そばでのうたた寝に落ちていく**]

(96) 2016/03/05(Sat) 05時半頃

【人】 店番 ソフィア

―　個室（６）・朝　―

　んぅ……

[意識が覚醒し始める。
　浮遊感の中漂っていた。
　周囲は彩り豊かな空間で、
　良い香りに包まれていた。

　夢のような場所。
　そこが夢だと知っている。

　ソフィアは次第に感じる身体の重さと薄れていく周囲の景色を残念に思う。
　景色は記憶に残らず、忘れていってしまうから。
　ここは夢の世界なのだから。

　薄っすらと目蓋を開く。
　最後まで残っていた良い香りは、
　お風呂の時に身に付いたものだった]

(97) 2016/03/05(Sat) 10時半頃

【人】 店番 ソフィア

　んっ……あぁぁぁ〜……っ、ふぅ……

[鈍亀のようにのろのろとした速度でソフィアはベッドの上に起き上がった。
　目蓋を擦り周囲を見回すとまだ見慣れぬ個室が一つ。

　起き上がると寝間着にしたシャツを脱ぎ捨てた。
　昨日と一昨日に着た服と共に香を焚いておく。
　身体を拭いて、気分的に薄黄色のワンピースを着ると草色のカーディガンを羽織った。
　身支度を整え終わると部屋の外へ。

　今日は食事は誰かに任せてしまおう。
　ソフィアはお風呂へと向かうと残り湯を如雨露に入れて、
　中庭の花たちに水をあげ始めたのだった**]

(98) 2016/03/05(Sat) 10時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

── 広間 ──
[窓から差し込む光に当てられ目を覚まし
細い身体を起こす]

　たいして寝た気がしねェな

[『どうしてソファでねてンだっけ』と疑問が湧き、
続けて昨晩のメアリーとの出来事を思い出す

その温もりを微かに思い出しつつ二度寝をするだろう
────騒ぎなどが起こらなければ]

(99) 2016/03/05(Sat) 11時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ オーレリアから離れたのはいつだったか、
　自分から離れたのか、彼女から離れたのか
　記憶は曖昧で ]

[ 目を開ければ、いつしか朝が近づいており、
　キッチンに水を飲みに行って、
　それから、そう、此処数日の間、
　全く水を口にしていないであろう人物を思い出した ]

[ 心配ではない。ただの迷惑だ。
　あんなことをして、身体の水分は余計に、
　そこまで考え、婚約者が起こした行動を思い出し
　嘔吐感すらも覚えて ]

(100) 2016/03/05(Sat) 11時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

―朝方・二階廊下―

[ それなのに、どうして自分はここにいるのだろう。
　水の入ったグラスと、パンをトレイに乗せ
　一番奥の個室の前で佇む ]

[ ノックはしなくていい。気づかれたくない。
　またおかしな行動を起こしたらどうしよう。
　こわい。こわいけれど ]

[ だけれどどんなに嫌悪しても、彼の餓死は、望まない。
　死んでほしいくらい嫌いな人であっても
　それでも。]

(101) 2016/03/05(Sat) 11時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ 片手でトレイを支え、
　一方の手でドアノブを回し扉を開ける。]

　……？

[ 異様な匂いがした。
　咽るほどの、鉄のような匂い。
　言葉を交わすことも嫌だったはず、なのに ]

　……サイモン？
　起きてる……？

[ 室内は昏く、ベッドの方もよく見えない。
　一歩、一歩。近づいていく。
　盛り上がっていたはずの毛布は
　いつしかなくなっていた。

　ぴちゃり。一歩踏み出した時、
　水を踏むような音がする。
　異臭が酷くなる。]

(102) 2016/03/05(Sat) 11時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ 暗い室内、おそるおそる伸ばした指に
　べたつく髪の毛が触れた。

　あぁ、いるじゃない。寝ているだけね。

　無意識にいやな感覚を振り払おうとした。けれど、

　カーテンの隙間から入り込む細い光は
　夜明けを知らせ、そして]

[トレイを落とし、グラスが割れる音がして
　その次の音まで数秒かかる。
　見えたのは、在るべき色がない目の窪み。

　その眼窩は、もう
　その瞳がないことも、彼が事切れていることも、
　意味している。]

　―――、ぃ、ぁあぁぁぁぁぁぁっっ！！
　

(103) 2016/03/05(Sat) 11時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ これまで上げたこともないような、叫びと共に
　なにかがこわれてゆく。 ]

[ 少しずつ癒えていたはずの　こころが
　杭で打たれたように、痛い。いたい。* ]

(104) 2016/03/05(Sat) 11時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―早朝―
……けほっ。

[まだ少し肌寒さの残る早朝、気だるそうに目を開ける。暖炉の薪は燃え尽きて大方白黒い灰になっていた。
少しして、肌寒い、というよりはむしろ悪寒がある事に気がついた。頭も少し痛む]

いけない……普通に寝ようと思ったのに、結局ここで寝ちゃってたみたい。

[目尻に涙の痕がまだ残っている。体を起こそうとして、ずきん、と頭が痛んだ]

本当にいけない……これは完全に風邪、引いたかしら。

[喉にも痛みがある。ひとまず水を飲んでおこうとふらつく足元のまま、まだ静かな集会所のキッチンへと歩いて行った]

(105) 2016/03/05(Sat) 11時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

あら、クラリッサ……？

[トレイに水を載せたまま階上へあがっていく彼女を見送った。挨拶しようと思ったけれど、のどの痛みと声がかすれているせいで、うまく声が出なかった。]

……今日は、ゆっくりしているしかなさそうね。
幸い、食事は誰かが作ってくれているし…

[キッチンで水を飲み、もう一杯汲んでそのまま戻ろうとしたところで、悲鳴が聞こえた>>103]

なに、どうしたの……？！

[クラリッサの声と分かり、急いで階段を上がっていった*]

(106) 2016/03/05(Sat) 11時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

―２階・奥の個室―

[なぜ？どうして？　サイモンが……？

　頭がまわらず、ただただ、きもちがわるい。
　逃げてしまえばなかったことに、できるだろうか。
　眼球のない顔以外の部分、首から下に真っ直ぐに視線を注ぐことはできなかったが、大量に散った血液がその無残さを表している。

　数歩、後退ったが　足がもつれ、血の池に腰を付いて
　震え、身体がいうことを聞かない。]

　……、ぁ　……あああっ

[麻痺したこころは、恐怖を麻痺させる。

　その代わりに心臓を打つような痛みに苛まれ
　手をついて、這いずるように扉の外に出る。

　ヨーランダが自分に気づいたならば、その表情の蒼白さと、何より腰を付いて血に塗れたワンピースの下半身から、事の異常さは察してもらえるだろう。]

(107) 2016/03/05(Sat) 12時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

――キッチン――

[今日は目覚めると、真っ直ぐにキッチンに来た。
朝からアップルパイの準備を進める。
オスカーの喜ぶ顔が脳裏に浮かんで、自然に笑みが零れた。

今日も良い日であると良い。

サイモンが死んだ事にはまだ気付かないまま。
アップルパイの甘い香りが、集会所に漂った。**]

(108) 2016/03/05(Sat) 13時頃

【人】 双生児 オスカー

━━早朝・書庫━━

[夢の中へと落ちていた意識は、朝、悲鳴により覚醒する。
飛び起きるように顔を上げ身の回りを確認する]

　…夢…？

[同じ階から聞こえた気がする。それも物を落としたとか、ガラスを割ったとか、そういう短い悲鳴ではない]

　………

[隠れた方がいいのか、見に行った方がいいのか、誰かに会うべきか。
悩んだのち、なるべく音を立てないように悲鳴の元へ向かうことにした]

(109) 2016/03/05(Sat) 14時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―　回想・風呂　―

[シーシャがソフィアの事を女性と
信じているというのは昨晩知った。>>29
人生知らなくても良い事の方が多い。

用意を済ませ、風呂に入るとなれば、
メルヤの包帯の下の姿も知る事となる。
自然と異色の眸を向ければ、メルヤから
痛むのかと問われ、眉を下げて思わず笑った>>36]


　お互いィ　同じ事を心配をしてたのねェ
　

(110) 2016/03/05(Sat) 14時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　――…古傷よォ。　寒い日は、少しだけ

[まだ痛むと伝える声は密やかに。]

　メル　ヤ…

　傷に効くハーブが
　裏庭にいくつかあったわァ

　家から持ってきたのもあるしィ
　明日　明るい時に摘みに行きましょぉ？

[あまりしない約束を口にしてから、
白い湯気の中に共に向かう事となる。]

(111) 2016/03/05(Sat) 14時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[>>35　ミツボシの喜ぶ顔が湯気越しに見えた。
彼女の両親のおかげで生きられていた時期があった我が家。
>>0:31ダーラ姉もミツボシには親切にしていたのを覚えている。]

　香りは　いいものね
　色々と　利用方法さえ間違えなければァ　…だけど

[香りには気付いたが、香油とまでは気付いてはなく。
デメテルの家絡みの商品なのだろうかと思考を巡らせる。
ハーブから油を搾るのは自宅では無理な事だった。
調香師――そんな夢を抱いたのは遠い過去の話。
それが今では、違う花を売って生きているのだから。]

　フレッシュハーブならぁ　
　ゼラニウムね

[お勧めと言われると、思案短く返事をして、
それからローズマリーもと、勧めておいた。]

(112) 2016/03/05(Sat) 14時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[楽しそうに話すミツボシを湯船の中、
赤に染まる頬を感じながら見ていた。]

　ねぇ　ミツボシ…
　あなたの将来の夢ってェ　なぁに？

[ハーブや花の話をいくつかした、隙間に、
ひとつそんな問いをミツボシに向けた。

――　やがて
風呂を上がり、メルヤと部屋に戻る。

“いい夢を”

それが今日聞いた最後の言葉。
窓の傍で黒百合が見ていた。**]

(113) 2016/03/05(Sat) 14時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―　朝・個室２　―

[部屋を突き抜け、廊下を渡り悲鳴が届く。>>103
夢は見たか見なかったか、思い出せないまま
ベッドから起きて、廊下とは逆、窓の方へ向ける異色の眸。
水も淹れなかった瓶の中、くたりと萎れた黒百合。

なにか　嫌な感覚が身を襲った。]

　――　…　メルヤ　
　ちょっと様子　見てくるわねェ

[昨日と同じ白の寝巻のまま部屋を飛び出し、廊下へ。]

(114) 2016/03/05(Sat) 14時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[―――血の匂いだ。]


[知っている。
覚えている。

忘れるはずがない。]

(115) 2016/03/05(Sat) 14時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[階段を昇ってくるヨーランダや、
書庫から出てくるオスカーも目視できたが
それよりも先に視界を奪うのは――]

　――

[這うように姿を見せたクラリッサの姿。]

　――

[冷えきった蒼の眸と、燃えるような朱の眸が
同時に彼女を射抜くよう見た。
それは一寸の事で、足を更に運び奥の部屋の中を

見た。]

(116) 2016/03/05(Sat) 14時頃

【人】 手伝い クラリッサ

―２階・奥の個室前―

[悲鳴を聞きつけたのだろうか、人の足音が幾つか聞こえる。
　でもそれに振り向くこともなく、
　ただ、ただ。
　廊下で腰をつき、カーテンの隙間から射し込む陽光に、
　晒されていく緋を見ていた。]

[きもちわるいのに]

[どうして、瞳に映してしまうのだろう。]

　……、ぃ、……

[あれはだれだったっけ。
　ただの物質と化している抜け殻。
　なかみは、どこにいったのだろう。]

(117) 2016/03/05(Sat) 14時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　――

[床に広がった血液に、クラリッサが持ってきた
パンとトレイが同じ色に染まっていた。

割れたグラスに気を付けて歩み
サイモン――その瞳は欠落していたが――の傍ら。]

　ちがう

[喉の奥から出た言葉は全くの無意識。
呼吸をしていない事を確認すると、息を吐く。]

　…、…

[それからサイモンの喉に小さな丸い窪み
――何か獣の牙の痕のような――]

(118) 2016/03/05(Sat) 14時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　リッサ
　

(119) 2016/03/05(Sat) 14時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[悲鳴の主の横、赤い血の足跡で立つ。]


　…　驚いたからァ　叫んだだけよねェ


[問いは語尾を上げず、それ以上聞く事もせず
その足で階段下へと下っていった。]

(120) 2016/03/05(Sat) 14時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[マリーの姿にだけ、ぼんやりと視線を上げて
　中へ進む、その背を見ていた。
　
　私を呼ぶ声。]

　……マリー

[ あなたのその喋り方は、あまり好きじゃない ]

(121) 2016/03/05(Sat) 14時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　驚いた……？

[驚きとは、どういう感情だったろう。
　声を上げた時、私は何を思ったのだろう。

　未来の夫が死んだ悲しみ？
　血まみれの光景への恐怖？
　目のない男への嘆き？

　―――わからない。
　小さく、小さく、首を横に振る。

　上げた声と同時に、また、振り出しに戻ってしまった。
　一昨日、昨日、ここにきて、私は
　どんな顔を、していたんだっけ。]

(122) 2016/03/05(Sat) 14時半頃

【人】 双生児 オスカー

━━二階・奥の個室━━

[>>107 悲鳴の場所を探し、廊下へと出れば、這いずるようにして個室から出てきているクラリッサさんと、階段側からヨーランダさんの姿(>>106)部屋から出てくるローズマリーさんの姿(>>116)が見えただろうか]

　え、だ、大丈夫です…か

[駆け寄ったところで、鼻を突く異臭に気付く。とても嫌な匂いで、気持ち悪くなりそう。
クラリッサさんの側へ行って血に濡れた服の一部に目が向く、そのまま、本当は見ない方が良いと分かったのに、個室の奥、横たわる何かと、夥しい量の血液を見て]

　…うっ…

[意識を失い、その場に倒れた]*

(123) 2016/03/05(Sat) 14時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

―　一階　表口　―

[赤い足跡は階段でほぼ途絶え、
赤い足で集会場の入り口の扉を開く。

咄嗟に向けられる銃口。]


　サイモンが　殺されたわァ
　――　人狼に

[だってダーラの遺体とは明らかに、ちがった。
違い過ぎた。

ダーラは、鋭利なナイフで刺されて死んでいた。
背後から刺された、明らかなる他殺体として。]

(124) 2016/03/05(Sat) 14時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　それを　伝えにきただけ

[自警団員にそう伝えれば、足の血を落そうと踵を返す。

それから暫くして>>#0　集会場の広間に箱と紙が置かれ、
声が響くのだろう。]

(125) 2016/03/05(Sat) 14時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[だれも、私を見ない。
　あるのは、死に翻弄されるひとびとだけ。]

[表情は凍てついて、色を失った。]

　……

[こんなことは望んでいない。なぜなら]

　……面倒くさい。

(126) 2016/03/05(Sat) 15時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[七日間、おとなしくしていれば、元の生活に帰って
　父に殴られ、身体を売って、無為な日々を送るはずだった]

　……、

[短く息をはいて、気を失ったオスカーにも
　信頼を寄せているはずのヨーランダにも
　何も言わずに、根の生えた腰をなんとか上げて
　
　どこへ行けば、消えてしまえるだろう。]

(127) 2016/03/05(Sat) 15時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[表口から広間の方へ振り返る。
パイ生地の焼ける匂いが鼻に届くというのに
空腹感は襲ってなんてこなかった。]

　水

[残り湯があるだろうかと風呂場の方へと向かった。]

(128) 2016/03/05(Sat) 15時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―風呂場→部屋２―

[人が居ないのを確認すると湯がだいぶ減った湯船から
桶一杯分の水を掬い、血濡れの足を洗い流した。
遅れて自分が寝巻だと気付いた。
この格好で自警団員と…]

　――…　は

[遅れてくる指先の震え、高まる心拍。
手を握り込んでそれを隠せば、
着替えるために部屋へ戻った。**]

(129) 2016/03/05(Sat) 15時頃

【人】 手伝い クラリッサ

―裏庭―

[ふらふらと階段を下りて、向かった先は裏口。
　扉を開ければ、濃厚な花の香りに、
　鼻腔を犯されるような感覚がした。]

　……、

[それらは薬となり毒にもなる。
　花畑の中、座り込んで、そのまま背を地面につけた。
　空を望む己がいると同時に、
　空に向けて生きていた草花を幾つも殺した。]

(130) 2016/03/05(Sat) 15時頃

【人】 店番 ソフィア

―　裏庭　―

　ふふん♪
　あまーい良い香り

[>>108漂ってくる甘い香りにソフィアは目を細めた。
　今日も花は綺麗に咲いていた。
　睡蓮もまた綺麗な白い花をつけていた。
　自分のように微睡みにいる花もいたけれど、
　それらもすぐに花咲かせるだろう。

　鼻歌交じりにお風呂場と中庭を行き来して水をやっていると
　>>103クラリッサの叫び声が木霊した]

(131) 2016/03/05(Sat) 15時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ どれほどそうしていたか、
　外から自警団の声が響き渡る。]

[ 疑わしき　　　　　　　　　処刑
　　　　　　　記名せよ　　　　　　　　]

[ 人を殺すことになる。
　ただ、ペンで名前を書くだけで
　それは殺意と化す。]

(132) 2016/03/05(Sat) 15時頃

【人】 店番 ソフィア

えっ、何？

[如雨露を放り出して集会所に駆け込む。
　>>104続く悲鳴はどこからか。
　探そうとすれば>>124ローズマリーが二階から降りてきたか。
　残る赤い足跡に口許を押さえ、
　ソフィアは二階へと上がった。

　>>130途中でクラリッサともすれ違っただろうか。
　足跡をたどり件の部屋へと至れば、サイモンが天に召された姿を見てしまう]

　う、そ……

[脳裏を過るのは自警団の言葉だった。
　一週間何もなければいい。
　それなのに――]

(133) 2016/03/05(Sat) 15時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[アイビーは蔦を伸ばし続ける。

　花言葉は　「破錠のない結」

　そんなものが、あるのかどうか。
　得てして、前向きな言葉ほど、虚偽になるものだ。]


[もしも、私がいつか死ぬのなら　
　アイビーが持つ別の意味を、
　求めるのだろうか。

　　　　　　　　　　　　―――死んでも、尚**]

(134) 2016/03/05(Sat) 15時頃

【人】 店番 ソフィア

　あ、オスカーちゃん……

[ソフィアはその血の多さに目眩を感じていた。
　血は見慣れていなかった。
　女性のほうがこう言うことの耐性は強いらしいが、
　だが、男であるソフィアは青ざめてしまっていた。

　>>123それでもオスカーが倒れている姿を見かければ抱き上げて、
　自分の使っている個室（6）へと向かった。
　部屋につけばオスカーをベッドに横たえさせ、
　そこで床にへたりこんでしまう。

　>>#0そうしていれば自警団の宣言が聞こえてきて――]

(135) 2016/03/05(Sat) 15時半頃

【人】 店番 ソフィア

―個室(6)―

　いっそ、気を失えたら良かった……

[肩を落として落ち着くまで。
　正確には抜けた腰が戻るまで呆けているしかなかった**]

(136) 2016/03/05(Sat) 15時半頃

【人】 青い鳥 デメテル

ー 夢の中 ー

[鳥籠の中で小鳥が鳴く。
風切羽も失くして、ただ囀ることしか出来ないで
窓の硝子の向こうに吹く、優しい若草色の風に憧れながら
その風に触れることも叶わず歌う。

そっと髪や頬を撫ぜるものは幻か。
願わくば、もっと触れたい、あなたに身を任せて飛んでみたい。
そうやってまた籠の中で囀り続ける。


……そんな夢を見た。
悲しいけれど、不思議と心地よい夢だったと思う]

(137) 2016/03/05(Sat) 15時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

――回想：お風呂で――

うんうん。私だってこちらこそだよー。
一緒にお風呂入ってくれて、とても嬉しいし！

[メルヤの言葉>>46に、何度も頷く。
この合宿何度目かの、良いお嫁さんの言葉を聞くと、湯船で染まった赤い顔をまたほんのり染めて。
目敏いローズマリーから、質問>>113される。
パッと思い浮かんだ思い人。でも、それだけじゃ無くて……

香油の香りを嗅ぎながら、たどたどしく、思いを口にする。]

あの、ね？
長生きが、したい。

あのね、あの……

[意図した訳じゃ無いのに、目尻に涙が滲みかけて。
自分でもびっくりして、慌ててお湯を被る。
深呼吸をして、笑顔になる。]

(138) 2016/03/05(Sat) 16時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

私、両親が居なくて、一人暮らしでしょう？
良いお嫁さんになって、子どもを産んで、でも、それだけじゃ嫌で……

子どもを産んだら、苦労しながら、その子を自分の手で育てて。
その子が子どもを産んだ時、一緒に苦労しながら孫を育てて。
自分の産んだ子の人生に、寄り添って、生きてあげたい。
子どもを一人ぼっちにしたくない。

それが夢……かな。

[自分が十分以上に恵まれているのは知って居るけれど、人間無い物強請りをしてしまう。
親の愛を、子どもに注ぎたい。
そんな風に、思うのだ。]

(139) 2016/03/05(Sat) 16時半頃

【人】 青い鳥 デメテル

ー 朝 ー

[心地よい夢は、突然当たりに響き渡った悲鳴でぶつりと中断される>>103
眠い目を擦るうち、何やら当たりが騒がしくなってきて、流石のにぶちんな私でも何か異変があったことに気付く。

騒ぎはどうやら二階で起きたらしい。ただならぬ気配に動けずにいると、玄関に1人、やってきた人がいる>>124]


……っひ！


[その足に付いた血は本人のものではないのか、すたすたと玄関口まで歩いていき……そしてドアの外にいた自警団に、サイモンなる人の死が告げられた]


…………。


[自警団からの宣告>>#0にも、私は未だ動けずにいた。
起きるわけがないと思っていたことが、現に起きている。
だけれど、それを自分の目で確かめに行く勇気は……ない]

(140) 2016/03/05(Sat) 16時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[それは一緒に風呂に入る２人には、酷な夢だったかもしれないけれど。
正直な気持ちを伝えたかったから。

お湯を見詰めて、数度瞬きをしてから、ローズマリーを見詰めて、ニコッと笑った。*]

(141) 2016/03/05(Sat) 16時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

――現在：広間――

[大きな丸いアップルパイと、薔薇の花をモチーフにした小さなアップルパイを沢山。
皆で分けて食べられるように、ざっくりと切れ目を入れるとリンゴの甘くて良い香りがした。

薪の爆ぜる音を聞きながら作業していたから、クラリッサの悲鳴は聞こえないまま。
幸せな幻想を抱いたままに、アップルパイを持って広場に向かう。

テーブルの上に置かれた見慣れぬ箱。]

この箱、なぁに？
パイを置きたいから、退けて良いかしら？

[そして振り向いた相手に、威圧され、彼等が自警団だと知る。
告げられる言葉>>#0]

(142) 2016/03/05(Sat) 16時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

サイモンが、死んだ？
投票で、誰か、殺す？

[何も案じようとしなかった、甘い自分。
命の心配なんてしていなかった、語った夢>>139が空虚に響く。］

(143) 2016/03/05(Sat) 17時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

［――幸せな、楽しい合宿。
その幻想が、砕け散った。]

(144) 2016/03/05(Sat) 17時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

――２階：ソフィアの部屋前――

ソ……フィア。ソフィアは、大丈夫？

［この場に居ない彼の身を案じる。
自警団の男は、冷たく一瞥をくれて去って行った。
２階への階段を登ると、錆びた鉄のようなにおいがした。
廊下に点々と続く染みに、身体を小さく震わせながら、ソフィアの居室の前に来ると、ドアをノックする。］

ソフィア……いる？
ミツボシだよ。

［ドアをノックして。彼が無事でありますように。
祈るような気持ちで、返事を待った。］

(145) 2016/03/05(Sat) 17時頃

【人】 青い鳥 デメテル

[恐ろしさのあまり毛布にくるまって長椅子に蹲る。人が一人死んだ。すぐ近くで、昨日まであんなに平和に過ごしていたのに。

宣告の通りなら、罪を犯したものを殺しきらない限りここからは出られない。罪の無い人を殺すかもしれないし、これからもたくさん人が死ぬかもしれない。

頭がガンガンと痛む。
どうすればいいのか分からない。
ここで怯えるしか出来ないことも嫌だけれど、もう足の動かし方すら忘れてしまったように、長椅子の上から立つことも出来ない。


ふと、昨日の夜、自警団の青年に掴まれたことを思い出す。
あの時の感覚……彼の中の感情のようなものが見えた気がする。
怯えて牙を向く、迷子の獣みたいだった。
気の迷いだろうか？それとも……？]


……ふう。


[確かめなくてはならない。この妙な感覚の正体も、あの人のことも]

(146) 2016/03/05(Sat) 17時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

――少し前――

［自分と共に広間に居たデメテル。
頭の中は、彼の事で一杯だったけれど、デメテルにそっと声をかける。］

あ、あの……

アップルパイを焼いたの。
よかったら、た、べて？

［我ながら何とも間の抜けた言葉だ。
昨日までのはしゃいだ自分が、どれ程滑稽で不謹慎だったか、胸を痛めながら、少し会話を交わしたろうか、２階への階段を登った。*］

(147) 2016/03/05(Sat) 17時半頃

【人】 店番 ソフィア

　…………あっ

[どれくらい呆けていたのだろう。
　>>145ミツボシの声にソフィアは扉へと視線を向けた。
　立ち上がろうとするけれど上手くいかない。
　へなへなと崩れ落ちてしまう]

　ミツボシ、いるよ
　あとオスカーちゃんも

　ボクちょっと立てないや
　入ってきて

[乾いた笑い声。
　空元気の明るさを振りまいていた]

(148) 2016/03/05(Sat) 18時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

――ソフィアの部屋――

立てないって……大丈夫なの？！

［声を聞いて、慌ててドアを開ける。
ソフィアに駆け寄って、寄り添うように座って、外傷がない事を確認すると、初めて小さく息を吐いた。

ソフィアの明るい声が空回る。

何も声をかけずに、ただぎゅっとソフィアの細い身体を抱きしめた。］

(149) 2016/03/05(Sat) 18時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

［ソフィアを抱きしめながら、ベッドの上のオスカーを見やる。
そうして浮かんだ感情に、涙が一粒、零れ落ちた。］

良かった。
……貴方と、オスカーが、無事で良かった。

ごめんね。こんな事考えて。
サイモンが、死んだって言うのに、こんな事言って。
不謹慎だよね。

でも……言わせて。
貴方が無事で、良かった。

［ぎゅっと抱きしめる腕に、力を込めた。］

(150) 2016/03/05(Sat) 18時頃

【人】 店番 ソフィア

[ミツボシが駆けつけ、見られているとなんだか恥ずかしい]

　えっと、……あんまり見られると……

[頬を朱に染めるが抱きしめられれば満更でもないように笑みを浮かべた。
　それでもその告白には困ったような笑みになってしまう]

　ボクもミツボシが無事で良かったよ
　はは、腰を抜かしてたんだけどね

[大丈夫だよと囁いて、頭を優しく撫でた**]

(151) 2016/03/05(Sat) 18時半頃

【人】 信徒 オーレリア

―深夜・広間―

[>>95 目を細めるクラリッサにつられて。
オーレリアの表情も柔らかいものになる]

　……うん。　

　いくら謝られても、次にチョコがあったら俺の分もあげるからって言われても、「そのチョコじゃなきゃ、やだ！」っていつまでもくずってたくせに。

　お姉ちゃんに頭を撫でられて、口にキャンディを入れてもらったら、けろっと泣きやんじゃったんだよね、その子。

　それを見て兄さん、すごく驚いてたっけ。

[>>95 紡がれる言葉には言葉を。
零れ落ちる笑みには、笑みを重ねて。
薄れかけていた、幸せな時代の記憶を手繰り寄せる]

(152) 2016/03/05(Sat) 18時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[クラリッサに満たされた面持ちで、――優しい、と口にされて面映ゆいような表情を浮かべる]

　私も貴女も変わってしまった。
　これからだって……きっと、今のままではいられないけど。

　でも、絶対に変わらないものもあって、分かち合える人が居るって分かったから。
　今、すごく嬉しいんだ。

　――クレアお姉ちゃん。
　
[紡ぐのは幼い日の呼びかけ。
周りのみんなとは違う、オーレリアだけの愛称が欲しくて。
幼いなりに一生懸命に考えたクラリッサの愛称]

(153) 2016/03/05(Sat) 18時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　朝課ですること？
　聖書の詩篇を唱えて祈りを捧げたり、聖書を朗読したりだけど……。

　良かったら、クレアお姉ちゃんも
　――クレアも、一緒にする？

[>>96 興味を示した様子のクラリッサに水を向ける。
彼女が望むなら共に聖句を唱え、讃歌を歌おうか。

それから暫しの間、取り留めのない話を続けるうちに、微睡みに落ちてしまった彼女の寝顔を優しげに見つめ時を過ごす。

時が満ちれば、神に祈るため。
礼拝場所と定めた裏庭の花園へと足を運ぶ。

クラリッサが目を覚ますなら、共に夜空の元に向かうだろう*]

(154) 2016/03/05(Sat) 18時半頃

【人】 革命家 モンド

─　夢　─

[　妻のパティが、甘い喘ぎ声を出している。
　モンドはそれをベッドの外から見ている。　]

[　パティには誰かが覆いかぶさっている。
　誰だ。男だ。　]

[　モンドは大股で近づき、左手で男の髪を掴んで顔を起こさせた。
　知ってる顔だった。
　サイモンだ。　]

[　引きあげた勢いのまま、右手の拳を振りおろした。　]

(155) 2016/03/05(Sat) 19時頃

【人】 革命家 モンド

[　パティが悲鳴をあげる。
　サイモンが苦鳴をあげる。
　無視して、モンドはその顔を滅茶苦茶に殴り続けた。　]

[　サイモンは床を這って逃げようとした。
　モンドはその喉を掴み、ぐいぐい締めつけた。
　やめて、やめてと声がする。気にせず、締め上げ続けた。イイ気分だった。　]

[　やがて、サイモンは動かなくなった。
　首から手を離し、うつ伏せの身体を足蹴で転がせば、無念そうに見開いた目がモンドを見上げていた。
　その目が気に入らなくて、モンドは尻ポケットから小刀を取り出した。　]

[　ぷちっと案外軽い音がした。　]

(156) 2016/03/05(Sat) 19時頃

【人】 革命家 モンド

─　３の個室　─

[　何かが割れる音と悲鳴>>103に飛び起きた。
　そして、その勢いのまま、ベッドにまた倒れる。　]

　ヴぅ……。　

[　頭がズキズキして、吐き気がした。もう慣れっこの二日酔いだ。
　知らない天井に、ああ、また酔っぱらって暴れて、自警団に捕まったのか、と思った。　]

(157) 2016/03/05(Sat) 19時頃

【人】 革命家 モンド

[　足音、囁き声。
　もう一度ゆっくりと起き上がった所で、ここは留置所じゃない、と気付いた。
　集会所だ。モンドは、容疑者として集められて。　]

[　顔をこすろうとしたら、バリバリ固まった血が落ちてギョッとした。
　良く見れば、右手の拳に血が付いている。
　何をしたんだっけとしばらく記憶を掻きまわした。　]

[　机の上に、ワインの空き瓶が転がっている。
　そう……そうだ。つい我慢できなくて飲んでしまって……。
　何か嫌な幻覚を見た気がする。何かを何度も殴りつけた気がする。　]

(158) 2016/03/05(Sat) 19時半頃

【人】 革命家 モンド

[　頭を揺らさないように、ベッドからゆっくりと降りる。
　床に拳の形の血痕があった。
　なあんだ、寝惚けて床を殴っていたのか。
　ホッとした。また女を殴った訳ではなかったのだ。　]

[　昨夜、細工物をする為に外した、アロエと枕カバーを探した。
　窓辺にあった。一度手を洗ってからまた付けようか。使い古しだが、たぶん大丈夫だろう。　]

(159) 2016/03/05(Sat) 19時半頃

【人】 革命家 モンド

[　ひとつ欠伸をした。
　……そこで、そもそもどうして目が冷めたのかを思い出した。
　あの音……。誰かが何かを倒したのだろうか。どうせ大した事ではなかろうが。
　女はすぐに悲鳴をあげるものだ。　]

[　モンドはシャツを着ると、寝ぐせのついた頭と、乾いた血で赤黒い右手のまま、ひょいと廊下に顔を出した。　]

(160) 2016/03/05(Sat) 19時半頃

【人】 信徒 オーレリア

―深夜・裏庭―

[裏庭に出たオーレリアを照らすのは。
滴り落ちる血の色を思わせる、赤黒い丸い月]
　
　Veni, creator spiritus,
　Mentes tuorum visita;
　Imple superna gratia,
　Quae tu creasti pectora.
　
[分厚い雲に隠されて、星の見えぬ空は昏い。
冷たい夜風に髪をなぶられながらオーレリアは歌う。
神を称える歌を。

祈る娘を睥睨して、赤い月は哂う。
どれほど仰ごうと、お前の声など高きところには届かない。
それよりも哀れな隣人を見よ。

それが、お前たちの明日の姿だ――と*]

(161) 2016/03/05(Sat) 19時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

―裏庭―

[昨夜、この場所で
　うとうとと眠い頭でオーレリアについてゆき
　聞いた讃歌に、どんな思いを抱いたのか>>161
　思い出せない。

　クレアという懐かしい愛称で呼ばれた時の>>154
　その時の気持ちも、思い出せない。]

　……、

[今はただ、空虚な石となり
　地に、花に、溶け込むように花畑に身体を溺れさせる。
　けれどそれらは決してひとつにはなれなくて。

　クラリッサという個が、個として存在すること、
　そして、生きているということを
　無慈悲に痛感する。]

(162) 2016/03/05(Sat) 19時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

サイモン、が……？

[眼窩が窪んで、その奥は左右同じ色になっていた。つまり、闇色……抉られた跡を残すばかり。
何か、チカチカするものが目の前を横切った気がした。]

これは、クラリッサ……

[熱っぽい体のせいか、ぐらり、と倒れこみそうになる。墓守ではあっても、なんとか年長者なりに息を整えて、意識を失わないよう踏みとどまった。
騒ぎを聞きつけてか、他の村人たちも駆けつけてくるにはそう時間は要さなかったろう。]

……クラリッサ。
あの、血、血を、拭かないと。ね。

[それだけ言うのが精いっぱいで、立ち尽くして。
自警団が疑わしきを処刑する、と言いだすまでにはそう時間はかからなかった。]

(163) 2016/03/05(Sat) 19時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

サイモンをこのままにしてはおけない……けれど。

[どこに埋めるというのか。裏庭ぐらいしかないだろうけれど、そもそも処刑となればサイモンだけの死体で済むとも思えない。]

裏庭の花を掘り起こしてそこに埋める……しかないかしら。

[何かしなければならない。けれど運悪く、今朝から喉が痛い。頭の痛みも治まらないし、顔にも熱があるようだった。
結局は、騒ぎが少しだけ落ち着いた頃に気だるそうな顔をして暖炉の前に毛布をかぶって座ったまま、体を横たえて外を眺めていた。]

(164) 2016/03/05(Sat) 20時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

………やっぱり。白いのが飛んでる。
あの人の時と同じ。

[視線が宙を泳ぐ。]

(165) 2016/03/05(Sat) 20時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

………熱のせいかしら。
それとも昨日、あの人の事をずっと考えていたから……

[考えをまとめるには頭がすっきりしない。]

……ふふっ。

[ただ、ほんの少しだけ笑みがこぼれた。]

(166) 2016/03/05(Sat) 20時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　　　……　ぃ　ぁ

　……　りー

　　　　　　　　……ら、ん

[唇が震え、漏れる掠れた言葉は誰かの名前。
　だけれどその顔すら、真っ白で思い出せないな。*]

(167) 2016/03/05(Sat) 20時頃

【人】 信徒 オーレリア

―早朝―

[浅い眠りは、悲鳴によって破られた。

眠い目を擦れば、廊下を通り過ぎて行く慌ただしい足音に、異変が起きたことを告げられて。
寝間着の上にショールだけを羽織ると扉を開け、廊下の様子を窺う。異変が起きたのは、どうやら廊下の突き当りの個室らしい]

　レンノさん、あっち――

[>>158 隣室から眠たげな顔を突き出すモンドと行き合い、奥の部屋で異変が起きたらしいと指で示そうとして。
彼の右手が赤黒く汚れていることに気付いた]

　……それ、どうしたの？

　怪我したなら、手当しなきゃ駄目じゃない。　
　そんなんで、よく寝られたね。

[血が乾いている様子から、怪我をしてから時間が経っているようだ。酒精の臭いを嗅ぎ取ったなら、大凡の事情を推測する]

(168) 2016/03/05(Sat) 20時頃

【人】 露店巡り シーシャ

── 二階 個室１ ──

　あー、こりゃひでェな…

[サイモンが殺されたと聞き現場へと赴いた
部屋の、遺体の惨状を見て出た言葉がそれである

抉られた眼球
喉元をはじめ、数カ所にに爪や牙のような傷痕

まるで獣に襲われたような有様だな、と感じて]

　人間の仕業じゃねェな…
　なんて言ってたっけか…あれ…

　────人狼、か。

(169) 2016/03/05(Sat) 20時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[部屋のカーテンを外し遺体にかぶせる
誰かへの配慮ではなく、酷く臭うからそうしたが]

　あンま変わんねぇな。

[そうぼやいた

────今更、ひとつの不安がよぎる
メアリーは無事だろうか、あいつの姿を見ていない
あいつは一人じゃ大して動けない。

シーシャはメアリーの個室へ向かって駆けだした]*

(170) 2016/03/05(Sat) 20時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　……レンノさんが何かやったってわけじゃなさそうね。

[いかにも寝起きといった風情のモンドにちらり視線を流し。
呆れたようにわざとらしく嘆息し、早足で奥の部屋へと向かう。
　
開かれ放しの扉越しに。
立ち尽くすヨーランダ>>163と床に倒れたオスカー>>123の姿が見えた]

　オスカー！
　ヨーランダさん、何があったの？　

[慌てて駆け寄ろうとすると、異相の瞳は哀れなサイモンの亡骸を映す。

亡骸。
そう――亡骸だ。

昏い洞穴のような虚ろな眼窩、床に溜まった赤黒い血溜まり。血が流れ出て蝋のように白くなった肌。
それら全てが彼の生命が失われたことを雄弁に告げていた]

(171) 2016/03/05(Sat) 20時半頃

【人】 青い鳥 デメテル

[呼びかけ>>147に声を上げる。
アップルパイは大好き。いつもなら絶対に、聞いただけで元気になれる言葉なのに]


……ありがとう。
きっとあなたが作ったのなら美味しいのでしょうね。


[ぎこちなくとも笑みは見せて。こんな状況でも気にかけていただけるのは素直にありがたいもの。

……こんなふうに、誰かに気を配れる人間になりたい。

どうやったらなれるのかは知らないけれど]


……くよくよしてても、ダメなのね。


[一つ心を決めて、立ち上がる]

(172) 2016/03/05(Sat) 20時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[耳のそばで、草花が風に揺れる音が
　次第に意味を持っていく。

　「逃げろ」
　「お前だけでも」
　「リィ」

　繰り返される。
　何度も、何度も。

　彼は私に何を思っていたのだろう。
　その気持ちを知る時は、永遠に訪れない。]

(173) 2016/03/05(Sat) 20時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

― 回想/風呂 ―

[ローズマリーの言葉>>111に
その思いがお互いのものであると知る。

幼い頃、手をつなぎ一緒に転んで怪我をした時も
お互いに相手の怪我を心配していたっけ。]

　痛みが少しでも和らぐように、
　寒い日は――…ううん、寒くなくても
　マリィをあたためられるといい。

[そうする、と断言できればいいのに、
不自由を知る身では望むことも上手くは言えず
古傷と彼女が言ったそれを視線で辿り]

(174) 2016/03/05(Sat) 20時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[名を呼ぶ声の、僅かな間に、
一瞬期待し、そして、何時もと同じ事に眸を揺らす。
愛称を呼ぶものはもう記憶の中にしかいない。
大人となったのだから呼び方が変わってもおかしくはない。
そう思いながらも愛称で呼び続けるのはつながりを忘れたくないがため。
ひとはそれを未練とも呼ぶかもしれない。]

　ハーブ？

[ローズマリーの言葉をなぞり、ああ、と声を漏らす。
香りに関わる夢を遠い昔に聞いたような覚えがあり
昔から詳しかったことを思い出して、
今も変わらず好きなの、と尋ねたくなりながら]

　傷に効くハーブ、おしえて、マリィ。
　時々、痛むことがあるから……

[痛みにも慣れてしまっているけれど
彼女からの口約束が嬉しくて、頷き、願う。]

(175) 2016/03/05(Sat) 20時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[将来の夢を問うローズマリー>>113>>114に
ミツボシが語る夢>>139は
家庭のぬくもりとそれへの憧れを感じさせるよう。

子供を授かるための証は途切れて久しい。
考えることもやめた未来。]

　ミツボシならきっといいお嫁さんになって
　優しいお母さんになるんだろうね。

[家族、特に子供への愛を感じる言葉に
ゆるく目を細め、肯定するようにちいさく頷く。]

(176) 2016/03/05(Sat) 20時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

― 朝 ―

[遠く聞こえる悲鳴>>103に布団の中でみじろぐ。
起き出すローズマリーの気配>>114を感じながらも
すぐには動けず、それでも彼女が様子をみてくるという頃には
のろと身を起こして]

　――…ん、　気をつけて、

[悲鳴の理由もわからぬまま、
不安を感じて、ローズマリーを案じる言葉を向ける。]

(177) 2016/03/05(Sat) 20時半頃

【人】 革命家 モンド

─　２階廊下　─

[　オーレリアとばったり顔を合わせた。
　隣部屋だった事すら、今初めて知った。　]

　ああ……いや、大した事じゃない。
　見た目ほどじゃないんだ。

[　手の事を言われているとすぐ気付いて、気まずく後ろ手に隠す。
　酒の臭いをプンプンさせてるとは、自分自身では気付かず。　]

　それより、何の騒ぎだ？
　飯でもこぼしたのか？

(178) 2016/03/05(Sat) 20時半頃

【人】 革命家 モンド

　当たり前だ。今起きたばかりだ。

[　この騒ぎとは無関係だと、言外に主張する。
　……たぶん、そのはずだ。
　たぶん。　]

[　オーレリアに続いて、奥の部屋を覗きこむ。　]

　うっ……？！？！

(179) 2016/03/05(Sat) 20時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

―　個室２　―

[メルヤはサイモンの死体を見に行ってしまったか、
まだ居たとしても、死を伝えるのは変わらずのまま。

白い寝巻を脱ぎ捨てて、
傷だらけの身体に姉の着ていた衣服を纏う。

声がする。
当たり前だ。
人が死んだのだから。]

　――

[牢での４年。
随分と感覚が異常なくらいに麻痺したのだと解る。
獄中は衛生状態なんて劣悪だったし、
その中で死刑になったり獄中で死ぬ人だっていた。
だから、人間の遺体は姉も含め始まりいくつも見ていた。]

(180) 2016/03/05(Sat) 20時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[惨劇を見て気絶するオスカーのようにも、
赤い足を見るだけで怯えるデメテルのようにも
口を覆ったソフィアのような反応も出来ない。

冷えて、冷え切った氷室の中にいるみたいな心地。
生と死は、背中合わせ。]

(181) 2016/03/05(Sat) 20時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[牢後の１年。がらりと変わった生活。
夢を語るより今を、一日を生き延びる事で必死になる。
虹彩異色症というだけで向けられる視線は違うのに
更に押された人殺しの烙印。

どうして４年で出てきたか。
それは誰にも、言わずのまま、今に至るのだけれど。]

　…、…

[夢を語るミツボシの姿は輝いて見えた。>>139
長生きなんて、考えた事のない未来だった。

家族、子供、孫。
眩しすぎて、目が眩む。]

(182) 2016/03/05(Sat) 20時半頃

【人】 信徒 オーレリア

―個室１―

[胃が裏返りそうに気持ち悪い。
額に冷たい汗が滲むのを感じた。

倒れたオスカーをソフィアが抱き上げ、部屋から連れ出すのを手伝うことも出来ず。>>135
サイモンの色の失われた眼窩を魅入られた様に見つめる]

(183) 2016/03/05(Sat) 20時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

── 個室１ ──
[死体を見て青ざめるオーレリア >>171 モンド >>179 に対して]
　
　何があった、って？
　このとーり、殺人があったみてェだ
　他殺なのは間違い無ぇ

　このメンツがいる中で目ン玉エグるってのは
　趣味ワリィな、マジで


　あンまり見ねぇほうがいいぞ
　気が触れちまうからな、こういうのは

[部屋を見渡し、窓にかかるカーテンを見ると
それを外そうと動いた >>170]

(184) 2016/03/05(Sat) 20時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　……。

[――どれほどそうしていただろうか。
>>170 シーシャが亡骸にカーテンを被せたことで、呪縛から解かれるように一度瞬いて。
身体をふらふらと揺らしながら、サイモンの傍に近付き膝をつくと]
　
　Requiem aeternam dona eis Domine,
（主よ、永遠の安息を彼等に与え）

　et lux perpetua luceat eis.
（絶えざる光を彼の上に照らし給え）

　Requiescant in pace. Amen.
（彼の安らかに憩わんことを。エイメン）

[震える指を組み、サイモンの為に祈った**]

(185) 2016/03/05(Sat) 20時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[繰り言は次第に、呪詛のようにすら思えてきた。
　手で耳を塞いでも、寝そべった己の身体を這いずるように
　草花の終わらぬ囁き。

　花がきれいだと、思えたならば
　こんなにも気分が悪くなることもなかっただろうか。

　花の名前と言葉には。
　さまざま意味を内包しているらしいけれど。

　身を起こそうとした時、
　蕗の花茎が、こちらを見つめている気がして。

　きもちがわるい―――

　花を、草を荒らし、起き上がると
　酷く遠く感じる裏口へ、向かっていった。*]

(186) 2016/03/05(Sat) 21時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[気だるさを感じるのはいつもと違う環境だからか、
普段より栄養価の高いものを食べて
胃が驚いているのかもしれない。

けれどいつもは冷たい指先も
いまは仄かにあたたかく]

　…………、

[ゆっくりとめぐりだした思考が
ローズマリーの後を追うことを考え、
着替えて部屋を抜け出した。
悲鳴がどこから聞こえていたかもさだかではなく、
惨状の場とは逆の、階段を下りて一階へと赴く。
それは丁度追おうとした彼女とすれちがうかたち。]

(187) 2016/03/05(Sat) 21時頃

【人】 革命家 モンド

[　──守る様に、あげられたサイモンの手。
　──許しを請うような、サイモンの悲痛な目。
　──サイモンの眼球に突きたてられた小刀。　]

[　ばかな。
　あれはただの夢だ。
　類似点が少しばかりあるとしても、単なる夢なのだ。
　偶然だ。偶然に決まっている。　]

[　そう思うのに。　]

[　足はそろそろと後ろ歩きでその場を離れていた。
　廊下にまろび出、がつんと扉に踵をぶつけたのにも気づかず。
　……そのまま、脱兎のように階段を駆け降りた。　]

(188) 2016/03/05(Sat) 21時頃

【人】 革命家 モンド

─　洗面所　─

[　そうして、足音を立てながら飛びこむのは、洗面所。
　水を最大まで出し、右手を洗った。
　何度も何度も何度も何度も洗った。
　擦り切れた拳に石鹸が染み、擦りすぎた肌が痛んだ。　]

[　やっと血が落ち切った。
　震える手で、顔も洗った。びたびたと水滴が落ちる。　]

[　はっと気付いて、尻ポケットから小刀を出した。
　見た目には何も異常はない。
　血の一滴も付いていない。
　いないが、モンドはそれもガシガシと洗った。
　あんまりに慌てていたのもので、手のひらを浅く切ってしまった。
　その切り口も、神経質なほど洗った。　]

(189) 2016/03/05(Sat) 21時頃

【人】 青い鳥 デメテル

[昨日お話したクラリッサさんから貰った警告。
｢男の人に気を付けて｣
そして私は、ここに来て3人の殿方にお会いした。

でも、クスリ師さんは悪い方ではないと思う。
だってブドウは盗られてしまったけれど、その代わり美味しい朝ごはんを作ってくださったのだもの。

もう一人、自警団の青年は、直感を信じるならば、無実なのだろう。

では、もう一人はどうなのだろう？
いや、朝ごはんより手間のかかるであろうお風呂を用意してくださったのだけれども。

確信が持てないなら確かめなくては。
血のべったりついた階段を見てどうしても足が竦むけれど、彼はまだ二階にいるのでしょうか。
震える足で階段を登っていった]*

(190) 2016/03/05(Sat) 21時頃

【人】 青い鳥 デメテル

[と、階段を登っている最中に探していた人物が勢いよく階段を降りていくではないか]


あ、あの……！


[異様な様子に呼びかける声も失って、走り去る後ろ姿を見送る]


…ま、待って……！


[何となく、嫌な色が手元に見えた気がして躊躇したけれど、慌ててその後ろ姿を追った]

(191) 2016/03/05(Sat) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

―広間―

[裏庭から戻ると、見慣れぬ箱と何枚もの紙とペンがある。
　何も語らぬ物質であるはずなのに
　重々しいオーラが滲んでいた。

　この村の選挙では、とある風習が残っているらしい。
　それは、村の長を決める際、記名で投票すること。
　父が昔、話していたから、モンドくらいの年代ならば知っていることなのかもしれない。

　その理由まで考えたことはないし、考えるのも面倒くさい。]

(192) 2016/03/05(Sat) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[―――格差。
　虹彩異色のものと、そうでないものの意見があれば
　少数ではなく、大勢の意見が、一般的なものとなる。
　ゆえ、異端者の票だとわかるように、名前を書くのだ。

　果たしてそれは、この―虹彩異色ばかりの場の―処刑者選びでも、同じ文化を踏襲するのであろうか。]

(193) 2016/03/05(Sat) 22時頃

【人】 信徒 オーレリア

―個室１―

　シーシャさんは、平気、なの？
　こ、こんな……こんなっ！

[叫び出しそうになるのを懸命に堪える。

一昨日、集会所を包囲した、自警団の男たちが言っていたではないか。
「もし何かが起きた場合は、―――疑わしきを処刑する！！」と。

今、こうして横たわる無残な死体は、明日の自分の姿かもしれないのだ]

(194) 2016/03/05(Sat) 22時頃

【人】 革命家 モンド

─　洗面所　─

[　赤が見えなくなって、やっと落ちついた。　]

[　そこでやっと、先ほど誰かとすれ違ったなと気付いた>>191　]

　……何か、用か？

[　濡れたままの小刀を、尻ポケットに押し込む。
　ズボンに水が浸みたが、大した事じゃない。　]

　……お屋敷のお姫様か。

[　「お姫様」と、皮肉の籠った別称を。　]

(195) 2016/03/05(Sat) 22時頃

【人】 水商売 ローズマリー

―　２階　→１階　―

[メルヤと階段付近ですれ違ったのなら
何はともあれ着替えてくると伝えたのは確かで。

着替えを終えて廊下に出れば、奥の部屋の方へ視線を一度。
まだ何か遺体を処理するなりしているのだろうか。
よもやあのまま数日？異臭騒ぎになりかねない。]

　…、…

[外の自警団員に言うべきか迷いつつ、階段を下り一階へ。]

(196) 2016/03/05(Sat) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[広間には誰がいただろうか。
　階段を降りてくる足音。

　然程、興味もなかったけれど
　投票箱を見ていると、悪い意味で胸がざわめく。

　振り向いた先に、色がある。]

　……マ、リィ

[その名を呼ぶことで、
　何を求めているのだろう

　――ただ、先ほどの彼女は>>120
　ひとつだけ、今までと違っていたんだ。

　その場の雰囲気もあった。
　そんな場合じゃなかった。

　その可能性を考えることすら出来ずに。]

(197) 2016/03/05(Sat) 22時半頃

【人】 青い鳥 デメテル

[｢お姫様｣と呼ばれて>>195ぎゅっと唇を噛む。守られてあれこれしてもらう立場に甘んじてきたのは紛れもない事実だもの。
それでもまた一歩、距離を詰める。
一心に手を擦り合わせる姿を見てしまったから、もし彼がそうなら、私はこのまま殺されてしまうんじゃないか。
背中に嫌な汗が伝う。それでもやらないわけにはいかない]


……えっと、……失礼します。


[こういう時はなんと言うべきなのか分からず、恐る恐る彼の手の甲に手を伸ばして……そっと触った]

(198) 2016/03/05(Sat) 22時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

― キッチン ―

[階段付近でローズマリーの姿を認め
僅かに安堵の色をみせる。
告げられる言葉>>196を受け取り、
階段の下から二階の方を見上げる。

奥の部屋からただよう異臭に気付きながら
それを確かめにいかないのはこわいから。

小さな勇者>>1:141の勇気に憧れながらも
真似ることもできず
今もそっと現実から目を背けてしまっている。

戻ることもせずキッチンへと向かい、
グラスに水を汲み、喉を潤す。]

(199) 2016/03/05(Sat) 22時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

―　→広間　―

　あらァ　リッサ
　少しは　落ちつけたかしらァ？

[裏庭で何をしていたかなんて知らずのまま、広間へ。
テーブルの上の箱と紙を視界に入れてから瞬いて、]

　……　お茶でも飲むぅ？

[緩く首を傾けて問う。
机の上にはミツボシの作ったアップルパイも見えた。]

(200) 2016/03/05(Sat) 22時半頃

【人】 革命家 モンド

[　少女の小さい手が近づいてきた。>>198
　思わずビクリとする。　]

[　いや、する必要なんかない。
　たかがお姫様だ。
　押し倒して首を絞めてしまえば、簡単に声を封じれる。
　そこまでいかなくても、その柔らかな服を毟り、下着を引きずり下ろして突っ込んでしまえば、思う通りになるだろう。　]

[　ばかな。
　俺は何を考えている。　]

[　そんな必要はない。
　あれはただの夢だ。
　俺は何もしてない。してないのだから、何もやましいことはない……。　]

(201) 2016/03/05(Sat) 22時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　ねえ、シーシャさん。

　……何かあったら処刑するって、警告されてたのに。　
　どうして、犯人はこんなことしたんだろう？

　刺し違えてでも、皆を巻き添えにしてでも殺したいほど、
　サイモンさんのこと、憎んでたのかな。　
　
[>>170 シーシャが何かを思い出したかのように、部屋を出ようとするならば。その背に問いを投げかけた]

(202) 2016/03/05(Sat) 22時半頃

【人】 革命家 モンド

　お、

[　声が震えた。　]

　お姫様の手が汚れちまうよ。
　固い手だろ。
　道具をずっと握っていりゃこうなる。

(203) 2016/03/05(Sat) 22時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[今度は疑問符のついた語尾だった。]

　　　　　　　　　　　[ざわり、ざわり]

[問いに答えは見つからず、わからないから問い返す。]

　……落ち着くって、どういう気持ち？

　　　　　　　　　　　[ざわり、ざわり]

[喉はからからだった。食べ物もろくに食べていない。]

　　　　　　　　　　　[ざわり、ざわり]

[それなのに、なにもなにも、わからなくなってしまった。]

　　　　　　　　　　　[ざわり、ざわり]

[マリーに抱いていた、感情すらも]

(204) 2016/03/05(Sat) 22時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[激烈さを失った、サイモンの赤が蘇る。]

　……、あ

[マリーの瞳は、サイモンの赤とは違うのに。
　それなのに]

　　　や……

[こみ上げるのは、"負"。]

　　　　死んじゃ、いや……

[その朱色が、光を失ってしまうことが
　"怖い"と、そう思って、マリーに駆け寄り、不安げに。]

(205) 2016/03/05(Sat) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

── 個室１ ──

　死体を見てうろたえてたらナメられちまうからな、国じゃ
　まァでも、この村は何が起きてもおかしくねェことには関心してるぜ。

[一昨日、強い意志で睨んできた瑠璃と蒼が、泳いでいる >>194

何が起こるかわからない
もしかしたら明日の自分の身が────]

　くくく…ジョートーだ。オレはビビらねぇぜ

[転がる死体に告げたのか
自らに言い聞かせているのか]

(206) 2016/03/05(Sat) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[部屋を出る前 >>202 声をかけられたならば]

　憎んでたかどうかはわかんねェ
　それにあんたが言うとおり、
　マトモなやつがこの状況で殺しゃしねェだろ

　死体の状況も、執拗っての通り越して野性的だ
　まだ窓から飛び込んできた野犬に殺された、ってほうが納得がいくな
　
　これをやらかしたのはヒトじゃねえ
　ヒトじゃねえ、別の生きモンだろうな

(207) 2016/03/05(Sat) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

── 個室５ ──

[ノックもせず、勢い良くドアを開ける]

　メアリ！生きてるか！？
　……だいじょーぶそうだな。

[外の騒ぎで起きたばかりであろうメアリーは
突然開いたドアに驚いただろうか

幾つか言葉を交わしたあと

シーシャは個室を出て、広間に向かった]

(208) 2016/03/05(Sat) 22時半頃

【人】 青い鳥 デメテル

[刹那、またあの感覚ーー頭をがつんと殴られたような衝撃が私を襲った。
そして、少しだけ、見えた。それはなんと言い表していいのか、私には表す術はないけれど。それでも、確信を持って呟いた]


……あなたじゃない、のね。


[部屋に入って初めて、彼の目を見据えて言う。不思議と、入室した時に感じていた恐怖は私の中からさっぱり消えていた]


あんな酷いことをしたのは、あなたじゃないわ。


[もう一度、確信を持って言う。
なぜ分かるのかとか、根拠の程を聞かれても答えられないのだけども]

(209) 2016/03/05(Sat) 22時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　？

[ぱちりと瞬いて、また首を傾げた。
それから瞼をすこぉし落して、]

　――…ン。　まだそうね。

　そっか。　　意外。

[そう言えば、は、と息を吐いた。
だから、駆け寄って来るクラリッサに気付くのが遅れた。]

　――

[突然の言葉に、蒼が静かに揺れた。]

(210) 2016/03/05(Sat) 22時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

――ソフィアの部屋――

……？

［朱に染まる頬を見て、不思議そうに首を傾げる。
彼が自分に赤くなる姿が、今一想像出来て居なかったから。］

ごめんなさい。ありがとう。

［困ったような笑みを浮かべさせてしまった事を謝って。
頭を撫でてくれる手に、そっと瞳を閉じた。］

(211) 2016/03/05(Sat) 22時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　…、…　ごめんねェ


[ここに呼ばれた時点で、既にあたしは――。
だけどそれを言うわけにはいかないから、ごめんねと謝る。]

(212) 2016/03/05(Sat) 22時半頃

【人】 花売り メアリー

―昨夜 個室5―

[運ばれたのは一つの個室。>>76
クラリッサの話では部屋の数は多くはなかったのではないか。

声に出す前に、彼は部屋を出てしまった]

　　……………………必ず、借りは返すから。

[聞こえたかどうかはわからない。
しかしまともに礼も言えないとは、竜胆の花が泣く――]

　　あれ、

[そういえば杖はどうしただろう。
近くに見当たらないとなると、倉庫なのだろう。

ゆっくりと身体を横たわらせた。
このベッドは、彼が使っていたのだろうか。]

(213) 2016/03/05(Sat) 23時頃

【人】 革命家 モンド

　　　　あ……、、、


.

(214) 2016/03/05(Sat) 23時頃

【人】 革命家 モンド

　……ああ！　ああ！
　そうだとも！
　当たり前だ！

[　探りを入れられてるのか。>>209
　それとも何か根拠があるのか。
　分からないままに、モンドは何度も頷く。　]

　俺じゃない。
　俺じゃない。
　俺じゃない。
　俺じゃない。

[　あんなのはただの夢で。　
　ただの偶然で。　]

(215) 2016/03/05(Sat) 23時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

オスカー、起きないね。

目が覚めたら、これが全部夢で。
もう一度皆で笑う事が出来れば良いのに。
でも……

広間にね、箱が置いてあったの。
投票とか、するんだって。

……怖い、ね。
覚えてる？村長を選挙で選ぶ地方の話。
少しの憧れを持って、話したよね。
でも……村長を選ぶんじゃ無い。殺す人を選ぶだなんて。怖い。ね。

［ソフィアにきゅっと抱き付いて。死なないで、と、もう一度小さく呟いた。］

(216) 2016/03/05(Sat) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ