【人】 信徒 オーレリア

きん　　と、 空気が冷えた。
　

(0) 2016/01/23(Sat) 07時頃

【人】 信徒 オーレリア

主の最期の力もてふるわれた剣の切っ先は、
深々と彼の体をつらぬき、
その心臓を、ふたつに別けた。


き　き　、と、切り口が凍える音を立て
冷気を吐き出す剣は、
そのまだ弱弱しく脈打つやわらかな心臓を
ぴきりと、硬く硬く、凍りつかせた。

(1) 2016/01/23(Sat) 07時半頃

【人】 信徒 オーレリア

きりきりと、きりきりと、空気が冷え、温度が下がり、
氷りついた領主の足元から
きちきちと氷をすりあわせる音を立てながら
円形に、霜柱が広がる。
　

(2) 2016/01/23(Sat) 08時頃

【人】 信徒 オーレリア

きしきしと、土に生えた霜柱がいびつに軋む。
　

(3) 2016/01/23(Sat) 08時半頃

【人】 信徒 オーレリア

きしきしと軋みながら温度を下げる閉じられた氷室から
外部へと最初に現れた変化は、まず地面だった。

ぴし　と微かな軋みをあげて
土が僅かに身をもたげる、
その後のほんの僅かの静寂のあと
　

(4) 2016/01/23(Sat) 09時頃

【人】 信徒 オーレリア

───　剣の振り下ろされるよりも速く、

空気が裂けるような悲鳴をあげた。
　

(5) 2016/01/23(Sat) 09時頃

【人】 信徒 オーレリア

はじめにおきた足元の変化に集っていた兵が
何事かと視線を下げる。


そうして、その動作のために、
彼らは逃げる隙を永久に失した。
　

(6) 2016/01/23(Sat) 09時頃

【人】 信徒 オーレリア

ぱあん。とはじけるような何かの音があり
水を含んだ濃い茶色の土の表面が
ひび割れたかと思えば、瞬過に白が走りぬける。

──土の下より顔を見せた霜柱は成長を続け
兵らの鉄靴を縫いとめ、張り付き、
また互いに身を繋げて大地の表層を覆った。

下草がしなやかさを忘れ硝子の用に尖り、
木々すらも内側に抱いた水を凍らせて蒼ざめた。

(7) 2016/01/23(Sat) 09時半頃

【人】 信徒 オーレリア

夕刻を過ぎた暗がりの中で
曇天を見上げた誰かが、
死だ。と言った。


冷やされた空気の中をちらちらと白いものが降る。


雨となるべき水は凍り、
吐き出された人の息に溶けることすら無く
空を仰いだ者の頬へと積もる。、

(8) 2016/01/23(Sat) 09時半頃

【人】 信徒 オーレリア

雪と呼ばれる白さを見たことがあるものは幾人だったか。

知識のあるものは驚愕に
無知のものは未知の恐怖に

それぞれが襲われる間に、
冷気は彼らの思考ごと命を凍らせた。

(9) 2016/01/23(Sat) 09時半頃

【人】 信徒 オーレリア

走り抜けた白は動くものらの足を、
動きを染み入る針で縛りつけ、痺れさせ、
やがてその痛みすら奪い去っていった。

死神の手に撫でられた森には
温度を失った氷像のみが立ち並ぶ。

(10) 2016/01/23(Sat) 09時半頃

【人】 信徒 オーレリア

白は人を、村を、城を、
森を、山を、大地を、
湖を、川を、滝を、区別もなく呑んだ。

瞬く間に水源たる湖を瞬く間に凍りつかせ、
川の流れるよりも疾く氷を走らせ
滝の落ちる姿そのままを白い壁と成した。

(11) 2016/01/23(Sat) 09時半頃

【人】 信徒 オーレリア

空に逃げた鳥すらも寒波の矢で射落とし、
白は平地を平らげて山裾にまで至った。


かつて、氷の剣のあった城も。

その城下までも、みな等しく
氷のうちに鎖した。

(12) 2016/01/23(Sat) 09時半頃

【人】 信徒 オーレリア

西暦973年、春。

たった一本の剣から発せられた巨大な寒波は、
緑の園を完全に飲み込み、


　白の国
アルビオンへと、塗り替えてしまった*という*。

　

(13) 2016/01/23(Sat) 09時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

大地は凍て、氷が地を這っている。
凍った地面、凍上により道は悪路となった。

吐く息はすぐさま凍り、夜ともなればその寒さは人を殺す程。
山を越えようと入った者たちは行方が知れない。

かの地に立ち入る者は、誰一人としていない。


　　　　　　　　　　　　―――　レグルス風土記より抜粋

(14) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

■西暦973年

ウィリデ家の戦を最後に以後400年、
氷剣の記述は失われている。

他文献から見るに、アルビオンの風土は
１１世紀初頭時点で極地に等しく、
氷剣を用いた戦が原因として形成されたものだろう。
長い歴史の中でもエアによる戦争被害の中でも大規模なものと分類される。

(15) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

当時、極地開拓が可能であったかと言えば、
答えはほとんど否。

極地開拓を可能にするような、
この当時に確認できる強力なエアは
例えば、アウァールス家の炎槍であるが、
アウァールス家が氷剣を手に入れたという記載は無い。

至る理由で革命、戦争が続いたこの時代。
強力な武力となり得る氷剣が
あらゆる文献に記載が無いところを見ると、

一つの可能性として　極地状態が改善化されるまで
氷剣は戦場に留置されていた…と考えることも出来る。

(16) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

14世紀後半、商家にまつわる文献にて記載がされるまで、
氷剣の歴史の空白は続くが


氷剣が極地の中留置されていたとして

その当時、果たして誰がどうやって発見したのだろうか？

　

(17) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

*

　

(18) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　―西暦1347年―


　

(19) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[時は経た。
アルビオンの地に、かつての極地の勢いは無い]
　

(20) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[それでも未だ大地は白く、
霜の走る大地は褐色で緑は無い。

寒さに死んだ木々は、
霜の薄くなったところから倒壊しはじめているものもある。]

[市街地跡。
凍りついていた家の残骸の中は野党の餌食となって、
何から何まで奪われた。]

(21) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[万年の冬はゆるやかに過ぎ、氷は融けつつある。
それでも未だ、そこに命の面影はない。

霜の割れる音すら聞こえそうな静寂が辺りを包んでいた]

(22) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[―――凍てついた地面を、
音もなく三匹の白い鼠が走っていく。

雪のような毛を膨らませて、
引くつかせた鼻を左右に振って。
僅かな白い息を吐きながら通っていくのは
もぬけの殻の家の中、冷えきった黒い瓦礫の山。

右往左往と走る鼠の走る大地は、
茶の色から黒色へ、灰色から白色へと変わっていく。]

(23) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[やがて辿り着いたのは凍った土地の中心部。
そこに奇妙な形の氷山がそびえたっていた]

[静かだった氷の世界。
その真ん中に立つ高くそびえる氷から、
ひるる、と甲高い音が笛のように鳴っていた。

融けたり風化した名残なのだろうか。
氷の隙間にはわずかなひびが生まれていて、そこから風が漏れ出て笛のような音を僅かな鳴らしていたのだった。

氷の分厚さはそのか細いひびからも察することが出来る。
これを打ち破るのは、人間の労力だけでは不可能だろう。]

(24) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[その氷山の前で鼠達は鼻を再び引くつかせる。
やがて、僅かに風の通るその小さな隙間に体を潜り込ませた。

隙間の先に行くほどに寒くなる。
寒さに膨れそうな毛を寝かせて通り抜けた先には

――ぽっかりと小さな空間が出来ていた。］

(25) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[中央には、蹲る様に青白い人影がある。

剣を胸に突き立てて、自害した男。
…傍から見れば、それは実に精巧にできた氷像のようだった。

それ以外は何もない。
まるで時間が止まったような空間だった。]

(26) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[隙間から這い出て、氷像の足元を
ちょろちょろと動き回ること、二回り半。

それぞれが氷像を昇り、足を止めたのは
肩の上と右手首、剣の柄を握る指の上だ。]

[白い息を吐きながら　小さな口を開いた。
そこから覗いた長い前歯を、氷像の凍った皮膚へと突き立てる]


[がりがり、がりがりと
凍てついた空気の中に、芯まで凍った肉を削る音が続いた]

(27) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[―――やがて　かつん、と硬い音が地面へと落ちた。]
[白い地面に落ちたのは、凍りついた指。

三匹掛かりで齧り始めて数時間。
剣の柄を握る指の多くは失われ、
霜の掛かった黒柄がようやく顔を出す。]

(28) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　“――っぱ厳しいな〜　指ちぎるのでも結構だなあ”

　“僕らが凍っちゃうなあ”
　“仕方ないなあ　北方部警備の方をこっちに回そう”
　“鳶も確認してないしね　今のうち今のうち”
　“顔と手首まで貰ったら撤収！”
　

(29) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[足場代わりの黒柄を、鼠の小さな手がしっかりと握る。

残った指と手首を削り取るべく、
再び鼠は青白く硬い皮膚へと歯を立てた]

(30) 2016/01/23(Sat) 15時頃

【人】 信徒 オーレリア

─────、

[かりかり、と鼠が氷を齧る音が続く。
氷像に刺さった黒柄をちいさな動物の指がつかんだとき。
かすかに カタ と無機物である剣が身を震わせた。]
　


　　" …　め、"

　

(31) 2016/01/23(Sat) 15時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　"　あ、あ　"
　
　　　　　　　　　"　だめ　"

　"とれちゃう"


　　　　　　　"おねがい"

　　

(32) 2016/01/23(Sat) 15時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　"　───たべないで！ "

　

(33) 2016/01/23(Sat) 15時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　″うっわあああ！！生きてた！！　″

[黒柄に乗る鼠達の雪毛がぶわっと逆立った。
三匹の鼠のうち二匹は、凍った手首から転げ落ちるように地面に着地して、すぐさま氷像から距離を取る。

　″警戒！！警戒！！″
　″であえであえーーー！！″

(34) 2016/01/23(Sat) 15時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[残った一匹は黒柄の一番端に捕まったまま。
赤い二つの目が、目の前の凍り付いたままの
男の顔を覗き見る。]


　"……　やっぱ死んでる？"

　"おい！　おい！こら！　何者だこら！"
　

(35) 2016/01/23(Sat) 15時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[鼠の一匹がぴょん！とはねて、
ころころと氷像の手首から転げた。]


　" … あ、　…　えっ　"

[鼠の行動を叫ぶように制止したその声は、けれども、
そのちいさな生き物の警戒行動に気づいて、
ややも戸惑いとおどろきを交えた声をこぼした。]

(36) 2016/01/23(Sat) 15時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[のぞきこまれた男には、何の動きもない。
ただ、戸惑いと驚きと確認の間を持って、
誰何への返答があった。]


　"……その　いま、あなたが、のってる…

　 黒い柄の、し……した？　うえ？"

　

(37) 2016/01/23(Sat) 15時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[どっち……と、上下をどういうべきか、声は口ごもり、]


　"私……は、あなたがのってる、


　　　　その、剣、です。"
　

[声は、自分の言葉が誰かに届いていることが信じられていないような、そんな調子で自分が何者かを、ちいさな来訪者に答えた。]

(38) 2016/01/23(Sat) 15時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[した？うえ？と声が返る度に三匹の首が上下する。

口ごもるような戸惑いの言葉に、
やがて視線は足元の黒柄へ。
それをじっと見ながら、返すのは音のない声。]


　"喋った"　"喋る剣だ"

[賑やかな子供の声のような、甲高い声だった]

(39) 2016/01/23(Sat) 15時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"知ってる　人間の街で見た事があるよ"

　"人間の形も取れる武器"
　"剣とか槍とか杖とか"
　"爪みたいなのもあったよね"

　"人間が使う牙のことでしょ？"

[矢継ぎ早、それでいてとりとめもないように並んだ言葉は、
まるで「会話に慣れていない」という風だ]

(40) 2016/01/23(Sat) 15時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[六つの赤い目が、氷剣とその刺さったものを交互に見やる。
鼻を引くつかせてから、警戒を解いたように
距離を取った二匹が氷像に近づいてくる]

　"ふむ。へんなものを見つけたなあ…"


　"で？　なんで食べちゃだめなんだい？"

　"これはきみの所有物なのかい？"
　

(41) 2016/01/23(Sat) 16時頃

【人】 信徒 オーレリア

"─────。"

[知ってる。と目の前のねずみ──のものだと考える以外に、どうやら該当する相手がない声が言う。]

　"…　はい。　私は、おっしゃっている
　「武器」と同じものだと思います "

[知識と照らしあわせ、剣はねずみの推測を肯定し、]

(42) 2016/01/23(Sat) 16時頃

【人】 信徒 オーレリア

[そうしてから、一匹の足場となったままに
黒柄は、赤い６つの視線を受ける。]


　" …傷を。つけられたくないからです。"


[問いに、この場に姿のない少女の声のみが理由を応えた。]

(43) 2016/01/23(Sat) 16時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[少女の声で返事が返るたびに、鼠から
お〜〜　などという感嘆の声が小さく上がる。

細く長い尻尾が空を向いて、ゆらゆらと揺れた]


　"ああ　なるほど　人間にもよくみるなぁ　そういうの"　
　"喰えもしない所有物なのに、
　　あいつらひどく威嚇行動をとるよね"

　"年月が経てばいつか壊れちゃうんだし、
　　気にしなくてもいいと思うけど"
　"だめなの？"

[氷の壁から、風化してできた隙間から僅かに風の音が鳴る。
念を押すようにもう一度問うてから]

(44) 2016/01/23(Sat) 16時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"…まぁぁ、だめなら仕方ないけど"
　"僕らもこれじゃなきゃだめってわけじゃないしね"

　"むしろもっと別なものがあるならそれを食べたいよ"
　"冷凍じゃお腹が下るよね"
　"折角食べたものがすぐ出ちゃうんじゃ勿体ないからね"

[ぶつぶつと文句を言うように、
赤い目達は氷像からは目を離す。]

(45) 2016/01/23(Sat) 16時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"それより　別の存在と対話が出来ると思わなかったな〜"
　"これが対話かあ"

　"ふーーーん　なるほどなあ…"

[黒柄の上をうろちょろと一匹の鼠が動き回る。
端の方でゆさゆさと身体を揺すってみたりした。
きし、と氷がこすれるような音がする]


　"きみ、人間の武器だったんだよね？"
　"人間と暮らしたことはあるのかい？"
　

(46) 2016/01/23(Sat) 16時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[鼠の甲高い声は城で暮らした記憶の中を手繰っても、だいぶ早口なものに、剣には思えた。ちょろちょろと足早に歩くような会話のテンポに一歩遅れるような調子で、少女の声がねずみに応える。]

　"たべられませんけど、大事なものなんです"
　"ずっと守って………　いただいていたので、"

　
　"こわれてしまうのとこわされるのをみているのは、
　 べつのようにおもいますし"

[考える間が挟まる言葉は後を追うように]

(47) 2016/01/23(Sat) 17時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[ただちらちらと伺うような念押しにだけ]


　"だめです"
　
[と、間をおかない却下がされた。
人の姿であれば、立ちふさがるぐらいはしていたかもしれないが。あいにくと剣は自力では微動だにできない。]

(48) 2016/01/23(Sat) 17時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　"私も、自分がもねずみさんと
　 お話ができるとは、知りませんでした"

[ぶつぶついう声に、少女の沈黙はすこし気をはりつめたが、やがて"それより〜"と、気がそれる様子に、警戒の糸を僅かにゆるめた。白いちいさな体の動きが、きしきしと剣と氷像の隙間を軋ませる。]


　" 、ありますよ。人と暮らしたこと"

[ねずみとの会話というのは、はじめてではあったが、そもそも人と剣とが違うものだ。思えば、会話自体には、剣の方は慣れるのは早かった。]

(49) 2016/01/23(Sat) 17時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　"ここにいるようになる前は
　 ウィリディスのお城で、主さまと、そのご家族と
　 いっしょに暮らしていました"
　　

(50) 2016/01/23(Sat) 17時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"武器が守ってもらう？
　　守るんじゃなくて？"
　"武器っていうのは護衛の意味の道具でも
　　あるんじゃなかったっけ"

　"大体　彼はもうきみを守ってくれないのに？"

　"結果は同じ壊れたで、"
　"元は生きてたと思うと
　　既に壊れているという方が適切に感じるけど"

　"それでも大事”


　"ふーん。きみは変なやつだなぁ"

[ぼやくように感想を言った後。
間を置かない却下には、ぶーぶー！と
気の抜けた不満の声が返った]

(51) 2016/01/23(Sat) 18時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[自分の言葉へ、少女の声が返ってくるたびに、
鼠は鼻を上下に揺すって引くつかせる。
少し興奮している、そんな様子だ]

　"「うぃりでぃすのおしろ」っていうとー　
　　…ああ、すっごく昔の　背のすごく高い縄張りか"
　"もう背高のっぽじゃなくなったけど"
　"霜だらけだしね　あそこに縄張りはもう無理だよね"
　

(52) 2016/01/23(Sat) 18時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"でもさ、城に住むってことは
　　人間の中でも統率者に近い位置だよね"

[赤い目が剣を再び見て、長い尻尾がゆらゆらゆれた。]

　"ふーーん。そっかあ"

　"つまり人間の情報を、
　　きみはたくさん持っているってことだよね？”
　

(53) 2016/01/23(Sat) 18時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[そう言うや否や、
地面で見ていた二匹の鼠が、氷像を素早く登って
剣の柄の上に乗る。

今度は三匹掛かりで剣を抜こうと柄を揺すり始めた。]


　"きめた！　きみを鹵獲しよう！"

　"きみの持つ情報は、ぼくらに有益なものになりそうだ！"
　

(54) 2016/01/23(Sat) 18時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"人間のことを知れば、
　　僕らの生存能力は格段に上がる！"
　"人間を出し抜くことだって目じゃないね〜！"

　"打倒人間！"　"打倒人間！"
　

(55) 2016/01/23(Sat) 18時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"情報を！情報を！　僕らに情報を！

(56) 2016/01/23(Sat) 18時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"　情報をよこすんだー！！　"

(57) 2016/01/23(Sat) 18時頃

【人】 信徒 オーレリア

　"っ　っ！　わ、ちょっと　まって　まってください"

(58) 2016/01/23(Sat) 19時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[剣の柄に飛び乗ったねずみは
動きをあわせてぐらぐらと剣をゆする。]


　"まって、まってください。
　さっきさっきの　すっごく昔の、と
　 ウィリディスのことを、"


[ただ、ウィリディス。と、その名前を口にした後にきいたねずみの言葉を気にして、剣から発せられる念は、会話の流れを引きとめようともがいた。]

(59) 2016/01/23(Sat) 19時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[揺らされて慌てながらも、会話に鉤をかけて意識を止めたのは、きっと、それが長くここにとどまる間に気にかかることだったからだった。]


[──"この氷の外は、どうなっただろう"]

[──"あの火の手が上がったあとの皆は"]

　

(60) 2016/01/23(Sat) 19時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[──"ずいぶん永く、ここには誰もこなかった"]
　

(61) 2016/01/23(Sat) 19時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[鹵獲に打倒人間。とそれはそれで気になる単語はいくつかあったが、それよりも剣が気にかけていたのは、外に出ることのできない自分が知りえない情報だった。]


　"た くさんたくさん、は、
　　できないかも、しれませんが、

　 おはなしします、
　　　おはなし、しますか、らっ"

　

(62) 2016/01/23(Sat) 19時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[剣をここから引き抜こうとしている動きに、窮したように小さく剣は呻る。ぐらぐらと柄がゆれて、氷の刃を纏わない細身の長剣の根元がねずみに引き出され、数百年ぶりの光に白く光った。]


　"っ　私、私にも、外のことを、
　 お話して、くださいま、せんか、っ"

[それと、できればもう少し、丁寧に抜いてほしいです。と時折緊張に身を固めるようなぴりりとした念を剣は発した。人型であれば、思わず目を瞑ってでもいたかもしれない。]

(63) 2016/01/23(Sat) 20時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"それは交換条件ってことかい？"
　"まあ別にそれはいいけど"

[引き留めるような念にも押されたのか、
三匹の鼠はぴたりとゆさぶりを止める。
剣の提案を二つ返事で受け入れれば]


　"それよりきみ、今言ったからなー！"

　"言質言質ー！"
　"たっぷり話してもらうからなー！"

[緊張したような念とは打って変わって、
返す鼠は興奮したような賑やかな声だ。]

[こんなとこじゃ話はできない、と
「丁寧」に抜けるまで、やいのやいのと
賑やかな音なき声が、氷の籠の中で続いた。]

(64) 2016/01/23(Sat) 20時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[―――やがて時間はかかったが、
剣はなんとか抜くことが出来た。]

[氷剣の手も借りた、分厚い氷の割れる前。
鼠たちは先程と変わらぬ高い声で言う]

　"外の事、といっても僕らがここに来るのは
　 久しぶりだけど"

　"しばらく僕らも離れていたからねー"
　

(65) 2016/01/23(Sat) 20時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[割れた氷の壁の先、鼠と氷剣の前には]


　"そうだなあ　ざっと、４００年くらい？"

　"何せ生き物がすめる場所じゃなくなったからね"


[緑とは程遠い、真っ白な凍てついた平野が広がっていた]

(66) 2016/01/23(Sat) 21時頃

【人】 信徒 オーレリア

[丁寧に。との言葉は文句を言われながらではあれど、どうやらそれなりに剣を左右に揺らす幅や、引き抜くときの慎重さに、ねずみたちは反映してくれたようだった。]


　ありがとう、ございます。

[引き抜かれた剣は、ねずみに人の姿にしてもらい、ぺこりと膝上に手をそろえて頭を下げた。]

(67) 2016/01/23(Sat) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[氷剣が抜けた後には、胸に穴を開けたかつて緑の園であった地の領主が眠るような表情で、そこにいた。]

　……私。皆さんのこと。
　探してきますね。

[そう、言葉を口にして、ぽっかりと胸に開いてしまった穴を、そっと少女の手がふさぐ。]

(68) 2016/01/23(Sat) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[なにしてるのー。と急かす声にいまいきます。と曲げていた膝を伸ばして、なにしてたの？との答えには、お話していました。と剣は答えた。]


　もう動かないことがわかっていても、

「大切にしていただいた方であること」は、
　壊れてはいないのです。

[それは、私が覚えていることですから、とそういって娘はねずみを肩に乗せた。]

(69) 2016/01/23(Sat) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[そうして暫しして、少女姿の氷剣の手のひらに乗れるほどのちいさなねずみらと、人を模す剣の共同作業で、長く永く閉じていた氷壁が崩される。]


　── 離れて？

[崩れる直前に語られるねずみの説明に、
赤いちいさな目に青い瞳が向き]

(70) 2016/01/23(Sat) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[がらり　と崩れた一角、氷室の出口の外。
そこには、真っ白な世界が広がっていて、]


───。　

[離れていた。というねずみの言葉の意味を理解する。離れざるを得なかったのだ、と。そう。
なぜならかつての緑の平原は、
今、まるで跡形もなかったからだ。]

(71) 2016/01/23(Sat) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[400年。

ねずみの言った年数を頭の中で反復する。それはウィリデで過ごした時間の2倍を超えいて、娘の目が見開き、ただ同時に冷える心地が体の芯を通っていった。]

(72) 2016/01/23(Sat) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　 ・・・　・・・・・・・・
[　これは、私が起こしたことだ。と、

ごくごく単純なその理解に、
剣は暫しその場に立ち尽くした。]

(73) 2016/01/23(Sat) 23時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"ひゅうううううう〜〜〜！"
　"あいたあいた〜”
　"行きはつらつら、帰りはよいよい〜"

[音を立てて出来た氷室の出口を
鼠達は軽快な足取りで超えていく。

凍てついた平原から、氷室の中で立ち尽くす少女に気付くと
六つの赤い目が瞬いた]

(74) 2016/01/24(Sun) 00時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　　
　"おーい　はやくいこうよー"
　"はーやーく！"　"はーやーく！"


　"…なにしてんのかな"
　"寒いとか？"　　"凍っちゃったとか？"
　"いやー　さっきの部屋のが寒かったよね"
　

(75) 2016/01/24(Sun) 00時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"…あ、なるほど　外のこと？"

　"あーそんな話もあったね"

　"ここで話しするの？　寒くない？"
　"そもそも聞いてるのかな？あれ"

　"いいよいいよ　既成事実が大事"
　

(76) 2016/01/24(Sun) 00時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"えーと、城がある頃には居たんだっけ？"

　"えっとーここは　平原だよー"
　"昔よりぼこぼこしちゃってるけど"
　"霜がすごかったからね"

[鼻先が向いたのは白い平野から、遠くの岩のような影へ]

　"で、あっちが　村かな"
　"昔はよく食べ物一杯手に入ったよね〜〜"

[氷室の中と変わらぬ声色で赤い目が
もうどこにも面影もない緑の国を次々に指し示していく。]

(77) 2016/01/24(Sun) 00時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"…と、まあ見えるとこはこんだけかな"

　"ねー　もーこれでいいー？"


[呆然とする青い目の意を、赤い目が解することもなく
早く行こうと、まるでせかすようにねずみは首を傾げた]

(78) 2016/01/24(Sun) 00時半頃

【人】 星間帆走 アンタレス

■西暦1347年

アルビオンの白き山を遠く臨むノルデンラーデンの地。
圧政に苦しむ下級労働者たちは水面下で反乱を企てていた。夜毎密やかに行われた会談を、「真夜中の農園」と言う。**

(79) 2016/01/24(Sun) 09時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[氷室から出た後に広がる風景に生き物の気配はない。
土の茶色の上には霜柱の白。
氷結した地面が割れて皹のある地面はかつての草が風に靡く平地の面影はなく、ねずみの案内を受けながら、黒衣を着た少女の面があちらへ、そちらへと動いた。

遠目に見る岩陰に似た姿はかつてには藁葺きの屋根が身を寄せあい二輪車が荷を引いていたところだった。
家畜らが柵の内側で草を食んでいたところだった。]

(80) 2016/01/24(Sun) 11時頃

【人】 信徒 オーレリア

[打ち壊して出た城にもねずみは霜が及んだと言う。ちょろちょろと足元を走り見上げる視線に、遠くへ視線を投げたままに、服と同じに黒い靴が一歩前へと踏み出した。ばりん、と重みに土の表面が割れる。]


　見によっても。
　いいですか。

[どこか遠くを見ていた視線がねずみらの方へ動き、青い湖に鼠が映るより前に、ええ〜っと不満の声が上がった。さむさむ、おなかすいちゃうーと、とてちた鼠がちいさな足を踏む。それに白金の髪をした少女の姿は、首を横に傾けて鼠が上りやすいようにしゃがむと地面に手をおいた。]

(81) 2016/01/24(Sun) 11時頃

【人】 信徒 オーレリア

[空気を震わす言葉はあれど、娘の口元は鼠らのように白くは煙らない。黒裾の下から白い足を覗かせても、寒さを口にしないのは、娘が人ではないことの証左だった。]


　だめですか

[先とは逆に、剣が鼠に問う。おべんとう食べていい？ と聞かれたのに、だめです。と一言を返して、ぶーぶー！と抗議の声があがった。]

(82) 2016/01/24(Sun) 11時頃

【人】 信徒 オーレリア

[めんどうな武器だなあ。と不満を漏らしながらも、ねずみらは少女姿と共に歩き出す。道行、何処へ行くご予定でしたか。と問う少女姿の質問に、大移動の最中だったのだとねずみは答えた。

まずは住めるところと、ごはんですね。と、剣は応じる。何をたべるんですか。と問いを投げればまたわあわあと言葉が返った。

凍土を行くにはあまりに軽装の少女と白いねずみたちの奇妙な一行は、白い国を横切る線をときおりあちらへこちらへとくねらせながら、西の方角へと進んでいった。]

(83) 2016/01/24(Sun) 11時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[アルビオンと呼ばれる白い地平をいく間、黒い靴はときおりその歩を鈍らせた。

──張った氷の下に感じる僅かな段差は、これはかつて道だったものだろう。
あの丘ともいえないなだらかな土のふくらみは、かつてアルフレッド・ウィリデが初めてアイスソードを伴い出陣した場所で。
あちらのさびしげにひとつ立ち尽くしている大きな岩の陰には、かつてにはシロツメクサが寄り添い身を隠していた。]

　…

[やや南に寄った地面の上、野党の忘れ物だろうか。
アウストラリス式の兜が転がる。]

(84) 2016/01/24(Sun) 11時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[このさまでは。あのときあの場にいた兵らは、逃げられなかっただろうと、剣にはそう思われた。
恐らくは敵も味方も、それ以外も、もろともに。]


……　
　

(85) 2016/01/24(Sun) 11時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[鼠と同道する黒い靴の足が止まった。
膝を抱える形でかがみこみ、名も知らぬものが使っていただろう武具へと手が添えられる。

そのまま、冷たいだけの金属の上に手は残る。指が兜の曲面を撫でるように下がるにつれ、白金の前髪が青い瞳にかかり影を落とした。


膝の上に倒れた白金の髪が、くしゃりとつぶれる。]

(86) 2016/01/24(Sun) 11時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[兜から手が離されて、かかえた膝に額が埋められた。肩を少し過ぎる色素の薄い髪が、まるめられた背に落ちかかっていた。]

　　　　　　　　　　　　　　　　　、

[地面に落ちた手は、指を曲げたまま動かず。
しゃがみこんだ娘の前にば
喋りはしない兜だけがてんと転がる。]

(87) 2016/01/24(Sun) 11時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[呼吸に上下することもないその丸まった背の周辺を、とてちてと鼠の尾がちょろちょろと回る。しゃがんで動かなくなった娘の周囲で鼻をひくつかせ、左の手を鼻先でつつきまわす。なにしてんの、とまってる暇なんてないぞ！ほらほらはーやーく。と、顔を覗くように、ねずみたちはにぎやかしく甲高い声で急かした。



やがて、 はい。 と、静かな娘の声が
奇妙な捕獲者たちに応えた。]

(88) 2016/01/24(Sun) 11時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[氷土を行く足の周りをねずみが囲む。

急かされながら、つまさきを前にした黒靴は
西への道行を続ける**]

(89) 2016/01/24(Sun) 12時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"お腹空いたなあ"
　"お腹空いた"

　"やっぱ長い移動には
　　お弁当が必要じゃないかなあ"
　
　"だめ？"

[だめです。
すぐに却下が下って、ぶーぶー！と不満の声が上がる］

[足を進める事に白色は灰色へ、茶色へ。
凍てついた氷、地面から

いつしか踏むのは、緑の草]

(90) 2016/01/24(Sun) 12時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

［白い国の外。

―――世は、夏を迎えていた。**]
　

(91) 2016/01/24(Sun) 12時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　*
　

(92) 2016/01/24(Sun) 12時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[―――その鼠たちは、昔からいる、
どこの地方にも広く分布した、ごくありきたりな鼠であった。

数匹から十匹程の群れをつくり、人里近いところに巣を構え
人間の残飯や、作った穀物を盗み喰う。


ただ、氷剣の前に現れた鼠たちと、
それらとの違いがあるとすれば。

その群れが千、万、それよりも多くまで届きそうな、
世に無いほどの大群であった事。

大群であるが故か　鼠の全を一とした「知性」を手に入れた事。

その二つが大きく異なることであったろう。]

(93) 2016/01/24(Sun) 12時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[……その「考える鼠の群れ」曰く、
『我々は「より良い生」を追い求めるもの達』なのだそうだ。]

　

(94) 2016/01/24(Sun) 12時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"この世は弱肉強食！"

　"…というよりは「適者生存」、
　　こっちの方がより適切かな"


　"じゃあこれに当たる最高の適者とは？"
　"今の時代、その頂点に立つのは人間だ"

　"ここしばらくは不動の地位！"
　"長者番付！殿堂入り！　意味わかんないよね〜！"

(95) 2016/01/24(Sun) 12時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"そう！意味がわからない！
　　なぜ人間が頂点で、なぜ僕らが頂点じゃないのか！"

　

(96) 2016/01/24(Sun) 12時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"人間が今まで地位の頂点に立っている理由としての、
　　最大の牙っていえば？"

　"やっぱり頭脳？　あの頭脳は他の類を見ないよね"

　"なら、頭脳を集合により手に入れた僕らにも
　　その牙はもちえるわけだ！"


　"むしろ僕らの方がずっとすごいんだよ？
　　人間同士は未だに言語という鳴き声を
　　介さないと碌に意思疎通が取れないんだろ？"

　"おっくれてるよね〜〜
　　未だにそんな古臭い手段とってるなんて
　　僕らなら記憶も意識も瞬時に共有できるのにさ"
　

(97) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"そう！だからこそ！最初の疑問に戻ろう！"

　"なぜ！遅れている人間が頂点で、
　　未だ僕らは頂点に至ってないのか！"
　

(98) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"頂点にこそ
　　僕らの目指す「より良い」生が待っているに違いない！"

　"頂点の条件はもう既に揃っている！"

　"僕らの前にはもう既に道がある！
　　「より良い生」の為の道が開かれている！"
　

(99) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"打倒人間！"　"打倒人間！"　"打倒人間！"

(100) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　　"　今こそ頂点の座を奪うときだー！　"

(101) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[…そう語る鼠が氷剣を連れ出して
凍土から連れ出して向かった先は西方。]

[ウィリディスが「アルビオン」となった一因、
アウァールスの広大な領地が広がる土地である。]
　

(102) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　*
　

(103) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

■１４世紀

　１０世紀から領地を広げていた
　アウァールス家の侵略戦争は続き、
　１４世紀にはレグルス地方の大半を支配権に置くに至った。
　
　その間に　三圃制農業の普及、
　鉄製農具の改良などによる生産力の向上の結果、
　貨幣経済が復活。

　農業、手工業、商工業が盛んになっていった事。
　長きに続く侵略戦争。

　これらによって労働者たちの
　自立の気風が少しずつ流れ始めていた。

(104) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　アウァールス家領土の西北、
　ノルデンラーデンという街がある。

　侵略戦争によって広げられた土地にあるそこは、
　アウァールス家の家臣、ピゲル家によって治められていた。

　１４世紀半ばにノルデンラーデンを治めた
　ヨアヒム・ピゲルは、暗君として有名であった。

　侵略戦争による赤字に、さして意味もない街の改修工事。
　中央への上納金を治める為の多くの税。

　豊かな土地に栄えた町並みは虚栄でしかなく、
　本質である民の暮らしは、厳しいものであった。

(105) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　*
　

(106) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[西暦1347年。夏の終わり、秋を迎える頃の事。]

[ノルデンラーデンの街から少し離れた、小高い丘の上。
遠くにアルビオンの白を見ることもできるそこに、
荒れた田畑と、小さな空き家があった。

おそらく持ち主である農民は、辛い生活に逃げたのだろう。
人影はどこにもなかった。

その荒れた田畑の真ん中。
少女と数百の鼠たちがそこに居た。]

(107) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"街よーし！"
　"土よーし！"

　"ここを巣とするーー！！"

[音なき声が、賑やかに騒ぐ]
[大群の鼠が、尻尾を振りうろつきまわり
飛び跳ねるさまは、異様な光景であった。]

(108) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[少女の肩には一匹の白い鼠が乗っている。

この剣である少女は、「主」を据えねば
会話ができないという。

大群を一とした知性を持つ鼠に
一匹一匹ごとの性格も認識もさして無いが、
代表一匹を「主」と据えることになり。

その選ばれた一匹は「あるじ」鼠として、
天敵から最も安全な場所…主に少女の肩の上に
居座ることが多かった。]

(109) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"さて！"


　"僕らは東の大水害を経てここまで移動を終えた！"
　"さらにかかし作戦により
　　鳥共からの襲撃数は格段と減った！"

　"僕らの生存能力は安定してきたわけだ！"

　"そんな僕らが次にやるべきことはわかるかい？　きみ！"


[少女の肩に乗るあるじ鼠が、頭へと移る。
白金の髪を見下ろしながら、
まるで答えを促すよう長い尻尾を
ぺしぺしと彼女の頭を軽く叩いた。]

(110) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　　"情報活動！"　"情報活動だよ！"

(111) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"遥か遠くの国では、物事を真似ることで
　　ゆくゆくは大国を作るに至った黄色い猿がいるんだって"

　"狩りだってなんだって模倣から覚える。
　　模倣は大事だよねえ"

　"猿にできるんなら、僕らに出来ないわけないよね〜"

　"僕らも遠国の猿のように模倣を重点におけば
　　ゆくゆくは大国と地位を手に入れるってことだ！"
　

(112) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"そして、この模倣を行うためには
　　まず情報が必要ってわけだよ！"

　"よ〜〜〜うやくここに来て、本腰を入れて
　　きみを使うというわけだ！"

　"ここまで来るまでにお腹減ったり大変だったよね〜"
　"抱えたリスクに見合うだけのメリットを要求しなきゃねー！"

[数多くの赤い目が、次々と少女の方を向く]

(113) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"それじゃあ、なにから聞こうか〜"
　

(114) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"どうやって人間は
　　安定した食を手に入れられてるんだろう！"
　

(115) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"あの水車とかいう建物、なんなんだろう？
　　水をかき混ぜて意味あるのかなぁ？"
　

(116) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"パンっていう食べ物　あれ、麦ってほんとー！？
　　どうやったらあんなに膨らむの！？"
　

(117) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"あの不思議な行動、意味あるのかなー？
　　なんかさ足と手をくねくね〜っ　て"
　

(118) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[…大群をひとつの知性としてあるが故なのだろう、
鼠の話す疑問は、色々な方向にとっ散らかって
ひどくとりとめもない。

自分でもそのことに気付いているのだろう。
やがて唸ったような高い声を　音もなく上げた]
　
　"う〜〜〜わ〜〜〜〜　ありすぎて困るなあ〜〜〜〜"
　

(119) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"ん〜〜〜〜〜まず！"
　"基本の基本、人間の生活について聞こうか！"

　"生活パターンや、暮らしぶりをまず知れば
　　思考がスムーズだからね！"
　"実例が分かりやすいよね！"

　"例えばほら、きみの前の主について！"


　"　教えてよ！　”　**
　

(120) 2016/01/24(Sun) 12時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[凍土を西に抜けた先にある丘に立つ小屋の、がたついた蝶番が軋み声を上げた。中からはねずみが走り出て、続いて腰に剣をつるさない剣帯を巻いた少女が、ぺしぺしと無表情な顔を尻尾にはたかれながら、草の生えた地面を踏む。]

　
　ごはんは、牛や豚を飼っていて、
　土に麦を撒くと、
　麦が生えるのだとききました
　

(121) 2016/01/24(Sun) 15時頃

【人】 信徒 オーレリア

[荒れ放題の畑にたった、かかしの横をすぎる。]

　あの回る水車のちからを使って、
　小屋で麦をひいているんです
　石臼をみせていただいたことがあります
　

(122) 2016/01/24(Sun) 15時頃

【人】 信徒 オーレリア

[黒靴は鼠を踏まぬよう頂上に続く斜面を登る。
風がやわらかく吹いていた。]

　パンは、その麦をひいた粉でつくるそうです
　厨房で料理長がばたんばたんと
　棒をつかってこねていらっしゃいました。

　ふくらむのは、
　……？　おさとうとたまご……？　
　

(123) 2016/01/24(Sun) 15時頃

【人】 信徒 オーレリア

[くねくね？　と、疑問を口にしながら、やがて少女は丘のてっぺんにつき、そこから見える白い国を指差した。]

　
　私の主は、ウィリディスと呼ばれている
　緑豊かな土地の領主さまでした。

[前の前の主も、その前の前の前の主もです。と少女は肩に乗ったねずみに言った。]

(124) 2016/01/24(Sun) 15時頃

【人】 信徒 オーレリア

[丘の向こうから視線を横に移した先には、目印のように少女の膝ほどの高さになる石が置かれ、土が深く掘り返された証明に、小高く盛られていた。ところどころに巻き込まれた草の緑がある。]
　
　朝のお食事は城でとられてそのあとには
　騎士のかたがたと共に鍛錬をなさっていました。
　
　そのあとは会議や他領よりとどいたお手紙や
　お客様をお出迎えになったり
　領民の下にも出向いて、夕刻には戻り、
　夜にはご家族と過ごされ眠ります。
　、

(125) 2016/01/24(Sun) 15時頃

【人】 信徒 オーレリア

　ウィリディスで私が仕えたどの主も。
　ご家族を、…受け継いだ
　領と領民を深く愛していらっしゃっいました

[手を腰に触れさせると、古びた金属とぼろになってしまった革が指にささくれた感触を伝えた。]

　この帯の持ち主だった、
　サイラスさまも。

[── 同じに。と、そんな風に、
娘は肩の、ねずみに*語った*。]

(126) 2016/01/24(Sun) 15時頃

【人】 信徒 オーレリア

[風がいつかのようにいつかとは違う斜面を撫でていく。
今、少し大きすぎる剣帯を腰に下げた少女の隣には、
物言わぬ石がある。]


　ほかにもききたいことは、
　ありますか？

[凍りついた主を、アルビレオン──ウィリディスの土地が見える丘に埋めたいと言い出したのは剣の方で、ねずみらはそれに相変わらず文句をいいながらも、運ぶための頭数を貸してくれた。]

(127) 2016/01/24(Sun) 16時頃

【人】 信徒 オーレリア

[西に向かう道中で剣の娘が頼みをするたび、倍々に"貸し"は膨らんだが、ねずみたちはなんだかんだといいながら、要求を聞いてくれた。

ゆえに傍にいる間中、ほとんどひっきりなしに話すねずみの、
走ると同じにたかたかと飛ぶ質問に、よくおいていかれながらも、
己が知る限りのことを口にするのは、
剣なりにこの奇妙な新しい「主」に、感謝があるからだった。

そうだなあー、とその次にくる質問を
耳にして、はい。と応えながら、
剣の娘は、抜けるような夏の空を見あげた*。]

(128) 2016/01/24(Sun) 16時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

■西暦1348年

　ノルデンラーデン領主ヨアヒム・ピゲル、課税強化を行う。
　ここ数年は豊作が続いたものの、
　豊作が民の生活に碌に繋がらぬままであった。

(129) 2016/01/24(Sun) 16時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[西暦1348年、春の始まりの頃の事]

[小高い丘の、小さな小屋の中に数匹の鼠と少女は居た。
今日の収穫であるパンを頬に詰めて、
音のない賑やかな声が不満そうな声を上げる]

　"なんだよなんだよ　あの農園の人間たちは"
　"こっちの話を笑い飛ばすだけで聞こうとしないね"
　"きみに鼻の下伸ばしてたときは
　　いけるんじゃないかーっていう空気だったんだけどなー"
　

(130) 2016/01/24(Sun) 16時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"何がいけないんだろうなー
　　悪い交渉じゃなかったろうにね！"

　"害虫を寄せ付けないようにしてやるから、
　　小麦の半分をくれって！"

　"虫に食われた小麦、
　　実あんまり入ってなくてまっずいのにねー"

[街に根城とするようにしてから、鼠が始めた事は
少女からの伝聞を基本に据えた諜報活動。
少女に服に身を隠しながらの実地調査。
そして、まず模倣として人間と同水準の生活を築く為の、
少女を介した交渉活動だ。]

[諜報活動はまだしも、交渉は未だ何もうまくいかず、
結果のほとんどは門前払いであった。]

(131) 2016/01/24(Sun) 16時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"小麦といえば、あれはなんでかな"
　"小麦撒きながら、変な調子で歌っちゃったりしてさあ"

　"あの歌って行為、謎だよね？"
　"この前酒場で見た見た"
　"人間の男が真っ赤になって大声でやったあとグースカ寝てた"

　"なにかの意思伝達手段なのかな"
　"通常言語でいいんじゃないの？"
　"暗号文ってこと？"

[赤い目が並んで少女の方へ向いた。]

　"ねえきみ、教えてよ！
　　なんで人間は歌ってるんだい？"　**
　

(132) 2016/01/24(Sun) 16時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

■西暦1349年

　レグルス地方南方にて、黒死病が流行。
　この当時、有効な治療方法も無く数万の人間が死亡した。
　大陸の交易が盛んになり始めた事が
　流行の背景にあると考えられている。

(133) 2016/01/24(Sun) 16時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[西暦1349年、夏の頃の事]

　"…やっぱりでないよ、きみ"
　"ほんとにこれで食べ物たくさん出来るのー？"
　"せっかくのご飯を捨ててる気がするんだけどー"

[小高い丘の荒れた畑に数匹の鼠と、少女が居た。
覗き込んでいる地面には、少女から話を聞いて植えた
小麦が数粒埋まっていた。
「農業」の話を聞いてから始まった模倣行為の一つであったが、
作物が育つというのはそう簡単な話でもなく、
未だ碌な収穫に至っていなかった。]

(134) 2016/01/24(Sun) 16時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"嘘ついたりしてないだろうねー、きみ"
　"情報も嘘、歯も碌に砥げないんじゃ
　　いよいよもって不便だぞー"
　"もうすこしがんばりましょうー"

[少女の肩の鼠は少女へと小さな歯を見せつける。

一度、剣状態の彼女を歯を砥ぐ為に
利用しようとして噛みついた事がある。
結果は芳しくなく、鼠の口の端を少し切るだけに終わり、
鼠から不評を買ったりもしていた。
その鼠が、初代の「あるじ」鼠。

その鼠が寿命で死んで代替わりをし、
今は、少女の肩には性格も記憶も同じであれど、
違う鼠が「あるじ」として乗っている]

(135) 2016/01/24(Sun) 16時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"そういやあ　南の方では病気がすごいんだってさ"
　"僕らを刺したノミからくるやつだよね"
　"僕らもかかると、きっついんだよな〜"

　"僕らにも今、130匹程感染が見られるんだ"
　"おー　こわこわ"

　"とりあえず感染根絶の為に　街の西に川があるでしょ"
　"あそこに感染した僕らを流すから"

　"一応あの近辺には今後あんまり寄らないほうがいいかな〜"
　"きみもノミとか拾ってこないでよ"　**

(136) 2016/01/24(Sun) 16時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　*
　

(137) 2016/01/24(Sun) 16時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　わたしゃ名高き歌うたい
　あちこち旅するネズミさらいでござい
　古くより知られたるこの町も
　きっと御用がこざいましょう
　いかにネズミが多かろうと
　いかにイタチが目立ってようと
　みなこの場より片づけて見せましょう
　やつらはみんなどこかへと消える


　　　　　　　　―――――1803年　歌曲《鼠取り》より

(138) 2016/01/24(Sun) 16時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

有名な伝承『鼠取り』は
ノルデンラーデンで起きたとされる出来事である。

ノルデンラーデンでは鼠が大繁殖し、人々を悩ませていた。
ある早朝、川に大量の鼠が溺死していた。
その川の端に黒衣の人間を農民が見たという。

その黒衣の人間は鼠取りと名乗り、
魔法を使って鼠を騙し、紙の船に乗せると
そのまま流して溺れさせたと　伝わっている。

(139) 2016/01/24(Sun) 16時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　*
　

(140) 2016/01/24(Sun) 16時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

■西暦1350年

　前年にヨアヒムによって定められた人頭税により
　ノルデンラーデンの治安は悪化。

　下級労働者は水面下で反乱を企てており、
　その会談の一つには、
　後の反乱主導者であるモンド・タイラーの姿もあった。

(141) 2016/01/24(Sun) 16時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[西暦1350年、冬の頃の事］

[小高い丘の小さな小屋の中に数匹の鼠と、少女が居た。
外は冬の冷たい風が吹き、澄んだ空気は
遠く、アルビオンの白まではっきりと見える]

　"今日も交渉、だめだったねえ"
　"むしろ最近、人間の様子がおかしくない？"
　"なんかイライラしちゃってねえ"
　"子供抱えてるとか？"　"威嚇威嚇？"
　"今日行ったとこ、子供なんていなかったのになあ"

　"喧嘩とかもよくみるよね〜"
　"縄張り争いじゃないやつ"
　"仲間同士で殴り合ってたよね"
　"取っ組み合いの狩りごっこは子供までだよね〜"

　"おっくれてるよなあ〜　人間は"

[僅かな小麦を頬張りながら、数匹の鼠たちがそろって頷く。]

(142) 2016/01/24(Sun) 16時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"そんな喧嘩より討論の方がずっとずっと
　　ずっとずっと有意義だよねえ"

　"議題は？"　"もちろん！"
　

(143) 2016/01/24(Sun) 16時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"「より良い生を送る為にどうしたらいいか」！"

(144) 2016/01/24(Sun) 16時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"色々情報を得てきたけど、
　　人間の文化　っていうものは不思議だよね！"
　"必要性に疑問点は沢山あるけど、
　　あれらには特異を感じるよ！"
　"千年続いてるんでしょ？　あれらが！"

　"あれらにも　頂点の為の何かしらの
　　大きな力があるのかなあ！"

　"僕らもきみに聞いてとりあえず歌は作ってみたけど、
　　もっと研究すべきかもしれないなあ！"
　

(145) 2016/01/24(Sun) 16時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[音のない賑やかな声はいつものように
やいやいと議論を進めていたが、その日は赤い目が
少女の方を向いた]

　"そういやきみ、いつもは誰から聞いたとか、
　　見たとかそういう話ばかりだよね"

　"きみとしての意見はどうなんだい？"
　

(146) 2016/01/24(Sun) 16時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"もしかしてきみ、考えるのをさぼってるんじゃなかろうね？"

　"時間は有限！"
　"限りある時の中で　最高の答えにたどり着くには
　　一秒たりとも無駄はできないよ！"

　"怠惰は限りあるものに対しての冒涜だ！"

　"冒涜だ！"　"冒涜だ！"
　

(147) 2016/01/24(Sun) 16時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[数匹の鼠達が、少女の青い目をじいっと見たまま
じりじりと距離を詰める]

　"ほらほら議題ー！"

　"「どうすれば時間の無駄無く、
　　道具としての最高の生を全うできるか！」"
　

(148) 2016/01/24(Sun) 16時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"適当に使い手を待つっていうだけじゃだめだよね"
　"何年待った先で
　　相手がどうしようもない怠け者だったらどうする！"
　"埃被ってお蔵入り〜"

　"適当っていうのがよくない。
　　むしろ相手を選ぶくらいの全力さがないとじゃない？"
　

(149) 2016/01/24(Sun) 16時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"さ！　きみの考えはどうなんだい？"

　"つまらない意見は即刻却下ー！"
　"だめです！"　"だめです！"

　"きみは、最高に使われるために
　　どうしたらいいと思う？"　**
　

(150) 2016/01/24(Sun) 16時半頃

【人】 薬屋 サイラス

とんたたたん　足音響くよ
とんたたたん　戸棚の向こうに

お気をつけなさい　うっかりすれば
戸棚の奥は　いつの間にやら足跡だらけ！

消えたチーズとクッキーの
向こうにちょろりと尻尾が覗く

とんたたたん　そら！　追いかけろ
とんたたたん　そら！　追い詰めた
とんたたたん　そら！　とぷんと落ちた川の中

とんたたたん　ねずみが走るよ
とんたたたん　もうすっかり静かになった
　

(151) 2016/01/24(Sun) 20時頃

【人】 薬屋 サイラス

これは14世紀ごろ流行した童歌である。
こうした歌にも見られるように、
鼠は庶民にとって身近で厄介な存在であった。

こうした事情はやがて、『鼠取り』の伝承といった形で、
人々の間に広く受け継がれていくことになる。
当時の小説の挿絵に、子どもが歌いながら駆け回る描写がある。
恐らくは、こうした歌を口ずさみながら遊んだのであろう。


　　　　　───　レオナルド・アッシュ「歌と庶民の生活」より

(152) 2016/01/24(Sun) 20時頃

【人】 信徒 オーレリア

[夏が過ぎ、秋がきて、冬になり、また春が来る。

西暦1348年、ねずみと行動を共にするようになった剣は"通訳"として「あるじ」と共に農園に出かけ交渉を失敗して帰ってきていた。

ねずみたちが失敗だった。と言うとおりに、交渉の状況はおもわしくない。]


　農場主さん、半分、といったら、
　領主がふたりんなっちまった、と
　いっていらっしゃいました

[領主がそんなにももっていくのか。とは思ったが、しかしそれでは確かに農家の人々の食べる分がない。やはり取り分がだめなのかもしれない。とは思えど、一万以上ののねずみらにせめて十粒づつと思えば、それだけで十万粒以上の麦が必要になる。]

(153) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[ひとところとの契約ではだめなのかもしれない。失敗の原因についてねずみらはかしましく話し合い、あちらこちらへ興味を飛ばす。会話の中身はそのうちにてんてんと転がって、歌の話になった。]


　人が歌う理由ですか？

[教えてよ！と赤い目に催促されて、
首が傾げられ、白金の髪が肩に流れる。]

(154) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[まだー！と急かす声に、首をかしげた少女は、ええと。とすっかり古びた記憶をひっぱりあげる。この間の酒場でみかけた赤ら顔のおひげさんは、気分がいいから　とおっしゃっていましたし、と、いくつかの聞いた例を挙げる。
それは、韻を踏んで覚えやすくするためだとか、かがめた腰がつらいのをまぎらわせるためだとか、これと統一されてはおらず、]
　

　ウィリディスにわたってきた、
　旅芸人さんは、
　明日のために歌うのだ　と
　おっしゃっていました　

[決められきらないまま、伝聞の形をもって答えられるのが常だった。]

(155) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

*
　

(156) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[西暦1349年、夏。背中に陽を浴びながら、荒れ果てた畑でねずみと少女が地面を覗き込んでいた。]



　うそではないです。

　麦をうえたら麦がふえるのです

[そのはずだった。しかし、結果は芳しくなく、毎日見にきても、麦に変化はないままだった。]

(157) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[普段無表情がちの顔は、むう。と眉をよせた真剣な顔で麦粒をみつめている。]


　…………………
　……………
　………

　……



　……　ふえませんね

[そのまましばらくそうしていたが、
やはり変化はなかった。]

(158) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　おかしいですね。……、

　このかっこうのときに噛まれると、
　刃がかけてしまいます

[原因がわからずに、やいのやいのとねずみにはやされながら、膝をはらって立ち上がる。肩で歯をみせるねずみには、首をちいさく横にふる。]


　帰るまえに、
　丘によってもいいですか

[断りをいれるのは癖のようなものだ。
丘の上にはいまも石があり、その隣にはそれよりちいさな石と枝が増えた。
最初に「あるじ」になったねずみの墓だった。]

(159) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[── 剣で前歯を研ごうとしたねずみは、どんぐりをひとつ
選別にもたせて、丘に埋めた。

あっちの具合はどうかなー。と肩で声がある。

最初の「あるじ」とは別の、それでいて最初の「あるじ」と同じ声と思考と記憶をもったねずみは、ふんふんと鼻を空に向けた。]　

(160) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[ねずみと行動を共にするようになって、ずっと最初のころに、
それぞれをどう呼べばいいかを聞いてみたことがある。


"ねずみ"というのはあくまで人間の呼称で、
自分を「エア」とだけ呼ばうのと同じような気がしたのと、
自分に「オーレリア」と名があるように、
ねずみたちにも呼ばれたい名があるのかと思ったからだった。]

(161) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[ねずみの回答は、"とくにない"　とのことで、"必要？"だとかなんだかんだとか聞かれた後に、

"じゃあ、きみがつけてよ"

と、いう話になった。]

(162) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

["かっこいいやつね"とか"覚えやすいので"とか、考えている間にねずみ算式に増えていく注文の中で、オーレリアがねずみにつけた名前は、「アシモフさん」だった。

一瞬ばかりねずみたちがいっせいに首と尻尾をうなだれた。
しーん、となったあと、

"なんで？"の一言に、

「……みなさん、あしがもふもふだったので。」と、

オーレリアは答えた。］

(163) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

["きみって、センスが絶望的だね"と、
そうありがたい評価をくだした「あるじ」は、
今は土の中だ。

以来、だいたい全体を呼ぶときには、
「みなさん」という呼称が使われている。]

(164) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[黒靴が花をつけない草を踏んで石のある頂上に向かう。
そういやあ。と、ねずみが続けたのは、
南で流行っているらしい病の話題だった。]


　…病気…、ですか。

[川に流しにいくのだ。と簡単にいうねずみに、
少し思案の間を挟んだあと、
──ついていってもいいですか。と、
少女はねずみらに同行を申し出た。]

(165) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[川べり。ひどく熱いねずみの体を冷たい手のひらに掬い上げて、紙で作った船の上に乗せる。]


　川というものは。
　海まで続いているのだそうです

[流れにのってすべりだす船に、誰に向かってでもなく、つぶやくように少女はそんなことを口にした。
ちいさな小船は幾隻も連なって、ねずみと少女が見守るきらきらと水をはじく川を下っていった。]

(166) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

*
　

(167) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[西暦1350年、アルビレオンを抜けてきた寒風がふきすさぶ冬。

剣はこのとき、ねずみらと小屋の中にいた。
床には秋のうちに蓄えておいた小麦が撒かれている。]

(168) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[今日も今日とて、会議の台の上には"交渉"の話題がのぼる。相変わらず、はっきりとした成果は得られてはいないまま、ねずみと剣がでくわしてから三年が経とうとしている。]


　────。

[ぺちゃくちゃと交わされる会話に、出かけた先の街の様子を思う。どこか緊張感をはらんで暗い影のある顔をしたものが多いように見受けられた。]

(169) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[会話の内容の推移を見守る間に、喧嘩よりも討論だ。とねずみらは頷きあい、やがて彼ら最大の目標について、いつものように意見を出し合いはじめた。]


　え。


　私……の意見、ですか？

[ねずみのおしゃべりを座ったまま聞いていた少女は、
不意に赤い目を向けられてまばたいた。]

(170) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[考えるのをさぼっているんじゃなかろうね？とやいやいねずみらが、口々に野次を飛ばす。

議題として出されたのは、「どうすれば時間の無駄無く、道具としての最高の生を全うできるか！」と、人間の情報収集。という意味合いからは外れるものだった。]

　
　やく……めを常に与えておく、
　とか、でしょうか
　
[時間の無駄なく。という議題ならましだった。
ただ、最高に使われるために。と言われて、
難易度が上がったのか、かくん、と首が横に傾いた。]

(171) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　最高……　、最高。
　さい、こう

　…　最高？
　

(172) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　　　　　　

　どう使われたい　というのを
　言ってしまう道具は、
　めんどうな気もしますが

["だめです！"　"だめです！"と、最初のときのおべんとうを根にもっているのか意見が却下される。]

　ううん、何を最高と言っていいのかが
　むずかしい　です　が
　

(173) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[最高。目標。目指すもの、──夢。
眉を少し寄せて、やいやいと意見を並べ立てるねずみに
どうしたら。ともう一度くりかえして]




　りかい…
　

(174) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　…　理解、すること　で、しょうか
　
　

(175) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　どう使いたいか。を、

　…主のことを。


　理解…することでしょうか

　

(176) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　間違うことも、きっと
　たくさんあるかもしれませんが

[それでも]

(177) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　主がどう使いたいかを、
　理解できなければ、

　"最高"とは、やっぱり。

　　　……いえないかと、思いますから**

　

(178) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

■西暦1351年

　ノルデンラーデンの南、ズューデンシュタットにまで
　黒死病の流行が広がる。
　ノルデンラーデンにも死に至る不治の病の噂は広がり
　領民たちの不安の色は増すばかりであった。

　流行病と侵略戦争により領土の各所で人材不足に苛まれ、
　ヨアヒム・ピゲルは農民の移動の自由を奪い、
　農奴制を強化するようにした。

　領主と領民の間にはますます溝が出来、
　ついに農民による小規模反乱が勃発。緊迫した情勢と化した。

(179) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[西暦1351年、夏の頃の事]

[先日の農民の反乱に、黒死病の噂。

それらにより、
実地調査、交渉活動、それどころか
食糧調達にまで難儀し始めて6日目。

食糧調達を行っていた鼠の一匹が
「真夜中の農園」と呼ばれる会談を目撃。

その晩、鼠は「あること」を学んだ。

―――その次の日の出来事。]

(180) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[小高い丘の上の、荒れた畑の中。
少女の元へと鼠が集まり始めていた。

食糧調達、周囲警戒、諜報活動。
様々な役割を分担し、共有していた鼠たちが
少女に出会った大移動以来、珍しく一同に集まろうとしていた。]

(181) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"交渉も難儀、南の食料確保ルートは次々と封鎖〜"

　"諜報活動もやってしばらく経ったね！"
　"まだ集められる情報はあるだろうけどー"

　"攻め入る分としての情報は十分集まったよねー"
　"全部分かってからなんて、まだるっこしいよー！"
　

(182) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"時間は有限！"　"怠惰は冒涜！"

　"人間が馬鹿みたいに争うのを繰り返すのは、
　　こういう利点があるからなのかもね！"
　

(183) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"数はー？"　"人間たちが５万弱"
　"僕らは4505143匹”

　"リスクにもならないねえ"
　"成功すればパン食べ放題ー！！"

　"数が減れば、人間の支配だって可能かも！"

　"滅茶苦茶大きなパンを作らせるぞー！"
　"一面トウモロコシとりんごと麦畑ー！！"
　"人間牧場！"　"人間牧場！"

　"それがダメでも、
　街はいっぱいあるもんね！"
　"増えるまでまって、ご飯をまた大量にゲットー！"
　

(184) 2016/01/24(Sun) 23時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"数は十分！　下見は万全！"
　"手段もおっけー！"
　

(185) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"よーし、きみ！
　　僕らはこれから、「戦争」することにしたよ！"　**
　

(186) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[同日、夜。
鼠の「作戦」は夜の闇に乗じて行われることになった。]

[真っ暗な小高い丘に、
夥しい数のいびつな赤い星が地を這うように並ぶ]

(187) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"前に話したウィリディスの戦の話のさ"
　"号令っていうの！　やってみよう"
　"突撃！ってやつ！"

　"僕らは知性ある生き物なんだから、
　　ただの狩りと同じと思われちゃ困るよね"
　
　"ただの狩りとは違うんですー　ってとこを見せつけよう！"

　"突撃！じゃ短すぎかな"
　"文化っぽさが欲しいよー！文化っぽさ！"

　"そうだ！　意気込みっぽいことを付け足して言っておこう！"
　"なんか文化的っぽいよね！"

[異様な光景の中でもその声は、
いつもの賑やかさとまるで変わりなく]
[やがて、少女の前に数十万の鼠が畑の前に並ぶ。
肩に乗った鼠が、音のない号令をかけた]

(188) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"―――　飢えに朽ちた同胞の声を思い出せ"

　"人間に駆逐された同胞の声を思い出せ！"


　"地へと還った、全ての同胞たちの声を思い出せ！！"

　

(189) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"無駄な死などは一つもない！"
　"そのどれもが必要な生だった！！"

　"過去に消えた同胞の高潔を、経験を"
　"僕らは生きるために記憶に刻み付けよう！"
　

(190) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"地へと還るもの、これから生きるものの悲願"

　"それらすべてを一身に背負い、
　　いざ僕らは戦地へと赴こう！"
　

(191) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"今の僕らは死ぬために逝くのではない"
　"生きるために逝くのだ！"

　"今の僕らの挺身が、
　　未来の僕らの生きる道にならんことを！"
　

(192) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　　"　お互い、生を全うしよう！！！　"

(193) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[数十万の鼠たちが一斉に　
長い尻尾を点へと向けて、左から右に。そこで止める。

少女と肩の鼠に向けたその奇妙な動作は、
どこか「敬礼」にも似た動作だった。]

[―――かつて、
少女の話に聞いた「ウィリディスの兵士」達が
そうしていたと伝え聞いて出来たものだ。]

(194) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[「明日の為に歌うのだ」―――そう教わったから
歌をつくろう、とかつて作られた軍歌が、
子供のような高い声で歌われる。

それが　遠く、アルビオンから吹く風にも乗ることは無く]

(195) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[いくつもの命たちが埋まる小高い丘から
迫りくる数十万の軍靴の音を　誰も知る由は無い]


[―――それを聞いていたのは　ただ一人、剣の少女だけ**]
　

(196) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

■西暦1351年

　小規模反乱勃発後、
　ノルデンラーデンで大鼠害が発生。
　これを主な原因として、伝染病が爆発的に流行。

　当時劇的な流行を見せていた黒死病は勿論、
　鼠咬症等の鼠の齎す病が発生。

　防疫が軽視されていたこと、
　有効な治療方法が無かったことが
　被害の拡大の原因となった。

　当時街には５万程の人口が居たと推測されているが、
　この伝染病により人口の８割が罹患、死亡したとされている。

(197) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

葬儀も埋葬も間に合わず
街の隅には死した人が転がるばかり

子供の黒くなった遺骸は
我が家の中に転がっている

如何なる祈祷も我が心の慰めにならず、
拠り所にもなれない

無情に滾る怒りを　嘆きを　痛苦を
誰が慰めてくれるのだろう

(198) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

誰もが皆　死んでいく
　

(199) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

黒くなって死んでいく
　

(200) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

男も　女も
　

(201) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

子供も　老人も
　

(202) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

君主も　教皇も
　

(203) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

修道士も　農民も　医師も
　

(204) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

自らも

　　

(205) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　　　　――――挿絵：ギネス・ヴォルゲムート
　　　　　　　　　　　　《十枚からなる死の舞踏》
　　　　　　　　　　　　　　　1493年、版画　

(206) 2016/01/25(Mon) 00時頃

【人】 馬鹿 イワン

金がないからって、どうして猫を追い出したりしたんだ！


　　　　　　　　　　─── 「路地に書かれた言葉」　抜粋

(207) 2016/01/25(Mon) 00時半頃

【人】 截拳道 カイル

鼠め！！

鼠公め！！！！


全部ぜんぶおまえのせいだ
全部ぜんぶおまえが奪った

わたしの愛しい妻も子も
わたしの大事な友すらも


…――――どうして！！！
　

(208) 2016/01/25(Mon) 00時半頃

【人】 截拳道 カイル

どうして…
いっそわたしも殺してくれなかったのだ…

生なんて全うしたくなかった

この生き地獄に残されて
嗚呼、



　　　　もうこの街は　死の匂いしか　しない


　　　　　───　ノルデンラーデン伝聞書「告死鼠」より抜粋

(209) 2016/01/25(Mon) 00時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[西暦1352年　冬の終わりの頃]

[小高い丘の上。
小さな小屋の前に　数匹の鼠と少女が居た]

(210) 2016/01/25(Mon) 01時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"僕らの数もまあまあ減っちゃったけど、
　　それに見合う威力は出たねー！"
　"病気でばったばった　いなくなってるもんねー！"
　"お蔭でご飯取るのもらくちんらくちんー！

　"この前　農民が墓でバカみたいに踊ってたの見たんだー"
　"わー　それも病気のせい？"
　"知能が下がってるんじゃない？"
　"僕らみたいに数を保てなくなるとそうなるのかも！"

　"そうなるとこの後の街の支配も楽にできそうー！"

　"順調だ！"　"順調だ！"

[先の「作戦」で、街の人間の数も減ったが、
それの代償として、同じ病にかかって死ぬもの
人間に駆除されたものを含め、
鼠の数も四分の一以下にまで減った。

それでも鼠たちは相も変らぬ賑やかな音なき声を上げている。]

(211) 2016/01/25(Mon) 01時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"さーて、今日は食糧調達を重点的にいこう！"
　"頑張った自分へのご褒美ー！"

　"きみ！　今日は豪華な食事にするよ！"
　"いつか言ってた　
　　城の「朝のお食事」というのを模倣しよう！"
　"どんななのかなあ！"　"大きいパンとー果物とー"
　

(212) 2016/01/25(Mon) 01時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"あ、それとさ！　酒、というのも試してみよう！"
　"人間が真っ赤になっておかしくなっちゃう謎の水！"

　"あれが僕たちにどう有益に使えるかを検証するんだー！"
　"きみ、水なら飲めるんでしょ？"

　"検証手伝ってもらうからねー！"

[倍額、倍額、といつだったかの言葉を囃し立てて。
「お食事」の準備しておいて、と言いつけると、

いつもより少ない、三匹程度の鼠を少女の元に残し、
残りの鼠は、倍の数を増やした食糧調達係と共に、
街へと向かっていった。]

(213) 2016/01/25(Mon) 01時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[小屋には少女と数匹のねずみ。"準備"のために少女は片付けられていたテーブルをがたがたと引き出してきていた。

──今回は人間と話す必要はないから、と少女はこの巣に留まり、
食料と雌や仔を守ることをいいつけられていた。

ねずみが街の様子を口々に並べ立てる。人との"戦争"は、人間の街に大きな損害をもたらしたようだった。]


　……慢心、というのはあぶないものです
　最初というのはだいたい。
　調子がよいと思うものです

[順調順調。という声と対象に、微かな心配を滲ませて、
剣の娘はねずみたちにそんなことを言った。]

(214) 2016/01/25(Mon) 01時半頃

【人】 信徒 オーレリア

[剣は"戦争"という言葉をきいたときに、噛み返されませんか。とだけ、ねずみに言った。それでも、貪欲に生活環境の改善を求めるねずみたちを止めることをしないのは、剣が人間の味方というわけではないからだろう。

ねずみらの交渉の中で、逃げたウィリデ家の行く末について尋ねてみることもあったが、当時敵対関係であったアウァールス方面には逃げてきてはいないと、聞いていたせいもあった。]

(215) 2016/01/25(Mon) 01時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　── "戦争"に、つれていかれないというのも
　初めての経験です。

[食事の準備をいいつけられた剣の娘は大真面目な顔で、特に使っていなかったテーブルを居間に戻した。埃が舞う。]

　パンに、水と、果物と……

　…
　お酒ですか？

[ねずみが並べる中に、朝には並ばない名称が上がり問い返す。検証、飲めないわけではないだろうが──考える言葉は、倍額倍額、と作った借りを言われて、喉の奥にしまわれた。]

(216) 2016/01/25(Mon) 01時半頃

【人】 信徒 オーレリア

　酔う　かはわかりませんが、
　では、無事おかえりになられたら
　おつきあいします。

[そう出立するねずみには答えて。──お気をつけて、と
街へ向かうねずみらを、小屋に残る剣は送り出した**。]

(217) 2016/01/25(Mon) 02時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"…　ん　あ　んーー"
　"なんかやばいかも？"

　

(218) 2016/01/25(Mon) 02時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"たぶんきみと同じ武器が
　　僕らを攻撃してきた"

　"どんどん　数が減ってきてる"
　

(219) 2016/01/25(Mon) 02時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"なんだろ　なんか　水みたいなの"
　"すぐ　紫色の煙になる"

　"吸うと死んじゃう　みたいだ"

[少女の肩の上。語る鼠の声から、
少しずつ少しずつ、いつもの賑やかさが減っていく]

[その代りに発せられたのは
言葉にもならない　焦るような念だった。

この鼠は、少女との会話には言葉を多用し、
不明確なものを避ける傾向がある。

言葉にならない不確定な意思というのを発した事は
少女と暮らした数年で　今までかつてあったことがない。]

(220) 2016/01/25(Mon) 02時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"罠　だったのかもしれない"
　"きみ、「朝のおしょくじ」は　取りやめよう"

　"すぐ　街からにげなきゃ　まずい"

[肩の鼠は、街の方を向いたまま。
赤い目を瞬きすらさせず、まるで凍ったように固まっている]

[肩の鼠だけではない。
残った三匹の鼠も、街の方角を向いたまま
固まったように動かない]

(221) 2016/01/25(Mon) 02時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"―――あれ？"

　"おかしい　な　　出口につかない"

[少しずつ　少しずつ
子供のように高い、早口な声が途切れになっていく]
　

(222) 2016/01/25(Mon) 02時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"確か　穴を　つたっていけたのに"

　"あれ？　どこだ"


[あれだけ毎日通った筈の街。
記憶と経験を共有した鼠に、通れぬ道は無かったのに]

　

(223) 2016/01/25(Mon) 02時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"ぼくら　いま　どこにいるんだ？"



[―――鼠の向く方。

街の方角からは、
霞んだ紫色の煙が　音もなく上がっている]
　

(224) 2016/01/25(Mon) 02時頃

【人】 信徒 オーレリア

[小屋に留まる娘の肩に乗るねずみが、不意にとまどったような言葉を発したのは、空にまた陽があるうちのこと。]

　やばい？

　

(225) 2016/01/25(Mon) 02時頃

【人】 信徒 オーレリア

　同じ武器

[ねずみ言葉を反復する言葉は、
疑問系にはならなかった。
エアのことだろう。ちり、と嫌な予感があった。]

　どんなことをしてくるか
　わかりますか

[虫に食われたテーブルクロスを広げる間に、
声、そのものに変化があった。]

(226) 2016/01/25(Mon) 02時頃

【人】 信徒 オーレリア

[じわ、と嫌な予感がさらに広がる。
それが決定的になったのは、言葉ではなく、──それになりきらないものが届いたという事実だった。]



　────　どこに、って



　わからないんですか

[問い返す間に、先ほどの焦りが、
病のように伝染してくる。]

(227) 2016/01/25(Mon) 02時頃

【人】 信徒 オーレリア

[ねすみたちは、会話を好んでみえていた。
これまでの五年、質問、不平、思考、
なんでも言葉で交わしてきた。

こんなことは、いままでになく、
なにか、それも急激な変化が、
たった今起きているのに違いなかった。]

(228) 2016/01/25(Mon) 02時頃

【人】 信徒 オーレリア

────、

[扉を開けて、外へと小走りに駆け出す。
スカートの黒裾が翻った。

食事会が中止ならその準備も中止だ。

そう判断を下して、そのまま畑脇の納屋に飛び込む。]


　　　　…　助けに、いきましょう


[がさがさとためてあるどんぐりや麦を詰めた麻袋、
それにその他の枝などの資材を書き分けて、
前の持ち主がここにおいていったナタを掴み出した。]

(229) 2016/01/25(Mon) 02時半頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[助けへ行こうという少女へ、
鼠は答えを返さず、肩の鼠は
そのまま少女の肩で固まったように動かない]

[駆けだした少女に　鼠は細い手に力を入れてなんとか掴まった。

鼠が何を言う前に、鉈を掴んだその手を
動かなかった赤い目が、僅かに追いかける]





　"　　　　　うん　"

[そこでようやく鼠は僅かな返事を返した]

(230) 2016/01/25(Mon) 03時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[街へ向かう道を走る少女の肩の上。
ぽつぽつと途切れた音なき声が少女の元に届く]

　"　こまったな　"
　"　みつからない　どっち　だろ　"

　"　この赤い　たてものだったじゃ　なかったっけ　"

　"　あ　だめだ
　　川沿いどおりのほうは　あいつがいる　"

[襲撃者から逃げているのだろうか、
零す言葉は、少女に向けてか]

(231) 2016/01/25(Mon) 03時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

　"　かずが　たりない　"

　"　ご、　ろく、　、　…いっぱい、"

　"　いっぱいしんだ　"


[……それとも、それを考えることも出来なくなったのか]

(232) 2016/01/25(Mon) 03時頃

【人】 お散歩隊長 アシモフ

[焦りの念はじわじわと大きくなり、
それらはやがて段々と恐怖を感じているような、
言葉にならない念に代わっていく]

(233) 2016/01/25(Mon) 03時頃

【人】 信徒 オーレリア

[ナタを片手に半ば納屋のドアにねずみの乗らない反対の肩をぶつけるようにして外に転がり出た少女は、よろめきかけながらも体勢を持ち直して、そのままに丘を一気に駆け下りる。
人ではない体は肺や心臓が疲れるようなことはない。休憩を挟まずに、街まで駆け抜けきれる。]


　はい。
　落ちないでくださいね

[頷きに、駆ける足の速度を上げる。
目指すのは街の周りを囲む壁だった。]

(234) 2016/01/25(Mon) 03時頃

【人】 信徒 オーレリア

[肩のねずみからは、途切れ途切れに
混乱が続いているらしき声がする。]



　───"音は。"

　"音は、" "どうですか"
　"聞こえますか"

[舌を噛む危険を避けて、走りながら思念を飛ばす。きり、と唇をかんで、まっすぐにまっすぐに黒いリボンを靡かせて駆けて、駆けて、駆ける。]

(235) 2016/01/25(Mon) 03時頃

【人】 信徒 オーレリア

[嫌な予感が足を動かす。地面を蹴り上げる力の弱さがもどかしい。街の壁が見えて近づくその速度が遅く感じてたまらなかった。]


　いま、つきます
　東の壁を、こわします

[ナタを握りしめて、逃げ道をつくるとねずみに伝える。もし、音が聞こえるならば、鉄の刃で壁をたたき続けるつもりだった。]

(236) 2016/01/25(Mon) 03時頃

【人】 信徒 オーレリア

[たんっ　と手が崩れかけた石壁にたどりつく。
飛び込んだ勢いを片手で殺して、そのままにナタを壁に向けて振り上げる。]



… ごめんなさい。

[つぶやく謝罪は本来の用途とは違う使い方をすることになるナタへ向けられる。たぶん痛いだろう。とわが身に重ねながら、それでも、勢いを殺すことなく、振り上げられたナタは石壁にぶつけられた。]

　　　　　　　　　　　　[　ぎんっ！！ ]

[鉄と石がぶつかる重くも高い音が周囲に響き渡る。一度では終わらず、二度、三度、音は続く。]