【人】 執事 ハワード

―　管理室　―

　　今頃みなさん、楽しんでいるでしょうか。

［ロッジある個室のデスクに座り、パソコンを操作する。

　今までのツアーなどで撮った写真を整理し、
　スクロールした画面が止まった時にあったのは
　キルロイ^[[who]]と、ヒュー^[[who]]の姿。**］

(0) 2015/11/23(Mon) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　[明らかに、
　声のトーンが変わった気がするが>>1:546>>1:556
　気のせいだろうか。

　知り合いの教授が、子持ちだった。
　他人からすれば 大した話でも無いし、
　四十過ぎで結婚していない方が不思議だ。

　けれど、――そう感じたのは一瞬だけで。
　娘の話を尋ねる青年の興味はパイ生地のように重ねられる。

　それはそれで不思議だ。
　――珍しい話だろうか。
　講師たちの家庭事情なんかに興味を沸かすのか。

　ただ。
　青年が、幸せな家庭環境の中で生まれた子であることだけは
　自動的に知れてしまう。

　単身赴任のような事情だと、決め込まれているようで。]

(1) 2015/11/23(Mon) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　んーあぁ　……、　や。
　　俺、バツついてんのよ。

　　離婚してっから。
　　娘は向こうが引っ張ってったって感じ

　　今年で丁度10歳に――……

　[幸せな家庭で、大事に育てられた子だ。

　そうだな、当然だろう。

　帰る場所もあるし、家なんてひとつしか無い。

　――――それでも、　俺は――――]

(2) 2015/11/23(Mon) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　　……………　っ　………、


　[世界で一番かわいいのは子供。>>1:557

　何も判らないキルロイには、なんの悪気も無かろうに。
　何も判らない子のいうことなのに

　人生観を、否定されたような気がして、表情が歪む。]


　　俺は、お前のオヤジほど綺麗な父親じゃない。
　　嫁より子供より、欲しいもん見つけて、

　　………まぁ　結果的にそーなったってワケ。

(3) 2015/11/23(Mon) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　[帰れる家はある。
　けれど　帰ってきても、
　もう二度と『Ah, te voilà』は言われない。

　たった一枚の絵に。
　たった一度の出会いに。

　すべてを棒に振るう莫迦が、この世には居たってだけ。
　ただ、それだけ。]


　　　………軽蔑する？


　[シャツから腕を抜いた所で、
　動きを留めている青年を、横目で見詰めた]*

(4) 2015/11/23(Mon) 01時半頃

【人】 道案内 ノックス

　
　
　　　　[　　僕の描く物語は、
　　　　　　　　　いつだってハッピーエンドで終わります　　]
　
　

(5) 2015/11/23(Mon) 01時半頃

【人】 道案内 ノックス

― かなわない一つの物語 ―


[王子様はお姫様と結婚して幸せになりますし、
うつくしい男女の出会いは尊ぶべきものです。

お決まりのストーリー
求められたハッピーエンド。

それはなにも、"物語"の中だけではありません。

現実だって、そう。

勇敢な王子様には、可憐なお姫様がお似合いです。
だから僕は、ただのモブキャラ。

誰にも求められやしない、
誰も求めてはいけない。

　　　　　　　　　　　　　　　　蚊帳の外の、存在]

(6) 2015/11/23(Mon) 01時半頃

【人】 道案内 ノックス

[僕に出来るのは、王子様の恋が実るのを見守るだけ。
決められた枠からはみ出さずに、
手の届かない恋に焦がれる様は滑稽でしょうけれど。
定められた役目を、なるたけ上手に演じなければ。

王子様とお姫様は結ばれて、
　　　　　　　　末永くしあわせに暮らしました。

……それで、良いんです。

だって、モブキャラの恋路なんて誰が喜ぶでしょうか。
身の程を知るべきなんです。
叶わないと、思い知るべきなんです。

僕自身のハッピーエンドなんて、誰も喜びやしない]

(7) 2015/11/23(Mon) 01時半頃

【人】 道案内 ノックス

[僕の王子様は、僕を見てはくれません。
――ええ、構いません。

王子様はいつだって、お姫様と結ばれてしまいます。
――構いません、そういうものでしょう。

祝福しましょう。笑いかけましょう。
ハッピーエンドには、笑顔が大切なんですから。

くらい、くらい、感情は
　底の底に沈めこんで、二度と浮かび上がらないように]

(8) 2015/11/23(Mon) 01時半頃

【人】 道案内 ノックス

　

　　　　[　　　　そうやって、すべて、すべて。

　　　　　　　　すべてあきらめてしまえたのなら
　　　　　　　こんなにくるしくは、ないのでしょう　　　　　]
　
　

(9) 2015/11/23(Mon) 01時半頃

【人】 道案内 ノックス

[初めて会ったその日から、
　　　　　僕は彼が好きになってしまいました。

見た目に似合わず優しい物腰と、端正な顔立ちと。
――僕の物語を語る時の、嬉しそうな、はずむ声音。

僕は、この人の為に物語を紡いでいたのだと思いました。

味気ない自分の物語だって、
彼の目を通せばキラキラと輝いてみえるようで。
はじめて、我が子を誇らしいと思えるようになったんです。

なんのことはない、平凡な出会いも
それが運命だと、信じてしまいそうになったりして。
お姫様にはなれないと、わかっています。
なのに触れ合うたび、想いはつのるばかり。


……仲良くなればなるほど、
　　　　　　　　つらくなるのは、自分だっていうのに]

(10) 2015/11/23(Mon) 01時半頃

【人】 道案内 ノックス

　
　
　　　　[　　僕の描く物語は、
　　　　　　　　　いつだってハッピーエンドで終わります　　]



　　　　[　　だけど僕の物語に、
　　　　　　　　　　 ハッピーエンドはおとずれません*　　　]
　
　

(11) 2015/11/23(Mon) 01時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[彼の娘の話は、訊ねれば訊ねる程に
自分の身勝手な想いが崩れ落ちて行くような気がした。

相手は今でも待ち受けの中で輝く幼い娘なのだから、
勝ち目などあるはずがない。
いや、勝負などした覚えはないが。]

うん、10歳かー、そっかー。
可愛い年頃なのに、なんでまたそんな……

[しかし、離婚していると聞いた一瞬だけ、>>2
「良かった」などと思ってしまった。
まだ振り向いてくれる余地があるのかも知れないなんて。]

(12) 2015/11/23(Mon) 02時頃

【人】 トレーサー キルロイ

――――……はあ。


[二転三転する自身の胸の内と、ミナカタの物語は
非常に心によろしくない。

妻であった女性と、その愛しているはずの娘まで置いて
手にしたい存在へと向いたと聞いた時は>>3
流石に大きな溜息が吐き出された。]

わかんねぇよ。
よっぽど大事なもんだろうなって事はよく解るんだけどな。

その大事なもんがどんなもので、なんでそっちを
追い掛ける気になったのか……結果だけ聞かされても。

[だから、軽蔑するかと言われても>>4
首は横に振って見せた。]

(13) 2015/11/23(Mon) 02時頃

【人】 トレーサー キルロイ

なあ。
娘さんの事を教えてくれたんなら……
その大事なもんの話も、いつか話してくれんの。

[止まっていた手を動かして、シャツを籠に放り投げる。
きっと、全てを聞かされたとしても軽蔑などはしない。

絵には描く者の心がそのまま描き出される、との
高校時分に学んだ信条を引き出し、思う。

初めて出会った絵、その後の作品の間に様々な
葛藤や想いはあっただろう。
それらを見ていても、胸に灯った感情は一切
変わりはしなかったのだから。**]

(14) 2015/11/23(Mon) 02時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　[青年は、この世の汚いものの1割もきっと知らない。>>12
　例えば目の前に居る男がそれなのだが


　ひとつ言えるのは、親として生きてきた期間よりも
　芸術家として生きてきた期間の方が倍長いということ。
　大きな溜息>>13は呆れから来るものに聞こえ、
　あぁ、これは引かれたと。
　たかが一教授の家庭事情を前に一喜一憂があるとは思えず。]


　　　それは………　まぁ、そうだな。


　[お前だよ、
　とは云えない。

　云ったら、全て崩れ去るに違いないし。
　追いかけていても、手を伸ばしてはいけない相手だと。
　分かっているし、金輪際そんな勇気が沸くとは思えず。]

(15) 2015/11/23(Mon) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　[見てるだけでも、会えただけでも。
　相当に幸運だ。

　じゃあどうして一歩が踏み出せないのか。
　あの絵の一端に描いた青年なんて
　どこにも居ないと知ってしまった。



　だから、消えてしまえばいいのに。
　消えてくれと思っているのに
　青年に近づく度に、執着は深まるばかり。]

(16) 2015/11/23(Mon) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　[青年の問いかけに、数度瞬きをする。>>14
　知ったところで一文の値打ちになるどころか
　気色悪いと思われるだけ。

　言った所で、卒業したら遠くへ行ってしまう。
　進むべき道を共に、何処か遠くに。


　あぁ、そうか。
　青年の才能に抱いたのは、嫉妬ではなく。
　寂しさであったのだ。

　巣立つ雛を、なんと呼び止めたらいいか解らない。
　初めから親でも何でもない癖に。]

(17) 2015/11/23(Mon) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　　さぁ　……聞いても面白くないもんだってのは、確か。


　[自分の絵に留められる存在などでは無いと。
　気づいているのに、死ねない思いは。
　なんと滑稽で、なんと残酷なのか。

―――今だって、

　服を脱いでいく青年を描きたいと。
　欲しいと思っている心は、死んでくれない。　]

(18) 2015/11/23(Mon) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　　そぉだな。
　　　お前もなんかひとつ、秘密を見せてくれるなら。
　　　つまんねぇ秘密のひとつくらい、教えてもいいかもだな。


　[チュロスの奢りくらいに軽い口約束。
　下衣にも手を掛けて、ボクサーパンツごと引き下ろす。
　脱衣所に用意されていたタオルを、腰へと巻き。

　重くなりそうな空気から逃げるように、
　脱衣所から露天の風呂場へと歩んでゆく。


　長方形に仕切られた露天風呂を前に、
　オリーブの木を一望できる眺めへ絶景と感想を零して。
　一足お先に、洗い場へと]**　

(19) 2015/11/23(Mon) 02時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[弁明だか、弁解だかを一通り聞き終えた後。

微睡んでいた時間はそう長くもないはずなのに、
乱れてしまっている髪を手櫛で撫で付けて整えてから
腕を突いて上体を起こし、ベッドの縁に座った。]

　……ツアーに来てまで、
　なんで身内と顔を合わせなきゃならないんだか。

[そうやって小声で不平を零してはいるが、
見抜かれている通り、構われなかったら拗ねている。>>1:397
バス内と同じように振り向かないまま、言葉を続け。]

　相部屋してくれそうな相手、見つからないのか。

[自分も誰か誘いたい人がいないのを棚上げし、
頭の中で部屋を個室として使いそうな者がいるかを考える。
多分、というか確実に一部屋空きそうな気配が頭を過り。]

(20) 2015/11/23(Mon) 02時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　──── いびき煩かったら、叩き落すからな。

[使いたければ使えと、遠回しに口にしてやった。
譲歩を覚えるなんて大人になったじゃないかと自画自賛し、
ポケットに手を突っ込んだまま立ち上がれば、眩暈に襲われて。

まだ酒残ってんのかよとバランスを崩し、
重力に引きずられながら盛大に、舌打ちした。**]

(21) 2015/11/23(Mon) 02時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　そうか。医者はどこでも重宝されるからな
　免許は、楼里が自分で取ったもんだろう
　俺があげたわけでは……

［免許についてはごにょごにょと照れ臭そうにしたけれど
医者にならなかったのは、少しだけ複雑な気分。

楼里に医者になって欲しかったのは、確かだ。
俺よりも才能があるこいつが、外科医として
病院で働く姿を、俺は見たかった。

>>1:552しかし…卒業数日前に見つけたものは
毎日勉強を教えてた自分にも馴染み深い消しゴム。
ずっと、見てきたんだ。誰が見間違うものか。

その消しゴムを見つけて
すぐに連絡を取ろうとしても全然繋がらず。
楼里の家に行っても、もぬけの殻。
白い塊を握りしめて、街中探したけれど、だめで。］

(22) 2015/11/23(Mon) 03時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［「日本行きの飛行機にそれらしき姿が乗っていった」

空港でその情報を聞いた日の俺の姿は
とても…人に見せられたもんじゃなかっただろう。

　『はは、は………そうだよ、な
　　　楼里の家は、日本なんだから』

空港の壁に凭れ掛かって、ずりずりとしゃがみこみ。
親に軽蔑の目を向けられた時も出なかった涙が
頬を伝って零れていって。目の奥が熱くなって。
「大学を卒業しても、ずっとこっちにいるのか？」と
今まで聞けなかった皺寄せが一気に来た気分で…。

日本で医者になるならいいじゃないかと思っても
卒業の式典日まではいると思っていたから。］

(23) 2015/11/23(Mon) 03時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［そうだと分かっていたなら
こんな喪失感を味わうくらいなら

>>1:551卒業が確定した時、今日こそ奢ると言って
美味いビールを飲みに行ったときに
色々、聞いておくべきだった。
聞きだして、引き留めるべきだった。

日本へ旅立ったくせに、
何故かツヴァイクの籍は消えていなかったから

その繋がりに縋るように、
ツヴァイクには参加し続けてきたし
>>1:536未練がましく参加者を確認したりもして―――］

(24) 2015/11/23(Mon) 03時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［>>1:551寝ている楼里に課題のプリントを落としたり
　耳元にアラームを爆音でセットしてやったことが

>>0:31毎日、カーテンを一気に開けたり、
　冷たい飲み物を首筋に当てたりして起こしていることと

何がどれだけ「同じ」ことなのか。
気づかれないようにやっているつもりだけど
どれだけ、こいつは気づいているんだろうか。

これだけ長い間友達以上の感情を向けてしまっているのを
黙っている罪悪感は、常に心の内にあって。］

　………そんな風に謝るなんて、らしくないだろう。
　謝りたいのは、俺の方だっていうのに。

［ハグには慣れているけれど
こんな風に楼里にされるのは、落ち着かない。
何を謝りたいかは言わぬまま「気にするな」と言うように、
ハンチング帽からはみ出た後ろ髪を柔く撫でた。］

(25) 2015/11/23(Mon) 03時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［今となっては楼里が傍にいることが大事だったから。
再会した時に、医者になってなくても、
会えたことが嬉し過ぎて。
聞きたい気持ちはあれど、知れなくても良かった。
その期間…こいつが楽しくやれていたなら、それで。

そんなふうに考えていたから、
>>1:553日本で何があったかなんて知らない俺は
５年前のことを聞いて、帰ってからはずっと、
ボランティア活動だけやっていたのだと思い込んで］

　この７年間…楽しかったか？

［軽率に…そう、聞いてしまった。］**

(26) 2015/11/23(Mon) 03時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[　自分がどんな顔をしているか分からないと言い放つ顔は迷っているようにも、ただ元気がないようにも見えた。

　心配そうに口角が下がった後の相手の一言>>1:544に表情は固まる。]

　　……………は？

[　帰る。と、言ったか今。
　家にだとか場違いな冗談が飛び出すかもと思ったけれど、次いだ単語だけが頭に残る。

　日本。来年。

　吐きそうなくらいの目眩の後、耐えかねて俯いた次、口をついたのは、]

(27) 2015/11/23(Mon) 09時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　 ──…っ、よかった。

[　溜息混じりの安堵の言葉。]

　ずっと一緒だったもんなぁ。俺の世話ばっかり焼いてたから。
　まだお前ほど付き合いは上手くないけど人並みに話は出来るようになったし…うん、お守りはもういらないかもな。

[　"お守り"という言葉に自嘲の笑みが零れる。

　座って食え>>1:421と注意された胡散臭い男に放った「俺のトレイル」という言葉を思い出して急に擽ったい気持ちになった。]

　今日までだって、やりたいこと我慢して俺のこと気に掛けてくれてたんだと思って存外心配してたんだ。

　でも、そうか……日本に帰る理由が見つかったってことだよな…本当に、よかった。

　やりたいことを我慢してたらその内、腐る。
　だから今のが聞けて安心したよ、お前が燻ったまま終わらなくて。

(28) 2015/11/23(Mon) 09時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　お守りは……
　お前が及第点だって言うなら、たぶんもう大丈夫なはずだから。

　あぁでもスノウフェアリーが出る場所は分からないから、そこは案内頼んでいいか？

[　課題を気にして先へと急ぐ相手の背中を追いながら、掠めた考えが、結論に至る前に相手の服の裾を掴ませた。

　今すぐに終わりにすれば楽になるんじゃないだろうか。
ふとそんな考えが頭を過った。

　言える気がする。
　反動をつけるように一度口元をギュッと引き結んだ。]

　なぁ律、だからって訳じゃないけど、俺さお前のこと**

(29) 2015/11/23(Mon) 09時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[　どこまでなら”友達”　で　どこから先はそれ以上？

　女の子を口説く為だけに数カ国語を覚えようとする
　ちゃらんぽらんな俺でしたので
　当時は、セックス込みのオトモダチなんてのも居て。

　美人だなあ、可愛いなあ、って思うから　抱きたいし。
　けど、親父のようにはなりたくないから
　所帯を持つ気はどこにもない。

　そんなんだから、多分俺は
　「好き」とか「恋」とか
　ほんとの意味はよくわかってないんだと思う。

　そんなんだから、多分俺は
　キョーが俺じゃない誰かの為にオムライスを作るのを
　「嫌だ」と思う　”コレ”　の名前を、

　　　　　　　　　　　　―――未だ、知らずにいる。]
　

(30) 2015/11/23(Mon) 11時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[　”カノジョ”　が他の男に笑いかけるのを見ても
　俺は「かわいいなあ」としか思ったことがないのだから

　キョーが他の誰かに笑いかけるのを
　「見たくないなぁ」って思う理由なんて、理解る筈ない。

　そんな俺に
　野外昼寝からの爆音アラーム起床と
　ひえひえスムージーでの強制起床との違い>>25なんて
　そんな難しい問題、解けるはずがないんだ。

　……だってキョーせんせ、
　　　俺にそれ、教えてくれてないでしょう？　]


　　…………ふふっ。　キョーが一体なにを謝るのさ。


[　弄られる後ろ髪がこそばゆいのと
　コイツが謝る理由がわからなすぎて、つい　漏れた笑い。]

(31) 2015/11/23(Mon) 11時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　　言わせてよ、珍しくおれがしみったれてんだから。


[　ふがふが、大して変わらない身長の髪に鼻を埋めて
　冷たい夜の空気と、ぎゅっと詰まってたこころが
　ちょっとだけ柔らかになった空気のなか。]


　　黙って居なくなって、………ほんと　　ごめん。


[　謝るべきことの心当たりはありすぎるけど
　たぶん一番謝るべきことは、コレで。

　気にするな、って甘やかされても>>25
　あれだけ世話になったのに、俺が弱いせいで言えなかった
　「　さよなら　」と「　またな　」を
　白い、すり減った文房具に押し付けたこと。]

(32) 2015/11/23(Mon) 11時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[　あんましこういうのは…得意じゃないし。
　コイツの「謝りたい」こと>>25を聞くのも
　もっとしみったれそうで、いやだし。

　わしわしわしっと髪をぐっちゃにしてやって
　誤魔化して。　このくらいで、
　「いつもの俺」に戻るつもりだったんだけど

　7年間>>26　　………そうだなあ。
　　　　　　　　旅立ちはそりゃぁ酷いもんだったけど
　　　　　　　　そのうち楽しいこともあったし
　　　　　　　　辛いこともいくつかあったけど

　そのさいごに、ここに来て
　いま　きょーの前に居られるから　]


　　　　　…………ああ。楽しかった。

　

(33) 2015/11/23(Mon) 11時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[　…せめてそう言うのが、礼儀かなって。

　けど、顔はうまく笑えやしないから
　なんならちょっと引きつってて
　泣きそうなくらいで。
　そんなもんを見せるのは、ほんとーに柄じゃぁないし

　だから

　髪をわっちゃにしたついでに、
　アイツのメガネを
　おでこにひょいっと上げちゃおうって
　思ったんだけど

　あいつの悪戯回避力は、どうだったろう。*]
　

(34) 2015/11/23(Mon) 11時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

−4号室前−

［両手がふさがっているためにノブを回すどころか鍵を取り出すこともできず。
ノックもできないまま、食欲を誘う香りを湯気に乗せて漂わせる料理を目の前に、どうしたものかと立ちすくむこと数分。

あまりやりたくないが、大声を出せば聞こえるだろうかと。
小さく口を開き息を吸い込んだ瞬間――――。］


　………あ。


［内側から開かれた扉。>>503
互いに口を開いた間抜け面で見つめ合い、反らされたイアンの瞳が左右に揺れる。

戻りの遅かった自分を探し来てくれたのか…。
そう思って浮かんだ喜色は、イアンの襟元に巻き付くマフラーの存在に鈍い痛みを伴ってしぼむ。］

(35) 2015/11/23(Mon) 13時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　あ、あぁ…。


［懐かしい、と言うイアンに一呼吸遅れて頷いて。
記憶を辿り懐かしむように目を細めたイアンから、今度は俺が目を反らす。

どこへ行くつもりだったのか。
誰かに呼ばれたのか。
俺が居ない間に何かあったのか…。

次々と浮かぶ疑問に無理やり蓋をして、表情の変化に乏しい顔へ無理やり微笑を浮かべる。

何か出来合いのもので済ませるのも手だったのに、食べたくなったからと慣れない料理を始めて時間が遅くなったのは自分だ。
部屋で待っていてくれ、とも言わなかった。

だからイアンが部屋を出て、どこかへ行こうとしていても。
それを止めたり、何故と聞く権利はない…はずだ。
見た感じ防寒具と言えばマフラーだけの軽装だから、ちょっとそこまで…という感覚だったのかもしれない。
もしくは、早速外へ散策へ出た誰かに呼ばれたか。］

(36) 2015/11/23(Mon) 13時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

−4号室−

［招かれるまま部屋に入り、マフラーをクローゼットに戻すイアンの気配を背中で感じながら。
テーブルの上に置かれたイアンのメモ書き>>502をじっと睨む。

ちょっとだけ…？
なにをしに？（was?）
どこへ？（woher?）
だれと…？（wer?）

俺の一番近くに居るのはイアンなのに。
イアンの一番近くにいるのは俺じゃない。

もやもやとした不満の底にある黒い感情は、ただの親友や幼馴染が持っていいものじゃない。
きつく唇を噛締めて感情を押さえようとすればするほど、胸の中で渦巻く黒い靄は存在を増して痛みを強くする。］

(37) 2015/11/23(Mon) 13時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［持て余す感情に振り回されて、泣いてしまいそうだ…。］

(38) 2015/11/23(Mon) 13時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［なんて。言ってもイアンを困らせるだけなのに。
行き場のない感情を、原因であるイアンにぶつけてしまいたい衝動に駆られる。］


　イアン…
　外に用事があったんじゃないのか？


［
　　（行かないで）

　　　　　　　　（居なくなってくれ）

　　（俺といて）

　　　　　　　　（消えてくれ）

テーブルの上に置いた二人分の料理も。
懐かしんでくれるだろうか。旨いと言ってくれるだろうか。
そんな気持ちでいた数分前の自分も、この上なく煩わしい。*］

(39) 2015/11/23(Mon) 13時頃

【人】 トレーサー キルロイ

[彼が築いていた、自身が思う限りの幸せな家庭を
壊してしまったそもそもの存在が、まさか自分自身である
とは一欠片も思っていない。]

そうだろうけどさ。
そこまで聞いちゃったんなら、全部知っても……まぁ。

[この期に及んで、まだ想いは燻らせている。
そのことに呆れた笑いすら浮かびそうになるが。]


知りたいねえ。
センセがそれっくらいに好きだって言う奴のこと。


[今現在、彼の身の回りにそれらしい存在が見えないこと、
その後その人物とはどうなったのか。

聞かされた後>>18でも諦め切れなくて、もう一度
知りたいと口にした。]

(40) 2015/11/23(Mon) 13時頃

【人】 トレーサー キルロイ

[ミナカタが求めた相手の話は、ツアー初っ端からの
豪快な失恋へと繋がる可能性が高くても、
それが100%でないのなら……少しでも彼の過去、私生活を胸に抱きたい。

此方からは何も出さずに、ただ一方的に深い所へと
踏み込もうとした所で、その一歩は呆気なく
遮られた。>>19]

ひみ、つ……？
やだな、俺に秘密なんか

[あるわけないだろ、と言いたい。]

(41) 2015/11/23(Mon) 13時頃

【人】 トレーサー キルロイ

[しかし残念ながら、この身に溜め込んだ秘密は山程ある。

図書館では返却期間をちっとも守らないだとか。
ラルフの手伝う書店に、ミナカタの画集の充実をと
我が儘を捏ねた事があるだとか。

自身の秘密を明かさなければ語られないのなら、
そんな小さな秘密と共に並べてみようか。]

そ、か。
それじゃあ、また後で用意しておくよ。
小さな箱と、大きな箱……どっちがいい？

(42) 2015/11/23(Mon) 13時頃

【人】 トレーサー キルロイ

[下衣を一気に脱いだその後姿を、もしやすると
最初で最後の機会になるかもと横目ながら
しっかりと
見つめ、記憶に留めて後を追う。

その際に問うた大小の箱は。
嘗て資料を漁っていた頃に見かけた昔話になぞらえた
例え話だ。

大きな箱には化物達がひしめき、
小さな箱には金銀財宝が詰まっている。
小さな秘密は笑い話になるだろう、
大きな秘密は……今までの関わりを無かった事に
する程の、嫌悪を呼ぶかも知れない。]


[さあ、どちらを選ぶ？**]

(43) 2015/11/23(Mon) 13時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[ニコラスの反応はどうだっただろうか。
そう>>1:542思いはしたものの、
この機会を逃してしまえばもう聞けないようなそんな予感がして。
兄としてなら祝福できるだろうか。
最後の一口、味はしなかった。

できるだけ平常心を保って、
悪戯に微笑んだ]

　そういうニコラスこそ、どうなんだ？
　女の子との初キスくらいはもう済ませたか？

[できるだけ、自分にダメージの少ない聞き方で探りを入れる。
食べ終わった食器を重ね、席を立った]

(44) 2015/11/23(Mon) 14時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　さあ、早く洗うぞ。
　探索に行く前にロッジに荷物を運ばないとな。
　ハワードさんが温泉もあると言っていたか。

　……その、同じ部屋に泊まっても、いいか？

[どうにも、探りを入れるように、機嫌を伺うように聞いてしまうのは元来のものもあるだろうが。
昔は、一緒の部屋で当然、のように振る舞えていたのに。
彼が食器を洗ってくれているのならば、隣でそれを拭きながら。
彼を好きなんだと自覚する前はどういう風に接していたのか、上手く思い出せない。
それを誤魔化すために、兄らしく、あろうと*]

(45) 2015/11/23(Mon) 14時頃

【人】 記者 イアン

[懐かしい匂いは、様々な思い出を引き出してくれる。
一緒に笑った思い出に、ヒューのお祖父さんに叱られてしまったり。あぁ、あと二人でケンカもよくしたっけ。
あの頃は、こんな甘くとも胸が痛くなる想いを抱かず、唯々純粋に無邪気になりながら遊んでいた。

もう、恋を知った今は、あの思い出に戻れない。]

(46) 2015/11/23(Mon) 14時頃

【人】 記者 イアン

[言葉短めに頷くヒューは、目を逸らしながらぎこちない笑みを浮かべている様に見えた>>36。
折角料理を作って持って来たのに外に行かれるのは不快に思ってしまったのだろうか？
ヒューに対する申し訳無さで、彼と視線を合わせ辛さを感じながらも、部屋の中へと招き入れる。]

　え、……あぁ。
　一人で外の空気を吸おうと思ってただけだから、別に良いんだよ。

[ヒューの尋ねに、どう答えて良いのか迷いながらも、ここは正直に答えた>>37。
幼馴染の胸の中に渦巻く仄暗くて苛む何かも、今にも泣き出しそうになってる事も此方は気付けない>>38。]

　出来たて、だよね？
　冷めない内に一緒に食べようよ。
　食べたらさ、散策しよう。
　食べ終わる頃には出て来るかも知れないしね。

[勿論二人で、という意味合いを含ませながら、料理を置かれたテーブルへ向かい、椅子に腰を下ろす。]

(47) 2015/11/23(Mon) 14時頃

【人】 記者 イアン

[仄かに湯気と匂いを纏う料理は、此方の鼻を擽り食欲を刺激する。
焼き立てなのだろうか温かいパンを手に持ち、指でパンを割ればプレートに乗ってる野菜やウィンナーを挟み込んで。]

　本当に美味しそうだよ、よくこうして食べてたなぁ、僕は。

[普段はお行儀良く食べる方なのだが、これを食べる時だけは別。
豪快に口を大きく開けて、ウィンナーも野菜もパンも齧り付く。
昔大好きだった味によく似た味付けは、いっぱい思い出を引き出してくれる。
噛めば噛む程、ヒューに対する想いが込み上げて胸が痛くて。]

　うん、この味大好き、おいしいよ！

[僕は笑みを浮かべながらヒューに伝えたけど、ちゃんと笑えてるのか分からない*］

(48) 2015/11/23(Mon) 14時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　…………そうしたい理由があったんだろう。
　連絡先くらいは、残しておいてほしかったが。　

［>>32吐く息は白く、楼里の横を過ぎる。
このまま抱きしめる腕の力を強めたいが
それは…こいつの中の、俺じゃない。

「ごめん」という言葉を聞けば、
苦笑するように口の形を変えて］

　俺が謝りたいことは…いつか、な。　
　今はまだ、、　（こわくて）。　　　

［と、言って、ぽふぽふと頭を撫でた。

ずるい、と言われるだろうか。
いつかは言わなければと思ってはいるが
言った時のこいつの反応が怖い…なんて。］

(49) 2015/11/23(Mon) 14時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［一緒にいると安心するのに、胸が苦しい。
>>30自分の知らないところで
同じような悩みを抱えている奴と違って
「それ」の正体に気づいてしまっているから
隠すのも、誤魔化すのも大変で

本当に…厄介だ。］

［この位置なら見えないだろう。
少しだけ…少しだけ。

後ろ髪を撫でる手の感触に紛れ込ませるように
気づかれないように、狡賢い細工をしながら
目の前に見える楼里の髪に、
触れるか触れないかの口づけをした。］

(50) 2015/11/23(Mon) 14時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　　わ、　っ

［>>34ただでさえ視界が悪い暗がりだってのに
眼鏡を外したら何も見えなくなるに決まってる。

残念なことに、回避能力は低いけど
こいつに仕掛ける悪戯を思いつくのは得意だった。

実行まではいかずとも、
どうすれば普段と違う顔を見せてくれるかぐらいは
常に考えていたもので…。
その時も、すぐに。
いつでもできそうな悪戯が一つ、頭に思い浮かんだ。］

　　……このっ！！

［反射的に、帽子をぐいっと前へ引っ張ろうとして
その悪戯が成功したかわからないが。
何も見えない中その反動で、
密着していた身体は離れ、少しよろけた。］

(51) 2015/11/23(Mon) 14時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［―――なんで、そんな真似をしたかって。
それは…眼鏡を上げられる寸前の楼里の表情が
今にも泣きそうで、見てられなかったから。

楽しかったっていう言葉が聞きたかったはずなのに
その期間、こっちは全然楽しくなくて。
楼里が居なくなったこの７年間、
心に開いた穴を埋めたくても埋められなかった腹いせを
―――ちょっとだけ、したかったから。］

(52) 2015/11/23(Mon) 14時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［眼鏡を元に戻しても、暗さが際立つ樹の影。
冷たくなった右手を差し出した。

そして、いつもの眉を少し寄せた仏頂面と、
呆れたような声色を向けて。］

　ほら…しみったれてないで、いくぞ。　

［右手に巻かれたサイリウムは
まだ十分な明るさを保っていただろうか。

…俺は気づいていなかったのだけど
迷子になってしまったような青が一匹、
差し出した右手のサイリウムの方へ、
ふわふわと、空中に蒼い線を描いて寄ってきていた。］*

(53) 2015/11/23(Mon) 14時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　そうか…。


［僅かな躊躇いに、やはり何かあったのだろうかと。>>47
少しずつ熱を失う料理を上で視線を彷徨わせながら、落胆に肩が落ちないようにだけ意識を張る。

クローゼットから回り込んで対面に座ったイアンを見て、ほっとすると同時に、もう放っておいてくれとも思う。
酷い矛盾だ。

こちらを窺うようなイアンの様子に、半端に取り繕った表情はイアンに…
付き合いの長いイアンにだけは、簡単に見抜かれてしまう事を思い出して。］


　そうだな。
　丁度いい頃だと思う。


［無理に笑みを浮かべることを止め、自分も席に座る。
どうせ元々不愛想な顔だと、半ば投げやりのような気持ちで。］

(54) 2015/11/23(Mon) 14時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［プレートの上に乗るメニューでホットドックを作り、豪快にかぶりつくイアンに子供の頃の記憶が重なる。
どっちのウィンナーが大きいかで軽い喧嘩になったこともあったし。
祖母がクヌーデルを作るのを手伝って、二人で不格好な団子をいくつも作ったこともあった。

いつからイアンを特別に想っていたのか。
そんなことはもう分からない。

気付いたらそうだった。

そう表現するのが一番近いような気もするし、間違っている気もする。

そもそもこれは何なのか。
友情の延長線上にあるものを、別の何かと勘違いしているだけじゃないのか。
そう何度も自問自答して、いつか有耶無耶になればいいと思った感情は。早々に決定的な出来事を引き起こして俺の逃げ場を塞いでしまった。］

(55) 2015/11/23(Mon) 14時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［大好き>>48という言葉に目を向けて、普段と変わらない様子で笑うイアンに少しだけ目を細める。］


　なら、よかった。


［イアンに倣って割ったパンの間に野菜とウィンナーを挟み込んで、ガブリとかぶりつき。
どろどろと渦巻く思考ごと噛み砕いて飲み込むを繰り返す。

食欲を誘う匂いは徐々に冷めて、祖父母の家で食べた懐かしい味は記憶の中だけ。
自分で作った料理は酷く味気なくて、徐々に何を食べているのかすら分からなくなる。

それでもおいしそうに食べるイアンを見て、口を動かし続け。
義務的に咀嚼と嚥下を繰り返せば、程なくして皿の上は空になった。］

(56) 2015/11/23(Mon) 14時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　食器、片付けて来るから。
　先にリビングへ行ってて。
　今度はコートも忘れるなよ。


［一人でやるより二人で片づけた方が早いと言われればそうするが。
どろどろとした底なし沼のような場所に沈んでゆく気持ちをどうにかしたくて、それらしい口実を言い訳に利用しながら少ない洗い物をまとめて席を立った。*］

(57) 2015/11/23(Mon) 14時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

["折角ですから"、そんな貴方の言葉>>436を聞きながら、摘まれた袖にはまたひとつとくりと心臓を跳ねさせる。
袖を引くその所作>>436に、傾げられたその首に。
頷きつつも、そわりと浮き立つ心はどうか貴方に伝わらないようにと祈りつつ。

声を潜めて吐露してみた小さな秘密は、こんな時にとともすれば引かれてしまわないかと懸念したけれど。
しかし貴方の緩む口元だとか、背を叩く手だとか>>437を見てみれば、どうやら杞憂に終わってくれたようで。
その事に安堵しながらも、同時に覚えるのはちょっとしたむず痒さ――こんな他愛もない、取るに足らないような内緒話でさえも、貴方とならばこうもうきうきとさせられるだなんて。

そうして背中に貴方の体温を残しつつ、米を探しに冷蔵庫へと向かったのなら。
視界の端に映るのは、コンロの元へと向かう貴方の姿で。
――まさか、まさか。
もしかしたら、貴方も何か作ってくれるつもりなんじゃあないか、なんて。
レンジへと米を突っ込みながら、湧き上がる期待に視線は自然と貴方の方へと。]

(58) 2015/11/23(Mon) 15時半頃

【人】 記者 イアン

[心内を悟られまいとする様に振舞うのは、些か不自然さを生むかも知れない。
それでも此方はヒューにだけは知られぬ様に、“普段通り”に接する。
ぶっきらぼうに答えるヒューは、いつもの様にしているのだから、きっと何も気付かれてない>>54。

ヒューお手製のホットドックを齧り付き、懐かしい味に泣きそうな気持ちを堪えつつ。
マグカップに入っているクラムチャウダーも飲んで、体を温める。
クラムチャウダーも中々のお味で好みではあったが、矢張りホットドックの方を先に完食してしまい。
恋煩いで胸が痛くても、生き物としての本能を満たせた故に、ほんの僅かだけ落ち着けた。]

　ごちそうさまでした。おいしかったー。

[素直な感想をヒューに伝えれば、彼は後片付けに向かうらしい>>57。]

(59) 2015/11/23(Mon) 15時半頃

【人】 記者 イアン

[料理を作ってくれたのに、今度は後片付けまでしようとしてる。
流石に至れり尽くせりでは申し訳が立たない。慌てながら声を掛けようと。]

　あ、いや、片付けなら……。

[僕がやる、と言う前に使い終わった食器をまとめて席を立つ様子に、此方はこれ以上言えなくて。]

　あー、オーケー、分かったよ。
　洗い物は任せてリビングで待ってる。
　またこっちに戻ってくるのは大変だろうから。
　僕はヒューのコートとか持って待ってるよ。

[後片付けに向かおうとする幼馴染。片付けを終え再び２Fに行く手間を惜しむ名目で、此方はヒューのコートを持っていくと進言。
ヒューの反応はどの様なものか分からないけど、この話がまとまればリビングに向かい待とうかと*]

(60) 2015/11/23(Mon) 15時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

　( ……コーン、)


[レンジの中でくるくると回る米を尻目に、貴方の手に持たれたコーン缶に目を伏せる。
この団体に所属して、貴方と話すようになって。
活動の帰りに簡単な食事を共にした事もあったが、その時に確か一度、スープならばコーンスープが好きだと世間話をした事も、あったと思うけれど。

その時の事を覚えてくれていたのか、それとも唯の偶然なのか。
それはわからないけれど、もしも前者ならば良いのに……烏滸がましくもそんな夢を見てしまう自分が、何とも滑稽で情けない。

レンジへと向き直り、溜息ひとつ。
丁度出来上がったインスタントの米を取り出し、新しい米を入れていればルーカスに対する侘びの言葉が聞こえてきた。
彼が幼少の頃から医者の世話になってきた事も知らなければ、あまり食が太くないのも初めて聞く事。

言われてみれば、あまり沢山食べている所を見た事は無かったかもしれない、と。
それならば、ここに共に来たのはまた気を使わせてしまったかもしれないという、申し訳なさが少しだけ頭を擡げる。]

(61) 2015/11/23(Mon) 15時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

[けれど、ならば尚更自分はハンバーグを頂くことにしよう。
下手に遠慮をしてまた気を遣わせるのも嫌だったし、何より事実腹は結構減って来ていたから――食べやすいゼリーでもあれば、良かったのかもしれないが。

少しだけ歪な三角の握り飯を作り、中に梅干しを入れたものをルーカスの方>>438へと渡し。
自分の分は皿によそえば、そう言えば貴方は米を欲するだろうかとちらりと薄い金髪をみやる。

――そこに見えたのは、厨房に立ったまま湯気の立つカップを傾ける貴方の姿>>439で。
丁寧な言葉や物腰には似つかわしくないその行動に、小さく漏れた咳払いは緩む口元を隠す為。]

(62) 2015/11/23(Mon) 15時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

　手料理なんてそんな大層なものじゃあない、が。
　………じゃあお腹が空いたら、一緒に食べよう。


[貴方の方へと近付きながら、提案にはこくりと小さく頷いてみせるも、ぐっと詰まる胸に思わず身体が強張った。
だって、"手料理が食べられるチャンス"、だなんて。
どうしてそんな、まるで楽しみにするような言葉を向けるのだろう――そんな言葉を向けられたら、錯覚してしまいそうになる。

貴方が俺の方を、見てくれたらと。
"そういう関係" になる事が出来たらと、何度も何度も願った、けれど決して叶わない夢をまた見てしまうじゃあないか。

そうして俺はまるで逃げるように視線を外して、貴方の分の握り飯を握る。
初めて食べるなら梅干しは辛いかもしれないと、代わりにもうひとつ見つけた鮭の身を詰め終われば、伺うように貴方の方を向いて。
礼と共にスープを受け取り、少し躊躇った後に今度は俺が貴方の裾を軽く一度だけ引いたなら、貰ったハンバーグとライスとそしてスープをトレイに乗せて食堂へと向かって行った。]*

(63) 2015/11/23(Mon) 15時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

[貴方が椅子を引いてくれたのならば、礼を落としてそれに甘えることに。
こうして小さな気遣いをしてもらう度に、こっそりと幸せを噛み締めているだなんて。きっと貴方は、知らないだろうけれど。

他の人達から少し離れたこの場所は、俺としても居心地が良かった。
バスに乗り込む前のように、貴方は他の人達の中で笑っているのもとても似合うと思うが――こうして二人で話してくれる時の貴方は、勿論もっと好きだから。

いただきますと手を合わせて、まず最初に頂いたのは勿論貴方に貰ったスープ。
作りたてよりも少しだけ冷めてしまったそれは、しかし猫舌の俺には丁度よくて、とろりとしたその仄かな甘さに思わず頬が緩んだ。]

(64) 2015/11/23(Mon) 15時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

　………美味しい。
　その、……料理は結構、するのか。


[自然と口から零れた感想に肩を竦めつつも、暖かなカップを持つ貴方の両手に視線を向けて。
そもそも初めてなのなら作り方も知らないだろうから、何度か作った事はあるのだろうか、なんて。
少しでも貴方の事を知りたいと、そんな下心と共に探りを入れるように。

スープを置いて、今度はまた美味しそうな匂いを放つハンバーグ>>449へとナイフを入れる。
途端にじわりと滲む肉汁に食欲をそそられながらも、一口口に含み頷いて、もう一口切り分けた所で掛かった声>>456に、思わずフォークを取り落としそうになった。]

(65) 2015/11/23(Mon) 15時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

　――……え？

　あ、……あぁ、いい、が。……どうぞ。


[貴方の言葉に真っ先に浮かんだのは、俺の差し出したフォークをぱくりと咥える貴方の姿――所謂、"あーん♡" というやつで。
冷静になって考えてみれば、そんな事はありはしないと分かるはずだが、こと貴方の事となれば判断力も思考力も著しく低下するもの。

……本当にそれを、求められているのだろうか。
いやしかし、考え難いとは言え他にどうやって渡せば良いのか――ぐるぐると思考を回しながらも、結局は覚悟を決めてフォークを差し出してみたのだが。

けれど凄まじい緊張と共に差し出したフォークは、次の瞬間貴方の手の中で。
当たり前と言えば当たり前だ、よく考えなくとも別に俺からフォークを貰ってそのまま食べれば良いだけの事なのだから。]

(66) 2015/11/23(Mon) 15時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

　…………。結構いけてる。
　今日の夕飯は、思いの外豪華になったし後でもう一度礼を言っておこう。


[残念なような、ホッとしたような、そして自分の勘違いが恥ずかしいような。若干の居た堪れなさにそっと視線を横へとずらせば、いつもよりも少しだけ早口にそんな事を口にする。

変に、思われただろうか。
たかだかフォークを渡すだけで、ああも緊張した俺の様子を見て、貴方は怪訝に思ってしまっただろうか――あぁ、でも。
さっきまで俺の口の中にあったフォークを含む貴方の唇は、何だか妙に艶かしくて……見て、いられない。]


　――……そ、ういえば。
　その、ピアス。いつもしているが……逆には、開けないのか。


[こんな時は、話題を変えるに限る。貴方がフォークを返したのならば、それを受け取り、何方にせよ貴方に貰ったスープをまた少し口へと含みながら……が。

"右耳の片ピアスはゲイのしるし"。
藁をもすがるような気持ちで色々と調べた時に出てきたその情報が不意に頭に浮かんだのなら、含んだスープが危うく気管に入るところだったけれど。]

(67) 2015/11/23(Mon) 15時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［隠すのがうまいイアンと、表面に出ない俺。
ほんの僅かに目を反らせば、互いの本心はあっけないほど見えなくなる。
そんなことにも気づけないほど、互いが互いに目を反らしあったまま。>>59

片付けて来ると言う俺に、イアンが何か言いかけて立ち上がる。>>60
積み上げたプレイートを手に見下ろせば、中途半端に立ち上がったイアンは言葉を区切って、リビングで待つことを了承してくれた。］


　悪い、ありがとう。


［戻って来るぐらい大した手間ではないが、そう言ってくれるイアンの気遣いが嬉しくて。
同時にそれを、嬉しいと感じた自分が怨めしくて。］

(68) 2015/11/23(Mon) 16時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［俺の代わりにクローゼットからコートとマフラーを取り出すイアンの背中に、思い出したことをひとつ告げる。］


　イアン。
　サイリウムのバンド、忘れるなよ。


［サイリウムの光りにスノーフェアリーが集まって来る傾向があると分かったのは5年前のツアーでのこと。
ハワードさんに配られた自分のバンドは、コートのポケットに入れたままだ。

行きと違って軽くなったプレートを片手に部屋のドアを開けて、リビングまでの短い距離を隣り合ったまま緊張のうちに歩いた。*］

(69) 2015/11/23(Mon) 16時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　変なやつだな。
　　知ってどうこうなるもんでもねぇのに。

　[>>40　家庭を壊したって、手に入らないものはある。
　偽物で我慢すれば良かったし
　うまく注意して過ごせば、家庭との両立も出来たはず

　二兎を――なんて諺信じているわけでも無いが、
　選んではならない方を追いかけて、きっと失敗したのだ。
　その結果が、手の届く距離に居る青年に手を伸ばせない　今。


　どうこうなるどころか、本当に全てを失う。
　いっそ　知られて壊れてしまった方が、
　何もかもリセットできるのではなんて
　前にも後ろにも進めない現実を抱いて　謂う。]

(70) 2015/11/23(Mon) 16時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　　……　あるんじゃねぇの？　……


　[>>41　重ねる言葉は、断定ではないが。
　確信に近いものを拾っているつもりだった。

　図書館での出来事も、書店での出来事も。>>42
　自身の知らない世界に居るキルロイだというのは間違い無いが
　存在の欠片だけ拾った　秘密は知っている。

　つい先ほどの、過剰過ぎる反応。
　一冊の画帳に、何故あそこまで庇護欲が存在するのか。]

(71) 2015/11/23(Mon) 16時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　[髪と身体を洗いながら。
　奇妙な二択に、一度手を留める。

　立てた泡をシャワーが流す間。
　まるで日本の昔話のようだと記憶を紐解いて。>>43
　なら、心の優しいじいさんが選ぶ方が
　きっと正解に違いないんだろうけれど]


　　へぇ、――お前はモンスターでも飼ってるのか。
　　そりゃ、どんな化物なんだろうな


　[濡れた頭髪を後ろに流し、興味を乗せた眸で青年を見つめる
　髪が濡れているなら、白金の自毛の根元も見れそうか。]

(72) 2015/11/23(Mon) 16時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　　モンスターが居るなら、　　描いてみたい。




　[優しいおじいさんが、子供を捨てるわけ無いだろ？]**

(73) 2015/11/23(Mon) 16時頃

【人】 採集人 ブローリン

[　キョーが謝ることなんて、俺は思いつかないし
　今さっき濁されたアレ>>1:536と関係あるのかなぁとか
　考えるのはそれくらい。

　卒業前にアイツの前から逃げてから、
　俺が謝るのにこれだけかかったのを思えば
　「いつか」って言えるだけ、たいしたもんだ。]
　

(74) 2015/11/23(Mon) 16時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[　ずうっと溜めてた澱みのひとつを吐き出して
　コイツらしい文句>>49が聞こえてくれば
　ほう、っと胸が楽になるようで。

　ぽふぽふされんのは素直に嬉しいもんだから>>49
　アイツの胸が苦しくなってる>>50とも知らず
　髪に暖かさが触れたとも知らず
　その腕にぎゅうっと力を込めて。　]


　　　べつに、キョーが言いたくなったらでいいし。
　　　俺に遠慮するこたーーないよ。


[　いまから7年かかったって　もっとかかったって
　むしろそれを言わないことで
　キョーが俺に「いい加減に家出てけ」って言えないなら
　それもいいなぁなんて、ズレたことを思う。]

(75) 2015/11/23(Mon) 16時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　　　うわ！　　　…………っととと、　　　いてっ。


[　狡い手段>>34で隠そうとした7年間は、
　あっさりと手痛い逆襲>>51にあって
　油断しきった俺は、帽子まるごと引っ張られるまま
　キョーの躰の脇へとつんのめる。

　そのままバランスを崩したけれど…

　くるっとケツから着地に成功する程度にゃ
　俺の運動神経も残っていたらしい。　]


　　　……っはははは、前みえねー！


[　地面にぺたりと座り込んで、
　視界は前髪だけじゃなく、100％帽子。
　けれど俺の口元は、いつものユルんだやつに戻っていた。]

(76) 2015/11/23(Mon) 16時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[　そんな俺にかかる声>>53
　きっと手が差し伸べられているんだろう。

　帽子の角度を直し、指先でちょいちょいと前髪を避けて
　「んーーー、」なんていうもんやりとした返事。

　ゆっくりとひらいた俺の目が捉えたのは
　暗闇にぼうやりと浮かび上がる右手と、
　見慣れた仏頂面
　それと……………　]


　　　………！！！　　

　　　　　…………きょー、そのまま、うごくな。


[　子供がトンボを捕まえるような、微妙な緊張感。
　キョーの背後からふわふわと漂うソレに手を伸ばして…]

(77) 2015/11/23(Mon) 16時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　　かもんかもん　妖精さん……、おいでー…。


[　ゆーーっくりと立ち上がりながら
　どっかへ行ってしまわないように
　光が漂う退路を手で覆って

　ゆっくりゆっくりキョーの視界にも入るよう
　誘ったそいつは、ふうわりと
　淡く光るバンドの上に　降り立った。]


　　……ほんとに、螢みたいだ。


[　居ないと思った途端に出てくるとことか、特に。
　だってほら、俺は気がついちゃいないけど
　頭の上から綿毛のように、
　ゆらり落ちるひかりが　*もうひとつ*　]

(78) 2015/11/23(Mon) 16時半頃

【人】 記者 イアン

[近くて遠い僕達。普段はこんなに近いのに、逸らし合う視線は遠さを感じさせるかも知れない>>68。
それでも表には出さず、コートとマフラーを回収しにクローゼットへ向かえば、サイリウムのバンドの話が飛んできた>>69。]

　あぁ、それね。
　バンドなら、コートのポケットに入れてるから大丈夫。

[ハワード氏から受け取ったサイリウムはしっかりとポケットの中に忍ばせた記憶はある>>1:82。
一応確認の意味も込めてポケットからサイリウムを取り出し見せてから、再び忍ばせた。
ヒューの了承も得たわけだし彼の黒いコートと灰色のマフラーを手にすれば、一旦二人部屋から出よう。

部屋から出てリビングへ向かう時、何か話せたのだろうか。
此方は珍しく話の切り出し方が分からず、あまり上手く話せなかったかも知れない。
やがて目的のリビングへと着けば、じゃ待ってるという言葉を残し、ヒューと別れを告げよう*]

(79) 2015/11/23(Mon) 16時半頃

【人】 記者 イアン

― リビング ―

[ヒューと別れた後、一人で幼馴染が来るのを静かに待つ。
先程までは人が居て賑やかだったそこは、今までのが嘘だった様に静寂に包まれていた。]

　――……。

[おしゃべりではある自分だが、誰も居ない所で話す事は無く、誰か来た時邪魔にならない様に柱に持たれながら、やがて戻ってくるであろう幼馴染を待つ。
預かったコートとマフラーを持ちながら、今か今かとヒューが来るのを待ち焦がれながら辺りを探れば。
人の気配の無いリビング、カチコチと鳴る時計の音――誰も居ないのなら。

預かったコートとマフラーに、鼻を当て、ヒューの残り香を吸い込む。
決して実らぬ恋心を慰める様に、満たされぬ想いを満たそうとして顔を埋めども。]

(80) 2015/11/23(Mon) 16時半頃

【人】 記者 イアン

　……何やってるんだ、気持ち悪い事するんじゃないよ。

[自分だけ聞こえる様にポツリと呟けば、手に持つコートとマフラーを顔から離し、上を仰ぐ。
こんな事したって、ヒューに想いは通じる訳も無いし、目撃したら間違い無くドン引きだ。
未練がましく幼馴染の匂いを嗅ぐなんてどうかしてる、と自分で自分を詰りながら。
幸せを逃がし雪の妖精を寄り付かなくさせる様な溜息を、大きく吐いた。]

　それに、ヒューには……言わなきゃいけない事あるんだよな。

[まだ誰にも伝えた事のない、でも伝えないでいられる話があるのを思い出し、また溜息*]

(81) 2015/11/23(Mon) 16時半頃

【人】 道案内 ノックス

[僕の作ったスープを口にする彼>>64を見ながら、
僕も同じようにまた、一口。

彼に滅多なものは食べさせられないと思っていたので
ゆるむ口元を見れば、知らず安堵のため息がこぼれます]

　お口にあって、良かったです。
　料理はするんですが、人にはあまり食べてもらわないので。

[一人暮らし故、食べてもらう相手も居ません。
そんなことも、付け足して説明しておいて>>65。

この人は、あまり料理はしないんだろうな、なんて。
先ほどのすこし歪なおにぎりを思い出して、そんな感想を。
実際、得意ではないと言っていましたし。
いくら彼の手料理に興味があったからといって、
おにぎりも遠慮した方がよかったのかもしれません]

(82) 2015/11/23(Mon) 17時頃

【人】 道案内 ノックス

[ほんのすこしの後悔を断ち切るように、
美味しそうなハンバーグへ視線を向けました。
そうして一口ねだってみれば、何やら強張る彼の体>>66。

そんなに大仰な我儘を言ったつもりも、無いのですけれど。
その様子に一度はやはり遠慮しようかと思ったのですが、
フォークを差し出してもらえたのなら、
さして疑問を持つでもなくそれを受け取ります。

ですがハンバーグを口にしてから、彼はもしかしたら
同じ食器を使うのを嫌ったのかもしれないと気付きました。
男同士ですし、気にすることはないと思ったものの。
そういうことを嫌う人がいるのも、理解しているつもりです]

　――そう、ですね。
　後で……ちゃんと、お礼を言わないと。

[視線を巡らせて紙ナプキンを見つけたのなら、
それでフォークの先を拭いつつ、そんなことを言って]

(83) 2015/11/23(Mon) 17時頃

【人】 道案内 ノックス

["すみません"、って
ちいさく謝罪を落としながら、フォークを彼へ返します。

少女漫画でいったなら、ちょっとしたイベントなんでしょうが。
彼の様子ばかり気にしていて、浪漫の欠片も無い空気です。
26にもなってそんなものを求めるのも、どうなんでしょうね。

とはいえ、恋愛経験の無さ故に
少々夢見てしまっている節があるのは、自覚していますけれど]

　ピアスですか？
　ああ……、ええと。

[唐突な話題転換>>67に目を瞬きつつ。
耳元に輝く石に、ついと指先を向けます]

(84) 2015/11/23(Mon) 17時頃

【人】 道案内 ノックス

[こんな場所で話題にあげてくるということは、
彼はやっぱりこのピアスの意味なんてわかってないんでしょう。
そのことにはちょっとだけ、安心してしまいます。
知られていたのなら、遠巻きにされても仕方ありませんから]

　……片方開けて痛くって、やめちゃったんです。
　かっこわるいですね。

[すこし言いよどみながら、曖昧に笑いかけます。
元々このピアスも、好きでつけているわけではないので。
あまり触れて欲しい話題でもなければ、つい視線が落ちます。

話題を変えようと頭を巡らせるものの
口下手故、暫く落ちる沈黙の時間。
食事中であれば、それほど不自然ではないのでしょうが。
ちょっとだけ、気まずい思い]

(85) 2015/11/23(Mon) 17時頃

【人】 道案内 ノックス

　
　ゆういちは、ピアスとかはつけないんですか？
　……ああでも、お医者さんは、あんまりよくないのかな。

[僕のスープも空になって、
彼の食事も終わりに近づいた頃合いに。
ようやく投げられたのは、苦し紛れなそんな話題。

それでも、ピアスに興味あるかどうかは、聞きたい所。
……だって、こういうのが嫌いだったら、
ピアスをしている僕も、あまり印象よくないでしょうから]

(86) 2015/11/23(Mon) 17時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［黒いダッフルコートのポケットからバンドを取り出すイアンに頷いて返す。
そのまま当然のように俺のコートとマフラーを手に持つイアンに、少しだけ申し訳ない気持ちになりながら。］


　ありがとう。


［一言、短くそう言って。
やって来たイアンの為に、部屋の扉を開いた。


部屋からリビングへ向かうまでの間、二人の間に珍しく会話はなく。>>79
元々自分から話を切り出すのが苦手な俺は、終始無言な様子のイアンに違和感をおぼえるものの、どう聞けばいいかもわからず。

あっと言う間に着いたリビングで、「じゃ、待ってる」と言ったイアンにひとつ頷いて、続く食堂から厨房へ足を向けた。］

(87) 2015/11/23(Mon) 17時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

−厨房−

［人も居なくなり、火の気もなくなった厨房は暗く、冷たく、静かだった。
外を見れば既に日は沈み、太陽の赤い残滓はどこにも見当たらない。

窓から見える景色に、明るいうちに一度外を散策しておくべきだったかと後悔するがもう遅い。
5年前の記憶を頼りに暗い森の中を歩くのは少し不安があったが、あまり道をそれなければ大丈夫だろう。

黒い服の袖をまくり。
あまり汚れていない食器を紙ナプキンでさっと拭いて水に付け。
スポンジで洗剤を泡立てて汚れを落とす。

こういう単純な作業は好きだ。
思考がまとまらない時。
課題製作でいい案が浮かばない時。
今のように自分の気持ちに整理を付けたい時。
部屋の掃除や野菜の皮むき、植物の世話は余計な事を考えなくていい分頭の中をすっきりさせてくれる。］

(88) 2015/11/23(Mon) 17時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［だが元々少ない量の洗い物は、無心になる前にあっさりと片付いてしまった。

考えるべき問題を残したまま、きれいになった洗い物を多少恨めし気に睨むが。
リビングにイアンを待たせている以上、次なる洗い物を発掘しているわけにもいかない。
石鹸ソープで手を洗った後、まくっていた袖を戻して溜息を吐く。


この思いが、いつからだったかは分からない。
それでもはっきりと自覚したのは高校の時だ。
偶然、校内の人気が無い場所で告白されるイアンの姿を見た。
相手はイアンとよく談笑しているグループの中にいた長いブロンドヘアの、小柄で可愛い女の子だった。
イアンと並べば、誰が見ても似合いの二人だろう。

立ち聞きをする趣味はなかったが、下手に動けばここに自分がいることを二人に悟られそうで。
結局は盗み聞きするように、二人の会話をじっと聞いていた。］

(89) 2015/11/23(Mon) 17時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［自分の想いを伝えた彼女に、「可愛いいい子じゃないか」と。
Yesと答えるイアンを想像して、少し置いていかれたような寂しい気持ちになりながら小さく笑みを浮かべる。

けれどイアンの答えは…


「僕には、好きな人が居るから、応えられないんだ……ごめん。」>>0:148


予想外の答えに、隠れた物陰で息を飲む。
表情は見えないが聞こえた声色に嘘はない。

（………そっか。イアン、好きな奴いたのか…）

自分の知らないイアンを、初めて意識したと同時。
今までにない痛み方をした胸に違和感を覚え、制服の胸元を掴む。］

(90) 2015/11/23(Mon) 17時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［イアンが幼馴染や親友以上に特別だと気付いたと同時に、それが失恋へと確定した。

酷く滑稽だ。

受験勉強にかこつけてイアンを独り占めできる事は密かに嬉しかったが、ひとつのテーブルを囲んだ距離は意識し始めたあとは近すぎて。
イアンの存在を意識の外へ追い出すため、テキストの中身へのめり込んだ。］


　………それでも。
　いつまでも、こんなこと続けてられないよな…。


［秘めたまま時間が経てば、いずれは風化するだろうかと思った想いは。
数年が過ぎても未だ、風化するどころか日に日に強く胸を刺す。

厨房の灯りを消しながら、ひとつの決意を胸に刻んだ。］

(91) 2015/11/23(Mon) 17時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

−リビング−

［リビングへ戻れば、柱にもたれてため息をつくイアンの姿がぽつんとあった。>>81
憂う横顔。

滅多に見ないイアンのそんな表情に、なにがあったのかと胸を痛めて。
きっと、聞いても応えてはくれないのだろうと…。
自分も小さく息を吐く。］


　……イアン。
　悪い、待たせた。


［何も見ていないふりで近づいて、イアンの手からコートとマフラーを受け取ろう。*］

(92) 2015/11/23(Mon) 17時半頃

【人】 記者 イアン

[夕暮れの光は失い夜の帳が下りているのは窓を見ればそれも気付くのだが。
幼馴染の事を想い憂いてしまえば、窓から覗く星空は酷く味気ないものに思えた。

何度目か分からない溜め息を漏らせば、ヒューは戻って来た様で>>92。
声を掛けられ彼の存在に気付けば、おかえりと微笑を浮かべながら話掛け、預かっていたコートとマフラーを返却した。
返す時、一抹の寂しさを覚えながらも、表情には出さず。]

　んじゃ、目的地まで行こうか。
　散策は近場にする？ それともちょっと遠くに行く？

[案内役としてお願いしたものの、５年も前の記憶だから無理に案内させるつもりはなく。
気軽に探そう、と言い、軽く肩を叩いてからリビングから出ようか。]

　金色の、見つかると……願い事が叶うと、良いね。

[願い事が叶うかも、と言われてる金色のスノーフェアリー。
自分の願い事を叶えたい気持ちは消えないのだけど、幼馴染の願い事が叶うと良いなと思うのは“親友”としての言葉が出たけど。
何れ現れるだろうヒューの恋人の事を考えたら、茶色の瞳は細くなり憂いを帯びさせた*］

(93) 2015/11/23(Mon) 18時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［コートを着て、受け取ったマフラーで再び顔の下半分を隠す。
これでまた、お互いに一層表情が分かりにくくなったことには気付かず。
促すように軽く肩を叩いて先にリビングの出口へ向かうイアンの背中を見つめながら。
見られていないうちに、イアンの手が触れたあたりへ自分の手をそっと重ねた。］


　近場は先客が居そうだし。
　時間もあるから、少し遠くまで行ってみるか。


［有るはずのない手の平の温もりと。
イアンが抱いていたマフラーに、残り香でもありはしないかと鼻を鳴らし。

自分の行動に、馬鹿馬鹿しいと唇の端を吊り上げる。
厨房を出る時に決めたことが、腹の底でずしりと重みを増す。］

(94) 2015/11/23(Mon) 19時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　数百から数千に一匹だからな…。


［暗闇の中。
仄かに光青白い妖精たちの気配に混じる金色を想像しながら、先を歩くイアンの隣りに並んだ。］

　イアンは…。
　見つけたら何か、願いたいことがあるのか？


［数百、数千分の一の幸運に願いたいイアンの願い事。
自分の願いは言わないくせに、聞きたがるのは狡いだろうか。


外へ出れば、陽が沈んだ後の冷たい空気が肌を撫でる。
カイロでも持ってくればよかったかと思ったが、歩いていれば少しは温まるだろうと。
無骨な素手をコートのポケットに押し込んで、中に入れたままのサイリウムを握った。*］

(95) 2015/11/23(Mon) 19時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　………ふっ。

［―――いつもの、こいつだ。
さっきまでの、複雑な何かを抱え込んだ顔が吹き飛んで
へらりとした笑いが戻ってきて。
>>76楼里に合わせ、思わずこっちも笑いがこぼれる。

　　（これで、いいんだ。）

大学時代にもこうしてふざけあったことはよくあった。
前と同じ…いいじゃないか。と思うのに。

最初はただ楽しいだけだった…けれど、いつからだろう。
こういうふざけ合いすら、苦しさを増す要因になるなんて。
いつか、何かを間違えて、この関係を壊してしまいそうで

口では少し笑う形をとりながらも
楼里に見えないところ、影になる位置で
暖かい左手を、堪えるように、強く握った。］

(96) 2015/11/23(Mon) 19時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［ここは山で、地面は柔らかいから。
そんなに痛くもないだろうと、
尻もちをついたことはあまり心配せずに。

起こしてやろうと右手を差し伸べたけど、
>>77何故か、動くな、なんて言われてしまって
わけもわからずそのままの態勢で首を傾げ。］

　…なに、…？

［また、眼鏡をずらされたり…悪戯をされるのか。
そう思ったけど、なんのつもりかわからない手前
素直に、その場に固まったように身体を留める。

腕を伸ばす先に、顔をなるべく動かさないよう
ゆっくりと、目線をやれば。］

(97) 2015/11/23(Mon) 19時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　　あ………

［そこにいたのは、今まで探し続けてきた、光。
楼里の手の動きを目で追っては
したいことを理解し。一度、顔を見て頷いて。

バンドが隠れないよう、コートの袖を少し捲って
一緒になって、片手で進路を操作するのに奮闘した。
ちょっとの後、逃げずに降り立ってくれた仄蒼い光を、
右手が冷えていて、暖を取ろうと思っていたのも忘れ
その蒼い眼で珍しげに見つめ………

ふと、視界の隅…上の方に。似た光を見つけたから。
童心に帰ったように、愉しそうに頬を緩めて］

　楼里―――もう、いっぴき。

［もう一個の光を誘うように、少し手を上に掲げれば
ふわふわと興味深げに寄ってきた光は、
仲良く並んでサイリウムの上にとまった。］

(98) 2015/11/23(Mon) 19時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［暫くした後、二匹は雪が舞うように
連れ立って同じ方向に、ふわりと飛んでいく。
>>0:#2『一か所に集まり、同調して発光する』
という習性を思い出して。］
　
　……追いかけてみるか。
　妖精さんがもっといるかもしれないからな
　
［表情は、普段とあまり変わらないけど。
胸の苦しさも、金の妖精を見つけることも忘れて、
楼里と一緒に、もっとこの蒼い光を見たい一心で

今度は自分から、光る右手で楼里の左手を掴んで
「行こう」と急かす声は、再会してから一番、
楽しそうに聞こえたかもしれない。］*

(99) 2015/11/23(Mon) 19時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[「日本にはもう、戻らない。」
あいつがそう口にした時、自分はどんな顔をしてたっけ。

少なくとも、”よかった”なんて、

言わない。]

　　────……、

[右からすり抜ける言葉>>28
何を勝手に。違う。違うって。
なんで、そんなこと、言うの。
投げたい言葉はたくさんあるのに、声帯は潰されてしまったような、掠れた息しか零れなかった。]

　　………そうなん。

[くんっ、と引かれるシャツの裾>>29
自分の都合ばっかり。身勝手だ。
頭の中で浮かぶワードをわざと組経たずに振り返ればそのまま、人差し指を相手の口元に押し付けるのだ。]

(100) 2015/11/23(Mon) 20時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　言わんといて。

[これ以上。
勝手に別れを惜しんだ自分と、似たような局面にいるこいつの差を見せつけないで。虚しくさせないでくれと。]

　　何も。このまま。このままで。

[傾げる首は曖昧な角度。
押し付けた言葉の反応を見る前に腕を下げるのだけど。]**

(101) 2015/11/23(Mon) 20時頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

[熱くはなく、けれど程よく暖かなスープを口に運びつつ。
緩やかに立ち上る湯気で白む視界の中で、貴方もまた同じ様にスープを口にする>>82のを捉えて。
例え惚れた色眼鏡があったとしても、ほろ甘いこのスープはこんなにも美味しいのに。
自分が用意できるのはただの味気ない握り飯がひとつだけだと、その事実が少しだけ切ない。]


　そう、か。
　　　……勿体無いな。美味しいのに。


[一人暮らしだから、相手も居ないのだと。
そう零す貴方に対してのこの言葉は、"友人" としてはまだセーフ……だ、ろうか。

"今は 食べさせる相手 は居ないんだな" ――貴方の口ぶりから、特定の相手はいなさそうだと。
滲む安堵の色は、曇る眼鏡の奥に隠そう。
……例え特定の相手が居ないとしても、俺がその位置になれる訳ではないのだから。]

(102) 2015/11/23(Mon) 20時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

　――……ぁ、…あぁ。

　………、
　　　( 変態か、俺は。)


[けれど、渡したフォークの先端を拭う貴方>>83を見れば、ついつい声が上ずってしまう。
――いや、だからと言ってそこで"そのままでいい"なんてそんな事が言える訳もなく。
そもそもそんな事で何故こんなにも残念に思うのだと、彼の口にした食器が拭かれるのがそんなに嫌かと。
そんなの好きな相手のリコーダーを舐める変態と同レベルだ、と軽い自己嫌悪に陥りつつ、渡されたフォークを受け取った。

寧ろこちらの方こそ、拭いてから食器を使うべきだったのかもしれない。
男同士だし、そういう事は元々あまり気にしない方だから失念していたが――貴方は、気にする方なのだろうか。
いやしかし、だとすれば特に嫌な素振りも見せずにフォークを口には含まないだろう。
となれば考えられるのは……あぁ、また変な反応をしてしまったのかと、自分の対応に反省して。

手の中にあるのは、彼の温もりが残るものの先は綺麗に拭われたフォーク――]

(103) 2015/11/23(Mon) 20時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

　( ――だから、俺は変態か！我ながら、…流石に気持ち悪いぞ。 )


[自分に対して胸中で舌打ちを落としつつ、これ以上気不味くはなりたくないとさっと話題を変えてみて。
唐突な話題の転換に少し驚かせたかもしれないと背を冷やしつつも、貴方のその白い指先が紫の石に触れる様>>85は、簡単に俺の意識を奪っていく。

けれど、貴方の口から語られる理由は俺にとって都合の良い理由なんかじゃあなく……あぁ、そんなの当然だろうと、落胆してから毒吐いた。]


　ピアスって、そんなに痛いのか。
　医者も、別に付けてる奴は付けてるよ。俺は……そうだな、興味が無くは無いんだが、その。

　……あまり、似合わなさそうだろう？


[俯向く視線に、曖昧な表情に。変える話題を間違えたかとハンバーグを飲み下しながら息を詰めるけれど、ここでうまく話題を変えられるほどの話術は自分には、無い。

ライスの最後の一口を飲み込めば、また少し温度の下がったスープを手に取り視線を俯かせ。
チラリと貴方の方を見ながら、苦笑と共に自分の耳たぶを引っ張ってみれば、貴方は頷いただろうか、それとも。]

(104) 2015/11/23(Mon) 20時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

[自分でも、あまり派手な風貌でないことは自覚しているから。
――貴方のその紫のピアスが羨ましくて、開けてみようかと一度似たものを買うだけ買った事があるのは、貴方には内緒なのだけれど。]


　………、そろそろ行こうか。
　あまり深夜になるのも何だしな――あ、それ持って行くよ。


[そうして貴方の手の中のスープが空になったのを確認すれば、立ち上がりがてら手を差し出してそのカップを受け取ろうと。
渡してくれたのならば、自分の分の食器と合わせて手早くそれを洗ってしまう事にしよう。]*

(105) 2015/11/23(Mon) 20時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

― → 森の中へ ―

[立ち上がってから、貴方とは何か言葉を交わしたろうか。
貴方が引き止めるのならばきっとそれには従っただろうが、食堂に用が無くなれば二人でそのまま森の中に向かっていく。

夜の森は暗いものの、星と月の光のお陰で辺りが見えなくなるという事も無さそうで。
腕に付けたバンドの光を確認しながら、貴方もバンドを付けているのならその光に目を細めもしただろう。]


　はぐれないようにしないと――居るかな、スノウフェアリー。
　………ゲイリーは、前回のツアーにも参加したんだっけ？


[本当は、"はぐれないように" と言う口実を持って手でも繋ぎたかったのだけれど。
しかし先程部屋の中で、手を握ってしまったばかりだから、またも握る勇気は持てずに。

だから代わりに、並ぶ貴方との距離を少しだけ、詰めて。
そう言えばいつからこの団体に所属しているのだろうかと、そんな問いを口にしてみた。]

(106) 2015/11/23(Mon) 20時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　　―――回想・ロッジ

[　バスが無事到着して、前の方の席だったから、きっと降りたのは一番か二番だった。
運転してくれていた男に「ありがとーございましたー！」ときちんとお礼を言って。
預けた荷物をスミスさんから受け取り、出入り口で待つべきか？と思いつつも人の流れに抗えず、そのままロッジの中へと足を進めた。

　渡されたサイリウムを手首につけて、歓声を上げていたのなんて自分くらいのものだっただろう。
何歳になってもこういうのはこう、SFのにおいがしてワクワクするのだが。みんないい大人だし、きっと。

　スミスさんからの説明を聞き、一旦トイレへと足を進める。さっき休憩所で行きそびれてしまってから、困っていたんだ。
だが、帰ってきた頃にはみんなもうそれぞれ部屋をみつけて行ってしまった後だったか、姿はあまり見当たらず。
カウンターとにらめっこするラルフの姿だけ。

　後ろからぽんぽん、と肩を叩いて、すぐ横に立つ。そして、ハンドジェスチャーで、彼が何か"言う"前に。]

(107) 2015/11/23(Mon) 20時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　　　"遅くなってごめん。"
　　　

[それから]


　　　"同じ部屋がいいな。"


[なんて言ったら、ちょうど彼のそれと重なって、おかしくて、二人で笑いあったかも。

とってくれた5番の鍵(>>1:517)をくるくる人差し指で回しながら、背負ったリュック。片手には引くたびがらがらと音の鳴るスーツケース。我ながら探索に向かないスタイルだけれど。まあ、スーツケースは部屋に置いておくからいいだろう。

ふと、気づいて塞がっていた両手。
わざとすこし早歩きして、人差し指の鍵をスーツケースを握る手に持ち変える。

わざと開いた距離感に、一瞬振り返って。その手を取ってみよう。
繋いだ手から、心臓の音が伝わらなければいいのだけれど。久々に触れた彼の温もりに、顔が緩みそうだから、まっすぐ前を見て。
触れたい年頃だからどうか、許してほしい。]

(108) 2015/11/23(Mon) 20時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―　病院での再会　―

［奴がいなくなってから、どれだけ経っただろう。
ツヴァイクに名前は残っているけれど
参加する気は…もう、ないのかもしれない。

医者としての仕事に精を出して
ツヴァイクの活動にもきっちり参加しても
ふとした時に奴の隙だらけの笑顔を思い出してしまう。

>>1:552「またな」の三文字が信じられなくなって
楼里を忘れようと、別の男を抱いてみたところで
余計に寂しくなるだけで。］

　重症……だな。

［休み時間の診察室で手の中で転がすのは
あの時、奴が残したたった一つの置き土産。
自嘲気味に笑うような息を吐き、椅子を立つと、
昼食を取りにエレベーターで一階へと降りる。］

(109) 2015/11/23(Mon) 20時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［白衣のポケットの中に突っ込んだ手の中では
部屋に置き忘れてきた消しゴムを転がして

休み時間は始まったばかり。
入口付近にあるカフェでサンドイッチでも買って
ゆっくり、カルテでも眺めていようかと…

そんな、あの頃と比べてすっかり色を無くしたような
ここ最近の、俺の医者としての日常は、
>>1:559後ろから掛けられた懐かし過ぎる声に
全て、持っていかれてしまった。］

　（そんな都合のいいこと…）

　　（別人に、きまってる）

［ぴく、と肩を震わせて、
カフェに向かいかけた足が止まる。
もう会えないのだと諦めかけていた手前
直ぐに、その声を認めることが出来なくて。］

(110) 2015/11/23(Mon) 20時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　………楼、里…？

［半信半疑で、後ろを振り向いた時
ああ、時が止まったようだってこういうことなんだな、
なんて思ったぐらいに、周囲の時の流れが遅くなって。
その姿を視界にいれた瞬間…瞬きも、息もできなかった。

焦がれた姿が目の前にやっと現れたっていうのに
なんで今までずっと連絡をよこさなかったんだとか
せっかく、諦めかけていたところだったのにとか。
自分勝手なことばかり頭に浮かんで。

つかつかと、そのだらけた笑顔の前まで歩いていくと
この７年のことを怒鳴り散らしたいのを堪えて
他の看護婦や医師には聞かれないように小さな声で
ぼそりと一言。楼里を睨んで、言ってやった。］

(111) 2015/11/23(Mon) 20時半頃

【人】 記者 イアン

[マフラーで顔を隠されるヒューの顔>>94。
元々表情が分かりにくいのに、隠されてしまえば余計彼の思惑が読み取り辛くなる。
先程触れてた箇所に手を重ねていたとも知らず、遠くの方に行く案には了承し。]

　ん、じゃあちょっと遠出をしよう。
　何だか冒険するみたいでワクワクするね。

[たった二人で森へ出掛ける。
何だか子供心を擽られてウズウズしそうになりながら。
白い吐息を吐きながら、コートに手を入れ森へと歩き出す。]

(112) 2015/11/23(Mon) 21時頃

【人】 記者 イアン

― →森の泉辺り ―

[寄り添う様にヒューと共に歩きながら向かう森の中。
静寂に包まれた暗い夜道は少し怖かったけれど。
隣に幼馴染が居るのだから大丈夫。さくさくと進む。

森の中に進んでる途中で、願い事は無いのか、と尋ねられて、少し口を閉じた>>95。
尋ねるヒューの顔を見ず、真っ直ぐ前を見据えながら枯葉を踏んで歩いていれば。]

　そうだねぇ……うーん。
　ヒューとこれから先関われたらいいな。
　……っていうのはダメかな？

[ヒューに告げる言葉は真の願い事ではないものの。
実際思っている事を、実らぬ恋の願いの代わりを口にしたらどんな風に思ってくれるのだろう。

暗い道が開けて眼前に広がるのは、清く澄んだ泉と、満天の星空の中に淡い光を放つ月が其処にあった。
普段見られぬ幻想的だと思わせるような夜景に息を飲み暫し眺めながら、ポツリと感想を漏らした*］

　……綺麗、だね。

(113) 2015/11/23(Mon) 21時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　　……Du bist ein Idiot.
　　　（この、大馬鹿野郎）

［そして、奴の服を掴むと
今行く予定だったカフェへと連れて行って。
注文を適当にした後、
ポケットの中の消しゴムをテーブルに置いて

「どういうことか説明しろ」と吐き捨てた。

けど…その後届いた自分のドリンクは
毎日ここで飲むのが日課になっているオレンジジュース。
元々甘いもの…特にジュースが好きで、
朝食も自分で作って飲んでいるくらいで。
今日も、つい癖で頼んでしまって。

楼里に再会してから喉が異様に乾いていて、
届いて直ぐに一口、飲んだりしたものだから。
聞きたいことは山ほどあって、珍しく怒っていたけど。
見た目では、怒っているのかはわかりにくかったかも。］*

(114) 2015/11/23(Mon) 21時頃

【人】 トレーサー キルロイ

[秘密なんか、山ほどある。
つい先程、思わず飛びつくくらいに慌てるような
大きな大きな秘密の在り処を、彼は知っている。>>71

あれさえ無ければ、このように言葉を重ねて来ることも
なかったか。
と思えば、きっと答えは否と自分で弾き出すだろう。
いつかは何処かで、彼の前で明るみになってしまう。]


……さぁ？


[無い、と断定出来ずに言葉と言葉の合間に挟んだ
返事は、完敗の証だ。]

(115) 2015/11/23(Mon) 21時頃

【人】 トレーサー キルロイ

[同じ様に腰にタオルを巻いてシャワーを浴びる間、
箱の例え話にミナカタが乗って来る。>>72

彼は心優しい翁だと思えども、
大きな箱を選ぶのだろうと半ば諦めの気持ちを持っていた。
内側がどれだけ危険かを知っていて、
敢えてそれを選ぶ翁の物語など知らない。]


へへ、そりゃあもう残酷な事するモンスターだよ。
センセだってビビッて逃げるかも知れねぇ。


[湯に流されて大人しくなった髪の根から白金が覗いている。
これも、もう染められなくなるのかと思うと
大声で叫んで掻き毟ってしまいたい。

ミナカタが此方を見つめている気配は感じられても、
それを真っ向から受け止める度胸は未だなくて
静かに告げられる答え>>73を顔を背けてただ聞くのみ。]

(116) 2015/11/23(Mon) 21時頃

【人】 トレーサー キルロイ

[一度、眼を閉じる。]


……描けるの？俺の飼ってるモンスター。


[眼を開いて、大きく息を吐いて。
自嘲気味に笑って、ようやっとミナカタの方を向いた。]

描けるってんなら、少し時間くれよ。
めいっぱい詰め込んでやるからさ。

そうだな、スノウフェアリーに会えたら開けるかい？
それっくらいなら間に合うさ。

(117) 2015/11/23(Mon) 21時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[ツアーの終わりに、という案も頭の隅には在った。
しかし「描いてみたい」と彼が言うのに抗えず、
タイムリミットを短めにセットしてしまった。

その上、胸の内が荒れるのを誤魔化そうとして
乱暴且つ急いで髪を洗ったものだから、その分時間が
縮まって頭を抱える羽目になった。

離れたくない。
でも、知られたくない。

いつかはバレると解っていたけれど、
それはもっと遠い日であって欲しかった。]


で、さっさと入って探しに行くか？


[最後には自棄を起こして、更に時間を縮めるような
促しをひとつ投げ掛けた。*]

(118) 2015/11/23(Mon) 21時半頃

【人】 道案内 ノックス

[上ずる声>>103に、内心首を傾げます。
フォークは拭いましたから、心配無いはずなのですけれど。
それじゃあ先程の強張りの理由はこれでは無かったのかと、
そんな不安がよぎりましたが……
だからといって、他に理由など思いつけずに。

突然変わった話題への戸惑いは表には出さず、
指先でたどるのは、紫の石の形。
そうして吐き出す理由は、すこし不自然だったかもしれません。

だからといって、"ゲイだから"、なんて。
他の人にならともかく、彼に言えるわけないでしょう]

　……似合わなくは、ないんじゃないでしょうか。

[自らの耳へと触れる彼の指先に、視線は自然とそちらを向いて。
その言葉には、すこしの安堵も含まれていたかもしれません]

(119) 2015/11/23(Mon) 21時半頃

【人】 道案内 ノックス

[興味が無いということは、嫌いではないということ。
すくなくとも僕のピアスも、嫌がられてはいないでしょう。
まあ、嫌がられていない所で、意味は無いのですけれど]

　――ピアス。開けるのなら、お手伝いしましょうか。
　ちゃんとした道具を使えば、痛くないでしょうし。

[社交辞令めいてそんな提案を投げかけつつ、
その時はちゃんと両耳に開けなきゃな、なんて。
ほんのすこしの気まずい時間に、ぱたりと脚を揺らします。

僕と同じ紫の石は、彼に似合うでしょうか。
想像してみましたが、あまりしっくりとはきませんでした。
この人には、もっとやわらかい色が似合う気がします。
それとも、石のつかない無骨なものか。
こういうことって、考え始めるときりがありませんね]

(120) 2015/11/23(Mon) 21時半頃

【人】 道案内 ノックス

　
　あ、はい。
　すみません、ありがとうございます。

[求められるまま、カップを彼に手渡しました。
すこしだけ申し訳なくもありましたが、
ここで無理に自分で洗うと申し出るのも変なお話です。
ありがたく、ご厚意に甘えておきましょうか*]

(121) 2015/11/23(Mon) 21時半頃

【人】 道案内 ノックス

― 森の中へ ―

[食器を洗う彼を見守れば、お次は探索といきましょう。
マフラーを巻き直して、手袋をつけて。
時計を外せば、サイリウムバンドを手首に回します。

暗闇の中ではどうせ、時計は見えないでしょうし
端末さえあれば、時間の確認は出来ますからね]

　僕は、前回の時にはまだ居なかったんです。
　ツヴァイクに入ったのは、4年前なんですよ。

[なるたけ平気な声音で返しながら
それでも、並ぶ距離はいつもよりずっと近いもの。

……ええ、何を隠そう。暗闇はすこし、苦手でして。
小心者過ぎる自分に辟易してしまいますが、
こればっかりは、いかんともしがたいものです。
怖いものは怖いんです。仕方ないでしょう]

(122) 2015/11/23(Mon) 21時半頃

【人】 道案内 ノックス

[かさりと草木が風で揺れるたび、体が揺れて。
つい彼の腕を取った所で、全てをあきらめました]

　…………。すみま、せん。
　あの、気持ち悪くなければ……腕を、

[組んでいてもいいですか、と。
そこまでは、羞恥のせいで言い出すことは出来ませんでした。
それでも彼の腕はしっかり取ったままだったので、
きっと意図は通じてくれたでしょう。そうであってください。

僕が可愛らしい女の子なら歓迎される展開なのでしょうが。
20も半ばの男となれば、迷惑以外の何ものでもありませんね。
なんとも、申し訳ない話です]

(123) 2015/11/23(Mon) 21時半頃

【人】 道案内 ノックス

　26にもなって、お恥ずかしい話……なの、ですが。
　暗い所はすこし……苦手、でして。

[躊躇い窺いながらそう言えば、
どんな反応が返ってきたでしょうか。
……なら何故来たんだと言われそうですが。

だってこの人と一緒に、
スノウフェアリーが見たかったんですもの]

(124) 2015/11/23(Mon) 21時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［ワクワクすると答えたイアンの顔が、記憶に残る子供の頃のように無邪気で本当に楽しそうだったから。
見ているこちらもつられて目を細め。］


　そうだな。


［と一言答える。
二人きりで夜の森を探検する、なんて。
子供の頃にはできなかったことだ。］

(125) 2015/11/23(Mon) 21時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［ある程度ならされた道を、記憶を頼りに奥へと進む。
灯りのない暗い森は、コンクリートと街灯の灯りに慣れた俺には少し怖い。
少し離れた場所が暗くて見えないと言うのは、それだけで恐怖だ。
人を襲うような獣はいないが、石や木の根に躓く可能性もある。

何より人は、本来暗闇を恐れる生き物だ。
隣りを歩くイアンの様子をちらりと伺って、少しだけ歩くスピードを緩める。
カイロよりも、懐中電灯を持ってくるべきだったかと後悔したがもう遅い。

顔は前に向けたまま、視線だけを一瞬横に向け。
尋ねた問いに返ってきたのは意外な言葉。>>113］


　………そんなのでいいのか？


［立派な教師になりたい、でも。
何かが欲しい、どこかへ行きたい、でもなく。
自分と、この先も関われたらいい…なんて。］

(126) 2015/11/23(Mon) 21時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［考えもしなかったイアンの願いに、乱れそうになる歩調を気合いで誤魔化しながら歩き続ける。

そんなもの…。
金色のスノーフェアリーじゃなく、願うなら俺にじゃないのか。
いや。
そもそもイアンは、それを誰かに願わないとかなわない…なんて思っているのか。

その事に気づいたら、嬉しかったはずのイアンの言葉に、無性に腹が立ってきた。
だってそうだろう。
居るか居ないかも分からないような一匹の虫に、願わなければ叶わないと思われているなんて。
それも一緒に居たいではなく、関われたらいい、という酷く控え目な願いだ。

謙虚で控えめなのは日本人の美徳だと言うが、流石にこれは美しくもなんともない。

これから自分のすることでイアンの願いを踏みにじることになるとしても…だ。］

(127) 2015/11/23(Mon) 21時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

−→森の泉辺り−

［イアンが同じ話題を俺に振ってこないのをいいことに、そのまままっすぐ歩き続ける。

すると唐突に森が途切れ、目の前に星空と月を浮かべた泉が現れた。
都会では見られないその光景に圧倒されたのか。
ぽつりと感嘆の呟きを漏らすイアンにひとつ頷く。］


　あぁ……。


［幻想的。
そう表現するのがぴったりの光景に目を奪われるイアンの横顔を盗み見て、ここまで来てよかったと胸の内で思う。

ちょっと遠くとは言ってもひたすら斜面を登るから遠く感じるだけで、ロッジから歩いて40分ほどしか離れていない。］

(128) 2015/11/23(Mon) 21時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［月明かりの中。じっとイアンの横顔を凝視している自分に気づいて、慌てて視線をそらせる。
ざっと周囲を見渡したが、見える範囲に人がいる様子はない。］


　いないな…。


［スノーフェアリーはサイリウムの光にも寄って来るが、元々は水辺に居ることが多い。
だが見えるのは星明りだけで、発光する青白い光はどこにもない。
運が悪かったか。それとも待てば見られるのか…。

泉の傍まで足を進めて、自然に生えた草を踏みしめる。
地面は濡れていないが、この時期直接地面に座れば寒さに体温が奪われる。
幸い泉の傍で腰掛けるのに手ごろな岩を見付けて、まだ景色に見入っていたイアンを手招いた。］

(129) 2015/11/23(Mon) 21時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［ポケットから自分のサイリウムバンドを取りだし、発光させて腕へ巻いた。］


　少し、待ってみるか。


［これが切れるまでに現れなければ、来た道を戻りながら別の場所を探そうと考えながら。

じっと前を見据えつつ、今見るこの光景を目に焼き付ける。
5年前。
初めてこの光景を見た時、今のイアンのように幻想的なこの光景に目を奪われた。
奪われて、隣にいないイアンにも見せたいと思った。］


　…今日、晴れててよかったな。


［そして泉に降り注ぐ雪の光を見て、イアンと共に見たいと思った。*］

(130) 2015/11/23(Mon) 21時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　[喩え話をブラックジョークの類程度に聞いていた。>>116

　人を苦しますようなモンスター……
　大きな秘密を抱え持つような、子には見えないが。
　仮にそれが真実だとするのなら
　もはやそれは、秘密の共有ではなく一種の懺悔に近い。
　そんなものを抱えて苦しんでいるようには見えない。

―――いや、見なかった。

　あるなんて、思いもよらなかった。
　繊細なタッチで、感性豊かな色彩を持つ絵を描く青年。
　絵には作者本来の心が投影される。>>14
　暗く沈んだ、救いようの無い習作も
　課題絵も、これまで一度も見たことが無い。]

(131) 2015/11/23(Mon) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　[

　　　　――寧ろ――……。



　　　どちらかといえば、夢でも見ているような。
　　　希望に溢れている、


　　　乙女チックで、優しい
　　　『女のような絵』だと。


　……モンスターが居るとすれば、何処に隠れている？]

(132) 2015/11/23(Mon) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　[背中でも流してやろうかと告げようとするが
　これ以上青年に触れるのは、きっと良くない。


　モンスター……秘密と引換に、
　尊敬する絵描きの気色悪い一面を識るのだから。
　せめて、最悪な思い出は一瞬で済ませるべきだろう

　冗談程度に構えていたが、
　此方を向いた青年の顔が、あまりに疲れていたもので。>>117
　いや、酷く哀しいものを含んでいるようで。
　思わず、小さく息を飲んだ。

　青年の大きな箱は、魑魅魍魎の葛籠どころか
　パンドラの箱のような　意味合いが存在するようにすら。]

(133) 2015/11/23(Mon) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　[暫く表情を失い見つめていたが。
　促す声に、ふと我に返る。>>118

　雪の妖精に会うまでの期間。
　探索の目処がついているだけに、
　さして短くも無いと見当はつく。

　そんなに大きな何かを一人で抱え込んでいるのなら、
　此処で聞いて、大丈夫だと諭せる立場になりたかったが。

　遠くないなら、青年の言うとおり準備期間を設けていい。]

(134) 2015/11/23(Mon) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　[ただ―――……、
　　自然と、手が伸びる。
　
　　青年の、黒い髪の先と、頬に五指を触れさせた。]


　　　……だいじょうぶ、そんな怯えるな。
　　　どんなヤバいもんでも、誰にも話さねえよ。

　　　だから、


　[そんなに哀しい顔をしないで欲しい。
　この距離で見つめられるのは最後になりそうなだけに。
　そんな哀しい顔を、最後の表情にしないで欲しい。

　続けるべき言葉は続けられず、
　ただ、頬を撫でて、指は離れてゆく。]

(135) 2015/11/23(Mon) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　　よし、――入ろう。


　[短く告げて。
　風呂椅子から立ち上がり浴槽へと向かう。

　浸かりながら、5年前に通った道筋を頭へ思い描く]*

(136) 2015/11/23(Mon) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ 重なる囁きと、注ぐ眩い光( >>108 )。

　　二年前と輝きは同じなのに、
　　　　一回り大きくなった( >>0:130 )
　　　　　　　　　　　　　　　僕の太陽。

だけど。君がくれる笑顔は時折、嬉しさと共に、綺麗な夕日を目にした時の様な、何処か切ない気持ちまで連れてくる。

僕は、近所のあの子みたいに、丸みを帯びた身体でも無ければ、ダイナマイトどころか微かな膨らみさえも無い。それに何より ──…、、


僕だけの太陽になれば良い。なんて、望んではいけない。

　　　お日さまを、独占してはいけない。

地上から静かに、天体観測しているだけで、それだけでいい。]*
　　

(137) 2015/11/23(Mon) 22時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　────……ふがっ！？

[鼻を塞がれ、息をするために開いた口から驚いた声を溢し。
痛みに眉を顰めて瞼を開ける。
途端、間近で睨みつけてくる顔に目を見開いた。>>1:527]

　ふぁ！
　いででで……
　ひょっほ、手ぇはらへよ。はむ。

[起こすにしろ、ノックにしろ。
口で言っても聞かないからって実力行使とか誰から教わったのやら。>>525
起きたら起きたで、今度はきゃんきゃん口煩い罵倒に顔を顰めたまま耳を塞ぐふりを。
手を離してもらえるまで息を止めてた分、ぷは、と肺に思い切り酸素を吸い込み。吐き出した。

どのくらい寝ていたのだろう。
寝不足だった頭はさっきよりスッキリしている。]

(138) 2015/11/23(Mon) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　― ロッジ / リビング ( >>チアキ ) ―

[ 微笑みに切なさが入り混じったのは、ほんの一瞬。彼も同じ事を考えてくれていた( >>108 )のが嬉しくて、重なり合った言葉がおかしくて、くすくすと笑みを溢す僕。

同じ番号の鍵を取り手渡して、5号室へ荷物を置きに向かおうと進んで。途中、離された距離を詰めようと、歩幅を大きくして一歩踏み出した時。]


　　…っ………、、
　　　　　　　　……？？


[ 不意に繋がる手に、僕の心臓はどくりと波打つ。部屋まで誘導しようとしてくれているのか。唇の動きは解っても、彼の心中までは流石に読み取れないものだから疑問符が浮かぶばかり。]
　　

(139) 2015/11/23(Mon) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ だけど。お日さまを直に受けて、僕の身体はぽかぽか…どころか熱射病にでも侵されたかのよう。]


　　( ・・・・熱い。)


[ 火照った頬は、前を見据える彼には気付かれていないだろうけど、熱は伝導してしまったかも。指摘された時の言い訳を考えつつ。

嬉しさできゅっと吊り上がりそうになった口端を堪えて、下唇を軽く噛んだ。]*
　　

(140) 2015/11/23(Mon) 22時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[始めの内、そう……憧れがまだ形を保っていた頃は
胸の内のモンスターとやらはまだファンシーな存在だった。

それが今や、ミナカタは誰にも渡すまいと
可能な限り付き纏い、彼の事を誰よりも知ろうとし、
いつまでも傍に在り続けようとする存在にまで成った。

憧れが過ぎて壊れ、恋心になって。
絵の調子は然程変わらない、むしろ想うことで
より描写は繊細に、色彩豊かになったのではないだろうか。


モンスターは、きっとそれそのもの。]

(141) 2015/11/23(Mon) 22時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[大きな箱を開けた後は、何と言おうか。

好きになってごめんなさい
一発殴って終わろうか
もうこれからはくっつかないから

……別れの言葉しか出て来ない。
金色のスノウフェアリーが見られたとしても、
何故だかそれだけは覆らないような気がする。]


……！！？


[髪に、頬に自分のものではない指が触れる。>>135
彼にとって良くないものが待っているのに、どうして
ここまで優しく接するのか。

ああ、そうだった。彼は優しい翁で……
などと、少しばかりの現実逃避。]

(142) 2015/11/23(Mon) 22時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

お、怯えてなんかねぇよ。
なんともない。

つか、ほんと誰にも言うなよ。
そんな事んなったら、もう講義いかねえから。

[続けられなかった言葉と、離れて行く指の後を追うように
再び自分の首を絞めるような減らず口を叩いてみせる。

怯えていないと言えば大嘘になる。その上
ここに来てこのような態度を取られて、
平気な顔をして居られるはずが無い。]

(143) 2015/11/23(Mon) 22時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

おう。
さっさと入って行こうぜ。
もしかしたら、もう他の奴が金色見つけてたりしてな。


[俯いたままで浴槽へと浸かり、しばらくの間
湯に顔を浸けたまま。

固く瞑った眼から少しばかりの雫が湯に溶けては
流れて行って、ほんの少し落ち着いた。

顔を上げれば、伝えるべき事柄を整理し始める。
湯から出る頃にはほぼ纏まるはず。*]

(144) 2015/11/23(Mon) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[　そのまま止まりそうになかった口元に充てがわれる人差し指。言うな、と。

　心臓も何もかも止まったような心地になる。
　緊張からでも相手に触れて感極まったからでもない。
　全ては相手が放ったたった二文字>>544のせい。

　口から流れ出ていた心にも無い言葉>>27>>28の全てが自分自身を突き刺している。
同様に相手が傷付いているだなんて考えには至らない。]

　(　言うな、って言われなくても何も言えなかったよ。)

[　曖昧な角度で首を傾げられる。

　「このまま」という言葉の真意が分からずに掴んでいた裾から、相手の手に支えるように触れる。
それが良いのだと思って。]

(145) 2015/11/23(Mon) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

　……今日どうした？本当に元気無いな。
　少し休んでから一回部屋に戻るか。

[　温泉に入ってもいいし、食堂で余り物のご飯に再びありつくのも良いかもしれない。
　律の元気が戻ってからでも散策は遅くないだろう。
　人差し指で軽く額にだけ触れて熱の有無を確認すれば、どうやら風邪ではないらしい事はわかった。

　横目で、設置した定点カメラと暗い空を見上げる。
そこでふとバスを降りていた時から感じていた違和感と現実が合致した。]

　…少しお前と昔遊んだ場所に似てるな。

[　ポツリと呟いた言葉を相手が拾うかは分からない。
　相手の様子を伺いながら、自身の着ていたジャケットから器用に袖を抜いて相手に掛けようとする。]*

(146) 2015/11/23(Mon) 23時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　べつにー。
　二人部屋なんだからもう一人居んのは当たり前だろ。
　っつーか、バスで話してたのは俺だけじゃねぇし。
　安眠妨害もなにも、部屋入っても起きなかったんだから
　目が覚めたのは臭いのせいにすんなよ。

　嫌がらせも何も、こうでもしなきゃ無視すんだろ。
　久しぶりに会ったってのに。

[謝る気などまったくない態度で身体を起こし、大きな欠伸をしながらのらりくらりと。
ちらりと見れば嫌悪も露わな視線に、肩を竦めた。]

　……そんな嫌だったんなら、謝ってやるよ。
　その代わり、お前は俺に礼を言えよ。
　わざわざ鍵届けにきてやったんだからな。
　コレ、リビングに一つ落ちてた。

[2号室の鍵を寝転がってる叔父の前でゆらゆら。
伸びてきた手があっても、ひょいと上にあげて返さない。
更に睨まれたとしても、今度は鍵を持っている分だけ余裕の笑みを浮かべて。]

(147) 2015/11/23(Mon) 23時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　荷物動かすのも面倒だし、このまま相部屋でいいだろ。
　身内でも、ここのとこ顔合わせてなかったわけだし
　んな嫌そうな顔すんなよ。

　気遣いしなくていいし、楽だし。構わねぇだろ。
　サム叔父さん？

[寝てる隙にくしゃくしゃにした髪が直されていくのが、少し寂しい。またそっぽ向いてしまった横顔。>>20
どうやら、思いの外臍を曲げさせてしまったらしい。
バスの中と同じようにまったくこちらを見ようとしない様子を見れば、交渉不成立か。
手の中を鍵が、所在なさ気にゆらゆら揺れる。]

　そっちこそ、相部屋する相手いんのかよ。
　まぁ、いるってんなら邪魔したな。他探すわ。

[そろそろ他の部屋も埋まってる頃だろうし。
空いてる部屋がないかハワードに聞けばいいだろう。
ほれ、と鍵を返してやると目の前に突き出せば。]

(148) 2015/11/23(Mon) 23時頃

【人】 記者 イアン

[此方の答えが意外、と思ったのだろうか再び尋ねてきた>>126。
前を見ていたが、その時だけ隣へと視線を向けヒューの表情を見てみたが。
明かりもない夜道で尚且つ、表情が出にくくて下半分はマフラーで隠れてて感情が読み取りにくい。
まさか心の底では憤りを感じさせている、なんて察せる訳も無く>>127。

森を抜けて星空の下、幻想的な世界に飛び込んだのかと思える様な背景に、心を奪われていたら、言葉短く返事が返ってくる>>128。
人も獣もその気配は無く、隣にいるヒューの存在をより感じていながら。]

　そこ座れるの？
　じゃあ、座って待とう。

[手招くヒューの後を追い、よいしょと言って岩の上に腰を下ろした>>129。
サイリウムを光らせるヒューに倣って此方もバンドを光らせて>>130。
淡い光を放つバンドを手首に装置させれば、上へと上げ、スノーフェアリーを誘う。]

(149) 2015/11/23(Mon) 23時頃

【人】 記者 イアン

　本当に晴れて良かったね。
　これで妖精さんが来てくれたら最高。
　金色が来なくても、スノーフェアリーが見れるだけで十分かな。

[端から見れば欲の無い事を言っているのかも知れない。
実際は金色のスノーフェアリーが現れなくても、こうしてヒューと居れるだけでも十分に良い思い出として残せてる。
例え、真の願い事が通じなくとも、此方の想いが伝えられずにいても、幼馴染と幻想的な風景を見れただけて嬉しいのだ。

ヒューの顔を見ず、サイリウムバンドを軽く振れば、バンドの光以外の光がポツリと見えた気がする。]

　……あれ？ あそこで光ってるアレ。
　スノーフェアリー、かな？

[自分が見えた光を指で方向を指し示しながら尋ねてみた。
此方は実物のスノーフェアリーを見ていない故に答えが分からず、ヒューに尋ねてから光の方向を眺めていて。]

　……あのさ。

(150) 2015/11/23(Mon) 23時頃

【人】 記者 イアン

[光の正体は何なのか、ヒューに尋ねながら此方から話し掛けて、口を噤んだ。
茶色の瞳を細め、口元は笑みを浮かべながら、ゆっくりと言葉を紡いでいく。]

　……実はさ。
　日本で、子供達に英語を教えないか？と声が掛かってるんだ。
　まだその話を受けるかは決めていないけど。

[ヒューに伝えていなかった事、伝えなきゃいけなかった事を、今口にした。
大学の教授から薦められ誘われた事をヒューに伝えて見れば、彼は一体何と言うか。

実際は誘われただけで、まだ日本に行くとは決まっていないのだが、それは口にはしない。
本当はヒューに行くなと言って欲しいし、止めて欲しいと願ってしまう。
幼馴染であって恋人でも無い自分がそれを願っても仕方の無い事。
もし止めなければ、誘いに乗って日本に向かっても良いやと思ってしまう自分も居るが。

どうしてかな、ここにきてルーカスの言葉が出てきてしまう>>1:105。
“離してはいけない”が胸の奥に引っ掛かりながら、今してる自分の狡さに嫌悪を抱き。
胸が締め付けられる痛さに耐えかね、片膝を寄せ抱き抱えた*］

(151) 2015/11/23(Mon) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　― 5号室 ( >>チアキ ) ―


[ 部屋の鍵を開けたのは、僅かに先を行く彼だっただろうか。僕は、続いて足を踏み入れる。

想定よりも広さはあって、目をぱちくり瞬かせる。旅行もあまり経験が無い僕は、いつもと違う場所で寝起きすると思うと少し緊張。それに彼と二人きりだと更なる要素が積まれたなら。]


　　　　　　　　( どきどきして
　　　　　　　　　　　　眠れなさそう… )
　　
　　

(152) 2015/11/23(Mon) 23時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　…………へ？

[今度は受け取ってもらえなかった。>>21
つまりなんだ。このままここにいていいってことか。

あれ、やばいな。口元が緩む。]

　そいつは保障できねぇなぁ。
　なんなら耳栓貸してやろうか。

[ベッドから叩き落とすつもりはあっても、出て行けと言わない辺りは無自覚なのか。
にまにまと自分のものとなった鍵をポケットに仕舞いこみ。
小腹が減ったなと転寝する前に嗅いだ美味そうな匂いを思い出す。

観測前に腹ごしらえに誘おうかと振り返ったその時。
視界の端で傾ぐ身体に、咄嗟に手を伸ばした。]

(153) 2015/11/23(Mon) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ ともあれ、荷物を部屋の隅に置けば。ペンを取りメモ帳に綴るのは、ツアー中お世話になる彼への思い。]


　　“ 付き添わせて本当にごめんね。
　　　　　でもチアキと来られて嬉しい。

　　　いろいろ迷惑
　　　　かけちゃうと思うけど宜しくね。 ”


[ 彼も荷物を置いたのを確認すれば、手で合図をし、こちらに注意を向けて貰って。彼の目が文字を辿り終えれば、ぺこりと一度頭を下げる。]
　　

(154) 2015/11/23(Mon) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ その時、僕のお腹の虫が、“ぎゅるる”と蠢いた。そういえば、バスで向かう間も、水以外は口にしていなかった。けれど何事も無かったかのように、ペンを持ち直して。]


　　“ 観察は夜みたいだけど
　　　　これから、どうしよう？ ”


[ 空腹だけれど、彼はそうでは無いかもしれない。僕の好きなようにと言われれば、迷わず“ ご飯！”と、手振りで表すけれど、一先ず彼に、判断を委ねてみることに。]*
　　

(155) 2015/11/23(Mon) 23時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　あっ……ぶねぇな。
　どうしたんだ、まだ寝ぼけてんのか。

[腕の中から、舌打ちの音が聞こえてくる。
寝てる時にしたように、その額に掌を押し当てて。]

　またインフルエンザもらったとか笑えねぇぞ。
　調子悪いなら、無理すんなよ。

　それとも腹減って動けないとかじゃねぇだろな。

[眉を顰め、その顔を覗きこんだ。]*

(156) 2015/11/23(Mon) 23時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　[青年の変化は絵に顕れていたものの。>>141
　女性のような感性豊かな画風というのが
　誰かに恋をすることで訪れる変化とまでは察せず。

　彼らしく描かれた世界は、優しくて
　好ましいものに思え。

――――肝心なものは、何も見えていなかった。]


　　・・・・・・そうか？


　[>>143　頬に触れた瞬間、驚きは伝わったが。

　誰にも明かされたくない程重い何かを
　必死に抱え込んでいるようには聞こえる。
　講義に行かないなんて。
　今まで一度も無かっただけに、相当なものであるのは確か。]

(157) 2015/11/23(Mon) 23時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　―――‥まぁ、そう急ぐなよ。　　
　　誰かが見つけてりゃ、それはそれで良いんじゃねぇか？

　　見つけられんでも、写真の一枚くらい見せて貰えるかもだし


　[正にそれをオーグストに頼もうとしていたのだけれど。
　いいタイミングで会えなかった。
　まぁ、二泊三日もあるし、どっかで会えるだろう。]


　　　別に、金色じゃなくたっていいんだ。
　　　どうせ


　[　俺の願いは、かなわない。　]

(158) 2015/11/23(Mon) 23時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　[暫く互いに黙り込んで漬かっていたが。
　そろそろ、という所でざばりと湯を揺らす。
　わずかに鼻につく硫黄の香を払うように頭を振った。]


　　　やっぱ温泉はいいな。
　　　朝も浴びよーっと。


　[重くなりそうな空気を散らすように軽く独り言。
　脱衣所に出て、タオルで頭と上半身を拭いながら。

　そういえばとキルロイを振り返る。]

(159) 2015/11/23(Mon) 23時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　お前、部屋出る時にさぁ
　　色々荷物零してた気ぃすっけど

　　ちゃんと着替えるもん、ぜんぶ詰めた？


　[俺のようにパンツ忘れましたなんて無いと思うが。
　少なくとも、レースのアレは
　置いてきた荷の中に無かったけれども。>>1:446]*

(160) 2015/11/23(Mon) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[ルーカスからの予想通りの返事
　　――の後の、予想外の言葉>>1:542とその真剣な表情に
一瞬、　世界が静止したまま凍りついた。

再び世界が動き出した頃には、うってかわって煩いくらいの心臓の音が響いて。
震える両手が手の内を取り落としてしまわないよう、かたく、つよく、指先へ力を込めた。]

　にいさん、好きな人　いたの

　……へ、ぇ〜、なんだ　意外

[揺れないよう捻り出した声は、いつもより低く。
くるりと背を向けて厨房へと歩きながら、
平常心を取り戻そうと、瞬きを繰り返し、]

(161) 2015/11/23(Mon) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　俺…？
　…キス？ああ、うん…それぐらいは

[相手の飾った平常心>>44に気づくこともなく。
答える声も、完全に心ここに在らずといった感じ。
中学生の頃、初めて出来た彼女はそれは可愛い子だった。
……告白されてOKしたけれど、それぐらいしか印象がない。
日曜は家庭教師が家に来るから、ってデートを断ったら、怒って振られたんだっけ。三週間持たなかったな。]

　うん…、うん
　そうだね、とりあえず荷物……

　……部屋？　別に、かまわない　けど

[雑多な感情が暴れ出さぬよう、ただ食器洗いに専念する。
隣に立った彼をなるべく意識しないように。
……だから、返事も生返事で。
軽く承諾した案件の重大さに気づくのは、あと4分後。]

(162) 2015/11/23(Mon) 23時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[顔と同じ間抜けな声に機嫌は直るようで、直らない。>>138
手を離してしまえば痛みで顰めていた顔は元通りになり、
良く寝ましたと言わんばかりの面が癪に障った。

もし逆の立場なら、俺は絶対眠れないからこそ。
何の悩みもない顔で寝こけられていた事実に苛ついていた。]

　久しぶりなのは誰かさんが根無し草だから、だろ。

[掴みどころのない態度に噛み付こうにも口が重く、久しぶり、の言葉には片眉を上げてそう吐き捨てる。>>147
いつか会うのを期待していたことが見透かされた気がして、
構って欲しいからわざと無視していると見抜かれた気がして。

鈍感だから、どうせ気付いちゃいないんだろうけど。]

　ドウモアリガトウゴザイマシタ。タスカリマシタ。

[要求された礼は渾身の棒読みを披露してやりながら、
揺らされた鍵を掴もうと手を伸ばすも、空を切るばかり。
なんだその顔。すりこぎで伸ばしてパンにでもしてやろうか。]

(163) 2015/11/23(Mon) 23時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[冷静になろうと視界からその姿を消したというのに、
この甥は人の神経を逆撫でさせることに特化しすぎだ。>>148
いくら拒絶しようと昔みたいに人の領域に押し入って来て、
座り込んでは動こうとしてくれやしない。]

　叔父さんって呼ぶのやめろっつったっだろ。

[返す返事は一層苦々しく、低く凄んだ声で。
そう呼ばれるとどうしたって意識してしまう。思い出してしまう。
戸籍上で血縁者ではあっても、血の繋がりがないことを。
そんな繋がりにすら拘ってしまう自分の浅ましさを、見たくない。

─── だから、
目の前で揺らされる鍵を、今度は取れずにいた。

ツヴァイクの在席期間は同じで、6年分の差はここにも存在して。
その間に親しくなってる誰かと相部屋になるなんて、
想像するだけで胸やけと胃痛がいっぺんに押し寄せてくる。

俺の方がずっと一緒だったのに。そんな、子供染みた嫉妬。]

(164) 2015/11/23(Mon) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[鍋の焦げを落としながら、口走った承諾の重さに気が付くも
時すでに遅し。もはや同室を断れる理由もなく。
……別に、同じベットに寝るわけじゃないんだ。
そう言い聞かせるも、少し、耳は朱に染まっていたかも。

全く、この人は無防備すぎるんじゃないだろうか。
　　　　　　　……人の気も、知らないで。]

　この後、どうしようか

　……俺、荷物適当な部屋に放っちゃったんだけど
　回収して兄さんの部屋に置いたら、鍵返してくるよ
　兄さんはどこの部屋？

[あの動揺も心の奥へと無理やり沈めて。
平常心が戻れば、何でもないように今後の話を口にする。]

(165) 2015/11/23(Mon) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[もし、温泉について振られたなら、慌てて]

　お、俺はまだ汗かいてないしっ
　兄さんが入りたいなら、部屋で待ってるから行っておいでよ

[そうやんわりと自分は行かないと意思表示。
温泉は好きだ。是非入りたいと思ってる。
……だけど、兄さんと一緒は、その……心の準備が……

昔はお風呂もベッドも一緒だったのにと思うと、
あの頃の純粋さが、憎らしいような、羨ましいような。
小さく溜息の後、返事を聞けば早速荷物を取りに行くか。**]

(166) 2015/11/23(Mon) 23時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[大丈夫、何も怯えることは無い。
もう覚悟は決めたのだと湯の中で呟いて、顔を上げて。

この大きな箱の秘密を知られれば、例え他者に
漏らされなくとも講義には顔は出せなくなる。
本当の本当に、最後だ。]

ぁあ？
そりゃまあ、誰かが見つけてんならそれはそれで良いさ。
願いが叶うかも知れないんだろ、おめでとうって
言ってやりてぇよ。

だけど、写真じゃ意味ねーって。
ちゃんと実物見てからじゃないと、叶うもんも叶わねえ。

[だからとは言わないが、どうにも真剣さが足りない
ミナカタの物言いには、>>158語気を荒げた。]

(167) 2015/11/23(Mon) 23時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

……あのさ。
センセ、願い叶えたくねーの？


[更に、金色でなくても良いなどと聞けば
一時沈んでいた表情も、いつもの強気なものへ戻る。
なら、彼は一体何の為にこのツアーに参加したのだろう。]

(168) 2015/11/23(Mon) 23時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[そんな語らいの後は、特に話す事もせずに>>159
木々を見つめたり湯の流れを眺めたりと、静かな時を過ごし
大きく湯が揺れるのを合図に、ミナカタに続いて立ち上がる。]

センセ、朝も入るのはいいけど
着替えちゃんと余分に持って来てんだろーなー？

[誰に言うでもなかっただろう軽い言葉に乗って、
同じように軽く返してみる。
明日の朝のその隣には、自分はもう居ないと思うと
少々声が震えたが必死で隠そうではないか。]

(169) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 トレーサー キルロイ

……へ？
俺の着替え？
バカ言え、俺はちゃんと全部一揃え用意してるし
それどころか1回分予備を持って来てるんだぜ。

[何故か、逆に着替えの心配をされた。>>160
大雑把に水気を拭き取り、着替えの入ったトートバッグの
中身をひとつひとつ確認しながら頷いて]

(170) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 トレーサー キルロイ

！！！！！？！！？！！？！


[異質なものがひとつ、本来あるべきものの代わりに
入って居る事に、今気付いた。
持って来ていたトランクスと色が似ていたのが
いけなかったとしたい。

着替えの中に紛れた小さなものは。
桃色のひらひら、小さな布面積に薄い布地。
とても軽やか、通気性抜群の……レースの下着。*]

(171) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[ 近すぎる距離は自覚したくない物を自覚してしまい、
　遠すぎる距離は嫉妬や恐れだとかに囚われてしまう。

だったら、少しだけ譲歩してやればと付け焼き刃を携えて、
些細な墓穴にも気付かないまま、鍵の所有を許したが。
抱き留めてくれなんて、誰も言ってない。>>153

ポケットに手を突っ込んだままの状態で支えられ、
突っ撥ねようにも額に当てられた掌の感触に硬直した。
自然にやってくるもんだから、つい甘えたくなってしまう。]

　……かも、しんねぇな。
　チュロス食べながら飲んだビールが残ってんのかも。　

[せめて、視線だけはと床に落としながら開いた口からは
存外素直な言葉が出て来てしまうのだから、俺らしくない。

あれ、でも、俺らしいってなんだったかと、混乱で瞬きが増える。]

(172) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[何故だろうか、この腕を覚えている気がするのは。>>1:488
包まれて、酷く安心したことがあるような気がするだなんて。

有り得ない筈の記憶は願望が作り上げたのかと動揺し、
ポケットから引き抜いた手も強張って、上手く動かない。]

　その心配はないから安心しとけ。
　まぁ、どうせお前には移らないだろうしな。

　腹減って動けないように、見え……っ、

[溜め息を吐けば眉を顰めた顔が間近に寄り、詰まる息。>>156
眼前でピアスが揺れ、無精髭の一本一本までが分かる距離。
吐息が跳ね返って来るのを感じた瞬間、背筋が粟立った。]

(173) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[触れられるたびに>>145
そこが火傷をしたみたいに、痛み出す。]

(174) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　……か、お、が、ち、か、い！！

[咄嗟に顎を掴んで押しやり、その隙に腕の中から逃げ出す。
大きく肩で息をして平静を取り戻そうとしつつ、
早足でドアの前まで移動するとドアノブに手を掛けて。]

　でも、腹は確かに減ったから、食ってくる。
　鍵、ちゃんと閉めて来いよ。

[ついて来るなと言ってやれる余裕は、今はまだ残っておらず。
やや大きめの足音を立てながら一階の厨房にと向かっていく。

どうしたものか。
多分、今の状態だと何を食べても味が分からない。*]

(175) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　別に。気のせいちゃう。
　　………っ、熱なんか、ない。

[また口元に笑みを浮かべてられる間に、離れてくれと願う。
何故かは分からない。
分からない、ことだらけ。
本当に分からないのか、自分でも分からないまま。]

　　………似てへんよ。全然。

[地面を踏みしめているのに、何処にいるのか分からなくなる。
そんな感覚。
相手の抱く感想>>146には共感できない。
決めあぐねたように頭を振った。]

　　いらん。それ。

[風邪も熱もない。それはさっき触れたから分かるだろうに。相手の意図が全く理解できない。
昔ならば────分からないことなんか、なかったのに。]

(176) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　なんでかなぁ。
　　………分からへんねん。

[きっと、指に触れられたせい。
きっと、額に触れられたせい。

ふわふわ浮ついた気持ちなのもきっと、全部、お前のせいだ。]

　　お前が、ちっとも、分からへん………っ…、

[どうしても課題が終わらなかったから来たんでしょう？>>0:335
行きたかった高校も、英語の成績の酷さも知っているくせに>>1:533
よかった>>28なんて言う。]

　　だってお前、ちっとも、俺のこと、……見てへん。何も、分かって、ない。

(177) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ずっと一緒だった。世話を焼いてきた。お節介だと言われたって構いに行った。

晴れの日は、外で走り回って。
雨の日は、2人並んで特撮見て暴れて。
泊まりの日は、こっそり潜り込んだ。
その理由は話したことはなかったけれど。

うちの律>>1:371 俺のトレイル>>1:380
そうまるでもう、家族みたいな掛け替えのない存在だって、思ってた。]

　　俺のやりたいこと？…我慢？
　　我慢なんか、してへん。
　　会いたかったから、会いに行ったんや。

[海外に行くと聞いた時、自分は泣くことはしなかった。
いつも通り、目をまん丸にした後にすぐに笑みを浮かべていた。
強がりなんかじゃない。実感が持ててなかっただけ。]

(178) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[そばにいなくなるなら、布団を敷いて雑魚寝なんて出来なくなる。
組んでいた肩>>1:321だって、もう揃うことがなくなる。
あんなこと>>1:509>>1:510を、真に受けるなんて。]

　　やっぱり、あほやんか。

[ピントがズレそうになる。
ぼやぼやとした視界じゃきっと、スノウフェアリーを見つけたって、綺麗に映せない。
落ちてしまう前にぎゅっと瞼をきつく閉じて、俯きながら声にする。]

　　いっつもいらんって、遠くに行くのはお前の方。

[有言実行>>0:335なのは知ってる筈。
ただ、疑いの芽を植え付ける為の種なんか何処にでもきっかけさえあれば転がっていて。]

(179) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　
　　なあ、俺がどんな顔してるか、分かってる……？

[顔を上げる。
迷子みたいな幼い顔。
真夜中に、隣の布団に忍び込んだ子供と同じ表情。

返事は待たずして両腕を伸ばせば距離をとるようにして。]

　　これが、俺。

[ちいさく呟けば踵を返す。
追ってこようとこまいと、背中を向けて、遠くへ。]*

(180) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　[『雪の妖精』はファインダーに映らないような
　本物の妖精などでは無い。
　現物を拝まずとも、資料があれば満足できそうなもの。>>167
　いつかスランプを脱すれば、描けるかも知れないし。

　けれど、キルロイの反応は糾弾するような其れ。>>168]


　　ハ・・・、いや　別に願いとかねーし。

　　あのなぁ　誰かさんと一緒にすんなよ
　　俺は40のおっちゃんだぞ？
　　フェアリーテイルを信じるような奴に見えてんのか？


　[などと、言い逃れてはおいたけれど。
　願掛けの気持ちで参加してはいない訳でも無かったが
　そもそも、叶う叶わないを願う以前の問題だ。]　

(181) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　いや？　服も日程の分だけしかねーな。

　　夏場じゃねぇしどうにでもなるだろ。
　　……いざとなりゃあ香水でどうにでもなる　　


　[>>169　フランス人らしい文句を添えて。
　パンツは多すぎる程調達できてしまったし
　当面の問題は何も無いように思えた。

　準備万端なキルロイの用意の良さにふぅんと相槌を。>>170
　腰のタオルも払って下半身を拭いていたところで、
　荷物と対面し、仰天する青年に目が点になった。>>171
　青年を固まらせた原因は……手の中にある、『ソレ』か。]

(182) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　………―――ごく。


　[それを履くのか、履くのか。
　想像が現実になる足音を聞きながら、つい、生唾を飲んだ。]


　　女モンの下着って、結構伸びるし。
　　勃起しなきゃはみ出さなさそうだし


　[云ってから、何生々しいこと重ねてんだと。
　心の中だけで、俺を小一時間問い詰めとく。]


　　………ま、　入るんじゃねぇ？


　[グレーのボクサーに足を通し、
　どうするのかと、挙動を見つめてしまう]*

(183) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[そんな些細な変化>>161にも気付けないくらい自分も動揺していて]

　そんな意外か？
　あんまこういう話してこなかったからかな。

[正しくは避けていた、だが。
彼が中学生の時、彼女ができた、と。
直接だったか人づてだったかで聞いた時はそれはそれは落ち込んだものだ。
それ以来、そちらの話題には触れないようにしてきた。
別れた、と知った時はどれほど安堵したことか]

　ま、あ　そう、だよなあ……

[してない方が青少年としておかしい年頃なのだ。
そう、当たり前。自分だってこの年にはもう済ませていた、し。
今彼女が居る事にはならない、し。……いないことにも、ならない訳だが。
直球でそのまま、聞いてしまえばよかった、と小さくため息を吐いた]

(184) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　ここにきてまで１人部屋はちょっと寂しいなって、思ってて、
　ほら、いつも一人だから、な
　……ありがとう

[だからやましい意味なんてない、と。
自分に言い聞かせるように、言い訳をして。
彼の気も知らず。
えらくあっさりした了承に、脈なしかなあ、と僅かに肩を落とした]

(185) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　そうだな……
　丁度暗くなってきたし、探索にでも出かけるか。
　スノウフェアリー、見に来たんだろう？

　俺としたことがうっかり、
　鍵を貰い忘れてしまって……
　ニコラスの部屋に置かせてもらえると助かるんだが。
　特別寄りたい所がないなら、部屋にいって、そのまま厚着して出かけようか？

[彼はスノウフェアリーに何かを願いにこのツアーに参加したのだろうか。
ただ珍しいものが見れるから、という理由からなのだろうか。
後で聞いてみよう、と頭の端に追いやった]

(186) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　そうか？俺も別にいいよ。
　ニコラスは温泉好きだったろう。
　俺に遠慮してるなら気にせずに、行ってきていいんだぞ？

[言外に一緒には入らない、を含ませて。
だって、一緒の部屋というだけでも緊張してしまっているのに、その上風呂となると。
状況にこころがついて行っておらず、心拍は増すばかり。
彼も同じようなことを考えている>>166とは知る由もなく。

洗い物が終わったなら自分の荷物を回収してニコラスの部屋へと歩を進めた**]

(187) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 採集人 ブローリン

―　病院での再会　―

[　視界を白衣が通り過ぎるたび、眼鏡の有無を確認して
　柄にもなく心臓がキュっとする想いをし続ける中、
　初めてアイツを見かけたのは、夜の病棟。

　帰り支度して今から帰るぞ、って様子のアイツに
　絶好の機会だっていうのに
　何て言ったらいいかわかんなくて逃げ出して。

　その次も、そのまた次も
　「キョー！」って名前が喉まで出るのに
　空気を震わす事はないまま。

　そんな中、あれは一体何回目だろう。
　山のようなカルテを抱えて、ナースセンタに向かう途中
　エレベータから出てきた仏頂面>>109と
　目が合った……気が、したんだ。]

(188) 2015/11/24(Tue) 00時頃

【人】 採集人 ブローリン

　　　……きょ、　　　　ぅ………


[　両手はカルテで塞がっていて、伸ばす腕は無い。

　そのまま　するり、流れるように視線は外れて。
　視えてて……流されたのか
　目が合ったと思ったのが、思い違いなのか

　そこまでいって、はは、と口元が自嘲に歪む。

　俺は今更　何を取り繕おうというのだろう。
　あんな不義理な別れを告げといて
　7年も連絡ひとつしなかったやつが
　どの面下げて会ったらいいか気にするなんて。

　―――噛んだ下唇が、痛い。]
　

(189) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[　「ごめん………これ、頼める？」

　隣を歩いてたスタッフに、残酷な量の書類を押し付けて
　すう、はあ。　　すう、　はああ。
　深呼吸をふたつ。


　どの面下げて、つったって
　生憎俺の顔はこれしきゃない。
　元の俺はどうだった、俺はどんなヤツだった。
　もっと馬鹿で、もっと考えなしで、しようもない阿呆。
　
　7年放浪して、俺の居場所はどこにでも在ったけれど
　「帰る場所」って考えたとき、浮かんだのは
　あいつの隣…だけで。

　家を捨てたあの日から、ずっと根無し草なんだから

　……だからさ
　きっと何をしたって、今より悪くはなんねーよ。]

(190) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[　そうして、
　腹の底から出したでっかい声は>>1:559
　アイツの足を　止めたんだ。>>110 ]

　

(191) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[　半信半疑、訝しげに振り向いたアイツは>>111
　暫くそのまま動かなくって。

　俺はどうしようかなぁっと、
　愛想笑なんか浮かべちゃったりしていたんだけれど

　（　………おこってる　
　　　　　　めっちゃくっちゃ、おこってる……　）

　眼鏡の奥の目がマジな上
　足音からも、再会を喜ぶ音は　聞こえない。

　それなのに、浮かべちゃった変ちくりんな笑顔を
　引っ込めることができないまんま
　でかいガタイを精一杯縮めて
　白衣のドクトルを見上げてたんだ。 ]

(192) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　　う、わ！　　待てって…！


[　ぴいぴい、いい大人が胸ぐらを引っ掴まれて
　引きずられるようにロビーを出ていくさまは
　一見どっかの映画みたいで。

　ドスの効いた声>>114に
　どうしよう、とか　　ひえええん！　とか
　色々思っている筈なのに、
　引っ張られながら
　口元は相変わらずゆるく笑っていたのは

　「俺を見つけた上で無視されなくて良かった」
　っていう、一番でっかい安心があったからだ。 ]
　

(193) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[　俺に犬みたいな尻尾と耳があったなら
　これでもかっていうくらい垂れ下がっていたと思う。


　（　………なんで今ソレ持ってんだよ……　）

　目の前にコロンと転がった見覚えのありすぎるソレ。
　>>114説明しろって言われても
　今この現状以上の説明はできそうにないし

　両手は膝にONしたまんま
　たまにチラリ、とキョーを見上げては
　変わらない表情にまた視線をそらす…の繰り返し。

　そうしてるうちにオレンジ色のグラスが目の前にきて
　への字のまんまの口にストローが刺さったあたりで
　漸く、重ーーい口を開いたんだ。 ]

(194) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　　　………その…………
　　　さよなら、言いたくなかった…から………


[　小学生か、っつう拙い言葉でぼそぼそと。

　カフェの透明な硝子テーブルに
　ひどく不似合いな消しゴムを
　指先で　ころ、とつっついて。

　記憶にあるソレより　ちょっと汚れてて
　7年の月日でインクがぼんやりと伸びちまって
　最初の「　Es…　」は唯の黒いミミズ。

　「またな」だけが、辛うじて読める有様だったけど
　「またな」は、こんな形だけど　叶ったから

　消しゴム君にはちみっと感謝しつつ
　伺ったアイツの様子はどんなだったろう。*]

(195) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［星と月の光だけしかない暗闇の中。
互いの手首で光る人工的なサイリウムの光。>>149

隣りに座ったイアンの存在に少しだけ胸の鼓動を速めながら、出来るだけ平静を装って前だけを見る。］


　イアンは欲が無いな…。


［スノーフェアリーが見れるだけで十分。
そう言ったイアン本人も欲が無いと思っているとは知らず。>>150
先ほどまで感じていた憤りを言葉と共に吐き出して、代わりに冷たい夜気を肺に吸い込む。

座ったまま微動だにしない自分とは対照的に、腕を伸ばしてサイリウムのバンドを振るイアン。
この灯りにスノーフェアリーが引き寄せられるのなら、イアンのように腕を振ってアピールをするのは効果があるのだろうか。］

(196) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［そんなことを思いながら、光の尾を引いて揺れるサイリウムを視界の隅に収めたまま水面の月を見る。
月に焦点を合わせていないと、隣りにいるイアンをへんに意識してしまいそうだった。］


　………ん？
　ぁ、……あぁ。


［少しの間無言で水面を眺めていたら、イアンが泉の向こう側あたりを指さした。
その方向へ目を向けて、ふわり、ふわりと漂う青白い光に目を細める。］


　そうだな…。多分、あれだ。


［意外と早かったな…。
そう思いながら、まだ片手で足りるスノーフェアリーを数える。
イアンの振るサイリウムの灯りにつられたのだろうか。
なら、待っていれば習性にしたがってもっと飛んでくるかもしれない。］

(197) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［そんな淡い期待を以って対岸を見つめていれば、イアンが重く口を開いた。］


　ん…？


［どうした、と。今度は隠すことなく隣を見る。
スノーフェアリーを見つるイアンは茶色の瞳を細め、口元に穏やかな笑みを浮かべていた。

聞き上手というわけではないが。
話したいことがあるなら、それを待つぐらいのことはできる。
少しの間躊躇うイアンの言葉を待って、ゆっくりとした口調で打ち明けられたのは…］


　………………………え…？


［英語の教師として日本へと誘われている…という。
これもまた、予想していなかった衝撃の告白。
思わず目を見開いてイアンを凝視する。］

(198) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［だが、冷静に考えればこれはイアンにとっていい話し…なのだろう。
元々イアンの父親は日本人で、日本の文化や習慣にも馴染みがある。
教職を志し、子供に勉強を教えたいイアンにとって、日本で教鞭を取ると言うのは大きなスキルアップになるんじゃないだろうか。

理性ではよかったなと、笑ってイアンの背中を叩くべきだ。
そう分かっている。
これはイアンにとって喜ばしいことだ。

けれど理性とは別の感情が、そんなことは嫌だと首を振って駄々をこねる。
だってそうだろう。
今まで15年。
クラスや学科が離れたことはあっても、ずっと同じ学校で。
ずっと、会おうと思えば簡単に会える距離で。］

(199) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［ずっと、ずっと…。

いつのまにか、変わることがないと盲信していた未来がガラガラと音を立てて崩れてゆく。

行くなと言いたい。
教師になりたいなら、ここでいいだろう。
おじさんの祖国とはいえ、わざわざ海を越えてそんな遠くで教師にならなくたっていいだろう。

居なくなってくれ。いっそ俺の前から消えてくれ。

そう願いもしたはずなのに。
いざそれが現実に突き付けられると……。］


　ぃゃ………だ……。


［咄嗟に視線をそらして対岸を見るが、漏れた言葉に唇を噛締めても遅い。
せめてイアンに聞こえていなければいいと横目で様子を伺うが、動揺が強すぎてイアンの様子がよく分からない。］

(200) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　そう…か…
　よかったな…。


［イアンがなにかを言う前に。
今までになく痛む気持ちに蓋をして、心とは真逆の言葉を口にする。］


　いいじゃないか。
　おじさんの祖国だし、イアンならすぐに日本語だって覚えるだろ。
　日本で教師をする機会や経験だって早々ないだろうし…。
　そう考えたら、まだ3回生なのに大抜擢じゃないか。
　最近は教師も就職難だっていうし。今から就職先が決まるなんてラッキーだろう。


［不自然に饒舌になる言葉が、思っても居ない事までぺらぺらと喋り出す。
徐々に増え始めた対岸の灯りを凝視していたから、隣にいるイアンがどんな表情を浮かべているかは分からないまま。］

(201) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［きっと、これを言うためにイアンは俺をツアーに誘ったんだと気付く。

あぁ…。
なら、これでいいじゃないか…と。

厨房での決意を思い出して、マフラーの下で唇を結んで決意を固めて。］


　俺も…。
　丁度、言いたいことがあったんだ。


［イアンの様子を確かめたくなる視線を無理やり対岸に繋ぎとめて。
瞬きをする間も惜しむように、暗闇を漂う青白い光の数を数える。］

(202) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　今までずっと一緒だったけど…
　俺たち、少し距離を置くべきだと思うんだ。


［膨らみ過ぎた想いが今の関係を壊してしまう前に。
だから、イアンの日本行は偶然とはいえグッドタイミングだったんだと自分に言い聞かせながら。

違う学科でも、同じ大学に居る限り思いは募るばかりでちっとも薄れる気配が無い。
ならいっそ、会いたくてもすぐには会えないぐらい遠くへ離れてしまえば…？］


　勉強も何もかも、色々なところでイアンに頼りっぱなしだったからな…。


［完全に離れてしまえば、この気持ちも少しは薄れるだろうか…？］

(203) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［水気を増した瞳を瞬きで誤魔化して。
今までにないほど痛む胸は、握った手の平に爪を立て堪えながら。］


　今までありがとう、イアン。


［感謝を伝える気持ちだけは本物だから。
それだけは、イアンの目を見て言いたくて。
今の俺は、上手く笑えているだろうか…？*］

(204) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[小さな布の登場は、それまでに交わした>>181
願いを叶えたいのかだとか、信じるような奴に見えるのか
だとか……真面目な話を頭から吹き飛ばしてしまった。

いや、完全には消えていないが
それは少し後にしよう。]

い、いや、ちょっと今欲しいのはそういう知識と
フォローじゃなくってだな……

部屋に取りに戻りてぇ……
でもそれまでノーパンって、センセと同じに
なっちまうしなぁぁぁぁぁ……！！

[それはちょっと嫌みたいだ。]

(205) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[眉間に手を当てて考えること数分。]


センセ、ちょっとあっち向いてろ。
今すぐに！ほらっ！！


[部屋に戻るまでの我慢だと覚悟を決めたらしい。
ミナカタには他所を向くように呼びかけ、それでも
まだ見つめて来るようであればタオルで頭をぐるぐる巻きに
してしまおうか。

とにかく、ミナカタの視線がこちらを向いていない間に、
レースのひらひらは身に付けられた。
想像の余地すら与えない、与えてたまるか。]

(206) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　　　―――5号室＞ラルフ


[　部屋に入ってまず、第一声はやはり、感嘆。

　思っていた以上に広いそこは、二人部屋だと考えると正直生々しくて、この部屋をラルフが選んだのだと思うと、なんだかそわそわしてしまうのは仕方がない。
　彼にそんな他意はないのだろうし、そもそも付き添いなんだから同じ部屋で過ごすのはあたりまえだし。自分もそうしたいって、思ったはずなんだけれど。いざ目の前にすると少々怖気付いてしまうのは悪い癖だ。

　悟られないよう、足を進めて。
　繋いでいた手は自然に温もりを消して。

　さて、とりあえず、と荷物を置いていれば、彼が何か書いている>>154のが見えた。書き終わるのを待つのも変だし、と自分の荷物を整理しようかとしていれば、彼の手が注意を向けるよう促す。

　そこに書かれていた内容に眉を上げて。自然と溢れる笑みは、自分では気づいていないけれど、それはそれは優しく、柔らかかっただろう。]

　　

(207) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

頼りねぇ……。
探索終わったら、すぐ着替える。

センセ、行くぜ。
いくら願い事が無いつっても、細かいのはあるもんだぜ。
それ叶えに行くのも、乙なもんじゃねえ？

[それまでは忘れようと決めて、そのまま手早く
着替えを済ませてしまった。
何より、ふとした事で思い出してしまう約束もある。
頭の切り替えは素早く行わなくては。*]

(208) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　"全然問題ない！
　　　　俺も、すっごい楽しみにしてたし
　　　　ラルフとこられて、嬉しいよ。"


[　素直な言葉を手のひらから、指先から、言葉にして。にへら、と笑ってみせる。

　さて、これからどうしようか。
　折角だから、少しでも早く見つけられるよう。探索にでも行くか、と。彼に声をかけてみようとそちらを見れば、大きく鳴った腹の虫。
それでも彼の手が紡ぐのは、自分に委ねることば。

　ぶは、と思わず吹き出して。]


　　"俺腹減ったから、食堂にでもいこっか。"


[と伝えれば彼は喜ぶだろうか。
どちらにせよ、荷物がある程度片付けば、食堂のほうへと向かうはず。
　彼が付いてきてくれるかどうか。]**

(209) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

[暗い森の中を歩きながら、貴方との距離の近さを再認識。
こんなにも長い時間を、こんなにも近い距離で過ごしたのは初めてだったから、やはり緊張は消えないままで。

ちらり、闇に紛れて貴方の方を盗み見るも、その右耳に光る石はこの暗闇では見えはしない。
"似合わなくはない"、そう言ってくれた貴方の言葉>>119は素直に嬉しかったが、それでもきっと貴方ほどは似合わないのだろうと思う。]


　( ………、他意なんて、ある筈がない。そんな事くらい、分かってる )


[開けるときは手伝うという貴方の提案には、食堂では苦笑と共に "勇気が出たらその時はお願いしたい" と、そう返したけれど。
その言葉の前に付くのは、"痛みに対する" ではなくて――"貴方に触れられる勇気が出たら"。

貴方のその距離には、いつもいつも戸惑わせられる。
人懐っこさに救われる時も多いけれど、そうして無防備に距離を詰められてしまったら、その度にどんな反応をすれば良いのかが分からなくなるんだ。]

(210) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

[社交辞令な事は分かっているのに。
それ以上の意味なんてないと、……実際にもしも頼んでしまえば、逆に困らせる事になってしまうと。
それでも、あぁ。白状しよう、貴方にそう言われて浮かんだ光景は、俺の耳にその綺麗な指先で触れてくれる貴方の姿だったんだ。]


　四年前……そうなのか。
　顔見知りも多いみたいだから、結構長いんだと思ってた。


[そんな事をぼんやりと考えていたからだろう、ふと向けた疑問への返答>>123には、思った事がそのまま出てしまう。
実際に顔見知りが多いか否かは分からないが、貴方の事はどうしても目で追いかけてしまうから、……他の人と話す姿はより印象に残っているというだけで。

聞きようによっては嫌味とも取れるような言い方になってしまったから、しまったと軽く目を見開くけれど。
この暗闇の中ではきっと見えはしないだろうと密かに息を吐いていれば、揺れる木々の音に続いて腕に感じた体温>>123に、今度こそ貴方の方を向いて瞠目してしまった。]

(211) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

　…………。

　気持ち悪いだなんて、…そんな。
　これなら逸れないだろうし、丁度いい。


[言葉だけは平静を装っているが、胸中まではそうはいかない。
緊張に震えそうになる腕を律しながら、貴方の方へと腕を押し付ければ体温を感じる範囲はまた更に広がって。

――本当に、これは夢なんじゃあないだろうか。
だってあまりにも話が出来すぎている。
貴方と一緒にこうしてこのイベントに参加出来て、その上部屋も同じで、しかも今はこうして貴方に腕を組まれているなんて。
本日何度目かのその疑問に貴方から遠い方の腕で隠れて足を抓れば、ちゃんと襲ってきた痛みに眉が下がった。]

(212) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

　……それじゃあお化け屋敷なんかは、苦手なのかな。
　こうしていれば……平気、か。

　でもそんなに、スノウフェアリーが気になった？


[貴方が暗闇を苦手とする理由までは分からないが、けれど暗い所が苦手だと腕を取ってくる貴方>>124が可愛らしくて、可愛らしくて。
ともすれば抱き締めにかかりそうな腕を我慢するのは苦労させられながらも、少しだけ機嫌の上がった雰囲気は貴方にはばれてしまっただろうか。

そう、言うなれば "テンションが上がっていた" から。
いつもよりかは幾分か饒舌になりながら、常では考えられない行動を――組んだ手の先、手のひらで貴方の指先を握る。]

(213) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

　………、また冷えると、いけないから。
　新しいカイロを持って来たんだ。


[そうして、少しの間躊躇った後に。
言い訳やら口実やらを並べたのなら、握った手を引いて、貴方の手ごとそのまま自分のコートのポケットに仕舞い込む。

手袋をしている貴方の手は、そう簡単には冷えないかもしれないけれど。
けれど、ほら。ポケットの中のカイロはきっと、手袋越しでも貴方の手を温めてくれる筈だから。

――どう見てもこんなのは、"友人" の距離じゃあない。
それは分かっているし、危うさだって勿論感じているのに、それでもこの手を離せないのは……もっと距離を詰めてしまうのは、どうしてなのだろう。

貴方を思う気持ちと、そして不安と。
それらに震える息を吐いたのならば、流石に嫌がられてしまうだろうかとちらりと貴方の顔を伺って。

……その時、不意に。
貴方の薄い色の髪の周りに、青白い光が一筋舞った気がした。]

(214) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　─回想─

[ぽっかり空いた穴を塞ぐピアスが安心感を与えてくれる、なんて。

そんなの、嘘つきの舌は引っこ抜かれてしまうから、その為の楔。ただそれだけ。]

　　………寝とる？

[もぞり、シーツの波が月の光の元に浮かび上がる。
這い蹲るようにして伸ばす右腕。
容易にたどり着けば躊躇いなく、隣の布団の奥にある体に引っ付きに行った。]

　　ええ子にしてならいつか幸せが来るんやって。
　　やからな、ええ子にしてるねん。

[耳を塞いで言葉を飲み込んで、瞼を閉じて笑みを浮かべる。
たった３つのことを守るだけできっと、辛いことがあっても正義の味方が助けてくれる筈だ。

そんなことを、信じていたから。]

(215) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　　おいしいもんいっぱい食べて、あったかいところで寝て、デッカいところで遊んで、そんで。

　　みんなが楽しそうにしてる。
　　そうなったら、ええなぁ……。

[ぎゅっと、後ろへと寄せる身は自分とさして変わらない。
そのことに対する安心感と、わずかな優越感。
自分が初めて助けてあげた幸せになるべき人がいるから自分はまだ、そこにいてもいいのかなって。

必要、なのかなって。]

　　ヒーローにならな。

[俺が俺として存在出来るように。
ひとつ、また嘘をつく。]*

(216) 2015/11/24(Tue) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　いや、俺いつもノーパンってわけじゃねぇぞオイ。
　　自分ち居る時だけだかんな？
　　なんか勘違いしてねぇ………？


　[>>205　まさかその認識の違いのせいで、
　ノーパン野郎という不名誉な肩書きが一人歩きしてるとも知らず

　履くのかよという興味と、拝みたい欲求は、
　青年の有無を言わさぬ態度で叶わず。>>206
　というか、どうしても見たいなどと食い下がるにも
　あまりに変態過ぎて、言うことを聞かざるを得ない。]　


　　ァー、ハイハイ分かりましたよ。
　　別にそんなん見たいわけじゃねぇし……


　[心の中だけで、泣いた。　めっちゃ見たい]

(217) 2015/11/24(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　[よそ見してる間にジーンズに足を通したり。
　ハイネックのセーターを羽織る。
　頭ん中は、レースのパンツ履いたキルロイの事で一杯だ。

　何故この脱衣所は、背面を眺められる姿見が無いのか。
　クソ、背中に目がついてりゃいいのに。]


　　もぉ、イイ　かい？


　[まるで子供の遊びのような問いかけに
　応の代わりに返ってきた答え>>208
　漸く振り返れば、ばっちり下衣も着用済だった。]

(218) 2015/11/24(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　……だから、願い事なんてのは…ねぇって。
　　資料集めだよ、あくまで。


　[なんて、言い訳をしつつ。
　再び上着を羽織り、脱衣所を後にしようか。
　あぁこいつ今、あのフリル下着履いてんのかよなんて
　どうにも切り離せない現実と戦いながら。


　まだ乾ききっていない頭がちと寒いものの、
　出向く先は、小屋の外]*　

(219) 2015/11/24(Tue) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

　律……？

[　本当に律なのだろうか。

目の前の顔が仮にまだ笑っていたとしても言葉>>177の裏にある気持ちが分からない。
上げられた顔と目が合っても、迷子みたいな表情>>179>>180の理由が分からない。

　親友の将来に投げかけた賛辞で、お守りからの解放を祝う言葉で、>>176どうして律を傷付けてしまったのだろう。

　分からなかったけれど
"弱い人を助けなくちゃ"よりも、目の前のこの人が悲しそうな顔をするのを見たくなかった。]

(220) 2015/11/24(Tue) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[　『綺麗だ』と言ってくれた緑の目。
自分の気持ちは押し込めていたけれど、この目で出会ってから今日まで相手を見ていたつもりだった。

　面白い事を面白いと感じるのも一緒。
　ふざけ始めるタイミングも一緒。
　お互いの機嫌の直し方も、扱い方も知っている。]

　(　……何でそんな顔するんだ…)

[　取られた距離は腕を伸ばせば簡単に届いたけれど、身体が言うことをきかない。

　疼き出す心臓が痛い。

　眉を顰めてぼやかしていた視界が徐々に輪郭を移し出せば、昔ベッドに潜り込んできた子供がいた。]