【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[自分が何を言ったのか。ああ、もう、ダメだ。手遅れだ。
魔法はもう、効かない。

残るのは、口にしてしまった苦い苦い罪悪感。
笑顔の抜け落ちた表情だけど、その代わりに、今はなんだか、諦めに似たような感情が顔に浮かんでいた。]

……ううん。
律くんが、悪いわけじゃ、

[慰めようとして、でも、そもそも言葉をぶつけたのはあたしで――ああ、何も言えない。
律くんの言葉が正しいって分かってるのに、今はそんなこと、口にできない。

>>1:376戻ってていいよ、と彼は言うけれど。
ここで戻ったらそれこそ、教室のみんなに何があったか説明しなきゃならない。]

……後で行くよ。大丈夫。

(0) 2015/07/08(Wed) 00時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[そっと、こちらを振り返らない律の背に近付き、肩を抱き寄せて、体をくっつけようとする。
いきなりだから、突き飛ばされても仕方ないとは思うけど。

――触れた律の体も、やっぱりあったかい。みんなと同じ。
言葉は受け入れられなくても、彼のことを否定するつもりなんてなくて。
苦い罪悪感が、行き場を失ってあたしの中のヒビに染みる。]

……いるかなあ。そんな人。
こんなに汚れたあたしを助けてくれる人、いる、かなあ。

[>>1:374律の、掠れたような言葉には。
本当にそうだったらいいんだけど、って。少しだけ思って。諦めたように笑う。

あたしの心の深奥にヒビを入れた彼に対して、無意識のうちに、縋るような声を向けてしまうのだから。
踏み込まれるのを拒絶しておいて、そのくせ都合のいい部分だけ受け入れようとしてしまうのだから。
あたしは本当に、どうしようもない。

彼が先に食堂に向かうなら、黙ってそれを見送って。
少し遅れて後から行くつもりで、その場で呼吸を整えるだろう。*]

(1) 2015/07/08(Wed) 00時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[従兄弟の提案>>1:380を断る理由もなく、頷いた。
変な場所にいても腹は減る。そんなあたりまえのことだが、だからこそ少し不思議な気分になった。
目の前の黒板が目に入る。もしここが精神世界なら、ホストは何を思ってゲストに『空腹』という概念をもたせたんだろうな。

――考えても仕方ない、か。

と、従兄弟が何かを言いかけて、けれどすぐにそれをかき消す音>>1:378が聞こえてきた。]

　今の、？

[完全に顔を上げ、教室の外を見る。
発生源は正確には分からないが、あの方向は、]

　体育館の、方向？

[不安を滲ませて、小さく呟いた。**]

(2) 2015/07/08(Wed) 00時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[皆が話し合う中で、なんとなく時計の針をぼんやりと見ていた。
ああ、もう夜の8時50分になるんだ。
針が一周してしまったな、なんて思っていたから、その瞬間を、ただ見ていた。


──チャイムが鳴る。>>#0
同時に、何かが割れるような音が響いた。>>1:378]

(3) 2015/07/08(Wed) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

――廊下――

[もしかしたらもう料理始めちゃってるかな。そう思いながら、少し早歩きで食堂を目指す。ふと窓の外を見れば、もうすっかり日は沈んでいた。急がなければ。
そう思いながら窓から視線を外した時――]

うぇっ！？な、なに、今のどこから…！？

[突然何処かから大きな音>>378が聞こえて、身体を跳ねさせながら変な声を上げる。音が聞こえてきた方向は――多分、渡り廊下の向こう側、部室棟や体育館がある方角だ。
悩んだのは、一瞬。勢いよく駆け出した。だって、もし、何かあったら。誰かが危険な目に遭ってたら。

今度は、見捨てたくない。

ごめんね、樫木くんに恋ちゃんにお腹を空かせている皆。
心の中で謝りながらも、音が聞こえてきた場所を目指した。]

(4) 2015/07/08(Wed) 00時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　[　――　あかい　]

　[　自分の目の色よりも　ずっと　ずっと]

　

(5) 2015/07/08(Wed) 00時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[　体育館の天井にあるはずの照明は、
　硝子片が粉々に砕け散って、

　　キラキラと　場違いなほどに　きれいに輝く。

　その下には、

　　赤い液体と、制服を着た、白い、何か　]

(6) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　多分、自制して言わなかったのだと、思うのだけど。
　きっと言えなかったのは、そのせいだけじゃなくて。　]

(7) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　聞き慣れた筈の、
　だけど、こんな時間に鳴らないはずのチャイムと。
　
　異質な音が、鳴ったから。　]

(8) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　どういうこと、と、思って。
　そうして直ぐに、見てしまう、もの。　]

　………、大丈夫？
　音、すごかった…けど。

[　教室を見回して、クラスメイトに問いかける。
　あの音が鳴ったは此処じゃない。
　だから此処で問いかけたところで、意味なんてない。
　分かってても、聞いてしまう。

　また、思い出すもの。
　気分が悪そう>>1:370、と、聞いた。
　そのクラスメイトを思い出してしまうのは、
　いったい、どうして。

　そんな不安を消すみたいに。
　（――消して欲しい、と、思いたくは、ない）
　
　ただ、そこで、返事を待ってしまった*　]

(9) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　……っ、あ……。

[酸素を欲する魚のように、
ぱくぱくと、口は開くも、声は出ない。

さっ　、と血の気をなくして"それ"を凝視する。

ただ、人形が制服を着てるだけで、あれは、赤いのは
多分、映画で使った血のりだって。

そう、思いたかった]

(10) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

──……っ！？

[咄嗟に、身を竦ませる。
どこか遠くで響いたはずの音なのに、いやに耳についた破壊音。
開くはずのものが開かなくて、ある筈のものがない、不思議な校舎。
だけど「大丈夫だよ」って言えたのは>>1:345、きっと、まだそれがぎりぎり平穏を保っていたからだ。

だから、今度は「大丈夫」って言えなくて。>>9
だけど、蹲るなよ、怯えるなよって警鐘が、頭の奥で鳴るから。]

わ、たし。……見て、くる！

[考え無しに、そう言って。
走り出して、しまうんだ。*]

(11) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 鉱滓地区 チェビイ

　葛城さんができるなら安心ですね！
　それにしても、みんなで何かを作るって、
　文化祭のとき以来な気がしますね。

[葛城の腕前>>1:379は知る由もなく、
にっこりと笑う。
窓に>>381については目線を下に落とした。]

　体感したほうが、早……っ！

[耳に届いたのはチャイム>>#0の音。
そして響いた音>>#2に思わず目を閉じて耳を押さえる。]

だい、じょうぶです。

[そろりと手を離して、教室の中にいるみんなの顔を見回した。**]

(12) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

――体育館――

…っ月詠ちゃん！

[渡り廊下を駆け抜け、その先にあった体育館の扉の前に佇む人影を見つける。
その人影、月詠の無事な姿を見てほっとした。ああ、よかった。何も危険なことなんてなかったんだ。
名前を呼びつつ、すぐ傍まで駆け寄って――開いた扉の向こうに、赤を見つける>>#4。]

え…？

[呆然としながら、その光景を視界に入れる。
きらきらと輝くガラスの破片。あかい血溜まり。そこにいるのは、誰？
ひと。そう思った。制服を着たなにか。だれか。
その、血の中に倒れる誰かと、記憶の中の光景が重なって――]

(13) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　別所くん……？

[返事は、ない]


[　――　"あれ"は、一体、何？　]


[別所はどこに行ったのか。
体育館の中央にあるのは何なのか。

煩い鼓動とは裏腹に、
がくりと、
体育館の扉の脇に座り込んだ]**

(14) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 截拳道 カイル

[変わらないなんて、有り得ない。
けれど、きっと、彼なら。
そうやって、縋ろうとする言葉すら、どうやら、自分には許されない。

鳴り響くチャイム>>#0と、何かが砕けるような音>>1:378。
奇妙なそれらに、周囲を見回す。反射的に立ち上がりながら、従兄弟の呟きを聞く。
あぁ、確かに。後者の音は、体育館の方から聞こえた気がする。]

……見に行くか、一応。

[誰かの精神世界だとして、無事に帰ることは保証されてるって、確か誰かが言ってた。
なら、食堂に行くついでに確かめたって、何ら問題はないだろう？

ブランケットを羽織った従兄弟を促して―渋るようなら、その手を引くようにして、音の場所へと向かうだろうか。
胸を過る嫌な予感からは、目を背けるようにして。**]

(15) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ 何も、言わない。]
.

(16) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

―回想：一か月前―

[来夏には、小学校からずっと付き合っている親友が、ひとり居る。

あかり、という名の女の子。彼女とは、小学校中学校までは一緒だったものの高校では離れてしまって、それでもずっと連絡を取り合い、少なくてもひと月に一回は必ず会って遊んでいた。
明るくて、可愛くて、面倒見が良くて。女子バレーボール部のエースを務める、私の親友。

今から約一か月前。そんなあかりといつものように会う約束をして待ち合わせ場所に行ってみると、彼女は予想外の恰好でやってきた。松葉杖をついていたのだ。]

(17) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ 昔から、考えて動く子どもだった。
　考えないと、動けない子どもだった。
　ただ、今よりも、単純だっただけで。]

　……いる、よ。

[ 辛うじて、それだけ。
　ひたりと引っ付けられた体温に、
　身体を強ばらせるしかなかった。

　おかしいな、いつもなら、
　からかいの言葉のひとつくらい、投げて、

　── 頭がうまく回らない時は、心臓が苦しい時は、
　何も言わない方が、いい。]

(18) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　……ごめん。

[ 掠れた声で、それだけを吐き捨てて、
　予定していた通りの方向へ、足を進める。

　鳴らないはずのチャイムが鳴ったことさえ、気に留めずに。*]

(19) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[一体どうしたの、大丈夫なの。慌ててそう問えば、彼女はからりと笑って「部活でちょっと無茶しちゃって。
でもコレ使わなきゃならないの一週間だけだし、大会までには完治するから平気平気！」と言っていた。
まだ慣れないから歩きづらいけど、それでも大切な親友との約束だから。そう笑う彼女に、遊ぶのはまた後日にしよう、なんて言えなくて。

結局、その日はそのまま遊ぶことになった。出来るだけ歩かせないように、と予定していた買い物ではなくカラオケにして。
歩くときは、彼女に合わせてゆっくりと歩き、階段などでは出来るだけ支えてあげるようにした。
そして、その、帰り道。]

(20) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[横断歩道。歩行者の信号は、青。
小学校の時は、「右見て、左見て、もう一度右見て」なんて安全確認してから渡っていたが、高校になってもそれをしている人は、一体何人いるだろうか。
少なくとも、私も、彼女も、それには当てはまらなかった。青に変わった途端に歩き出す。
彼女の足のためゆっくり歩かなければいけないのだから、もたもたしては信号が赤になってしまう。

そして、半分ほど歩いたところで聞こえたのは――車の、クラクションの音。
咄嗟に、聞こえた方…右を向けば、一台の乗用車が勢いよくこちらへと向かってきていた。]

(21) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[頭の中で、警報がうるさく鳴り響く。

このままじゃだめだ。
あれは、わたしのしあわせをうばうものだ。
にげないとだめ、にげなきゃ、
はやく、はやく、はやく――！

そして私は、咄嗟に――"何もせずに"、前方へと勢いよく走った。
それが、唯一の間違いで、それこそが、私の罪。


振り返った時に見えたのは、彼女が――あかりが、道路に転んで、こちらに手を伸ばしている姿。
その表情は、絶望に染まっている。口元が動く。

"たすけて"と、そう言っているように見えた。

そして、次の瞬間、彼女の元に車が突っ込み、目の前で、黒ずんだ赤が舞う――]

(22) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[――あかりは、奇跡的に一命を取りとめた。
しかし、その代わりに、あまりにも多くのものを失った。

左足、右足、片目、正常に動く幾つかの内臓。
歩く力、十分な視力、健康な身体。
バレーボールの選手生命、そして――生きる希望。


あの時。すぐ隣に居た彼女の腕を掴んで、強く引っ張ってあげていれば。
そうすれば、彼女は――きっと、助かっていたのに。

親友を見捨てて、彼女が持つ多くのものを奪ってしまったこと。それが、許されざる私の罪*]

(23) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

[耳の奥に響く、チャイムの音。>>#0　このチャイムは、聞いたことがある。けれど、誰が、なぜ、何を知らせようと、このチャイムを鳴らしているんだ。
肌が粟立つ。あまり、良い予感はしない。チャイムと同時に聞こえてきた音は、あれは、体育館の方だろうか？
見に行くべきだろうか。そう悩んでいると、小さな影が教室から飛び出して行くのが見えた>>11]

お、おい！一人で行くなっての、穂積！！
あーもう、なんでみんな個人行動しようとすんの！？
こういう時は集団行動、これ鉄則だろ！

[そんな事は言いながら、慌てて後を追いかける。足は、速い方だ。体力も彼女よりある。だから、すぐに彼女の背中に追いついた。
けれど自分も音の正体が気になるから、横に並んで体育館へと向かった*]

(24) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 琴弾き 志乃

　―――、千佳子！

[　返事の代わりに走り出す彼女>>11に、待って。って。
　そう言って、追いかけたかったのに。
　脚が床に縫い付けられたみたいに、動かない。　]

　……、っ、

[　動けよ。って。
　そう思うのに、なかなか動いて、くれなくて。
　千佳子以外の人影が、教室から出て行く>>15のを見て。
　それからようやく、のろのろと、動く。　]

(25) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　廊下を出た先、当たり前だけど、
　人の姿は、無くて。ああもう、音は、何処からだっけ。
　考えろ、考えなきゃ。葛城志乃は、そうあるべきで。　]

　…………どこ、

[　暫くつっ立った、後。
　まわる思考に、そして義務感に突き動かされる様に、
　一階の廊下を、背を伸ばしたままで、歩む**　]

(26) 2015/07/08(Wed) 00時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[　――　月の近くの星の意味を、知っているかい？　]


[いつか、言われた言葉が聞こえる。

ああもう、煩いな。
あたしはそんなこと、全然信じていない、のに]**
　

(27) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　── 現在:2F食堂 ──

[ どこか遠くで、大きな音がした気がした。

　その頃、ようやく食堂にたどり着く。
　ひとりで、その扉の前に立って、
　両手で扉を押し開く。]

　── 、

[ 言葉を失って、立ち尽くす。]

(28) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

――現在：体育館――

あ、ぁ…っ！

[目の前の光景を、頭の中の彼女の姿が、重なる。
表情は青ざめ、身体はがくがくと震えてしまってた。
月詠ががくりと座りこんでしまっている>>14ことにも、気づかない。]

ご、ごめん、なさい、ごめんなさい、ごめんなさいっ…！

[頭の何処かでは違うと分かっているはずなのに、目の前の光景と一か月前の出来事を混同させてしまい、ひらすら謝罪の言葉を口にしながら後ずさる。
その死体じみた何かを、見ていられない。このままじゃ、きっと、わたしは、だめになってしまう。
しっかりしなきゃいけないのに。さっきの音は大きかったから、すぐにでも皆来てしまうかもしれない。

こんなものを見たくない。こんな私を見せたくない。
混乱した思考のまま、そんな思いから――体育館に背を向けて、反対方向へと走り出した。]

(29) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

── →体育館──

[教室を出る寸前にちらりと聞こえた「体育館」という単語>>2を頼りに、そちらを目指す。
横に並んだ影が誰かなんて、気にする余裕もなくて。>>24

最初に見えたのは、来夏と月詠の後ろ姿だ。>>13]

──ら、いか、ちゃん！
つくよ、ちゃ……、

[途切れ途切れの息の合間、精一杯に声を張る。
彼女たちに「どうしたの」と問うより先に、その向こうにあるものを見てしまった。>>1:382]

(30) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

……っ、……

[息が上手に吸えないのは、走ってきたせい？
ぐらり、と、身体が傾いで。
ああ、それもきっと走ったせいで、足に力が入らなかっただけだ。

とん、と肩が何かにぶつかった。もしかしたらそれは、ついてきてくれた七五三だったかもしれない。

ごめんなさい、ぶつかっちゃった。
言いたいのに、声が出ない。

だけど、その確かな感触と、それから、弾かれたように逆方向へ走り出した来夏ちゃん。>>29
──その2つで、私、ぎりぎり蹲らずにすんだみたいだった*]

(31) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

──回想："七五三 涼介"のこと──

[これは違う、というのが第一印象だった。
朝のニュースで新作ドラマの配役の発表があって、私は思わず手を止めた。
そのドラマには原作となった小説があって、私は、それを何度も読んでいる。

孤独な少年が繰り広げる、ひとつの、悲しくも美しい殺人ゲーム。
次から次へと人を手にかける残酷さと、その犯人が、見目麗しくともまだ10代の少年でしかないというアンバランスさ。
最後に、愛する女性を殺す時に、──彼は初めて、一筋の涙を流す。

原作のファンにとって、メディアミックスというのはすごく難しいと、私は思う。
それによって作品の人気が広がるであろうこと、作者にとっても益であろうことを、単純に喜べない。
自分が作品から受け取った世界を、侵略されてしまうような恐怖感。
きちんと、いいものにしてくれなければ、許せない。]

(32) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　── 現在:2F食堂 ──

[ 今度こそ、まるで、物語の一幕のようだと思った。

　豪奢な飾りや、広々とした空間に、息を呑み、
　誘い込まれるように、一歩、足を踏み入れる。

　少しずつ、思考力を取り戻していく。

　お腹が空くから。購買がないから。
　だから、ここにやって来た。
　ああ、なら、食べるものがあるのか、
　確認しなきゃいけない。それが、役目だった。]

(33) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[あの"少年"を演る人間。今、テレビの向こうに映っている顔をよく知っている。
同級生であり、同時に、芸能界でも活躍している七五三 涼介だ。
明るく快活に笑っている様子を、学校で幾度も見ている。

だけど、同級生であることなんて、ちっともプラスには働かない。
私の知る彼は、あの"少年"のイメージに程遠かった。
そもそもあれは、生身の、三次元の人間に表現なんか出来ない。
そう思っていたから、特別落胆を抱いたわけではなかったけれど、「やっぱり」と思った。

だから、ごめんなさい、七五三くん。
貴方という人間を否定するわけじゃないけど、──これは違う。

配役ミスだ。そんな身勝手な感想を抱いた。]

(34) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[>>19律を見送る。
苦い、苦い罪悪感と共に。

ごめんね、って呟いても届きはしない。
そもそもそれは、彼を思って言ったこと？
いいや、あたしの中の罪悪感をどうにかしたかった、ただそれだけ。

あたしのどうしようもなさは、咄嗟に出た身を守るための悪足掻きは――彼に、どう映ってしまったのだろう。]

……ダメだなあ。
ダメダメだ。

あたし、やっぱり、生きていけないの、かも。

[顔を手で覆って――とっくに気付いてた悩みが、どういうものなのか、それが一気に込み上げてきて。
もうあの楽しかった文化祭には戻れないことを思い出す。
涼介くんに抱いた、初めての恋心も、今は、もう。]

(35) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[だけど、結局誘惑に負けて見てしまったそのドラマで、私は前言を撤回することになる。]

(36) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[──涙、って、美しいんだ。

茫然と、テレビの向こうの彼を眺めながら、思う。

分かってしまう。
確かに、他の部分においても彼の演技力には目を瞠るものがあったけど、それだけじゃない。
きっと、七五三 涼介は、この一瞬のために"少年"に選ばれた。

頭を何かで殴られたような気持ちになったし、同時に、心に歓喜が満ちる。
予想を裏切られて、私、すごく嬉しかった。]

(37) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[>>#0夜、８時５０分。どこからか響いた、鳴るはずのないチャイム。
そして、>>#3けたたましい音。

それに気付いていながらも、そこから一歩も足を動かすことはできなくて。

笑顔を元に戻そうとしても、なんだか上手くいかなくて。
ぽろりと、瞳から雫が漏れた。

誰かが近付いて来ても、気付く余裕なんてない。**]

(38) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[私が、彼と初めて話したのは、いつのことだっただろう。
第一声は、きっととても酷かった。
何かの拍子に目が合って、その時。]

あ、あの！──……ありがとう！

[気が付いたら、七五三に向かって、そう言っていた。

たぶん彼は全く意味が分からなかっただろう。
私だって、言った次の瞬間に我に返って、死ぬほど真っ赤になって「ごめんなさい！」とだけ言って逃げてしまった。
だから、その言葉の意味は、きっと彼の中では謎のまま。
文化祭の企画を作り上げる中、彼にあの言葉の意味を問われたとしても、悲鳴のように「お願い忘れて！」と返しただろう*]

(39) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

――回想：一週間前、病院――

[あかりは、当然のように入院することになった。
でも、面会謝絶が解けても、なかなか彼女に会いに行くことが出来なかった。
怖かった。彼女の状態を直接見るのも、彼女に何を言われるかも。

それでも、親友がどうなっているのか心配な気持ちも勿論あって。事故から三週間ほど経ってからようやくお見舞いに行った。

こんこん、とノックして、彼女の「どうぞ」という言葉を聞いてから、震える手で扉を開く。
右目に医療用の眼帯を付けたあかりは、こちらを見て微笑んだ。]

(40) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ まだ、そこに存在した券売機に、
　奇妙な安心感を覚える。
　例え、欠片でも、日常が残っていること。

　吸い寄せられるように、ボタンをひとつ押した。
　── あれ、どうして、俺。

　誰もいない、無人のカウンターに、
　それを置けばいいのだと、
　考えなくとも、きっとわかっていた。

　律のしたことと言えば、ただ、それだけ。]

(41) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[遅かったじゃない。待ってたのよ、来夏。
そう言う彼女の様子があまりにもいつも通りで、少しだけほっとしながらベッドの傍に近寄った。]

あの…身体、大丈夫…じゃ、ないよね、えっと、その、ごめん、ね。ごめんなさい。

[それでもやっぱり何を言われるか不安に思いつつ、しどろもどろにそう言いながら一度深く頭を下げ――]

「ゆるさない」

[上げようとしたけど、止める。ぞくり、と背筋に寒気が走った。
甘い甘い、だけれど毒を含んだような声。きっと、彼女はわらっている。]

(42) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

「ねえ、来夏が私の手を引いてくれれば、
　こうはならなかったよね？
　私の幸せ、壊れなかったよね？
　こんな身体で、どうやって生きていけばいいの。
　ねえ、来夏。」

[何も言えなくて、彼女の顔を見れなくて、ただひたすらに頭を下げたまま固まっていた。
その通りだ。この三週間、ずっとずっと考えていた。ずっとずっと後悔していた。どうしてあの時、彼女を見捨ててしまったのだろう。]

「だからね、私、死ぬことにしたの。」

[その言葉に、思わず頭をがばっと上げる。
彼女はやっぱり、わらっていた。
唇を噛みしめる。どうして、なんて分かり切ったこと。
生きてほしい、とも、言えない。だって、その原因を作ったのは、私なんだから――
でも、やっぱり死んで欲しくなくて、縋るみたいに口を開く。]

(43) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ 魔法のように現れた料理>>1:38に、
　こみ上げたのは、喜びでも、
　飢え死ぬことはないね、なんて、
　ふざけた安心感でも、なんでもない。]

(44) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

でも、あかりちゃんが死んだら、家族とか、友達とか、悲しむんじゃ――

「関係あるの？それ。
　周りが私の生を望んだら、いくら苦しくても生きなきゃいけないの？
　いくら死にたいと願ってても、生きなきゃいけないの？
　歩けなくて、ずっと入院してなきゃいけなくて、入院費を家族からむしり取って。
　私は――そんな状態で、生きたくない。
　死んでしまいたい。」

[彼女は笑みをすぐに消して、早口でそう言い募る。
胸が締め付けられる思いがして、何も言えなかった。
ああ、私は、本当に、多くのものを彼女から奪ってしまったんだ。
でも、彼女はまた、ふっと微笑んで、口を開く。]

(45) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

「でも、一人は寂しいから…
　来夏も一緒に、死んでくれるよね？」

(46) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[「え」って、そんな馬鹿みたいな声しか出なかった。
そんな私にも、彼女はわらいかける、]

「だって私たち、親友だもんね？
　こうなった原因は来夏にだってあるんだし。
　それに――私がこんなことになって死ぬのに。
　来夏だけ幸せに生きていくなんて。
　そんなこと、ゆるされると思ってるの？

　私の幸せを見捨てておいて。奪っておいて。
　それで自分だけ幸せになるなんて、ゆるさないから。」

(47) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ 数分後、樫樹律は、そこを立ち去る。
　あたたかな料理もそのままに、
　走り去るでもなく、ゆっくりと、背を向けて。

　ただ、奇妙なことと言えば、
　その後、誰かに問われたって、
　あの時出てきた料理が何だったのか、
　ちっとも思い出せないってこと。

　もしかすると、お腹が空いていなかったから。
　かもしれない。]

(48) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[そう、だよね。うん。
見捨てた責任は、ちゃんと、とらないと、いけないよね。
彼女が望むなら――私は死なないといけないんだ。

いくら生きたくても、大切な家族や友達が居ても、夢があっても、幸せでも。
私は、死ななくてはいけない。それが、私の罪に対する、罰だから。

――そのくせ、私はいますぐ死ぬ覚悟ができなくて。
彼女の言葉に頷きながらも、一週間だけ待ってほしい、と頼んだ。
その間に、覚悟を決めて、できるだけ思い出を作りたい。周りの人に感謝の言葉だって伝えたい。]

「いいよ、待ってあげる」

[彼女は、満足そうに笑った。]

(49) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[そして、今現在。
その一週間のタイムリミットは、明日にまで迫っていた。

それなのに、未だに、死ぬ覚悟、というものが出来ずにいる。未だに、生きたい、と思ってしまっている。

そんな風に思う資格なんて、私にはないのに**]

(50) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

―体育館へ―

[目に入った、鮮やかなあかいいろ。落ちた硝子の欠片がきらきらと輝いて、あぁ綺麗だなと。
そう思った]

[自分の方によろめいてきた穂積の肩を、思わず支える>>31。それと同時に体育館から飛び出した背中は日下部のもので>>29、ああもう、どうしてみんな、個人行動をするんだろう]

日下部！待てって、こんなときにわざわざ一人になるなって……！
ったく、みんな危機感なさすぎだぞ……穂積、大丈夫か？
良く見ろ、あれ、マネキンだから。
血も多分、ペンキかなんかだろ。

[安心させるように背中をぽんぽんと叩いて、マネキンを指さす。嫌に、頭の中が冷静だった]

(51) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

―回想：穂積との出会い―

[自分が、少しは名の知れているという事をちゃんと自覚することは、驕りではなくむしろ責任だと思う。…は、自分が開いてを知らなくても、相手から馴れ馴れしく話しかけられる事に、割と慣れていた。
媚びるような甲高い声。何かを期待するねこなで声。どれも、飽きる程聞いてきた。
しかし、穂積千佳子からの第一声は、そのどれにも当てはまらない。
ただひたすら、自分の思いのたけをぶつけたような、ストレートにど真ん中。
ありがとうと言われた突然の感謝の言葉に、目を白黒させたのを覚えてる>>39]

えーと、同じクラスの穂積、だよな？
俺、なんかしたっけ？

(52) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

[まあ、恨まれてるんじゃないなら、いいけどさ。
そういって軽く笑い返してみたら、彼女ははっとしたような表情で、顔を真っ赤に染め上げた。本当に、心の中で思っていた事をそのまま口に出してしまったのだろう。そのままごめんなさいと脱兎の如く逃げ出した少女に、不思議とマイナスな気持ちは浮かばなかった。人並みにまぎれるように逃げる彼女の小動物のような後姿がなんだか愛らしくて、思わずくすりと笑みを零しながら]

(53) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

[それからしばらくして。同じ委員になった穂積に、あの言葉の意味を聞こうとにやにやと話しかけ、忘れて！と悲鳴のような声をあげられたのは、また別のお話。いまだにその真意は、聞けていない*]

(54) 2015/07/08(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[「ゆるさない」「ゆるさない」「ゆるさない」。
頭の中で、あの子の、あかりの言葉が木霊する。
やめて、やめて、聞きたくない。

後ろから誰かが自分を呼び止める声>>51が聞こえた気がした。でも、ごめんなさい。今は、だめ。
でも、少ししたら、きっと、いつも通りの私になれるから、今だけは――

青ざめた表情で、一心不乱に足を動かして、ただ走る。どこか遠くに、誰もいない場所に。渡り廊下を通って、その先へ。
その途中、何人ものクラスメイトとすれ違ったかもしれないが、もし何かを言われたとしても、きっと止まらないだろう。
むしろ、今の自分を見せたくなくて無意識に足を速めようとするかもしれない**]

(55) 2015/07/08(Wed) 01時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ この世界のほとんどは、
　少し考えれば分かることと、
　よく考えれば分かることでできている。

　つまり、それは。
　樫樹律にとって、
　考えなくても分かることなんて、
　この世にはひとつもなかった。

　だから、ちゃんと考えられなくなった時は、
　何も考えずに済むよう、
　ひとりで、膝を抱えて耐え忍ばなければならない。

　手を差し伸べられない臆病者だって、
　闇雲に人を傷付ける狂人よりかは、いくらかマシだ。*]

(56) 2015/07/08(Wed) 01時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　── 現在:1F図書室 ──

[ 報告をしなければならない。
　そう思って、階下へ降りた。

　階段は、廊下は、静まり返っていて、
　人の気配がしないことを、
　不気味に思うほどの余裕もなかった。

　報告をしなければならない。
　そう考えて、教室へと戻りかけて、思い直す。

　報告を、できる状態なのか。
　正しく言葉を選び、正確に状況を伝え、
　きっと、投げかけられる疑問に、
　平坦な声で、答えを返すことができるのか。]

(57) 2015/07/08(Wed) 01時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ ── 無理、だ。

　「肝心な所だけ抜けてる」と姉は言った。
　その言葉が、理解を呼んだ。
　無理だ。ということを、ようやく自覚する。
　今、自分は、人を気遣う余裕がない。
　人の前に、立つべきではない。きっと、間違う。

　ふらり、と進路を変える。
　人のいない廊下を、無言で突き進み、
　とある部屋を見つけて、そっと中に入る。

　きっと、こんな時にやって来る人なんていない。
　本棚の森の片隅に、腰を下ろす。
　じっと息を殺して、心が落ち着くのを待った。*]

(58) 2015/07/08(Wed) 01時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[従兄弟>>15に頷き、立ち上がる。
寒いし、腹は減ったしで動きたくはないけれど、でもどうしてもあの音が気になった。

良くない意味での『気になる』だけれども。]

　ん、行こう。

[瑠希の少し後ろについて、教室を出る。その際誰かに何か話しかけられただろうか。
廊下に出れば、従兄弟の真横に並んで歩いた。]

(59) 2015/07/08(Wed) 07時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

――一階廊下――

[――ああ、そうだ。さっき教室で、瑠希はなにか言いかけていなかったか。
けれど、今蒸し返すのも空気が読めないかな。

反目する二つの意見を抱え、少し俯く。
結果的に出た答えは、]

　あ、のさ。
　さっきの、言いかけてた、こと。

[卑怯にも、瑠希にすべてを任せるやり方だった。*]

(60) 2015/07/08(Wed) 07時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

──回想：七五三 涼介との会話──

[あまりに酷い第一声。>>39
その真意を追及されることを、出来うる限り避けようとしていた。だって、説明出来そうにもない。
だから、七五三が文化祭の企画で主演を務めることに決まった時には、微妙に青くなった。
これ、関わることになっちゃうのかな。
そう思って間もなく、案の定どこか揶揄うような笑みで話しかけられた時は、飛び上がった。]

……忘れて！
お願い、記憶から抹消しておいて……！

[そのためなら土下座だってします、という気持ちすら込めて叫ぶ。
それにしたって、彼も大概意地が悪い。逃げたあたりで、察してよ。
そう思って膨れながら、だけど、ああ、本当に普段は普通の男の子なんだなぁと思ったのも覚えている。*]

(61) 2015/07/08(Wed) 08時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

──現在：体育館──

[──肩を支えてくれる手が、七五三のものだと気づく頃には>>51、来夏の姿は見えなくなっていた。
明らかに怯えていた彼女をひとりにしてはいけないと思うのと同時に>>29、座り込む月詠のことも放って置けない。>>14
どちらへ行けばいいのか分からずに立ち尽くす身体が、辛うじて七五三の言葉に反応する。]

ち、がう。
……七五三くん、これ、ペンキじゃない。

[ふらつくようにマネキンに一歩近づく。鉄のにおいが鼻をついた。
文化祭準備の時、いくつかの教室からペンキのにおいがしていた。あれとは、全く違う。]

これ、違うよ……。

[泣き出したくなる。
白いマネキン。赤い血。これは何。
座り込んでいる月詠なら、何かを見ていたかもしれない。思うけど、彼女にそれを尋ねられる気はしなかった。]

(62) 2015/07/08(Wed) 08時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[だけど、何か言わなきゃいけない。
蹲るな。折れちゃ、駄目。
呪文のように唱える。
私は弱い。座り込んでしまったら、もう動けなくなってしまう。
その思いに突き動かされるようにして、やっとのことで月詠の方を見る。]

月詠ちゃん、……だい、じょうぶ？

[彼女の側に屈みこんで、なんとか絞り出した声。
樫樹や志乃のように、しんと通る声じゃなくて、震えた小さな声だったけど、月詠には、届いただろうか**]

(63) 2015/07/08(Wed) 08時頃

【人】 琴弾き 志乃

―回想―

[　大発見だ、とか。
　いいな、野良猫、可愛かった？とか。
　私も上手になりたいな、とか。
　
　昇降口で見送る度、誇らしげに告げられる思い出に。
　ひとつひとつ答える日々が、続いていた。

　今度は、二人そろってこんな話を聞くんだろうな、って。
　そう、漠然と思い始めた頃だった。　]

(64) 2015/07/08(Wed) 10時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　クラスメイトが、一人減った。　]

(65) 2015/07/08(Wed) 10時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　何時も通り登校したその日、
　教室に寂しく置かれていた花の意味を、
　あの時の自分は、知っていた。
　
　黒の服を着た母の手を握り返して、
　おぼろげに記憶にある、父の。
　その写真の周りにあったものと、思い出と。
　きっとよく、似ていた。

　あれは、もういない人が居た場所に現れるもの。
　だけど決して、その人の代わりには、ならない。　]

(66) 2015/07/08(Wed) 10時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　死んでないよね、って、あの笑顔が過って、思った。
　命を落とす、そんな意味じゃなくて。
　あの笑顔が殺される、そういう意味。

　自分だって、ショックじゃなかった、訳じゃない。
　でも、ただ、自分は見送っていた、それだけだ。

　ちゃんと、生きてるよね？って。
　悪いこととは分かっていても、
　遠くから、花を見ている彼の顔を、窺う様に見ていた。
　
　…声は、かけられなかった。
　何を言って良いのか、分からなかった。　]

(67) 2015/07/08(Wed) 10時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　放課後まで、ずうっとそうで。
　――しのちゃん、かえろう、って。
　そう言った友人に、手を引かれたまま。
　
　ずっと見送っていた背に、
　とうとう、最後まで何も声をかけられないまま。

　きっと自分は、大事な時に、何も言わなかった*　]

(68) 2015/07/08(Wed) 10時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　青ざめた顔で帰宅して。
　何があったの、と、そう問う母は、優しくて、強かった。
　その声に泣きそうになるけど、泣きたくはなかった。
　だって私は、――――。

　そんな思いから、だろう。
　堪えながらの、ぽつぽつとした説明と、
　最後、学校からの連絡で。
　きっと、何かを察したんだろう。

　母が彼の手を引いて家に連れてきたのは、
　確か、その時期からだったと思う*　]

(69) 2015/07/08(Wed) 10時半頃

【人】 琴弾き 志乃

―現在・1F図書室―

[　――その時の罪悪感から、なのかは、分からない。
　そもそも、それを抱いていいのかすら、
　抱いたものが罪悪感なのかすら、分からない。
　
　ただ、廊下を進んでいる時、
　ちらと見えた人影に、胸騒ぎがしてしまって、
　自然と脚はそちらへと向かってしまう。

　どうして身体はひとつしかないのかって、
　ばかみたいな悪態を内心で零しながら。　]

(70) 2015/07/08(Wed) 10時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　上履きの擦れる、規則正しい音が部屋の中に響いて、
　多分、来訪者が居ることは伝わったと思う。

　迷路みたいな本棚の、少し奥。隅の方。
　探していた姿を見つけるのに、
　きっとそう、時間はかからなかった。

　自分より小さくなった頭の位置を見れば、
　少し離れた、隣で。
　彼の方を向いてしゃがんで、膝をついて。
　自分が揺らがない様に、じいと、見て。　]

(71) 2015/07/08(Wed) 11時頃

【人】 琴弾き 志乃

　……どうしたの、

[　なにが、あったの。
　踏み込んでいいのか分からないまま、
　当たり障りの無い言葉を、ぽつんと、発する。

　喉が、妙に渇いていた**　]

(72) 2015/07/08(Wed) 11時頃

【人】 鉱滓地区 チェビイ

体育館？って、穂積さん！

[佐久間の言葉>>2に彼を見た。
走って教室をでた穂積>>11と、
それを追うように教室をでた七五三を見送って、
少し迷った後、追いかけて教室を出た。
一階の廊下を早足で進むころ、二人の姿は廊下にはない。
二階に駆け上がり角を曲がった時。]

っ！？

[衝撃。
何、と思う間もない。
ぶつかってきたなにか>>29を受け止めきれずに、
後ろへと突き飛ばされる感覚が嫌に緩やかだ。
呆然とした目は彼女を見ただろうか。
視界はすぐに暗闇に閉ざされ、痛みが体を襲う。

一度バウンドして、郁は床に倒れた。**]

(73) 2015/07/08(Wed) 13時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　── 回想:8年前 ──

[ あの日。

　今日はダメと一言拒絶すれば、
　あの子はあっさり引き下がって、
　それ以上、何かを言う前に、
　5時のチャイムが鳴った。

　帰るね。と、少しの落胆を滲ませて言う。
　一度も振り返らない小さな背中を、
　引き止めることもせずに、見つめていた。

　それが、最後。]

(74) 2015/07/08(Wed) 13時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ サプライズパーティーは大成功で、
　何年ぶりだろう。家族だけに囲まれて、
　母は、朗らかに笑った。

　「たまには、こういうのもいいわねえ」

　友人の頼みを断ったことは伝えずに、
　暖かいリビングで、律も笑っていた。

　ちょうどその頃、同じ町で、
　あの子の身体は冷たくなっていく。*]

(75) 2015/07/08(Wed) 13時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　── 現在:1F図書室 ──

[ 足音が随分近付いて、
　ようやく顔を上げるような、
　そのくらいには、意識は遠くにあった。]

　志乃さん。

[ 少しの間、焦点が合わなくて、
　緩やかに認識する。静かに名を呼ぶ。

　きっと、律がずるいのは、
　他の人じゃなくて良かった、と、
　咄嗟に考えてしまったことだ。

　彼女なら、騒がないし、人にも言わないし、
　今更、かっこつけて見せたいとも、
　同情を引きたいとも、思わない。
　だから、この子で良かった。]

(76) 2015/07/08(Wed) 13時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ そんな、投げやりな気持ちを、抱いたことだ。

　泣いていた訳でもない、白い顔は、
　ちゃんと、考えられてしまったからには、
　きっと、とてもいつも通りなんだろう。]

　なんでもないよ、志乃さん。

[ 座り込んだまま、視線はまっすぐで、
　もう、ブレない。淡々と続ける。]

　── 考えてたんだ、ここは誰の世界だろう。

[ あのさ、と、続ける言葉が本題だった。]

　食堂、──……、

[ 言い淀む。あれをどう説明すれば。]

(77) 2015/07/08(Wed) 13時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　……あるけど、やっぱり、おかしかったよ。

　食べ物も、あるには、ある。

[ 言い表すには不充分な言葉を吐いて、
　ゆっくり身体を起こした。**]

　……みんな、教室？
　館石、見てない？

(78) 2015/07/08(Wed) 13時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　少し遅れて合った、その視線は逸らさないまま。
　だけど、志乃さん、と呼ばれれば。
　なんでもないと、何時もの顔で言われれば。
　身体はまた少し、離れる。　]

　そう。

[　それだけ答えて。
　淡々と続く言葉に、一瞬、間を置いて、考えて。
　ああ、黒板に書かれていた、東彩の言っていた、
　あの話を思い出す。

　精神的、肉体的に衰弱している人が、
　"世界"の主になりやすい。　]

(79) 2015/07/08(Wed) 16時頃

【人】 琴弾き 志乃

　―――……

[　誰、とも言えず。少し、険しい顔をして。
　何も言えないまま、ただ息を吐いた。
　
　もしかして、まさかね。
　ふと過ってしまった可能性はあったとしても、
　それが、本当にただの仮定の話だとしても。
　声にすると、本当になる気がしてしまったから。　]

(80) 2015/07/08(Wed) 16時頃

【人】 琴弾き 志乃

[　世界の話に返事が無いまま。
　更にその後に続く言葉を聞いていた。
　
　言い淀むのを、なおも真っ直ぐ見ていて。
　だけど内心では、答えられなかったことに、
　もしかして、を思ってしまったことに、
　少し心が重くなる。　]

　そう。
　…私も後で行く。

[　こんな状況で、購買は消えて。
　食堂に起こったらしい"おかしいこと"。
　
　吐き出す曖昧な内容を咎めはしないけれど、
　ああこれ、見に行かなきゃなあ、って、
　いつも突き動かされる、義務感ははたらく。　]

(81) 2015/07/08(Wed) 16時頃

【人】 琴弾き 志乃

[　最後の問いかけに、
　ちゃんと答えられている自信は、あまりなかった。　]

　チャイムが鳴って、…すごい音がしたでしょう。
　皆そっちに向かっていった。場所は分からない。

　佐久間と柏原と、千佳子と七五三が出て行った後に、
　…私が教室出たから、多分、あまり人はいない。

[　報告はしっかりしろよ、自分には思うけれど。
　言えば言う程、情けないのか、なんなのか。
　また揺らぎそうになるから、必死に抑えた。　]

(82) 2015/07/08(Wed) 16時頃

【人】 琴弾き 志乃

　恋は、見てない。
　…はぐれたの？

[　一緒にいたんじゃないの？の言葉は、
　言いかけて、止めた。問い詰めるみたいだったから。
　
　彼が身体を起こすのを見れば、自分も直ぐ立ち上がって、
　食堂経由で皆を捜せば、と、考えながら、
　入口に向かおうと、身体の向きを変えた。

　きっとその背も、凛と伸ばされている。
　伸ばす様に、している。　]

(83) 2015/07/08(Wed) 16時頃

【人】 琴弾き 志乃

　私、とりあえず食堂行きながらか、
　行ってから音の出所と皆探すつもり、だけど。
　律はどうするの？

[　背を向けて歩みながら、本棚の迷路を戻っていく。
　図書室の入口から顔をのぞかせて、
　人気の無い廊下を見回して。
　その光景に、少しだろうと不安になってしまっても。
　
　それでも自分の声は、いつだって、通った*　]

(84) 2015/07/08(Wed) 16時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[どんなに頑張っても戻らない笑顔に、少し赤くなった目。
隠せもしないなら、諦めるしかない。

自己暗示の魔法は、それに意味が無いと思い始めた時から、解けかけていたんだ。
それでもそれに頼るしかできなかったのが、あたしの弱さ。]

……だいじょーぶ……か。

[効かなくなった魔法の変わりに、隣のクラスのひなちゃんがよく言ってたその言葉を借りて、呟く。

効果があったかどうか分からないけど、なんだか、取り繕えないなら、もうこのままでいいやって、そんな気もして。
はあ、と白い息を吐き出した。
寒いなあ。

律くんが先に向かった食堂に、あたしも向かう。
彼にはこれ以上、何も言わない。言えない。
けど、やるべきことはやらないとなっつて思うから。]

(85) 2015/07/08(Wed) 18時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

― 食堂 ―

[さあて、泣いてる暇なんてないぞ。
みんなのために腕によりをかけなくちゃ。
作れそうなものはなんでも作って、美味しいものを食べて元気出そう。
律くんが先に準備を始めてたら、早く手伝わないと。
あたし、あったかいシチューが食べたいなあ。

――そんな、無人の食堂に食材が置いてあり、これから調理をする前提の思考で、扉を開く。]

…………へ？

[だから、硬直するしかなかった。
いつもより広い、豪華な装飾のされたその場所に。>>1:38
相変わらず人気はないものの、普段の校舎とはかけはなれたその空間に。

カウンターの上にぽつんと残された食器>>44から、暖かな湯気と、食欲の誘う香りが漂ってきて。

確実に食欲は刺激されたのに、何故だろう。
頭に？マークを浮かべることはできても、それ以上のことができずにしばらく立ち尽くした。**]

(86) 2015/07/08(Wed) 18時半頃

【人】 截拳道 カイル

―回想―

[自分の背の翼への反応は、大体同じだった。
軽蔑、嘲笑、畏怖。いい反応をされたことなんて、あの時、一度だけだ。

瑠希君は元気ないい子ね。
そう言ってくれていた大人は、掌を返したように、冷たい目線を向けてきた。
親しかった友人も、まるで嫌なものを見るかのように、遠巻きにこちらを見てくるようになった。

頭が悪い。ロクな人間じゃない。関わったら厄介だ。
この背の翼に対する偏見は根強いものらしく、
自分がどう振舞おうと、その行いは嫌悪の対象になるのだと、幼いながらに悟ったんだっけ。]

(87) 2015/07/08(Wed) 18時半頃

【人】 截拳道 カイル

[今でも、それは変わらない。
それを、変えられるとも思わないし、
ましてや、若気の至りだなんて言い訳をするつもりもない。

けれど、人間という生き物は強欲で、
割り切ったはずの事すら、心のどこかでは求めてしまうものらしい。

背中の翼のことを知っても尚、変わらずに接してくれる人間がいたなら、きっと、自分は――]

(88) 2015/07/08(Wed) 18時半頃

【人】 截拳道 カイル

―現在：1F廊下―

……あぁ、えぇと。

[唐突に降ってきた問いかけ>>60に、少しだけ面食らって、
少し上にある、結弦の顔を見上げて、苦笑する。

聞きたい気持ちは山々だけれど、多分、今はその時じゃない。]

(89) 2015/07/08(Wed) 18時半頃

【人】 截拳道 カイル

大した事じゃないし、さ。
あとで、また、時間あったら。

[自分の心情を匂わせるような真似なんてせずに、にっと笑顔を浮かべて、そう答える。

表情が乏しい従兄弟の心情を伺い知る事は出来ない。
だから、彼が今でも肯定してくれるかは分からない。いや、素直に出来ないだろうと思う。
あの時に比べて、自分達は色々な事を知りすぎただろうから。

けれど、せめて。
軽蔑しないで居てくれたなら、それだけで充分だ、と。
そんなことを思ってしまうのだから、自分は随分、強欲らしい。

誤魔化すような笑みで話を切り上げて、そそくさと体育館へと歩みを進めただろうか。*]

(90) 2015/07/08(Wed) 19時頃

【人】 鉱滓地区 チェビイ

〜っぅ、ぁ……っ。

[悲鳴なんて出ない。
喉の奥がぎゅっとしめられたような唸り声だけ。
ごろりとうつぶせになって痛みに歯を食いしばる。
頭がガンガンと響いて、吐き気がした。
打ち付けられた瞬間>>73の痛みはじわじわと全身に広がって、
やがて鈍い痛みだけ残して引いていく。

ひとつ、大きく呼吸をして、仰向けになる。
ただの打ち身だ。こんなの、なんてこと無い。
けれどもう少しだけ。身体を休めるように天を仰いだ。*]

(91) 2015/07/08(Wed) 19時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

え、う、わ…っ！

[廊下の角で、突然、誰かと身体がぶつかり、その衝撃で後ろによろめいたものの、なんとか踏みとどまる。
同時に、その衝撃のせいか少しだけ頭が冷えた。一体なにが、と思い視線を向けた先に倒れこむ東彩の姿>>73を見つける。

どうして、倒れて、ああ、そうか、私がぶつかってしまったから、どうしよう、もし、私のせいで、何か怪我をしてしまっていたら――]

あ、とうさいくん、ごめん、ごめんなさい…！
だ、大丈夫…！？

[まだ少し混乱した頭のまま、仰向けになっている東彩>>91の傍に膝をつく。明らかに狼狽した様子で謝りつつ、彼の様子を窺っただろう*]

(92) 2015/07/08(Wed) 21時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　── 現在:1F図書室 ──

　……── 俺じゃないよ。

[ お互い、逸らさない目に、そんなことを呟く。

　ここは、誰の中なのか。
　そんな突拍子もない仮定を、
　おかしなことに、信じ始めている自分がいる。

　そんな、夢物語の元で、断定する。]

　……俺じゃないよ。
　俺の世界なら、志乃さんはここにいない。
　館石もいないし、ゆずるもいない。三星もいない。

　── そう言うのは簡単、とも言えるけどさ。

[ 意味はわかるでしょう、と、静かな眼で語る。]

(93) 2015/07/08(Wed) 21時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ それに、救いたがりの人間は、
　自分を救うために、
　みっともない所を見せたくない相手を呼んだりしない。

　だから、違う。]

　今日、命日なんだよ。覚えてた？
　学校帰りに、墓参りするつもりだった。

[ だから、違う。
　ここは、樫樹律の世界じゃない。

　他人から見れば、きっと、
　筋も何も通っちゃいない。

　それでも、律にとっては、
　そう信じることが、最後の砦だ。]

(94) 2015/07/08(Wed) 21時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ そして、ゆえに、チャンスなのかもしれない。
　あの日の再現。今度は間違えない。

　当たり前のように、考えてしまうことに、
　心底、嫌気がさす。]

(95) 2015/07/08(Wed) 21時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　チャイム──、鳴ったっけ？
　この時間、学校なら、鳴るはずないんだけど。

[ 放課後、まっすぐ家に帰ることは、
　ほとんどなかったから、知ってる。

　正課が終わった後、北洋高校のチャイムは鳴らない。]

　……形だけは学校なんだから、
　はぐれる、はないでしょ。

[ それ以上、弁明も何もない。

　どうするの、と問われても、
　そこまで頭は回ってなかった。

　少し考えて、口を開く。]

(96) 2015/07/08(Wed) 21時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　……一旦教室戻る。
　誰も待機してないのもマズイし。

[ 付き従うように、図書室への入口へと戻って。
　後ろ手に、扉をピシャンと閉めた。*]

(97) 2015/07/08(Wed) 21時頃

【人】 截拳道 カイル

―体育館―

[広い空間の真ん中。
誰も近付こうとしない、異変―硝子の破片に包まれた“それ”>>1:382に、ゆっくりと近づく。
訳がわからないけれど、ただ、遠巻きに見たところで、きっと、理解なんて出来やしない。
なら、近付いて、確かめるしかないだろう？

一歩、一歩、進む度に、破片が砕ける音がする。
同時に、鼻腔に届く、鉄錆のような臭い。
血糊でも、ケチャップでも、絵の具とも違う。
あぁ、どうやら、本物らしい。やけに冷静な頭が、そう告げてくる。

砕けた照明の下、横たわったマネキンが纏っているのは、この学校の男子の制服。
その傍らにしゃがみ込む。でろりとした、赤い液体が、上履きに跳ねた。]

(98) 2015/07/08(Wed) 21時半頃

【人】 截拳道 カイル

[のっぺらぼうの、白いマネキン。その表情は窺い知れない。
けれど、その面影は、誰かを彷彿とさせる。
さっき、教室から出ていったきり、姿を見ていないクラスメイト。]

……篤人は？

[ぽつり、誰ともなしに問いかけるような言葉は、いやに響いて、そこにいた誰かに届いただろうか。*]

(99) 2015/07/08(Wed) 21時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　……そう。
　じゃあ、また。後で聞く、よ。

[全権を任せた罪悪感と、答えをもらった安心感がせめぎ合う。
卑劣な問い掛けだったなんて、自分がいちばんわかってる。

ごめんね、と胸の内だけで謝罪した。]

(100) 2015/07/08(Wed) 21時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[続く言葉>>90には頷き、体育館までの道のりを行く。
向けられたわかりやすい笑顔には、口の端をふっと緩めた。

わかりやすくてよかった。

切実に思う。
この脳が認識できないのは顔だけじゃない。
大雑把な表情しか読み取れないほどに、この頭はポンコツだ。]

(101) 2015/07/08(Wed) 21時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

――体育館――

[瑠希>>98に続き、体育館に足を踏み入れる。
散らばった破片を上履きで踏みしだきながら、鉄の匂いの中心地へと向かった。
瑠希の隣、赤に染まっていないギリギリに膝をつく。

男子生徒の服を身にまとったマネキンがそこに居た。

一体、誰なんだろう。
その疑問は、瑠希の声で少し氷解する。]

　別所？

[そうと思い込みながら見てみても、頭の中に浮かんだ別所の顔には靄がかかっていた。*]

(102) 2015/07/08(Wed) 21時半頃

【人】 鉱滓地区 チェビイ

　あー……くさ　かべさん？
　う。ちょっと、待ってくださいね。

[腕に力を入れて身体を起こす。
身体には違和感があるけれど動ける。
上半身を起こして、少しだけ微笑んだ。
どうか彼女>>92が気に病みませんように、
なんて思いながら口を開いた。]

　大丈夫、ですよ。
　それより、そんなに急いで。
　何か、あったんですか？

[言葉は何時ものよりもゆっくりとしてしまうけれど、
あまりにも慌てた様子に、そう尋ねた。]

(103) 2015/07/08(Wed) 21時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[　遠くから聞こえる足音。>>13
　　だれ？

　　名前を呼ばれた。

　　――　来夏。
　　ああ、どう説明したら、いいの。

　グルグル　　　グルグル

　　思考は渦巻くけど、
　纏まりなんかしやしない。

　　――　来夏。
　青ざめる、顔。

　ねえ。
　どうして、あなたが謝るの？]

(104) 2015/07/08(Wed) 22時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[　伸ばしかけた手は、
　　　けれど、
　駆け出した背には、到底、届かない。

　待って、ねえ、どこに行くの。
　さっきの、別所くんみたいな顔色をして。

　　早く、二人を探さないと。

　やっぱり誰もいないじゃない。
　ゼロ点ね、って笑うために。

　あなたは何も悪くないから。
　大丈夫だから、って励ますために。

　――　また、何処かへ消えてしまう前に]

(105) 2015/07/08(Wed) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

――回想・一ヶ月前――

[昔から、人を覚えることが苦手だった。
同じマンションの同級生も、その親も、管理人、お隣さん、クラスメイト、先生。全員顔を思い出そうとしても、出てこない。

道端で親とすれ違っても気がつかない。
今まで隣にいて、試着室から出てきた友人が彼と分からない。
集合写真に写る、自分がわからない。

違和感はあった。
周囲は、簡単にクラスメイトを把握していた。
すごいなあ、としか思わなかった。

瓦解したのは、テレビ番組で特集されていた、相貌失認のドキュメンタリーが切っ掛けだった。]

(106) 2015/07/08(Wed) 22時頃

【人】 琴弾き 志乃

[　扉の閉まる音がして、振り向くことは無く。
　さっきの瞳を、言葉をふと思い出しかけて、
　今は止めろ、って、強引に塞いで。

　どうするかって、
　問いかけたその内容だけ拾い上げて、返す。　]

　それじゃ、

[　それだけ言って、またね、じゃなくて。
　別行動ねって、暗に言って。
　階上へと、背を伸ばしたまま進んでいく。
　
　ここは私の世界じゃない。って、
　反論じみた言葉も、言えないまま、
　とうとう顔を見ることも無いまま、歩んだ*　]

(107) 2015/07/08(Wed) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[見れば見るほど、自分と重なっていく。

クラスメイトが覚えられない。
三分前に話した人がわからない。
『人』を区別する方法は、声、髪型、体型、服。

思い当たることばかりだった。]

(108) 2015/07/08(Wed) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[小学生の時、担任から返しておいて、と渡されたプリントの束を思い出す。

友人も居たのに、話した人も居たのに、担任から怒られるまで、たったの一枚もプリントを返すことが出来なかった。

あの時から、人の目を見ることが出来なくなった。
目が合ってしまえば、その人は『佐久間は自分を認識した』と思ってしまうと思ったから。
そんなこと、出来るはずがないのに。

中学生の時、同級生から言付けを頼まれた。
言付ける先は、確かに何度か話したことがある人で。けれど特徴は覚えていなかった。
結局何も言えず、同級生に謝った。

あの時から、目を逸らすようになった。
人自体に、少し恐怖があったのかもしれない。]

(109) 2015/07/08(Wed) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[相貌失認、という事を受け入れるのは容易かった。
むしろ、安堵が大きかったかもしれない。
自分の脳はポンコツだったんだ。

だが、その安堵は一瞬で砕け散った。

『ありえないね』

目の前の両親が、口をそろえて言う。
努力が足りてない、とか、言い訳、とか。
そんな言葉で、安堵を殺していく。

やめて、と言いたかった。自分の理由を解消する物を無かった事にしないで。そう言いたかった。]

(110) 2015/07/08(Wed) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[言えなかった。]

(111) 2015/07/08(Wed) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[両親には内緒で、相貌失認を調べた。
調べるほどに、思い当たること、気付かされたことばかりだった。

それでも、誰にも相談できなかった。
両親のような言葉をかけられたら、もう何も出来なくなってしまう気がしたから。*]

(112) 2015/07/08(Wed) 22時頃

【人】 琴弾き 志乃

―2F女子トイレ―

[　きっと、何時もより歩みは速かった。
　きっと、逃げる様に去っていった。

　たどり着いた場所は、まだ人気の無い廊下の、
　その更に人気のないだろう所。
　女子トイレの、一番奥。更にその個室の中。
　
　鍵まで閉めて、扉に凭れることはなく、
　ただ足元を見て、つっ立っていた。　]

(113) 2015/07/08(Wed) 22時頃

【人】 琴弾き 志乃

[　そうしてとうとう、静かな瞳を思い出す。
　弁明も出来なかったあの場所で、言われたこと。
　
　あの夏から予感していたこと>>1:256が、
　事実になって突きつけられたことに、
　きっと動揺していた。
　
　――"覚えていた"かというと、きっと。
　多分、彼ほどには、鮮明に覚えてない。

　あの夏の日みたいに、
　脳裏に過ることは、あったとしても。
　そうして、あの花と、寂しい背を思い出したとしても。
　
　それより今は、酷い話があるもので。
　認めたくなんて、絶対無かったけれど。
　自分のことで、―――のことで、限界だった。　]

(114) 2015/07/08(Wed) 22時頃

【人】 琴弾き 志乃

[　いくら年相応の言動で無いにしても、
　いくらリーダーを気取っても、
　いくら、あの人たちの様になりたいと願っても。

　葛城志乃の器は、本当は酷く小さくて、脆い。　]

(115) 2015/07/08(Wed) 22時頃

【人】 琴弾き 志乃

[　だけど、多分、悪い癖で。
　考えるとどうしても、抱え込んで、
　身体ごと、鉛みたいに沈んでいく。　]

　―――……あー、

[　しゃがみこもうとして、だけど堪える。
　落ち着かない足が、床を蹴る。
　その行動に、音に苛立ちかけて、抑える。　]

(116) 2015/07/08(Wed) 22時半頃

【人】 琴弾き 志乃

　『どれだけ勉強しても足りない気がして、苛々するんです』
　
　『勉強だけじゃなくて、酷い時には、なにもかもに』

(117) 2015/07/08(Wed) 22時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　――思い出してしまって、舌打ちしかけて、やめる。
　
　自分の弱さをさらけ出すのは、
　弱さを、きっと責め立てるでもなく、
　事実として見せつけられそうになるのは、
　酷く怖かった。
　
　もう、どうしたらいいんだろう。
　あの時、あの背に声をかけていれば、
　あの時、自分もついて行ったらって。

　そんなどうしようもないイフを考えてしまう程に、
　きっと今の自分は、何時も以上に弱いから。

　だから少しの間だけ、気分を落ち着かせるまで。
　行き場の無い感情を、転がしていた*　]

(118) 2015/07/08(Wed) 22時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[また、足音。今度は二つ。
ゆるり、顔を上げる]

　千佳子、七五三くん……。

[>>51>>62 慌てるような声と、
消えてしまいそうな小さな声が飛び交う。

ペンキ？違う。

文化祭の準備の時。
佐久間の手伝いをしたことがある。
ペンキは、あんな鉄錆のような臭いはしなかった]

　……肩書きが泣くわよ、探偵さん。

[違うと、暗に告げ、
頭上に影が掛かれば、視線を上げる]

(119) 2015/07/08(Wed) 22時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[　――　千佳子。

震える声が、届いた。>>63
心配そうな瞳に、思い出す。

千佳子、あなたは知らないでしょう。
あの日の放課後。>>0:155
あなたが「やめて」と叫んだ事を、
本当はあたし、知ってたの。

編集作業に区切りをつけて、帰ろうとした時。
昇降口の廊下の柱の影で。

その時は、何事もなかったから
皆がいなくなった後にこっそり去ったけど]

(120) 2015/07/08(Wed) 22時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[あの日から、少しだけ、心配はしてた。

例えば、体育の授業でグループを作るときとか。
例えば、移動教室のときとか。
そんな時に一緒にやろうよ、って誘うようになった。

だから何だか、少しだけ、今は変な気分]

　……大丈夫。

[優しい千佳子に心配はかけたくないから、
小さく笑って、また、ゆっくりと立ち上がった]

(121) 2015/07/08(Wed) 22時半頃

【人】 教え子 シメオン

[>>62ペンキじゃない、なんてこと、本当は気付いていたのかもしれない。それが多分血であると気付いても、大して動揺はしなかった。続けてかけられた三星の声に>>119、思わず小さく笑い返す]

はは……まあ、仮にこれがペンキじゃないにしても、割れてるのはマネキンであって、誰かじゃないだろ？
性質の悪い悪戯だって。
そんな顔するなよ、大丈夫だからさ。

(122) 2015/07/08(Wed) 22時半頃

【人】 教え子 シメオン

[妙に明るい声で、女子二人を慰めた。ひろい、ひろい、体育倉庫に、変に軽い調子の…の声が反響して響き渡った。その言葉が彼女たちにどう聞こえたかはわからない。穂積が三星の傍に行くのに倣って、…も座り込んでいた三星に声をかけた]

それより三星、怪我、ないか？
硝子が結構落ちてるから、立った方が良い。
立てるか？

[そう問いかけるも、自分で立てるとばかりに、ゆっくり立ち上がる三星に、少し不安になる。いつも飄々としている彼女だけれど、こんな所にきて、不安ではないのだろうか。不安を隠しているのなら、それはいずれ決壊しないだろうか。それがとても心配で。けれど、そんな彼女に自分ができることなんて、あるのだろうか]

(123) 2015/07/08(Wed) 22時半頃

【人】 教え子 シメオン

なあ、お前がしっかり者なのはわかってるけどさ。
ここにはお前の味方しかいないんだから、何か困ったこととか、辛いことあったら、我慢すんなよ。
まあ、話す相手は俺じゃなくても、良いからさ。

[そう言って笑いかける。気休めにもならないかもしれない。それでも、言っておきたかった*]

(124) 2015/07/08(Wed) 22時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

――回想――

[あのとき>>0:194は何も知らなかった。
だから、手放しで賞賛できた。純粋にかっこいいと思った。
そして、もう見失うことはないと思った。
瑠希だけは。どんなに髪型が変わっても、服装が変わっても、声が、仕草が、体格が変わっても、瑠希だけは見間違えないと。

その事が、とても嬉しかった。]

(125) 2015/07/08(Wed) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[今は、少し知識が増えた。
瑠希のそれが、社会からすれば眉をしかめられるようなものであると知った。
けれど、思いは変わらない。
自分は、瑠希を見失わない。

自分の顔さえわからない中で、瑠希を見失わないのがどんなに嬉しいか。
それは、瑠希にもわからないだろうけれど。]

(126) 2015/07/08(Wed) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[けれど、その思いを伝えようとは思えない。
瑠希に否定されてしまったら。
この世でたった一人、自信を持って認識できる人から否定されてしまったら。

そう思うと、何も言う気になれなかった。*]

(127) 2015/07/08(Wed) 23時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　そう……ね。

[>>122 励まそうとしているのか、
明るく掛けられた声に返すトーンは、暗い。

体育館の中央にあるモノを　ちらり、　見やって、
苦々しく口元を歪める]

　もし悪戯なら、その誰かさんには、
　ちょーっと覚悟してもらおうかしらね。

[そうであればいいのに。
でも、これを現実と受け入れるには、

　　あまりにも、非現実的なことが多すぎた]

(128) 2015/07/08(Wed) 23時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[「ひとりの人間の中に複数の人間が閉じ込められる」

>>1:157
最初、東彩から聞いたときは、
そんなことがあるわけがない。

そう思った。けれど、今は　――　]

(129) 2015/07/08(Wed) 23時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

……よ、かった。

[月詠が七五三に向けた声に、いつもの彼女のクールさが少しだけ見えたようで。>>119
続けて、大丈夫と笑いかけられたことに、どうしようもなく安心した。>>121
同時に、そこで安心する自分のずるさに、辟易する。

さっき走り去ったあの子のように取り乱されたら、どうしたらいいんだろう。
いつだってクールで綺麗で何でも出来て、素敵な月詠ちゃん。
この子が弱さをさらけ出した時に、私なんかがかけられる言葉が、あるんだろうか。

月詠がゆっくりと立ち上がるまで、私、そんなことばかり考えていた。
今、自分が浮かべている笑みがきっと情けないものだってことも含めて、本当に嫌になる。

遠慮がちに月詠に手を伸ばす。
振り払われなければ、そっと手を握るだろう。
上手く言えない言葉の代わりに、温もりを分け与えるみたいに。]

(130) 2015/07/08(Wed) 23時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[そうして、月詠を元気づけるような七五三の声を横で聞く。>>124
何だろう。模範解答みたいだ、と思った。
自分が上手く出来ないから余計にそう思うというのが大きいのだと分かって入るのだけど。
さっきから、明るくしっかりと響く七五三の声の、その内容の正しさに逆に不安になってしまう。

──弱者の勘、なのかもしれない。
弱い人は、弱いから守られるけれど、強い人は、その強さ故に見過ごされてしまう。
これも、私が弱いからそう思うだけなのかもしれない。

杞憂であればいいなと思いながら、だけど彼は役者でもあるのだ。
隠すことが上手くたっておかしくはないって思ってしまうのは、プロに対する感情として失礼だろうか。
それでもやっぱり、彼にまで取り乱されてしまったら、私は途方にくれるしかないのだけど。

おずおずと七五三を見上げて、表情を伺って。
──彼へ向けて小さく呟いた声は、いつかと同じように、やっぱり唐突過ぎたかもしれない*]

(131) 2015/07/08(Wed) 23時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[>>123 平気よ。
七五三からの問い掛けに応えながら、立ち上がる。

掛けられる言葉に、目を瞬いた。
そんな言葉を掛けられるほど、
弱って見えたのだろうか。

何だかおかしくて、くすくす、笑う。
いつものように。（どこか、誤魔化す様に）]

　人の心配もいいけど、自分の心配もね。
　次に誰かがまた、ああなるとも限らないし。

[別所と入れ替わるように現れたマネキン。
あれはただのマネキン、なのだろうか]

(132) 2015/07/08(Wed) 23時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

―　回想・しあわせの魔法　―

[生咲 冬華。……“冬”の字が入っている自分の名前が嫌いだった。
両親が死んだあの日のことや、凍えるような寒さを思い出してしまうから。

先生はそんなあたしを見かねて、館石という名字の他に、“恋”という名前をくれた。
――いつか凍てついた心を開いて、素敵な人と巡り合って、素敵な恋ができますように。
そんな、３０代男性が考えたとは到底思えないような、乙女チックな由来。
あたしのために苦心して捻り出したらしいことを知っている。

それが最初の切っ掛け。
あたしが過去のトラウマに震えるたびに、先生はそれを覆い隠す魔法を教えてくれた。

悲しいことや辛いことではなく、楽しいことや嬉しいことだけを考えるようにする、自己暗示の魔法。
そして、悲しいことや辛いことも、楽しいことや嬉しいことに変換して受け入れる、前向きの魔法。

毎朝起きてからと、毎晩寝る時に、鏡の中の自分を見つめて、その日見つけた“良いこと”を自分に言い聞かせるように呟く。
それを繰り返していれば気持ちはすっごく楽になった。

冬や雪も、本当は好きなんだって、思い込むこともできた。]

(133) 2015/07/08(Wed) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[それは確かに幸せな日々だった。
自己暗示でもどうにもならないマイナス感情は、誰かとスキンシップを取ることで癒された。

あたしが誰かの体に触ったり、触られることが好きなのは、癖のように――いや、いっそ中毒のように染み付いているおまじない。
家族を失ったショックにより壊れかけていた心を、ギリギリのところで繋ぎ止める役割を果たしていた。

触っていないと、体の芯が凍えて、そのまま凍り付いてしまいそうな錯覚に陥る。

先生は大学の勤めが忙しく、家に帰らない日も多かったけど。
たまに時間が取れた時に、撫でてくるその手が、抱き締めてくれるその体温が、たまらなく好きだった。]

(134) 2015/07/08(Wed) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[疲れた日や、悩んだ日。気分が優れない日。
そんな時、先生の膝元で、ごろりと寝転がって。
先生はそんなあたしを見て、しょうがないなと言いながらいつものように、耳の中を掃除してくれる。

かりかり、こりこりと、皮膚の弱い部分を擦られれば、その心地よさに目を細めて。
やがて眠気が引き寄せられて、うとうとまどろみながら、先生の優しい声を聞く。]

「楽しいことだけ考えていれば大丈夫。今日も明日も幸せに過ごせる。
　何も怖いことなんてないよ。」

[――何も、怖いことなんてない。

優しくて、甘い魔法は、あたしの身も心も侵していった。
後戻りができなくなるほどに、深く深く。]

(135) 2015/07/08(Wed) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[あたしは、先生のことは大好きだった。
けど、それはあくまでも“父親”に対する感情。それは間違いない。

あたしは先生の家族でいることが幸せだった。



でもね、先生にとっては違ったらしい。

それに気付けなかったことは、あたしの責任――だったのかもしれない。*]

(136) 2015/07/08(Wed) 23時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

…ほん、と？それなら、よかった。

[東彩が上半身を起こし、大丈夫、という言葉が聞ければ>>103安心してわずかに微笑む。
だがその後に何かあったのかと聞かれれば、どう言えばいいのか分からなくて、困ったように眉を下げた。]

え、っと…体育館、行ったら、血溜まりがあって、ガラス片も散らばってて、そこに、倒れてる人影が――

[それでも何か言わなきゃ、と口を開いて先ほど見た光景を説明しようとする。
しかし、その光景を思い出そうとすると同時に、
一か月前の交通事故の光景>>21>>22も思い出してしまって、思わず口を噤んだ。]

だ、だからその、ちょっとびっくりして、混乱しちゃって、走って逃げてきちゃった、んだよね、あはは…。

[誤魔化そうとして乾いた笑いを零しながら、そう説明する。少なくとも、嘘、ではないから。どうか、それで納得してほしい*]

(137) 2015/07/08(Wed) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　……別所くんと体育館へ行こうとしてたの。
　あたしは窓の方を、ずっと見ながら歩いてた。

[>>99 問う声にぽつり、ぽつり。
思い出しながら、言葉を繋げる。

窓から視線を外して、彼の方を見たらいなくて。
廊下の先の曲がり角の向こう。
体育館の両開きの扉が、片方だけ、少し、開いてた]

　それで、中を覗いたら、これよ。

[砕け散った照明。
その下でひび割れ、一部が折れている、
この学校の男子の制服を纏うマネキン。

そして、赤い、血の臭いがする液体]

(138) 2015/07/08(Wed) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

[>>132零された笑みは、いつもの彼女のようにも見えたし、やはり、何かを我慢しているようにも見えた]

ま、なんにせよできるだけ一人にならずに居た方がいいぜ。
明らかに危険だろ、個人行動は。
日下部の奴、平気かな……。

[独りで走り去っていったクラスメイトの事を思って、がしがしと頭をかいた。誰かに無事に会っていてくれると良いけれど、一人のままだったら、あまりよろしくない、多分]

(139) 2015/07/08(Wed) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

[不安や、恐怖や、焦燥や、全てを隠して笑う。それは相手に心配をかけたくないからももちろんあるけれど、この空間を作った主の事を考えたくなかったから。
この空間が、作られた空間である事を知りたくないから。
非日常の出来事が起こると、ここが異空間であると認めなければならなくなりそうで、ひたすら否定の言葉を口にする。
大丈夫、ただの気のせい、誰かの悪戯……。
自分を、皆をごまかすように、ただただ言葉を羅列させる。]

(140) 2015/07/08(Wed) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

[そんな時に、小さくつぶやかれた声は、穂積のものだった>>131。微かに耳元に届いたその言葉に、目を見開く。誰かに言われるほど、自分は思いつめてたんだろうか]

……お前、なんかいっつも唐突だな。

[出会ったときの事を思い出して、思わず軽く笑った。今度は、ちゃんと心から]

そんな心配しなくても、俺は多分みんなより状況を冷静に見てるだけだよ。
大丈夫。

[そう言って、やはり本心は隠したまま、彼女には笑い返すのだ]

(141) 2015/07/08(Wed) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

[三星の言葉に>>138、背筋をぞくりとさせる。それはただひたすら、気味の悪い状況だった。]

篤人の、後を追ってここにきて、篤人の姿はなくて、代わりにマネキンが……？
それって――

[その続きの言葉を言おうとして、ぐっと堪えた。だめだ。それに気づいてしまっては。だって、それはつまりここを異世界だと認めてしまう事になる。
そして多分、この世界を作っているのは――]

(142) 2015/07/08(Wed) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

[　　ぱちん　　]

.

(143) 2015/07/08(Wed) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

[　頭の中で、音がした。　]


。

(144) 2015/07/08(Wed) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

……あつと、って、だれ、だっけ

[空を見つける虚ろな瞳で、…はそう呟いた*]

(145) 2015/07/08(Wed) 23時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[しっかりして、いつもみたいに笑っていなきゃ。
何も悟られてはいけない。心配されてはいけない。
弱い姿を見せてはいけない。
もし、手を差し伸べられたら――それに、縋りたくなってしまうから。
何もかも、洗いざらい話してしまいそうになるから。

でも、それではだめなのだ。
私の周りに居る人は、家族も友達も、みんなみんな、優しいから。
きっと、"あの子"の言葉なんて気にするな、とか。生きてていいんだよ、って言ってくれると思う。
でも、それじゃあの子は救われない。きっと、一人で命を断ってしまう。
そうしたら、私はきっと――その事実を背負って幸せに生きるなんて、できないから。

だから、あの子と一緒の道を辿るのが、正しい。
そうやって、必死に自分に言い聞かせるんだ*]

(146) 2015/07/08(Wed) 23時半頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　── 回想 ──

[ あまり、本には馴染みがなかった。

　どうしたって、ひとりで行う行為だから、
　人のあふれている我が家では、
　人と関わりながら生きている家族たち、みんな、
　本より、映画。映画より、外出を好む。

　試しに手を出してみた海外ドラマだって、
　気付けば、英語なんて分からないはずの、
　姉が、母が、父が、並んで画面を見つめている。

　心底楽しそうに、肩を揺らして笑う。
　手を握り合って、恐ろしい展開には、悲鳴を上げる。]

(147) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ 「お前ん家って、なんか」
　そう言った級友を思い出す。
　多分、言いたいこと、分かるよ。

　責めるところなんて、何一つなくて、
　正しくて、優しくて、それが、当たり前で、
　子にそうあることを強要もせず、見守り、微笑み、
　自分の思うように生きなさい、と、やっぱり微笑み、
　決して、自らの都合を優先したりせず、
　手を差し伸べ、最後まで寄り添い、
　覚悟と責任を持って、人を愛し──、

　多分、物語の中の登場人物なら、良かった。

　誇らしく、大切な家族であるはずなのに、
　どうにか、その中に溶け込もうとしながら、
　なんだろう、この、違和感は。
　どうして自分は、彼らのようになれないのだろう。]

(148) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 琴弾き 志乃

―2F廊下→食堂―

[　心のざわつきを抑えるみたいに、両頬を引っ叩く。
　大丈夫、って、どこかで聞いた言葉を唱えて。
　しゃんと背を伸ばして、
　何事も無かったかの様な顔をして出て、廊下を歩く。　]

　……

[　ろくな答えも出来ないままに、逃げた。
　弱いととられた、かも、しれない。
　そうでないことを、祈るけれど。

　もやもやを抱えたままに、目的地は、もうそこにあって。
　おかしいんだよな、って、あの光景を思い起こしながら、
　扉に手をかけて、何時もの様に、開く。
　
　目に飛び込んできたものは、　]

(149) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ 穂積に借りた本を、家で開いた。

　邪魔をされることも、なかった。
　優しく正しい家族は、
　ひとりでいることを責めるわけじゃない。
　彼らが、そうしないだけで。

　誰にも邪魔されることなく、
　三行読んで三行戻るようなたどたどしさで、
　その一冊を読み終えた時、
　律は、ひどく、疲弊していた。]

(150) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ 不慣れな行為の末に、
　リビングのソファに、身を預けて、
　目を閉じて、ただ、待っていた。

　姉の声が降る。

　「リツ、なに、アンタ」

　目を閉じていても分かる、
　リビングの白い明りが、陰る。

　「泣いてるの」

　ただ、この理解し難い波が、
　感情の揺れが、引くのを、待っていた。*]

(151) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 琴弾き 志乃

　恋？
　――……、え？

[　まずは、良かった、って。
　探していた、小さな女の子。
　軽く肩に手を乗せて、そして自然と声は、かかって。

　それから視線は、またしても、自然と。
　だだっ広い、――食堂、の筈の、室内へ。　]

　……どういう、こと？

[　彼女に問う、というよりは、
　独り言の様な呟きだったけれど。
　
　豪華で、がらんどうの食堂の中に、
　その呟きは、きっと良く響いた*　　]

(152) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　……もしも。本当にこの状況が、
　東彩くんが言ってた状況と同じなら。

　誰かの精神世界なら　――

[しかし言葉は最後まで紡がれず、途切れる。
たった一言の呟きによって>>145]

　何を、言ってるの。
　冗談なら間に合ってるわ。

[怪訝な表情で、七五三を見遣る。
けれど、そこにあるのは、がらんどうの瞳]

　……七五三くん？

[肩を掴んで、揺さぶる。
ああ、また。どうしちゃったんだろう。
さっきまで、彼は、彼だったはず。そうでしょう？*]

(153) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 鉱滓地区 チェビイ

　はい。受け止められなくて、ごめんなさい。

[日下部の微笑み>>137に苦笑を返す。
女の子ひとりに吹っ飛ばされるなんて、
なさけないな、なんて内心で思って。
戸惑いながら話される説明に、青褪める。]

　え……誰が、怪我、したんですか？

[慌てて膝に手をついて立ち上がる。
少し動くだけでも痛む身体が忌々しい。]

　何、逃げてん、ですか！
　こういう時、は救急車……は無理か、保健室？

[叱咤しながら頭の中を整理していく。
怪我をしているのは自分が見ていない、
樫樹、館石、別所、三星の内の誰かと予想する。
打ち付けた頭がクラクラする。
ひとつ咳き込んで、じっと日下部を見つめた。]

(154) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 鉱滓地区 チェビイ

　混乱していたなら、仕方無いですね。
　……なんて、僕は言いませんよ。
　やったものは、仕方ないですから。
　次、どうするか考えてください。

[前髪をかきあげてひとつ呼吸をする。
頭の中を切り替えて、また話しかける。]

　僕は保健室に行って、
　タオルと消毒液を取って体育館に向かいます。
　日下部さんは、日下部さんができることを
　考えて動いてください。

[そう言って、階段を数歩降りて振り返る。]

　……。僕を手伝ってくれても、いいですけど？

[そう言って三日月形に笑む。
怒っているわけではないのだと言うように。
そしてまた背を向けて、階段を降りていった。**]

(155) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 截拳道 カイル

[首を傾げる結弦>>102も、最もだと思う。
只のマネキン。篤人らしさなんて、面影と制服以外には欠片もない。

けれど、三星の話>>138は、頭を過ぎった嫌な想像を掻き立てるようなものでもあった訳で。]

……そんなの。

[これが、篤人の死体みたいじゃん。
最悪の想像は、喉につっかえたようにして、声になることはなかったけれど。]

(156) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

そうだ、来夏ちゃん……！

[慌てて、来夏が走っていった方向を見る。>>139
当然彼女の姿はそこには既にないのだけれど、それでも気持ちが急いてしまう。
来夏ちゃん、今、どこにいるの？ひとりじゃありませんように。

また駆け出しそうになってしまって、だけど今度ばかりは流石に堪えた。
どうしよう、と心ばかりが不安の渦を巻く。]

(157) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

そ、そんなこと、……。

[七五三の言葉に、そんなことない。と否定できるはずもなくて、口がへの字に曲がった。>>141
現に、さっきだって勢いだけで教室を飛び出してきてしまったばかりで、あまりにも説得力がない。
そういえば、声をかけて一緒に来てくれたのは七五三だったかもしれない、と今更気づく。
礼を言おうとして、続いた言葉に押し黙る。

でも、この状況で冷静な方がおかしい。そんなの、ずるい。
そう言いたくなってしまう。
言うべきことじゃないと分かっているし、その冷静さが足りてない自分を顧みて僻む気持ちもきっとある。
だけど。今だって──鉄錆のにおいが鼻について、仕方ないのに。]

……それなら、いいの。

[気にしないで。
小さな声は、きっと、やっぱり頼りない。]

(158) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

―　食堂　―

[立ち尽くしながら、目の前に広がる光景に理解はできずにいたけれど、頭は思ったより冷静に働いた。

豪華な装飾、メニューの充実した券売機。
……いつもとは違うけど、ここ、食堂だ。
そして、カウンターには暖かな料理が出ている。

このまま回れ右をして戻って、みんなにこの異常を知らせることはできるけど。
……購買が無くなったらしい今、食事はどうするの？
ここで食べるしかないんじゃない？

なんだか、この奇妙な世界に、そう誘導されているようで、冷や汗が出る。
こんなに寒いのに。鳥肌、立ってるのに。]

ふぁ。

[間抜けな声が出た。>>152肩に置かれた誰かの手。
振り返れば、しのちゃんがそこにいた。手のぬくもりを撫で返せば、震えは止まった。
彼女に向けた顔は、登校時のような笑顔はすっかり失せていて、目はちょっと赤かったかもしれないけど。]

(159) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[ぽつぽつと語られる月詠の状況説明に耳を傾ける。>>138
不可解過ぎるその恐ろしさに、ぞくりと背筋が泡立った。

神隠し、という言葉が咄嗟に浮かぶ。
すぐに違うと思った。そもそも、今いるこの場所こそが得体が知れない。
もしかすると、もう、神隠しは起こっているのかもしれないのだから。
だけど、だったらどうして、ここで更に人が消えるのか。
別所は、どこに行ってしまったのだろう。

俯いて、思案を巡らせる。
それが途切れたのは、七五三の唐突な一言によってだった。>>145]

……え？
え、……何……？

[疑問符と共に頭に浮かんだ、言いたいことは月詠が全て言ってくれて。>>153
2人のやり取りを、ただ困惑しながら見守る*]

(160) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 截拳道 カイル

[何にせよ、あまり長居したくはない場所だ。
それに、この状況について、誰かの話も聞いてみたい。ほら、例えば、精神世界とやらの話をしてくれた日下部とか、頼りになりそうな奴等とか。
正直、理解し切れない。何もかもが。

隣にしゃがみ込んでいた結弦を振り返りつつ、立ち上がる。]

……行こーぜ、結弦。

[どこに行くかは、また決め直さないといけないだろうか。
あんな景色を見たあとに、なに食わぬ顔で食堂に行こうなんて言えやしない。
少なくとも、自分からは。

血に浸した上履きが、赤い足跡を作るものだから、顔を顰めて、上履きを片手に持つ。
そうして、いやに広く感じるその場を後にしようとして――]

(161) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

……なんだろう、ね？　これ。
ここで食べるしかない、のかなあ。

[志乃だって混乱してる。はずだ。
その間に、震える指で券売機のスイッチを押し、シチューの券を出し、そしてカウンターへと持っていく。

無人のその場所に券を乗せれば、どこからともなく暖かいシチューの皿が現れた。
湯気も、温度も、香りも、あたしの好きな食べ物の姿そのままで。]

食堂のおばちゃんの幽霊でも、住んでるのかな……。

[この現象を目にすれば――明らかに、ここが異常な空間だと認めざるを得ない。
もう、例え前向きの魔法でも許容できないほどに、おかしい。]

……食べ、る？

[そのシチューに、口をつけていいものかどうか、迷う。
お腹は死ぬほど減っている。朝以降、ずっと食べてないのだし。
志乃に聞いても答えに困るだろうけど、一人で判断するよりはまだマシ、なんて思っちゃう。*]

(162) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ それでも、身近にいくらでもある、
　乱立する本棚の森には、
　あまり、足を踏み入れたことは、ない。

　それなのに、逃げこむ先に、ここを選んだのは、
　あそこなら、きっと誰も来ないから。
　……本当に、それだけだったのか。

　考えるのをやめる。
　振り返らずに、そこを後にした。*]

(163) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

[>>153肩を揺すぶられ、ぼうっとしたまま目の前の少女を見つめる。
えーと、これは、誰だったっけ。
しめくん。と、名前を呼ばれている。なら、知り合いのはずだ。
隣に居る少女は？自分を見て、とても不安そうにしているこの少女は、一体。

誰だろう。　いま、自分はどこにいる？

えーと。えーと。えーと。　]

み、つ、ぼ、し……？
ほ、づ、み……？

(164) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

[無意識に口から零れ落ちた名前。それを発する事によって、唐突に覚醒する。知識の洪水が、脳内を駆け巡るようだ。
アカシックレコードを見た者は、そのあまりに膨大な情報量のせいで、脳が潰れてしまうと、聞いたことがある。
きっと今自分は、それと同じ位、それはもう唐突に意識が戻ってきた]

あ、あれ、俺、何してたんだっけ……。
えーと……悪い、三星、寝不足だからかぼーっとしちまった。

[そう言って、ごまかすようにへらりと笑う。それはまるで、本人も何が起こったかわからないようだった*]

(165) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 截拳道 カイル

……何、言ってんだよ。

[耳に入った呟きに、耳を疑う。
思わず足を止めて、その場にいた級友を振り返る。
質の悪い冗談を言うような状況でもないだろうに。

あぁ、でも、きっと、自分が聞くべきじゃない。
彼の肩を揺さぶる手>>153や、それを見守るような姿>>160に、そう思う。

彼等と目が合ったならば、軽く手を振って、気にするなと示して。
そうして、結弦が来るようなら、共にその場を後にしただろうか。**]

(166) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　── 現在:教室へ ──

[ そこに、誰もいなかった。

　ただ、持ち込まれた寝袋や、
　増えた、黒板の文字に、
　自分がここを去った後、
　何か変化が起こったのだと知る。

　いつもの、自分の席に腰を下ろした。

　うっすらと見える窓の外は、やっぱり白い。

　帰らなきゃいけなかったのにな、と思う。
　墓参りをして、それから、
　ケーキだって取りに行かなきゃならなかった。

　じっと、開かない窓の外を見つめて、
　誰かの帰りを、待つ。*]

(167) 2015/07/09(Thu) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

―とある日記の1ページ―

――――――――――――――――――――――

7月11日　天気：晴れ
あと一か月で、本番だ。
今日は、衣装ができあがったので、袖を通してみた。
普段から金髪にしているのが功を成したのか。
なかなか中世の服、似合うじゃん自分。
自画自賛。
父王役の○○さんと、母役の××さんと一緒に、
ふざけて気取った貴族の家族写真を撮ってみた。
おもしろいから、待ち受けにしておこう。

(168) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

7月15日　天気：雨
最悪だ。練習中に頭が真っ白になって、意識がなくなった。
おかげで練習は中断。
その後病院に運び込まれたけど、特に体に悪い所はないって。
もう気温は夏なのに、閉め切った室内で稽古をしていたから、脱水症状じゃないかと言われた。
明日からは、飲みものはスポーツドリンクにしよう。
また、皆に謝らなくてはならない。

7月20日　天気：台風
今日は台風のせいで稽古場まで行けずに、稽古は延期になった。
この間迷惑かけた分、取り戻したかったんだけど。
そういえば最近、身の回りのものが良くなくなる。
またストーカーだろうか……結構気を付けてたんだけどなあ。
値段つけたら、買ってくれるのかな。売ろうかな(笑)
そういえば、待ち受けが撮った覚えのない写真になっていた。
気味が悪かったので、削除した。
まさかこれも、ストーカーのせいじゃないと良いけど。

(169) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[>>164 一つずつ、ぽろぽろと落ちる音。
無意識から発されるようなそれに、鼓動が嫌に脈打った。

どうしよう。
彼まで、別の"何か"になってしまったら。

しかし杞憂は一瞬。
寝不足だと、締まりなく笑う彼に向けるのは、
――　絶対零度の視線]

　今ここで、永遠に眠らせてあげましょうか。

[にこり。笑みは口元だけ。
もちろんわざとではないのは、分かっている。
明らかにいま、七五三の様子はおかしかった]

　……あたしが言った事、肝に銘じておくことね。

["人の心配もいいけど、自分の心配もね"
自分で言った事なのに、やけに重く感じた]

(170) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　ふ、と見た目は、少し赤かったから。
　泣いてたのかな、って、ぼんやり思った。
　
　肩に乗せた手を、今度は頭に乗せて、
　千佳子にしたみたいに、
　拒否されなければ、柔い髪を撫でる。　]

　…購買が無いみたいだから、
　そうなるしか、無いと思う。

[　そうじゃないと飢え死にだ。
　流石にそれは、勘弁したかった。

　手の付けられていない温かな料理を見て、
　ちゃんと機能しているみたいだ、って、
　思考は回っていく。　]

(171) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[このマネキンが別所に似ているというのなら。
血だまりの中のそれを見ながら考えを巡らせる。
これが別所の代わりだというのなら、別所はどこに行ったのだろう。

行かないとわからない、という奴だろうか。

もし別所がここから居なくなっているのなら、このマネキンは別所の代用品なのだろうか。

推測にすぎないことを、ただつらつらと考えた。]

(172) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　……

[促す瑠希>>161に返事をせず、マネキンを見る。
眉をひそめて、疑問と違和感を混ぜ込んだ表情で。

ここが精神世界なら、自分がホストなんじゃないか。
そう思っていた。
ここには自分を含め十一人しかいない。
それも、顔以外の特徴で判別できるほどに関わりのある人達ばかり。

自分がホストかもしれないと、そう思うことのほうが自然だった。

けれど、]

　なんで、

[代用品が特徴に乏しいマネキンなのだろう？]

(173) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　彼女から手を離して、
　室内の状況を把握するとともに、姿を視線で追う。　]

　幽霊は、物騒だなー…。
　文化祭のお化け屋敷みたいな、ああいう、
　…楽しかった、ものなら良いけど。

[　苦笑しつつも、言うのは本当のこと。
　入口付近で立ったまま、
　恋が食券を出して、
　それからカウンターに持って行って。

　…無人の筈のその場所から、シチューが出てくるのを、
　少し、ぎょっとして眺めていた。　]

(174) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[背後に聞こえる声を拾う。
あの声音は、七五三と三星、それと穂積だ。

七五三の声>>145に振り返る。
そのまま彼をじっと見つめて、マネキンに目を落とした。そしてやっと立ち上がる。]

　瑠希。
　少し、行くところが出来た。

[視線はマネキンに向けたまま、従兄弟にそう告げる。
体育館を出るところまでは隣を歩き、そして出たところで別れた。]

(175) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　……

[もしも自分がホストなら。
きっと代用品はのっぺらぼうの、けれど髪型や体格、もしかしたらスピーカーが完備されているかもしれない。
少なくとも、人を認識する重要な要素の声を排除している時点で、自分がホストの可能性は限りなく低い。]

　……

[そこまで考え、頭を振る。
今の自分の考えは、ここが精神世界だったら、という仮定のもと成り立っている。

そうじゃない可能性もあるのに、だ。]

　知らないことが、多い。

[自分が無知であることは身にしみている。
だからこそ、知る意味がある。

もう一度、図書室に。**]

(176) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　ちゃんとしているんだよな、って、凝視。
　食欲をそそる、美味しそうな香りが漂ってきて、
　シチューと恋を交互に見ていた。　]

　……たべる？

[　そうして恋と瞳があって、オウム返し。
　間抜けな言動に、しまった、なんて思いながらも、
　鳴らないはずのチャイムと、異質な音という異常事態と、
　目の前の子を天秤にかけてしまう。

　ああもう、どうして身体はひとつしかないんだろう。
　お母さん、兄さん、あなたたちならどうしていた。
　…私は、どうすればいい。　]

(177) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 琴弾き 志乃

　…………、

[　数秒考える。
　早くしないとさめちゃうなあって、
　そんな呑気なことを思ってしまったから、
　多分、きっと、私はまだどうにかなる。

　もう少し考えて、結論付けたところで。
　つかつかとテーブルまで歩いて、椅子を引いた。　]

　…待ってるから、食べていいよ。

[　どうぞ、と、引いた椅子を示して、
　彼女が座るのを待つ。

　多分、きっと。
　一人の子すら、どうすることもできないんじゃ、
　駄目だって、思ったから*　]

(178) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

[ひやりと、冷たい視線に見据えられ>>170、思わず首をすくめる。
目が、目が笑ってないぜ友よ]

じょ、冗談やめろよ、こえーって……。

[乾いた笑いで返すけれど、彼女に心配をかけたのは事実だから、きまりが悪い。
ぽりぽりと頬をかきながら、少し口を尖らせた]

(179) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

悪かったよ、心配かけて。
肝に銘じておく。

[体育館から出ていく瑠希>>166と結弦>>175の背中に、今気づいたというようにはっと目を向ける。思っていたよりも、自分も焦っているようだ。二人にも心配をかけただろうか？それを申し訳なく思いながら、…は一人緩く、首を横に振った]

(180) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[柏原と佐久間が体育館を去るのを、視界の端に捉える。
自分も、ここに、いつまでも居る訳には行かない]

　……来夏を探しながら、一度、教室に戻るわ。

[傍にいた千佳子と七五三にそう告げ、
体育館の中央を一度見てから、
この場から去ろうと、足を踏み出した]*

(181) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[途切れ途切れに呟かれる、名前。
それが月詠と自分のものだと気付くのに、数秒の時間を要した。]

う、うん。……穂積。
穂積、千佳子……

[必死にこくこくと首を縦に振る。
クラスメイトに今更自己紹介なんて、と笑ってくれる者は、ここにはいなさそうだった。
自分の顔が、青ざめているのが分かる。
視界の端で、柏原がそっと場を離れるのが見えて曖昧に首を揺らしたけど、きっと上手く返せていなかっただろう。>>166
綺麗に笑む月詠に、おろおろとするように手を浮かせて。>>170]

月詠ちゃん、ってば……！

[口ばかりは焦ったように言いながら、その言葉が本気でないことぐらいは分かる。
寝不足だって。なんだ、質の悪い冗談はやめてよ。
そういう空気に乗っかりながら、だけど、泣きたくなった。]

(182) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

――　数ヶ月前 * 中庭　――

[撮られた映像を切って、繋げて。
いいカットを探して、また繋いで、加工して。

繰り返し、繰り返し、行う作業に区切りをつけて、
休憩しようとコンピュータ室を出る。

廊下に出て、窓を開ける。
三階の窓から吹き抜ける風が心地よい。

夕暮れが空を赤く染める中。
あちらこちらから聞こえる、
文化祭の準備をする音。

これを聞くのも、もう最後。

なんて、考えながら見下ろした中庭。
居たのは、同じ美術部だった佐久間>>0:263。
黙々と、淡々と、釘を打ち付けている]

(183) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[その姿を見て、窓際からひらりと身を翻す。
階段を下り続け、たどり着いた昇降口で
靴に履き替え、中庭へと向かう]

　佐久間くん。

[見つけた姿に背後から声を掛け、
ステップでも踏むように彼の正面へ回る]

　手伝ってもいい？
　これ、どれに塗ればいいの？

[彼の返事を待たず、目をつけたのはペンキ。
ペンキ缶に突っ込まれている刷毛を手に取り、

　　くるり　、　振り返った*]

(184) 2015/07/09(Thu) 00時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[私、空想の世界ばかりを揺蕩って、自分が頭でっかちなことぐらい分かっている。
だけど、現実とフィクションの世界で、経験したたくさんのこと。
そして、文化祭の日の男子生徒>>2:328と、あの噂。
それらすべてをかき集めて、思った。>>1:330

弱い者も、強い者も。
泣いている者も、笑んでいる者も。

──等しく、何も抱えていない者なんてきっといない。]

う、ん。
……七五三くんも、戻ろう？
時間も、きっと、だいぶ経っちゃってるから。

[月詠の言葉に、頷く。
それでどうにかなると思っているわけではなかったけれど、今は、緊急避難。
せめて、目の前の異常>>#4からだけでも、離れたい。

「戻ろう」と訴えながら、七五三の服の裾を強めに引いた**]

(185) 2015/07/09(Thu) 01時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[>>171撫でられるのはやっぱり好きだ。
寒かった体も、だんだんと落ち着いて、少しずつ元気を取り戻す。]

あのお化け屋敷は、本当にすごかったなあ。
飾り付け作ったの、しずくちゃんだって。

……いくら本格的でも、本物のオバケはちょっと、なあ。

[>>174志乃が文化祭の時のことを持ち出すから、あたしもそれには反応する。
>>1:107>>1:108しのちゃんと、ひなちゃんと、一緒に回ったあの時の楽しさは忘れてない。]

(186) 2015/07/09(Thu) 01時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[>>177しのちゃんと言葉が重なってしまって、少し笑った。
そうだよね、食べていいかどうか、わかんないよね。
そんな警戒心とは裏腹に、空腹感がつらい。]

……じゃあ、食べるね。

[>>178彼女が引いてくれた席に座って、持っていったシチューを置き、
手を合わせてスプーンですくい、いただきます、と口へと持っていく。]

あ、食べるけど。
もし、あたしが幽霊になったら、しのちゃん定期的にさわりに行くからよろしくね。

[そんな遺言みたいな言葉を置いて、シチューを口に含んだ。
――あの世の食べ物を口にすれば、この世に帰れなくなる、だったっけな。なんかそんな話があった。
まるで毒見するような気持ちで咀嚼し、飲み込む。

おいしい。普通においしい。
たぶん、こんな理解不能な空間で落ち着かない状態じゃなかったら、きっともっとおいしいんだろうな。]

(187) 2015/07/09(Thu) 01時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

おいしい！
食べられるよ、これ。

[黙々と、食べ続ける。空腹の胃が素直な食欲によって満たされていく。

得体の知れない食べ物であることは間違いないから、一緒に食べよう、とは口にできなかったけど。
しのちゃんもおなかすいてるなら無理しないで、食べていいんだよ、と言わんばかりの視線を飛ばす。

今も、しのちゃんは気が張ってるのかな。
あの時みたいに、おつかれさまって言ってあげたい。
けど、なんか今は、彼女がいることによってあたしが救われてるような気がした。

ありがとう、志乃ちゃん。
そう思いながら完食し、手を合わせるだろう。]

……他のみんなに、教えたほうがいいよね。

[志乃が食べるようならそれを待ってその後に、志乃が食べないようならすぐに、そう切り出した。
みんなもおなかをすかせているのは間違いないと思ったから。**]

(188) 2015/07/09(Thu) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

―とある日記の1ページ―

――――――――――――――――――――――

8月1日
今日から夏休み！
って言っても、どうせ俺は稽古やら仕事やらで多分休む暇なんてないだろうなあ。
それはそれでありがたいし、嬉しい事だけど。
でも一個残念な事が。
監督の都合で、劇の公開が延期になった。
今度は、12月になったらしい。
その分準備の期間が伸びたから、練習たくさんして、完璧なものにしよう。
ハムレットの劇のメンバーは皆仲が良い。
だから、延期は残念だけれど、皆と一緒なのは、嬉しい。

[――か――いだ――、もう少しだけ―――く――い]
（ペンで黒く塗りつぶされていて、読み取れない）

(189) 2015/07/09(Thu) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

―七五三涼介、最後の日の回想―

[　　それはある日、唐突に訪れた。　　]

[　絶望をすることなんて、こんなにも簡単。気丈にふるまって、何でもないよと笑いかけて、辛い事なんか全部忘れて、それでも、限界というのはいつか絶対にやってくるのだ。　]

(190) 2015/07/09(Thu) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

[その日は、とうとう舞台の千秋楽。期間延長までした舞台ハムレットは大成功だったと言えるだろう。チケットは即日売り切れ、記事という記事は全てその舞台を褒め称えていた。その最後の舞台が、今日だ]

[楽屋で、最後の台本チェック。何度も何度も繰り返し使われた台本はもうボロボロで、書き込むところがないくらい細かい文字で埋め尽くされていた。だからセリフが少し見つけにくい。黄色いハイライトがなければきっと、使い込んだ…ですらセリフを見失うくらいだ。
そろそろ本番だぞ、と呼びに来た役者仲間が、台本を読みふける…を見て、軽い調子で笑い声をあげた。
真面目だな、お前ほど熱心に練習してた奴いないから、大丈夫だって。
最終公演、頑張ろうな。
そういう彼に、そっちこそ、トチんじゃねーぞと笑い返しながら、…は台本を閉じた]

(191) 2015/07/09(Thu) 01時頃

【人】 截拳道 カイル

[申し出>>175には、渋る事無く、素直に頷いた。]

また、後でなー。

[ひらり、片手を振って、何処かに向かう彼と別れて。
自分が向かうのは、それとは別の場所。

腹は相変わらず空腹を訴えていたけれど、あんな光景の後に、料理だとか、ましてや食事を摂る気にはなれない。

自然と、足は慣れ親しんだ場所―教室に向いていた。]

(192) 2015/07/09(Thu) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

[ 一つ、大きく深呼吸。
さぁ、行こうかハムレット。

七五三涼介（ハムレット）は、人生最後の大舞台へと、足を進めた]
.

(193) 2015/07/09(Thu) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

―体育館にて―

[瑠希と結弦に続いて体育館を去る背中を>>181、呼び止める事ができずに、ただ俯いた。ひどく、身体が疲れていた。
教室に戻ろうという穂積の声に>>185、ゆるゆると顔をあげて。そういえば、もうと夜になろうと言うのに、自分たちは寝床すら確保できていない。今はただ、眠りたかった。柔らかい布団に包まれて、幸せな夢を見て。
あぁ、でも、そういえば最近は悪夢しか見ない。寝てももしかしたら、休めないかもしれない]

……そうだな、とりあえず、教室戻るか。
そろそろ夜だし、布団とまでは行かなくても、毛布位は見つけたいな。

[強めに引かれた服の裾に小さく笑いながら、…はいつもの調子でそう呟いた**]

(194) 2015/07/09(Thu) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

…う、

[叩き付けられた言葉>>154が正論すぎて、何も言い返せない。その上、精神的に参っている時に叱られたこともあり、思わず視界がじわりと滲んでしまいそうになる。
でも、そうだよね、わたし、こんな時に、何やってるんだろう。最低だ。

でも、でもね、東彩くん。言い訳したいわけじゃないけど。
その人影、もう、既に死んでるように見えたんだよ。

…なんて、そんなこと、言えるはずもなかった。
それに、例えそれが辛うじて生きているように見えたとしても、私はきっと、あの場から逃げていただろうから。]

(195) 2015/07/09(Thu) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

…はい。

[俯き、思わず敬語になりながら東彩の言葉>>155に頷く。
そうだ、なんとか気持ちを切り替えて、私に出来ることをしないと。東彩は保健室に行くらしいが、自分は一体どうすればいいだろうか。

最初に思い当たったのは、当初の目的通り食堂に行ってご飯を作る、ということだった。でも、正直あれを見た後では、調理をする気にも何かを食べる気にもなれない。
どうしようと迷っていれば、階段を数歩降りた東彩が振り返る。
笑いながらかけられた言葉に、一度、二度、目を瞬いて。]

あ…わ、私も、手伝う！手伝います！

[少し大きな声で彼が去った階段の方に声を掛け、慌てて立ち上がってその背中を追った。笑いながら道を示されてしまったから、ついそれに乗ってしまったのだ。
保健室と、体育館。それが連想させることなんて、考えもせずに。]

(196) 2015/07/09(Thu) 01時半頃

【人】 截拳道 カイル

―3-2教室―

[片手に持っていた上履きの底だけを水で流して、再び履物に足を通す。
靴下だけで闊歩するのは、意外に辛いし。]

ただいまー、ってのも変か？

[そうして、茶化すようにしながら足を踏みいれた教室に、人影は殆どなかった。
唯一、着席していた友人>>167に軽く手を振って、その前の席をお借りして、腰を下ろした。]

……律、何か見つけた？

[開口一番に出てきたのは、業務連絡のような簡潔な問。
一応、少し待ってから、こちらも口を開く。
自分が、先程見た、予想外の光景について。]

(197) 2015/07/09(Thu) 01時半頃

【人】 截拳道 カイル

体育館にさ、血塗れのマネキンがあったんだよな。
なんか、篤人っぽいマネキン。マネキンなんだけれど、周りの血は本物だった。

……変な話だよな。

[どう締めくくっていいか分からずに、そんなお粗末な言葉で、自分の報告を、一旦切り上げただろうか。**]

(198) 2015/07/09(Thu) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

―保健室―

し、失礼します…？

[道中、何か会話はあっただろうか。
少しして保健室に辿りつけば、どこか緊張気味に扉の取っ手に手を掛ける。おそらく誰も居ないのだろうが、普段の癖でノックをして声をかけてから保健室の扉を開けた。]

…っ！？

[保健室の中は、いつも通りだった。
保険室の先生が使う机や椅子があって、治療する道具などを入れる棚なんかがあって、ソファーがあって、ベッド、が、あって。
でも、その簡易的なベッドを中心とした雰囲気が、病院の病室を――あの日の光景を彷彿とさせて、目を見開いて息を呑み、一度、身体がびくりと跳ねる。また、「ゆるさない」というあの子の声が聞こえた気がした。]

(199) 2015/07/09(Thu) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

あ、ええと、なんだっけ…
そうだ、タオルと、消毒液！だよね！
どこにあったっけなー…普段、あんまり来ることないからわかんないや。

[しかし、先ほど一度取り乱して逃げて、東彩に叱られたおかげか。すぐに気を取り直して、いつも通りの調子を装うことができた。と言っても、傍から見れば空元気のように見えたかもしれないが。
そのまま保健室の中に踏み入って、近くにあった棚の引き出しを開けて消毒液やタオルがないか探しただろう*]

(200) 2015/07/09(Thu) 01時半頃

【人】 琴弾き 志乃

　器用なのね。
　…私も本物は勘弁。

[　そんな軽口を言いつつ。思い出すもの。
　ツインテールの赤い女の子と、
　ダークメルヘンなお化け屋敷。
　きらきら光る"しずく"は、綺麗で。忘れない。
　
　きっとあの時は、自分も――――。　]

(201) 2015/07/09(Thu) 02時頃

【人】 琴弾き 志乃

[　――戻った思考を隠す様に微笑んで。
　恋が座ったのを見れば、
　彼女の正面の席に座って、どうぞ、と告げる。

　そして物騒な言葉を言った恋に、少し焦る。
　人の食べ物を横取りする趣味はないけれど、
　先に食べて無事かどうか、確認すれば良かった。
　
　真面目にそう考えてしまって、
　だけど、つらつら、返事は出てくる。　]

(202) 2015/07/09(Thu) 02時頃

【人】 琴弾き 志乃

　触るのは家族で慣れてるから、いつでもどうぞ。
　でも…死んじゃうのは、やだなあ。

[　家族二人と、写真の父を思い出す。
　心配しているだろうか。でも、確認する術は、無い。
　
　目を細めて、そして口にスプーンを運ぶ姿を、
　はらはらしながら見ていたけれど。
　どうやら何事も無く、
　むしろ美味しく食べられたらしい>>188。　]

(203) 2015/07/09(Thu) 02時頃

【人】 琴弾き 志乃

　―――良かった。

[　良かった、って。自分が作った訳でもないのに。
　ああでも、ここ、衰弱している"誰か"の中、なんだっけ。
　
　…そうだとしたら、否定できないなあ、って、
　少し自嘲する様に笑いながらも、
　やがて恋が完食するのを、見守っていた。

　食べていいんだよって、その視線には、
　ゆるゆると、首を横に振る。
　後で食べるから、って、そう付け足して。　]

(204) 2015/07/09(Thu) 02時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　そして、席から立ち上がる。
　そうか、これも皆に報告しなきゃって。
　恋の言葉で考えるのは、そんなこと。　]

　…そう、だな。
　恋、さっきのチャイムと…音、聞こえた？
　
　皆それで、そっちの方に見に行ったから、
　私、捜さなきゃって、だから。
　………だから、あー、…

[　"ついてきてくれる？"とも。
　"代わりに皆に言ってきてくれる？"とも、言えなくて。
　
　そして、どっちがあるべき姿なのかも、
　正解なのかも分からなくて。

　少し、視線が彷徨って、どもってしまった**　]

(205) 2015/07/09(Thu) 02時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

あ、毛布とかは、大丈夫。
さっき、志乃ちゃんと佐久間くんが、寝袋持ってきてくれてたよ。

[>>194 保健室のベッドの分を抜いた人数分の寝袋を持ってきてもらったことや>>1:320>>1:325、女子が保健室を使うことになりそうだということ>>1:365を、伝える。
道中、月詠が来夏を探しに別れることがあれば「気をつけてね」と念押ししただろうか。

歩きながら、どうしたってちらちらと七五三の顔を伺ってしまう。
月詠のようにいつもの空気さえ伴ってスマートに「気をつけて」と伝えられたらいいと思うのに、そういうことが出来ない自分に、歯噛みするしかない。]

(206) 2015/07/09(Thu) 08時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[──『ここは、誰かの精神世界？』>>1:306

「大丈夫？」と樫樹や志乃に問われたことを思い出す。
閉鎖された空間の中で、誰かが崩れることに怯えてしまうような空気が、たまらなかった。
こんな時、トニーなら？ヤニクなら？
いつものように、物語の中のあの子たちに答えを問うことも、上手く出来ない。

早く、日常に帰りたい。
教室までの道のりをいつもより少し早足に歩きながら、何度もそう思う。

ねえ、樫樹くん。
ここが物語の真っ只中なら、私はきっと、登場人物のひとりに相応しくない。
私は、どうしようもなく役不足だ。>>1:197**]

(207) 2015/07/09(Thu) 08時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　── 現在:教室 ──

[ やがて、帰還した友人ら>>197に、
　小さく安堵の息を吐き、
　当然求められる報告に、
　また少し、思案した。]

　── 食堂が、すごいことになってた。

[ 豪奢な装飾や、場違いな券売機、
　魔法のように現れる食事を思い返す。]

　ボタン、押すだけで、食べ物出てくんの。
　ドラえもんでもいるのか、みたいな。

[ 少しだけ、具体性を増した説明。
　終えれば、じっと見つめ返す。
　自分の知らぬ間に起きていた新たな異変に、
　淡々と、言葉をこぼす。]

(208) 2015/07/09(Thu) 12時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

　それは、物騒だね。
　── で、アツトは、いないの？

[ 具合の悪そうだった別所。
　声をかけるだけの行いに、
　意味なんてなかったのだ。

　平坦な声で、呟いた。]

　この世界で死んだら、どうなるんだろう。

[ 柏原の言うとおり、変なことばかりだ。
　ありえないことばかりだ。
　到底、現実とは思えない。

　なら、どうすれば、"いつも"に帰れるのか。]

(209) 2015/07/09(Thu) 12時頃

【人】 樫の樹の子ら リツ

[ また少し、考える。
　この世界には、ホストがいる。という仮説。
　そして、マネキン。血。死を示唆するもの。

　ホストが、したこと。]

　……俺たち、仲良かったよね？

[ ふと、不安になって、平坦な声で問いかける。
　求められているのは、救いなどではなく、
　償い、なのかもしれない。*]

(210) 2015/07/09(Thu) 12時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[美味しいシチューを味わいながら、思うことは。
この世界の主は、どうして食堂をこんなふうにしたのかな、ということ。
あたしにはそれが理解できなかったから、ここはあたしの世界じゃないなって思えた。

そして、あたしがホストなら。涼介くんは絶対に招かない。
……できることなら、彼に迷惑をかけることなく、閉じ籠りたかった。

>>203食べてる最中、志乃からかけられる言葉には、虚ろに微笑む。]

……そーだねえ。
死んだら、あたたかさも感じられなくなるのかなあ。

[能天気にそんなことを呟いた。
死んだほうがマシだったって、そう思ったりもするんだけど、でも、やっぱり――あの雪の日を思い出してしまえば、そんな度胸はきっとない。
死ぬのが怖いから、今もなおぬくもりを求め続ける。

悩んで、苦しんで、いつかは死を選んでしまうことはあるかもしれないけど。
あたしは、耐えられるのかな。

――耐えられなかった人も、いるのかな。]

(211) 2015/07/09(Thu) 13時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[>>204志乃は、今は食べないらしい。
そのことが少し寂しかったけど、空になった皿にスプーンを置き、返却口に戻す。
……これも、片付けてくれるんだろうか。]

チャイム、鳴ってたね。
音もしてた。

みんな見に行ったの？

[どうしよう。
教室に戻ろうと思ったけど、そっちに誰もいないなら戻る意味はないのかも。

その先を言いよどむ志乃をじっと見つめて、彼女の手を握る。]

(212) 2015/07/09(Thu) 13時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

いっしょに、行こ。

[たしか、渡り廊下のほうだったよね、と音の方向を思い出しながら。
彼女の手を引っ張って、その暖かさを感じながら先導しようとする。

元の笑顔は戻らなかったかもしれないけど、今はそれとは違う微笑みを浮かべられた。**]

(213) 2015/07/09(Thu) 13時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

――回想・数カ月前――

[木材の下に雑巾を敷いて、出来る限り静かに釘を打ち付ける。
少し大掛かりな道具を作ることに集中していた自分は、向けられた視線>>183には気が付かなかった。

秋口とはいえ、太陽の光が注ぐ中庭は、作業をするには少し暑い。伝う汗をシャツで拭い、また金槌を振り下ろした。
ひたすら集中している自分が笑みを浮かべていることなど、もちろん気がつかない。]

(214) 2015/07/09(Thu) 16時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[釘と金槌がぶつかる音に神経を注いでいた自分は、足音>>184にも気が付かなかった。
背後から声をかけられて、自分の名前を呼ばれて。そこでやっと気がつく。と同時に、その場で飛び上がった。]

　ひ、えっ、あ。

[振り返って、何度もまばたきをして返事をする。
赤銅の瞳が一番に目に入った。それに、この声は美術室で何度も聞いている。
三星だ。
しかし、驚いた。ひたすら驚いた。心臓に悪い。]

(215) 2015/07/09(Thu) 16時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[踊るように正面に回る三星に合わせるように、首を回して彼女の姿を追いかける。
手伝いを申し出られ、静かに頷いた。彼女なら、何も心配はないしむしろ頼もしい。]

　そこ。この枠の中を、その色で。

[四つん這いで移動し、腰を下ろす。その体制のまま大道具に実際に触れて、場所を指し示した。
顔を上げ、立っている彼女の顎あたりに視線を投げる。]

　お願いして、いい？

[そう、小首を傾げた。**]

(216) 2015/07/09(Thu) 16時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

― 体育館 ―

[志乃の手を引けたにしろ、引けなかったにしろ、
渡り廊下の方面へ向かえば、必然と体育館の異変に気付く。

開け放した扉の先、体育の授業で使うその空間に広がるものは、異様。>>1:382]

……は？

[変貌した食堂を見た時と同じ、そんな声しか出せない。

広々とした館全体に染み付いた汗のにおい、それに混ざる血のにおい。
天井から落下している照明に押し潰されたそれは――なに？]

……篤人くん？

[どうしてあたしは彼の名前を呼んだのだろう。
制服を着た背格好が、さっき教室で触れた彼に似ていたから？
でも、どう見てもこれは人形。人形のはずだ。]

(217) 2015/07/09(Thu) 17時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[飛び散ってキラキラ輝くガラスの破片も気に留めず、あたしは倒れているものに歩み寄っていく。

屈んで、触れる。
その、のっぺらぼうの顔に。]

……つめたいなあ。

[冷たくて――血が通ってない、たしかな感覚。
それが人のものではないことぐらい、あたしにはすぐに分かる。

じゃあ、なんだろう。この赤い血は。

触れたせいで手にべっとりついたそれを眺めて、呆然としていた。**]

(218) 2015/07/09(Thu) 17時頃

【人】 截拳道 カイル

あー、そんな感じのひみつ道具あったよな。
カブの中からカレー出てくるやつ。

[子供の頃に憧れたアイテムも、いざ手に出来ると聞かされる>>208と、なんとなくフクザツな心境になる。
手放しで喜べないのは、この状況だからか、或いは、あの頃の純粋さが失せてしまったからか。どちらでもいい。

食べたのなら感想を聞かせて欲しいところだったけれど、どうやら違うらしい。
なら、次は自分だ、と。
そうして聞かせた話に対して、目の前の彼はいやに冷静だった。]

(219) 2015/07/09(Thu) 18時半頃

【人】 琴弾き 志乃

―少し前―

[　虚ろな微笑>>211に、何かを感じた。
　それだけなら、まだ良かったのかもしれないけれど。
　能天気とも言える返事で、更に違和感は、増して。

　だけど少し考えた後、曖昧に頷く。　]

　…そうね。
　だって、"ここ"にいないから。

[　死後の世界か何処かは分からないけれど、
　死んでしまえば違う場所に行ってしまう。
　だから、その人のあたたかさなんて、
　きっと感じられない。

　多分、死んだ人だけじゃなくて。
　遺された人も、きっとどこかが冷たくなっていく。
　
　自分のいたあの家は、たまたま、幸運だっただけ。　]

(220) 2015/07/09(Thu) 18時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[　そうして片付けるのを見終えて、
　問いにはひとつ、頷いてから。　
　これからのことを考えて、言い淀む。

　早く結論を出さなきゃ、って。焦るのだけど。
　それよりも先に、手に温もりが来たものだから、
　ぱっと恋を見た。

　多分、自分の顔は。戸惑っている、って。
　そんな表情だったと思う。　]

(221) 2015/07/09(Thu) 18時半頃

【人】 琴弾き 志乃

　………、
　……うん。

[　"一緒に行こう"って。
　本当は、自分が言うべき言葉じゃないかなって。
　少しの後悔を抱えながらも。

　恋がそう言ってくれたことに、
　元のそれとは違ったとしても、笑顔を浮かべたことに。
　何故だか安堵してしまったのも、事実だったから。　

　手を引かれて、そのまま案内されるようについて行く。
　いきている人が確かに其処に居ることを感じて。
　そうして、思い出す。

　――誰かの手を引くことはあれど、
　誰かに手を引かれたことは、あまり無かった*　]

(222) 2015/07/09(Thu) 19時頃

【人】 琴弾き 志乃

―体育館―

[　そうして。
　"異変"が起こったことに気付くのに、
　きっと、二人ともそう時間はかからなかった。

　開け放たれた扉の向こう>>1:382。
　きらきらとした、なにかの欠片。
　それでは覆い隠せない程の、鉄の、臭い。

　―――そして、無機質な、人形。　]

　……別所…？

[　無意識に出た、クラスメイトの名前。
　隣の恋が、あつとくん。と、呼んだのと、ほぼ同時で。
　それで確信、してしまった。

　あの血の中にいるものは、
　さっきまで確かに、生きていた筈の、　]

(223) 2015/07/09(Thu) 19時頃

【人】 琴弾き 志乃

[　何時の間にか、手は離されていた。
　目の前の光景に呆然としている間にも、
　恋はガラス片を踏んで、人形に近づいていく。　]

　恋、――、

[　声が掠れそうになって、だけど、必死に出す。
　脚が震えそうになって、だけど、堪える。
　私は折れちゃ駄目なんだ。言い聞かせて。

　異様なモノに対する恐ろしさは、きっと、あった。
　ただ、それよりも。血よりもなによりも、きっと。
　
　生きていて、って。
　いつか抱いた様な恐怖の方が強くて。
　強引に駆け寄って、恋の血まみれの手を取る。　]

(224) 2015/07/09(Thu) 19時頃

【人】 琴弾き 志乃

　……、っ、

[　ぬる、り。
　さっきまで触れていた掌とは全く違う、
　"死んでいる"感触が、直接伝わってきて。
　
　どうしよう。数度躊躇って。
　どう声をかけたらいいの、って。
　わからないままに、口を開いて、閉じて。　]

　……か、えろう。
　手、洗わないと。

[　…そんなことしか、言えなかった**　　]

(225) 2015/07/09(Thu) 19時頃

【人】 截拳道 カイル

三星が、篤人と入れ替わるみてーにマネキンが現れたみたいだって言ってた。

[淡々とした様子>>209に、少しだけ眉を潜めつつも、言葉を続ける。]

……仮に、ここが誰かの精神世界だとしてさ。
閉じ込められた人間が、無事に戻って来れるってんなら、アイツも大丈夫だと思いてーけど。
……どーなんだろうな。

[楽観的とも言えるような仮定を吐いて、机に頬杖をつく。
答えたところで、彼の表情が崩れるようなことはなかっただろうけれど、それはそれだ。

先程伝え聞いた話が、この状況と全く同じだという保証はない。
ここでの死が、現実に何かしらの影響を及ぼす可能性も否定できない。全部、ホストとやら次第なんだろう、きっと。

全く、回りくどい真似しやがって、なんて内心毒づきながら、眼前の人間に視線を遣る。]

(226) 2015/07/09(Thu) 19時頃

【人】 截拳道 カイル

……良かっただろ、多分。

[平坦な問いかけ>>210には、建前のような言葉と共に苦笑する。]

そうは思わねーの？律は。

[問い返す。
言わんとしてることはわかる。
死を体験させるような、或いは、死体を見せるような真似をする、その思惑。
悪意以外に、何があるんだろう。そう思ってしまう部分もある。

けれど、本当にそう思うのか。
この中の誰が、そんな悪意を持っているというのだろう、と。

その視線が向かう先を値踏みするかのように、じっと、彼の双眸を見据えた。*]

(227) 2015/07/09(Thu) 19時頃

【人】 鉱滓地区 チェビイ

―― 2階→1階保健室 ――

[背中越しに日下部の少し大きな声>>196が聞こえれば、
少しだけ安堵して、小さく息をつく。
咄嗟に出た言葉>>154によって滲んだ目>>195に、
罪悪感を覚えていたから。
誰かが泣くのは苦手だ。それが女の子ならなおさら。
どうしても××を思い出してしまう。
幼稚園の頃、握っていた妹の手を離してしまったことは、
今でもずっと、心の傷となって残っている。
自分がかつてできなかったことを、
人にしろと言った自覚があった。
立ち止まって、階段の上を振り仰ぐ。]

　ありがとうございます。

[手伝うといったことに対しての返事に聞こえればいい。
いつもと変わらぬ穏やかな顔でそう言って、
共に保健室への道を急いだ。*]

(228) 2015/07/09(Thu) 20時頃

【人】 鉱滓地区 チェビイ

―― 1階･保健室 ――

[保健室の扉を開ける日下部>>199の、
疑問符のついたような言葉に目を細める。
こんな状況だ。戸惑うのも無理ないだろう。]

　失礼します。

[復唱した瞬間、日下部の肩が跳ねた。
何か異変でもあったのだろうか？
目を瞬かせて彼女の後ろから教室を覗くが、
特に気になるものは見当たらなかった。
すぐにいつも通りの様子で探し物をする日下部に、
考えをめぐらせながら薬品棚に近づく。]

　運動部に入ってたり、
　カウンセリングを受けている生徒は、
　よく来るみたいですけどね。
　普通に生活してたら、あまり来ませんよね。

(229) 2015/07/09(Thu) 20時頃

【人】 鉱滓地区 チェビイ

[口にするのは何てこと無い雑談だ。
昔取ったなんとやらで消毒液と、
少し考えて使い捨て用のビニール手袋を手に取る。
手を動かしながら考える。
どうしてこんなに、怯えているのか、不思議だった。
雪遊びに行かなかった>>1:40り、
電話を探しに行かなかった>>1:133り。
郁が予想>>1:157を口にする前なら怯えるのも理解できた。
けれど、それらは予想を聞く前の話だ。

日下部はもっと誰かを手伝うことに積極的>>1:154で、
面倒見が良い、明るい人だったように郁は思う。
逃げて閉まった>>137、というのも違和感がある。
血を見ることは彼女にとって、
ひどく辛いことなのかもしれない。

腕時計を見れば、21時を回っている。
先に休んでもらうのも良いかもしれない。
まとめた荷物を持って、郁は日下部に振り返った。]

(230) 2015/07/09(Thu) 20時頃

【人】 流浪者 ペラジー

だよねえ。私たまーに風邪引くくらいで、怪我とかほとんどしたことないし。
…あ、あったよタオル！

[いつも通りの雑談に乗っていれば、少しずつ気持ちが落ち着いてくる。心の中でそっと東彩に感謝しつつ引き出しを漁っていれば、探していたタオルを見つけたのでそれを数枚ほど手に取った。振り返って東彩の方を見れば、彼の方ではどうやら消毒液やビニール袋を見つけたようだ。
ならば次は――体育館、か。
あれをもう一度見なければならないというのは憂鬱だが、二度目だし覚悟して見れば、きっと大丈夫、だろう。]

じゃあ体育館行こっか。その…遠目でよく見てなかったから分からないけど、結構ひどい怪我に見えた、から。
少し急いだ方が、いいかも。

[やはり「死体に見えた」とは言えなかったが、おずおずとそう告げる。口に出すと、大怪我しているが生きている、という状態だったかもしれないのにその場から逃げたという罪悪感が再び襲ってきて、少し俯きがちになってしまったが*]

(231) 2015/07/09(Thu) 21時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[>224血がついている手に触れられて。べとり、とその赤を移してしまう。]

しのちゃん。

[名前を呼ぶ。呼ぶけど、呼ぶだけ。
何をどうしていいかなんて、わからない。

動揺はすっごくしている。でも、取り乱したりはしない。]

大丈夫だよ、これ、篤人くんじゃない。
ただの人形だよ。

[ただの人形がここにある理由までは、考えられないけれど。
これは、死の感覚というよりは、生きていないものに生きているものの痕跡を混ぜ合わせたような感覚。

だから、よく分からない。篤人くんが無事なのかどうかさえ、口にできない。]

(232) 2015/07/09(Thu) 21時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

……うん、手、洗って帰ろう。

[それ以上何ができるとも思えなかったから、>>225志乃の提案に頷く。
また抱き締めたかったけど、手についた血がまた移っちゃうから、できなかった。]

(233) 2015/07/09(Thu) 21時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

―　回想・舞台を見に行った時のこと　―

[――チケット、手に入れられないかと思った。

>>191涼介くんが主演を張る舞台の話を聞いた時、見に行きたいと思う気持ちが逸った。
１２月、ロングラン公演だったおかげで空いている日はあったから、スケジュールは確保できた。

しかしチケットは即日完売、油断した一瞬が命取り。
さすがにこれは諦めようと思った時に、知り合いが都合で行けなくなった席を譲ってくれた。
捨てる神あれば拾う神ありだ。

当日、楽しみな気持ちを抑えきれないままに、会場へ向かう。
「ハムレット」にはあまり詳しくなかったから、そこからの手探りだったけど。
でも、涼介くんがどんな演技をするのか、それを見ておきたかった。目に焼き付けたかった。

諦めきれない弱いあたしの、卒業前の最後の冒険のつもり。]

(234) 2015/07/09(Thu) 21時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[会場に辿り着いた時は、もう開演まで時間があまりなくて。
急ぎながらスタッフの１人を呼び止めて、リボンのついた小さな包みを渡した。]

……あの、これ。
七五三涼介さんに、渡してくれますか。

[その包みの中には、差し入れのクッキー。あたしが手作りしたもの。
舞台関係者は差し入れで甘いものをよく貰うって聞いたから、ちょっと工夫をして甘すぎない塩バニラ味に仕上げた。
クッキーだからある程度の保存も利くはず。

包みの中には、一緒にメッセージカードも添えた。
――『素敵な夢を見せてくれて、ありがとう』、と。

お願いします、とスタッフの人に頭を下げて、返事を待たずに客席へと駆け込んだ。
その時のあたしは焦っていたし、気持ちの問題もあって、涼介くんと顔を合わせることは避けたかった。

メッセージカードにあたしの名前は書かなかったし、スタッフの人に名乗りもしなかった。
差出人不明のクッキーは、涼介くんのところに届いたかどうかは定かではない。*]

(235) 2015/07/09(Thu) 21時半頃

【人】 琴弾き 志乃

　うん。

[　名前を呼ばれて、ゆっくり頷く。
　それ以上は、何も言えなかった。
　きっと、それ以上。
　声をかけてしまうことが、怖かった。

　手についた赤は、死んでいるみたいだって、
　そう、思ったけれど。　]

　……うん、

[　大丈夫だよ、って。
　そう言われれば、すう、と。
　死を感じた冷たさは、引いて行った、気がした。

　そのまま、提案に頷いてくれれば。
　手を離さずに。そして、人形を再度見ることも無く。
　異様な体育館を去っていく*　]

(236) 2015/07/09(Thu) 21時半頃

【人】 琴弾き 志乃

―2F女子トイレ―

[　渡り廊下を通って、
　先程みっともなく逃げ込んだ場所に、入る。
　のろのろと手を離して、赤が少し垂れて。
　そうして二人並んで、水道で手を洗う。

　赤が水に溶けて流されていく中、
　ふと見上げた自分の顔は、
　心なしか、何時も以上に白かった。　]

(237) 2015/07/09(Thu) 21時半頃

【人】 琴弾き 志乃