【人】 逃亡者 メルヤ

―　昨夜　―

[―――　耀く、破軍星の煌めき。


　　　青白いいろは、
　　　エンジェル・ブルーとおなじいろ。

　　　鏡のように、映しながら、
　　　夜を小さな紅の炎に点し。
　　　
　　　出歩く人影があったならば、
　　　すこし話しながらも、ちょっと笑って。　]

　あまり出歩かないほーがいいんじゃないかい。
　物騒だし、なによりも疑われちゃあ叶わないよ

[なんて、
　自警団らしいことを言いながらも。
　教会だけは、どうしても寄り着く気が起きなかった。]

(0) 2015/05/13(Wed) 03時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[それは予感か。]

　　　　　[ただの、嫌悪か。]


　　……。　
　　……　一か所くらい、いいだろう。

　　　…　ねえ？

　[ふい、と。

　　　ゆらり　
　　　　　　　揺ら　　揺ら。

　　　紅蓮に　とおい教会の影を映し。
　　　一歩を踏み出す気がどうしても起きず、
　　　誰にともなく、自答して。

　　　　―――　黒衣を、翻す。　　　　]

(1) 2015/05/13(Wed) 03時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　[ざわめき。　ゆらめき。

　　　木々は、
　　　　黒猫の毛並みは。

　　　　星々のきらめきは、
　　　　不吉を示したけれど。


　　　言いようも　得体もしれない。
　　　その空気に背を押されたかのように。
　　　いつもより早く、診療所に切り上げた。]


　[その日。

　　―――　やけに、寝つきが悪かったのは。
　　やっぱり、溺れていた酒の海がなかったからだろう。]

(2) 2015/05/13(Wed) 03時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　　　[　いやあな、夢を見てしまった。　*]


　

(3) 2015/05/13(Wed) 03時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―　幕前01-2/ゆめのなか　―

　[星が　はじけて。

　　　紫苑に垂れた滴は、透と、
　　　硝煙に掻き消えそうな、
　　　けれど　強烈な　血錆色。

　擽る鼻腔は　否が応でも。
　つないだ腕の先が、強張っていくのだと。
　冬が、齎されたのだと。


　―――　恒星が、爆ぜたのだと、わかった。]

(4) 2015/05/13(Wed) 03時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

（『……　アル。

　　　　……　――　ううん。

　　　　‟　ヨハネス　　”。

　　　一緒だって言ってくれて、嬉しかった。
　　　あたし達は、ずっと一緒。

　　　一緒だけれど、　
　　　あたしの手は、どうか‟離して”。
　　　きみは、きみだから。


　　　　　どうか、きみだけは、生きて。
　　　　　―――　逃げて、生き延びて。』）

　（『あたしは。

　　　そのためなら、破軍星となって、見守るわ』）

(5) 2015/05/13(Wed) 03時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

（　音なき音は。　声なき声は。

　　決して、片割れには届かずに。
　　その瞬間に、‟ワタシ”と。

　　　‟彼女”は、生まれた。　　）

　　　（　あれ？　）

　（　……‟爆ぜた”？　‟生まれた”？

　　　うそだ。

　　　　ねえさんは、生きていて。
　　　　そうだ。　

　　　星が弾けたって？（しんだって？）
　　ああ　これは、きっと。悪いゆめだろう。）

　　　　[　―――　ノイズ。　　]

(6) 2015/05/13(Wed) 03時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[混濁する砂嵐。

　　息ができない。
　　ああ。　誰が生きて。
　　　　　　誰が死んで、

　（　……　やっぱり、わからないや）
　
　　　黒い紙の上から
　　　ぶちまけられた白い染料。
　　　書いて　消して　書いて　消して

　多層菓子のように、積み上げられる記憶。
　狭まる、ゆめのせかいの視界のなか。
　
　　魘され　浮上しかけた意識をまえに、
　　鮮明に、過ぎてゆく光景がひとつ。]

(7) 2015/05/13(Wed) 03時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[　それは　野を蹂躙する、
　　　　　　黒い狗のすがた。

　　まるで　黒妖犬＜ヘルハウンド＞を。
　　地獄の猟犬を、

　　　彷彿とさせる狼の姿。　]

　[　わかりたくない。知りたくない。　]
　[　けれど、あれは。わかってしまう。]


　[　死の際。
　　　生命と引き換えにした、
　　　　さいごの、星の爆発。

　―――　つぎつぎに、
　　　　　それは　ひとを、追っ手を。
　　　　　物言わぬ　肉塊に変えていく。]

(8) 2015/05/13(Wed) 03時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[　それは。　]

　[『わたしたち』の、『血』にかけられた呪い。]
　[『わたしたち』の、『血脈』に流れる、祝福。]

　[星棺を司る、
　七星の娘たちの末裔の血脈に与えられた]

　　　　　　　　　[　ひとつの、ちから。　*]

(9) 2015/05/13(Wed) 04時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

─昨夜─

[前の日の夜は、グレッグくんに少しだけミートパイを貰って。
それから、温かいミルクも出してもらいました。
そのぬくもりと、優しい気遣いに幾分心は安らぎました。

その後誰かとお話をしたかもしれません。
夜が更ける頃には、一人きりの家へと帰りました。

明日は早く起きなければ。
朝一番に宿屋に行くんだと思うほど。
一人きりの布団で身を丸めれば丸めるほど。
どうしても小さな不安と、嫌な予感が包み込み
すぐには寝付けない夜を、過ごしたのでした。]

(10) 2015/05/13(Wed) 04時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

─翌朝─

　……、…？

[私が目を覚ましたのは、いつもよりほんの少し遅く。
もう村の人々も起きているような時刻でした。]

　っ！

[早起きして一番に、なんて思っていたのに。
私は慌しく準備をして、朝ごはんも食べぬまま。
家から宿屋への道を、ぱたぱたと駆けていました。
一歩でも早く、早くと。
スカートの裾を持ち上げて、息を切らして走っていた
そんな時です。]

(11) 2015/05/13(Wed) 04時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[教会の前に、何やら人が集まっているのを見つけました。
その中には『人』も『人狼』もいたと思います。

漂う匂いに、ぴたりと私の足は止まりました。

鉄が錆びたような、匂いと。
優しく揺れる、花のような、香り。]

　…　……、…　…っ

[足を踏み出すことは、こんなにも怖いことだったでしょうか。
私の足は鉛のように重く、地面に張り合わせたように動かず。
右手で抑えた喉元は息を止めてしまうかと思うほど強く。

思考はどんどんと、何も考えられなくなっていきました。]

(12) 2015/05/13(Wed) 04時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[重い足を一歩、教会のほうへ。
また一歩、教会のほうへ。
三歩目までは遅かった歩調も、次第に速さを増していきます。

人だかりの中にぶつかり、それでも私は前へ進もうとしました。
中には誰か、止めるような声もあったのかもしれません。
それも耳に入ることなんてなく、私は教会へ足を踏み入れました。

そこには。

そこにいたのは。

そこにあったのは。]

(13) 2015/05/13(Wed) 04時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　……　、　…、　ぃ、　　ぁ

[私の大切な友人が。
もう、話しかけても笑いかけてもくれない姿で。
そこに『あった』のを、見ました。

振り絞った声は微かに、ほんの微かではありますが
彼女の名前を呼ぼうとしました。

嘘です、これはきっと私が見ている悪夢なのでしょう。

だって、ほら、目の前は急にぐらりと傾いで。
真っ暗になってしまったのですから。]

(14) 2015/05/13(Wed) 04時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[悪夢が醒めればきっと。]


　────……　　…、　…　。


[私が覚えているのは、それだけでした**]

(15) 2015/05/13(Wed) 04時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

― 前夜の続き ―

[>>1:386>>1:414
猫へ手を差し出し握手を望めば
その言葉に解せぬ様な手応えが
何故だかベネットの方から来たので
内心、おやと思いつつ]


　ガキん時から考えたら…

　まさか、本のネタでこうなるとか
　自分でも予想は全然つかねえ展開だったぞ


[グレッグやラディ、他に誰かいたか
日が暮れるまで、日が暮れても
ずっと外で遊んでいた中に、いなかったはず]

(16) 2015/05/13(Wed) 04時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[年の近い本をよく読む
大人たちから覚えめでたきベネット

孝行息子だ、いい子だねえと囁かれ
方や元気とやんちゃで手を焼かせ
後の放蕩息子だろうと囁かれていた不良物件

別の世界の住人とまではいかねど
自分から見たら、どこか遠い場所にいる存在
というのが、自分と周囲の分類で

敬遠までは行かねども交わる縁も薄そうと
こどもながらに思っていた]

(17) 2015/05/13(Wed) 05時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　…まあ、人生短いと思っていても
　やっぱり、今日は昨日と違う日なんだろうな


[と、最もらしく話をまとめておく

>>1:421
ルパートは新たに来た他の相手で忙しそうで
こちらの方へは何か来たりはなさげな様子

自分も無駄な争いやら騒ぎを
起こすつもりは毛頭ない

面白そうなら話は別だが
族長から聞かされたことは紛なく
真実であり事実であるのだから

そちらへの悪影響が起きかねないので
さすがに自重する]

(18) 2015/05/13(Wed) 05時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[>>1:424>>1:426
猫から来た返しにやや鈍さ
その小刀の刃を研いでいたのだろうか

手応えとしては悪くない
その内心はどうだろうというのは
勿論、話は別なのだろうが

それはそれ、これはこれでまたいとをかし]


　お、なかなか好い返事じゃねえか
　「女の子」なら、速攻モノにしてただろうな


[と、>>1:322先程ベネットにいったまんま
口にしながら、握手しながら耳元へそっと]

(19) 2015/05/13(Wed) 05時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[傍から見たら、どんなやり取りだったか

>>1:516
その後、しばらくしてからの猫は
大事そうに一杯を飲んで、店を出た模様

後から次々見知った顔が増え
ベネットはそちらとの話で忙しそうで

>>1:433>>1:507
友といった事は誰のこととか
確かめることは出来ないままに散会した]

(20) 2015/05/13(Wed) 06時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　ルパート、もう一杯


[共に飲む相手が去り行けど
渡鴉は、そのまましばらく独りじっくりと
エールの味を楽しんだ

ほんの少し、旅の思い出に*浸りながら*]

(21) 2015/05/13(Wed) 06時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―　昨晩・墓場にて　―

[>>1:495「随分愛らしくていいんじゃないか」などと
膨らされた白い頬に面白がるような言葉を一つ。
狼の真似をする人狼の少女の何とまあ、可愛らしい事。

少し悲しそうな顔で笑う彼女の言葉に、
自分は 叶えとばかり祈ってきたなと、
村医者はふと思い知らされる。]

　――そう。多分、　…だから。

[信じられる人を繋いでくれたのだろうと。
桃色の唇がふわりと小さな弧を描く。
震える睫を見下ろした。
>>1:496
動かないで、などと言われたから、
喉奥で小さく唸って
とてもとても逃げたくなったが踏みとどまる。
大人の威厳？　知ったことではない。]

(22) 2015/05/13(Wed) 06時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　…………どっちでもいいんだよ。

[カビるのもひからびるのも大差ないと
己のミスをそんな言葉で誤魔化しながら
胸を張るかのような満足げな仕草には呆れ返った。]

[くるりと舞う風はそっと地上から熱を奪う。
小さく震えたマーゴットを見下ろした。
>>1:497
それは何かを怖がるようにも見えたから、
自分の領分ではないと知りながらも
するりと潜るようにして重ねられた指を
拳を開き、優しく握って、
それは己を落ち着かせる意味も多少、含まれていたが]

　……いや。　　行こう。

[マーゴットを彼女の家まで送っていった。]

(23) 2015/05/13(Wed) 06時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[明日という日が今日と変わらぬ日であるように、

――そんな願いは何だか、
叶えてもらえる気はしなかったから
只、只。

墓地の出口で声を聞きながら――
小さな祈りを、隠れる月に捧ぐ。*]

(24) 2015/05/13(Wed) 06時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[　――マーゴットを送ってから、
診療所に帰った村医者は夕食を少しだけ齧って、

空いたベッドと、本棚の絵本を見ては
帰らぬはいつもの事だと、
黙ってそっと寝床についた。
いつもより早く帰ってきた>>2と察すれば
まどろみの中、「意外じゃないか」――などと思ったが。]

(25) 2015/05/13(Wed) 07時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―　翌　早朝　―

　――アル。

[声をかけた。
ベットをそっと覗き込めば
エンジェル・ブルーの双眸は見えただろうか。

机の上にはパンの袋と牛乳。鍋にはシチュー。
朝陽は覗けど、どこか静かで不気味な朝。
鳥の声すら聞こえない。]

　朝飯。食べるのか。

[返事があるのかないのかはさておき。
そっとベッドから離れて、ローブの裾を払う。

思うところがあって教会に歩を向けてみるつもりだと
起きていたら伝えただろうが、
寝ていたならば言わないまま。*]

(26) 2015/05/13(Wed) 07時頃

【人】 捜査官 ジェフ

―昨晩・宿屋―

［>>1:501黒い獣は撫でる手に身を任せたまま、
　ぐるぐると機嫌良さそうに喉を鳴らしたり
　揺らした尻尾がぱたんぱたんと床を叩いたり。
　ラディスラヴァが帰るか、飼い主が帰る時までそうしていた。*］

(27) 2015/05/13(Wed) 08時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

［相談の目処もついて、運ばれた料理を食べつくしたら、
　さて帰るかというところで獣がまだ
　任務で向こうに行っているなら声をかける。
　二人分にしては多めの料金を支払うと、
　思ったよりも時間は遅くなっていて
　雇い主のところに顔を出すのは断念した。
　明日朝いつものように向かえば同じことだ。］

　じゃあ、サイラスありがとう。
　グレッグもな、おやすみ。

［二人に礼を言ってから宿屋を後にした。**］

(28) 2015/05/13(Wed) 09時頃

【人】 宿屋 ルパート

─ 夜・宿屋 ─

ああ、またおいで。

[散会より少し早く席を立つ青年>>1:518に声を掛け。
すこし多めに置かれた代金に、苦笑の形で眉を下げた。

あの頃は、風のように訪れ来ていたあの頃なら、
彼の気が安らぐだろうかと預かって、別の形で密かに返すなどしたものだけれど]

待ってるよ。

[それでも今も、余分を返しても受け取らぬだろう。
だからやっぱり預かって、
また来たならば何かで余分に返してやろうと心に思う。
その繰り返し]

(29) 2015/05/13(Wed) 11時頃

【人】 宿屋 ルパート

ベネットは大丈夫かね。

[したたかに酔ったらしき青年には、茶など淹れ。
グレッグの水と休息で、少し酔いは収まったか。
些か覚束ぬ足取りの青年>>1:507を案じるように見送って]

……やれやれ。

ベネットがあれだけ酔っていたというのに、
お前さんときたらまだ飲むのかい。

[軽く呆れたように、残るドナルドへと笑う>>21
今日は最早、昨日と違う今日ではなく、
だから皆それぞれに、それぞれの遣り方で過ごしているのだ。
彼もまた]

(30) 2015/05/13(Wed) 11時頃

【人】 宿屋 ルパート

私も一杯、貰おうか。

[客が少なくなった店内で、漸く自分のジョッキを持ち出して。
付き合ってくれるならばドナルドに乾杯の仕草を見せる。
さてグレッグは、ささやかな宴に付き合ってくれるだろうか]


　……。二人は、今の村が好きかね。


[酒を傾けながらぽつりと。
若者らに向け問いかけて]

(31) 2015/05/13(Wed) 11時頃

【人】 宿屋 ルパート

いい村だ。…いい、村だね。

[息を吐くようにして、最後確かめるように*呟いた*]

(32) 2015/05/13(Wed) 11時頃

【人】 宿屋 ルパート

─ 早朝・宿裏手 ─

[そうして夜の明けるよりまだ早く。
人も動物も未だ眠りについているであろう、薄明の時。
男の姿は、宿の裏手、動物たちの住む小屋にある。

手に捕らえたのは、闇にも白い鶏だ。
両手で羽交い絞めにした鶏を何もない小屋に引き込み、
地面に押さえ込むようにして鶏の首を押さえつけ]



　　　　　────　ざくり


[首を斬り落とす]

(33) 2015/05/13(Wed) 11時頃

【人】 宿屋 ルパート

[首を失った鳥は、勢い良く羽ばたいた。
ばさばさと、何も分からぬようにして首なしの鶏がもがく。

血の匂いが小さな小屋に充満した。
男の手にも服にも、鉄錆臭い赤が飛び散る]

(34) 2015/05/13(Wed) 11時頃

【人】 宿屋 ルパート

[男は手際よく首なしの鳥を再び捕らえ、
足を括って小屋の中、血抜きの木に逆さまにぶら下げた。

宿屋の裏手には生き物たちが多い。
元は妻が好きで飼いはじめたもの、
無論ただ愛玩しているものもあるけど、
ここでは、時折こうして生き物を捌く。

宿屋の食事の評判が悪くないのは当然だ。
肉がこうして供給されているのだから。

宿の裏手には、生き物たちの数が多い。
それは変わらない景色のようで──
こうして、少しずつ変化し続けている風景なのだ]

(35) 2015/05/13(Wed) 11時頃

【人】 宿屋 ルパート

[ぼた　ぼた　ぼた

赤い血が鶏の首から滴るのを、薄暗い中でじっと見つめた。
生きるために命を奪う。
こうして命を奪って、人も人狼も生きている。

───生きるため。

その必死さの、どこに違いがあるのだろうか…？]

(36) 2015/05/13(Wed) 11時頃

【人】 宿屋 ルパート

[ルパートは刃物を一度藁で拭い、立ち上がった。
あとで湯を沸かして、鶏の羽を毟らなければ。
けれど今日は、そのほかに大切な用事がある。


　　　ぴしゃり、　ぱしゃん。


空が白々と明るくなりはじめる。
宿の片隅、井戸の傍ら。
赤い血を洗い流す音が、静かに*響いた*]

(37) 2015/05/13(Wed) 11時頃

【人】 花売り メアリー

―回想・父とふたりで―

「大切な宝物」

[お父さんとお母さんの…――。
その言葉は不安を取り除いて
気持ちを和らげる魔法のことば。

普段ならば。

どんなに暖かいことばを掛けられても。
机の焼き焦げた黒いシミのように
ぽつりと消えない一抹の不安。]

(38) 2015/05/13(Wed) 11時半頃

【人】 花売り メアリー

[がっかりされないようにしないと。


父親の気持ちに
全幅の信頼を寄せられないのは

母親を失った時の
耐えがたい喪失感が
未だ少女の胸でじくじくと化膿しているから。]

(39) 2015/05/13(Wed) 11時半頃

【人】 花売り メアリー

[魔法のことばには俯いて小さく頷いて。
心のうちを悟られまいと。]

[宿屋を通り、奥の自宅の方へ。
促されるままに少女には少し高い椅子に腰かけて]


…ふう……。

[と大きくため息をついた。
握る手を緩めて銀の薔薇を見つめると
誰にも見られないようにスカートの隠しに入れた。]

(40) 2015/05/13(Wed) 11時半頃

【人】 花売り メアリー

[父が頼んだようにグレッグが
ホットミルクを出してくれたか。
出された熱いミルクを受け取るとお礼を言って
静かに口を付けた。]

……。

(41) 2015/05/13(Wed) 11時半頃

【人】 花売り メアリー

　…もういらない。
　ありがとう。
　寝るね。

[父の眼も兄の眼も見ないように
短く　短く　伝えると
またよいしょっと椅子から
ゆっくり降りて

寝室へと向かった。
ベッドに入ったと思ったら
気が付いたら深い眠りに落ちていた。]

(42) 2015/05/13(Wed) 11時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[誰かと手を繋ぐことは、わたしにとっては日常だけれど
せんせいの手>>23は滅多にない。
それは彼がわたしを無闇に甘やかさないのと、外で出会う回数…主に彼が外出する頻度によるものだろう。

サイラスのよりは硬くて、さらりとした掌のなか
3つの指は4本に、親指はごつりとした中手骨の突起を撫で。
せんせいがいまどんな顔をしているのか
とても気になったけれど、目を閉じた顔を向けて
「視えた気」だけで、我慢した。]

　　　…………。

[連れ立つ中、交わされる言葉は少なく
閉じた瞼の内側の、瞳の帳までも落として
わたしの意識は深くへ潜る。

　　　大きな安心と、居心地のよさ。
　　　（……おとうさま、みたい。）

帰路のどこか、俯いて　口元だけの微笑みを。]

(43) 2015/05/13(Wed) 12時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　　せんせ、送ってくれてありがとう。

[自宅の扉の前、あと3歩。
わたしは早めにお礼のことばを切り出して、手を離す。

小走り2歩、　かかとをたてて　ふわり回って

闇の中で見えているかどうかなんて気にもせずに
繋がりの先にある小さなひかりへと　手を振った。

彼の足音が再開するのを待って
ざり、と砂の音がしてから]

　　おやすみなさい。　………また。

[あるはずの背中へ、再会のおわかれ。*]

(44) 2015/05/13(Wed) 12時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[いつものおくすり、いつものベッド、いつもの寝着。

横になって手を伸ばし
ベッドサイドの紙飛行機があることを確かめる。


視えなかった焔。　視えた紫苑。


おなじ明日が来ますようにとは、祈らない
わたしは明日をおなじに生きる、という意思だけ。

あした起きたら、パン屋さんに寄って
焼きたてのラズベリーデニッシュを買って
いちばんにメアリーのところへ行こう。
寝ているなら起こして、元気なおはようを言って…

いつものわたし、゛いつもの゛メアリー。

――　花畑には、何が咲いているだろうか。]

(45) 2015/05/13(Wed) 12時頃

【人】 花売り メアリー

―早朝―

[動物たちの朝は早い。
鳴き声が耳に届いて
意識が浮かんでくる。

その後に聞こえた鈍い音に
瞼をこすって窓の方見る。]

[鶏を押さえている父が窓越しに映る。
何も言わずその様子をじっと見ていたが
少女は上腿に違和感を覚え、指で拭ってみると

なぞった指に赤黒い液体がついてきた。]

(46) 2015/05/13(Wed) 12時頃

【人】 花売り メアリー

　お父さん…！！！

[駆けていった先は父親の元。
父は井戸にいただろうか。

走り寄るとおしっこが血になった、と
自分の身に起こったことを臆面もなく
打ち明けただろう。

少女がそれを生理現象だとわかるのはその後。]

(47) 2015/05/13(Wed) 12時半頃

【人】 花売り メアリー

[しばらくして、服を着替えたら
銀の薔薇をまたポケットに入れ直して。]

[朝ごはんを食べながら
マーゴとのお花摘みを考えてたら
昨日より幾分か気持ちも持ち上がって]

　お父さん、あのね、今日はマーゴと
　お花摘みに行くの。
　お花摘んだらお母さんにあげるの。

　だからお弁当作って！
　パンとね、目玉焼きが食べたいってマーゴゆってた！

[努めて明るく。
きっと昨日の話をされたらその顔は
また曇るのだろうけど。]

(48) 2015/05/13(Wed) 12時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

──　回想/父の寝室で　──

［小さな頃、男の子と遊ぶことが苦手だった。
私は彼らのようには早くは走れないし、
ボールを遠くに飛ばすことも出来ない。

だからと言って、女の子のように綺麗な髪飾りや、
お人形やお洋服を持っているわけでもなかったのだけれど。

物心ついた頃には、
祖父と父を支えて、店を切り盛りする母の姿を見ていたから、
自然と店を手伝うようになったのは私にとってはとても自然な事だった。］

(49) 2015/05/13(Wed) 13時頃

【人】 手伝い クラリッサ

［或る日、その日は珍しく外へと遊びに出かけて。
ラディと、そのお友達だという男の子達と村の中を一日中駆けまわった。
私の足はあまり早くなくて、彼女たちについていくことで精一杯で。
息も切れ切れに、田んぼで待つ彼女たちに追いついた。

言葉も発せずに呼吸を整えていたら、
ラディは私の名を呼び、手を差し伸べてくれた。

金髪の朗らかな少年は大丈夫か？と、
心配そうに声を掛けてくれたけれど。

赤毛の髪のお兄さんだけは、
悪戯に笑って私の背にアオガエルを入れた。

ラディにまともな別れも告げれずに泣き帰り、
遊ぶことが少なくなっていったのはその頃からだっただろうか。］

(50) 2015/05/13(Wed) 13時頃

【人】 手伝い クラリッサ

［家に帰ると、いつものように母に内緒で父の寝室へ向かった。
なかなか泣き止まなかった私に父は、秘密の魔法を教えようと、声を潜めてこう言った。］

　『いいかい、クラリッサ。
　これは君の味方を見つける秘密の魔法だ。

　まずは洗面器に水を張る。
　そして紙に気になる人達の名前を書いて、水に浮かべるんだ。
　同じように白い花びらも、水に浮かせる。
　そうしたら一滴だけ水に君の血を落とすんだ。
　後はカーテンを開けたまま窓辺に置いて朝を待つだけでいい。
　
　花びらが紙の上に重なっている者が居たら──、その者は君の味方になってくれるだろう。
　紙が水に浮いたままの人達は気にしなくてもいい。
　もし、名前を書いた紙が水に沈んで───…』

(51) 2015/05/13(Wed) 13時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[にわかに信じ難い話を聞いた私は、すぐに首を振った。]

『嘘よ、そんなことで分かるはずがないわ』

『本当さ。君には少しだけ不思議な力がある。クラリッサ、君はナタリアお婆ちゃんの孫なのだからね。試してみるかい？』

────......

──......


.

(52) 2015/05/13(Wed) 13時頃

【人】 手伝い クラリッサ

──　朝/自室　──

[
チチ チチチ...

小鳥の囀りの音で目が覚める。
久しぶりに見た、子供の頃の夢。

今も鮮明に覚えているのは、それ程よく印象に残っていたからか、それとも別の理由か。

カーテンを開けると窓辺で休んでいた鳥たちが羽ばたいていく。

窓辺の傍に置かれたサイドテーブルの洗面器は、からっぽだった。**]

(53) 2015/05/13(Wed) 13時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―　早朝　―

　……　っ、

　　……　、　うそ、だ

[ばっ、と　
　跳び起きるよう、勢いよく捲った布団。

　ズキリ、痛む頭。
　黒い絹糸に、白い手を沈み込ませた。
　項には、冷や汗に紛れ。]

　[　やけに、姐姐が居なくなった夢が
　　　生々しさに帯びて、

　　　―――　現実と、紛う。　]

　　[　否。　それは紛れも無く。
　　　　　　　真実、だったけれど。　]

(54) 2015/05/13(Wed) 14時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　（　『　……　』　）

[何故か、今日はカレイドたちが静かな気がした。
　まるで。　『誰か』、欠けたように。]

　[猫の瞳は。

　　人を焦がれる、狗のように。
　　寂しそうに、　ゆら、ゆら。　

　　　乙女の貌は。今日は、居ない。]

　[　―――　‟ヨハネス”。

　　　夢といえど。（過去の記憶といえど。）
　　　呼ばれた名が、ひさしぶりで。
　　　ぎゅ、と、拳を握り。　]

　……　マルガレーテ、　（いや、違う）

(55) 2015/05/13(Wed) 14時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　　　…カイド。

　　　　……　どこに、いるの。

　[その低い声は、姉を喚ぶもの。
　　　正確には、生きた影でなく。
　　　『自分のなか』の、片割れの。
　　　　カイドの、人格を。

　　呼んでも、返事はない。
　　ゆらり。　沈黙したまま、立ち上がる。
　　猫が鏡を、求めるように。　　　　

　　　　そうして
　　　　ベッドから降りようとした、その時。
　　　　戸が軋む音>>26がした。　]

(56) 2015/05/13(Wed) 14時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　……　食べる。

[朝食を食べるか問われれば、
　こくり。頷いた。

　漂う、シチューのあまいにおいが
　鼻腔を擽るから、
　すん、と鼻を慣らしてから。
　琥珀色の瞳を『狗』が見上げた。]

　[窓を見る。]
　
[外からは、
　いつもと変わりない小鳥の囀りが聞こえ。
　陰鬱さを払うような朝日が差し込めど。

　　　どこか、夢のせいか。
　　　それとも　別の、『なにか』か。]

　[どこか、憂鬱な、まま。]

(57) 2015/05/13(Wed) 14時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[ぼう。　と、

　揺らぐ瞳の色を浮かべたまま、
　近くのミニテーブルの上から、鏡を取り。

　>>26教会へ行くつもり　、と言われれば
　昨晩寄り着く気にならなかったあの場所に、
　すこうし、心臓が跳ねるような気がした。]

　　そうか。
　　アタシは、あんなとこ
　　用が無いのも行きたくないからな。
　　なにかあるんなら、あとで教えろよ。
　
[働かないあたまを、無理矢理動かしながら、
　いつもよりもはるかに調子の低い声で、
　狗はさらりと風のように言い切った。　]

(58) 2015/05/13(Wed) 14時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[それから。
　
　濡れ羽の睫毛が、上下にまたたく。
　ローブがベッドの傍から離れてゆく前に、
　もう一度、ふわり　と、ベッドへ腰掛けて。

　仄暗い闇が見つめ返す鏡を
　覗きこみながら、

　　ぽつり。　　]

　　きのう。

　夜の見回りのとき、
　あそこにだけは、教会だけは。
　寄りたくなかったから。
　　　……　サボったんだけどな。

　　　――――　なにもないと、いーけどねえ

(59) 2015/05/13(Wed) 14時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[鏡を持つ、両手に力が籠る。

　まるで、神を信じてもいないのように
　懺悔のような、繕いのような。

　どこか縋るような、
　そんな言葉が零れるのは、

　夜に感じた
　『嫌な予感』を、避けるよう。逃げるよう。
　途中で、帰ってきてしまったから。

　　　―――　猫も、狗も。
　　　『元は』同じ『アル』だから。
　　　その本質は、そう変わることはない。*]

(60) 2015/05/13(Wed) 14時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

―回想・昨晩の酒場―
[ジョスランから持ちかけられた相談ごとには
思い返す度緩く口の端が上がって。
小さく切り分けたミートパイをラディスラヴァに
差し出してミルクを温めていると一組の親子が
勝手口ではなく表から戻ってきて
あれ、と驚いたように声を上げた。]

　おかえりなさい。
　…メアリーも一緒だったんだ。

[てっきり２階でもう休んでいると思っていたのだ。
言葉少ななメアリーの様子を叔父が伝える。
ひとつ、頷いてラディスラヴァにはもう少し
待ってもらってしまうことになったが鍋の中に
ミルクと砂糖を足して２人分の量にした。]

(61) 2015/05/13(Wed) 15時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　お待たせ。
　ラーラは、本当に待たせてごめん。

[真っ白なマグ２つに同じ量ホットミルクを注ぐと
ラディスラヴァとメアリーの前にそれぞれ置く。
ラディスラヴァが静かなのはいつものことで、
メアリーもいつものように喋るようなこともなくて、
少しだけ続く、静かな間。]

　―――…、

[>>42全て飲みきらずに席を立ってしまうメアリーを
目で追うけれども一度もその目が合う事はなくて。
追って声を掛けることもできたけれども、
少し前にジョスランに言われたことを思うと
おやすみ、と短く声を掛けることしかできなかった。]

(62) 2015/05/13(Wed) 15時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　　めーーーあーーーりーーー！！！

[宿屋の裏手、彼女の部屋が見える場所に立ち
わたしはおなかのそこから声を出す。

汚れても気にしないって決めた緑色のワンピースに
茶色のバスケットの中には水筒とほかほかのデニッシュ
つばのおおきな麦わら帽子は、片手で押さえて。

ふい、鼻を擽る新鮮な血の香りに
今日の晩はきっとごちそうなのかしら、と頬が緩む。


朝、ちりりと肌を灼く感覚に晴天の具合を計りながら
わたしはいつも通りに、勝手口の前で彼女を待った。

　　　　　いつもどおり　　　　いつもどおり。

家の前でいつも聞えるキビタキの囀りが　しない以外。]

(63) 2015/05/13(Wed) 15時頃

【人】 徒弟 グレッグ

[忙しく立ち回る時間も夜が更ける頃には
１人、２人と姿を消し家路へと着き、
酒場はやがて落ちついていく。
酔ってしまった様子のベネットと、
ラディスラヴァが帰る時には気をつけて、
と奥から声を掛けて見送って。

ルパートに声を掛けられたのは>>515
食器を洗おうかとしていたその時で。
ホットミルクを薦められると
目を丸くした後、曖昧に首を横に振る。]

(64) 2015/05/13(Wed) 15時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　　　　　　　　　おはよう！！！



[ひとたび勝手口が開く音がすれば、診療所でのお返しだとでもいうように　居るはずの場所へ手を伸ばし
むぎゅっと抱きしめようとするだろう。

彼女の違和は　「なにか」は　たとえ視えたとしても
見えぬように　蓋をして。


わたしは追加の参加者のことは知らないけれど
昨夜宿屋で熱い「さくせんかいぎ」をしていた様子の
"ゲスト"　を迎えに行くのでしょうか。**]
　

(65) 2015/05/13(Wed) 15時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　え。いいよ。
　もう子供じゃないんだし…。

[薦めるのならミルクではなく酒ではないのか。
成人してからそれなりに歳も重ねているのに
まだ子供扱いを受けているような気もして、
気恥ずかしいような気分にもなる。]

　…いいよ、こっち飲むから。

[そう言って手に取ったのはメアリーの残した冷めたミルク。
もったいないと、躊躇いもなくその残りに口をつけた。]

(66) 2015/05/13(Wed) 15時頃

【人】 徒弟 グレッグ

[投げかけられた言葉に、>>515ルパートを見る。
夜も更けてもう日も変わっている頃だろう。
そう考えると少し目を伏せて。]

　あのさ、

[そう言って切り出したのは
あの時言おうと思っていた事とは異なる話題。]

(67) 2015/05/13(Wed) 15時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

─昨夜・宿屋─

[それは昨夜のお話です。

ぱたぱたと揺れる獣の尻尾は、床を叩き
時折ぐるぐると喉をならす姿に、私はくすりと微笑んでいました。>>27

それから、何事か。
『お兄さん』へと内緒話をしました。
これは、彼と私だけの秘密です。

なんて、獣の彼が声なき『声』を解るのならの話ですが**]

(68) 2015/05/13(Wed) 15時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　オーレリアから伝言受け取ってるんだ。
　ルパートに、謝っておいてほしいって。

　…隣村の話、こわかったみたいでさ。
　ルパートのことも少し、こわく見えたみたいで。

[オーレリアからの言伝を伝える。
ルパートはどんな表情でそれを聞いていただろう。]

　……申し訳なさそうに、してたからさ。
　…ん、それだけだよ。…それだけ。

[仕方のないことだ、と苦笑する。
でも。
やはり怖がられることに複雑な思いが浮かんで、
それをゆっくりと、深呼吸をして沈めて行くのだ。]

(69) 2015/05/13(Wed) 15時頃

【人】 徒弟 グレッグ

[そう、叔父と２人で話している内に
またぽつぽつと客の姿は酒場から消えて行って。
テーブルに残る姿は、赤毛の幼馴染ただ１人。>>21
>>31ルパートからの誘いには、
今度は明確に首を横に振った。]

　…いや、いいよ。
　俺、表の灯り消してくるから。
　…ドナルドに相手してもらっておいて。

[幼馴染との接触を避けるように、やんわりと。
断りを入れてから勝手口を出て表へと向かう。

だから、
>>31ルパートの問いに答えることもなければ、
>>32その後の彼の呟きを聴くこともなかった。**]

(70) 2015/05/13(Wed) 15時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［青い闇の中でゆらり、
スカートが蝶のように舞う。
ダンスのステップにも似てとても軽やかに。

豊かな黒髪は鈍く光を纏いて
微かな月星のライトがぼんやりとその人の輪郭を縁取った。

赤い可憐な頬も長いまつ毛も見えはしないが。
ひらり、ひらめいた白はきっと小さな掌だ。］

　こっちこそ。
　──君と話せてよかった。

　おやすみ。

［見えていないと知りながら、向けるは笑み。
ゆるり、乙女に背を向けて

夜道を行く。］

(71) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［──背に落とされた「また」に、立ち止まり］


　ああ、また──。

［足音は、暗闇の向こうへ遠ざかる*］

(72) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

―― 回想/昨夜酒場で ――

[アルカイドとのひと時は和やかに過ぎる。
偶然とはいえ、こうして共に食事できるとは思わなかった。
村で、本屋で、稀にスティーブン医師のもとで、
言葉交わすことがあっても、彼に猫のような気配を感じていたから、
気まぐれに立ち寄る猫のペースに合わせて会話を楽しむが常。

勧めたミートパイをおいしいと頬張る彼>>1:511に
「だよね」と嬉しそうに頷いた。

オーレリアが作ったのだとルパートから聞いたから
彼女にも感想を伝えようと思うのだけど
その機会が失われるとは、その時は思わずに。]

(73) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

[子供の頃から外で遊ぶより本を読む事が多かった。
ドナルドやグレッグ、ラディスラヴァと外で駆け回る事はなく、
忙しい父母の代わり、弟妹の面倒をみていることが多かった。
仲良さげな三人の姿は時折みかけてはいたけれどそれだけで。
予想つかぬ展開とドナルド>>16が言えば、
不満そうにしていた男はクツと喉を鳴らして笑い]


そうだね。あの頃はキミが読書家とは僕も思わなかったよ。


[同意はやや軽やかに懐かしむように。
拗ねるなんて言葉を使ったがゆえの、
アルカイド>>1:512の反応に、う、と言葉に詰まる。]


大人になってそういう事言われるとは思わなかった。


[複雑な心境が滲むような呟きが落ちて。]

(74) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

[アルカイドの蒼に一瞬過ぎるさびしげな色は
瞬く間に消えてしまったから
見間違いだったのかもしれないけど
どこか覚えのあるようないろに思えて心に残る。

きょうだいの手本となるように。
代々続くこの家系を継ぐのは生まれた時から決まっていたこと。
許婚なんて相手も幼い頃から当たり前のようにいて、
残念ながらその娘ははやり病で随分前になくなったから
親には彼女が忘れられないのだと理由をつけての独り身で。
取り巻く環境が“いい子”であることを強いただけ。
やんちゃな彼>>17とその幼馴染が眩しくて
己に幼馴染と呼べるほど親しい相手がいないことを
寂しいとも感じたのは今はもう遠い記憶。]

(75) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―　回想/昨夜・酒場　―

　　へ。

[>>19『好い返事』と。

　嘘か、本当かわからぬよな
　茶化すように聞こえた響きに
　狗は目を丸めて。

　　口を上向きに、歪める。　]

　あいにく、男で悪かったねえ。

　[でも、まあ。　

　　　手を繋いだ狗は、
　　　ゆるうり　首を回す。]

(76) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

[ドナルドのまとめ>>18に「そうだねぇ」と笑み零すは
酔いがまわりよく考えずな返事だと飲み友達ならすぐに知れよう。

それからのドナルドとアルカイドの遣り取り>>19は
ぼんやり眺め口挟むことはしなかった。

ドナルドが疑問に思う>>20こともその時は気付かぬまま。]

(77) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

[蟒蛇とは程遠いのが一目で知れる本屋は
からから笑う一人称の変わったアルカイドの声>>1:517に]


……ん、そうするよ。
アルカイドはお酒、強いんだね。


[飲んでも酔った風には見えぬから
そんな言葉を向けてひとつ頷く。

散会前に席立つが見えれば、「またね」なんて声掛けて
ひらひらと掲げた手をかるく揺らした。]

(78) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　『こーいうのが』お好みなら、
　『ねえさん』が『ここ』に居たら、
　　　きっと　あんた、食いつきそうだなあ。

　　……あんたみたいな『気』を持ったやつは
　　近寄らせないけどな。

[『ここ』が、この場か。この村か。
　無意識に曖昧に濁った指示語を示しながらも、
　握った手に籠る力が、すこしばかり強まる。

　　華奢に見えても、狗は
　　人の姿でも剛力と謳われていたから。
　　きり、と　万力でも籠めるよに、

　それから。
　囁かれる、敵意よりも　甘い、あまあい。
　菓子の薫りでもしそうな囁きに、目を細め。

　　　　呵。　わらった。　*]

(79) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 花売り メアリー

[わたしの部屋。

一番に迎えてくれるのはわたしの大事なもの、宝物。
　　　　　乳白色の宝石と
　　　　　ピンクのリボンと
　　　　　真っ赤なルージュ　　　　　　　　　　　]

[ベッドサイドのテーブルには一冊の本。
それは読みかけの絵本。]

(80) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

[案じる声>>30に顔をあげる。]


――…なんとか。


[大丈夫、と言い切れるほどではなかったらしい。
ルパートの淹れてくれたあたたかな茶が染み入り、
グレッグからの水差しは随分減って
さすがにその頃には苦しさ覚える熱も紛れてきていた。

ドナルドはまだ帰る様子はないけれど
思いのほかゆっくりと過ごしてしまったと思う時間。

ルパートに「ごちそうさま」と代金を渡して
ドナルドや顔なじみには「またね」なんて声を掛けて
家族の待つ我が家へと帰るためふらりと酒場を後にした。**]

(81) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 花売り メアリー

[いつか父親に買ってもらった本。
本屋のおすすめ。

文字が多いのは嫌だ、と言ったら
ベネットは困り果てた様子で
可愛い装丁の絵本を差し出した。

深い紅い表紙に大きく書かれたタイトル。
真ん中には狼と山羊が
仲良く戯れている絵が描いてある。]

　「これいいわ！面白そう！」

[わたしはその本を一目見て気に入った。]

(82) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 花売り メアリー

[だがその本はもっと低年齢向けの
絵本だということは知ってか知らでか。
それを毎日少しずつ読んでいった。

少し読むと眠くなるので
毎日少ししか読めない上に
次の日には読んだ内容を忘れてしまうので
思い出すために少し遡って読むため
ちっとも読み終わらない。

それでも絵本の中の狼と山羊は仲良しだったので
少女は満足だった。]

(83) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

─　早朝　診療所にて

　珍しい顔、してるな。

［見つめた『狗』の目に、ふとそんな感想を。
いつもより低い声にも、
どこか虚ろで、揺らぐまなざしにも
特に怖じることはなく、
寧ろ僅か、僅かに面白がるように。
少し心配も混ざった眼差しで相手を見る。

出会った頃の目に似ていると思った。
あの時言われた言葉は今もそうなのだろうか。
──ふと思ったが、相もかわらずそれに関しては「好きにすればいい」と思っていた。

朝食を食べるといわれれば、こくり頷く。
人間とさして変わらぬ食で人狼は生きていける。
甘いにおいは食欲を誘うものだし。］

(84) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

万に一つでも君が来ないってこたわかってら。
　言っただけだよ。……わかった。何かあればね。

［──などと。いつもは行き先すら、
アルカイドに伝えはしないのに言う。
なぜだろう、と自問したが答えは出なかった］

［白い手が強張るのを悟る。
鏡をじっと見つめ、懺悔でもするような彼を
見下ろし、それから息を吐く。］

　……そもそも、普段からサボってるくせに。
　大袈裟だろう？

［ぞんざいに、その絹糸のような黒髪を
宥めるような仕草で二度ぽんぽんと叩こうと。
それから、唇の片端を持ち上げて］

　きっと今日も平和さ。退屈なほどにね。

(85) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

［気休めの言葉を吐いて、
琥珀を僅かに撓めてみせた。］

［よそうだけだった朝食のシチュー。
アルの分をよそっては、机に置く。
そして自分も言葉少なに朝食をとった。］

　───、昨日は。

　なんでもない。

［食事の合間、そんな言葉を小さく落とした。］

［食器を片付けたなら、
静かに、教会の方へと足を向けた。
空を仰ぎ思うのは八年前のこと。
──それは何故か、言い知れぬ不安に塗りつぶされる。

視界の端に揺れる黄色い花。*］

(86) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[幼い頃、親戚を頼ってこの村に来たばかりの
気弱な少年は年上の赤毛の少年のことが大好きだった。]

(87) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[そっと、
手を引いて駆ける仲良くなったばかりの、
後に幼馴染と呼ぶことになる少女へと
その理由を耳打ちしたことがある。

『だってドナ兄、
　全部かっこいいんだ。』と。

一日中駆けまわっていても疲れを見せない姿が、
大人に叱られても悪びれないその姿が、
年下の女の子にも臆することなく悪戯する姿が、
片目が見えていないのに果敢に先導し駆ける姿が、

"ある事情"でこの村に引き取られる前の村では
ずっと孤立をしていた少年のことを、
遊びに誘ってくれたことが。何よりも嬉しくて。

少年の持っていない全てを持っているドナルドは
少年にとって憧れで、絶対的な「ヒーロー」で、
少年にとって一番安心できる新しい「居場所」だった。]

(88) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[彼が突然――村から姿を消してしまうその時までは。**]
　

(89) 2015/05/13(Wed) 15時半頃

【人】 花売り メアリー

　あ！！
　マーゴだ、マーゴが来た！！

[どうでもいいことなのだけど、二人が遊ぶときは
どっちが先に相手の家に着けるか勝負をしている。

お互いに一番早く着く道から行くので絶対にすれ違わない。中間距離の噴水広場からどっちの家寄りか。
しっかり勝ち負けがわかるので二人とも時々むきになるのだ。]

　しまった！……ゆっくりしすぎた！！

[窓から外を見ると友達の姿。>>63
慌てて準備を始める。

ピンクのワンピースに白のピナフォアを重ねて。
バスケットに読みかけの絵本とお弁当を突っ込んで。]

[ルパートとグレッグが見えれば「いってきまーす」と
元気に声かけただろう。]

(90) 2015/05/13(Wed) 16時頃

【人】 花売り メアリー

[勝手口を出ると昨日自分がしたような
抱擁の洗礼を受ける。>>65

それが楽しくて、きゃーっと嬌声をあげて
あははと笑う。

そんな自分に少女自身安堵する。

よかった、わたし…普通に笑えてる

と。]

(91) 2015/05/13(Wed) 16時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―教会にて

　……なんだ？

[訪れた教会には人だかりができていた。
どさりと誰かが倒れる音。>>14
ひどい血の匂いに、思わず教会内部へ踏み込んでいた。]

　？！　ラディスラヴァ、

［駱駝色の髪には見覚えがあった。
倒れる村娘の傍にしゃがみ、焦りの滲んだ声で彼女を呼ぶ。
どうやら気を失っているらしい、と悟れば
――ハ、と、恐れを抱きながら前方を見た。

そこには。]

(92) 2015/05/13(Wed) 16時頃

【人】 花売り メアリー

　おはよう。
　いこっ。

[とマーゴに自分の服の裾をつまんでもらって
ゆっくり歩き出した。]

あのねえ、ジョスランさんがね
マーゴ……

あっ、違った。
ジョスランさんがね、お花摘みに一緒に
行きたいんだって。
だから誘わなきゃ。

[と友達に誘いを掛けて、ふたりは
ジョスランの家へと向かった。]

(93) 2015/05/13(Wed) 16時頃

【人】 花売り メアリー

[ジョスランの家には朝も早くから
無遠慮なノック音と
少女らの弾んだ笑い声が聞こえただろう**]

(94) 2015/05/13(Wed) 16時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[　レンズの奥、琥珀色の目を見開いた。　]

[死のにおいが鼻をつく。
ごろごろと遺体が転がる礼拝堂。
手が、足が、千々に裂かれ、中身を暴かれ、
それらが赤い尾を引き方々に投げ出されている様子は。

繰り糸の切れた人形のよう。
もしくは幼子に振り回された玩具のようだ。
顔ばかりが無傷であるのが、
いっそ残酷さを引き立てていた。

──人間でなく、人狼の仕業である事は明らかだった。］

(95) 2015/05/13(Wed) 16時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　誰がこんな、……!!
　、ヴェスパー……

［血を吸い込んだ射干玉の黒髪。
族長の名を思わず呼び、
転がる人間の女性の遺体に視線を転ずる。
吐き気のするような惨状の中、一つ確かに燻るは獣性。
噫、あの滴る血を舌で拾ったならば──恐らくは。
(それがどんなに意識の底に鎮めても抑え難い「本能」というものなのかもしれなかった。)

　　　　ギィー…………。
　
　響いたのは古い扉の軋る音なのだろうか。それとも。

村医者が立ち尽くしていたのは数秒。
　──駱駝色を見つめ、いけない、と悟る。　]

(96) 2015/05/13(Wed) 16時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　ちょっと。どいてくれ。……どけって！

[ざわめく人々に喝をいれて
ラディスラヴァをそっと抱えた。

混乱した頭は冷静な判断を欠き、
蒼白になった村医者は
一先ず彼女を教会の外へと運ぼうと。**]

(97) 2015/05/13(Wed) 16時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

―朝・宿屋―
[起きて、一番に感じたのは血のにおいさだ。
大きく伸びをして昨日の疲れを取りきると
窓を見る、それから慌てて飛び起きた。
日の位置を見ていつもより目覚めるのが
遅くなったと井戸のある裏手へと向かう。

勝手口を出て外に出ると井戸の方から賑やかな声、
>>37先に井戸を使っているルパートの姿と、
>>48父親の傍で明るく声を上げるメアリーの姿、
２人の傍に歩みよると血のにおいがより濃く感じられた。]

　おはよう。

[そう、声を掛ける。
ルパートが血のにおいを纏わせる姿に、
男が疑問を抱くことはない。]

(98) 2015/05/13(Wed) 16時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[はじめて家畜を捌く姿を見た時は。
こわくて、キャサリンの後ろで震えていた。
動物の捌き方は小さい頃から知っていたけれども
それは狩りで外から獲ってきたものばかりで、
両親がいた頃の少年の家では家畜を飼う事がなかったから。

家族だと、キャサリンに紹介されたばかりの鶏が
首を失くして逆さにぶら下がっているのを見て、
いつか自分にもその順番が回ってくるのではないかと
こわくて、こわくて、仕方がなかった。

今はもう慣れてしまっていて首のない鳥を見ても
美味しそうだな、と、そんな風にしか感じない。
叔父の代わりに、自分で捌くことだってできる。
羽をむしる作業は少し苦手だけれど。]

(99) 2015/05/13(Wed) 16時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[遊びに行く準備を慌ただしく始める
メアリーの姿に小さく息を零して笑う。
従妹が元気を取り戻せていることに安心していて。
少しするとメアリーと同じ位高くて若い、
少女の声が表の方から聞こえてきた。]

　…女の子だなあ…、
　いってらっしゃい。

[昨日とは違うワンピース、
服装にも気を遣う年頃になってきたのだろうか。
>>90出掛ける従妹の姿を見送って井戸で顔を洗う。
跳ねた寝癖はなかなか直せなくて、
いつものようにタオルを巻いて誤魔化した。]

(100) 2015/05/13(Wed) 16時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

[叔父も、この後出掛けるのだろう。
今日がなんの日であるかは男もよくわかっている。
共についていくようなことは今までにはなく、
今日もまずは配送の仕事に行くつもりだった。]

　……ルパート。

[玄関を履くオーレリアの箒の音がしない。
音に意識が向かったのは、
宿の中に戻る前にそんなことを考えたからだった。
いつもと、違う音。
見遣れば人間が、人狼が、
何やら囁き合いながら教会の方へと向かっている。]

　…なんか、…騒がしい。
　……多分、教会の方。

[自分達も向かうべきなのだろうか。
タオルを巻きながら、常ならぬ様子の村の空気に
不安げに、叔父の反応を伺った。**]

(101) 2015/05/13(Wed) 16時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　─　酒場にて　─

[少々話が逸脱したような気もしつつ、あまり役立った気はしないジョスランからの相談。
けれどグレッグからの意見も交えたらしいジョスランからの言葉>>1:489に、ほんの少しだけ安堵した。

食事と相談事に夢中になっていたせいで気づかなかったが、黒い獣は宿を訪れたラディスラヴァの元に派遣されていたらしい。
ちらりと視線をやれば、彼女と一匹の光景>>1:501はどこか和やかそうに見えて、微笑ましい気持ちを抱えて男は出された料理を平らげていった]

(102) 2015/05/13(Wed) 17時頃

【人】 薬屋 サイラス

　って、おい。支払い金額おかしくないか、ジョスラン。

[平らげた料理への感謝はグレッグと、宿内に戻ったルパートを見つければ、二人にきちんと告げて。
帰る頃合になり、獣を傍らに立ち上がったジョスランが支払った額>>28に、目を丸くする。

目を丸くしながらも、この生真面目な相手は一度出したものを引っ込めたりはしないだろうと心得ているサイラスは、口許をもごもご申し訳なさそうに動かし、そうして素直に礼をこぼすことに]

　いや、なんかこっちこそ、大して役に立たなくてすまない。
　それから、ご馳走さま。

　じゃあ、グレッグやルパートさんも、ご馳走さまでした。
　おやすみ、良い夢を。──良い、明日を。

[宿の働き手、まだ残っている者がいたならば、彼らにも。
思いのほか遅くなった夜の挨拶を落とし、そうして獣を伴なったジョスランとそこを出た。*]

(103) 2015/05/13(Wed) 17時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―　早朝/診療所　―

　……　いつも通りだよ。
　『朝』は、な。

[夜こそ。奈落の闇に近い帳の中こそ。
　黒狗の時間のはずなのに。

　ふたつの意識が、『統合』された
　（……もっとも、片割れは。いま。）
　　アルカイドから、解離する意識が
　　偶に浮かび上がるのが、大凡朝というのは。
　　まるで、皮肉のようだと思う。　]

　[丁度、外で揚々と鳴きあげる
　小鳥の唄が、嘲笑っているように
　聞こえたもんだから。]

(104) 2015/05/13(Wed) 17時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　[朝日差す窓に、蒼は泳ぎ。
　　睨めつけかけたが、すぐに逸らし。

　　　鏡をみつめていたが、
　　　『狗』のまま。　琥珀色をみあげた。]

　[怖がるでもない。
　　気味悪がるでもない。

　　面白そうな　、
　　それでいて　どこか心配すら差したいろ。
　　それが、どこか心地よい距離と感じながら。]

　　　　　[やっぱり、数寄者だと思った。]

(105) 2015/05/13(Wed) 17時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[あのときの、
　自棄にすらなっていたころの。
　一方的な『布告』を思い出して。

　　　ふ　と　虚ろに、わらう。

　　さあて。
　　いまも、ほんとうに。
　　『好きにすればいい』と思っているのか。
　　　どうか　知らないけれど。]

　[　―――　隙間風に、
　　　　　　　黒い毛並みが揺れる。

　　　背反する、
　　　こころの、ように。　　]

(106) 2015/05/13(Wed) 17時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[こくり、縦に振られる首>>84を
　　呆けるように、見る。

　　酒は大して飲んでもいないのに。
　　気だるさが、すこしある。

　　　それでも、食欲の方がきたものだから。
　　　きっと、大丈夫なんだろうけれど。

　　　誤魔化すように、ふ、と。　
　　　そういえば、気付いた軽口を叩く。]

　　…　あんたこそ、珍しいねえ。
　　普段なら行先も言わずに行っちまう癖にさあ。

[猫も、狗も。
　記憶は互いに共有して。
　　　　互いに、都合の悪い部分は混濁している。]

(107) 2015/05/13(Wed) 17時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[だから。
　　猫から得た知識を、狗はまた覚えているし。
　　その逆も、また然り。

　　呵々。　嘲るようにわらって。
　　それでも何かを喪失したように、力は薄い。

　そして。更に。
　その『ちいさな』変化で。
　目の前に飼い主さえも、
　どこか遠くに感じる気さえ、した。
　
　　最初は、食らいついてやろうとさえ思ったのに
　　飼い慣らされたのか。
　　それともか。

　　変化の差異は、狗自身にもわからないけれど。]

(108) 2015/05/13(Wed) 17時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[鏡を持つ手が、強張る。

　十字でも握る信徒のよに、
　懺悔に縋る迷い子のよに。

　　ぽんぽん　と、
　　頭を柔らかく叩かれたなら
　　緩慢に、頭をもちあげた。　]

　　　…　っはは、


　そうだったねえ。
　今更　教会一か所、サボったくらいで
　どうかしてたよ。

(109) 2015/05/13(Wed) 17時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[そのくすぐったさの余韻に、
　　ちいさな花咲くよう綻ばせながら。
　　気休めに、明朗さを取り戻して。

　　『猫』に戻るのは、あとでいいか。
　　鏡をことり置いて、立ち上がる。]

[机に近付けば、
　　甘いにおいが更に食欲を掻き立てる。

　　ふら　と、
　　机に置かれた皿に導かれるようにして。
　　席につけば、狗も言葉少なに食事をとる。

　　　　　―――　ここに来たばかりの、
　　　　　抜け殻だったころを。
　　　　　　　　　やはり、思い出す。]

(110) 2015/05/13(Wed) 17時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　　　……　昨日は、
　　　酒場で一杯だけ呑んできただけだよ

[>>86ちいさく途切れたことばに。

　『何処』とは言わない。
　　嘘も言ってない。

　　しれっと、言葉を補うように。
　　匙で白い波を掬いながら、言い捨てる。

　　　それから。
　　　ごちそうさま、と皿を空にしたあと。
　　　席を立つ前に、

　　　空に融けそうな声で　ひとことだけ。]

(111) 2015/05/13(Wed) 17時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[家の中から響く元気な「行ってきます」の声>>90
わたしはそわそわとした気持ちといっしょに
勝手口の前で、抱きつく準備をしたのでした。]

　　今日はわたしのかち！
　　メアリーったら　おねぼうさん？

[彼女につられてわたしもどこか、仕草は幼く
抱きつきながら　互いに笑う声は空に抜けて
宿の中にまで響いてしまうこともおかまいなし。

くすくすわらいながら、彼女の艶やかな髪を撫で
わたしはきょうの大勝に満足気で。

だいたい勝つのはメアリーで、わたしが勝つのは
彼女がねているとか、約束を忘れていたりとか(！)
とつぜん「お手伝い」をすることになったときとか。

彼女さいごの笑い声がほんの少しだけすぼまったように思えたけれど、それが小さな安堵>>91だとは思いもしない。]

(112) 2015/05/13(Wed) 17時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　　うん！いこう。　いこういこう！

[ほら、かわらない。　いつもと　昨日と　おんなじ日。

白いピナフォアが、わたしの手の中でくしゅりと歪んで
彼女と一緒に居るときは
わたしもいっしょに風になれる。

　だから、　すごくすきよ。]

　　……………？？？　…ジョスランさんが？
　　おにいさんもくるかな！わたし、だいすき！

[わたしのなまえがどうかした？>>93
と、疑問符パチリ　　　瞬き一つ。

けれどそれはすぐに、手から離れた風船のように空へ消えてしまって、もっふりとした手触りだけがよみがえる。

扉をノックするメアリー>>94の後ろで微笑みながら、解錠音と共にジョスランの声がするのを　*待っていた*]

(113) 2015/05/13(Wed) 17時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　─　翌朝　─

[帰りの道中、少女二人の花摘みに同行するジョスランに彼女達のことを頼むと告げ、そうして手をひらと振り、それぞれの帰路へと別れた。

家に戻るその道中、遠目でスティーブンらしき姿を見れば首を傾げたが、遠目だったこと、そうして彼がマーゴを送り届けていたことなんて知らないから。
だから男は、結局見たかもしれない程度に留め、自宅に戻り朝を迎える。

迎えた翌朝、用意した朝食は作り置きのライ麦を混ぜた数種類のドライフルーツと木の実を入れたハード系のパンと、雑に淹れた紅茶。
養父が無事に帰ることを祈り、そうして簡素な食事を済ませる]

(114) 2015/05/13(Wed) 17時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　と、おはようマーゴ。
　よく眠れたか？

[そうして森のほうへ薬草を摘みに出かけようとすれば、花摘み前の仕込みに出かけるマーゴの姿>>45を目にして、声をかける。

花摘みには一緒に行くことはないが、パン屋を経由してメアリーを迎えに行く道中まで、マーゴが必要とすればいつも通り、手を貸すことを告げるだろう]

(115) 2015/05/13(Wed) 17時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[マーゴの返答はどうだっただろう。

いずれにせよ、男は本来の目的である薬草摘みへと出かけようとする。
けれど村の人々がざわついていることに気づき、蒼をまたたかせた]

　あー……、何かあったんすか？

[族長から前日聞かされた言葉。

道ですれ違う‘ひと’の視線は、疑惑という感情で研ぎ澄まさされていて、どこか刺さるようなのを理解している。

そんなことを思えば躊躇いは容易く生まれるが、けれどざわつく人々に気づけば声をかけずにはいられなかった]

(116) 2015/05/13(Wed) 18時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[ひとこと。

　微かな　自嘲の三日月だけ浮かべて、
　寂寞さえ見えそうで視えない、
　蒼の水面を微かに揺らし　告げると、

　食器を片すのも手伝わず。]

[　かつり　]

　[狗は診療所の奥へ下がる。
　　そうして　もう一度。

　　寝台に腰を下ろし、
　　鏡を見るのだ。　　　]

(117) 2015/05/13(Wed) 18時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　[　―――猫ではなく、
　　　もともとの意識の持ち主の狗が、
　　　わざわざ　それをする理由は。

　　　　繋がれた糸を無理矢理括りつけ
　　　『ひとり』の圧に潰されないよう、

　　　（とうの昔に離れた手に、気付かないよう）

　　　混じり合った『姉』と『弟』。

　　　ふたつの意識の集合体である『ワタシ』を
　　　解離しきらないように、
　　　引き戻すためでも、あった。　]

(118) 2015/05/13(Wed) 18時頃

【人】 薬屋 サイラス

　教会のほうで、何か──？

[　　 怯え
　　　猜疑
　　　嫌悪 　　　　　]


[声をかけた中年女性の瞳が、くるくると色を変えるのには見ないふりをする。
それは、男の臆病さゆえのこと。

けれどすぐにいつも声をかける時のような愛想のいい笑みを繕ってくれた女性が、詳しくは知らないけれど、と前置きして教会で何かが起きたらしいと教えてくれる]

(119) 2015/05/13(Wed) 18時頃

【人】 薬屋 サイラス

[教会と言われて思い出すのは、昨日族長から言い渡された言葉。
そのせいか、人々のざわつきにつられたように、鼓動が嫌な音を立て始める。

そうさせた引き金は間違いなく、不安──…。

そうして男は我が目で何が起きたか確かめる為、教会へと駆けるように向かっていく]

(120) 2015/05/13(Wed) 18時頃

【人】 薬屋 サイラス

　─　→教会へと　─

[太陽の日のミサでもないのに、そこには人が集まっていた。
ざわつく声と、ざわつく己の胸。
何が起きたかは理解出来ずに、周囲と教会の扉を見比べる。

不安に騒ぐ鼓動を宥めるように纏ったシャツを掻いたその時、聞き覚えのある声の恫喝が耳に入ってきた>>97]

　先生、ラディスラヴァ……？

　何があったんだ！？

[村医者と、その腕に抱かれる女性の名を呼び。
教会から出るにも人だかりが邪魔で、上手く出来ずにいたと見て、人を掻き分けながら前に出て、二人に近づいていく。

掻き分けた甲斐と、スティーブンの声の効果もあり、教会の人だかりはある程度整理出来ただろう。

もっとも、男の知らない内部の状況のせいで、それはそんなに保つことはないだろうけど。**]

(121) 2015/05/13(Wed) 18時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　　　　サイラス！！！　おはよう！


[いつもよりだいぶ高くて大きな声を上げ、隣から聞こえてきた声>>115に応えて。
眠れたか？にはちょっと困り顔で小さくこくこくと頷いた。

夜の墓地でよふかしをしたなんて言ったら、きっと心配を通り越して怒られてしまうんじゃないかとおもったから。]

　　　これからパン屋さんに寄ってお花摘みに行くけれど
　　　サイラスは来る？

　　　……ぱんやさん、だけでも。

[花摘みにサイラスが来ることはあんまりなかったはずで
今日については昨日誘って断られている。

だから、サイラスの持った薬草摘みのおでかけ装備が見えていたら最後のひとことは溢れることなく仕舞えただろうけど、あまりにぴったりなタイミングに、サイラスはわたしの出掛ける様子を見ていたのかな？なんていう幸せな誤解をして。
パン屋へ彼を、誘ったのでした。]

(122) 2015/05/13(Wed) 18時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　　ねえ、今日はどんなパンがありますか？
　　ラズベリーのデニッシュはありますか？
　　クリームの詰まったあれは……

[いい匂いの店頭で、わたしはまるでおおかみのように
くんくんと鼻を鳴らして彼の手をにぎる。

ひとりだったらきっと、もっと静かにお買い物ができるはずなのだけれど、やっぱり右手が温かいことが嬉しいのです。]

　　サイラスはどれが美味しそうとおもう？

[そんな、いつもと変わらぬ他愛無い会話。

わたしのお気に入りのデニッシュと、彼がえらんだ幾つかをバスケットに入れてもらってご機嫌に、
噴水広場までの少しの道を　寄り添いながら。*]

(123) 2015/05/13(Wed) 18時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

─ 翌朝 ─

[>>30>>31
呆れた素振りを見せつつも
なんだかんだと付き合ってくれるルパートに
感謝しながら、エールを煽っていたら

いきなりの問いに刹那虚を突かれる

どう答えようかと
施された渡鴉と盾の図柄をぼんやりと
眺めてから目を細めて


　『そんなの考えたことねえな』


と、ぽつり呟いたのは夢か現か幻か
何故、ここに帰って来たかと問われても
多分、きっと似た様な答えをした気がする]

(124) 2015/05/13(Wed) 19時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[>>32
「いい村だ」という宿屋の主人へは
肯定も否定も特にせず
喉を潤すエールに目を細め、沈黙を

吐息に混じるような響きに
ふと、旅先で見た光景が幾つか蘇る

それらもとても美しく
好ましいと思っているのを話すのも
野暮なことかと考え直す

今でも目を閉じれば鮮やかに
その時の記憶も蘇る

誰に話すこともない思い出と共に]

(125) 2015/05/13(Wed) 19時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[目覚めた時には既に朝
どうやら、無事に帰宅出来たらしく
慣れた寝台の感触を確かめて

久しぶりに夢に見たあの光景と
彼女の姿に、ひとり苦い笑みを浮かべた*]

(126) 2015/05/13(Wed) 19時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

［>>94>>113少女たちの襲撃を受けた頃
　とっくに起床して朝食も済ませた後であった。
　朝から獣の様子は少しそわそわしていたので
　何かもう感づいていたのかもしれない。］

　おはよう、二人共元気だね。
　今日はどこまで行くのかな。

　兄さんも一緒でもいい？

［メアリーが昨日の会話で誤解していることなんて知らず
　保護者に徹しようと決めていた。
　少女二人があまりにもいつも通りだから、
　少し村の空気が違うと感じても口にしないように。］

(127) 2015/05/13(Wed) 20時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―　診療所　→　外　―

[再び、鏡を置く。

　　逸らした自ずを照らす輝きが、
　　蒼を照らせば　既に、猫の目に戻っていた。]

　　[　窓を、見る。　]


[　スティが向いた教会の方、
　　ざわついた村の喧騒は
　　ここまでは、届かないけれど。

　　心なしか、悪い意味で浮ついた影は。
　　どこか　重い　重い空気となって、届く。

　　　　―――　それが、
　　　　　　　　気のせいかどうかはまだ。
　　　　　　　　猫には、判別する術はない。　]

(128) 2015/05/13(Wed) 20時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　……　よいしょ、　っとぉ、

[寝台の枕元に放っておいた、
　　外套と、ストールを巻いてから。
　　診療所の戸を、内側から締める。

　　それから　窓を一人分、
　　なんとか通り抜けられそうな程度に
　　開ければ。

　　軽やかに、それでいて猫のよに。
　　ぴょん、っと飛び降りて、

　　　　鍵は掛けられないけれど
　　　　外から隙間だけ、がらりと閉じた。]

(129) 2015/05/13(Wed) 20時半頃

【人】 花売り メアリー

[ジョスランはもう朝支度を済ませていたようだ。
兄さんが落ち着かないのは、花畑が待ち遠しいのかな。
そう思うことにした。]

　もちろんよ。
　わたしは兄さんと一緒にいるもの。
　んふふふふっ。

[堪え切れず笑みがこぼれる。
兄さんに軽くおじぎをすると
裾をつかむマーゴの手を持って
そのままジョスランに渡す。]

(130) 2015/05/13(Wed) 20時半頃

【人】 花売り メアリー

[どうしよう、サイラスがいるんだよ
って教えてあげた方がいいのかな。

それともわたししか知らない恋路を
応援してあげた方がいいのかな。]

[そんな他人の（勘違いの）恋の悩みが
頭の中を占領しているうちは
笑っていられるから。]

[わたしはとにかくお節介に徹するの。]

(131) 2015/05/13(Wed) 20時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[扉があいて、落ち着いたジョスの声。>>127
わたしはついそれよりも、ハッハッと喉を鳴らす獣のほうを探してしまうのだけれど]

　　ジョス、おはよう。

[居るのかな、居ないのかな。
その場にしゃがんで手を叩いてみたりして。

行き先は、
小さな沼とヤマシャクヤクが咲く森の入り口や
コウリンタンポポが絨毯のように咲く平地や
アネモネの咲く小道だとか。
色々候補はあるけれど、何処にしようか…それよりも。]

　　うん！お兄さんも一緒がいいわ！

[いたく、元気に。
犬じゃないんだぞって苦言を貰ったこともあるかもしれないけれど、それでも大好きな気持ちは抑えられずに。

わたしはお兄さんが出てきてくれるのを心待ちにしていた。]

(132) 2015/05/13(Wed) 20時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　　？？？どうしたのメアリー？

[裾を掴む手を違う場所に促されて>>130されるがままに従うけれどいつも一緒に歩くときはメアリーが先導してくれていたから、疑問符ばかりが顔に浮く。

…それにね？]

　　メアリーばっかりずるいわ！
　　わたしもお兄さんと遊びたいもの。

[ぷう、と不満を露わにして。]

　　ねぇジョスラン、お兄さんの名前はなんていうの？

[彼がわたしの手を取っていたのなら、
首を傾げて名を問うた。]

(133) 2015/05/13(Wed) 20時半頃

【人】 本屋 ベネット

―― 朝/自宅 ――

[起きるのはいつも通り早くも遅くもない時間。
二日酔いになることなく鳥と共に目覚める。
ふあ、と欠伸して、のろのろと寝台から起き出した。
身支度を整え廊下に出れば、同じく起き出した弟と会う。
重なるは、おはようの挨拶。
弟が不意にベネットへと顔を寄せ、クンと鼻を小さく鳴らした。]

「甘い匂いがする」

[弟の言葉にベネットは首を捻る。]


昨日飲んだ蜂蜜酒がまだ残ってるのかな。


[酒を飲める年齢でない弟にはそれは判断つかぬらしい。
「どうだろ」なんて言いながら二人揃って台所に向かう。]

(134) 2015/05/13(Wed) 21時頃

【人】 捜査官 ジェフ

［獣はじいと二人の少女を交互に見上げた。
　しかし吠えるでもなく大人しくしている。］

　……え、ああ。

［>>130サイラスがしているようにエスコートしろという事か、
　マーゴの手を受け取ると軽く引くようにして。
　女子と触れ合うのもいつぶりだろう、
　妙に緊張するのはそういう理由だ。

　だというのに、獣の方が人気だった。つらい。］

(135) 2015/05/13(Wed) 21時頃

【人】 捜査官 ジェフ

　――兄さんは、『兄さん』だよ？

［>>133マーゴの言葉に何でと言わんばかりに首を傾げた。］

　ともかく、遊ぶのも移動してからな。
　沢山摘んで持って帰るんだろう。

　輪っかとか作るのか？

［反論などがあってもそれ以上答えることは無く、
　露骨に話を逸らした。
　多分そういう細かいことはメアリーが知っているだろう
　俺？もちろんそんなことしたことないぞ。］

(136) 2015/05/13(Wed) 21時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　―　→　広場　―

[尻尾を揺らすように、
　　ストールを　ぶらり　ぶらりん、

　　　　遊ばせて。]

　[空気と　不安な風以外は
　　　なあんにも変わらないんだ。

　　胸騒ぎさえ（杞憂さ）と、嘲笑うよな、
　　　　透き通った蒼穹の空を
　　　　ブルーに吸い込ませて、

　　じぃ、と　主人の帰りを待つよに
　　ひとつどころに収まっているのも
　　性にあわないのが猫だから。

　　　　　ぶらり、と広場に向けて
　　　　　　　　　　歩き出した。　* ]

(137) 2015/05/13(Wed) 21時頃

【人】 薬屋 サイラス

　─　教会に行く前、マーゴと　─

　元気がいいなぁ。

[声をかければ、いつもよりも高くて大きな声が返ってくる>>122。
それに男は一瞬目を瞠り、次にはふっと吐息を洩らして笑う。
困り顔の頷きをしかと捉えれば、男は暫し黙り込み、片手を伸ばした。
触れた先は、マーゴの左頬。柔らかくすべらかなそれをふにりと、くすぐるくらいの力で摘む。

嘘とか、隠し事とか。そういった時に見る、マーゴの困り顔。
けれどこういう時の彼女の嘘は、こちらに心配をかけまいとしている時に出てくるものだと、そう認識している。

それを知っているから、何も言わずに、けれど何かせずにはいられず。
そんな下らないじゃれつきで、その話を終いにした。
そのほうが、マーゴにとってもいいと思えたから。

ちなみに夜の墓地に彼女が赴いたと知れば、心配するし、そんな無茶をしたことに思いっきり眉を吊り上げて、静かに唸るように叱りつけたかもしれない。

それもまぁ、マーゴ心配するあまりのお節介と、情だ]

(138) 2015/05/13(Wed) 21時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　ああ、花摘みって言ってたもんな。
　──パン屋まで、か。
　ああ、それなら。

[一緒に行く。
そう告げるよりも、彼女の手を取った方が早いだろう。
そう判断していつも通りマーゴの傍らに立ち、頬をごく軽く摘んでいた手で、彼女の手を握った。

用事があって外に出たのは確かだが、それでも彼女の導き手になれるなら。
喜んで己の手で、少女の白いもみじを包み込む。

日常なんて崩れているのに、そうとは知らないふりで、男は今日も変わらない日常を送っていた。


そうしてパン屋へ行くと、くんと鼻を鳴らして手を握るマーゴが、どこか嬉しそうに店主に品揃えを訊ねる>>123。

そんな様が微笑ましくて、愛らしくて。
重ねた手を握り返すのに、無意味に指を絡めてしまいそうになるのを堪える。これは臆病な男の、時折ある日常]

(139) 2015/05/13(Wed) 21時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　んー、そうだな。
　甘いのは、マーゴが選んだだろ。
　なら、食事系も必要かな。フラットブレットや、ベーグルのサンドイッチはどうだ？
　あとは──……おっと、マーゴ。今日はラッキーだったみたいだ。
　パン屋のいつ出てくるか判らない、気まぐれ焼き菓子がある。
　今日は、木の実のフィナンシェだってさ。
　結局甘いモンになっちまったが、まぁ、メアリーと一緒なら悪くねぇだろ？

[どれが美味しそうかと訊ねられれば店頭を見渡し、ジョスランがいることも考え、割と食事に重点を置いたものを選んだのだが。
結局、パン屋が時折気まぐれに並べる焼き菓子を見つけ、それも勧めてしまっていた]

(140) 2015/05/13(Wed) 21時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[マーゴがセレクトしたデニッシュと、こちらが選んだものを詰め込んだバスケットは、噴水広場までの少しの間、マーゴの手を握っていないサイラスの手に提げられていた。

そんなふうに寄り添って歩き、そうして男はマーゴの背を見送ったのだ]

　足元、気をつけてな。
　楽しんでこいよ！

[そんな一声をかけて。*]

(141) 2015/05/13(Wed) 21時半頃

【人】 花売り メアリー

[いけない、マーゴの意識が兄さんに向かっている…。
しゃがむマーゴに、兄さんも鼻を突き出して
しっぽをゆるく振ってまんざらでもない様子。

こんなハズでは…。]

　兄さんはわたしと遊びたいって言ってるもん！
　マーゴとは明日遊ぶんだって。

[なんてでっちあげを言ったり。
普段と違うその様子にマーゴは
何かことばにするか。]

(142) 2015/05/13(Wed) 21時半頃

【人】 花売り メアリー

[マーゴが兄さんの名前尋ねるのに
自分も興味惹かれたが、
答えははぐらかされたような。

サイラスといい。>>0:329>>0:345
おとなははぐらかすのがうまい。

それでも単純な少女は新しい問いかけに]

　うん！たくさん摘むよ！
　お母さんにあげるの。

[と少し寂しそうに笑った。
今日はお父さんが何となく
元気のないように見える日。

お母さんのめいにち。]

(143) 2015/05/13(Wed) 21時半頃

【人】 花売り メアリー

[ジョスランに促されて、どこにいこうか考える。
ふたりならどこでも楽しい。]

　あ、でもアネモネってあれでしょ
　ぷわーってなってる花。
　あれは汁が毒だから死ぬよ！

[死にはしないけれど、手が荒れる、と前にクラリッサから聞いたことがある。]

　たんぽぽがいいな！
　たんぽぽ摘みにいこ！

[と村の外れ、教会と反対方向に位置する
平地の方に行こうと
声高に促して。
ちゃっかり兄さんの横に位置して歩き出した*]

(144) 2015/05/13(Wed) 21時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―　教会前にて　―
[ごめんよ、と云いながら軽い体を持ち上げれば、
駱駝色がゆらりと揺れただろうか。
「どけ」と喝をいれる村医者の声には
苛立ちと　恐怖と　焦燥がいりまじり
それは聞くものをどこか不安にさせる色をしていた。]

　――、サイラス、

[かけられた声>>121に顔をあげる。
風に靡く金色の髪に、蒼い目が見えた。薬屋の養子だ。
「何があったんだ！？」という問いに、
蒼白な顔で唇を戦慄かせ]

　”　あってはならん事　”　が起きてしまった。

　族長と、人間の女性が、――中で、
　誰かに八つ裂きにされて、
　…………噫、
　見にいかない方が、いい。　特に子供は。

(145) 2015/05/13(Wed) 21時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　このこは見て気を失ったようだから。

[ラディスラヴァを示す。]

　……近くに寝かせられる場所はないかい、

[また一歩、教会から逃れるように足を踏み出し
サイラスに尋ねる。診療所までは少し遠いのだ。

少し割れた人だかりは、再び乱れていく。
医者が「見るな」と言ったとて、誰が守るだろうか。
中の惨状を。血に染められた祈りの場所を。
見ないままにしておくことを。]

「――過ちが起こってしまった。
　それが意味するところは、即ち。

　　　　　　　>>1:#5

　その可能性を追う心の余裕も、また、まだ、無く*]

(146) 2015/05/13(Wed) 21時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―　回想　早朝/診療所　―

[小鳥のさえずりは、逆に静寂を深めるよう。
アルがぽつりと落とす声に耳を傾けた。>>104

一歩では近すぎ、三歩では少し遠い。
二歩くらいが丁度良い。

少なくとも村医者はそう思っているし
その距離を保てる相手の事は、
度々皮肉をぶつけるものの 嫌いではない。
そう、嫌いではないのだ。

ふと虚ろにわらう様子にかすかに首を傾げる。
ぼろい小屋にそっと吹き込む隙間風に
狗の黒髪がふわりと揺れた。>>106]

　さあ。なんでだろうねえ。

(147) 2015/05/13(Wed) 21時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[というか、覚えていたのか、なんて。>>107
気紛れな「猫」がそういう事を覚えていた事に
少し、ほんの少し驚きながら、
嘲るごとき笑いに、皮肉げな笑みを返す。

――それでも、いつもと少し違う様子>>108には
些かの不安を覚えていた。

医者の目が一瞬、
患者を診察するそれになっていたことは
きっと、気づかれてはいなかっただろうが。]

　　そうさ。

[手を伸ばし頭を撫でる。
零れた小さな笑みに、かすかに安堵。>>110
それでやっと、食事の用意を始めた。
食事中の言葉には、そうかい、と答え睫を伏せて>>111

――ふと聞こえた声に、きょとんと目を開いては]

(148) 2015/05/13(Wed) 21時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　馬鹿だねえ。……本当に。

[思わず、笑っていた。
笑い声の先が朝の空気に溶けて、
　どこか寂しさを誘っていた。　*]

(149) 2015/05/13(Wed) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

[手分けして作る朝食。
男二人というのが少々むさ苦しいが致し方ない。
朝に弱い両親がこの時間に起きてくる事はほぼなく
朝と昼はベネットと末弟で用意することが多い。
サラダにスープ、ハムエッグ、パン屋で買ってきたカンパーニュ。
簡素な食事をしながら、他愛ない話をする。
食べ終われば片付けをしていつも通りの日常が其処にあった。]


「そういえば昨日の集会、どんな話だったの？」


[思い出したように問う弟の言葉にベネットの動きが止まる。]


……隣村の噂、お前も知ってるだろ？
その件に関してで、噂は本当だったから――


[掻い摘んで長からの話を弟に伝え、両親が起きたら伝えて欲しいと頼んだ。]

(150) 2015/05/13(Wed) 21時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[サイラスとも、せんせいとも違う手。>>135
ジョスに手を引いてもらうのははじめてのことだ。
ちょっと遠慮がちに、小指と薬指だけを掴んで俯いて
その後、ぱっ　と見上げて]

　　よろしくおねがい、します……

[と、小さな金平糖のような声を漏らした。

近くに居ても獣は静かで、せめて息を荒らげるか
動いてくれないとどこにいるのかわからない。
だからさっきしゃがんだ時>>142も触れず終いだ。]

　　えぇ……明日じゃ嫌よう。
　　メアリー、お兄さんをひとりじめする気ね！
　　どうしてそんないじわるするの？

[ぷう、っと膨れて眉を下げ。繋いでいない手もバスケットで埋まっているから、手探りで兄さんを探すことも出来ない。]

(151) 2015/05/13(Wed) 21時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　　にいさん、　　　…………そう。

[　――拒絶の空気。>>136

　ことばから聡く感情を拾うのは、
　わたしにできる精一杯のこと。　]

　　……………。

[口を噤む。　名前が無いのか、教えたくないのか、
また別の理由か、わからないけれど。

喉の奥が詰まるような、ごろりとした違和感。
けれどメアリーの少し哀しい、けれど利発に応える>>143声に、それは飲み込んでおくことにした。]

　　今日はお父さんもお墓に行くんだものね。
　　あんまり遅くなったらいけないし。

[たんぽぽ、との声に反対などするわけもなく、わたしはジョスの手を遠慮がちに握ったまま、歩き出した*]

(152) 2015/05/13(Wed) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

[戸棚から花瓶を取り出し井戸水で満たす。
それを持ち家を出ると本屋の扉に手をかけた。
抵抗なく開く扉。]


あ。


[昨日そのまま出たのだと思い出し片手で頭を抱える。]


不用心だな。
あー、大丈夫とは思うけど
一応在庫の確認しといた方がいいか。


[手を下ろしやれやれと肩を竦めて中に入る。]

(153) 2015/05/13(Wed) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

　─　現在、教会前　─

[スティーブンの鋭さを帯びた声を聞けば、村の人々はどこか不安な表情を浮かべたかも知れない>>145。

彼の声から発せられる感情は全て読み取れはしないものの、その背の向こう側、つまり、教会の中の様子は良くないものなのだと、そう理解出来てしまう]

　──っ、嘘…だろ。
　いいや、嘘じゃねぇんだな。

[こちらに気づいたスティーブンが、いつもの怜悧な表情を曇らせ、蒼白い顔で問いの答えをくれる。

それには鋭く息を呑み、すぐに否定の言葉が出た。
けれど戦慄く彼の声、その表情。そして腕の中の女性と、周囲の‘人間達’の様子を思えば、事実だと呑み込むしか道はなかった]

(154) 2015/05/13(Wed) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

　そう、か。確かに、女子供にゃきつい。
　……死を見たことがある、アンタだってそんな面をしてんだ。

[>>146中を見ないほうがいいと告げたスティーブンと、その腕の中にいたラディスラヴァがどんな状況だったかを聞けば、眉間を寄せて、声を絞り出すようにして頷いた。

ラディスラヴァにあった視線を戻し、スティーブンに向ければ、彼女に注いだのと同じように気遣う瞳で窺う]

　安心して寝かせられるなら、ちぃと歩くが、ルパートさんの宿が一番じゃないか。
　診療所より確実に近いなら、そこしか俺には思い浮かばない。

[スティーブンとルパートの因縁をよく知らない男は、近くに寝かせられる場所と訊ねられれば、そう答えるしか出来なかった。

スティーブンが救えなかった、ルパートの妻の命日である日にその場所を示す酷は、無知だからこそ出来たことだろう]

(155) 2015/05/13(Wed) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

[ほんの少しの間、分かつことが出来た人だかり。
それはすぐに元の乱れを取り戻し、新たに増えた人で、更に喧騒が大きくなっていた。

人を遠ざけるのは無理かもしれないと思いながらも、男はぽつりと口にする]

　自警団の連中、仕事してくれりゃあいいんだけど。
　
　おい、餓鬼が入ろうとしてっぞ！
　好奇心満たす前に、目ぇ塞いでおいたほうがいいモンの手綱くらい、しっかり握っとけ。

[大人達の群れを掻き分け、小さな子供が中に入ろうとする。

人の死の惨状は、今より餓鬼だったとはいえ、青年期に見ても脳裏に焼きついて離れない。
お節介は、状況のせいか、威嚇する声音で出てしまっていた]

(156) 2015/05/13(Wed) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

　と。
　わりぃ、先生。俺のせいで人目が痛くなっちまった。
　早いとこ、宿屋に向かおう。

[威嚇するような声音。
それを聞いた人々が一度だけ静まり返り、そうしてサイラスを含めた‘人狼族’の者に、畏怖や疑念が入り混じった視線を投げかけてくる。

そのきっかけを作ってしまったことを謝罪しながら、スティーブンに提示した場所への移動を促した。*]

(157) 2015/05/13(Wed) 22時頃

【人】 捜査官 ジェフ

　兄さんはいつだって遊べるから。
　今日は花を沢山摘まないとだろう？

［>>143お母さん、キャサリンさんの亡くなったのは……
　そう思うと真面目に花を集めないとならないと思うのだが。

　毒のある花も咲いていると聞いて若干ビビる。］

　サイラス違って俺はこういうのに慣れてないから、
　マーゴは変だと思ったらなんでも言って欲しい。

［始終女子二人のテンションに圧倒されてしまう。］

(158) 2015/05/13(Wed) 22時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

─医師の腕の中で─

[ふわり、ゆらりと、宙に浮かんだ感覚がしました。
私は鳥にでもなったのでしょうか。
光のない漆黒の空を、ゆらゆらふわふわと漂っていました。

私を呼ぶ声が、黒の彼方に響きます。>>92>>121>>]

　……、…────。

[意識のない私の手が、勝手に動きました。
縋るように、きっと掴みたかったのはお医者さんの白衣。
絞まるほどに、ぎゅうと掴んだのは私の喉元。
それも一瞬の出来事で、意識はそこでまた途切れてしまいます。

ああ、私は早く起きて「おはよう」と謂わなくちゃいけないのに。
ゆるやかに揺れる駱駝色の髪が、ちらりと閉じた瞼を覗かせていました**]

(159) 2015/05/13(Wed) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

[さて、教会の内部に入らない人間でも、確かに現場を見たスティーブンの声を聞いた者達は、何が起きていたか状況を理解してしまう。

理解出来た者達の中にはぽつり、ぽつりと教会から離れ、そうして口々に『教会で何かがあった』から
『教会の中で、人狼族の長と、人間の女が死んでいる、喰らい殺された』
と、そんなふうに情報を書き換えていく者達が現れる。

『人の姿をした狼達が、ついには仲間同士で喰い合いを始めたんだ』

そう口にする者も、出ることだろう。

その話は教会に赴かなかった者達にも、耳に届くくらいにはじわり、じわりと広まっていく。*]

(160) 2015/05/13(Wed) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

―― 本屋 ――

[窓をあけて本の確認をしながら埃を払う。
埃かぶる本を手に取りたいとは思わぬだろうと
店の掃除も毎朝欠かさずすることのひとつ。

水差しには可憐に咲くマーガレットの花。
家から持ってきた花瓶に移し変えてカウンターに飾る。]


これでよし、と。


[そうして定位置に腰掛けて、
傍にある本を取り、栞の挟んであるページを開いた。]

(161) 2015/05/13(Wed) 22時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―　教会前　―

[嘘だろ、と若者の唇から零れる言葉は
首を振るまでもなく彼自らの声で塗り潰される。

信じられないのも無理はないと思う。
だが人間達が人狼に向ける視線が
何より胸につかえそうなまでに馨る血のにおいが
場の惨状を、如実に伝えている。

一瞬、彼女の手が彼女自身の首元へ。>>159
ラディスラヴァが倒れた理由が、
中に居た女性にあるのだという事まではわからない。
村医者はオーレリアの事をよく知らないから。]

(162) 2015/05/13(Wed) 22時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[――けれどきっと、死んでいる人達の名は、
伝染するようにこの村に広がっていくだろう。
どのように死んでいるのか、も。そんな予感がした。

声を絞り出し、それから頷くサイラスの青目を見る。
自分がどんな顔をしているか
村医者にはよくわからなかったが
彼の言葉を聞くに多分、情けない顔をしているのだろう]

　ああ、……情けないな。

　――、ルパートの宿、か。

[一瞬、眉根に皺が寄る。
元々は教会で彼らに祈りをと思っていたのに――。

――否。
そんな感傷も、過去の因縁も、何もかも。
ラディスラヴァやサイラスには、何の関わりもないこと。
折角示された道筋を、突っぱねる事はできない]

(163) 2015/05/13(Wed) 22時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

　いや、ありがとう、サイラス。そちらへ行こう。

[そう云うも、
人々が騒ぎ、怯える声の大きさに思わず顔を顰めた。
先程より人が増えているような気すらする。
――ぽつりとサイラスが零した言葉に、
どうだかな、と呟いた。
サイラスが再び口を開いたのはその時。]

[きっと彼は子供の事を想って注意したのだろうが
その声音は人間達の感情を更に煽るようだった。
静寂、それから、剣呑な雰囲気。]

　君は、あの子のことを思って言ったんだろう？
　人にどうみられるかなんて、どうってこたないさ。
　……行こう。

[謝罪には、ふるりと首を振った。
そして足早に歩きだす。]

(164) 2015/05/13(Wed) 22時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[そうして、宿屋にたどり着く。
サイラスは共に来てくれたのだろうか。

手は塞がっているから
宿屋の入り口にて　きつく、眉根に皺を寄せて]

　――おーい、グレッグ！　…ルパート、

[彼らの名を呼び、ラディスラヴァを
寝かせる場所を貸してほしいと
そう頼もうとするだろう*]

(165) 2015/05/13(Wed) 22時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　　へん？　………大丈夫よ。

[花畑への道すがら、先導に不安を見せるジョス>>158に。
サイラスも、ジョスも、せんせいも
みんなとても優しく手を引いてくれるけれど
メアリーくらい振り回してくれたって大丈夫なのに。]

　　身体はじょうぶだから！
　　……でも毒のあるお花は怖いわねえ。

[ぼそり。
視えないと、そういうものへの対処は殆どできないから
そこはマーゴにおねがいしよう、と声をかけたり。]

　　兄さん、あとですこうし撫でさせて？

[そんな事を言いながら、ただ拡がる野原の芝を足が踏む。
そよぐ薫風はまだ朝の冷たさを残しているけれど
春の香りはあたり一面をうめつくしていた。*]

(166) 2015/05/13(Wed) 22時半頃

【人】 徒弟 グレッグ

―朝・宿屋―

　……俺さ、様子見て来るよ。

[教会まで向かう人、
教会には行かず、けれども道に足を留めて様子を伺う人。
いつも以上に、慎重に、神経質に、こそこそと、
村に起きている異変について人々が囁きを交わしている。

囁きは遠すぎて音として聞こえはしても
声としてはここまで届かない。
教会の様子を見て来るとルパートに告げて表へと向かい、

>>165呼ばれた声に驚いたように、
一度足を留めてから駆けて行った。]

(167) 2015/05/13(Wed) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

─　→宿へと　─

[提案した場所に、スティーブンの眉が寄る>>163。それはほんの一瞬のことで、見間違いだったかもしれないと、男はそう判じた。
まさか自分の言葉がそうさせたとは、思いもしない。

その場に居づらい状況を作ったことへの謝罪には、ふるりと首を振られる>>164。
その時に向けられた言葉は確かにその通りだったが、声に出されると何だか気恥ずかしく、それを誤魔化すように肩を竦めた。

行こうという言葉には頷いて、]

　ちゃんと寝られるにはもうちょいかかるが、まぁ、待っててくれ。

[>>159一度だけ手を動かし、自分の喉元に触れ、動かなくなったラディスラヴァへ、聞こえない気遣いを落とした。

そうして宿屋へ向かうスティーブンへ着いていく>>165]

(168) 2015/05/13(Wed) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[扉が中から開けられることがなければ、男がそれをしようとしたが、どうやらその必要はなかったらしい。
>>167グレッグが顔を覗かせるならば、何も知らない男はごく普通に、挨拶をする]

　おはよう、グレッグ。
　緊急なんだ。申し訳ないが、ちいとばかしこの子のために、ベッドを貸してくれないか。

[扉が開けられればそう言って、このこと言いながら、スティーブンの腕の中の女性へと視線を向ける]

(169) 2015/05/13(Wed) 22時半頃

【人】 花売り メアリー

[ぷくーっと頬を膨らますマーゴ>151に
少しうろたえながら　言葉を言い繕う。]

　あっ、ごめんね、マーゴ。
　違うのいじわるじゃないの！
　これも人助けのためなの！！

[全てはジョスランのいばらの恋路を
影ながら応援するため。

もっとも何も知らないマーゴには
ちっとも伝わらない話だろうが。]

ね、ね、マーゴ。
マーゴは初恋って叶うと思う？

[とはぐらかすように話を振って。]

(170) 2015/05/13(Wed) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[>>70
グレッグがルパートからの誘いを断るのは
珍しいなと思ったが
同席することへの拒否感が
それくらいなのだというのも実感する

>>87>>88>>89
村に来た頃にルパートからの頼みもあって
村のあちこちへ遊びに連れて行った
ラディと2人並んでいる姿は
まるで、本当の弟妹たちを見てるかの様で

両親にはほぼ見放されていた出来損ない
そう囁かれていた身の上に
それは僅かばかりではあったが
慰められていたのも、最早遠い過去のこと]

(171) 2015/05/13(Wed) 23時頃

【人】 徒弟 グレッグ

[表の扉を開けるといくつかの人影、>>165>>169
サイラスとスティーブン、それからスティーブンに
抱かれた幼馴染の姿に息を詰めるようにして。]

　…待って、今開ける…。

　……ルパート！
　……ルパート！！
　こっち、手伝いに来て…！！

[スティーブンの姿を一瞥して少し悩む素振りは見せたけど
裏手に残る叔父の名前を大きな声で中から呼ぶ。
ベッドへと。
彼女を運ぶ作業は抱いているスティーブンと
叔父の２人に頼むことにして、]

(172) 2015/05/13(Wed) 23時頃

【人】 徒弟 グレッグ

　……何があったんだ？

[男はサイラスへと向き直ると、小さな声で訊いた。]

(173) 2015/05/13(Wed) 23時頃

【人】 花売り メアリー

―花畑―

[村のはずれに位置する原っぱ。
一面濃いオレンジのタンポポ。
先端に花束のように何輪も咲いて
一本が小さな花束のような花。

周りには紫の花もちらほらある。
昨日クラリッサが言っていた>>1:461花はあるのだろうか。]

[少女にとって幸いなことには教会から遠く
村の騒ぎが伝わってくるには
まだ時間が掛かるだろうこと。]

(174) 2015/05/13(Wed) 23時頃

【人】 宿屋 ルパート

─ 回想 ─

『お前は私と母さんの大切な宝物だよ。』

[小さい頃から、娘にはそう言い聞かせてきた。
小さな、大切な大切な宝物。
キャサリンが居た頃は彼女と二人で、
そうしてやがては一人で娘の寝付けぬ夜に背を撫でながら。

いつものその言葉が口をついたのは、
だからとても自然なことだった。
少しでも娘を安堵させてやりたいと。
その心の奥底>>39にまで、気付くことなく]

(175) 2015/05/13(Wed) 23時頃

【人】 宿屋 ルパート

─ 早朝・宿の裏手で ─

メアリー？

[井戸で血を洗い流す。
手を流しきるより早く、小さな足音>>47が聞こえてきた。
少し、しまったなという顔になる。

メアリーには、そしてかつてのグレッグにも出来るだけ
こうした場は見せないように気遣ってきた。
未だ明けきらぬ早朝を作業に選ぶのは、その為だ。

もっとも甥はすっかり成長して、
今では代わりに捌いてくれることすらある程だけれど]

(176) 2015/05/13(Wed) 23時頃

【人】 宿屋 ルパート

おしっこが血になった……？

[慌てた様子の娘の話を聞いて、ああと頷く。
娘もそんな年頃になったかと思えば感慨深いが、
今それを言っても仕方あるまい]

(177) 2015/05/13(Wed) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

[>>172顔を覗かせたグレッグが、こちらの状況を確認して息を呑む。
グレッグが悩む素振りに一瞬首を傾げたが、姿見せたルパートを視界に捉えれば、彼に挨拶をすることでその疑問は霧散する。

ルパートとスティーブンに、意識のないラディスラヴァを任せたグレッグに、問われる>>173]

(178) 2015/05/13(Wed) 23時頃

【人】 宿屋 ルパート

[大丈夫だから、病気ではないと娘へと言い聞かせ。
こんな時に母親が居てくれればと、詮無いことをちらりと思う。

オーレリアかマーゴットかクラリッサか。
彼女らが居れば、もう少し上手くやれるだろうか。
花屋の娘に相談するかと、頭の片隅にちらりと置いて]

(179) 2015/05/13(Wed) 23時頃

【人】 宿屋 ルパート

おはよう、グレッグ。

[やがて甥が起き出して来る>>98
それへ挨拶を返して、背筋を伸ばした。
結局、この場で二人とも迎えることになってしまった。
やれやれ、これはどうやらもう少し早起きすべきだったか]

(180) 2015/05/13(Wed) 23時頃

【人】 宿屋 ルパート

─ 回想：昨夜・宿屋で ─

[───ホットミルクでも。

そう言ってしまったのは、つい、
教会で見た顔>>1:116が、かつての少年の姿を思わせた所為。
もう成人して後、いい年なのだ。
酒を勧めても別段、良かっただろう。
けれどホットミルクを勧めてしまったのは、
この目に甥が、どうしても昔の姿を映させるが為で]

そうかね。

[ただ。首を横に振られれば、それ以上を口にすることはなく>>66
残りのミルクを口にする甥っ子へと視線を注いで]

(181) 2015/05/13(Wed) 23時頃

【人】 宿屋 ルパート

うん？オーレリアが？

うん…、そうか。
そうだね、あんな話の後じゃ怖かっただろうからなあ。

[甥の言葉>>69に、うんともう一度頷いて。
苦笑に僅か、苦みを溶かした笑みを返した。
仕方ないのだ。同じく思う…寂しくも思う]

明日、彼女が来たら…いや。
少し休ませてあげた方がいいのかも知れないね。
良く働いてくれるから。

[考えるように口にして、またうんと頷き。
なんとはなしに、ジャムを見た。
恐らくは彼女の忘れ物だろう、花桃のジャムを]

(182) 2015/05/13(Wed) 23時頃

【人】 宿屋 ルパート

ああ、おやすみ。

[そうして甥を見送り>>70、ドナルドと少し酒を重ねて。
問いに返る応え>>124に、小さく笑った]


そうか──…そうさなあ。
考えることもないか、そうだなあ。


[自分とて、どれだけ真剣に考えてきたことか。
このような事態に陥るまで。村が不穏にざわめくまで。
人と人狼の共存する、稀なる村を当然として]

(183) 2015/05/13(Wed) 23時頃

【人】 宿屋 ルパート

[その上の問いを重ねることは、しなかった。
物思いの淵に沈んだドナルドと、同じく静かに杯を重ねる。

その日の酒に、色はなかった。
ただ、酔わず頭の芯だけが冴え渡るかのような酒だった]