【人】 歌い手 コリーン

―中庭・泉の傍―

[ざわり。

　白に近い銀の髪がうごめく。

　歌を歌う女は、小さく息をつき。

　泉の傍で喉を潤す]

(0) 2010/07/20(Tue) 00時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―　城の裏門あたり　―

　――…ううん、大丈夫。
　ラルフこそ、大丈夫なの？



　コートが濡れているみたい。

[そして、いつもにまして、刃を避けるような仕草のラルフをじっと見る。]

　大丈夫。あなたの左手は触らないから…。
　右手を……。

(1) 2010/07/20(Tue) 00時頃

【人】 奏者 セシル

[>>1:404名前を呼ばれ、裾を引かれ、戻ろうと言われると。
虚ろな瞳に光が戻ってきた]

――…ええ、そうですね。
戻りましょうか。

[マーゴの足を気遣って、水は自分が持とうと提案した。
その時に、ふっと。
ヴァイオリンが"邪魔"だと感じたので、その場に置いていくことにした。

マーゴがそれに気づいても、後で取りに来ると言うだろう]

(2) 2010/07/20(Tue) 00時頃

【人】 歌い手 コリーン

―中庭―

[マーゴとセシルの会話には入らないまま。

　また歌を歌う。

　それはいつまでもいつまでも*続く*]

(3) 2010/07/20(Tue) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

［侵食が進み、異形と化した鉱石瞳。
それが映したものに気づいて、不思議そうにチャールズを見上げる。］

…チャールズは、特別なんだね。
それは、徴印《しるし》？

…加護なのか、烙印なのかは…判らないけど。

［話せる時が来たら、聞かせて欲しいとねだった。］

(4) 2010/07/20(Tue) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>1:401

　――……ごめん、

[もう行かないで、言葉が示す意味。
　今日だけではないのかもしれない、とそう思う。

　ころさないで　

その言葉は刻まれた記憶との相似性ゆえに、否が応にも甦る。
少女の手が伸ばされれば、咄嗟に身を引いた]

　……汚れてるから、ごめん。
　すぐ、着替えるから。

[>>1　右手をと請われれば慎重に手を差し伸べる]

(5) 2010/07/20(Tue) 00時頃

【人】 店番 ソフィア

─城内・通路─

[はあ、と。
もう一度、吐き出す息は小さなもの]

……まだ、平気。
だから。
もう少し……うん。

[小さな声で呟いて、ゆっくりと歩き出す。

緑の上着の下から、白い羽毛のようなものが一片零れた事には、気づかないまま**]

(6) 2010/07/20(Tue) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　――……こちらに、近づいてる、

[慎重に差し伸べたはずの手は、思わず少女を引き寄せる。
光の束を見据える眼差しは、昏い光を宿した]

(7) 2010/07/20(Tue) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

>>5

[おず…と差し伸ばされた右手をそっと両手で包んだ。
　そして、身を起こす。]

　ありがとう。
　ラルフ、汚れたの？

[そして、明るさが増して、その身が血で汚れていることにも気がついた。]

　――……狩りをしてたのね。
　怪我は…？

[右手は離さず…。]

(8) 2010/07/20(Tue) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

…っ……。

［突然、胸が痛くて、苦しくて。
なぜだか判らないけれど、頭の奥が熱くて痺れて…］

……なに、これ………。
［胸を抑えて、背中を丸めて…生身のままの右目がポロポロと涙をこぼす。

塗り替えられる思考。押し付けられる感情。
脳裏に浮かぶ姿は、あの…

パニックを起こした身体は、きゅうと痙攣を起こして。
何が何だか判らない…判らないけど


　うた　が、　きこえ　る　。］

(9) 2010/07/20(Tue) 00時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―回想―

[セシルの提案に反対することはなく。
そのセシルの後をラルフが追うことも
チャールズは止めなかった。
少し、腹を気にするセシルを気に止めながら
男は、1人で彼らと別れ、別の民家を散策する。]

　――……どうか、物資を頂くことをお許しください。

[ほどなくして手に入れたものは
包帯の代わりになりそうな布。食料を少し。
そして―――……白骨が護っていた箱の中から
チャールズが用途を識っている薬を幾許かと蜂蜜の小瓶。

白骨に謝罪に手を伸ばしかけた所で、右手首に違和を感じる。
痛みもないのにそこには荒縄で縛られたような模様が
血色に滲んでいた。]

(10) 2010/07/20(Tue) 00時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　神は、私に何を求めていらっしゃるのでしょうね。
　私は、もう……―――

[自嘲を含んだ微笑と独り語。
零したところで、銃声が響いた。

刹那、黙祷を示した後、ラルフとセシルと合流すべく民家を後にした。]

(11) 2010/07/20(Tue) 00時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　本当に、大丈夫ですか？

[合流の後、セシルの様子が何処か変であるのに
ラルフに重ねるように問いかけるも
本人が大丈夫であると云えば、それ以上は聞かずに置いた。

何かあれば、それを己に伝えても良いと思えるのならば
―――……抱えさせて欲しいとは伝えてある。

そうでないならば、踏みこまないというのが
チャールズという男であった。
ラルフが零した自嘲のような言葉は拾えぬまま
誰かが灯す光を縁《よすが》に古城へと。]

(12) 2010/07/20(Tue) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[>>8　掌で包まれた、その感触には少しだけ目を見張る。]　

　……あ、ごめん。
　君まで、穢れる……。

[静謐な水が濁ってしまう、そんなイメージが浮かんで、
引き寄せたこと、触れたこと、に謝罪を重ねる。

問われた言葉には、ゆるく首を振る。
どう答えるのがニンゲンらしいのだろう]

　怪我はしてない……
　自分で、斬ったのだけだから。

[離れないその手に、戸惑いながら視線を落とす]

　あたたかい　ね

[ぽつり、呟きが零れた]

(13) 2010/07/20(Tue) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[まるで、少女のような口調だった。
不安げに揺らしていた紺の瞳は、
セシルの瞳の色が戻ることで安堵のものへと変わる。]


　――…うん、戻りましょう
　　　　

[光が、近づいてきているから。
ベネットの為に、水が必要だから。

セシルに頷くと、彼の提案には瞬いて。
少し考えた後持ってもらうことにする。
気遣ってくれることは――…嬉しかった。]

(14) 2010/07/20(Tue) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　……置いていくの…？


[水を持ったからだろうか、
セシルが泉に置く楽器に目を留めて。
代わりに持つことが出来ると言っても、
拾うことはセシルが許してくれそうになかった。

もう一度、気にするようにヴァイオリンへ振り返って]

　――…セシルは、楽器を弾くこともできるの？

[小倉庫までの道程、妹の話と楽器の話を聞いたら
セシルは答えてくれたのだろうか。]

(15) 2010/07/20(Tue) 00時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　嗚呼、着替え見つかったのですね。佳かった。
　私は、着替えは見つけれなかったので。

[セシルにベネットの場所を問われれば
共に向かうと暗に告げる。
ラルフが離れて行くのには、少し心配そうに紺青の眸を向けるのみで。]

　嗚呼、焼蛍虫が飛んでいますね……―――。

[向かう途中、見えたものに感想を零しながら小倉庫に辿り着き
一先ず、そこで行われる会話をチャールズはただ静かに聴いていた。]

(16) 2010/07/20(Tue) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　コリーン…


[中庭から去る時、白のような銀の髪を持つ彼女へ]


　……また、…ね…


[コリーンが最初にしてくれた挨拶をして、
セシルと共に小倉庫へと戻っていく。**]

(17) 2010/07/20(Tue) 00時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　―――……私の話ですか？
　ベネット、さん？

[2人きりか、なったところで鉱石の眼に射抜かれる。
徴印《しるし》という、単語に困惑の色を見せるも]

　ベネットさん！？どうしました？
　大丈夫ですかっ

[突然、鉱石の右眼から露を零し痙攣する人に驚き
差し出す右手首には、聖痕《スティグマ》。
それは服に隠された部分にもあるのだが。

右手首を隠すことも忘れて
ベネットを抱き止めようとする行動は
彼に受け入れられたか否か。]

―回想・了―

(18) 2010/07/20(Tue) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

>>13

　大丈夫。
　穢れない。

　ああ、自分で斬ったの………。

[彼の右手をやはり包んだまま…その言葉に、目を伏せた。]

　じゃあ、服は血でそんな風になっているのね。
　とにかく、洗いましょう。

[あたたかい、の言葉には瞬いて…。]

　――…そう

[やはり離さずに…]

(19) 2010/07/20(Tue) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[自らの呟きにゆるく首を振った、
どれほど他者に触れていなかったのだろう。
温もりに、何か脆いものを引きずり出されそうに、なる]

　――……、

[まだ、触れられた]

[気づいたことに拒むように、右腕がじくり、痛んだ]

(20) 2010/07/20(Tue) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>19
[目蓋を伏せるその仕草、
たぶん、何か間違えてしまったのだろう。
笑顔を、――すぐに消えてしまった笑顔を思い出したのは何故だろう]

　ごめん……、

　――あ、いや、着替えはあるから。
　だから、服は洗わなくても……　　あ、

[もしかして洗われるのは、自分　なのだろうか]

(21) 2010/07/20(Tue) 01時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

>>21

　――…服？
　服は、大事ならば洗うけど…。

　まずは傷を洗わないと……。

[青色の眸が顔を覗き込む。]

　――…ラルフは、一人じゃうまく洗えないでしょう？

[そして、手を引いて、泉へ向かおうと…。]

(22) 2010/07/20(Tue) 01時頃

【人】 森番 ガストン

―城内・小部屋―

[ソフィア・ポーチュラカと別れたあと、一人小部屋で休む。久しい長い休息に安堵の息が漏れると共に、感覚が鈍らないかと不安を感じた。]

　そろそろ、危険な光る異形は去っただろうか。

[城の外では多少の足音が聞こえただろうか。コリーンの歌は聞こえてきた気がする。]

　少し外に出てみようか。

[小部屋から出て、城内へ。]

(23) 2010/07/20(Tue) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>22
[覗き込む青い双眸に、びくり、と引いて]

　や、血は止まってるから。
　別に、そんな大した傷じゃ……いつも、放っておいてる　から……

　心配しなくて　も、

[拒絶しようとする言葉を重ねても、
握られた手は、温かいから、払うことなど出来なかった]

　君も、疲れてるでしょ？
　――……無理しないで、休んだほうがいい。

[支えるはずだった手に、支えられてしまった。
そんな気がして、戸惑いの色は尚増した。]

(24) 2010/07/20(Tue) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

[差し出されたチャールズの腕の中、微熱めいた身体はきゅうと硬直して震えて。
はくはくと、うまく息の出来ぬまま、震える手は頼るように彼の腕へと縋った。

それもそのうち、くたりと脱力して眠りに落ちる。]

(25) 2010/07/20(Tue) 01時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

>>24

　――……ここには、水が、あるの。
　だから、洗う……。

　心配は
　　　　　　　　　　　　　する。
　休むのは、それからでもいい。

[遠慮しようとするラルフの言葉を、本当に遠慮と受け止めて、手をくいと引っ張った。
　もちろん、ヨナの力でラルフを引きずることはできないから、動いて、と、また顔を見る。]

　それに、ラルフに、缶詰、開けてほしいの。

[ベネットの枕元に置いたそれも思い出す。
　そして、泉へと……。]

(26) 2010/07/20(Tue) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>26

　心配かけて、ごめん……
　でも、勿体無いよ？本当に。

[けれど、その意思は変わらないように見えるから、
手に引かれるまま、歩みを向ける。
缶詰、と聞けば、少しその表情は和らいだ。

中庭は暗さを増していただろうか。
それでも涌き出でる泉の色、少女の眸と同じその色は清らかで青く、しんと沁みいるよう。これをなんというのだろう]

　……ああ、綺麗、だね。

[その色に、また一つ、忘れていた言葉を思い出す。]

(27) 2010/07/20(Tue) 01時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[差し出した腕に収まる身体は、硬直し震えている。
宥めるようにそのまま抱き止めて、ベネットの髪を撫でた。]

　ベネットさんっ……―――

[脱力して眠りに落ちる人の名を呼ぶ。
体温が冷えて行かないのと、心音と、呼吸と……。
生に関するものを確かめてから、息を一つチャールズは吐いた。]

　―――……私の、話、ですか。

[寝物語のように、ポツリと話始める。
それは、セシルとマーゴが帰ってくるまで続く、長い独り語。
夢現にベネットが聴いていたならば、それは構わないこと。]

(28) 2010/07/20(Tue) 01時半頃

【人】 森番 ガストン

[歌は聞こえていただろうか。聞こえているなら一人それを聞きながら、廊下を歩いていく。]

　相棒、歌は聞いたか？聴けたか？
　お前は―俺もか。俺達は出会ってから戦場音楽しか知らなかっただろう？

[物言わぬ相棒は何も変わらず。]

(29) 2010/07/20(Tue) 02時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

>>27

　何が勿体無いの？

[そして、中庭を抜け、泉にたどり着く。
　そのふちにかけると、ラルフも導いて、その手を自分と一緒に浸した。]

　勿体無くないし、
　ラルフは穢くもない。

　大丈夫。

　少なくとも、私よりはとても綺麗。

　　　　　　　　　　　　　あなたのほうが…。

[それは、穢れ、という意味。
　慰み者として生きたことがある自分は、
　そう考えても、本当の意味で綺麗な存在ではないのだ。]

(30) 2010/07/20(Tue) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>30

[止めようとして、けれど手は水に浸ってしまった、
乾いてこびりついたまま残った血が、溶け出してしまう。目を伏せた]

　――…ちがうんだ、本当に。　

[どう説明すればいいのだろう。
自分のことでなど煩わせたくはなくて、
だから、つい語られた言葉を考えもせずに問うた]

　それは、どういう意味？
　　――……、だって、綺麗なのは、

[青い双眸に目を向ければ、向けた視線は泉へと流れる]

(31) 2010/07/20(Tue) 02時頃

【人】 森番 ガストン

[窓の外を見れば、>>#0光の束が大きくなっていることに気づいただろう。]

　あれは、近づいているのか―？
　ここは大丈夫だろうか。

[ともあれ、水を求め一度外に出ることにした。]

(32) 2010/07/20(Tue) 02時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―　泉　―

>>31

　何が違うの？

[ラルフが戸惑っている理由が今イチわかっていない。それもあって、青色の眼はやはり彼を見るけれど……。


　　　　　　　　　　　意味を問われて、ゆっくりと伏せる。]

　――……私は、綺麗じゃないの。

[そして、泉の中でそっと手を離す……。]

(33) 2010/07/20(Tue) 02時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　私は、だって……





　　　　　　　　　　　　　　花を売ってたの、だもの。

[少し、言葉を濁した。でも、意味は通じるだろう。**]

(34) 2010/07/20(Tue) 02時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―昔語り―

　産まれながら、左脇腹に傷もないのに
　血のような紅を滲ます男が居ました。
　聖痕《スティグマ》と判断され
　その男は、神に仕える道を歩むことになります。

　果たして、男は無事、
　と或る教会の牧師に就くことが出来ました。
　その教会の裏手には、
　滾々と清い水がわき出る井戸がありました。
　それは、近隣の村々の井戸が枯れ、毒されても尚、
　止まりません。

　神に仕えるが故に、男はそれを分け与えることに躊躇はありませんでした。
　欲するものには、等しく、水を分けます。
　男が聖痕を持つと識っている同胞は
　その奇跡を聖痕の恵みだと、神に感謝して下さいました。

(35) 2010/07/20(Tue) 02時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　
　
　
　
　――……ある日のことです。
　その男が用事で教会を留守にし
　夕餉の時刻より少し遅く帰ってくると
　そこに広がっていたのは酷いものでありました。

　教会に頼っていた孤児や故郷を追われた様な人々
　夕餉に口をつけた者たちが
　次々に口から血を吐き死んで行っていたのです。


　男は何もできませんでした。
　

　　　　　　　　　祈ることしかできませんでした。

(36) 2010/07/20(Tue) 02時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　そんな男に、しかし、死に逝く人々は
　男の胸元にある銀の十字に触れながら


　　　　　　　　　　　　　―――……どうか、先生はお生き下さい


　そう願ってくれるのです。


　　　　　　　　　　　　　―――……神よ、どうか変わらぬ加護を

　
　今わの際に、そう祈って微笑んでくれるのです。

(37) 2010/07/20(Tue) 02時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[そこで途切れる言の葉。
その後に起きたことが、チャールズにとって重要であるのだが
今は語られぬ話。
―――……けれど、おそらく想像に難しくない
この黄昏の世界では、佳くある話か。]

　男は彼らの願いと祈りを受けて旅にでました。
　生きる為に　罪　と思われることも重ねました。

　それは贖罪でしょうか。
　　　　　　　加護なのでしょうか。

　旅を続けているうちに、脇腹のみであった聖痕《スティグマ》は
　まるで蔦這うように別の場所にも表れるようになったのです。

　そして、男はまだ、この壊れた世界に生きています。
　自らの生の意味を問いながら。

[チャールズはベネットを抱き止めたまま
胸元の十字架に触れ*口を鎖した*]

(38) 2010/07/20(Tue) 02時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>33
[人としての扱いは自分には過ぎたものなのだ。
否定の言葉は、けれどうまくは伝えられないから]

　――…ああ、話す、約束していたね。

　全部、話すと長いかも。
　いや、短いかな、わからない。

[戸惑いの色にはそれだけ返して、
水の中、揺らいで離れてゆく白い手を見ていた]

[手が離れて、その水がひどく冷たいことに、初めて気づく]

(39) 2010/07/20(Tue) 03時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>34
[綺麗じゃない、言葉の意味は想像出来たから、
続く言葉を押し留めようとして、間に合わなかった]

　……ごめん、言わせちゃって　ごめん。

　でも、違う。
　関係ないんだ、そういうのは、関係ない。

[浸した指先、一度躊躇ってから、離れた手を追いかける。

ヒトと異形の違い、罪悪と無罪の違い、
それぞれ異なる人の価値判断、正しさはわからない。
――ただ、自分が感じることが、自分にとっての真実なのだろう]


　俺は、綺麗だと思うから……


[泉の色、少女の色、どちらが先だったのか]

(40) 2010/07/20(Tue) 03時頃

【人】 森番 ガストン

[外の風は夜になっても綺麗なものではなかった。だが今まで旅をしていた中では、マシなほう。
泉に向かう途中、>>@1何者かの気配を感じたような気がして…。]

　誰か居る…か？
　
[暗がりに向かって、一言声をかけた。]

(41) 2010/07/20(Tue) 03時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[もう少しでいいから、上手く言葉を紡げれば、と思って]

　――……、

[今更、ヒトに戻りたがるなんて、自嘲が過ぎる、
ヒトであることなど、とっくの昔に放棄していたのに。

野獣に変じた男が、人間の姿に戻る物語。
――王子様　などという存在はあまりにも自分には遠いけれど。
そんな物語を演じるには何もかもが遅すぎる。

もう、たくさんの赤を散らせてきたのだから、

重ねた罪に与えられる罰、
ヒトでない存在としてとして朽ち果てるのが、相応しい**]

(42) 2010/07/20(Tue) 03時半頃

【人】 奏者 セシル

― 泉の傍 ―

ええ、置いていきます。
両方一度には持てませんからね。

[マーゴが持つことができると言っても首を横に振るだろう。
足が痛い人に無理はさせられませんよ、と。

――もし。だったら、もし。マーゴが普通に歩ける状態だったら。
水と楽器、どちらかを彼女に持たせたのだろうか。
…と、考えてみるが、答えは出ない。よく、わからない]

…弾けました。
あのヴァイオリンは弦が全部切れてなくなってしまったので、もう、弾き真似しかできないのですが……。

[聞かれたことに、答える。
妹のことも聞かれたならば、少し躊躇いがちに、口を開くだろう]

(43) 2010/07/20(Tue) 07時頃

【人】 奏者 セシル

……まだ、私の住んでいた場所が安全だった…いえ、半ば崩壊しかけていた頃。
私には妹がいると、その時食糧を分けてくれていた人が教えてくれました。

[ゆっくりと、思い出すように語る。
曖昧な部分は解らないとは言わず、わかる範囲でそのまま口にした。

その、食糧をくれたのは誰だったのか。
自分は本当は何をされていたのか。知らない、わからない、から、そこには触れない]

そのときの私は、周りに人はいたけれど、家族というものはなかったので。
妹がいるなら、是非会いたいと思ったのです。

――顔も名前もわからないのに、ね。

[でも、会えばわかる。そんな気もしていたと言った]

(44) 2010/07/20(Tue) 07時半頃

【人】 奏者 セシル

……顔も、名前もわからないのですよね…。

[もう一度、今度は小さな声で、自分自身に確認するように言った]

[何故、会ったことのない妹と、会えばわかると思ったのか。
何故、アリーシャが教えてくれた幽霊みたいなひとを妹かもしれないと思ったのか。
時折抜け落ちる記憶。それが一体何なのか。

時々無意識に異形を食らう。それは何故、なのか。

少し冷静になって考えれば、自分のことなのに、わからないことが多かった]

(45) 2010/07/20(Tue) 07時半頃

【人】 奏者 セシル

……と、話はこれくらいにしておきましょうか。

[目の前には小倉庫の扉]

マーゴさん、開けていただけますか？

[そう、彼女に*頼んだ*]

(46) 2010/07/20(Tue) 07時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―　泉　―
>>40

　関係ない？

　　　　　　　　　　　　――……
　関係なくない　　よ？
　私は、人間じゃなくて、人形だったのだから。

　　――…綺麗？

[ラルフの言葉にそう返して…そして、黙る。
　また、青色がじっとその顔を見つめて…。

　泉の中の手が追いかけてくれるのに気がつけば、
　微かに息を飲んで俯いた。]

(47) 2010/07/20(Tue) 07時半頃

【人】 歌い手 コリーン

―中庭―
[Lalala]

[歌はどこまでも続く。

　途切れることなく。
　望まれるままに。

　セシルとマーゴ>>17が立ち去るのを見送り。

　新たにヨーランダ>>30とラルフ>>31がやってくるのを見て。
　それでも歌い続ける]

(48) 2010/07/20(Tue) 07時半頃

【人】 双生児 ホリー

[焔の虫に、竜が浮かぶ。
また、泉で聞いたのと同じ声がして。

その声に思わず、振り返った。]

(49) 2010/07/20(Tue) 07時半頃

【人】 歌い手 コリーン

―中庭―
[泉の近くで。
　歌を歌う。

　高く遠くに響く歌を。

　中庭に来る者達の会話は。
　聞いてはいないけれど。

　声を掛けられたら。
　色のない瞳が笑んで。
　歌を*とめる*]

(50) 2010/07/20(Tue) 07時半頃

【人】 双生児 ホリー

[何か別の声が聞こえたのは、気のせいだろうか。

焔は少しずつ、城に向かっている気がして…]

………っ、

[思い浮かぶのは、出会った幾人かの顔。
虫を追うように、城へと向かう]

(51) 2010/07/20(Tue) 07時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　―泉―
>>47
[己が人間であることを放棄したのは、何故だったのか考える。――飽和してしまったからだ。
抱えられずに零れた何かがあった、人であることは辛かった]

　人形……
　でも、今のヨナは、あたたかいよ

[水の中、捉えたその指先は
もう冷えてしまっていたかも、しれないけれど。]

　……君の中には泉が見える　から、
　そう思う。

[問い返される言葉に、小さく頷く。
青い眸に見つめられれば視線を水面に映した、
罪に穢れた手が触れても泉はただ清らにそこにある。
少し歪んで映る、彼女の姿]
　
　――…そう思われるのが嫌なら、ごめん、だけど。

(52) 2010/07/20(Tue) 08時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―見張り塔―

［焼蛍虫の光が古城を照らしている。
　遠目だと、危機感を覚え始める位には近く見えた。
　城にいる何人かは多分、逃げるとなれば助けが要るだろう。

　荷物の箱から燐寸を出して擦り、カンテラに投じる。
　中の、とある異形の樹脂を染み込ませた布に火が灯った。
　滅多に使わない大事な照明。

　明かりとライフルを掴んで階段を下り、城に向かった**］

(53) 2010/07/20(Tue) 09時頃

【人】 森番 ガストン

　>>@2きたないひと…？

[見えたのは、見たことのない女性だった。なんとなしに、先ほど会ったコリーンにやや近い雰囲気を受けた。
一言目に自らと思われるをきたないと言う割には、見た目からは汚いようには見えなかった。]
　
　私はガストン。旅の者だ。
　特に目的は無いが、流れてきてここに来た。

(54) 2010/07/20(Tue) 12時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―古城―
>>41>>@2
［どこかから音が流れて来る。
　歌だと気付くのに、少し時間が要った。

　覚えのない声、それに……――
　何か、感覚が言葉になる前に、風向きのせいか途切れる。］

　……

［歌よりは近く、話し声が聞こえて。
　声を投げる事は出来ないので、代わりにこつり足音を立てた。

　近付いて見れば、アリーシャとくま。
　……の皮を纏った人間の姿があるか。］

(55) 2010/07/20(Tue) 12時半頃

【人】 森番 ガストン

[コリーンの歌にまぎれ、足音と光源が一つずつあることに気づく。振り向いてみれば、>>55。

見たことのない顔には、人の多さにはそろそろ驚かず。
ライフルが見えれば、それに気付くか。]

　きみは…？

[自らが誰？と問われれば、>>54の様な自己紹介をするだろう。]

(56) 2010/07/20(Tue) 13時頃

【人】 本屋 ベネット

［夢うつつに腕の中で聞いた、穏やかな声色の昔語りは、目覚めたときにその手帳へと刻まれるだろう。
その身に背負う痛みを、己の魂へと分かつように。

ヨナと共に食べた、秘密のトゲの実のように。］

…チャールズ、僕は……本当に酷い人間です。
［歌が開いてしまった、心の扉。鍵をかけて仕舞い続けていた罪。
微かに漏れたうわ言は、告悔に満たぬ一欠片。］

(57) 2010/07/20(Tue) 13時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

―回想―

いたいのはよくないのね。
ソフィアがそう云うなら、もういたいことはしないわ。

いたいのは、ダメ。
ラルフを驚かすのも、ダメ。
覚えることがたくさんね？

[新しい事を記憶しながら、それを嬉しそうに。]

そう、くまさん！
くまさんだと思ったら、くまさんを背負ったヒトだったのっ。

またお友達が増えたわっ。
……ガストンは、お友達になってくれる？

[ラルフに断られた事もあってか、小さく首を傾げた。
少女は他との繋がりを求めるように出会う全てに“お友達だ”と微笑む。
断られても、受け入れられても変わらず湛えるのは笑顔。]

(58) 2010/07/20(Tue) 14時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[ガストンからの返事はあったろうか、なかったろうか。
治療の為にと泉へ歩き出す頃、袖を引いていた手は温もりに包まれた。
驚いた瞳、ソフィアを見上げてとても嬉しそうに弧を描く。]

手を繋いだ方が、幸せねっ。
とっても、とっても。

アリーシャも繋いでくれたの。
私、アリーシャもソフィアも大好きよっ！

[子供のわりに、ヒトのわりに冷たい手先。
ソフィアはその指に何を思っただろうか。
少女は少し甘えるように指をにぎにぎとして、泉まで歩いていった。]

(59) 2010/07/20(Tue) 14時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

―回想・泉―

[ガストンに云われた通り、水で傷口を洗っていく。
ついでに渇いていた喉も、湧き出る水で癒しただろう。
冷たく清んだ水が染み渡っていく。]

ガストンは、とっても器用ね？

[施されていく治療を興味津々な眼差しで見つめている。
話をするガストンとソフィアを時折瞳で追い掛けながら。]

ソフィアはさがしものをしているの？
見つかるといいわね、いいえ、きっとみつかるわっ。

[何を探しているかはわからない。
けれど少女は希望を込めて見つかるだろうと口にする。
その言葉はソフィアにとってどんなものだったか、知れない。]

(60) 2010/07/20(Tue) 14時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

本当、いつの間にかお月様の時間ね？
お日様はいつまでたっても報われない恋をするのだわ。

[物語を紡ぐように時間を語る。
壊れて崩れた世界も、少女にとっては美しい。]

勝手に泊まって怒られなければいいのだけど…。
ソフィア、一緒に探してくれるの？
ありがとうっ！

[一緒の部屋にとねだりたかったけれど、断られるのがこわくて云えなかった。
それはガストンにも、ソフィアにも。]

でも、先にエントランスへ行かなくちゃ。
きっとアリーシャが待っているわ。

(61) 2010/07/20(Tue) 14時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

>>56

　フィル

［発したのは名前だけ。
　それも、歌声が響いているなら掻き消える程度の声量で。
　届かず不思議な顔をされたら、一つ咳をして距離を詰めた。］

　……悪い、あんま…声出ない

［それでもう一度名乗って。
　首を傾げる身振りで誰何すれば、くま男の答えが返る**］

(62) 2010/07/20(Tue) 15時半頃

【人】 双生児 ホリー

[聞こえる歌と、焔のほうへ。
辿り着いたは、やはり城。

どうやらまだ、城は無事なようだった。]

………

[そこで竜は考えた。
どうして自分は、ヒトのことなど気にしているのだろうか？]

(63) 2010/07/20(Tue) 16時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[少女はそこでソフィアともガストンとも別れただろう。
銀髪の女性にはきっと気付けずにいた。
気付いていたならきっと、友達にと声をかけていただろうから。
足音はやはり無く、けれど。]

アリーシャ、アリーシャ？

どこにいるのー？

[エントランスの辺りを少女の声が響いていた。]


―回想終了―

(64) 2010/07/20(Tue) 16時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

―倉庫の方へ―

[アリーシャを探して歩き回る様は月を追う太陽のようだったか。
実際の時刻の明かりがどうなっていたかもわからないほど、少女は城をあちこち廻っていた。
たどり着くのはヒトの気配を感じた先。
倉庫の方へと足を向ける。]

ここはたくさん誰かがいそうね？
…どうしたの？

[肩に乗るままのネコミミトカゲが反応するように、その金の瞳で辺りを見回していた**]

(65) 2010/07/20(Tue) 16時頃

【人】 森番 ガストン

　>>62なるほど、喉をやられているのか？
　―いや、返事はいらない。
　これも何かの縁だろう、よろしく。

[声が出ないとわかれば、彼が音も無しに近づいてきた理由が理解できた。同時に、何時からいるのか、どうして来たのか―そんな世間話をするには少し躊躇われた。]

　さて俺はこのまま泉まで行ってくるが…君らはどうする？何かあるなら歩きながら話そう、蟲が、此方に来ているようなのでな。
　
[ふと異形の蟲を見れば、>>63姿を見たかもしれない。]

(66) 2010/07/20(Tue) 16時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―　泉　―
>>52
　　そう……



　　　　　　　　ラルフにはあたたかい？
　　　　だったら、私、ここにいる意味あるね。

[泉の中で、ラルフの指に指を絡ませて、
　小さく、ほんのり小さく、笑んだ。]

(67) 2010/07/20(Tue) 17時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[それから、謝られたことに首を振る。]

　――…いいの。
　それを知っている人はもう、死んでしまったから。

　ラメトリーの町は、私以外、もう、ないから…。





　私は、最期のラメトリー……。

[青色の目は泉に映った己を見る。]

(68) 2010/07/20(Tue) 17時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―　泉　―

　――…ラルフ……ここは、危ない。

[焼蛍虫の群れからは逃げるしかない。
　きっと何かしらの法則で彼らは動いているとは思うのだけど、
　ヨナはその法則を知るわけもなく……。

　水から手を出して、眉を寄せてラルフを見る。]

(69) 2010/07/20(Tue) 18時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　―泉―

[泉に映る少女が、わずかに微笑んだ。
釣られて小さく微笑う――今度は途中で、消えない]

　ここにいる、意味。
　――……俺には、
　
[あるのかな　と、自問は口の中だけで。
絡まる指先を感じれば、それを問うのは自虐的な気がして]

　最期のラメトリー…？
　ラメトリーという言葉には、
　何か意味でもあるの？町の名前だけじゃ　なくて。

[その言葉は何か、存在を示すように聞こえた]

(70) 2010/07/20(Tue) 18時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[先ほども見えたあの光の束
――焼蛍虫の話だということは、わかったけれど]

　風向き、変わった……？
　城全体が、包まれるほどではなかった、と思うけれど。

[空を見上げる、
その規模はどの程度だったか]

　でも、ここが焼かれたら……あの樹が。

[中庭は避けてくれるように、祈るしかないのだろうか]

(71) 2010/07/20(Tue) 18時頃

【人】 歌い手 コリーン

―中庭―

[どれほどの間。
　歌い続けていただろう。

　最後には声が擦れて。
　小さく咳き込み、歌が途切れる。

　ひとつ息をついて。
　泉の傍へと向かう]

(72) 2010/07/20(Tue) 18時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

>>70

　いいえ、町の名前なだけ……。
　


　　　　　　　　　　　　　だと思うのだけど。

[そう、そこまで深いことなど、知ることはない。]

　――…焼蛍虫がこんなに城に近づいたことはない。
　でも、きっと…

[祈るように空を見つめる。]

(73) 2010/07/20(Tue) 18時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　――……あ

[そして、数匹、虫が舞い降りてきて、はっと息を飲んだ。
　そのとき>>72　コリーンの姿も見えて、目を見開いた。]

　駄目……逃げないと……。

(74) 2010/07/20(Tue) 18時半頃

【人】 歌い手 コリーン

―中庭・泉―
[泉に近寄り。
　水を掬って喉を潤す。

　しばらくすれば元に戻るけれど。
　せっかく水があるのだからと。

　焼蛍虫の話が耳に入れば。
　僅かに眉をよせ――]

　――ッ

[ひとつ、ふたつ――
　いくつかの光が、虫が。

　ふわり、降りてきたのを見て。
　ヨーランダの声>>74に。
　はじかれたように泉から離れる]

(75) 2010/07/20(Tue) 18時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>73

　何か、出来る事……あるかな。

[ここにいる意味、それを問う代わりにそう口にした。
もっとも己の手では、出来ることなど限られて過ぎていて――
>>74　問うた瞬間、舞い降りる虫たち]

　
　　　　　　　　　　　――――愚問だった。

[数匹程度なら斬れる、
熱気を吸わぬようスカーフを口許まであげて、
少女を庇うように前へ出る]

(76) 2010/07/20(Tue) 18時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[咳き込む音が聞こえる、
濡れた指先から　ぽたり　雫が落ちた]

　――コリーン、あぶな……

　あ、いや……そうか、
　ごめん、コリーン、少し歌って――…

[彼女の歌ならば、蛍の燃焼は和らぐかもしれない。]

(77) 2010/07/20(Tue) 18時半頃

【人】 双生児 ホリー

[ゆらり、ゆらり、
何匹か、降りたのが見えて]

…！

[泉へ駆け、誰かに危険を知らせようと]

(78) 2010/07/20(Tue) 18時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　コリーン、
　逃げない　　と…あ、ラルフ……

[光る虫に戸惑った瞬間……
　それを切り裂く閃光………。

　その左腕の刃が、虫を裂いていく……。]

　――…ッ

[両手を口に当て、息を止めた。]

(79) 2010/07/20(Tue) 18時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[５指の刃を広げて、空を薙ぐ。
狙いなど定められたものではなかったけれど――

焔を切り裂く鈍色に、
引っかかった虫たちが　ぽとり　ぽとりと　燃え落ちる]

　　――――…、ッ

[燃えカスはちりり、頬を焦がして。
小さく眉を顰めた]

(80) 2010/07/20(Tue) 18時半頃

【人】 歌い手 コリーン

[ラルフの声>>77に立ち止まり。

　熱気を吸わない位置で。
　小さく歌う。　

　先ほどまでとは違う。
　身を守るときに、歌う歌]

[そして、燃える虫は。
　ほんのわずか、その勢いを弱め。

　刃の腕が、切り裂いていくのが見える]

(81) 2010/07/20(Tue) 18時半頃

【人】 双生児 ホリー

[泉には、ヨナの他に見知らぬ男と歌姫がいた。
ヨナを庇うような形で、
スカーフを口に巻いた男。

彼は、ヒトとは少しだけ違う臭いだった]

…何をしている…！
お前ら、死んでしまうぞ！

[加勢して、その爪で虫を斬る。

彼らは気付いただろうか。
酸素の薄いこの場で、それをものともせず動き回っていることに]

(82) 2010/07/20(Tue) 18時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[>>81　その小さな歌声に、少し呼吸が楽になる。
>>82　駆け寄ってきた小柄な人影が、
虫を斬るのを視界の端にとどめる――。

無言で、そちらを見やれば一度頷いて見せて。

やがて泉を守る樹に舞い降りようとする、
最期の焔を、叩き落した――]

(83) 2010/07/20(Tue) 19時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　――……あ

[その光の乱舞、
　そんなに多くいるわけではないのに、頭がくらりとする。

　そして、かくりと膝を着く。息が荒くなる。]

　逃げない　　と……。

(84) 2010/07/20(Tue) 19時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[だけど、それは、現れた少女、コリーンの歌声、
　そしてラルフの刃で散っていく……。]



　あ……

[ぺたりと座り込んだまま、
　彼らをぼんやり眺めた。]

(85) 2010/07/20(Tue) 19時頃

【人】 森番 ガストン

[そこから数十歩近づいただろうか。いつの間にか泉には、蟲が数匹入り込んでいるようだった。
泉に数人の人影―。]

　あいつは、まずいんじゃないか…
　お前ら、逃げ…！

[立ち止り、泉に向って叫んだ。
だがその中に見えるは、>>82虫を切り裂く竜、そして>>80大きな刃で蟲を屠る姿だった。]

(86) 2010/07/20(Tue) 19時頃

【人】 歌い手 コリーン

―中庭―

[薄くなる酸素の中。
　歌うのはかなりきつくて。

　ラルフ>>83が、ホリー>>82が。
　虫を殺し終えるころには。

　その場に座り込んでいた]

　――、は　ぁ……

　　　　　あり、がと……ラルフ

[貴女も、とホリーに視線を向けて]

(87) 2010/07/20(Tue) 19時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　――……まだ、あとが来るのかな？
　逃げたほうが、いい？

[促す言葉はヨナとコリーンに。
恐らく自分は、2人ほど熱気の影響は受けていない。
躯の内部がどうなっているか、
なんて考える気はしなかったけれど]

　ヨナ……

[>>85　座り込んだ彼女がこちらを眺める
その眼差しに、差し伸べかけた手は止まった。]

(88) 2010/07/20(Tue) 19時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[もともと黒ずんでボロボロだったコートは、
より一層無残な姿になっていた。
もっとも、歌がなければ、それも燃え上がっていたところかもしれない]

　……コリーン、無理言ってごめん。

　ありがとう。
　早く、水を……

[座り込んでいる彼女に、新たに水筒に水を汲んで差し出した]

(89) 2010/07/20(Tue) 19時頃

【人】 歌い手 コリーン

[息を整えながら。
　ラルフ>>89に首を振り]

　たすかったのは、あたしもだもの。

　ありがとう……

[差し出された水筒を受け取り。
　こくり、喉を潤す。

　アリーシャが泉に飛び込んだ音を聞いて。
　驚いたように瞬いた]

(90) 2010/07/20(Tue) 19時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ヨナに向けた手を止めたのは]

　――……ごめん。
　殺して、ごめん。

[ころさないで]

[けれど、自分にはそれしかできない。
青い眸が嫌悪に、あるいは蔑みに、あるいは怖れに。
変わるのを見るのが、怖かったのかもしれない]

　ガストン、
　ヨナに手を……貸してあげて。

[そして泉の傍ら、焼けた頬を水で冷やす]

(91) 2010/07/20(Tue) 19時半頃

【人】 森番 ガストン

[泉に近寄れば、高山に入ったときのような息苦しさを感じる。傍目には平然して立っているが、実際はそれなりにきつかった。

>>@5後ろから付いてきた彼女が全力で泉に飛び込むのが見えた。いつの間にか蟲が後ろに居たのだろうか。]

　何だと、こんな数匹でここまで燃焼するのか…。

[蟲の数は目視で大体数匹程度だったはずと、一人戦慄した。]

　―とりあえず、大丈夫…のようだな。

[そういえば>>81>>87いつの間にか歌が変わっていたことを、歌が止んだ後漸く認識しただろう。]

(92) 2010/07/20(Tue) 19時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

>>@6

　今のところ　は？

[全身ずぶぬれで這い上がってくるアリーシャの姿、
少し目のやり場に困って、あらぬ方を見た]

(93) 2010/07/20(Tue) 19時半頃

【人】 歌い手 コリーン

―中庭―
[アリーシャに気をとられていて。
　ガストン>>92と。
　その背後にいるフィリップに気づかなくて。
　声を聞いて色のない瞳を瞬かせる]

　ガストン……

　そう、ね。
　とりあえず、もう降りてはこないみたい……

[空を見上げれば。

　まだ光は見えるけど。
　降りてくる気配は感じない。]

(94) 2010/07/20(Tue) 19時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[>>90　コリーンが水で喉を潤す様子に
少し安堵して、眉尻を下げる]

　ううん、ほんとは、
　逃げてって言うつもりだったから

　……あと、あの、さっきはごめん。
　心配してくれてたのに、わかって　なくて。

[小さく狩りの最中の非礼を詫びた]

(95) 2010/07/20(Tue) 19時半頃

【人】 森番 ガストン

　>>91ああ、わかった。

　……大丈夫か？
　
[呆然と―ぺたんと座っているヨーランダに、一杯の水を差し出す。]

　飲めそうか？
　…今は大丈夫だ、だから、落ち着いてほしい。

(96) 2010/07/20(Tue) 19時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―中庭―

［ガストンの後をついて中庭に入る。
　群れから離れた蟲が降りて来ていた。
　燃える蟲がこんなに水場に近付くなんて、普通はない。
　熱した空気に噎せる。］

　……大丈夫か？

［火傷を冷やすラルフやアリーシャ、へたるヨナに声を掛け。
　中に入った方が良いかも知れないと。
　高い所で舞う光を見上げた**］

(97) 2010/07/20(Tue) 19時半頃

【人】 歌い手 コリーン

[水を飲んで一息つき。
　ラルフ>>95の様子に小さく笑んだ]

　いいの。
　あたしにはあたしのやれることがあって。
　ラルフはラルフにできることをしたんだから。

[ゆるく首を振れば。
　白に近い銀の髪が揺れる。

　続く詫びに。
　きょとり、と色のない瞳が瞬き]

　――ああ、べつに、いいのに。
　ラルフにとっては。
　問題なかったということでしょう。
　なら、それでいいの。　

(98) 2010/07/20(Tue) 19時半頃

【人】 双生児 ホリー

大丈夫、なのか。

あんな状態で歌うなど、無茶を。

[視線を向けられ。
彼女の身を案ずる言葉が、口から。

と。
突然人影が、泉の中に飛び込んだのを見た]

(99) 2010/07/20(Tue) 20時頃

【人】 歌い手 コリーン

[ホリー>>99の言葉に。
　小さく笑みがこぼれる]

　そう、ね。
　無茶だったけれど――

　歌いたいから歌ったの。

[一人。
　逃げるより。

　誰かと死ぬほうがいい、とは言わず]

(100) 2010/07/20(Tue) 20時頃

【人】 双生児 ホリー

[訝しげに見ていれば、
人影は這い上がってきた。

…エントランスで見た女。
少し距離を保ち、様子を見て。
すると、後から熊たちもやって来る]

………ヒトが多いな。

[火傷を冷やす人を見て。
…この鱗は、火を防ぐなどわけないのだ。

改めて、自分が違うものだと感じた]

(101) 2010/07/20(Tue) 20時頃

【人】 双生児 ホリー

[小さな笑みに、何かを隠して。
それが何かはわからないけれど]

…大丈夫そうなら、良い。

お前は、何故歌うのだ。
歌う事は命よりも大事なのか。

[彼女にもヒトとは違う臭いを感じながら。
今まで幾度も問われて来たであろうことを、竜もまた問う。]

(102) 2010/07/20(Tue) 20時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[頬には少し、赤い痕が残ったけれど、
他は、生身ではない左腕の袖が焦げた程度だ]

　俺は平気、だけど。

　――そうだね、ここからは離れて、
　みんな室内に入ってたほうがいい、と思う。

[>>97フィリップの言葉に同意を示せば、
綺麗、というアリーシャの呟きが聞こえた]

[見上げれば空にはいまだ鮮やかな光の渦]

(103) 2010/07/20(Tue) 20時頃

【人】 歌い手 コリーン

[幾度も掛けられる問い>>102。
　それを嫌がることなく。
　色のない瞳が笑む]

　あたしは、うたうことしかできないから。
　歌うために生きてるから。

[歌うように応え。
　室内に、と皆を誘導する声>>103が聞こえれば。

　空を見上げて、ゆっくりと立ち上がろうとした]

(104) 2010/07/20(Tue) 20時半頃

【人】 森番 ガストン

　>>97確かに、早めにここを離れたほうがよさそうだ

[ヨーランダは水を受け取っただろうか。
彼女の対面に腰を落ち着ければ、>>@8フランシスカにつられ上空を見れば、明るい朱に染まった波が踊っている。]

　異形が織り成す舞いか…。

(105) 2010/07/20(Tue) 20時半頃

【人】 奏者 セシル

― 小倉庫 ―

[マーゴが扉をあけてくれたなら、中に入るだろう]

お待たせしました。

[少女がやってきた>>65のはその前か後か。
見慣れない姿に、きょとんとして、それからいつものように笑うだろう]

あなたも、最近ここに来た方ですか？
初めまして、私はセシルと申します。

[あなたは？と、少女に名前を問うだろう]

(106) 2010/07/20(Tue) 20時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[>>98　言葉には少しばかり、沈黙する。
小柄な随分異形化の進んだ少女と、
彼女の会話が自然耳に入ってくる]

　――……、
　　歌いたいから、歌う。

[灰色だったコリーンの髪は、
白銀の輝きをさざめかせていて、目を細める。

自分の出来ることは、したいこと、ではない。
――果たすべき、約束だ]

(107) 2010/07/20(Tue) 20時半頃

【人】 奏者 セシル

[そしていつものように妹を知らないかと尋ねようとして――、少し、逡巡の間が空いた]

――…。
……こっちが先、ですよね。
ベネットさん、大丈夫ですか…？

[ベネットとチャールズの間で交わされていた話は知らぬまま。
彼の具合が悪そうならば慎重に、その場にいる人達の手も借りながら、背の傷を汲んできたばかりの水で清めながら手当てをしようと*]

(108) 2010/07/20(Tue) 20時半頃

【人】 歌い手 コリーン

[沈黙したラルフ>>107を追及することはない。

　呟きを耳が拾えば。
　色のない視線を向けて]

　ラルフ？

[不思議そうに彼を見上げる]

(109) 2010/07/20(Tue) 20時半頃

【人】 双生児 ホリー

[歌うために生きている。
その答えすら歌のよう。]

…そうか。

[歌うのが好きなだけなのか、それともこの女に関わる異形の類によるものか。

どちらも正しい気がして。
あまり深く言及するのは、やめた]

(110) 2010/07/20(Tue) 20時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[泉の影には見覚えのある木造の楽器が一つ、
運良く焼蛍虫の被害を免れていたらしい]

　セシルの、ヴァイオリン　かな。

[あんなに大事そうに持っていたものを、
どうしてこんなところに放置しているのだろう。
少しばかり不可解に思う]

(111) 2010/07/20(Tue) 20時半頃

【人】 森番 ガストン

[>>104歌うために生きていると言った彼女は、輝いているように見えただろう、つい眼を瞬かせた。]

　生きている―か。

[自分でも何故云うたか理解できないそれを、誰にも悟られぬように空に広げた。]

(112) 2010/07/20(Tue) 20時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[>>109　見上げる姿にゆるく首を振って。
己の過去の記憶を振り払う]

　いや、そう言えるのは凄いな　って、
　思っただけ　だよ。

[泉の傍らのヴァイオリン。
これはすぐにでも避難させておいたほうが良いだろう。
とりあえず、屋根のある古城内に持ち運ぼうと、その楽器を持ち上げた**]

(113) 2010/07/20(Tue) 21時頃

【人】 双生児 ホリー

…大丈夫なら、良い。

[最後に、一声かけて]

………

[その場で少し考え事をしているかのような。
声を掛ければ反応こそするだろうが]

(114) 2010/07/20(Tue) 21時頃

【人】 歌い手 コリーン

[そうなの、と。
　ホリー>>110に小さく頷き。

　ヴァイオリンには気づかなくて。
　ラルフ>>111がそれを見つけた素振りに瞳が瞬く。

　ガストン>>112の視線にゆるく首をかしげ。]

　そうとしか、いえないから。

[ラルフ>>113に小さく笑う。
　ヴァイオリンを持ち上げるのを見て。

　周りに居る皆を、見る]

　中に、入りましょ？

[そして、促した。]

(115) 2010/07/20(Tue) 21時頃

【人】 店番 ソフィア

─城内・通路─

[宛もなく、ふらふらり、と通路を進む。
ふ、と足を止め、手を見た]

…………。

[思い出すのは、冷たく感じた少女の手の感触と。>>59
探し物への無邪気な言葉。>>60]

……引きずられちゃダメだよ……『私』。

[呟きは、言い聞かせるような響き。
それから、軽く頭を振って]

……部屋、戻って、寝よ。

[くるり、とその場で一回転して、方向転換。
その動きに合わせて、また一片、羽毛のようなものが落ちるけれど。
まだ、それには気づかない]

(116) 2010/07/20(Tue) 21時頃

【人】 森番 ガストン

　…よし、何とかなりそうだ。

[周囲の息苦しさはだいぶ緩和され、手に力が入れられた。そのまま立ち上がる。]

　二人とも、やけどは大丈夫か？
　それと、ヨーランダ、行けるか？

[そのあとに、ヨーランダにも手を差し出す。彼女が起き上がれないようならば、背負って行くことも出来るだろう。]

(117) 2010/07/20(Tue) 21時頃

【人】 森番 ガストン

[>>113ラルフが樹に近づく。何事かと思えば、どうやら落し物を拾ったようだ。

拾いに行った先にある樹は被害は無かったようだ。]

　>>114ホリー、君はどうする？

[外にいると云うのなら、無理に止めはしないだろう。]

(118) 2010/07/20(Tue) 21時頃

【人】 店番 ソフィア

[自分の部屋、と決めた個室へ向かう途中。
中庭に面した窓から外を見て]

……え、あれ……わ、わわわ!?

[降りてくる虫と、それを巡るひとの動き。
上擦った声を上げるけれど、身体は動かなかった]

……だ、大丈夫、なの、かな……？

[ひとまず、場の状況は収まったらしい、と見て取ると走り出す。
また、一片、しろが落ちた]

(119) 2010/07/20(Tue) 21時頃

【人】 歌い手 コリーン

[アリーシャ>>@9が中へ入るのを見て。

　ガストン>>117がヨーランダを支えるのを見て。

　ゆっくりと泉の傍から離れる]

　ホリー？
　あなたは？

[ラルフもヴァイオリンを手にして中へと向かう。
　ガストンと同じようにホリーに声を掛けてたずねた]

(120) 2010/07/20(Tue) 21時半頃

【人】 森番 ガストン

[ヨーランダをフォローしつつ、>>120コリーンに続き、城の中に向かって足を向ける。
ヨーランダの状態次第では、彼女を部屋まで送るだろう。

ホリーはついてくるだろうか。]**

(121) 2010/07/20(Tue) 21時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―回想・小倉庫―

[語り終えた後、腕の中の温もりが、うわ言を零した。]

　もし、貴方が、私にその心の裡を開いてくれるのならば
　聴かせて頂けるのなら、嬉しいです。

[自分は語ってしまったから。一番重要なことは告げずとも。
話すということは、重荷を誰かに渡してしまうことに
似ているのかもしれない。
だから、別の教派では懺悔はサクラメントに数えられるのだろうか。

聖痕を抱いた右手首のその先、
指先がベネットの髪を優しく撫でた。
青年の心の裡は聴けたか否か。]

(122) 2010/07/20(Tue) 21時半頃

【人】 店番 ソフィア

─城内─

[ぱたぱたと、駆けて行く途中で小倉庫へ向かう姿とすれ違ったかも知れないが。>>@10
そちらに状況を問う、という所に頭が回らなかったのは、妙に気が逸っていたからかも知れない]

……っとと。
大丈夫そう、なの、かな？

[中庭から、城内へと戻るひとたちの姿を視界に入れると、そこで足を止めて。
少しの間、呼吸を整えた]

(123) 2010/07/20(Tue) 22時頃

【人】 双生児 ホリー

[中に入るを促されるも]

俺は。

…もう少し、あれの様子を見ておく。

[そう、上を見上げて。
ここからだと、まだ虫が**]

(124) 2010/07/20(Tue) 22時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―小倉庫―

[(>>106)やがて、マーゴとセシルが戻ってくる。
(>>65)花の名前が似合うだろうと告げた少女の来訪が先か。
各々無事な姿にチャールズは、安堵の表情を向けた。]

　――……皆さん、無事で何よりです。

[マーゴの足の様子を気にかけ
セシルのヴァイオリンの不在に首を傾げ
少女の名がどうなったかを問い
――……(>>108)ベネットの治療が始まるならば手を貸す。]

(125) 2010/07/20(Tue) 22時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　これは、おそらく化膿止めだと思うのです。
　使いますか？

[城下に向かった時、手に入れた薬を取り出す。
自信がなさそうな言葉は、劣化等は判断できず
本当に使って佳いのか惑うから。]

　あとは、私の知識では鎮痛剤と覚えてるものもありますが。
　マーゴさんも、足が辛いようなら差し上げますよ。

[そんな会話をしていれば
(>@10)濡れ鼠の女性の姿が見えるのだろうか。]

(126) 2010/07/20(Tue) 22時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

―小倉庫―

ごきげんよう、はじめまして。
私はポーチュラカというのっ。
あなたは、あなたは…。

[少女は震えるネコミミトカゲをてのひらに乗せて少し抱きしめていた。
かけられた声にいつものように微笑みを返すけれど。]

セシル、セシル。
どうしてかしら、どこかで聞いたことがあるみたい。
不思議ね？

[それは少女の勘違いかもしれないし、輪郭のない記憶の断片かも知れず。
三文字の響きが懐かしいような気がして、ふわりと微笑みかけた。]

あなたの名前も教えて欲しいの。
お友達になりましょう？

[黒髪の少女へも、そうして笑いかける。]

(127) 2010/07/20(Tue) 22時頃

【人】 歌い手 コリーン

[外にとどまるホリー>>124]

　そう。
　気をつけて。

[小さくそれだけを残し。

　ガストンやラルフ、フィリップ。
　そしてヨーランダと共に城内へと。

　そして城内に戻ったときにラルフに水筒を返して]

　ありがとう。

[服を乾かしに行ったアリーシャを見送り。

　足音>>123が聞こえれば。
　色のない瞳がきょとりと瞬く]

　あら……ソフィア？

(128) 2010/07/20(Tue) 22時頃

【人】 店番 ソフィア

[>>128名前を呼ばれても、すぐに声は出なかった。
息は整っていたけれど、違う理由で、少しだけためらいがあったから]

ええっと。
なんだか、大変だったみたい、だけど。

……大丈夫、なの？

[もう一度、深呼吸をしてから。
そう、と問いを投げかけた]

(129) 2010/07/20(Tue) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[コリーンから水筒を差し出されれば、
ヴァイオリンは戸口付近に立てかけ、それを受け取る]

　いや、こちらこそ。
　本当に無茶させて、ごめん。

　そうだ……これ、フィリップになんだけど。
　コリーンも、飲むといいと思うんだ。
　煎じて飲めば、喉にいいお茶になる　はず。

[街から収穫してきた、甘草の根っこ。
ヴァイオリンの隣にその紙包みを置いて、
ホリーと呼ばれた異形の少女を振り返る]

(130) 2010/07/20(Tue) 22時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

中に誰かいるの？

まあっ、チャールズ！
それにあなたは、はじめましてね？

[マーゴやセシルの後ろからひょこりとその小さな頭を覗かせた。
見つけた新しい顔には先と同じように微笑みかける。
名前を聞いて、花の名を名乗る。
それは彼が片目を鉱石化していても、臆することは絶対にない。]

チャールズも、聞いてきいて！
私、素敵な名前が出来たのっ。

お花の名前、小さな扉。
あのね、私、ポーチュラカというのっ。

[満面の笑みで友達へと語る胸元で、赤い朱い仙人掌の花が揺れた。]

(131) 2010/07/20(Tue) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[――そしてガストンの傍ら、
ヨナの様子に目を向ければ、中庭へと戻る。

竜の少女と同じように空を見上げた。

そうしてしばし、焼蛍虫が舞い降りて、
あの木に害をもたらさぬよう、光の渦を見つめている**]

(132) 2010/07/20(Tue) 22時頃

【人】 奏者 セシル

ポーチュラカ。
可愛らしいお名前ですね。

[少女の名を聞ければ、それを繰り返す。
彼女が持つネコミミトカゲを物珍しそうに見る。
その瞳の奥に、どこか、少女のような輝きを孕みながら]

私の名前を、聞いたことがあるのですか？

[そんな反応をされたのは初めてだったので、いちど、瞬いた]

ああ…はい。ありがとうございます。

[チャールズが劣化等を気にしているのに気づかず、素直に化膿止めを受け取る。
ベネットが拒否しなければ、それを傷口にそっと塗るだろう]

[やがて、アリーシャの姿も見えれば、まずはその濡れた様子に驚いて、どうしたのかと問うか]

(133) 2010/07/20(Tue) 22時頃

【人】 歌い手 コリーン

―城内―

[>>129ソフィアに安心させるように。
　ひとつ頷いた]

　大丈夫。
　それほど酷い怪我の人いないから。

[軽いやけどを負った人はいたけれど。
　動けないような人は、いない、と答え]

(134) 2010/07/20(Tue) 22時頃

【人】 歌い手 コリーン

[ラルフ>>130が示した包みに視線を向ける]

　たまには、無茶もいいもの。

　喉にいいお茶？
　でも、わたしより――
　フィリップ、かしら？　
　彼のほうが、必要そう。

[擦れた声で喋るフィリップとは。
　まだちゃんと会話をしていなくて。

　ラルフの言葉に、フィリップへと視線を向けた]

(135) 2010/07/20(Tue) 22時頃

【人】 奏者 セシル

[ヴァイオリニストはベネットの手当てをしているが、



　　　　何か　が

　　　　　　ネコミミトカゲのほうをじいっと
　　　　　　　　　　見ていることに。


　その、気配に。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　誰か気づくだろうか]

(136) 2010/07/20(Tue) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

─城内─

そ、か。
なら、よかったんだ。

[>>134大丈夫、という返事にほっとする]

あれ、よくないもの、だから。
また、何か嫌なこと、起きるのかな、って、ちょっと心配だったんだ。

[そう、言いながら。
>>131再び外へと向かう背に、大丈夫かな、と。
そんな感じの視線を向けて見送った]

(137) 2010/07/20(Tue) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

[それは、異形の気配。
　　　　　　　　　　　　　　勘の良い者なら気配に気づけるだろう。


　しかし、何処にいるかは、わからないはず。



　　　　　　　　　　　なぜならそれは
　　　この、茶髪のヴァイオリニストの「内臓(なか)」に
　　　　　　　　　　　　　　いるのだから]

(138) 2010/07/20(Tue) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

[そして、当の本人は、
自分の身体の中で育っている異形の存在に気づいていない……]

(139) 2010/07/20(Tue) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―　泉　―

[俯いて、そのまま黙り込む。
　>>88　ラルフの止めた手…………。




　　　　　　　きっと私が本当は穢いことを知ったから。
　　　　　　　触れたくないのだ…。そう思った。

>>91　謝罪も、ただ黙って……。
自分がシィラをころさないで…大樹をころさないで、と言ったことが枷になっているなど、気がついていない。]

(140) 2010/07/20(Tue) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[そう、そうやって、穢いのだと、避けられた思い出が蘇る。
　魔女の娘だ。

　穢れた娘だ。

　まだ子どもなのに、あの子はたくさんの男を食らうのだよ、と嫌な例えをされた。
　間違ってはいないのだから、何も言わず……。

　ただ、おかあさんがごめんなさい、と…。]

　――……

[でも、泣いてはいけない。
　ただ、押し黙って………。そのまま動かずに……。]

(141) 2010/07/20(Tue) 22時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

それとね、私アリーシャを探していて…

[そう呟いてからだろうか、自分の後方から探し人がやってきたのは。]

アリーシャっ！
あのね、あのね、きいて！
私の名前ができたのっ。

[そうして花の名を名乗りながら、花が揺れるように笑う。
幸せそうに、それは幸せそうに。

手の平から肩の上、移動したネコミミトカゲは何かの視線を感じて
怯え、震え、威嚇するように金の瞳を見開いている。]

(142) 2010/07/20(Tue) 22時半頃

【人】 歌い手 コリーン

―城内―

　うん。
　あれは……一人なら逃げてる。

[>>137よくない、というソフィアに頷き]

　そう、ね。

　皆無事でよかった。

[こくりと頷き。
　ラルフが立ち去ったほうを見送った後。
　その場に居る人々を見た]

(143) 2010/07/20(Tue) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

─城内─

逃げられるなら、逃げた方がいいんだ。
捕まると、たいへんだもの。

……もう、二度と近づきたくないよ、あれには。

[>>143コリーンに返す言葉は、妙に真剣な声]

うん……無事で、よかったんだよ。
大丈夫が、一番。

[頷きにはこくこくと、何度も頷き返した]

(144) 2010/07/20(Tue) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

[　
　　　『こわくないわ』

　　　　　　『わたし、あなたとお友達になりたいの』


　　内臓(なか)から、ヒトには解せぬコトバで呼びかける]


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[中で]
　　　　　　　　　　　　　　　　　["妹"を自称する異形]

(145) 2010/07/20(Tue) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

>>96
[でも、心乱れていること、見抜かれたのだろうか。ガストンから水を差し出されて、少し見上げ受け取る。

　水を飲む…冷たかった。]

　――……

[そして、コリーンやアリーシャの様子、ただ、首を回して、青色の眸でそれらの姿は映した。]

>>117
　――……いけます。

[そして、ガストンが手を差し伸べてくるのを、眩しく見てから、
　それは触ってはいけないのだと、思った。

　私は穢れている。]

　ありがとう。一人でいける。

[ふらり立ち上がる。小さな咳をしたけれど、どこか火傷したということもない。]

(146) 2010/07/20(Tue) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

―　ヨナの塒　―

[部屋に入る。
　そして、寝転がろうかと思ったけれど、

　窓に紅い光を感じた。]



　――……シィラ？



[そして、窓を覗く。
　そこにはエンジェルが触手を伸ばして……。

　その頭を撫でた。]

(147) 2010/07/20(Tue) 22時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―小倉庫―

[金の髪の少女が“ポーチュラカ”と名乗れば
穏やかな微笑を湛え「佳い名前を頂いたのですね」と
チャールズは云った。

紺青の眸は、一瞬、奇異なものを見るように
少女の胸元に咲く赤い朱い花を見る。]

　――……気のせいですかね。

[次にその紺青の眸を、周囲に彷徨わせる。
彷徨わせた視界に、ネコミミトカゲの様子も映る。

聖痕を持った男は、此処まで生きてこれた
勘のようなものは確かにある。
しかしながら、それ以上のものはない。
首を傾げながら、手当をするセシルの手元へと視線を戻した。]

(148) 2010/07/20(Tue) 23時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

そうね、とっても可愛い名前。
ソフィアがつけてくれたの、チャールズがお花の名前がいいって。

[気配のない少女ではあったが、セシルの内臓の“なにか”に気付ける勘はない。
察知するのは肩で震えるネコミミトカゲだけ。
どうしたのかと優しく手で包み、きゅっと抱きしめて語る。]

どこかで聞いた気がしたの。
遠い、遠い、とても昔。

気のせいかしら。
きっと気のせい、気のせいね。

[ふんわりと笑う少女の記憶は戻りゆく事のない、色褪せた過去。]

(149) 2010/07/20(Tue) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

[人々が部屋へと戻る前、また上がってきた体温に喘ぎながら。
聖職者の腕の中で零した微かな告白は、未だ平和だったころの罪。]

僕は、人を殺しました。
問い詰めて、殺してしまいました。
僕の家族になる筈だった、婚約者《ターリャ》と、お腹の中の子を。

だって、その子は

僕の子供じゃなかったんだもの。

[日記の中に残って居るのは、親同士が決めた婚約と、少しづつでも愛そうとした事と…

彼女の葬儀のあくる朝、彼女の兄が、首を吊って居た事。
そんな事実が淡々と、流麗な字で綴られて居た。]

(150) 2010/07/20(Tue) 23時頃

【人】 歌い手 コリーン

―城内―

　そう、ね。

[真剣なソフィア>>144にこくりと頷き]

　あたしも、疲れたわ。


[小さく息をついた。

　どこか別のところにいこうかと。
　少し考えて。

　でももうしばらくその場で休む]

(151) 2010/07/20(Tue) 23時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[と、(>>@12)アリーシャの声が聴こえれば
そちらに振りかえり]

　火傷ですか、必要なら化膿止めを使いますか？
　嗚呼、たしかに、服は乾かすなり
　着替えたりされるほうがよろしいでしょうねぇ。

[少し困った風に微笑んでから、その肢体から眼を逸らした。]

(152) 2010/07/20(Tue) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

[容体は次第に悪化していて、手当てを受けるころには殆ど意識はなくて。

ただ歌が聞こえるから、夢と現の狭間でもがいた。]

(153) 2010/07/20(Tue) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

─城内─

うん、休んだ方がいいんだ。

[>>151疲れた、と息をつく様子に、こくり、と頷く。
それから、中庭の方を窺って]

……外のひとたち、大丈夫、かなぁ。

[ぽつりと呟くけれど、自分には何もできないのもわかっている。
否、異形相手に何かしてはいけない、手を出してはいけない、と。
そんな戒めが刻まれているから、なのだけれど]

…………。

[それでもちょっと、気になる。らしい]

(154) 2010/07/20(Tue) 23時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[ネコミミトカゲはただただその瞳を見開いて、震えて手の中で縮こまる。
異形の声が届く度に怯えを見せて、その度に少女はネコミミトカゲを撫でる。]

そう、お花の名前なのっ。
ポーチュラカ、とっても可愛くて大好き。
つけてくれたソフィアも大好き。
もちろんアリーシャもよっ。

あら…？
アリーシャずぶ濡れだわ、風邪をひいちゃう！

[るんた、るんた、一緒にステップを踏んで気付く。
アリーシャへ早く着替えなくちゃと促すだろう。]

(155) 2010/07/20(Tue) 23時頃

【人】 奏者 セシル

そうでしたか。…あの虫が、近くに…。

[自分が、正確に言えば自分の中の異形がそれを呼び寄せてしまったことを知らないから、ご無事でなによりですとアリーシャに言う]

風邪をひかぬよう、お気をつけて……。

[薬も食糧も不足しているここでは、風邪すらも命取りになりかねない。
至極真面目な顔でアリーシャに告げた]

(156) 2010/07/20(Tue) 23時頃

【人】 奏者 セシル

[腹の中の異形は、
　ネコミミトカゲがこちらに怯えてしまっているのに気づくと。

　　呼びかけるのをやめて。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ただ、悲しみに暮れた]

　[異形の気配も弱まるだろう]

(157) 2010/07/20(Tue) 23時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―少し前のこと―

[告げられる罪の告白に、チャールズの紺青の眸は瞬く。]

　それは、嗚呼……―――

[言葉を失う。
ただ、喘ぐ青年の髪を優しく梳くことしか暫くの間出来ず。]

(158) 2010/07/20(Tue) 23時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　ベネットさんが心を開いてくださったことに、私は感謝致します。
　願わくば、2人の御霊に祈りを。
　願わくば、ベネットさんの心に微かでも安寧を。

[常套文句を紡ぐものの、しかし、チャールズは知っていた。
おそらく、ベネットも、心の安寧は遠いのだろうと。
そう思う理由は……―――]

　私も、人を、殺しました……―――
　赦すことが、出来なかったのです。

　だから、私はよほど、貴方を赦したいと思うのでしょうか。

[人がくる前の最後の呟きは小さく小さく。
容態が悪化していく彼に拾われたかどうか*]

(159) 2010/07/20(Tue) 23時頃

【人】 歌い手 コリーン

―城内―
　もうすこししたら、休むわ。

[>>154ソフィアに小さく笑い。
　中庭に視線を向けるのに同調する]

　そう、ね。
　二人とも強かったけれど……
　大丈夫だといいと思うわ。

[こくりとうなずく。

　異形と戦うすべはない。

　ただ、身を守ることしかできない。
　それすらもできない相手なら――

　なすすべもない女にとって。
　外に出て行った者たちは。
　まぶしく見える]

(160) 2010/07/20(Tue) 23時頃

【人】 奏者 セシル

[手当てを終えると、化膿止めが服についてしまわないように、気をつけながらベネットに服を着せていくだろう]

――大丈夫でしょうか…。

[治療中もどこか苦しそうに見えたベネットに心配げな視線を向ける]

(161) 2010/07/20(Tue) 23時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

とっても、素敵な名前なのっ。
でもつけてくれたのは、チャールズもだわっ。
お花の名前がいいって云ったのはチャールズだもの。

[嬉しそうにチャールズへも話しかける。
名前があるのは余程に嬉しいのか。]

これもね、お友達に貰ったの。
もう居なくなってしまったけれど。

幸せだと云っていたわ。
きっと、きっとよ。
だから私が貰ったの。
私もあのこみたいになりたいから。

[胸の花を見せて笑う。
大きな箱仙人掌の朱い花を。]

(162) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

─城内─

……そっか、強いんだ。

[>>160コリーンの評に、小さく呟いた。
様子に気づいた時は、そんな様子を見知る余裕もなかったから]

うん。
大丈夫だと、いいね。


……つよいひとの方が、先にいなくなっちゃったりするから、こわいけど。

[最後の部分は、ごくごく小さな呟き。
視線は相変わらず、中庭の方を彷徨う]

(163) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―回想―
>>130>>135
［焼蛍虫を追い払って、古城の中に入った後。
　各々手当てをしたり、休む様子を見ていた。

　喉に良いとラルフが言う薬草の根に、猫のように目を細め。］

　俺……？　ありがと

［実際には。
　ラメトリーに流れ着いた時には、喉はこの有様で。
　完治はもう見込めないんだ、と言う自覚があって。
　それでも単純に、嬉しかったので、後で貰うと告げた。
　全員分はないかも、と言う事を、少しだけ考える。

　コリーンの視線に、ふと首を傾げて目を細めた。］

(164) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―回廊―

［今は中庭をぐるりと囲む回廊の壁にもたれている。
　明かりは小倉庫に置いて来た、ベネットの手当に必要だから。
　周りに会話が聞こえれば耳を傾けつつ――］

　…………――

［表情は晴れない。

　ライフルを傍らの床に下ろし、見詰める中庭。］

(165) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 歌い手 コリーン

―城内―

[ソフィア>>163に、色のない瞳が小さく笑む]

　大丈夫だと、思えば。
　きっと大丈夫よ。

[それは祈りか、願いか。
　ただ口先だけの言葉か。

　受け取るもの次第]

(166) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 歌い手 コリーン

[フィリップ>>164の様子に。
　微笑を浮かべて]

　あたしは、コリーン。
　それ、あなたが必要なら。
　使うといいの。

[ラルフが置いていった。
　喉にいいお茶の元を示した]

(167) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[異形の気配が弱まるのなら、ネコミミトカゲは緊張を解いた。
けれど、不思議なことに
言葉がかけられなくなれば、気になるのだろうか。
ネコミミトカゲは恐る恐ると少女の手の平を抜け出して。]

あっ、だめよ、だめったらっ。

[ぴょんと、セシルの頭へと飛び乗った。]

ごめんなさい。
もうっ、迷惑かけちゃだめなんだから。

(168) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　―中庭―
[>>140　ただ沈黙を返されたことを思い出す。
――それしかできないこと、殺すことしかできない。
けれど自分のそれは望まれていないのだろう]


　君は異形化するまえのこと、覚えてる？
　……最初から、その姿　ってことは……あるのかな。

　だったらごめん。　

[傍らの竜の少女に、独り言のように語りかける。
返事があろうとなかろうと、気にせずに]


　―――俺はたぶん、
　自分で望んだから、こうなった気がするんだ。

(169) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[見上げる空に変化はない、
右手をふと伸ばして、焼蛍虫の灯りで気づく]

　―――……、

[生身の爪の色が鈍色に変わり始めていた]

[水の中、絡めた白い指の冷たさを
握られた手の、あたたかさを　思って――]

[ころさないで、といわれたあの樹を見た]

(170) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

…と。
大丈夫ですよ。この子は、危なくないんですよね？

[頭の上、ネコミミトカゲの姿は直接は見えなかったが。

ポーチュラカが望むならそれを掴んで彼女に返すだろうが。
そうでなければ、特に何もせず、ネコミミトカゲの好きにさせる]

(171) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

─城内─

……うん。
前にも、誰かに、言われた気がするよ、そんな感じのこと。

[>>166笑みながらのコリーンの言葉。
くるり、左足を軸に一回転してから中庭から視線を移し、頷く。
またしろがおちて、とけるように、消えて]

……んん。

[それから、晴れない表情で中庭の方を見つめるフィリップに気づき。>>165]

……心配？

[短く、問いかけた]

(172) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　そうですか……―――

[アリーシャから視線を外したのは、礼儀上のものが大きい。
(>>@13)彼女の言葉を受けて、一つ頷いて、視界の端で行動を追う。
もし、ベネットの治療が終わり、自分の外套があくのなら
貸し出そうかと心に止める。]

　ポーチュラカさんのお友達に貰ったのですね。

[名前を嬉しそうにする少女、その名を呼ぶ。]

　嗚呼、もし、萎れてしまいそうになったら
　押し花にすると佳いかもしれません。
　そうすれば、長くポーチュラカさんと共に在れるでしょう。

[花の様な笑みに合わすよう、チャールズもまた微笑んだ。
そして、ネコミミトカゲの動きに、笑みを深める。]

(173) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

>>167
［必要かと言うと、そうとも言えないので目を細める。］

　フィルだ
　さっきは、ありがとう

　……使って、役立…のは、そっちだろ、な

［軽く肩を竦め。
　その後は、ただの独り言。］

　多分、もう……良くはならない
　ここ来るのに、通った場所が、悪かったから

(174) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

私が濡れちゃうのは構わないのっ。

[ふるふると首を振る。]

そんなところにいたら、本当に風邪を引いてしまうわ。
何かお洋服の代わりはないかしら？

[きょろきょろと辺りを見回しはするけれど。
さて、代わりなど見つかるはずもない。]

泊まるお部屋も探さなくちゃなの。
一緒に……探す？

[小首を傾げてアリーシャを見上げる。
言葉が詰まったのは、一緒に“泊まらないか”と、言い出せなかったから。]

(175) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

…ごめんね、ありがとう。
[手当てをされる間も、たまに浮上する意識は済まなそうなうわ言。
何時の間に転移したのか、右の太腿にもぼこりと腫れ物。熱持ち脈打つそこはまるで、妊婦の腹のよう。
表皮もその位置までは、鉱質への変性を広げていた。]

(176) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

>>172
［問い掛けるソフィアを振り返り、一拍置いて頷いた。］

　……ま、……――色々な

［城内に入っても、どこか妙な気分がするのだった。
　それは人が急に増えたからかも知れないが。
　……――どことなく良くない感覚がある。

　ラルフと目が合った。

　妙に落ち着きなくした奴等もいるし……とは、内心で。］

(177) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 歌い手 コリーン

　なら、それがいいんじゃないかしら。

[誰かにも言われたと。
　ソフィア>>172が曰うのなら。
　小さく笑って頷く。

　おちて、とけたしろは。
　視界の隅でかすんで消えた]

(178) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 歌い手 コリーン

[フィリップ>>174の擦れた声を聞く]

　あたしには、ひつようないもの。
　貴方がすこしでもましになるなら。
　使ってみるといいと思う。

[独り言のような言葉に軽く瞬き。
　無理にはすすめない、と。
　色のない瞳が笑む]

　そう。
　まあ、普通にお茶として。
　もらえばいいじゃない？

[ねぇと、同意を求めるような仕草で。
　ゆらり、白に近い銀を揺らして]

　あたしは、そろそろ行くわ。

[二人に向かって、告げる。]

(179) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

[アリーシャからは、ごくごく自然に視線を外していた。
ポーチュラカの言葉に、ああ、と気づいたように頷いて]

泊まる場所…。
そうですね、これだけ広い城内で、倉庫で雑魚寝というのも気が引けます。

[何よりここは、ベネットの為に少し空けたほうがよいと感じたから]

…マーゴさんは、どうされますか？
もしよければ、眠れそうな部屋までお送りしますが。

[皆で一緒に部屋を探そうと提案しなかったのは、
マーゴの歩くペースに気を遣ったからか。

尋ねて、彼女の返答を*待った*]

(180) 2010/07/20(Tue) 23時半頃

【人】 歌い手 コリーン

―城内―

[フィリップとソフィアに手を振って。
　ゆっくりと歩き出す。

　小さく歌をつむぎながら]

[Lalala]

　[Lulila]

[歌を歌いながら向かう先は――]

(181) 2010/07/21(Wed) 00時頃

【人】 店番 ソフィア

─城内─

色々、かぁ。
……うん、いろいろ心配になるよね。

[>>177一拍の間を置いて、返された言葉。
返す答えは、どこか他人事めいた響きを帯びる]

……なにもないと、いいんだけど。
ボク、なんにもできないから、なぁ。

(182) 2010/07/21(Wed) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

>>179
［色のない眸の確かな視線には、不思議な印象を覚える。
　また少し、今度は少し猫に似て視線を細めた。］

　……そ、だな

　お休み

［柔く髪を揺らして去るコリーンに、軽く手を振った。］

(183) 2010/07/21(Wed) 00時頃

【人】 歌い手 コリーン

―通路→小倉庫―
[Lalala]

[古城の中はまだ把握していない。
　さまよいながら歌を歌い]

　赤い花、白い花。

　散るのはどちら。
　愛されるのはどちら。

[足音をアクセントに。
　歌は、続く。

　気づけば小倉庫の近く――

　女がたどり着いたとき。
　人はまだ、居た*だろうか*]

(184) 2010/07/21(Wed) 00時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

ごめんなさい、あなたの事が気になるみたい。

危なくない？
この子も他の子たちと変わらないわ。
みんな話せばいい子たちばかり。

[異形も怖れる事のない少女。
それは少女がまだ異形に襲われた事が無いからか。
それとも異形が少女を襲わないからか。
はたまた痛みを痛みと受け止めることがないからか。
もしくは異形と心を通わせる事が出来るというのか。]


一番危ないのはきっと―――………


[くすり、風花の笑顔が揺れる。
ネコミミトカゲを返して貰い、肩へと乗せながら呟いた言葉。
それはきっと誰にだって聞こえはしない。]

(185) 2010/07/21(Wed) 00時頃

【人】 店番 ソフィア

─城内─

うん、そうする。
あのこもそれがいいって、いってたから。

[>>178笑って頷くのに、こちらも笑って。
そろそろ行く、と手を振られると]

あ、うん。
また、ね。

[ぱたぱたと手を振って、離れてゆく背を見送った]

(186) 2010/07/21(Wed) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

>>182
［どこかふわふわしたソフィアの声を聞き、首を傾げる。］

　……そーかな

［弱く緩い疑問符。］

(187) 2010/07/21(Wed) 00時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

ええ、名前も知らないお友達。

誰かを護れたのだと、幸せそうに。
けれど泣いていたわ。
だから私が貰ったの。

[にこり、微笑む。]

押し花？
作り方を知らないわ…。

もし萎れてしまったら
あなたに作って貰ってもいいかしら？

ねっ、約束よチャールズっ。

[朱い花を指先で撫でて、チャールズへと約束を押し付ける。
未来があるかさえわからない壊れた世界で
まるで希望を込めて綴る言葉は、きっとソフィアに向けたあどけなさと同じ。]

(188) 2010/07/21(Wed) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[フィルと目が合った気がしたけど、
表情までは見えない、鈍色の爪は握りこむ]

　……って、ああそうだ。
　さっきは助かったよ、ありがとう。

[そして思い出したように、
竜の少女に感謝の言葉を添える。

――人であることを維持し続けるのは難しい、
ホリー、会話の中で名を覚えてしまったから、自分の名も名乗った]

(189) 2010/07/21(Wed) 00時頃

【人】 店番 ソフィア

─城内─

[>>187緩い疑問系の言葉。
ゆる、と相手と反対の方向に首を傾げた]

そーかな、って。
うーん。

[腕を組んで、考える素振り。
でも、できそうな事は特に、思いつかない。

ここに来てからやったことといえば、探し物の手伝いくらいだから]

(190) 2010/07/21(Wed) 00時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

お部屋、どこか借りられないかしら。
きっとね、おうちのヒトも許してくれるわっ。

[笑って、疲れたアリーシャへと手を伸ばす。
繋いだならば少女の手は冷たく、まるでそれは幽霊のよう。]

カーテンか、大きなタオルがあればいいのだけれど。
一緒に探しましょうっ。

探して疲れたら、そこで眠ればいいわ。
私も一緒に眠ってあげる！

[甘える子供のように見上げて。
素直に云えなくとも、その言葉は共にありたいのだという意思表示。
わかりやすいだろう、子供の。]

(191) 2010/07/21(Wed) 00時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[ベネットの着替えが終われば
チャールズの外套は不要の物となっただろうか。
(>>@14)壺運びに疲れた人に叶うならば]

　―――……これをお使いになりますか？
　少々汚れているのは、ご勘弁下さい。

[外套を投げ渡す。]

(192) 2010/07/21(Wed) 00時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　その時、私が作れる状態にあればお作りしましょう。

[各々動き出す人々を見詰めながら
(>>188)少女が向けてくる約束に是と返した。
けれど、内容は“出来るなら”という条件付きのものであったが……。

あどけなさの中に残酷さのようなものを感じつつ
チャールズはまだ、席を立たないのは
ベネットを１人には出来ないと感じてのこと。

(>>184)と、耳に城下で聴いた歌声が届いた。]

　コリーンさん、ですかねぇ……――。

[歌声の主の名を小さく呟いた。]

(193) 2010/07/21(Wed) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

［一通り手当てを受けて、床に横になる。
人々の声。
時折幼く明るい声が交じるから、なんだか和むような気がして頬を緩めた。］

夜、随分長いね。
［未だ暗い窓の外と左手首の自動巻きの時計を眺めて、そういえばヨナは来てるのかなとあたりを見回した。］

(194) 2010/07/21(Wed) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

>>190
［鏡写しみたいに、首を傾げ返された。］

　だって今
　……ここに居られてるだろ

［とても静かで淡白な声で、少し肩を下げる。**］

(195) 2010/07/21(Wed) 00時半頃

【人】 店番 ソフィア

─城内─

あー……。

[>>195静かで、淡白な声で言われて。
少しだけ、惚けた声を上げる]

うん……そう、だけど。
ボクの場合は……うーん。

[ふにゃり。そんな感じで眉を下げて。
また、中庭の方を見て]

……上手くいえないけど。
やっぱり、何かできる内には入らないよ、うん。

[視線を戻した後、こう言って、困ったように笑った**]

(196) 2010/07/21(Wed) 00時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

…？

[苦笑と共に零された言葉に、そっと取られる手に、出かかった声に
小さく、首を傾げた。]

アリーシャ。
精霊さんはとってもあたたかいのね。

[きゅうーっとその手を握り返す。
少女に姉がいたなら、そうしただろう行動で。]

(197) 2010/07/21(Wed) 01時頃

【人】 森番 ガストン

―城内・小部屋―

[みなが解散して長い時間、比較的安全な部屋に篭っていたようだ。こんな状況が訪れていることに、緊張の糸が切れた気がして。]

　鈍っている…いかんな。
　安堵のし過ぎは生き延びるにはよろしくない。

[一人、再び小部屋を出た。]

(198) 2010/07/21(Wed) 01時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

絶対のぜったい、約束なんだから。

[治療の施された右手、そっと小指を立ててチャールズへと向ける。
その冷たい指先は絡めてもらえただろうか。
出来るならと限定されていても、優しい彼なら絡めてくれたろうか。]

うた、うたが聞こえる…。
あなたはコリーンというの？

[チャールズの言葉に後ろを振り向けば、銀髪の女性が見えたろうか。
等しく同じように自己紹介をするだろう。
花の笑顔を湛えて。]

(199) 2010/07/21(Wed) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―中庭―

［少しの間を置いて、中庭に顔を出す。
　ラルフとホリーの話は済んだ頃か。］

　……そろそろ、中戻れ
　もう明ける

［長い夜を過ぎて、光の帯はちらちらと薄まるよう。
　朝が来れば焼蛍虫はいなくなる。

　自分より高いラルフの頭と低いホリーの頭、両方に手を伸ばし撫でようとした。
　成功したかどうかはともかく。］

　さっきの根っこ、やり方知らな……ら
　明日教えて

［空は暗闇から薄暗く変わり始める**］

(200) 2010/07/21(Wed) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―中庭―
[焼蛍虫の光の渦、少しその高度を増した気がする。
まだ遠ざかってはいないよう　だけど――]

　異形が出現したての頃って、
　……異形は人類の天敵だって、学者さんが言ってたらしいんだ。

　でも、天敵なら、
　どうしてこんな風に混ざったり、人が異形になったりするんだろうね。

　
　君は、人でありたいって思ったこと、ある？

[問いかける言葉には、
返事があろうとなかろうと気にしない、
沈黙も特には負担にはならなかったから。

その内アリーシャの姿が見えただろうか]

(201) 2010/07/21(Wed) 01時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

あなたは、大丈夫？

[倒れていた彼が頬を緩めて言葉を零すのを聞く。
多分、幼く明るい声の元であろう少女は心配そうに彼を見た。
肩のネコミミトカゲも、心配そうな金の瞳を向けているか。]

中庭に行くの？

[手を引かれ、中庭に向かうのなら少女はついていく。
その場にいた総てのものに、“またね”という呪いの言葉をかけながら。]

(202) 2010/07/21(Wed) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　あれ、フィル……
　え、ああ　もう夜明け　なんだ……

[>>200　そんなに時間がたってしまったのか、と思う。

フィルの姿にゆるやかに目を向けたのは、
ホリーの頭に伸ばされる手を見たから、なのだけれど、
それがこちらに向かうのは、思いもよらず
――たたらを踏んであとずさる]

　あぶな、　くはない　けど……

　あ、根っこ、うん……
　っていっても、俺もよくわかってないんだけどね。

[請われた言葉にはこくこく、頷いて。
それから、フィルの真似をしてアリーシャに手を振ってみた]

(203) 2010/07/21(Wed) 01時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

―中庭に向かう途中？―

[握り返される手は、どこかくすぐったくて。
あたたかさにふわりと頬が緩くなる。]

アリーシャは火の精霊さんなのね？
じゃあお水は大敵だわっ。

消えてしまわないでね？

[翠の瞳はアリーシャを映す。
抱きしめられたなら、抱きしめ返さずにいられない。
濡れることも厭わずに、ぎゅうっとその躯に身を寄せる。
それはやはり、凍るほどに冷たい躯であっただろう。]

だいすきよ、アリーシャっ。

[内は、こんなにも幸せで熱いのに。
少女は嬉しそうに笑んで、繋がりに縋るように抱き着いていた。]

(204) 2010/07/21(Wed) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

…うん、平気。
このくらい…いつものことだし。

［心配そうな少女の言葉に少しだけ笑顔を作って、中庭に出て行く姿を小さく手を振って見送った。］

…また、切開しなきゃだめかな…これ。
あまりいいものじゃないし、ヤバげなの出てきたら不味いよねぇ…。
成長させすぎて、手に負えなくなるのも困るし。

［腫れて熱を持つ太股をさすりつつ、どうしよう…と迷った声。
身を磨り減らして異形の子を産み続けるのも、酬いなのかも知れないと思った。］

(205) 2010/07/21(Wed) 01時半頃

【人】 森番 ガストン

―城内・廊下―

[城内をくまなく―と言っても夜なので限界はあるが―見ながら歩いていく。壁の老朽化、今は無い部屋、溶けた窓、毒々しい色の蔓…]

　ん。
　ここはどこだ。

[いつの間にか、また迷ってしまったようだと、周囲の景色を見る。正直、よくわからない。]

　昼間も間違えたな。
　しかし2回目か…やはり城は苦手だな。

[と、彷徨った先には小倉庫があっただろうか。]

(206) 2010/07/21(Wed) 02時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

―中庭の浅い所、回廊近く―

[アリーシャについてやってきた少女は、中庭で小さな異形と戯れていた。
綿毛虫がふわふわと風に流され少女の回りを舞っている。
蛍と見間違うだろうそれは、夜明けにしか姿を現さないもの。]

ラルフーっ！
それから、あなたもっ！

私はポーチュラカというの。
よろしくねーっ！

[にこにこと見えた二人に手を振る。
ぶんぶんと、元気よさ気に。
名前はラルフにも聞いてほしいと思っていたから花の名を…ラルフには扉の意味にもなるか。
そんな言葉を二人へと。]

(207) 2010/07/21(Wed) 02時頃

【人】 森番 ガストン

―城内・小倉庫扉前―

　ん、人の気配…？

[迷いついた先にあった小倉庫には、人の気配があるような気がした。幾許か逡巡して、意を決し扉を開けた。]

　…失礼する。
　誰か居るか？

(208) 2010/07/21(Wed) 02時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―回想―

[ (>>@10)アリーシャが外套を受け取れば
小さく唇の端を持ち上げて見せた。
そして、ポーチュラカの矢張り幼い言動に困った表情をし
けれど、求められるならば、その小さな小指に小指を絡めた。]

　ポーチュラカさんも、できるならば暖かくして下さい。
　それと……怪我にはお気をつけて。

[絡んだ体温の冷たさに、治癒された傷に
心配そうな眸を向け、去る背を見送った。]

(209) 2010/07/21(Wed) 02時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[コリーンの姿は、小倉庫に在ったのだろうか。
在ったのならば、(>>205)ベネットの言葉に返す時
チャールズはチラリと彼女を見たかもしれない。]

　お辛いのなら、切開致しましょうか？

[女性を見遣ったのは、切開する場所が場所だけに
という事であったのだが。

と、(>>208)扉が開き、弱い陽が沈む前
泉で見えた、一部で熊と称されている男の姿が見えるか。 ]

―→現在軸―

(210) 2010/07/21(Wed) 02時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

―少し前/小倉庫―

苦しいなら、無理はしちゃダメよ。
えっとね。

“いたいのはとってもよくない”の。

[まだ名を知らない、ネコミミトカゲの産みの親とも知らない彼へと微笑みかける。
覚えたままを彼に告げて。
チャールズと親しそうにしていたのも見えたし、セシルもいるからとその場を離れる。

残念ながらガストンとは入れ違いになってしまっただろう。]

(211) 2010/07/21(Wed) 02時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ