【人】 流浪者 ペラジー

[主に伝えるための小鳥を作り出し、飛ばす。
と、同時にサイモンにも同じ情報を飛ばす]

サイモン！！お前が攻める情報が漏れているぞ！！

(0) 2013/11/19(Tue) 00時頃

【人】 双生児 ホリー

[セシルに細かな指示を出した後、勇者に再び視線を戻し微笑んだ。
独りなのか？その問いには笑顔で答えを返す。]

　いいえ、セシルもマーゴもケマルも、この国に生きる全ての者が私の家族です。
　そして、今は勇者様もいますから。

　私は戦の準備を行います。
　セシル貴方達も自分の部下に最低限の指示を出して。

　やるべきことは貴方達が逃げ出すための時間稼ぎ、そして…一人でも多く生き延びて逃げること。
　国とは土地でも城でもなく、人が集う場所なのですから。

(1) 2013/11/19(Tue) 00時頃

【憑】 厭世家 サイモン

[ペラジーが飛ばしてきた情報に嗤う様に返した。]

　もとより奇襲などかけるつもりはない！
　陛下のために陛下に捧げた命、今更惜しむこともない！

　今は陛下の邪魔になるやもしれない小さな人間の希望の光とやらを消し去るのが最優先だ！

[同時大剣を大地に差して呪文を唱えた。]

　大地よ！全てを飲み込め！アースクエイクウェイブ！

[土くれは津波の如く、騎兵隊の前に生み出され一斉に飲み込むが如く。]

(2) 2013/11/19(Tue) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

……嫌な予感がする。
もう少し早く走れるか？

[なんだか迫り来る憎悪のような、なんとも言えない、どす黒いものを感じ取って黒馬にそう尋ねると、黒馬は一鳴きして走るスピードを上げる。]

…ありがとう。いい子だ。

[靡く黒ではなく白い鬣を見つめながら、そう小さく呟く。急に上がったスピードに女魔術師が後ろで騒いでいるが、ケマルの耳には全く入っていなかった。]

(3) 2013/11/19(Tue) 00時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[迂闊な問いに、返されたのは、笑顔。>>1
何となく、返る言葉は予想できた──自分も昔、似たような事を言ったから。

ともあれ、今はそんな感傷の記憶は押さえつけて]

……言いたい事はわかんなくもないけど、逃げろ、ってんは、素直に聞けんわ。
そりゃま、俺、今んとこ大した力もない、名ばかり勇者みたいな感じやけど。

[例えそうだと自覚していても、それでも]

護るために呼び出されたのに、護られる立場になるとか、ちょい、納得いかんし、それに。

[ここで一度、言葉を切って]

(4) 2013/11/19(Tue) 00時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

女に護られて逃げるとか、それ、俺の主義に反する。

[そこは譲れないから、主張した。
女の子が苦手なわりに、格好つけたがるのは。

……色々と、面倒な子供時代を経ているせい、らしい。余談だが]

(5) 2013/11/19(Tue) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

す、すみません！
しかし非常事態でしたので……！

[勇者召喚が見つかったのはありえない話ではない。
あれだけの魔力の移動があったのだ。それに、魔王軍が密偵を使った可能性もある]

……はっ！
では勇者様、行きま……！？

[そのまま勇者の手をとり、ケマルの元へ行こうとする……が、勇者の発言>>4>>5に、動作が止まる]

(6) 2013/11/19(Tue) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[少しの沈黙。
その間に、手にかいた汗をスカートで拭う。

ミズホちゃんの授業でも習った。
プレゼンテーションは、まず自分のペースに巻き込む。
あとは、誠意と論理と感情の提示できる者の勝ちだ。
引いたら負け、ぶちかませ。これはセンパイからの教え。

とりあえず、二人の教えを忠実に守ったとは思う]

　どうやってか。
　色々な方法はあるけど、まずはともあれ作戦そのいち。

[魔王とヴェラの視線に晒されながら、なるべく意識しないようにと視線を鳥に向けておく。
可愛い]

　人間の王を誘拐し、人質にします。

[深呼吸]

(7) 2013/11/19(Tue) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　まずね、やり方がマズイ。

[と、人差し指を立てて、窓の外を示す。
正しくは、遠くにあるかつて人がいたであろう名残の瓦礫たち]

　んな、いきなり侵略されて「はいお前ら降伏しよーねー」って言われても感情が先にきて「なんだお前ら！帰れ！」ってなるよ。
　人間だって魔物だって、感情がある生き物なんだから好きか嫌いかで動いちゃうもんだし。

　だから、参ったって言わせるには力を見せるだけじゃ足りないの。
　つい飛び付きたくなる逃げ道の誘惑がないと。

(8) 2013/11/19(Tue) 00時半頃

【人】 双生児 ホリー

　ダメです。今は逃げてください。

[にっこり微笑んで勇者の言葉を強く否定した。]

　ご自身で今のところと理解しているのであればなおのことです。
　勇者様、貴方は最後の希望なのです。
　今この瞬間、優先させるべきは何かを理解してくださいませ。

　それに、なにより…

[サーベルを抜いて笑って見せる。]

　今の私は女の子じゃなく一国の主です。
　ですので、勇者様の主義に反することもないとおもってくださいませ。

(9) 2013/11/19(Tue) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

［マドカ>>7の言に目を細め、緩慢に微笑みながら鳥を撫でる］

　今、攻めている国の国王と王妃は、既にわたしが呪いを掛けている
　死に至る呪いではない、だが目覚めることもない

　解いてほしくば降伏しろと、国を明け渡せと交渉した

［その方法はもう試した上に現在進行形だと遠まわしに告げ、目を細めてマドカを見遣る］

　作戦そのにを訊こうか？

(10) 2013/11/19(Tue) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[と、この逃げ道の誘惑は自体験から。
テスト頑張らなきゃなんだけど、追い詰められているんだけど、逃げ道があるからついつい逃げてしまう]

　だから、王様誘拐して「帰してほしけりゃ降伏しな？」って逃げ道と危機を同時に与える。これだけでかーなーり効果あるよ。
　降伏までいかなくても、だいぶ混乱はある。

　んでも、王様は殺しちゃだめ。
　死んだら、割りと諦めつくもんだからね。代わりがきて解決しちゃう。
　まだ取り返せる。引き返せる。その感情を煽って、降伏を促す。

　人質にとった後、抵抗はあると思うけどね。それら全部ぶち壊してやったら、希望もか細くなっちゃう。

　……って感じ？

(11) 2013/11/19(Tue) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　んで、さ。

[と、あたしのかんがえたさいきょうのさくせん、を語るのを止め、言葉を切る。

鳥可愛い。スライム気持ち良い。
そこに意識を向けて、声が震えるのを堪えた。

ふざけんなしね！ってされたら、窓から逃げよう。できるかわからないけど。

思いながら、今度はおずおずとシメオンを上目で見て]

　……なにかを悪者にして、全部壊してもさ。
　大抵、悪くにしかならないよ？

[ぷにぷにしつつ。ぷるぷるしつつ]

(12) 2013/11/19(Tue) 00時半頃

【人】 双生児 ホリー

　それでも逃げる事を選ばれぬのであれば……

[再びセシルに視線を向ける。]

　王女ホリーが命じます。
　勇者様を眠らせてこの国から連れ出しなさい。

[ちなみに自分は眠りの魔法が使えません。
問答無用で宮廷魔術師でもあるセシルにそう命じるしかないのだった。**]

(13) 2013/11/19(Tue) 00時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[言い切ったら、言い切りで返された。>>9
向こうの方が正論なのはわかる。

わかるんだけど、ちょっと、感情が理性をくっていた。
だから、引き下がれない、引き下がりたくない]

それ、どーゆー理屈やっ!?
とにかく、そう言われて納得できるようなら、俺、最初から色々拒否ってんぜ！

[冷静な部分は自分に呆れてもいる、けれど。
それが熱に飲まれるまで、大して時間はかからなかった。

言葉で上手く言えないもやもやが、さっきからあって、それが熱暴走を起こしているような感覚で。

……思いっきり隙だらけの様子は、多分、物理的にも魔法的にも、気絶させるのは容易い。はず。**]

(14) 2013/11/19(Tue) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

［マドカの続けられた言葉>>12が聴こえ、静かに、だが、表情をなくし、突如、訥々と語り出す。まるでマドカを無視して］


　人間は貪欲に知識を求め、団結し助け合い、便利さを追求し豊かになった
　しかし便利さを知ってしまった彼らは──
　同時に、上げてしまった生活水準を下げられない生き物でもある

　肥沃な土地に種を撒き、収穫をし、人が集まり村になる
　栄えれば街になり、街が連なり国になる

　最初は洞穴を、次に樹を伐り木の家を、そして石を掘り石の家を
　草を刈り土を踏みしめ道を造り、砂利を敷き、石で固めて歩き易い道を


　──石の下敷きになり固められた土からは、もう悲鳴も聴こえない


　わたしはね、マドカ、かなうなら

(15) 2013/11/19(Tue) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

　あの王国の建造物から総てを薙ぎ払いたいのだよ、今すぐにでも！！！

［咆哮。肩にとまっていた鳥が逃げた。羽音に我に返り、一度息を止め、目を瞑る］

　……

［そうして取り戻した土地が、ここまでの景色だ。
　人間から奪い返したところで再生するのにどれだけ掛かるか］

　人間の歴史は精々が数千年
　遥か西方、魔力を高める効果のある水晶が見つかった山があった
　人間は百年も経たずに山を枯らし水晶を取り尽くしたよ
　あそこにはもうなにも、採っていた人間の集落さえなくなった

　マドカ、その水晶が結晶になるまでに何年かかると思う

［問いかけはしかし答えを待つものでなく］

　三万年だ。わたしよりも長い年月を静かに眠っていた
　……わたしは歯を食いしばりながらその山を埋めたよ

(16) 2013/11/19(Tue) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

［そんな遠い場所の採掘現場など知らないだろうエリュシカ王国。
　己の身とは直接関係ないであろう事象によって侵略され戦火に巻き込まれる人々には理不尽極まりない仕打ちだろう。
　慎ましく静かに暮らしているものも、私腹を肥やし豪勢に暮らしているものも、勤勉なものも怠惰なものも、幸福に喜ぶものも哀しみにくれるものも、区別なく、人間であるという理由だけで殺戮の対象となる。
　──そんな業を、くり返し、くり返し］


　問おうか、異世界の少女
　お前たちの世界では人間と自然が共存できているのか？

　断言してやろう、お前から返ってくる答えは「否」だ


［悠然と座った姿勢のまま、マドカを睨む］

(17) 2013/11/19(Tue) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　魔王の激昂>>16を、マドカの横で静かに聞く。
　怒っていても、この方は君主だな、と。　]

　……。

[　この異界の少女は、世界の王になんと答えるのだろうか。　]

(18) 2013/11/19(Tue) 01時頃

【人】 奏者 セシル

……仰せの通りに。

[王女の命令に、躊躇いながら同じる。]

――――――申し訳ございません。

[なるべく強力な睡眠魔法を、勇者にかけた]

(19) 2013/11/19(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

…くさっ！

[現場が近づき、最初に漏れた言葉はそれだった。
鼻を突く異臭は血の臭いと死臭。嗅ぎなれた筈の臭いが今は異様に臭く感じた。]

　…臭いな、確かに。
　やつの残り香がするぞ。

[三毛猫から紡がれた言葉に、眉間に自然と寄っていた皺が更に深くなる。]

ヴェラか…いや、そんなことよりも弓術部隊は何処だ。

[何よりも今、重要なところはそこなのだ。未だにスピードを落とさぬ黒馬の手綱を軽く後ろに引いて、失速させて歩かせる。]

　…あっちだ。あっちから血の臭いが流れてくる。

[三毛猫の示す方へ黒馬を方向転換させ、腹を軽く蹴ってまた走らせる。

手にはじんわりと汗が滲む。
嫌な予感はどんどん大きくなるが、それが弓術部隊からではなく、王宮からだとは気づく由もない。**]

(20) 2013/11/19(Tue) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[サイモンからの返事>>2にしばし沈黙。
……何であろうか。情報を無駄にされた、この虚しさは]

(……せっかく流してやったと言うに、あの蛇男は……！)

[私が嫌うお前に必死になって飛ばしてやったと言うに。
まるで私がバカみたいではないか]

(……ふっ……構わん。奴は四天王最弱。あんな奴なぞ消えても構わん)

[もう二度と奴には情報を流さん。そう心に誓う。
と、同時に奴が一番嫌う奴―ヴェラ―に流し、手伝いに行かせてやろうか、とも思ったが私情で流すわけにはいかん。
流すのは止めた]

(21) 2013/11/19(Tue) 01時頃

【人】 奏者 セシル

……これでいい、これでいいんだ……

[小声で呟きながら勇者を背負い、
マーゴを探しに行く]**

(22) 2013/11/19(Tue) 01時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[シメオンの咆哮は、妙に冷静に受け止めた。
なるほど、とも思った

これは、単なる戦争ではなく、主義と正義の戦争だ。

なるほど、救いようがない]

　シメオン。でもさ。
　人間たち、多分そんなことほとんどの人が、知らないんじゃない？

(23) 2013/11/19(Tue) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[深呼吸をし、何とか息を調えると再び鳥の目を借り、中の様子を探る。
王女と呼ばれた娘と、その娘に｢セシル｣と呼ばれたフードの小僧。
その二人に勇者と呼ばれる妙な格好の小僧]

(なるほど。彼奴が勇者か)

[マドカと同じく、ここでは見たことのない妙な格好をしている。
あの二人は同じ所から来たのであろうか]

(しかしまぁ……勇者と言うには冴えぬ小僧だ)

[そんなことを思う。
何かこう……イマイチパッとしないというか、らしさが見えぬというか。
あの小僧にそこまでの力は感じられない。
しかし、この国に喚ばれたのだから、何かしらあるのだろうか？
興味が湧く]

(24) 2013/11/19(Tue) 01時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　でも、そっか。そう思うだろーな。結論、出ちゃってるんだね。
　あたし、神父さんに神様なんていないって言わせようとしてるんだねえ。

[これはただの戦争ではなく、宗教戦争に近いのだろう。
利害を越えて、やりたいからやる域に達している]

　自然とか考えるからややこしくなるんだよね。

　お互いに住み分けとか、お互いに譲歩できる案を考える。
　それは国家の仕事で、自然の仕事じゃないもん。

　んでさ、シメオンはなにも言えない自然じゃなくて国家の主だし、人間は人間って集団で、単体の生き物じゃないよ。

[ふ、と。笑んで。
首を傾ぐ。

それから、わざと明るい声を出した]

(25) 2013/11/19(Tue) 01時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　でもさっ！ぶっちゃけ、そういうの考えれない感じでしょ。
　シメオンも人間の王様…名前なんていうの？
　まあ、二人ともお互いにさ！ぶっちゃけ、やれるとこまでやったれー！になってんでしょ？

[ね？とスライムを抱き抱え直して。
ちょこっとだけ窓辺に寄ってみたり]

　だからさっ、とりあえず魔族の勝利って形で収めてさ。
　人間に現状教えて、勝った方はこっちなんだからって無理矢理にでも生活抑えちゃおうよ！


　……多分、そっから共存の道探すの始めるのが一番、最短。

(26) 2013/11/19(Tue) 01時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　あたし、この道が一番未来に繋がると思うからこれなら協力する。

　人間勝ったら、魔族死んじゃうし。
　魔族が人間滅ぼしたら、多分今度はその前例のせいで他と争いになったとき、状況が違うのに近いこと主張しちゃうバカが出る。
　長期的な毒だよ。この戦争はさ。

　あたし、いまぶっちゃけ、チートです。確信あります。
　王国にぶちかまして、ビビらせる自信あります。
　王国の主要人物拘束して、国として機能させれなくなる自信もあります。

　……だめ？

[窓に手をついて、こてりと首を傾ぐ]

(27) 2013/11/19(Tue) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[そのまま観察をしていると、何やら王女と勇者が口論>>4>>5>>9>>13>>14を始めた。
どうやら勇者が逃げるか逃げないかで口論となっているらしい。
王女がセシルに何かを言うと、セシルから魔力を感じる>>19]

(あの小僧も術者か)

[何かの魔法を掛けられ、倒れる勇者。
魔力の解析をすると強力な催眠魔法を掛けたらしかった]

(どうやらあの勇者とやら、国外に出るようだな……)

[勇者に接触するにはいいチャンス。
一人になったところを見計らって、接触するか]

(28) 2013/11/19(Tue) 01時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　……。
　

(29) 2013/11/19(Tue) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

［魔王たる己の咆哮に怯えるでもなく言葉を返す姿は、なるほど異なる世界の理を持つもの故なのだろう。激昂も落胆も苦々しささえ抑え込んで、マドカの言葉>>23を聴く。
　共存を諦めたときから、敵と呼ばれるものを殲滅し尽くすまで真の平和は来ないと確信していた。だから人間にこちらの事情を知らせるつもりもなかった］

　人間は人間という集団で、それ故に厄介だ
　だからわたしは耐えることができない
　単体なら、あるいは

［言葉をとめ、ちらりとヴェーラムドに視線を向ける。
　しかし、なんでもないようにマドカに戻して>>26］

　人間側は魔族を殲滅させようとしている感じではないな
　侵略されるから抵抗しているんだ
　だから人間側はマドカの言う「やれるとこまでやったれー」ではないだろう

　……それは、侵略者であるわたしから言うことではないのかもしれないが

［窓辺に歩む、その姿を視線だけで追い、今度は魔族語ではなくマドカにも聴こえるように、通常の言葉で紡ぐ］

(30) 2013/11/19(Tue) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

　ヴェーラムド

［視線は向けない。窓に手をつくマドカを見つめる］


　お前はわたしに──魔王に忠誠を誓うひとりの「人間」としてどう思う
　構わん、赦す。忌憚なくマドカの策に対する意見を言ってみろ


　わたしは魔族の勝利として人間の生活を抑えても、それは不満を誘発し、
　いづれ再び反乱という形で戦争が起きると予想を立てる
　わたしはもはや人間という集団を信じていない
　……だから違う視点の意見を聞きたい

　ヴェーラムド、お前は？

(31) 2013/11/19(Tue) 01時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　魔王の視線>>30を感じれば、戦闘時とはまた違う歓喜を、
　身の内に感じる。
　そこへ名を呼ばれ>>31、驚きに息遣いを乱した。　]

　は。
　申し上げます。

[　本音を言えば、「陛下の仰せに従うのみ」なのだが。
　発言を求められているならば、応えねばならない。
　……それに。　]

[　魔王が本当に探していた道、
　もしかするとマドカはそこへ繋がる道を、
　見つけ出せるのではないかと、
　そう思って。　]

(32) 2013/11/19(Tue) 02時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　人間も、半分も侵略されといて、なんとか和平の道を探さないってのはもう「やれるとこまでやったれー」って感じだよ。
　国家の運営として、間違ってる。

[それだけを言って。
ヴェラに話をふるシメオンを、じっと見ながら逃げ道として有力候補な窓辺からは離れない。

そう、いつまでも抑えていては反乱は起きる。
だから、抑えた後は共存の道を互いに探すしかないのだ。
落としどころを話し合うテーブルに、互いに強制的にでもつかなくては。

まあ、それはお互いの度量次第、というものではあるが。

息を潜めて、ヴェラの答えを待つ。
答え次第では、窓を開けて逃げよう。できないとは思うが]

(33) 2013/11/19(Tue) 02時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　人間は愚かです。
　貪欲で、狭量で、破壊的です。
　人間がこの世界の王になった時、そこには人間をも含めた全ての生き物との共倒れの未来があるでしょう。
　世界を支配すべきは、様々な種族との共存を、
　すでに成し遂げた経験がある魔物。
　そこは間違いありません。
　
[　人間が勝ったら魔物が死ぬ>>27
　ここは、全員の共通認識だと思う。
　違うのはここからで。　]

　ですが。
　この戦争が、魔物にとっても良くない物である、
　それは、自分も感じています。

(34) 2013/11/19(Tue) 02時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　妥協点はどこだ。
　魔王が探す道は。　]

　陛下。
　自分は、マドカにやらせてみるのもいいのではないかと考えます。
　
　人間を滅ぼすかどうか、
　それは、魔物の勝利によって戦争を終わらせてから、
　お決めになっても遅くないのではないでしょうか。
　人間に、改心の最後のチャンスを。

　生活を抑えた結果、
　人間が不満を募らせるかどうか。
　反乱を起こし、戦争を起こすかどうか、
　それを見てからでも。

[　結論を、先送りにするだけかもしれないが。　]

(35) 2013/11/19(Tue) 02時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　そして。

　もしマドカが失敗するのであれば、
　結局、
　人間を救う方法など、最初からどこにもなかったのでしょう。
　その時は、マドカが来なかったのと同じ状況に戻るだけです。
　
　以上が、自分の意見です。

(36) 2013/11/19(Tue) 02時頃

【人】 教え子 シメオン

　──────……


［静かに、すべての言葉を聴き終える］

(37) 2013/11/19(Tue) 02時頃

【人】 教え子 シメオン

［意見を求めたのは自分だ。
　そしてヴェーラムドは主のことを最善にと思考をする。
　それは絶えるはずだった彼の命をこの手に掴み傍に置いた自分が一番分かっている。
　マドカの言葉を、ヴェーラムドの言葉を、反芻する。何度も、何度も］



　　　───…………いいだろう


　ヴェーラムド、お前の意見を採用する
　マドカ、好きにやってみろ

　そう言ったからには目的がかなうまで我らも協力をする
　……それでいいか

［目を眇め、マドカを見つめる］

(38) 2013/11/19(Tue) 02時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　……おうよ。

[シメオンに問われて、重々しく頷く。
彼の深い瞳を真っ直ぐ茶の目で見つめ返し、安堵の息を吐いて]


　はぅ、


[かくん、と膝から崩れ落ちた]

(39) 2013/11/19(Tue) 02時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[赤い絨毯に座り込み、なんとか立とうとぷるぷるする]

　こ、腰抜け…た……。

[がちの涙目で視線が同じ高さになったヴェラに訴えた。
緊張の糸が、ぷっつり切れてしまってこんなことに。情けない。

生まれたての小鹿のごとくぷるぷるしつつ、なんとか落ち着こうとスライムに頬擦り]

(40) 2013/11/19(Tue) 02時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[女はハッとすると周りを見渡す。
つい、昔のことを思い出してしまったらしい]

(今はその様なことを思い出している暇ではないのに……)

[女は再び意識を集中させ、鳥の目と己の目をリンクさせた**]

(41) 2013/11/19(Tue) 02時半頃

【人】 教え子 シメオン

［視線を向ける先、その場にへたりこむマドカの姿>>39に。瞬きを数回。長く深い溜息をひとつ。
　口を開こうとしたそのとき、窓から伝令の鳥が飛び込んでくるのが見えた。
　指先を伸ばし、とまらせ、その声を聴く。ペラジーの声］


　　……──なんだと！！！

［簡潔に纏められた伝言。
　──サイモンの襲撃の情報が王国側に漏れている、と］

(42) 2013/11/19(Tue) 02時半頃

【人】 教え子 シメオン

［ばっと深紅を翻して窓辺に走り寄る。マドカの隣に立つ。遠視を使って視界の先を睨むが、サイモンの軍は見えない。結界の中にまで突撃したのだろう、王都のどこまで？
　情報が漏れている状況で、どこまで？］

　くそっ……！！
　無駄死になどわたしが願うはずもないだろう！！！！


　命はわたしの為に捧げるのではなく、わたしの為に惜しめ！！！！


［窓枠に拳を打ち付け、しかしすぐに魔力を具現化して双頭の鷹を造りだす。
　そうしている間にもう一羽、勇者についての伝令を受けたペラジーの小鳥がこの窓へ向かって飛んでくるのが見えた**］

(43) 2013/11/19(Tue) 03時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　陛下の寛大なお心に、感謝申し上げます。

[　深く礼をして、へたりこむマドカに視線をやる。　]

　陛下、マドカに部屋を与えて、武装をさせても……、

[　言い差したところへ、伝令の鳥。
　ペラジーのものか、と口を閉ざす。
　魔王の緊迫した声には、表情を引き締めた。　]

　陛下。
　なんなりとご命令を。

(44) 2013/11/19(Tue) 03時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[呆れたような二人の視線に肩を竦めつつ、スライムをぎゅうぎゅうする]

　だって、冷静になったらすっごい怖かったんだもん……。
　マジで命と国の命運賭けたチキンレースだよ？
　一歩間違えればあたし、名も知らぬ地でバッドエンドだよ？

[たかが高一に最後まで毅然とした態度貫けって無茶ぶりはマジ勘弁]

　あ、武装はあたしもしたい……

[と、ヴェラの声に顔を上げたとき。
開いていた窓から、鳥が自然な調子で入ってきた。

顔を向けて見ていれば、その鳥が声を発してぱちくり瞬き。
その声がペラジーの声なことに気が付いて、ぱちくりぱちくり]

(45) 2013/11/19(Tue) 03時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　……王都？

[その伝令の中に、王都に配備されたサイモンが攻めこむ情報が云々と聞こえて。
緊迫した声で、窓辺に走り寄る彼を見ながら考える。
本当に懐に入れた相手には優しいんだな、とか。
サイモンとかいう人、犬死にはあんまりしてほしくないな、とか。
人間の王様、下手すりゃ殺されちゃわね？……とか。

大局としてはあんまし殺してほしくないんだけども！]

　ちょ、ヴェラさんっ！ヴェラさんが行くならあたしも行く！

[ぶんぶん手を振って、主張しつつ。
まだ立てないので、ひーんと泣き声をあげつつ。

じたばたしていれば、再び窓から小鳥が飛び込んでくる]

　……ゆーしゃ？

[漏れ聞こえた単語に、ふと眉を上げた]

(46) 2013/11/19(Tue) 03時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[色々思うところはあったが、まあ、いまはとりあえず]

　う、ヴェラさん……。立たせてください……。

[両手を伸ばして、情けない声を出した**]

(47) 2013/11/19(Tue) 03時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[小鳥は窓から飛び立つと、再び浸入経路になりそうな窓を探し始めた。
しかし、どんなに飛び回ってもやはり見付からない]

(そういくつも開いていないよな……)

[先程の女のこともあり、あまり同じ場所からは入りたくない。
しかし城に入らねば、城内の詳しい様子がわからない。
仕方なく同じ場所から入ることにし、先程の窓の元に戻る。

先程の女はあの後どうしただろうか？
もし、その場にまだいれば見付かるかもしれない。
いなければそのまま王女たちのいる場所へ向かうだろう]

(48) 2013/11/19(Tue) 08時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[ 魔王の命令を待って控えていたが、
マドカのおねだりを聞いて、ちらりと魔王を伺う。
魔王からはマドカに協力する、とお言葉を頂いたのだから、
その要請はかなえてやるべきか、と判断して。 ]

[ 流れるような動きでマドカの傍に寄ると、
軽々と少女を抱き上げた。
お姫様抱っこ。 ]

(49) 2013/11/19(Tue) 08時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　─　回想：裏切り者　─

[　エリュシカの隣に、かつてあった小国を覚えている者は居るだろうか？
　今はサイモン領に併合され、地道な自然復興作業が行われる国を。
　かつては、質の良い水晶を産出する山があったが、今、そこには何もない。
　人も魔も獣も、もう住まぬ滅びた国。
　その名は、ルインダ。
　……ヴェラはかつて、その国の兵士だった。　]

(50) 2013/11/19(Tue) 12時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　魔物の国で、人間が生きていくことは困難だった。　]

[　だがそれでも構わなかった。
　蔑視の視線も、戦いの日々も慣れていた。
　戦いそのものが目的だった過去に比べれば、
　仕える主人がいて、生きる理由がある今は、心穏やかだった。
　魔王の為ならば、抗いがたい戦闘狂の本能さえ制御出来た。　]

[　エリュシカ。
　人類最後の希望の砦。魔物への抵抗の旗頭。
　その国への密偵という、汚い仕事にも抵抗はなかった。
　人間というハンデを背負ったこの身。それが魔王の役に立てるなら、嬉しかった。　]

(51) 2013/11/19(Tue) 12時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─　回想・旧ルインダ国境付近　─

[　打ち合わせ通り、魔物の軍がエリュシカの紋章の入った馬車を襲撃した。
　途中で、ヴェラが乱入して魔物を追い払う手筈。
　ヴェラが身にまとうのは、ルインダの兵士から剥いだ鎧。
　設定としては、国が滅びた後も魔物たちと孤軍奮闘していたルインダの残党兵士だ。　]

[　馬車に乗っているのが、誰でも良かった。
　それが使えない相手ならば、次に通る馬車で同じ事をすればいい。
　ある程度の要人に当たるまで。　]

[　だから、馬車から現れた黒い長い髪の女性を見て、
　ヴェラはその美しさに驚いた。　]*

(52) 2013/11/19(Tue) 12時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[偵察を続けていると、周りの監視をさせていた眷族の一羽がやって来た。
何事かと思えば、どうやら男女が馬に乗って国境の方へ出ていったらしい>>1:233]

(男の方は剣術使いで女の方は術者か……)

[国境へ二人で向かう意味。
まさか我々の領地に向かうほど、愚かな人間はいまい。
弓術部隊の救助とか？だとすれば術者は回復系か？]

(……どちらにせよ、監視が必要そうだな)

[情報を持ってきた鳥に監視を命じ、向かっていったのを見届けた]

(53) 2013/11/19(Tue) 13時頃

【人】 教え子 シメオン

［>>44ヴェーラムドの変わらぬ声。伝令に昂った感情を、一旦宥める。
　そうだ、戦局は──方向性は変わったのだ、異世界から来たチート能力を持つと言う少女によって。頭では選んだ道への異論はない。選ぶからには前しか見ない。
　だが、感情が追いつかない。
　きっと──きっと、方向性を変えたことを、魔物に、魔族に、臣下に告げたとき、同じような拒否反応が出るだろう。それが手に取るように分かる。己でさえこうなのだ。
　マドカの言葉>>45に、視線を彼女へと下ろす］

　お前の事情など知らぬ
　それを言うならこの世界に生きるものは常にチキンレースだ
　ここに居るわたしも、ヴェーラムドも、居ないものたちも

　わたしたちがしているのは戦争だ
　殺す覚悟のないものは戦場では役に立たない、そういう世界だ

　まあその手を染めたくなければ
　お前の持つというチート能力とやらでどうにかするんだな

［内容は突き放し気味だったが、声音はそれほど冷たくはない。
　言い捨てて鳥を、使い魔を従えながら椅子へと戻る。
　しばし、考えるように黙し、目を瞑る。想いを馳せる］

(54) 2013/11/19(Tue) 13時半頃

【人】 教え子 シメオン

［人間に荒らされた大地に森に水に空に苦しみ嘆き追い出されたものたちを思う。それは動物であったり、魔物であったり、魔族であったり、精霊であったり。
　人間への恨みと憎しみと哀しみで辛うじて生き延びたものたち］

　魔族は、人間に破壊された自然から追い出され、行き場を失い
　人間を恨みながら、憎みながら、嫌いながら
　どこへ向かうと思う
　なにに救いを求めると思う

　みなわたしの元へくるのだよ

　魔王軍と呼ばれているが、わたしが戦争の為に集めたわけではない
　我が戦力はすなわち人間の犯した罪の数だ

(55) 2013/11/19(Tue) 13時半頃

【人】 教え子 シメオン

　　──かれらの怒りは激しい故に呪われ
　　──かれらの憤りは甚だしい故に呪われる


　シメオンという名に付随する言葉だ
　だから我々はシメオン軍と呼ばれるようになったのだよ
　……確かに、我々の怒りは呪いそのものだ

［目を開く。僅か、苦々しい表情を浮かべ。
　視線をマドカ>>46へ、そしてヴェーラムド>>49に向け、頷く］

　赦そう。まずは仕度に行け
　伝えられた詳細は出発時に話そう

(56) 2013/11/19(Tue) 13時半頃

【人】 教え子 シメオン

　マドカ

［抱えられた少女>>49が部屋を出る際に付け足すように］

　これだけは言っておく

　わたしは人間という集団は信じていない
　だから共存を検討すると決めた今でも不信は拭えていない


　だが、わたしはわたしを慕う者たちのことは、信じている
　わたしが──彼らの心を掬えると、信じている


［救いとまではゆかなくとも。
　絶望と憎悪にまみれたその魂たちを、夜闇の中に射す一条の月光のように照らし掬い上げることが出来れば。漆黒の部屋の中、細い金糸の髪が揺れる］

　……魔族側から出るだろう反発はわたしが受け止めよう

［行け、と退室を促した**］

(57) 2013/11/19(Tue) 14時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[シメオンの静かな声に、視線をそちらへ向ける]

　トーゼン、力だけあっても、使わなきゃ意味ないよ。
　あたしさ。おひとよしだけど割りと現実主義だから……殺さなきゃいけないときはあるんだろーなって思う。

　たくさんの人を守るために、少しの人の犠牲で済ませたいってのが、あたしの演説の本筋でしたし？

[えへ？

そう、必要最低限の人数かつ厳選して、殺さなくては。
きっと、この戦争は終わりはしない。

少女は夢想的な平和主義に浸る趣味はない。
争いに許される主義は、現実主義だけだとよく分かっている。
そして、正義に対する躊躇いのなさには、自信がある]

(58) 2013/11/19(Tue) 15時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　ぬっはあああああっ！？

[と。
>>49ヴェラに流れるように抱えられて、奇妙な悲鳴を上げた]

　かっ、抱えろって言ってなーーいっぅ！！！

[ぎゃーぎゃー騒ぐも、腰が抜けてるのでどうしようもなく。
か細い悲鳴を上げながら両手で顔を覆った。

ヴェラの足元を、取り残されたスライムがにじにじついていく]

(59) 2013/11/19(Tue) 15時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　不信ってのはさ。
　分からないものを、こうと決めつけておくってことだよ。

[>>57扉を出る寸前。
聞こえた声に、身をねじって顔を向けるとそう返して。

退室を促す彼に、にっと微笑んだ]

　おうよっ、迷惑かけるねっ！
　……あんたみたいなのが王でよかったな。

[それから、本当に扉をくぐる前に慌てて言葉を続けて]

　ね、シメオンって名前の意味聞いたら呼びたくなくなっちゃったからさ。
　他の名前で呼んでいい？

[それだけ言い残して、ヴェラに連行されていった]

(60) 2013/11/19(Tue) 15時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　ねー、ヴェラさぁん……。

[廊下に出て、自分の膝の辺りに視線を向けつつ声をかける]

　……恥ずいんだけど、これ。

[まあ、それはともかくだ。
ヴェラの腕をつねりつつ、考えをまとめる]

　……んーっと、さ。
　さっき、二回目の鳥が勇者がどうのこうの言ってたじゃん？
　つまり、王国側にも勇者的な……あたしみたいなのがいるってことかなあ？

[言いながら、自分の爪を弄って。
一言一言、言葉を選びながら躊躇うように続ける]

　……だとすると、その人。
　殺さないと、なんだよねえ……。

[ちら、とヴェラを窺った]

(61) 2013/11/19(Tue) 15時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[そう、いま希望を託された勇者なんてものがいる王国は、かなりの打撃を与えても「それでも勇者がいる」という逃げ道……希望を持ってしまう可能性がある。

それは、その勇者とやらが生きてる限りしぶとく残る厄介な希望だ。
拘束しても、人質にしても、呪いで眠らせたって。

だから、そう。その勇者がもし本当にいるのなら]

　……必要最低限の血、かあ。

[平和のためには、邪魔で邪魔で仕方ないのだ]

(62) 2013/11/19(Tue) 15時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[もちろん、その勇者とやらを説得するという方法もある。
だが、その勇者がこちら側に完全に味方して人間ぶっころでもしない限りは、勇者という立場のものが生きてるだけで人間の希望になり得る。
周りの期待は、勇者の意思とは関係がない。
勇者とやらがもし人間の説得に本気で入るのならば？
その道もないことはないが、高確率で魔物にたぶらかされたとして処刑され、代わりがくるだけだろう。

少女は人間の状況を想像するしかない故に、勇者の言葉がどれほどの力を持つか分からない。
勇者というのは強い英雄程度にしか思えてない故に、勇者一人の言葉で国が動くなどとは思えなかった]

(63) 2013/11/19(Tue) 15時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[思考はくるくると回る。

勇者でもダメだった。その事実を、強烈に死で印象づけなくては。
また呼んでも無駄だと思わせるために。

故に、勇者とやらは。
必要最低限の人数の厳選された犠牲の内に、入る]

　……うーん。やっぱ、それしか……ないのかなあ……。

[少女の行動力は平和に向かってかけあがり、おひとよし故に自分の意思よりも世界の平和を選択する。


争いに許される主義は、現実主義だけだ]

(64) 2013/11/19(Tue) 15時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[感情の赴くままに投げた言葉には、どんな反応が返されたか。
いずれにせよ、それに更に返すより先、下された命>>13によって紡がれた魔法>>19に絡め取られた意識は、深い眠りの淵に落ち込む。

小声の呟き>>22を捉える事がなかったのは、きっと、幸い。
聞いてしまったら、熱暴走が加速しただろうから。

小さき翼の目を介してこちらを伺うものの意図>>28など、知る由もなく。

眠りに引き込まれた意識が辿るのは──遠い、夢路]

(65) 2013/11/19(Tue) 16時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 遠き夢路 ─

[最初に浮かんだのは、何も考えずに笑う、子供の姿。

『まもるからね』と。
何の根拠もなく、そう言いきって、笑って。

……その頃はできると思っていた、やると決めていた。
でも、現実は──厳しくて痛くて冷たくて。

手を伸ばす事すら許されぬ高見から伸びた手に、『護る』と決めたものは奪われた。

最後に見たとき、泣いていた。
それが悔しかった。

何も知らない子供が空回りしていただけ──とは、今だから言えることだけど。

『あの時』は、ただ、悔しくて、苦しくて。
……もう、あんな思いはしたくない、というのは、偽らざる、本音]

(66) 2013/11/19(Tue) 16時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[場面が切り替わる。

さっき笑っていた子供は、今度は泣いていた。

ああ、これはあの時か、と。
妙に冷静な一部分が理解する。

理不尽としか言えない事故で家族が死んで。
伯父に引き取られた後、自殺未遂やらかす直前。

あの頃の自分の自暴自棄っぷりは半端なかったなぁ、とか。
そんな風に思えるのも、今だから。

ただ、物凄く物凄く痛くて、苦しくて。
『命』っていうのがどういうものなのか。
『生きる』と『死ぬ』がどういう事なのか。

……文字通り、『身を持って知った』出来事では、あった]

(67) 2013/11/19(Tue) 16時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

（……死んでもーたら、そこで終わりなんや……）

[夢現、彷徨う意識に浮かぶのは、こんな言葉]

（どんな立派なお題目があったって。
　どんなに綺麗な理由があったって。

　……途切れてしもたら、それっきりなんや。

　反省もできん、変わる事もできん。

　……変えられたはずのものも変えられんようになってまう）

[だから、と。
ただ、思うのは]

（……もう二度と会えんとか。
　そんなん、許さんからな……王女さん）

[一方的に人を逃がした王女に対する、こんな思考]

(68) 2013/11/19(Tue) 16時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 何処かの岩場 ─

[途切れた意識が繋がったのは、眠りに落ちてからどれほど過ぎてからか。
目覚めの後、最初に感じたのは気だるさと、頭の芯に残る鈍い痛み。
それが眠りの魔法の影響とは知らぬまま、身体を起こして]

……ここ、どこや……。

[見回す視界に入るのは、疎らに生える低木と、ごつごつした岩が転がる空間。
明らかに、今までいた場所とは、違う。
場所の説明は、誰から為されたか。
いずれにしろ、それはほとんど素通りしていたけれど]

………………。

[状況は上手く頭に入ってこない、けれど。
『逃げ出した』事、それだけは確りと理解に落ちて]

(69) 2013/11/19(Tue) 17時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

…………悪いけど。
ちょい、一人にしてくれん？

[ふる、と首を振って、短く訴える。
当然というか、返されたのは否、の返事だったけれど]

……遠くにはいかんし、なんかあったら、すぐに呼ぶから。
少し、一人で頭冷やさせてほしいんよ。

でないと……自分でも、何やらかすか、わからん……。

[そう、言いきると、返事も待たずに歩き出す。
落ち着こう、まずは落ち着こう。
でないと、自分が安定しない。
そんな事を考えながら、歩いて。
周囲に人の気配がなくなると、足を止めて、空を見て]

(70) 2013/11/19(Tue) 17時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……っだああああああっ！！！！！！

[思いっきり、叫んだ。
もやもやするものがたまって晴れなくて、それを少しでも吐き出したかった]

あーっ、もう！
……何なんだよ、ホントにっ……。

俺……マジで役立たずやん、これっ……。

[苛立ちの帰結点は、そこ。
何も出来ない、何も出来てない。
出来るような状況じゃないのを引いても、何も出来てなさすぎる。
そこに苛立つ。

性質が悪い事に、そうする事に意味がないのも理解できているから、
苛立ちは、更に嵩んでいって]

(71) 2013/11/19(Tue) 17時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……はあ、も。
なさけなー……。

[はあ、と大きく息を吐いた後、近くの岩陰に座り込む。
一度叫んだら、少しはすっきりしたものの。
それで気が晴れたかと言えば、そんなわけはなくて。
また一つ、ちょっと小さめのため息をついた後──ふと、視界の隅で何かが動いたのに気がついた]

……な……なんぞ？

[ぴょこぴょこ、ぴょこ。
そんな感じで、何かが動いている。
近くの岩の陰にいるそれの全体像は見えないけれど、なにやら尻尾っぽいものや、角っぽいものがちらちら見えた]

……なんや。誰ぞ、おるんか？

[ほんの少し警戒しながら、声をかける。
あれ、これはもしかしてヤバイシチュ？　なんて考えていたら、返ってきたのは、『みゅー』という鳴き声らしきもの]

(72) 2013/11/19(Tue) 17時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……猫？　じゃあ、ない、よな……？

[鳴き声はそれっぽいが、ちらちらと見えている尻尾やら角っぽいものは、ふわもふな生き物のものとは思えない。
じゃあなんだ、と思いつつ、そっと何かが隠れている岩の向こうを覗き込む]

『みゅ、』

……はぃ？

[目が合った。綺麗な翠の目だった。
蝙蝠っぽい羽と、恐竜っぽい尻尾がぴょこぴょこしている。
小さいけれど鋭そうな角が首を傾げる仕種にあわせて動いている。
真っ白な身体を覆っているのは、鱗っぽい]

こ……これって、まさか……。

(73) 2013/11/19(Tue) 17時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[浮かんだ名詞はひとつ。
ファンタジーではよくみる名前。

しかし、目の前でぴょこぴょこしているそれは、その名が持つ格好よさとか威厳とか、そういうものとはかけ離れている。物凄く、かけ離れている。

というか、なんで林檎っぽいもの抱えてこてっ、とか首傾げてるんだこいつ、そもそもどう見ても肩乗りサイズとか、あんまりにもちっちゃすぎやしないか、とか。
いや、それ以前になんでそんな警戒心のカケラもない無垢な目で俺の事みてるんだおまえ、とか。

突っ込みだけは、色々と浮かんでくる、けれど]

…………ドラゴン？

[にしか見えないのは確かだから、そう、呟いて。
そのまましばし、お見合いに突入した。**]

(74) 2013/11/19(Tue) 17時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

― 魔王城・廊下 ―

[ マドカが暴れようがつまもうが、そよ風のように受け流す。
たゆまぬ鍛練と、もうない国の技術で作られた肉体には、
少女の体など、小鳥がとまっている程度にしか感じない。 ]

マドカはいつも賑やかだな。

[従者に客室の準備をさせ、マドカを抱っこしたまま、足早に行く。]

(75) 2013/11/19(Tue) 17時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　何かいるぞ。

[黒馬を走らせていると、不意に三毛猫がそんなことを言う。>>53
視界をチラつく白と黒のコントラストに目がチカチカしながら、知っている、とそれだけ返す。]

　　　始末しないのか!?今すぐするべきだ！

[ぎゃんぎゃん背中で騒ぐ女魔術師に顔をしかめながら、黙らせる為に黒馬にスピードを上げるように促す。きゃっと小さく悲鳴を上げた女魔術師を一瞥して前を見る。]

何故、そうも殺したがる。
危害を加えてくるわけでもないだろう。

　　　何かあってからでは遅いんだぞ！

そんなに私は落ちぶれていない。

[ビチャリッ。
何か液体を跳ね上げる音がして、ぐいっと手綱を引き、黒馬を止まらせる。
一層、濃くなった血の臭いと死臭に表情を険しくする。
死を誘う臭いだ。臭いが死を呼んでくる。]

(76) 2013/11/19(Tue) 17時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[ 歩きながら思うのは、魔王の抱えることになった身内からの反感についてだ。
マドカの口に乗り、人間にもう一度チャンスを、
という進言をしたのは、間違いだったのだろうか？ ]

[ ヴェラは人間だが、人間を仲間とはもう思っていない。
人間が、先にヴェラを捨てたのだ。
と、同時に、魔物も仲間ではない。彼らがヴェラをそうだと認めない。 ]

[ ヴェラが仕え、守り、誓うのは、
世界でただひとり、魔王だけだ。
それ以外はどうでもいい。
実にシンプルな行動規準。 ]

(77) 2013/11/19(Tue) 17時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[ いや、とヴェラは首を振る。
ヴェラが何を進言したかは、関係ない。
お決めになったのは魔王だ。
ヴェラはただ、従うだけ]

……勇者か。
おとぎ話だと思っていたが、マドカが異世界から来たのが本当ならば、
事実だったかもしれないな。

[ 腕の中の娘との会話に意識を戻し、
隣国から伝え聞く伝承を口にする。 ]

(78) 2013/11/19(Tue) 18時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

勇者は異世界からやってくる。

(79) 2013/11/19(Tue) 18時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

異世界の力があれば、とんでもないことを成し遂げられるのかもしれない。
それを勇者と呼ぶのかも。

だが、エリュシカに現れた者も、異世界の者なのだとしたら、
マドカのチートとやらも、通じぬかもしれんぞ。

[ それから、少し間を置いて、 ]

勇者が異世界から来るならば、
異世界から来た者はすべて勇者なのか？

[ ならば、このマドカは？
ヴェラはマドカをじっと見て…… 、
……「ないわー」という顔をした。]

(80) 2013/11/19(Tue) 18時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[ ヴェラは平和を知らない。
戦いのない世界を知らない。
だから、マドカが死ぬの殺すのを、
たとえ口にしていたとしても、自然のこととして、
受け入れただろう。 ]

希望を砕く。
精神的支えを完膚なきまでに。
オレに出来るのは、戦うことだけだが、
君の策に乗った以上、陛下がやめろと仰るまでは、
付き合おう。

[ やがて到着したのは、大浴場。
たくさんの侍女に、マドカを押し付けて。 ]

君が出るまでに武装を用意しておこう。
希望があれば言え。

(81) 2013/11/19(Tue) 18時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[馬を追跡させている鳥にリンクする。
馬は速度をあげてぐんぐん国境へ向かう>>3>>20。まさか気付かれているとは思っていない>>76。
乗っている人物の名を知りたい]

(あの馬にもっと近付けるか？)

[返ってきた返事はNO]

　　イヤダ。獣クサイ。イヤダ。

[どうやら本当は追跡さえも嫌がってるらしい。
おかしいな、と首を傾げながら何とかなだめ、追跡を続行してもらう。
鳥が反応している猫の存在は知らない]

(82) 2013/11/19(Tue) 18時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

今はまだ、見ているだけだ。
見ているだけに過ぎない。

[黒馬を進めて、血の湖を進みながらそう言う。無意味な出来るだけ殺生はしない。したくない。]

手を出されてから遅すぎることはない。
何もされていないのに手を出すのは、早すぎるんだ。

(83) 2013/11/19(Tue) 19時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[鳥が近付くのを嫌がるため、騎手の溢した言葉>>83は拾っていない。
だが、聞こえていたら叫んでいただろう。




先に手を出した人間がよく言う。
我々から住み処を奪った人間が。どの口がほざくのだ。




己が鳥の姿だということを忘れ、そう叫んだだろう]

(84) 2013/11/19(Tue) 19時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　あー、最強の矛と最強の盾どっちが強いの？みたいな？

[あれ、ちょっと違うか。
>>80ヴェラの言葉に、ううんと考える。
あちら側もチート的能力の持ち主ならば、こっちから仕掛けるほうが良さげだろうか。

それから、ふと見上げればヴェラの表情が見えた。
呆れたような、下らない冗談を聞いたような
まあなにはともあれ]

　……なんか失礼なこと考えてない？その顔。

[ぷくー、とほっぺを膨らませた]

(85) 2013/11/19(Tue) 19時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[潜入した小鳥から連絡が入る。勇者が脱出するらしい]

(では追跡するか)

[女は勇者たちが王宮から出るのを確認すると、先に眷族に追わせる。
しばらくして、それなりの距離が保てたと感じれば枝から飛び立ち、その後を追う。

潜入していた鳥は拘束されてなければ、そのまま後を追い。
拘束されていれば、しばらく抵抗した後、大人しくなるだろう]

(86) 2013/11/19(Tue) 19時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　……ん。

　たはー、責任じゅーだいだよねえ。

[>>81ヴェラの言葉に、わざとふざけた調子で返して。
風呂場にいた侍女たちに、おとなしく引き渡された]

　装備？んーっと、身軽なほうがいいかなあ。
　ほら、あたしそんなムキムキじゃないし。

[ヴェラの問いに、なにかを誤魔化すように明るく返した違和感は、さて気が付かれてしまっただろうか]

(87) 2013/11/19(Tue) 19時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[蝙蝠の羽を生やしたお嬢さんたちを制して、広々とした浴場にスライムと足を踏み入れる。

ゼラチン質ならお湯は不味いかな、と思ったから、とりあえずタイルの上をスライムには歩いてもらって。
贅沢に貸切状態を楽しみつつ、ぷくぷくと口元をお湯に沈める]

　……んー。

[少しだけ、昔のことを思い出してた]

(88) 2013/11/19(Tue) 19時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[小学校の頃、義理の父からイジメられてた。

母と弟と自分の三人家族だった家に、ある日突然父ができた。
お父さんと呼ぶのには抵抗はなかったけど、ただ機嫌が悪いと理由なしに殴られるのが嫌だった、気がする。今となると記憶は曖昧だ。

母は、それに対して静観を貫いた。　　なるほど、と思った。
つまりは、自分一人を排除して、それで大多数の人が平和ならそれでいいのだ。
自分もみんなが好きだし、平和でいてほしかったから、それを受け入れた。

だけど、父が弟をイジメ始めたのを見て、考えを変える。

つまりは、彼がいると、大好きなみんなの平和が守られないのだと。
常に物理的脅威に脅かされているのだと。

そう思ったから、中学の時に父を自分は物理的脅威で抑えつけた。
つまりは、背後からバッドでぶん殴った。
徹底的に牙を折るために、必死だったのをよく覚えている。

警察には酷く叱られたけど、間違ったことなんて何一つしてるつもりはなかった。
事実、そのことがきっかけで、母と弟と自分の三人家族に戻れたのだから]

(89) 2013/11/19(Tue) 19時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[つまりは、同じことだ。
平和のためにそれが一番と思えば、自分はためらいなく他人を害することができる。
例え、自分がどう言われようとも。

ざぶ、とお湯からあがる。
平らな胸に手をあてて、神妙に目を閉じる。

世界を救ってやろうじゃないか]


　…うーん、………おおきくなーれ

[当てた手に触れた感触があまりにお粗末だったので、もみもみしておいた。

足元では、水分を補給して瑞々しくなったスライムが、不思議そうにぷるるんと震えていた]

(90) 2013/11/19(Tue) 19時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[ただ]

　……何かを悪者にして、壊しても。
　悪くにしか、ならないんだよねえ。大抵。

[そのことも、よく分かってるから。

父を追い出した後、母は薬を飲まないとマトモに頭が働かなくなった。
娘の凶行、男への依存心、母としての責任。
そんなものに、押し潰されて。

自分は、単純な暴力だけでなく、必要最低限の犠牲による平和的解決をすべきだったのだろう。
父も、母も、弟も。傷付くのは最小限に抑えた、解決策を編み出すべきだった。


胸をもみもみしながら、考える。
いまの現状では、このルートが一番傷は浅くすむ……はずだ。

必要とあらば人を害する苛烈と、平和を望む心。
それらは、何一つ矛盾せずに少女を形作っていた]

(91) 2013/11/19(Tue) 19時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[大丈夫、今度は間違えない。
決意しつつ、風呂から上がった少女は]

　おお……、ばすろぉぶ。

[生まれて初めてのバスローブに、少しだけ喜んでいた。

なんかアメリカンとかオウラパな感じで楽しい。
客間できゃっきゃはしゃぎつつ、軽くアメリカンドラマごっこをしてみて一人で吹き出して]

　スラ夫ー。あたしがんばるよー。お前も手伝ってよー。

[水と光合成で生きてると先程侍女の一人が教えてくれたスライムに話しかけてみたりしていた。

それにしても、やっぱり人間って嫌われてるっぽいなあ。
侍女たちのいんぎんぶれーな態度を思い返して、スライムをぷよんとつつく]

　向かうところ敵ばかりだねえ？ま、いーんだけど。

[ぴぃとスライムは鳴いた]

(92) 2013/11/19(Tue) 20時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

― 自室 ―

[ 魔王の身辺を警護するのが主任務の近衛騎士として、
ヴェラは城の隅に部屋を持っている。
室内に異変がないかをざっと調べてから、手早く自分の身の汚れを清めた。]

[ 斧を収めた棺桶も届いていた。
しかし、中のマントを引っ張り出して、無言で投げた。
仕方ない。新しいのにしよう。]

[ 鎧を自力で脱ぐと、携帯食料を口に投げ込み、
休息呪文がびっしり書かれた毛布にくるまって目を閉じた。 ]

[ ……そして。
ほんの十分程で起き上がる。
ぷるりと赤毛を振った。
魔法は便利だ。これのおかげで、できる限り長く魔王の傍にいられるし、無防備を長くさらさないですむ。 ]

(93) 2013/11/19(Tue) 20時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[ 鎧と斧を手入れしてから、再び自力で着込み、
新しいマントを翻す。最後に棺桶を背負った。
王軍のひとりとして、主の命を果たすのに相応しく身繕いすると、
戻ったばかりの自室を後にする。]

マドカはもう客間に移動したか？

[>>85よく表情の変わる娘のことを考え、
目だけで思いだし笑いをした。]

(94) 2013/11/19(Tue) 20時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[ 侍女に確認してから、武器庫からいくつかの武具を、
客間に運ぶよう伝えた。
魔王からの指示が、上司を通して伝わっているのだろう、
侍女は何も言わず、
いや、
……言った。 ]

……お前は、陛下が魔物のことを忘れ、人間の味方などをすると、
そんなことが本当にあると思っているのか？

[質問に質問で返し]

陛下は成すべきことを為さる。
陛下を信じ、頼る者を、あの方は見捨てたりなさらない。

[言い切って、その不満を封じた。]

(95) 2013/11/19(Tue) 20時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

― 客間 ―

女用の布鎧を用意した。
保護魔法がかかっているから、金属鎧より頑丈で、ずっと軽い。
武器も非力な者用だ。
好きな物を選べ。

[客間に入ると、前置きなしにさっさと本題から入った。]

(96) 2013/11/19(Tue) 20時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 何処かの岩場 ─

[未知のナマモノとのお見合いは、続く]

…………。

『…………？』

[首を傾げた。『なに？』って感じで、同じ方向に首を傾げられた]

……むぅ。

『みゅう』

[唸ったら、似たような声を返された。
なんだこれ、真似っ子か。そんな事を考えながら、傾いだ首を元に戻した。同じく戻された]

(97) 2013/11/19(Tue) 20時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……なぁ。

『みゃあ』

いや、おま、猫違うだろ。

『みゅう』

[思わず突っ込み飛ばしたら、首肯された。
こっちの言葉はわかっているようだ]

なんぞ、調子狂うなあ……。

[思わずぼやくけれど、嫌な感じはしない。
澄んだ感触。春の柔らかい日差しみたいな、そんな感じがする。
上手くいえないけれど、自分に近いような、そんな感覚。
今も確り持っている、古い弓に触れた時にも、似たような感覚があったっけ、と思い出しつつ。
そ、と伸ばしたのは、痣の浮かぶ左の手。
ぽふり。
そんな感じで、真っ白い頭の上に手を置いた]

(98) 2013/11/19(Tue) 20時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

『みゅうん♪』

[返ってきたのは、嬉しそうな声と、尻尾をぱたぱた振る仕種]

……お前、ツクシみたいやなぁ。

[猫屋敷な神坂家において、特に自分によく懐いている白猫を思い出して目を細める。
鱗はひんやり冷たいけれど、でも、どこか温かくて。
少しだけ、刺々しかった気持ちが和らいだ]

(99) 2013/11/19(Tue) 20時頃

【人】 教え子 シメオン

［退室の間際、マドカ>>60に言い残された呼び名について。
　好きにしろ、と答えそうになって口を噤んでいたらそのまま見えなくなった］

　……

［好きに呼べ、などと返し、万が一にでも真名を呼ばれたら？
　そんなことはないだろうが、だがその危険がある限り、好きにしろとは言えない。
　返せる言葉はせいぜい「気に入らない呼称は却下する」という妥協くらいだ］

(100) 2013/11/19(Tue) 20時半頃

【人】 教え子 シメオン

［鳥を招く。ペラジーの伝令。
　ヴェーラムドとマドカが入ってきたとき肩にとまっていた、最初の一羽にくちづけを贈る］

　お前はすべてを聴いていたね
　マドカの提案、わたしの咆哮、ヴェーラムドの提言、そして結論

［マドカが退室するまで>>57の、そのやり取りのすべてを］

　あまさずペラジーに伝えてくれ
　そうであれば、わたしが人間に迎合したわけでないことも、
　本当は今すぐにでも王国を消し飛ばし取り戻したいと思っていることも
　だが魔族の未来の為にそれを抑え込んでいることも

　……伝わってくれると、信じている

［鳥を空へ放つ。ペラジーの元へ。そしてサイモンの元へも。
　きっと彼らは人間であるマドカ、そしてヴェーラムドの意見が採用されたことに憤りと反発を抱くだろう。魔族として感情で受け入れられないと思うだろう。だが］

　──信じているよ

(101) 2013/11/19(Tue) 20時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[侍女の用意してくれた武具が運び込まれるのをほけっと眺めていれば、>>96ヴェラに声をかけられてひゃっと肩が跳ねた]

　お、おお。ありがとございます。

[バスローブから簡素な服に着替えていてよかった。
心の底から思う。
さすがにあの無防備な衣装で殿方に会いたくはない]

(102) 2013/11/19(Tue) 21時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　んんー……。ぶき、武器ー……。
　出来れば奇抜なのがいーんですよねえ。あんまし戦場では見ないようなの。

[与えられた紅い鎧をもそもそ着つつ、ヴェラに呟く。
いくら剣術を知ってるとはいえ、こちとらトーシロだ。経験を埋めるには、相手にも予想しにくいものがいい。
なおかつ、コントロールや技術のいらない単純なもの]

　つーわけで、こんなんでどーでしょ。

[と。
鎧を着終わり、手にしたのはサイズという、まあいわゆる大鎌の長柄武器だ。
刃が分厚めに作ってあるが、中までは金属ではなく木かなにか入っているのだろう。見た目よりもずっと軽く、自分にも易々と扱える。
あと、死神っぽい]

　うん。……これで。
　スタンバイオーケー、いつでも行けるよっ！

(103) 2013/11/19(Tue) 21時頃

【人】 教え子 シメオン

　ふむ……王女ホリーも、宮廷魔術師も、勇者とやらも
　それ以外にも邪魔な人間は悉く、
　真名さえ分かれば、わたしが眠らせてやるのだが

　殺さずとも

［国王と王妃にかけた呪いと同じに。
　そして取引材料としてふたりの解呪を求められれば──場合によっては応じるのもありだろう、と思う。サイモンはどうしただろう、ここからは遠視を使っても見えない］

(104) 2013/11/19(Tue) 21時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─　客間　─

　そうだな。
　男女ではどうしても体力の差がつく。
　長柄武器というのはいい選択だ。

[　持ち込まれた武器のなかから、サイズを選ぶ様子を見て。　]

　とはいえ、それは近接武器だぞ。
　刃が内側についているのだから、相手を内側に引き込んで、こう……。

(105) 2013/11/19(Tue) 21時半頃

【人】 教え子 シメオン

［椅子に座したまま深紅のマントから現れたのは、金毛の狼が三頭。
　頭を撫で、指示を出す］

　魔王直属の眷属より各所に伝達
　ゆけ

［一頭は窓から外へ、一頭は扉から城内へ、一頭は掻き消え。
　そうして待っていれば、おそらくマドカとヴェーラムドの準備も終わりここへ戻ってくるくらいにはなるだろう］

(106) 2013/11/19(Tue) 21時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　両刃のやつがあれば振り回してでも使えますかね？

[物騒な会話をしている自覚はあるが、とにかくいまは少しでも有利なものを選べるようにと。
ヴェラの意見とアドバイスを聞きつつ、クリスやソードブレイカーなどの防衛用武器も見てみたりしつつ。

結局のところ、まあこれが一番ビビらせそうだしと大鎌に落ち着く気はする]

(107) 2013/11/19(Tue) 21時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　両刃の鎌か。
　聞いた事はないが、面白いかもしれないな。

　……だが、こいつ自体が気に入ったのならば、
　このままで外側は鈍器として使えばいいだろう。

[　なんとか格好がつくようにして、最後にマドカにもマントを羽織らせてやる。
　……もちろん、魔王軍の紋章が入っている。　]

　これがあれば、後ろから刺されることはない。

[　そんなヴェラも、背に紋章を背負っていて。　]

(108) 2013/11/19(Tue) 22時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　ポーチにレーションと傷薬を。
　魔法は使うのか？　それならば、魔力回復薬も持った方がいい。

[　手際良く荷造りを手伝って、装備を整えた。　]

　後の装備は、陛下から詳細を伺って、
　どのような形で出陣することになるかを確認してからの方がいいな。
　単独行動か、行軍かでも変わってくる。

(109) 2013/11/19(Tue) 22時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　では、
　魔王陛下の元へ行こうか。
　お待たせするわけにはいかない。

(110) 2013/11/19(Tue) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　　…おい。指揮官。

[なんだ、と言わんばかりに後ろの女魔術師にチラリと視線だけを寄越す。]

　　　お前は非国民のような…
　　　非人間的なことを言うという話を聞く。

[その言葉に、黒馬は指示も出されていないのにピタリと止まる。]

…………………。
…所詮、噂だろう。
挙手したお前にはタマがあると思ったんだが、どうやら私の思い違いらしいな。

[長い沈黙の後に言われたのは否定の言葉。
しかし、その言葉はさらに続いた。]

私はただ、言っただけだ。
無意味に攻めるほど魔物達も愚かではない、と。

(111) 2013/11/19(Tue) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[再び黒馬は指示もなしに歩き始める。
ベチャベチャと血を跳ね上げ、その度に濃くなる臭いに頭も気も可笑しくなってしまいそうだった。]

　　　っ!!それが非人間的なのだ!!

[空気を裂くような女魔術師の突然の叫びに驚いた黒馬が鳴き声を上げ、狂ったように駆け出す。]

あほか!!ただでさえ、血の臭いで気も頭も狂いそうだというのに!!

[なんとか落ち着かせようとするものの、黒馬は落ち着くことなかれ。

振り落とされぬようにしっかりと掴まりながら、なんとか宥めようと必死になる。]

(112) 2013/11/19(Tue) 22時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[自分のバッグから、ドロップと梅昆布もポーチに移動させて。
手際よく荷造りを手伝ってくれるヴェラに、拝むような謝るようなポーズをしておいた。

というか謝った。マジごめん]

　こーぐんかあ……。できれば単騎突撃のほうがあたしの自己責任って感じ強くていいんだけどなあ。

[呟きつつ、準備ができたので立ち上がって。

いざいかん、魔王の部屋。
VS魔王二回戦。
いや、今回は別に戦わなくていーんだけど]

(113) 2013/11/19(Tue) 22時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[なんとか大人しくなった黒馬の白い鬣を指で梳いてやりながら、ふと可笑しなことに気がつく。]

　血の臭いのせいで今まで気がつかなかったが、
　人間が居ないぞ…。

あぁ…。この辺りまで来たのに可笑しいな。既に撤退した後か？

　かもしれないな。

[顔をしかめる三毛猫と同じように、顔をしかめてケマルが言う。
とんだ無駄足だったな、と方向転換をする。戻るのだ、王宮へ。]

やはり、胸騒ぎがする…。

[何かが迫っている、なんとも言えない気持ち。]

(114) 2013/11/19(Tue) 22時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　棺桶を背負い直し、自分の服の襟を軽く直して。　]

　単騎突撃して、君がしくじっても、
　状況は元に戻るだけだが、

[　……いや、戻らないか。
　人間との共存を検討したという、魔王についた「疵」は。　]

　君はそれでいいのか？
　ここへ呼ばれて、何も為さないまま死ぬ。
　それで。

[　マントを翻し、鎧を鳴らしながら歩き始めた。
　君主の間へ戻るのだ。　]

(115) 2013/11/19(Tue) 22時半頃

【人】 双生児 ホリー

　―エリュシカ王国内・戦場―
[王国内は既に戦場とかしていた。
兵士達には守る事、逃げることを優先させながら撤退までの時間を稼がせていた。
王女本人もまた、前線で馬に乗り、レイピアを振るって戦っていた。]

　お父様、お母様、お兄様…少しだけでいいから力を貸して。

[戦場と化した王国に魔物が入り込んでいる。
レイピアを以って魔物を貫き闘う。]

(116) 2013/11/19(Tue) 23時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　や、しくじる前提のつもりはないけどさー。
　がんばったー！けどダメだったー！ってときは、あたしが独りで散ったほうが「あたしじゃなければ和平できたかも」って希望をちょこっとでも残したほうがよくない？
　魔王さんのサポートあってダメだった、よりもさー。
　まー、理想を言えば、希望をある程度育てれるまでは死ぬのは勘弁……

　……とっ、

[>>115鎧を鳴らす彼の後から、両手でサイズを持ってついていき。
やがて、たどり着いた魔王の部屋の前で止まる]

　しつれーします。
　シーくん魔王、お疲れさまー。

[色々考えた結果、シーくんに落ち着いたらしい。
シシノメと呼ぶのも混乱しそうだし]

　えっと、用意できましたっ。
　詳細聞いてもいい？

(117) 2013/11/19(Tue) 23時半頃

【憑】 厭世家 サイモン

[エリュシカ王国に入り込むのは最早難しくなかった。
アンデッド族でもある自らにとって王国内の結界はさらにその身を弱らせる。
それでも四天王の1人としての実力は本物だ。
大剣を振るい、人間を一人でも多く刻み付ける。]

　大地よ、俺に力を！

[土の魔法は槍となり塊が人間達に襲いかかる。
瞬間…氷壁がその塊を打ち崩した。]

　……王女ホリー…。

[獲物の一人を見つけたと、嬉しそうに口許を歪めた。]

(118) 2013/11/19(Tue) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

　─魔王城、城主の間─

［窓辺。双頭の鷹を肩に乗せ、遠視──大局を眺めるのに使用するが、細かい事象や場所は対象物が分かっていないと視得ない──で王都を覗く。
　結界のある範囲内はやはり邪魔が入るので、勇者が逃亡したという王国周辺を──しかし詳細までは分からないので遠視では探せない。
　使い魔の視界が必要だと判じ、何羽かカラスに似た鳥を具現化して、偵察、斥候、探索も兼ねて飛ばす。
　そうしているうちに、マドカ＞＞117とヴェーラムドが扉を開けば。
　窓の外に視線を向けたまま、語る］

　ペラジーからの伝令はこうだ

　ひとつ、サイモンの進軍の情報が漏れていたこと
　ふたつ、王国内で勇者の存在を確認したこと

　その勇者は、マドカと同じく妙な格好をしているようだ
　能力はその時点では不明。感知出来なかったという
　どうやらサイモンの襲撃から逃れるために、国外へ逃げ出したようだ

　──結界の外に出たのなら、わたしにも対応できる

［ふたりを、いや、マドカを振り返る］

(119) 2013/11/19(Tue) 23時半頃

【人】 双生児 ホリー

　四天王サイモン！これ以上、私の国での横暴は許しません。
　この国に住む全ての国民は私の家族です。

[構えるのはレイピア、レイピアで陣を組み、結ぶことで視線をサイモンに向けた。]

　開け氷の華、結べ練劇の刃…！

[氷はサイモンに当たって、魔法の衝撃に包まれる。]

(120) 2013/11/19(Tue) 23時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[追跡していた馬が突如Uターンする>>114]

(？？どうしたというのだ？)

[そのまま元来た道を戻り始めるのを見て、鳥も戻らせる。
無駄に労力を使わせた眷族に申し訳ないと謝ると、気にしないと返事がくる]

(121) 2013/11/19(Tue) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

　……しーくんまおう

［呟き、目を眇める］

　却下。それなら魔王だけでよい

［肩に乗せた使い魔を撫で、次いでヴェーラムドに視線を置く］

　サイモンは王都の結界内にまで進軍している
　前回「今度こそ王女の心臓を貫いてみせる>>1:21」と言っていた
　きっと城内にまで攻め込んだのだろう
　情報が漏れていたため戦局がどうなっているのか分からぬ
　苦戦しているのか、混戦しているのか

［そうしてまた、マドカに視線を向け、一度>>10流した話題を］

　わたしは人間の精神に干渉し、混乱や眠りを招くことができる
　人間からは呪いと呼ばれるがな
　殺さずともよい邪魔な相手は大抵眠らせることができる
　国王と王妃の処遇はどうする？　お前の作戦は「人質」なのだろう

(122) 2013/11/19(Tue) 23時半頃

【憑】 厭世家 サイモン

　王女ホリー、俺が探すのは貴様ら人間の最後の希望とやらである勇者の存在だ。
　居場所を教えて差し出せば、これ以上この国への侵攻をしないよう陛下に取り計らってやってもいいぞ？

[最も、勇者も王女もどちらも殺せばこんな提案を知る者はいなくなるのだから、関係ないが。
氷の衝撃に表情を歪めた。]

　逃げる気も、教える気もない、それが貴様の返答だな。
　愚かな人間めっ、我が命に変えても貴様の首を持ち帰ってやる。

(123) 2013/11/19(Tue) 23時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[>>1:250手を離した鳥が、力無く羽をたたんだ後掻き消えた。
それが召喚者が術を解いた為とは容易に悟れて。
窓を閉じると手早く衣服を着込み、浴場を出てすぐ傍に控えていた兵士を手招きその耳に唇を寄せ]

何者かが、探りを入れてきている、ようだ。
鳥の姿を見たら、警戒、するように伝達せよ。
特に、王女たちの傍には、近づけるな。

[指示を終えると身体を離し、己自身も王宮内に警戒を呼びかけるつもりでこの場を離れた。
ついでに警戒の薄い箇所の把握もしておこうと隈なく歩いた為に、弓術部隊の悲劇やサイモンの行動を知らされるのが遅れて]

…なん、だと…
それ、で。王女は、何処にいる？

[伝達の兵に問い、答えを聞けば返事する間も惜しむかのように足早にそちらへと向かい。
>>22勇者を背負いながら己を探していたセシルから>>1:259王女の指示を聞かされた刹那、表情に浮かべたのは痛み。
常ならば王女の言葉に返すのは了承のみ、だが]

(124) 2013/11/19(Tue) 23時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

…そんなに。
我らは、頼りになれない、のか。

[勇者に望み託すしかないと、王女が下した判断が痛く胸を軋ませる。

王も王妃も呪いを受け、王子も行方知れず。
その上王女の事を守ることも出来ず、国を出ろなどと。
了承を返したくなどあるわけもなかったが]

………
ケマル殿が、どこにいるかは、知っているのか？

[セシルとて王女の命に何らかの思いを抱いているだろう、責めることはできない。
唇を噛んだ後、指示にあったもう一人の名を口にして、セシルを見つめ。

返された答えを聞いた後、まずは王宮の外に出ることを優先させた]

(125) 2013/11/19(Tue) 23時半頃

【人】 双生児 ホリー

　だってどこに行ったかなんて知らないもの。
　最も仰る通り知っていても教えるつもりはないわ。

　なにより、魔王を討つ勇者様が四天王如きに敗れるとは思えないけど？

[振るわれる大剣に対してレイピアと氷の魔法で撃ち落とす。]

　今この瞬間、お父様とお母様の結界の守護が力を弱めているこの場所なら……。

[四天王に勝てるかもしれない。
そう思えた瞬間、大剣は大きく振り上げられていて…。]

(126) 2013/11/19(Tue) 23時半頃

【憑】 厭世家 サイモン

　ではなぜ勇者を逃がした？

[嘲笑うように彼女の言葉に答える。]

　勇者が如何なる力を持っているとしても、戦場での経験や勘は実践で培われる。
　なれば、今経験の低い勇者では万が一があると思ったのであろうが！

[勇者に何があったのかは知らない彼が出した結論はそこだった。
経験値の低い勇者、倒すのならば今この時をおいてないと思っていた。]

　残念だったな、そんな細い剣一本を魔族を止められると思うな！

[大剣は王女に向けて振り下ろされて……。]

(127) 2013/11/20(Wed) 00時頃

【人】 双生児 ホリー

　柔よく剛を制す、という言葉を知らないようね？

[身につけたレイピアは決して硬い武器ではない。
代わりに得たのは柔らかさ、柔軟性、折れにくいそのレイピアは大剣をゆっくりと受け流して……。]

　長い戦だったわね…。
　でも、これでようやく一人…。

[レイピアはサイモンの喉元深くに突き刺さって…]

　……勝てた…。

(128) 2013/11/20(Wed) 00時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[そんな気はしてたけど、あっさり呼称を却下されて首を竦める。
それから、静かに状況を説明されて、少しだけ間を置いた]

　王女様が代わりの君主として成立しているのなら、王様と王妃様は特別なにかする必要はないかな。
　王女様を殺すのは、いまはあんまし意味ないかも。
　あくまでも生かしてこっちの手元に置いとくのがいーんだよね。国の君主っていう価値は奪わないで。

　んで、……勇者なんだけども。

[ちら、とヴェラとシメオンの顔を窺い]

　……殺さなきゃいけない、邪魔な相手だと思うよ。

　例え眠らせても、勇者っていう存在への人間の希望をへし折るにはちょこっと足りない。
　勇者は無力だ。伝説は伝説で、救いなんてない。……そう思ってもらわないと、困るんだよね。

(129) 2013/11/20(Wed) 00時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[セシルには落ち着きを取り戻したように振る舞いはすれど、揺れた感情は冷静さを失わせて。
周囲への警戒は荒く、常ならば気付いただろう鳥の存在>>86には気づくことは無かった。

ミナカタが向かった先が解るならそちらへと言霊を乗せた花弁を飛ばして。
解らないならば、王宮に戻った彼に花弁が届くように留め、向かう先を伝わるようにしてから王宮を離れ。
どれ程移動したころか、身を隠しやすそうな岩場を見つけて少し休もうと足を止めた。
ミナカタが合流していなければ、彼が追いつくのを待つ意味も含まれただろう]

(130) 2013/11/20(Wed) 00時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

…気がつかれたか。

[>>69聞こえた声に、視線を向ける。
説明などせずとも彼が現状を理解するに難くない状況は整っていて。
>>70一人にして欲しいといわれれば当然難色は示した、が]

…解った。
だが、一つだけさせて欲しいことがある。

[そう言うやいなや、失礼すると一言声をかけて手を伸ばし。
真珠の輝きを薄いヴェールのようにシノブの身に纏わせた後]

念の為、簡易の結界を、張らせてもらった。
不意をつかれても、これで一度は、護ることが出来よう。

[ミナカタとセシルが止めるにしろとめないにしろ、離れるシノブにではなく王宮のある方へと視線を向けた**]

(131) 2013/11/20(Wed) 00時頃

【憑】 厭世家 サイモン

　なるほど、随分な自信の理由がよくわかったよ。

[喉元深く刺されたままでもニヤニヤと嗤いかける。]

　安心しろ、俺ももとより死ぬつもりでここに来た。
　万が一にも勇者に敗れたらと考えていたが……まさかこれを王女相手に使うとは思いもよらなかった。

[くつくつと嗤い、嗤い、断たれた首と身体その切り口から触手が零れ出て]

　命と共に貴様に呪いをかけてやろう。
　喜べ、我が主のために貴様の命を身を捧げられる事を…。

[身体中から溢れ出る触手がホリーの身を包み込んで縛りつける。]

(132) 2013/11/20(Wed) 00時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─魔王城・城主の間─

[　先程と同じく、膝まづいて、魔王からの詳細説明を、じっと聞く。　]

　サイモン殿の情報が漏れて……。
　遠見か、密偵か……？
　あの方らしくない失態ですね。

　そして「勇者」

[　先程マドカとした話を思い起こす。
　エリュシカの勇者。
　異世界の者が２人？　]

(133) 2013/11/20(Wed) 00時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　魔王御みずから対応>>119という言葉に、腰を浮かしかける。　]

　陛下が御出陣なさるならば、自分も参ります。

[　魔法的なことは分からないが、
　戦闘ならばヴェラの役割だ。　]

(134) 2013/11/20(Wed) 00時頃

【人】 双生児 ホリー

　何、これ、力が抜け……

[身体中から力が、魔力が抜けていく。
触手は身体中を縛りつけてあらゆる生命エネルギーを奪い去っていく。]

　まさか……呪い…？
　これを勇者様にかけるつもりだったのね…。

[そう言葉にした時にはサイモンの姿は触手だけへと変化して。]

(135) 2013/11/20(Wed) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

　ふむ。まあ交渉の役には立つだろう
　もし国王と王妃の呪いを解けと言われたら検討すると返せ

　ホリー王女は城内にいる
　サイモンの戦がどうなったかはわからないが……
　わたしは結界の中には入れない
　なればわたしは勇者の足取りを追おう
　ペラジーも動向を探っているはずだ、連絡を取ろう
　ヴェーラムド、わたしに付いてこい

　マドカ、お前は人間だ。結界に守られた城内に潜入できる
　そして王女と対峙──やれるか？

　兵、または眷属や使い魔が欲しかったら、貸そう

(136) 2013/11/20(Wed) 00時頃

【憑】 厭世家 サイモン

　……陛下…あとは陛下の思うがままに…。
　勇者を抑えられず、申し訳………

[触手へと変わるその姿は呪いの化け物そのもの。
呪縛はホリーの身動きを留めて、生命エネルギーを奪う。]

　くっくっくっ…会わせてやろう。
　麗しき我らが主、魔王様へとな。

[触手はホリーを包んだまま静かに消え始めて…。]

(137) 2013/11/20(Wed) 00時頃

【人】 双生児 ホリー

　魔………王…？

[消え始める身体、意識、ただ身動き一つ取れぬまま…。]

(138) 2013/11/20(Wed) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

　────…………

［と、途切れた。気配>>137。遠くから。窓の外へ視線を向ける］

(139) 2013/11/20(Wed) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　魔王が望む通りの戦果を。
　御前に捧げましょう。

[　深く礼をした。　]

(140) 2013/11/20(Wed) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

　いや、撤回だ、マドカ
　お前がホリーを攫ってくる必要は、どうやらなくなったらしい

　サイモンが捕えたようだ、こちらへ向かっている
　……生きては、いるな、なるほど

［目を瞑りカラスの視界へと切り替える。
　一羽のカラスがその魔力を捉えた］

　では、マドカ
　王女を人質に取るという手順はクリアしたようだ
　わたしとヴェーラムドは勇者を追う

　マドカ、お前はどうする？

(141) 2013/11/20(Wed) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　やれるかやれないかじゃなくて、やるかやらないか、だよ。

[>>136シメオンの言葉に、そう返して。
兵はいらないけど、見張り用の使い魔は報告の手間を省くためにほしいなあ、なんて思っていれば]

　……どったの？

[>>139遠くを突然見たシメオンに、首を傾いだ。
なんとなく、その横顔を見つめる。

見れば見るほど、東雲に似ているけども。
少しだけ、こちらのほうが年齢不詳に見えた]

(142) 2013/11/20(Wed) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　サイモンが王女を捕えた、という声に、
　ほう、と感嘆する。　]

　さすがは四天王の一翼。

[　だが、魔王が魔族の言葉で呟いた言葉には、はっとした。
　まさか、サイモンが死……？　]

(143) 2013/11/20(Wed) 01時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　ん、そうなんだ。

[>>141シメオンがそういうのなら、そうなのだろう。
使い魔の鳥やら、窓辺を見ていた様子やらから納得して、ついでにサイモンとか言う人GJと心の中で親指を立てて]

　そーだなー。その勇者をいっしょに追ってもいいんだけど……。

[人差し指を口元に当てて]

　途中まで連れてってさ。王国近くで置いてってよ。
　近衛兵とかにぶちかまして、異世界のチート住民はこっちにもいるぞーって教えた方が、勇者が人間側にいるっていう精神的な優位性揺らぐと思うし。
　勇者を魔王さんとヴェラさんがどーにかするなら尚更さ。

　帰りのために移動用の使い魔とか貸してくれたらうれしーな。なんて。

[物騒なことを言いつつ、にっと笑った]

(144) 2013/11/20(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[勇者の後を追跡し、先に行かせていた眷族から休憩を取っている>>130と聞けば、己も勇者から離れた、人目の付かぬところで変身魔法を解き、休む。さすがに疲れた。
木に凭れ、風の音に耳を傾けていると主からの伝令を乗せた小鳥>>101が来る。
内容は魔王城でのやり取り。
その結果、マドカ>>26>>27の案を主が採用したと言うことだった>>38]

……人間と共存……？

(145) 2013/11/20(Wed) 01時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　誰か！

[　侍従に、魔王出陣の知らせを伝える。
　魔王が選ぶのは、大隊での行軍か。　
　忍びでの移動か。
　空行か。魔法か。
　何を選んでも即座に出立出来るように、準備させて。　]

(146) 2013/11/20(Wed) 01時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　陛下。

[　そして、膝を上げて傍によると、その足元に身をかがめて。　]

(147) 2013/11/20(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[






――ふざけるな






]

(148) 2013/11/20(Wed) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[絶望と怒りが入り混じり、吐き気がする]

何故今更共存などと甘いことを仰せになるのですか？！
奴等は好き勝手に！やりたい放題やってきた！！
我々の住み処を奪い、追いやってきた！！

[100年前の出来事が昨日のことのように思い出せる。
人間共がかつて自分とその同胞たちが棲んでいた森を火の海へと変えた、あの日を。
あの日全てを失った。家も、仲間も、友も。
かけがえのないモノ、全てを失った]

(149) 2013/11/20(Wed) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[彼女の心にある感情は１つだけ

　　　　　憎い

　　　　　　憎い

　　　　　　　憎ましい

奴等が憎い。人間が憎い。
我々は、ただ平穏に過ごしていたかっただけだ。
それなのに。奴等は罪も何もないはずである我々の全てを奪った。
私たちが何をしたのだ？
何もしていないではないか！！！！


彼女の心は、ただ人間に対する憎しみしかなかった]

(150) 2013/11/20(Wed) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

奴等は罪も何もない我々の地を侵略したではありませんか！！
それだけでは飽きたらず、母なる大地を汚したではありませんか！！
その報復は受けるべきでないのですか？！

[奴等はきっとわからない。その身にことが起きぬ限り。
自分達が何をしてきたのかさえ、気付かないだろう。
だが主は一度だけ、共存のチャンスを与えた]

主は一度手を差し伸べた！！それを拒んだのは奴等だ！！！
それなら奴等の望み通り、滅ぼせばよいではありませんか！！

(151) 2013/11/20(Wed) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[あの時は何も言わなかったが、本当は共存などしたくはなかった。
人間はこの地を汚す、最大にして最悪の毒だ。
殲滅しなければきっとこの地に平穏などありはしない]

それなのに……何故…………。

[彼女のその叫びの最後の方は嘆きに近く。
一通り叫ぶと泣きながらその場に崩れた。
今更共存などできるはずがない。人間共に反省の色が見えない。
それなら生かしておけば、また同じことが起こる可能性の方が高い。
それは主が一番よく知っているはずだった。そう思っていた。
思っていたのに……。

信用していた分、絶望は深い]

(152) 2013/11/20(Wed) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

［瞑っていた目を、開く。
　王女は呪いを掛けられ能動的には動けないようだ。城内の伝令を終えた眷属に見張らせておけば間違いはないだろう。部屋に結界だけ強く張っていこうと、マドカを振り返る］

　随分と、勇ましいな。戦を知らないとは思えぬ

　わかった。ではわたしの狼を一頭貸そう
　それに乗ってゆけばよい、好きに使え

［深紅のマントを翻す。そこから現れる二頭の金毛に覆われた狼。
　大きさはマドカが乗ってちょうどいいくらい］

　ヴェーラムド、お前は黒馬を引いてこい
　──ゆくぞ

［身を屈めるその姿>>147に、僅か、そっと、目元を緩ませる］

(153) 2013/11/20(Wed) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[何故何故何故何故何故……
恨みと憎しみは人間だけでなく、主にも向かう]

……主がそう申されるならば、私は別の道に行こう。

[人間は滅びるべきだ。
いてはこの地の毒にしかならない。
彼女はそう思うと立ち上がり、魔法を掛け、鳥の姿に変わる]

人間は必ず滅ぼす……！

[まずはこの先にいる勇者を殺そう]

(154) 2013/11/20(Wed) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

［金毛の狼に腰かける姿で、窓から空を駆ける。
　具現化した数羽のカラスと双頭の鷹で視界を開き、探り、そうして目指すは勇者がいるという場所**］

(155) 2013/11/20(Wed) 01時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　は。
　すでに。

[　魔王の傍仕えの近衛兵にのみ許されるバルコニーには、
　手入れを終え、馬具をつけていきり立っている黒馬が居る。　]

　いつでも出立出来ます。

(156) 2013/11/20(Wed) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　　…おい。お前は知っているのか？
　　　ヴェーラムドという男を。

[背中から不意に投げ掛けられた問いにケマルは答えず、ただただ馬を走らせている。]

　　　あの男が犯した罪を知っているのか。
　　　…指揮官、お前本当は18歳ではないだろう？

[最後に投げられた言葉には、確かに疑問符がついているのに、どこか確信めいていた。
それに、ようやくケマルが口を開いた。]

(157) 2013/11/20(Wed) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　回想　─

[自分を生んだのは、エリュシカの中でも上流貴族の娘だった、らしい。

らしいとは、親という存在と顔をあわせた覚えがないからだ。
占術によって腹の中の子が異質の力を宿していると解った親が、産み落とした子をその場で宮廷魔術師に引き渡したのだ、と。
己の教育係から聞かされた話は、特に感慨も無く受け取った。

というよりも、恐らくは──感情自体、持ち得ていなかったのだろう。

物心つく前から、お前の力は王の為国の為だけに使うものだと言われ続けて。
自我を持つことは、教えられはしなかったから。]

(158) 2013/11/20(Wed) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　回想　─

[女は人ではなく、言われるまま命じられるままに力を使うだけの人形として、育てられて。
宝物庫の中の宝石のように、あるいは値の張る備品のような扱いを受けていた。
女も、その扱いに抵抗を感じる程の自我など、生まれてはいなかった。

二年前、あの男から傷を受けるまで]

(159) 2013/11/20(Wed) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　回想　─

[その襲撃を受けた時も、女は命じられたから其処に居た。

ある要人にその力を使う為、急ぎ向かえと言われ、馬車を走らせていた途中のことで。
護衛たちが慌てふためいている中、それでも女は感情を揺らすことなど無く。

お逃げ下さいという声に馬車から降りても、その場からは動かずに]

私は、いい、から。
あなたたちこそ、にげて。

[己に対する感情はなくとも、喜怒哀楽自体は理解していた。
自分が死んでも誰も悲しまないが、護衛達には悲しむものがいるだろう。
だから、逃げろ、と。
恐怖や焦りを表すこともなく無機質な声を投げた己が、どんな風に思われたか。
それを知る程の機微はなく、既に意識は魔物へと向けていた。
周囲に目を配ったところで>>52見つけたのは、見慣れぬ鎧姿**]

(160) 2013/11/20(Wed) 02時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

あぁ、知っている。
あの男は沢山の命を奪った。
…だが、自分のことは棚上げして憎むのか。

私が齢18か否か…それを知ってどうするつもりだ。

[頬を殴る風が冷たくなってきたような気がしてすっと目を細める。
冷たくて乾燥した風は目に痛い。]

　　　やはりな。若返りなど好きなように出来るのだろう？
　　　お前は凡人ではないのだからな。

[背中から好き勝手に飛んでくる言葉に、盛大に顔を顰めた。

魔力を持つ者がザラに居るとはいえ、魔術師が自分を凡人だと言ってしまえば、魔力を持たない者は一体、何者だと言うのだろうか。]

(161) 2013/11/20(Wed) 02時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

私は凡人だ。
他人より少し剣術が上手くて、少しの魔力を持ち合わせているだけの、ただの凡人だ。

[ふと、此方に飛んでくる花弁を見つけて、馬を止める。
手を伸ばせば、すとん、と大人しく掌に花弁が納まる。そこから聞かされたのは王宮の状態と、王女の命で勇者を逃がしたということ。

こういう嫌な予感や胸騒ぎに限って当たるものなのだ。勇者と共に逃げたと言われた方角に馬を走らせる。]

(162) 2013/11/20(Wed) 02時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[勇者たちが休憩を取っている場所に追い付くと、都合よく勇者が一人でいた>>99。近くの木に留まり、魔法を解く。
引き連れているのは眷族の鴉たち30羽。
本当なら、猛禽類を連れて行きたいところだが、生憎と連れてきていない。
こんなことなら連れてくればよかった]

だが……勇者一人なら何とかなるか。

[女は剣を構える。ただし、携えていた長剣ではなく、短剣を。
長剣は黒い鷲に返すために託した。
……ふと、シメオン様に無事届いただろうか。そんなことを思う]

(163) 2013/11/20(Wed) 02時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[ドラゴンと戯れる勇者の隙を伺う。
例えこれで己が死んだとしても、勇者さえ殺せればそれでいい。
(もはや、目的と手段が入れ替わっていることには気付かない)
黒い鷲に頼んだ増援はまだ来ない]

……さて、行くか。

[殺しに。
女は隙を見て木から下りる。狙うは勇者の首。ただそれだけ。
女は剣を振り上げ、勇者の首元へ突き刺そうとした**]

(164) 2013/11/20(Wed) 02時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　マドカにひと声をかけてから、
　狼に乗って空を翔る魔王を追い、自分の黒馬に飛び乗る。
　待たされていた馬は不機嫌だったが、コウモリの翼で風を打ち、一気に空へ飛び出した。　]

　少人数での侵攻……いや、掃討戦と言えるか。
　陛下は人数を絞って、速度を望んでおいでだ。
　頼むぞ、ルーナセス。

[　滅多に呼ばない黒馬の名を語りかける。月の欠片、と。
　マドカがちゃんと付いてきているかと、ちらりと視線を後方へやった。　]

(165) 2013/11/20(Wed) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　　お前が凡人なら、わたしは何者なんだ！

その言葉、そっくりそのままお返ししよう。
魔術師が凡人ならば、その他の者達は皆、何者なのだ。

[ああ言えばこう言う。
最早、屁理屈合戦の手前だった。]

確かに、私は齢18ではない。
それは認めよう。しかし、誤魔化しているのは、ほんの少しに過ぎない。

皆、同じ凡人だ。
例え生まれながらにして、どのような宿命や能力を背負おうと、所詮は凡人。
結局は皆生きている。

[靡く白い鬣が風の方向を知らせている。
風向きは変わった。自然の風向きも情勢の風向きも。]

(166) 2013/11/20(Wed) 02時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　空を切り裂く疾風と化して、狼と馬が飛ぶ。
　魔王の土地を横切り、国境へと。
　その向こうへと。　]*

(167) 2013/11/20(Wed) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

……お前の親父さんは、とてもいい腕の剣術士だった。

[そう言うと、後ろがしん…と静まり返る。
しばらくして、後ろから聞こえてきた声はとても震えたものだった。]

　　　どんな、どんな最期だった…？

[泣いているのか、はたまた泣きそうなのを堪えているのか。
前に乗っているケマルからは確認することが出来ないが、気にせずに質問にだけ答えてやる。]


……とても、格好良かった。


[自分が言えるのはそれだけ。
後ろでわっと子供のように、背中にしがみついて泣き出した女魔術師に気がつかないふりをして馬を走らせ続ける。

スピードを落とすようなことはしない。
代わりに、少しだけ走らせるスピードを上げた。]

(168) 2013/11/20(Wed) 02時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─　二年と少し前：回想　─

[　魔物を恐れる様子もなく見つめる少女。>>160
　だがしかし、その少女は恐れる必要もないほど強いようには見えなかった。
　己の置かれた状況を理解していないのか？　]

[　いや、見とれている場合じゃない。
　ヴェラは首を振った。]

　そこの方、助太刀する！！
　オレはルインダの兵士ヴェーラムド！

[　護衛の数人が倒れるのを見てから、通りすがりを装って、乱入した。
　今日の得物は、長さの違う剣が二本。右が長剣、左が鋸の歯のようなものがついたソードブレイカーだ。
　魔物を弾き、斬り伏せる。
　数匹、「偶然」を装って、ヴェラごと「始末」しようとしている奴が混じっていたので、
　それはまさに迫真の戦いになった。　]

(169) 2013/11/20(Wed) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

─ 何処かの岩場 ─

!!?シノブ殿!!

[言われた場所。
洞窟を探そうとして辺りを見渡した時に、忍が視界に入る。
そして、もう１人。王宮の者ではないことは一目瞭然。また、エリュシカ王国の者でもない。

しかし、その人物が手にしたぎらつくソレに一瞬、視界が真っ白になった。
慌てて馬から飛び降りて駆け出すものの到底、間に合うとは思えない。
だって、声が届く距離ではあるものの、人間の足で間に合うには、距離が遠すぎるんだもの。**]

(170) 2013/11/20(Wed) 02時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　ヴェラは魔物をかき分けるようにして、娘に近づいた。
　そんな中、護衛の兵士が絶命寸前に放った流れ矢が、こちらへ飛んでくるのが見えた。
　娘に……当たる軌道？！　]

　……！！

[　左が盾でなかったことを後悔したが、
　それでも咄嗟に飛び出して、娘を抱きかかえ、その太い腕で矢を受けていた。
　傷の熱さが、左腕に走る。　]

　……怪我はないか？

[　この娘に死なれては、せっかくの茶番が無駄になる。
　ほっとしながら、ヴェラは緑の瞳で娘を覗きこんだ。　]　

(171) 2013/11/20(Wed) 02時半頃

【人】 奏者 セシル

―回想・逃亡前―

……城内で、勇者様と話しておられた。
弓術部隊演習場のほうに向かっていたそうだ。
ケマル殿は私もわからぬ。

[マーゴ>>124>>125に、王女とケマルについての情報を渡す。]

………………。

[「頼りになれない」。
その言葉が、己に重くのしかかる。
……なんと滑稽なことか。]

(172) 2013/11/20(Wed) 05時頃

【人】 奏者 セシル

―逃亡先―

……目が覚めたようですね。

[勇者が起きたのを確認する。その後の言葉>>70には当然反対し、]

こ、この状況で一人というのはあまりに危険！……

[止めようとしたが、マーゴが簡易結界を貼るのを見ると、黙って引き下がった]

(173) 2013/11/20(Wed) 05時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[首に短剣が突き刺さる。
その感触を想像していた女は、弾かれるような衝撃に怯む。
どうやら結界が張ってあったらしい>>131]

ちっ……！！

[張られていたのが簡易結界ならば、一度攻撃すれば消えるだろう。
体制を立て直し、もう一度。今度は心臓を狙う]

(174) 2013/11/20(Wed) 08時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─　現在：上空　─

[　コウモリ羽の黒馬は、一日に何度も魔王領を駆け抜けるほどの俊足を誇るが、
　魔王の乗る狼はその上を行った。
　普段は居城にこもり、指揮に徹している魔王だが、本気で動こうすれば使い魔程度でこの速度。
　ヴェラは舌を巻く。
　この方がこれから前線に出るとなれば、士気も戦闘力も上がる。
　人間の時代はもう終わったも同然だ。　]

[　だが同時に、何故そこまでお急ぎになるのか、と疑問も思う。
　エリュシカ王都を守る結界は確かにやっかいだ。
　勇者が今後いつその結界を出るか。そんなチャンスが何度あるか。
　それは分からないが、ゼロということはあるまい。　]

[　あるいは魔王は、何か彼しか知らない情報をすでにお持ちなのか。
　あり得ることだ。彼は、王なのだから。
　それならば、諜報部からの情報と言うことだろうが……。　]

(175) 2013/11/20(Wed) 12時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 何処かの岩場 ─

……んー。
似てる言うても、ツクシとは違うからなあ。
なんぞ、名前つけてやらんとならんか。

[懐いてくる真白の様子に、いつの間にやら自分の警戒心も飛んでいた。
足りないものを補ってくれるような、そんな感覚。
それが文字通りのものとは知らぬまま、膝の上に抱え上げて撫で回す。
そうする事で、真白の秘めた光の力が、少しずつ自分に干渉している事には気づく事無く]

……さすがに、スギナはあんまりやしなぁ。

[当たり前です。そんな突っ込みを受けそうな呟きの後、うーん、と首を捻って]

………………よし。茉莉……マツリカでどうだ。

[何がどうだ、とか突っ込まれそうな名づけに、真白はみゅ、と鳴いた後、こく、と頷いた。
どうやら、受け入れたらしい]

(176) 2013/11/20(Wed) 15時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

ん、じゃあ、よろしゅうになぁ、マツリカ。

[なんかすっかり意気投合しつつ、マツリカと名づけた小さなドラゴンの頭をぽふぽふ撫でて]

……そろそろ、もどらなあかん、か。

[うやむやの内に気が鎮まったところで、そこに意識が向いた。
目覚めた後、一人になりたい、といった時のマーゴ>>131やセシル>>173の様子。
自分の中の思いはともかく──彼らにとって、自分は『喪えぬもの』なのだという自覚はある。
だから、心配をかけてしまうのは、気が引ける。
引けるのだけれど]

(177) 2013/11/20(Wed) 15時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

…………んでも、俺。
俺は……さぁ。

[ずっと引っかかっている、もやもや。
それが胸を塞ぐような気がして、目を伏せる。
抱え込んだマツリカが、みゅう？　と案ずるように鳴いた]

ん……なんでもない。
さて、んじゃ、戻るかぁ。

[苦いものを含んだ笑みを浮かべて、立ち上がろうとして。

……言葉に表せない、冷たい何かを感じたのは、その時で。
それと前後するように、名前が呼ばれた>>170]

(178) 2013/11/20(Wed) 15時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……んなっ!?

[何が起きたのか、の理解はすぐには追いつかなかった。
呼び声に反応する余裕もない。

突然現れた影、振りかざされる、刃。>>164
喉を狙った一撃は、瞬間に集った淡い真珠色の煌めきによって、弾かれる。>>174]

ちょ、ま、ええっ!?
い、いきなり、なんなんよっ!?

[とっさに口をつくのはこんな言葉だが、それどころではない、というのは、察しがつく。
襲いかかってきた相手が態勢を整えようとしている様子にとっさに手元にあった砂利を掴んで投げつける。
目くらましというにはあまりにもお粗末だが、とにかく、近接はまずい。色んな意味で。
砂利を投げつけた後は、全力で後ずさって距離を取り]

(179) 2013/11/20(Wed) 15時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……一体なんなんだよっていうか、どちらさんー！

[今、一番聞きたい事を問いとしてぶつける。
駆け出したケマルはどこまで来ていたか。
早く、とせかすように、マツリカがみゅうー！　と高く鳴いた]

(180) 2013/11/20(Wed) 15時半頃

【人】 教え子 シメオン

　─上空─

［斥候に放っていたカラスの視界から、こちらに向かってくる黒鷲>>163の姿を確認した。その足に捕まれた長剣。ペラジーに与えたものだと言うことはすぐにわかった。
　目を開く。肉眼でも黒鷲の姿を捉えられる頃、両腕を伸ばし、鷲の身体ごと、長剣を受け取る。それの意味するもの。
　腕の中のぬくもりに目を瞑る］

　ふふ、人間との共存を選んだことよりも、
　己の選択によって失望されることの方がつらいな

　運搬ごくろうだった

［労い、鷲の額にくちづけを落とす。
　ペラジーだけではない、金毛の狼を遣って触れを出した先、戸惑いを、絶望を、怒りと憤りを──大半はそんな表情を浮かべていた。
　それでも歯を食いしばりながら受け入れるもの、どうしても受け入れられないもの、路は別れ離れてゆく。もともと、戦争の為に集った軍ではないのだ。
　ここはただの、寄る辺なきものの救済の場］

(181) 2013/11/20(Wed) 17時頃

【人】 教え子 シメオン

　お前はお前の選ぶ路をゆけ
　我々は国外逃亡したという勇者のもとへ向かう

［長剣を受け取り、黒鷲を放す。
　同じ方向にゆくかもしれないし、どこか異なる場所へ向かうかもしれない。
　だから共に向かおうとは言わなかった**］

(182) 2013/11/20(Wed) 17時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[心臓に向けて刃を構え、走りだそうとした時、顔面に砂>>179が掛けられる。
いつもなら風の魔法で払ってしまうのだろうが、助走がついていたため、また、頭に血が上っており冷静な判断ができていないため、まともにかかってしまう]

うぷ……くっ逃がすか！！

[駆け出した方向をを確認し、此方も走る。
途中掛けられた問い>>180には答えるつもりもない]

大地を汚す人間め！！死ね！！

[誰か勇者の後ろから走ってくるのが見える>>170。
自分とそいつのちょうど中間に勇者。
果たして、自分が勇者に追い付くのとそいつが勇者に辿り着くの。
どちらが早いのだろうか]

(183) 2013/11/20(Wed) 18時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─　上空　─

[　黒鷲と話す魔王の様子>>181を見て、
　ヴェラは表情を引き締め、手綱を強く握り締める。
　思うのは、マドカの姿。　]

[　人間との共存の道を検討する、　
　その選択を、この方がどれだけの覚悟でして、
　どれだけのものを失ったのか。　]

[　どうかそれを分かってくれ。
　そして、己の提案を成し遂げてくれ。
　そのチート能力とやらで。
　世界のルールすら覆すような、奇跡を。　]

　……陛下が君を信じたこと、
　その期待をどうか裏切ってくれるな。

(184) 2013/11/20(Wed) 18時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

そんなん、いきなり言われたって、困るっつーの……！

[死ね>>183、といわれて頷けるわきゃあない。
向こうの事情を一切知らぬ身にしてみれば、いきなり出てきたなんかキレてるおねーさんに、無茶振られてる状態で。
そうでなくても、受け入れられる内容ではない以上、返せるのは否、だけだ]

ったく、こっち呼ばれてから、無茶振りばっかされとるっ……！

[苛立たしげに吐き捨てたら、視界ががっくん、とブレた。
足元見ないで走っていたら、ちょうどあった大き目の石に躓いたらしい]

て、ちょっ……！

[マツリカが、みゅー！　と鳴く。
わったわった、と態勢を戻そうとするが、焦りが動きを鈍らせて。

こけた]

(185) 2013/11/20(Wed) 18時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……っ！

[それでも、相手に背を向けたままでいたらまずい、と言う思いが反射的に追ってくる相手に向き直らせる。
背に斜めに背負っていた弓が弾みで横に落ちたのは、とっさに引き寄せていた、が。
直立以外の姿勢で引いた事なんてないし、何より、矢を番えている暇もない。
とにかく立たないと、とわたわたしていると、腕から飛び出して右肩にしがみ付いたマツリカが、みゅー、と鳴いた]

(186) 2013/11/20(Wed) 18時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[突然、勇者がこけるのが見えた。どうやら石に躓いたらしい>>185。
――願ってもない、千載一遇のチャンス。
そのまま駆けるスピードをあげる]

ゆうしゃぁぁぁあああああああ!!!!!

[大声で叫ぶ。短剣を握る手に力がこもる。
今度こそ勇者の息の根を止めるために全力で走る]

(187) 2013/11/20(Wed) 19時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

シノブ殿!!此方だ！

[此方に来てもらえれば、それだけで守れる。テグハの柄に手をかけて、力の限りに走る。

後ろでは愛馬と一緒に置き去りにしてきた女魔術師が叫んでいる。
回復系は非戦闘員だ。しゃしゃり出られても邪魔なだけである。]

くそ…っ

[明らかに怒り狂っている相手>>183に対して、言っては悪いが非力に近い勇者様様は明らかに不利だ。

しかも、転けてた>185のが見えてぎょっとする。
少しだけ、ほんの少しだけの魔術を使えば忍を自分がたどり着くまで守ることなど、容易いのだろう。
だけど、それをすれば誤魔化した容姿は元通りになることはまず、間違いないだろう。]

……背に腹は変えられん。

[少しの魔力を１つの守護呪文に集中させる。
体制を崩したままの忍の周りに赤く燃えるような膜が張られる。
だけど、少しの魔力で作られた弱々しいもの。２,３回攻撃されればあっさり崩れてしまうだろう。しかし、自分が辿り着くには充分な時間稼ぎをしてくれる、はず。]

(188) 2013/11/20(Wed) 19時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……っ！

[大声の叫び。>>187
ほんの一瞬──状況を忘れて、ぎ、と唇を噛んだ。
過ぎる苛立ちの翳。それに気づけるのは、肩のマツリカくらいのものだろうけど]

って、それどこやないっ……！

[全力で走ってくる姿。
鋭い瞳は、獲物を見据える猛禽類のそれ。
避ける余裕がないなら、どうにかして防がないと、でもどうすれば、と。
ぐるり、思考がループしかけた時、周囲に赤く燃えるような膜が張られて。
ぱちくり、と瞬いた]

……なん、これ？

[感覚的には、先にマーゴにかけられたものに近い気がする。
とにかく、悪いものではない、それだけは理解がついてきた]

(189) 2013/11/20(Wed) 19時頃

【人】 FSM団 ミナカタ