【人】 賭場の主 ヨアヒム

人殺しと一緒にいるなんてごめんだヨ！へ…へっ、部屋に戻らせてもらうヨ！

(0) 2012/12/03(Mon) 00時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 大浴場・施術台 ―(>>0:502)

[女性が自己紹介したのに合わせて、私も名乗りを返す]

私はマーガレット・ブランシュールと申します。
同じ大学の友人と一緒に、山の中で迷ってしまって。
ゲイル・リーン……あら、もしかして。

[彼女の姓には聞き覚えがあった。
私の母が以前病気で入院していた折、随分とお世話になった、と喜んでいた医師の名だった]

あの、もしかして――

[と、その時の経緯を話し、ゲイルに確かめてみる。
肯定が返るなら居住まいを正し、母に代わって、と深々と頭を下げるだろう]

(1) 2012/12/03(Mon) 00時頃

【人】 捜査官 ジェフ

［現在のブルーノが何をしているかは知らない。
　教壇に立っていた頃よりも表情が違う気がする、
　しかしそれを問うこともない。］

　先生、いえブルーノ様とここでの再会を
　懐かしくも嬉しく思います。


　はい、かしこまりました。
　そのように伝えておきます。

［知らない間、どこで何をしていたかは、
　ここではもう関係ないのだから。］

(2) 2012/12/03(Mon) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 回想：ツアー中 ―

( プロローグの続き >>0:492 )

　俺なんかより、よっぽどヨーランダさんの方が被写体向きだよ。

[ ヨーランダの言葉に笑って返す。さすがに指でフレームを切って構図を図る時には、口調ととは裏腹に彼女の眼差しには精彩を帯びた色が宿ったように思えた。]

　演奏している時の模様や、今期に新しく入ってきた商材――
　やべえ、もうじきクリスマスだぞ。

　クリスマスと年明けのイベント向きに追加の写真が欲しかったんだ。

[ 彼女のその眼差しに、具体的に撮影を依頼した時の仕様と納期、スタジオや場所の手配へと意識が仕事モードへと引き寄せられる。]

(3) 2012/12/03(Mon) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ はっと我にかえり――]

　ごめん、ごめん。
　実際に具体的な話は、あとで資料にまとめてからちゃんと話をさせてもらうよ。

　そうそう、新商品を移動中で、ちょうど車で持ってきてたんだ。
　あとで皆さんにも召し上がっていただこうかと思ってる。

　よければぜひ、ヨーランダさんも試してみて。
　忌憚ない意見と、商品への撮影イメージなんかも話してくれると嬉しいな。

[ 案内ツアーは終了し、そこにいた皆も散会しつつあった。自分も、車に置いてきた商品を取りに行き、一度は部屋へと引き上げて身辺を片付けた方がいい頃合いだった。

　彼女たちとそこで別れ、戸外へ出た。]

(4) 2012/12/03(Mon) 00時頃

【人】 助手 ゲイル

　−　大浴場　−

[どこのお嬢様だろうかと思いながら目のやり場に
困っていると、不意に彼女の態度が変わった気がした]

ブランシュール。
あぁ、あそこの娘さんだったのね。
こちらこそ、お母様は病人なのに私たちの事も
色々気遣って頂いて。

[資産家の特室患者を受け持たせて貰ったのは、
病院からの気遣いの一つだったのだろう。
勿論主治医は教授だったが、普段接するのは
女性の方が安心するだろうという判断もあった。

時間が逢わなかったせいか、入院中、資産家の夫を
見掛ける事は無かった。
だが入院患者である筈の彼女は教授や看護師長、
一介の医師である自分にも
色々細やかな気遣いをしてくれた事は覚えている]

(5) 2012/12/03(Mon) 00時半頃

【人】 助手 ゲイル

こんな所で娘さんにお出会い出来るなんて。
良くして貰ったと言うなら、私の方だわ。

[今迄感じていた羞恥もどこへやら。
少しでも知った者の存在に安心したのか、
動揺も漸く収まって来た]

(6) 2012/12/03(Mon) 00時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

―2階客室G―

宜しく頼むよ。

[吹雪の音は聞こえては来ない。>>2
ジェフが出て行ったのを見届け、指先をタオルで包んで温めた。

懐かしがる程の思い出が90^(0..100)x1個ばかり。
振り払うように祈りを口にした。]

(7) 2012/12/03(Mon) 00時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

　はい、では失礼します。
　大浴場へはすぐ一階ですので、お好きな時間でどうぞ。

［思い出せたとしても、あの頃の娘と自分をつなげるものは無い。
　笑顔のまま部屋を辞して一旦食堂へと向かった。

　なんと言ったら正体を知ってもらえるか。
　そんなことを考えると、わくわくして恋するように胸が鳴る。

　そんな顔を主人や同僚に見られたらからかわれてしまいそうだ。］

(8) 2012/12/03(Mon) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 大浴場・施術台 ―(>>5>>6)

[当時の母のことを良く記憶していてくれているのは、それだけ気にかけてくれていたからなのだろう。改めて、ゲイルへと感謝の笑顔を向けた]

ふふ、今では母もすっかり元気になりました。
先生方のお陰だといつも言っていて、ね。
もし私も病気になるようなことがあれば、ぜひゲイル先生に診て頂きたいくらいですわ。

[そうして、ちらと横を見た]

(9) 2012/12/03(Mon) 01時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 大浴場・施術台 ―(>>0:494)

[私へのマッサージを終えたメイドは――先程よりも一層、心ここにあらずといった印象だった]

ええ、満足したわ。
私の方も、すっかり疲れが取れたような感覚よ。

[バスタオルに包んだ裸身を震わせながら問うてきた彼女へ答えて、くすりと笑う]

でも、貴女の方は何か物足りなさそうな様子よね？
それとも急な用事でも思い出したの？
そんなに我慢するような表情をして。くすくす。

[少し首を傾げ、好いことを思いついた、というように口にする]

まだ余裕があるなら、ゲイル先生にもして差し上げたらいかが、と言うつもりだったのだけど。
貴女のマッサージ、とても気持ち良かったから。
ホリー？

(10) 2012/12/03(Mon) 01時頃

【人】 司祭 ブルーノ

―１階：大浴場（男）―

[思い出を１つ１つ消していく。
そうして、指先の悴みを思い出し、１階へと降りた。
大浴場は女風呂に人が居るようで複数人の声が聞こえていた。

服を脱ぐ。老いた腹は垂れる様に出ていた。皺の深く刻まれた身を洗い流した後、ゆっくりと湯船に浸かる。
広い湯船の中、溢れた水が流れ落ちる音ばかりが響いていた。]

(11) 2012/12/03(Mon) 01時頃

【人】 双生児 ホリー

―大浴場>>10―

それは…よかった…です…。

[満足した様子のマーゴに微笑を返し、そのままマーゴとゲイルに会釈をして仕事に戻ろうかと思っていたのだが]

恐れ入ります……そう、ですね…。

[マッサージを褒めつつ、ゲイルにも進めるマーゴ。
落ち着かない様子で内桃をすりあわせると、湯船に使ってもいないのに、
汗でない雫が、一筋、二筋、太ももを伝ってきた。
ぎゅっとバスタオルのふちを掴む。
我慢は限界に近い。すっかり硬くなった頂が、バスタオルにくっきり輪郭を作るほどだ。
しかし、こう言われては自分から辞するわけにはいかない。
我慢しながらも、何処かソレすら楽しむかのように…嗜虐心くすぐる笑みを、ゲイルに向ける]

いかがでしょう、ゲイル様？

[言いながら、施術台を示した]

(12) 2012/12/03(Mon) 01時頃

【人】 花売り メアリー

-客室-

……ふぁーあ、よくねた……

[目が覚めた]

それにしても、外は「相変わらず」なのかー

はぁ……

[窓を見てため息をついた]

……

[窓から視線を外し、部屋周りを見渡してみる]

(13) 2012/12/03(Mon) 01時頃

【人】 花売り メアリー

……ん？
なんだこの絵は？

[するとここで、一枚の絵が視界に入る]

タコとかイカっぽいやつが、いっぱいいるっぽい……

[どうやらその絵は、軟体動物らしきものが
【84^(0..100)x1】匹くらい描かれているようだ]

……こんなの、前からあったっけ？
入ったときには、なかったような気がするんだけど……

[今見た絵については、「見覚えがない」と思った]

(14) 2012/12/03(Mon) 01時頃

【人】 助手 ゲイル

　　　−　大浴場　−
[マーゴのホリーへの態度と自分との態度の違いに、
やはり彼女はお嬢様なのだなと得心する。
礼儀正しく、しかし世話をされる事に慣れている]

買い被りね。
期待に添える様に努力は怠らないつもりだから。
でも私が役に立つ事がないのが一番なのだけれど。

[医者として役に立ちたいと思う反面、
医者が不要な世界になればいいとも思う。
そんな理想もいつの間にか多忙な日常に
埋もれていたな、と少しだけ昔を懐かしんだが]

マ、マッサージ？
でもホリーさんは忙しいんじゃないかしら？

[急に名前が出て焦った様子でホリーを見た。
先程までの高い声を思い出して
また赤く染まりそうな頬を抑えた]

(15) 2012/12/03(Mon) 01時頃

【人】 助手 ゲイル

[ホリーの様子>>12に、辛そうに見えるが
本人から施術台を勧める以上余計な事も言えず]

え、ええ。
じゃあお願いするわ。
エステとか行く暇も無いから…。

[言い訳しつつ、示された施術台へ]

(16) 2012/12/03(Mon) 01時頃

【人】 奏者 セシル

― 食堂 ―
[厨房で紅茶を入れなおし、食堂へと出れば、丁度ジェフが戻ってきたところ。]

[いつもよりもどこか浮かれてるような雰囲気がする様に思えて、ふふと笑い、トレイを手にしたまま覗き込むようにジェフの顔を見上げる。]

なんだか楽しそうですね。
どうかなさいました？

[問いかけてふと思い出すのは暖炉前での彼の様子。]

(17) 2012/12/03(Mon) 01時頃

【人】 漂白工 ピッパ

──回想──

[その人の弦は、氷の彫像のような透明で冴えた音を奏でた。]

　　　[どこか冷たささえ感じる、技巧的な演奏。]

　　　　　　[自分とは真逆の硬質な音色を、女は美しいと思った。]

　　　　　　　　　[けれど彼は、すぐにその音を手放してしまう。]

(18) 2012/12/03(Mon) 01時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[彼がヴァイオリンからチェロに転向した理由は知らない。
その頃にはもう、親しく話すようにはなっていたが、あれ程の技術を持つ彼がヴァイオリンを手放したのには何か深刻な理由がありそうで、安易に立ち入ることが出来ぬまま彼が話してくれるのを待っているうちに、結局何も告げずに彼は失踪してしまった。

女は後悔した。
悩みを聞いて、相談に乗ってあげることが出来ていれば、彼が姿を消すこともなかったのではないか──と。

だから、初めて家にポストカードが届いた時。
安堵から、思わず泣いてしまった。

無事で居てくれたこと。
自分に連絡をくれたこと。

どちらも嬉しくて、郵便受けの前でポストカードを胸に抱いたまま、ぼろぼろと涙を零した。]

(19) 2012/12/03(Mon) 01時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[それ以来、ずっと彼を探し続けている。


美しい、氷の音色の奏者。

────セシル・アンシュトリヒを。]

(20) 2012/12/03(Mon) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 大浴場・施術台 ―(>>12>>15)

[二人の女性を代わる代わるに見て、私は床に降りる。
ゲイルの傍らに立ち、台の方を示した]

でも、彼女もああ言っていますし。
それに――

[と、女医師の肩へと手を伸ばす]

温まったといっても、ずいぶん凝っていらっしゃるのでは？
先生のリラックスされた姿、私見てみたいな、なんて思いますの。

(21) 2012/12/03(Mon) 01時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

［シェフへ言伝を伝えると、置き去りにしてあった本を回収した。
　それから、紅茶を手にしているセシルへもほんのりと笑みを向け］

　ああ、……いえ。少し嬉しい再会があったので。
　そういうセシルも、楽しそうですよ。
　良い来客が、ありましたか？

［無論楽しそうなのは、ホリーもだろうけれど。］

(22) 2012/12/03(Mon) 01時半頃

【人】 助手 ゲイル

[しなやかな動きで近付いて来たマーゴ>>21に
猫の様なイメージが沸く。
優雅で誇り高く、気紛れで、読めない、読ませない。
初対面で僅かな時間しか会話をしていないのに、
そう思わせる雰囲気を持っていた]

え、ええ。
疲れてはいるけど…み、見ても面白いものじゃないわよ。

[今更ながら、お互いの姿を思い出す。
温泉等で裸になっても気にしないのに、
見てみたいと言われて、かあっと頬が染まる。
それから逃げる様に、からかわないでと苦笑して
施術台でうつ伏せになった]

(23) 2012/12/03(Mon) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 大浴場・脱衣所 ―

[カラリ、と開けた脱衣所には誰か居ただろうか。
でもそれよりも先に私が気づいたのは、浴場に来た時には意識しなかった不思議な香りのことだった。
重厚で官能的な香りなのに、鼻につく印象はない。
まるで皮膚から染み込んで脳へと働きかけるような、うっとりするセクシーさを持った芳香だった]

（……どこの香水かしら？）

[社交上、嗜みとしてそれなりの種類を知ってはいるつもりだったけれど、記憶にはない香り。
移動してきた目的も、ふと忘れてしまいそうになってしまった]

(24) 2012/12/03(Mon) 01時半頃

【人】 花売り メアリー

……あ、もしかしたら
ただ見落としているだけ、なのかな

よくわからんけど……まあいいか

[とりあえず、今は気にしないことにした]

……ぅー、またねむくなってきちゃった
おやすみなさひ……

[急に眠気がきたのでまたひと寝入り……]

……zzZ**

(25) 2012/12/03(Mon) 01時半頃

【人】 双生児 ホリー

―大浴場>>16―

お気になさらないでください。
お客様がいらっしゃる間は、お客様のご要望にお答えするのが第一ですから。

[何とかもたせようと、隙を見ては呼吸を整える。
マーゴのすすめもあり、素直に施術台にうつぶせになる>>23のを待って、改めて施術台の横へと立つ]

それでは、はじめさせて頂きます。

[ひと声かけ、マーゴにしたのと同じように、まずは全体残り具合を確認し。
それから、上から順に指圧し、筋肉をほぐしていく。
足の付け根、内腿、腿裏…時に痛みが伴うだろうが、
医療にかかわるゲイルならソレも分かって居るだろうと、無心にマッサージを進める。
が、汗を吸って肌に張り付いたバスタオルが、先ほどまでより一層はっきりとした刺激をホリーへと与え、
嬌声…とまではいかないまでも、甘い声が漏れ始めるまでそうは時間がかからなかっただろう]

(26) 2012/12/03(Mon) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 大浴場・脱衣所→施術台 ―

……あぁ、いけないわ。確か、ここに――

［呟いて、籐かごに用意されていたバスローブを羽織った。
ふんわりとした感触が肌に心地良い。

脱衣所内に漂うものと同じ香水が忍ばされているのだろう。
豊潤な芳香に包まれ、陶然とした気分になった。
ふと鏡を見れば、長入浴した後のように、頬が赤く染まっていた］

……好い香り。グロリアさんに、教えて頂こうかしら？

［そうして私は浴場内へと戻る。
ゲイルの為にもう一着持っていくつもりだったのを失念したまま］

(27) 2012/12/03(Mon) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

ああ、あの方……ですよね？
ではあの方の事は、基本貴方にお任せします。

[に、目を細めてジェフへと笑い。]

わかってしまいますよね。

……ええ、待ち人がやっとたどり着いてくれたのですよね。

ああ勿論、他のお客様へのおもてなしをおろそかにする事はありませんのでご安心を。

と、お客様をお待たせしておりますので、失礼しますね。
[軽く会釈をし、厨房を出て行く。]

(28) 2012/12/03(Mon) 01時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

　ええ、あの方です。
　やはりセシルも……では、そちらはお任せします。

［浮かぶ笑顔に応える笑みは、主人にも客にも見せない類。］

　無論私とて、すべてのお客様をおもてなししたいです。
　そこは互いに、ですね。

［セシルを見送ってからまた仕事を求めて歩き出す。
　遊戯室を覗き、遊具に乱れはないか確認し、
　大浴場から遠く声が聞こえるなら、
　ホリーが楽しみすぎていないか心配しつつ。］

(29) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 屋敷の外→自室2-C ―

　さっむ！　さむいさむいイタイ刺さるマジ無理もう無理死ぬ死ぬーッ

[ 息が吐いたそばから凍りつき、肌をピシピシと刺すほどの冷気が鞭打つ。

　SUV車の広い後部スペースから断熱コンテナを運び出し、雪の中を引きずってやっとの思いで玄関まで辿り着く。
　一時でも外に居たくないとばかりの急いた動作で扉をくぐった。

　三階ではなく二階の部屋を選んだことは、この場合幸いだっただろう。
　部屋と車との間を三往復ほどし、商材と手荷物を運び終えた頃には、息があがっていた。]

　ぜいぜい。液体ってつくづく重いよな…

[ だが、温度変化に敏感なハチミツは寒冷な戸外に置き去りにしておきたいものではなかった。]

(30) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 自室2-C→食堂 ―

　もう夜も更けてきたし、紅茶は呑んだところだっただろうし、やっぱこれかな？

[ ケースの中から取りだした瓶を両手ににんまりと抑えきれない笑みが零れる。

　片方は、暗緑色の瓶を編み上げ藁で包み封蝋の装飾が施された凝った外装のポーランドミード、ヤドヴィガ。
　蜂蜜にラズベリーシロップとローズヒップシロップによって醸造された蜂蜜酒だ。

　もう片方は、すらりと伸びやかでスマートなシルエットの赤い瓶、インターミエルのロゼミード。
　バラの花弁とクランベリージュースを蜂蜜につけ込んだものだ。]

　宿泊している人に振る舞ってもらえるよう、お願いしてみよう。

(31) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ 部屋の外に出る。晴れた日には絶景が望めると耳にし、谷側の部屋を希望したものだった。
　あいにく、猛吹雪を前になにひとつ視界には入らない。

　ピッパはもう隣室に落ち着いている頃合いだろうか、と隣室(2-D)の扉に一瞬意識が向かう。

　だが、まずは食堂、厨房の方に屋敷の人はいないかと赴くことにした。]

(32) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 大浴場・施術台 ―

先生、いかがですか？
彼女のマッサージ。
気持ち良いでしょう――メイド、とだけ言うのでは足りないくらい。

［施術台に横たわったゲイルの裸身を、肩から背中、ウエスト、そしてヒップから脚へとゆるり眺める］

……でも、先生、綺麗なお身体ですのね。
腰にも腕にも、余分な贅肉なんて見当たらないくらいに。

［ホリーの邪魔にならないよう気をつけて、ゲイルの肩から二の腕へかけて軽く撫でる。
バスローブから漂う官能的な香気は、彼女にも感じられるだろう］

(33) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 助手 ゲイル

　　　　−　大浴場・施術台　−

[うつ伏せになるとホリーが丁寧な言葉遣いと
同じ様に丁寧に揉み解してくれる。
最初は緊張していたが、ちゃんと勉強しているのだろう。
力の強弱の付け方や解し方に、少し力を緩めた]

ん…ホリーさん…整体師の資格もあるのかしら。
随分しっかりされているのね。

[だが気を緩めたのも束の間、足の付け根、内腿に
手が伸びると思わず身体を固くする。
マッサージなのだから、おかしくはないのだが、
時折漏れ聞こえるホリーの吐息と、
背中に僅かに触れたたわわな胸に
また動揺してしまったのだ。
慌てて彼女の腕前を褒めて誤魔化そうとする]

(34) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 司祭 ブルーノ

―１階―

[充分に体は温まった。心なしか湯の香りが体にも移った様だ。

客室まで戻ろうとして扉を開くと、そこは遊戯室であった。]

……さて。戻るべき部屋はどこだったかな？

[顎に手を当てて、暫し考え込んだ**]

(35) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 厨房前 ―

　――あの、すいません

　だれか、お屋敷の人は……

[ 東館の一階、厨房の方へと足を向けたところ、ちょうどそこから出てきた人の姿(>>28)に絶句する。]

　君は――
　――セシル!?

[ 両手に瓶を抱いたまま、はたと足を止めた。]

(36) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 大浴場・施術台 ―（>>26）

でも……ねえ、ホリー。
さっきから、何だか変な声をさせてはいなくって？

［おかしなものに気づいた、というように笑みを含ませた声で。
ゲイルにも意識させるように続ける］

先生も、お気づきにはなりません？
誰か昂奮したような声がどこかから聞こえてくるように私は思うのですけれども。

［そうして今度は、視線をホリーへと。
解けないようにきっちり巻かれたバスタオルは汗と湿気を吸って変色し、彼女の豊満な乳房の頂きも、はっきりと所在を浮かび上がらせていた］

（あれを摘んでみたら、このメイドはどんな反応をするかしら？）

［自分の唇に指を当て、そんな悪戯を楽しげに考えた］

(37) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 漂白工 ピッパ

──客室　2-D──

[先程客室の中から、空いている部屋を選び中に入る。

ホールや廊下と同じく、アンティーク調の、古くはあるが手入れの行き届いた家具で揃えられた室内は、高級ホテルにも見劣りしなそうな重厚な佇まいを見せている。

館の中は十分に暖かかったので、トレンチコートは脱いでクローゼットに掛けた。
コートの下は、光沢のあるスタンドカラーのフリルブラウスで、着痩せするタイプなのか、それなりに豊かな胸が呼吸に合わせて上下しているのが見て取れる。

大勢の人と話して疲れていたので、少しゆっくりしたかったが、まずは求める人物を探すのが先決と、ヴァイオリンを荷物置きの上に置くと、すぐに部屋を出た。]

(38) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 助手 ゲイル

え、あ…部屋に戻ったんじゃなかった…の？

[てっきりマーゴはあのまま浴室を後にすると
思っていた。
だが1人バスローブを纏って戻って来た姿に
頬どころか身体も赤くなる気がした。
ホリーもバスタオルを纏っていて、
自分だけがこんな格好、と隠す事も出来ぬまま]

(39) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 助手 ゲイル

マ、マーゴさん…あまり見ないで。
褒められるのは嬉しいけど…んっっ。

[不意に香りを感じて顔をあげると、
マーゴが随分近くに来ていた。
職業柄香るものは付けられないせいで、香りには
敏感だが銘柄等は判らない。
ただ、甘い香りと一瞬気を取られ掛けたところで
撫でられる感触に思わず声が出た。
くすぐったいと言うよりは、ホリーが漏らした
吐息に近い声。
それを自覚すると耳まで熱くなる]

(40) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 助手 ゲイル

[続くマーゴの指摘>>37に、更に顔が熱くなる。
誰と言わなくても、彼女も判っているのではと
思うが口には出来ない。

自分も似たような声を上げかけてしまったから]

浴室は…反響するものね…。
水音でも……響いたかしら……。

[マーゴが纏う芳香に少し酔いそうになりながらも
平常心を保とうと合理的な逃げ道を探す]

(41) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[ラルフはまだ部屋に居るだろうか。

と、隣室の扉に目をやる。

以前──ラルフにセシルを紹介した時、アクシデントからセシルに代理で演奏を頼んだことがあった。
ラルフはセシルの演奏を気に入ってくれたようで、また頼みたいと言っているのを聞いたような気もしたが、なぜだか、その後セシルがラルフの店で演奏をすることはなかった。
──それどころか、誘ってもセシルがラルフの店に顔を出すこともなかったように記憶している。

それは少し、寂しくもあり、ありがたくもあった。
だって、きっと。
大学に入って以来の付き合いのセシルに、ラルフと話しているところを見られたら、ラルフを見る視線に籠められた淡い想いに気付かれてしまうかもしれなかったから。]

(42) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ 案内ツアーの最中、ピッパから神隠しの館へと呼び込まれ失踪したという彼の話(>>317)を。
　失踪したチェリスト、セシルのことを耳にしていたのでなかったなら――

　一度きりしか会っていない彼の姿を、ここで認めることは難しかったことだろう。

　ピッパの求める彼の姿はここにあるのだろうか、本当にこの屋敷がその場所なのだろうか。
　そう何度も頭の中を疑問が反芻し、屋敷の中の人の影に意識を凝らしていたからこそ、咄嗟に口をついてその名が出たのだった。]

(43) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 双生児 ホリー

[途中マーゴが退室するも、それを気に留めることなくゲイルのマッサージを続ける。
が、マーゴが脱衣場から戻ってくる頃には、我慢からか、
ホリーの表情は何処か切なさを湛えたものになっていただろう。
そして、マーゴの指摘>>37には焦ることなく…むしろ、それに便乗して、ゲイルを煽るかのように]

申し訳…ありません…。
はぁ…少し…熱気に当てられてしまったようで…私…。
ですが…ご心配には…およびま、せん…。
間もなく…終わりますから…。

[資格を持っているのでは、というゲイルの言葉には、いいえと否定しながらも、
恐れ入ります、と礼は述べ、マッサージを続ける。
そして、ゲイルの甘い声が聞こえ始めると>>40]

ふふ…気持ち……『イイ』、です、か…ゲイル様…？　…ん…。

[それは、マッサージが、とも、別の意味とも取れる問いかけだっただろう]

ゲイル様の…お肌…あつく…ん…なってます…。
は、ぁ…血行が…良くなってるんですね…。

(44) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　…えっと――
　――って言っても俺が誰かわからないか。

[ きっと、自分が意識しているこれまでの経緯と彼の認識には隔たりがある。
　癖のように名刺を出そうと思いかけ、両手がミードの瓶で塞がっていたことに今頃のように気づく。

　手に持ったミードの瓶を泳がせながら、]

　そ、そう。これ！
　自然食のレストランやってる。

　ラルフ・マクビールだ。

[ たぶん、一度くらいしか会っていないから覚えていないかもしれないが…と言葉尻は次第に自信なげに薄れつつ紡がれた。]

(45) 2012/12/03(Mon) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 大浴場・施術台 ―（>>39>>40）

いえ、湯冷めしてもいけない、と思ってローブを取りにだけ。
……でも本当は、ゲイル先生の分も、というつもりでしたのに。
私だけ着てきてしまって、すみません。

［にこりと微笑んで、けれど改めて戻るつもりもなく。
それより、恥じらった様子の彼女が妙に魅力的に思えた。
一拍置いて、］

けれど……ふふ、そうされているゲイル先生、こういっては失礼かもしれませんが――
なんだか、綺麗なだけでなくて、可愛らしくも見えますわ。

だって。
ここで何も纏っていないの、先生だけなのですもの。

［そんな事実をさらり、と指摘した］

(46) 2012/12/03(Mon) 02時半頃

【人】 助手 ゲイル

[ホリーのもっともらしい返答>>44に、
やはり熱気にやられていたのかと言う安堵と、
自分1人だけ卑しい感覚に捕らわれようとしていた事への
羞恥から上手く声を掛ける事が出来ない]

無理しないで…いいわ。
貴女が倒れられたらグロリアさんも困るでしょう…。

[きっとマーゴも普通に心配しているのだろうに、
医師である自分がこんな卑しい事を感じているなんて、と
恥じる一方で年下の同性に裸を見られていると言う事に
どうしようもなく身体が熱くなる]

…ええ…気持ちイイわ…も、大丈夫よ…。

[真面目で冷静な2人の間で、
年上の自分が何をやっているのかと心で
叱咤しつつも手が内腿や背中に触れればびくりと
身体を震わせる事になる]

(47) 2012/12/03(Mon) 02時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 大浴場・施術台 ―（>>41>>43）

そうですわね。
殊に石造りですと、音はよく響きますから。

［ゲイルの言葉を何気なく受けつつ、彼女のヒップにひたり、手を触れさせてみた］

多分、どなたか脱衣所にいらしたとしても。
私たちが此方に居ることはきっとお気づきになるでしょう、ね。

［丸みのあるヒップは張りのある弾力とともに、普段よりも高くなっているのだろう体温を伝えてくる］

本当、ホリーの言うとおり。
マッサージの効果が出ているんですわ、きっと。

(48) 2012/12/03(Mon) 02時半頃

【人】 助手 ゲイル

マ、マーゴさんっ。

[隠そうとしていた羞恥をずばり言い当てられて>>46
思わず上半身を少し起こして胸と顔を隠してしまう]

こ、これはマッサージして貰ってるからで…。
…綺麗でも可愛くも無いわ。

[隠した胸と顔に宛てた手が熱を伝えて来る。
ホリーは真面目に血行が良くなったと
言ってくれているが多分それだけではない。
だが認めようとはせずに、少女の様に頬を染めるだけ]

(49) 2012/12/03(Mon) 02時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[ピッパが部屋を出たのはラルフより少し遅れての事。

だから、セシルの事を知るラルフにも声を掛けようと扉を軽くノックしてみても、当然中からの応えはなかった。]

　───ホールかな。

[暖炉の前で談笑していた時の彼を思い出す。

経営者というだけあって社交的なラルフ。
頼り甲斐のある朗らかな男性に、まだ若いピッパが惹かれてしまうのは仕方のない事だろう。]

(50) 2012/12/03(Mon) 02時半頃

【人】 助手 ゲイル

あ…マーゴさん…悪戯は…。
え、誰か来るの？

[戯れに触れてきたマーゴの手>>48に、
内腿の筋肉が僅かに張った。
抗議の声を上げようとしたが、続いた言葉にハッとなる。
ただでさえ2人に見下ろされて恥かしいのに、
こんな姿を他の人に見られたら。

すぐにでも施術台を降りて着替えて出て行かなければ
ならないのに、身体は何故か体温を更に上げただけだった]

(51) 2012/12/03(Mon) 02時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ ピッパがセシルについて語るとき、その言葉はいつも熱を帯びているようにラルフには感じられた。

　憧憬。敬慕。同じ道を究め行こうとする者同士に存在するだろう共感と連帯。

　あるいはそれは愛情なのだろうか――と思いながら。]

「美しい、氷の音色の奏者」

[ ラルフが耳にしたのはチェロの音色だった。
　ヴァイオリンよりも音の柔らかいその楽器にあってさえ、凛と響く個性が際立って届いた。

　彼のヴァイオリンは、おそらくハイフェッツのような冴え冴えと意識に突き立つ音色なのだろうか。
　そう想像しながら、まだ耳にすることのない彼のその音曲を心に描いた。]

(52) 2012/12/03(Mon) 02時半頃

【人】 奏者 セシル

― 厨房前廊下 ―
はい、何か……

[探す声、ひとまずはそちらの用を窺おうかと視線向ければ。]

[聞き覚えのある声。]
[顔だけでは思い出せずとも、声を覚えているのは音楽家故。]

どなたかと思えば……。
ご無沙汰しております、ラルフ様。

[二人で来たのならやはりそういう関係なのだろうか、などと推測と共に笑顔を向けるも、あの時>>0:408の様な不協和音は鳴らない事もなく。]
[今初めてラルフがここに居ることを知ったかのように振舞う。]

ここにいらっしゃる、という事は貴方もこの吹雪で……でしょうか？
ともあれ、吹雪が止むまではこちらでゆっくりとおくつろぎくださいませ。



……と、何か御用がお有りでしょうか？

(53) 2012/12/03(Mon) 02時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ 経営者である自分自身のあり方は、ピッパやセシルのようになにか一つの技巧を限界まで突きつめていくというのとはまた違ったものだ。

　だが、おそらくはそれ故にこそ、その行く先に幸福な結実があることを見守りたいと願っていたのだった。
　――自分自身の知らぬ世界へのいささかの羨望と共に。


　行方不明になったという彼が、この場所に――？

　ラルフは呼吸が止まる思いで対峙していた。


　――セシル・アンシュトリヒ。
　
　かつて幻と消えた奏者を前にして。**]

(54) 2012/12/03(Mon) 02時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 大浴場・施術台 ―(>>49>>51)

あら。でも、先生の裸、とても綺麗だと思いますわ。
胸だって、女性らしくて、バランスの取れた大きさで。ウェストも――その下も。
ちゃんとお手入れ、なさっているようですもの。

[視線の向かう場所を口にしながら、その感想を口にする。
普通なら不躾な、と思うのに、彼女の様子を見ているとまるでそう感じなくなってしまっていた。あるいは、さっきから漂うこの香りのせいだろうか？]

――っ、ごめんなさい。悪戯がすぎたかも。

[手を離し、ゲイルの疑問には曖昧に答える]

あのあと少し経ちましたし、扉の外には人の気配、したような気がしますから。
もしかすると誰か、そっと入って来られたかも知れませんね。

(55) 2012/12/03(Mon) 02時半頃

【人】 双生児 ホリー

ふ…ぅ……。
お疲れ様…でした、ゲイル様…。

[再び、緩い快楽に焦らされたことで震える身体を押さえ込み、ゲイルに告げる]

ゲイル様、マーゴ様…それでは…ごゆっくり、ご入浴をお楽しみ…ください、ませ…。

[ぐっしょりと変色したバスタオルのまま、二人に恭しく頭を下げる。
そうして、そのままなにもなければ、ホリーは浴場を後にしただろう**]

(56) 2012/12/03(Mon) 03時頃

【人】 助手 ゲイル

　　−　大浴場・施術台　−
[マーゴの視線から逃れる様に、顔を逸らしていたが
1つ1つ確認するような言葉>>55に更に身体が熱くなる。
視線や言葉が肌を刺すような錯覚にまで落ちそうだった。
手を離されてホッとしたのも束の間]

おばさんをからかわないでね…え、他の人も…いるの？

[年上として嗜めようとした矢先に、
誰かの気配を感じたと言われて狼狽する。
年下の同性に裸を見られて赤くなっているなんて、
誰かに見られたら……でも]

ホリーさん、ありがとう。
貴女も疲れたでしょう。

マーゴさんも…湯冷めしないうちに。

[じゅくり、と身体の奥が湿る感覚に慌てて
退室しようと身体を起こし、2人から離れようとした**]

(57) 2012/12/03(Mon) 03時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 厨房前廊下 ―

　あ、用っていうのは、このミードをだね……って！

　なんだなんだ。すごい平温だなー

　俺はここで君に会えて心底驚いてるんだが……

[ 彼にとっては変わらぬ日常の続きなのか(>>53)。どこから話せば正確にこちらの気持ちが伝わるかと一瞬うろたえる。]

(58) 2012/12/03(Mon) 03時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 大浴場・施術台 ―

[私は横目にメイドを見やる。
紅潮した頬はそれだけで、彼女が性的な興奮状態にあることが分かるくらい。切なげな表情が私の心の中の衝動を揺さぶる]

＜　もっと、この表情を歪めたい　＞
＜　快楽と被虐に喘ぐさまを見ていたい　＞

……でも、ホリーはそろそろ限界、かしら？
続けて三人も四人も”お相手する”のでは、手も腕も疲れてしまうでしょうしね。

[微妙にアクセントを違えて、意味に含みを持たせつつ。
ふと気づいたように私は声を上げた]

……あら。
ホリー、バスタオルに虫か何か、ついているのではなくって？
取って差し上げるわ。

[先ほど思いついた悪戯。ホリーが手を止めている内を狙って、ついと指先を動かす。
隆起した胸の頂きを親指と人差指で摘むと、きゅっと引っ張った]

(59) 2012/12/03(Mon) 03時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　ズバリ言おう。
　ピッパは君をずっと探していた。

　幻のように時々現れるという屋敷の噂を真に受けて、何度も足を運んだらしい。

　俺がここへやって来たのは、道に迷ったからなんだが、彼女は自分の意志でここへとやってくるつもりだったみたいだ。

　君には君の事情があるかもしれないが、一度ピッパとちゃんと会ってその思うところを話してみてくれないか？
　彼女にとっても納得や理解が得られるように。

[ 連れ戻したい、というのとは自分の場合は少し違う。
　彼のことをそれほど深く知っているわけではないからだ。

　今のところの彼への望みをなんの装飾もなく差し向けた。]

(60) 2012/12/03(Mon) 03時頃

【人】 奏者 セシル

[ミードの瓶に一瞬視線向けるも、ふふと笑って。]

誰かが迷いこまれる事など珍しくもありませんので。
勿論、貴方がいらっしゃる事には驚いておりますが……ね。

[しれっとした顔で答えるも。]
[ストレートにピッパの事を話されれば、心が揺れた様なそぶりを見せ。]

……おや、ピッパさん……いえ、ピッパ様も？
こちらの屋敷、自発的にここにたどり着かれる方は珍しいのですよね……。
迷い込まれる方は珍しくもなんともないのですが。

しかし……どうにもご心配かけていた様ですね。
ならお詫びを申し上げませんと、ね。
とは言え……

[軽く首を横に振り。]

今は勤務中ですので、後ほどピッパ様の下へお伺い致します。
ラルフ様もお教えくださりありがとうございます。

(61) 2012/12/03(Mon) 03時半頃

【人】 奏者 セシル

[トレイを片手に掲げたまま、右手を胸に添え礼をし。]

……よろしければラルフ様もご一緒にいらっしゃいませんか？
暖炉前で皆様ご歓談中なのですよね。

(62) 2012/12/03(Mon) 03時半頃

【人】 奏者 セシル

[ラルフの瞳を見つめながら頭の片隅で考える。]
[彼の秘めたる欲望はなんだろうか。彼が彼女の、彼女が彼の、秘めたる欲望をぶつけ合ったらどうなるのだろう、と。]

[彼個人としては、ピッパがここに来た時点で願いはほぼ果たせたもの。]
[なら後は、執事として忠実に任務を*こなしてゆくのみ。*]

(63) 2012/12/03(Mon) 03時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 厨房前廊下→ ―

　おお、お!?　話してくれるのか！
　ありがとう!!

[ ピッパのことを話した直後の彼は、やはり気持ちの動きがあったようにラルフには察せられた。

　セシルの答えが快い承諾の言葉だったことに、満面の笑顔が零れ落ちる。

　よかったよかった、と彼の背中をバンバンと叩きたいような浮き立った気持ちに両手のミードが揺れた。]

　ありがとう、ありがとう。
　これを皆に振る舞って欲しいんだ。

　もちろん、ご一緒させてもらいたい。

[ そう言ってセシルの隣について歩く。

　その表情には、今はなんの曇りもなかった。**]

(64) 2012/12/03(Mon) 03時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

― ３F・廊下 ―

[部屋の窓に当たる吹雪の音が気になったのか。
ふと、様子を見ようと廊下まで出ていた。

流石にこの屋敷が吹雪で何か被害を受けるような事は無いのだが……それでも吹き荒れる吹雪の音や、それが窓に当たる音は気になるものだったのだ。]

……あら。

[その時、階段を上がってくる音が聞こえた。
初めて見る顔の執事、ジェフの姿を見る。

ここの滞在者と言う雰囲気では無さそうな彼に声をかけていた。]

凄い吹雪ね、これはいつもなのかしら？

(65) 2012/12/03(Mon) 14時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

そう言えばこの服。
パンツスーツが欲しいと言ったら用意してくれたんだけどね、メイドのホリーさんが用意してくれたの？
それとも貴方が用意してくれたのかしら。

どちらにせよ、こんな良い物を用意してくれて。
グロリアさんには後でお礼をしないといけないかしら。

[ヨーランダは目の前のジェフの素性を知らない。
だが、目の前の相手にはバイセクシャルである彼女の趣向や……彼と同じように女性相手に遊ぶ時に便利なものが欲しいと言った願望などは見えるのかもしれないが。]

(66) 2012/12/03(Mon) 14時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

―夜・食堂―

［周辺の特産物をふんだんに用いた料理の数々は、歓迎の宴にしては質素であり、日頃の夕食にしては豪華なものであった。
長いテーブルの左右に用意された席は、宛がわれた客室の並びと等しい。
いつの間にか始まった自己紹介。］

私はブルーノといいます。
生に苦しむ人々を救済せんと未だ修行中の身。

不思議な噂のあるこの山に寒中修行とやって来たが生憎出鼻を挫かれてしまった。
逗留中は宜しく頼む。

嗚呼。先程はセシルに「難しい」と言われてしまったがね。
悩みごとなどの相談があれば私を訪ねてくるといい。あなた方の心の負担を軽くする事こそ、本望なのだから。

［この場に居る全員の顔をひとりひとり見つめ、最後に手をあわせて一礼した。
ブルーノの前に置かれる皿には、肉の類いが一切なく、グラスに注がれるのは果汁ジュースのみであった。**］

(67) 2012/12/03(Mon) 14時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

――夜・食堂――

　先ほど挨拶した方には、再度の自己紹介になりますけど。
　ローズマリーと申します。

　冬山に遊びに来ていたら、こんな吹雪に遭遇するなんて。
　ほんと、本当に、山の気候って変わりやすいですわね。

　でも、同じ境遇の方が沢山いて、安堵してますわ。

[>>67 夜の食事に舌鼓を打ちながら、周囲を観察する。吹雪に迷った人物がこんなにも居る事に何処か違和感を感じつつ。
自己紹介では、表面上は笑みを浮かべ名を名乗り、それ以上自身のプライベートを語る事は無かった。]

(68) 2012/12/03(Mon) 18時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　俗に言う聖者様って奴ね。

[ブルーノの自己紹介には、自分の生き方とは180度違う人物と半ば眉に唾するように聞き。
くす、と笑みつつ聞き終われば、周囲に聞こえない程度の小さな感想を漏らした。]

(69) 2012/12/03(Mon) 18時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

――夜・部屋――

[>>67 夜の食事を終え、いく時間が過ぎたのか定かではない。
けれど、時間の経過から考えて、今は深夜過ぎという頃だろうか。
未だに吹雪が止む気配は無い。]

　吹雪が続くのは、嫌だけど。
　その分だけ、ゆっくりと狙えるものね。

　けっこうな人数がいるようだから――。
　そちらには、気をつけないといけないけど。

　ふふっ。
　さぁてぇと、そろそろ愉しませてもらおうかしら。　

[人には言えない仕事を考えれば、この屋敷に表立って滞在できる理由ができるのは嬉しい事。
灯りを点けていない部屋の中、ベッドに腰を降ろしつつ、闇に慣れた瞳が見るは窓の外。]

(70) 2012/12/03(Mon) 18時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[>>#1 そっと扉に触れた時に感じたのは、揺れ。]

　地震――…？
　
[地震だろう、か。
静かに耳を扉に宛がい、周囲の空気を窺いつつ扉を用心深く開いた。
揺れに反応して目を覚ますものがいたら厄介かと考えつつも、そっと扉を開いた**]

(71) 2012/12/03(Mon) 18時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

―回想・夜の食堂にて（>>67）―

[来客の接待を使用人に任せて居室に戻っていたが、
歓待の宴>>67には顔を出して共に食事を取った]

　こう申し上げては皆さんに申し訳ないのですけれど…。
　いつもは私とそちらにいる3人と他数人の使用人しかこの屋敷におりませんので
　こんなに賑やかな夕餉は久方振りで嬉しく思いますわ。

　こうして同じ屋根の下に集うのも何かのご縁。
　聞けば元々所縁がおありになる方々もいらっしゃるとか。

　天候が回復するまでの間ではありますが、
　私たちも皆さんの輪に入れていただけたら嬉しいですわ

[宴に顔を出した一人ひとりを見ながら言葉を発する。
艶のある柔らかな声音に、にこやかな表情。
しかしその裏では、冷静に獲物の品定めをしているのだ]

(72) 2012/12/03(Mon) 18時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

　それから、私の部屋の隣の書庫を開放いたします。
　古いものしかありませんが、少しでも退屈しのぎになれば。

　この向かいの西館の2階の扉は常に開けておきますので、
　ご自由にお入りになってくださいませ。

[挨拶の最後に、そう付け足した。
書庫には言葉通り、古い文献がほとんどだ。
そのどれもが歴史上重要な意味を成していたり、希少価値の高いものばかり。
中には見たことのない言語で記されていたり、
装丁が蛇や何かの皮のようなもので施された珍しいものもあるだろう]

[結局、シェフやドクターなど存在を仄めかされた使用人は姿を現すことはない。
彼らのことを聞かれれば声はかけたのですけど、恥しいのかしらなどと
さらりとはぐらかして食事や酒を勧めるのだ**]

(73) 2012/12/03(Mon) 19時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

― 回想・夜の食堂にて ―

フリーのカメラマンをやってます、ヨーランダです。
さっきと服装が変わってて驚いたかもしれないけれど、ホリーさんに頼んだらこんな良い物を用意してもらって。

[纏っているものがハイブランドのパンツスーツと言う事は、見る人が見ればすぐに分かるだろう。

用意して貰ったと言うくだりを話してから、グロリアにも服だけでなく宿泊場所や料理に酒まで用意して貰った事について言及すると丁寧に一礼した。]

(74) 2012/12/03(Mon) 19時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[グロリアに勧められるままに、ワインを貰い。
それがまた、普段飲んでいるものよりもかなり上質な物であることにまた目を丸くしていた。
……尤も、かなり酒が強い方なので酔ったりはしないのだが。

他の皆の自己紹介をワインを愉しみながら聞いていたが、ブルーノの言葉は適当に聞き流していた。
神は信じない訳では無いが、宗教に関心は無かったのだ。]

(75) 2012/12/03(Mon) 19時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

―回想・夜の食堂で―

[こうして一堂に集まると、なかなかの集団だ。外の吹雪と対照的に、かなり賑やかな夕食となった。人心地を取り戻した気分だ。いつの間にか自己紹介が始まっている]

ええと……　俺は、セレストと言います。
マーゴと同じゼミで学生をしています。ああ、後バレーも結構長い間やってますね。

こうやって吹雪をしのげるばかりか、暖かな食事に部屋まで用意してもらって、何から何まで本当にありがとうございます。

[ホリーが採寸して持ってきた服に着替えている。自分が持っているものとは随分違う、結構洗練されたものだ。ファッションにあまり詳しくはないが、きっと良いブランドのものなんだろう。]

しばらくの間ですけど、よろしくお願いします。

[最後にグロリアの方を見て、丁寧に礼をした。]

(76) 2012/12/03(Mon) 19時半頃

【人】 双生児 ホリー

―大浴場>>59―

お恥ずかしながら…そうかも知れま、せん…ね。
このまま…のぼせてしまっては、かえって皆、さまの…ご迷惑になります、し…。

[そう言って苦笑を浮かべ、軽く会釈をする]

それでは…私はこれで失礼いたします…ね…。

[二人にごゆっくり、と言い残し、踵を返そうとする。
が、その前に、不意にマーゴの手が伸び、すっかり身を硬くした果芯をぎゅっと捉えた]

ふあ、ん！？

[明らかに上がる嬌声。
大きく背を震わせ、豊かな乳房が大きく揺れる。
それと同時に蜜壷から床へ、多量の蜜がぼたぼたと音をたてて滴った。
それだけではない。
きゅっとつままれた側の乳首から、バスタオルを巻いていて尚微かに吹き上がるほどに、乳白色の液体が噴出した。
その殆どはそのままバスタオルに吸い込まれていったが、いくらかは水に濡れた床へと混じり、足元の水を乳白色に濁らせた]

(77) 2012/12/03(Mon) 19時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[あまり普段ワインは飲まないのだけれど、今日は特別という事で、遠慮なく頂いていた。少なくとも、仲間内で飲むような安いものではない、そのぐらいの違いははっきりとわかる。]

……あの人は、食べないんだ。
やっぱり、宗教関係の人は、ストイックなのかな…

[ブルーノの所には、自分の前に置かれたワインの注がれたグラスもなければシチューもない。ジュースだけだ。

難儀だな、と思いつつちらと見て、存分に空腹を満たさせてもらった。]

(78) 2012/12/03(Mon) 19時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

―少し後・３F ―

[ひとまず食事も終わり、しばらくはホールで談笑などしていたが、それもしばらく。随分と、吹雪の強さが増している。窓ガラスに触れると、驚くほどの冷たさのうえ、向こうは何も見えなかった]

大丈夫なのかな、これ…

[数日もすれば流石に収まるだろうと思うが、ビョオビョオと風が鳴る。

窓から視線を外した時、もう一人、遅れて目にした男性がいた。歳は三十ぐらいだろうか、金髪で精悍な顔立ちに、長身。ここの執事だろうと見て取れるその姿は、自分にとっては男らしさそのものだ。

色白で、頬にも今だに血の気の紅がさした(ついでに言えば、髭もあまり生えない)、童顔の自分とは対照的だ。そんなコンプレックスが、脳裏を掠める。]

(79) 2012/12/03(Mon) 20時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

ああ……ありがとうございます。皆さん、少ない人手で本当にお疲れ様です。グロリアさんにも俺がすごく感謝してたって。そう伝えておいてもらえますか。

ええと、名前は…　あなたも、結構長いんですか？ここに来て。

[他の二人よりも年配そうな彼に話しかける時は、自然と上目になった。彼らが何を考えているかとか、自分の心根が知られているかとか、そんな事は考えもせずに]

(80) 2012/12/03(Mon) 20時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

― 前夜・3-B ―

[食事会を終えて、不思議な香が漂う中を自室へと戻る。
部屋の中を見ると誰かが生けてくれたのか、そこにも花瓶と共に綺麗な色の花が……そう、グロリアがこの花を身に着けたらさぞ似合うだろうと思わせるようなそれがあったのだ。]

ふうん、綺麗な花ね。

[この吹雪の中で用意された花は異質に映る。
それでも何故か、そんなものかと受け入れるような心算になっていたのはこの屋敷の不思議な雰囲気に慣れていたからだろうか。]

(81) 2012/12/03(Mon) 20時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

―自室―

[食事も終わり、自室に戻ってそれなりの時間。窓を打つ暴風の中、ベッドに横たわって少し首を挙げる。どこかから混じる芳香は微かな中、視線は壁にかかった絵に注がれていた。]

やっぱり、これだけ何か変だ。

[全てが時と共に馴染んだような内装の中、爽やかな色合いとタッチで描かれた女性のファッションの図像。アイリスの雑誌にはこういう服飾も載っているのだろうか。けれど、自分には興味のないもの、のはずだ。

奇妙な、絵。しばらくじっと眺めていた]

(82) 2012/12/03(Mon) 20時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

おっと……いけない。

[ふと我に返る。部屋をそっと出て、隣の部屋をノックした]

……俺です。セレストです。
……いますか？

[返事が返ってこないなら、特に意味はなかったのだと考えて部屋に戻るだけなのだけれど]

(83) 2012/12/03(Mon) 20時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

開いてるわ、どうぞー。

[室内には、タバコの匂いと花の香が混ざり合って不思議な雰囲気を作り出していただろう。

そして、彼女はベッドの上に腰かけていた。
セレストと普段遊ぶ時と同じような調子であったが……その身に纏う雰囲気はいつもよりも不思議であっただろうと。]

(84) 2012/12/03(Mon) 21時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[ややあって、声が返ってくる]

あ、……よかった。それじゃ、入りますね。

[どうやら、間違っていなかったようだ。おもむろに扉を開き、後ろを向いて締める。いつもより丁寧だ。そういうところ雰囲気に流されやすいとよく言われる。]

やっぱり似たような感じの所なんだ…

[ベッドの上にヨーランダは腰掛けていた。タバコの匂いはいつも通りだが、それに花の香が混ざると、実に独特の雰囲気になる。]

そうやって見ると、なんだか優雅ですね。
……ええと……

[ヨーランダの腰掛けるベッドの傍で、佇んで声をかけた。]

(85) 2012/12/03(Mon) 21時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

分かってるんでしょ？

[立ち上がると、指を伸ばしてセレストの頬を撫でる。
そうして、頬を撫でていた指が彼の唇に触れると優雅な手つきでなぞっていき。]

遊びましょう？
貴方もそのつもりで、この部屋に来たんでしょうから。

(86) 2012/12/03(Mon) 21時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

……はい。お願いします。

[柔らかな、頬を撫でる手。唇をなぞる指。
この場所の雰囲気のせいだろうか。この古めかしい館で優雅な物腰の彼女は、いつにも増して、抗いがたい。それは、屋敷の主であるグロリアに対してや、本物の良家の出であるマーゴの態度とはまた違うだろうけれど。

香が、くゆる。自分から触れはしない。勝手な事は]

(87) 2012/12/03(Mon) 21時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

──夕食前　ホール──

[ホールを覗いた時、丁度そこには館の者の姿はなく、セレストと、アイリスと、さっきは挨拶をかわした程度だったクラリッサが歓談していた。
探していたのは屋敷の住人だったので、軽い挨拶だけをして使用人かグロリアを見なかったか尋ねた。

誰かがセシルとジェフの名を教えてくれただろうか。]

　───っ、セシル！？

[思わず真顔に戻り、鸚鵡返しに問い返す。

紅茶を淹れに厨房へ行ったと聞くと]

　ありがとう！

[すぐさま踵を返し、大股に食堂の方へと向かった。]

(88) 2012/12/03(Mon) 21時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

それじゃ、いつものように。

[ベッドに腰掛けると、足を組んで。
セレストの顔を妖しい微笑みを浮かべながら見つめて囁くのだった。]

足を舐めて綺麗にしてくれるかな？

[その笑みは普段と変わらない。
先程、皆と談笑していた時と大差ない笑みだったけれど。目の前の彼にはまた別の笑みと映る事だろう。]

(89) 2012/12/03(Mon) 21時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

――深夜・東館→――

[扉の先の廊下からも漂う花の馨が女の髪に触れれば、自然と馴染むように絡み、そのまま髪が揺れる度に鼻腔を擽り続けるよう。]

　眩暈じゃ、ないわよね。
　さっきの揺れが残っているとは思わないし……。

　でも、嫌いじゃないわ。
　この感覚。

[普段と違う違和感。先ほどの地震の揺れで平衡感覚が狂ったという訳では無さそう。どちらかと言えば、心を解放しつつ、また心を縛るようで、気持ちいい。悪い感じではない、そう判断しつつ、周囲に気を配りつつ階段を下へとホール目指して降りて行く。]

(90) 2012/12/03(Mon) 21時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

あっ………　はい。

[躊躇う理由はない。けれど一瞬だけ声が詰まったのは、彼女の笑みが、この花の香とあいまって、花と蜜で誘う妖華に見えたから。

ぞく、と背筋に痺れが走った]

わかりました。

[すっと屈みこみ、ベッドの端から差し出された白い脚線の先の踵を両手で包んで。親指につっと、舌を這わせた。　入浴の後だからか、爪先からも香りが漂う。

そのまま、ちゅ、と指を含んで軽く吸い、舌で円く舐めとって。指の間の谷に舌を這わせて。順番に、慣れた事として、爪先から指、足の裏。順に奉仕する]

(91) 2012/12/03(Mon) 21時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

ふふ、上手になったよね……
他の女の子と比べても遜色無いぐらい。

[くすくすと笑いながら、タバコの灰を灰皿に落とす。
セレストが片方の足を舐め終えると、もう片方の足も差し出して同じように舐める様にと促した。]

それにしても、不思議な香りよね。

[何の気なしにサイドテーブルに手を伸ばし。
そこに生けられていた花の花から百合を手に取ると、その香を愉しむようにしながら彼に奉仕させた。]

(92) 2012/12/03(Mon) 21時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[そうして両足への奉仕が終われば彼の頭を撫でた。
まるで可愛がってるペットにそうするように撫で終えると。]

それじゃ、可愛がってあげるから。
シャツを脱いで、ベッドの上にいらっしゃい。

[彼がベッドまで来ると、いつものように仰向けに寝る様に促した。]

(93) 2012/12/03(Mon) 21時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[ホールを出て廊下へ至ると、居ても立ってもいられず、丈の短い巻きスカートから伸びた自慢の足で駆け出し]


　セシルッ！！


[求めた姿>>63を目視するなり、叫ぶ。
遠目にも、癖のある柔らかそうな髪や背格好ですぐにわかった。

隣にラルフが居た事>>64には驚いたが、構わず駆け寄る。]

(94) 2012/12/03(Mon) 21時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[丁寧に、一本ずつ。右と、それから左。目の前の女王に靴を履かせる従者のように、ただ、黙々と入念に。

ただ、他の女性の話が出た時、少しだけ顔を見上げかけた]

そうですか……？　ずいぶん、慣れましたからね。
お褒めにあずかって、ありがとうございます。

[他にも同じような相手はいて、そのどれもが、彼女の友人。それはわかっている。だから表情は抑えて、無心に奉仕を続けた。]

(95) 2012/12/03(Mon) 22時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

…本当に、不思議な香りですね。
嗅いだ事のない…　その花ですか？

[頭を撫でられると、静かにヨーランダが手に持つ花を見上げて問うた。傍から見れば、犬がそうするような従順さに見えたかもしれない]

…ありがとうございます。

[許しを得て、屋敷で新しく受け取ったシャツを体から外す。余分な所を削ぎ落したような、細身の体のラインがヨーランダに見えるくらいの姿になってベッドの上に腰掛ける。仰向けになって、手を腕の前で組んだ。

心臓が脈を打っているのが、自分でもわかる。]

(96) 2012/12/03(Mon) 22時頃

【人】 捜査官 ジェフ

―回想・三階廊下―

［風は強くなる、被害は出るはずもないが、
　心細くなる客人も多いかとあちこちを見まわることにした。
　階段を登り三階の廊下、人の気配に顔を上げた。］

　そうですね、ここまで酷いのは稀ですが。
　冬はいつも悩まされます。

［手袋をした手で窓にそっと触れる。
　外は寒そうだが、そんなことを感じさせない室内は
　柔らかい光が廊下に点在している。］

　それは、メイドのホリーでしょう。
　良くお似合いですよ、スーツ姿が。

(97) 2012/12/03(Mon) 22時頃

【人】 捜査官 ジェフ

［欲しいものはそれだけでないことも見えてしまうのは
　もう夜で屋敷が閉ざされたからだろうか。
　願望を叶えるには大きすぎる代償を、彼女は払えるか。
　見極めるように、冷たくも見える水色の瞳を細くした。］　

　主人も喜ぶでしょう、ぜひ話し相手を願います。
　来客が私達もあると張り切りますし、ね。

［望んだものを得られたとしても、ここからはもう出られない。
　ヨーランダもまた、囚われてしまったのだから。］

(98) 2012/12/03(Mon) 22時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

さあ、これはただの百合に見えるけれど。
他の花かしらね？

[それでも、ベッドの脇に百合を放って。
ベッドの中にその香が混ざり込むようにしていった。]

本当に、セレストの体は細いよね。
まるで女の子みたい。

[くすり、と笑ってから彼の身体の上に覆い被さるようにして。
赤い舌を出してセレストの薄い胸板の頂を軽く舐めて……もう片方の頂も指で転がしていくのだ。]

(99) 2012/12/03(Mon) 22時頃

【人】 捜査官 ジェフ

―回想・三階廊下―

　大丈夫ですよ、ここの護りは確かなものです。

［不安そうな声を安心させるように、笑顔を浮かべながら。］

　いえ、お客人が居られないとそれこそこんな場所です。
　主人も私達も張り切っておもてなしできるよい機会ですので。

　……はい、二人よりはずっと長く置かせて頂いております。
　もう１０年近くになるでしょうか。

［本当はもう少し長いだろうが、見た目に合わせてそれらしい
　説明をしておいた。
　じ、と見つめると見えるものは、懐かしくも苦い
　昔の自分に似ているような想い。
　他人とは思えないから、つい特別扱いもしたくなるもの。］

(100) 2012/12/03(Mon) 22時頃

【人】 奏者 セシル

―夕食前・食堂前の廊下 ―

その……心配かけてしまったとあっては、ね。
しかもこんな所までわざわざ出向かせてしまっては……。
一歩間違えば遭難してもおかしくない場所ですしね。

[眉を寄せたまま、バツが悪そうな顔を笑顔浮かべるラルフ>>64へと向け。]

ああ、もしやこちらのミードはラルフ様のお店の……？
ありがとうございます。
ではグラスもお持ちしましょう。

[グラスを取りにもう一度食堂通って厨房へと戻ろうとしたとき。誰かの駆ける足音と、聞き間違えるはずのない声。]
[喉奥が一瞬くつとなるも、すぐにかき消し、久方ぶりに出会えた友人としての表情を作り、その名を呼ぶ。]

ピッパっ！！

(101) 2012/12/03(Mon) 22時頃

【人】 漂白工 ピッパ

──回想　厨房前廊下──

　セシル───…　ほんとうにセシル？

[勢い込んで二人の前まで走り寄り、じっとセシルの顔を見詰める
自分が見ているのが夢ではないか、確かめるように。

蜃気楼のように消えてしまうこともなく自分を見詰め返してくれる青年を現実と見留めると]

　やっぱりここに居たんだ……。

[一歩足を踏み出し、更に一歩、距離を縮め]

　無事で良かった──…！！

[泣き出す寸前の顔で、見慣れぬ燕尾服姿の青年を抱き締めようと、彼の肩へと腕を伸ばした。]

(102) 2012/12/03(Mon) 22時頃

【人】 受付 アイリス

―夕食の席―

どうも、ファッション雑誌の編集者、アイリスといいます。
短い間でしょうが、どうぞよろしく。

［不自然なほどあつまっている人数。
　だが、作為的だとも思えず、そこにいる人達を眺める。

　性別も年齢もバラバラ。
　首を傾げながら、高級レストランかと思えるほどの食事を取る。
　その間どのような会話が交わされていたのかはわからない。
　ただ、ヨーランダの服装が随分とハイブランドなことには気づいた。
　着替えもあると聞いたなぁ、などとぼんやり思い出す］

(103) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 受付 アイリス

―客間―

…つかれた。

［着替えも面倒だった。
　ただ、お腹いっぱいではあるけれど］

あのはちみつ…

［忘れてはいなかった。
　ぐら、と揺れたのはその頃。
　何が起こったのか、とカーテンを開けたけれど、吹雪では周りが見えることもなく。
　気のせいだったのだろうか、と思い、ベッドに腰掛ける］

……なんの香りだろ。

［ふ、と香るものがきになった］

(104) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

百合…ですか？　ヨーランダさんが分からないなら、俺に分かるわけないか。

[ヨーランダが撮った植物の写真も以前見せてもらった事はある。芸術には疎いけれど、それが草花の瑞々しさをとらえた、良いものだという事ぐらいは理解できた覚えがあった]

ああ……はい。少しは筋肉もついたかと思ったんですけれど…　

[余分な脂肪はついていないが、胸板も薄く白い。覆いかぶさるようにして色素の薄い胸の頂が舌で転がされ、もう片方がヨーランダの細い指で摘まれる。]

…ぁっ。うぅ……

[声が漏れた。男にもそこの性感はある。けれど、確かにこれで声を挙げるのは女のようだ。頬が赤らむ]

(105) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

可愛い声……もっと聞かせてもらおうかなぁ。

[頂に歯を立てて、遊ぶように何度も噛んでいく。
もう片方の頂も潰すように転がして、女の子の身体を扱うよりも多少乱暴になっているのは彼女の性格故か。]

もっと良いコトして欲しい？

[服の上からだけれど、彼の下腹部に指を伸ばすとそっと撫でた。
本格的に刺激してあげたりはしないでただ撫でるだけだったが。]

(106) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

……亡霊に見えますか？

[トレイを左手に乗せたまま、笑う顔は、大学時代より幾分柔らかい印象を受けるかもしれない。]

ご心配をかけたようで申し訳ない。
よく、こちらがわかりましたね。

[きっと、彼女の感情はあの頃と同じく今でもまっすぐだ……自分とは違う、と青年は目を細め、ピッパを見つめておれば。]
[肩へと伸びる手、何もなければ友人らしく抱きしめ返すのだけども。]

っと……危な……！

[トレイ乗せる手を少し下げ、バランスを取ったけども、抱きしめる腕にトレイは傾いで……。]
[なんとかトレイの上のポットをこかさないようにはしたけども、揺れるに合わせ、紅茶と、そしてミルクティ用のフレッシュが僅かに零れた。]

(107) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 助手 ゲイル

　　　−　昨日・大浴場　−

[途切れ途切れのホリーの声>>56を聞いても
彼女を気遣う余裕は無かった。
タオルで前を隠しながら施術台から降りて、
初めてホリーがやけに煽情的な姿になっている事に
気付く。
濡れたバスタオルに隠されたたわわな胸に、
同性ながら頬を朱に染める]

お、お疲れ様。
そうね…折角マッサージしてもらったんですもの。
もう少し…お風呂に浸かっていくわ。

[香りと浴室の温度に当てられながら、2人から
離れようとするが。
不意に響いた甘い声>>77にもう一度彼女を見る。
彼女から滴るものが何なのか、理解するより早く]

(108) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 助手 ゲイル

やっぱりのぼせるから…先にあがるわ。

[耳鳴りがする程脈が速い。
急いで脱衣所に戻ると、慌てて着替えた為に
満ちている芳醇な香りを吸い込んでいる事まで気付かない]

ふぅ……いったい…どうなってるのかしら…。

[ホリーと言い、マーゴと言い、そして自分自身と言い。
何が判らないのか、それも判らないままふらふらと
2階A室へと戻る]

(109) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

―夜・食堂にて―

[ホールでの談話はどれくらい続いただろうか。
夕食の時間まで続けば、...はそのまま食堂へ向かっただろう。
早めに切り上がっていてもその場で紅茶を楽しんでいただろうが――。

夕食は豪華なもので>>67、...は肉類は少なめに野菜や果物を中心にいただいていった。
飲み物も酒類には手をつけなかった。
自己紹介で自分の番がくれば――]

　私――クラリッサと申します。
　よろしくお目見えの程を。

[そうして、グロリア>>72に向きなおりスカートの裾を持ち上げ――]

　此度は命を救っていただきありがとうございます。
　宿を借りることができた幸と、
　　　　　　　　素敵な御仁と出会えたことを嬉しくおもいます。

[丁寧にお辞儀をした]

(110) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 夕食前　厨房前→ホール ―

「ではグラスもお持ちしましょう」

[ セシルは厨房へ一旦折り返す(>>101)。その背中に、ふと言葉が出る。]

　だけどさ、時々連絡をくれることくらいはあったみたいじゃないか。
　たまに会いに来てくれればピッパもあんなに気に病んだりしなかったぜ？

　そう遠い場所というわけでもないんだし――

[ 揶揄するような口調ながら、ほんの少し恨み言っぽい言葉がつい口をついたのは、彼の立ち居振る舞いや言葉遣い、表情があまりにも礼儀正しく平静で使用人然としていたからだ。]

(111) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 助手 ゲイル

　　　−　夕食へ　−

[部屋では暫し呆然としながらも、夕食の声が掛かれば
食堂へと向かう。
そこでマーゴやホリーの姿を見れば
また浴室での事を思い出した様に頬を染めて顔を逸らした。
冷静になろうと、吹雪に導かれた客人と
もてなす女主人と使用人の姿を観察する。
同性の姿をあまり見たくないからか、
視線がブルーノに向かい、次いで使用人の男性二人にも]

何処かで…逢ったかしら……。

[使用人の1人、ジェフと言ったか。
年齢は自分に近い様だが、あの目の色の眼差しを
何処かで見た気がする。
だがそれだけで思い出すには
材料が足りなすぎたようだった]

(112) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ 制服や軍服を着用した時に凛とした気持ちになること、それが立ち居振る舞いに顕れることはわからないでもない。
　今の彼は、その役割にしっかり身をおさめてしまっているのだろうか…？

　そうであるにしても、その落ち着き払った姿勢を見ていると、慌てふためいて声をかけたその時の自分のありようがどこか滑稽で、からかわれているようにさえ思えた。
　それが自然、そうした言葉に出てしまったのかもしれない。]


[ だが、そうした疑問を口にしたところ、今度は別種の感情がそこに影を落とした。

　セシルの美しく整った横顔に、その感情をうまく見出すことができない。]

　……帰る……こともできたんだよな？

(113) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 助手 ゲイル

こちらこそ。
こんな夕食まで用意して頂いてありがとうございます。
本当に助かりました。

[グロリアの顔を見ると、不意に浴室で嗅いだ香りと
共に戯れの触れ合いを思い出しそうになる。
だが女主人の気遣いを、自分の勝手な妄想とも言える
もので穢すわけにはいかない。
思い出さないように、思い出さないようにと
暗示を掛けながら、夕食の時を過ごしたが
味は殆ど判らなかった。]

(114) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 助手 ゲイル

　　　−　夜　−

[気付くと温かい浴槽に身体を沈めていた。
あの大浴場で、今は自分1人だけだった]

1人で入る方がやっぱり気が楽ね…。

[ふぅと力を抜いて肩まで浸かると
温もりが肌から染み込んで来る。
疲れからうとうとし掛けた時、
脱衣所から音がした気がして
慌てて扉を見たが誰も入って来る気配はなかった]

やだ…私…随分過敏になってるわ…。

[知らずまた頬が染まる。
昼間のホリーとマーゴの事を思い出したのだ。
あんなはしたない姿、誰かに見られたら]

(115) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 助手 ゲイル

見られたら…。は…んっ。

[はしたないと言いつつ、いつの間にか自分の指が
マーゴがしたように乳首を摘んでいた。
すでに硬くなったそこは軽く摘むだけでも
反応し、身体の奥から溢れるものを感じる。
お湯の中、もう片方の手もゆっくりと伸ばして
蜜を溢れ始めさせた場所に触れた]

あっ…んはんっ、やだ…こんなとこ…誰か来たらっ。

[他人の浴室、しかも誰か入ってくるかもしれない場所でこんなはしたない事をと思っても手の動きは止まらない。
乳首を摘んでいた手は、乳房全体を強く揉みしだき、
足も拡げて指で花芯や花弁を嬲る]

あっ…止まらないっ…だめ…誰か来たら…っ。

[バシャ、と音がしていきなり場面が変わる。
青空の森の中、1人全裸のまま木に凭れかかっていた。
慰める指はそのまま]

(116) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 助手 ゲイル

え？　どうして…いや、恥かしい…。

[こんな所で何をしているのか、早く服を着て
屋敷に帰らなければと思うのに指は止まらない。
腰も動いて指は蜜壺の奥へと突き入れて掻き混ぜる。
その間も何かの音は止まない。
探す様に首を回すと、そこに客人がいた。
ファインダー越しに見つめる女性の目]

だめ…見ないで…でも…見て…。

[写真を撮られていると判った瞬間、
慰めていた身体が大きく跳ねる。
見られたくないのに、身体は彼女の方に向き、
ファインダーに映る様に大きく足を拡げてみせる。
滴る場所を指で広げて、形が変わる程強く乳房を揉んで
甘い声を上げ続けた]

(117) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

可愛いって……　ゃ、そんな言わないで、くださ…
んんっ！

[甘く歯を立てられて、声が漏れそうになる。下唇をきゅ、と思わず締めた。いつもはそうでもないのに、雰囲気に飲まれているのか。きっとそのせいだ、と納得させる。
もう片方を指の腹で潰すように転がされると、女性には遠く及ばない乳首の先が勃ち上がる。
はあ、と吐く息は上気している。]

(118) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 助手 ゲイル

あっ…イクっイク…お願いっ見ないでっ…。

[そのまま激しく指で慰めながら達し。
……目が覚めた]

え…今の……夢…何…？

[まだ室内は暗く、外の吹雪の音は更にはっきり聞こえる。
漸く自分の場所と時間を把握出来てから。
ベッドの上で1人恥かしさから丸くなった]

私ったら……。そんな…。

[手を伸ばした先、下着どころかシーツまでぐっしょりと濡れていて絶句する。
夢のまま蜜を零していたと言うのだろうか]

(119) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 助手 ゲイル

あ、見ないで……。

[まだ薄暗い中、視線を感じて顔を上げると
ガラス玉がこちらをじっと見ている。
まるで夢の中を見透かしている様に]

み、見ないで……。

[命の無いものに、戸惑いと快感の籠った声で一言呟いた]

(120) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[他の方の自己紹介を...は興味の視線を向けながら聞いていた。
『外』の出来事はどれも至極刺激的だった。
それが雪山で遭難しそうになったことも――。

夕食が終わり、各々思うままに客室に戻っただろうか。
特になにもなければ...も宛がわれた客室へと戻っていったことだろう]

―→3階D室

(121) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

……はい、ヨーランダさん。……お願い、します……
いいコト……

[下はまだ脱いでいないけれど、とうの昔に痛いほど張りつめて、厚手の上からでもわかるほどにはっきりと、布地を持ちあげテントを作っている。それ自身が期待しているように、ヨーランダの言葉に合わせて、びくりと震えた。

目はヨーランダを見つめながら、期待と、少しだけの不安の色が入り混じっている]

(122) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ その時、強い想いのこもった声がそこに響いた。(>>94)]

「セシルッ！！」

[ 息をせききって走り寄ってきた人影。それが誰かかは見るまでもなく明かだった。]

（ピッパ…）

[ 張り裂けそうにほとばしり出た呼び声。その真摯な眼差し。
　みるみるうちのその瞳は潤み、抑えきれない感情を示す泣き顔へと変わる。]

「無事で良かった──…！！」

[ 今は、二人は抱きあっている。
　ラルフはかしいだトレイ(>>107)を脇から手を携え、なんなく支えた。]

(123) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[>>107昔より他人行儀に聞こえる話し方。
会えない間に距離が開いてしまったようで寂しさを感じたけれど、無事で居てくれたこと。こうして再会出来たことの方が大事で、他は些細なことと思えた。

左手のトレイは目に入っていたけれど、構わず抱擁する。
傾いだトレイの上で紅茶とミルクが溢れ、光沢感のある白いブラウスの胸元に染みを作った。]

　────…馬鹿。
　心配したんだから！！

　どうして、何も言わないで居なくなったりしたの……。

[口では詰め寄るようなことを言いながら、青年の頬に頬をすり寄せ、感触を確かめる。

嗚呼──ちゃんと、ほんものだ。

けれど、抱擁はほんの一瞬。隣のラルフに誤解されないようにとの気持ちもあり、すぐに離れた。]

(124) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

そーねえ、勝手にイかれてもつまらないし。

[慣れた手つきで彼のチャックを下げ、下着から張りつめたモノを取り出した。
そうして、懐から髪留め用のゴムを取り出すと。]

こうしてあげましょう。

[ゴムでモノの根元を縛ってしまい。
欲望を解き放てないようにしてしまう。]

さ、セレストはどうされたいかしらね？

[指先でモノの先端を撫で、頂を舌で舐めながらそう問いかけていた。]

(125) 2012/12/03(Mon) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

（――俺が持っているよ。）

[ セシルにそう目線で告げるようにトレイを引き取り、二人から一歩離れた後ろへ下がる。

　本当は、なんだかもう不思議な踊りを踊りながら走り出したいような気持ちにとっくになっていたが、もちろんネクタイを締めたいい大人のとる態度ではない。

　こうなってくれることを願っていたハズなのだが、自分自身がひどく道化のような役回りを演じている気がしてしょうがなかった。

　どこかバツが悪そうにこちらを意識するピッパ(>>124)に（いい、いい、気にすんな）というように目線を送り、肩をすくめる。]

(126) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 助手 ゲイル

　　　ー　朝　２−A　−

[ガラス玉の視線は変わらない。
布で隠そうと言う思考が思い浮かばないのは
屋敷中を漂い始めた香り>>#2のせいだろうか。
ただガラス玉の視線が夢を思い出させるようで。
下半身を確かめる様に伸びていた手が再び
蜜を零す為に動き出そうとして必死に止める]

人の家で…何してるの…私ったら…。

[これは夢ではなく現実だ。
蜜で汚したシーツを何と言って変えて貰うのか。
そう思うだけで、蜜が溢れそうになる。
それを必死でやり過ごして明るくなるのを待った]

(127) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 助手 ゲイル

……下着…どうしよう……。

[何とか身体を収めて、起きてからの悩みは
下着の替えが無い事に気付いたのだ。
昨日のは吹雪で濡れて、まだ乾ききってはいない。
替えの下着も、シーツ以上にぐっしょりと濡れている]

これを履いて歩くのは……。

[少し考えて……昨日の下着はもうすぐ乾くだろうと
楽観する事にして朝食は下着を履かないまま出る事に。

シーツの交換も頼まないといけないと、
ホリーしか頼める使用人がいない事に気付いて
少し早めに起きて屋敷を歩く事にした]

(128) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 奏者 セシル

― ピッパの来る少し前 ―
その……そこまで心配されていると思ってなかったものですから。

[問いかけにはあえて答えないまま、遠くを見、ふ、と笑う。]

……ここは、近くて遠い、そんな場所なのかも、ですね。

この屋敷の噂、お聞になってませんか？
あれはきっと、真実でもあり、幻想でもあるのですよ。

[ピッパの足音が聞こえるのはその後のお話。]

(129) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

ぅあっ…　……って、え……

[いつもよりも、解放を望む気持ちは強い。だから、ジッパーから充血してびくびくと震える逸物が取り出された時に、堪えたのだけれど。]

ええ、と……

[根元を縛られているせいで、いつもよりも赤黒く血管を浮立たせている怒張。先を撫でられるたびに苦しげにびく、びくと震えるけれど、それだけで、解放されない。]

ぁ……　あの。…出し…たいです……
解いて、ほしいです……

[苦しげにすら聞こえるかもしれない喘ぎを混じらせて、請う]　

(130) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

―夜・3階D室にて―

[とくにすることもなく、ソファに座りまどろみの中に居ただろうか。
そうしていると、>>#1不意に建物が揺れた気がして目を覚ました]

　なにでしょうか……。

[窓に近寄り外を見ると吹雪が強く吹き荒れていた。
...はホリーの言葉を思い出すと――]

　これは暫く止みそうにありませんね……。

[呟き視線を外からガラスへと向ける]

　――ッ！？

[そこには見たことのない……いや面影はどこかにある若い男の姿が見えていた]

(131) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[何度か見た記憶はあった。
それは若い頃の御老体の姿そのもので――]

　御祖父様……。

[呟き窓に手を触れようとすればその姿は消え『人形』である自分の姿が写った]

　　　[刹那――]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[心の臓が一際高く鳴り響き――]

[黒い何かが、...の内で暴れ始めた]

(132) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[其れは歓喜であり狂気]

　……アッ……ク……

[内を這いずり周る黒い獣。
何時も、何時も自分の体調を崩す憎い存在。

...はテーブルによたよたと歩み寄るとアタッシュケースを開き中から瓶を取り出し、
錠剤を手のひらに載せては口へ放り込み――]

　[ガリッ]

[別の瓶から錠剤を取り出すと――]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[ガリッ]

[次から次へと、『薬』の瓶から錠剤を取り出し口へ流し込む――]

　[ガリッ――]

(133) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[それでも、黒い獣は暴れ続ける。
一度解放された其れは既に自由の身だった。

...は股間に苦しさを覚え、震える手でサポーターを外した。
そこには終ぞ反応したことがなかったモノが己の存在を主張していた――]

[黒い獣――薬で封じられていた...の『男』]

(134) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

ふふ、聴こえないなぁ。

もっと大声でおねだりしたら考えてあげるけれど？

[指先でモノを弾く。
そうしてセレストの表情を見ながら、愉しい事を思いついたように。]

あのお嬢様やアイリスに貴方のおねだりの声が聴こえるぐらいに言えたら……ね。

[笑いながら、彼の頂にも爪を立てる。
痛いぐらいにそれを握っていた。

実際は彼がいくら喘いでも、その声が漏れるかどうかは分からないのだけれども。]

(135) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[紅茶とミルクで斑に染まった胸元がほんのりと透けて、下着のラインが浮かび上がる。
そこを軽く手で押さえ、視線をラルフに移した。]

　ラルフさん、どうしてセシルと一緒に？
　あ、覚えてるかな……チェリストのセシル。

　昔、たった一度だけど、
　ラルフさんのお店で一緒に演奏したことがあるのよ。

　最近は言わなくなったけど、
　失踪したばかりの時はラルフさんにも相談したよね。

(136) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 奏者 セシル

[ぴしゃ、と僅かだがピッパの胸元に染みが滲んだ。]

ピッパ……。

[ゆれるトレイへ、ラルフの手が伸びる。]
[支えられれば、そのまま嬉しさと困惑が入り混じった表情でラルフへ目配せし、トレイを引き取ってもらうと。]
[両の手を彼女の背中に回し、子供をあやすように髪を何度も撫ぜる。]

申し訳ない。
その……考えが甘かったと言うか、浅はかと言うか……うん。

ともあれ……ありがとう。
嬉しいですよ。

[その一言は、心からの本心。]
[もう一度ぎゅ、と背中に回した手に力篭め抱きしめて、ゆっくり身体を離す。]

(137) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ ピッパと対面したセシル(>>107)になにがしかの煩悶かあるいは葛藤があるのか、表情はとまどいがちで仕草はややぎこちなかった。

　その横顔に、彼のさきほどの言葉(>>129)が甦る。]

「…ここは、近くて遠い、そんな場所」
「真実でもあり、幻想でもある」

[ 彼の胸の裡には相反する複雑な事情が影を落としているのだろうか…？
　この屋敷のありようをそのように語ってみせたように。

　真実でもあり、幻想でもあるって……どういうことだ？
　目に見えないもの、怪奇現象をそのままにのみこむことのできないラルフの困惑は深まった。]

(138) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

えっ……　

[ただで聞いてくれるとはもちろん思っていない。
ある程度予想もしていたけれど。実際言われると、動揺は違う。

指先が充血しきって熟れた剥き出しの果実のような先端に触れると、心臓がびくん、と跳ねあがる心地がした]

うぁ、ぁ…　ぁ。
アイリスさんって、隣の部屋じゃぁ…　
それに、マーゴは…

[反対側の部屋だ。そこまでの声を？　
別に見ず知らずの人間に見られたり聞かれたり、そこまで恥じらうわけじゃない。そんな純真では、さすがにない。だけど、知人だと話は別だ。まして相手がマーゴだ。
どんな目で見られようか。びくり、肉の竿が震える]

(139) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

……わかり、ました……

………たいです……　　……ほしいです、ヨーランダ、さん…

[喘ぎ交じりで、声が切れ切れになる。]

(140) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[背の半ばまである長いストロベリーブロンドに、弦と弓だけでなくピアノも弾く長い指の感触が残る。

男の指はいつだって温かいはずなのに、セシルの指からは体温をあまり感じない。奏でる音色と同じく、冷たく硬質な感じを受ける彼の肌は、ピッパにとっては好ましいもの。

離れる間際に籠められた腕の力に、セシルが居ない間の不安や焦燥が解れて溶けて行くような気がした。]

(141) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

ま、私はどちらでも構わないけれど？

[指先でモノを握ると、指を上下させていく。
セレストの表情を愉しむように指を動かして。]

ね、セレスト。

[内緒話をするように耳元に口を近づけると耳朶を甘噛みして。その後も耳朶を何度か舐めながら。]

良いじゃない、明日からは彼女にも虐めて貰えるかもよ？

(142) 2012/12/03(Mon) 23時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

良い子ね……あたしの指で良いの?
それとも、中で果てたいかしら。

[楽しげに笑う表情。
彼の声も愉しむようにして指先でまだじらしていくのだ。]

どっちにしろ、もっと声は聞かせてもらうけれどね。

[そう言うと、一度彼の唇に触れるだけのキスをして。]

(143) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

[匂いに誘われ、視線も胸元へ。]
[透ける下着、青年にとってはもはや見慣れたものであったけども、今は視線を外す。]

……たまたま、ここでお会いしまして、ね。
彼にも怒られました。

ところで……その……

[一つ息を吐き。]

嬉しかったですけど、危ないじゃないですか……。
胸元、火傷なさってませんよね？

[今のところ痛がっている様子はないし、幾分か冷めてただろうから火傷にはなっていないだろうとは推測したが念のために問いかけ。]

着替えますか？
お召し物ならすぐ準備いたしますよ。

(144) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

―深夜・西館居室―

　ふふ。
　だって、愉しませてもらうのだもの、それくらい当たり前だわ。

[屋敷を現の世から隔離した後、
夕餉にて来客に礼を言われた事を思い出してくすりと笑う。

そもそも、彼らを引き寄せたのは自分なのだから、
宿を供して礼を言われると少し歯痒くもなるわけで]

　思うまま、願うまま。
　あなたの欲望《ｵﾓｲ》を見せて頂戴。

[水晶に映る屋敷の内部の光景に、くつりと口元を歪めた]

(145) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[其れを認識すると、黒い獣は一旦暴れるのを止めた。
恐る恐る――己の其れに手を触れる]

　ヒッ――

[強い刺激に腰が跳ね上がる。
これまで御老体に幾度となく奉仕してきたが、あれはこれ程までに刺激的なものだったのかと驚きを覚え……。
またそっと手に取っては腰を跳ねあげさせた]

　……どうしましょうか。

[お風呂にも入りたい気持ちがあり、しかしこのままではスカートに不自然な膨らみが出てしまう。
...はしばし悩み、サポーターを緩く巻きつけ人が寝静まったであろう時間にお風呂に入りにいった]

―→翌朝

(146) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

―翌朝―

［閉ざされた世界は、とても居心地が良い。］

　ゲイル様、何かお困りでしょうか？

［昨夜の夕食での席で何か視線に込めていた姿を廊下で見かけ
　誘われるように後ろから近づいて声をかける。
　部屋の見せる夢の所為で纏う香りが増しているようで
　とても美味しそうだった。

　ここに来る前にどこかで、出会っていただろうか。］

(147) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

――深夜・ホール――

　それにしても、いい趣味。
　この渋い色も。

[階段を静かに降り、今は人の気配の無い深夜のホール。
一見して高級な趣を魅せる家具のーつに指を走らせる。]

　ふふ、……。
　もし――。

　……。

[用意された客間にあった家具も古風ではあったが、値が張るものと見受けられた。
中でも興味をそそられたのは大きな鏡のドレッサー。
その引き出しの奥に仕舞われていた黒い金属製の手錠。

もしも、正体がばれてしまったら、
この吹雪に閉じ込められたこの場所で、脳内に甘い馨と共に妄想が浮かぶ――。]

(148) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　ああ、そうだ。ミードをみんなに呑んでもらおうと厨房に行ってみたら、そこに居た彼と出くわしたんだ。

[ 気持ちをとりなおし、ピッパの問いかけ(>>136)に返事をする。]

　もちろん、覚えているよ。
　セシルだろう？

　会ったのは一度きりだったが…
　演奏も彼自身のことも印象に残ってたよ。

[ 彼の失踪について相談を受けた時には、無事対面が叶うその瞬間を、それもこのような状況と場所において共有することになるとは想像できずにいた。
　そう考えると、重なる月日が感慨深く意識される。]

(149) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　いずれにしても無事対面できて本当によかった。

[ それは、嘘偽らざる気持ちだった。]

　こんなところで立ち話もなんだ。
　ゆっくり話を聞かせてくれ――

[ 中央ホールに二人をいざなうように目線で示す。
　ピッパに歩み寄った時に、ハンカチを渡した。

　セシルの言うように(>>144)、彼女は着替えに戻るだろうか。

　彼女の胸元に落ちた雫がひどく心を掻き乱す。
　顔が熱くなり、男はどうしようもなく酒を呑みたい気持ちになっていた。*]

(150) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

ううっ……

[果てるだけなら自分でやれば即物的だ。だから逆に今のように、好きに果てられないのは辛い。ではなぜこんな事を…　と聞かれたら、結局そういう事だ、というしかないのだろうけれど。

耳に舌が這うと、首を軽く振った]

ゃっ！　だって、マーゴになんて、そんな……


[ヨーランダと会っている時以外の自分は、ごく普通の学生だ。多少作っている部分もあるけれど、できる分には男らしく振舞っているつもり。

それが……　マーゴに知られたら、どうなるか。ぞく、とまた背筋が痺れる]

(151) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

―深夜・西館居室―

[水晶で客人達の様子を見ていく。
手が止まったのはゲイルの部屋を映したとき]

　あら。
　うふふ…やっぱり、見た通りだったようね。

[視線を感じながら1人で行為に耽っているのを
剥製のガラス玉の奥から眺めて目を細めた。
見ないで>>120と呟く声に愉しそうに笑う]

　いいえ、ちゃんと見ているわ。
　視線で溶けるその身体を、じっくりと。

[本人には届かない意地悪な言葉は、僅かに熱を帯びていた]

(152) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 受付 アイリス

……え？

［耳を澄ませた、というほどすませたつもりはなかった。
　けれど、近くから聞こえる、微かな嬌声。
　声で完璧にわかるほど把握はしてないけれど］

…なにしてるの…？
こ、こんなとこ、で…

［そうこぼしながらも、じわ、と身体の奥が熱くなる感覚。
　最後にしたのはいつだっけ。
　思い出せないくらい、遠く。

　……す、と服の上から触れると、軽く息がこぼれた］

(153) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

ぇ、指で、か中で……って……

[そんなもの、決まっている。決まっているけれど、さっきのか細い声ではこの女王も納得はすまい。

声を聴かせてもらう。言われてうなづく。
わかっている。……わかっているんだ]

……んぅ。

[舌も絡まない、触れるだけの口づけ。焦らされる想いが、さらに強くなる。目の色が段々懇願するようになっているのが、見てわかるだろう]

(154) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

[次に水晶に映るのは、クラリッサの部屋。
何かを抑えこむ様に薬を口にしている様子>>133からを
興味深そうに眺めながら]

　かわいいお人形さんのまま、私の傍にと思ったけれど、
　持った体の本当の快楽を教えてあげるのも―いいかしらね。

[頬杖をついて、どちらにしようか少し、思案。
初めての刺激に身体を跳ねさせる>>146のを見れば考えが揺れる]

　ああ、どっちも捨てがたいわ。

[困ったように眉を寄せ、首を振った]

(155) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　危ない？
　…………あ、ううん、大丈夫。

　着替え、あるの？
　でも、泊めてもらえるだけでもありがたいのに、
　そんなことまでして貰うのは気が引けるよ……。

[申し訳なさげに上目遣いでセシルを見上げ、染みの残った胸元を軽く引っ張る。

ラルフの説明>>149には]

　もしかしてインターミエルミード？

[と、目を輝かせた。
豊かな薔薇の香りのするインターミエルのロゼミードは、ラルフに紹介されて初めて飲んで以来、時々購入して飲んでいるお気に入りの酒だった。]

(156) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

ね……どっちが良いの？

[あえて口に出させる。
聴こえないだろうなと思いながらも、愉しげに彼女の名前を出して。]

さっきの彼女にも聞いてもらえるような大声で。
……そしたらきっと愉しい事になるでしょう？

(157) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　――。
　
　あなたは、この扉を拘束しているのね。

[一通り屋敷の立ち入りが可能な場所を確認しながら、
一階の奥まった場所に南京錠のかかった扉があり、すごく興味をそそられた。
錠前をみると、先ほど感じた妄想がより色濃くなってゆく。
それを開けたいとの欲求よりも。

他の事が考えられない程に。

その夜は、内に芽生えた其れに縛られるように、
それ以上の探索を終わらせ、宛がわれた客室へと今は自由な足を向け眠りについた。]

　→翌朝へ。

(158) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 助手 ゲイル

　　　　−　朝　−

[蜜で汚れたシーツを変えて欲しい等
恥かしいがホリーに頼むしかない。
自分で変えるからとシーツを渡して貰おうかと
屋敷を歩いていると、
男性の声>>147にびくりと身体を震わせる]

あ、ジェフさん。
いえ…その……ちょっと髪、そう。
濡れたまま寝てしまったせいで
シーツを濡らしてしまって。
リネン室は何処かしら？

[正直に話すわけにもいかず、取って付けた様な理由。
昨夜は目の色に誰か面影を見ていたが、
今は下着を付けないまま出歩いている。
明らかに男性の前でなんて格好で話しているんだろうと
彼の顔を見る事が出来ず、口籠りながら答えた]

(159) 2012/12/03(Mon) 23時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[>>150ラルフの目線に頷いて]

　そうだね。
　あたしもちゃんと事情を聞きたい。

　出来たらホールより、部屋の方がいいな。
　……ほら、話しづらいこともあるかもしれないし、ね？

[けれど、ホールで話すのは渋る様子。

ハンカチを渡されれば、嬉しそうに微笑んだ。
セシルと再会したことで、今まで感じていた居心地の悪さや違和感は一時的に吹き飛んでいたから、笑顔も、館に着いたばかりの頃と比べれば幾分か和らいだ印象を与えるだろう。]

　あれ、ラルフさん、顔赤いよ。
　……スケベ。

[赤面症のラルフを誂うようなことを言って、渡されたハンカチでありがたく胸元を隠した。]

(160) 2012/12/04(Tue) 00時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

どっちが良い、なんて…

[上下に指で扱きながら、平然と自明の事を敢えて問う彼女に、縋るような目を向ける。

言われた言葉は、この不思議な香りが立ち込める場所では、まるで天から垂らされた蜘蛛の糸のようにも思えた。唇が、ふるふると震える。]



……出し。たいです……　中で、出したい、です…

(161) 2012/12/04(Tue) 00時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

ヨーランダさんの、中で……出したい…射精、させてほしい、です……！



[一縷の望みに縋るように、目の前の女王を見つめながら息を吸って。腹から声を絞り出した]　

(162) 2012/12/04(Tue) 00時頃

【人】 捜査官 ジェフ

［ゲイルの秘め事には気づかない振りをしつつも、
　昨日とは違い視線が合わないことにおやと眉を跳ねさせ。］

　ベッドメイクまでゲイル様にさせてしまうわけには
　ゆきませんので良ければ私がいたしましょう。

　……なに、お気にされることはありません。
　あくまでも私どもは使用人ですので。

　それよりも、お風邪は召していませんか？

［恐怖感を与えないように口調は柔らかめに、
　しかし強い意思でないと逃れられない程度には
　絡め取ろうと見えない糸を伸ばしてゆく。］

(163) 2012/12/04(Tue) 00時頃

【人】 良家の娘 グロリア

―深夜・西館居室―

[水晶は次に客室ではなくホールを映す。
足音を抑えてホールの階段を下りて行くローズマリーに、
どこへ行くのかと後を追って眺めていた]

　もし？
　その先は―？

[察しながらも意地悪く水晶の向こうに問いかける。
南京錠のかかった扉を見てからの様子に首を振って]

　まだ、その先は早いわ。
　それとも…興味があるのは、鍵かしら？

[拘束。
彼女が口にした言葉に首を傾げて思案するようにしながら、
水晶に手をかざして視点を変えた]

(164) 2012/12/04(Tue) 00時頃

【人】 花売り メアリー

ぁー、うっせーなぁ……

[客室のベッドで寝ていた。しかし
>>#1窓の音がうるさいせいか、ここで私は目を覚ます]

……げー、まだやんでねーし
しかも前よりもひどくなってね……？

[残念なことに、窓の外は……猛吹雪だった
見るからに外に出られる状態ではない]

あー、これほんとに、やむのか……？

[なんだか不安になってきた]

(165) 2012/12/04(Tue) 00時頃

【人】 奏者 セシル

そうですね……いろいろ有りすぎて正直な所何処から話せばいいのか、ですが……。

ああ、では遊戯室にでも参りましょうか。
今なら恐らく空いているでしょうし。

[ラルフを揶揄してハンカチを受け取るピッパに、溜息一つ零す。]

まぁその……
男性として申し上げますと、目のやり場に困るのですよ。

[きっと自覚無しなのだろう、とピッパの様子に緩く首振り。]

では、ちょっと失礼しますね。
ラルフ様、ありがとうございます。

[預けたままのトレイを引き取り、一度厨房へ。ジェフか、もしくはホリーがいたなら暖炉へ変わりに紅茶を届けて欲しいと頼み。]
[自身はワイングラス3つトレイに乗せ、二人の下へ戻り、別の場所がいいといわれなければ遊戯室へと案内するだろう。]

(166) 2012/12/04(Tue) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

――翌朝――

[昨夜はあまり寝付きが良くなかった。
慣れないベッドもそうだけど、何かの夢に縛られていて。]

　外は相変わらずの吹雪なのね。


　目の前にあの指輪があるのに……。
　この天候だと、無事に運んでも。
　外で凍死しちゃうわ。

[視線は不思議とドレッサーの方を向いてしまう。
髪に肌に纏わり付いた甘い馨には既に慣れてしまった。]

　はぁっ。

[溜息を漏らしつつ、部屋の外へと出た。]

(167) 2012/12/04(Tue) 00時頃

【人】 助手 ゲイル

　　−　朝　・ジェフと>>163　−

[ジェフが視線を合わさない事に眉を上げた事も
見ていないのだから気付かない。
だが、彼がベッドメイキングをすると言われ
慌てて顔を上げた]

えっ、いえそんな…私が汚し…いえ、濡らしたのだし。

[既に顔は赤く染まり、
彼の視線とガラス玉の視線が重なるようで
自然と手がスカートの湿りそうになる下半身を抑える]

あの…風邪は大丈夫…です。
出来たら…ホリーにお願いをと…思ったんですけれど…。

[やはり男性に、と羞恥で顔を染めるが
ホリーにも用があると言われれば真っ赤な顔のまま
お願いしますと応える事になる]

(168) 2012/12/04(Tue) 00時頃

【人】 受付 アイリス

っ…、

［隣からの声にびくりとする。
　よくきこえてしまった。
　聞くつもりはなかったなんて言い訳ができないくらいには、聞き耳をたててしまっていて。

　もやもやとしたものを抱えたまま、ふかふかのベッドに包まって眠ることにした。

　→翌朝］

(169) 2012/12/04(Tue) 00時頃

【人】 漂白工 ピッパ

　何処からでもいい。
　話せる所から話して。聞きたいの。

[今度こそ、後悔はしたくないから。
切なる願いを瞳に込める。

セシルが身に着けているのは執事風の燕尾服。整った顔立ちのセシルによく似合っているし、様になっている。
ホリーが言っていたように、迷い込んでここを気に入り、そのまま居着いてしまったのだろうか。

──それにしたって、黙ったままというのはおかしい。

自分に送られた葉書には、写真だけで署名すらなかった。
では何故、セシルから届いたとわかったかと言えば、葉書の裏に書かれていたほんの一小節分の音符は、ピッパが初めて作曲したセシルの為の曲──Chat Noirの一部だったからだ。

メッセージも何もない、存在を告げるだけの葉書に深い事情を感じ取り、他の誰にもセシルの生存を伝えなかった。
それが正しかったのか、確かめないといけない。]

(170) 2012/12/04(Tue) 00時頃

【人】 助手 ゲイル

[使用人とはいえ、昨日逢ったばかりの男性に
蜜で汚れたシーツを変えられる等顔から火が出そうだった。

だが、彼は気付かないかもしれない。
気付くかもしれない。

気付かれたらどうしようと、また身体の奥がじゅく、と
湿り気を帯びた気がした]

(171) 2012/12/04(Tue) 00時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

[遊戯室に、という言葉に]

　ん、ひとが居ない場所ならどこでも。

[神妙な顔付きで頷くが]

　…──、そういうもの？

[目のやり場に困ると言われれば視線を落とし、少しずらしたハンカチの下で透けるレースに気付くと]

　ッ、

[慌てて──今度はしっかりと、ハンカチで覆った。
そのまま、セシルの後を追って遊戯室へ───。]

(172) 2012/12/04(Tue) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

……

[不安になっている私は、衝動的に
この部屋を出てしまう]

とりあえず、どっか寄ってみようか

[私は館内を、あてもなくさまよい始める……]

外があれじゃ、どうしようもないしなー

[天候的に考えて、私はそうせざるを得ないと思った]

(173) 2012/12/04(Tue) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

[大学に居たころよりも、大人びたけども。向けられる瞳はやはりまっすぐで。綺麗で。綺麗過ぎて。
だからこそ。
その瞳が真実を知った時、どう変わるのか、楽しみになる。]

まぁその……お気を付けください。
我々以外にも男性のお客様もいらっしゃるのですから。

[微妙に視線をずらしたまま、踵を返し、二人より一歩斜め前を歩いて遊戯室へと。]

→ 遊戯室 ―

(174) 2012/12/04(Tue) 00時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

―深夜―

[ブルーノは室内で脚を組み、黙念として座っていた。ランプの灯りは灯されることなく、静かに役目を果たす瞬間を待っていた。

地震。室内が揺れる。窓が揺れる。>>#1
けれど、心乱すことなく、一心に祈りを口にしていた。

深く吐き出した息。鼻から肺の奥底まで吸い込んだ空気の中に混じる花の香り。>>#2
肌にまとわりつく感覚に、来訪者の、まるで天使に抱擁されている錯覚を覚えたが、目を開いても誰もいなかった。

館の天使の視線に気付くことは、ない。]

(175) 2012/12/04(Tue) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

良い子ね……

［満足げに笑うと、根元を縛っていたゴムを外す。
そうして、彼の唇に優しいキスを落とすと。］

外してあげたけど、あたしも楽しませてくれるのよね？

［彼を組み敷くようにして、その腹の上に跨るとパンツスーツと下着だけを脱いで。］

(176) 2012/12/04(Tue) 00時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

―ゲイルとの朝―

　ホリーにも仕事はございます、申し訳ありません。
　私でなければ、セシルになってしまいますので。

　……秘密は広めないほうが、良いでしょう？

［朱に染まる顔に、隠す様に動く手に、
　知らず微笑みが溢れる。］

　まだベッドと使われるようでしたら、
　今すぐ取り替えます。
　お部屋におじゃましても、よろしいですか？

［どんな粗相をしたとしても、顔色一つかえないが、
　今は目の前で顔色を変えるゲイルが微笑ましくて、
　もう少しだけ、いじわるをしようと彼女の部屋へ
　すぐにでも行きたそうな素振り。］

(177) 2012/12/04(Tue) 00時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

──夕食前　遊戯室──

[ラルフと共にセシルの一歩後ろを歩く。

遊戯室に入ると、まず目についたのはビリヤード台と、艶やかな光沢を湛えた黒いグランドピアノ。
チェス盤やアンティーク調のダーツボードもあっただろうか。

楽器を目にすれば自然と頭の中でメロディが流れ出す。
話が終わったらセシルに弾いて貰おうか、などと思いながら、近付いて優美な曲線を描く蓋に触れた。]

(178) 2012/12/04(Tue) 00時半頃

【人】 司祭 ブルーノ

―2階廊下―

[喉が酷く乾くのは、部屋が乾燥しているせいに違いない。]

うん？　どうかしたのかね。

[廊下を歩くメアリーの背中に声をかけた。>>173]

(179) 2012/12/04(Tue) 00時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[褒められる声に、少し口元を緩ませた。汗が玉のように肌に浮きだしている。外の吹雪と対照的に、体が熱い。]

…はい。ヨーランダさん……
俺…　ヨーランダさんにも、楽しんでほしい、です…

[こくりとうなづく。それは本当だ。パンツスーツと、その下の下着が落ちると、ごくりと唾を呑んだ。]

(180) 2012/12/04(Tue) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

うぅっ……

[館内をさまよっているうちに、何かがにおってくる]

くせぇ……なにこのにおひ……

[私の嗅覚が拒絶反応を起こした]

うっぷ……きもちわりぃ……

[あまりの「異臭」に私は吐きそうになる
しかも時間がたてばたつほどそれが強まっていくような気がした]

……ぅっぷ……

[>>179ここで急に後ろから声をかけられたので
口元を手で押さえつつ私はその場で振り向いた]

(181) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 助手 ゲイル

　　　−　朝・ジェフと>>177　−

[見透かされた、と彼が発した「秘密」の単語に
耳まで赤くなるのが判る。
本当に見られていたのだろうか。
いや、自分が挙動不審だったから何か勘繰られても
仕方ないかも、いやでも、と思考がぐるぐる回る]

……え、ええ…お願いするわ…。

[これ以上挙動不審な姿を見せるわけにはいかないと、
胸を張って強気に出ようかと]

それにしても昨日より吹雪の音が凄いわね。
地鳴りが聴こえたわ。
雪崩とかは起きないわよね。

[少しでも毅然と振舞おうと、違う話題を振りながらも
歩き出すと内腿がぬるりと濡れる感覚に、
歩みはゆっくりとしたものに]

(182) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 双生児 ホリー

―昨夜　夕食会―

は…はぁ…。

[あの後、結局なんとか切り上げて夕食の準備にやってくる。
欲情しやすく感じやすいのは自分でもよくわかって居る。
なので、こういう時のための薬…のようなものが、実は用意してあるのだ。
自身でハーブを調合して作った、一時的に身体の感度をおさえ、欲情を沈める薬。
…ただしコレには副作用があり、効果が切れると直後に再度は効かず、押さえ込んでい多分、欲情が余計酷くなるのだ。
しかし、元々これでは仕事にならない。
背に腹はかえられまいと、それを服用した]

(183) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 奏者 セシル

― 遊戯室 ―
[ピアノの蓋をなぞるのは、あの音を生み出す指先。まぶしそうに目を細め眺めるも。]
[今はとその傍ら置かれたソファーセットへと二人に勧め。青年はグラスにミードを注ぎ、それぞれの前に。]
[そして、失礼しますと声をかけた後青年もソファーに腰掛ける。]

……まずは、再開をを祝すべきでしょうか？

[柔らかく微笑み、手袋に包まれた指先がワイングラスを掲げれば、グラスが合わされたか。]

(184) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 双生児 ホリー

……ふぅ…。

[服用してしばらく。
頬の赤みも引き、息も落ち着く。
ホリーはしゃきっとした顔で夕食会の給仕を務めていく。
マーゴに対しても、ゲイルに対しても動じることなく、そつなくこなす。
しかし、服用した独特なハーブの香りから、ホリーがどういう状態か、セシルやジェフ、主には分かっただろう。
夕食会に参加した面々と多少の会話を交わしつつ、自己紹介がまだだった客人とは自己紹介を交わす。
何とかそうして、夕食会の後片付けや夜の仕事が終わりに近づく頃までは薬が持ったものの、仕事を終える直前には薬が切れ始め、仕事の手が多少緩慢になっていたことだろう]

(185) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

― 夜更／東館3階・部屋E ―

[私はぼんやりとベッドに腰掛けて、あの後しばらくの出来事を思い返す]

[食堂での夕食会には既に会話した相手だけでなく、初めて見る顔ぶれが5,6名も集っていた。
偶然の出会いというものはそんなにあるものかしら、と思いながらも、場の流れに合わせて自己紹介をし、話の受け答えをしつつ私は一時を過ごした。
中でも異彩を放つ人物といえば、なにがしかの信仰に身を委ねている様子の男性だったけれど――あいにく、彼の言う救済なんていうものに私は関わろうとは思えなかった]

[そうして食事を終え――しばらくの歓談を挟んだ後、隣の遊戯室を見学させてもらい、私は部屋へと戻ってきた。
けれど、用意されていたシルクの寝間着に着替え、室内をぐるりと見渡してから、ずっと。
私はある一つの物に意識を奪われていた]

(186) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 奏者 セシル

[そのまま、鼻先にグラス近づけ香りを楽しんだ後、一口含み喉を潤す。]

ふむ、ミードは初めて飲みましたが、飲みやすく、けども香りがしっかりしているのですね。

きっと女性のお客様の皆様にも喜ばれそうです。改めてご提供ありがとうございます。

(187) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 司祭 ブルーノ

[口元を抑えながら振り向いたメアリーの顔色に、ブルーノの眉が顰められる。
様子を伺おうと傍に寄った。>>181]

気分でも優れないのか。安心しなさい。
私の服なら幾らでも汚して構わないのだから。

(188) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

―朝―

[...は目を覚ますと身体を起こしベッドから立ち上がろうとした。
その身は一糸まとわぬ姿。
いつもであれば抵抗もなく抜け出ることが出来る身がシーツに掛り、床に垂れさがった。
下を向くと怒張したモノが自己主張をしていた。
昨夜から一向に治まることのない其れは――]

　　　　　　　　　　　　[――身体の内にある時よりも]

[――心地良い]

(189) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 厨房前→遊戯室 ―

「もしかしてインターミエルミード？」

[ ピッパはやはりこの味を気にかけてくれているようだ。
　以前、彼女にロゼミードを試してみてもらった時の反応に感触を得ていたからこそそこへ持ってきていたものだったが、覚えていてくれている(>>156)ことは率直に嬉しい。]

　呑むだけでなく、ヨーグルトやバニラアイスとあわせてもいけるなって思ってさ。

(190) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ 「スケベ」と言われると(>>160)ますます顔が赭くなる。]

　お、俺が際立ってすけべなわけじゃないぞ。
　誰だって見るよ！

[ 「目のやり場に困る」(>>166)というセシルに救われたように同意の頷きを返す。]

　君の意識に零れているだけで、君のことを気にする人間は思っていないところにもいるもんだぜ。

[ 二人のあとへと続いて遊戯室へと入る。

　グランドピアノに引き寄せられるように近づくピッパのほっそりとした背中としなやかな指先を見つめていた。

　セシルに声をかけられれば、我にかえったようにグラスをとった。]

(191) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

知っているでしょう？
このまま挿入て構わないわ。

[普段からピルを常用しており。
さすがに素性の知れない相手ならば避妊具を使わせるところだが。

彼ならば構わないと思っていたのだ。]

ふふ、まるで貴方がこれから犯されるみたいじゃない。

[そう言って笑うと、何も身につけていない身体をゆっくりと彼の上に下ろしていく。]

(192) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 奏者 セシル

さぁて、と……。

[グラスを置き、ひざの上に手を組む。]
[何処から話すべきか、そして何処まで話して、何処まで隠すべきか、俯き逡巡していたけども。
しばらくのち、顔をあげ、二人をじっと見。]

その頃……私がここにくる直前。
私は、チェリストとして、学生ながら名も売れてきましたし、あちこちの楽団からのお声もかかっていたのですけども、それすらなんだか雑音に聞こえてしまって。

……今思えば、長いスランプに迷い込んでたのかもしれませんね。
音を楽しむはずのものが、楽しくなくなって、面倒になって、放り投げたくなって。

そんな事、ありませんか？

[同意を求めるようにピッパに視線を投げ。]

(193) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 花売り メアリー

……ぅぷ……

[振り向くと、そこには見るからに胡散臭いおっさんが一人いた]

……う”ぅ”っ……！！

[おっさんが何か言いながら私に近づいてくる]

……ぅお”え”ぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ……！！！！！

[次の瞬間、私はその場で吐きだしてしまった]


[と同時に、私の目の前が、真っ暗になる……]

(194) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 奏者 セシル

最初はいわゆる気が乗らない状態、
すぐに抜け出されば良かったのでしょうが、どんどんどんどん袋小路に追い詰められていく。

そんなときに、ここに迷い込み、我が主にお会いして、そのスランプからぱーっと抜け出せたのですよね。
袋小路のドンつきにある壁を壊して、その向こうの真実をやっと見つけ出した、そんな感覚でした。
で、なんだかんだでそのままここが気に入ったので、そのままここに。

[ふぅ、と息を吐き、再びグラスに口をつけた。]

(195) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[振り返って、勧められたソファに腰を下ろす。

注がれた薔薇色のミードを掲げ、グラスを合わせると、透明度の高いクリスタルガラスが澄んだ音色を奏でた。]

　───セシルの無事と再会に。

[グラスの中でミードを軽く回して芳香を嗅ぐ。

ふわりと上る薔薇の香りに、目を細めた。]

　うん、女性には人気のはずよ。
　ラルフさんのお店の商品はどれも女性受けがいいの。

　蜂蜜も種類が豊富で、とても美味しいよ。

　ところで───…

(196) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

あ……　はい。
そんな風に、見えました？

[確かに自分とヨーランダの余裕の差は相当だけれど。そんなに、男らしからぬ様子に見えたのだろうか。

内心、少しだけ恥じた。でも、それも一時の事]

う。あっ……！ヨーランダ、さん…！！

[暖かく、湿った感覚が肉の竿を包み込む。解放された悦びにか、ただただ、喜色が瞳に浮かんだ。]

(197) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 漂白工 ピッパ

[ラルフの店の宣伝をしつつ、若干言い難そうに切り出しかけて、セシルが話し始めるのに気付いて言葉を待った。]

　──────。

[>>193語られる内容は、勿論ピッパにも覚えのあるもの。

セシル同様、声を掛けてくれる人は居たが、断ってアマチュア楽団を結成した身だ。]

　うん、あるよ。
　今でも時々、放り出したくなる。

　作曲していて、何も浮かんで来ない時なんて、
　遠くに行っちゃいたくなる……。

(198) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

まだ入っただけでしょう？

[くすくすと笑って彼を組み伏せるように。
セレストの両手をバンザイさせるようにすると手首の所を片手で押さえた。

まるで、男女が逆になったような倒錯的な気分を愉しみながら耳元で囁く。]

動いて欲しいんでしょう？

[モノを包み込みながらも、まだ腰は動かさない。
彼の反応を見るようにしている表情からは彼が強請らなければずっとこのままにしておくであろう事は容易に読めるだろう。]

(199) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 受付 アイリス

―翌朝―

……、ぁ、どこ、だっけ。

［ぼう、とした頭。
　ほんのり気怠い身体。
　昨夜のことを思い出して、ベッドで寝返りをうつ。
　
　……あれは、誰の声だったのだろう。
　隣の部屋はだれだっけ］

なにか…
なにを、しようかな。

［ひとりでいると、このまましてしまいそうで。　それもすこしだけ怖く、遊戯室へと足を運ぶことにした**］

(200) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 捜査官 ジェフ

―ゲイルとの朝―

［シーツを濡らしてしまってなくても、結局交換はする。
　そのことに気づかないほど動揺しているのだろう。］

　主人にも、ホリーにだって言いません。
　ただ私はシーツを交換しにきただけですので。

［昨日の落ち着きなど消えてしまった様子に
　さらなる揺さぶりをかけようとして。］

　そうですね、雪崩の心配はありませんが……
　申し訳ありません、まだこの屋敷からは出れないでしょう。
　その分精一杯のことは、するつもりです。

　勿論、ゲイル様の個人的な申し出でも
　私はすべて叶えるつもりでございますよ？

［ゆっくりした歩みに合わせるように足取りは遅めに、
　普段よりも半歩近い位置を歩く。］

(201) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 司祭 ブルーノ

[明らかに異状。>>194
吐瀉物で靴の先が汚れる事を気にも止めず、メアリーの背を胃の後ろを撫でた。
胃の中を空にした方が、かえって良い。]

しっかりしなさいっ
君、きみ！

(202) 2012/12/04(Tue) 01時頃

【人】 双生児 ホリー

―朝―

クラリッサ様？

[こんこん、と、クラリッサの部屋の扉をたたく。
…宴は始まったばかりだ、焦ることはない。
しかし、それでも、彼女…いや、彼、か。
彼から感じられる『欲望』のニオイは興味深く、思わず朝早くにこうして尋ねてきてしまったのだ]

クラリッサ様、お目覚めでしょうか？
モーニングティーをお持ちしましたが…。

[特に頼まれてもいないし、決まってこういったモノを提供する習慣もないのだが、勿論口実だ。
後で、『昨夜必要か否か伺いそびれましたので』とわびるつもりで、不自然でない程度に、控えめなノック。
もし彼がまだ眠って居るか、もしくは起きていても返事がなければ、諦めて部屋の前から立ち去るだろう]

(203) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[問題もあった。
このままではいろいろと支障を来してしまうだろう。
サポーターを巻きつけるも、其れを抑え込むには心もとない]

　……相談してみましょうか。

[頭の中に思い浮かんだのはゲイルのこと。
...が服を取り出そうとクロゼットを開けると――たくさんの可愛らしい服が並べられていたことだろう
それはまるで『人形』の衣装箱のように――]

(204) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　だけど──……、
　それなら、一言くらい言って欲しかったな。

　…………心配、したんだよ。

[押し付けにならないよう気をつけて声を穏やかに保ちながらも、セシルを見るおおきな瞳の上の眉は、淋しげにハの字を描いている。]

　主って、グロリアさんのこと？

[館の主人と名乗った美貌の女性を思い出して訊く。]

(205) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 遊戯室 ―

　ミードのことなんて、ささやかなものさ。
　俺たちは今晩、屋敷の中に招き入れてもらえなければ凍え死んでいたかもしれない。

　命の恩人さ。

　ぬくもりと、心遣いに心から感謝しているよ。

[ セシルに(>>187)そのように館の主人と供応の労を負ってくれている人々すべてへの礼を伝えた。

　本当のことを言えば、気がかりな点はいくつかあったし、セシル自身についても尋ねたいことはないわけではなかった。

　だが、まずはと先ほど口火を切ったピッパの話(>>170)の行方に耳を傾けることにした。

　わずかな逡巡の後、セシルの口から彼女の問いかけに応じ言葉が紡がれた(>>193)。
　その言葉は先ほどまでの改まった口調に比して、率直で血の通った彼自身の言葉であるようにラルフには感じられた。]

(206) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

あ。そう、ですよね……？
あれ…？

[確かに、普段はここまでにはならない。何か、この状況に気持ちが高ぶりすぎている。その原因に、気付くはずもない。
手首を押さえられて動けなくなると、ますます一方的に犯されているような状況なのに。

疑問は、しかし耳元の囁きに溶ける]

…はい。俺、動けないから……
だからヨーランダさんに、動いてほしい、です…

[今、思う存分腰を動かせたらどんなに気持ちいいだろう。それができない。だから請う]

(207) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 漂白工 ピッパ

　
　ねぇ、セシル──、
　どうしてそんな他人行儀な話し方をするの？

　前みたいに、普通に喋ろうよ。
　仕事中とか、あたしの前で気にすることないよ。

　ね？

[ついでに、さっき言いかけてやめた言葉を続ける。]

(208) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 花売り メアリー

……！！！

[私の身体がびくびくと痙攣していく]

[それと、おっさんがなにか訴えながら
私の背中をさすっているようだ]

…………

[そして私は、ここで気を失ってしまった……]

(209) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

ふふ、可愛いね。

[唇を奪い、今度は舌を絡めていく。
そうして舌を絡めながらも腰を最初はゆっくりと動かしていく……時々、締め付けを強くしながら。

快楽を愉しむような表情になりつつも。
唇を離し、空いている手でセレストの頬を撫でて。]

どう？
あたしの中は気持ちいいでしょう。

[香のせいとは気がつかず。
セレストをもっと犯したいという気分になっていた。]

(210) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[...はその中から青色をした服を手に取った。
ふんわりとしたスカートが、モノを隠すのに丁度良さそうに見えた。

パッドの入ったブラジャーを着けて白のタイツを履き、エプロンドレスの服を着る。
青いリボンもあったが、それはそっとポケットにしまった。
ドレッサーで変なところがないかを確認すると、...は扉を開けて廊下へと――。
ゲイルを探しに一階へと降りていくことだろう]

→1階

(211) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

や、だから可愛いって……

[嬉しいというのではない。相手によっては、むきになって反論する。けれど、ヨーランダにそう言った事はなかった。多分、相手がヨーランダだからだろう。
少なくとも自分では、そう思うようにしていた]

ん、むっ。

[唇と、それに下の方から、2つの水音が耳に響く。
時折、中がきゅうと締めつけられると、唇に力がこもる。ヨーランダの中に収められている怒張は、なるように任せて震えるばかりで。]

……はい。……熱くて気持ちいいです。すごく…！
なんだか、いつもよりも……

[香のせいとは気付かず、その身を任せての快感に、震える]

(212) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 助手 ゲイル

　　　　−　朝・ジェフと　−

[彼の声はとても落ち着いていて、使用人の鑑の様だ。
ただ妙に含む様なものが混じっているのだが、
それに気付く程こちらは冷静ではない]

わ、私はそんな変なことしてないわよ。

[2人だけの秘密だと言われているようで、
益々見透かされた感覚に陥り、
すぐに冷静を装う仮面は落ちる]

そう、まだ出られないのね…。
いつもここはこんな天候なの？
不便じゃない……わ、私の申し出なんて…。
素敵なお屋敷で…不満なんて。

(213) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

命の恩人だなんて大げさな。
でもそうですね……
でしたら、今度改めてご注文させていただきますので、その時にはいくらか勉強していただけましたら。

[にこり、ラルフへと微笑んでからピッパに向き直る。]

こちらとしては元気にしていると、ポストカードでお伝えしておったつもりだったのですが……。
その……私の字って汚いですし、長々と手紙を書くのもなんだかこっぱずかしくて……。

[指先で2度ほどごまかすように鼻の頭を掻いて。]

(214) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 助手 ゲイル

[他人と問題を起こさない会話の内容は天候なのだが、
この屋敷に長居するのは危険な気がした。
現に、近い距離にいる彼の視線に反応している自分がいる。

近くで見ると、あの瞳の色はずっと昔に見た覚えが
確かにあった。
彼女は何という名前だったか。
皆に優しい女性だった。
ガリ勉で友達も殆どいなかった自分にも
優しく声を掛けてくれた。
それなのに自分は彼女の優しさを無碍にして、
名前すら思い出せないでいた。

その彼女を思い出したのが、
こんな浅ましい状態の時なんて、彼女に申し訳なさすぎる。

そして彼女と瞳や眼差しが似ているからと言って
重ねてしまったこの使用人にも]

(215) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

申し訳ない……。
いや……

[深く息吐き、顔を上げる。]

今はごめんなさい、の方が相応しいでしょうかね。

[僅かに首を傾げて。]

ええ、グロリアが私の主です。
もうお会いになりましたか？

(216) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 助手 ゲイル

ジェフさんの瞳の色…珍しいのね……。

[優しかった昔の知人と、目の前の使用人の男を重ねて、
しかも視線に蜜を零しているなんて言える筈もない。

ああ、でも昔の優しい彼女も、目の前の男も。
浅ましい今の自分を見て…どんな目で見るのだろうと
思うとまた蜜が腿を伝いそうになってスカートを抑える]

(217) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 双生児 ホリー

…。

[流石に早朝だったせいだろうか。
クラリッサからの反応は無く、ホリーは少しだけつまらなそうに口を尖らせる]

…まぁ、焦ることないですよね。
…それにしても…そっかぁ、クラリッサさんは…。

[欲望のニオイから分かったこと…彼女が彼女ではなく、彼であるという事実]

…『男の人』としての経験あるんでしょうか…。
ちょっと気になりますね…。

[ないのだとしたら、どうしてあげるのがいいだろうと、あれこれ想像するとそれだけでも楽しかった]

(218) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

ん……そろそろイキそう？

構わないよ？

[舌を伸ばし、彼の胸元の頂をもう一度転がしながら。
腰を振ってモノに刺激は与え続けていた。]

随分我慢させちゃったけれど。
良い子で我慢できた事だし……ね。

[そう言うと、膣内を収縮させて。
奥まで搾り取るように。]

(219) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

―部屋を出ようとした時>>203―

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[コンコン]

[ノックの音と共にホリーの声が聞こえてきた]

　どうしました？

[カチャリ]

[ノブを下ろして扉を開けると昨日と変わらぬホリーの姿がそこにあった。
折角持ってきてくれたというモーニングティーを断るのは忍びなく――]

　いただきますね。

[そう答え、部屋の中へと通したことだろう]

(220) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

――翌朝――

　えーと、貴女は確か。
　ファッション誌の編集をしていらっしゃるとか？

　取材中にこの吹雪に出会われたとかとんだ災難よね。

[洩れる何かを抑えるべく大浴場へと向かう途中、
女が目にしたのは遊戯室へと向かう>>200の姿。]

　私は雑誌の編集ではないんだけど。
　宝飾関係の仕事をしているの。
　ここで出会ったのもいい縁だと思うのよね。

[盗みの方だけれども、それを細かく言う必要は無いのでそれ以上は深く説明せず。
見に付けている髪飾りや腕輪などの宝飾品は、それなりの説得力があるだろう。
盗んだものではあるが、高級品であるのは間違いないのだから。]

(221) 2012/12/04(Tue) 01時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　あ、アイリスさんと呼んでもいいかしら。
　私の事は好きに呼んで下さって構わないわ。

[フッション関係を仕事をする人物。
将来の盗みの仕事を考えれば、ここでコネを作っておくのも悪くないとの思い。]

　こう吹雪いてしまうと。
　何もする事がなくなってしまうものね。

　これから遊戯室へ行かれるのなら。
　お付き合いしてもいいかしら？

[多少馴れ馴れしいかもしれないが、にこっと微笑みつつ語りかけた**]