【人】 厭世家 サイモン

逃げろ。逃げろ！おまえらだけでも逃げろ。

(0) 2011/12/01(Thu) 00時頃

【人】 親方 ダン

―職員室前―

　ああぁぅっ！！
　……は、はい。す、すみません。脅かす気はなかったんですが……。

［コーネリアの驚き>>0:432に、たじたじとなって口ごもる。
　最近の車いすは性能がいい。
　静かに移動できる弊害として、足音すらしないため、こうしてしばしば相手を驚かせてしまうことがある点は自覚していた。
　おまけに、声の出所も低いのだから、違和感を抱くのは無理ないだろう］

　そうでしたか……確かに俺の資料>>0:386はおおざっぱですし、書き写してもらうスライドもテキストばかりでしたからね……。

［四角い箱がちらりと視界に入り、疑問符が浮かびそうになった矢先、視線を奪ったのは人物に似顔絵か］

　絵、ですか。困りましたね……楽しんで受けていただけるためなら、俺もそうしたいのはやまやまなんですが。
　努力はしますけど、何分、ミジンコをイチゴと見間違えられたことがある程度の絵心ですから。
　……ところで、それって、もしかして。

［ノートに書かれた顔を見ながら、自分のことを指さし問うた］

(1) 2011/12/01(Thu) 00時頃

【人】 牧人 リンダ

― 準備室へ ―

[タハラ先生を手伝い、スクリーンを運ぶ。
　重量的にもタハラが持つ23kgの機材に比べれば
　女子数名で運ぶので楽な分、自然と口が開いてしまう。

　『ヨシユキ先生、これお手伝いしたんだから、
　次の小テストの範囲狭めて欲しいなー』

　『あたしは明日の焼きソバパンで手を打つよ』

――等と。]

　もう、みんな、タハラ先生が困るじゃない。

[実際にタハラが困っているかどうかは定かではないけど、
　優等生の仮面を被っている女は、窘めるような口調で。]

(2) 2011/12/01(Thu) 00時半頃

【人】 童話作家 ネル

……うえええ、違いますよう、センセの授業が分かりにくいんじゃなくて……！
あたま、ほら、頭が悪いのがダメなんです！

[やってしまった、と慌てて頭を振って否定を示す。
人差し指で自分を指して先生は悪くないのだと言ってみるけど。
もう言ってしまった言葉は変えられないし、忘れてももらえないだろうし少しずつ眉尻が落ち込んでいく。
しょんぼり頭を沈めれば、蜂蜜色も心なしかくすんだような。それは光の当たり具合でしかないけれど。ノートを見つめつつ

先生が指差した絵は、簡単な似顔絵。写実的というよりもメルヘンチックに描かれたその顔は髭ともみあげが目立つ。自信作を聞かれたことにより表情は明るいものへと早変わり。]

そですよー！センセを書きました！時間かかったけど納得いく絵になったんです。
[その分授業がおろそかになったことは言及はしない]

センセ、ミジンコとイチゴを間違えられる絵でもだいじょぶです、むしろ見たいし。あの、白血球の免疫のところ、絵にしてくれません？

(3) 2011/12/01(Thu) 00時半頃

【人】 店番 ソフィア

―― 回想・昼休みに入って少しの頃合い ――

[出張販売のパン屋に並んでいる最中は矢張り、人が多い中でこの格好は目立ったといって違いないだろう。実際、少年が此方を凝視していたし。>>0:398
　今朝にも武道場で見た少年というのは覚えていたが、彼の好奇の視線が気に触り]

　……あァ？

[ホコリ払いするように、鬱陶しそうに低く唸って、
　少年の視線を一蹴するよう、軽く睨みつけた。
　それだけの接点。
　後は人ごみに紛れて、彼との接点は途切れてしまった。]

(4) 2011/12/01(Thu) 00時半頃

【人】 親方 ダン

―職員室前―

　ははは。いけませんよ。そうやって自分を卑下しては。
　何事も気持ちの問題です。
　あんまり軽はずみなことを言うと、俺の信用もガタ落ちしてしまいますが……。
　でも、サンテックスさんは動物を扱った授業の際は、しっかりと取り組んでいただいていたようにお見受けしています。
　だからほら。そんな顔なさらずに>>3。

［多少の誤解はあったかもしれないが、どこか落ち込んだ様子のコーネリアに語り掛けた。
　順を追って互いに自分を指さす様>>1に、思わず口を緩めながら、今一度似顔絵に目を向ける。
　鏡で見ても、自覚がある。実物はこれだけムサイ男ではあるが……］

　お上手ですね。……いえ、ちょっと可愛らしすぎる気もして、照れくさいんですが。
　特徴がよく出ています。お時間、掛ったことでしょう。
　しっかり取り組んでいただけたようで……俺も動物だからでしょうか。

［もっとも、コーネリアが動物を扱う授業の際に――――というのは、もしかしたら別の生徒と混合してしまっていたのかもしれないが］

(5) 2011/12/01(Thu) 00時半頃

【人】 親方 ダン

　そこまで言っていただけるなら、俺も腕を奮ってみましょうか。
　ただ、あんまりうまいこといかなかったら……サンテックスさんが責任を持って、ボランティアで描き直していただくのも、ありかもしれませんね。

［思いつきを口にしながら、頭の中に、この似顔絵から連想される、食細胞のイメージを想起させた。
　ぱくっ、って、なかなか可愛らしいじゃないか。
　男自身が描いた場合の絵面は、まだイメージが浮かんでこなかったけれど］

　どうです？　やってみるのも、面白いかもしれませんよ。
　……俺、失敗する前提ですが。

(6) 2011/12/01(Thu) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

― 教室 ―

[突いた白い飴玉を口に含む。味は甘酸っぱいレモン。
ころころとそれを転がしながら、一枚の書類を取り出す。近々行う生徒会の四役会議の進行を任されており、その流れを確認するためだ。]

　議題は……4つ、ですか。
　ある程度スムーズに行わないと……

[ぶつぶつと呟きながら、流れに沿ってメモを書き込んでいく。その作業に没頭していたせいで、次の授業の教諭が教室に入ってきていることにすら気がつかなかった。]

　「アーヴィングさん、授業を始めますよ」

　あっ……ごめんなさい。

[ばたばたと机の上を片付ける。黄色い飴玉が零れ落ちて、床の上でカツン、と甲高い音を立てた**]

(7) 2011/12/01(Thu) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――　廊下　――

[甘いあんパンを食べ終わり、袋のゴミをポケットに入れた
世界史の教師、世界史の教師…―――
そう念じながら歩いているが、実際会えるかは怪しい]

　…―――

[特に私は、面白い事があればそちらに流れてしまうし]

(8) 2011/12/01(Thu) 01時頃

【人】 牧人 リンダ

― 資料室 ―

[資料室に着いた頃には、
　授業と授業の合間の休憩時間も残り僅か。]

　次の授業がありますので、先生失礼します。
　また、お手伝いしますね。

[資料室の所定の場所にスクリーンを納めれば、
　タハラにお辞儀をしてから、
　女子3人は駆け足にならないように、
　それでも幾分か早歩きで教室へと向かいはじめた**]

(9) 2011/12/01(Thu) 01時頃

【人】 童話作家 ネル

[フォローを受けて、頬をかいた。少し間をおいて、にひ、と笑顔を見せる]

センセ、ありがとーございます
文字がいっぱいだと頭に入らないけど、絵とか写真とかなら頑張れます！から！

[胸を張って言い切った。
実際教科書に沿った授業……というより手元に絵が描ける環境であれば気もそぞろになってしまう彼が、動物の授業の時はいつもよりも集中して受けていたことには変わりない。

似顔絵が上手だと褒められれば、ニヤついた笑みを一層大きくした。でしょお！と言いながら、照れたように視線を少し逸らす]

わ、センセが書いてくれるなら嬉しいです
絵が上手い下手じゃないと思いますけど、センセがそういうなら
書き直しは手伝いますよぉ

でも最初はセンセの絵ですからね！約束！

(10) 2011/12/01(Thu) 01時頃

【人】 童話作家 ネル

じゃあ先生、おねがいしますねー！

[そういってその場を離れようとした。
車いすでも入れるように、大きく扉を開いた後に。]

(11) 2011/12/01(Thu) 01時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

―　昼休み・教室　―

[クラスメイトに起こして貰って、寝ぼけ眼のままでお弁当を食べる。
今日はサンドイッチなので、半分寝てても零しにくいのは救いだった。
もっとも、頬にマヨネーズがついてしまって、友達に指摘されたりするのだけど]

　なんか、うまい事食べられへんのよなぁ…

[割ってしまえば食べやすいのだけど、そうすると中の具がダラダラ出そうな感じでそれも出来ない。
軽く手を汚しながら完食すると、手を合わせてご馳走様をした]

　ん、おなかいっぱい。
　…てゆか、なんかやらなあかんかった気ぃするなぁ。

[何かを忘れてる気がして、首を傾げる。
少なくとも、こっそり持ってきた携帯型ゲームの続きでない事は確かだ。
昨日何か、言われたような気がするのだけれど]

　…？

(12) 2011/12/01(Thu) 01時頃

【人】 童話作家 ネル

―　回想：昼休み　校舎裏へ向かう前に―

[昨日きれいなものをみた。
それは紙飛行機>>0:1が青い空に突き刺さる様に飛んでいく場面。逆光で黒い機体は地上に落下した。投身自殺を終えた紙飛行機より、それが空に舞っている場面が焼付いた。
思わず軌道をさかのぼり、屋上に見つけた人影。

もう一度あれは見えるのだろうか、と校庭から上を仰いだ。
もちろん、見えはしなかった。


昨日の一瞬、みたものをスケッチブックに書き留めて後で色を塗ろう。
そう思いながら、見上げて痛くなった首をさすり、校舎の裏へと足を運んだ]

(13) 2011/12/01(Thu) 01時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　…あ。
　野球部のアレかー。

[おやつのチョコ菓子をかじかじしていた所で、ふっと思い出す。
なんか部費を上げろとかどうたらこうたら]

　でも難しいやんなー。
　お断りの連絡しとこかなー、放課後でええかなぁ。

[ていうか部長って誰だったっけ？
考えながらリスのようにざくざくとお菓子を食べてゆく。
細長い形状のチョコ菓子は、１噛みするごとに短くなり、最後には口の中に収められた]

(14) 2011/12/01(Thu) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　昼休み・屋上、アリカワと　―

ぶっちゃけよう――
このままずっと高2でいたいよなあ…

[柵に両肘をかけてもたれかかり、だるんと首を後ろへ。遠くに、白くたなびくヒコーキ雲が見えた。

ふと、右の方を見ると校庭の方を向いて柵にもたれ、パンをかじる男子生徒が一人。]

なんか見た事ある、けど…誰だっけ。

[文化祭だか体育祭だか、何かの行事だったような気がする。多分、一つ先輩。]

(15) 2011/12/01(Thu) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――　廊下　――

　…―――

[一年の教室辺りを回り、二年を回った
ここには、いないようだ
特別教室に行ったか、何処かで何かを準備しているのだろうか
仕方ない、三年の方にいってみるか
上級生の教室って、なかなか行かないからな
面白い事、あるかもしれない]

　…―――

[そう言って、三年の教室をひとつずつ、覗いて行った
ところで、世界史の教師って誰の事だろう]

(16) 2011/12/01(Thu) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

　―昼休み・屋上―
[食べ終わったらゴミをビニール袋に突っ込んで、空気を抜いて小さく丸めた。
それをそのままポケットに突っ込んで]

　昼休みももう終わりか。
　ちと眠くなってきたし…生徒会室でサボってようかな。

[大きな欠伸を一つ、さらに大きな伸びを一つして、屋上を後に、生徒会室へと向かった。**]

(17) 2011/12/01(Thu) 02時頃

【人】 店番 ソフィア

―― 三年・教室 ――

[同じクラスでも不良じみた子達と駄弁っていると
　>>16ふと教室を覗く少年の姿があった]

　あ、ヴェスパタイン！

[席を立って、ととと、と教室の入口まで駆け寄ると]

　忘れちょった。携帯アドレス交換してくれん？
　武道場か教室におるかだけじゃ放課後会えんし、
　別にわざわざ呼び出すこともなさそうやけど
　一応、ね。

(18) 2011/12/01(Thu) 02時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　ん…――――　しのぶか

[ある教室を覗いた所で、声をかけられた
アドレス交換をしてほしいという]

　いいぞ
　というか、貴様三年生だったのだな

[先輩だとわかった所で、態度がかわるわけでもなく
携帯を取り出して、差し出した]

　ほら
　メール送っておいてくれれば、登録しておく

(19) 2011/12/01(Thu) 02時頃

【人】 店番 ソフィア

　さんきゅ。

　三年生に見えんかった？
　これでも最上級なんよ。

[えっへん、と無駄に胸を張って
　彼が表示するアドレスを自分の携帯に打ち込んだ]　

(20) 2011/12/01(Thu) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

さて――と。

午後は大した授業ねえし、俺このままフケる予定だけど、お前どうする？

[アリカワに尋ねると、彼は苦笑いで首を振った。]

…なんだ、真面目だな。――おう、頑張れよ。

[予鈴が鳴り、教室へと戻っていく友人にひらと手を振る。アリカワも、ニカリと笑って返し。]

(21) 2011/12/01(Thu) 02時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　三年は、受験シーズンだろう
　夜出歩いてるとは思わんよ

[胸を張る様子を、無表情に見て
どうやって笑わせよかと、考えている
だが、それを実行に移す能力は、私にはないのだ]

　しのぶは、大学には行かないのか？
　４年間、遊べるぞ

(22) 2011/12/01(Thu) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

*

[それが最後になるとは、この時はまだ知らずにいた。]

*

(23) 2011/12/01(Thu) 02時頃

【人】 店番 ソフィア

　うんにゃ、私は仕事するー。
　大学は性に合ってなさそうっちゅーか
　自分で働いて自分で金稼ぎたいんよね。

[遊べる、との言葉にはからりと笑って]

　家、裕福やないけん、親のスネも齧ってられんの。
　でも自分で稼げば自分の金で遊べるやん。
　やけ、働いて遊んで、ってのも悪くなくない？

(24) 2011/12/01(Thu) 02時頃

【人】 童話作家 ネル

―職員室前→　―

[とりあえず絵をかいてもらう約束も取り付けたし、目的は果たした。
なかなかの成果に満足げな表情を浮かべて歩き出した]

授業ひとつはまじめに受けたし……
のんびりしてても怒られない、かな

怒られない、よねえ

[眠気のせいで半目のにんまり顔。
そのまま移動教室へは向かわずに屋上へ行こうと足を向けた。
ふらふら、気ままに足の向くままに歩いて。
途中で道に迷うことはあったが、先生には見つからずに済んだ。
屋上へ着く前に何か面白いことを見つけられたなら、足を止めるだろう。
興味深そうに首を傾げ、蜂蜜色を微かに揺らしながら**]

(25) 2011/12/01(Thu) 02時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　ほう…―――
　しのぶ、お前偉いな

[意外な回答に、少しだけ驚いた]

　初月給貰ったら、何か奢れ
　その代わり、今は私が奢ってやろう
　また、ラーメン食いに行こう

(26) 2011/12/01(Thu) 02時半頃

【人】 店番 ソフィア

　いや、偉いってもんやないよー。
　遊べる道を模索してるだけやし

[等と言って軽く笑う]

　ん。高級レストランがいい？
　それともラーメン奢り返そっか？
　ともあれ、初月給楽しみにしとって！


　あっ、次の授業始まってしまうよ。
　誰か探してたんなら放課後にでも手伝っちゃろうか？
　とりま、席戻るけん、またね。

[慌ただしくヴェスパタインに手を振って席に戻ると、
　次の授業で必要な教科書などを取り出しつつも
　ちらりと彼の姿が消えたか、まだそこにあるか
　気にかけるように視線を遣った**]

(27) 2011/12/01(Thu) 02時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　それが、偉いと言っている
　遊ぶために努力するのなら、それはきっと素晴らしい遊びだ

[軽く笑う様子に、笑みを返そうとしているけれど
うまく笑えないので、顔が綻ぶ程度だったろう]

　高級レストランなんて、柄ではない
　何処で食うかではない、誰と食うかだからな
　楽しみにしとくよ

　ああ、世界史の教師って奴を探していたんだ
　そいつが、面白いらしいんでな
　手伝ってくれるなら、ありがたい
　ああ、またな

[送られた視線に、小さく手を振って
授業が始まりそうであったので、廊下を歩き始める]

(28) 2011/12/01(Thu) 02時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[昼休みの終了間際。
さくさくとお菓子を食べながら、携帯を触る。
正直言って、電話はまだしも、メールは凄く苦手だった。
思考に指がついていかない感がどうにももどかしいし、漢字などの読み方を間違って覚えてる事もあるため、何故か変換出来ない状態になる事も多々だった]


―――――――――――――――――――――――

　　To:セシル
　　Sub：野球部のって
　　本文：直接言いに行った方がいいんだっけ？

―――――――――――――――――――――――


[短い文章を漸く打ち終わったメールを送信すると、携帯をパタンと閉じた。
ストラップにつけた可愛いのか良く分からないマスコットが動きに合わせるように揺れる。
授業が始まるまでは返事を待ち、来なければそこそこ真面目に午後の授業を受け始めるだろう**]

(29) 2011/12/01(Thu) 02時半頃

【人】 童話作家 ネル

―屋上へ―

[午後の２つめ授業が始まる頃、くらいだったろうか。屋上へと続くドアから蜂蜜色がひょこ、と覗いた。
ドアを軋ませないよう注意して開いたのは、この場所は不良も時々使うと聞いたから。誰かいたらこっそり逃げようと決めていた。
誰もいないようなら、絵を描こうと思っていたから画材を入れた鞄を持っていた。
スケッチブックを胸の前に持って、屋上へ一歩踏み出す。]

(30) 2011/12/01(Thu) 03時頃

【人】 薬屋 サイラス

[資料室まで女子生徒たちのきゃらきゃらとした心地いいおしゃべりは続いた>>2]

じゃあ次のテストは考えなくちゃなぁ。教科書半分くらいにしとこうか。
焼きそばパン？あれ授業終わってから行ったらもうなくなってるんだよ。

[そうこうしているうちに資料室に着いた]

あぁ、ほんと助かったよ。みんなありがとうな。

[結局片付けるのまで手伝ってくれた三人に心から礼をいい、教室へ戻る姿を見送るとふぅ、と一息]

おっと、俺も次授業だ！

[バタバタとまた廊下を走って戻る]

(31) 2011/12/01(Thu) 08時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　昼・屋上　―

[夢を見ていた。

何かに追われる夢。小さい頃から、発表会だのコンクールだのの前になると必ず見る夢。恐らく、緊張や不安の表れなのだろう。この夢を見なくなったら潔く歌うのをやめよう、などと、高橋は常より考えていた。

部長ほど真面目に取り組んでいない演奏会よりも、2週間後に控えた専門の試験への緊張なのではないか、追われながらも冷静に考える。いわゆる明晰夢というやつだ。

屋上の扉が開く気配がした。
もう半分目は覚めているのだが、目を開けるのが億劫で、高橋は微睡みの中を走りつづけた。]

(32) 2011/12/01(Thu) 10時頃

【人】 童話作家 ネル

―屋上―
[扉から一歩でて辺りを見渡す。と、フェンスの側に塊を見つけた。思わずスケッチブックを引き寄せた、が。]
不良っていうには、髪が大人しい……？

[色もセットも、思い描くような不良と異なっていて。小さく小さく呟いて眠る学生の方へこっそり近付いていく。
少し離れたところでしゃがみ込む。どこかで見たようなその顔を覗きながら、首を傾いだ。動きに合わせて蜂蜜色は揺れる。]

めずらしー
難しそな顔して寝てる

[せっかくだから絵にしておこうとスケッチブックを開いた。鉛筆をくるり、器用に回して紙の上を走らせる。
ふと、観察対象に向かって手を伸ばす]

(33) 2011/12/01(Thu) 11時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ふと、何かが近づく気配を感じて、目を開けた。
目の前には見知らぬ男子生徒。
寝起きの不機嫌な声で、問う。]

……誰？

(34) 2011/12/01(Thu) 12時半頃

【人】 童話作家 ネル

[伸ばしかけた手は声に反応して、跳ねた。]
……うわ、びっくりした。起きた。

[行き場を失った手を引き戻す。驚いたせいか、浮かんだのは少しひきつった笑み。]
ええと、ごめん。起こした、かな？
コーネリアっていうよ。
君は？

[問いかけながらスケッチブックを胸元に引き寄せる。声音から不機嫌そうなのは伝わってきたので、いつでも逃げ出せるようにしながら。
けれどふと脳裏に浮かんだ事を尋ねてみた]

オーケストラか何かに入ってない？みたことある気がする。

(35) 2011/12/01(Thu) 13時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

俺？高橋……うん、確かにフィルだけど、どっかで会ったっけ…？
演奏会見てるんでないなら、新歓で弦楽四重奏やったくらいしか心当たりないけど。お前1年？

[新入生歓迎とは名ばかりの、各部による新入生獲得合戦。その戦場に送り込まれるのは2年生の宿命だ。

管弦楽部は弦楽器の精鋭による弦楽四重奏を披露した。顧問自ら編曲した、ヒゲの配管工が活躍する某国民的ゲームのテーマは大ウケしたのだが、その割に獲得できた新入生はごくわずか、だった。]

(36) 2011/12/01(Thu) 18時頃

【人】 童話作家 ネル

[専門用語はからっきし、だったので分かるふりして頷いておいた。]

おお、多分それだあ。四重奏って４つの楽器のやつでしょ、それ見たよ。
なんかエラそうな楽器使うのに、弾いたのがゲームの曲で。

[あれはズルい曲選だ。と腕組み。少し失礼な言葉を使ってるのは気にしない。一年か、と問われてすぐに答えようとしたが]

…………、新歓に在校生が行っちゃいけないわけでもないよなあ
[少しだけ楽しそうに上がる口元。どうせもう会わないだろうし、と小さな嘘を吐く。ウソがばれないように他の話題へ移そうと]

で、オケ部の人がこんなところでサボリ？
案外厳しい部活だと思ってたけど。

(37) 2011/12/01(Thu) 19時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

ふうん。

[3年生にしては幼いし、同学年だろうか。しかし見た事がない。まあ、何百人も同級生がいるのだ、知らないやつの一人や二人、珍しい話ではないが。]

エラそうでもねえよ、要はバイオリンとちょっとでかいバイオリンともっとでかいバイオリンだ。

[あながち間違ってはいない。]

厳しい…か？まあ、厳しいわなあ…3年が。野球部バレー部サッカー部ほどじゃないけどな。
顧問は死ぬ程緩いからそう煩くは言われないし。

つーか、こんな小春日和の穏やかな日に授業なんか受けてられっかよ。
お前もそう思ったからここにいんじゃねの？

(38) 2011/12/01(Thu) 19時半頃

【人】 本屋 ベネット

あ〜、うまかった！でもまだ午後まで時間がある！
することはなんだ

寝る！

ということで、俺は午後フケる。
お前らは自由に授業に行きたまへ。

[午後、武道館は他の学年が使うだろうから、今日の昼寝場所はまた別のとこにしなければ。
それにしても良い天気。何が悲しくて体育以外の科目を受けないといけないのか]

(39) 2011/12/01(Thu) 20時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[授業開始から5分程で、出張があるからと教諭は居なくなってしまった。沢山の課題を残して。
課題はあるといっても、監視の目がない今最早授業は破綻している。睡眠をとる者、談笑する者、真面目に課題に取り組む者、狭い部屋の中でも様々だ。]

　………。

[自分は課題に取り組む者への道を進もう、そう思っていたのだけれど、ペンに手は伸びず視線は下を向く。
机の影に携帯電話を隠して、その表面を指先でなぞった。]

(40) 2011/12/01(Thu) 20時頃

【人】 童話作家 ネル

なにそれ、大まか過ぎる
[けら、と短い笑い声]

全部バイオリンでも、ああいう楽器って高そうじゃん？実際高いんでしょお。
なんか、こう、分かる人にはわかる、音の高級感とかなんとか。
[顔の中心にパーツをあつめるような、そんなくしゃっとした表情を作る。
音の良しあしが分からない一般生ならではの反応を返した。]

わあ、顧問緩いんだ。オケ部のイメージ変わる。文化部の中でも筋トレ必要そうな印象だったしー、お堅い方々の集まる部活だと思ってたなあ。
……ふむ、至極もっともだ。
でもサボリじゃない、自主勉。絵を描きに来たから。

[だからタカハシとは違うのです、と少し偉そうに胸を張った]

(41) 2011/12/01(Thu) 20時頃

【人】 童話作家 ネル

あ、そいえばさあ？
タカハシはよく屋上来るの？

いやあ、昨日キレイなもの見つけたんだ。屋上からとんだ紙飛行機。
今日も飛んでるのかと思ったんだけど、やっぱりないんだよねえ。

[来るなら、知ってる？
そう尋ねて首を傾げる]

(42) 2011/12/01(Thu) 20時頃

【人】 薬屋 サイラス

[職員室にいったん戻り、教科書と資料、例の小テストを取って、次の授業へ向かう。
片付けに思った以上に時間をとられたせいか、始業ベルはなってしまった。]

うちの学校、やっぱ広すぎると思うんだよな…

[ぼやきながら階段を駆け上がり、渡り廊下を足早に歩く。
と、遠くで雷鳴がした。天気は
急がなければいけないはずなのに、ふと足を止めた瞬間。

ぞくり。

正体のわからない悪寒が背中を走った。]

…風邪、か？

[無理にそう思ってみたが、実はこの悪寒の正体は知っていた。
田原には虫の知らせのようなものがある。人より異常に勘がいい、とでも言うべきか。
とはいえその勘は日常生活ではまったく発揮されず、たいていよくないことの直前にやってくる。]

…今日はたぶん厄日だな。

(43) 2011/12/01(Thu) 20時頃

【人】 薬屋 サイラス

[田原が人生でこの悪寒を感じたのは41^(0..100)x1回目。
たいていそれが走ったときは、骨を折ったり風邪をひいたり、車をぶつけたり、etc
要するに面倒かつよくないことが起こってきたのだ。]

でも、昨日・今日は大概ひどい目にあってんだけどな…

[ぼやきながら頭をかく。
雷鳴はやや近づいているようだ。]

(44) 2011/12/01(Thu) 20時半頃

【人】 本屋 ベネット

[ぱぱっと手は携帯メールを一つ。
ぽちっと押しながらぶらぶらサボリルートを歩いていると、
向こうからなんか厄病神でも感じ取った先生が]

あ、タハラだ。

[思わず呼び捨て。そういえば次は世界史だったはず]

(45) 2011/12/01(Thu) 20時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 午後・屋上、ネルと ―

まあ、安くはないが…パソコンだっていいやつ買おうと思ったら高いだろ、そういうこった。第一、音に高級も低級もねえよ。芸術性の高さはあるかもしれんけど。
…ん。お前絵描くんか。だったら解るだろ、俺の落書きと「ピレネーの城」の価値の違い。

[敢えて差、とは言わない。]

(46) 2011/12/01(Thu) 20時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　……ん、お天気悪い予報でしたっけ？

[ふと、遠くから聞こえてきた雷鳴に顔を上げる。クラスメイトは誰も気がついていないようだ。
窓の外、隣の校舎の屋上を見遣る。昨日紙飛行機を飛ばしたその場所も、やがて雨に降られてしまうのだろうか。]

　傘、持って来てないのに。

[困りますね、と小さく呟く声はざわめきの中にかき消され]

(47) 2011/12/01(Thu) 20時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

ここにならちょいちょいいるけど。

…紙ヒコーキ？
あー。マリーさんのあれか。
うん、知ってる。つーか俺が拾った。

(48) 2011/12/01(Thu) 20時半頃

【人】 親方 ダン

―職員室前―

［笑顔のコーネリアに>>10つられ、男は柔らかな笑みを浮かべる。
　いや、誘ったのは、彼の笑顔だけではない。
　「頑張れます」、その言葉が、胸をほこりと暖めているのだから］

　俺の資料の類は量も多いですし、あんまりカラーコピーを使うと、上もうるさいんでテキスト主体でやっていましたが……。
　白黒であれ、視覚的に情報を捉えた方が覚えやすいでしょうし。
　それに……。

［そらされた視線のもとを見つめたまま、こつんと拳をぬくんだ胸に当て口にした］

　そんなに喜んでもらえるなら、俺もやるだけのことはやらせていただきましょう。
　多少見苦しい絵面になるかもしれませんが、約束しま――――

　……え？

［告げられた言葉に、一瞬目を見開いた。その意味を咀嚼してから、ふふっ、と息を吐き、彼と同じくらいの声量で返した］

(49) 2011/12/01(Thu) 20時半頃

【人】 親方 ダン

　約束します。ちゃんと仕上げましょう。
　あぁ、ありがとうございます。

［扉を開けてくれるコーネリアに礼を言い、職員室へと車いすを滑り込ませた。
　短いやり取りながら、男の心の少し浮かれてしまっていたのかもしれない。
　後ろを振り返り、車いすごとターン］

　次の授業も、頑張ってくださいね。

［きっと、そのまま去っていくだろう彼の姿に、張りのある声を送り届けたのだった］

―職員室前・了―

(50) 2011/12/01(Thu) 20時半頃

【人】 童話作家 ネル

げいじゅつせいのたかさ
[抑揚薄く繰り返す。少しだけ唇を尖らせて、繰り返したけれどすぐに元の表情に戻した。]

そりゃあね……マグリッドは面白いと思うけど、さあ。
でもさあ

[もごもごと言葉にならない感情を、なんとか音にしようと頑張ってみたが
結局当てはまる言葉を見つけられずに舌が止まった。

紙飛行機のことを知ってる口ぶりに]

おお！やた、犯人見っけ！
マリーさん？って人が飛ばしたんだ、ふむ。
わあ、屋上来てよかった。よかった。

ねね、マリーさんってどんな人？
[さあ早く情報をよこせ、と言わんばかり。ぐっと詰め寄る様に近寄ろうと]

(51) 2011/12/01(Thu) 20時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[ああやだやだ、と小さくつぶやきながら廊下を歩いていると目の前から自分の名が聞こえた。みると一人の男子生徒。]

あぁ、バーレー。

[授業は？と聞きかけて、はたと止まる。田原の記憶が正しければ。]

次、俺の授業だよな？

[ここにサボり生徒を一人発見した]

(52) 2011/12/01(Thu) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

やぁタハラせんせー、こんちはごきげんよう。
では俺持病の骨折が発生したのでこれにて

[回れ右してトンズラこく予定だったのだけども]

……。

先生、なんかこう、さっきものすごーく嫌なもんみたような顔してなかった？
俺しょ〜っく過ぎて寝込みそうなんだけど。

(53) 2011/12/01(Thu) 21時頃

【人】 薬屋 サイラス

骨折が持病ってどういうことだ、折れたことがない骨がないのか。
残念だな、剣道部顧問には骨折のため部活しばらく休みますといってたと伝えとく。

[嫌なもん、という言葉に]

や、どういったらいいんだろうな…

[まさか虫の知らせとも言えず口ごもる。と、ふと窓の外を眺めると、窓の下、中庭のほうに男がいた。
これ幸いとそれを理由に]

いや、ほれ、あそこ。
ほら、あいつ不審者じゃないか？って思ってた。

[と言ってみて気づく。うまくいえないが、何かがおかしい。
歩いている男はどこか人形じみた、ぎこちない動きでふらふらと校舎のほうへ向かってきているようだ。
その動きはまるで]

ゾンビ、みたいだよな。

[ぼそりとつぶやく。それが、存外的を射ている可能性も知らず]

(54) 2011/12/01(Thu) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

気分で折れます。気分で直ります。
なんで部活はもーまんたいッスよ。

てゆーかセンセーやっぱり俺のこときらいなんだー
世界史でるなっていってるんだー
いいんだいいんだ、保健室行くから。
欠席の教師許可ちょうだい。

[いけしゃぁしゃぁとのたまった]

いやー、先生の頭ほど残念じゃーないと思うッスよ…って

[ゾンビ？ただのアル中とかじゃないの？
視線の先、なんかぶらぶらしてる男をみやる。
確かに何かおかしい。
けれど、そもあんな人間が校内に入ってくるのを誰も止めないのか？]

誰か止めるんじゃないのかな。白昼堂々アル中かよ

(55) 2011/12/01(Thu) 21時半頃

【人】 牧人 リンダ

― 教室 ―

[始業のベルが鳴ったというのに、まだ教師は来ない。
　徒然な風情で、用語集を捲りながらの退屈な時間。]

　雷――？

[教室の扉から視線はゆるやかに窓へ。
　季節柄珍しいその響きに標渺とした思いが沸き起こる。]

(56) 2011/12/01(Thu) 21時半頃

【人】 親方 ダン

―午後の授業中・生物学教室―

　白血球……白血球……

［男は膝の上に置いた紙を見つめながら、手にした鉛筆をくるくると回した。
　時折思い立ったように、下敷きボード上の紙に筆先を走らせる。
　描いては止まり、再び思い悩み、やがてぼそりと口にした］

　いけませんね。これじゃ、ただの鏡餅です。

　……って、あぁ、ちょっとちょっと。
　ダメですよ？　小テスト中に携帯電話をいじるのは。

［台の下で行われている生徒の手つきに目ざとく気付き、注意した。
　今行われている小テストこそ、職員室に取りに行った資料>>0:430そのもの。
　けれど、持ち帰ってきてしまったものは、ただの紙の束だけではない］

　難題です……俺は、大変な宿題を持ち帰ってしまったのかもしれません。

［生徒たちが男から配られた問題と向き合う合間を縫って、男もまた、生徒から託された課題>>3にいそしんでいる］

(57) 2011/12/01(Thu) 21時半頃

【人】 親方 ダン

　あぁ、だからこの絵では、まるでスノーなマンがあれしてこれして……。
　我ながら、そんなシチュエーションがあったら面白いとは思いますが、これでは参考になりません。
　おかしいですね。
　描くべきもののイメージはとうに固まっていますし、ちゃんと見本も用意しているのに。

　……って、ダメですってば。
　糸電話も、普通にいけません。声、聞こえてますよ？

［いったん顔を上げ注意しつつも、再び慣れない手つきで鉛筆を動かす。
　こんなやり取りを、男の中で何往復したことだろうか。
　やがて、男は鉛筆を置き、苦笑とともに頷いた］

　……できました。
　相変わらず、俺と同じで不格好な絵ではありますが。

［描き出した『白血球』の解説用イラストラフを、ボードから片手で掲げ、明りに透かしてじっと見つめる］

(58) 2011/12/01(Thu) 21時半頃

【人】 親方 ダン

　白血球は、体内の自浄作用を担っています。
　いわば、体の中のお巡りさんです。
　だから、異物の侵入を察知すると、撃退しようと我が身を投げ捨て打って出ます。

［男は、イラストを用いるであろう『白血球』の解説を諳んじる。
　テストの邪魔にならないように、小さな呟きを心がけて］

　ただ、白血球は万能ではありません。
　ウイスルなど強力な相手には、太刀打ちできないことがあります。
　抵抗むなしく入り込まれ、異物に侵されていく様は、白血球自身にとっても、とても残念なことでしょう。

［今より前か、それとも後か。
　どこかで行われているやり取り>>54>>55は知らずに、男は訥々と語り続ける。
　すっ、と軽く息を吸い、微かに力を帯びた声で言葉をつなげる］

(59) 2011/12/01(Thu) 21時半頃

【人】 親方 ダン

　だからこそ、体はあらゆる機能を使って、協力して戦おうとするんです>>0:388>>0:401。
　１つ１つの機能に弱みはあれど>>0:402、補い合い、一丸となって、戦います。
　結果的に、打ちか負かされてしまう>>0:389かもしれません。

　それでも――――

［どこか遠くで轟く雷鳴。
　不穏な気配でも察したのか、男は眉をぎゅっと絞り。
　すぐに、穏やかにほほ笑んだ］

　俺は、そんな健気な細胞たちが、大好きです。

　……はは。
　この説明じゃ、『白血球』のテーマからは、逸脱しすぎですよね。

［男はそう言って気持ちを切り替え、小テストに取り組む生徒達の方へと注意を向けた。
　紙に描かれた、『白血球』のワンシーン。
　描いたのは、単なる下書き。
　早々に折りたたんでポケットにしまってしまったため、どこを切りだし描いていたのかは、男以外に知る者はいない］

(60) 2011/12/01(Thu) 21時半頃

【人】 奏者 セシル

　―屋上→生徒会室―
[屋上を抜ける途中で一度だけ振り返る。]

　おや、人がいたのか。
　生徒会役員のイメージ壊れちまうかな…。いや、手遅れか。

[そりゃそうだと、一人納得して表に出て階段を降りる途中にメールが届いた。]

　ん？レティーシャか。どうすっかなぁ。

[少しだけ考えて、面倒くさそうにメールを打ち始めた。]

―――――――――――――――――――――――――
宛先：レティーシャ
題名：予算のことなら
本文：別にいいだろ。
予算が落ちないんだし、わざわざ伝える必要もねーよ。
―――――――――――――――――――――――――
[メールを打ち終わって送信すると、再びのんきに生徒会室に向かう。
生徒会室に辿り着けばぼんやりと外を見つめて、自分の席に座ると、机に突っ伏して目を閉じた。]

(61) 2011/12/01(Thu) 22時頃

【人】 童話作家 ネル

[果たして“マリーさん”とはどんな人物なのだろうか。
タカハシに聞いてどれだけの情報を聞けたのかは、さておき。
本来の目的を思い出すと、フェンスへと向かい合って]

こっから飛ばしたのかなあ
紙飛行機の投身自殺……青春の響き。

[フェンス越しの空を掴むよう、網目を掴んだ。]

その絵をかいてー、
センセとの約束の絵も描かなきゃ

[にひ、と口端を吊り上げながら呟く。楽しげに、楽しげに。
ふと向かいの教室から視線を感じたような気がして、小さく手を振って――]

やば、サボリが堂々としてたら駄目じゃんか

(62) 2011/12/01(Thu) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――　教室　――

[雷の音がした
授業中、ふと外に目をやった]

　…―――

[この季節の雷は、珍しい
ポケットが、ぶるぶると、震動している
雷の音に、携帯電話も驚いたのか]

　…―――

[ポケットから携帯を取り出し、覗き見て
内容を確認したら、携帯をそのままポケットへ
ポケットの中で、メールをうちこんだ
学生の必須スキル、ノールックメールっ
ちなみに、名前は私が付けた]

(63) 2011/12/01(Thu) 22時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　……？

[ふと、見上げた屋上に人影が見えた>>62気がした。]

　おさぼりさん、でしょうか。

[手を振ったように見えて、思わず小さく振り返す。が、見えるかわからないその行動を取ってしまったことが少々恥ずかしかった。]

(64) 2011/12/01(Thu) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

…えぇ？

[なんか、さっきみたアル中が先生やらなんやらに引き止められている。
上から見てる限り、通常…とはいえなくても採りえる行動だとは思う。

けれど、明らかにその不審者の行動がおかしい]

……センセー、なぁ、センセ。
あれ、なんかおかしくね？

[見つめる目は少し真剣に変わる。
話しながらうっていた携帯の手も止まった]

(65) 2011/12/01(Thu) 22時頃

【人】 童話作家 ネル

[距離ある教室の、ガラスの向こう。
振り返された手を見ることが出来たのは視力の良さのおかげか。
にひの笑みはにっこおの笑顔に変わって]

おお……！振り返された
あの子も授業に退屈してんだろうなあ。
サボリに来ればいいのに。

[まさか生徒会の人だと思わないし、そう呟いた。
――生徒会室では庶務がサボってるとは知らず。

金属が強く、触れる音>>#0が聞こえたのはそのあとだったろうか。
教室から引き離されるように、その音の出どころを探して]


ふ、　あ、なんだ　あれ

(66) 2011/12/01(Thu) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

や、俺も詳しくは知らねえ。
…アーヴィング、つったかな。名前。

[実際、彼女の事は何も知らなかった。
休学していたらしいこと、アーヴィングという名前、その程度だ。

フェンスに向かったコーネリアがどこかに向けて手を振った、その時――]

(67) 2011/12/01(Thu) 22時頃

【人】 牧人 リンダ

― 教室 ―

　携帯――。

[机の下で操作していた携帯。
　同級生からのメールを受けたのを最後にして――、
　折り返しと思って送ろうとしたメールが送信されない。]

　どうしたの、かしら……？
　
[>>#1　そして聞こえたのは切り裂くような悲鳴。]

(68) 2011/12/01(Thu) 22時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　―――……え？

[気を取り直して課題と向き合おうとした、そのタイミングで校内放送>>#1が鳴り響く。途切れた声、そして各所で上がり始める悲鳴。最初は何事かとざわついていただけのクラスメイトも、徐々にその混乱の渦に巻き込まれる。]

　「お、おい、なんだよあれ！！」

[クラスメイトの一人が、外を指差した。
その先にいたモノは――]

　な、……に……！？

[得体の知れぬその姿に、一歩身を引く。弾かれたようにあちらこちらへと逃げ惑うクラスメイト。その中で一人、立ち尽くしたまま]

(69) 2011/12/01(Thu) 22時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　…―――？

[携帯で、メールを送り終わった後
校門の方で、何か大きな音がした]

　なんだ、あれは…―――

[吹き飛ぶ、校門
大の大人があげる悲鳴
これは、これはまさか…――――]

　どっきり？

[これは笑いの匂いがする
私は立ちあがって、武道場の方に歩き出した
これがどっきりなら、かっこいい所を見せなければ]

(70) 2011/12/01(Thu) 22時半頃

【人】 牧人 リンダ

　何、あれ――。

[校庭へと雪崩るようにして侵入してくる暴徒の群れ。
　ついで聞こえる緊急避難を報せる放送。

　現実？ふと考えてしまう。

　でも、何かが起きたのは事実だと確信する。
　手の中の携帯はメールを送信する能力を失っているのだから。]

(71) 2011/12/01(Thu) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

―― 三年・教室 ――

[ガラッ　ピシャァ…――――]

[雷鳴が轟く窓の外に視線を遣って、
　昼休みに買ったカフェオレの残りを飲んでいた。]

　『いやだなぁ雨なんて』

[クラスメイトの言葉に、ふと振り向き
　軽い笑みで返す]

　私は雨は好きだよ。
　なんか自然に呑み込まれる感じがして、好き。

(72) 2011/12/01(Thu) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

[雷鳴は、雨を呼ぶ、そして雨は、邪を呼ぶ]

　？

[階下で微かざわめく声が聞こえ、
　何事かと窓に視線を遣るも、見下ろす位置には居なかった。]

(73) 2011/12/01(Thu) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

[目を覚ますのは、辺りが賑やかになってから。
放送が流れたときは、殆ど無視して寝息を立てていた。]

　なんだ…？随分と賑やかだけど…。

[不思議そうに首を傾げる。
時計を見て時間を確認したが、まだ放課後というわけではない。]

　なんだこれ…？

(74) 2011/12/01(Thu) 22時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[遠くでガラスの割れる音がした。悲鳴は引っ切り無しに聞こえてくる。日常とは急にかけ離れたその異常な光景に、力が抜けて座り込んでしまう。
机に身体が触れて、引き出しから携帯電話が膝の上に零れ落ちた。]

　ぁ、あ……そう、連絡を……

[震える手で知りえる人に連絡を取ろうと試みるも、上手くいかない。何故、と何度も何度も小さく呟きながら、携帯と向き合う。
生徒会なのだから、こんな時にしっかりしなければいけない。けれど、いつまで経ってもメールは送信できない。]

　……っ！

[それでも諦めずに、何度も、何度も挑戦をし続けた。]　

(75) 2011/12/01(Thu) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

先生、ちょ、やばいよアレ…！
逃げないと！こっちくるし！
ゾンビなんて何言い当てててんのさ！

[流石に群がるものを見ては蒼白になる。
「噂は現実になる」なんて確かどっかのゲームじゃあるまいしそも誰もゾンビの噂なんてしていない。
テンパった頭を振り切ってタハラに逃げるように促すと、
自分も勿論ご他聞にもれず逃げる訳だ]

(76) 2011/12/01(Thu) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

[わらわらとクラスメイト達が窓際に群がって野次馬と化す。
　しかし野次馬で居られるのも僅かな時間だっただろう。
　程無くして>>#1物騒な放送が入れば、
　少女は僅かに口端を上げた]

　――なんやろう

[高揚する感覚。
　混乱していくクラスメイト達。
　幸い三年生の教室は高さがある、
　未だ其れに襲われる者はいない。
　教師は、落ち着いて教室に留まれと指示をする。]

(77) 2011/12/01(Thu) 22時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――　教室→廊下→武道場　――

[我先にと、逃げだそうとする生徒達
呆然と立ち尽くす生徒達
そして、ドッキリであろう、追ってくるゾンビ達]

　…―――

[私はどれにも構わずに、武道場にやってきた
自分の竹刀を取りに行ったのだ
どっきりなら、ゾンビ相手に大立ち回りをやる必要がある
そうしたら、一気にお茶の間の人気者だっ]

　ふ、ふふふ…――――

(78) 2011/12/01(Thu) 22時半頃

【人】 牧人 リンダ

[教師のいない教室にいるのは哀れな生徒の群れ。
　放送を聞いて我先にと教室を後にし、駆け去って行く。

　明らかにパニックを起こしている。

　澎湃と沸き出でる妖しい感覚。
　校庭から響く悲鳴は、日常が終りを告げた事を報せる鐘。]

　確かめ、なきゃ。
　何が起きているのか……ね。

[逃げる同級生を尻目にして感覚に酔いつつも、冷静な自分。
　返信を返せず終いとなったメールの文言が脳裏に浮かび、
　口元が歪んだ。]

(79) 2011/12/01(Thu) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

[学校の外、校庭は既にパニック状態。
冷静に生徒会室の扉を開くと見知らぬ私服の男性が一人。]

　えっと…新しい…先生…？

[緩やかに笑って見せたが、どう見ても違う。
人の姿はしているが、手足はぶらりと、体中はあちこち血だらけで、顔色、もとい肌は真っ青で血が通っているようには見えない。
ふらっとしたままこちらに近づいてくる。]

　ちょ、ま、待っていや見た目かなりやばい通り越して、酷すぎるから、近づいたら思わず殴っちゃう…よっ！！

[そう言いながら出るのは足。
真正面に思い切り蹴り飛ばすと廊下の端まで吹っ飛んだ。]

　って、俺そんなに強く蹴ったつもりは…だ、大丈夫…？

[近づくと同時、死んだ魚のような目をこちらに向けて、腕をつかむ。]

　ちょっと、い、痛いっつうーの！！

(80) 2011/12/01(Thu) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

　落ち着けっち謂う方が
　無理やもんね。

[少女は教室を飛び出し、コンピ研の部室へ向かう。
　校舎が違う為、渡り廊下があるとは言え少し距離は遠い。
　裾の短いスカートを翻し、掛け声と共に階段をジャンプする。]

　1HIT! 2HIT! 3HIT!
　Very Cool!

(81) 2011/12/01(Thu) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

[再び思い切りよく蹴飛ばしたが、なんの変化もなく起き上がり近づいてくる。]

　うわぁ…マジでゾンビものみたいだわ…。

[相手が止まらない。そう理解すれば近づく気もなく大人しく逃げる方向にして]

　…制服…なにこれ、うつるの…？

[かつて同じ学校の生徒だっただろうゾンビを見つければ、少し嫌そうな顔をして。]

　えっと、皆…ローズちゃんとレティーシャは大丈夫か…？

[心配そうに携帯を取り出して、電話をかけるがアナウンスすら流れなかった。]

　どこもかしこも同じじゃないだろうな…。

[どちらが近いだろうか、とにかくそれから逃げながら近くの教室に向かって走り出した。]

(82) 2011/12/01(Thu) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

なんだそれ…

[奇妙な金属音に続いて、悲鳴。現実味のない校内放送。
校庭に蠢く、何か得体の知れないモノ達。
それらを前にして口をついたのは、そんな間の抜けた呟きだった。]

えーと…

[頬をぽり、と掻いた。思考回路は既に焼き切れてしまったらしい。]

コーネリア、だっけか。降りるぞ、とりあえず。

(83) 2011/12/01(Thu) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

―― コンピ研部室 ――

[ネットワークに常に繋がった状態のこの部屋のパソコンなら
　騒動の実況が出来る、と思ってきたのだが
　パソコンというパソコンの電源が落ちていた。]

　あれ

[未だ周辺機器はピピ、と光を点滅させているから
　機械が死んでいるわけではないらしい。
　パソコンがただ点いてないだけか、と電源を入れた]

　――――　あ

(84) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 牧人 リンダ

― 教室→廊下 ―

[先ずは武器。
　身の安全を確保しなくてはいけない。

　生物学教室に備え付けられた部室には様々な薬品等を含め、
　何らかの時に役立つ品が豊富にある。]

　まだ、大丈夫ね。

[校舎の中から外に逃げようとする群れとは逆に、
　運搬用にと鞄を手に持ち、目的を持って駆ける。]

(85) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[携帯電話を握り締める手が震える。教室をぐるりと見渡せば、隅で震える数人の女生徒、興味深げに窓の外に身を乗り出す男子生徒、携帯で必死に誰かと連絡を取ろうとしている生徒がいる。
既に大半は教室から居なくなっていた。]

　逃げなきゃ……

[でも、どうやって？
後先考えずに、ふらふらと教室から飛び出した。]

(86) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

[教室に色々と置いてあるし、そも教室へ向かう途中だったのだからそう遠くはない。
教室にはカバンやその他、自分の道具も置いてあったから。

獲物になれば、と思って掃除用具箱からひっつかんだのは、柄の長いモップ。
金属で間合いの長いそれはある程度の助けになるだろう。

上から見た感じでわかる。あれは人を襲っているし、もしそうでなくてもジャンキーのようなものでもない。

校舎の中からも悲鳴が聞こえてくる。
近くなってきたのだろうか？]

(87) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

[目の前の光景が、にわかに信じがたい。]

あれ…おかしいよな…

[ベネットの言葉にうなずいた瞬間、校内放送が流れる]

…おい、おかしいってレベルじゃねえぞ。

[男を止めようとした教師が、振りほどかれた。いや、違う。]

腕が、千切れてないか？

[血がどんどん下に下がっていく感覚。脳内で危険を告げるアラームが鳴る。
悲鳴は校舎の下のほうから徐々に上がってきているようだ。
しかしなぜか頭は冷静だった。]

おい、お前竹刀はどこおいてある？

(88) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

[パソコンを点けて、画面に表示されるのは]


[---System error
　---New program install

　---Dead or alive---]


　うっそ、クラックされちょる。

(89) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[自分の竹刀を手にとり、辺りを見回す
辺りを埋め尽くすほどのゾンビ、とは言わないが
どこもかしこも、特殊メイクの様なゾンビがいる]

　ふ、私の野望の為に痛い思いをしてもらうぞ
　ふふふ、ふははは…――――！

[どう聞いても悪役っぽい台詞を言いながら]

　逃げ遅れた生徒を救うのも、お茶の間のヒーローへの道
　一年生から、教室を回ってみるか

[ゆっくりと迫って来る、ゾンビ達
意思のない木偶人形のように、まっすぐ近寄って来るだけ
こう言う時のために、剣道をやっていたのだ
有意義に、活用させてもらおう]

(90) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

[ベネットがモップを手にしたのをみて、田原も無言でモップを取る]

さて、どうすっかね。

[オカルトの類は恐ろしくて仕方ないはずなのに、今なぜか恐怖心がないのは目の前の光景が余りに現実味がないからか、それとも「ソレ」たちは実体があるからか。
ベネットが女生徒に声をかけるのに気づいて顔を向けると、リンダが足早に駆けていった]

あっちは生物部の部室か。薬品を取りに行ったのか？

[とりあえず、目の前の生徒たちをどうすれば一人でも多く助けられるか。
頭はフル回転しているが答えは出ない。
悲鳴や破壊音はすでにすぐ下まで来ているようだ]

(91) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

[セキュリティは完璧だった筈なのに、と
　呆然と画面を見つめている少女の背後に
　ひた迫る影]

　―――…！

[気配を感じ、たぁん、と振り向きざま翳した手には
　異常に厭な冷たい感覚が残り、
　指輪を嵌めたその勢いある拳に吹っ飛ばされたモノ。]

(92) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

おい、とりあえず俺は教室回る。
腰抜かしてる奴と襲われかけてる奴は助けるぞ。

[ベネットはどうするだろうか。
ついてきても危険だが、一人でいても危険。
答えを得るべくベネットの顔を見つめた**]

(93) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 牧人 リンダ

　生物学教室よ。
　どうみても、あの集団から身を守るためには…、
　か弱い私には何かの武器が必要だもの。

　あそこなら、女の私でも武器になるものがね――。
　沢山あるかなって思ったの。

　でも、武器を既に持っている男の子も頼りになるわよね？
　
[バーレーとすれ違えば、立ち止まる。
　剣道部の彼が長いモップを持っているのを視線が捉えると、
　にこっと悪戯っぽく目を細めた。]

(94) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 奏者 セシル

　…っ！？

[廊下の角を曲がると、そこには既に例のゾンビ達、目の前にいるソレと目を合わせれば、思わず死を覚悟して…。]

『う、うわぁ！！』

[目を閉じるのとほぼ同時、悲鳴が聞こえた。
そちらに視線を向けると、自分の目の前にいたゾンビも含めてそちらに視線を移し、ゆっくりと向かい始めた。
そして、悲鳴を上げた生徒は瞬く間に囲まれて、噛まれて…。
自分は、それを酷く冷静に見つめながら…。]

　（何で俺じゃなくて彼を…？彼を食べた後襲ってくる様子もない。
　お腹が膨れた…？いや、違う、もしかして…。）

[自分の持っていた携帯電話を取り出す。
最近買い換えたばかりでもったいないが、そんなことを言っている場合じゃない。
音楽を鳴らして、自分とは別の方向にわざと音がなるように飛ばした。]

(95) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 奏者 セシル

　ビンゴ…。

[小声でつぶやく。自分が予測したとおり、ゾンビは携帯のほうに向かっていった。]

　目は見えないけど、耳は聞こえるわけか。そして音のするほうに襲撃…ただの馬鹿だな。

[ソレがわかれば、あえて慌てる必要はない。
極力音を立てぬように、再び歩き始めた。]

(96) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

センセー冷静ね。
とりあえず…思ったより動きは遅いみたいだね。
走れば逃げられる。

[信じられない光景だ。死んだような顔色の人間や、
皮膚がめくれ上がったり、脳みそが露出し、腐敗したような者すらいる。
それが、動いているのだから。

メイクじゃない。なぜなら目がホンモノだからだ]

薬品ね。濃硫酸もってきてくれたらいいねっ…！

[ばきり、とゾンビ一人。喉元に突きを入れて倒れさせつつ]

(97) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 水商売 ローズマリー

― 廊下 ―

　――っ！！

[廊下には既にゾンビが徘徊していた。思わず悲鳴を上げそうになって口元を覆う。何か身を守るものをと探しても、廊下に使えるものは見当たらない。]

　あっち……

[ゾンビの居ない逆方向へと走りかけて、隣の教室から姿を現した別のゾンビに腰を抜かしそうになる。ポケットには飴玉しか入っていない。これは武器にもならない。

それでも逃げなければと、そろそろとそちらを伺いながら逃げる。]

(98) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

悪いけど俺は皆助けにいくとかはできないぜ。
道すがら手助けはできるかもだけどね。
助けるやつは自分で選ぶよ

クロエ、お前薬品使えンのか？
行くまで付き添い、必要？

[ゾンビの動きは遅いがいかんせん混乱極めた生徒と、
誰がどっちなのかがわからない。
混乱にぐらぐらする頭をいったん落ち着けようとして深呼吸一つ]

(99) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 牧人 リンダ

　ええ、正解。

[タハラの薬品の言葉が耳に届けば、
　落ち着いた音色で返事をして。]

　タハラ先生――。
　今無秩序に外に逃げるのは危険。

　何処か安全なベースを確保した方がいいと思います。

[普通の女生徒ならパニックを起こしそうなのに、
　そう二人に提案をして。]

(100) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

―　午後・体育館　―

[昼休み、返信を見たあと、携帯はパタンと閉じられた。
メールに対して返事を返す事はしない。
基本的に筆不精な方なので、本当に気が向いた時、暇な時にしかメールはしない事にしている。

午後の授業は体育だった為、体操着に着替えて体育館へ移動する。
授業内容は、バスケットボール。
これでも中学の頃はバスケ部で活躍していたのだが、余りやる気は起きなかった。
バスケが嫌いになった訳ではない。
でも、身長が伸び悩んだ所為もあり、どうしても一番になれなくて、逃げ出してしまって。
だから何と無く、後ろめたくなる。
そんなこんなでやや気だるげな午後を過ごしていた所――唐突に日常が破られた]

(101) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――　廊下　――

[竹刀片手に、ゆっくりと余裕を持って歩いている
何故か、ゾンビ達は襲ってこない
なんだ、面白くない]

　…――――

[元々無口であるからか、悲鳴を上げてないからか
それとも、ゆっくり歩いているからか
走り回る生徒達は、ゾンビに追いかけられている様子なのに
私は、まったく襲われない]

　…――――

[まぁ、いいか
メインイベントは、また後と言う事かもしれないしな]

(102) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 奏者 セシル

　こいつらもゲームと一緒で頭狙い撃てば死んだりすんのかな？
　あぁ、でも銃がないか。
　銃があればこのくらいのステージ楽勝なのにな。

[あくまでもゲームの話ではあるが、ふと視線を向けた先にローズマリーの姿を見つけて>>98]

　お、ローズちゃんみっけ。

[とはいえ、大声を出すわけにはいかないので、そっと近づくしかないわけだが。]

(103) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

　気持ち悪ぅ

[真白な肌に浮き上がる血管に爛れたカラダ。
　鈍速なようだが、こっちに向かって来られると困る。
　こちとら先程は勢いとは言え、常素手で戦える訳じゃない]

　ったく、なんなんだよ

[廃品のマウスを手に取り其れに投げつける。
　寸での所で、回避した――いや違う、単に軌道が逸れたのだ。
　其れの傍を通り過ぎ、部屋の隅にカツンと落ちたマウス。
　其れは、そのカツン、と謂う音に反応した様子で
　此方から向きを変え、マウスが落ちた方へゆらゆら歩く。]

(104) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

うお、来たか。

[逆側からきたゾンビをモップでなぎ倒す]

現実味がなさ過ぎて今よくわからん。
テンパってんだよこれでもな…！

[なぎ倒したゾンビがゆっくり起き上がろうとしたのを見てあわててもう一撃]

こういう映画ほとんど見たことないんだけど、こういうときってどうすりゃいいんだ？

[オカルトに乏しい知識の自分でもわかる。噛まれたらアウトだ。
ベネット>>99の言葉を聞いて]

確かにな。けど俺はこれでも先生だからなー。
生徒は助けないとだろ？

[リンダ>>100の言葉に頷く]

あぁ、外のほうが奴らが多いみたいだしな。

(105) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 牧人 リンダ

　ええ、保管場所は知っているもの。
　濃硫酸も確かあったはずよ。


　……付き添い、必要そうよね。
　お願いできるかしら。

[緩慢な動きのゾンビを、
　バーレーが突きで倒した様を見詰めつつ。]

(106) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――　一年・廊下　――

[襲ってこない、ゾンビ達
そのゾンビを後目に、私は廊下を進む
一年生の廊下にさしかかった所で、教室内を覗き見て
探し人がいないか、確認する]

　…――――

[一つ目の教室には、人間の姿をした者はいなかった
逃げ出したか、襲われたか
どっちにしろ、ドッキリの仕掛け人側と言う事だな]

(107) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

　？

[物に反応する、というわけではないと思う。
　ならば何故あちらへ向かっているのか。
　もしかして、マウスが落ちた音に反応した？]

　！

[閃いた様に足音を忍ばせ出口に向かいつつ、
　ちらちら其れの様子を見ているが、矢張り此方を見ることはなく]

　――…

[なるほど、と内心頷きつつ、そっとコンピ研を後にし
　一年生の教室の方へ向かって急いだ。]

(108) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[隣の教室から現れたゾンビは、逃げる方向とは反対に歩んでいった。こちらが見えていないのだろうか。]

　はぁ……

[ひとまずの危機は脱したのかもしれない。ため息とも嗚咽とも取れる息を吐いた。携帯へ何度も視線を向けながら、廊下を見渡す。
セシルに気がついたのも、そのときか>>103]

　あ、セシル、さん

[連絡の取れなかったセシルの姿を見れば、短く息を吐いた。]

(109) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

いいよ。クロエに付き合う。
あとセンセー、お約束どおりならこういうのって大体頭つぶせばいいんだよ。

でも……

[どうみても形は人間なのだ。
中には半分頭の皮がはがれていたり、あごを食いちぎられていたりと、戦争中の負傷兵のようなものもいたけれど]

…あの人達、治るのかな。
俺ら、あの人達に何かしたら、ヒトゴロシになったりすんのかな…

[動きが遅い人の形をしたそれら。
人なのだ。どうみても。そしてよく見れば生徒だって混じっている。
昨日まで普通に通っていた連中がこんな風になって、
なんでこの女や先公はさも冷静にいるんだろう]

(110) 2011/12/01(Thu) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

[リンダ>>106とベネット>>110の言葉を聞いて小さく息を吐く]

よし、じゃあバーレーとクロエさんは生物部の部室にこもっててくれ。
バリケード作って窓はふさいで、音はできるだけ立てるな。
俺は教室回って、逃げ遅れた奴がいないか確認したら、そっちに行く。
俺がついたら、他の奴らを入れてやって、できる限りじっとしといてくれ。
あと何かあったら絶対に逃げろ。

[ゾンビたちの動きは緩慢だ。この廊下にも何体か現れてはいるが、まだ少ない。
一人でも何とかかわしきれるだろう。
そう言って、教室に向かって進みだす]

俺は先生だからな…！

[そう言って田原は自分自身を叱咤したのだろうか。]

(111) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[場所が場所な為、騒ぎに気付いたのは校内でも最も遅い方だっただろう。
校内放送>>#1によって、何かが起きた事は知れたが、行動よりも先に周囲にはざわざわと不安を助長するような話し声が広がる]

　…どないしたんやろ？

[隣に居たクラスメイトに声をかけるものの、相手も分かる筈もなく。
ただ二人で首を傾げあった。
やがて、一人の生徒が体育館の外へと様子を見に行き、直後、悲鳴が起きた]

(112) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　え、な、な、なに！？

[生徒は言葉にならぬ言葉を発し、錯乱してる様子だった。
不安にかられて自分も外へと飛び出し、そこで絶句する。
校内には、何人もの異様な人たち。
いや、きっとあれは人ではないのだろう。
そう、たとえば]

　…ゾンビ？

[そう認識したのとほぼ同時。
体育館の中に残っていた生徒たちにもパニックが伝染してゆく。
叫びだすもの、とにかく走り始めるもの、教師が何か叫んでいるが誰も聴いては居ないようだった]

(113) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

　しっ…。

[ローズマリーがこちらに気がついて声を出せば、口元に人差し指を持ってきて、にっと笑いかける。
近づけば、辺りを見回しながら、ゾンビが周辺にいないのを確認した。]

　こいつら、音に反応してるみたい。
　ゾンビ系のパニックゲームにはありきたりだけど、耳を頼りにしているだけなんだよ。

　頭ぶっ壊して止まったらまさにゲームと一緒。なんてね。
　大丈夫？

[いつもと同じように、動揺が見えないように笑いかけながら首を傾げた。]

(114) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[何か武器になるものは、と相変わらず廊下を探す。
隅に置かれたバケツをとりあえず持ち上げたものの、あまり武器になるとは思えない。

ふと、顔を上げたその先。
教室に入っていく誰かの姿>>107]

　ヴェスパタイン、さん？

[長髪と、その手にある竹刀が視界に入った。]

(115) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　…――――

[廊下に戻って、次の教室へ
中を覗いて、次の教室へ
長髪を靡かせながら、私はゆっくり歩く
どうしたら、ゾンビが襲ってくるんだろう
イベントが発生しないと、面白くないぞ]

　…――――

[頭を捻ってみても、答えはわからなくて
廊下を進むゾンビ達の中に、生徒の姿があれば声をかけるつもり]

(116) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

―― 一年・教室 ――

[この一帯、相当な量のゾンビが蔓延っている。
　諦観も抱きつつ、そっと覗き込んだ教室内。
　一人の少女が言葉も失った様子で蹲って怯えている。
　その行動が幸いしていると本人に自覚はないようだ。]

　し。

[口元に人差し指を立てて、此方に気づいた少女に沈黙を示す。
　ゾンビに気付かれぬ様、間をそろりと縫って
　少女の傍に寄れば、そっと手を伸ばす。
　前以て、彼女がゾンビ化していないことを、確認しつつ。

　口元の人差し指其の儘に、少女――
　苛めの対象であるあやめを連れ
　体育館の方へと向かった]

(117) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[立ち去り間際に振り返り]

いいか、これは実は壮大な夢かなんかだ。
たぶんいい感じのところで目が覚めるから、お前は人殺しでもなんでもない。
たぶん。きっと。

[よくわからないことを言ってると自分でも思う。
しかし「生徒」が怯え不安を感じている以上、自分が何か言わなければ、と思った。]

人間怖すぎると逆に冷静になるもんだな。

[笑顔を出そうとしたが、それは半分涙目だっただろう]

(118) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 牧人 リンダ

　ありがと、助かるわ。
　
[付き合うとの言葉に微笑んだ。]

　もう、無理じゃないかしら。
　そんな感じがするわ。

　でも、それを確かめるのもできそう、ね。
　映画のようにあれがゾンビに類するものなら、ね。

　モップの先のその組織片を調べて。

[幼少より他人には隠してきた性癖――。
　この異常事態は、それを十分に満足させてくれそう。
　今までは、空想の中で羽ばたかせてきただけだけれども。]

(119) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[いつものように笑う>>114セシルに、小さく頷き返して唇を真一文字に引き締める。]

　音に、ですか？
　目は見えていないのですね。

[先ほどすれ違ったゾンビ。考察はあっていたようだ。
ゲームと同じ、そう考えれば、トリガーを慌てて引いたあのゲームセンターが懐かしく思える。つい昨日の出来事なのに。]

　私は大丈夫です。
　でもいろんな人と連絡が取れなくて……

[携帯電話を大事そうに手のひらに包み、セシルに首を振ってみせた。]

(120) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 童話作家 ネル

[>>#1悲鳴、それから校内放送
人間のように見える何かは人間を、もっと丁寧に言えば教員を襲う。
それが何体も校庭になだれ込むのを屋上から見つめた。瞬きを忘れた眼はひり、と焦れた。

フェンスを強く掴み過ぎて関節が白くなった右手、それが膝の力が抜けても立っていられた理由かもしれない。空いている手はスケッチブックを、それこそ肉の中に埋めようかとするほど体に押し付ける]

た、タカハシっ、あれ、

[>>83相手の落ち着いた声に、少しだけ、落ち着いたのか、
唇を噛みつつも頷いた。フェンスを握った右手は思うように力を抜いてくれず、苦心したが
高橋に続くように]

なあっ、あれ、
[切羽詰まった響きで言葉になりきらない音が唇から落ちる。]

(121) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

―― 校庭を伝い体育館へ ――

[あやめは涙目で、
　何事かわからないと言った表情で此方を見た]

　私も何が起こってるのかわからん。
　映画とかに好く出てくるゾンビ？
　とりま分かってんのは、奴らは音に反応するっちゅーのと
　――人間を襲って仲間を増やす、っちことみたいやね。

[不良御用達、馴染みの体育館裏では、数体のゾンビが居た。
　着崩した制服、がたい、どれをとっても以前の不良仲間だ。]

　ち

[仲間は得られなかったと残念そうに舌打ちし、
　序に体育館の中も覗き込むと
　一人の少女が立ち竦む様に混乱の最中に身を投じていた>>113]

(122) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 牧人 リンダ

　はい、タハラ先生。

　でも、先生も危ないと思ったら、
　その、無理はしないで下さいね。

[タハラの指示にこくり頷く。
　叱咤するような口調に、
　今はまだ優等生として言葉を紡いだ。]

(123) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

先生、涙目。早く戻ってきてくださいよ。
戻ってきても泣いてる方に一票かな。
こっちでバリケード作ったりしたら迎えにいくから一応ルート教えてくれる？口頭でいいよ。

[タハラから彼が回るだろうルートを聞き出せれば跡で追いかけることもできる]

じゃ、行こうぜクロエ。途中で誰か見つけたら勿論助けるさ。
理科室程度の設備でなんか研究できるなら是非おまかせしたいもんだね。

(124) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　…―――

[暫く進むと、昼休みに見た女生徒と、知らない男子生徒の姿
あれは確か、生徒会の奴だったか？
生徒会が、ドッキリの内容を知らない事はないだろう]

　おーい

[少し大きめの声を出してみた
ゾンビ達が、こちらを一気に振りかえる]

　…――――？

[なんだ、こいつら声に反応するのか]

(125) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

　そ、音に反応するわけよ。目は不自由みたいだけどね。
　携帯ね、俺も一緒だったわ。
　やっぱり回線が込み合ってたりするのかね。

[使えないものだと認識すれば、すぐに実験道具として放り投げてしまったが]

　直接足で探したほうがいいと思うよ。
　文明の利器はすでに焼くにはたたないみたいだしね。

[そう囁きながらローズマリーが呟いた視線の先を見つめる。]

　生徒か。

(126) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　せんせ、とりあえず、校舎の方に行ったほうが…

[誰かが統率しないとまとまらない。
そう判断し、教師へと駆け寄る。
すると教師は頷き、自ら率先して体育館の外へ出て、生徒達に着いて来るように声をかけた。
それに気付いた生徒から、一人また一人と教師の近くへ集って行く。
何名かはどこかへ行ってしまったようだが、幾分かその場は落ち着きを取り戻しつつあったようで]


[しかしほっとしたのも束の間。
教師が少し離れた場所に居る女生徒に大きな声を出した矢先。
その声に反応したのか、何体ものゾンビが教師へと群がってゆく。
死角になってた位置にいたのか、距離は殆ど無い。
再び広がるパニック、そして、劈くような悲鳴が辺りを覆ってゆき]

　あ、あかんて、落ち着いて、とにかく逃げ…

[何かを言おうとした丁度同じ頃、教師はゾンビの餌食となった]

(127) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[これでも剣道部で、休みなく練習してきたのだ
怠慢な動きのゾンビに、竹刀を持った状態で触れられはしない
剣を持った剣道家は、無手には負けられんのだ]

　…―――

[ぱしん、と良い音がして
ゾンビの頭が、竹刀で打たれて凹む]

　ノーガードか、強いな、中の人

[関心しながら、襲ってくる者の額を叩く
そうしながら、生徒会の者達の方に近寄っていった]

(128) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　こんな大事なときに、困りますね。
　でも、セシルさんに会えてよかったです。
　会長も大丈夫でしょうか……

[とりあえずバケツを持ったまま、振り回して武器にならないか確認する。やはり役に立ちそうにはない。
諦めて手放そうとしたとき、聞こえた大きな声>>125に反応して顔をあげる。]

　あ、だめ……！

[大きな声に反応したゾンビが彼の方へと向き、そちらへ駆け出そうとする。だが、ヴェスパタインは素早く竹刀でそれを打つ>>128。]

　剣道部……なのでしょうか。

[目を丸くしながら、こちらに向かってくる彼を見つめて]

(129) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

　鬼さんこぉちら、手のなるほぅへ！

[>>127体育館の中のゾンビを呼び寄せる様に
　大声で告げる。]

　あやめ、行くよ

[体育館の入口へ鈍速で向かい始めるゾンビ達と
　すれ違うように体育館内を迂回し
　金糸の少女の傍へと向かう。]

(130) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[ぱしん、ぱしん、ぱしん
何度か、大きな竹刀の音がして
ゾンビは、その音の方に進み、襲いかかる
叩いた後は同じ場所にいないので、ゾンビ達の攻撃は空を切る
目が見えない設定なわけだな、理解した]

　安心しろ、みねうちだ

　…――――

　あ、竹刀にみねは無かった

(131) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

　おぉ、お見事。

[思わず拍手をしそうにはなったが、音を出せばこちらも襲われる。
近づいてきた頃合を見計らって。]

　頭がやっぱり弱点みたいだね。
　完全に凹んで割れたのは動かなくなってら。
　勇気あるねぇ、失敗して噛まれたら自分も同じ目にあうかもしれないのに…。

[素直に感心した。]

(132) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 牧人 リンダ

　そうね。急ぎましょう。
　ベースにする前にゾンビに占拠とか笑えないもの。

[途中で誰かをとの言葉に頷きながら。]

　DNAの抽出実験なども生物部では結構しているのよ。
　他にも組織片を顕微鏡で調べて異常が無いか調べたり。

　人でない存在ならそれなりに異常がありそうよね。
　其処から何かの手がかりくらいあると期待して、ね。

　研究とまでいかないけど、何か判ったら教えてあげる。

[タハラを見送れば、
　行こうぜとの言葉に促されるように足を動かし始めた**]

(133) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

[ローズマリーの言葉に、ゆるく笑って見せながら頭を撫でて]

　バケツなんかいらんよ。なんかありゃ守ってあげますよ？
　俺も会えてよかった。ま、どっかのろりっこ会長も大丈夫だろう。
　ちっちゃいからうまいこと逃げ回るぜ？きっと。

[くすっと思わず笑いかけて]

(134) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[ゾンビを叩きながら、二人の方に近寄って]

　生徒会の者だな
　このドッキリ、いつまで続くんだ？

[そう、男子生徒の方に声をかけた
女生徒の方には、軽く手を振って挨拶しておく]

(135) 2011/12/01(Thu) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　……！！

[集まっていた生徒たちは今度こそまとまりを失い、散り散りに逃げてゆく。
しかし自分はといえば、あまりの光景に声が出ない。
目を大きくさせながら、視線は逸らしたいのに、逸らすことが出来なくて。
しかしそれが幸いしたのか、ゾンビがこちらに来る様子はない。
最も、そんな習性は知ってる筈もなかったのだが。

混乱の最中、聞き覚えの薄い声>>130が聞こえた。
クラスメイトではないような気がする。
声がした方へ顔を向けると、二人の女生徒がこちらに来るところだった。
片方はかなり改造されてるが制服を着てると言う事は、やはり違うクラスの人だろう]

　あ…！
　えと、だ、大丈夫なん？
　どっか逃げた方が…

(136) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　ありがとうございます。
　でもやっぱり私も戦わないといけません。
　お世話になってばかりなのは、申し訳ないです。

[撫でられれば>>134薄らと笑みを零すも、やはりどこかそれはぎこちない。
彼の言うようにレティーシャも無事だといい。そう心の中で強く願い、もう一度バケツを振り回して戦うシミュレートをする。些か間抜けなのは気にしてはいけない。]

(137) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

[ベネット>>124の言葉にあわてて目をこすると]

ああ、ここからこのまま2号館の普通科の教室、3号館の芸術科の教室を回る。
職員室も覗きたいが、ちょっと無理かもな。
教室を全部回ったら、一旦生物部の部室に行く。
そっちも気をつけろよ。

[そう言って、モップを持ったまま足早に教室へ向かう]

(138) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 奏者 セシル

[そうして近寄ってきて出た言葉に、なるほどと納得して。]

　とりあえず、生徒会で庶務しているけど、少なくとも俺はこんなどっきり誰かが仕掛けているなんて聞いてないな。
　あと、普通に人間だとしたら、あれだけ見事に頭へこましていたら、まず死ぬな。

[納得しながら、笑って見せて]

　殺人犯になるのと、この異常事態を受け入れるのどっちがいい？

(139) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[手を振るヴェスパタイン>>135に、携帯を持った手を小さく振り返した。]

　あ、髪に……

[彼の長い髪に、ごみのようなものがついている。ゾンビを打ったときについたものだろうか。
その背中に回りこんで、髪をそっと払った。]

(140) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 奏者 セシル

[戦う、と告げたローズマリーに向かって笑いそうになりながら。]

　やめたほうがいいよ。失敗して襲われて、噛み付かれでもしたらもれなく彼らの仲間入りだ。

[そういって、ゾンビ達を指差して肩を竦める]

　ということで、俺も戦うつもりはないので、守ってあげるといっても手を繋いで引っ張って逃げ回るくらいだけど。
　ごめんね？

[かっこわるくて、と言いたげに笑いかけた。]

(141) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 店番 ソフィア

[こちとらつい昨日まで不登校だった人間だ。
　例え同学年であれ、相手から面識が無くても当然だろう。
　そして実は此方も、この金糸の少女を知らない。
　まさか生徒会長だなんて、知りもしない。]

　それはこっちの台詞だっつーの
　校舎から逃げてきたけど、一階フロア辺りは酷いな。
　体育館もやられちょるね…

　とりあえず、無事な人を探して
　此処迄来たってっち感じなんにゃけど、
　ああもう

[言っている傍から騒いで混乱してゾンビ化していく生徒達が見える。どうする？と、金糸の少女に目で問いかけた]

(142) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[どうやら、生徒会も知らない事らしい
では、教師が絡んでいるのか？
だが、こんな大きなドッキリ、普通は出来ないだろう]

　なんだ、生徒会も知らないのか
　と言うか、人間にしては随分柔らかい頭だったぞ？
　綿か何か入ってるんじゃないのか？

[笑っている様子に、首をかしげて]

　殺人犯になるのか？
　殺したつもりは、まったくないのだが

　みねうちでも、死ぬのか…―――

(143) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

[廊下を少し進み近くの教室に入る]

おい、誰かいるか…うぐっ！？

[うめき声に目を向けた田原は思わず言葉を失った。

その生徒の体は壁に押し付けられるようだった。そこにゾンビが折り重なりあい、ごりり、と言う音。顔は見えない、その足元にはおびただしい血が流れていた。
ソレを見た他の生徒が叫ぶ。ゾンビはそっちにも歩み寄る。
声にならない声を上げ、生徒が、食われている。]

やめろ！！！

[なぎ払っても、生徒を救えない。胃液が逆流する。

後ろに気配を感じ振り向くと、食われた生徒がいた。
顔の下半分はちぎれ、腕からは骨が覗き、腹からは何か内臓が出ている。
そのままソレはこちらに近寄ってくる。ソレをモップで思い切りなぎ払う。

これは、悪夢だ。]

(144) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　ん…――――

[ローズマリーが、私の髪に触れる
なにか、ゴミでも付いているのだろうか]

　すまんな、ありがとう

[無表情に、私は彼女をみる]

(145) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　校舎の方も…？

[少女の言葉を聴いて、顔色が青くなる。
予想は出来た筈だが考えたくなかった事だった。
無事な人、という事は、既に無事じゃない人のほうが多いのだろうか？
そもそも無事じゃないって、どういうことなのだろうか。
その先を考えようとすると貧血にも似た眩暈が起きた。
くらりと倒れそうになるのをすんでで留まり、額に手を当てる]

　とにかく、一人でも多く、逃げな…

[言いかけた所で、視界の先で級友の少女が目に入る。
混乱した様子の彼女は恐らくゾンビを倒そうとしたのだろう、闇雲にゾンビの群れへと飛び出し]

　りっちゃ…！

[まるで呑み込まれるように体中を噛まれ、そして、自らもまたゾンビへと変貌した]

　…！

(146) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 奏者 セシル

　何かまではさっぱりわからんけどね。
　しいていうなら、ゲームでいうところのゾンビみたい。
　さっき掴まれたけど、握力は相当やばかったからね。

[倒れてるそれを見つめて、他のところに移動しないか？と付け加えながらがら。]

　バカで耐久性が低いのが救いだわな。

[ふぅと小さな溜息を漏らした。**]

(147) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 店番 ソフィア

　考えたくないばってん、おそらくは学校中。
　……外も、かもしれんね。

[金糸の少女の視線の先を追って、
　見知らぬ少女の、人間からゾンビへの変化を見た。
　内蔵を、顔を、足を、下腹部を、　――"喰われ"　る]

　……拙いな

[呟いて、そっと金糸の少女に向けて口元に人差し指を当てる]

　奴らは音に反応するみたいやから
　静かにしとけば気付かれん

[そう告げた後で、体育館中に広がる阿鼻叫喚を
　――悪く言えば見捨てるように]

　此処から逃げよう、校舎の方に戻ろう。

(148) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　握力がやばい？
　そうか、触れられたら終わりなわけだな

　では、一端どこか安全な場所を探すか？
　女生徒もいるのだし、動き回るのはつかれそうだ
　生徒会室、使わせてもらえるのか？

[竹刀を肩にのせて、辺りを見回す
どうやら、この辺りにはもう、人はいないようだし]

(149) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 親方 ダン

―回想・午後の授業に入る前・生物学教室―

　今日の授業は、この小テストだけですから。
　早めに終わった方は、先に休み時間に入ってしまって構いませんよ。

［それは、授業>>57を始める前の出来事。
　男の言葉に、生徒達は思い思いの歓喜の表情を送ってくる］

　……って、そんなに嬉しそうにされると、俺の授業がつまらないみたいじゃないですか。
　あぁ、恐縮です。
　このクラスは比較的進んでいますからね。
　今日は、俺なりに思い切ったサービスです。

［そうだ。たまには、こうゆうのも悪くない。
　この時は、現金な生徒達に苦笑いしながらも、心の中ではそう思いこんでいたのだった］

　ただし、点数が悪いかった生徒には補講を行いますから。
　やっつけで解答したりしちゃ、いけませんよ。

(150) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 親方 ダン

［男はこのことを――――

　後に、深く後悔することになるかもしれない］

―回想・午後の授業に入る前・生物学教室・了―

(151) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　いいえ。

[軽く首を振って>>145彼の背中から離れた。
相変わらずぶんぶんとバケツを振り回しながらシミュレートを続ける。]

　仲間入り、ですか？
　少しでも噛まれたら、あのゾンビに……

[セシルの言葉>>141にバケツを振り回す手を止めた。物理的なものを防げればと思っていたが、そう簡単にいかないようで]

　そんな、謝らないでください。
　だめですよ、そんなに甘やかしたら。私、体育は苦手なのです。セシルさんの腕がもげてしまいます。
　
[くすくすと笑う余裕が出てきた。]　

(152) 2011/12/02(Fri) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　生徒会室は使っても大丈夫です。
　セシルさん、いいですよね？

[セシルが先ほどまで生徒会室に居たことは知らない。鍵のついた部屋ならば普通の教室よりも幾分マシだろうと考えた。]

　ごめんなさい、足手まといになってしまいますよね。
　あ、私もほら、バケツガードがあります。

[逃げ回るセシルと竹刀で戦うヴェスパタインには確実に劣ってしまうも、バケツを誇らしげに掲げて。
生徒会室に向かって慎重に歩き出した。]

(153) 2011/12/02(Fri) 00時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[口元に当てられた人差し指を見て、反射的に口を閉じる。
静かにしてれば、というのには頷くが]

　…でも、皆にも教えな。

[逃げていったり、ゾンビの仲間入りをしたり、だいぶ人数は少なくなってしまっていたが、体操着を着た生き残りはまだ14名ほど存在していた。
ここで自分と彼女らでこっそりと逃げれば、恐らく彼らの殆どは助からないだろう。
とはいえ、パニックを起こしている人たちに、ゾンビを刺激せず、情報を伝えるのがいかに困難かは想像も出来てない]

(154) 2011/12/02(Fri) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　いいのなら問題ない、行こう

　生徒会室で休もう、私は腹が減ったのだ
　何か、食い物はないかな

[あんぱんと沢庵だけで、運動するのはやはり辛いようだ]

　足手まといではない、気にするな

　…――――

　バケツガード、面白いが
　どうせガードするなら、剣道部に来たらいい
　ちゃんとした防具があるぞ

[生徒会室の方に歩きながら、そう言った
臭いけどな？　すごく臭いけど]

(155) 2011/12/02(Fri) 00時半頃

【人】 店番 ソフィア

　残酷やけど――

[ふ、と一瞬だけ表情がひずむ。
　ほんの、一瞬だけ。]

　無理やって。
　あんなにテンパっとう人ら助けようとしたら
　私たちまで仲間入りしてしまうよ。

[あやめはおろりと、困惑した様子で黙したまま
　二人の三年生を交互に見ている。]

　他人の命を見捨てて自分が助かるのと
　他人の命も救えんまま自分も殺されるのと
　どっちがいい？

(156) 2011/12/02(Fri) 00時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　食べるもの……
　あぁそうです、生徒会室におにぎりがありますよ。
　……た、沢庵もついてます。

[昼間に食べ損ねたおにぎりセット>>0:370を置いたままにしてきた。沢庵のくだりでは眉を下げたが。]

　あの防具をつけて逃げるのは少々難しいですね。
　ますます逃げ遅れそうです。

[バケツをあらゆる角度でガードする練習をしながら、ヴェスパタインにそう返事をする。
やがて、生徒会室に着くだろうか。]

― → 生徒会室 ―　

(157) 2011/12/02(Fri) 00時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[いくつかの教室を巡るが、似たような光景しかなかった。]

くそっ…！！！

[涙がとめどなくあふれる。夢なら覚めてくれ。

と。廊下を進んでいると生徒が数人。]

あれは…生徒会の奴らか…？

[何事か話しながら進んでいく。
その方向には生徒会室があるはずだ。おそらくそこへ行こうとしているのであろう。

と、１体のゾンビが生徒たちをふらふらと追いかけている。
いや、正しくは元教師が。]

待てっ…！

[もう死なせたくない。その一心で、元教師をモップでなぎ払う。
生徒たちはこちらに気づいただろうか**]

(158) 2011/12/02(Fri) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　おにぎり・・・？
　それでいい、喰わせてくれ
　沢庵は、いらん、飽きた

[そう言いながら、生徒会室前まで歩き
バケツガードの練習を、面白そうに見ていた]

　剣道部は、あれつけて俊敏に動くぞ
　臭いけど、噛まれる事はなくなる

[自分がつけなかったのは、画面映りが悪そうだからだし]

――　→生徒会室　――

(159) 2011/12/02(Fri) 00時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　……っ

[理性では分かっている。
自分が言ってる事は理想論であって、自分も皆も助かろうなんて、ヒーローでも無ければ出来っこない。
まして己一人を守る力量すら怪しいというのに。
だから彼女の言葉に、咄嗟に反論が思いつかず、結果的に沈黙を選ばざるを得ず]

　なら。
　あいつらをこっちに一旦体育館に引き寄せて。
　私らは裏口から逃げて、正面の扉は他の子ぉらに閉めてもらう、とか。
　…少しでもあいつらを閉じ込められたら、逃げるのも多少は楽になるやろし。

[もっとも、呼びかけたとして、ちゃんと扉を閉めてもらえるかは怪しいものだった。
外にもゾンビが居るなら、閉じ込められたとしても、焼け石に水だろう。
しかし、何もせずに自分だけ逃げるというのは、怖くて]

(160) 2011/12/02(Fri) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　ん…―――？

[後ろの方で、何か音がした
視線をやると、もっぷ片手に教師がゾンビをなぎ倒している]

　何やってるんだ

[音をたてなければ、それで済むと言うのに
ああ、それを知らないのか
ローズマリーとセシルを、自分の後ろに回しつつ]

　ちょっと、手伝ってくる
　あれは、剣道部の顧問だ

[そう言って、ゆっくりと近寄った]

(161) 2011/12/02(Fri) 00時半頃

【人】 店番 ソフィア

　――…そうやね。
　厳しいこと言ってごめん。

　本当は
　"彼らが犠牲になったとしても、その犠牲を覚えて生きること"
　出来るやろ？

[金糸の少女に問いかけて、弱い笑みを浮かべる。
　金糸の少女がゾンビ達の気を引く様に声をあげてくれるなら
　それに任せ、そしてすぐに一緒に裏口から逃げ出すだろう。]

　私はシノブ。暁シノブって謂うのん。　
　出身、此処やないやろ？私と一緒やね。

[同じ方言使いのよしみとでも謂うか
　そんな親近感に、軽く笑いかけ、校舎に向かうだろう**]

(162) 2011/12/02(Fri) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　先生、何をしているんだ

[モップで元教師であったゾンビをなぎ倒す、顧問
その男に、ゆるやかに声をかけた]

　音を立てるな、こいつらは音を頼りに襲ってくる
　慌てず騒がず、安全行動していれば大丈夫だ
　生徒にそう指導すべき教師が、取り乱してどうする

[ぱしん、とゾンビの頭を打ってとどめをさしておく
近くにいるゾンビは、纏めて始末しておこう]

　頭が弱点らしい、潰せばこいつらは動かなくなる
　掃除して、生徒会室に行くぞ
　私は、腹がへっているんだ

(163) 2011/12/02(Fri) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[一頻り掃除を終えて、暫くの安全を確保すると
モップをもった教師に、声をかける]

　私達は、生徒会室で休むが
　先生は、どうするんだ？
　一端、落ちついた方がよさそうだぞ

[そう言って、自分は生徒会室に向かう
おにぎりを手に入れる為にっ！]

(164) 2011/12/02(Fri) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

― 生徒会室前 ―

[生徒会室の扉に手をかけたところで、後方から大きな音が聞こえた>>157。驚いて振り返れば、なぎ払われるゾンビとその向こうに田原の姿がある。]

　っ！

[携帯電話をポケットに仕舞いこみ、バケツ片手にそちらに向き直るもやはり自ら攻撃する勇気は出せずに]

　田原先生……！

[なぎ払われたゾンビから視線を離さないまま、田原へと声をかける。ヴェスパタイン>>161がそちらに近づくのを見れば、唇を噛んで小さく頷くことしか出来ず]

(165) 2011/12/02(Fri) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――　生徒会室前　――

　待たせたな

[二人の傍に戻ると、生徒会室を見た
鍵は開いているんだろうか、中には誰もいないんだろうか
二人は外で待っていたろうか、中に入っていたろうか]

　おにぎり、喰いたい

(166) 2011/12/02(Fri) 01時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[生徒会室の中をそっと覗き込む。
どうやらゾンビは中に入り込んではいないらしい。

帰ってきたヴェスパタイン>>166を振り返る。田原もそこにいるだろうか。]

　中はまだ安全のようです。
　どうぞ。おにぎりは確かそこの机の上に……

[その扉を開き、中へと導いた**]

(167) 2011/12/02(Fri) 01時頃

【人】 親方 ダン

―惨劇の予兆・生物学教室―

　『ザック』さん。……はい。お疲れ様です。
　他はどこも授業中でしょうから、教室へ戻る際は騒がず静かに、ですよ。

［小テストを提出してきた生徒を見送り、男は室内を見渡した。
　もう、相当数の学生達はテストを終えて、この部屋を出て行ってしまっている］

　作問のレベルを誤ってしまったんでしょうか。
　みなさん、思った以上に早く終わらせてしまってますね。
　授業の理解が十分と考えれば喜ばしいことではありますが……。
　おや？

［どこか遠くから、小さな悲鳴が聞こえてきた>>#0のは、その時だっただろうか。
　今はまだ、ごくごく微かな声。聞き間違いではないかと思える程度。
　けれど……止むことなく、継続して。
　次から次へと飛び火するかのように、多数の人間の声が混ざっている］

(168) 2011/12/02(Fri) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

[表情を変えず、ゾンビに止めを刺した生徒を思わず見つめる
部活のときから何考えてるかわからない奴だと思っていたけど。]

お前、強いな…

[ぐい、と涙を腕でぬぐった]

音か、なるほど。

[言葉を失っていた自分にはあまりゾンビは近寄らず、悲鳴を上げていた生徒が襲われていたことを思い出し、納得した。
と、同時にまた胃液がこみ上げる]

生徒会室か、鍵がかかるならそのほうがいいだろうな。
よければ俺もついていってもいいか？ちょっと休みたい。

[こみ上げる胃液を必死に押しとどめて聞く。生徒会室で少し休んだらまた生き残っている生徒を探さなければ。]

(169) 2011/12/02(Fri) 01時頃

【人】 親方 ダン

　ザックさん。ちょっと待ってください。

［たった今、この部屋を出ようとしていた生徒、ザックも声には気づいていたのだろう。
　すぐ戸口で立ち止まっており、男の呼びかけに対し怪訝そうな顔で振り返る］

　……一度、こっちに戻ってください。
　いえ、その、聞こえますよね？　あの声が、ちょっと気にかかっていて。
　あっ！　戻って…………っ！！

　…………行ってしまいましたか。ザックさんは好奇心旺盛ですからね……。

［むしろ、声の方に関心を抱いてしまったのだろう。
　野球部に所属するスポーツマンのザックは、一目散に駆けていく。
　気にはなったものの、男にとっても遠くから聞こえる悲鳴は、まだ対岸の火事の状態だ。
　残った生徒達を放っておくことも躊躇われ、彼の逞しい後ろ姿を見送ると、そのまま生物学教室へと戻っていったのだった］

　えーと、すみません。今、残っているみなさんは、テストが終わっても外へは出ないようにしてくださいね。
　……そんなこと仰らずに、お願いします。

―惨劇の予兆・生物学教室・了―

(170) 2011/12/02(Fri) 01時頃

【人】 親方 ダン

―そして、惨劇の時・生物学教室―

［それから、どれほど経ったのか。いや、実際はごくごく短い時間だったのかもしれない。
　もはや、はっきりと聞こえてくる悲鳴。遠くを駆ける多数の足音。
　やがて、男も耐えきれず状況を確認しようかと扉を開けようとした刹那――――校内放送>>#1の悲鳴が鼓膜を刺激した。
　未だ、現実とは思えない断末魔の声。
　とたんに室内を走る不安の影。ひっ、と喉を鳴らす音］

　落ち着いてください！　騒がないで。

［咄嗟に、男は指示を飛ばした。平時ならば多少は効果のある男の声も、今の状況下では鎮静するには至れない。
　無理もない。悲鳴や呻きの声は、今もこうして届いてきているのだから。
　外へ出ようとする生徒達に、男は力強い声で制止の言葉を投げかける］

　外へ出ないで！
　……何が起こっているのか分からない内に外へ出るのは、得策ではありません。まずは俺が、状況を確認してきます。
　ただ、皆さんも、いつでも動けるように、心がけていてくださいね。
　脅すつもりはありませんが――――何かが起こっていることは、明白でしょうから。

―そして、惨劇の時・生物学教室・了―

(171) 2011/12/02(Fri) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　まったく、教師の癖に根性のない
　私は平気だぞ、何故ならこれはドッキリだからな
　きっとあれは作り物で、そう言う設定なのだ
　だから、ルールに沿って演技をしているにすぎん

　ここでカッコいい所を見せれば、私もお茶の間の人気者だ

[ふふふ、と不敵な笑みを浮かべながら
生徒会室に導かれるまま、その中に入った]

　おにぎり、頂くぞ

[沢庵は、いらない、っと
おにぎりをもしゃもしゃ、頬張っていた]

(172) 2011/12/02(Fri) 01時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[ふるふると首を振る。
少女は、自分の事なんて見捨ててもっと安全そうな場所へ移る事も出来たのに、我侭に付き合ってくれた。
もしかしたらいざという時の盾要員と考えられてるのかもしれないが、それでも、自分を見捨てなかったのは事実だ]

　…生きる、事。

[否定も肯定も咄嗟に出来ず、口の中で反芻し。
一旦目を閉じてから、顔を上げ]

(173) 2011/12/02(Fri) 01時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　ゾンビさん、こっちやでーーーー！！

[ありったけの大声で叫んだ。
最後の方、ちょっと声がひっくり返ったのはご愛嬌だろう。
それに気付いたゾンビがのそのそとこちらに注目する]

　皆は静かに、しずかーに戸ぉ閉めるんやで！
　そんで、各自おとなしゅう落ち着いて逃げる事！
　会長めーれーやからな！

[喉が少し痛かったが、そうも言ってられない。
まだ生き残ってる生徒たちへも語りかけて、制服の少女らとともに裏口へと向かう]

(174) 2011/12/02(Fri) 01時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　シノブちゃん？
　私、レティーシャ！　レティでええよ。

[出身の話に頷きながら、校舎を目指す。
そういえば、クラスの違う友達などは無事だろうか。
生徒会の仲間の事も気がかりだ]

　…そや。
　生徒会室、行って見る？

[本来なら職員室に行きたい所だが、距離的にはこちらの方が近いだろう。
うまい事すれば、合流できるかもしれないし、あそこには私物もある。
最悪でもお菓子くらいは手に入る筈だった**]

(175) 2011/12/02(Fri) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 午後・屋上→校舎内、コーネリアと ―

[校庭に侵入した『何か』は、次々に手近な人間を襲い始めていた。既に校内は阿鼻叫喚、あちらこちらから悲鳴が聞こえる。]

畜生…何なんだよ一体…
こんなB級映画みたいな話が現実だ？ふざけやがって…！

[走りながら、ぎり、と唇を噛む。
一瞬、昼に見たあの追われる夢を思い出して。
目が覚めたらいつもの屋上だったりはしないか、などと考えたが…どうやらこれが残酷な現実のようだった。]

(176) 2011/12/02(Fri) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

コーネリア、タンマ！
適当に教室寄るぞ、ホウキか何か持ってた方が良いだろ。
…とにかく外に出ないと話になんねえ。

[まだ、この階への侵入者はいないようだ。
高橋は、屋上から降りてすぐの教室へ向かう。
掃除用具のロッカーを開けてモップを取り出し、毛の部分を落として金具が剥き出しの状態にした。同じものを2本。]

お前もコレ、使うか？

[1本はコーネリアに差し出した。]

(177) 2011/12/02(Fri) 02時頃

【人】 童話作家 ネル

―屋上→校舎へと―

[タカハシの後を追うように屋上を後にした。
縋るよう、力を入れればスケッチブックが弓なりに曲がる、それに気付いて慌てて力を緩めた。といっても悲鳴が聞こえるために力を入れて、それなりに癖がついてしまっていたが。

絵をかくのが好きでも、体育も得意科目であった彼は
体力の心配もなく走れる程度の身体能力はあった――万全の状態ならば。
浅く、早い呼吸を繰り返しながら走り、いつ「何か」がでてくるか分からない状態はそれなりにこたえたらしい。
>>177立ち寄った教室でモップを差し出されるまで、言葉もうまく返さなかった。
片手で受け取り、手に持ったままだったスケッチブックを鞄に突っ込む。]

使、う……！
これでどんだけ、出来るのか分からないけど

[脳裏に「何か」の頭に突き刺さるモップを想像して眉を寄せた。
ちらり、タカハシを眺めてモップを持つ姿が似合うなと思ったことは言わないでおくけど]

(178) 2011/12/02(Fri) 02時半頃

【人】 童話作家 ネル

上までは登ってきてないみたい、だけど
誰かの悲鳴、聞こえたよな
――だれか

[殺されたのかな
廊下の方から目をそらせずに呟いた]

生きてる、人、まだいるよ　ね

(179) 2011/12/02(Fri) 02時半頃

【人】 親方 ダン

―生物学教室→廊下―

［男は生物学教室を出ると、車いすを手繰り廊下を進む。
　目指す先は、悲鳴が聞こえると思しき場所。いや、すでに悲鳴など途絶え始めている時分だったのかもしれないが］

　……なんの音でしょうか。

［男が気づいたのは、近いか遠いのかも分からない悲鳴ではなく。
　廊下のすぐ角から聞こえてくる声。
　あっ、あっ、の呻きにあわせて、ぴしゃりと滴りの音色も混ざる］

　……血の、臭い。

［くちゃりと聞こえるのは何の音か。時折、啜る音は分かる。
　異常な気配に緊張を高め、背筋を走る寒気に耐えながら、筋肉により隆起した両腕でハンドリムを回した。
　車いす特有の静かな移動>>1でそっと近づき、一気に角へと躍り出た］

(180) 2011/12/02(Fri) 02時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

ああ…多分、な。

[階段の方から、悲鳴が―と、言うよりは、断末魔が―聞こえた。
恐らくは一つ下の階から。高橋は警戒に身を震わせる。

恐ろしくないか、と言われたら答えはNOだ。こんな異常な状況の中で、正気でいられることすら奇跡みたいなものだろう。しかし、コーネリアの、他者の目があることがまだ救いだった。それだけで、なんとか正気を保っていられる。元来強がりで、虚勢を張ってでも物事に動じない人間たろうとする高橋であった。]

(181) 2011/12/02(Fri) 02時半頃

【人】 親方 ダン

　『ティモシー先生』っ！！

［そこには見覚えのある姿。男と同じ、生物教師。
　普段は穏やかな笑顔を見せていた老年の教師が、千切れた肉片を咀嚼している。
　壁に寄りかかり、項を垂れている生徒の――――先ほど生物学教室を後にしたばかりのザック>>168の腹を、食い破り。
　意識が混濁しているのかもしれない。あっ、あっ、と呻き続ける少年の顔はすでに蒼白。
　男の出現に反応を示さないザックのかわりに、皺と血痕が刻まれた顔が、男の方角と向けられた］

　な、なんてことをされているんですかっ！？
　正気ですか！？　ティモシー先生！！

［同僚の顔に、正気の色が見えないことは明白だった。
　されど男はティモシーを無視し、白衣からビニール手袋を取り出し装着した。
　ティモシー以前に、今はザックだ。彼の腹の傷は、傍目に重傷。
　……いや、現実を見るならば、腹から胸まで大きく開いた爛れた赤い穴を見るならば、すでに手遅れかもしれない。
　ともあれ、男は車いすのままザックの方へと向かっていき……こちらに向かってくる人物とは、すれ違いとなってしまった。
　ちょうど男に、獲物に襲いかかろうとしていただろう、ティモシーと］

(182) 2011/12/02(Fri) 02時半頃

【人】 親方 ダン

［事態を飲み込めないまま、奇怪な行動に出たティモシーの背中に視線が奪われた。
　なぜか、誰もいない方向をしきりに手で探っているその背もまた、彼の服越しに肉を抉られている。
　目の前のザックほどではないが、決して浅い傷ではない］

　いえ。今はそれ以上に……。
　ザックさん！　ザックさん、しっかりしてくださいっ！

［車いすの上からでは碌なことはできないと知りつつも、体を伸ばし、少年の容態を探ろうとする。
　発した声に反応したのか、老いた教師が振りかえる。
　狂気も宿らぬ両の瞳で、男の方角へと突き進む。
　求めているものは、もう分かる。恐らく、ザックを貪ったのと同様、男の血肉か］

　く……っ！！

［襲いかかるティモシーの首を、下から両腕で突き上げた。
　まるで下から首を絞めるような状態で。しきりに虚空に噛みつくティモシーの口内から、溜まっていた血液が噴き出され、男の体に降りかかる。
　ただ、闇雲に前に出ようと、闇雲に噛みつこうとする姿を見て、男はぽつりと呟いた］

(183) 2011/12/02(Fri) 02時半頃

【人】 親方 ダン

　……目が、見えておられないのですか？

［気づいたことは、それだけではない。
　男は、手袋越しの両手から得られた情報を、一つひとつ読み解いていく］

　体温……およそ24、いや、23か。脈拍極微弱。
　生体反応を維持することは極めて困難と思われる。
　仮に起こり得るなら仮死状態――――いえ、それならばこれだけの活動は不可能なはず。
　ならば、生存は絶望的と判断。
　俄には信じがたいが、通常の生態活動とは別の法則で運動を行っていると推測される。

［なぜ、動いているのかはまだ分からない。
　ただ、生物に携わる専門家としての理性が、ティモシーの現状を己に伝える］

　自我は喪失し、捕食の本能に突き動かされている模様。
　そのためなら教え子も――――まして『元教え子』を襲うことなど、厭わない。
　……あれだけ、優しかったティモシー先生、でさえも。

［細めた目に映る、老いた男。
　その姿が、この道を進むきっかけとなった、18年以上も前の恩師の姿と重なり、奥歯をぐっと噛みしめた］

(184) 2011/12/02(Fri) 03時頃

【人】 掃除夫 ラルフ