【人】 かみさま パルック

皆さまお集まりありがとうございます。えー、ごほん。
この催し物、しっかりと楽しんでくださいませ。

…何があっても、文句は言いませんよう、ご了承くださいませ。

(0) 2017/01/07(Sat) 05時頃

【人】 女中 ノーリーン

　→ お給仕の続き

[　中央にて左へ、右へと踊る者たちを認め。
　 周りに見つからぬようこっそりと、
　 流れる曲に合わせては、裾の下で、
　 ステップを刻むように足を伸ばすの。
　 こんな姿、奥様にバレてしまっては、

　　「　貴女の仕事は、
　　　　頭の悪いちんどん屋だったのかしら？　」

　　だなんて、客人に向ける笑顔で言われかねないわ。
　　それでも、小指の先から
　　ステップを刻みたくなるのは、──── 。 ]
　

(1) 2017/01/07(Sat) 05時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　ダメよ、ダメ。─── ダメったらダメなのよ。
　 私は女中、華やかな舞台に立つには相応しくない。
　 私は女中、ひっそりと隅で咲くのが私の舞台。
　 蒸気で蒸らしたあたたかいタオルをトレイに乗せ、
　 隠れるように、人波を歩きゆく。

　 左右に作られるテラスが、
　 この会場には備え付けられてはいますが、
　 片方に約束を交わした彼の人が、>>204
　 もう片方に、また別の男性が、>>282
　 足を伸ばす様子を捉えましたでしょうか。　　]
　

(2) 2017/01/07(Sat) 05時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　ひとつの影の後を追いかけて、
　 白いカードらしきものを眺めるその背に、>>284
　 私は、言葉を紡ぎましょう。　]


　　御機嫌よう、MR.
　　…… あら、まだ宴は始まったばかりですのに
　　お酒に弱いんです？
　　それとも、


[　彼の顔が見えるように、隣までゆけば、
　 あたたかなタオルをひとつ差し出して。
　 火照る頬を指摘しては、小さく囁きましょうか。　]
　

(3) 2017/01/07(Sat) 05時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　…… なんて。
　 ふっと、眸を細めて笑んで見せましょう。
　 庭の、二羽の鶏は、燃えるような赤色ではなくなり、
　 時が経つと共に変色してしまう血の如く、
　 昏い色を呈し始めていたかもしれません。
　 もしも赤い液体などが在るならば、
　 勘違いしてしまうやも。>>268

　　　　　　　　──── … 事件だ、ってね。　]**
　

(4) 2017/01/07(Sat) 05時頃

【人】 宝石収集家 ビアンカ

　　　盗めるものなら盗んでみなさいな
　　　この私の目の前から、ね


[ どうせ悪戯さ。
奥様は呆れたように息を吐き、笑いました。]

(5) 2017/01/07(Sat) 09時頃

【人】 宝石収集家 ビアンカ

[ 奥様はまだ知りません。
もちろん私も知りません。

新聞記者の青年
屋敷で働く女中
マスクを被った記者
深海のドレスの少女
真紅を纏う男
若きバイオリニスト
犯罪研究家の男
薔薇の一族の女
図書館司書の娘
赤を咲かせた奇術師

招待した彼らの中に、
既に“ Ｊ ”が紛れていることを。**]

(6) 2017/01/07(Sat) 09時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

［囁きは耳をくすぐる。］

　そうね、貴方の言うことは正しいわ
　けれど、それは他の人に言わないほうがいいわ
　だってね…───
　　　

(7) 2017/01/07(Sat) 10時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

［くつり、くつり。笑みをこぼして。同じように囁き返す。驚いて目を丸くしたほうが、可愛いレディになれだのだろうか。けれど、一度口にした言葉は消すことはできないので、まぁいいか。］

　ふふ、お世辞だとしても、
　貴方に言われるのは嬉しいですね

［あんな素敵な演奏をしてくれる、青年に。褒められたのなら頬はほころぶ。こんなことで喜んでしまうなんて、単純な女だと思われてしまうかもしれない］

　お父様は宝石商をしているの
　有名なものではないですけどね

　どこかのお仕事でご縁があったみたいで、招待状が届いたの
　けど、どうしても外せない用事が入ったみたい

(8) 2017/01/07(Sat) 10時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　あら、そうなの？
　それなら私も一緒です
　独り者同士、パーティーを楽しみましょうね

［彼がむけたのが苦い笑いだとしても、私は花のような笑顔で返そう。
パーティーに一緒にくるような親しい人？さっぱり思い浮かばない。けど、それでいい。私は1人で来たかったんだから。

赤い、赤い、女王様への挨拶に。］**

(9) 2017/01/07(Sat) 10時頃

【人】 良家の娘 グロリア

── with Magician ──


　　えぇ、初めまして
　　グロリアですわ
　　……グロリア・ローズ
　　以後お見知り置きを、ミスター


[　恭しく礼をされれば>>0:288
娘もドレスの裾を摘み、膝を折ります。
お嬢さん、という年齢でもありませんので
彼の言葉は少し擽ったいのですが
それを気にする間も無く
ダンスの誘いの言葉とともに
一輪の真っ赤な薔薇が現れました。 ]

(10) 2017/01/07(Sat) 10時頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　………まぁ、
　　貴方、魔法使いなのね


[　差し出された薔薇を手に取りながら
娘はうっとりと目を細めます。
なかなかに気障な青年ですが
嫌いじゃないわ、娘は小さく笑いました。

続く小さな囁きには
ゆっくりと首を振り、口を開きます。 ]


　　Ｎｏ, 違うわ


[　赤い赤い 綺麗な薔薇
口元へ寄せれば、その花弁に口付けて
娘は不敵に笑います。 ]

(11) 2017/01/07(Sat) 10時頃

【人】 良家の娘 グロリア

[　恋する乙女のような甘い囁きは
彼の耳に届いたでしょうか。 ]


　　………ふふ、ダンスは遠慮しておくわ
　　貴方には、もっと若くて綺麗な娘が似合うもの
　　私なんかじゃ勿体無いわ


[　誘いの言葉にもＮｏの返事を伝え、
周囲に視線を巡らせました。
自分よりも若く、紳士達の求める綺麗な娘が
ここにはたくさんいるのですから。>>0:278>>9 * ]

(12) 2017/01/07(Sat) 10時頃

【人】 記者 イアン

[記者の後にテラスにやってきたその影から紡がれる言葉が、自身に向けられたものだと気づけば真白いカードをポケットに突っ込んでそちらへ向き直った。
表情はよく見えなかった。
視界の端、ひらり、と彼女のスカートが風になびく。]
　

(13) 2017/01/07(Sat) 11時半頃

【人】 記者 イアン

　こんばんは、ミズ。
　弱いわけでは無いのですが。
　……雰囲気に酔った、というやつでしょうか。
　恥ずかしいところを見られてしまいました。


[ようやく表情が見えた彼女に火照った顔を指摘されれば、恥じらうような笑みを浮かべる。
一言礼を言って差し出されたタオルを受け取ると心地よい暖かさが掌に伝ってきた。
それと同時に、耳元で囁かれる声。

驚いたように瞳を瞬かせたあと、
僅かに口角を上げて同じように囁きを返す。]
　

(14) 2017/01/07(Sat) 11時半頃

【人】 記者 イアン

[なんて。安っぽい台詞を並べながら。
目の前で細められた眸の真意は図れず。
くるり、グラスの中にある花のいろを揺らすと、
悪戯な笑みを浮かべた。

庭にいるはずのない二羽の鶏は、
恋も知らぬまま、静かに朽ちていくのだろう。**]
　

(15) 2017/01/07(Sat) 11時半頃

【人】 奏者 セシル

［　こちらが囁いたのと同じように、
　　彼女の声が耳を掠める　］


　　まいったな…

(16) 2017/01/07(Sat) 11時半頃

【人】 奏者 セシル

　　
［　同じように笑みを浮かべてはいるけれど
　　少しだけ真剣な瞳をしてまた小声になる──　　］


　　お世辞などではないですよ
　　女性の美しさは、
　　男性には叶わぬ魅力があるものです


［　単純な褒め言葉を素直に受け取り
　　喜ぶところも好感が持てる
　　時々こちらの裏を読んで変に
　　卑屈になるオンナもいるけれど、
　　そんな人の表情はいくら美人でも
　　見れたものじゃない　］
　　

(17) 2017/01/07(Sat) 11時半頃

【人】 奏者 セシル

　　
　　宝石商、なるほどね。
　　それではきっとお父様も
　　≪　彼女　≫ が見れなくて残念だったろう

［　今も会場で自分を呼ぶように輝く
　　あの赤色の方を向いて、
　　貴女はついている と付け足す　］


　　こんな可愛いらしい女性と知り合えるなら
　　一人できた甲斐があったよ。
　　

［　今度は少し悪戯に微笑み　］


　　もう ≪ 彼女 ≫ は見てきたかい？
　　お腹も満たされたし、
　　私も１曲演奏しに行こうかな**

(18) 2017/01/07(Sat) 11時半頃

【人】 女中 ノーリーン

[　彼の酔いを穏やかにできたかしら？
　 恥じらいを見せる笑みに、私は肩を揺らし。
　 そうして紡いだ囁きは、
　 同じく僅かな音で耳に落とされましょう。>>14
　 虚を衝かれてしまいましたわ。
　 睫毛は、二、三瞬いて。二、三拍を置き。
　 私は、ゆっくりと唇を開きます。　]


　　お口が達者なのね、お若そうなのに。
　　幾人の女性を口説いて回ったのかしら？
　　…… 私は、貴方の何番め？


[　頬に掌を添えて、ゆるく首を傾けます。
　 波立つグラスを認めては、
　 同じくスカートの裾が波立ちましょう。　]
　

(19) 2017/01/07(Sat) 12時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　　Cats hide their claws.

　　　　　　…… ── 漁ある猫は、爪を隠す


　 此処に居るのは、鶏くらいのものでしたのに、
　 いつから、ふれあい動物園になったのかしら？
　 鳴き声が、左からも右からも聞こえるんですもの。
　 ひっそりと閑かな場所にも出たくなりましょう？
　 尤も、目の前の青年も猫かもしれませんが。　]


　　（　煩いお口を塞ぐのは、何が良いのかしら。　）


[　ほんの少し触れるだけなら問題ないの。
　 でもね、…… 必要以上に取り込んで仕舞えば、
　 命の保証は出来なくてよ？>>0:256　]
　

(20) 2017/01/07(Sat) 12時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　けれど、寂しがりのうさぎさんにとっては？>>0:280
　 …… ただ、癒しを与えてしまうだけなのよ。

　 私がもしも、例えば、
　 怪盗“　J　”を捕まえようとするならば、
　 うさぎさんでは、逃してしまいかねないわ。
　 仕方ないじゃない？

　 寂しがりのうさぎさんを、
　 赦したくもなってしまうんだもの。　]
　

(21) 2017/01/07(Sat) 12時頃

【人】 女中 ノーリーン

　　… ねぇ、Mr.
　　不埒で仕事もせぬお莫迦なメイドと、
　　　　　　──── ひとつ、どうかしら？


[　スカートの裾を軽く摘み、膝を折りましょう。
　 喧騒から逃げてきているであろう彼を、
　 態々、ダンスにお誘いするのは、
　 私も、この場に酔ってしまったからかしら？　]*
　

(22) 2017/01/07(Sat) 12時頃

【人】 トレーサー キルロイ

-お嬢様と-

[気品を感じる仕草に目を奪われながら>>10]

グロリア嬢ですね
覚えました

私はしがない奇術師ですよ

[魔法使いと言われれば>>11
にこりと微笑んで

彼女の囁きには一瞬表情が固まった後
にやりとした笑みへと変わり]

では、私と同じの様だ
楽しいショーを楽しみにしないとね

(23) 2017/01/07(Sat) 12時頃

【人】 トレーサー キルロイ

[ダンスを断れれば>>12]

おや、残念…
私はお嬢さん…グロリア嬢をお誘いしたのですよ？

他の花も綺麗だが、グロリア嬢も綺麗な花だ
勿体ないのは私の方ですよ

[ポケットから取り出した白いハンカチを手に乗せ
ふわりと取り去れば、赤いカードが乗っていた

赤いカードを差し出しながら]

これは私のお近付きの印に…
どうぞ

[にこりと微笑んだ*]

(24) 2017/01/07(Sat) 12時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

［彼の瞳が変わったとしても、私の目は変わらない。ただ、ほんの少しだけ、弧を描く。耳のくすぐったさに？愉悦に？何にしても、彼にその理由はわからないでしょうね］

　　　　　　　　　　　　　　　　［ ── … くつり］

［こぼれそうになる笑いを飲み込んで］

(25) 2017/01/07(Sat) 12時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

［小さく、小さく囁いた声。彼の耳に届いたならば、どんな反応が返ってくるだろうか。私を見つめる瞳が、どう変わるか。少しだけ観察させてもらおう］

　あら、男性にも女性が叶わない魅力がありますよ
　貴方に言われたならば、よそのお嬢さんに自慢できそうね

　とっても嬉しいわ、ありがとう

［美しさは女性の魅力にとどまらない。男性だって、その言葉は当てはまる。目の前の彼の、ヴァイオリンを手にした時の繊細な指の動きだって。私を見るその眼だって、私から見ればとっても美しい。］

　ええ、そうね。宝石が大好きな父だもの
　本当に惜しい思いだったはずです

［私は本当に、幸運だ。付け足された言葉に首肯して。彼の言う≪ 彼女 ≫の方へと視線を向ける。きっと今も、ライトに照らされ、その輝きで人々を魅了しているのだろう］

(26) 2017/01/07(Sat) 12時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　あら、素敵な口説き文句かしら？
　私も、貴方が1人で来てくれてよかったわ

　他に女の人がいたならば、きっとお話できなかったもの

［悪戯な笑みには、パチリと目を瞬き。同じ笑みを顔に浮かべる］

　ええ、見させてもらったわ
　私もまた後で、もう一度ご挨拶に行きますね

　その時には、リクエストが聞けるといいわ

［彼が立ち去るならば、軽く手を振り見送るだろう］*

(27) 2017/01/07(Sat) 12時半頃

【人】 記者 イアン

[瞬く長い睫毛を美しいと感じ、
瞬いている時間の分だけ途切れたことば。
次に貴女の唇が紡いでくれるのはどんな音なのだろう。

風に当たっても尚、記者の頬は僅かに赤く。
ようやく開いた彼女の唇から溢れた音に、
その強かさに、惚れ惚れする。]


　何番め？ふふ、
　それを答えたら、口説かれてくれますか？
　……口が上手くないと、生きてはいけません。

　貴女だってそうでしょう、ミズ。


[波打つスカートに目を奪われる。
男は揺れるものが好きだと何かの記事で書いた気がするが、それは記者も例外ではなかったらしい。]
　

(28) 2017/01/07(Sat) 13時頃

【人】 記者 イアン

　…… お受けいたしましょう、ミズ。
　こんな男が相手で良いのならば。
　ああ、けれどダンスは苦手で。

　足を踏んでしまっても、赦してくださいますか？

　

(29) 2017/01/07(Sat) 13時頃

【人】 記者 イアン

[右手を身体の前に添えて、小さくお辞儀を。
ダンスは苦手だ。賑やかな会場も、少しばかり。
けれどレディの誘いを断っては、記者の名が廃るというもの。

レディ、貴女が赦してくれるのならば。
スカートを摘んでいるその指先をそうっと掬い上げて、掌を重ねましょう。
そうして、手を引きながら喧騒の中に身を預けようか。
鳴り響いている音楽は何の音だったか。
紅の心臓が鎮座する会場の中だから、
メイドと記者という不釣り合いなふたりを瞳に止めるものはきっと少なかっただろう。*]
　

(30) 2017/01/07(Sat) 13時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　未だ染まる彼の頬は、>>28
　 酔っていることを示しているのでしょう。
　 頬に添えたままあった指先が、
　 つんと己の其処を突き、目蓋を閉ざします。　]


　　…… あら、嫌だわ。
　　私は、単なるメイドだもの。
　　口がうまくなくったって、仕事はできるわよ？


[　貴方と私は違うのよ、と。示すように。
　 揺れるスカートに視線が向けられるのを見、
　 あの雑誌は嘘は書いていないようねと、
　 品定めでもしているのは秘密よ。　]
　

(31) 2017/01/07(Sat) 14時頃

【人】 女中 ノーリーン

　　─── … で、私は何番めなの？


[　悪戯に、もう一度。
　 同じ言葉を囁くように繰り返しましょうか。　]
　

(32) 2017/01/07(Sat) 14時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　軽やかな動きは、ダンスに不慣れとは、>>30
　 思えぬほどスマートに見えましたけれど。
　 重なる私の指先は、寒空の下で冷たく。
　 貴方のぬくもりを奪っていたかもしれません。　]


　　私が、足を踏まれないように動けば良いことだわ。
　　奥様にバレたら、私はお終いね。


[　ころりと鈴を鳴らすように笑みましょうか。
　 悪戯な笑みは、密やかに。
　 喧騒の中で、二人、音に乗るように舞うのです。
　 左へ、右へ。…… 私の指揮で。　]
　

(33) 2017/01/07(Sat) 14時頃

【人】 女中 ノーリーン

　　ところで、Mr.
　　　　　…… 貴方のお名前は？
　　
　　クイーンハートは、既にご覧になられました？


[　奥様にはバレぬように、
　 遠い位置だったと思いますので、
　 視界の奥の赤い煌めきに一度目配せし、
　 近く在る彼に問いかけましょう。　]*
　 　

(34) 2017/01/07(Sat) 14時頃

【人】 トレーサー キルロイ

[手渡す事が出来れば
幾数回か言葉を交わしただろうか

視線を会場内へと移せば
先程、話をした男性と女性がダンスを踊っているのが目に入った>>30

少し微笑んだ後]

ダンスを眺めるのも一興ではあるのだろうね

[そう呟いて、周りにも視線を移した*]

(35) 2017/01/07(Sat) 14時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ 社交辞令。お世辞。
　そんなとこだろうが、楽しかったと言われればにこりと笑みを浮かべて ]

　それは光栄です、ミス・ケイト。

[ そして彼女に指摘され、周りを見れば
　確かに。
　このパーティの主役とも言える女王を見にこないわけがないのだ。
　女王を前に話し込むものでもない ]

　そうですね。
　……では、お手をどうぞ？

[ かといってエスコートもせず去るのは紳士の振る舞いらしく、ないだろう。
　なんて思い、片手を差し出してみる。
　こういう場は不慣れだが、一通りのあれこれを学んでこなかったわけではない。お得意の笑みを引っ付ければ、ある程度様には、なるはずだ ]

(36) 2017/01/07(Sat) 14時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ しかしそれを評価するのは彼女次第。

　受け入れて貰えたなら、クイーンハートの観客の邪魔にならないところまで。そうでなければ、差し出した手をひらりとさせて、離れることにしよう。
　それから。彼女のもう一つの言葉には、「さあ？」なんて、軽く躱しておこうか ]

(37) 2017/01/07(Sat) 14時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　奇術師……
　　それじゃあ、貴方が楽しいショーを
　　観せてくれるのではなくって？

[　にやりと笑う彼に>>23
楽しげに、娘も同じ表情を返します。 ]


　　しがない奇術師様、
　　ここは仮面舞踏会ではありません
　　レディが名乗ったんですもの
　　貴方も名乗るのが社交場の礼儀というものですわ
　　ダンスに誘うのなら、なおさら

　　　　　　　………それとも、名乗れぬ理由でも？


[　微笑む口元はそのままに
ピシリと冷たい空気を纏った言葉を贈ります。]

(38) 2017/01/07(Sat) 15時頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　……ふふ、でもお誘い頂いたのは嬉しいわ
　　女たるもの、常に花でありたいものね
　　どうもありがとう
　　

　　…………これは？


[　ハンカチの下から現れた赤いカード。>>24
差し出されるままに受け取れば
娘はそれをまじまじと見つめます。
どこか変わった様子はあったでしょうか。
一瞬だけ、不審に顔を曇らせますが
すぐに笑みを作り、彼を見上げます。 ]

(39) 2017/01/07(Sat) 15時頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　一体どんな魔法が仕込まれているのかしら
　　有り難く受け取っておきますわ


　　……どうか素敵な夜を、ミスター


[　カードの代わり、先ほど受け取った赤い薔薇は
彼の上着の胸ポケットにでも挿しましょう。
若き紳士に一輪の赤が添えられれば
娘はにこりと微笑んで、ふわりとまたお辞儀をすると
ドレスを揺らし、またどこかへ──… **]

(40) 2017/01/07(Sat) 15時頃

【人】 学者 レオナルド

── 会場 ──

[　メモを取り終え、ひとつ息をつく。
　 気がつけば流れる緩い音楽。
　 パーティーが本格的に始まったようだ。
　 ワン、ツー、ワン、ツー。
　 リズムと共に踊る、イアンと女中の姿もある。

　 既にほろ酔いの者も居たようだが>>14、
　 男はまだ酒を飲んでもいない。
　 過ぎた飲酒は勘弁願いたいが、少しくらいは。

　 使用人に酒を頼み、見物を決め込むつもりで。
　 女性にダンスを申し込むには、年嵩が過ぎる。　]

(41) 2017/01/07(Sat) 15時半頃

【人】 学者 レオナルド

[　……が、動かぬ者は他にもいる様子>>35。
　 男からすれば十分若い外見であるが、
　 一向に参加する様子は見えない。　]


　　失礼、ミスター
　　ダンスには参加されないので？
　　…ああ、ただ不思議に思っただけですので
　　お気を悪くなさいますな


[　頼んだ酒はまだ来ていない。
　 それまで彼と会話に興じるのもいいだろうと。
　 彼は果たして、乗ってくれるだろうか？　]*

(42) 2017/01/07(Sat) 15時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

──→ To terrace ──

[　You can’t judge a book by its cover.

　　　　　…… ─── 人は見かけによらぬもの

表紙で本の中身を判断することは出来ないように
人もまた、外見では中身を判断できぬものです。 ]


　　(　なんなのかしら、これ　)


[　先ほど奇術師の彼から受け取った赤いカードを
二本の指で挟み、娘は再び見つめます。 ]

(43) 2017/01/07(Sat) 16時頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　(　それに、彼も……　)


[　紳士然とした態度で
好感の持てる青年ではありましたが、
何故でしょう、どこか不気味にも感じるのです。
にこりと笑う表紙の中に
一体どんなものを隠しているのか……

ちらり、広間の奥に目をやれば
“ 女王 ”の周囲には、まだ人集りがあったでしょうか。 ]

(44) 2017/01/07(Sat) 16時頃

【人】 良家の娘 グロリア

[　会場の隅に、踊る男女の姿を目にしました>>33
一人はよく知る女性……ノーラです。 ]


　　(　お喋りの次は ダンス？　)


[　奥様に見つかって、今度は足を切られないといいけれど。
娘はくすりと微笑むと、踵を返し、
人気の無い テラスの方へと足を運びます。
酔いが回ったわけではありません。
ただ少し、涼しい夜風を頬に浴びようと。 ]

(45) 2017/01/07(Sat) 16時頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　……………


[　しつこく繰り返すようですが
人は、見かけでは判断できぬものです。
……しかし、これは、どうでしょう。
ガスマスクを被りワインを零すその人を>>0:268
娘はどう判断すべきなのでしょうか。 ]


　　……失礼、ミスター
　　大丈夫？酔っていらっしゃる？


[　眉を寄せ、訝しむ表情で
娘はその人物へ 静かに声をかけました。*]

(46) 2017/01/07(Sat) 16時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

[ どれほどテラスでぼんやりしていたのやら、
　ワイングラスの中身がすっかり土の栄養になったことに
　ようやく気づいた男は肩を竦めた。 ]

　ヤレヤレ、いいワインだっただろうに
　考え込むと周りが見えなくなるのがあっしの悪い癖…

　マア、酒を糧にいい木が育てばそれでいいんですがねェ。

[ 二階から落ちる赤い色の雫は
　誰かの勘違いを招くには十分だったかもしれないし>>4
　或いは、ダンスに夢中だったり、
　　会話に夢中だったりしたなら気付かなかったに違いない。 ]

　サア、休憩は終わりだ。
　面倒だが、あっしにはお仕事があるんでねェ
　　…約束を守るためにもやっちまわなきゃあネ。
　

(47) 2017/01/07(Sat) 16時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　
　ところで、この中庭はなんでしょうネ、
　夜になるとちぃっとも全貌が見えやしない。

　お金持ちってやつァ、すごいねェ。
　庭だけで庶民の家が数軒は建てられそうな広さだ。

[ 一人なのをいいことを好き放題言いながら、
　ワイングラスをその場に取り残して、ひらりと。 ]

　風邪を引いちゃあ堪らねェ…ってネ。

[ 踵を返したら、屋敷の中へ逆戻りしようとした。 ]　

(48) 2017/01/07(Sat) 16時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

[ さあ、その時。
　振り返った男の前には華やかなドレスの女性が。>>45 ]

　…………………………。

[ ぶつぶつ、ぶつぶつと。
　さんざ独り言を零したあとであるから、
　幾らマスクで顔を覆い隠しているとは言え、
　頬に熱が集まるのはそうそう抑えられるものではない。
　ああ、よかった。顔が隠れていて。と思ったのは
　恐らくこの格好をしていて初めてのことだった！ ]

　エエ…と、

　　　　　　　　　つかぬことをお伺いしますがねェ、

[ 問題は。
　彼女がどこから"見ていたか"そして、"聞いていた"か。 ]

(49) 2017/01/07(Sat) 16時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　
　…どこからあっしの後ろに？

[ 独り言を全て聞かれていたのだったらやや都合が悪い。
　それはもう。…何故ならば。 ]

　あっしが怪しい者みたいじゃあねェですかい。
　いや、違いますよ？あっしは。

　招待状もありますしねェ。ハッハッハ！

[ どうも相手のご令嬢が訝しげな表情>>46を
　しているように見えるので一先ず弁解を口にした。
　イヤネ、違いますよ。あっし、タダの招待客ですから。
　いやー困ったなー近頃のワインはキツすぎますネ。エエ。
　と、弁解を重ねると更に訝しげな視線が飛びそうなので ]

(50) 2017/01/07(Sat) 16時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　
　…残念ながらこのナリじゃあ酒は飲めないもンで
　ご心配には及ばず、酔っちゃあいませんぜ。

[ 無難な言葉を返せば言葉を切って、
　一度相手の反応を見ようかと押し黙る。

　人は見た目で判断できぬもの。
　…とはいえ、Time（時間）、Place（場所）、Occasion（場合）
　に応じた服装というものは存在するもので。

　面白いと評価されたり、
　何事もないように接されたりする方が珍しい。
　…彼女がこの男をどのような目で見ようとも、
　ことこの場に限っては致し方ないことである、と。 ]

　　　　　　　　[ 当然のことではあるが、理解はしていた。* ]

(51) 2017/01/07(Sat) 16時半頃

【人】 記者 イアン

[閉ざされた瞼の奥、彼女が何を思うのか記者には知る術などないけれど。
艶のある唇からこぼれた音は、一緒にしないで、と線引きされたように感じて、少しばかり淋しくなってしまう。]


　そうでしたか、それは失礼。
　でも、どうか。
　単なるメイドなどと自身を卑下しないでください。


[貴女と俺が違うのならば、歩み寄ることもできないのだろうか。
哀しい哉、記者はそのための言葉も、動作も。多くは持ち合わせていなかった。]
　

(52) 2017/01/07(Sat) 16時半頃

【人】 記者 イアン

　　　　…… 意地の悪いひと。
　　　　1番めだと言えば、満足して頂けますか？


[貴女の望む言葉を捧げましょう。
悪戯な言葉には、悪戯な微笑みを返そう。>>32

教えて差し上げたのですから、
俺の元へ落ちてきてくださいますか？]
　

(53) 2017/01/07(Sat) 16時半頃

【人】 記者 イアン

[貴女の指揮で俺は踊る。
軽やかに、優雅に。足元が覚束ないのはご愛嬌。
どうか下手だと笑って下さいませ。
それでもメイドの足を踏むことが無いのは、彼女の指揮が上手いからだろう。]


　申し遅れました、ミズ。
　イアン・ロレンスと申します。

　もちろん、この屋敷に着いて真っ先に見にいきました。
　素敵な宝石ですね。
　見せびらかしたくなるのも分かるというもの。

　

(54) 2017/01/07(Sat) 16時半頃

【人】 記者 イアン

[視界の端にちらつく朱は、クイーンハートのものか、それとも別の何かか。
ダンスに必死な記者はそれを確かめる余裕など無かった。
手を取り合っている彼女に、記者も同じ問いを掛けた。]


　レディ、貴女の名を伺っても？

　……あんなに無防備に晒されているあのクイーンハート。
　触れてみたいと 思いませんか？

　

(55) 2017/01/07(Sat) 16時半頃

【人】 記者 イアン

[囁くように紡いだその音は、
記者とメイドの耳にしか届かないだろう。
危うい言葉は全部、酔いが回っているせいだ。
少なくとも、貴女がそう思って下さっている間は。*]
　

(56) 2017/01/07(Sat) 16時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

[　 こちらへ振り返ったその人は>>49
暫しの沈黙の後、口を開きました。 ]


　　どこから…と言われても
　　あまりよく聞こえなかったから……

　　そうね、お仕事がどうの、と…
　　それから、どなたかとお約束をされてるの？


[　口元に手を当てながら、小首を傾げます。
断片的に聞こえた言葉を告げれば>>47
相手はどんな反応を示したでしょうか。 ]

(57) 2017/01/07(Sat) 17時頃

【人】 良家の娘 グロリア

[　娘がわかることは、
相手が男であることと
招待状を持っているということ>>50
それから……
こんな姿でも締め出されていないということは
彼が本当に、ビアンカの客人であるということ

彼女が不審者(娘にはそう見えるのです)を
放っておくわけはありませんから。 ]


　　………それなら良かった
　　けど、庭の草木にワインを与えるなんて
　　どれだけ贅沢な暮らしをされているのかしら


[　どうやら、相手は酔っているわけではないようです>>51
娘はふふふ、とからかうように笑って
男のマスクを覗き込みます。 ]

(58) 2017/01/07(Sat) 17時頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　ねえ、ミスター
　　何か聞かれたくないことでもありまして？


[　あんなに無防備にぼうっとして、
赤いワインと共に独り言まで零して。
さて、彼は何を考えていたのでしょうか。

娘は一歩、その距離を詰めました。 *]

(59) 2017/01/07(Sat) 17時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

［演奏家の彼を見送ったならば、あともう１つだけサンドウィッチを腹に収めて。会場へ足を向ける
その時の会場はどんな様子だっただろうか。スカートを揺らし踊る男女もいただろう。壁際に立ち談笑するものもいただろう。また、テラスで風に当たるものもいたかもしれない。
それらを横に見ながら、人の邪魔にならないように、 クイーンハート が見える壁際へ背を預ける。人々の声に耳を傾けたならば、あれを褒める声も聞こえただろう］

　囲いもつけないなんて、ご婦人は随分強気なのね
　けれど、何にも囲われないほうが

　たしかに、アレは美しい

［ぽつり、ぽつり。言葉をこぼす。近くに誰もいないのならば、たやすくその呟きは、人々の渦へ消えるだろう］**

(60) 2017/01/07(Sat) 17時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

[ あまりよく聞こえなかった！>>57
　男にとっては何よりな言葉だった。 ]

　…………聞こえなかった。それならいいんでさァ。

　そう、お仕事。オシゴト。
　パーティには合わねェ野暮な奴がありましてねぇ。

　約束も…マア、仕事のついでって奴で。エエ。

[ とはいえ、訝しげな視線が無くなったわけではない。
　相変わらず( 恐らくはこの見た目のせいで )
　彼女の流麗な眉は疑わしく寄ったままである。>>58 ]

(61) 2017/01/07(Sat) 17時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

[ …と、綺麗な顔立ちを見ていたら
　首筋に巻かれたチョーカー>>0:98が目に止まって
　アア、ナルホド。男は手をぽむんと打った。 ]

　ご令嬢、ローズ家の方ですよねェ
　先日はどうもご愁傷様で。

　お邪魔したときははこの"顔"じゃあなかったンで
　覚えていられるかわかりませんがねェ
　あっし、招待状が届いたってンでお宅にお邪魔したんでさ。

[ その時も、仕事でネ。
　付け足して、目の前の顔に再び目を遣る。 ]

　ヘヘヘ、贅沢ではローズ家の方々には叶いませんねェ
　あっしにゃワインを地面にぶちまけるがせいぜい。
　持て余すほどの給料は貰っちゃいないもンで。

[ ほンの少しばかり皮肉を言葉に混ぜ込んだら、
　改めて自己紹介をしようかと、口を開く。 ]

(62) 2017/01/07(Sat) 17時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　
　ご令嬢には自己紹介がまだ…でしたねェ。

　あっしの名はフライデー・モスキート。
　一応、市民方の血税で養われてる…そう、刑事って奴でさ。

[ どうせ彼女の父親には名乗っている。
　今更ブン屋と自称するべくもなし。
　男は比較的実直に彼女に告げた。 ]

　ここでは"ブン屋"と言っちゃあいますがね。

　エエ、まさに聞かれたくないことってェのは
　　つまり、あっしの身上についてのことでして。
　

(63) 2017/01/07(Sat) 17時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

[ 彼女の方から覗き込んでくるならば>>58、幸い。 ]

　　　　　　　　　[ 払われなければ腕を掴み、
　　　　　　　　　　彼我の距離をなるたけ、詰めてしまおうと。 ]

　…怪盗J

　　　　　　　勿論、アナタは知っているでしょうね。

　奴さんが、レッドクイーンを狙いそうだ。と。
　ある筋からの情報があっしの耳に届きましてねェ？

[ もしも、腕を払われても、
　今一歩、彼女の傍へ歩を進めて、囁く。 ]

(64) 2017/01/07(Sat) 17時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　
　　　　　こンな格好で奴さんが油断していてくれるのなら、
　　　　　　それは間違いなく《 得 》なコトでしょう？

　マ、実際はこの格好にも意味は…あるんですがね。
　奴さんにはあっしの顔は割れているんでねェ

　それでこんな"顔"を。…と、いったワケでして。

[ それもまた"全てではない"が。
　全く全てが嘘、というわけでもない。 ]

　　　　…ところで、今更ながら、
　　　　　アナタのことはなんとお呼びすれば？

[ どちらともつかない話の区切れ目。
　そういえば彼女の名を知らなかったと、尋ねてみる。* ]

(65) 2017/01/07(Sat) 17時半頃

【人】 奏者 セシル

　　全く、大したものだ。

［　こちらの台詞に動じるどころか、
　　耳元を擽る声はどこか楽しそうなくらいだ　　］

　　それじゃあ、もし私が──…

(66) 2017/01/07(Sat) 18時頃

【人】 奏者 セシル

　　
　　なんてね。
　　その名前なら私も知っていますよ。
　　興味あります？

［　彼女の口から出た人物の名前を、
　　頭でなぞりながら　］

　　ええ、是非自慢してください

［　にっこりと表情を戻して笑顔を作り　］

　　口説いて良ければ口説きますけどね。
　　お父様にも感謝しなければ。
　　こうして知り合えたことに。
　　

(67) 2017/01/07(Sat) 18時頃

【人】 奏者 セシル

［　そう言って少し体を屈め、
　　彼女の手を取ることが許されれば
　　手の甲に唇を重ねる素振りを見せ　]

　　それではまた会えた時には
　　一曲お相手お願いできると嬉しいです

［　最後に一礼をして、その場を離れ、
　　会場へ足を向けた　］*

(68) 2017/01/07(Sat) 18時頃

【人】 読書家 ケイト

ええ、だから移動を…


[続けた言葉は、音にはならなかった。差し出された片手>>36をぽかん、と見つめ。ついで、はっとした顔になった。

どうやら彼はエスコートを申し出てくれているようだ。その姿も、様になっていた]


…じゃ、お願いしようかしら


[差し出された手に、自分の手を重ねて。意識して口角をあげ、物怖じしていないように見せる。女王の御前だもの、おかしな真似はできないでしょう？

――今は、まだ。

手は汗ばんでいないだろうか、とか。変な動きになっていないか、とか。もろもろの心配は心の奥底に閉じ込めた]

(69) 2017/01/07(Sat) 18時頃

【人】 読書家 ケイト

[投げかけた問>>0:278はひらりと躱されて>>37。それすらも楽しくて笑ってしまう。

そうしてそのまま、クイーンハートのそばから離れていく。名残惜しい気もするけれど、仕方がない。長居しすぎて変に疑われても困るものだし。]



…ね、ミスター。

(70) 2017/01/07(Sat) 18時頃

【人】 読書家 ケイト

[女王の御前から離れ、広間へと戻ろうとそのまま歩き出したとき。

その際、不敵な笑みを携えたまま小さく呟いた声は。果たして彼に届いたかどうか。]

(71) 2017/01/07(Sat) 18時頃

【人】 奏者 セシル

　　
［　会場へ到着すると今度は隅の方で
　　箱を広げて相棒を取り出し、弦を乗せる

　　曲は、レスピーギの
　　「リュートのための古風な舞曲とアリア」より
　　　　　　第3組曲“シチリアーナ”

　　感情的に奏でた１曲目とは違い、
　　今度は優雅でパーティーに相応しい旋律。
　　きっとダンスにも合う音色になっただろう。

　　その場に誰かの姿があったかは分からないが、
　　１曲弾き終えると深呼吸をし、会場を見渡した　］*
　　

(72) 2017/01/07(Sat) 18時頃

【人】 読書家 ケイト

―広間―
[エスコートされたまま、向かう先は広間へと。普段され慣れていないから妙に緊張してしまって力んでしまったけれどバレてはいないだろうか、と心配にはなるものの。

もう一つ心配なことが思い浮かんだ]


ねえミスター。妹さんの代わりにきたと言っていたけれど、私に構ってて大丈夫なの？


[私みたいな人間は多分珍しいけれど、こういうパーティーの招待状をもらう家柄って結構なものなのではないかと今更ながらぼんやり考えて。

もしかしたら、自分のせいで挨拶するべき人にできていないのかもしれない。なんて*]

(73) 2017/01/07(Sat) 18時半頃

【人】 女中 ノーリーン

　→ 華麗なステップを、

[　私と貴方は違うもの、
　 私が誰かと同じになってはいけないのよ。
　 だから、私が線を引いたのではなくて、
　 初めから、ふたりの間には線があったのよ。　]


　　ふふ、 … そう言って頂けて光栄ですわ。
　　けれど、やっぱりメイドですもの。
　　ひとつの花になることは、難しいわ。


[　肩を竦ませては、小さく困り笑い。
　 私と貴方、同じなのは
　 “　ひと　”であることくらいかしら？　]
　

(74) 2017/01/07(Sat) 19時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　目を惹かれるのは、
　 やはり美しい大輪の薔薇でしょう？>>0:268
　 野に咲く小さな花は、目立つことはない。
　 既に踏み荒らされた後の、
　 萎れる花であれば尚更のこと。
　 憧れを抱くのは何時だって美しい其れ。

　 怪盗Jも、狙うなら其方の方でなくて？
　 小さな花になんて、なんの価値もないんですもの。
　 私だったならば、 ………


　　　　　　　　　　─── …… ねぇ、？　]
　

(75) 2017/01/07(Sat) 19時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　けれど、こんな小さな花が、
　 貴方の一番に君臨出来得るものでしたら、
　 もしも、その掌が差し伸べられたなら、
　 思わず、取ってしまうかもしれないわね？

　 向けられた言葉には、>>53
　 満足そうに笑みを返すだけ。　]
　

(76) 2017/01/07(Sat) 19時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　此方へ向く視線の意はなにかしら？>>35>>41>>45
　 花のダンスを羨んで？醜いダンスを嫌って？
　 何だって良いわ、足が切られぬのなら、
　 私は何処へだって隠れに行けるもの。

　 　　ワン・ツー　　　ワン・ツー

　 指揮を振れば、拙いながらも、
　 一応見られなくもない形に、
　 なっているんじゃないかしら？
　 私、指揮を振るのは得意なのよ？　]


　　私は、ノーリーン。
　　ノーラとお呼びくださいませ、イアンさん
　　ええ、とってもとっても美しいわ。 …… そうね、


[　ふふ、と声を出して笑いましょう。　]

(77) 2017/01/07(Sat) 19時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　危うい御強請りは、含みを持たせて、
　 彼の耳許に落としてしまうのです。

　 ──── … 噫、尤も。
　 彼が猫の中に紛れた鼠だとまでは、
　 思い至っては未だ、いませんけれど。
　 掌を重ねた私は、そっと力を緩めるのです。　]


　　ふふ、お喋りが過ぎましたわ。
　　此れでは、奥様に口も足も、
　　不能にさせられてしまうかもしれないわ。
　　そうなる前に、お仕事に戻らなきゃ。


[　軽く礼をして、お給仕へと。
　 花開くようにスカートを揺らして、
　 私は彼に背を向けます。噫、でも。　]
　

(78) 2017/01/07(Sat) 19時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　最後の囁きを落として、
　 喧騒の中へと消えました。　*]
　

(79) 2017/01/07(Sat) 19時頃

【人】 良家の娘 グロリア

[　あぁ、まただわ。娘は思いました。
首元へ注がれる視線。>>62
心中でため息を吐きながら
薔薇の飼い犬たる証へと手を伸ばします。 ]


　　……えぇ、そうですわ
　　先日………あぁ、貴方もいらしてたのね


[　“ ローズ ”の名に、僅かに瞳が翳り、
返された皮肉には、「 うちだってそんなことしないわ 」と肩を竦めました。 ]

(80) 2017/01/07(Sat) 20時頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　フライデー・モスキート……
　　………貴方、刑事なの？


[　その出で立ちで？とは言葉にはしませんが
視線から伝わってしまうでしょうか。
けれど、それならば
ローズ家に出入りしたというのも納得です。
寄せた眉は、僅かに和らぎました。 ]


　　でも、いいのかしら
　　そんな大事なこと……──

　

(81) 2017/01/07(Sat) 20時頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　────…っ、


[　ぐ、と掴まれる腕>>64
引き寄せられるように、その距離は縮まります。
娘は払うことも、離れることもせぬまま
じっと、強い瞳で男を見つめました。 ]


　　…………もちろん、知っているわ
　　　　　　　　　　　　とてもよく、ね


[　唇には三日月を描くも、
その瞳は、細まることはなく。
続く言葉たちにも、娘は冷たく笑うのみでした。
名を問われれば>>65、本当に今更ねと
呆れたように息を吐き、 ]

(82) 2017/01/07(Sat) 20時頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　貴方、私の名も知らずに
　　それだけのことを話しましたの？

　　Ｊは、変装も得意だと聞きますわ
　　私が私である証拠もないのに
　　貴方“も”少し、お喋りが過ぎるのでは？


[　嗜めるように言葉を繋げたなら
彼の胸元へ、つ…と指を一本 滑らせて
その顔に 自身のそれを近づけます。 ]

(83) 2017/01/07(Sat) 20時頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　“ グロリア ”


　　ローズ三姉妹の二番目ですわ
　　よく覚えてくださいまし、刑事さん


[　赤く熟れた唇で 甘い響を音に乗せ。
それからもう一つ、蚊の鳴くような囁き声で
娘は言葉を紡ぎます。 ]

(84) 2017/01/07(Sat) 20時頃

【人】 良家の娘 グロリア

[　見えない瞳を覗くように
　　　娘は静かに、彼を見上げました。*]

(85) 2017/01/07(Sat) 20時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ 及第点、だろうか。
　差し出した手は幸いにも無駄にはならず、僅かな緊張を押し込めた手は彼女の手に触れた。
　しかしお相手は横暴な姉などとは違う。変なところはないか、なんて気になってしまって。彼女の心配>>69>>73に気づくほどの余裕は存在しなかっただろうけれど。

　この距離のせいか、もっと他のなにかか、
　彼女の小さな声は俺の耳にも届いて。
　彼女の笑みを見れば、試すように、或いは茶化すように尋ねてみる ]

　……そんなに気になりますか？
　お会いしたい？

[ なんて、話しながら、広間まで ]

(86) 2017/01/07(Sat) 20時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[　彼女の心配をきけば、へらりと笑って大丈夫ですよと笑う ]

　ご心配、ありがとうございます。
　……ですが、素敵なレディを長時間独占してしまっては、どこかの紳士から顰蹙を買いかねませんね。

[ つい、長く話してしまいました。
　そう言って笑ってから。
　素敵な時間をありがとうございます。と小さな会釈と共に告げよう ]

(87) 2017/01/07(Sat) 20時頃

【人】 トレーサー キルロイ

-お嬢様と-

あぁ、私はとてもとても…
"J" には敵いませんからね

[にこりと微笑んだ後 >>38
申し訳なさそうにお辞儀をして]

これは失礼を…
私はキルリア、キルリア･ロイと申します
覚えていただかなくて構いません

奇術師というものは幻影に近いのですから

[顔を上げて視線をカードへ向ければ >>39]

(88) 2017/01/07(Sat) 20時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

今はまだ、秘密です

[指を口に当てて微笑めば]

『……どうか素敵な夜を』、グロリア嬢

[同じ"言葉"を紡いで、胸ポケットの薔薇を触りながら見送った**]

(89) 2017/01/07(Sat) 20時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

-研究家と-

[彼女を見送った後
入れ違いに男性が声を掛けてきた方へ目線を向ける >>42]

あぁ、こんばんは、ミスター
今しがた、振られた所なんですよ

[にこりと微笑みながら
彼の方へ身体を向ける]

では、こちらも問いましょうか
『失礼、ミスター
ダンスには参加されないので？』

[そう悪戯っぽく、同じ "言葉" を紡ぐ*]

(90) 2017/01/07(Sat) 21時頃

【人】 記者 イアン

[会場に鳴り響いている音楽は、
彼のものかそうでないのか。>>72
向けられている数多の視線は、>>77
きっとあなたの美しさに嫉妬しているのでしょう。

もし足が切られたのなら、
責任を持って俺が代わりになりましょう。]


　ノーリーン。美しい名だ。
　では、お言葉に甘えて。
　ノーラと呼ばせて頂きます。


[耳元に落とされたおねだりは、決して可愛いものではなく。
彼女自身は、その含みを持たせた言い方はとても可愛らしいのだけれど。

くすり、と微笑んで貴女へ言葉を贈りましょう。]
　

(91) 2017/01/07(Sat) 21時頃

【人】 記者 イアン

[ああ、喋りすぎてしまったかもしれない。
後で後悔をしても、こぼれた音は消えることはない。

俺が猫の中の鼠だと云うのなら、あなたは野良猫だろうか。
ノーラだけに。心の内なんて読める術は持ち合わせていないから、そんな考えが浮かぶことも無いのだけれど。
緩められた掌。心地よい温もりが、そっと離れていく。]
　

(92) 2017/01/07(Sat) 21時頃

【人】 記者 イアン

　それは残念。
　もう少しお話を、と言いたい所ですが
　ノーラの舌が切られては一大事だ。

　お付き合い ありがとうございます。


[腰を折って、仕事に戻る彼女の背を見送ろう。
ふわり、揺れたスカートに目を奪われてしまうのは男の性だから仕方がない。
俺も仕事をしないと。
お前は酒を飲むためにパーティに行ったのかと怒られてしまう。

最後に落とされた呟きに、ほんの数度瞬きをして。]
　

(93) 2017/01/07(Sat) 21時頃

【人】 記者 イアン

[応えるように、囁きを落として。
今度こそ、ちゃんと。
喧騒のなかへ消える背中を見送った。*]
　

(94) 2017/01/07(Sat) 21時頃

【人】 読書家 ケイト

―ミスターヤニクと―
[小さな言葉はどうやら拾われた模様だ>>86。私の問に会いたいか、なんて茶化すようにいって来る彼に不敵な笑みは崩さずにこういった]


気にはなるわね。あんなにも噂されている人だもの。
…ふふ、そうね。会えるものなら会ってみたいわ


[まあ、そんなこといったところで。実際に会えるかは知らないし。

――何よりも。]


ま、私が“そう”である可能性もあるにはあるけどね。


[そんなことを小さく、いった]

(95) 2017/01/07(Sat) 21時頃

【人】 読書家 ケイト

[広間までエスコートされ、私のお節介な言葉に気を悪くしたわけでもなく笑って彼は言葉を紡ぐ>>87。

会釈されればこちらも返し、微笑んで]


お世辞が上手ね
でも、こちらこそありがとう。ミスター

ふふ。私も素敵な紳士をずっと捕まえていたらほかのお嬢様から恨まれそうだわ。また機会があったらお話しましょう？


[そういって小さく手を振りながら、その場から立ち去る。少し、喉が渇いた。どこかで飲み物でももらえないかと視線を彷徨わせた*]

(96) 2017/01/07(Sat) 21時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

[ ローズの名が彼女にとって一体どういうものであるか
　男が知る由はないのだが、……何となく。
　家名を出せば相対する瞳の中に翳り>>80が見えた気がした。 ]

　エエ、あの時はどこぞの新聞記事で、
　『 警察にもJの「ファン」がいるのではないか 』
　なンて心無い言葉も書かれましたし…ねェ。

　お父様には不甲斐なくて申し訳なかった、と謝りにネ。

[ 然りとて、由来はわからないもので ]

　ヒヒッ。これは失礼。
　どうもあっしの口はジョークを言うには向いていないらしい。

[ 口ばかり、皮肉について謝ったら
　頭の隅にだけかの情報は留めおくことにして、 ]

(97) 2017/01/07(Sat) 21時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

[ 大人しく聞かれたことに答えようか。>>81 ]

　……意外ですかい？
　　マア、あっしは意外でもないですねェ。

　　　　　　　　このナリを疑いはすれども
　　　　　　　　敢えて信じようなんて思う奴は変人でさァね。

　その点、アナタの反応は至って正常だ。
　マ、警戒するのはよぉく分かることで。エエ。

[ 奇抜な身なりは人を引き付ける。
　いい意味でも、悪い意味でも。
　そして、好感は持たれにくい。 ]

　　　　　　[ それを承知でこんな格好で現れたのには理由が。 ]

(98) 2017/01/07(Sat) 21時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　
　[ ただし、 ]


　　　　　　　　　　　　　…………知ってますかい？
　　　　　　　　　　　　　人を信用させるには幾つか手段があるが
　　　　　　　　　　　　　　　「 十のうち九つ真実を言い、
　　　　　　　　　　　　　　　　　最も重要なことだけ嘘を混ぜる 」

　えーえ、大丈夫ですともさァ
　あっし、これでも今の仕事が長いもンでねェ

　「 一番大事なこと 」を秘密にするのは得意なんで。ヒッヒ。


　　　　　　[ その"理由"を語る予定は今のところ無いのだが。 ]
　

(99) 2017/01/07(Sat) 21時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

[ 話の流れで引き寄せた彼女の腕>>82は
　男の力であれば手折れそうなほど華奢で ]

　…このまま力を入れたらポキッと折れちまいそうですねェ

[ 冗談とも本気ともつかず嘯き、
　強く見つめる瞳をマスクのレンズ越しに見つめ返した。 ]

　…………ナルホド、
　痛い目を見た名家のご令嬢の心は余程強いと見える。

[ 白磁の丘の上に昇る三日月は美しいが、
　はたして宝石にも似たその瞳の中に笑みはない。
　実際に何を思っているのだか、貌からは読み取れず。 ]

　　　……アナタのお父様と違ってネ。

　　　　[ 挑発的な一言を吐いて、掴んだ腕をそっと離せば、 ]

(100) 2017/01/07(Sat) 21時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

[ 言葉に続いて胸の上を滑る指先>>83の感触に
　くつりと、喉を鳴らして低く低く笑う。 ]

　　　名を知らずとも話は出来まさァ…
　それに――お喋りは仕事に関係なく好きでしてねェ。

　　　　　　　ヒヒッ…もしも、レディ・グロリア？
　　　　　　　　アナタが変装したJだったとしたら、
　　　　　　　あっしは敬意を評して止みませんねェ

　　　　　もし、本当に変装でその美しさを作れるものなら、ネ。

[ 嗜めるような言葉には殊更戯けたような言葉で。 ]

　　　　　　　[ 吐息のかかる距離まで顔が近づいたならば、
　　　　　　　　　人差し指で彼女と自分の狭間を遮ってから。 ]

(101) 2017/01/07(Sat) 21時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　
　…淑女が男とそうそう顔を突き合わせちゃいけませんや
　間違いが起こっちまったら困るでしょう？ヒヒッ…

　……レディ・グロリア。

[ 今一度確かめるように名を呼べば、
　…もう一つ、返ってきた囁き声>>84に…はた、と。
　動きを止めて、ほンの少し思案の素振りでもしてみようか。 ]

(102) 2017/01/07(Sat) 21時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

[ 囁き声には囁き声を。
　叶うならば見上げてくる瞳>>85の横の
　　　耳許にでも顔を寄せて、くつりくつりと
　　　　　　　笑い声でも交えて、囁いてみせようか。 ]

　[ 一夜の悪巧み。 ]

　　　　　　　　　　　　…マア、
　　　　　　　　　　　　　　パーティが終わってから、

　　　　[ 二言三言、続けたならばもう一つ。
　　　　　提案をすれば、緩く首を傾げて返事を待った。* ]

(103) 2017/01/07(Sat) 21時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ 笑みを崩さない彼女の言葉>>95 に、くくと笑う ]

　街で、──いえ、国で、いま一番持て囃されていますしね。
　私の妹も会いたがっていました

[ 世間を賑わせる"やつ"はこんなところでも人気者だ。
　今夜、現れたとしたら、この穏やかな会場はどうなるのだろうか ]

　ん、

[ 僅かに届いた彼女の声は喧騒に紛れて。
　僅かに首をかしげてみせるだろう。
　そして広間にて、彼女に同じように会釈をされれば>>96 ]

　ええ、是非。
　またお相手頂けることを楽しみにしています。ミス・ケイト。

[ 立ち去る姿を僅かな間確認して、それからテラスの方へ足をむける。
　少し夜風でも当たろうと考えながら*]

(104) 2017/01/07(Sat) 21時半頃

【人】 奏者 セシル

　　
［　バイオリンを箱に戻入れ周囲を見回すと、
　　同じように視線を彷徨わせている女性が
　　目が止まった>>96　　］


　　誰かお探しで？


［　１人でいるところを見て、
　　連れと逸れたのかと、控えめに声をかける

　　知り合いはいないが、
　　特徴を聞けば共に探すことも可能だ　］*
　　

(105) 2017/01/07(Sat) 22時頃

【人】 読書家 ケイト

[さて、飲み物は？なんて視線を彷徨わせていれば声がかかる>>105

どうやら、人を探しているように思われたらしい]


…あ、違うの。喉が渇いたから飲み物でももらえないかしらって思って
それに、連れはいないのよ。兄の代わりにきただけだし


[申し訳なさそうに笑って、「お気遣いありがとう」と付け加えて。ふ、と視線を下げれば何やら箱が見えた]


………ねえ、その箱。なんなのかお聞きしてもいいかしら？


[不思議そうに、そう尋ねた*]

(106) 2017/01/07(Sat) 22時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

─ →テラス ─

［壁の花となり周りを見ていたのはいかほどの時間か。ふらり、2人の男女が分かれるのを見る。男のほうがテラスへ向かうのを見れば、自身の足もそちらへ向ける。頬に当たる風とともに、毛先が肩をくすぐる］

　こんばんは、ミスター
　今宵の風は気持ちいいですか？

［ふわり、風に揺れるスカートを軽くつまみ膝を折る。部屋から漏れる光に照らされた彼は、深い赤に包まれていて、まるであの宝石のよう］

　お暇でしたら、お隣よろしい？

［軽く首を傾げて、ちゃらりと微かに音を鳴らし。ついと指を伸ばし、彼の横を指す］**

(107) 2017/01/07(Sat) 22時頃

【人】 学者 レオナルド

　　おや、そうでしたか
　　それは悪いことを訊いてしまった…失敬
　　しかし一度でめげる事はありません
　　折が悪かっただけでしょう


[　今の彼には不躾な質問だったか>>90。
　 やってしまったとほろ苦く笑む。
　 しかし同時に、気になる事が一つ。
　 悪戯っぽく紡がれたのは鸚鵡返しに等しい言葉。

　 How about you? ─── 便利な質問である。
　 しかし彼の場合、
　 “あえて一字一句違わず返した”
　 …ように感じたのは、気のせいだろうか？　]

(108) 2017/01/07(Sat) 22時半頃

【人】 学者 レオナルド

　　私ですか？ダンスは見学を決め込みました
　　若い女性を誘うには、年嵩が過ぎますからね

　　…エスコートする方がよろけてしまっては、
　　格好がつきません


[　踊る男女をちらりと一瞥し、そう答える。
　 さて、彼はどんな人間だろう？
　 どちらかというと多くを語るより、
　 聞き手でいたそうな印象を受けるのだが。　]


　　私はレオナルドと申します
　　あなたは？


[　す、と右手を差し出して。
　 さて、相手の反応はどうだろう？　]*

(109) 2017/01/07(Sat) 22時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

[　この男の言葉は、どこまで信用すべきだろう
娘は彼の言葉を脳内で巡らせます。
「申し訳なかった」「これは失礼」>>97
どの言葉も、口先だけで
感情が込められているようには聞こえない。
それに──… ]


　　「 十のうち九つ真実を言い」、ね
　　……貴方は九つも真実を言ってくれているのかしら
　　それさえも疑わしいわね


[　果たして、偽られた真実はどれに関してか。>>99
娘は探るようにゆっくりと、言葉を返します。 ]

(110) 2017/01/07(Sat) 22時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

[　彼はジョークに向いていないと言いましたが>>97
たしかに、冗談を言うのは上手くはないようです。
掴まれた腕、折れそうだ などと囁かれれば>>100
ゾクリと 背筋に冷たいものが走るのですから。]


　　枯れゆく定めの一族だとしても
　　残る荊は、棘だらけですもの
　　ただの花だと思えば 怪我をしますわよ


[　挑発を受ければ、ぎらりと瞳を光らせて
腕から手が離れる間も、
娘は棘を折ることはしませんでした。 ]

(111) 2017/01/07(Sat) 22時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　………あら、最近の刑事さんは
　　口説きの訓練もされているのかしら


[　戯けた調子のその言葉に>>101
頬を染めることもせず、娘はわらい
そうして顔が寄せられれば
ゆったりと、更に笑みを深めました。 ]


　　………そうね、気をつけることにしますわ
　　でも、今はそんな心配もないでしょう？

　　マスクが邪魔で、キスもできませんもの


[　彼が呼ぶ名の響きに>>102
ぱちりと瞬き、長い睫毛を震わせて。
返された囁きには、また一つ瞬きました。 ]

(112) 2017/01/07(Sat) 22時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　そう……それは、残念だわ
　　けど安心もしましたの
　　そう簡単にYesと答えられたなら
　　私、貴方のことを信用できませんもの


[　耳を擽る音に くすくす笑って
娘もまた、小さく囁き返します。 ]

(113) 2017/01/07(Sat) 22時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　……Mr. モスキート
　　もし貴方が本当に刑事なら
　　ぜひ協力しましょう？

　　　Ｊを追う刑事と
　　　Ｊに盗まれた娘

　　　　　　……良いペアになると思いますの


[　一歩、身を引いたなら
そう提案して、花が咲くようにふわりと笑います。]

(114) 2017/01/07(Sat) 22時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　………少し、冷えてきましたわね
　　私はこれで

　　またお話ししましょう？ フライデー
　　さっきの約束も、忘れずに


[　去り際に、ぱちりとウィンクを一つ残して
薔薇の娘は再び喧騒の中へ── **]

(115) 2017/01/07(Sat) 22時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

［「大したもの」そう言われれば、僅かに誇らしげに胸を張ってみせる。彼だけに見える様に、片目を瞑って悪戯に笑って見せながら］

　可愛いだけじゃ、レディは生きていけないの
　美しい花は強かであれ、よ

(116) 2017/01/07(Sat) 22時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　─── … 冗談でも、そうじゃなくても、ね？
　最近、すごく話題になっているものね
　興味…そうね、少しだけ

［あの人がどんな姿なのか、気になるでしょう？そう付け加えて。部屋の向こうの《 彼女 》へ目を向ける。あの宝石を手にするのは、一体どんな人なのだろうか。］

　あら、最近の男性は
　女性を口説くのに許可を取るの？

　ふふ、帰ったらお父様に伝えておくわ
　素敵な人にお会いできたわ、ってね
　　　

(117) 2017/01/07(Sat) 23時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

［手を取られるのは、これで二度目。屈むだけ彼の方が、女慣れしているのだろうか、なんて。雰囲気を壊す様なことを考えているのは秘密。ただ、くすりと微かに口元が上がるだけ。
私の心にしまっている秘密が、彼に伝わることはないだろう。］

　ええ、こちらこそお願いします
　けれどダンスは不慣れなの。リードをお願いするわね

［そうして、彼を見送る。はたして、その『また』はくるのか。彼の様な素敵な男性なら、寄ってくる蝶は数多だろうから］**

(118) 2017/01/07(Sat) 23時頃

【人】 トレーサー キルロイ

-研究家と-

[返答に彼が苦い笑みを浮かべたなら>>108
くすりと笑って]

そんなに謝られなくて構いませんよ

そのおかげと言ってはなんですが
あなたの様な素敵な方とお話が出来たという事で

[にこりと微笑んで]

おや、そうですか…
では、私と踊りますか？
よろけても構いませんよ？

(119) 2017/01/07(Sat) 23時頃

【人】 トレーサー キルロイ

ふふ、私は女性ではないので変な感じになってしまいますね

[悪戯っぽく笑って>>109

右手を差し出されれば、握り返して]

レオナルドさんですね
私はキルリアと申します

よろしくお願いします

[そう言って笑った*]

(120) 2017/01/07(Sat) 23時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

──テラスにて──

[ テラスへ出れば、幾らか気が楽になる。
　どこか近しく感じられた彼女との時間は気負うこともなかったはずだけれど、宝石を前に平静であるはずもなかった。

　ぼうっとしながら息をつくと、涼しい風が柔らかな少女の声を運んでくる>>107。
　振り向いて。
　優雅に挨拶をする女性に
　喉がゴクリと鳴り
　頬が僅かに痙攣するように動いた ]

　こんばんは、ミス。

[ 左手を前に、右手を後ろに回して、軽く会釈する。
　初対面相手に品定めなど趣味の悪い。
　それでも上品な身なりは、正直、──羨ましい。
　自分のそれは所詮"ゼーニア"を名乗る間だけのもので、いえば仮初めの宝石だ ]

(121) 2017/01/07(Sat) 23時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

　ええ、もちろん。どうぞ。
　レディにお声掛け頂けるとは光栄です。
　風は涼やかで、落ち着けていいですよ。

[ 指差された方へ緩く身体を向け、どうぞ、と手でひらりと場所をあけ
　にこりとお得意の笑顔をむけた ]

(122) 2017/01/07(Sat) 23時頃

【人】 記者 イアン

[喧騒のなかへメイドを見送った記者は、
彼女とは正反対の喧騒のそとへ。
くるり、踵を返して未だ鳴りやむことをしない音楽と
楽しそうに微笑み合う輪の中からするりと抜けだそう。

そうして、壁に背を向けて己が手を見やった。
先程までノーラと触れていた掌。
彼女と踊ったのは一曲だけだというのに、
その温もりが消えてしまったのが酷く寂しい。]


　（ まるでうさぎだな、俺も。 ）


[さみしさでしんでしまいはしないけれど。]
　

(123) 2017/01/07(Sat) 23時頃

【人】 記者 イアン

[ふと、つい先日書いた記事を思い出す。

　『 警察にもJの「ファン」がいるのではないか 』>>97

なんて世迷いごと。そんな記事でもよく売れたものだ。
内部で手引きしている者がいる。
或いは、警察に変装しているのではないのか。
可能性としては十分にありうる御話。
それこそ、先程研究家が言っていた
可能性>>0:290と同じくらいには]
　

(124) 2017/01/07(Sat) 23時頃

【人】 記者 イアン

[パーティなんて金持ちの道楽だと思っていたが、
案外と楽しいものだ。
すっかり酔いも醒めてしまったから、
ここらで酒を煽ってもいいかもしれない。

指先で無意識に鳴り響いている音楽のリズムを取りながら、
たまに視線はテラスへ、ひとの喧騒のなかへ。
給士をしている彼女へ、くると向けて。
クイーンハートの朱を思いながら、
手帳を取り出して空白に文字を躍らせた。*]
　

(125) 2017/01/07(Sat) 23時頃

【人】 女中 ノーリーン

　→ 猫か、鼠か、… それとも兎か、

[　再び響く華やかな音色は、>>72
　 私の指揮に、私たちの舞に、彩りを添えて。

　 けれども、彼の返事に私は僅か、
　 口角を曲げては、不満げに頬を膨らませます。
　 　　　　　　　だって、だって、だって … 。　]


　　ツレないのね、そんなの嫌だわ。


[　客人を持て成すのが女中の仕事。
　 こうして、我儘を述べるのは、
　 女中らしからぬ振る舞い、だったかしら？　]
　

(126) 2017/01/07(Sat) 23時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　緩めた指先が離れてしまうのは名残惜しく、
　 そおっと、時間をかけて離れましょう。
　 ノラ猫が捕まえた筈の鼠は、
　 いとも容易く野に放たれてしまうのです。　]


　　…… ふふ、私もよ。イアンさん。
　　また会える時を、楽しみに待っていますわ。
　 それまでに、さみしくてしんじゃわないようにね？

　　　　　　　──── 残りの時間も楽しんで。


[　見送られるままに、喧騒へと紛れます。
　 私は、舌を、脚を喪う前に、
　 やらねばならぬ、ことがあるのですから。　*]
　

(127) 2017/01/07(Sat) 23時頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　　If you lie, you steal.
　　　　　　…… ─── 嘘つきは泥棒の始まり

(128) 2017/01/07(Sat) 23時頃

【人】 良家の娘 グロリア

[　『 最も重要なことだけ嘘を混ぜる 』>>99
刑事の彼は、そう言いました。 ]


　　(　あの人もきっと、泥棒なんだわ　)


[　長いドレスの裾を揺らしながら
口元に笑みを浮かべ、娘は人の波を縫います。
彼はきっと、嘘をつきました。

……さて、娘はどうだったでしょうか。
真相は、“ グロリア ”にしかわかりません。 ]

(129) 2017/01/07(Sat) 23時頃

【人】 奏者 セシル

　　
［　ふわりとワンピースの裾を揺らし、
　　返事が返ってくる>>106

　　誰かと逸れたわけではないようで　］


　　失礼、おひとりで来られているとは知らずに
　　飲み物であれば別室に
　　食事と一緒に用意がありましたが…

　　っと、スミマセン！


［　通りがかりの給仕と思われる男性に
　　声を掛ける　］

(130) 2017/01/07(Sat) 23時頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　………あら、


[　ふと、壁際に見覚えのある姿を見つけました。
彼はたしか……そう、
先ほどノーラと踊っていた男性です。>>125
何か手帳に書き込んでいるのを不思議そうに見て
ボーイからグラスを二つ受け取ると、
コツリとヒールを響かせて、彼へと近寄りました。]


　　こんばんは、
　　もう踊りはいいんですの？


[　赤いワインのグラスを差し出して。
さあ、彼は受け取ってくれたでしょうか。*]

(131) 2017/01/07(Sat) 23時頃

【人】 奏者 セシル

　　こちらの女性に何か飲み物を。
　　あ…アルコールは飲まれますか？

［　好みも分からないので、
　　二、三やり取りをしてオススメを
　　持ってきて貰おうとしながら…

　　それにしても先程のミーシャと言い、
　　誰かの代理で来る人の多いこと
　　自分は絶対にこの招待状を人に渡す
　　つもりがなかっただけに驚きだ　］
　　
　　

(132) 2017/01/07(Sat) 23時頃

【人】 奏者 セシル

　　この箱？ああ、ヴァイオリンですよ。

　　
［　そう答えると箱を開いて中を見せる　　］


　　ストラディバリウス…イタリアの弦楽器製作者
　　アントニオ・ストラディバリの作った名器の１つ

［　自分の相棒であり、宝物。
　　顔を覗かせたそれを赤子を撫でるよに
　　優しくなぞった　　］*
　　

(133) 2017/01/07(Sat) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　ありがとう、少しだけ気疲れしてしまったの
　こんなパーティー、初めて来たから

［開けられた場所へ、一歩二歩、収まれば手すりへ手をかける。ふぅ、と長く息を吐けば、息苦しさから僅かに解放された気がする
室内と違って薄暗さの増したテラスでは、男の表情の変化>>121にも気づかない］

　丁寧にどうも。私はミーシャって言います
　そのスーツ、クイーンハートに合わせたんですか？

　とっても、素敵ですね

［私は、あの女王の横で赤なんて着る気になれなかったけれど、似合う人が着れば、その色はとても魅力的。

深い、深い赤。まるで……

なんて、こんなパーティーには似合わないことを考えて。それを振り払う様に、目を伏せ一呼吸を置く］

(134) 2017/01/07(Sat) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　パーティーって華やかで憧れていたけど
　やはり少しだけ気を張ってしまいますね

　貴方は、よく来るんですか？

［涼やかな風を肺いっぱいに取り込んで、吐き出すとともに上がった肩を下げる。あのスーツは、家で用意したものだろうか。私は、自分で用意した、形ばかりのものだから。お父様が普段着ている様な、新聞に載る様なセレブが着る様な、そんなドレスではない。

いま彼の横に並んで、みっともなく劣って見えないといいのだけれど］**

(135) 2017/01/07(Sat) 23時半頃

【人】 記者 イアン

[手帳に視線を落として考え込んでいた記者は、
彼女が鳴らすヒールのおとに気付くことはなく。
声をかけられてはじめて彼女を認識する。

その声音は、柔らかいというよりは凛としたような響き。
視線を向けると、手帳をポケットへ仕舞って。
抜けるような真白い肌に、碧の瞳は宝石のよう。
黄金に輝く髪は綺麗に編み込まれており、
ぷっくりとした形の良い唇は、
彼女を彩るそのすべてはまるで完成された彫刻のよう。]


　こんばんは、
　ええ、元々踊りが得意ではなくて。


[僅かに頬を染めて恥ずかしそうに笑みながら。
礼を言ってワイングラスを受け取った。
女性から手渡されたものを断るなんて、とんでもない。]

(136) 2017/01/07(Sat) 23時半頃

【人】 記者 イアン

　ミス、あなたこそいいんですか？
　貴女と踊りたい人なんてごまんといるでしょうに。


[受け取ったグラスを傾けて、彼女のグラスに合わせると
ガラス同士が合わさる綺麗な音が鳴る。
グラスの淵に唇を付けて口内に含む。
揺れる赤はまるで血のよう。
柄にもなくそんな事を思った。*]
　

(137) 2017/01/07(Sat) 23時半頃

【人】 読書家 ケイト

ふふ、お気になさらず。こういうパーティーだもの、ひとりでいる方が珍しいわよね

あら、別室にあったの。じゃあ取りにいかな…


[親切に教えてもらい、ではそちらの方へと足を向けようとした際。目の前の彼が給仕の男性に声をかけたのを見る>>130。どうやら自分に飲み物を、と気遣ってくれたようだ>>132]


あ、ありがとう。アルコールはあんまり飲めないの。だからソフトドリンクで大丈夫よ


[心遣いに少しばかり嬉しそうに笑って]

(138) 2017/01/07(Sat) 23時半頃

【人】 読書家 ケイト

[先ほどの質問の答えはどうやらヴァイオリンをいれるケースだったようだ>>133。楽器なんてあまりみないし、そもそも音楽を嗜むこともなかったから物珍しげに見て]


…すごい


[何が、とかそんな具体的なことは出てこなく。ただただ賞賛の言葉が出る]


ええと…つまり、とっても素晴らしい楽器、なの？
ごめんなさい、あまり音楽には詳しくないの


[彼の説明にぴんとはこなく、申し訳なさそうに眉を下げる。けれど、彼のヴァイオリンに対する仕草できっと大切にしているものなのだろうと思って]


そのヴァイオリン、とても大切なものなのね？楽器のことはよくわからないけど…何かを大切にできる方はとてもいい方だって私思うわ


[なんて、微笑んだ*]

(139) 2017/01/07(Sat) 23時半頃

【人】 女中 ノーリーン

[　Who is bell the cat?

　　　　　…… ─── 誰が猫の首に鈴をつけるの？


　 出来得るものなら、鈴を付けて回りたいものね。
　 猫じゃあ、なくっても …… 。
　 一連の“　おさぼり　”を見ていた女中たちには、
　 おねだりのポーズで、見逃してもらうことにしたの。
　 勿論、対価は払うわよ？
　 素敵な殿方を紹介するって言えば、
　 みんな軽く食らいつくんだもの。

　 そうね、誰もが早く、
　 …… ここから去りたいものね。　]
　

(140) 2017/01/08(Sun) 00時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　“　女中　”のノーリーンもそう思うかしら？
　 きっと、野道に咲く花だもの、
　 …… そう思うに違いないわ。　]


　　（　素敵な殿方、ね …… 。　）


[　ちらと会場内へ視線を配れば、
　 素敵そうに見える殿方は幾人か見えます。
　 内に、あのひとは、いま何をしているのかしら？
　 …… なぁんて。探すのは辞めておきましょう。　]
　

(141) 2017/01/08(Sun) 00時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　止まぬ音楽の中、お給仕に徹する私は、
　 客人をひとりひとり見定めましょう。

　 眼鏡を掛けた女の子。
　 あの子は何処のご令嬢かしら？
　 社交場などには慣れていなさそうね。
　 なぜ、あんな子がいるのかしら。
　 じと、様子を眼で追いかけていれば、
　 美しい音色を奏でていた男性が、
　 声をかけているのが見えましょう。>>105

　 ほんの少しだけ、はらはらとしつつも、
　 穏やかな応対がされているのを認め、
　 ほっと、胸を撫で下ろします。　]
　

(142) 2017/01/08(Sun) 00時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　そうして、再び、
　 あのヴァイオリンが開かれる様子には、
　 思わず息を飲むことでしょう。
　 価値を知る者としては、目を見張るもの。　]


　　…… 父が昔、言っていたわ。
　　良い音は、私たちの心に安寧をもたらすと。


[　音楽が好きなのは、ダンスが好きなのは、
　 父の影響だったかもしれません。
　 独り言は喧騒に紛れ、
　 私は客人を持て成し続けるのです。　]*
　

(143) 2017/01/08(Sun) 00時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

[ 男がマスクの裏から取り出してくる言葉は尽く
　紙切れのように薄っぺらいものである。
　…仮に得意ごとはと聞かれていたならば
　"舌先三寸の口先である"と答えたことだろう。 ]

　　　　　　　　[ 言葉の数は多かれど、
　　　　　　　　　　その中の真実の数は決して多くはない。 ]

　…サア？どうでしょうネ。
　仕事上、隠さなきゃあいけないことも多いもンで。
　　分かり易い人間には務まらねェ仕事なんでさ。

[ 滲むようにじんわりと、
　彼女の言葉に男は居心地の悪いものを感じた。>>110
　…例えば。まるで腹の底を見透かそうとでもするような。
　つまるところ、探るような色合いと温度の声。 ]

(144) 2017/01/08(Sun) 00時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　

　( 十のうち四五ほどは真実を喋っているんですがねェ )

[ …とは言いたくとも言わない。
　更なる不信用を招いては大損になる。 ]


　　　　　　　　　[ ……成したいことがあるのだから。 ]


[ その為ならば、婦女の手首を掴むことも厭うまい。
　…或いは、口説き文句めいた言葉を吐くことも。当然。 ]

(145) 2017/01/08(Sun) 00時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

[ 挑発には挑発で。
　美しい花には鋭い棘が潜む。

　掴んだ手にすこうし力を込めてみたら、
　……彼女は何を思ったことか。>>111 ]

　　　　　　[ 何をどう思ったとしても、
　　　　　　　　その心は彼女の顔には現れない。 ]
　
　ヒヒッ…おお、怖い。怖い。
　それじゃあっしは棘に手を刺されないうちに
　大人しく手を"引く"ことにしましょうネ。

[ それは持ち前の気丈さが所以か。
　それとも、別の何かが由来なのだか。
　　　　　…どちらとも、男には判断をつけようもない。 ]

(146) 2017/01/08(Sun) 00時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

[ だから。
　口説き文句地味た、或いは冗談ごとのような。
　雲とも霞ともつかない曖昧なやり取りを繰り返す。 ]

　こういったパーティ会場なんかに
　やって来ることも少なくはないんでねェ

　どうも、美しい女性がいると声をかけたくなるんで。

[ 傍から見れば睦まじく囁きあっているようでも、
　その実、彼女も男も頬を染めているわけでもなく、
　淡々と笑顔で話し続けているのだから>>112
　ある種、不気味な光景ではあったかもしれない。
　…仮に誰かが見ていたら…の話し、ではあるが。 ]

(147) 2017/01/08(Sun) 00時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　
　……マア、「声をかける」だけですがねェ
　仰る通りに、あっしの前にゃ強力な門番がいるんでさ

　キスは大切な誰か一人の為に取っておきますよ。ヒヒッ。

[ 長い睫毛が上下する様を眺めながら、
　尚もふわふわと浮いたような言葉を続けていたが、
　次に続いた言葉>>113に目を瞬くのは男の番だった。 ]

　正解を選べたみたいで何よりでさァ。
　信用は金より重いと言いますからねェ

　　　　　　　　この場に限っては…《 彼女 》より。か。

[ 屋敷の中へ目を遣るが、
　テラスからは何分、件の赤い輝きは見えない。 ]

(148) 2017/01/08(Sun) 00時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

[ そんな僅かな間のことだっただろうか。
　囁かれた二つ目の約束を聞いて、男は頷いた。 ]

　エエ。この調子で…光る「ホシ」を見つけたいもンで。

[ 約束ですよ。と囁いた直後 ]

　…ヒッ…ヒヒ…　ヒッヒ、ヒ
　　…用心深いお嬢様だ。好きですよレディ・グロリア。
　アナタのそういった用心深いところが、とても。

[ 一歩、離れた場所から投げられる提案。
　花のような笑みにはくぐもった笑い声で応えよう。>>114
　男はとても愉快な気持ちだった。彼女のおかげで！ ]

(149) 2017/01/08(Sun) 00時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

[ 本当に刑事なら、と鎌女は言った。
　彼女の気丈さを感じさせる言葉だった。 ]

　エエ、あっしは刑事ですからねェ、
　あなた"も"本当に美しいレディ・グロリアなら
　協力しましょう。…そう、怪盗Jを"捕まえる"ためにね！

[ くつくつと笑いながら返事をして、
　彼女が屋敷の中へ戻るようならば>>115
　その花のような姿を目に焼き付けて、最後に一言。 ]

　……それではまた。レディ・グロリア
　約束が果たせるように、尽力させて頂きますよ。ヒヒッ。

[ 声を投げたなら、去りゆく背中を見送った。 ]*

(150) 2017/01/08(Sun) 00時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

― →邸内へ ―

[ テラスに長居したので、
　やや寒気を感じ始めた男はやがて屋敷の中へ戻る。

　ワイングラスは置いてきた。
　きっと使用人の誰かが片付けておいてくれるに違いない。 ]

　さてさて、レディ・グロリア。
　エエと、それから……

[ パーティ会場で出逢った人間について
　招待状に挟んだ紙につらつらとメモを取りながら
　歩いていると、前方に男性二人組>>109>>120を見かける。 ]

　ややや！これはこれはレオ"パ"ルド先生！

[ そのうち一人に見覚えがあったので
　話に花を咲かせていると見えた二人に話しかけた。
　名前がうろ覚えであったので合っているかはわからない。 ]

(151) 2017/01/08(Sun) 00時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

[ 間違っていたとしても事はなし、
　名前の間違いに厳しい人では無かったように記憶している。
　…この男の記憶能力が正確かは如何として。 ]

　…と、此方のもうひと方は何方様で？
　あっしは…エー…こういう者でやす。

[ もう一人の彼には名刺を差し出してみようか。
　必要がありそうなら、顔に覚えのある"彼"にも。

　フライデー・モスキート
　と、名前だけ書かれたシンプルな名刺を。* ]

(152) 2017/01/08(Sun) 00時頃

【人】 良家の娘 グロリア

[　顔を上げた彼は、>>136
チョコレート色の短い髪を揺らし
二重の大きな瞳で娘を映します。
すっと通った鼻筋に、優しげに弧を描く口元、
恐らくハンサムと形容されるその姿と
照れ臭そうにはにかむ笑顔は、
きっとこの会場のレディー達を虜にするものでしょう。]


　　そう？
　　上手く踊れていたようですけれど


[　言葉の外に、先ほどのダンスを見ていたことを伝え
娘はグラスを手渡しました。
少し強引だったかもしれませんが、
彼は酔ってはいない様子。
恐らくきっと、大丈夫でしょう。 ]

(153) 2017/01/08(Sun) 00時頃

【人】 良家の娘 グロリア

[　グラスを合わせたなら>>137
鳩から絞り出した血のように赤いそれを
口に含み、舌の上でころがして。
ゆっかりと、滑らかな口当たりを楽しんだあと
娘は彼の問いに答えました。 ]


　　“ 私が ”踊りたいと思う人がいないんだもの

　　……なんてね、ふふ
　　だぁれも誘いになんて来ませんわ
　　皆んな遠巻きに、ひそひそ何か話すだけ


[　娘はどこか遠くを見つめたまま、
乾いた笑みを浮かべます。
一人、誘ってくれた青年はおりましたが
さて…彼は今どうしていたでしょうか。 ]

(154) 2017/01/08(Sun) 00時頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　貴方は、お仕事かしら？
　　　　それとも……恋人に会いに？


[　他の参加者とは違うラフな服装を見、検討をつけますが
もしかすれば、後者だったかもしれません。
からかうように微笑みながら、娘は首を傾けました。*].

(155) 2017/01/08(Sun) 00時頃

【人】 トレーサー キルロイ

-研究家、マスクの男と-

[レオナルドと名乗った男性と話をしていると
特徴のある姿をした男性？が声を掛けてきた>>151

そちらへ視線を移し、にこりと微笑む]

…初めまして
私はキルリアと申します

フライデー…さんとおっしゃるのですね？
よろしくお願いします

[名刺を受け取り、一瞬表情を固めた後
にこりと微笑み

恭しくお辞儀をした*]

(156) 2017/01/08(Sun) 00時半頃

【人】 学者 レオナルド

　　なかなかに会話がお上手なようで
　　褒めても何も出ませんよ


[　 "謙遜を美徳とする者には同意できない” …とは、
　 愛読書の主人公の言葉であるが。
　 これ位は、謙遜には入るまい。

　 そんな事を考えていたから、
　 続く言葉の意外さ>>119に瞠目してしまった。
　 …そもそも、その発想自体がなかったのだ。　]

(157) 2017/01/08(Sun) 00時半頃

【人】 学者 レオナルド

　　…おや、私とですか
　　まさかそう来るとは思いませんでした
　　自信がおありで？
　　

[　尋ねてみるのは、いささか不躾だったろうか。
　 思案と共に、今一度ぐるりと周囲を見回す。
　 ある種のホームパーティーといえど、
　 ドレスコード等に緩そうな場ではある。
　 多少歪な二人組がいても、構いはしないか。

　 常人離れした観察力の持ち合わせはないから、
　 なかなか見えてこない彼の人となりを、
　 知る役に立つかも、と考え…た、ところで。　]

(158) 2017/01/08(Sun) 00時半頃

【人】 学者 レオナルド

　　おや？貴方は…ええと
　　ミスター………、
　　Leopard(黒豹)のようなしなやかさ、憧れます


[　ひやりとした空気を連れ、やって来た男>>151。
　 会った事があるような、ないような。
　 名前間違いはよくある事。
　 特に気にもせず、とぼけたように右手を差し出す。

　 …研究家当人は知らない事であろうが。
　 かつて会ったのが “ブン屋" の彼であれば、
　 特徴的な風貌は、錆びた頭でもじきに思い出す。

　 しかし “刑事としての素顔" であったなら、
　 見抜ける程の観察力と記憶力があるかどうか。　]

(159) 2017/01/08(Sun) 00時半頃

【人】 学者 レオナルド

[　やはりこういう時の反応は若人が早い。
　 渡される名刺>>152と自己紹介を、
　 脇で見守る事になったのは不甲斐なさの裏。
　 必死に思い出そうとしていたのはご愛嬌だ。

　 しかし、一瞬だけ見せた反応が>>156、
　 研究家にはやや気がかりで。　]


　　……どうしました？キルリアさん


[　純粋に不思議、といった体で尋ねてみようか。　]*

(160) 2017/01/08(Sun) 00時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　
　失礼ながら、何処でお会いしたやら思い出せなくてねェ
　ミスター、あっしと何処かで会ったことがありましたっけねぇ

[ どうも名前は間違っていたらしい
　と、気づいたのは彼の人の反応から。>>159
　ここは素直に思い出せないのだと謝ってしまえと
　判断を彼に投げてから――ああ。 ]

　…ミスターレオナルド。
　先日はJ絡みの見解を聞かせて頂きまして。
　アレは――ローズ邸だったか、別の場所、でしたっけねェ。
　マスクを被ってちゃあわかりませんよネ。

[ 思い出したことをつらつらと喋る。
　…変わらず、彼の方が覚えているかは多少疑問が有る。
　確か、ローズ邸の事件では己はガスマスクをしていなかった。 ]
[ はずだ。
　ならば、凡庸な一刑事のことを記憶しているかどうか。
　　……それはこの男には知るべくもないことなのだった。 ]

(161) 2017/01/08(Sun) 01時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　
　フライデーさん…？

[ その最中に投げられた、
　「フライデーさん」という呼び方に男は一瞬戸惑った。 ]

　…ああ！あっしのことで！
　いやァ、中々その呼び方は珍しいンで
　ついつい誰のことかわからなくなっちまうとこでした。

[ しかし、直ぐに成る丈柔和な声で
　初対面である彼>>156に返事をすると ]

　ミスター・キルリア。
　エエ、ぜひともよろしくしたいところで。

[ 恭しい礼法に習って、左足を引いて一礼を返した。 ]

(162) 2017/01/08(Sun) 01時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　
　あっしはさっきまでテラスに居たんですがねェ

　　……いやはや、今日は冷え込む日で
　寒くなったきたもンで、引き上げてきたんでさ。

[ …と、話をし始めたあたりで
　脇から疑問符>>160が飛んだものだから
　そういえば…と言ったテイで言葉を待つべく押し黙った。* ]

(163) 2017/01/08(Sun) 01時頃

【人】 トレーサー キルロイ

-研究家、マスクの男と-

[褒めても何も出ないと言われれば>>157]

それは残念だ

自信…そんなものは持ち合わせていませんが
あなたとなら、それも楽しそうだと思いまして

[なんて、冗談混じりにくすりと笑っておこうか>>158

やって来た男性？に名前を間違えられている様に思うが
指摘していないのは人柄だろうかと考えて何も言わなかった>>159

反応について問われるならば>>160]

いいえ
ただ、聞いたことがある名前だと思っただけですよ

[にこりと微笑み、何事もない様に返すだろう*]

(164) 2017/01/08(Sun) 01時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ てっきりパーティには慣れたどこかの令嬢だと思っていたばかりに、意外な彼女の言葉>>134に、思わずへえ？と試すような声が漏れる ]

　そうは見えませんでしたよ
　会釈一つとっても、美しいものです

[ 最も自分の価値観も審美眼もアテになるようなものでもないか。
　ぽつりと出た思考に自分で嫌になる。
　長く息を吐く様子は嘘に見えない ]

　お褒め頂き、ありがとうございます、ミス・ミーシャ。
　私はゼーニア家のヤニクと、申します。

　服は姉が。
　こういうものに明るいですから。
　クイーンハートに合わせたのか、までは、私にも。

[ クイーンハートの名に改めて自分の袖口に視線をやってしまう。
　夜に浮かぶ、僅かにパーティの光を受けたそれは宝石に喩えられるようなものではなくて、でもそれは──自分が着ているせいだろうか ]

(165) 2017/01/08(Sun) 01時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ それから、彼女の言葉にもう一度彼女の方へ視線をやる ]

　気を張らずとも、私には貴女も充分華やかにみえますよ。
　……ですが、そうですね、私も多少の経験があるだけです。
　慣れないものですよ。
　どうぞ、宴から離れたこんな場所でくらい、気を楽にしましょう

[ 肩で息をした様子に、へらりと笑ってみせる。
　多少の、なんて嘘が口を吐いたのは見栄からか
　それとも劣等感からか。
　気を楽にと言いながら自分の口はやけに気を張っていた ]

(166) 2017/01/08(Sun) 01時頃

【人】 トレーサー キルロイ

[フライデーさんという呼び方に戸惑う彼を一瞥し>>162]

あぁ、失礼しました
違う呼び方がよろしかったでしょうか？

[少し申し訳なさそうに微笑み]

テラスは夜になると冷えますからね
温まらないといけませんね

ボーイか誰かを呼び止めて、温かい物でも飲みますか？

[そう言ってにこりと微笑んで

反応については>>164と返した*]

(167) 2017/01/08(Sun) 01時頃

【人】 奏者 セシル

　　
　　いえ、私も１人ですし。
　　他にも１人で来られている方はいるようですよ

［　複数で喋っている人の姿もあるけれど、
　　必ずしも一緒に来たとは限らない
　　どちらかというと連れ立っていないように
　　見える者の方が多いだろうか…　］


　　そうですか。
　　ではノンアルコールでオススメのモノを。
　　私にも同じものを。


［　給仕にはそう告げて、彼女の方へ向き直る　］

(168) 2017/01/08(Sun) 01時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　
　……聞いたことがある。か。
　あっしの名も有名になったもンですねェ

[ …自分に関する話題でなければ。
　彼の微笑>>164に特に何かを感じるでもなかっただろうが
　こと、自分の話となれば、おや？と首を捻らざるを得ない。
　何せまだ自分の素性に関する話は一切していないのだ。 ]

　　　　　　　　　　　　　　　[ …とはいえ。
　　　　　　　　　　　　　　　　突っ込んで聞くには、彼について
　　　　　　　　　　　　　　　　あまりにも知らないことばかり。 ]

　ひょっとして――アナタも、怪盗某に興味がお有りで？

[ それならば、一先ずは
　無難な話題から彼に投げかけて様子を見ようじゃないか。 ]

　　[ … 遅かれ早かれ、持ち出す話題には違いないのだから。 ]

(169) 2017/01/08(Sun) 01時頃

【人】 奏者 セシル

　　
　　失礼。つい熱くなってしまいました。
　　素晴らしい楽器かどうか、賛否はありますけど
　　少なくとも私にとっては最高の相棒ですよ。
　　まるで楽器自身が生き物かのように、
　　音を奏でることができる…

［　眉を下げられ少し申し訳なさそうに
　　返しながらも褒められれば嬉しそうに　］

　　ありがとうございます。
　　もはや�Wコレ�Wは私の一部みたいな
　　ものですから。
　　大切にしないなんて無理なんですよ

　　…貴女にも何か大切なものはありますか？

［　音楽には明るくないということだけれど、
　　ご趣味は？なんて問うとどこかのお見合い
　　みたいなので、表現を変えて尋ねてみた　］*

(170) 2017/01/08(Sun) 01時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　
　いいえェ、ミスターの呼びやすいように。

[ 名前の訂正を提案されたなら>>167
　好きなようにと任せる意を伝えて、 ]

　お気になさらず。
　　この顔ですからねえ。

　飲もうとしたら全部零れてしまうんでさァ。ヒヒッ。

[ 飲み物についても有り難く辞退した。
　テラスは兎も角、屋敷の…例えば絨毯にでも
　飲み物を零そうものならタダでは済まないに違いない。* ]

(171) 2017/01/08(Sun) 01時頃

【人】 記者 イアン

[遠くを見つめた彼女の視線の先には何があるのだろう。それはきっと、会場内にあるものではなく、過去に想いを馳せているのかもしれない。
乾いた笑みはどこか寂しげで。
いや、退屈なのだろうか。
名に縛られて窮屈なのだろうか。

ただの記者に探偵の真似事なんて出来やしない。]


　嗚呼、成る程。
　貴女のお眼鏡に叶う人物など、
　此処にはいなさそうだ。

　それはきっと、貴女が美しいからでしょう。
　美しい貴女の隣に立つに自分は相応しくないと、皆分かってるんです。


[誘われて断った事など露知らず、>>154
言葉を並べれば淡い笑みを浮かべる。
彼女が見つめている先を探すように、
記者も遠くへ視線を投げた。]

(172) 2017/01/08(Sun) 01時半頃

【人】 記者 イアン

　恋人に会いに、というより
　恋人を探しに、でしょうか。


[からかうようなその笑みに、
記者もつられてくすくすと笑い声をもらす。
冗談ですよ、と付け加えれば、
首を傾けている仕草に見蕩れてしまう。]


　……仕事ですよ。
　けれど貴女に会えるのなら、
　もっとマシな格好をしてくれば良かった。

　

(173) 2017/01/08(Sun) 01時半頃

【人】 記者 イアン

[ダンスを踊るのも、此処で談笑するのも。
貴女の隣に立つには不釣り合いでしょう。
記者がこんな格好では傍からみれば身分を弁えない莫迦な男だ。]


　貴女はあの宝石を見にいらしたのですか？
　…… それとも、俺に会いに？


[ふふり、と悪戯に笑みを浮かべて。
いくら冗談とは言えこんなことを言ったと彼女の父親にでも知られれば社会的に消されてしまいそうだ。
酔いが回っていないのにこんな言葉を口にする記者は、本当に救いようのない莫迦なのだ。**]
　

(174) 2017/01/08(Sun) 01時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　本当に？それはよかったわ
　お父様の顔に泥を塗っては大変だもの

［美しいと言われれば、素直に声を弾ませて。漏れた声にコロコロと鈴の様に笑ってみせる。］

　パーティーはいつもお父様が出ていたから
　私はこういう場所には来ないの

［されてもいない質問へ説明をなげて。弧を描いた目元はそのままに声を弾ませる。親に褒められて喜ぶ、幼子の様に。］

　ミスはいらないわ、ミーシャって呼んでください
　そんな言い方、堅苦しいんだもの

　服を選んでくれるだなんて、素敵なお姉様ですね

［ここが息抜きの場だとするのなら、ミスだとかミスターだとか、そんなものまで付けて名前を呼び合うのは、パーティーと言う籠から逃げ出せていないみたいな気がするから。ほんの少しのワガママを言って
服を選んでくれる様な姉弟に、少しだけ憧れる］

(175) 2017/01/08(Sun) 01時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　華やかに見える様に努めていますもの
　このパーティーに咲く一輪に混ざれたのなら
　それは嬉しいことね

［多少の経験があるだけ、だなんて。謙遜か、それとも強がりか、誠か。それを知る方法を私は持っていないから。言葉のままに受け取る。そうすると、彼は社交界での先輩ということになるのだろう
そんな彼が、へらと笑って言ってくれるのならば、こちらも肩の力が自然と抜ける］

　そうですね。慣れない者同士、気楽に
　そうでないと、息が詰まって倒れてしまうわ

　女王の御前で倒れるだなんて、失礼ですものね

［くるりと深海のドレスを翻し、テラスの囲いへ背を預ける。会場では婦人たちのドレスが、色とりどりの花を咲かせる。あそこに咲き続けるのは、息苦しい］

　だから、ヤニクさんも気を抜いてもらってもいいわ
　ただの小娘を目の前していると思って？**

(176) 2017/01/08(Sun) 01時半頃

【人】 学者 レオナルド

[　暫定聞き上手で秘密主義のキルリアは、
　 この老境に何を期待したのやら>>164。

　 職を知られている可能性もあるが、
　 そうであっても知る由はない…今のところは。　]


　　ローズ邸…ああ！それなら
　　確かに足を運びました
　　…しかし探偵でも刑事でもありませんから
　　半ば追い返されてしまったような…
　　現場の詳細は、他の人に聞きました
　

(177) 2017/01/08(Sun) 02時頃

【人】 学者 レオナルド

[　面識のある気がするミスターガスマスクには、
　 それならば、と得心して手を叩いたものの。

　 かの刑事とミスターガスマスク>>161。
　 見て取れる共通点といえば、声位のもの。
　 しかし肝心の手掛かりも、
　 こもってしまえば分からない。

　 あの場で会った者の中での心当たりは、
　 イアンを除けばメディアと刑事数名。
　 …と、アタリはつけたがここまでだ。

　 まさか “Ｊ” としての犯行時…
　 なんて、実質的な自白はするまい。　]

(178) 2017/01/08(Sun) 02時頃

【人】 学者 レオナルド

　　いやはや、こちらこそ失礼を
　　歳を取るといけませんね
　　…私にも、名刺を頂いても？

　　場所で何人か目星はついたのですが、
　　そこから先が曖昧でして…
　　どうです、仕事は捗っていますか？


[　メディアの人間ならともかく、
　 刑事ならおいそれと吹聴はできないと、
　 ひとまず名刺を所望してみる。
　 代わりに己も、二人に名刺を渡した。

　 まだ新しく、邪険にされる事も多いこの職。
　 私立探偵程市民権を得ていないから、仕方ない。
　 あまり大っぴらに職は告げていないが、
　 名刺にはきちんと書いてある。　]

(179) 2017/01/08(Sun) 02時頃

【人】 学者 レオナルド

[　キルロイの意味ありげな反応を問えば、
　 何事もなかったかのように、
　 笑みと共に答えが返る>>164。

　 …やはり気になるところはあるものの、
　 今は二人の会話を聞くとしよう。　]*

(180) 2017/01/08(Sun) 02時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　そして、 …… 私の視線は、
　 自然と奥に鎮座する、紅い心臓へと ── 。

　 なんと、美しいのかしら？
　 噫、どうしてあんなにも美しく輝くの？
　 お喋りな口から、喉から、手が出そうよ。
　 けれど、公衆の面前にて伸ばした指先は、
　 奥様に叩かれてしまうでしょうけれど。
　 無防備な迄に、置かれているアレは、
　 稀代なる奇術師の手によっては、
　 易々と奪われてしまいそうな程。　]


　　（　予告状を受け取っておきながら、
　　　　挑発的なのね、奥様ったら。　）


[　そうでなくとも、暗闇の中ならば … ？　]
　

(181) 2017/01/08(Sun) 02時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　── … “　もしも私ならば、どうするか？　”

　 暗闇の中、星の海のドレスでは、
　 星が瞬くのに目立ってしまうでしょう。
　 優美に揺れる耳許の星もまた、然り。
　 一転。私は、影に紛れることができます。
　 数多いる、女中のひとりですもの。
　 私の顔と名を覚えて下さる方なんて、
　 僅かひと握りいるか、いないかです。　]


　　『　be a backroom boy　」

　　それが総て、成功の秘訣と。
　　…… 父の言葉は、いまでも、


[　…… 心に深く刻まれているものよ。　]
　

(182) 2017/01/08(Sun) 02時頃

【人】 女中 ノーリーン

[　この宴を、影ながらに支える
　 人物のひとりとして、隠れて仕舞えばいいのよ。　]*

　

(183) 2017/01/08(Sun) 02時頃

【人】 読書家 ケイト

[誰かに見られている>>142、なんて思いもせずに私はヴァイオリンを携えた紳士と話している。

彼女がどんな思いで私を見定め、どんな理由で見守っていたかはわからないまま]


[給仕へ飲み物を頼めばこちらの方へと彼は向き直す>>168。
彼の“相棒”たるヴァイオリン…ストラディバリウスの話はどうやら彼のスイッチを押した模様だった>>170]


…へえ、そんなにすごいんだ。


[イマイチぴんとはこないものの、彼の語る熱から素晴らしいものなのだと理解して。

たぶんきっと、彼にとってこの楽器は私にとっての大好きな作家のサイン入り本とかそういう位置に違いない、と納得する]

(184) 2017/01/08(Sun) 02時頃

【人】 読書家 ケイト

[大切なものは？なんて聞かれて、「本」、そう答えようかと思ったけど。
彼にとっての“一部”みたいなものを聞かれているのかと思って口を開いた]


私の大切なものは、このメガネかな


[少し大きさが合わないメガネを、いじりながら。そう答える]


兄が、初めての給料で私にプレゼントしたの。
「本の虫にはぴったりだろ」って。私、暗いとこで本ばかり読んでいたから視力が落ちちゃって…

私のためを思って買ってくれたもの、だし。ないととっても困るから。だから大切なもの、かな


[まさか、趣味を聞かれているとは思ってもなかった*]

(185) 2017/01/08(Sun) 02時頃

【人】 奏者 セシル

［　一瞬どこかからか視線を感じた気がしたが
　　すぐに気のせいだろうと忘れてしまう
　　>>142　　］

　　まぁ、演奏が仕事ですから。
　　コレが命を繋いでいるとも言えますからね。

［　少し熱くなり過ぎた顔を冷ますように
　　顔を仰ぐ。

　　初対面にも関わらず一方的に
　　自分の好きな領域の話を続けてしまった
　　ことを反省する　］

(186) 2017/01/08(Sun) 03時半頃

【人】 奏者 セシル

　　
　　メガネ？
　　
［　そうして、彼女から返ってきた返答には
　　鳩が豆鉄砲を食ったような顔をして　］

　　確かに、視力が悪いのならないと困りますね。

［　自分はヴァイオリンが大切と言ったから
　　メガネが大切という答えは間違っていない　］

　　初めての給料でプレゼントされたとなると、
　　贈った方にも貰った方にも特別な物でしょう

［　�W本の虫" そう言われるのであれば、
　　相当な読書家なのだろう
　　メガネを掛けて本を読む彼女の姿は
　　容易に想像できた　］
　

(187) 2017/01/08(Sun) 03時半頃

【人】 奏者 セシル

　　それに、お兄さんはセンスがいいようで。
　　貴女によく似合っていますよ。

［　少しだけサイズは合わなそうだけれど、
　　彼女の知的さを一層引き立てるような
　　そんなメガネだと感じた　］**

(188) 2017/01/08(Sun) 03時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

[　彼の隣に並んで、会場内を向いたまま
娘は瞼を下ろし、小さくくすりと笑いました。
それはどこか悲しげで、寂しげで
日が暮れると萎む花のように、儚いものでした。 ]


　　そんなにお高い眼鏡ではないのよ？
　　父のような貴族ぶった人が、嫌なだけですわ

　　ふふ、それは喜べばいいのかしら
　　……“ 分かってる ”なんて、
　　相応しいかは、私が決めることですのに

　　…………貴方も、“ 分かってる ”一人ですの？


[　世辞の言葉にも、娘はチクリと棘で返し
視線は前を向いたまま、
隣に立つ青年に言葉を投げました。 ]

(189) 2017/01/08(Sun) 10時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

　　……まぁ、

[　冗談で返された言葉に>>173
娘は口元に手を当て、くすくす笑います。 ]


　　パートナー探しでしたら
　　私も同じでしたのに
　　やっぱりお仕事ですのね、それは残念ですわ

　　今のままでも、十分素敵よ？


[　若い娘がこういった場に訪れるのは結婚相手を探す目的でもあるもの。
ローズ家で一人、未だ未婚のグロリアは
本来、どこかしらの貴族の男性と
ダンスでも踊っているべきなのでしょう。

格好を気にする彼には、娘は素直な気持ちで再び笑みを見せました。 ]

(190) 2017/01/08(Sun) 10時半頃

【人】 良家の娘 グロリア

[　“ 宝石を ”と問われれば>>174
娘はほんの一瞬、瞳を揺らしましたが
続く言葉に、思わずぷっ、と吹き出してしまいました。]


　　……ふふっ、……ごめんなさい
　　笑うところではありませんわね

　　……えぇ、そうね
　　きっと私は、貴方に会いに来たんだわ


[　……名前も知らない、貴方に。
くすくすと笑い続ける娘の笑みは
それまでのぴしりと纏った空気と違い、
どこにでもいる若い娘のように、
穏やかな雰囲気のものだったことでしょう。
皮肉と自慢ばかりが飛び交う貴族たちよりは
目の前の 青年の方がよっぽどいいわ
そう思う娘もまた、莫迦なのでしょうね。 ]