【人】 かみさま パルック

皆さまお集まりありがとうございます。えー、ごほん。
この催し物、しっかりと楽しんでくださいませ。

…何があっても、文句は言いませんよう、ご了承くださいませ。

(0) 2015/11/12(Thu) 01時頃

【人】 保険調査 ライジ

おう、２人部屋な。了解。
まだ全然空いてるよ。人数分はあるみたいだしな。

[そうこうしつつ、こそりと声をかけられて様子を見ればヒューだ。>>0:300誰と使うのかまでは把握していないが、そこまでは詮索せずに差し出された掌に鍵を。]

ああそうだ、余った鍵さ、
大部屋の方で預かっといてくれよ。
もし後で使う奴が居たら面倒だし。

[そんな風に言って。
和気藹々と移動を始める8人部屋面子の誰かしらに
余った何本かの鍵を手渡したりもしたろうか]

(1) 2015/11/12(Thu) 01時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　お、さっすが石動サン！
　合宿といえばトランプっすよ！

[合宿、といえばトランプだろう。
有志でひとつの部屋にこそこそと集まってゲームに勤しみ、時折見回りの先生の気配を察知したのなら慌てて布団に潜り込む。
スリリングな合宿の、定番行事である！…なんて、同年代歳上の彼の発言>>0:310にここぞとばかりに賛同する。流石にタメ口は躊躇われたらしい男が発するのは、敬語とは到底言うことのできない雑極まりない敬語もどきである。

しかしそんなことは気にも留めず。男は同調の笑みを彼に向けて、全世代共通だという認識を後押しした。]**

(2) 2015/11/12(Thu) 01時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　あぁ、どうも。
　重くなかったですか、これ。

［>>0:308長距離の仕事にもよく持っていくトランクは、やたら丈夫で、やたら重い。
　労いをかけつつ、部屋の話を聞き……散々思考巡らせておきながらも、優柔不断な物言いをしてしまったことを、ひそかに悔いていれば、彼も部屋割りに迷っているようで。］

　あー…………。

［彼は皆ともよく話していたし、案外、大部屋を選ぶかもしれない。
　そうしたら、ドサクサに「じゃあ自分も」などと言ってしまおうか。
　それくらい勇気を奮い立たせてみろどんだけヘタレているんだと、脳内で自身を叱咤していれば］

(3) 2015/11/12(Thu) 01時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　エ？

「>>0:309まさかの誘いに、素っ頓狂な声が出た。」


　あ、あぁその。
　俺で、構わないなら。

　あっイビキは多分かかないんで！

　じゃあその、よろしく。

［そこは慌てて告げるポイントではないだろうと、セルフツッコミを入れながら、緊張した面持ちのままで頭を下げた。］

(4) 2015/11/12(Thu) 01時頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

[ススムに声を掛けられれば、やはり同じく笑顔を浮かべ、
一緒に荷物を運びに行こうと告げる。>>0:313
彼はトランプを持ってきたりしたんだろうか、なんて
その若い横顔を見ていれば、
聞こえてきたヴェラの明るい声>>2にクスリと笑って肩をすくめた。]

　……よかった。なんか急に年取った気分になりましたよ。

[先ほどのジャニスとのやりとりのせいか、そんな事を。>>0:302

コテージの中、部屋の前まで辿り着けば鍵を開けて部屋の中へと入る。

奥へと進めば、とりあえず、と部屋の隅のほうに荷物を置いた。
大部屋なおかげで、荷物の置き場には困らない。]

(5) 2015/11/12(Thu) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[あほらし。

ごく自然に同室を提案して、それに同意しても冷静でいる石動を見て、
自分独りが変に期待して、動揺しているようで嘆息する。

彼の特別である事を拒否したのは自分なのに、
２年経った今も彼の心に波紋を残したいなんて――

ひどい身勝手だ。]

(6) 2015/11/12(Thu) 01時頃

【人】 閉鎖管理 クレパスキュール

　いえ。いや。ええ、その
　――…………ジェームス、さん。


[離れる背(>>0:305)を、躊躇をたっぷり含んだ小声が呼ぶ。
プライベートに水を差すのは申し訳ないが、呼称ひとつ変えるにも少なからずの決心が要る。ビジネスの相手との関係性を慮って――というのは嘘偽りなく本音だが。それ以上に、このプライベートな接点に戸惑っている点が大きい。

最後に一度……と喜んだはずが。
最後の一度……が怖くもあった。

一年かけた商談も、そろそろ終いだ。
良い返事を貰えたらミロ自身がイングラム社に赴く機会はぐんと減る。悪い結果に終われば、もちろんそこでビジネスの関係も潰える。何にせよ、これ以上、国境を越えて毎月打ち合わせに出掛ける体力がCrépuscule SARLには残されていない。

下手にプライベートの繋がりを得て、不毛な期待に胸を躍らせるのは愚かだ。欲を抱けば身が焼ける。彼は友達ではない。友達になどなるべきじゃない。まして、人には言えない想いを寄せて良い相手では、ない。]

(7) 2015/11/12(Thu) 01時頃

【人】 閉鎖管理 クレパスキュール

　――、


[身の程を弁え、それ以上は呼ばす。追わず。
コテージまでの道を、静かに歩んだ。
ジェームスの背を見ながら。**]

(8) 2015/11/12(Thu) 01時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　そういうもん、かな？
　あんまりこういうの、経験ないから

[石動に続き、ヴェラの強い頷きがあれば、それが普通か、と頷いた。
地元では、それなりに避けられていたから、大勢でわいわい、はよくわからないまま。

一人、また一人と増える大部屋希望の声に]

　溢れるなら　……俺は一人でも

[とやはり控えめに声をかけつつも、ともかく足はコテージへ。
そのまま八人部屋に顔を覗かせて、どうしようか、と少し思案顔]

(9) 2015/11/12(Thu) 01時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　
　ん。ありがと。
　

［あっさり二人部屋の鍵を受け取れたことにやや拍子抜けしながらも、受け取ったそれはしっかりポケットへ。>>1
ライジはライジで、それどころじゃなかったのかもしれない。>>0:309

外見の割に物静かな性格をしているヘクターの珍しい大声に、しばしきょとんとして。>>4］


　あ、でも俺。大部屋に遊びにも行きますよ。
　トランプとか花札とか持ってきたし！


［雨など降るはずないのだから、天体観測にそんな暇つぶしの道具、不要だと言ったのに。兄に、半ば無理矢理リュックに収められたのだ。

どのみち、大部屋だろうと相部屋だろうと、すぐ近くにある焦がれてやまない体温を意識すれば眠れそうにない。誰かひとりくらい、夜明かしに付き合ってくれるかもなんて楽観的な期待を胸に。］

(10) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

ありがと。

[自分の卑怯さにげんなりしていたから、
了承してくれたジェームス>>0:314に心からの感謝を述べる。]

同じ部屋になるんは、俺と石動と……あとはあの２人やな。
俺もそこまで寝汚くはない、と思う。

[８人部屋をと明言している２人>>0:302>>0:313を指差す。
到着までに自己紹介は済ましているだろうから、名前くらいは知っているだろう。紹介は割愛した。]

(11) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 保険調査 ライジ

いや、まあ、大丈夫。

[やたら丈夫そうなトランクは確かに重かった。>>3
が、何となく強がってそんな風に笑い。
意を決して誘いをかけてみれば素っ頓狂な声が返ってくる。>>4
なんかやっぱり不自然だったろうかと思ったが、
言ってしまったものは覆せない。]

……なんだ、嫌なら……

[嫌ならいいけど、と言葉を重ねかけて、
慌てたように肯定が振ってくる。

ひとまず拒絶されなかったことにどっと安堵して、
零れた笑みは今度こそ本心からのものだ。
あー良かった、と小さく零れた言葉は彼に聞こえたかどうか]

(12) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[ひとまず入り口付近の部屋の隅にボストンバッグを下ろし
コートを脱いで、そのまま所在投げに立っていた。

結局のところ、身体ばかり大きくなって精神はてんで幼いまま。
社会人とはいっても、親の会社に籍を置いて、未だ勉強中の身だ。
家のために弁護士の資格を取るなんて、
ただ、跡をつぐのを先延ばしにしているだけにすぎないのに。

人との関わりが薄いから、こういう時の身のおき方がわからない]

(13) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 学者 レオナルド

─ 管理小屋 ─

［その頃、小屋に戻った管理人は、淹れたてのミルクティーを飲みながら、沈む夕陽を眺めていた。

　この山間の地は、あと１時間もすれば、たくさんの星が瞬き出す。
　流星群が見え始めるのは、どのくらい後だったろうか。

　今日からしばらく、天候は晴れ。
　きっと、いい観察日和になるだろうと、静かな笑みを浮かべながら、湯気に曇った眼鏡を拭った。**］

(14) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

トランプするんなら、罰ゲーム決めんとなぁ。
買い出しはちょっと遠いし、一発ギャグとか脱衣とかがええ？

[ライジから鍵を受け取って>>1、部屋へ向かう石動に続く。
無言で歩くのもおかしいと、聞こえた声>>2に反応する。

若い頃はお金を賭けたり、無茶な罰ゲームを仲間内でやったものだけれど、
今は割と品行方正のつもりだ。
付き合っていた相手の影響、だろうか。]

ヒューも参加な。花札で全員ひん剥いたるわ。

[この面子では馴染みのなさそうな遊具の名が聞こえ>>10、
子供っぽく笑いながら冗談を口にする。

本当に冗談として通じたかは定かではないが。]

(15) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

[『十吾さんは今、恋人はいるんですか？』
そんな、本来男同士なら些細な事ですら彼相手には聞けない。
振られた男が聞くにしては、未練がましすぎる問いだった。

　――……彼は

どうして、この合宿に参加したのだろう。
ずっと、まるで避けるかのように……
いや、実際避けていたのだろう。
全く顔を出さないで、もう2年も経つと云うのに。

恋の願いが叶うなんて、そんな噂がある流星群を前に
……どうして、参加したのだろう。
考えれば、考えるほどに胸が痛い。

貴方が想う人は、一体誰なんですか。

　俺以外を望むなら
　　　　　そんな願い――叶わなければいい。**]

(16) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 保険調査 ライジ

[大声に少し驚いた（近くにいたヒューまで此方を見ていた>>10）が、釣られるように頭を下げて]

こっちこそよろしく、…って、そんな畏まんないでくれよ。
あ、俺も寝息は静かな方だと思うぜ。
自分が寝てる時のことはわかんねぇけどな。

[緊張した面持ちに思わず笑ってしまう。ああ、やっぱりこういう真面目な顔、すごく好きで仕方ない。
逸る鼓動を誤魔化すように、にっと笑みを浮かべる]

ああ、まあ俺もフツーに
大部屋の方にも顔出すとは思うけどな。
せっかくだし。

[同室は嬉しいが、ずっと二人きりでいると色々と持たない気もするし。合宿を楽しみたいのも本当だし。
その場にまだ居る面子に一応報告がてら声をかけて、全員の部屋割りが決まったあたりで自分の部屋に向かおうか]**

(17) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　
　『アイツと、仲良くしてやってくれよな。』


［初めてジャニスが家に来た日の夜。
彼の、特殊なお家事情について説明されても理解はできぬまま。大好きな兄の頼みだと、二つ返事で了承した。

その後も頻繁にやってくる兄の友達に対して。
"フォスターさん"から"フォスター"に変わり。

はじめは人見知りされていたけれど。少しずつ、少しずつ態度が軟化して、兄に向けるのに近い感情や会話を得られるようになった頃には。
呼び名は"ジャニスにい"となり。情緒はともかく学業においては将来弁護士を志すほどだった兄の友人は。>>13
いつしか高校受験に向けての、家庭教師となっていた。］
　

(18) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　い、いや助かります！

［>>12「嫌なら……」と聞こえかけた言葉を遮るように、少し声が大きくなった。
　零された声までは聞こえなかったが、向けられた笑みに、こちらの緊張も少し解けたような気がした。］

　あー……。

［夕焼けのおかげで、顔色は誤魔化せている、と思いたい。
　軽くこめかみを掻き、視線を少し巡らせてから、思い出したように話しだす。］

　あの。

　昨日も、仕事帰り、店、寄ろうと思ったんです。
　けど、渋滞巻き込まれて、思ったより遅くなって……

　……帰ったら、また、寄らせてもらいます。

［別に、仕事帰りにいつも寄るなんて約束、してもいないのに。
　つい、そんな言い訳じみたことと、帰宅後の約束など、してしまった。］

(19) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　
［――それでもまだ。まだ。
彼に対しての感情は、新しい兄が増えた。
それくらいのもので。

きっかけは、何だったか。
自分の知らない世界を知っている年上の人へ。
気難しい猫が懐いてくれるのを喜ぶような、稚拙で微笑ましい羨望と敬意が。
醜く乱暴な、劣情を孕んだ恋患いへと変化したのは。］
　

(20) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 記者 イアン

　
　それじゃあこっちで預かっとこうか。
　もし気が変わって移動するような事があるなら
　そっちのが良いだろうしな。

[二人部屋、の響きに惹かれるものはあるものの
脳裏に描いた人物の声を聞けば、その考えは霧散する。>>0:313

ライジの提案>>1に頷いて、余った鍵を受け取ろうとおもった時には、南方が既に鍵を受け取っていた。>>15
ひっそりと二人部屋の鍵を一つ、持っておこうと思う作戦は
どうやら実行する前から失敗してしまったようだ。

まあ、8人を超えるようなら、人数調整と称して誘うも吝かではないけれど。
その時は、その時、……程度で。


正直な話、店にいる時とは違い
不自然無く声をかけるシミュレートが、今は間に合いそうにない。]

(21) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　
　えっ、
　花札って野球拳みたいなモンなんです？


［トランプは他にも持ってきている人がいたかもしれない。
ついでとばかりに渡された、東洋のカードゲームについて実のところあまり詳しくもなく。>>15
南方から出た、突然の追いはぎ宣言に思わず両腕で胸元をガードする仕草をみせたり。］


　――……。


［そんな賑やかさを、得意としないことは知っているが。>>13
今すぐ鍵を渡して、果たして受け取って貰えるのか。
同じく思案顔で、身体つきとしてはがっしりとしても縦の長さでは勝てなかった故にやや上目遣いで、シャープな後頭部を見据えて。］
　

(22) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

［部屋割について大体の話がまとまれば、共有の荷物をロビーへ運ぶべく動き出す。
　重いものは、積極的に運ぶつもりで。

　その前に、はたと、大部屋組に向き直り］


　あ、その。
　大部屋、もし邪魔でないようなら、俺も、少し顔出させてもらって、いいですか。

　折角なんで。

［こういう機でもないと、皆と話すこともあまりないという思いが半分。
　いきなり二人きりでは言葉に詰まってしまいそうなので、まずは皆がいるところで……という思いが半分。］

(23) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[プライベートだから。
そんな言い訳で他人行儀な呼び方を拒否する。
しかし他人だ。友人ですらない。
向こうは仕事で付き合っているだけだ。
毎月会うのも、メールやテレビ電話でのやりとりも。
仕事だと分かっていても、妙に浮かれているなんて自分だけだ。


背に向けられた声は聞き取れないまま。]

(24) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[ミナカタ>>11が指すほうを見ながら頷いた。]

　了解。
　でも、8人部屋が2つもあるなら2グループに分かれるもんだと思ってたわ。

　まぁ、同じ部屋になるくらい仲良いんだろうな？

[ジェームスとクレパスキュールは、きっと二人部屋を使う、なんてことはない。
そう思うからこそ、少し羨ましいなんて思う。]

(25) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―コテージ前→８人部屋―

そんな寂しい事言いなんな。
まだ溢れてないし、ひとまずよろしくな。

[石動の後に続いてコテージに入ると、同じく前を歩いていたジャニスの呟きが聞こえた。
そんな彼の背を叩いて室内へと進むと、壁際に適当に旅行鞄を投げ出す。

大部屋、なんて聞くと修学旅行のように布団が敷かれているのを想像してしまうけれど、
ヨーロッパでそんな事もあるはずなく。

枕投げなんて文化もないんだろうかと少し寂しく思う。]

なぁ、ご飯どうするん？
買い出し行くなら荷物持ちくらいするで。

[誰に言うでもなく、そう尋ねたなら反応はあったろうか。]

(26) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　―――――――…おい。


［それでも、心細げな様子に。>>9>>13
他の誰と会話をしている時にもでなかった、低い声で呼びかける。今は何と呼ぶのが正しいのか、かける声に返事があるか、不安と緊張でやや眉間に縦皺を寄せて。

彼の目に少しでも成長した姿を、大人っぽくなった自分を見てもらいたいが為に揃えた自分なりの一張羅。
朝、はらいそこねたパンくずがまだ胸元に引っかかっていることには、気づかないまま。］
**

(27) 2015/11/12(Thu) 01時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[玩具を扱う仕事をしているからか。
なるほど、こういったときはトランプやUNOが定番なのか、なんて思う。
最近は「花札」なんていう東洋のカードも人気があるらしい、というデータも見た記憶がある。やったことはないが、仕事で扱い始めている。

そういった遊べるものを持ってくるべきだったかなんて少し思う。宣伝にもなる。
荷物になる為、脳内で即却下したが。]

(28) 2015/11/12(Thu) 02時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　あ……　うん　よろしく

[居ていいよ、と言われたような。
そんな気がして、南方に頷いて、小さく笑った。

じゃあ、とりあえず手近なベッドに座ろうか。
そう思って一歩、進んだところで]

　―――…っ　

[低い声が背中からかけられて、肩を震わせる]

(29) 2015/11/12(Thu) 02時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[振り向いて、少し眉を顰めた。
疲れているのだろうか。不機嫌そうな様子に、まずそう思って
何のようだろう、思うより先にずっと言おうと思っていたことが、するっと口から滑り落ちる]

　ヒュー、運転ありがとう　お疲れ様

[かつて、よく話していたときみたいに頭を撫でることは、もう出来ないから。思わず伸ばした手のやり場に困って、目に付いたパン屑をとろうと指を伸ばす]

　………―――

[なんて言えばいいのかわからないから、黙ったまま。
黒いニット帽を見下ろして。
パン屑奪取の成否に関わらず、すれ違うように、足を進めよう。
荷物を運んだりとか、台所の準備とか、何か、あるはずだ。
逃避のためか、頭はようやく、回転し始めた**]

(30) 2015/11/12(Thu) 02時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

─ 二人部屋へ ─

［重いトランクと、ついでにでっかい布袋を抱え、二人部屋に向かうのは、ロビーの荷物を運び終えた後のこと。

　とりあえず、それまでに顔の紅潮がひけばいい。
　多少赤いくらいなら、荷物運びを口実にしてしまおう。］


　────クラウドさん、入って大丈夫ですか。


［部屋前に着くと、先に向かったらしいライジに、ノックして伺いを立てる。
　返事があるまでに、もう一度、深呼吸をして、少しでも平静を装えるようにしておこう**］

(31) 2015/11/12(Thu) 02時頃

【人】 保険調査 ライジ

お、おう。

[遮る大きな声に少しぽかんとした。>>19
彼の顔が自分と同じように赤い気がするのは、
多分夕日のせいで都合よく見えてるだけだと解釈して
ちらちらと様子を伺っていると、彼が喋り出す。]


……へ？

[続いた言葉に今度こそぽかんとする。
別に毎日来る義務があるわけでもなく、
まるで言い訳みたいじゃないか、って。
じわじわ緩む顔を留めるのに必死だ]

(32) 2015/11/12(Thu) 02時頃

【人】 保険調査 ライジ

は。　……ははっ、つくづく律儀だなあ。
そんなんいちいち報告しなくてもいーんだよ。

俺ァいつでも待っ、………　　　
―――　じゃ、なくて
店はいつでも開いてるから、あんたが暇な時にくりゃいい。

[浮かれてぽろっと零れかけた本音を慌てて飲む。
ごほ、とわざとらしく咳払いをして]


…けど。
ああ、帰ったら、是非また来てくれ。
そこまでうちの味を気に入ってくれて嬉しいよ、
ヘクターさん。

[それがあくまで"ラーメン"に対するものでも、
惚れた相手の気を引けるなら、嬉しいに決まってる]

(33) 2015/11/12(Thu) 02時頃

【人】 保険調査 ライジ

頼むわ。
俺も誰が誰とどこで寝んのかいまいち分かってねえし。
大部屋の奴が持ってた方が良いだろう。

[そうこうしつつイアンの相槌に頷き>>21余った鍵は南方が預かってくれるようなので手渡して>>15ヘクターと並んで通路を歩き、荷物を運んだりなどしようか]**

(34) 2015/11/12(Thu) 02時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

そんな事ないけど、何かプラスαないとつまらんやん？

[ひん剥くの意味を純粋に脱衣だと受け取っているヒュー>>22に
ガードする動作も相まって笑いが込み上げた。
と同時に、自分が爛れた大人だと再認識する。

若いっていいなぁ。
そんな風にさらに茶化そうとも思ったけれど、
何か思い詰めたみたいに口をつぐんだ彼にそれ以上声はかけられず。

その後ジャニスに声をかけた>>27のを見かけて、
やはり悪絡みしなくて良かったと思った。

空気を読むのは割と苦手だから、
イアンの思惑を潰してしまった>>21上にヒューの邪魔までしたとなっては、もう引きこもるしかなくなってしまうだろう。]**

(35) 2015/11/12(Thu) 02時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[渡される鍵束と、部屋割りに悩む声。
旅行鞄を足元に置いて、キルロイに近付くヤニク>>286を見たならバスでの座席の遠さを思い出して安堵したり。

8人部屋と2人部屋、特に拘りもなかったけれど、折角の合宿なのだから、どうせなら人数の多い方が良いと。]

　あ、ユキヒトさん、俺も俺も──…、

[鍵を持った石動の声>>0:295に其方を向いて、まだ部屋入れるかな、なんて声を上げかけたのだけれど。]

(36) 2015/11/12(Thu) 02時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　…あー、はい。

[常と変わらぬ調子で掛けられた声>>0:307に、ぱちりと瞬きをひとつ。それからすう、と瞳を細めた。

後部席で道と会話を交わす途中、ミロの方向を向いたなら、彼と会話するヴェラ>>0:287の姿も目に入るはずだったけれど。
意図的に視線を向けぬようにしていたから、以後の挙動>>0:297は知る由もない。]

　ヴェラさんの方が暖かそうっすけど、それ。

[コートの襟に顎を埋めながら、丁寧に巻かれたマフラーにちらりと視線を向けて、それから逸らした。
車内ですら肌身離さず着けていたのだから、さぞ暖かいだろうと──そんな所ばかり、確り覚えてはいる。]

(37) 2015/11/12(Thu) 02時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[あいにく、表出する感情を操ることなんてできない。
彼の自分への対応は変わることはないように思えたけれど、自分から彼への対応は、一時期を境にどんどんと悪化する一方。
今に限らず、他の視線を考える余裕だって、ない。]

　……部屋割り、乗り遅れちゃうんじゃないっすか。
　俺ヤですよ、こんな寒いんにあぶれるとか。

[彼から逸れた視線は、その肩を越して盛り上がる面々へと。
石動やジャニスとの会話>>2>>5>>9も聞こえてはいたから、尚更会話の辿々しさが喉に掛かる。
ならば彼も大部屋に向かうのだろうかと、考えて。]

　………二人部屋、

[一人で使ったら駄目かなぁ。
手のひらを返した思考は拗ねめいて。
この大所帯ではあまりに我儘じみているようで、出し掛けた言葉は曖昧に濁って留まったけれど。

それでも自分から会話を断ち切ることさえ、上手くいかない。
行き場をなくした視線を遮るように、前髪に手を当てて、額に押し付けた。]**

(38) 2015/11/12(Thu) 02時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

>>25

その発想はなかったわ。大部屋で少人数かぁ…なんや寂しいなぁ。

[ジェームスの言葉に一瞬きょとんとして。
改めて想像してみる。

最終的に大部屋希望者が何人になるか分からないけれど、
２、３人で使っているのを想像してしんみりした声を落とす。

そして続いた問いには曖昧な声を発して。]

(39) 2015/11/12(Thu) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

……どうやろな。
ジャニスは前から知っとるけど、道くんは初対面やし。

雪一は――まぁ、知らん仲やないけど。
仲良くは、ないかなぁ……前にな、俺、酷い事したから。

[次第に尻すぼみになる声につられて、視線も下へ落ちた。
実際に口にしてしまえば、やはり気が滅入る。

誤魔化すように作り笑いを浮かべ、]

これから仲良くなればええやん。ジェームス含め、な？

[告げたのは紛れもない本心だ。

石動はさておき、他のメンバーとは仲良くなれるだろう。]**

(40) 2015/11/12(Thu) 02時半頃

【人】 記者 イアン

　
　わあ〜、南方さんのえっちー。
　つか、お前はお前で何処からその言葉を仕入れてきたよ。

[ひん剥いてやる、の言葉に冗談を返して>>15
反射で胸元ガードをしてみせた男の頭を、出立前や到着時>>0:292と同じく叩いてやる。
身長が足りないだのなんだの、文句を言われている事は知らずに。>>0:220
まあ、知っていたところで叩くのは結局変わらないのだが。


そうして満足して手を離した後
ふと視線を巡らせ探したのは、無意識にも目を引く黒髪。
端を藍に染め上げる、オレンジからのグラデーションの中でも、その姿ははっきりと見えた。>>0:311]

(41) 2015/11/12(Thu) 02時半頃

【人】 記者 イアン

[自分よりも後に降りてきたのは知っていた>>0:312が、それ故に話しかけるタイミングを逸していた。
待ち伏せるように降りてくるのを待つのも変だし
なにより、後ろの人間より先に降りないのも不自然だ。

結局流れに身を任せて、そそくさと降りてしまうしかなかったのに
タイミングが…なんて言い訳じみたことで悶々としているのだから、世話も何もあったものじゃないが。


昨日はどんなふうに話しかけたっけ。
店の中ではできる事が、今は何故だかできる気がしない。
"いつも"どおりじゃないのは、一体どちらの方だ。

――ああ、昨日と今日とですら、こんなにも違うなんて。]

(42) 2015/11/12(Thu) 03時頃

【人】 記者 イアン

[気がついた時には伸びていた腕を、引っ込める事はもうできなかった。
惹かれるようにその肩へ手を置き、とんとんと二度叩いて、自身がいる事を報せる。

自分でも性急すぎると思った動きだ。
相手からすれば驚き以外をもたらすことはない気がする。
けれど、なるべく穏やかに、努めていつもと変わらぬように。]

　君も大部屋希望だよね。
　俺もなんだ、改めてよろしく。

　……今日は綺麗に見えるといいね。

[どう声を掛けようか。
考えあぐねた挙句に、口を出たのは他愛の無い言葉。
天気予報では晴れるものだと知っているのに、気が利かないなあとは心の内。

視界の端に見えたキーホルダーに
盛大に緩みかけた口元を無理矢理引き締めて。
彼へと向けたのは、"いつも"どおりに見える…はずの、スマイルひとつ。]**

(43) 2015/11/12(Thu) 03時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[人数的には、8人部屋が2つで十分足りるが、それでも二人部屋が用意されている。
ということは、同じ同好会に所属しているとはいえ、他の人間と寝るのは苦手、という者がいるかもしれないからだろう。なるほど、それは理解できる。

大人数用の部屋が少人数になったら少し寂しい。
それ以上にベッドメイキングや清掃にコストがかかるだろう。
それなら無理にでも二人部屋に分かれるべきだ、なんて思うのは合理的過ぎるか。
きっと、それを分かった上で用意してくれているのだろう。

ならばそれを最大限に使って楽しむべきだ。]

　使って良いってなら、使うべきだな。

　ま、寝るときだけだし。
　飯は一緒なんだろ？
　俺も気が向いたら部屋移るかもしれないしさ。

[ミナカタ>>39へはそう言い、ふんふんと自己解決したように頷いた。]

(44) 2015/11/12(Thu) 03時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[軽く周囲を見ながら、バスの中の様子を思い出す。
歳の近い同士は特に仲が良さそうだったように思う。]

　へぇ。でも、他のやつらとかは仲良さそうだよな。
　らーめん？とか一緒に食いに行ったりとかしているみたいだし。

[「酷い事」>>40。気にならないと言ったら嘘になる。

そういえば、バスの中で暫く振りの参加だと聞いたような気がする。
暫く顔を出していなかったのは、その「酷い事」が関係あるのか、なんて思ったが。
それを聞くのはさすがに踏み込みすぎるか。
迷う。

尻すぼみになった声と、下に落ちた声は、進んで話したいものではないのだろう。
少しの間の後。]

　だな。仲良くしてくれ。

[それだけ言って、笑った。
本当に仲良くなれたら、いずれ聞けることもあるかもしれない。**]

(45) 2015/11/12(Thu) 03時頃

【人】 保険調査 ライジ

[大体の部屋割が決まったあたりで、皆について移動する。
サミュエル>>38らが2人部屋を希望するようなら
やはり鍵を渡したろうか。

共有の荷物を運ぶヘクターを手伝って、一度ロビーへ。
本職の彼に比べれば劣るんだろうが、
普段小麦粉やら何やらを運ぶ機会が多い為、
荷物運びも別に苦ではないから。

大きな荷は任せて先に2人部屋へと向かうことにした。>>31]

(46) 2015/11/12(Thu) 12時頃

【人】 保険調査 ライジ

―部屋―

[部屋の中は外とは違い既に暖房が効いていて、
温度差でちょっと暑いくらいに感じた。

ダウンジャケットを脱いでハンガーにかけ、
ボストンバッグを二つあるベッドの片側へ放り。
ベッドの上にどさ、と腰を下ろして天を仰いだ。

汗の滲んだ額を腕で拭い、Ｔシャツの首元を指先で大きくくつろげて、ぱたぱたと手で仰ぐ]

(47) 2015/11/12(Thu) 12時頃

【人】 保険調査 ライジ

　っあー………


[なんか、今更なんだが。
勢いに任せてとんでもないことを提案してしまったんじゃなかろうか。

ちょっと話すだけであそこまで心臓が鳴る相手と
同じ部屋で二人で寝るって、色々と大丈夫なのか、俺。
―――もし、あの腕に、あの指に。
触られたら、って考えたことも一度や二度じゃ、

……じゃ、なくて。

いや、まあ、まあ、でも。
あくまで皆と共に来た合宿であり。
それにあっちだってそれなりに大部屋で過ごす>>23だろうし。

ちゃんと理性を保つ余地はある、と思いたい。
そうこれは、あくまで、友人として、もっと仲良くなれたらって、――]

(48) 2015/11/12(Thu) 12時頃

【人】 保険調査 ライジ

…………
恋を叶える、…………か。


[ふと。そんな掲示板の話がちらりと脳裏を掠めた。
随分乙女チックな話だと思ったけど。
合宿面子の中には、それを目当てに来ている奴もいるんだろうか。
後で話の折に聞いてみるのもいいか―――何て思って。

……もしかして、彼も？

じわ、と浮き上がる可能性に眉を寄せる。
今まで結婚しているとか、そう言う話は聞いたことがないけれど。
単に聞かなかっただけで、実際の交友関係は良く知らない。
未婚だとしても、恋人や想い人の一人や二人居ても―――――]

(49) 2015/11/12(Thu) 12時頃

【人】 保険調査 ライジ

　っう、っお！？！？


[片膝を抱えた体勢で悶々としていたからか。
ノックの音にびくっと身体が跳ねて、
どさどさっと大きな音を立ててベッドから転落した。]


……ああ、うん、大丈夫……


[一応そう答えたけど。
多分、潰れたような声より、転落音の方が彼の耳にはよく届いたんじゃないだろうか。**]

(50) 2015/11/12(Thu) 12時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

［部屋へ向かう前。
　共有の荷物を運びながら、ふと、ライジの言葉>>33を思い出していた。

　「うちの味を気に入ってくれて嬉しいよ」

　それは間違いではない。
　たいした味でなければ、また行こうなどとは思わなかったろうし、そもそも、誰が作っているかなんて、気にもしなかった筈だ。

　美味かったから、また食べたいと思った。
　どんな店主なのかと、少なからず記憶した。
　同好会で会ったのは、まったくの偶然、想定外ではあったけれど、共通の趣味を持っているということに、喜びを感じた。］

　………。
　ラーメンの味だけじゃねぇんだけどな……。

［三脚をまとめる金属音に紛れさせるようにして、ボソリと呟く。

　比率が変わったわけではない。
　ラーメンは、初めて食べた時も、今でも、とても美味しいと思っている。
　他の要素が、追加で、どんどん大きくなっているだけだ。］

(51) 2015/11/12(Thu) 13時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

［積極的に荷運びに励んだのは、同じく荷運びをしてくれているライジとの、会話の間合いを掴みあぐねているためもあった。
　話したいことがないのではない。
　寧ろ、ラーメン屋のカウンターの客や、ヤニクやキルロイ達のように、笑って気軽に話したいのだ。
　表情筋もっと仕事しろよと、笑顔を作る試みなどこっそりしてみるのだが、出来上がるのは、眉間に皺の寄った悪人面だ。
　難しい。］

　あぁ、あとこれ運ぶだけなんで。
　……ク、レパスキュールさん、そっち、持ってもらっていいすか。

［最後の、少し重い荷物を運ぶとき、片側を持つのを頼もうとして……頼めなかった。
　かわりに手伝いを頼んでしまったクレパスキュールに、心の中で謝罪した。*］

(52) 2015/11/12(Thu) 13時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

─ そして部屋の前 ─


　　──────！？


［ノックをし、返事を待

　つより先に、室内から、大きな声と、何かが落下する音>>50が聞こえた。］


　クラウドさん！？


［大丈夫、という声はよく聞き取れないまま、勢い良く扉を開けて部屋に入る。
　そして、ライジの状態に目を見張り、何事かと慌てて駆け寄った。］

(53) 2015/11/12(Thu) 13時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

［トランクは廊下に置いたまま。
　今はそれどころじゃない。］

　あっ、どうした！？
　貧血か、どこかぶつけたとか！？


［動揺しきりのまま、抱き起こそうと腕を伸ばす。
　気のせいか、汗ばんでいるようにも見えるし、もしかして体調不良なのに荷物運びなどしたせいで熱が出たのか。］

　大丈夫か、熱ねぇか……？！
　薬、なんなら貰ってくっし…………

［不安に駆られたまま、熱をみようと、深緑色の前髪を掻き避けた**］

(54) 2015/11/12(Thu) 13時半頃

【人】 保険調査 ライジ

[ぼんやりしていたのは、ちょうど先程共に荷物を運んでいた時>>51の様子なども思い出していたから。

何かを言いかけてやめる彼との間には、
店の時とも違う何となく微妙な緊張感があって。
元々口数少ない男ではあるにせよ、同じくらいの年のクレパスキュールなんかにはもっと気楽に話しているようにも見えるのだが。>>52
いや、こっちが変に意識しすぎているだけな気はするけど。


そんな風にあれこれまとまらない考えに耽っていたもので、完全に不覚を取って。バランスを崩した体は転倒し、ベッドから床へ。

そうして音に驚いたのだろう、
ばたん、と勢いよくドアが開いた。>>53
珍しい大声と、血相を変えた様子で駆け寄ってくるヘクターに
大丈夫だと言い直そうとして。]

(55) 2015/11/12(Thu) 14時半頃

【人】 保険調査 ライジ

　………へ？　　―――――っ、　……！


[倒れたままだった体を強い力で抱え起こされる。
状況を理解しないままに目を開ければ
切羽詰まった真顔が間近にあった。

ちょうど思い描いていた太い腕が、
落ちた拍子にＴシャツの捲れた自身の体躯に触れる。

無骨な掌が髪を掠め、額に触れるのを認識した瞬間、
目を見開いた顔がぶわりと―――うちの激辛担々麺のスープ並に―――耳まで赤く染まった]

(56) 2015/11/12(Thu) 14時半頃

【人】 保険調査 ライジ

…っ、いや、なんでも、

[動揺しながら、咄嗟に慌てるヘクターの胸元に掌をあてて押し止めた。心配する彼を落ち着かせようと試みたが、落ち着いていないのはこっちである。]


……や、大丈夫、
別に、　体調悪いとかじゃ、ねえから。

ただ、ちょっと、この中暑くて、
ふらっとしてベッドから落ちただけで、

　…………　……悪い、大丈夫だ、


[顔を隠すように俯いて、渇いた喉から何とか絞り出す。
さっきよりも数段汗が増したのもあって
大丈夫だという言葉に信憑性があるかどうかは怪しいが、
本人そこまで気に掛ける余裕はあまりなく。
がんがんうるさい鼓動が聞こえないようにと祈るばかりだ**]

(57) 2015/11/12(Thu) 14時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

［それは精一杯の勇気だった。
ライジに、一緒にラーメンを食べに来いと言われた。>>0:299
でも、俺に求められているのは、大勢の友人の中の一人。ワイワイ騒げる仲間ってだけなのかもしれない。それこそ、道が思って居るような。>>0:313

こんな申し出。もしかしたら、お前にとっては、迷惑なのかもしれない……

そう思ったら、胸が痛くて、目頭が熱くなりそうで。震える身体をそっと腕で抱いた。］

(58) 2015/11/12(Thu) 16時頃

【人】 薔薇∴十字 ススム

[トランプは、どうやらヒューが持ってきたようだ。>>10
石動さんに話しかけられる前>>5に、ヒューがそう答えていた。

2人部屋は眠る場所、8人部屋は騒ぐ場所……そんな雰囲気になりそうな。
そんな予感もするのは、年長者が率先して騒いでいるからだろうか。>>0:310>>2]

俺は寝汚くはないと思います。
―――眠くなったら寝ていいですよね？

[騒がしい中で眠れるのか。
寝相はどうだったか、その問い>>11に答えながら。
ゲームには参加する気ではあるが、十吾さんの案を聞くと怯むのも正直な所。>>15
ましてや、そんな声>>41が聞こえたら―――唐突に頭を振る。
ほんの一瞬、浮かんだ物を、頭の隅に追いやった。]

(59) 2015/11/12(Thu) 17時頃

【人】 薔薇∴十字 ススム

[その直後だったせいだ。
肩に手が置かれると、やや大げさに揺れてしまうのはしょうがない。>>43]

あ―――びっくりした。
イアンさんも8人部屋…ですか。
よろしくお願いします。

[尤もらしい言い訳を引っ張り出す。
同じ8人部屋と聞けば、やはり喜色が浮かぶ。

声に、肩に置かれた手に、気を取られ、バスの中では隠したキーホルダーまで思考が及ばない。

営業用にも取れる、"いつも"の笑み。
その奥まで察する事が出来なかったから、返したのは当たり障りがない言葉。]

星、見えるといいですね。

[例え噂が本当でなくとも。
彼と見られる星は綺麗だろう。**]

(60) 2015/11/12(Thu) 17時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　
［声をかけて振り向くまでの瞬間。>>30
脳内でのシミュレーションはまったく訳に立たなかった。
何故か顰められた眉の理由も、それよりもっとひどい表情を浮かべていたことにも自覚がなかった。

だってこの時は、ガチガチに緊張していて。
呼びかけに応えてくれただけじゃなくて。］

　
　べ、つに。
　あんたの為に運転したんじゃねーし。

　全然、疲れてなんかないし。


［――ヒュー、って。
昔のように呼んで貰えたことが嬉しくて。
ちょっと泣きそうだったから。］
　

(61) 2015/11/12(Thu) 18時頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

[部屋に移動する前、ヘクターの声が聞こえれば、勿論、と頷いた。>>23
せっかくの合宿だ。親睦を深めるのに越した事は無い。
別に莫迦騒ぎなんてしなくたって、きっとこうして集まるのは楽しい。

その後部屋につき荷物を置いてしまい、同室者を見渡す。
そういえば、ジャニスは騒がしいのは好まないと想ったが
果たして大丈夫だっただろうか。

ススムも大人しい方だし、寝る場所はある程度自然に決まりそうだ。
ヒューがジャニスに寄るのが見えた>>27>>29ので、とりあえず目を離し]

　――そうですね。夕食の用意をしないと。
　何か作るなら、買出しは要るんでしょうか。
　それとも材料くらいなら、あるのか…

[南方の呟きに、荷物を触るフリをしながら、其方を見ずに返す。>>26
買出しがあるとして…彼と2人で行くという選択肢は現状、頭になかった。
そんな――まるで昔に戻ったみたいな行動を取れる勇気は、
今のところ、自分には無い。]

(62) 2015/11/12(Thu) 18時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［小テストの成績が上がっただとか。
志望校へ合格した時とか。
何かにつけ、すげーだろ！ と威張ってはご褒美のように撫でてもらっていた手は、視線の上でなく下へと伸び。］


　――…ッ。


［朝食の名残が手の中にあることに、かっと赤くなる。
そういえば大好きなデニッシュを彼の家でご馳走になる度、こうしてぼろぼろとくずを服に零して、指摘されてたっけ、なんて。

屈託なく、ただ笑っていられた頃の思い出が、
今はひらすら胸を締め付ける。］
　

(63) 2015/11/12(Thu) 18時頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

[そういえば、先ほど此方に来ようとしていたようだったけれど、サミュエルは大丈夫だろうか。>>36
ヴェラと喧嘩でもしたのか、なんなのか。>>0:131

彼がヴェラに向ける視線は、色んな意味で特別だと思っていたから。
その2人がすぐに話し始めたとなったら、自分から声をかけることはしなかった。

もしも部屋に来ることになっても、まだベッドは空いているし…きっと、後から来るだろうと考えて。

とりあえず、自分のベッドを決めてしまおう。
窓際、部屋の隅が空いていれば貰おうか。
南方と隣同士でさえなければ何処でもよかった。
それだけはどうしても、眠れそうに無いから。]

　ちなみに俺、料理は簡単な物しかできません。
　パスタとカレーくらいなら作れますけど…

　マクレガーさん、ジェームスさんは…どうです？

[料理と言えばライジだけど、彼一人も大変だろう。
他にも得意な者が居るなら、自分は天体観測の準備に回ろうかとその場で首を傾げた。]

(64) 2015/11/12(Thu) 18時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［そのまま脇を通り抜ける体温に、腕を伸ばすことも振り返って名前を呼ぶことも、当然追いかけるなんてこともできないまま。］


　あーー…もー…情けねえ。


［その場にしゃがみ込み、膝の中に顔を埋める。
完璧な形で、もっとスマートに再会するつもりだったのに、昔とまったく変わらない姿を晒してしまった。
恥ずかしさで染まる頬を見らないように、久しぶりに聞けた声が鼓膜から溢れるのを防ぐように。］

**

(65) 2015/11/12(Thu) 18時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　わ、っ。

［胸元に宛てがわれた掌に、一瞬、心臓がすごい音を立てた気がした。
　もしかして気付かれてやいまいかと焦ったところで、鼓動がそう素直に鎮まってくれるわけもない。］

　なんでも、って……！

［>>56それにしては顔が赤い。
　やはり熱があるのではと思ったが、額に触れている自身の手も、大概熱を帯びていて、検温の役目をまったく果たせていない状態だ。
　何か言いたげなのを察すれば、不安と困惑に眉を寄せ、一旦、彼の額から手を離す。
　シャツの捲れた素肌に、直接触れてしまっていたことに気付いたのは、その直後。
　支えたままでいる掌が、ちょっと汗ばんだような気がした。］

　あ、ぁぁ……確かにちょっと、暑
　ですね。

［ライジの言う通り、部屋の中が暑いのか、こっちの体温が上がっているのか。
　いや彼も暑いと言っているのだから、部屋がそうなのだろう。
　まさかむこうも、自分に好意を寄せていてだなんて、そんな妄想はあまりにも都合良すぎる。］

(66) 2015/11/12(Thu) 19時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　起きられる、か？
　窓、少し開けますね。

［こちらも、正直、顔の火照りを冷ましたい。
　ライジの様子をうかがいつつ、汗ばむ手を離し、換気の名目で窓をあけるとしよう。］

(67) 2015/11/12(Thu) 19時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[以前だったらきっと、すげーだろ、なんて胸を張ってくれたんだろう。強がりを言うのも、微笑ましくて、緊張でひきつった唇に無理やり笑みをのせて、うん、と頷いた。
きっと免許を持ってそう時間もたってないだろうに、きっと皆の為に、って頑張ったのだろう]

　お疲れ様

[すれ違い様、肩に触れて耳元へ。
ごめんね、と口にしそうになったから
精一杯飲み込んで、あとは足早に通り過ぎた]

(68) 2015/11/12(Thu) 19時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[話しかけてごめんね。
合宿に、来ちゃってごめん。

多分、そう言ったら、
やっぱり。あんたなんか関係ない、って言われるんだろうな]

　……あんた、かぁ

[大部屋を出て、台所を探す。
見つけたそこに入って、ふぅ、と深く息をついた]

　幸せ、逃げちゃうな

[それでも息を深く吸う気にもなれなかった。

暫らくして、荷物を持ってこなければいけなかったことを思い出せば、戻るべきかどうするか、と、またもその場で立ち尽くすのだった**]

(69) 2015/11/12(Thu) 19時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　ッ……は〜……

［窓をあけると、初冬の空気が、急激に汗ばんだ身体を一気に冷ましてくれるようだった。
　山間だからか、暗くなるのが地元より少し早い気もする。
　見上げれば、星もいくつか瞬いていた。］


　…………クラウドさん、星。

　これ、夜になったら、もっと沢山、見えるんでしょうね。


［視線は、黄昏の空に向けたまま。
　風で熱を冷ましながら、話しかける。］


　流星も………………

(70) 2015/11/12(Thu) 19時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

［何か、願うのかと。
　聞こうとするが、声にはならず。］


　………たくさん、見えると、いいですね。


［代わりに出たのは、ごく無難な言葉だった**］

(71) 2015/11/12(Thu) 19時頃

【人】 トレーサー キルロイ

――山間のコテージ――

[道中のやりとりもそこそこ、
コテージに到着して車外へ出ると丸めていた
背中を伸ばして思い切り伸びをする。

山間の空気は街よりも冷えていて
一層澄んでいるような気がする。

ほっと漏らした吐息。
それを、声が掛けられた>>0:256瞬間吸い込んで。]

　――…あ、うん。お疲れ。
　ほんと、ギリギリだったけど、間に合ってよかった。

　部屋かぁ。特に決めてないんだけど――
　

(72) 2015/11/12(Thu) 19時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[「８人部屋でいいかな」って、
言おうとした音は彼が続けた
言葉に形にならず消えた。

頭が真っ白になった。

次の瞬間空の器に満たされたのは、
喜びとか気恥ずかしさとか温かいもの。
それと同じくらいの不安とか罪悪感とか
己に対する嫌悪感とか、重苦しいもの。

返事に迷っているうちに
鍵を借り受けたヤニク>>0:286の姿とか、
「寂しくなったら」って言葉に胸が痛んで。

くっと、息を飲んだ後に浮かべた笑みは、
頑張ったけど、少し強張っていたかも。
ライジ>>0:299との会話に口を挟む余裕も無かった。]

(73) 2015/11/12(Thu) 19時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

　――…うん。
　俺でいいんなら、いいよ。さんきゅ。

[友達なら、何でもない　　筈。
胸の内で自分で言い聞かせる。

自分が友達としての行動として
おかしくないことが無いかとか、
距離を間違えないかとか、
そんな事ばかり考えていた。

だから、目の前のお前がどんな顔をしてるか
なんて気遣う余裕なんかなくて。]
　

(74) 2015/11/12(Thu) 19時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

　じゃあ、部屋、見に行こうぜ。
　ついでに荷物置いてこよう。

[身体を抱くようにしていた腕に手を伸ばして、掴む。
その腕が震えているかとか、
妙に強張ってしまう手では多分気付かない。

そのまま引き摺るみたいに、部屋に向かう。

何だかんだ頭は混乱しているから、
全然見当違いのところに足は向いたりして
お前を困らせたりもする。

考え事をしたりすると直ぐに注意が散漫になるのは、
友人として一緒にいるお前なら知ってたりするのかな。]*
　

(75) 2015/11/12(Thu) 19時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

――…あっ。うん！
お前が、良いんだ。

［俯いた顔をパッと上ゲて。
覗いた笑顔は、心からの物。

それも束の間。組んで居た腕を掴まれれば……

ずんずんと前を歩くお前を見て、少しずつ震えがおさまって行く。
自分とほぼ同じ位置にある黒髪を見ながら。
頬が緩んで行き、気持ちがあがって行く。］

(76) 2015/11/12(Thu) 20時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

待てよ、キルロイ。
そっちじゃねーって、こっち。

［言いながら、部屋と反対の廊下に行こうとするキルロイに微笑みかける。
繋がれた腕が、離れないと良いな、なんて、思いながら。］

(77) 2015/11/12(Thu) 20時頃

【人】 保険調査 ライジ

[咄嗟に胸を押し戻せば、ヘクターが驚いた声をあげる。>>66
彼が、普段の敬語が崩れた口調にもじんわり動揺したりなどして。

生憎自分の心音が煩すぎるせいで、
向こうの鼓動や体温の高さ、様子のおかしさにも
やはり気付ける状態ではない。
身体的にも精神的にもだ。

なんせ一瞬触れて引いた掌も、腰に触れている彼の手も、
どこもかしこも何だか熱い。]

なんでもねえんだって。
気にしないでくれ。

[それでも何でもないと言うしかない。
言い訳しつつ首を横に振れば不審に思われながらも、
一応納得はしてくれたようだった。
支えてくれる手に頼ってそのまま体を起こす。]

(78) 2015/11/12(Thu) 20時頃

【人】 保険調査 ライジ

…………ああ、本当、大丈夫だから。
悪ィな。助かるよ。

[窓を開けようとした彼の手がゆっくりと離れていく。
体温が離れる名残惜しさに、咄嗟に声が出かけて喉奥で留まった。

もう少しあのままで居ても良かったのに。
むしろ、もっと、――――

一瞬そう考えてしまって、ヘクターが目を逸らしたのを良い事にぐしゃぐしゃと前髪を掻く。]
　

　　　　　　……あー、くそ。

[何やってんだ俺は。
挙動不審にも程がある。落ち着け。
言い聞かせるように小さく悪態をついて、心音を戻そうと深呼吸した。]

(79) 2015/11/12(Thu) 20時頃

【人】 保険調査 ライジ

[やがて開けた窓から冷たい空気が入って来れば、
熱が昇った頭も体も少し冷めた気がして。

声をかけられれば先程よりは赤味の引いた顔で、
ベッドに腰掛けて窓の方に目を遣った。

オレンジ色のグラデーションはゆっくりと夜に移り変わりつつあり。既に空にはちらほら星が瞬き始めてるようだった。夜になればさぞ綺麗な星空になることだろう]

そうだなぁ。
せっかく半日かけてこんな所まで来たんだしな。
見えて貰わねぇと困る。

[少し余裕が出て来たのでのんびりと笑い掛け、
視線を追って星を眺めると相槌を打った。
流星、という単語に先程の疑問がまた過ぎる。

あんたは叶えたい想いなんぞあるのかと。
彼が似たような事を聞こうとして、結局やめたとは知らずとも]

(80) 2015/11/12(Thu) 20時頃

【人】 保険調査 ライジ

………あのさ、　…………


[問い掛けて、少し逡巡して]


……や、そういやあの流星さ。
願いが叶うとか言われてんだろ。

ヘクターさんは、そういうの信じる方？


[やはり核心に踏み込むのは躊躇って
世間話を装ってそんなことを聞く。

恋が叶う、という単語を避けたのはわざとだ。
口にするとどうしようもなく意識して、
せっかく引いた熱がぶり返しそうだったので。**]

(81) 2015/11/12(Thu) 20時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

――２人部屋――

おー。結構綺麗な部屋だな。

［部屋に着くと、ベッドの並んだ清潔感のある部屋を眺めてそんな感想を漏らす。
小さなテーブルと椅子が置いてあった。］

お前、ベッドどっち使う？
好きな方選んで良いぜ。

……楽しみだな。流星群。
飯食っときたかったら、買出しに行っても良いけど。
バスも長かったし、少し休憩しても良いな……

［隣を向くと、キルロイに向かってニコリと。そんな事を話しかけた。］

(82) 2015/11/12(Thu) 20時頃

【人】 薔薇∴十字 ススム

[天体観測までに済ませなければならない事はある。
荷物を運ぶ事も、そのひとつ。
石動さんから掛けられた声に頷き>>5、大部屋へ移動しよう。]

イアンさんも、行きますか。

[行き先が同じならと誘った。
極力装う、いつも通り。
大丈夫、声は震えなかったはずだ。

肩に載せられた手を、自ら退かす事など出来ない。
間接的にでも、せっかく触れた、人肌。]

(83) 2015/11/12(Thu) 20時半頃

【人】 薔薇∴十字 ススム

[大部屋。

知らずの内に、思惑を蹴散らして。>>21
選んだ大部屋に収まる。
1人でもいいのなら、2人部屋でも良かったのかもしれない。
寝るのに困るなら、移動も考えようか。
寝相の話を聞く限り、大丈夫そうだけれど。

石動さんが、寝床を確保する。>>64
出入り口付近のベッドには、見覚えのある荷物。>>13>>29
壁際にある荷物は、放り投げた東吾さんのものだ。>>26

取られていないのならば、石動さんとは逆の、窓際のベッドにしよう。
ベッドに鞄を置き、窓を見る。
カーテンを閉めてしまうけど、ここからでも星は見えるだろうか。]

(84) 2015/11/12(Thu) 20時半頃

【人】 薔薇∴十字 ススム

俺は、雑用なら手伝えますよ。

[料理が得意な者は、と言う問いかけに、暗に答える。
得意ではない、と。
手伝う先が天体観測でも料理でも。
自分ができる事は雑用くらい。

ちらりと、名を挙げられた2人を見る。>>64**]

(85) 2015/11/12(Thu) 20時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　あぁうん、なんともないん、なら。

［>>78分かったと頷き、身体を軽く支え起こしてやってから、手を離す。
　>>79偶然とはいえ、折角得ることのできた、彼に直接触れる機会。
　勿体無くも思ったが、このままでいたら、疚しい感情が湧きかねない。
　そんなものを、男から抱かれてるだなんて知られたら、どう思われてしまうのか。

　今のままなら、辿々しくても、こうして言葉も交わせるし、仕事帰りに店に寄って、ラーメンを食べることだって出来る。

　それを犠牲にしてまで、伝える勇気は、まだ、持てない。］

(86) 2015/11/12(Thu) 21時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

［>>80振り向かぬままの問いかけに、言葉が返る。
　背を向けているからか、ひんやりした風のおかげか、先程よりは動揺もない。］

　週間予報でも、合宿中はいい天気だって言ってましたし、晴れ男のシモンズさんもいますから。

　きっと、よく見えますよ。

［よく見えればいい。
　自分にもそう話しかけるように。］

(87) 2015/11/12(Thu) 21時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

［……と、暫しの間が空いた。
　だいぶ熱も引いたことだし、窓辺から離れようとしたのだが］


　はい？


［>>81問いかける声に、半分ほど振り向いた状態のままで一旦止まる。］

　アッ、あぁ……。

［心中見透かされたかと、どきりとした。
　けれど、彼からすれば、きっと他意はないのだろうと、極力平静を装い、小さく頷く。］

　それ。
　書いてありましたよね、掲示板にも。

(88) 2015/11/12(Thu) 21時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　…………信じる、っていうか。

　信じたい、ですね。


［ここに来る前、しし座と流星群とについて、色々と調べた。
　掲示板にあった流星群の噂については、出処は結局分からなかったが、獅子座の勇敢なイメージに、すこしでもあやかれたなら。

　少しでも、踏み込む勇気を得られたなら。
　今より少しでも……この距離を、縮めるきっかけを得られるのなら。］

(89) 2015/11/12(Thu) 21時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[移動しながら、彼のことが気になっていた。
視線はけして向けないが、彼はどの部屋を選ぶのか……もし、二人部屋だったら誰と一緒になるのか。
それだけが気になっていた。

が。
名前を呼ばれた>>64ことで、考えていたことを追い出す。]

　え？俺？
　料理したことねーよ？
　する必要ないし。

[腹が減ったら、食べに行く。あるいは買う。

その方が手間や時間をかけて作るより、美味しいものを食べることができるのだ。
わざわざ自分で作る必要はない。]

(90) 2015/11/12(Thu) 21時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[男が声をかければ、彼は面白いくらいに温度を無くす。先程までの人懐っこい、若者らしい振る舞いをどこにしまいこんだのやら、すい、と細められた目はこの風のように冷たい。

あの時>>0:267と同じように細められているはずなのに、一体何故。

出会って年月の浅い彼。頭をかき撫ぜればくすぐったそうに笑う彼のことを、男は一等可愛がっていた。彼も、悪い気はしていないと思っていたのだが。

態度の変化は季節が移り変わるように。
夏から冬へと、厳しい寒さが増していくように。


未だ春は、訪れない。]

(91) 2015/11/12(Thu) 21時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　ん？そーなんだよ！
　これ、すっげぇあったかくてさ！

[へらりと笑ったのはお気に入りのマフラーを指摘されたからか名前を呼ばれたからか。手触りのよいそれをふわりと触ってから、いつもの癖で彼の頭に手を伸ばそうとして―――――ヤメた。
彼からの視線がそらされてしまったから。

それにやっぱりかと苦笑いできる程度には慣れたつもりだった。
けれども、何が彼の気を悪くしているのか男には全く見当がつかない。理由がわからないままでは謝るにも謝れず。
情けなくも謝れない男は、ただ彼の視線の先の面々を涼しげに見やるだけ。]

(92) 2015/11/12(Thu) 21時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[>>38部屋割りなんて乗り遅れてしまえばいいと、そう思っていたからか。男は都合の良い幻聴が聞こえたのではと一瞬考えた。]

　ん？
　サミュエル、二人部屋がいいのか？

[濁って留まった言葉>>38の先を、勝手に読み解く。

友好的な関係を築く一方で、ひとりでいることも好むように見えるこの子。もしかしたら、の思いを言葉にのせる。]

(93) 2015/11/12(Thu) 22時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　……俺、二人部屋借りようと思っててさ。

　でも、さっきバスで寝てたわけ。
　だからきっと夜は寝れねぇ気がすんの。

　…このマフラーがあれば、一晩くらい夜空見てても平気だよなぁ？

[話の合間、彼>>46から鍵を受け取って。気が向いたらでいいぜ、と告げたのは彼のための逃げ道であるように見せかけた、男の逃げ道。

彼の返答はどうだったか。明確な返事がもらえなくとも気にしない。男はへらりと笑って流すことが得意だから。]

(94) 2015/11/12(Thu) 22時頃

【人】 保険調査 ライジ

[背を向けたままのヘクターに話しかける。>>87
顔を見合わせないままの会話は気楽だ。
彼の顔にどぎまぎすることもないし、こちらの顔色も見られずに済む。]

ああそうだったな。
ヒューは晴れ男なんだっけ。
心強いね、そりゃ。


[だからすっかりいつも通りのでそんな軽口を叩いて。
さりがなさを装って問えば、振り向きかけた男が固まった。
掲示板の話に、向こうからの見えないだろうと思いながら頷いて]

(95) 2015/11/12(Thu) 22時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[寒そうな彼に話しかける少し前。
肩をすくめた彼>>5にけらけら笑う。この同好会の良いところのひとつは色々な年代の人と話が出来ることだと男は考えている。
多数を占める２０代の若者と話していれば、確かにそんな気分にもなるかとの同意を込めて。

そうして混ざった声>>10>>15に笑い声さらに増し。]

　いいねぇいいねぇ！
　合宿、って感じがするなー！

[そういうものかと言う彼>>9に、そういうもんだ！と力強く。わいわい騒ぐことは苦手なのだろうかと思うけれど、嫌でないのならば経験してみるのもいいだろうなんて、ここぞとばかりに歳上面を。]

(96) 2015/11/12(Thu) 22時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　…って、南方サン！
　参加、久しぶりじゃないスか？

[視線はジャニスから南方へ。マイクロバスに彼が乗り込んだ時から、珍しい顔が来たものだと男は思っていたけれど、声をかけるタイミングを完全に逃していた。]

　この合宿が終わったらメールしようと思ってたんスけど。
　また何冊か、児童書を見繕ってもらえません？

[男の仕事柄、彼の名前はよく見る。主に児童書で。
初めて知ったときは驚いたものだったが、ラッキーとばかりに今では公私ともにお世話になっている。]

(97) 2015/11/12(Thu) 22時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　― 撃沈する前のこと ―


［――ひん剥く。
されたことはないが、したことはある行為。
背中に嫌な汗をかきながらも態と茶化した態度を示し、イアンからの突っにいてぇと顔を顰めながらも唇には弧を描くく。>>41］


そういうマクレガーさんはムッツリっぽいよ！
ねーミナカタさん。


［実際のところは露知らず。>>35
兄と近い年齢なこともあり、やたらぼすぼすしてくることを茶化しながら、南方に同意を求めつつ軽く反撃を試みたが、結果はいまいちだったかもしれない。］
　

(98) 2015/11/12(Thu) 22時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　また児童館で読み聞かせがあるもんで…。
　ちびっこの気を引くよーなやつ、頼んます！

[パシン、と顔の前で手を合わせて。ね？なんてお願いをしてみたが、彼の反応はどうだったか。]

(99) 2015/11/12(Thu) 22時頃

【人】 保険調査 ライジ

――――。


[返ってきた声に一瞬表情を険しくした。
信じたい、という言葉が示すのは。
信じる、よりも意思が籠ったもの。

掲示板の話を知った上なのだから、
つまり叶えたいことがあると言っているも同然だ。
正しく噂に寄るなら恋、――であるはずだが。]


　………………それは、…………


[もしそうなら、相手は誰だ。どんな奴なんだ。
問いただしたい気持ちばかり溢れるが、そのどれもが言葉にならず。
知らず知らず、小さく拳を握っただけ。
結局明るさを装って口から出るのはありきたりな言葉だ。]

(100) 2015/11/12(Thu) 22時頃

【人】 保険調査 ライジ

……そっか。
随分、ロマンチックな話だよなぁ。
俺はそんな柄でもねえなと思ってたけど。

ま、想いが願って叶うなら、それに越したことはねえわな。


[ああ、例え誰を見ていたとしても。
この目の前の背中を、振り向かせられればいいのに。

冗談混じりの声の中、まるで自身も叶えたいものがあるのだと言わんばかりの言葉がぽろりと零れたのは、そんな気持ちの表れだ。*]

(101) 2015/11/12(Thu) 22時頃

【人】 記者 イアン

　
　そうだねぇ…。
　……今年は少しばかり特別なようだから
　出来ればはっきりと見納めたいね？

[見えるといいと、その言葉に同意して。>>60
噂が本当かは知らないけれど、なんて取り繕うように紡ぐ。
仄かに期待する自分はいるものの、それとは別に、かの流星群を見納めたい理由があった。

それは自身の作品に必ず刻む、流れ星をイメージした文様にまつわること。
―――自分の起源にまで遡る話。]

(102) 2015/11/12(Thu) 22時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［大部屋は二つあるが、今のところ一部屋とあとは二人部屋組
に分かれそうか。
ライジと何やらやりとりをしていたヘクターに。>>23］


勿論。人数はおおい方がいいし。
アクロイドさんこそひん剥きがいありそうだし？

あ、クラウドさんのラーメン賭けるのもいいね。
　

［勝負事には何かプラスαがないと。>>35
南方の意見に同意しながら、学生でも払える範囲の景品を持ち出す。ヴェラも乗り気な様子に>>96そのあったかそうなマフラーを頂こうか、なんてふざけたり。

他の参加者に対しては、こんなに普通に話せるのに。］

(103) 2015/11/12(Thu) 22時頃

【人】 記者 イアン

　
　ああ、一緒に行こうか。
　そういえば、なんだか楽しげな話を聞いたけど
　道くんは騒がしいのは大丈夫かい？

[誘われるままに頷いて、緩みかけた頬を引き締める。
合間に投げかけたのは、先程まで会話に上がったトランプだのの遊びの話。
率先して騒ぎ立てる算段をつけている大人（の一人に自身も含まれる）がいる時点で、あまり静かな様相を想像できないのだが。

普段、店で会う彼は口数はあまり多くない方だから。
もしかしたら苦手かもしれないと心配もしつつ
耳栓でも持ってくればよかったかな、なんて笑いながら
そっと肩から手を離し、先へと促すように背へ軽く触れた。


少しだけ。……少しだけ。
大部屋へと向かう、その間だけ。
離れがたい彼の側に、もう少しだけ。]*

(104) 2015/11/12(Thu) 22時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　― 厨房 ―

[立ち尽くしていてもしょうがない。
周囲を見渡せば、台所、というよりも確かに厨房と呼ぶに相応しい広さ。
一人暮らしだ、というだけでそれなりに料理はするものの、見たこともない器具が多く、それをひっくり返したりしている。

管理人が言っていたように、食材はないように見えた。
あるいは誰かが持ってきたのかもしれないが……。

買出しに行くなら皆の元へ戻るべきだ。
わかっていても、もう3回くらいは溜息をついてからじゃないと、足はどうにもそちらを向きそうにない]

(105) 2015/11/12(Thu) 22時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　なんつーの。同じバスに乗った仲だから？
　けっこう、皆仲いいよ。
　ジェームスさんだってその一人でしょ。

　そーいやクレパスキュールさんと仲いいんです？
　

［似たような諺があったよなあ。なんて。
和やかな遣り取りに対しての素直なコメントが聴こえればへらりと後押しを。>>25>>26>>44

勿論、全員と同じだけ親交が深いかといえばそうもいかない。例えばクレパスキュールは古株な方だが、その落ち着いた雰囲気に以前まで近寄りがたさを感じていたし。
そういう時は、兄の背中に隠れていた。

でも、もうそういうのはやめにしようと決めたのだ。星にでも祈らないと叶わないようなことはさておき、久しぶりに参加した南方や初参加のジェームスとも、勿論ミロとも積極的に話しかけていこうと。］
　

(106) 2015/11/12(Thu) 22時頃

【人】 閉鎖管理 クレパスキュール

[コテージと降車場の間を、三度往復した。

食料や天体望遠鏡を含んでいれば荷物はおのずと嵩張る。誰のものかは気にせずいくつか鞄を肩に掛け、ヘクターの声(>>52)に応じて、彼が担う最後の荷の半分を任される。体力には自信がないが、苦労があまり現れない平淡な表情は、なかなか余裕綽々といった風貌で。代打はよく働いた。

荷運びの最後。
荷を下ろした手でヘクターの肩を軽く叩いた。]


　おつかれさまです。
　夕飯の皿か、ワインのグラスを多くもらいましょうか。

　――僕は、一服してから中に入ります。
　また後で。


[労いに続けて、こそりと耳打ちしてからコテージ裏手へ。
喫煙は秘密裏で行う。煙草のパッケージと簡易な灰皿を携帯していることは、今回の参加者の中ではヘクターと……あとはトオゴ・ミナカタにしか打ち明けていない。

そんなわけで、煙草一本分の灰を携帯灰皿に落とし、煙の匂いが風に流れきるまで外で過ごし。コテージへと入ったのは随分後になってからだった。だいたい、部屋分けの話が一段落ついた頃合いで。]

(107) 2015/11/12(Thu) 22時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　
［――他の、誰とも普通に笑って話せるのに。
誰よりも言葉を交わしたい人にだけ、唇が重く苦くなる。
それだけ意識していて、特別だと言うこと。］


　……ん。


［耳元に囁かれた、重ねての労わりの言葉。>>68
バスを降りた時にも、幾人から叩かれた肩。
触れられるだけで、灼けるように熱く感じるのは、ひとりだけ。］
　

(108) 2015/11/12(Thu) 22時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

［やってはいけないことをした。悪いと思っている。後悔もしている。でも、どうしてもごめん、の一言が言えない。
だって。あの時ぶつけた感情に嘘はなくて。
――いけないことだ、なんて。思いたくないから。

しばし余韻に浸ったあと、深く息を吐いて立ち上がり。］

　
　あー。俺飯は食う専だし。
　ちょい眠いんで、寝てていいすか。


［みるみる陽が落ち、少しずつ星が姿を現す頃。
運転と違い、夕食の用意についてはあっさりと白旗を。
実際、どっと疲れが襲ってきていた。手にしたばかりの鍵にぶら下がったキーホルダーと同じ番号の部屋に向かう。］
　

(109) 2015/11/12(Thu) 22時半頃

【人】 記者 イアン

―　→8人部屋　―

[ヘクターには歓迎の言葉を投げ、掌をひらりと振って別れ。>>23
視界の端でヒューがジャニスに寄るのを見れば
そういやアイツの兄と仲良かったっけと思い出して少し微笑ましくなった。>>27

各々、自分の場所を決める>>64>>84のを見ながら
側に行きたい気持ちと、自然な距離をと考える思いの狭間でゆらゆらと揺れて。
結局、残った場所でいいと、他の人を優先することに決めた。

……万一、隣になったとしても。
それなら不自然じゃないだろうとか、打算的な考えがあることは自分だけが知っていればいい。]

(110) 2015/11/12(Thu) 22時半頃

【人】 記者 イアン

　一応、独り暮らししてますからねえ。
　ライジさんみたいな本職の人には負けますけど
　まあ、食べれるものは作れますよ。

[不意に飛んできた質問に、壁に寄りかかりながら応える。>>64
買って食べるも、出かけて食べるも好きだが、どうにも自炊が多めなのは、自分も「作る側」の人間だからかもしれない。

声がかかったもう一人からは>>90
道中のバスでの様子>>0:217を思えば、大凡予想通りの言葉が出てきて
思わず小さく噴き出したのがバレないように、手で口元を抑えて肩を震わせた。]

(111) 2015/11/12(Thu) 22時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　え、あぁいや！

　そんなこう、大層なもんじゃないんですけどね！？

［>>100本当は、とんでもなく大層な願いだ。
　だが同性相手に……それも、いま目の前にいる相手に、恋を成就させたいだなんて、とても言えたものではない。］

　はは……。

［小さく笑って誤魔化しながら、ライジの表情を覗き見る。
　笑っている、ように見えた。
　握られた拳には気付けなかった。］

(112) 2015/11/12(Thu) 22時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　
［流星群が流れ始めるまで、まだ時間はある。
肝心な時に寝息を立てて朝チュンを迎えるなんてことだけは避けなければ。

仮眠宣言は誰に向けるでもない一言だったが、これだけの人数がいるのだ。誰かひとりかふたり、いや7人くらい起こしにきてくれるだろう。それくらいの存在感はあって、かつ好かれていると信じたい。

そんなぐだぐだと莫迦なことを考えながら扉をあけ、リュックを滑り落とす。肩ひもがドアノブに引っかかっていることなんてお構いなしに。］

(113) 2015/11/12(Thu) 22時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　……こんなナリしてね、何言ってんだって、自分でも思いますけどね。

［>>101苦笑し、こめかみを掻く。
　星を眺めるのが趣味だというだけで、同僚から、見かけによらず繊細だなどと、何度か笑われたこともある。
　そんな反応をされないだけでも、この同好会の仲間たちとの関係は、過ごしやすい。］

　あ、えっと。
　そういうクラウドさんは…………


［彼もやはり、何か、叶えたい願いがあるのだろうか。
　冗談交じりの言葉から、真意は読み取れなかったけれど］

(114) 2015/11/12(Thu) 22時半頃

【人】 薔薇∴十字 ススム

[大部屋に行く前に。

問われた言葉に頷く。>>104]

苦手ではないです。
ヤニクの家で飲む時は、いつも騒がしいので。

[集まるのは同じくらいの年頃の大学生。
アパルトメントと言う場所の兼ね合いで、思い切り大騒ぎとは行かないまでも、騒がしくないはずがない。
上機嫌のまま、ライジさんのラーメン屋に行く事もある。>>0:189
さすがに徹夜でトランプゲームはしないだろうし、混ざりたい気持ちもある。

ヒューやイアンさんと同様にしていた勘違いは、もう少し冷静になれば解けるだろう。>>35
母が東洋人だから、その言い回しは聞いた事はある。
そこにすぐに思い至らなかった事は、大いに恥ずかしいが。

背に触れた手に促され、歩き出した。
名残惜しいが、留まるわけにもいかないと。*]

(115) 2015/11/12(Thu) 22時半頃

【人】 閉鎖管理 クレパスキュール

―コテージ―


　僕は、あちらの部屋を使わせてもらいます。
　……荷物を広げるのに、ベッドが余分に必要なので。


[コミュニケーション能力の低さが遺憾なく発揮される、部屋分け話。大部屋の入り口あたりに集まっていた面々に適当に声をかけ、余っている2人部屋だか8人部屋だかを指して言う。――過去の旅では、毎度持参している寝袋に包まって野外泊することも多かった。寝床に頓着はしない。荷物にしても、そのあたりに放り出しておいても構わない。

今回も、別にどこでも良かったのだが。]


　――寝付けなければ、部屋を空けます。
　声をかけてください。……ジェームスさん。


[大勢で賑やかに過ごす夜に慣れていなさそうなジェームの傍、耳元に顔を寄せて提案だけしておく。彼が、ひとりで眠れる部屋を念のため確保しておこうといった算段だ。]

(116) 2015/11/12(Thu) 22時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　
［ブーツを履いたまま、ぼすんとベッドに転がり込む。
身体も脳も疲労と眠気を訴えかけているのに、ジャニスが同じ屋根の下にいること。今どうしてるだろうと考えればそわそわしてしまう。］


　ゴーカン未遂って時効、何年だっけ。


［無人の室内でぽつりと、呟く。
"あれ"からまだ片手ほども経っていない。
再会するにはまだ早すぎただろうか。失恋というのは時間が解決するものだと教えてくれたのは誰だったか。嘘つきめ。

星に願うことはいつだって同じだ。
『あの日に帰りたい』

――願い通り帰ったところで、きっと、同じことをしてしまうだろう。だから、この願いは叶わなくていい。］
　

(117) 2015/11/12(Thu) 22時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　…………クラウドさんも、やっぱり、何か願い事しようとか、考えてたり、すんですか？

　やっぱその

［もし願うことがあるならば、やはり、恋の願いなのだろうか。
　そういえば彼の店には、女性客も見かける気がした。］


　　店の、

　　　　……────ッ！

［躊躇いがちに、半端な問い掛けをしてしまったとき、少し冷たい風が窓から吹き込み、ヒッと小さく肩を竦めた。］

　っ、あ、いや。
　それよりクラウドさん、飯とか、どうしましょう。
　観測にはまだ、早いすよね。

［言いかけていた言葉を呑み込みながら窓を閉め、そのまま、話題の転換をはかった。］

(118) 2015/11/12(Thu) 22時半頃

【人】 記者 イアン

　
　んじゃまあ、腕を奮う奮わないはさておき。
　喉が渇いたんで、ついでに厨房の方、見てきますよ。

[荷物を邪魔にならないように、入口側の隅へと寄せて、ひらりひらりと、大げさに手を振って部屋を出る。
厨房へと足を向ければ、目に見えたのはペカッとしたコート。>>105
立ち尽くす様子は、何故か寂しそうにも見えて、少しだけ声を掛けづらい。]

　……溜息は幸せが逃げるんじゃなかったかな？

[車中で薄らと聞いたような気がした言葉。>>0:133
本人が言っていたと思い出せたのは、音として口にした後。]

(119) 2015/11/12(Thu) 22時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[大部屋へ向かう、そんな宣言をしたヘクター>>23に便乗して、俺も俺も、なんて声を掛けたかったのだけれど、それも果たされず。

離れる石動には思わず、まるで助けを求めるような視線を送ってしまったけれど。>>64
鍵を持った彼をそれ以上引き止めるのも憚られて、何よりそんな余裕だって、なかったものだから。

視線はやっぱり、何処へも定まらない。


彼>>91と出会った時の風の温度も、手に染みる冷たさも、今ではもう覚えていない。
そんな何もかもがどうでも良いくらい、触れる手は暖かかったから。

そしてそれは奇しくも今だって同じく。
冷えた視線も乾いた口調も、すうと心を冷やしてゆくものだから。
寒いのは季節のせいだか、自分のせいだか、分かりやしない。]

(120) 2015/11/12(Thu) 22時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[柔らかい羊毛の上を滑る、自分よりも大きな指先>>92。
向ける視線も言葉も何もかも、好意だとか善意だとか、そんな明るい感情とは程遠いものだという自覚もあるのに──それでも緩んだ貌へ、対象的に憮然とした表情を返した。]

　……ふうん。
　そっすか、……、

[逸れた視線の隅でちらつく指先は、温かなマフラーと同じく温もっていたのか、それとも冷えていたのか。
視線ですら追うことのできない自分には、知る由もない。]

(121) 2015/11/12(Thu) 22時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[──事実、彼が謝るようなことなんて、何一つない。

触れる手が、緩まる表情が、穏やかな声が、全てがあまりに心地良かった。
まるで無償の愛めいて与えられる触れ合いに、何かを勘違いしたのだと、思う。…きっと。

だって彼のそれは、誰にでも──特に自分と同じく年下の"こども"へ向けては──等しく与えられるものだったのだから。


自分ばかりが特別だなんて、そんな"勘違い"。
自分にとって彼が特別だなんて、それだってきっと、──"勘違い"。]

(122) 2015/11/12(Thu) 22時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[いつまでもこうしていても仕方がない。
もう一度、溜息をついて大部屋の方へ戻ろうとすると]

　え、　　あー……聞こえてた？

[コートだって脱ぎもしないでこんなところにぼうっとして。
少し、恥ずかしい、と俯いても
大抵の人からはその表情を隠せない]

　食材はないみたいだから買いに行かないと、かな

[わざとらしく冷蔵庫をあけたりして、
その影で頬をこする。
変な顔、してなきゃいいけれど]

(123) 2015/11/12(Thu) 22時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

　人数が人数ですし、調理班は多めのほうがいいかもしれないですね。

[全くできないらしいジェームスは別として>>90
他がある程度できるか>>111、もしくは雑用もするようならば>>85、そう声をかける。
望遠鏡の組み立て等の作業は、恐らくそんなに人数は要らないだろうと、勝手に。

手を振って部屋を出て厨房に向かうマクレガーに頷いて>>119]

　ジャニスさんももうキッチンに向かってますし、
　追いかけないとですね。
　俺も一応多少はできるので、
　人が足りなさそうなら其方に向かいます。

[なんせ男だらけだ。料理をやらないのは一人だけではないだろう。
マクレガーが料理できるのは、なんとなくそうだろうな、という気はする。
何かを「作る側」の人間は、結構料理の勘もいいものだ。

――自分は生憎、余り食事に興味を持てなかったから
南方が好む物ばかり、作れるようになってしまった、のだが。]

(124) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　……そっすけど、

[──"あんたに関係ないでしょ。"
撥ね付ける言葉は口を付いて出ることはない。
大部屋を避けて一人部屋になりたいと思ったのも、全部全部、彼以外に要因なんてないのだから。

まるで子供の世話を焼くような語調に目を伏せて、そうして髪に触れた手で視線を遮っていたから、
だから。]

(125) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[ヒューバートにも言われ>>106、なるほどと頷く。
確かに、初参加であるジェームスにも気を使わずいてくれる。
これを機会に仲良くなれれば、それはそれで良いことだ。

仕事を離れ、立場を離れ。
プライベートで純粋に知り合うことも減って来たのも確かで、こういった機会は貴重なのだ。

しかし、その名前を聞き肩を竦める。]

　仲？良くはないな。
　たんに仕事の取引相手ってだけだし。

[そう、単なる仕事相手。
何度か会っている内に聞いた彼のプライベート。
その一つであるこの同好会に参加した。

それについて、彼はどう思っているのかなんて聞くこともできないままでいる。]

(126) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　──ちょ、待って待ってって、……、

[ライジから鍵を受け取る彼>>94への反応も、幾らか遅れた。
何より続いた言葉に、二の句を失くす。

肝心の一言を口に出さない、誘いと呼ぶには控えめな呼び掛けに否なんて返したら、──それこそ自意識過剰じゃあないか。]

　……さすがに、それだけじゃ。
　寒いと思うっすけど…、

[彼の手の中で揺れる鍵に、眼を奪われる。
意識も視線もそちらへ向くばかりで、空返事のような声には感情も思考も篭ってはいない。

自分の態度がどう見ても可笑しいことだって、彼はとっくに気付いているはず。
だってあんなに、周囲を良く見ているのだから。
自分の抱えた心の隙に、ああも容易く踏み込んで来られたのだから。
気付かないはずがないから、だから。

彼の意図が、理解らない。]

(127) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 薔薇∴十字 ススム

[ベッドに置かれた鞄。
それに着いたキーホルダーがシーツに載る。

買い、家に帰ってすぐに付けたそれは、あの店にしかない物。
当たり前と言えば、当たり前だ。>>102

隠しそびれていたそれは、彼の目に入っただろうか。
度々身につけて行く、同じ文様が入ったアイテム。
見られたのは初めてではないから、それも"いつも通り"のはずなのだが。
この場所で、この観測会で。
それだけが頬を染めるには十分な条件。
窓から入るオレンジの光が、隠してくれただろうけど。]

(128) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　………、
　──俺と、相部屋がいーの？

[明確な返事を返すには気が引けて。
曖昧な返事で逃すには、あまりに惜しい。

つい、と上げた視線は、彼の灰の瞳に絡みはしたか。
どうでも良い、そんな体裁を繕うこともできずに嫌に力の篭った声は、
彼の逃げ道を、塞ぐことはできたか。]

(129) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 薔薇∴十字 ススム

[鞄から視線を外す。
初めは純粋にその星の文様に惹かれて買ったアイテムは、いつしかそれ以外にも惹かれて行く。
今はもう、きっかけでしかない。

きっかけでしかないが、それが始まりだ。
だから今日、付けてきたのだから。]

あの、俺も手伝いま……

[料理を。
そう続けようとしたが。

今度届かなかったのは、こちら。>>119
荷物を置いて、出て行く背を見送った。]

(130) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 保険調査 ライジ

ふーん……？

[何でか慌てたように声をあげるヘクターに首を傾けた。>>112こちらを覗き見られていたことは悟っていないが、表情筋は愛想笑いを作っているはずだ。

もう少し突っ込んで尋ねてみても良いだろうかと逡巡している間に、更に声が返って来て。
苦笑するヘクターに思わずふ、と笑気を漏らした]

はは。それは確かに。

豪胆な見かけの割に真面目だよなあ、あんた。
俺みたいな年下にもずっと敬語だしよ。

まあ、いいんじゃねえの。
そういうとこも、………味があって。
ギャップ萌えってやつ？

[握っていた手をひらりと振る。
こんな他愛無い軽口ならいくらでも言えるのに。
そういうところを好いてるのだ、って
肝心な言葉は口には出せないままだ。]

(131) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

　買出しが必要そうなら、買出しと…
　観測の準備と…

[雑用と言っても、色々ありそうだ。
ぱっと思い浮かぶ物を言いながら、指折り数える。

別にどれに行きたい、という希望があるわけではないのだが
それでも南方と共に過ごせる気がしなくて
彼の動向ばかり、気にしてしまう自分が居た。

そんな折、手伝いを申し出る声が届かなかった、
ススムのそんな姿が見えたもので>>130]

　調理ができなくとも、
　余程不器用でなければ野菜の皮むきとか。
　居れば助かると思いますよ。

[話しかけた時、声が届いていないと気まずいですよね、なんて的外れな事を思いながらそう声をかけた。]

(132) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　
［高校に入って、初めて兄と違う路を選んだ。
それが柔道だ。ジャニスの周りの、やや特殊なお家事情を理解して、決めた。

何かあった時、あいつを護れるボディーガードになろうと。

大学では兄と学部も分かれ時間が合わなくなったのか、家に招く回数が減った分、彼の家へ訪れる機会を増やした。
家業とか、周りの噂なんて全く意に介さずに。

どうも浮き世離れしているというか、家柄の割に物静かで、どこか危うくて放っておけない、目が離せないからと。
当時は純粋な正義感と、引き続き使命感に似たものだった――なのに。］
　

(133) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

――部屋の中で――

［キルロイはどちらのベッドを選んだだろうか。
荷物を自分のベッドの上に放り投げると、靴を脱いでベッドの上に座る。
ほんのりと胸の中が温かくて、嬉しくて。
笑顔で彼を見上げて居た。

それは、自然に、無意識の内に……

こんな近くに、彼の存在を感じる事が嬉しくて。］

(134) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 閉鎖管理 クレパスキュール

[大部屋にて。

部屋割りについて、皆に、ジェームスに声を掛ける直前だったか。ヒューと話すジェームスの声(>>126)は、たまたま耳に届いていた。「単に仕事の取引相手ってだけ」の立ち位置を確かめるように、密やかにその場で一度足を止めた。揃えた足は、なんてことない床を踏む。

その後「僕は、あちらの部屋を――」(>>116)と声を掛け。「単に仕事の取引相手」の距離感から、ジェームスの耳元に声を寄せた。

変化に乏しい表情は相変わらずで、露骨に悲しげに歪むことはないが。密かにそこそこ落ち込んだ。落ち込んで、煙草とエスプレッソの苦味を欲した。]

(135) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 薔薇∴十字 ススム

[一歩を踏み出すのが、遅い。
星が見えていないから、それともベッドに置いてしまったからだろうか。

しかし、
ジェームスさんも料理ができず、>>90
どうやら石動さんも料理をしなさそうな、言。>>124]

は、はい。
あの、じゃぁ、俺も厨房の方に行きます。

[また、背を押されたようだ。>>132
恐らくそれは錯覚ではなく。
遅くてもいいから、追いつこう。

良い終わるとすぐに大部屋を出て行く。
石動さんに、感謝の意を込めて一度のお辞儀を、忘れずに。*]

(136) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　
［春の陽気の中。部屋でだらだら惰眠を貪るだけの退屈な時間が楽しく。
夏の昼間。項をつたう汗に何故かそわそわ落ち着かない。
秋の、朱く燃えるような空と冷たくなった風を受けむしょうに寂しくなった瞬間、いつも顔が浮かんで。

冬の朝、目覚める度。温かいベッドの、隣に、いてほしいとごく自然に、願う。

季節を重ねるごとに、伸びた身長の倍のスピードで彼への感情は形を変え、色を変え、深みを増していく。］


　なあなあ、"ジャニスにい"って。
　いい加減長くて面倒だから、さあ。
　
　これからは"ジャーニ"って呼ぶから。
　いいでしょ？　だめ？


［いつものように、彼の部屋で勉強をする背中を眺めてごろごろしながら、訊ねたのは17の時だったか。
自分だけの、特別な呼び方がしたい。そんな幼稚で仄暗い独占欲を滲ませる頃にはもう、自覚していた。］
　

(137) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 記者 イアン

　ちょっとだけ、だよ。
　今のうちに吸い直しておけば
　ふらふら家出した幸せも引き戻せるって。

[恥ずかしそうに俯く様子は、少しだけ年下らしさを滲ませる。
隠し切れない表情に、気にするなと言うように笑いかけるが、冷蔵庫の方へ姿を隠すように移動されては、まあ、打つ手はない。>>123
影でもぞりと動くような仕草はあるものの、どうしているかは見えるわけもなく。

とりあえず戸棚からコップを二つ取り出して、それぞれに水を入れる。
一つは自分用、もう一つは彼のために。]

　まあ、とりあえずこれでも飲みなよ。
　あとよかったらコレも、後で食べるといい。

[水の入ったコップを、冷蔵庫に近い調理台に置く。
その隣に、ポケットから取り出した飴をひとつ。

味は何味だろうか。
紫色の包装からすると、ぶどう味かもしれない。
よく見ずにとってしまったから、嫌いな味でないといいけど。]

(138) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 保険調査 ライジ

……俺？


　　……俺は……

[と。話が自分の方に向けば、少し目を伏せた。>>114
遠慮がちに物言いたげな問いを聞いて、また心音が鳴り始める。
別に他意はないんだろうけれども、どう答えたものかと。

店の、―――そこまで言いかけた言葉は遮られて。
慌てて窓を閉めて話題を変えるヘクターに、
どこか安心したように息を吐く。]

(139) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 保険調査 ライジ

あー、そうだな。飯な。
買ってこないと何もないんだっけ、
どうなんだっけか。


[流石にここで本格的に店の料理は出せないけれど、
ラーメン以外にも一応一通りのものは作れる。
在り合わせの食べ物があるならそれでも良いし、
調理する連中が居るなら混ざるのが妥当だろう。]

ま、何にせよそろそろ
大部屋の方に行って見ねえか？
あっちもあっちで落ち着いてる頃だろう。

[そう促してベッドから立ち上がり、ハンガーにかけていたジャケットを羽織ってもう一度彼の方を見て。]

(140) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 保険調査 ライジ

……

案外こう見えて、
星にも縋りたいかもしれねぇよ。

なんてな？


[今更半端な問いに答えるように
本気か嘘か分からないような物言いで
何気なく呟くと、ドアに手をかけた*]

(141) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

[ぺこりとお辞儀をするススムを手を振って見送り、>>136
その場に残る顔を見る。

昔の自分の生活は、殆ど南方中心で回っていた。
自分でその自覚はなかったのだけれど、
彼が去って初めて、その事を自覚したのだ。

作っていた簡単な食事だって、彼が居なければ作らなかったし、仕事だって、彼がいるからこそ目標を持ち頑張れた。

自分を犠牲にしているつもりなんて無かった。
彼の為にする事は自分の為ですらあった。

いつからだろう。自分が何かをするたびに、
彼の表情に翳りが差す様になったのは。
あの時それを知れたなら、
彼の隣に立つのは今も自分だったのだろうか。

南方が視界に入るだけで、そんな事ばかりが胸を占める。
無意識に髪をかきあげ、ぐしゃりと掌を握った。]

(142) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　真面目、なんですかね。

［>>131どちらかといえば、臆病なせいかもしれないと、自分では思っている。
　もっと砕けて話せればと思うのだが、いつも不必要なブレーキがかかる。］

　え、ギャップ？
　ははは……そんなこと言われたの、初めてだな。

［ひらりと振られた手と軽口に、少しだけ、気持ちが解れたような気がした。

　────そうだ、この気軽い雰囲気にも、惹かれているのだ**］

(143) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[いきなり中身が満載になることもなく、仕方なく冷蔵庫を閉める。
思わずもう一度溜息が出そうになって、右手でぱたん、と口を押えた]

　や、別に戻ってこなくてもいいかな、って

[表情を取り繕う途中、後ろから手が伸び、すぐ近くの台に、コップと、飴玉。優しさのつまった二つが置かれた]

(144) 2015/11/12(Thu) 23時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[口元から手を離して、コップを受け取る。
飴玉をつまみあげて、ポップな包装をじっと見つめた]

　ありがと　……なんか、ごめん
　こんなとこに一人でいてさ

　あー…、と

[何を言おうか。迷ってコップの水を一口。
含めば喉がやけに渇いていて、一息に飲み干してしまった。
コップを置いて、その場で飴玉を口に放り込む。
ころん、と甘酸っぱさが広がっていく]

(145) 2015/11/12(Thu) 23時半頃

【人】 紅客連盟 イスルギ

　（――……十吾さん）

[南方さん、と呼ばないのは意地だった。
そうしてしまったらきっともう、
僅かな糸すら消えてしまうだろうから。

どうしても、どうしても彼と居る勇気が持てないのだけれど。
それでも、やはりもう少し――声をかけてみるべきだろうか。

葛藤ばかりが足をその場に縫いとめて、
如何しようかと時計を睨んだ。]

(146) 2015/11/12(Thu) 23時半頃

【人】 薔薇∴十字 ススム

[厨房に向かいながら、モバイル端末を取り出す。
録音した音声を再生すると、管理人の声が流れ出す。>>0:228]

………食料品は持参、か。

[おそらく、厨房を見に行ったとしても、冷蔵庫の中は空だろう。
後に続く、近くの店までの経路を頭に入れる。
買い出しが必要だ。
メニューは何かわからないから、荷物持ちになるだろうけど。]

(147) 2015/11/12(Thu) 23時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

――在りし日の――

［それは一目惚れだった。

恋をするのに、理由が必要だろうか？
天使がそこに居るって、冗談じゃ無く思った。
彼だけが、キラキラと輝いて見えた。

罪悪感とか、背徳感とか、そりゃあ少しはあったけれど。
ただ会いたくて、会いたくて。側に居たくて。
彼の前で見せる笑顔は、他の人に見せるものより、きっとキラキラしていたと思う。

側に居られるだけで、幸せだと思ってたんだ。
彼のくれるハイタッチ。掌が一瞬触れ合う瞬間。それだけで……

何時からだろう。部屋から彼を見送って、玄関のドアが閉まった時。強く強く自覚したのは。］

(148) 2015/11/12(Thu) 23時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

［―――彼の全てが欲しい。って。］

(149) 2015/11/12(Thu) 23時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

［>>139聞きそびれてしまった答え。
　軽く伏せられた眼の奥を読み取ることなどできはしない。
　窓から吹き込んできた風に助けられたような、でも残念なような気もした。］

　厨房はありましたし、簡単なものなら、作れるんじゃないすかね。
　俺は料理、さっぱりですけど。

［せいぜい焼きそばか、炒飯の素を使ってのチャーハンくらいしか、まおともに出来る自信はない。］

　クラウドさんは、ラーメン以外も、やっぱり？

［店のようにはいかなくても、やはり、料理はするのだろうかと。
　おそらく、ひとりで作るわけではないにしろ、やはり少し期待してしまう。］

(150) 2015/11/12(Thu) 23時半頃

【人】 記者 イアン

―　厨房へ向かう直前>>124　―

　了解です。
　まあ、なんだかんだで料理も人手いりますしね。

[14人だったか、今回の合宿は。
中々に大所帯とも言える人数だと思いながら、買い出し班も大変だろうなとのんびり構える。

多少は食料を積んできていたはずだが>>107
数日過ごすこの合宿では、それだけでは足りないだろう。
ついでにいえば、その人数分の料理を用意するのもまた、重労働なわけだ。]

　手軽なものにするか
　大量に作っても大丈夫なものにするか
　専門家にあとでお話聞かないといけませんね？

[腕を組みつつ、首を小さく傾げながら呟く。
ここで言う専門家は、調理のエキスパートのライジ先生と、旅行に手馴れているミロの事だったりするのだが。

まあ実際に話を聞けたかどうかは、後のお話。]*

(151) 2015/11/12(Thu) 23時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[声をかけられないのも、きっといるだろう場所に戻れないのは、怖いから。

ただ、漠然とそれだけを自覚している。
否、本当はもっと理解している。

嫌われたくない。
拒絶されたくない。
ただ、それだけだということを。

―――最初に拒絶したのは、自分なのに]

(152) 2015/11/12(Thu) 23時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[不自然なくらい視界に入れていなかった所為か。
クレパスキュールが寄って来たことに気づいていなかった>>116。
耳元で聞いた声。驚いて心臓が飛び跳ねる。
そして近い距離に心拍数がどんどん上がる。
吸った息をゆっくりと吐き、落ち着いてから口を開く。]

　了解。

[部屋を空ける、ということは彼が移動するということか。
一緒に、なんて関係でもないか、と分かっていながらも落ち込む自分がいる反面、他の誰かと一緒ではないことに安堵している自分もいた。]

(153) 2015/11/12(Thu) 23時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[ヒューバートとの会話、聞かれていなかっただろうか>>135。
そう思って表情を伺うが、そこに感情は読み取れない。

首を振る。
元々、聞かれても問題ない。
彼にとっては「仕事の取引相手」なのだから。

ジェームス自身にとって、違うだけ。
誰にも言えない感情を持っているのはジェームスの方だけだ。]

(154) 2015/11/12(Thu) 23時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　……じゃあ、行きますか。

［ジャケットを羽織る背を視線で追い、あとに続いて部屋を出ようとしたのだが］

　んっん？

［>>141振り返った彼と、目が合った。］


　……………………


［軽い調子な言葉に、行きが詰まった。
　いやただの、話の流れからの言葉だろう。

　けれど、また心臓がうるさくなる。］

(155) 2015/11/12(Thu) 23時半頃

【人】 薔薇∴十字 ススム

[それほど広くないコテージだ。
厨房に着くのも程なく。
モバイル端末をズボンのポケットに押し込んで、入る。]

俺も、手伝いに来ました。

[覗けば、ちょうどジャニスさんとイアンさんが休憩していた。>>138>>144
テーブルにはコップと、飴の包み紙。>>145]

あの…食材ありました？
無いなら、買いに行きましょうか。

[たくさんあった荷物の中に、どうやら食材もあったらしい。
しかし、自分は見ていないから、そう訊ねる。]

(156) 2015/11/13(Fri) 00時頃

【人】 薔薇∴十字 ススム

[逃げた不幸がそうさせるのか、厨房に広がる空気が重い気がして。

しかし、どういった言葉を口にするべきか、そこまでわからない。
扉に立ったまま、それ以上踏み込まずに覗く。]

(157) 2015/11/13(Fri) 00時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　はは……だとしたら……

　……それ、叶うと、いいすね。


［言葉にしながら、ずきずきと、胸に何か刺さる心地がした。
　彼の願いが叶うのならば、それはきっと、嬉しく思うだろう。
　けれど自分の願いは

　………いや、もとより、星に一縷の望みを託すようなものだったのだ。
　ならばせめて……などと思うくらいは、許されるか。

　想いは、強く圧し殺したまま。
　廊下に出たままだったトランクと布袋を、改めて部屋に入れ、ひとまずは皆のところへ向かうとしよう。*］

(158) 2015/11/13(Fri) 00時頃

【人】 記者 イアン

　別に謝ることなんかないさ。
　人間、一人になりたい時はあるだろうし。

　少しタイミングと場所が悪かったみたいだけどね？

[邪魔したのはむしろこっちかも、と笑いながら、同じように水を含む。
思っていたよりも喉は乾いていたようで、恵みの水を一息に飲み干してしまった。
先程まで道の側に居られた事が嬉しくて、忘れてしまっていた緊張が、今更になってやってきているような気がする。

足りないと叫ぶ喉のために、追加の水でコップを満たす。
同じように一息で飲み干したジャニス>>145に、おかわりは必要かと尋ねかけて、口に含まれた飴をみてその言葉を止めた。

代わりに紡いだのは、男からすれば"他愛のない話"。]

(159) 2015/11/13(Fri) 00時頃

【人】 記者 イアン

　
　そういや、今回は珍しいね。
　いつもはドナルドがいる時にしか見かけない気がしたけど

　……もしかして弟くんが代わりかな？

[話していた事を思い出しながら、放り投げた自覚のない爆弾。
遠目から見かけただけだから、男は二人に漂う雰囲気に気づけなかった。>>30
もし仮に気づけたなら、こんな話は投げなかっただろう。

破裂するのか。
不発弾になるのか。
投げた本人こそ知らぬばかり。]

(160) 2015/11/13(Fri) 00時頃

【人】 保険調査 ライジ

[ふ、とからかい混じりに言えば、僅かに彼の表情が弛んだ。
仏頂面が少し柔らかくなるその瞬間を見るのも好きで、心に熱が灯る。>>143吹き込んできた風を受けて、話題は今日の飯の方へと。]

だなあ。
大所帯だし、時間かかるのも何だし。
作るにしても簡単なモンの方が良さそうだけどな。

そうなのか？…まあ、そんなもんか。

[自分のような本職か、料理好きでなければ、
成人男性がそんなに料理する機会もなかろう。]

(161) 2015/11/13(Fri) 00時頃

【人】 保険調査 ライジ

んー？まあ、ぼちぼちな。
つっても店で出すモン以外は本業じゃねえから
あんま期待しないでくれよ。

[どことなく期待するような眼差しに
少し照れくさそうに頭を掻いて。

なお、雷雲亭のラーメンは、料理人修行をしつつ
各地で食べ歩きをしていた父親が
若かりし頃に旅中で食べたものに感銘を受けて
この地で店を立ち上げたという経緯がある。

その父の影響を受けてか、食文化に偏見は無く。
ジャンクな食べ物もそれはそれで好きである]

(162) 2015/11/13(Fri) 00時頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　
［例えばジェームスとクレパスキュールのように。>>126
仕事仲間、くらい遠い間柄だったなら、また全然違っただろうに。］


　ふーん？ そういやすげー硬い挨拶してましたね。
　でも、仕事の取引先と仲良くしちゃだめ、
　なんてこと、ないっすよね？


［荷物の運搬を断ったミロが、ジェームスの荷物を運ぼうとしていたから。てっきり仲がいいのかと思っていた。
仕事の取引先、と言われてばそれはそれで納得でもある。それぞれの雰囲気的に、きっとジェームスのが上なのだろう。

ライバル企業でないなら、くらいの軽さでこともなげに言えるのは社会を知らない学生故。
噂のミロがバスからの荷物運びを終えて戻ってきたのを見て、からりとあざーっすと返し。>>116

この中で誰よりも仲が、良かった。
今は過去形を余儀なくされる相手の元へと向かった→>>27］

(163) 2015/11/13(Fri) 00時頃

【人】 保険調査 ライジ

[そんな会話をしつつ、扉を出ようとして。
振り向けばばちりと目が合ったのは一瞬のこと。
後ろから聞こえる声には答えずに廊下へ出る。
少し、胸が鈍く痛んだ]


―――――…………


[叶うといい、なんて。
俺はあんたの願いを、そんな風には思えないのに。

自分の矮小さを自嘲するように小さく目を閉じて、また開けて。
ヘクターが廊下に置きっぱなしだった荷物を
部屋に入れるのをぼんやり見ながら佇んだ。
支度が整えば、彼と共に皆の所に向かおうか。

一応調理班に混ざるつもりではいるが、誰かしらに状況を聞いて動きを判断するつもり**]

(164) 2015/11/13(Fri) 00時頃

【人】 記者 イアン

[爆弾を投げた後に現れたのは、自分の方の爆弾だった。>>156
動揺を隠しきれなかった腕が、びくりと震えてコップの水を溢れさせる。
ああ、なみなみ注ぐんじゃなかったと、後悔するも意味はなく。

伺うように扉から踏み出さずにいるその表情は、離れているせいか読み取りづらい。
けれど、雑用なら>>85と言っていた彼が、調理を手伝うと言ってくれたのは嬉しかった。
また側にいられると。
そう、思ってしまったからで。]

　お察しの通り、冷蔵庫はスッカラカンだったよ。

　ああ、でも、少しなら食料を積んできてたような？
　俺も荷降ろしをちら見しただけだから
　確証はないけど、とりあえず確認してから行こうか。

[くいとコップの水を飲み干して、ちらりとジャニスへ視線を向ける。
自分達と行くか、留まるか、別の所に行くか尋ねるように。]

(165) 2015/11/13(Fri) 00時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[うまく表情を取り繕えたかもわからず
飴玉を口の中でころころしながら言葉を探していた。

少し、泣きそうだったから。
あのまま一人でいたら溜息と共に涙がこぼれそうだったから。
だから、イアンがきてくれてよかった――というのを、ありがとう、以外の言葉で表すことは出来なかった]

　いや、ううん
　今回は合宿だし　……いつも、一人だから

[もっと、皆と仲良くなれたら、という想いはある。
家のことを知っている人も少なそうだし、
いつまでも、シモンズ兄弟に頼ってばかりではいられない、と
思っては、いるのだ]

(166) 2015/11/13(Fri) 00時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　―――…っ　あ、いや

[いつもドナルドといるのは、そのとおりだけれど]

　代わり、じゃない

[あの時から、世界は変わった。
他の誰といても、同じ感情を抱いたりはしない]

　……と、その
　ドナルド以外の皆と、もっと話せたらな、って

[誤魔化しでいて本音の言葉と共に、そっとイアンから視線をそらせば、そこには少し強張った表情に見える、ススムの姿。
飴を舐めているのに喉が渇いて、イアンが答える声を、聞いていた]

(167) 2015/11/13(Fri) 00時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[石動>>64の心配にも男は気がつかなかった。彼を見るサミュエルの視線>>39ばかり気になっていたものだから。

　“石動サンのこと、気になるのか？”

飲み下したその言葉。聞いたとて何になるというのだろう。そもそも答えが返ってくるはずないじゃないか。こんな話、嫌いな相手にするものではない。
それ以上に『応』と答えられたらと想像したら、男は喉が張り付いてしまったように言葉が出なくなってしまった。

相手が男よりも若いならば。
でも、彼は違うじゃないか。男よりも、年上じゃないか。]

(168) 2015/11/13(Fri) 00時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[二人の顔を見て、手にしたままの飴玉の包み紙を見た。
がり、と口の中で音がする。
歯を磨かなければ、と考えてから顔をあげる]

　俺、料理は何とか出来るけど買い物は苦手、だから

[いつも何も考えずにスーパーにいっては
返ってきてから一緒に調理できるものが少なかったり
へんな組み合わせになったり
そもそも多すぎる量を買ってしまったりして途方にくれるのだ]

　お願い、していいかな
　俺は一度皆のとこ戻るよ

　イアン　ありがと

[さっきの感謝を、今一度口にして
包み紙を手の中でくしゃりと潰した]

(169) 2015/11/13(Fri) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[なぁんて…思い上がりも甚だしいと男は思う。大した“勘違い”だ。石動ほどの洞察力も優しさも魅力もない、ただの男の僻み。]

　…、

[そもそも、彼の対象は女性のハズ。土俵にすら上がれていない。本来ならば、胸を痛める権利すらないのに。]

(170) 2015/11/13(Fri) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[彼の憮然とした表情>>121と素っ気ない返答を、笑顔で流す。

興味がないか、子どもっぽい態度に失望したか。どちらにせよ、冷たい表情からは良いイメージは見い出せない。歳下の子の気持ちも察せない、しかもこんな“勘違い野郎”だから。それはもう、呆れられても仕方ないとは思っている。

それでも後者であれと望むのは、興味がないよりは、呆れられる方がマシだと思うから。



その感情を少しでも男に割いてもらえるのなら。]

(171) 2015/11/13(Fri) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　うん？
　落ち着け、どうした？

[受け取った鍵をくるりと回して遊んでいれば、なにやら焦ったような彼の声。
呆れ声とか、拒絶の色とか。想定していたものではないそれに驚いて、男は彼の表情を伺いみる。

しかし、続いた言葉にわかりやすいほど頬が緩んだ。]

　…そっか、寒いかぁ。

　じゃあ、厚手のコートとあったかい缶コーヒーも持ち物に追加だな。
　
[“勘違い”だろうか。彼が男を心配してくれていると思うのは。
空返事のようなそれ>>127は、普通に聞けば彼がただ事実だと思う事柄を述べただけのようだけれど。]

(172) 2015/11/13(Fri) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[彼は出会った時から優しい子であった。
人をよく見ている彼は、距離を取ることが上手だ。
人懐っこい雰囲気に癒される。


彼から発される言葉が心地よい。
彼と共有できる空間が心地よい。
そう彼に魅せられたのは、きっと男だけではないはず。

そんな彼の言葉を事実のみとするには、なんとなく収まりが悪くて。
嫌いな相手のことだって、彼ならきっといたわることができるだろうから。]

(173) 2015/11/13(Fri) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[大人のずるい逃げ道を、純粋な若者はたやすく塞いでしまうらしい。渇望した彼の視線が、絡みつく。


その問の意味を。履き違えてはならない。逃げ道は塞がれてしまっているから。]

　…当然だろ？
　可愛い後輩なんだから。

[同好会の後輩。それしか彼を表す言葉が見つからなくて。もっと気の利いた言葉があったろうに。後からするから後悔だ、なんて。発された言葉は戻ってこない。

代わりに行くか、と声をかけて、男はその二人部屋へと向かうことだろう。もし彼がどこか別のところに寄るつもりなら引き止めはしない。]

(174) 2015/11/13(Fri) 00時半頃

【人】 負傷兵 ヒュー

　
［ただの友達で、男を好きになった。
それだけだったら、ヤニクとの会話の中できっと打ち明けられただろう。>>0:276
実は俺もいま、好きな奴がいて。
あの噂に便乗できたら、と密かに期待していると。


"ずっと昔から好きな奴がいて。"
"告白する前に勢いでヤろうとしちゃって。"
"拒絶されて、結局未遂に終わったけど。"

"いまだに謝ることすらできなくて。"
"でも、今も、まだ、俺は、あいつが。"


――なんて。
誰にも、星にだって言えるわけがない。
身勝手すぎる願いに、きっと呆れるだろう。］
　

(175) 2015/11/13(Fri) 00時半頃

【人】 閉鎖管理 クレパスキュール

　

　それでは。
　不便があれば言ってください。


[ジェームスとの会話を打ち切り、浅く息を吐いて踵を返す。背中では背負ったままのバックパックがガシャリと鳴った。今回の賑々しい物音の現況は、だいたい未開封の紅茶缶ふたつがぶつかり合うせいだ。

商談の合間、電話の切り際、Eメールの文末――ビジネスの話に織り交ぜて重ねたプライベートな話の流れで、天体観測の趣味の話をした。星を見るのが好きだと話した。「レグルス」の旅が楽しいと、口を滑らせた。想いを叶える流星群の奇跡を語った。

――ジェームスは、何故ここに居る？

天体ショーを臨みたいなら、もっと優雅に鑑賞できる場所を選べるだろう彼が。どういうつもりでこの同好会への参加を決めたのか、ミロにとっては巨大な謎だ。]

(176) 2015/11/13(Fri) 00時半頃

【人】 閉鎖管理 クレパスキュール

　新しいサンプルも持参しています。
　お暇がありましたら、ご覧になってください。


[彼の意図はわからなかったが。

降って湧いた共に過ごす夜に備えて、あれやこれやとジェームスが好むものを鞄に詰めてきた。紅茶もジャムも赤カブのスープのストックも、時間潰しにと商材のサンプル一揃え……これはミロが彼に見せたかったためでもある……夜道に慣れていないだろう足元を照らすライト、彼が凍えないようにと新調した薄手の毛布。

誰もいない余りの大部屋に引っ込み、まず隅のベッドに広げるのはそういった荷物たち。**]

(177) 2015/11/13(Fri) 00時半頃

【人】 薔薇∴十字 ススム

[話は終わっていたか。
少し慌てたような様子に、>>165>>167
話の邪魔をしてしまってはいないだろうかと不安がよぎる。

食材の在り処を聞けば、頷く。
あるのなら、調理をすればいいだけ。
時間もそれほど掛からない。]

はい、足りない物があったら、買い出しですね。

[メニューも持ってきた食材に合わせれば良いだろう。
ジャニスさんは、一度戻るらしい。>>169
厨房を出るなら、会釈をして見送ったろう。
暫く厨房に残るのなら見送られるのはこちらだったかもしれないが。]

(178) 2015/11/13(Fri) 00時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　外食ばっかは良くないと思っても、疲れて帰ると、ついね。

［>>161それでも以前は、少しは自炊していた。
　米を炊いてレトルトカレーをかけたり、袋ラーメンを茹でるのが、自炊と呼べるかどうかは知らないが。］

　いや、でも折角の機会なんで
　やっぱ、期待しますよ。

［>>162照れたような様子に、こちらまで表情が和らぐ。

　家でコンビニ弁当を食べながら、雷雲亭の味が恋しくなったり、もっと言うなら、うちで手料理を作ってくれたりしないか……なんて、妄想したことが過去にあるのは、絶対に内緒だ。

　そんな、様々な思いを秘めたままで、廊下へと出る。］

(179) 2015/11/13(Fri) 01時頃

【人】 薔薇∴十字 ススム

荷物は入り口の方にありますかね。

[確認に向かいながら、出てくるのは食材に関する言葉。

踏み出してみて、それから。
どうすればいいかわからない。
気の利いた話題も、言葉も思い付かない。
口下手な自分が恨まれる。

隣に居るだけでも、満足出来るのだが、不自然じゃないだろうか。]

……あ、野菜くらいなら剥けるので、安心してください。

[思考を巡らせて出た答えは、やはりとても広がるものではなく。]

(180) 2015/11/13(Fri) 01時頃

【人】 薔薇∴十字 ススム

[だが、共通の話題――今日見られる流星群の話、キーホルダーの話。
そのどちらとも。

話題に出したら墓穴を掘ってしまう。
そう思ったから。

この話題しか、思いつけなかった。**]

(181) 2015/11/13(Fri) 01時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

（なぁ────
　　　　もし、あんたが。

　誰かひとりのものに、なることがあっても。

　店に行けば、同じように


　笑いかけてくれんのかな………）

(182) 2015/11/13(Fri) 01時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　― 厨房を出て ―

[強烈に甘いブドウ味。
今はそれも、心安らかにしてくれる。
束の間、だけれど。

厨房を先に辞して、ゆっくりと大部屋の方に向かう前に。
思いつきで、さっき通らなかったあたりにいこうと、廊下を、階段を、と探検がてらコテージの中をめぐる。

ころころころ。
さっき噛み付いて尖った飴が、口の中を軟く傷つける。
少し開いた扉の前で、足を止めた]

(183) 2015/11/13(Fri) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[バスの座席だって、叶う限りの距離を取った。
同好会に顔を出す頻度こそ変わらなかったけれど、なるべく彼に会わぬよう日程を合わせて、彼の気配を察すればそのまま引き返して帰ったことだってある。

そうして無理やり作った距離を──今まで誰にだって作ったことのない、確かな心の壁を。
こうも容易く踏み越えられてしまうのだから。

それを守ろうとするので、精一杯。

飲み込まれた言葉>>168にも、そこに混じる感情>>170にも、とうてい気付く気配なんてない。]

(184) 2015/11/13(Fri) 01時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

［叶うといい、なんて言ったけれど。
　実際そうなったら、自分は、あの店に顔を出すことができるだろうか。

　湧き上がりそうになる、ドロドロした感情を押し堪えることは出来るだろうか。］


　　………………（ライジ）


［ともに、廊下を歩きながら。
　声は出さず、唇だけを動かした。*］

(185) 2015/11/13(Fri) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[だからこそ向ける視線は、いっそそれへの憎しみめいて細まる。
心を閉じることを知らない代わりに、剥き出した刃を突き付けることで拒絶する。

それが彼の笑顔>>171の奥に届いたかすら理解らない、──否、きっと届いてはいないのだと思う。


好意であれ、敵意であれ。
どんな感情を向けたとて、返されるのはいつも同じ笑顔。同じ言葉。
どろりと脳髄を溶かして封じ込めるような、甘い感情。

何をしても彼を揺るがすことができないと、そう思うのが、ひどく歯痒い。]

(186) 2015/11/13(Fri) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[今だって結局、拒絶も呆れも容易く崩れて溢れた素の自分に、緩まる頬>>172。
何も、揺るぎはしない。

だけれど同時に、──どんな態度を向けても、彼は変わらず接してくれるのだと。
ともすればそんな安堵すら覚えてしまうのだから、どうしようもない。]

　……、
　コーヒーは、嫌いっす。

[絞り出した反論は子供じみたもの。
ほろりと喉に絡む苦さを好きになれないのは、出会った時から変わっていない。
彼を真似て無理に飲んでみせたことだったあったけれど。

甘ったるい男の身の内に滲む苦味を垣間見たようで、結局何も敵いやしないと、思い知るようで。]

(187) 2015/11/13(Fri) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[いっそ期待の色すら混じった困惑めいた問いは、確かに彼の逃げ道を塞ぐことには成功したようだけれど。
返されるのは揺らぎもしないグレー。
自分の知らない多くを見て多くを知っている、深い瞳。

そこに宿る感情は、読み取れはしないけれど。
──それでも誘いは、"勘違い"では、なかったらしい。]

　……そっすね。
　知ってます。

["可愛い後輩"。
──ならば彼は自分の、"頼れる先輩"？]

(188) 2015/11/13(Fri) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　
　俺は、そうとは思ってない。


[歩き出した背中に向ける反抗の声。
数歩距離を開けて、その後ろへと続いた。

赤く焼けて沈んでゆく夕陽に急かされるように、足を早める。
空を飲み込む星々を仰ぐ彼の、
厚いコートと温まるコーヒー缶のその隣に、

自分はいるのか。
それとも他の、"可愛い後輩"でも良かったのか。]

(189) 2015/11/13(Fri) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　─コテージ内─

[道中交わされた会話はあったか、なかったか。
わざわざ自分から塞いだ逃げ道を、自分が遁走する訳にもいかない。
それでも今になって、自嘲めいた感情のひとつふたつ、浮かび上がるようで。
そう口数は増えることもなく、襟まで閉じたコートに鼻から下を埋めては、先を急ごうとしたはず。


順当に辿り着いたなら、彼の後に続いて部屋に入ることになるか。
ベッドには見向きもせず、部屋の隅に旅行鞄をどさりと放って。]

　……腹、減ってきたんで。

[言葉を探して数瞬。
さも当然めいた、だけれどあまりに素っ気なくて在り来たりな理由を付けては、強く止められない限りすぐにまた扉をくぐろうと。

部屋の外に出たとしても、まずは厨房に向かうより買い出しに向かうより。
今になって早まる鼓動を押さえつけるために、扉に凭れてポケットから煙草を取り出して。
さて喫煙所はと、まずは深く息を、ひとつ。]

(190) 2015/11/13(Fri) 01時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

─ 大部屋へ ─

　どうも、お邪魔して大丈夫すか。

［部屋には、いま何人くらいいるのだろう。
　ノックをしてから、控えめに覗き込む。］

　観測前に、メシ、何か食ったほうがいいかなって。
　簡単なもの、何か、予定とかありますか？

［買い出しが必要なら、料理が不得手な自分は、そちらへ回るつもりで。
　何かプランのある人はいるだろうかと、伺ってみた**］

(191) 2015/11/13(Fri) 01時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[コン、と小さくノックをした。
隙間から見えたリュックに、見覚えがあったから。

ノックをして、それで　………どうしようと思ったのか、忘れた。

ヒューは、夢中になるとノックもせずに入ってきたな、と思い出す。たとえば、志望校に合格した時とか嬉しそうに報告してくれたっけ。
たとえば

たとえば、あの時も――]

(192) 2015/11/13(Fri) 01時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[不便は今のところない>>176。
ある、と言えば気にしてくれるのだろうか。
ジェームスの機嫌をとっておけば、クレパスキュールは商談が上手く進むのだから。

彼にとっては仕事の延長だが、それに感情が振り回されてしまう。
そう考えると、途端に機嫌が悪くなる。]

　分かった。

[不機嫌な口調でそう告げて、さっさと離れる。]

(193) 2015/11/13(Fri) 01時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[ほら、やっぱりそうだ。
「新しいサンプル>>177」だなんて、ここでも仕事をしようというのか。
プライベートだというのに。

彼のプライベートに踏み込んでみたが、結局は踏み込めていない。]

　気が向いたらな。

[素っ気無い態度で返すのは、八つ当たりだ。
期待している自分に苛立つ八つ当たりを彼にしていると分かっているからこそ、更に機嫌が悪くなった。]

(194) 2015/11/13(Fri) 01時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

―　男の回想　―

[きっかけ、といえば。正直、男はそこまで明確なものを持っているわけではなかった。


まだ甘い笑みを見せてくれていた、男の手を受け入れてくれていた、今では夢のように思えるあの頃。

星にあまり興味のない男でも、過去星に感情を揺さぶられたことがある。
それは仕事に心身ともに疲れ果て、何をやってもうまくいかなかった日に被った同好会、星の観測。

へらりと笑顔を作ることも面倒でたまらなくて身体は悲鳴をあげていたが、それでも誰かと居たくて。そんな思いで参加したその活動。]

　――――――――――――、

[見上げた星空は、そりゃあもう美しかった。何が違ったわけでもないだろうに。じわじわと滲んでいく視界、歳下が多くいる中でみっともないと、そう思ったときに、彼の好む煙草の香りが鼻を擽った。

空いっぱいの星の下、絶妙な距離。近くでもなく、遠くでもない。彼がくゆらす紫煙が星空に溶けていくのが視界の端に映る、それくらいの。

暗闇に透ける紫煙は何よりも繊細で。
常可愛らしいと思う後輩の彼に特別な感情を抱いてしまった、そんな夜。]

(195) 2015/11/13(Fri) 01時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[「お前が良いんだ>>76」って言葉に
心臓が強く跳ねた。
浮かべられた満面の笑みが
鮮やかに色付いて見えた。

自分の意思とは関係なく熱くなる顔を
お前に見られるわけにもいかなくて、
そのまま部屋まで
ずっと歩いていきたかった。

けど　混乱は余計に拍車がかかってるから、
道も満足に分からなくて>>77。]

(196) 2015/11/13(Fri) 01時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　コーヒーは嫌いか？
　煙草は好きなくせに、おかしなやつだなぁ！

[あの夜から男の態度はさらに甘くなった。けれど反比例するように彼の態度は冷たくなっていった。

自分のことが煩わしくなってしまったのだろう。男は早々に結論を出した。
しかし結論を出したところで気持ちはどうにもならない。だから保つようにした。彼の態度が今後どうなろうと、どんな反応をされようと。『いつもどおり』に受け止めようと。何をされても揺るがぬようにしようと。]

(197) 2015/11/13(Fri) 01時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

　……あ、悪ィ。

[決まり悪くて、笑って。
笑い合って。

居心地の良い距離感に、
これがずっと
続いたらいいのにな　って、思った。]
　

(198) 2015/11/13(Fri) 01時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[そうしながらこの気持ちを昇華していけばいい。そう思って数ヶ月、現状、気持ちはまだ強く根付いていた。

それぞれがそれぞれの意思思考のままに脚を進める。男もその中の一人。歩き出せば、後ろを続く足音>>189が聞こえた。

『後輩』という言葉、彼を表す言葉は他にもあったはずなのに。

例えば、大切な人だとか。
例えば、独占したいだとか。
例えば――――――――。

彼からの反応を考えなければ、期待しなければ。それらを口にすることはできただろうか。
もしくは、もっと男が彼に好かれていたのなら、冗談だと偽ったとしても言葉にすることができただろうか。]

　んぁ？
　なにか、言ったか？

[背中に投げられた言葉。その意味を理解できずに、しかし拒絶ともとれるその言葉の意味を聞くのも憚られてしまったから。つい聞かないふり。気持ちの昇華にはきっとまだまだ時間がかかるだろう。]

(199) 2015/11/13(Fri) 02時頃

【人】 トレーサー キルロイ

――２人部屋――

　手入れ行き届いてるよなぁ。
　他の部屋とかもそうなんかな。

[挨拶した時に見たのは一人>>0:228で
あったから、一人で整えたのだと
自然に考えてつい感心してしまう。]

　ん？　んー……じゃあ、俺あっち。

[無造作に選ぶのは入り口から遠い方。
選択肢があれば、大体奥とか
隅の方を選びがちだ。

向けられる笑み>>82が落ち着かなくて
逃げるように奥のベッドに早足で寄る。]

(200) 2015/11/13(Fri) 02時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

―　→コテージ内　―

[先を急ぐ様子の彼>>190。コテージまでの道のりで投げかけた話題は、星のことと掲示板のことと、同好会員の先輩が振るのに、違和感のないものを。

そしてそこについたのなら、鍵を回して中へと入る。]

　へぇ！
　綺麗だなぁ。

[いつか野外外泊>>116を経験した男にしてみれば、ベッドがあるというのはたいへん喜ばしいことである。

ベッドに見向きもしない彼とは対照的にベッドへと腰を下ろしてそのまま後ろへ上半身を倒す。
バスの中で無理な体勢で睡眠をとった身体が、ごきりと音を立てた。歳だろうかと苦笑い。]

(201) 2015/11/13(Fri) 02時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　おー…もうそんな時間か。
　手伝い、しなきゃだなぁ。

[口ではそう言いつつも、身体が動く気配はまだない。その間に彼はもうその扉をくぐろうとしいたものだから。]

　あ、サミュエル！
　鍵は一応かけとくから…なんかあったら声かけてくれ。

[一緒に行こう、そう思ったけど発されたのはここを離れるのに最低限伝えておくべきこと。それに返事は返ってきたか、彼はこの部屋をあとにする。]

　……うまく、いかねぇなぁ

[男はひとつ大きく伸びをして。そしてようやく動き出す。調理でも買い出しでも、どちらでも構わない。手が足りぬ方を手伝おうと、とりあえず８人部屋に向けて歩き始めた。]**

(202) 2015/11/13(Fri) 02時頃

【人】 トレーサー キルロイ

　……な。今年は晴れてるから、
　きっと綺麗に見えるんだろうな。

[荷物をベッドの上に無造作に置く。
カーテンが開けられたままの窓の外は
赤色に染まっていて、
ベッドのシーツや壁も同じ色だ。

ちらりと視線を滑らせて隣のベッドを覗いたら
此方を見上げるお前>>134の視線と
ぶつかって、息を飲んで。

胸とか、腹とか、その奥の方で
何かが焼けるように
ジリ、と熱と痛みを帯びた。]
　

(203) 2015/11/13(Fri) 02時頃

【人】 トレーサー キルロイ

　――… ンだよ。
　あんまり見てッと金取ンぞ。
　ハズいわ。

[一層濃い赤色を纏うお前に
精一杯の笑顔を取り繕ってふざける。
お前を見たがる瞳を伏せて、
荷物を探って財布を取り出す。]

　腹減ってきたし、飯食いたい。
　材料とかあるんだっけ。
　とりあえず、いこ？

[二人きりでいると
やはり駄目、なんだと思う。

だから買出しに誘うけど。
さっきみたいに腕を伸ばす勇気は　なかった。]
　

(204) 2015/11/13(Fri) 02時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[ジェームスとは違う部屋へと向かう、クレパスキュールの背を見る顔は不機嫌であったが。
震えた携帯に、視線を逸らした。

機嫌が悪いまま表示された名前を見て、電話に出る。]

　Hello.

[部屋から廊下の隅へと移動する。
電話の相手はバスに乗った時に送られてきたメールの差出人。]

(205) 2015/11/13(Fri) 02時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　どうしたんだよ、急に。
　ああ、まぁ。そこそこ。

　急にどうしたよ。

　なんだよ、シャーロット。
　さみしいのか。
　お前は相変わらずかわいいな。
　すぐ帰るから、なくなって。
　愛してるよ。

[不機嫌だったのが嘘のように、柔らかな声で電話の相手へと話す。]

　ん、じゃあな。よろしく。

[電話を切って携帯の画面を見る顔は、既に上機嫌。]

(206) 2015/11/13(Fri) 02時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[再び皆のところに戻り、食事の用意の話に戻る。
料理をしたことはないが、試してみても楽しいだろう。]

　あ。料理はしたことねーけど、バーベキューならあるわ。
　焼くだけだったけど。

[家に招いてやったパーティでのバーベキューを思い出し、一応申告しておく。
勿論、具材を用意したのは別の者だ。用意されたものを焼いて出しただけである。]

　買出し行くなら、俺も。

[料理をすることはない為、食材を買いに行くなんてしたことはない。
何事も経験だ。

行ったら行ったで、欲しいものをどんどん買おうとするが。
他の人間に払わせるという考えはない為、会計は勿論ジェームスが払うつもりだ。**]

(207) 2015/11/13(Fri) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―回想:>>41―

誰がえっちや。
青少年に誤解を招くような言いがかりやめてくださいー。

[中年に片足突っ込んだ自分が拗ねたところで気持ち悪いだけだけれど、それ込みでネタだ。わざと唇を尖らせて言葉を返す。

久しぶりの同好会。
前日までは不安になったりもしたけれど、軽口を言い合える相手がいるのはありがたい。
自分の力だけで人の輪に溶け込むのは気力も体力もいるのだ。

人見知りはさほどしない方だが、あまり人と接する事のない仕事をしているせいか、
やはり初対面の人間が多いと気後れしてしまうところはある。

常にそばでフォローしてくれていた男がいなくなってから、
そんな自分の一面を知った。*]

(208) 2015/11/13(Fri) 03時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

――…っ。
ああ、うん。
何があって、何がないんか確認するところから始めんとあかんな。

[石動が自分に返事した>>62くらいで飛び上がりそうな心臓は、
本当にどうにかならないものだろうか。

もう大丈夫だと、２年もあればただの知人に戻れただろうと
久々に同好会に復帰したと言うのにこの様だ。

ここに来ないまま避け続けて、風の噂で新しい恋人が出来たと聞いて勝手にショックを受けたのが１年以上前。
そこから何か起きたわけでもないのに、どうして大丈夫だなんて根拠のない自信が持てたのか。

合宿の申し込みをした時の自分に小一時間問い詰めたい。]

(209) 2015/11/13(Fri) 03時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[実際の所、ケリがついたなんて事はなかったのだろう。

もう大丈夫だから、会っても平気。
ただの知人なんだから、避ける方がおかしい。

気付かない振りをしていても結局、全てが言い訳なのだ。
石動に会うための、会ってもいいと納得するための言い訳。

実際の所、久しぶりに同好会の掲示板を見て合宿を知ったのも、
街で石動の姿を見たからだったのだし。

直接連絡を取るのはおかしいけど、
同じ同好会にいるんだから顔を合わせてもおかしくはない。

そんな風に思ったからここにいるのだ。]

(210) 2015/11/13(Fri) 03時頃

【人】 トレーサー キルロイ

――赤 と 星――

[赤は苦手だった。

誰かの怒って真っ赤になった顔色とか
誰かが泣き腫らした目元の色とか
酷く殴られて出た鼻血の色とか

そんな色を思い出して、
何と無く、何と無く、苦手だった。

だから初めて会ったあの日も
赤色の似合うアイツのことも
何と無く、何と無く、苦手だと思ってた。]

(211) 2015/11/13(Fri) 03時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[あの日は星が綺麗な夜だった。
一人暮らしを決めて
借り始めたアパルトメント。

ようやく荷解きが終わって
窓越しに見上げた夜空は
町の中なのに妙に綺麗に見えた。

星は好きだった。
幼い頃、静かな夜に母親と見上げて、
どちらが先にポラリスを見付けるかとか
そんな小さくて穏やかな時間の象徴が星だった。

一仕事終わった達成感とか
一人になる不安とか
優しい時間への懐かしさとか
そんな気持ちが赴くままに外へ出て、
ぼんやりと星を眺めていた。]

(212) 2015/11/13(Fri) 03時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[満足するだけ眺めて、
寝ようと思って下ろした視界に
此方を見ているアイツの赤いフードが
飛び込んできたときは
柔らかく緩んだ気持ちが縮まるような気がした。

――でも、

此方に向いている瞳は
何だかきらきらしていて
星みたいで綺麗だと　思った。]
　

(213) 2015/11/13(Fri) 03時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

――赤 と 花――

[同じアパルトメントに住んでるアイツは
事ある毎に食事や家での飲みに誘ってきた。
最初は苦手意識もあって
気乗りはしなかったけれど、
此方に向けられる笑顔は嫌いになれなくて
断り切れずに付き合った。

ちょっとしたことで浮かぶ笑顔が
何だか温かくて

人懐っこい態度に
気付いたら此方もつられてじゃれて

いつの間にか
あまり笑顔が得意じゃなかった
自分が自然に笑っているのに気付いた。]

(214) 2015/11/13(Fri) 04時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[アイツと知り合ってからしばらくして

バイト先の女の子に告白された。
赤い花の髪飾りを付けている女の子だった。

アイツがよく着てる赤と同じような赤で
何と無く、よく目で追ってた。

女は苦手だった。
自分より細い手首とか
柔らかくて頼りない肉とか
弱い母を思い出して
守らなければいけないと強要されるようで
何と無く、何と無く、苦手だった。]

(215) 2015/11/13(Fri) 04時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[理由とかは、あまり聞いてなかった。

「すきです」

その一言で浮かんできたのが
友人と言えるようになったアイツの姿で

一人混乱して
一人動揺して

そうして　断って、泣かせて、
居辛くなって、バイトを止めた。]

(216) 2015/11/13(Fri) 04時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[その次の夜
二人で飲んで、酔った勢いで愚痴を言って、
バイトを止めた理由も言ったけど

あのときお前が浮かんだってことは
酔って軽くなった口でも　言えなかった。

　―――今でも、言えていない。]
　

(217) 2015/11/13(Fri) 04時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[　苦手だった赤色が

　　　アイツが似合う苦手な赤色になって

　アイツが似合う赤色が
　
　　　――気付いたら、好きになってた。]**
　

(218) 2015/11/13(Fri) 04時半頃

【人】 記者 イアン

　
　そっかあ……うん、それは嬉しいな。
　きっと他の皆も、ジャニスと話したいと思ってるよ。
　勿論、俺もね。

[代わりじゃないと告げるその表情は
先程の溜息の時よりも、更に色が見える気がした。>>167

ただ、色が見えるだけであって
その心の内に何を抱いているのか
何を原因にしてその色が見えるのかは、男には測りきれないけれど。

絞りだすようにも見えた言葉は、誤魔化しには聞こえない。
勿論それ自体が本音であったのならば、聞こえないのも当然だろうが。

逸らされた視線を追うように
自身も視線を移ろわせたのと、道の声が聞こえたのは殆ど同じ時。]

(219) 2015/11/13(Fri) 07時頃

【人】 記者 イアン

　
　お願いされたよ。
　その代わり、料理の時は手伝ってもらおうかな。

　……どういたしまして。

[お礼を言われるようなこと、してないけど。
薄く笑った後、肩をすくめて告げて。>>169
零してしまった水はハンカチで拭き取り、残りの水を一気に飲み干す。

食器カゴにコップを掛けたら、道と共に荷物の確認を。
先に厨房を出て行くジャニスの姿を見ながら、小さく手を振って送り出した。]

(220) 2015/11/13(Fri) 07時頃

【人】 記者 イアン

―　入り口へと向かう道中　―

[そうして目的地まで、ふたりきり。
並び立って歩く間、遅れてやってきた緊張と、再び湧き上がる歓喜に、頭がくらりとした。
隣にいるだけでも十二分に嬉しいのに、心の底の方に溜まる感情は、じわりと身を焼いていく。

けれど、堪える最中に飛んできた内容は可愛らしくて
蝕むような思いを抑えるようで、思わずクスリと笑ってしまった。>>180]

　いや、実際ありがたいよ。
　14人分の皮むきとかも、言葉にすると物々しいよね。
　積み上がる様が用意に想像できるなあ。

[実際に行われれば、更に物々しいのは言わずもがなだが、それはそれ。
例え末も広がらぬ話題であろうと、そうして言葉を交わせるだけでも、男にとっては至福の一時だ。
緩みっぱなしになりそうな頬は、なんとか平静を保てればいい方。]

(221) 2015/11/13(Fri) 07時頃

【人】 記者 イアン

　
　…そういえば、今日さっそくつけていたね。
　今回のは余程気に入ったのかな？

[何が、とは具体的には言わない。
二人にとっての共通項。
昨日の今日ならば、尚更わかるかな、なんて甘い考えをしつつ。
言わなくてもわかってくれることを期待する。

いつも彼が好んで買っていってくれるそれらが
自分の手がけたモノであることを、彼が知っているかどうかなんて、知らないけれど。]**