【人】 かみさま パルック

皆さまお集まりありがとうございます。えー、ごほん。
この催し物、しっかりと楽しんでくださいませ。

…何があっても、文句は言いませんよう、ご了承くださいませ。

(0) 2015/10/08(Thu) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[　いつからか、ついに喉も鳴らなくなった。
　いつからか、瞼も持ち上がらなくなった。

　身体の表面もだいぶ壊死がはじまって
　白い被毛の下は、どす黒い斑が浮かぶ。

　いま　感じることができるのは
　瞼の向こうの明るさと
　時折鼻をくすぐる、スープの香り。

（　そういえば　）
（　あの子達に「死」を教えることは、なかったな。）

　それは多分、永遠を生きる自分達よりも
　少女たちのほうが
　本質的な「死」を理解しているように思ったからか。]
　

(1) 2015/10/08(Thu) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[　呼吸もひどく　おっくうで
　不規則な空気の流れだけが、獣のそばにある。

　　　　（　ねぇ、せんせ？　）

　幻だとわかっている声ばかりが、そばにある。

　　　　（　せんせーってば！　）

　目がひらかないから、聞こえる足音が
　幻か　”あの子たち”　かわからないけれど

　　　　（　ヴェスは私が居ないとだめね。）


　―――そう。私には―――。

　夢か現か幻か、ふわりと背中が温まった。*]
　

(2) 2015/10/08(Thu) 00時頃

【人】 地下軌道 エフ

─授業中─

[反芻するように呟くヒナコに
いつものように、本の物語の世界に
思いを馳せているんだろうか、と想像して。
もっとも、今日は時々ある居眠りはしていない>>426
ようなのでまあいいかと流してみたり。]

　そうですね。
　うはうはですかね。

[その後、大きさについてあれやこれやと答弁をしたのは
また別の話。]

(3) 2015/10/08(Thu) 00時頃

【人】 地下軌道 エフ

─授業のあと─

[手に光るコインを手にするミツボシが不安そうに呟くのを聞いて、不安にしてしまったかと言葉をかける]
　
　ここにいるせんせい達の力を使えば
　お金なんてきっとすぐに手に入れられますよ。
　その為の力ですからね。

[と、安心させるように。
あわよくば少女たちが
自分たちの力を使ってどう生きるのか
考えられるように、知恵を貸すつもりで。]

(4) 2015/10/08(Thu) 00時頃

【人】 採集人 ブローリン

　　──畑──

[抜け駆けなんて語弊がある>>0:539
ユージンの声は風に乗って鼓膜をノックしたけれど、自分は肩を竦めてにやりと笑みを浮かべた。]

　　やっちまったなぁ。命を粗末にするなってまた誰かに怒られそうだ。

[長く無造作に伸びたままの前髪は時折便利だ。
彼の経験>>0:540を聞いても見た目は変わることなく耳を傾けられるのだから。]


　　困るよなぁ。


[本音を隠すには優れている。]

(5) 2015/10/08(Thu) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[彼の能力を知らない訳でもない。
実際苦労することはあったのだろう。
今でこそ少女らを風で運んだりしているようだけど、それだって一歩誤れば事故になりかねない。
その点を考慮すれば彼の努力は評価されるべきなのだけど。]

　　ユージン。
　　これは泥棒じゃなくて、“採集のお手伝い”だ。

[提案には表し方を訂正しつつ二つ返事で承諾を>>0:541
収穫用の籠を探し出せば野菜を回収していく。

大きく鳴る腹の音は二重奏になったことだろう。
あまい匂い>>0:519が漂い始めれば尚更に。]

　　今日はご馳走だな。*

(6) 2015/10/08(Thu) 00時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[ 砂時計の砂が落ちるよりも、物凄くあっという間な1年。

　1週間、みんなと過ごしたのがつい昨日のように感じて、
　でも時の流れはしっかりとわたしに刻まれていた。 ]


　　……うん。
　　やっぱり変わってない、ね。


[ 地面に降り立つと倒れそうになって、
　彼の腕に抱き留められる回数も、随分と増えた。

　ありがとう、とお礼を彼に伝えて
　すっかりまっしろになってしまった髪を揺らし、
　水色に薄まった瞳を、三日月の形に細めた。** ]

(7) 2015/10/08(Thu) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

─回想・物見小屋でのこと─

[治したい、と勇気を出したクリスマス>>1:545に対し
力を貸すではなく手のひらで力を使うにとどめたのは
彼女に対して失礼だっただろうか。]

　クリスマスの手で、誰かを癒すのは
　また、今度。

[そう濁すのは自分の勇気が足りなかったから。
せんせいである以上、力の使い方を学んでもらわないと
いけないのだけれど。

両手を広げ、笑顔を浮かべるクリスマスの顔を見ると
今はそれでいいか、なんてつられて笑みを零した。]

(8) 2015/10/08(Thu) 00時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―いちねんまえ・お金のはなし―

　……　そっか。
　せんせいも、いっしょ。

[>>4ぽつんと呟いた言葉は、
　エフ先生に聞こえてしまっていたみたい。
　でもね、先生たちがいるよって言ってくれたから、
　わたしの不安はさっきよりも減ったわ。

　そう、わたしたちには、先生が居る。
　おねえちゃんたちみたいに、
　先生と一緒に、旅立つんだ。

　だから、ひとりじゃない。

　昔、ブローリン先生がわたしの不安を
　拭い去ってくれたみたいに。
　先生たちと一緒なら、この不安もきっと、
　いつかは消えてくれるはず*]

(9) 2015/10/08(Thu) 00時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

　―　一冊の本とクッキーと　―

［モスキュート先生に借りた続きの本。>>0:298
　蜂蜜を食べるくまさんの本を先に読みたいけど。
　他の本の方が先に借りたから、順番に読むつもりで。

　モスキュート先生から本を受け取った、三日後。
　また読めない文字があって、書庫に行ったら
　本を手に笑顔のヒナコが見えて。>>0:477
　思わず本棚の影に隠れてしまう。

　ちょっとだけ聞こえてしまった会話は、>>0:552
　昨日わたしが借りた本のこと。］

(10) 2015/10/08(Thu) 00時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

［ヒナコにたまにじっと見られてることがあったりしたけど
　もしかして本が戻ってくるのを待ってたのかな。>>0:475

　ヒナコも読みたかったのを知ってごめんねって気持ちと
　同じ本が好きなのを知って、嬉しい気持ち。

　うまく言える気がしなくて、
　一度黙って書庫から部屋に帰ってから。
　ヒナコがいなくなった後、書庫にもう一度顔を出した。
　でもモスキュート先生はわたしに
　本を返すようには言わなかった。>>0:554

　これが、ヒナコへのごめんねが
　ありがとうに変わった瞬間。］

(11) 2015/10/08(Thu) 00時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

［次の日のおやつは、焼きたてのさくさくクッキー。
　わたしの分を半分、こっそりヒナコのお皿に入れた。
　ないしょのありがとうの気持ちといっしょに。

　そして順番を入れ替えて
　その日の夜から読み始めることにした。
　この本を次に読むヒナコはどんな顔をするだろうって
　そんなことを考えてたら翌朝また寝坊したのは
　いつものお話。］*

(12) 2015/10/08(Thu) 00時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―いちねんまえ・おねえちゃんと―

[その日の夜は、おねえちゃんと一緒だった。
　お外の話をせがめば、おねえちゃんは、
　わたしたちの知らないたくさんの世界を
　おしえてくれた>>0:383

　そして、前とは違う、髪の色のことも。]

　前の色も素敵だったけれど、
　その白のいろも、とてもきれい！

[その時のわたしは、まだ体の変化の理由を
　きちんとは知らなくて。
　だから、笑顔でそう言った。そう言ってしまった。

　そんなわたしの言葉にも、
　おねえちゃんは笑ってくれていたのだろうか。
　それとも――、　　　　*]

(13) 2015/10/08(Thu) 00時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

−記憶の水底−

Rock-a-bye baby, on the treetop,
When the wind blows, the cradle will rock,

［暗い、暗い。
月も、ない。夜の、がっこう。

エフの部屋からの、帰り道。

歌とも言えない。
静かなメロディーを、口ずさんでいると。

彼女が…。
まだ、10歳にも満たなかった、幼い彼女が、いた。］

(14) 2015/10/08(Thu) 00時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

「せんせぇ、それ、なぁーに？」

［彼女は、よく夜中に、こっそり部屋を、抜け出す子だった。
何度言っても、夜の散歩を、やめないから。
見付ける度に、部屋まで送ることを、何度も繰り返していた。

歌は、私などより。
ブローリンの方が、上手いだろうと。
子守歌なら、彼に頼みなさいと。

言っても、聞かない彼女が。
何度も何度も、続きを、強請るから…。］

(15) 2015/10/08(Thu) 00時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［嗚呼、私が喰らった、最後の主。

雪の精に、色を分け与えられた。
小さな花の名を持つ、君よ。

旅の初めに。
戯れに、力を使って私の顔を、隠した君は。
死んでもなお、私の顔を、返してはくれなかった…ね。］

(16) 2015/10/08(Thu) 01時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［羊の頭骨を、肩に乗せた。
異形の獣が、歌を口ずさむなど。



誰も


　―――誰も



知らない、だろう…*］

(17) 2015/10/08(Thu) 01時頃

【人】 地下軌道 エフ

[オズウェルを交えた酒の席では
結局自分だけモスキュートの力を借りた酒を
呑むことになったのは不服だったが、それでも
久しぶりに大勢で話が出来たので結果良しとなったか。

あの時からあっという間に一年。
一年前より大きくそして大人になった
少女は、契りの年を迎える。

日に日に表情を変えるのは　まるで万華鏡のような。
煌めいて　輝いて　色や模様は違っても
毎日を美しくのびやかに生きる彼女たちは
黒髪に染め、角を失った我が身からはとても眩しく見えた。]

(18) 2015/10/08(Thu) 01時頃

【人】 地下軌道 エフ

[その日もいつもと変わらぬ
石の寝台には　寝そべる男と　傍らの酒瓶。
机の上には針山のようにねじ込まれた吸い殻と灰皿。]

　あぁ…。頭が痛い……。

[気怠そうに頭に手を当ててごろりと寝がえりを打って
また再び鐘が鳴り響くまどろみの中へ**]

(19) 2015/10/08(Thu) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

―　9歳の思い出・一冊の本とクッキーと　―

[“わたしたち”は同じ神木から生まれ、
同じ“がっこう”で時を過ごし、
同じものを分け合って過ごしてきました。

少なくともヒナコは、いつからか、
素敵なものはみんなで分け合うべきだと、
そう強く思いながら時を過ごしてきました。

お茶会の場にみんなが集まる前に、
タルトタタンを先だって味見した時だって、
みんなの分を残しておくように気を付けていましたし。

何より、本を読み終わるよろこびをよーく知っていましたけれど、
それをはやいものがちでひとりじめしようとは、
思うことはありませんでした。巨大書庫の本はみんなのものだから、と]

(20) 2015/10/08(Thu) 01時頃

【人】 渡し船 ユージン

―　一年前、畑での事　―

　　…わかってるよ。採集、採集な。

［>>6自分だけでなくブローリンのお腹も鳴ったなら
一緒に隣の林檎を盗む提案をしようかとも思ったけれど。

そんなことをしたら、やましい気持ちを隠したまま、タルトタタンを食べることになってしまいそう。

盗み時はわきまえている。
盗むのは…一番楽しそうなときに、一番おいしそうなものを、ほんのちょっとだけ。
…今はその時とは、ちょっと違う。］

　　皆で食べるごちそうほど
　　美味しいものはないしなあ。

［　そして、美味しそうなにおいに、
楽しみだ、と笑って。
「採集のお手伝い」にせいを出した。］

(21) 2015/10/08(Thu) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

いいんです。
わたしがせがんだら、クリスマスのたのしみがへっちゃいますからねー。


[だから、それでいいのかと訊ねてくるモスキュートに、>>0:554
はっきり頷いてそう告げました。

さすがに、その時借りようと思ってた本の他に、
クリスマスがすでに3冊読み終わってない本を抱えているとまでは、>>0:298
思っていなかったヒナコですが。

そして、このやりとりを、当のクリスマスに、ちょっとだけ聞かれていたとも。>>11]

(22) 2015/10/08(Thu) 01時頃

【人】 探偵 オズワルド

―　去年　―

[　ハムと、夜用の酒をひとつミィに抱えてもらって
　帰る頃にはユージンとブローリンの作る夕餉の匂いと
　すっかり乾いた洗濯物。

　ふよりふよりと風に繰られて畳まれるソレを
　爛々と見る瞳の数は幾つあったか。

　留守にしていたミィの分のタルトタタンはあったかな。

　夜の酒の席に姿を見せた獣は何匹だったか。
　翌日の屋根の上での朝ごはん、
　大部屋でのミィの話にわくわく、眠れなくなって
　ねぼうした子はいなかった？

　どれもこれも、まるで昨日のことのようなのに
　目の前で揺れるのは　あの日と違う、真白の髪。*]
　

(23) 2015/10/08(Thu) 01時頃

【人】 渡し船 ユージン

［その日は、美味しいタルトタタンをご馳走になって。
あまりに美味しかったものだから。
目を輝かせて、クラリッサに作り方を教えてくれと頼む間も、口の中にタルトタタンを頬張って。］

　　美味いなあ。これ。
　　また作ってくれよ

［こんな美味しいタルトタタンを食べられるなら
林檎を盗るのは少し控えようと…そう心に決めた。］

［夜は、取ってきた野菜で、スープを作って。
朝手伝えなかった分。
食事の準備から、片付けまで。
最後まで厨房の番を。

そして、後片付けを済ませた後。
>>18オズウェルを交えて酒盛りをするという話を獣の誰かから聞けば、前に街で手に入れたっきり飲み時を伺っていた、秘蔵の果実酒を持って行って参加した。］

(24) 2015/10/08(Thu) 01時頃

【人】 渡し船 ユージン

　（…そういえば。）

［>>18エフの角がないのが、
同じように角を持つ自分には、気になって。
ちょっとやそっと、触ったぐらいじゃ角が折れるわけがない。
不思議そうな視線を彼の額に向けたのは僅かな間。

この飲み会で聞くのも野暮だと思って
気づかれないよう、直ぐ目を逸らし。
オズワルドがいない間の話や、彼の話。
色々な話を聞いて…夜は、あっという間に更けていった。］*

(25) 2015/10/08(Thu) 01時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―いちねんまえ・眠れない夜―

[みんなが寝てしまったあと、
　わたしはこっそり、部屋を抜け出した。
　ポケットから取り出したコインが、
　月の光を浴びて、きらりと光る。

　先生は大丈夫って言ってくれたけど、
　やっぱり、不安だった。

　ほんとうは、おねえちゃんに、
　お金の話も聞きたかったのだけれど。
　不安を抱えているって、
　みんなに知られたくなかったから。]

　……　お外は、素敵なところ、なのかな。

[キラキラした世界が広がってるって思っていた。
　でも、今はどうだろう。
　不安ばかりが、わたしの胸の中にある。]

(26) 2015/10/08(Thu) 01時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　わたしのお星さま、どれだっけ。
　まだ、みえないのかしら？

[考えたらもっと不安になってしまうって
　わかっていたから、わたしは空を見上げたの。

　夜空にキラキラ光るお星さま。
　その中にわたしと同じ名前のお星さまがあるって、
　ブローリン先生に教わった>>0:474

　そのお星さまを探してみたけれど、
　ううん、どれだかわからない。

　何回先生に教えてもらっても、
　みっつが並ぶからすきの星を、
　ひとりで見つけることはできなくって。]

(27) 2015/10/08(Thu) 01時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[次の日のおやつの時間。>>12

ヒナコのお皿の上の焼きたてさくさくクッキーがいつのまにか増えていて、
それとは反対に、クリスマスのお皿の上からはクッキーがごっそり減っているのが、
ちらっと見えてしまったから、
思わず「どーしちゃったの」って訊きたくなったけれど。

昨日のヒナコみたいにないしょにしたかったのかなー、とピンと来たものですから、
ないしょも分け合おうって思って、
その時はこっそりまなざしだけで、「ありがとう」を告げました。


数日経って、ヒナコもくまさんの本を読み終わった後。

本の感想を語りあってる最中に、
ないしょにしてた「ありがとう」が、
ついつい口から飛び出てしまい、慌ててごまかしたのは、また別のおはなし*]

(28) 2015/10/08(Thu) 01時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　
　　　　　Twinkle, twinkle, little star♪

　　　　　　　　　　　How I wonder what you are♪


[わたしのお星さまは、
　今度また、先生に教えてもらおう。
　お星さまを探すのは諦めて、
　不安を紛らわすように、静かに歌ったわ。]


[その後は、どうしたのだったっけ。

　窓際で歌うわたしに気付いて、
　部屋に戻してくれた子が、先生が、居たかもしれない。
　とても眠くて、あまり、覚えてないのだけど**]

(29) 2015/10/08(Thu) 01時半頃

【人】 探偵 オズワルド

―　再訪の少し前　―

　　「おまもり」作るんでしょう？

[　がっこうの裾野の街よりも、もっと小さな近郊の村。
　原石になりそうな塊を6つ
　宿のまるい木の机の上に、コロコロと並べた。

　”とくべつ”>>0:548なのは、石に刻んだ細かな紋様。
　選んだ少女を表すような花を　ひとつひとつ
　ただひとりのために選んで、刻む。

　白くなりゆく肌の上で、いまも変わらない瑠璃の碧は
　石の上で見事な青薔薇を咲かせ続けている。]

　　丸くするだけなら、きっとミィでも出来ますよ。
　　……どうしますか？

[　いままで、彼女がこの「力」を使ったことはない。
　伺うように躰を向け、是ならば膝の上に座るようにと*]

(30) 2015/10/08(Thu) 01時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

　―　一年前のあの日のこと　―

［そうか、あれはわたしの力じゃなくて先生の力。>>8
　ちょっとだけがっかりしたけど。
　羽をいっぱいに広げて飛ぶ山雀を見れば
　そんな気持ちもすぐに空の彼方へ吹っ飛んでしまう。］

　うん、また今度ね！
　約束だよ。

［笑うエフ先生の目の前に、小指をたてた右手を出す。
　昔怒られた時にブローリン先生から教えてもらった、
　約束の仕方。ゆびきりげんまん。>>0:480

　先生を見上げて笑う澄んだ蒼は、
　真昼の空まであとちょっと。］

(31) 2015/10/08(Thu) 01時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

［しばらく裾野の街を眺めてから物見小屋から出れば、
　風が運んできた甘いタルトタタンの香りに>>0:536
　まなびやへ駆けて行く。
　お茶会には間に合っただろうか。

　夜はおねえちゃんに外の話をいっぱい聞いて。>>0:383
　ミツボシのきれいってはしゃぐ声に、>>13
　笑顔で大きく頷いた。



　そんなわたしは、おとなになることも。
　ちからを使ったしっぺ返しも、理解できてなくて。

　ただ幸せで楽しい時間を、
　大好きなみんなと過ごせるがっこうでの最後の一年を
　喜んでいたんだ。］**

(32) 2015/10/08(Thu) 02時頃

【人】 渡し船 ユージン

―今朝：がっこうの屋根の上―

［好物の雷の実はあそこにしかなっていないのに。
自分が産まれ、育った場所なのに。

「食事」を取らない時期も
１０００年以上も、
頑なに、故郷に　戻ろうとしない理由は。
いきものを、殺して喰わない、理由は。］

　　………

［そもそも…自分を待ってくれている者や
自分の知る風景がほとんどないような場所を…
故郷と、呼ぶことができるのだろうか。と。］

(33) 2015/10/08(Thu) 02時頃

【人】 渡し船 ユージン

　　…

［がっこうに居る時はすっかり自分の寝床になった屋根の上で、明るくなっていく空を眺めて
今年がどんな年かを　想う。］

　　いざこの年を迎えると
　　喰うことより、貸すことのほうが不安だなんて
　　どうかしてるよなあ、まったく…

［自分は…このがっこうで。
「弱く」振る舞えているだろうか。

あの頃のような。
怖い、と思ったらすぐ手を出す、
乱暴さがなくなっているならいいのだが

それが…何百年もの間。
ずっと、ずっと。　不安で、堪らなかった。］

(34) 2015/10/08(Thu) 02時頃

【人】 渡し船 ユージン

［屋根をふわりと飛び降りて。
地面に足をつければ、足元に電気が走り。］

　　………　っ！？

［しまったと思った時には遅く。
周囲を閃光のような光が走り、音が鳴って。

普段は絶対こんなことはないのに
変なことを考えるからだ、と後悔しても遅く。

ごまかすように軽く地面をけっては、
誰かに見られてやしないかと、挙動不審に、周囲を見回した。］**

(35) 2015/10/08(Thu) 02時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

−一年前の、追憶−

　………ヴェラは…、

［書庫で、いつもの書き物をしていた、私は。
近くのテーブルにいた、ヴェラに。>>0:535

尋ねようとして、口を、閉ざす。

（私の顔を、覚えているか…？）

聞いて、どうしようと、言うのだろう…。
だが、名前を呼んだ以上、このままという、わけにもいかず…。

どうする、べきかと。
悩んでいる、うちに。

ふと、漂ったあまい、匂い。
砂糖と、林檎の。甘い匂いを、連れて。
書庫の扉を開いたのは、三人のうちの誰、だったか。］

(36) 2015/10/08(Thu) 02時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　…そう、か。
　クリスマスの、作ったものなら。
　行かない訳にも、いかない、だろう。

［タルトタタンができたから、と。
誘われて、ゆっくりと席を、立つ。
食べると、自分が空腹であることを、思い出すから。
普段はあまり、食べないように、していたのだが…。

ペンと、紙を、棚に、しまい。
ヴェラに、どうするかと尋ねて。

尋ねられなければ。
さきほど、名前を呼んだことなど。
気のせいにして、しまおうと…。］

(37) 2015/10/08(Thu) 02時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［夜は、結局…。
エフの部屋に、何人の獣が、集まったのか。
流石に、少し、部屋が狭く、感じられた。］

　………私の、出した酒では。
　酔えないと…思うんだが…

［オズウェルに言われて、羊の頭骨を、傾ける。
エフが、いつも飲み過ぎるからだと。
言われれば、納得して。］

　あまり、一度には出せない、が…。

［初めは、軽い林檎酒を。
次に、赤い葡萄酒。ウィスキー。
瓶が空に、成るたび。記憶を紡ぐように、新しい酒を、用意して。
何杯かは、エフ以外の口にも、入ったかもしれない…。］

(38) 2015/10/08(Thu) 02時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［オズウェルから聞く、外の話しは。
ここ何百年か。
学校に留まっていた自分には、色々と新鮮で。

充実した夜を過ごした。
その次の日は、珍しく。
朝から二日酔いに、頭を痛めていないエフが、見られたはずだ。*］

(39) 2015/10/08(Thu) 02時頃

【人】 町娘 小鈴

―鐘楼―

[早朝。
まだ暗いうちに、こっそりベッドを抜け出して。
星明かりを頼りに、がっこうの中を歩いてゆく。
目指すのは、敷地内でどこよりも空に近い場所。

灯も持たず、闇の中を手探りで
上へ上へと螺旋を描き、祈りの堂の塔を上る。


10の月の、はじまりの、
その最初の光を目にするために。

辿り着いた鐘楼の、窓の傍に静かに立って、
爽やかな秋の風を受けながら、地平を見つめる。]

(40) 2015/10/08(Thu) 02時頃

【人】 町娘 小鈴

[山際が、薄紫に色付いて。

あぁ。今年も、また。
10番目の月が来た。

去年と変わらない時間に、
去年と同じような朝焼け。
……けれど今年は、少し違う。

みんなと過ごす、最後の日々。
がっこうを出るまで――残された時間は、あと僅か。]

(41) 2015/10/08(Thu) 02時頃

【人】 町娘 小鈴

[完全に陽が顔を出すまで、
この場所で過ごしてきた10年に想いを馳せた。


一緒に成長してきた少女達のこと。
多くを教えてくれた先生達のこと。

瞳を閉じれば、みんなの顔が脳裏に過って
たくさん、たくさんの想い出が溢れてくる。]

(42) 2015/10/08(Thu) 02時頃

【人】 町娘 小鈴

[けれど、
突然鳴り響いた大きな音に驚き、物思いから覚めて。>>35
ようやく目を開け、いつものように鐘を鳴らし始めた。

今日は、特別に13回。
10年間共にあった先生と少女、一人一人のために。]


　―――……おはよう。


[一年前のようには、叫ばずに。
呟くように小さく、けれど決意の色を乗せ、
“はじまり”の言葉を口にしよう。

……今日という日が始まれば、もう。
いつ、誰が旅立って行くか、わからないから。]**

(43) 2015/10/08(Thu) 02時頃

【人】 採集人 ブローリン

　　─一年前のこと─

[皆で食べるごちそう>>21
全員の顔がこうして並ぶのはきっともうちょうど1年後まで。

匂いにつられて歩いていればクラリッサお手製のタルトタタン。
少し減っていたようだから先に食べていた者>>20もいたのかもしれない。

何にせよ残っていたことは幸運だったので頂戴して。]

　　確かに美味いな。こりゃたくさん林檎を手に入れるべきか。

[ユージンとは真逆のこと>>24を口に出して、ちらりと視線を。
あのやり取り>>0:282を忘れた訳ではなかったし、ベソをかいてないか気になったから>>0:480

でも目立った傷口は見当たらなかったし、]

　　ごちそう様。

[合格点だとばかりに親指と人さし指で円形を作った。]*

(44) 2015/10/08(Thu) 02時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[夜はユージンのお手製スープ。
なら自分は刻んだ野菜をたっぷり入れたチキンライスを卵で巻いた物を。

酒盛りの話>>18には便乗するように着いて行っては、暫く耳を傾けていたのだけど、羊の頭骨>>38
いつか視界に入れた顔には程遠いそれ。

……昔、夜中に部屋を飛び出している少女>>15がいたことは知っている。
随分とモスキュートが手を焼いていることも。

あの2人の間に何があったのか。
詳しくはこの目にしていないから、分からないのだけど。]

　　じゃあ、お先に。

[酒を呷りながらも頃合いになれば外の空気を吸うと残して自分は立ち去った。
一度、その光景を焼き付けるように一瞥しながら。]*

(45) 2015/10/08(Thu) 02時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

―　9歳の思い出・おねえちゃんと　―

[約束した通り、夜はミッシェルとひたすらいっしょにいました。
みんなもいっしょでした。

ミッシェルがしてくれた「おそとのおはなし」を、>>0:383
夢中になって聞いて、まだ見ぬ外に思いを馳せたり。

命の終わりに向かっていることが、
“おとなになる”と言い表されたのを耳にして、
なぜかわけもなく胸がきゅんと――せつなくなったりしました。

一週間だけにしないで、ずっとここにいて。

そう言いたくなるのを我慢して、
かわりにぎゅーっと抱きついたりもしました。
朝に再会した時より、強く]

(46) 2015/10/08(Thu) 02時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[なぜ、“わたしたち”は、ここでずっと、
素敵な日々を繰り返すだけではいられないのでしょうか。


それがあるべき姿だとはわかっていても、
外にはもっと素敵なものがたくさんあるのだと、
惹かれずにはいられなくても。
9歳のヒナコはやがてそのことについで深く考えるようになり、
それでも時は無情に過ぎゆき――、

昼間にひとつと半分の月が浮かぶ、
10番目の月がまた、やってきたのです**]

(47) 2015/10/08(Thu) 02時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[酔いが冷めた頃にはもうすっかり静寂が辺りを包んでいたように思えた。

いつもと同じ暗闇。
廊下を照らすランプの火。
ふと床を眺めた。
そこに水滴の跡はない。
　　　　　　なかった、けれど。]

　　………声？

[微かに聞こえた音>>29が、あの時の声>>0:368と似ているように思えたのだ。

時々廊下を照らすランプは、暗闇を照らすには心細い。
歩を動かしながら向かう。
そこは昔自分がいた窓に近い場所で、窓からだと星を探すには一番見晴らしの良い場所であり、]

　　ミツボシ。

[誰かを見つけるにも適した場所だった。]

(48) 2015/10/08(Thu) 03時頃

【人】 採集人 ブローリン

　　またねむれないのか。

[無意識に潜めた声に彼女からの返答はあっただろうか。
ただ、もし硬貨>>26が彼女の手にあったのなら薄っすら唇を引き結んだだろうが。]

　　………When the blazing sun is gone,
　　When he nothing shines upon,

[二番の歌詞。
口遊むのは何となく懐かしさを思い出したからかもしれない。
まだちいさいけれど、成長した体へと腕を伸そうと思ったのだが、

畑の一件。黒ずんだトマトを思い出せば引き攣る親指。
沈黙。眉を寄せて息を吐く。
昔のように抱こうとして、………やめた。]

(49) 2015/10/08(Thu) 03時頃

【人】 採集人 ブローリン

[かといって眠そうに見えるものだから>>29
代わりに横抱きに抱えれば、]

　　Then you show your little light,
　　Twinkle, twinkle, all the night.
　　
[一度、振り返る。
窓際から覗く空で何を探していたか気になったから。
だがいつまでもここにいては体を冷やしてしまうかもしれないから。
微かに伝わる体温をそのままに、彼女がいたであろう部屋へと。

伸びた手足には知らぬふりをして。]*

(50) 2015/10/08(Thu) 03時頃

【人】 採集人 ブローリン

[一年後、そのことにも一瞬だけ、蓋をして。]**

(51) 2015/10/08(Thu) 03時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

―いちねんまえ巨大書庫―

[書庫に入ってすぐの本棚からひょこっと首を出し、かくれるように奥へいざ進もうとしているところに。
背中にかかる声>>0:495に振り向いて]

モスキュートせんせい。
相変わらずかくれんぼがじょうずなの。
声をかけられるまで気づかなかったの。

[驚くというよりも、悔しさにほっぺたをふくらませて、むう、と羊の頭を見上げる。今回こそ自分から見つけて驚かそうともくろんで動いていたのに、できなかったことに残念そうに]

(52) 2015/10/08(Thu) 06時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　あ、そうなの。せんせい。
　アヤワスカはむかし読んでもらった、おうちのお手伝いをしてたおんなのこがくつを落としてうはうはのおかねもちになった話をさがしに来てたの。

でもどこにあるのか見つからなくて、せんせいにおねがいしようと思ってさがしに行こうと思ったところだったの。

[何を探しているのかと聞かれれば、まず本当は本をさがしていたのだと。
さっききいたエフせんせいの授業>>0:336はむずかしくて。
でもヒナコの質問>>0:458をきいて。
ききかじっていた結果、「人の役に立つおしごと＝お手伝い」+「ご本のおかねもち＝うはうは」＝「昔そんな本を読んでもらった、どうすればいいかのっていたかも」とさがしにきたのだということを、なんとか伝えようとしたの]

(53) 2015/10/08(Thu) 06時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　これがそうかなって思ったけどちがうみたいなの。
　おんなのこ、すべってころんで、おねえさんの目がぐさーってさされちゃって大変なの。

[なんとか見つけたのはなんとなく覚えている内容と似てるけど、絵も少なくてむずかしい言葉の多い本だったと差し出して*]

(54) 2015/10/08(Thu) 06時半頃

【人】 子守り パティ

―契りの年―

[あれから一年の年月が経ち、１０番目の月がまた巡ってきた
今日は獣と少女が盟約を結び旅立ちが出来る日だと聞いている]

うぅ･･･初めてだとこう、緊張するもんがあるよなぁ

[やれ選ばれるかどうか、だかちゃんとこれから数年勤めを果たせるか、なんてことを考えてみるが]

そう言やすっかり剣の練習もしてないな
絶対鈍ってるだろうなぁ

[少女と出会ってから剣を教えることもそう無かった。あるとしたら風の力か、頼まれれば植物を育む力ぐらいか]

･･･素振りぐらいはしとくか

[朝、居住棟前で剣を持ちやって来た彼女は子供のようにそわそわしていた**]

(55) 2015/10/08(Thu) 07時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

―幕間・いつかのかくれんぼ―

[そろーり、そろーり。
アヤワスカはみんなとかくれんぼを始めたら、なかなか見つからないの。けっこうじょうずなの。

　野菜畑のそばにある、集めた枯葉のやまの中とか、　　

　物置のつみ重なった冬用布団のあいだ（きれいに整頓されているのをくずさないのがポイント）とか、

　背の高い戸棚の上に寝ころんでしまうとか、

　書庫の本棚の大きな本のコーナーを一度抜き出してから、そこに体を平べったくして本を戻して息をひそめたり（いがいとと音がひびくの）、

　ヴェスパタインせんせいの背と神木の間におじゃまして、かくれてやりすごしたこともあったの。

参加しないせんせいに、アヤワスカの隠れているところを見られたら、ひとさし指を出して黙っててもらうようおねがいしたの**]

(56) 2015/10/08(Thu) 10時半頃

【人】 渡し船 ユージン

─昔。野菜畑の脇で─

［10年といえば、獣にとっては短すぎる時。

でも、このがっこうの中での日々は、普段の10年に比べて、ゆるやかに流れていくよう。
この日も、それまでも。がっこうの時間は緩やかで暖かく、少女やせんせいの声を聞いているだけで、心が暖かくなったものだ。］

　へへっ…みかん、みかん！

［それは天気の良い昼下がり。
畑でみかんをくすねて、嬉しそうな駆け足。
誰にも見つからない場所で食べようと思っていたけど
>>56あたりでは、かくれんぼにはしゃぐ少女達の声。

はやく、どこかに隠れて食べるしかない。
そう思って…よせばいいのに。

大きな身体で、>>56野菜畑横に集めてあった
枯葉の山の側に身を隠すように座った。
勿論隠れきれていないけど、いつもどおり、本人はしっかり隠れてる謎の自信があるのだ。］

(57) 2015/10/08(Thu) 13時頃

【人】 渡し船 ユージン

　ここなら……よし。いただきまーす。

［みかんをむいて、枯葉の山の影で食べようとしたとき。
目の前の枯葉から、此方を見るような視線を感じた気がしたから。
つんつんと枯葉をつついて、にやり笑い。］

　………んー…？だーれ、かなあ？

［小さな声で言った後は、口元に人差し指。
かくれんぼの邪魔はしたくないけど、
美味しい果物のお裾分けはしたくてたまらない気分。

他の子が見ていないのを確認してから、
あたりの枯葉を風で集め、中の少女が隠れやすいようにしてあげて。

そして、山の方にみかんをひとかけ、そうっと差し出してみた。］**

(58) 2015/10/08(Thu) 13時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 一年前・タルトタタンのお話 ―

[頑張って作ったタルトタタンはほとんど皆が食べてくれた。
美味しいって褒めてくれた。
だから嬉しくて嬉しくて。

作り方をユージン先生に聞かれれば>>22得意げに教えたし。
それから林檎の季節の間に何度も作ってご馳走しただろう。

作っていれば段々と上手になっていく。
大人になっていくように、料理の腕も上がっていって。
やがて一年経つ頃にはちょっとだけ、落ち着いて見えるようになったのだ。
それを大人というにはまだ早いけど。
それでも大人への第一歩を踏み出した、そんな気がした*]

(59) 2015/10/08(Thu) 19時頃

【人】 採集人 ブローリン

　　──始まりの朝・厨房──

[10回訪れる10度目の月。
まな板の上に野菜を置けば、トントンと包丁が小気味良い音を立てた。]

　　………さて、寝坊助はいるのか。

[9回までとはきっと、もう違うのだろう。

蜂蜜が欲しくてたった椅子の上からバランスを崩していた少女も、
夜眠れないと泣きついてきた少女も、
おねえさんだと言いながら食事を口にして食べカスを残していた少女も、
甘い果実のタルトが好きな少女も、
本を読みたくさんのことを知っていく少女も、
風に乗せられ残る鈴の音の少女も、みんな、

今日という日を迎えれば、いつこの門を出て行ってしまうのか。]

(60) 2015/10/08(Thu) 19時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　　そっちのジャガイモを切っといてくれ…って、あぁ。

[人参と、キャベツと。
野菜を切り分けながら傍へと視線をやる。

そこには誰かいただろうか。
同胞ならばまだしも、もしもあの日のようにお手伝いさんが来てくれていたのならば包丁を扱うことを思い出し、やっぱりいいなんて口にしながら切り分けポトフの具材にするのだが。]**

(61) 2015/10/08(Thu) 19時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

―　幕間　―

[ペン先が紙を引っかく音と乾いた頁が捲られる音が、止まる。
契約の年の一年前。
静かな二人の獣の話。

モスキュートに名を呼ばれ、机二つ分の間を空けて、顔を上げる。>>36

話したいのか話したくないのか、羊頭を見ても見当はつかず。
結局その日には、何もいわずに書庫を後にしただろう。]

(62) 2015/10/08(Thu) 19時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[ただ、それから、空に上がる月の数が変わるくらい、少し後のこと。
再び二人きりの時間が出来た時に。]

　何か、言いたい事があれば、言ってくれて構わない。
　言わなくても、いい。

　……一年……以内で、なければ。
　何百年か後でも、別に、大丈夫だ。

[言い方に悩みながら、ある意味時間があり、ある意味時間のない獣は、そう告げた*]

(63) 2015/10/08(Thu) 19時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

―　一年前の出来事　―

[タルトタタンを囲んでのお茶会があった日の夜。
岩人間は、初めてエフの部屋に酒を持ち込んだ。

それは、この場に感謝するかのように。
誰かの糧になれば良いと、自分は酔わない酒の幻を主に煽ることになったけれど。

いつもの様に主に話は聞くばかりで、ただ、特別な時間だからと場に酔って、その夜は普段よりは饒舌であった。

油断した口下手がどのような話をしたのかは、さて、その場に居合わせた獣のみぞ知る*]

(64) 2015/10/08(Thu) 20時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 朝・まなびや前 ―

[まなびやの前を歩いている。
特に目的はなく、ただの散歩だ。]

　…今日はコリン、静かだな。

[何故だろうと考えて、でも答えは出ない。
今日が特別な日だと分かってはいたけど、あまり実感はなかったから。

今日、旅立つ子もいるのだろうか。
自分はどうなるんだろう、まだ何も考えてない。

不安はなかった、でも楽しさで胸が弾む事もない。
本当に実感がなくて、どんな感情を抱けばいいのか分からない。]

(65) 2015/10/08(Thu) 20時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

―　朝に　―

[未だ景色が闇色に染まる頃。
少女たちの背丈の半分にも満たない泥人形は、今日も何時もと変わらずにまなびやを駆けていく。

居住塔前を見渡して。
湧き水の井戸の回りをくるりと一周して。
人の気配のない大教室の窓を覗いて。
神木前に横たわる白虎の傍をそろりと。
祭壇の前を横切って。

色々な場所を遊びまわるかのような泥人形。
寄り道の数だけ時間は過ぎて、畑に辿り着く頃には、夜も明ける。
何時ものように、泥遊びをするかのようにそこに消えた。]

(66) 2015/10/08(Thu) 20時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[泥人形を操る岩も、普段通りにまなびやの出入り口のひとつに腰掛けて。

泥人形が景色のひとつに見つけて
"コリンがもう鐘楼にいるみたい"
と知らせてくれた。

一年前、未だ先の話だとさえ思っていた。
けれど、あっという間に時は流れ。
いよいよその日が来たのだと、強く実感する。

泥人形が弾ける頃に、普段とは違う鐘の音を聞くのだろう。]

(67) 2015/10/08(Thu) 20時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　― 近郊の村 ―

[ 石を抱く紐は、1年掛けてようやく全部編み終わり、
　後は石を磨いて、括り付けるだけ。

　机の上に転がる石はまだ綺麗とは言いづらいけど、
　加工が終わればわたしが下げている青薔薇のように
　きらきらと太陽や月の光を照り返すだろう。 ]


　　……丸くするだけ、なら。


[ 頑張る、と小さく目を伏せて。>>30
　膝に乗るように促され、ちょこんと彼の膝に座った。 ]

(68) 2015/10/08(Thu) 21時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[ 実を言うと、風化の力を使ったことは、あるの。
　森の奥で綺麗な花を見つけて、一輪だけ摘んだそれを
　オズウェルに見せようとした時に
　間違って、その花を枯らしてしまって。

　綺麗だった赤が、まっしろに崩れ落ちたのを見て
　すごく　すごく　こわくなった。

　しろは　綺麗な色の　はずだったのに　って。 ]


　　あ、　えっと、どうすればいいの？


[ きゅうっと自分の両手を握っていたのに気付いて
　ぱっと開いた掌を膝に乗せながら
　なんでもない顔で笑って、使い方を教えてとせがむ。* ]

(69) 2015/10/08(Thu) 21時頃

【人】 町娘 小鈴

―まなびや入口―

　〜〜〜♪

[小さく鼻唄を歌いながら、学び舎への道をゆく。
昔なら、鐘を鳴らしてすぐ居住棟へ向かったのだけれど、
それも半年前までのこと。

旅立ちの日を意識するようになってから、
一人でもちゃんと起きられるように、って。
そう思ったから、時々こうして、遠回りする。]


　ヴェラせんせー！
　おっはよー！！


[学び舎の正面に差し掛かったところで、
野菜畑の近くをゆったり歩く人影を見つけて。>>67
大きな声で挨拶をして、傍へと駆けた。]

(70) 2015/10/08(Thu) 21時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[くぅ、とお腹が鳴る。
散歩もそろそろ終わり、朝ご飯を食べなくては。

食堂では誰がお手伝いをしているのだろう。
ブローリン先生は今日も料理をしているのだろうか。]

　ご飯、ごはん。
　お腹空いたなぁ。

[朝ご飯はなんだろう。
大好きなフルーツはあるだろうか、あると嬉しいのに。
足は食堂へと向かって歩き出す。
その途中で誰かに会う事はあっただろうか*]

(71) 2015/10/08(Thu) 21時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　おはよう、コリン。
　……今朝も、君は、元気で、早起きだ。

[元気な挨拶に立ち止まり、彼女が傍へと駆け寄れば、一つ頷いて見せる。>>70

それは彼女の好ましいところ。
この一年、遠回りしているらしいコリンと朝に出会う回数が徐々に増えた。
これが年をとっていく、という事なのだろう。
日々成長を見せてくれる少女がとても眩い。]

　……緊張、なんて、していないようだ。

[いつも通りに見えるコリンに、今日という日の意味を遠まわしに伝えるような言葉を向け。]

(72) 2015/10/08(Thu) 21時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

―　契りの年のはじまりの朝　―

[早起きしたヒナコは、朝ごはんを作るのを手伝っています。
ニンジンの橙、キャベツの薄緑、
それから皮をむいたジャガイモの白。
だいたい一口サイズに切り分けられたそれらは、
ポトフの材料になるようです。>>61

野菜を切るのを手伝おうと伸ばした手は、
今日の朝ごはん担当――ブローリンが、
頼みごとをひっこめてしまったため空振りしてしまいましたが、
ヒナコは知っています。まだやるべきことは他にもあると]

じゃあわたしがお茶をくみますねー、今日は！

[どこかはりきった声色で告げて、食器棚からカップとお皿のセットを取り出し始めます]

(73) 2015/10/08(Thu) 21時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[ヒナコの、一年前と今の差は明白です。
ちょっとだけ背が伸びたこと。
それと、流れるミルクティー色の髪をひとふさ、みつあみするようになったこと。
みつあみは顔の左横がすっかり、定位置になっています。

誰かに手伝ってもらっていた最初の頃と違って、
今はすっかりひとりでできるようになっています]

(74) 2015/10/08(Thu) 21時半頃

【人】 町娘 小鈴

[ゆっくりとした返事に、決して飾り気はないけれど、
その朴訥さゆえに、真っ直ぐな想いが窺えて。>>72
だからヴェラとの会話は時折、こそばゆく感じる。

毎朝早く起きるのも、色々と騒がしいのも、
この数年の間にすっかり見慣れた姿だろうから、
今さらそれを褒めてくれる人なんて、そう多くない。

当たり前になってしまったことでも、
いつもと同じことでも、褒めて貰えるのは嬉しいのだ。


何度も、何回でも、長所を見つけて優しく伝えてくれる。
朝一番、最初に見つけたのがそんなヴェラだったから、]

(75) 2015/10/08(Thu) 21時半頃

【人】 町娘 小鈴

　ふふん、このあたしが緊張？
　あるわけないよー！

　だってあたしは外の世界、楽しみだもの。
　早く裾野の街に降りて、
　色んな人と、たくさんお話しするの！


[触れるとちょっと冷たいけど、心を温めてくれる彼。
顔を見ればいつでも、ほっと安らいだ気持ちになれる。

がっこうを離れる不安も、みんなと別れる寂しさも、
鐘楼で感じた想いはどこか、吹き飛んでしまって。

だからいつものように元気いっぱい、強がりを口にした。]

(76) 2015/10/08(Thu) 21時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

−一年前の昼月ひとつはん−

［隠れるのが上手、と言われても。>>52
2メートル近い、私では。
隠れるところなど、そうそうない。

なにより。
少女たちの中でも、小さなアヤワスカは。
多分、6人の中で。一番隠れるのが、上手い。
本棚の奥に隠れるのを、最初に思いついたのはアヤワスカ…だったか。>>56

本に潰されると、危ないから。
書庫に隠れるのは、禁止したが…。

あぁ、そうだ。
私のローブの中に、隠れる、ことを。
最初に思いついたのも、アヤワスカ…だった。
それも。
少女たちが、おおくなるに、つれて。
隠れきれなくなり、自然と収まったが…。］

(77) 2015/10/08(Thu) 21時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　靴を落として…、うはうは…？

［うはうは、とは…。一体なんだろうか…？
9年共に過ごしている、が…。
少女たちの会話に交じる、独特の表現は。
すぐに理解できず、度々私を、悩ませる。

丁度、今のように…。

それでも、本を探しているアヤワスカは、真剣なのだろう。
差し出された本>>54の、表紙に刻まれた、文字を確かめて。］

　…………なる、ほど…。

［うはうは、とは。
ハッピーエンドのこと…だろうか。

昔、アヤワスカが読んだ、のは。
子供向けの、簡単な内容に編集しなおされた、新しいもので。
見付けた本は、原話に近い、メルヘン集…だ。］

(78) 2015/10/08(Thu) 21時半頃

【人】 町娘 小鈴

[それでも次いで口にした言葉には、甘えが見え隠れ。]


　ね、せんせ。
　今日はちょっと、のんびり戻りたい気分なの。

　でもあたしってほら、せっかちじゃない？
　自分の足で歩いたら、きっと早く着き過ぎちゃう。

　だから、……


[悪戯っ子の笑みを浮かべて、真っ直ぐ両手を伸ばす。
もう少し、温かなこの時間が続けばいいなって。

抱っこやおんぶを強請るような歳ではないけど、
見ている人の少ない早朝、これくらいは許されるだろうか。]*

(79) 2015/10/08(Thu) 21時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　その本…なら…

［本がある、棚の位置は覚えて…いる…。
アヤワスカに。最初に読んで、聞かせた話だ。
その頃本は。
丁度、アヤワスカの、眼の高さにあった…はずだ。

今は背が、伸びたから。
下の棚に、気付かなかった…のだろう…。］

　3番目の、棚に…、ある。
　一緒に、探しに行こうか…？

［かくれんぼの、名人と。
『灰被り姫』を、探しに。*］

(80) 2015/10/08(Thu) 21時半頃

【人】 渡し船 ユージン

―まなびやの外壁前―

［少し慌てて、周りを気にしていたけれど
>>43音が聞かれはしても、誰かに今の雷を見られたということはなかったみたいで、ほっとする。

もし近くに人を見つければ、今の言い訳をしようと、近くに行っただろうけど。
今回雷の力は一度も使っていなかったから
そんな人がいたなら、驚かせてしまってないか、心配したと思う。］

　　この力も、ちゃんと教えないとなあ…

［指先からばちばちをちょっと出して、引っ込めて。
大丈夫そうだと、自信が持てれば、まなびやの窓から中をのぞく。］

(81) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 子守り パティ

ーまなびやー

[素振りを終えた後に何時も通りまなびやへと向かう。そこには既に先客>>70>>72がいたようだ]

…皆、何時も通りだな

[今日がもしかしたら二度と会えない別れになるかもしれないのに、とふと頭に過ぎ去った言葉は飲み込んでおいた]

…いや、そうでもないのか

[いつも元気なコリンが珍しく甘えを見せている姿を見て>>79改めて彼女達の心の在り方を再確認する。

彼女達はもとより、己にも意義があるこの契りの日。無為に過ごしてはいけないと静かに決意した]

(82) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 渡し船 ユージン

［もう食堂に向かっている少女や、準備をする獣達が
その窓からちらりと見えたなら］

　俺も厨房に………いや、ううん。

［今から厨房に向かっても、
きっともう粗方準備はできているのだろう。
人手が足りているところに行っても、と、その場で少し悩む仕草。］

［この場所で彼女たちが過ごす緩やかな時も、あと少しだ。
少女達の故郷となるがっこうでの思い出は、最初から終わりまで色んな色で彩って。
楽しかった、素敵な思い出にしてあげたいから。］

(83) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[何時ものコリンの元気を、強がりだなんて思っていない。>>75>>76
唯、元気で全てを包み込もうとする、それをコリンらしさだと、感じる。]

　……うん？
　じゃあ、そうだな。
　今は、のんびり屋を教えてあげる授業、かな。

[甘えた悪戯っ子の誘いに、勝手な理由をつけて。

楽しみだと、緊張なんてしてないと告げた少女の手が差し出されれば、そっと握った。>>79

暖かな手が冷えてしまうのに、とは頭の片隅に。
けれど、そんな日も有っていいと、思う。
ゆったりとした速度で歩くことなら得意だから。]

(84) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 対面販売 クリスマス

　―　朝・居住棟　―

［鐘の音が遠くに聞こえる。>>43
　微睡みの中で、うとうと、うとうと。
　夢の中で小さなコリンがわたしの手を引いて走ってて
　わたしはそれを追いかけて走ってる。］

　んー…まってー……。

［いつかの転がる林檎を追いかけるように走る。
　手をつないでるのに、離れてしまいそうで心細くて。

　まって、まって。もうちょっとだけ。
　何かにつまずいた。
　転びそうになった拍子につないだ手が、はなれていく。］

(85) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 対面販売 クリスマス

　────……ひゃっ！


［目を開ければ眩しい朝日。
　ちょうど13回目の鐘の音が、鳴り終わる。

　朝だ。夢だ。
　ホッと息をついてベッドから降りる。
　この頃は布団をひっぺがされる前に起きるようになった。
　最後にベッドから転げ落ちたのはいつだっけ。
　半年前くらいだったかな。>>70

　10回目になる10番目の月。
　目を擦りながら着替えて、窓を開ける。
　朝一番の涼やかな風がふわりと小麦色の髪を撫ぜた。］*

(86) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[歩くその先にパティの顔を見つければ、軽くあいたほうの手を上げて、挨拶を。

そしてふと、手をつないでいるのをコリンが照れたり恥ずかしがったりしないだろうかと、隣の様子を伺った。>>82]

(87) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

−幕間−

［中途半端にした、会話の続きが。
唐突に、始まったのは。
私、自身。それを忘れ…かけていた、頃>>63］

　………………すまない。

［謝り。
そのままでは、また。
ヴェラに気を、かけさせてしまう…と。］

(88) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［書きかけの紙から、顔を上げて。］

　たいした事じゃ、ない。

［表情があれば、苦笑いぐらいは、浮かべただろう…か。］

　その、顔の……傷…。
　いつからだったか。
　少し、気になっただけ…だ。

［だから、気にするな…と。
本題を、すり替えた。*］

(89) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 渡し船 ユージン

「とくべつ」な今日。
自分が彼女たちにできることはなんだろうと考えて。結局思いついたことなんて、普段とあんまりかわらない。］

　　葡萄、取ってこよう。
　　いつもは朝からフルーツなんて、
　　そんなに多く出ないけど

　　今日ぐらい、いいだろ。

［と。にんまり笑って。
まなびやから、畑の、葡萄がなっている方へ。
尻尾を振って、のんびりと。

できれば、林檎や、ナシも取って
特別な日にふさわしく。色んな色のくだものを
シロップに漬けて、大きなボウルに出して出そうか。
と、美味しい考えに、笑顔のまま、うきうき。そわそわ。］

［もし食堂に向かう誰かとすれ違ったら、ひらり、手を振って。食堂とと逆方向の畑に向かう自分の姿は、目立って見えたかもしれない。］

(90) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 採集人 ブローリン

[好きな食べ物>>0:535
鍋に投入したソーセージをオリーブオイルで炒めながら考えた。
ヒナコが読書家>>0:77ことは知っている。
気まぐれに覗いた巨大書庫で何度か姿を見つけているからだった。
といっても自分はさほど本を読まない。
だから彼女との接点と言えば、]

　　なんだ。やけに張り切ってるな。
　　よし。なら君に“お茶会”の準備は任せた。

[朝食なのだけど、ある御伽話めいた言葉で頼んだ。
柔らかい色の髪>>74
結わえられた一房は綺麗に彼女の左横で揺れている。]

(91) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 採集人 ブローリン

[おやつに、と。
たまーに授業を居眠りしている彼女>>0:426へ
焼き立てのクッキーと紅茶を差し出した時のことは忘れていないけれど、
帽子を被って「お茶はいかが？」なんて洒落込んでみた時、どんな顔をしていたっけ。]

　　届くかー。

[カチャカチャと合わさる食器の音を聞きながらも、ソーセージを炒め終えれば切った野菜も足して水とコンソメを鍋に入れていく。

去年の今頃は確かスープをアヤワスカが手伝ってくれていて>>0:410
どさどさと林檎を置いていたクラリッサ>>0:276がパティシアと共に現れた。

彼女たちもすっかり1年。
たった、1年なのに変化が見えてしまうもので。]

(92) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 採集人 ブローリン

　　林檎と桃。それと梨。
　　どれを朝に出すかな。

[籠に入れたままの果物の名前を呟きながら考える。
特別な1日であっても少しくらい変わらない瞬間があっても悪くはないだろうから。]

　　ただ、ちょっと足りないな。これは“林檎泥棒”に願うもあり、か。

[葡萄が足りない。自分なら干し葡萄にしてしまいそうだけど、パウンドケーキにするのもありか。
味付けは砂糖でも蜂蜜でも。なんて。]

(93) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―いちねんまえ・眠れない夜―


　　　……　あ、せんせい。


[>>48歌は、ちいさな声だったはずなのに。
　わたしをみつけてくれたのは、
　あの日と同じ、ブローリン先生。

　前と違って泣いてはいないし、
　急に、先生に抱きつくことだってないけれど。

　……でも。
　夜になって再び溢れ出した不安が、
　和らいだのはたしかだった。]

(94) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　……あと1年で、お外に出るんでしょう？
　ちょっと、ちょっとだけね。
　こわいなって、おもってしまったの。

[>>49掌の上のコインを、そっとしまった。
　それはきっと、先生にも見えたと思う。
　わたしの不安の理由だって、
　物知りな先生なら、わかってしまうかも。]


　　　　　Then you show your little light,
　　　　　　　　　Twinkle, twinkle, all the night♪


[わたしが大好きな、先生の歌声。
　それにあわせて、わたしも歌った。]

(95) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[ねぇ、せんせい。
　わたし、昔よりも歌うのが上手になったよ。

　あの日の言葉>>0:474を思い出して、
　そうやって言おうと、思ったけれど。]


　　…………　せんせい。


[眠くて、言葉が口から出てこなかった。

　いまは先生がいるから、なにもこわくないよ。

　さっき、少しだけ先生が躊躇ったことなんて、
　しらないふりをして。
　わたしは、先生にもたれかかって、
　そっと目を閉じたの>>50*]

(96) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

−畑周辺−

　…黙って取ると。
　また、パティシアに怒られる…ぞ…？

［まなびやの入り口で。
朝からうきうきと、畑に向かうユージンの。
姿を、見かけて。>>90

少女…ではなく、獣相手だからと。
油断して、後ろから声を、かける。

別に咎めるつもりは、ない。
二人のやりとりは、どちらかといえば、微笑ましく、思えるのだから。*］

(97) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 町娘 小鈴

[高揚した気持ちのままに、手を繋いでスキップ。
といっても、殆ど縦に跳ねるような形だけれども。]


　ねぇ、チビとノッポは、畑に行っちゃった？
　一緒に散歩したら、きっと楽ｓ……


[いつだか勝手に泥人形につけた、安直な名を口にしながら、
辺りを見渡せば、パティシアの姿が飛び込んできて。>>82

ちょっぴり恥ずかしくなって、語尾は尻すぼみ。
誤魔化すように目を逸らして、言い訳一つ。]

(98) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 町娘 小鈴

　おはよう、パティシアせんせ！

　あたしったら、こんな時間からお勉強してるの。
　…どう？いつもと違って真面目でしょ？


[決して視線を合わせようとしなかったから、
どう見ても嘘ついてるってばれてしまうのだけれども。
ね？とヴェラにも同意――もとい助け舟を求めた。>>87]

(99) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　― 1年前の記憶 ―

[ 落とさないよう、しっかりとお酒とハムを抱えて帰り、
　オズウェルが畳む横で、物凄く時間を掛けて風で畳んだり。

　夜は夜で、みんなと一緒にお喋りしながら
　わたしの髪を綺麗って言ってくれたミツボシに、>>13
　笑顔で頷いてくれたクリスマスに、>>32
　とびっきりの笑顔を浮かべたの。
　胸元で跳ねる青薔薇に負けないくらい、きらきらの笑顔。

　みんながきれいだって言ってくれるから、
　オズウェルが好きだと言ってくれるから　わたしも、好き。
　まっしろが怖くなったことがあっただなんて、>>69
　みんなに気付かれないように、上手く笑えていたのかな。

　ぎゅっと、力強く抱き締めて来るヒナコの背を撫でて>>46
　あまえんぼうさんだね、と額にキスを贈って。
　わたしも、と上がる声があれば、抱き締めたり、
　抱っこしたり、頬擦りしたり、キスしたりしたの。 ]

(100) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 対面販売 クリスマス

　あ、早くしなきゃ朝食に遅れちゃう。


［窓を閉めて部屋を出る。

　一年前と変わったことは、いくつかある。
　背丈が5cm伸びたこと。
　読み書きがちょっとだけ早くなったこと。

　それから────、

　背丈が伸びた分大きくなった歩幅で廊下を歩いていると
　窓からのぞく先生の顔を見つけた。>>81］

　ユージン先生？
　どこに行くんだろ。
　

(101) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[ はしゃいだ後はベッドに入って、眠ろうとしたのだけれど。
　ぐるぐるとこんがらがった考えはまとまらない。

　すこしだけ、眠れなくなってしまって
　寝坊はせずに済んだけど、目を腫らしてしまったの。

　お話しすぎたせいよ、って彼には言ったけど>>23
　ちゃんと誤魔化せたかは、どうだったかしら。

　ハムの挟まったサンドイッチが美味しくて
　笑った顔はいつも通りだったと、わたしは思っている。

　楽しいなら、ちゃんと笑えるはずだから。* ]

(102) 2015/10/08(Thu) 22時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―そして、いま―

[長いと思っていた1年も、
　あっという間に過ぎ去ってしまった。

　ユージン先生においしいりんごや
　ぶどうの見分け方を教えてもらったり。
　こっそり果物をもらおうとして、
　パティシア先生に見つかっちゃったり。

　畑のお野菜も果物もとてもおいしいから、
　ヴェラ先生に、どうしたらおいしい植物を
　育てられるの？って聞いた事もあった。

　そんな季節が、また、やってきた。
　去年と違うのは、新たな生活がやってくるってこと。]

(103) 2015/10/08(Thu) 22時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　　　　　　……　あれ？　　あれっ？


[そんなわたしが、目を覚ましたのは。

　なにかの大きな音>>35と、
　前よりも鳴る時間が少し遅くなった鐘の音>>43
　そのふたつを、聞いた頃だった。

　よりによって、今日。
　わたしはいつもよりも、
　ちょっぴりお寝坊さんになってしまったみたい。]

(104) 2015/10/08(Thu) 22時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

［目が合ったならひらりと手を振るユージン先生に、>>90
　きょろきょろと辺りを見回して、
　よいしょ、と昔より低くなった窓枠を乗り越える。
　見つかったらまたばかと言いそうなブローリン先生なら
　この時間はきっと厨房だ。>>60

　でもちょうど通りかかったモスキュート先生には
　見つかっちゃったかも。>>97］

　おはよう、モスキュートせんせい！
　いい朝ね！
　一昨日借りた本読み終わったの、あとで返しに行くね。

［蒼い目を輝かせてモスキュート先生にぶんぶんと手を振り
　ゆらゆら、ゆらゆら。揺れる尻尾を追いかけて、
　畑の方へと駆けて行こう。］*　

(105) 2015/10/08(Thu) 22時半頃

【人】 子守り パティ

[此方に気付いたヴェラに手を振り返しつつ近付く]

おはよう二人とも

[恥ずかってるコリン>>99に仲良しで良いな、と軽く微笑んだ]

へぇ、勉強か。コリンは頑張りやさんだな
で、何を勉強してるんだ？

[あまりの狼狽えように逆に笑ってしまい、彼女の勉強とやらを少し突ついてやる]

(106) 2015/10/08(Thu) 22時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　そう、これも、授業……だな。

[コリンの誤魔化しを助けるべく、繋いでいないほうの手で虚空をかき混ぜる。>>98>>99

ぴょこぴょこと、コリンの足元からいつかの授業で用いた「チビ」と「ノッポ」が顔を出す。
１０センチ程の泥人形二体、スキップになっていないスキップの真似事をして見せた。

パティは気付いている、それでも、折角頼られたのならと張り切って。]

(107) 2015/10/08(Thu) 22時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［窓を飛び越えようとする、クリスマスに。>>105
無いはずの、目を。
思わず丸めて…。］

　………おはよう。
　クリスマス………、

　……………………

　…怪我を、しないように。

［ようやく、言えたのは、それだけ。
言いたいことを言って、飛んで行ってしまったクリスマスに。
私の大きくない声は、どれほど届いただろうか…。］

(108) 2015/10/08(Thu) 22時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［それぞれが、それぞれに。
変化の朝を過ごす、中で。

朝食の手伝いが、出来るでもなく。
朝の日課が、あるわけでもない。
やることが特に、ない、私は。

ゆっくりとした足取りで。
ポトフの匂いが漂う、食堂へ足を向けた。*］

(109) 2015/10/08(Thu) 22時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

まっかせてくださいー。ふふ。
食堂を朝のお茶会の会場にしちゃいましょう！　気分だけでも！

[お茶菓子は出ないので気分だけ。>>91
お茶会は楽しいから、朝昼夜ぜんぶお茶会でもいいくらいですけどね。
片付けくらいなら手伝えます。

ブローリンは、モスキュートやヴェラとは違って、
あんまり巨大書庫で見かけた覚えはないのですけど、
たまに、本に出てくるみたいな言い回しをするところが、
なんとなく、気になっているヒナコです。

いつだったか、授業が終わってもなお眠そうにしていたヒナコの前に、
焼きたてのクッキーと紅茶を持って来てくれた時だって、>>92
最初にちょっとだけぽかんとした顔をしてから、
にっこりわらって「はい」って頷いたものです。
眠気はあっというまに吹っ飛びましたとも]

(110) 2015/10/08(Thu) 22時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―廊下―

　おはよう、クリスマス！

[>>101顔を洗いに行く途中、
　廊下の窓から外を見ているクリスマスに、
　おはようの挨拶。

　このあと、まさか出入り口からじゃあなくて、
　窓際から外に出ようとするなんて>>105
　わたしが知りもしないこと。

　見ていたら、あぶないよって言ったのだけど。
　残念なことに、この時のわたしは、
　ちょっぴりお寝坊さんをしてしまったことで、
　焦っていたの。]

(111) 2015/10/08(Thu) 22時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

だいじょーぶ、ですっ


[かたんと音立てて、踏み台を用意してからブローリンに応えます。>>92
一年でちょっとだけ背が伸びたとはいえ、
もともとクラリッサやクリスマス、コリンに比べれば、
ちっとも高くないので、いまだにごはんのお手伝いに踏み台は欠かせません。

そういえば去年の今頃は、
こんな風にして踏み台使ってたクリスマスが、
コリンの大きな声にびっくりしてあわや落ちかけていましたっけ。

きょろきょろ。周りは至って静かです。
野菜やソーセージが、コンソメをくぐらせたお湯の中で、
ぐつぐつ煮える音がよく聞こえます]

(112) 2015/10/08(Thu) 22時半頃

【人】 渡し船 ユージン

―畑の方へ向かう途中―

［フルーツポンチに、うさぎのりんご。
少女と獣の人数を考えて、自分一人では持ちきれないかな…とか、考え事をしながら歩いていたとき。

>>97ふいに、後ろからモスキートの声がして。
ひいっと、その場に飛び上がった。］

　　な。な。……もす、きーと…驚かすなよ…

［また泥棒にみえることはわかっている。
しかし、供することは泥棒ではないのだ。

パティシアの名前には臆することなく
少し前に音を鳴らした鐘を見上げて］

(113) 2015/10/08(Thu) 22時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　　………パティシアも、とくべつな日だし、きっと許してくれるさ。な？

［そもそも、彼女に断ることなく野菜や果物を盗るのが悪いのだけれど。
結局今日も彼女に知らせることがないまま
勝手に取ろうというのだから、許されなくても仕方ないが。

しーっと人差し指を立てた後。
モスキートも果物取りに誘ったけれど、
>>109彼は食堂に向かってしまっただろうか。］

　　おーい。モスキートって、好きな動物とか、いる？

［とか。去り際に聞いてみて。
もし返答が貰えれば…後で、言葉少なげな彼の林檎に細工をする悪戯をしてやろうかと。］

(114) 2015/10/08(Thu) 22時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

―　幕間・書庫にて　―

[大したことではないと告げる声音が、あまり軽くなければ首を傾げて。>>88>>89
質問には、ぽつりぽつりと答えていく。]

　この、顔の傷は。
　……１００年ほど前のものだ。
　岩でできた自分は、傷つけば、人と違って血液は出ない。
　人と、同じようには、塞がらない。

[これで答えになっただろうか、と問いかける。
そして、一つ、浮かんだ疑問があったが、それをその時には口にすることはなく]

　……なあ、モス。
　君の使っていない、余った紙とペンを貸してもらえるか？

[と、尋ねた。*]

(115) 2015/10/08(Thu) 23時頃

【人】 地下軌道 エフ

─朝日が昇りきった後─

[身体は横たえたまま重たいまぶたを開けて
窓の外に目をやると、屋根の上から落ちるような黒い影。

見覚えのある影だと、目を外そうとしたとき
目の端が捉えたのは青い雷光のような光。そして音。>>35]

　おやまあ。

[その後の様子を窺うに>>81
自分が見ていたとは気づいていないようだったけれど。
その姿を見て、彼に思うことと言えば。]

　彼は、風の力だけじゃなかったのか。

[何気なく呟いてから
矮小な己を小さく恥じて
ようやく身体を起こすに至った。]

(116) 2015/10/08(Thu) 23時頃

【人】 渡し船 ユージン

［彼をもう少し呼び止めようかと思ったけど、
その後に来たクリスマスが、
出口以外の場所から出ようとしたことへと意識は向いて。］

　　クリスマス、おはよう。
　　…おお。元気だなあ。気を付けるんだぞー！

［>>105窓を乗り越えようとするクリスマスには、そう声をかけ。彼女が来るまで待っていてあげる。

あれから一年、彼女も成長して。自分は、少し無茶をする子の方が面白いと思っていたから。
今回も、微笑ましく、窓の乗り越えを見守った。

ちょっと着地が危なっかしそうなら
足や身体を傷めないよう、風で補助をしてあげて。］

(117) 2015/10/08(Thu) 23時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

……いっそのことー、全部出すなんてどうですー？


[さりげなく呟き返します。>>93
普段のヒナコなら気分でどれか一つをえらぶのですが。
今日は特別な――旅立ちの朝だから、
ついつい欲張りたくなってしまいました]


まさか泥棒してもらうように頼むわけじゃないですよねー？

[「林檎泥棒」という言葉が大柄の“せんせい”――ユージンのことを指すのは、
もはや周知の事実です。
あれだけ大きいとかくれんぼには向かないよねって、
しょっちゅう思っているのは、ないしょです]

(118) 2015/10/08(Thu) 23時頃

【人】 渡し船 ユージン

　　そうだ。まだ、ご飯我慢できるなら
　　ちょっと手伝ってくれないかな？

［にっと笑えば、指を指すのは果物畑。
今日ばかりは勘違いされたら嫌だからと、
手に持っていた大きな籠を掲げる］

　　今日はとくべつだから。
　　美味しいくだもの、皆で食べたいなあって。

［思ったことをそのまま言って。
駆けてきたクリスマスに、屈んで、笑った。

クリスマスが来るようなら彼女も連れて、畑に向かい。
畑に着けば、美味しそうに実った果実が、朝日を反射してきらきら光る姿が自分たちを待っていたことだろう。］

(119) 2015/10/08(Thu) 23時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　……驚いた、か。
　それは、すまなかった…

［飛び上がった2メートルの巨体に、首をかしげて。>>114
特別な日だから、許してくれると言われれば。
私は、パティシアではないから。
そうだろうか…と。
私より、よほどパティシアと親しい、彼の言葉に。
納得はいかないものの、それ以上は、諦めて。］

　好きな…動物…？

［去り際に。
尋ねられた、意図をはかり、かねて。
考えたのは、少しの間。］

　鳥…だな…。
　手に乗るような、小さいのが。

［何故、そんな事を聞くのか。尋ねても、はぐらかされてしまった…かもしれない。*］

(120) 2015/10/08(Thu) 23時頃

【人】 探偵 オズワルド

[膝の上に乗ってきた小さなからだを愛おしげに迎えて
もう全部が白くなってしまった髪に
こっそりと頬を寄せる。

いつも、自分の腕の中ではどこかふにゃりと
空気を緩ませる彼女の肩が　どこか強張っていて。
握りこまれた小さなゲンコツ>>69のパズルは
己が包んで解く前に、膝に張り付く。

彼女の手の中で、白い塵と消えた花は
己の目に映る前に風に流されてしまっていたから
「何か」に揺れたサファイアの瞳しか記憶にはないけれど]


　　　…大丈夫、ミィなら　だいじょうぶですよ。


[向けられたちょっと無理した笑顔ごと、背中から包み
膝の上で開いた指間に己のそれを重ねて
裏返した左手のまんなかに、鈍い色の原石を乗せた。]

(121) 2015/10/08(Thu) 23時頃

【人】 探偵 オズワルド

[生命に使えば、たちまちその火を吹き消し
「死」があった事実すらなくしてしまう風化のちから。
なにひとつ生み出しやしないそのちからを
唯一輝かせることができるのが、これだった。]


　　石の声を聞いて…、どんなかたちになりたいのか。
　　見ていたらきっと浮かんでくる。

　　そうしたら、子猫を撫でるみたいに
　　ゆっくり……ゆっくり　………。


[まだ角もあるし、罅がいっている場所もある石は
風を纏って、ふわりと彼女の手のひらを離れて浮かぶ。

ちいさな白い手と、己の無骨な手。
重ねたそれは　離れずに
石は彼女が願ったとおりに、煙のような塵を上げ
何が触れることもなく唯風に包まれて　形を変える。**]

(122) 2015/10/08(Thu) 23時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―食堂へ―

[廊下は走っちゃダメって、
　先生に言われた事もあったっけ。

　いつもは忘れてしまっていることも、
　今日が最後の日だからか、
　ふと思い出してしまう。

　去年、おねえちゃんが帰ってきたみたいに、
　お外に出ても、また、
　ここに訪れることはあるかもしれない。

　でも――　いま、ここに居る先生と、
　そしてみんなといっしょに居られるのは、
　きっと今日で最後、なんだろうなって。

　そう思ったら、寂しくなってきた。]

(123) 2015/10/08(Thu) 23時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　あっ、モスキュートせんせい、おはよう！

[>>109そんな寂しさを紛らわせるように、
　廊下の先に見えた先生の名前を呼んで、
　おおきく手を振ったわ。

　ぶんぶん、って振った手から、
　寂しさが飛んでいってくれないかしら。
　この不安が、どこかへ消えてくれないかしら。

　モスキュート先生に挨拶をしたわたしの声は、
　いつもよりも少し、沈んで聞こえたかもしれない*]

(124) 2015/10/08(Thu) 23時頃

【人】 渡し船 ユージン

―この一年の間の出来事―

［>>103それはいつのことだったか。
美味しい葡萄の見分け方を教えている途中に。
冗談半分で］

　これから一緒に果物を盗りにいくか？

［なんて聞けば、快諾されてしまって。
…進んで、一緒に果物を取りにいってくれるような子はあまりいなかったから。嬉しくなって、彼女の頭をわしわしと撫でたっけ。

結局。ミツボシとの泥棒は失敗して、>>103パティシアに怒られてしまったけど。
あのどきどき感を共有できたのは、自分にはとても素敵な思い出で…ミツボシもそう思ってくれていると、嬉しいなあと思う。

>>0:402……もし、雷のことを聞いてきたならば
誰にも聞かれないよう、人目につかないところに誘導して。その力を彼女にだけ、教えてあげたことも…あったかもしれない。］

(125) 2015/10/08(Thu) 23時頃

【人】 採集人 ブローリン

[ヒナコの提案>>110
漂う茶葉の香りとカップ越しに伝わる温かさははきっと、喜んでくれるだろう。
覗く金貨。外の気配。
繰り返すまなびやの夜は限りのある猶予期間。
いつかこわいと言っていたあの子はもう泣きつくことはなかったけれど、せめてその瞬間は楽しんでくれたらいい。

続きの言葉>>96を知ることはなかった。
知らないふりをしていたなんてことも、知らなかったけれど。]


　　………。

[かたん。>>112
こっそり帽子の中で耳がぴくりと動く。
いつかバランスを崩し椅子から落ちたクリスマスを思えば案外根強く残っているらしい記憶。
少女の中でも小柄な枠に入るヒナコ。
またコリンの張り上った声を聞いたら落ちてしまうかも、なんて。
今日に限って、静寂が身を包む。

だから、笑おう。]

(126) 2015/10/08(Thu) 23時頃

【人】 採集人 ブローリン

　　欲張り、だなぁ。
　　まぁ、みんなで、…食べた方が果物だって嬉しいだろ。
　　よし今日は我慢せずに食えるぞ、ヒナコ。

[必要な分だけ。そうとは口にはせず、]

　　まさか。お手伝いをお願いするだけだ。
　　ヒナコがおっきくなれるように協力して貰うだけだが？

[自分のクッキーは食べて下さいとばかりに焼き立てを彼女に差し出した時、ミルクみたいな笑み>>110が見えたものだから。

彼女を大きくしたり小さくしたりする力はないし、寧ろ止めるばかりの能力ではあるが、]

(127) 2015/10/08(Thu) 23時頃

【人】 対面販売 クリスマス

［ミツボシには見つからなかったけど。>>111
　驚いた様子のモスキュート先生に>>108
　口の前で人差し指を一本立てて。
　ないしょにしててとお願いのジェスチャーを。

　向けようとしたら、ちょっとバランスを崩してしまい
　支えてくれるように吹いた風が髪を巻き上げた。>>117
　そうして見事、まなびやの外へ着地に成功。

　怪我をしなくてよかったとホッと息をついて
　待っててくれる先生に笑顔で駆け寄った。］

　ユージンせんせい、おはよー！
　どこいくの？　畑？

［笑う顔に首を傾げれば、指差した先を見て。>>119
　果物畑と大きな籠に、わぁ、と歓声を上げた。］

(128) 2015/10/08(Thu) 23時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［食道前の、廊下。
扉に手を、伸ばしかけたところで。

廊下の反対側から、名前を呼ばれて顔を、向ける>>124］

　……ミツボシ…、か。
　おはよう。

［ぶんぶんと、手を振る様子に。
少しだけ感じた、違和感。］

　…………よく、眠れたか？

［十年目の、10月。
やはり、期待もあるが、不安もある…のだろう。

ドアノブにかけた、手は、そのまま。
一年前より、少しだけ近づいた。
ミツボシの赤い目を、見降ろした。*］

(129) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 地下軌道 エフ

─廊下─

[くあ、と大きく欠伸をしても、身体のだるさが変わるわけでもなく。がしがしと乱暴に頭を掻きむしりながら食堂を目指していると散歩を終えた頃なのだろう>>71クラリッサの姿が見えて小さく手を振って応える。]

　おはよう。
　今日はいい天気だね。
　裾野の街はいい生誕祭日和だ。
　きっと、降りたら楽しいお祭りが待ってるだろうね。

[甘いほろ苦い誘惑は　少女に何を与えるのか。
何を奪うのか。そんな少女たちは今までも
目にしてきたけれど、目の前の少女は今
何を思うのか。遠まわしに、そう声を掛けた。]

(130) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　　それにアヤワスカと違ってユージンは隠れるのが下手だからな。

[なんて、一言。
鍋を煮込む間に切り分けたバケット。
バターを小皿に盛り付けつつ、朝食の準備は、整う。
後は果物が届けばそれをデザートにするか。
要望があれば即席と気合いで何か作るのもありだけど。]

　　楽しみだな。

[片手間が空いた時にその小さな頭をぐりぐり撫でておこうか。
せっかく整えられた髪が乱れたら怒られるかもしれないけれど。]

　　さ、運ぶか。手伝いはいるか？…まぁその前に。

[スープ皿を出しつつ蓋を開ければ塩胡椒で味付けされたポトフの匂いが広がる。]

(131) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

　お手伝いする！　したい！
　パティシアせんせいも
　みんなで食べるならきっと許してくれるよね。

　今食べごろなのは何かなぁ。
　梨でしょ、桃でしょ、あと林檎も食べたいなー。

［屈んだ先生の額から、突き出た角が朝日に反射する。
　金色の目を見上げて笑い返して、
　並んで畑に向かって歩き出した。］

(132) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　　味見はする？

[お手伝いさんの特権を口にしつつも茶を配るのなら手伝おうと、視線を食堂に繋がる扉に向けた。]

(133) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

―　幕間・一年前、畑での小さな授業　―

[どうしたら美味しい作物を育てられるのか。>>103
一人の少女の問いに、どう答えようかと獣は少し考えて、彼女を畑へと連れ出した。

野菜や果物が実る理屈。
土地にある養分や水分を、根が吸い上げて、葉は成長のために光合成をして。
そんな知識とはまた別に、獣は獣らしいことを口にした。]

　土地の……声を、聞いてみるんだ。

[歌で例えると、伝わりやすいだろうか。
栄養が少なければ、土地は悲しくて歌えない。
偏っていれば、続く歌声のない輪唱で。
豊か過ぎれば、皆ばらばらに歌いだしてしまう合唱。

それを整えてあげると、土地は心地良い声を出せ、良い作物が実るのだ、と。*]

(134) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

　―　畑　―

［果物畑に着けば、
　きらきらと光る果実にまた歓声を上げた。

　みんなで食べるなら大丈夫だと思ってるけど
　ついパティシア先生の姿を探してしまった。
　今はいないみたい。］

　ねえ、どれをとればいいの？
　あ、この葡萄おいしそう！

［でもどれが食べごろかわからなくて、
　目の前にあった葡萄を一粒、ひょいぱくり。
　思ってたよりも酸っぱい味に、ぎゅうと目をつぶった。
　ちょっと涙が出るくらい、すっぱい。］

　せんせい……おいしいのはどれか、わかる？

［眉を下げてユージン先生にきいてみた。］*

(135) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―ユージン先生とわたしの一年間―

[>>125先生の提案にすぐ頷いたのは、
　あの日、半分こしたりんごの美味しさを、
　ヒミツにすることの楽しさを、覚えていたから。

　あわよくば、ユージン先生に教わった、
　ぶどうやりんごの見分け方を、
　試してみたかったっていうのもある。

　――残念なことに。
　わたしたちの目論みは、
　失敗に終わってしまったけれど。

　パティシア先生に見つかってしまった後は、
　ちゃんと、ごめんなさいって言ったわ。

　でもね、その後で、
　またチャレンジしようねって、
　ユージン先生にこっそり言ったけど。]

(136) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[教えてもらったのは、
　果物の見分け方だけじゃあなかった。

　疑問に思っていた、雷のこと。
　結局、疑問を抱いたその日には、
　先生に聞くことができなくって。

　聞けたのは、それから暫く経ってから。]

　すごいわ、せんせい！
　ぴかーって光る雷と、おんなじ？

[嵐の夜はこわいけど、
　ピカッて光る雷は嫌いじゃあない。
　夜の闇を、照らしてくれているみたいだから。

　だから、先生から雷の話を聞いたとき。
　すごい、すごいって、はしゃいだのよ*]

(137) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　させてくれるのかい？

[丁度扉を開けると聞こえた声>>133に思わずそう返した。
本人は冗談のつもりなのだが、真顔の表情が
相手に伝わりにくくさせているだろうなんてことは
当の本人にはわかるでもなく。

クラリッサに先に入るように促しながら、厨房の方を窺った。]

(138) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

−幕間・書庫にて続−

　そう、か…
　治す気は、ない…のか…？

［出来るなら、既に治して…いるだろうか…？
ヴェラが。
浮かんだ疑問を、飲み込んだとは…知らず。>>115］

　紙と、ペン……か…？
　…ある、から。少し、待ってくれ。

［席を立ち、すぐに使う、予定のない。真新しい紙と、ペンを、手に取る。］

　これで、いいだろうか…？
　他にも、使いたければ…。
　あそこの引き出しにある、ものは。
　自由に使って…、かまわない。

［引き出しを、指差して。紙とペンを、ヴェラの前に差し出した。］

(139) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　今日はちょっとだけ、お寝坊しちゃったの。

[>>129１年前の今日と違って、
　今年はお寝坊さんだったの。
　えへへって頬をかきながら、
　失敗を誤魔化すように笑ったわ。]

　……　ちょっとだけ。
　ちょっとだけね、不安と、ドキドキで、
　いつもより、寝るのが遅かったの。

[まえより、少しばかり伸びた背。
　先生たちに近づけたかなって思ったけれど、
　まだまだ、ぜんぜん遠かった。

　先生たちを見上げる首は、昔と変わらず、
　途中で痛くなってくるんだもの。]

(140) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　でも大丈夫よ、朝が遅かったから、
　きちんと、眠れたわ。

[今日みたいなおめでたい日に、
　先生に心配をかけちゃあダメ。
　そう思ったから、慌ててそう付け加えた。

　実際、きちんと顔を洗ったあとは目が覚めたし、
　いまだって、眠くはない。

　ただ――　寂しさとか、不安だとか、
　そういったものが、あるだけで*]

(141) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 渡し船 ユージン

―畑へ―

　　今食べごろは多いぞ？
　　梨、桃、林檎、葡萄…どれも、ヴェラの管理と、パティシアの見張りのお陰で美味しく実っているはずだから。

［>>132楽しみだなあ、と笑う。
彼女の青い瞳は、一年前と比べてまた少し色をくすませたけれど…笑顔が明るければ、瞳の色なんて些細なことだ。

クリスマスや、他の少女達の笑顔を絶やさぬよう
美味しい果物を盗り…いや、取りに、畑へ向かった。］*

(142) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

―ヴェラ先生とわたしの一年間―

[>>134何故わたしがその疑問を抱いたのかと言えば、
　お外に出たあとのことを、思ったからだ。

　ここに居る先生がみんな、
　わたしと一緒に居てくれるわけじゃあない。
　それを分かっていたから、いまのうちに、
　先生たちから色々なことを聞いて、
　お勉強しておこうって、思ったの。]

　　　　土地の、こえ…………？

[最初は、先生が教えてくれた言葉の意味が、
　よくわからなかった。

　けれど、ううん、って首を捻っていたら、
　わたしの大好きな歌にたとえて、
　教えてくれたわ。]

(143) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　　コインと交換で。

[相変わらず表情筋が仕事している気配のない様子>>138
いきなり現れた顔に内心左胸が動揺に揺れるに揺れた。
少し肩が跳ねてしまったことがバレたら咳払いをすることにするのだが。]

　　おはよう。クラリッサ。
　　今日は朝食に果物も用意する予定だよ。

[見かけたのならクラリッサにそう声をかける。
いやしかし、厨房に何か用があったのだろうかと首を傾げて、合点。]

　　よしエフ。コインはなしでお手伝い係に君を採用するか。
　　代わりにポトフでも一口食べてくかい？

[砕けた様子。冗談めいたものだが半分は本気。
役割を分担した方が残りの時間はめいいっぱい使うことが出来るだろうから。]

(144) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　そっかぁ、そうよね。
　元気じゃあないときは、
　歌にも元気がなくなってしまうもの。

　あ！じゃあ、ヴェラせんせいは指揮者なのね！

[ヴェラ先生が指揮者で、土がコーラス。
　これだけおいしい果物や野菜が生るのだもの。
　とても素敵な大合唱に違いない。

　いまは、土地の声は聞こえないけれど。
　土と触れ合っていたら、わかるようになるのかな。

　ヴェラ先生に話を聞いたその日から、
　まえよりも畑に顔を出す機会が増えたことは、
　畑によく居るひとなら、しってるはず*]

(145) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 地下軌道 エフ

─食堂─

[野菜の匂い、コンソメスープの香り、それと香ばしいバケットとバターの匂い。それらが混じって溶けて、食堂は何だか優しい匂いに包まれていた。

そこで慣れた手つきの男と側で忙しなく食事の支度をする少女と。

いつからか、柔らかな襟足のひとふさを
みつあみに結う様になった少女は少しだけ
お姉さんのよう。

甲斐甲斐しく朝食を作るブローリンの傍ら手伝いを
しているその気立ての良さに尚更そう感じるのか。
そう思うと何とも感慨深くなって、朝から涙腺が緩む。]

　みんな大きくなって……。
　せんせいは嬉しいですよ、ほんとに。

[今日が旅立ちの日であると、そう思うと
つい飲みすぎてしまった酒が
まだ残っているのかもしれない。]

(146) 2015/10/08(Thu) 23時半頃

【人】 渡し船 ユージン

―畑―

［>>135畑に誰もいないのを確認して、葡萄の木へと向かう。そこにある果物はよく実っていて、素人目には、どれをとってもよさそうに見えるだろうけれど。］

　　取るなら、美味しそうなのがいいなあ。
　　……って、あ。それは。

［涙目で口を窄ませるクリスマスに苦笑い。
彼女の後ろから、その葡萄の房をよく見れば、他の葡萄とは少し色が薄い。］

　　粒が大きくて、色が濃い紫のものがいい。
　　あと、房の上の方になっている粒が甘いからなあ

［綺麗な濃い紫の葡萄の房を、ハサミで切って、クリスマスに見せてあげて。
すっぱい口の中をどうにかしてやろうと、
房のてっぺん近くの甘そうな粒を一つ抓み、彼女の口に入れてあげた。］

(147) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 渡し船 ユージン

　　色と大きさに注意すれば、大体はずれはないさ。
　　日光を良く浴びていれば、申し分ない。

［自分でも葡萄をつまみ、食べれば微笑み。
泥棒？いやいや、これは良い果物を取るための味見だ。］

　　わからなかったら、すぐ聞いてくれ。
　　つまみ食いもしていいけれど
　　朝食があるから、ほどほどにな？

［それからは、美味しそうな葡萄をみつければ
クリスマスに持って行って、一つあげたり。

二人で、籠がいっぱいになるまで、
色んな果物を取っただろう］

(148) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[ミツボシに"指揮者"だと言われ、土を操る獣は目を丸くした。>>143>>145]

　……そう、だな。

　ふふ。
　ああ、そうだ。

[全く自分の中にはなかった発想に、嬉しさが溢れ、笑う。
何年も生きた自分とは違う、少女の感性は、本当に素晴らしい。

土地の声は歌のようだと、それは例え話の筈だった。
けれど、感じ方次第なのだろうか。
その日から、獣の耳にはささやかな音色が響いていた。*]

(149) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

［精一杯、顔を上げて、見上げて来るミツボシと。>>140
距離が、近づくことはある…のだろうか？

少女のまま。
大人にならない、なれない、ミツボシたちと。
私達との、距離は…。］

　…そうか。

［不安や、寂しさを。
悟らせまいと。隠して、明るくふるまう。
ミツボシの、様子に。健気な、成長を、見つめて。>>141］

　眠れたのなら、よかった。

［こういう時。
他の、誰かなら。
もっと、上手な言葉が…かけられるだろうに…。］

(150) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　……外へ、でることは。
　不安……、かい？

［先の見えない、不安。
未知への、不安。
慣れ親しんだものと、分かれることへの、不安。

そういったものが。
あるので、あれば。
できるだけ、取り除いて、やりたいと。

思うのは、半ば獣の、性だろうか。*］

(151) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

よいしょ……っと。

[意味もなくかけ声をかけてから、
手にした食器とともに踏み台から降ります。
ブローリンが帽子の中で耳をそばだてていたことには気付いていなかったけれど、>>126
うまくいったことをおしえようと思って、にっこり笑いました]

む……ここの果物がおいしすぎるから、
ついつい欲張りたくなっちゃうんですー。

[土をいじって畑や果樹園をよくするヴェラや、
雨を降らせたり、どろぼうさんから作物を守ったりするパティシアの頑張りの賜物です。
みんなの分は残しておきたい、でもたまにはお腹いっぱい食べてみたい……
そんなささやかな葛藤とも今日でおさらばなのかと、
ちょっとだけむくれた後にしんみりしましたが、>>127]

(152) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

−幕間・書庫にて続−

　治すことも出来る、が……
　何となく、月日の流れを隠してしまうようで、気が進まない。
　……少女たちを怖がらせるかもしれないから、あまり見えないように……とは思っている。

[少女の命を糧に生き長らえるその時間を、消そうと思えないのだと。
命に関わる程の傷でなければ、そのままに。

紙とペンをモスから受け取ると、ガリガリと何かを書いていく。

一月をかけて書き終えて、6枚のそれをモスキュートへと手渡した。]

(153) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

やったぁ、ブローリンせんせいってばさいこうです！

[がまんせずに食べられると聞けば、喜ばずにはいられません]


かたぐるましてくれれば、すぐらくちんにおっきくなれるんですけどねー。

[しんみり、再びです。
コリンみたいに高いところまで、
（それこそ鳥のように）飛ぶのは望んだことはないですが、
ヒナコよりずっと大きい“せんせい”の手による肩車で、
木の上の果物を取った時のことを、思い出していました。

続いた言葉にはその通りと言いたげにくすくす笑いを見せました。>>131]

(154) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[お茶の準備は順調に進みます。
みんなの分を均等に注いで、
砂糖や薄切りのレモンなんかもちゃんと、用意します。
準備者の特権とばかりに香りを独り占めしていたら、
ブローリンに頭を撫でられました。ぐりぐり、って擬音が似合う風に。>>131]

　　…わふっ

[みつあみがほつれちゃうのを心配して髪の毛さわさわしつつも、
なんだか悪い気はしませんでした。
それから、運ぶのを手伝うつもりで手をあげかけて、]

(155) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

味見？　するするー！


[もちろん視線の向く先はブローリンと同じ方向です。>>133

その時、待ち構えていたみたいにエフが入ってきて、>>138
並べようとしていたスプーンを机に落としてしまいました。
ちゃりーん、と、お金が落ちるにも似た風に聞こえたかもしれませんね。

スプーンをすぐに拾って、見えた人影にあいさつします]

おはようございますー

(156) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 渡し船 ユージン

―ミツボシと、雷と―

［ぶどうの見分け方は喜んで教えたものだけど
「それ」を聞かれたときは、内心びくびく。

でも嘘をつくのも嫌いだったし、
いつかは知られてしまうかもしれないこと。
…今まで慕ってくれていた少女が、
離れて行ってしまうのも覚悟で話したのだが。］

　　…すごい、か？？？

［こわい、って言われてしまうと思っていたから
>>137ミツボシの反応に、目をぱちぱち。
首を捻ったりしたあと
。
生が短い彼女には、色々なものを見せてあげたいと、いつも思っているから。
すごい、と思ってくれるのであれば…と。］

(157) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 渡し船 ユージン

　　当たれば痛い、としか思ってなかったけど
　　そういう考えも、できるんだな………うん。…よし。

［ほんの、ちょっとだけ。
内緒だよ、と念を押した後に
静電気のような、小さな、小さないかづちを
自分の両の掌を軽く合わせて

　―――ぱちっ。―――

掌の中から決して飛び出ないよう制御されたいかづちは
白く、黄色く、青白く。
弾け、光り。自分とミツボシの顔を照らしただろう。］*

(158) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　……　ちょっとだけ。ちょっとだけね。

[>>151ほんとうは、ちょっとだけじゃあないけど。
　ちょっとだけ、って言っちゃうのは、
　わたしなりの強がり。]

　お外は素敵なところだって、知ってるの。
　ミッシェルおねえちゃんも、
　いろんなこと、教えてくれたから。

　でも、みんなと、せんせいたちと、
　もう会えないかもって思うと、さみしい。
　それにね、お外でがんばれるのかなって、
　ときどき不安になるの。

[先生たちは、
　わたしの知らないおねえさんたちとお外へ行って、
　また、ここに戻って来ている。
　わたしの知らないおねえさんたちは、
　お外で、どう過ごしていたのだろう？]

(159) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 対面販売 クリスマス

［ユージン先生の言葉を、口の中で繰り返す。>>147
　一度で覚えられなかった頃、何度も繰り返していたそれは
　くせになってしまった。］

　粒がおおきくて、色が濃い、紫の……
　あ、あれおいしそう！

［一年前と少しだけ色合いが変かした蒼い目を凝らして、
　葡萄の房をじぃと見つめる。
　おいしそうなそれを指差して背伸びしてると、
　背の高い先生が房ごとハサミで切ってくれた。

　でも、まだ口の中はすっぱいまま。
　口をすぼめてもごもごしてたら、
　目の前に現れた一粒の葡萄に目を輝かせて。］

　ありがとう、せんせい！

［あーんと口を開ければ、落ちてきた紫色の果実の甘さに
　ふにゃりと頬が緩んだ。］

(160) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[そこには、ヴェラの目から見たモスキュートの似顔絵らしきものがあった。

ただし、大分下手で、そのうちの５枚は、羊の角らしきもので漸く判断できるもの。

最後の１枚には、羊頭ではない頭。

ただし、大分下手で、「これはクラリッサ^[[who]]の似顔絵」だと言われても、半分くらいの人間は信じるような。

昔に傷が無かった事を忘れたのか、と問い掛けない代わり。
モスが"忘れん坊"だとしても自分は覚えていると、不器用なりに伝えたくて。*]

(161) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

　あっ、　お外に行きたくないわけじゃあ、ないのよ！

[それはそれで、とても楽しみなんだ。
　近くの町はいま、お祭りをしているはずだから。

　楽しみなことだって、たくさんある。
　だからきっと大丈夫だって、
　そう思いたかった*]

(162) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

クラリッサもおはようー。
今日はリンゴも桃も梨もぶどうもぜんぶ食べていいってー！


[クラリッサもいるようならそう挨拶します。
やっぱり、いつもよりどこかはりきった調子で。
ぶどうはまだ厨房にはなかった気がしますが、
ヒナコは知っています。この時期はちょうど食べごろだって]

(163) 2015/10/09(Fri) 00時頃

【人】 町娘 小鈴

　な、何の勉強って…、見たらわかるでしょ？
　ヴェラせんせいと、えーっと、


[パティシアの思いがけない追及に、>>106
肝心の内容を考えていなかったから大慌て。

誤魔化しながらヴェラに送った目配せが功を奏して
いつの間にやら、足元には二体の泥人形が。>>107

タイミングの良いアシストに感動しながら、
繋いだ手にキュッと力を込めて、感謝を伝える。]

(164) 2015/10/09(Fri) 00時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

　色と大きさと、日光……あ、あれもおいしそう。
　よいしょ、と。

［大きな粒をつけた房を見つけて、
　先生の真似してハサミで切る。
　つまみ食いする先生に気付いたけど、>>148
　わたしもさっき一粒食べちゃったし黙っておこう。
　味見は大事、とブローリン先生もたまにしてるし。>>133］

　はーい、大丈夫だよ。
　みんなで一緒に食べたいもん！

［まなびやの方から、朝食のいい匂いが漂ってくる。
　くぅ、と小さくお腹が鳴ったのは聞こえてしまったかな。
　ちょっと恥ずかしくて笑って誤魔化せば、
　籠に葡萄を入れていく。
　他にも桃も、梨も、林檎も、いっぱい。

　お腹が空いていた方が、ご飯がおいしいって。
　教えてくれたのも、ユージン先生だったかな。］

(165) 2015/10/09(Fri) 00時半頃

【人】 町娘 小鈴

　……そう、つまり。
　ほら！こういうこと！


[どうでしょう見てごらんなさいと、
胸を張ってチビとノッポを指し示すけれど。
自分の力で作ったわけでないので、何とも残念。

これ以上追及されませんようにと祈りながら、
もし振られたら、ヴェラの力を借り自分自身で、
これまでの勉強の成果を示さなければならないかも。]*

(166) 2015/10/09(Fri) 00時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[むかし、おねえちゃんたちが旅立って行った時。

　おねえちゃんたちはこのお星さまが見えてるのかなとか、
　嵐の日には、雷の光が見えているのかな、なんて、
　思ったりもした。

　一年前、わたしの手の中ではじけた、
　暗闇を明るく照らすような、ひかり>>158

　ブローリン先生の、
　包み込むようなお星さまの光とはまた違う、
　力強い光は、たしかに、わたしを勇気付けた。

　――　とぉっても、かっこいい！

　そういって、ユージン先生に言ったのだったっけ。]

(167) 2015/10/09(Fri) 00時半頃

【人】 機巧忍軍 ミツボシ

[お外に出た時。
　せかいは、どのように見えるのだろう。

　ブローリン先生の、お星さまのようにやさしくて、
　ユージン先生の、雷のように力強い。

　そんな素敵なせかいであるといい。
　わたしの不安を、
　大丈夫だよって宥めてくれるようなせかいで、
　あってほしいって思うんだ**]

(168) 2015/10/09(Fri) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

　そうか…。世知辛い世の中だ。

[ちゃりーんとコインの落ちた様な音と共に机で小さく跳ねるスプーン>>156

コインと交換>>144、そう言われて確認するまでもなく寂しい懐に悲しげに目を伏せる。
ブローリンがそのままクラリッサに声を掛けたのなら
その目はどこか遠くを見つめ。

再びブローリンから声を掛けられると
少しだけ纏う雰囲気を明るくさせて]

　そんなことなら。

[と言って、計画通り味見役を買って出る。
とはいえそれだけでは余りに低い人間だ、と
テーブルを拭いたりと手伝いのヒナコの手伝いを
自発的にしたので、誰の計画通りなのか。]

(169) 2015/10/09(Fri) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[胸を張るコリンが可愛らしく、ふ、と息を吐くように笑ってしまった。>>164>>166
力をこめてくれた手を、軽く握り返して。

もしも授業の成果にと、力を貸すなら喜んで。
性質上、土を操るならば柔らかな畑の土が適切だけれど、さて、パティの追求はそこまで来るかどうか。**]

(170) 2015/10/09(Fri) 00時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

　あ、ユージンせんせい。
　もう一粒だけもらってもいい？

［籠がいっぱいになった頃に。
　食べごろの葡萄を見つける度に一粒ずつくれるから、
　お腹の虫は今はちょっとだけ大人しくなっている。］

(171) 2015/10/09(Fri) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[任務を無事終えたことをその笑み>>152が教えてくれたのならば、いつものように緩く口角を上げたことだろう。

しかしヒナコの言葉>>152には、少しだけ唇を引き結ぶ。

10年過ごしてきた彼女ら一人がいなくなるのだとすれば、何度この時を迎えたって寂寥感は募る。
でも喜んでくれるのならば>>154
便乗するように軽快に言葉を切り出せたから。]

　　なんだ。おねだりなら叶えてやるのに。
　　でもちゃんと足があるんだから自分のことは自分でやらないとな。

[ただいつもは甘やかしていたとしても今日は少しだけ突き放す。
でも結局頭を撫でてやる頃には鞭は紐になっていて。

昔より僅かに近くなった距離感に、このまま撫で続けたら止まってしまうんだろうか、なんてセンチメンタルな気分に陥ってしまってものだから。]

　　ほら完成。

[一歩飛び出たアホ毛が雛みたいだったものだから整えてやれば、はにかみ隠した。]

(172) 2015/10/09(Fri) 00時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

［籠から葡萄を一粒もらい、まなびやに帰る前に寄り道を。
　畑の隅っこに、よく見なければわからないくらいに
　小さく盛られた土の山。
　目印にたてた木の枝は、だいぶ傾いてしまったけど。
　その傍に採ったばかりの葡萄を一粒おいて声を掛ける。］

　おはよう、とりさん。
　今日はね"とくべつなひ"なんだよ。

　だから、おすそわけ。

［土の下に眠るのは、いつかの物見小屋で
　手の中であんなにあたたかかったはずの、小さな命。

　たまにこうしてわたしが畑の隅にいることを、
　畑の近くによくいる先生なら、知ってるかな。］*

(173) 2015/10/09(Fri) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[本人にしては珍しく朝から働いている最中]

　そういえばさっき部屋からユージンを見かけたのだけど。
　僕は彼が光を出すのを初めて見たよ。
　雷のような光だったけど、誰か何か知ってるかい？

[ふと、先ほど見た光景について誰に問うでもなく呟く。
少し前に“林檎泥棒”の話が出ていたなど>>93>>118
勿論知る由もなく。]

(174) 2015/10/09(Fri) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[味見はするようで>>156
小皿にポトフをよそってやった。
しかし唐突に現れたエフに動揺したのはヒナコもだったようで。
スプーンの音。
ヒナコはすぐに拾ったようだけど、後ほどヒナコが口にした特別扱いの1日>>163をクラリッサはどのように感じただろう。

自分はといえば彼のコメント>>169には笑ってしまったわけだが。]

　　まぁただジャガイモの数はヒナコに多めにしようか。
　　働かぬもの食うべからず。

[働き手が欲しかったのは本音。
それが彼の計画の一環であるとは露知らず、纏う空気が和らいだのなら自分も結局肩を竦めて受け入れた。

クラリッサも手伝ってくれるのならば同じように味見と称して小皿に持ったポトフを渡しただろう。
だがそれ以上は食事のお代わりの際に。
どっかの誰かさん>>165みたいに間食し過ぎてはみんなと食べる時にお腹いっぱいなんて寂しいものだから。(今は大丈夫だろうけど。)

だが味見で終わる範囲は大歓迎。]

(175) 2015/10/09(Fri) 00時半頃

【人】 渡し船 ユージン

［自分の言葉を繰り返し唱えるクリスマス。
彼女のこういうがんばりはいつも微笑ましくて、応援したくなる気持ちになって。
今も、自分でいい葡萄を見つけられればよいと…懸命に探す彼女の後ろで何も言わず、どうなるか眺めて。］

　　はは。そうそう、ああいうやつだ。
　　すごいなあ、教えてすぐ見つけられるなんて。

［>>160クリスマスが見つけた葡萄を食べさせてやれば、美味しそうな顔に、此方まで頬が緩む。甘い葡萄の粒をもっとその口につっこんでやりたくなったが、彼女は自分ほど食べる量も多くない。］

　　高いところに美味しそうなのがあったら
　　俺がとるから、教えてくれな？

［少し高い葡萄を背伸びして取るクリスマスに、ちょっとはらはら。

転んだりはしないかと、気を配りながら。
こっちはこっちで、林檎や梨を収穫していれば、>>165美味しそうな匂い。
その瞬間なった自分のお腹の音と
クリスマスのお腹の音。］

(176) 2015/10/09(Fri) 00時半頃

【人】 渡し船 ユージン

［恥ずかしそうな笑いに合わせるように、自分も笑い。
>>171もう少しだけ籠がいっぱいになったなら、その中身を指して。］

　　よし、そろそろ行こうか。
　　朝からよく働いたから、きっとなんでも美味しいぞ

［お腹がすけばごはんも美味しいと。
いつか彼女に教えた言葉を思い出して、その背中を軽く撫で、まなびやへの帰還を促した。］*

(177) 2015/10/09(Fri) 00時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　　………

［>>173途中、クリスマスに頼まれて寄った畑の隅。
木の枝に土の山は、なにかの墓標のようで
「とりさん」という彼女の言葉に察すれば、
帽子をちょっと深くかぶり。
黙って、彼女のすることを見守った。

その、「とくべつ」な日が過ぎれば、
少女達は外に行くのだ、と思い出して。］

　　外には…いろいろなもの。いろいろなひと。
　　沢山、クリスマスの見たことのないものがあるけれど

　　クリスマスは…外にいったら、何がしたい？

［がっこうから皆いなくなる寂しさと、
寿命の短い彼女たちのこれからを想い
おすそわけ、が終わって、まなびやに帰る途中
ふと、尋ねたのは、そんな言葉。］*

(178) 2015/10/09(Fri) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[さぁ、みんなで働こうかと精を出している間、その傍聞こえた話題>>174
に首を傾げる。

朝が賑やかなのはいつものことだと流していた自分からすれば、別段気になることかとおもっていたのだけど、ユージンと言えば去年の記憶>>0:540

あの時、自分は彼の能力を少し羨ましいと思ってしまった。
何故彼が能力を調整しているのか、そんな理由すら知らずに。]

　　知らないな。
　　彼は隠れんぼが苦手な癖に隠し事は得意なのかもしれない。

[あの時、もう少し真っ直ぐに受け止めていたのなら心当たりは出来たのかもしれない。
だが過去は幾年も時を過ごしたから分かる。
変えられないし帰れない。
だから自分は知らないと頭を振って他の者はどうだろうと手を動かしながら様子を窺った。]

(179) 2015/10/09(Fri) 00時半頃

【人】 地下軌道 エフ

[ブローリンがいつかの記憶を思い出していたことなど>>179知らず。]

　そうか。
　…ま、長く生きていたらいろいろあるよね。

[長く生きていたら、というのは
彼から年を聞いたことがあるわけではない。
ただ、彼の肉質の角は硬そうで見るからに年季が
入っていそうだったから。角仲間として彼はとても長寿
なのではなかろうかと思った次第。


口に出た感想じみた言葉は、彼の出自に興味がないというよりは少なくとも、きっとその事情を聞くのは自分の役目じゃない。そんな思いから。

だからブローリンの視線を流すように周りを　ぐるり。]

(180) 2015/10/09(Fri) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[笑っているみたいな口元が、急に一本線みたいになりました。>>172
ブローリンもしんみりしているのか、それとも真面目な話の前触れでしょうか。

その後のことを思えば、後半の予想は当たらずとも遠からずといったところでしょうか]

それは、わかってますけどー、
……ここを出てったら、いつおねだりできるかなんて、
わかんないじゃないですかー。

[とはいえ今のうちにたくさんおねだりする！　って考え方にならないのは、
芽生え始めた自覚のせいなのです。
ここを旅立つ、という。
そうしてその時には、“せんせい”の中から、
たったひとりを選ぶのだという]

(181) 2015/10/09(Fri) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[ヒナコを子供扱いしていない、
さっきの言葉とは裏腹の撫でられっぷりに、
あのまま撫でられ続けていたらついつい、
本の言葉を借りるなら“ゆうわく”されていたかもしれないですが、
じっさいはぴょいーんと飛び出た髪の毛を整えてもらって、おしまい]


………へんにしてない？

[鏡がないから念を押すように問いました。はにかみ笑いながら]

(182) 2015/10/09(Fri) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[今朝のエフはなんだかしんみりしているように見えます。>>146>>169
味見はコインと交換、と聞いて、嬉しくなさそうな様子を見て、
一年前にもらったコインのことを思い出すヒナコでしたが、
結局コインはなしということになったようです。
これが「タダ」というやつですね]


やったー！

[このジャガイモはわたしが切った、とは言えませんが、
味見の量が増えるのはうれしいので、
どやっ、という擬音が似合う風に笑いながら、
ポトフが入った小皿をブローリンに差し出しました。>>175
取り分を増やしてもらうべく]

あっ、でも1、2個くらいでいいですからねー。

(183) 2015/10/09(Fri) 01時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　旅立ちは…
　別れでは…、ない。

［10年間、過ごした皆との別れを。
寂しいと言った、ミツボシに。>>159
言葉の意味は、まだ。
理解はできないだろうと、分かってはいるが…。］

　死ですら我々を。
　本当の意味で、引き裂くことなどできは…しないだろう…。

［死とは、なにか。
命の終わりか。肉体が消滅した後か。

―――いや…。

誰からの、記憶からも。
完全に消えた時、その者は。本当の意味で死ぬのだろう…。］

(184) 2015/10/09(Fri) 01時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　忘却こそが、本当の死だ。
　私は、忘れない。
　私が契り、喰らった少女たちの、ことを。
　そして、私がこの学校で。
　出会った多くの、少女たちの事を…。

　だから、ただひと時の別れ……を。
　不安に思う、…必要はない。

　ミツボシが忘れない限り…。
　私たちは、いつも、ミツボシと共にいる…。

(185) 2015/10/09(Fri) 01時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　君と契り。
　君に、従う獣は…。
　決して、君から離れることは…ない。

［ミツボシに向けて、差し出した、人差し指。
その、先に。

決して肌を焼くことのない、温かな火を灯す。
それは、蝋燭程度の、小さな焔。］

　君の、行く先に…。
　光がある様に、私も祈ろう…。

［ミツボシの手に。
あるいは胸に、祈りの焔を、手渡した…。*］

(186) 2015/10/09(Fri) 01時頃

【人】 対面販売 クリスマス

［少し高い所に葡萄を見つければ、>>176
　蜂蜜の瓶を取る時みたいに、背伸びするけど。
　今は足元が椅子の上じゃないし、大丈夫。
　なんて、油断をしてたらつまずいて転びそうになって
　先生をハラハラさせながら。

　お腹の虫の二重奏に、くすくす笑ってしまった。］

　せんせいもお腹空いてるの？
　おそろいだね。
　

(187) 2015/10/09(Fri) 01時頃

【人】 対面販売 クリスマス

［果実がいっぱいつまった籠のうち、
　小さい方をよいしょと抱えて。
　先生をちょっとだけ待たせて寄り道するけど>>178
　今は、おすそわけだけしたらすぐに立ち上がろう。］

　おまたせ、せんせい。
　早く戻らないとだよね、今日の朝食は何かなぁ。
　蜂蜜もあるのかなー。

［果実も甘いけど、蜂蜜は別腹だ。
　さっきより帽子をちょっと深くかぶってる先生を見上げて
　尋ねられた言葉に、きょとりと目を丸くした。］

(188) 2015/10/09(Fri) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

うんっ、とってもおいしいですよー！


[にっこり。
そうして味見を終えれば朝ごはんの準備の再会です。
綺麗になった机の上に食器を並べていれば、
エフがユージンのことを問う声が聞こえます。>>174
初めて見たという、ユージンが雷みたいな光を出すところ。
いっしょに問いを聞いてたブローリンが口にした、隠し事という言葉。>>179]

………。ないしょ、にしてたんですかねー。
光を出せるなんてべんりそうなのに……ランプがなくても夜に本が読めて。

[これしか思いつかないですが、
これに勝るものはないつかいみちです。

長く生きていたらいろいろある。>>180
その言葉が、やけに胸の奥に残っていました**]

(189) 2015/10/09(Fri) 01時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

−幕間・書庫にて続々−

［ヴェラの言葉に。>>153
普段は気にしていない、顔の、傷を。
改めて、注視する。
確かにそれは…幼い少女たちを、怖がらせてしまう…だろうか…？］

　私も、ヒナコには初め、怯えられていたから…。
　あまり、人のことは言えないな。
　ヴェラに、治す理由がないのなら…。
　そのままでも、いいのだろう。

［納得して、頷き。
渡した紙とペンは。
一月後に、再び戻って来ることになる。］

(190) 2015/10/09(Fri) 01時半頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

　………私…、か…？

［手渡された、6枚の紙。
そこに書かれていたのは、ぐるりと渦を、巻いた二本の、角。
確信が持てず、尋ねれば。肯定を示す返事が、帰って来て。
3枚目、4枚目と、紙を、捲る。］

　……ヴェラに、絵を描く趣味があった……、とは。
　初めて知った…。

［秘肉ではなく、本当にそう、思った。
そうして捲った、6枚目。］

　これは………クラリッサ…、か…？

［長い髪の、尾を三つ編みにした。
伏し目がちの、似顔絵。
6枚目の似顔絵に、込められた意図に気づくのは。
まだ、しばらく先の事…。*］

(191) 2015/10/09(Fri) 01時半頃

【人】 対面販売 クリスマス

［まだ出たことのない、がっこうの外。
　もうすぐ、旅立つことになる実感はまだないまま、
　おねえちゃんから、先生達から、
　たくさん聞いたお話を思い出して。］


　えっとね、したいこといっぱいあるよ！

　がっこうにない、いろんなものを見てみたいし
　蜂蜜みたいにおいしいものもいっぱい食べてみたいし
　本の挿絵についてたような景色も見てみたいし
　他にも──……ってよくばりすぎかな？


［声を弾ませて頭に浮かんだことを次々言葉にすれば、
　ユージン先生は笑うだろうか。
　笑われたならちょっとだけむくれるけど、
　またすぐ笑顔に戻って、まなびやの入口へと。］

(192) 2015/10/09(Fri) 02時頃

【人】 対面販売 クリスマス

［歩きながら、わたしもひとつきいてみよう。］

　せんせいは角と尻尾があるけど、
　元はどんな姿をしているの？

［ゆらゆら、ゆらゆら。
　果実がいっぱい詰まった籠を抱えて
　後ろでご機嫌に揺れる尻尾を見つめて首を傾げた。］*

(193) 2015/10/09(Fri) 02時頃

【人】 採集人 ブローリン

[ここを出て行ったら。
ヒナコ>>181の言うように、どうなるのかなんて自分ですら見当がつかない。

きっと何年も顔を付き合わせていた同胞らだって今度また会えるかの保証もなければ、少女らがおねえさんとして戻って来るかも分からない。
だから、]

　　なら今のうちにたくさんすることだな。
　　思い出と記憶は物語を綴る上でも大切な要素だ。
　　それとも、………

[せんせいを一人選んで、そいつにやってもらえばいい。
なんてことはいちいち口に出さなくても良いことだろう。]

(194) 2015/10/09(Fri) 02時頃

【人】 採集人 ブローリン

[随分と伸びた髪。
ミルクを足した紅茶のような色彩>>182
癒すような力があったのなら旋毛から毛先まで指を滑らせただろうけど、おしまいは呆気ないもの。
だから代わりにオマケをひとつ。]

　　“世界で今一番綺麗なのはあなたです。”

[鏡の役割を果たすように口ずさむ。
けれど彼女は御伽話の一員ではないのだから、]

　　ちょっとへんにした。

[冗談を添えた。]

(195) 2015/10/09(Fri) 02時頃

【人】 採集人 ブローリン

[何かを得るにはその対価を支払わなければならない。
いつかミツボシが手にしていたコインがエフの授業に用いられていたなんて知らなかったけれど、知ったとしても“やりそう”
その一言で片付いてしまいそうだった。

だが結果として自分の知らぬところで教え子>>183はスキルアップしているようだ。

いやしかしやっぱり控えめな量を所望の彼女は、これだからチビなんだと。
それも感想>>189を耳にすれば当然だろうと胸を張る。
ジャガイモの花は白くて愛らしい。
春が旬の野菜だけども、年中使えて重宝している。]

　　案外不便なもの、なのかもな。

[でも話題が移ろいユージンのことになれば、一言こぼして。]

(196) 2015/10/09(Fri) 02時頃

【人】 採集人 ブローリン

　　どんなものも使い方次第さ。
　　それにどんなに生きてたって失敗だってきっと。

[まさに長く生きていたらいろいろある>>180
この言葉に尽きると。
心配なら後で声でもかけるといいと口にしながら自分もエフの言葉を反芻させる。

いろいろ、あったし、これからもいろいろあるのだろうけれど。
いつか蓋をしたものが出てきそうで押し込むように息を吐いた。]**

(197) 2015/10/09(Fri) 02時頃

【人】 採集人 ブローリン

[テーブルを拭いてもらうのはエフ>>169に任せて、一応人数分の食器を磨いたテーブルの上に並べておく。
茶葉は少し寝かせれば風味も良くなる。
時間も時間だし、きっとそろそろ人も集まることだろう。
誰かが食堂へ顔を覗かせれば挨拶をして、ついでに手が開いてたらバケットの盛った皿を持って行ってもらおう。
自分はその時ついでに食事の有無を尋ねて必要ならばスープ皿によそうだろう。

何かに塗るのならば、バターに砂糖にジャムに蜂蜜。
好きなものを選べばいい。
ポトフに染み込ますのも悪くはないだろうが。

ヒナコが用意したお茶とセット>>155の配膳の手伝いも人手が足りなかったら引き受けて。
果物は切り分けたもののお盆に乗せたまま。これも運ばなければ。
このように朝ごはんの準備も進んでいく。

きっと、賑わう頃にはひと段落ついているだろう。]**

(198) 2015/10/09(Fri) 02時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

―　幕間・「とくべつなひ」より前のこと　―

[嫌いではないのだ。
絵を描くのも、歌うことだって。
ただ、自分にはそれが向いていないことは承知して、あまり人に見せないだけで。

しかし、モスに正しく伝わらなくて、少しだけショックだった。>>190>>191
以降、こっそりとあまり人のいない畑の隅っこで、絵の練習を始めたりもした。]

　……クリスマス。

[そんな頃に、畑の隅へと時折通うようになった少女。>>173
その理由を、畑にいることの多い自分は知っている。

居合わせる時には、時々心配そうに、名を呼んでしまう事もあった。]

(199) 2015/10/09(Fri) 10時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[いのちについて、少女たちはどう感じているのだろう。
そんな、獣には想像しかできない疑問。

問いかけたい気持ちは、ほんの少し。
この疑問は少女を傷つけるだろうかと考えれば、そっと仕舞い込むのだけれど。

畑の隙間を、風が通り抜ける。
手に持っていた紙がかさかさと音を立てた。**]

(200) 2015/10/09(Fri) 10時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

─むかし。野菜畑のわきで─

[身をかくした枯葉の山のすきまから外を伺っていると、こちらに近づいてくるのは、かくれんぼのおにではなく、ユージンせんせい。

こ、こっちきちゃだめなのーと念を送るが、ユージンせんせいの背はすぐそばに座って。枯葉の山じゃかくしきれてないけど、こそこそとすがたをかくしてみかんをむく姿に合点がいって。]

あーっユージンせんせいてばじぶんだけずるいのー。

[と、ユージンせんせいは視線に気づいたらしく、「だれかなあ」って言いながら、つんつんと枯葉をつついてきたの。]

アヤワスカなの…今はかくれんぼ中だからだめなの…しーっなの…

[目立たないよう、小さな声でお願いすれば、ユージンせんせいは枯葉を風で増やして、かくれんぼのおてつだいをしてくれたの]

(201) 2015/10/09(Fri) 13時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　えへへ、ありがとうなのせんせい。

　んーあまいの。もうこんなにあまくなったの？
　おとといのごはんでは、ブローリンせんせいがすっぱいからってゼリーにしたのに。

　これならそのまま今日のばんごはんのデザートにできるの。ユージンせんせいおてがらなのー。

[みかんをこちらにひとかけ差し出されれば両手を山からずぼっと出してもらい受けて。
まわりの枯葉を食べないのように注意してもぐもぐと。
そういえば、ゼリーの日の夜には嵐がきて、次の日から服を一枚ふやしたの。でも＝では繋がらず、よくわかったのすごいのとかさかさと枯葉の山はうれしそうに揺れた]

(202) 2015/10/09(Fri) 13時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[そんなことを話しているうちにおにがこちらにきて。
増えた枯葉の山が大きすぎて逆に目だってしまい、結局その回のかくれんぼは見つかっちゃったの。

でもかくれんぼがおわったあと、みんなでみかんを狩りにいったの。じぶんのぶんと、せんせいのぶんをひとつずつと。

そのとき、みんながわたしたい相手はだれだったのかな*]

(203) 2015/10/09(Fri) 13時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

―いちねんまえ巨大書庫―

[せんせいがうはうはの意味に悩んでいるなんて気づくこともなく。実際、アヤワスカもヒナコの言った意味をそこまでわかっていずに使っていた]

　うん！一緒に行くの！

[モスキュートせんせいに場所を促されれば、大きく頷づいて手を握り、その場所まで案内してもらい。渡された本を抱えて、一緒に読もうと誘ったの]

[はじめてせんせいに読んできかせてもらったこの本は、せんせいに読み書きをおしえてもらったおかげで、今はすらすらと読むことができそうなの。
だから今回はアヤワスカがせんせいに読んであげると言ったの。椅子のある場所にまでもどって、隣同士に座って]

(204) 2015/10/09(Fri) 16時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[
　　びんぼうなおんなのこは
　　いじわるをするままははとおねえさんのために
　　たくさんはたらくけど、
　　お城のぶとうかいにはいけないの。

　　そこにまほうつかいがあらわれて、
　　おんなのこをおひめさまのすがたにかえるの。

　　おんなのこはかぼちゃの馬車に乗って、
　　おかねもちのおうじさまと
　　ぶとうかいでダンスをおどって。

　　ガラスの靴をとちゅうで落としちゃうけど、
　　それがヒントになって
　　おんなのこはおうじさまとしあわせになるの
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　]

(205) 2015/10/09(Fri) 16時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

このものがたりなら、おうじさまもいじわるじゃないの。
おねえさんたちとなかなおりもしてるの。
なんでさっきの本はあんなひどいことするのかな？

[にこにこと先ほど間違えて読んだ本との違いを語りながら、本を読み返して]

あ。わかったの。
きっと、この本はせんせいがいるから、みんなしあわせになるの。ほら、このひと。

[ローブをきたまほうつかいの絵を指さして、見上げる。
そこに無いものを、そこに作り出してみせたまほうつかい。
まるでせんせいのようだと自信満々で言ったの*]

(206) 2015/10/09(Fri) 16時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 廊下 ―

　おはよう、エフ先生。
　お祭り、きっと楽しい…のかな。

[お祭りなんて本の中でしか知らない世界。
それが、もうすぐこの目で見る事が出来るなんて信じられない。
本当に実感がなくて、でも浮つく気持ちもあって。
まるで雲のようにふわふわとして落ち着かない。]

　エフ先生はお祭り見た事あるんだよね。
　お祭りってどんなの？
　美味しいものとかいっぱいあるの？

[促されて食堂に入る。
それと同時だっただろうか、ブローリン先生の声が聞こえてきたのは>>133]

(207) 2015/10/09(Fri) 20時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　おはよう、ブローリン先生。
　わ、今日はデザートもあるの？
　すごい、嬉しい！

[フルーツは大好物だ。
獲れたての瑞々しい果実に被りつけば甘酸っぱくて美味しい。
勿論それをお菓子に変えてしまうのも楽しいし、美味しいのだけど。
そのまま食べる事だって大好きだった。

食堂で手伝いはいるだろうか。
大人しく座って待っているというのも落ち着かない。
邪魔にならない程度にお皿を運んだり、お茶を淹れたり。
そこではヒナも手伝っていて。]

(208) 2015/10/09(Fri) 20時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　ヒナもおはよう！
　うん、さっきねブローリン先生に聞いた。
　林檎も桃も梨も葡萄も全部好きだからすっごい嬉しい。

[えへへ、と嬉しそうに笑った。
そこには浮ついた気持ちも、どこか不安な気持ちもなくて。
純粋な笑顔があっただろう。]

(209) 2015/10/09(Fri) 20時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[ オズウェルは鳥の姿の時も、人の姿の時も、
　わたしを温かく、大きな体で包み込んでくれる。>>121
　ぎゅうっと後ろから抱き締めてくれる体温に、
　体の力をちょっとずつ抜いて行って。
　いつもみたいにふんにゃりと彼に身を委ねていた。 ]


　　もし駄目だったら、どうしよう。
　　その時は、オズウェルがなんとかしてくれる？


[ 失敗する気持ちはないけど、念のため聞きながら
　重なった掌を見ながら、背中の彼に問い掛ける。

　この大きな手を、わたしの手が越えることはない。
　当たり前だけど、やっぱり、少しだけせつない。 ]

(210) 2015/10/09(Fri) 20時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[ 掌の中の石をじっと見つめて、意識を集中させる。
　オズウェルの声に合わせて石はふわり、ふわりと浮きあがり
　石の声を聞こうと耳を澄ませた。>>122

　まるくまるく、涙の形になりたいの。

　そんな声が聞こえた気がして、手は動かさずに、
　彼の風の力でその表面を撫でていく。

　痛そうな角はきれいに、まんまるに。
　ヒビは埋まりますようにって祈るように。

　削れた塵はそのまま空気に融けてしまって、
　わたしの掌に落っこちて来ることもなかった。]

(211) 2015/10/09(Fri) 20時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[ すっかり綺麗に丸くなった石はぽとんと掌に落ちてきて、
　ほう、と息を吐いていつの間にか入っていた力を抜く。 ]


　　ねぇ、これで大丈夫？


[ 首を傾けて、後ろの彼を見る顔は、
　ちょっとだけ疲れて、それ以上に誇らしげな笑顔。

　こつを掴んだわたしは、残りの5つも綺麗に仕上げられたけど
　慣れないことをしたせいなのか、
　力を使い過ぎたせいなのか、少しだけ、疲れちゃった。* ]

(212) 2015/10/09(Fri) 20時頃

【人】 子守り パティ

―とある日のこと―

[果物をくすねに来る麒麟とそれを追いかける狼は常日頃見られるごくごく普通の出来事であったのだが、その日はどうも面子が違ったようで>>103
ある日、葡萄の木の近くで不審な動きをしている二人を発見し、捕まえて白状させたら案の定ユージンが主犯であった
ただ、そこにミツボシの姿があったのは予想外で>>136]

･･･ユージン

[じとりと彼を見る目は彼女に悪いことを教えるな、という釘打ちだろう
素直に謝ったミツボシ>>136に対しては怒るに怒れず、溜息を付いた後に頭を撫でた]

あのな、欲しいならコソコソせずに行って良いんだぞ。黙って取るのが駄目なだけ
それに万が一ダメになった物を食べて腹を壊すのも怖いしな

[まあ、私が見てる限りそんな物は出来ないけど。と品質をさり気なく保障しつつ彼女に言い聞かせたか]

(213) 2015/10/09(Fri) 20時頃

【人】 子守り パティ

―現在―

なるほど、泥人形か

[ヴェラが出した>>107泥人形達。彼らの姿は畑でよく見ているから知っている
安堵したようなコリンの表情>>164を見ればこれ以上意地悪するのはやめとこうかな、と]

なら、何時か勉強の成果を見せてくれ。あ、なんなら今でも良いぞ？

[それでもこう言ってしまうのは彼女の反応が見たいからだろうか]

(214) 2015/10/09(Fri) 20時頃

【人】 渡し船 ユージン

―畑から厨房へ―

［>>188「おすそわけ」が終わったと見れば
果物が沢山詰まった大きな籠をひとつ肩に担いで
籠を抱えるクリスマスの歩調に合わせて、歩く。

普段から、自分の歩く速度はこの体格にしてはゆっくりな方だけれど、今はそれよりもずっと、景色の流れはゆっくりだ。］

　俺はのんびりするのが好きだから
　待ったなんて、これっぽっちも。

　…どうかねえ。
　なんせ、とくべつな日だ。
　ひょっとしたら、いつもより美味しいはちみつもあるかもしれないぞ？

［そう言う言葉には多大な期待が籠る。
クリスマスだけではない。自分も、今日のご飯がいまから楽しみで仕方ないのだ。

漂ってくる美味しい匂いは、厨房からのものだろう。せんせいも、今日がどんな日かはわかっているはずだから。
きっと、少女たちの好物も、多く並ぶに違いない。］

(215) 2015/10/09(Fri) 20時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

―いちねんまえ・お茶会―

おいしいの〜〜〜！
すごいのクラリッサ！
まるでせんせいみたいなの！！

[食堂にて、出来上がったタルト・タタンをぱくりと食べて、きらきらとした目でクラリッサへと感想を言う。

せんせいに見てもらっていたときいたけども、ひとりでお菓子を作りきったというクラリッサに向けるのは、アヤワスカの知っている最大級のほめことば。]

[はたらきもでやさしいかわいいおんなのこ。
おひめさまになるのはきっとクラリッサみたいなこなの]

アヤワスカにも、今度タルト・タタンの作り方おしえてほしいの？
クラリッサせんせい？

[食後、こっそりと、ききにいき。次のタルト・タタン作りの厨房には、その姿があったろうか*]

(216) 2015/10/09(Fri) 20時半頃

【人】 渡し船 ユージン

［>>192クリスマスの言葉には笑ったけれど
これから少女たちが過ごす時は…短いようで、長い。
それは、かけがえのない、数年だろうから。］

　　……いいや。もっと欲張っていいぐらいさ

　　蜂蜜より美味しいものを食べよう
　　本の挿絵より、綺麗な景色を探しに行こう

［自分なんかより背の高い生き物も探せばいるだろうし
外の、色んな文化や人も見聞きできるだろう。

それから、それから―――と。
籠を抱えていない手で指折り、幾つか挙げた後で
ふっと笑って、クリスマスを見下ろし］

(217) 2015/10/09(Fri) 20時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　　…このぐらい欲張っても、誰も馬鹿にしない。

　　どの先生と…もしかしたら俺かもしれないけど
　　契約した先生には、名一杯我儘言ってやれ。
　　それが叶っても叶わなくても
　　きっと面白くて、楽しいさ

［少女達には…いろんな経験をしてほしい。
瞳がくすもうが、身体に異変が出ようが
最後まで、笑顔で。生きて欲しい。

ぽふり、頭を一度、優しく撫でて。
まなびやの入口へ、向かった。］

(218) 2015/10/09(Fri) 20時半頃

【人】 渡し船 ユージン

　俺？？？？

［まなびやのドアを潜る頃。
聞かれた言葉を脳内で反芻して
自分でも忘れかけていた、けものの姿を思い出すように
ううん、と唸って。］

　あー…鹿ってわかるか？あれをちょっと大きくして、馬みたいなたてがみがあって…。
　そんでもって、尻尾と角をつけたかんじ。

　………イメージ、沸く？

［ふさふさのたてがみに似せて手を動かし、身振り手振り。
獣の姿になればもう少し太くなる、自慢の尻尾も振ってみたけど、それはまだただの馬の尻尾。
どれだけクリスマスに伝わったかはわからないが。
大きな体躯で、一生懸命ジェスチャーする姿は、ちょっとおかしかったかもしれない。］

(219) 2015/10/09(Fri) 20時半頃

【人】 渡し船 ユージン

［そうこうしているうちに、厨房に近づけば］

　でも…でかいし、みため、こわいし
　きっと、皆に怖がられちまうと思うんだ。

　まだ誰と契約するか決めてはいないけど
　………怖がられないと、いいなあ。

［と、不安げに微笑んで。
彼女と一緒に、厨房に果物を置きに。］*

(220) 2015/10/09(Fri) 20時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 一年前・タルトタタンのお話 ―

　先生！？　わ、そんなすごくないんだよ。

[アヤワスカが目をきらきらとさせながら褒めてくれた。
でも聊か褒めすぎだと思う。
かあ、と顔が赤くなるのを感じた。
だって先生なんて、自分に相応しい呼び方じゃないと思ったから。]

　せ、先生っていうの止めてくれたら教える…よ？
　今度一緒につくろ。

[紅潮した頬は熱い。
熱を冷ますように手でぱたぱたと扇ぎながらアヤワスカに答える。

次にタルトタタンを作る時にはきっと彼女の姿もあっただろう。
誰かと一緒に作ったタルトタタンは何時もよりもずっと美味しかった*]

(221) 2015/10/09(Fri) 20時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　　──あまいの、すっぱいの──

[アヤワスカはあんまり朝に強くはない>>0:410
朝もよくシーツの中で隠れんぼうしているのをちらっと扉の隙間から何度か見たこともある。(膨れていて分かったけれど)

そんな彼女に料理を作ってみる？なんて言ったのはいつがきっかけだろう。]

　　スープなら簡単だが。作ってみるか？

[確か1年前のあの日よりもっと前。
途中から参加してくれる彼女に助かってはいたのだけど暇潰しにどうかと尋ねてみたのだ。

小瓶に入った調味料。
順番にこれが塩、砂糖、胡椒、…。
並べて伝えたつもりなのだが、いざ味見をしたらあら不思議。]

(222) 2015/10/09(Fri) 21時頃

【人】 採集人 ブローリン

　　こんなあまいスープは飲んだことがない。

[砂糖と塩。同じ色。
ぱっと見は似たそれを隣同士に合わせてしまったよう。
彼女はどんな顔をしたかな。
自分はといえばそれくらいフォローできるのだけど>>202せっかくだ。

いつもより甘いパンプキンスープを夕食に出した。

評判は割と良かったと記憶している。
でもそんなに砂糖が好きなのかと自分は思ってしまったものだから、]

　　君に一人で食事の準備を任せたら楽しそうだ。

[なんて。
尋ねた数年後、つまり1年前に彼女が作ったスープにはもう甘さは程良いものになっていたのだけど、今思えば少し懐かしい思い出。]*

(223) 2015/10/09(Fri) 21時頃

【人】 採集人 ブローリン

[クラリッサは1年前のあの日からも何度か厨房に立っていた>>52
もとより物覚えのいい少女だ。
割と長い間水場にとっている自分でもその成長っぷりは何処か眩しく見えた。]

　　クラリッサの好物だろ？
　　タルトタタンもアップルパイも、お茶にしても美味いがどうせならそのままで。

[まなびやの中の果物や野菜は新鮮だ。
あまり傷んでいるものを見たことは、ない。
だが外に出れば回る地域によって、生では親しみのない場所もあるかもしれないから、今のうちに。]

(224) 2015/10/09(Fri) 21時頃

【人】 採集人 ブローリン

　　まぁ、パティシアやヴェラに感謝しなきゃな。
　　スープをよそうから運んでってくれるか。

[手伝いを頼みつつ、昔のように彼女の両手がふさがるなら扉を開けてやる。
自然、また僅かに埋められた身長差に肩を竦めたのだけど。]

　　あんまり時間がかかるとまた俺の腹の虫が騒ぐから。

[なんて昔聞かせてしまった虫の鳴き声の話を口にしながら自分も準備を進めただろう。]**

(225) 2015/10/09(Fri) 21時頃

【人】 鉱滓皇帝 モスキート

−ある日の学び舎で−

［ヴェラから6枚の、似顔絵を受け取った…後。>>161］

　…クラリッサ。

［呼び止めた、少女の姿を…確かめて。
長い髪の、尾を三つ編みにした姿に。>>191
やはり、似ている。…と、ひとつ、頷き。］

　ヴェラが、描いた。

［ローブの下、から。
一枚の紙を取りだし、クラリッサに差し、出す。
クラリッサが、それを見るのに、充分な時間を待って、から。］

　………多分、君だろう。

［似ているか。似ていないか。
尋ねられれば、悩ましいが。*］