【人】 店番 ソフィア

まさかあの時、あのひとが……？
人殺しと一緒にいるなんて……！へや…、部屋に戻らせてもらいます！

(0) 2015/06/20(Sat) 00時頃

【人】 若者 テッド

[七尾が滑りこんできた。
そのすぐ後に鳴るチャイム。
時計の針は、8時50分を差している。

やっぱり、学校は静かだった。
チャイムが鳴ったら、いつもどおりになる。
なんて、そんなファンタジーなことを考えていたわけじゃない。けれど、既に重い気がまた一段と重くなるのは仕方ないことだった。**]

(1) 2015/06/20(Sat) 00時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

―少し前：教室―

えぇと。
俺ら……ここのメンツ以外は、人が居なかったんだよな。

[職員室に、事務室。いつでも人が居そうな場所にも、やはり人影は無かったらしい。
頷いて、こちらも見聞きしたものを伝える。]

俺も職員室に行こうと思ったけど、先にこっち来たんだよな。……忘れてた訳じゃねぇけど。

ともかく、その前には購買に行った。
やっぱり、生徒も、レジのオバちゃんも居なかったな。

けど、シャッターも開いてたし、電気もついてた。

[この教室だってそうだ。暑くも寒くもない。多分、空調が効いているのだろう。]

(2) 2015/06/20(Sat) 00時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[小さく息を吐いて、続ける。]

……あぁ、あと、知ってるかもしれないけど、電波も通じない。
携帯使えねーとか、マジ不便だよな。

[とりあえずは、こんなところか。
他にある？と、問いかけようとした矢先

―チャイムが鳴り響いた。>>#0]

(3) 2015/06/20(Sat) 00時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[当たり前といわれればそうだ。
8時50分。始業の時間なのだから。

けれど、やけに異質な、不快な音に思えたのは、きっと、こんな奇妙な状況のせい。

気を取直して、さて、と話を戻す。]

で、どうするか。
先生こねーなら、帰るのもアリだろうな。

……ってか、授業あると思うか？これ。

[苦笑しつつ、扉を振り返る。
やはり、教師がやってくる様子はなかった。*]

(4) 2015/06/20(Sat) 00時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

─ホームルーム─

　授業……も何も、

[この人数で？って言いたい気持ちは、多分伝わったと思う。
え？って顔で、教室を見回して。

あ、文化祭の前、このメンバーで、居残りしたり、色々やったなあ、って。

場違いなことを、少し考えた。
ひとまず、自分の席に鞄とビニール袋を置いて。]

　せんせー、来ないんじゃ、どうしようもないよね。

[一体何がどうなったのか、首を捻る。
けど、そうしてたって、何にもならないなって、
うん、こうしてても仕方ない。トン、と一瞬座った席を立つ。]

(5) 2015/06/20(Sat) 00時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　流石にこれはおかしい！
　ってことで、探索いくひと！

[この指止まれ、って勢いで腕を振り上げた。
とりあえず、誰か探そう、って。目的はそれだけ。]

(6) 2015/06/20(Sat) 00時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[七尾が教室に滑り込んで、扉が閉められる。

チャイムの音を、聞いた。>>#0

時計を見る。８時５０分。何もおかしくはない。
……これ以上、誰もやってくる気配が無さそうなこと以外は。]

分からない。
だが……。

[>>4織部の問い掛けに、曖昧な返事を。
窓の外を見る。やはり、他に登校してきそうな生徒はいない。
広々と校庭が広がっているだけ。

目を凝らしてみても、変わらない。]

(7) 2015/06/20(Sat) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[ふと、目の前の窓ガラスが煩わしくなって、鍵を開けて身を乗り出そうとしてみた。
本当に誰も登校して来ないのか、念入りに確かめるつもりで。

しかし。]

……？

[ぐいぐいと、何度も鍵のツマミを回そうとするも、動く様子はなかった。

――この教室、こんなに立て付けが悪かったか？]

(8) 2015/06/20(Sat) 01時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　せんせい、来ない、ね。

[チャイム>>#0は普段通りに鳴り響く。
けれど、今の状況は決して普段通りとは言えなかった。

見ないふりをしてきたものが段々目の前に転がってきて、
足場が揺らされたようにぐらぐらと落ち着かない。]

　わたし、行きたいな。
　忘れ物も取りに行きたいし。

[じっとしても居られなくて、先程思い出した忘れ物を理由に、立ち上がって彼女>>6の元へ歩いていく。
忘れ物について尋ねられたなら、素直に答えただろう。]

(9) 2015/06/20(Sat) 01時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　……？
　帆北、なにしてんの？

[ガタイのいい帆北が、何故か窓に向ってもだもだしている>>8のは、
傍から見ても、どうにも不可思議で。
力勝負で帆北に負ける人、いないでしょ、って。
多分、そういうイメージも相まって、パチパチと数度瞬きをする。]

　──窓、開かないの？

[その時、背中をすうっと撫でていったのは、何だったんだろう。
何か、予感というか、不吉な何かが背を押して、
嫌な予想が、声にだって、教室の中をふよふよと漂った。]

(10) 2015/06/20(Sat) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　万里の細い髪から、手を離したその時。
　チャイムが鳴った>>#0。　]
　
　……あれー。

[　首を傾げる。
　思い浮かべるもの、やっぱり、ジェニファー先生。

　遅刻することはそりゃあ、あったけれど。
　いくらなんでも、こんながらんどうの学校で、
　生徒を放り出していくほど、非情じゃない、よね？　]

　………ん。んー。

[　唸る。表情が、ちょっとだけ曇って。
　心臓が、またちょっと、重くなる。
　
　だけど、だいじょーぶ、自分に言い聞かせて、
　滑り込んできた七尾から投げかけられた声>>6に、
　はいっと手を挙げる。　]

(11) 2015/06/20(Sat) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　わたし、いく！
　…どのあたり、探索すればいい？
　学校案外広いから、手分けっていうのも、あり？

[　やっぱり、ふわふわとした口調。
　鞄を机の上に置いて、とん、とん。
　また教室の入り口に立って、行く意思を示してみた。

　遠くの方、帆北が窓を確かめているのに>>8、
　七尾につられて、
　どうしたんだろうって、首を傾げつつ。　]

(12) 2015/06/20(Sat) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

……んー？

[秋野の零した言葉に、桂一が何事かを呟く。>>424
小さな声は、その内容までは拾えなくて、何を言ったのかと頭を起こす。
ねえ、今なんか言った？
そう、桂一に問いかけようとしたけれど、派手な音を立てて開いた扉にそれは遮られた。>>422
ぱちくり、と目を瞬いて、視線をそちらへ。
七尾朱美の姿がそこにあって、他の人にそうしたように、おはよう、と声をかけようとした、その時。



──チャイムが、鳴った。>>#0]

(13) 2015/06/20(Sat) 01時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[探索に行きたい、と朱美ちゃんの元へ歩き出すと、
彼女は何かに気付いたように窓際に視線を向ける。
それにつられてそちらを見ると、帆北くんが
窓の鍵を開けようとしている様子>>8が見えた。]

　……開かない？

[おかしいな、数日前は「暑いから」って普通に窓を
開けていたような気がしたのだけれど。
たった数日で開かなくなるようなものなのだろうか。

ずん、と胃に重いものがのし掛かるような
感覚に襲われた。]

(14) 2015/06/20(Sat) 01時頃

【人】 若者 テッド

―少し前・教室―
[問に似た確認>>2に頷く。そう、誰も居なかった。
購買にも居ないと聞いて、これは本格的に管理側の人間は居無さそうだと結論をつける。

にもかかわらず、シャッター開いていたり、明かりがついていた矛盾。

静かな校舎と相まって、どうにも気味が悪い。]

変、だよな……
ああ、電波はさっき気づいた。なんか調べる、ってのも無理そうだよな。

[携帯を手にとって、くるりと無意味に回す。
こんなところだな、と頷いて、そしてチャイムを聞いた。*]

(15) 2015/06/20(Sat) 01時頃

【人】 若者 テッド

先生居ないし、無いだろうなあ。
帰っていいだろ。

[織部>>4に理由を一つ隠して、帰ることを提案する。
隠した理由。それは、一刻も早く、ここから出たいという願望だった。

故に、]

あ、俺もその辺回るわ。

[七尾の呼びかけ>>6に手を挙げる。
探索というよりも、さっさと昇降口に向かって帰れることを確認したい、という思いのほうが強かったことは言わなかった。

ついでに教室内を見渡す。
窓の近くの帆北>>8が窓のつまみをいじっているのを見て、そして七尾の声>>10に背筋が凍った音が聞こえた。**]

(16) 2015/06/20(Sat) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

開かない……。

[>>10不思議そうな顔をする七尾に、正直に告げる。
どれだけ力を込めてもビクともしない。
指が赤くなるまでチャレンジして、ようやく諦めた。

力には自信があったのだが、それが通用しないとは。
首を傾げるが、今はさすがにガラスを割ることまではせず。]

何かの接着剤で固めた……ってことも無さそうだが。

[軽く唸って、辺りに指紋をベタベタくっつけるが、何の変哲も無い……はずだ。]

(17) 2015/06/20(Sat) 01時頃

【人】 読書家 ケイト

[少し遅れて、入り口を潜ろうとして頭をぶつけながら、帆北が教室に入ってくる>>0:391
彼は体格が体格だけに、いつもどこでも狭そうだ。

「帆北くんがいるだけで、教室ちょっと小さく見えるね」なんて悪気なく口にした事がある。
大きくて強そうで羨ましいな、なんて、胸の内は、彼にどこまで伝わったものか。

少し後で、批難してるみたいにも取れると慌てて前言撤回したものだった]

帆北くん、おはよう。

[辺りに漂う緊張を少しだけ緩和してくれた彼へ、恵冬は小さく挨拶を返す。
しかめっ面が可愛いなんて、さすがに恵冬でも口には出さないけれど]

(18) 2015/06/20(Sat) 01時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

閉じ込められた？
まさかな。

[ホラー映画のことを思い出したせいで、そんな発想がすぐに出てくる。
しかし、それは有り得ないと瞬時に否定した。
何かの偶然で窓の鍵が歪んだだけだろう、と、楽観的に思うことにする。

だって、窓はともかく、教室の入り口は普通に開いてたじゃないか、と。**]

(19) 2015/06/20(Sat) 01時半頃

【人】 読書家 ケイト

[彼の机の上に置かれたのは、小説『舞姫』

その表紙を目にすると、恵冬はいつぞや、彼に内容の解説を頼まれた事を思い出す。
あの時も、『舞姫』の表紙を、少し困惑して眺めていたものだった]

……舞姫は、ベルリンの街に留学した主人公が、エリスという名前の踊り子を助けて恋仲になるお話、かな。
でも、主人公は彼女と関わったことで、誹謗中傷を受けて免職になったり、母を失ったりするの。

[主人公の豊太郎は、エリートだ。
「お国のために」私情を捨てるのが当然とされる時代において、それはとても不名誉なことだった。

苦悩と、胸を貫くような罪悪感に満ち満ちたこの物語を、恵冬は決して嫌いではない。
暗く重たいお話は、不思議とすとんと胸の内に沈んで、深いところで馴染んで溶ける]

(20) 2015/06/20(Sat) 01時半頃

【人】 読書家 ケイト

そんな中、再会した親友のおかげで、豊太郎は出世して日本に帰る機会を得るの。
でも、そのためにはエリスとの縁を断たなければいけない。

エリスのお腹の中には豊太郎の子供がいて、彼はそれを知っていたのよ。
それでも、豊太郎は日本に帰る事を選んだの。

そうして、それを知らされて心を病んでしまったエリスを置いて、帰国していくのよ。

[豊太郎はあまりにひどいと、批難する者も多いという。
恵冬自身も、初めてこの物語を読んだ時は、やるせない気持ちと共に、主人公を責める気持ちもちらりとあった。

けれど、当時の時代背景を知れば、そんな思いは薄れて消えた。
後には、何とも言えない後味の悪さばかりが残ったけれど]

(21) 2015/06/20(Sat) 01時半頃

【人】 読書家 ケイト

……帆北くんは、豊太郎の仕打ちを酷いと思う？

[彼が何を思って恵冬に解説を頼んだものかはわからない。
でも、そう聞かねばいけない気がして、恵冬はあの時そう問いかけた。

見た目は恐ろしいけれど実は心優しい人だと、知ったのはいつのことだったろう。
きっと、日々のさりげない気遣いや、言葉の奥に秘められた優しさが、自然とそれを悟らせたのだと思う。

――そんな彼が、あの時はどこか悲しげに見えたのだ]

このお話、きちんと理解するには、当時の時代背景も知った方が良いと思うの。
帆北くんが嫌じゃなかったら、そういうお話、続けてもいいかな？

[彼の答えがどちらだったのか、恵冬はきちんと覚えていない。
それでも、そんな風にして長話に付きあわせてしまったのは忘れていない。

今の彼の中で、この『舞姫』の物語は、どんな風に胸に収まっているのだろう。
気にはなるけれど、それを問えぬまま、恵冬はチャイムの音>>#0に顔を上げた*]

(22) 2015/06/20(Sat) 01時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　うっそ……。

[冗談でもなく、真剣に力を込めていたらしい帆北の言葉に、
ただ、それしか言えず。割ろう、という発想もなかった。]

　──と、りあえず、外、見に行かない？
　探索も、だけど、もう、こんなんじゃ、
　普通に帰っちゃって、いいんじゃないかなあ。

[奇しくも、寺田が似たようなこと>>16を考えていたとは知らず。
できるだけ明るい口調でそう言って、
ひなこが立っている>>12、その横から、
今しがた入ってきたばかりの扉に手を伸ばして、力を込めて、]

(23) 2015/06/20(Sat) 01時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

[　　　　　　　　　　────するり。
　と、それは、何の違和感もなく、開いた。]

(24) 2015/06/20(Sat) 01時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

[どこからともなく、食べ物のおいしそうなにおいがする。]

(25) 2015/06/20(Sat) 01時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

[チカチカと瞬く豆電球の装飾が、

ようこそ、非日常の世界へ。

そう、囁いている気がした。

咄嗟に、となりのひなの腕を掴む。
息が、止まった。ような気がした。]

　──……ひな、

[ああ、強く握っちゃだめなのに。
ぐっと力を込めかけた掌は、強ばっていて、
それでも、ぎこちなく尋ねる。
だいじょうぶ？って。

……大丈夫じゃないのは、どっちだか。**]

(26) 2015/06/20(Sat) 01時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

―　回想・かつての帆北健五郎　―

[兄貴たちの名前は上から、翔一郎、駿二郎、雄三郎、衛四郎。
そして、大きく年齢に差を開いて、五兄弟の末っ子として生を受けた、健五郎。

一番上の兄・帆北翔一郎は、プロ野球チーム「オクトパス」の看板選手として大活躍している。
テレビでも有名なので、野球に少しでも興味がある人間ならたぶん、知っているだろうと思う。

そんな兄貴が家族の誇りだったし、年齢の大きく開いた俺は、兄貴の活躍に純粋に憧れていた。

「翔一郎兄ちゃんみたいにカッコイイ男になりたい！」

……口癖のように言っていた、幼い頃の言葉。
兄貴は、まるでヒーロー番組に登場する主人公のように見えていたから。

俺だって、主人公になれる。
そう思って疑わなかった。

野球部のエースとなり、試合で功績を上げ続ける、中学時代まで。]

(27) 2015/06/20(Sat) 01時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[主人公に相応しい、強い力を。

弱い者を守ってやれる、大きな体を。

誇りを汚さないための、ぶれない芯を。

それは確かに、かつての俺自身が望んだもの。



だけど。

――たった一瞬で、その想いは霧のように消え、二度と戻ることはない。**]

(28) 2015/06/20(Sat) 01時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[状況を整理するようないくつかの声が行き交って、たぶん、教室内には少し不安の色が濃くなってきていたと思う。
そんな空気を、ぱきん、と割るように、朱美の声が響く。>>6
ぱ、と振り上げられた指先。
その勢いの強さが、文化祭会議の時を彷彿とさせて、口元を緩ませる。
お祭りが始まるみたい、だよね。
自分がつい先ほど言った言葉が、脳裏を過った。>>0:272

と、その朱美がふいに帆北に目を止めた。>>10
彼女の不審そうな問いかけに、帆北が答える。>>17
開かない。閉じ込められた？
そんな声を聞きながら、たぶん、幾人かが表情を凍らせたかもしれない。
普通に帰っちゃっていいんじゃないかなぁ、と言う声に、少しだけ気持ちが落ちた気がする。>>23]

(29) 2015/06/20(Sat) 01時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[もったいないなぁ、浮かんだのはそんな感情。
探索、しないで、帰っちゃうの？もったいなくない？
だから秋野は、少し首を傾げて、安心させるような言葉を吐いた。]

だいじょーぶじゃない？
だって、さっき、朱美ちゃんが、そこ開けてたじゃん。

[教室の扉を指し示す。
その言葉が届いたか届かなかったか、朱美が半ば急くように扉をあけた。
その様子を、見守る。]

(30) 2015/06/20(Sat) 01時半頃

【人】 読書家 ケイト

[時計は８時５０分。
教室を見回せば、恵冬が物思いに耽る間に、七尾が滑り込んできていたらしい。

それでも、全部で１１人。
クラスの半数にも満たない数と顔ぶれは、やはり意図的に文化祭の中心メンバーを選出したとしか思えない。

肌寒さを覚えた恵冬は、心許ない気持ちで校庭の方に視線を向けた。
自分自身を抱くようにして腕を回して、ゆっくりと目を瞑る。

怖ろしさの中に、まだ、「これは現実なんだから、お話みたいな事は起こりっこない」という気持ちがあった。
そうしてそれと同じくらい、「お話みたいな事があってほしい」という気持ちもある]

(31) 2015/06/20(Sat) 01時半頃

【人】 読書家 ケイト

……探検、私も行きたい。

でも、これが先生の悪戯だった場合、誰もいなかったら先生困るかなぁって思うの。
ほら、ジェニファー先生、どこかに隠れててわって脅かすの、好きそうでしょ？

だから私、もうちょっと残ってみるね。

[改めて顔を上げた恵冬は、そう意思を表明した。
そう恵冬に言わしめたのは、いったいどちらの気持ちだったろうか。

窓が開かないという帆北>>17の言葉に薄ら寒いものを感じたけれど、鞄から文庫本を取り出して、ページを開くのだ**]

(32) 2015/06/20(Sat) 01時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

──え？

[朱美の手によって開いた扉の向こう側。
それを目にして、秋野も流石に当惑の声を上げた。

まるであの日がそっくりそのまま帰ってきたみたいに、折り紙の輪っかを繋いだ飾りや豆電球の灯りがきらめいている。
教室の扉という、狭いその四角の向こうからは、それだけの情報しか読み取れなかったけど。
それでも、数日前にも見たその光景を、忘れてはいなかった。]

……ぶんか、さい？

[困惑の滲んだ、単語だけの声がぽつりと零れ落ちた**]

(33) 2015/06/20(Sat) 02時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　どうやら、窓が開かない、らしい。
　うそだあ、って。そう思いはすれど。
　力のあるだろう帆北が言うと、信じざるを得なくて。　]

　……あかないの？

[　ようやく口に出す。
　ああでも、ひょっとしたら、もしかしたら。
　ほんとのほんとに工事なのかもしれない。

　思考は逸れて、ずれて、違う方へ。
　そうして、帰って良いかもしれないって。
　そんな意見に、ふわり、乗っていく。

　そうだ、帰ったら、夜ご飯。何が良いかなあ。
　おかーさんにも、作り置きしておかなくちゃ、って。

　そうやって、日常にねじれていって、
　横を通り過ぎる七尾>>23>>24を、見やって。　]

(34) 2015/06/20(Sat) 02時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　ちかちかとした非日常が、
　　　　　　　　　　眩しく、目に飛び込んできた。　]

(35) 2015/06/20(Sat) 02時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[七尾が教室に入ってきて、それからすぐにチャイムの音が鳴り響く>>#0ものの、先生が来る気配はない。この様子だと授業無いことはほぼ確定だろうか。
とりあえず七尾に「おはよ」とだけ挨拶して、周囲の様子を窺う。やはりというべきか、複雑そうな顔や不安そうな顔が多いように見える。
七尾が探索しよう、と言い出して、帆北が窓相手に苦戦してて。あれ、マジで開かないのか。とは思ったものの、焦りのようなものは感じなかった。ちょっとした傍観者のような、そんな目線で見ていたのかもしれない。]

(36) 2015/06/20(Sat) 02時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　思い出す。
　　　　　　　　　　寒い日。雪の降った日。

　塾から帰ってくる、いつも通りの日常。
　
　　　　　　　　変わらない、街のイルミネーション。


　　　　　　――――――　　　　　の姿。　]

(37) 2015/06/20(Sat) 02時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　　ぱちん。　　]

(38) 2015/06/20(Sat) 02時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　豆電球の瞬きと共に、駒鳥ひなこの瞳も、瞬いた。
　跳ねかけた心臓は、ふき出しかけた汗は、
　逆流した思考は、恐怖を浮かべかけた、表情は。

　七尾に握られた腕の感覚で抑えられて、
　自分の異変に気付こうとしないまま、彼女を見やる。

　息を吸って、ゆるり、声を発して。　]

　わたしはだいじょーぶ、だよ。ねっ。
　……でも、外、なんだかすごいねー？

[　ふわり、無意識を意識して笑う。
　不安なことなんて、なにも無いんだって。
　そう、言いたげに。　]

(39) 2015/06/20(Sat) 02時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

…ま、帰れるなら帰って問題ないんじゃねえの。

[七尾の発言>>23を聞き、多分他から見れば不穏にも聞こえるだろう言葉を無感情に放つ。
折角だから俺も探索してみようかな、と思いつつ立ち上がって、扉を開けた七尾の様子が変なこと>>26に気づいた]

どーした？

[廊下に何かあるんだろうか。少しの期待を胸に、自分の席に近い、駒鳥と七尾の居る入口ではない方の入口にすたすたと近寄り、ゆっくりと扉を開ける。
微かに香るおいしそうな匂い。見えた豆電球の装飾。
どくん、と僅かに心臓が跳ねる。
ひょいっと廊下から頭を出して廊下を見渡せば―ーそこには、数日前の、あの時の風景が在った。]

(40) 2015/06/20(Sat) 02時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　異変に気付いたらしい秋野から、
　文化祭>>33という単語が出てくれば。

　そうだねー、と。
　やっぱり、ふわふわした声で言うのだ。　]

　…わたしはだいじょーぶ、だけど。
　あけみちゃんは、へーき？
　きつそーなら、わたしが探索行くよー。

[　ぎこちない様子の七尾の顔を、覗き込む。
　その表情は、ずうっと変わらないまま。
　七尾が安心できる様な、可愛いって言ってくれた様な、
　きっとそんな笑顔で、答えを待つ。

　冷えた背筋は、やっぱり、見ないふりをした**　]

(41) 2015/06/20(Sat) 02時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

[皆とホラー映画を見ていた時は平気だったのに、
何処にも怖い怪物なんていないはずなのに。
得体のしれない恐怖がぐらぐらとわたしを揺らしていく。

繋がらない圏外の携帯をお守りのように握りしめて、
大丈夫、と自分自身に言い聞かせる。
そう、先生が来ないことぐらい。窓が開かないくらい。
普通に起こり得ることだもの。

少しだけ落ち着いてきて、ドアの方へ視線を向ける。
飛び込んできたのは、既視感のある光景。

あの日の文化祭が、そっくりそのままそこにあった。
さっきまで、普通の廊下だったはずなのに。

―――おにいちゃん。
無意識に唇はその名前を模る。]

(42) 2015/06/20(Sat) 02時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　……わすれもの、取りに行かなきゃ。

[おにいちゃんから貰った裁縫道具。
ちゃんと家に持って帰らないと。

よく考えれば、突然景色が変わることなんて珍しくない。
だって、いつものことだもの。
きっと今だって、そういうことなんでしょう。

家に帰ろうとか、そんな単純なことも思い浮かばずに
ふらりと、非日常へ溶けていった。*]

(43) 2015/06/20(Sat) 02時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[どくん。また心臓が跳ねた。
だって、コレ、もうほぼ確定じゃん。

此処が、普通のセカイじゃないって。
一緒に居るのは、信頼する仲間達だけで。
屑みたいな人間達は、此処にはいないんだって。

浮かんだ感情は、歓喜に似ていた。

でも、ふと、先ほど見た他の皆の不安そうな表情を思い出して、我に返る。]

(44) 2015/06/20(Sat) 02時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―視点：ハル―

　『……なんだこりゃ。』

[訪れない担任。開かない窓。文化祭の光景。
そのどれもが非日常的すぎて、思わず呆けた声を出してしまった。その言葉はメイにでさえ届くこともなかったが。

メイの精神が不安定になってきている。根幹が同じだから、そういった心の揺れ動きについては手に取るようにわかる。不味いな、なんて眉を顰めるも、今のオレに何か手立てがあるわけでもない。

これ以上歪んでしまったら、メイは一体どうなるのか。
不都合なものから目を覆って、遠ざけて。そうやって守ってきたつもりだった。

果たしてそれは、正しかったのか。**]

(45) 2015/06/20(Sat) 02時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[廊下から頭を引っ込めて、教室内に向き直った。]

あー……なんかやばそうだし、不安な奴とかは、ここで待機した方がいいんじゃねえの。
俺は平気だから、探索行くつもりだけど。

[出来るだけ"普通"っぽく見えるように意識しながら、教室内に居る皆にそう告げる。
先程は何人も探索に名乗り出ていたと思うが、この光景を見ても行きたがる者は、何人居るだろうか。沢山要るようなら手分けした方がとは思うが、果たしてそこまでの人数になるだろうか。
そう思っていたが、駒鳥>>41と藤堂>>42の声が耳に届いた。お前ら、ほんとに大丈夫なのかよ、とは思うし心配にはなるが、行こうとするなら止めることはないだろう**]

(46) 2015/06/20(Sat) 02時半頃

【人】 花売り メアリー

[いつもと同じはずなのに、チャイムの音は後味の悪い人口甘味料みたいだった。]

(47) 2015/06/20(Sat) 09時頃

【人】 花売り メアリー

[みんなが続々と教室を出ていく姿に、どん臭い…でもやっとわかる。何かがおかしい、日常ではない、と。
ジェニファー先生のパーティーではないのだろうか？だったら、いったいこれは何？
奇妙な空間となり果てた教室をくるくると見回し、じんわりと背中に冷や汗を感じた。]

おにいちゃん……

[消え入るほど小さな声で、兄を呼ぶ。それでも、それだけで心が軽くなった気がして、…は冷静を保つことができた。

今は、まだ。]

(48) 2015/06/20(Sat) 09時頃

【人】 花売り メアリー

[神楽が教室から出ていこうとする姿を見て、咄嗟に駆け寄って横に並ぶ。>>46 こんな状況で、兄替わりから離れるのは恐ろしいことのような気がしたのだ]

神楽くん、一緒に行ってもいい……？

[彼が拒否しなければ、そのまま肩を並べて教室を出ただろう*]

(49) 2015/06/20(Sat) 09時頃

【人】 若者 テッド

[トドメに聞こえた、帆北の声>>17。
開かないって、何。何が起こってるんだ。
苛立つ心境を、首の後ろをかく行為で収める。さっき落ち着いた許容量が再び溢れそうになっているのを感じて、大きく深呼吸をした。]

ホラー展開やめてくれよ。
また帆北の背中に隠れんぞ。

[自身を茶化す言葉を言って、今度は扉に近づく七尾に目を向けた。
これで扉も閉まってたら……というのは杞憂>>24だと知る。

もしかしたら、開かないほうが精神衛生上は……いや、どっちにしろダメージを受けていた。

扉の向こうは、あの日の文化祭だった。]

(50) 2015/06/20(Sat) 10時頃

【人】 若者 テッド

……

[驚きすぎて、一周回って落ち着いた頭で考える。

ドッキリ。この短時間で、ここまで大掛かりなことが出来るか？　却下。
夢オチ。一番平和だが、そうならさっさと覚めてくれ。保留。
集団幻覚。現実味がない。却下。
誘拐。いつそんな目にあったんだよ。却下。

あとは、何か本で読んだような。
…………思い出せない。水瀬なら知ってるだろうか。
聞いてみるだけ聞いてみて、そして校舎を回ってみよう。]

ちょっと、辺り見てくるわ。
……そうだ、水瀬。ちょい時間くれ。

[一歩だけ扉に近寄って、そして踵を返し水瀬の元へ。
内緒話をするように、彼女の耳元に顔を近づけた。]

(51) 2015/06/20(Sat) 10時頃

【人】 若者 テッド

[何度か言葉をかわしただろうか。
水瀬から一歩離れて、そのまま扉へと向かう。]

忘れてなければ、10時目安に一旦戻ろうかな。

[そう言い残し、既に藤堂が抜け出た教室から一歩出る。
途端に飲食物の匂いと、細工された照明が襲ってきた。

ああ、なんて。
現実味がない。*]

(52) 2015/06/20(Sat) 10時頃

【人】 若者 テッド

[　　　　　　がさ
がさ　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　がさ

歩く度に、鞄の底から紙の音が。

　　がさ
　　　　　　　　　　　　　　　がさ
　　　　　　　　　がさ

うるさいな、黙っててくれ。

ビッ

紙に赤線が引かれる。

何本も、
何本も。白い紙の一番上のマス目が赤で埋まっていく。

黒のボールペンで書かれた自分の意志が、赤に潰された。**]

(53) 2015/06/20(Sat) 10時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[教室の扉から廊下に出た七尾たちが足を止め、絶句した理由。
それは俺もすぐに分かった。

窓から離れて、彼女らに続き、目にしたのは。
色とりどりの装飾に満ちた――そのどれもが見覚えのある、いや、
数日前に終えた、文化祭の時に見た光景そのもので。

一瞬、時間が逆行したかのように思えた。
しかし俺たちの他に人の気配が無いのは変わらず、装飾の賑やかさとは裏腹に、不気味な静けさを孕んでいる。

――まともに考えてはいけない。脳がそう叫んだ気がした。

だって、俺たちが教室でチャイムを聞いている間に、誰がこんなことをしたというのか？
そもそも、たった一瞬で誰かにこんなことができるのか？

明らかに、異常な空間と化していた。]

(54) 2015/06/20(Sat) 11時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[校舎内を探索しようという話になるのに時間はかからなかった。]

俺も行く。
窓、開かなかったし……嫌な予感がする。
本当に閉じ込められてないか見てくる。

[探索するにしても目的をはっきりさせたほうがいいだろう。
まず調べるべきは昇降口か？

……その時、動揺するみんなに紛れて、藤堂がふらりと出ていくのが見えた。>>43

この状況で、一人にして大丈夫だろうか。
彼女の中にはハルがいる。そういう意味では一人ではないだろうが……。

既に文化祭の景色に紛れ、どちらに行ったか分からない藤堂を、
半ば追うような形で、俺も教室を出た。**]

(55) 2015/06/20(Sat) 11時頃

【人】 読書家 ケイト

[手にした文庫本。
もう既に一度読み終わってしまったはずのそれを開いて、ぱらぱらとページを送る。
探す章は、少し後で見つかった。

外国の、仲良しグループ失踪事件。
ひとり残された小さな妹と、娘を病気で亡くした刑事が言葉を交わす章。

物語の、核心に迫る箇所。

目印代わりにそこにしおりを挟んで、文庫本から顔を上げた。

……その頃には、出入り口の辺りがざわついていて]

(56) 2015/06/20(Sat) 13時頃

【人】 読書家 ケイト

……？

どうしたの？

[何事か、あったのだろうか。
漏れ聞こえる『文化祭』>>33というキーワードに促された事もあって、恵冬は文庫本を机に置いて席を立つ]

みんな、何か怖いこと、あった？

[問いかけて、皆の後ろから覗いた廊下。

――そこには、非日常の景色が広がっていた]

(57) 2015/06/20(Sat) 13時頃

【人】 読書家 ケイト

……うそ。

[文化祭。さっき聞こえた秋野の声のとおりだ。
まだ記憶に新しい、賑やかな文化祭の風景。

お祭りの屋台みたいな、様々な食べ物のそれが入り混じった匂い。
ちかちか瞬く豆電球、色とりどりの輪が連なる折り紙の装飾。
色んなクラスの、それぞれの出し物をアピールするポスター。

思い出が、蘇ってきたみたいに]

(58) 2015/06/20(Sat) 13時頃

【人】 読書家 ケイト

[思わず足が竦んで、ふらっと半歩後ずさった。
違う、先生の悪戯じゃない。

目の前の光景は、嫌というほどにそれを知らしめてくる。

両手を胸の前で組み合わせ、祈るみたいにして身震いした。
私はほんとうに、物語の世界に迷い込んでしまったのだろうか。

……それとも、これはものすごくリアルな夢の中？]

(59) 2015/06/20(Sat) 13時頃

【人】 読書家 ケイト

時間、大丈夫だけれど……。

[時間をくれという寺田に、戸惑ったようにそう応じた。
今置かれたこの状況は、ささいな時間なんて気にする場面ではないように思える。

でも、こんな時にそうやって現実的な事を気にするのは、実に彼らしいような気がした。
そう思ったら、現実と夢が溶け合ったような空気への酩酊感が少し薄れて、気持ちがすっと落ち着いた。

我知らず、背筋が伸びる。
これは夢の中のできごとじゃない。現実だ]

(60) 2015/06/20(Sat) 13時頃

【人】 読書家 ケイト

[そっと寺田に囁き返して、握った指に力を込める。
そうやって自分を奮い立たせて、真っ直ぐに彼を見つめた]

私、ちょっとだけ図書室に行ってくる。
調べもの、したいから。

[今起きていること。
もしかしたら、自分たちの身に降りかかっているかもしれないこと。

仮定はあっても、確信は持てない。
パズルを組み合わせて絵柄をつくるには、まだピースが足りてない。

ひょっとしたら、他の皆には「何のんきなことを言ってるの」と言われるかもしれないけれど。
これが、非現実的な世界に対する、恵冬の向き合い方]

(61) 2015/06/20(Sat) 13時頃

【人】 読書家 ケイト

見たい本、わかってるからそんなに時間はかからないと思うの。
知りたい事がわかったら、すぐに返ってくるね。

だからみんな、他の場所のこと、わかったら教えてね。

[もし、誰も帰れないようだったら。
その時には、恵冬の懸念は現実味を帯びる。

今や異世界への入り口のようになった出入り口の前で、すっと息を吸い込む。
やっぱりまだ怖いけれど、挑むみたいにしっかり前を向いて、廊下へと踏み出した**]

(62) 2015/06/20(Sat) 13時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[立ち竦む、女子2人。>>26>>41
ひなこの方は、朱美を安心させるように柔らかい笑みを浮かべていたけれど、その笑顔の奥に不安があるのかどうか秋野には読み取れない。
だから、彼女たちのことは、いつの間にか動きを見せていた桂一の声かけ>>46、それに対する反応に任せることにして。
教室の外を見てくる、という者が数人。
いつの間にか、藤堂芽弥の姿もなくなっていた。>>43]

あ、待ってよ。俺もいくー。

[外へ行く、という健五郎。>>55
そのタイミングで、秋野もまた、立ち上がる。
だって、なんだかじっとしてらんない。]

(63) 2015/06/20(Sat) 13時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[教室の外へ一歩踏み出した途端に、ふわ、と香る匂いがある。
あ、この匂い。
鼻をひくつかせる。お祭りの匂いだった。
文化祭の時も嗅いだ食べ物の香りが、そのまま、綺麗に再現されていた。

教室の外へ出ても、きちんと足は廊下について、目の前の風景もまた変わらない。
揺らいで消えたりなどしないそれに、いささか気を良くする。
健五郎の大きな背中が廊下を行こうとするのを見て、少し足を早め、隣に並ぶ。
彼がこちらを向いたなら、「どこ行くの？」と尋ねてみるだろう*]

(64) 2015/06/20(Sat) 13時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―回想：去年の夏休み―

　うん。わたし、ここ受けるよ。

[広いキャンパスの舗装された道を歩きながら、
隣を歩く兄にわたしの意志を伝える。
大学説明会で貰った手提げの袋は少し重い。
けれども兄へと近付いた第一歩の証のように感じて、
心は不思議と軽かった。]

　……だめ？

[喜んでくれると思ったのだけど、予想に反して
兄は複雑そうな声を漏らすのみだった。

受験科目に数学も英語もないし、きっと受かるよ。
そう告げるわたしに、兄はそうじゃないと首を振った。]

(65) 2015/06/20(Sat) 14時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　でも、わたし、ここがいいの。
　おにいちゃんと一緒の大学に行きたい。

[もっと上の大学に行けるだろうと宥めすかすような声を
振り切って、いやいやと首を振る。
確かに偏差値は結構……大分低いけれど。
おにいちゃんの居ない大学に行くつもりはなかった。

高校で配られた少し早めの進路調査票にだって、
第一希望しか埋めていない。
ジェニファー先生にも兄と同じようなことを言われたけれど
偏差値が上なだけの大学に行く気はさらさらなかった。]

(66) 2015/06/20(Sat) 14時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　そういえば、１０月に文化祭があるんだよね。
　わたし、行きたいな。

[話題を変えるように笑って言えば、兄は
納得のいかない顔だったけれど頷いてくれた。]

　おにいちゃんと一緒の大学行くの、楽しみ。

[高校のものより大きな校門をくぐって、
明るく声を弾ませながら横断歩道へと足を踏み出す。
すると兄は少し前を歩くようにして、
わたしの方に振り返りながら、決したように口を開いた。]

　『――――――――』

[初めて言われたことじゃない、何度か聞いた言葉。
聞こえない。聞きたくない。

耳がきぃんと高く揺らされる。
大きな音と認識できない色がぐるぐると混ざり合って――]

(67) 2015/06/20(Sat) 14時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　
[――思い出せない。*]

(68) 2015/06/20(Sat) 14時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―現在：被服室前―

[ふらふらと飾り付けられた廊下を歩いていると、
目的地は目の前にあった。
ゆっくり歩いていたし、教室からそこまで遠くないから
誰かが追い付いていたかもしれないけれど。

そういえば、兄と文化祭に行く約束をしたなあ、と
日常からかけ離れた光景を横目に思い出す。
ああ、でも、去年のことだっけ。
覚えてないや。

被服室の扉に手を掛け、横にがらりと引く。
どこのクラスや部活にも宛がわれなかったその場所は、
誰かの荷物や使われない道具が散在していた。]

(69) 2015/06/20(Sat) 14時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―被服室―

　……あった、よかった。

[扉から一番近い机の中を覗き込んで、
見慣れた裁縫箱の取っ手を掴んで取り出す。
手元にあるだけで、おにいちゃんが傍に居てくれて
いるような気がして少しずつ落ち着いてきた。

微かに震える手で、裁縫箱にマジックで書かれた
歪んだ文字をなぞる。

『と　どう　るや』

一部が掠れてしまっているけれど、
間違いなく幼い頃の兄の字だった。**]

(70) 2015/06/20(Sat) 14時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

──回想：文化祭準備期間──

この黒い布、何になるの？

[衣装係のメンバーが何人か作業をしている脇に置かれていた、黒い布を手に取って首を傾げる。
衣装の図案も近くに散らばっていたけれど、それとこの布とがどう関連づくのかさっぱり分からなかった。
巻くのかな。そう思って、なんとなく自分に合わせてみる。
窓ガラスを見れば、そこに映った自分が死神みたいな出で立ちで、愉快な気持ちになった。

「秋野くん、あんまりもの動かさないでよ」

黙々と作業をしていた衣装係の女子のひとりから呆れたような叱責が飛ぶ。
針とか、細かいものもいっぱいあるから。危ないから。
完全に秋野をものの分からない子ども扱いした説得に、肩をすくめてすぐに布を元に戻した。]

(71) 2015/06/20(Sat) 14時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[衣装を担当する藤堂芽耶とは、こちらがヘアメイク担当ということもあって、何度か打ち合わせをする機会があったと思う。
秋野は、はさみとノリは使えても、針と糸は使えない。
装飾の手伝いは出来たとしても、衣装の方は全くと言っていいほど役に立たない。
芽耶と恵冬が並んで手際よく作業を進めているのが物珍しくて、隣でずっと眺めていたこともあった。

忙しそうにしている中、何もせずに居座る秋野は、少々──かなり、邪魔っ気な存在だったかもしれない。
ただ、「そこの布を切れ」だとか言いつけられたならば、一応、そのぐらいは手伝えただろう。*]

(72) 2015/06/20(Sat) 14時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　大丈夫だよお、あたしは、

[空元気。ぶんとガッツポーズを作って笑う。

だから、大丈夫？なんて、聞かないで。
大丈夫に決まってんじゃん、あたしだし。
七尾朱美に弱音は似合わない。わかってる。
わかってることも、わかってる。]

　いこ、探検。
　とりあえず、外、だれかいないかな。

[確認しなきゃいけないことは、たぶん、たくさんあるけど。
まずは、出口を、って、
そんな、当たり前の思考が通じる場所だろうか、ここは。]

(73) 2015/06/20(Sat) 14時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　あたし、昇降口から見てくるよ。
　すぐ戻る。
　だれか、一緒にそっち行く？

[努めて明るい声で募る。
もしかすると、先を行った面々が向かっているかもしれないけど、それはさておき。
ある程度、なにかしらの反応が返ってくれば、
まずは一歩、外に踏み出そうと。*]

(74) 2015/06/20(Sat) 14時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　明滅する視界で映る、ガッツポーズ。
　離れる手。掴まれた感覚が、まだ残っていた。

　七尾を見ているその後ろで、人々が教室を出て行って。
　
　彼ら彼女らが何処に行くのかはわからないけれど、
　とにかく、自分がいつも通りじゃない"らしい"学校で、
　するべきことは、しなきゃいけないことは。　]

(75) 2015/06/20(Sat) 15時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　―――じゃあ。
　
[　ふわり。
　こんな状況の空間では、浮く、
　駒鳥ひなこの、柔い声。　]

　わたし、上の階いってくる。他の教室。
　ここが駄目でも、別の窓はあくかもだし、ね。
　やっぱり、建てつけ悪かった―、って、なるかもだし。

[　いつも通りを、平穏を、見つけること。
　誰かを、そして自分を、
　安心させるものを見つけること。

　すぐ戻る、って言う七尾の明るい声に。
　それ以上、突っ込もうとはしない。
　突っ込んでは、いけない。って、　　が叫ぶ。　]

(76) 2015/06/20(Sat) 15時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　七尾に微笑む。

　たとえ彼女に映る駒鳥ひなこの顔が、
　ぎこちない笑顔であっても。

　自分は絶対気付かないふりだし、気付いてほしくない。
　そんな、盾の様な笑顔。　]

　わたしもね、ぱーって確かめたら、すぐ戻ってくるよ。
　だいじょーぶ。

[　とん。変わらぬ音で、声で、一歩。
　廊下、そして階段へ向けて、歩み出した**　]

(77) 2015/06/20(Sat) 15時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[次々と教室を出ていくクラスメイト達。皆も割と平気なのだろうか。いや、こんな状況だからこそ、何かしていないと落ち着かないのかもしれない。
そんな中、万里がこちらへと駆け寄ってくる>>49。平気そう…には、あまり見えない。
ふと、文化祭準備期間に皆でホラー映画を見た時のことを思い出した。映画を見終わって万里が倒れた時には、やめとけと言えばよかったと罪悪感を感じたものだ。
校舎に入る前はへっちゃらだと言っていたが、今になって怖くなってきたのかもしれない。多分、本人曰く兄に似ているらしい自分からあまり離れたくない、とかだろうか。]

(78) 2015/06/20(Sat) 16時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

おう、一緒に行こうぜ。
あ、もし怖いんなら、手でも繋いでおくか？

[その方が安心できるかと思って、笑いながら"おにいちゃん"気取りで手を差し出してみたが、万里の反応はどうだっただろうか。
それから教室内に向き直って、まだ居る面々に声をかける]

じゃあ、俺達は職員室にでも行ってくる。確かあそこ、電話あったよな？圏外でケータイ通じなくても、固定電話なら通じるかもしれないし。
校舎から出られなかった時用に、一応確かめてみる。

[誰か一緒に来るか？と聞いてみて、もし誰かついて来るようならそいつも一緒に、そうでなければ二人で職員室へと向かっただろう*]

(79) 2015/06/20(Sat) 16時頃

【人】 読書家 ケイト

―図書室―

[学校内は、どこもかしこも文化祭の時のままだった。
騒々しさすら感じるような、お祭りムードの楽しげな風景。

けれど、そこにはやはり人の姿はなくて、その事がひどくちぐはぐな印象を投げかけてくる。

先ほどまで、大勢がわいわい騒いでいたみたいな風景の中、人だけが欠けている。
その事で、こんなに恐怖感を煽られるとは思わなかった。

だから、恵冬は図書室に足を踏み入れた時、変わらぬその景色にほっと胸を撫で下ろした。
図書室は、いつだって図書室のまま。

文化祭の賑わいなど素知らぬ顔で、ただ静かに訪れるものを受け入れる]

(80) 2015/06/20(Sat) 18時半頃

【人】 読書家 ケイト

[本が傷んでしまうから、とカーテンを下ろされた窓の代わりに、書棚に収まる本の背表紙を天井の蛍光灯が照らしている。
司書の先生はもちろんいなくて、せっかくだから試してみよう、と恵冬は窓の方へ歩み寄った。

カーテンを開いて、陽光の眩しさに目を眇める。
そうしながら鍵を外して、窓を開こうと試みた。

予想通りというべきかなんというべきか、戻ってきたのはカタカタとすら鳴らない硬い感触。
頑として開く気配のない窓を見て、少しだけため息を吐く]

一階だから、空けば出られるかなと思ったけれど……。

[だめなのかな、と肩を落とした]

(81) 2015/06/20(Sat) 18時半頃

【人】 読書家 ケイト

[気を取り直して向かうのは、図書室の奥の方の書棚だ。
角にある、明かりの届きにくい薄暗い一角。

そこに、確かめたかった類の本が集まっている。
ミステリーとか、超常現象とか、そういうものに関する資料類。

寺田に借りた小説は、フィクションのはずだったけれど。
……たしか、実際に起きた出来事をモチーフにしていたはずだ。

本を借りる時に、そう教えてもらった記憶がある]

この辺とか、この辺の本が詳しかった気がする……。

[呟いて、目星を付けて数冊の本を抜き取った。
それらを積み重ねて抱えると、読書机の方へ向かう。

そうして、読みたい記述を探して、目次に目を凝らし始めた**]

(82) 2015/06/20(Sat) 18時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

― 廊下 ―

[廊下に出れば、どこからともなく漂ってくる、覚えのある香り。
数日前の文化祭で、喫茶や飲食店を開いていたクラスを思い出す。

見た目だけではなく、全身で感じる。変貌したこの空間を。
それは不気味で信じがたいのに、――どこか安心できるような気がしたのは、何故？

見失った藤堂の姿を探しながら歩いていると、背後に誰かが近付いてきた。
振り返ればそこにあった顔は、秋野。
どこ行くの、と聞かれれば]

出られるところ、確認する。
閉じ込められてなければいいんだが。

……どう思う？

[聞いてみても、何かが分かるとは思えなかったが。
秋野はこの光景を見て何を感じたのだろう。
返事を聞きながらも、通りすぎる窓のひとつひとつの鍵を確かめる。やはりビクともしない。]

(83) 2015/06/20(Sat) 18時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

……文化祭、楽しかったよな。

[ぽつりと、唐突に漏れるのはそんな呟き。
準備期間も含め、充実した日々。
終わってからの、片付けをする手はなかなか進まなかった。
過ぎ去って間もないので、鮮明に思い出せる。

……いくら不気味な雰囲気であっても。
こんなものを見せられて、何の想いも抱かないはずはないだろう？

一向に開かない窓たちと格闘しながら移動するうち、
やがて、装飾の向こうに、ドアの開いている被服室>>69を発見しただろう。**]

(84) 2015/06/20(Sat) 18時半頃

【人】 保安技師 ナユタ

[恐る恐る、教室の外へと足を踏み出す。
ちらりと見えた、外の景色。それは、俄には信じ難いものだった。]

……どうなってんだ、これ。

[絞り出すような問いかけは、誰に届くでもなく、消えていった。
そもそも、問うたところで、誰かが答えられるはずもない。

装飾が派手に施された廊下に、漂う、食欲をそそるような匂い。
そこにあったのは、文化祭の景色。とうに終えた筈の思い出が、当然のように鎮座していたのだから。]

(85) 2015/06/20(Sat) 19時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[その光景に抱くのは、戸惑いと、少しの恐怖。自分が足を踏み出せずにいるあいだに、教室にいた面々は、殆ど何処かに向かってしまったようで。]

……。

[さて、どうするか、と。
教室に残されたままの皆の荷物を見回して、ため息をつく。

正直、さっさと帰りたい。そう思う自分も確かにいる。
けれど、全部ほったらかして帰るのも、なんとなくばつが悪い。
かと言って、この場を離れてもいいものか。残された荷物達を見回した。]

(86) 2015/06/20(Sat) 19時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[さて、と。思案すること数秒。
職員室だとか、昇降口だとか。そういった場所は誰かが見に行ってくれているだろう。

なら自分は、この近辺を。
教室の周囲に、何かめぼしいものがないか、探してみることにしよう、と。
教室に誰かが戻って来たなら、すぐにわかる。周囲の様子も探れる。一石二鳥だ。

そう結論付けて、賑やかな空気の廊下へと、恐る恐る足を踏み出す。
装飾だけが活気を醸し出す、人の気配のない文化祭。それはなんだか、やけに物寂しい。そんな気がした。*]

(87) 2015/06/20(Sat) 19時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[数分前の帆北>>17に倣って、廊下の窓枠に手を掛ける。力を込める。びくともしない。
壁と一体化したようなその感触は、奇妙で、不気味としか言い様がない。

なんでだよ、とか、誰がこんな真似を、とか。
もやもやした、言い様のない感情を飲み込む。
言葉にされなかった不快感は、ゆっくりと沈んで、何処かに消えていったような。そんな気がした。*]

(88) 2015/06/20(Sat) 19時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

―廊下―

おー、すげえ。どこもかしこも文化祭の時と同じじゃん。

[万里と共に校舎内を歩きながら、口元を緩ませつつ周囲に視線を走らせる。
数々の装飾がされていたり、看板が設置されてあったり、美味しそうな匂いが漂ってきたり。それは数日前の楽しかった文化祭の風景そのものだ。
唯一、人だけがその場から欠けていたけれど。]

どうせなら俺らの教室もこうなってりゃ良かったのになー。
…いや、この状況で、集合場所になってるあそこがお化け屋敷になっちまったら怖いか。

(89) 2015/06/20(Sat) 19時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

─昇降口へ─

[トントンとリズミカルに床を蹴って、
響く音は軽い。足取りだけは。

色とりどりに飾られた廊下を抜けて、
昇降口も、靴箱に吊るされた電飾。

これ、生徒会の管轄なのかな、大変だなって、
文化祭の日、登校してすぐ、
いつもと違う一日のはじまりを予感させる、
その装飾に、目を輝かせて語った。

それも、あの日と同じ。]

(90) 2015/06/20(Sat) 19時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　だーれーか、いませんかあ。

[恐る恐る上げたのはそんな声で、
だけど、当然返事はない。

ブワッと背中から広がった嫌な感覚に、
犬が水をきるみたいに、身を震わせた。

目を逸しちゃいけない。逃げてちゃいけない。
意を決して、玄関の扉に手を伸ばす。

さっき、ついさっき、恵冬と、ひなと、三人してくぐった。
いつもと同じように、勢い良く駆け込んで、はしゃいでいた。

ドアノブを握る。少し、ひんやりとした金属の温度。]

(91) 2015/06/20(Sat) 19時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　　　　　　[　　　　……──ガチャン　]

(92) 2015/06/20(Sat) 19時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

[開かない。ビクともしない。
鍵がかかっている時の引っかかりとも、どこか違う。
ただ、開かない。空間が固定されてしまったみたいに。

もう一度、力を込めてみる。変化は、意味なんて、ない。

途方に暮れてしまう。
開かない理由なんて、ないはずなのに。
さっきまで、普通に開いていたのに。

楽しかった文化祭は、もう終わったなのに。]

(93) 2015/06/20(Sat) 19時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[自分はそうなっても怖くはないが、女子とかは怖がるんじゃないだろうかと思って苦笑する。作ったのは自分達だから仕掛け等は全部分かってるが、状況が状況だし。
そんなことを話しつつ、隣に居る万里の方に視線を向けた。果たして手は繋がれていただろうか。]

…あー…もし怖いんなら、教室戻ってもいいからな。俺が近くに居た方がいいなら、一緒に戻るし。

[以前彼女に兄に重ねていると言われたからか、彼女を兄目線で見たりもするけれど、自分は本来、気遣うという行為にはそこまで慣れていない。どこかぎこちなくそう言ってみたが、万里はどんな様子だっただろう。
この状況は興味深いし心躍る気持ちもあるが、彼女や他の皆が怖がる様子を見たいわけじゃない。
探索もしてみたいが、そうする機会は今じゃなくてもまたいずれあるだろう。すぐにこの校舎から出られそうだとは、あまり思えないし*]

(94) 2015/06/20(Sat) 19時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

じゃあ、出口探すついでに、校舎探索だね。
こんだけ食べ物のにおいすんだったら、他に誰かいるかもしんないし。

……ほんとーに、文化祭だぁ。

[健五郎の言葉を受けて、了解、と頷く。>>83
どこか物珍しそうに周囲を見回しながら、改めて感嘆めいた声を漏らした。
「どう思う？」と、問われて、回答を保留するように、んー、と曖昧な声を零す。]

(95) 2015/06/20(Sat) 20時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[彼が窓をひとつひとつ確認してゆくのを眺めながら、自分もまた、窓に手をかけてみた。
びくともしない。そりゃそうだ、健五郎で開けられないものが、秋野に開けられるはずがない。
結局、窓を開ける試みはその一度で諦めて、彼に向き直る。]

健五郎って、寝てる時に、夢とか見るタイプ？
夢ん中って、いきなり場面が変わってたりとか、辻褄の合わないことが堂々と繋がってたりしない？

[歩きながら、片手で壁をなぞる。
各クラスの企画のポスターが、所狭しと貼り付けられていた。
人のいない校舎内だけれど、そこは色とりどりのポスターによって、うるさい程色彩に満ちている。]

朱美ちゃんが教室入ってきた時は、普通だったと思うよ？
で、一瞬にして学校が文化祭に塗り変わりましたー、って。

そんなことできるの、──夢の中、ぐらいじゃない？

(96) 2015/06/20(Sat) 20時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[不可思議。だから、夢。
そんな、シンプル過ぎるほどの、ひとつの仮説を投げてみる。
郷愁の滲んだ呟きに、笑顔を返した。>>84]

ねー。楽しかったでしょ？
だったら、いーじゃん。
殺人鬼が追っかけてくる夢とかより、ずっと平和だもん。

……あ。ねえねえ、クレープ売ってるよ、こっちの教室。
あん時も、誰か食べてたよね、クレープ。

[ひとつの教室の中を覗き込みながら、楽しげに声を跳ねさせる。
そんな会話を交わしているうちに、前方に被服室が見えてきた。
中を覗き込めば、そこには芽耶がいて、何かを手に持っているようだった。>>70]

めいちゃん、どしたのー？

[とりあえず、声をかけてみる。
彼女の反応は、どうだっただろうか*]

(97) 2015/06/20(Sat) 20時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

[扉が開かない、って、どういうことなんだろう。
困ったな、って思う。また、もう一回。思い切り力を込めてみるけど、
ガン、って派手な音がして、それだけ。
最後の悪あがき、って、体ごとぶつかってみるけど、
変化は、何もなかった。泣きたくなる。
場違いに、どこかで、甘い、バニラのにおいがした。

みんなに、なんて言えばいいのか。
きっと、怖がりのあの子は怯えてしまう。]

(98) 2015/06/20(Sat) 20時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

[……ああ、うん、でも、だから。
あたしが怯えてちゃいけないなって。多分、それも魔法。
数秒間、ドアノブを見つめていたら、気持ちは少し落ち着いた。

仕方ない。開かないんだもん。何か、他のことを考えよう。
なにも、雪山で遭難したわけじゃない。大丈夫だよって。
笑っていよう。そうしよう。合宿みたいだねーって言えばいい。
ひとまず、教室に戻って、それか、数人がかりなら開いたりしないかなあ、とか。
考えながら、足は唯一、取り残された我らが教室へと向って、
視界の隅っこで、ぼやけた誰かが口角を上げた。*]

(99) 2015/06/20(Sat) 20時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

―→三階―

[　階段を軽いリズムで、ステップで。
　ふわり、髪やスカートを揺らして登っていく。
　いつもなら先生に眉をひそめられるのに、
　今はもう、影すら見当たらない。

　チラシの貼られた壁、ああ、やっぱり文化祭なんだって。
　どうしてか、わくわくもどきどきも、感じなくなった。

　ちかちか、ちかちか。出し物のせいだろう。
　装飾の光が強くなった気がした二階には、
　何故だか踏み出すことが、出来なくて。

　うるさい心臓をどうにかおさえて、
　また、いつかに逆流しそうな思考を振り払って、
　そうして降り立ったのは、踏み出したのは、三階。　]

(100) 2015/06/20(Sat) 20時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　いくらかマシになった眩しさに、目を細めた。
　だいじょーぶ。小さく呟いて、ああ、そうだ。
　窓もそうだけれど、
　この階には、非常階段があった、はずだ。　]

　どっちだっけ…。

[　装飾で固められた学校内。
　非常階段の扉すら、隠されてしまった気がしたけれど。
　三年通ってきた校舎だ。割とすぐに見つかった。

　緑と白のランプ。その下の、外への扉。
　普段は対して気にも留めてないのに、
　今は小さい自分にとって、どこまでも、大きい。

　―――息を吐く。
　ドアノブに手をかけて、押す。びくともしない。
　もう一度、手をかけて、引く。びくともしない。　]

(101) 2015/06/20(Sat) 20時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　……む、う。

[　鍵でもかかっているのだろうか。
　でも、これって、中で何かが引っ掛かっている様な、
　そんな閉まり方じゃない、って。
　そう、いやに冷静な自分が言っていた。

　まるで扉ごと、かたまっちゃった――みたいな。

　どうしよう。
　また、きょろきょろ、迷子みたいに周りを見渡す。
　
　視界にちらつく光は、増してきた気がして。
　ああ、離れてなんて、くれない*　]

(102) 2015/06/20(Sat) 20時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

─回想/文化祭準備期間─

　あたしだって。
　カツラなんて、どこに売ってるか、知らないよ。
　ずっと最初から、家にあった、ってだけ。

[ふつうに高校生はそんなこと知らないでしょ、って。
堂々とした口ぶり>>0:361に返したのは、
やっぱり呆れたような声色だった。]

　わかんないならさー、調べればいいじゃん。
　うち来たら、多分、色々教えてくれるけどさあ、
　最終的に仕事すんの、秋野なんだからね。
　せーぜー学んで帰れよ、せーしょーねん！

[ベチン、って背中を叩く。
おんなのこにするときより、少しは強めに。
その時触れた感覚に、思わず「ほっそ！」なんて叫んだことを、
彼が気に病んでいないと良いけれど。*]

(103) 2015/06/20(Sat) 21時頃

【人】 花売り メアリー

[>>79差し伸ばされた手を、目を輝かせてぎゅうと握る。そしてすぐに、我に帰って。カーディガンより顔を赤くして、慌てて離れた。嬉しくて、思わず握ってしまったけど、なんてはしたない事をしたんだろう！
神楽はもしかしたら、社交辞令や冗談で言っていたかもしれないのに。
途端に恥ずかしさと申し訳なさで、…は縮こまる。]

ご、ごめんなさい！
つい握っちゃって、あっ、でも、神楽くんが嫌なんじゃなくて、そうじゃなくて……！

[わたわたと。両手を顔の前で振りながら、必死で言い訳をした。
でも、少し彼の表情を伺いながら、少しだけ勇気を出して。
もし彼が何十回考え直しても嫌がってなさそうな顔をしていたら、小指くらいは握っても許されるだろうか。
そう思いながら、ちらちらと遠慮がちにそっと小指を絡ませた。]

……まるで、ゆびきりしてるみたい。

[小さくそう呟いて、…は頬を赤くしたまま笑ってみせた。]

神楽くん、ありがとう。
心強い。

(104) 2015/06/20(Sat) 21時半頃

【人】 花売り メアリー

―廊下にて―

[きらびやかに彩られた廊下を見て、…は感嘆のため息を漏らす。
文化祭の時は人がたくさんいて、装飾なんて見えなかった。でもそれでいいと思ってた。文化祭とは、人に見てもらわないと意味がないのだから。
しかし今、人気のない廊下がネオンや色とりどりの装飾で輝いているのは、浮世離れした雰囲気を出していた。

音が、あまり聞こえない。
静かで、時折聞こえるジジ、という音は電飾だろうか。
声を出したら、連れていかれそうだと思った。]

(105) 2015/06/20(Sat) 21時半頃

【人】 花売り メアリー

[楽しげな神楽の言葉に>>89彼を見上げながら少し笑をこぼした。
兄も、怪異を好む人だった。小さい頃から臆病だった…が、夜中に兄を起こす度に、彼は馬鹿だなと…を笑いながら一緒に寝てくれたのだ。

おにいちゃん、クローゼットからライオンの鳴き声がするの。
あの奥から、きっと私は違う世界に行ってしまう。
おにいちゃん、私、おにいちゃんがいないところに行きたくない。

馬鹿だなしずく。
クローゼットにはお前のちっせー服しか入ってないって。
でも、そうだな。クローゼットの隙間を少しだけ開けておくと、そこからおばけがのぞき込む事があるらしいぜ。
なぁしずく。お前、ちゃんとクローゼットは閉めたか？
閉めてないなら、このまま夜中まで待ってみよう。もしかしたら、何かが起こるかもしれないぞ。]

(106) 2015/06/20(Sat) 21時半頃

【人】 花売り メアリー

[結局、クローゼットにおばけは来なかったけれど、怖がって泣きじゃくる…を抱きしめながら夜中を待つ兄の目はきらきらと輝いていた。
神楽からは、そんな兄と同じ雰囲気を感じた。不思議なこと、非日常なこと、それを、待ち望んで楽しんでいるような。]

ううん、私も、少したのしい。
神隠しだったら、私達かみさまに会えるかな？
かみさまに会えたら、ねがいごと叶えてくれるかな？
たとえば幽霊にも会えるかな？

[>>94神楽の気遣うような言葉に、嬉しさと期待を滲ませた微笑みで答えて、小指をきゅっと握り返した。]

ねえ、神楽くん。
わたし、あの世に行ってみたいの。
かみさまは、叶えてくれるかな？

[こそこそ話をするみたいに声を潜めて、内緒だよ？と人差し指を口の前に立てながら、…は笑ってみせた。]

(107) 2015/06/20(Sat) 22時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

夢？

[>>96秋野からの、唐突に聞こえた問い。
目を丸くし、どうだったかと思い返す。
夢はよく見るのだが、起きた直後は覚えていても、それをいつまでも覚えていることはあまりない。]

……そうだな。
夢を見ている時は、その中の世界が当然だと思ってるが。
起きてから冷静になってみると、どう考えてもおかしかったり……する。

[――夢に見るのは、かつての自分の記憶なのではないかと。そう思ったこともあったが。
起きてしまえばそれは現実ではないと分かるのだから、意味が無いのだ。]

今、俺が見ているのは、夢？

[秋野の話はそういうことらしかった。
この文化祭も、目の前にいる秋野も、もしかしたら、俺が見ている夢なのか。

――あまりにリアルすぎる感覚を伴っているのに。]

(108) 2015/06/20(Sat) 22時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

本当に夢なら……いつかは覚めるんだな。

[>>97秋野の笑顔に頷いていいのかは分からなかった。
あの文化祭が楽しかったから、あの時のことを夢に見ている。本当にそうなら、彼の言うとおり心配することなど何もないのだろうが。

クレープの話題を出されると、それっぽい香りが近くの教室から漂っていることに気付いた。]

ああ。誰だったかな。
俺は焼きそばを食ってて、その近くで相馬がジュースを啜ってて、あとは……。

[食べ物の話を思い返す。考えることから逃げるように。
この不可思議な現象に、頭を使うことが馬鹿馬鹿しいのかもしれない。

ある意味、彼の言うとおりだ。
これが夢じゃなければ、何だ？

まさか、どこかのテレビ番組で耳にしたような――精神世界だの、そんな話じゃあるまいに。]

(109) 2015/06/20(Sat) 22時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[そして、やってきた被服室で、中を覗き込む秋野に続いて、中に藤堂の姿を発見する。
彼女はどうしてこんなところにいるのだろうか。]

……忘れ物か？

[何かを手に持っているように見えた。
もしそれを隠す素振りを見せるようなら、それ以上の追求はするつもりはないが。*]

(110) 2015/06/20(Sat) 22時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　秋野くん、と、帆北くん？

[背後から突然掛けられた声にびっくりして振り向くと、
ドア付近に二人>>97>>110の姿があった。

どうしてふたりがここに居るんだろう。
もしかして、追いかけさせちゃったのかな。
未だにふわふわとした、
夢から醒め切らないような頭で考える。]

　わすれもの、取りに来たの。

[これ、とふたりに見えるように裁縫箱を差し出す。
度々わたし達の作業を手伝いに来てくれた秋野くんなら、
この裁縫箱に見覚えがあっただろうか。*]

(111) 2015/06/20(Sat) 22時半頃

【人】 若者 テッド

―回想・教室内―
[水瀬の返事に、そうかと頷く。
自分が感じている心当たりは酷く希薄で、すぐにでも溶けてしまいそうなものだ。ここは、任せたほうがいいかもしれない。

そして、続いた質問には答えない。答えられない。
眉間に皺を寄せたまま、目を閉ざし、そして開く。
一度首を横に振った。わからない、と呟く。
観測している者の視点で、この問は答えが真逆になる。]

……頼む。

[心当たりを水瀬>>61に任せ、そして踵を返す。

そしてそのまま教室を後にした。]

(112) 2015/06/20(Sat) 22時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[>>111藤堂が差し出したものは、裁縫箱。
ああ、たしか、衣装を作る際に使っていたような気もする。

裁縫というとまず思い出すのは、俺の家庭科の成績。
手がでかいせいで器用な作業は何一つこなせないし、針がやたらめったら手に刺さった。

血が流れるたびにいろんな奴に心配させただろうが……それ以上に、去年の後半あたり？からは、一層気をつけるようになった。
“ハル”が現れるようになったから。]

忘れ物、見つかってよかったな。
……何があるか分からないし、どこかに行く時は誰かに言ってからのほうが、いい。

[そんなことを伝える。
ここが本当に夢であるならば、杞憂なのかもしれないが。*]

(113) 2015/06/20(Sat) 22時半頃

【人】 若者 テッド

―現在・校舎内―
[セロハンを巻きつけられた蛍光灯。
教室から漏れる、砂糖と茶の香り。
廊下に張られたポスターは、色の洪水を作り出す。
ふと、音楽が聞こえてきた。確か、隣のクラスが流していた。映画、だったっけ。

映画は苦手だ。

何かに引きずられるように足を動かす。
目的地。えっと、昇降口……はいいや。誰か行ってる気がする。
なら、別の所。そうだ、体育館との連絡口。

足の動きが少し早くなる。
まとわりつく色と香りを振り切るように、少しずつ歩みは早まっていく。そして、数分もしないうちに連絡口へとたどり着いた。]

(114) 2015/06/20(Sat) 22時半頃

【人】 若者 テッド

[扉を無感動に見つめる。無いかもしれないと、そんなことも考えていた。窓が開かなくなって、文化祭に放り出された時から、夢の中にいる気分から抜け出せない。

ゆっくりと取っ手に手をかけ、そして、

――ガタン

取っ手から手を離す。開かない、か。
ゆっくりと天井を仰ぐ。か細く息を吐いた。

落下しているような感覚から抜け出せない。*]

(115) 2015/06/20(Sat) 22時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　ちかちか、ちかちか。光が瞬く。
　文化祭の装飾。ちいさなイルミネーション。

　楽しい筈のものなのに、
　楽しいって、あの時はそう思っていたのに。
　どうしてか、今は別のものが過って、
　不安ばかりが、あの日の　　　　　がせり上がって。　]

(116) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

─回想：文化祭準備期間─

　そっちの布は、受付の子のメイド服用の生地だよ。

[だから秋野くんは着ないだろうね、と黒い布地を纏った
簡素な死神のような恰好の彼>>71に笑って告げる。
そっちの布はまだ何も手を付けていないから、
待ち針などで怪我をすることもない、はず。

興味深そうにわたし達の作業を見つめるその目が
母の裁縫を眺めていた小さい頃のおにいちゃんと重なって、
なんだか微笑ましく思った。]

(117) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　…だいじょーぶ。
　だいじょー、ぶ。だよ。

[　だいじょーぶ。
　自分を守るための言葉を唱えて。
　少し背伸びをして、扉の横、今度は窓に手を伸ばす。

　教室の窓は開かなかったのに、
　この窓は開くのかなあ。
　
　七尾にはああ言ったけれど、
　そう不安に思ってしまうのは、しょうがないかなって。

　だけど同時に、開いてほしいなって。
　ずれていく、逃げていく思考は、
　そう願ってしまうのだ。　]

(118) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　ねえ、よかったら切ってみる？

[型紙を貼り付けてある黒い布地を差し出して尋ねてみる。
昔の兄は喜んで母を手伝っていたのを思い出しながら。
高校生の彼が、同じような反応をするとは
限らないのだけれど。

大まかに布地は切り取ってあって、後は型紙に沿って
切るだけの簡単な作業だから、彼にもできるだろうと。*]

(119) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　指をかけて。

　　　　　　　　――――ぱちん。

　　　　　窓の鍵は、いとも簡単に、開いた。　]

(120) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　へ？
　……えっ？

[　間抜けな声が出てしまった。
　でも、だって、あれ？なんで？
　
　そう、疑問符をひたすら浮かべていても、
　悲しいかな、縋るみたいに、
　白い手は、今度は窓を開こうとする。　]

(121) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　―――今度は、派手な音と大きな声が廊下に響いた。　]

　わ、あっ！？

[　力を入れすぎたせいだろう。
　横にスライドさせた窓は、
　ガン！と派手な音を立てて開いて。

　そして、今度こそ目を丸くする。
　まさか、そんなことが、開いた窓を二度見する。

　歓喜じゃなくて、戸惑いが最初にきたのは、
　どうしてなんだろう。よく、わからない。　]

(122) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

─回想/昔の話─

　……サインください！

[そう言って、勢い良くノートを差し出したことも、
当然帆北は忘れているんだろう。
それでいい。その方がいい。
なんて思っていて、ごめんなさい。]

(123) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

[おとーさんは野球が好きで、
でも、おにーちゃんは、サッカーの方がいいって言った。
おとーさんがガックリ肩を落として、
倉庫に仕舞ったこども用の野球道具を、
3歳のあたしが引っ張りだした。

それが、はじまり。]

(124) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 若者 テッド

[気に入らない。
文化祭に居るからじゃない。
外に出られないからじゃない。

自分がどこかぼんやりしているのが気に入らない。

思考にかかる靄を振り払おうと、立ち止まって頭をゆっくりと振る。

まずは、落ち着こう。
――甘い匂いが苦手だ。
連絡口は開かない。
――映画も苦手。
窓は、上の階なら開くだろうか。
――原色も見たくない。
行ってみるしか無いか。
――お茶は好き。

ああ、駄目だ。思考が散らかる。
壁にもたれかかり、ズルズルと座り込み、顔を片手で覆う。
そのまま満足するまで、その場から動かなかった。*]

(125) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

[しょーがくせい。地域の野球チームで、男の子に混じって練習してた。
あの頃は、まだ、あたしは背が大きいくらいで、
喧嘩したって、負けることなんてなかった。

ちゅーがくせい。また、男子に混じって野球部に入った。
実は、中学までは女も一緒くたに試合に出れる。
そういう風に、ルールが決められてる。
短く髪を刈ったあたしを、兄は笑って、父はオロオロして、
母は、呆れた顔で短くなった髪を整えてくれたけど、
あたしは、とても満足していた。

中学でも、これまでと同じようにやれるなんて、
そう思い込むほど、バカだったわけじゃない。
ただ、キツイ練習も、楽しくて、本当に、毎日、楽しくて。]

(126) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

[ひとつ、誤解しないでほしいのは、
中学校生活は、部活は、
とっても楽しかった。充実していた。
あの日々を、力いっぱい生き抜いた自分を、
人生の中で、なにより誇らしく思う。]

(127) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

─回想/中学時代 放課後─

　──帆北のおにーちゃん、あの帆北選手なの？！

[ガバっと顔を上げて食いついた朱美を、
別の部員が笑った。知らなかったのか、と。

期待の新人と、今年のイロモノ枠。
的な扱いなのは、分かってはいるけど、
でも、同じ部の仲間じゃんね、って思えてしまう。
あの頃のあたしは、やっぱりバカで、幸せだったかもしれない。]

　聞いてないし知らない！
　えっ、すごい、ほんと。すごい。
　あたし、よく、お父さんと試合観に行ってた。

[お前、鞄に振り回されてる、と笑われる、
エナメル質のクラブバッグから、ノートを取り出して、
勢い良く突き出して、頭を下げる。]

(128) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　だから、あの、サインください！
　もらってきてください！超お願い！

[直後、ぱすんと何かで頭を引っ叩かれる。
がっつき過ぎ、と笑う部員がいた。
手に持っている野球帽が、間抜けな音の発生源だろう。]

　やー、だって、あの帆北選手だよ？
　いいなあ。帆北も体格いいもんね。

[すっげーなーって、随分身長差のある帆北を見上げて、
はーって、感嘆。いいなーすごいなーって、バカみたいに繰り返して。
多分、そんな何気ない日常も、全部。
きっと帆北の中からは、きれいさっぱりなくなっていて、
そのことに、ほっとする自分がいる。サイテー。*]

(129) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　でも、後は簡単だ。
　自分が何を感じたにせよ、この窓は開いたのだ。
　それを、この目で見たのだ。
　
　なあんだ。やっぱり、工事って可能性は、あるんだ。
　ちょっと高いけれど、だいじょーぶ、だよね。

　そう、ほっとしながら、思考を逸らしながら、
　窓の淵に手を、そして体重を乗せて、
　のんびりした、だけど身軽な動きで上半身を乗り上げる。
　ぷらん、と、校舎内に残ったままの細い脚が揺れた。

　後方を確認して、それから、地上を、見て、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　見て、　　]

(130) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　………………、
　えっ、とー…。

[　瞬く。心臓が、今度こそ跳ねる。

　ここは、何階だったっけ。
　ああ、三階だった、三階。うん、そりゃ、高いけれど。
　でも、三階って、高層ビルみたいな、
　あんなに高い、場所だったっけ。ここは。

　ぐおん、って。
　冷たくなった風が、頬と髪を撫でていく。

　見える筈、だった。
　今までいつも通りに見えていた筈の地面は、
　遠かった。ただ、ひたすらに。

　気を抜いたら見えなくなるくらい、
　とても、とても、遠くにあった。　]

(131) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

うん、きっと、夢。

[どことなく素直さの感じられる健五郎の言葉を聞きながら、笑みを浮かべた。>>108
彼の表情に戸惑いが見える気もしたけど、だからこそ断定するように、はっきりと頷く。
呆れられてしまうかな、と頭の隅で思ったりもしていたのだけど。
どこか柔軟に受け止められてしまったようにも思えるのは、彼の性格か。
或は、記憶喪失、という不安定さからくるものかもしれない。]

自然に覚めるなら、それでいーし。
覚めなかったら、……んー。
まあ、それは、それで、いいんじゃない？

(132) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[健五郎の方をを見ずに、壁に貼られたポスターばかりに視線を向けて。

『タロット占い喫茶　〜未来を覗いてみませんか？〜』
『写真展覧会─この街の小さな発見─　2F奥 突き当たりへ』

色とりどり、鮮やかに。
紙面の上で、おいでおいでと誘うような、それらの文面を眺めながら。]

だって、こっちが夢で、あっちが現実、なんて。
誰にも証明できないし。

[現実なんて、そんくらい、不確かなものだよね。
そう切り上げて、食べ物の話に移る。
何故だろう、とても珍しく、お腹がすいているような気がした。*]

(133) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[手を差し出したら、顔を輝かせてその手を握られる>>104。もしかしたら流石に馴れ馴れしいかとも思っていたが、予想以上に喜ばれて一瞬ぽかんと呆けた。
しかし、すぐに手は離れて、顔をりんごみたいに真っ赤にしてわたわたと慌てるものだから、思わず吹き出して笑う。そんなに慌てなくてもいいのに。]

…っぷ、くくっ…大丈夫、分かってる分かってる。
俺は手繋ぐの全然嫌じゃねえし、遠慮しなくていーよ。

[笑いながらそう言えば、遠慮がちに小指が絡まった。
繋がった、自分の指よりも小さくて細い手。そういえば、誰かと手を繋ぐのなんていつぶりだろうか。思い出せない。]

いえいえ、どーいたしまして。
俺の手なんかで良ければいつでも貸し出すぜ？

[そんな風に言って笑いつつ、教室の外、職員室の方へと足を向けた]

(134) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

─現在/廊下─

　……織部？

[教室までの道を戻ろうとして、
廊下の窓を確かめている>>88織部を見つけた。]

　窓、開かない、よね。
　やっぱ、ダメだよねー。

[ため息をついてみる。
あーあ、って声に出して、こう、軽い落胆っぽく。]

　昇降口、見てきたんだけどさ。
　やっぱり、開かない。全然ビクともしないし。
　力には自信あったんだけどなあ。

[そういう問題じゃないだろ、って、
言われそうなセリフを、紡いで、紡いで。]

(135) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　そっち、どう？何か、見つかりそ？
　ほんと、よくわかんないことになっちゃったねー。
　文化祭、みたいで、ちょっと、ワクワクするけど。

[それが、つよがりだったのか、本心か、
ふわりと浮いた言葉の真意は、自分にだって分からなかった。

剥がれかけの折り紙の飾り。
ピラピラと中途半端な位置で揺れるソレに、少し触れて、
手持ち無沙汰に、ゆらゆら片足を揺らす。

ああ、一方的に喋ってたら、少し、調子が戻ってきた。*]

(136) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

──回想：高1・初夏──

「なあ、帆北のこと、知ってる？帆北健五郎。
あいつ、記憶喪失なんだって。すごくねぇ？」

[1年の頃、今となっては名前もろくに覚えていない男子生徒が、興奮気味に耳打ちしてきたのを覚えている。
何がすごいのかよく分からなくて、秋野は曖昧な顔でその生徒を見る。
帆北と同じ中学だった者から聞いたのだと、彼は言った。

ああ、ほら、あいつだよ。
そう指し示された先に、大柄な体躯の男子生徒がいた。
スポーツとか、似合いそう。そんな感想を抱く。

「記憶喪失のヤツなんて初めて見た」と、物珍しさからか、男子生徒は尚も興奮気味にしている。
記憶喪失だなんていうけれど、そうやって眺めている分には他の生徒と何が違うのか分からなくて、彼が"すごい"のかどうかも、秋野にはよく分からなかった。
だから、特に気にすることはなくて。
結局、秋野自身が、帆北健五郎ときちんと関わったのは、3年になり、彼とクラスメイトになってからだった*]

(137) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

―廊下―

そ？ならよかった。
そうだな、俺も神様には会ってみたい。
幽霊にくらい会わせてくれるんじゃねえの？
神隠しなんてもんされたんだから、一人一つくらい願い事言っても文句は言われねえだろ、多分。

[様子を窺いながら声をかけたが、万里が思ったより楽しそう>>107で安心した。
それでいい。怖がるより楽しんだ方がいい。
続いて聞いた言葉にちょっと考えながら答える。それにしても、幽霊に会いたい、なんて。過去に大切な人を亡くしたりでも、したのだろうか。もしそうだとしても、自分にはそんな経験はないから、彼女の気持ちを察してやることは出来ないけど。]

(138) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

ああ。大丈夫。俺はこれでも口は堅いつもりだし、誰にも言わねえよ。二人だけの秘密だな？

[内緒だよ、と言う万里に、同じように人差し指を口元に当てて笑ってみせた。]

しっかし、あの世に、ねえ…俺は神様じゃないから分かんねえけど、頼んだら行かせてくれるかもな。
でもあの世に行ったりしたら、こわーい幽霊とか一杯いるかもしれねえぞ。もしかしたら、こっちに戻ってこれなくなるかもしれねえし。

[脅かすようなことを言いながら、こちらに笑いかける万里に視線を合わせて軽く首をかしげる。
それでもあの世に行きたいのか？とそう問いかけるように。]

(139) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―現在：被服室―

　……うん、ありがとう。
　次から気を付けるね。

[どうして学校で行先を言わなければいけないのだろう。
そうだ、学校がおかしくなっていたんだった。
あれ、でもいつものことじゃなかったっけ。

脳内で思考がぐるぐる渦巻きながら、
纏まらない頭で帆北くん>>113に頷いておく。]

　ねえ、ここ、危ないのかな。

[わからないのなら聞いてしまえ、と、
唐突に感じられるであろう質問をふたりに投げかける。
わたしが立っているここは、日常なのか、非日常なのか。
境界が見えずに、ただ立ち尽くしていた。*]

(140) 2015/06/20(Sat) 23時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　―――おりられない。出られない。むりだよ。
　そんな、拒否反応にも近い感情が、這い上がって。
　脚をばたつかせて、強引に廊下へ降り立つ。　]
　
　………

[　どうしよう。言っていいのかな、これ。
　非常階段の扉は開きませんでした。
　窓は開いたけれど、おりられません。って。
　言って―――いいの、かな。
　　　　　　みたいに、ならないかな。

　ちかちか。装飾にも煽られる恐怖と。

　言わなきゃだめだ。
　その為に、自分がここに、きたのに、って。
　義務感みたいなものがまざりあって、
　不自然に、教室に向けて脚だけ動く。

　ろくな解決方法も、ないくせに。　]

(141) 2015/06/20(Sat) 23時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

―→一階―

[　たん、たん。
　義務と恐怖とで揺れて、だけど脚は確かに動いて。
　少しだけ重くなった、ステップの先で見たもの。
　教室へ降りていく階段。廊下の少し、奥。

　良く知る人影の、違う様子>>125。　]

(142) 2015/06/20(Sat) 23時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　息を吸う。
　表情、いつも通りを意識して、座る相手を見下ろして。]

　"とーるくん"

[　――って、いつもみたいに、名前だけ、呼ぶ。
　ほら、こういう変化って、
　どうしたのって、突っ込んじゃだめだもの。

　そんな防御にも似たなにかを、何処かに流して。
　そうして、返事を待った*　]

(143) 2015/06/20(Sat) 23時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―回想：去年の秋―

[去年の秋はまだ周囲に藤堂芽耶の変化は知れ渡っておらず、奇異な目線を向けられることも少なかった。けれど"オレ"が異質であることは、他人と接した僅かな回数でよくよく思い知らされていた。

そんな頃だっただろうか。オレがゴローちゃんに初めて話し掛けたのは。家庭科の裁縫で彼が針で指を刺し、流れる血を見て入れ替わったときだった。]

　……おい、大丈夫かよ。それ。

[眉を顰めて、彼の手先から流れる赤を指差す。それを後悔したのは困惑したような彼>>0:45の表情を見たときで、まさしく後の祭りだった。
あー、と面倒くさそうな声を漏らしてから、メイがいつも持ち歩いている絆創膏を押し付ける。付けるなり捨てるなりなんなりしろ、と。

その後、彼にはくれぐれも怪我しないようにと釘を指しておいた。理由を問われれば、簡単に事情を伝える。
まあ、事情を告げたところで、すんなり彼が受け入れられるかどうかは別の問題だったのだが。]

(144) 2015/06/20(Sat) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

ああ、それかぁ。
めいちゃん、大事にしてるもんね、それ。

[得心したように、表情を緩ませる。

芽耶が見せた裁縫箱は、見慣れたものだった。>>111
文化祭の準備期間中、彼女がいつだって、それを傍らに置いて作業していたのを覚えている。
他の女子が持っていた裁縫セットは、100均の簡素なものだったり、女の子らしい箱に入ったものだったから、男子向けの絵柄の入ったそれは、少しだけ周囲から浮いていた。
彼女の作業を眺めている時に、何気なく「これ、めいちゃんの？」と尋ねたこともある。

傍らで、健五郎と芽耶がやり取りを交わすのを聞いていたら、芽耶から唐突に質問が投げかけられる。>>140
危ないのかな。首を傾げた。]

(145) 2015/06/20(Sat) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

……分かんないけど。
ここにいるの、文化祭ん時の、うちのクラスのメンバーだよね。

[他に人がいなかったら、だけれど。付け加える。
みんな探索に行っているだろうから、それも、そのうち分かるだろう。]

少なくとも、みんなは、危なくないよ？
一緒にお化け屋敷、作った仲間だもん。

[それが彼女の望む解なのかは分からなかったけど、そう返してみる。
健五郎の反応は、どうだっただろう*]

(146) 2015/06/20(Sat) 23時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　ハル。オレの名前。

[藤堂。
なんの拍子かは忘れたが、呼びかけられた声に訂正を入れる。どこからどう見ても「藤堂芽耶」である自分が何を言っているのだと思われたかもしれないが、オレは"ハル"なのだ。

"ハル"という名前を告げた最初のひとが、彼だった。
そして、兄にもメイにも認識されることのないオレを、"ハル"と呼んでくれた最初のひとでもあった。*]

(147) 2015/06/20(Sat) 23時半頃

【人】 花売り メアリー

神楽くん、今があの世じゃないなんて保障、どこにもないんだよ？

[そう言って、…は神楽の言葉に>>139おもしろそうにくすくすと笑った。]

神楽くんが言ったんだよ？
神隠しじゃないかって。
だったらここがあの世じゃないなんて、わかんないじゃない？

[そう言いながら、嬉しそうに笑う…は、少しだけ、何かから逃避しているように見えたかもしれない。]

私のおにいちゃんもね、神楽くんと一緒で、おばけ、好きだったの。
おばけが見えるようになったって言ったら、きっと誰より喜んでくれると思うんだ。

[ぱちんと、頭の中で音がした。いつまでそうして、目を背けているの？頭の中の自分が、そう問いかけている気がして、…は少しだけ笑顔を消す。
考えたくない。なにも。そうしないと、きっと私は立っていられなくなる。
ぎゅっと目を閉じて、唇を噛みしめて、…はふるふると頭を振った。顔を上げた時には、いつもの笑顔に戻っていた。*]

(148) 2015/06/20(Sat) 23時半頃

【人】 若者 テッド

―回想・小学校低学年―
[金切り声。
甘い匂い。
このたった2つが、小学1,2年時の家での構成要素だった。

それが終わったのが、両親の離婚。
高い声も、甘い匂いもしない親に手を引かれ、家を出た。
すまない、と謝られ、ううん、と首を横に振った。

謝られることなんて無かった。逆に、ありがとうと言いたくて。
けれど、先に謝罪をされてしまって、感謝の言葉を飲み込んだ。
その代わりにせめて、繋いだ手に力を込める。
握り返された手に、ホッと安堵した。


感謝の言葉はついぞ、言えないまま。*]

(149) 2015/06/20(Sat) 23時半頃

【人】 若者 テッド

―現在・一階廊下―
[どれ程そうしていただろう。
顔から手を外し腕時計を見ると、しゃがんでいた時間はそう長くはなかった。
天井を見上げ、またゆっくりと息をする。甘い匂いが離れない。
と、壁に触れている頭の骨を通して、足音>>142が聞こえてきた。
そちらを向く気力もなく、しゃがみこんだまま出迎える。

そして、たった一人だけに許した名>>143で、たった一人だけの声で呼ばれる。
寄りかかっていた壁から背を離し、膝を立ててそれに腕を絡めた。顔を横に回して、口を開く。]

駒鳥。

[一瞬『ひなこ』と呼びそうになって、やめた。なるべく、彼女の前では変わりたくはない。
とはいえ、今日は散々ひなこにみっともないところばかり見せているのだけれど。
ああ、カッコ悪い。]

(150) 2015/06/20(Sat) 23時半頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　うん、こまどり。
　…そっくりさんじゃ、ないよー？

[　ぺたん。冗談めいたことを言いつつ。
　幼馴染の隣に正座で座って、首を傾げる。
　
　ふわり、ブラウンの髪が揺れた。

　そして、なにを話そう。ちょっと、考えて。
　教室に戻ろうって、本当は言うべきなんだろうけど。
　強引に引っ張れるほど、度胸も力も無かった。
　だから、せめて気を紛らわせる様に、考える。

　誰の気を紛らわせるのか、
　それはやっぱり、見ないふり。　]

(151) 2015/06/21(Sun) 00時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　まず、出す音は決まってる。　]

　とーるくん。

[　次は、ああ、だから、
　こういう時に言う言葉も、浮かべる笑顔も。
　いっつもこうなっちゃうんだ、きっと。　]

　……だいじょーぶ。

[　でも、いつだって、こうしてきたから。
　だから自分は、ずっと言い続ける。
　彼の為に、自分の為に、ずっと*　]

(152) 2015/06/21(Sun) 00時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

っはは、そりゃ確かにそうだ。

[くすくすと笑う万里>>148に対して、こちらも楽しそうに笑い返す。
神隠しって、あの世に連れ去るんだっけ。なんか、こう、神域？とか、そういう場所かと思ったけど、まあ現実世界じゃないという点では対して変わらないだろう。
ただ、万里がこういう内容で笑うというのは少し意外だった。ここがあの世かも、なんて、他の奴らに聞かれたら"縁起でもない"って言われそうだし。
それに、今の笑顔は普段の笑顔とはどこか違うようにも感じた。]

(153) 2015/06/21(Sun) 00時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[>>140藤堂の返事は、どこかぼんやりとしているような気がした。
大丈夫だろうか。

藤堂はハルのことを知らない。
だから、ハルから藤堂に戻った時、記憶に補正がかかっている。
……この不可思議な状況に怯えも見せないのは、いつものことと割り切っているからだろうか。

視線が突き刺さる。ここは本当に危ないのか？
>>146秋野は、危なくないよと答える。

俺自身も、先程の秋野との夢の話で、ここが本当に夢の世界なら危なくないとは思った。
夢ならいずれ醒めるから。

しかしその後の――>>132「目覚めなかったらそれでいい」には、頷けずに黙った。

>>133こっちが夢なのか、それともあっちが夢なのか。
胡蝶の夢の話。どちらが現実か夢かなんて、証明しようがない。]

(154) 2015/06/21(Sun) 00時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[だからこそ、俺はあと一歩のところで理性を踏み留める。
これ以上、この空間に恐怖を感じなくなること自体が、恐怖なのではないか？

醒めない夢は、悪夢だ。
――確かな記憶も無く、不安定な立ち位置にずっといるような、今の俺の感覚そのもの。



現状から一歩でも早く抜け出したいと願っても、どちらに抜け出せばいいのかが分からない。
気付いた時にはもう、抜け出せなくなっていることだってある。



――それを知ってしまったからこそ。]

(155) 2015/06/21(Sun) 00時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

上手く言えないけど。
……物理的に危ないってことは、ない、と思う。

だけど、窓も塞がってて、閉じ込められてるかもしれない。
ここから出られなくなっても、いいのか？

[頭痛と共に、額に滲む脂汗。理屈で説明できなくて悲しいやら情けないやら。
俺の感覚が正常なのか、秋野や藤堂の感覚が正常なのか、どちらが正しいのかなんて、それこそ証明できない。]

……ひとまず、教室に戻らないか。
いや、でも今はみんなで校舎を探索中か……。
とりあえず、どこか行こう。

[２人に背を向けて、逃げるように被服室から出ようとする。*]

(156) 2015/06/21(Sun) 00時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

へえ、そうなのか。そりゃ確かに俺とちょっと似てるかもな。喜んでくれるといいな、万里の兄さん。

[本当に彼女の兄と自分が似ているのか疑問だったが、確かにそう聞くと似ているのかもしれない。
そう思いながら言葉を返して、また彼女の方を見てみれば、笑顔が少しだけ消えていた。
それから頭を軽く振って、上げられた顔には普段のような笑顔。

『無理すんな』とか。そんな感じの言葉をかけようかとも思ったが、何が原因かも、かける言葉はそれで正解なのかも分からない。それに、何のこと、とか、何でもないよって誤魔化されそうだと思ったから。
声をかける代わりに、繋がれた小指にぎゅっと軽く力を込めた。]

(157) 2015/06/21(Sun) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

──回想：文化祭準備期間──

メイド服、かぁ。
こんなのが、あんなヒラヒラしたのになるんだ？

[衣装係の女子の叱責を受けた後、芽耶から布の正体を教えてもらう。>>117
すごいね、と感嘆したような声をあげた。
これは何、と聞けば、芽耶は丁寧に教えてくれるので、ついついいつも居座ってしまう。

芽耶に黒い布地を差し出されて、目を瞬く。>>119]

え、いーの？

[最初の頃、なんとなく手に取った布に待ち針が刺さっていて、あわや怪我をしかけたことがあったせいか、他の女子は秋野に少しばかり厳しい。
だから、触らせてはもらえないかと思っていたのだけれど。]

(158) 2015/06/21(Sun) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[差し出された布に視線を落とす。
既にそこには型紙が張り付けてあって、なるほど、確かにこれぐらいなら秋野にも出来そうだった。
目を輝かせて、頷く。
それは、高校生にしては、たぶん子どもじみた反応。
だけど、やることを与えてもらえること。
構ってもらえること。
秋野には、そのすべてが楽しい。]

やるやる。
これに合わせて、切ればいいんだよね？

[意気揚々とハサミを手に取って、秋野なりに慎重に切っていく。
少しばかり刃先が曲がったところもあったかもしれないが、程なくして作業を終える。
ありがとう、そう言って彼女にそれを返した*]

(159) 2015/06/21(Sun) 00時頃

【人】 若者 テッド

ああ。

[疑ってなんかない。そう意味を込めて頷いた。
隣に座るひなこ>>151を別段止めること無く受け入れる。

沈黙。
でも、それを破る気力が今はない。
少しだけ、ほんの少しだけなら甘えてもいいだろうか。
ちょっと、疲れてしまったのかもしれない。]

うん。

[いつものように名を呼ばれ>>152、そしていつものように返事をする。
何度も繰り返されてきた行動に、いまさら戸惑うこともなかった。
だから、]

(160) 2015/06/21(Sun) 00時半頃

【人】 若者 テッド

……うん。

[『大丈夫』にならないと。
立ち上がって、それじゃあ行こうか、とか。そんなことを言わないと。
けれど、]

大丈夫だから、あともう少し。
少しだけ。

[まだ立ち上がれないから。それには少し、元気が足りていないから。
だからあと少しだけ待って。
いつもの、頼れる寺田徹に戻るまで。**]

(161) 2015/06/21(Sun) 00時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―現在：被服室―

　うん、おにいちゃんから貰ったものだから。

[大切なものを抱えるように、ここに居ないひとに縋るように、裁縫箱をぎゅっと握りしめる。
秋野くん>>145には衣装を作っている際に、
兄のお下がりであることを話していたかもしれない。]

　そっか、そうだよね。
　みんな優しい人達だから、危なくないよね。

[曖昧な質問>>140に対する彼の返答>>146に、
ほっとしたように頷く。
いつものことだと、何も変わっていないのだと
思い込んでしまいたかった。

夢なら醒めないままで、それで良かった。]

(162) 2015/06/21(Sun) 00時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

―職員室―

じゃ、入るぞ？…お邪魔しまーす。

[万里と話しているうちに職員室の前に辿りつけば、一度万里に確認してから、ノックもせずに扉を遠慮なくガラリと開ける。
その先に在ったのは静寂だけで、室内を軽く見渡してみたものの、そこには誰も気配もなかった。]

…んー、やっぱ誰も居ねえな。

[まあ、そうだろうなとは思ってたから、対してショックは受けなかったが。万里の様子を少し気にしつつ、職員室に備えられている固定電話の方へと足を進める。]

(163) 2015/06/21(Sun) 00時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　出られなくなっても……？

[帆北くんの返答>>156に首を傾げる。
ああ、そういえば窓が開かなかった。
ひょっとして外へと繋がる扉も閉ざされているのだろうか。

ここから出られなかったら、
おにいちゃんにご飯を作ってあげられない。
危機感は持たず、ただぼんやりと考える。]

　うん、出られないのはちょっと困るかなあ。
　わたしも行くよ。

[焦った素振りもなく、被服室を出る彼>>156の後に続く。
霞みがかった思考とは裏腹に、わたしの精神は
細い糸のようにぎりぎりのところで均衡を保っていた。*]

(164) 2015/06/21(Sun) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[「出られなくなってもいいのか」と聞かれて、答えに迷う。>>156
自分の胸に問うように、少しだけ視線を落とす。
不安感は、まだ胸に湧いてはこなかった。
鈍いのかな、俺。
まあ、確かに、いつも楽しそうだよね、ってよく言われるけれど。
だけど、それを言う健五郎が少し苦しそうにも見えて、ひとまず口を噤んでおいた。]

どっか、かぁ……どうしよ。
でも、たぶんみんな結構あっちこっち見にいってるよね。
誰がどこに行くって言ってたか、覚えてないけど。

[何処に行っても誰かと鉢合わせするか、或は既に誰かが確認をした後のような気がする。
手分けして確認をするなら、もう少しちゃんと行き先を聞いておくべきだったのだろう。
被服室を出てゆく健五郎と芽耶をぼんやりと眺めて、後に続こうとして。]

……あ、待って。
まだ、試してないこと、あるよね？

(165) 2015/06/21(Sun) 00時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

えーっと。ケーサツ…はまだ早いか。閉じ込められたって決まったわけじゃねえし。時報でいいや。

[片手は塞がっているため、万里と繋いで居ない方の手で受話器を手に取り、受話器を肩と頬に間に挟めるようにする。
それからその手を使い電話の番号の"117"のボタンを押してみたものの、受話器の向こうから時報が流れることはなかった。]

あー、ダメだ。繋がらねえ。
これで連絡手段はなし、っと。

[正直、最初から大した期待はしていなかったから、平然とそう言って受話器を元の位置に戻した。]

(166) 2015/06/21(Sun) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[2人の背中に向かって、呼びかける。
なんだ、と、怪訝な視線が突き刺さっただろうか。

被服室を見回す。
入口のあたりに、使ってないのだろうか、少し埃を被った椅子が重ねられているのを確認する。
そのうちの1脚をずるずると廊下まで引っ張り出した。

目指すのは、廊下にある、窓。
先程、健五郎が何度か確認しても開かなかった、それ。
2人に向かって、にこりと笑いかける。]


──危ないかもだから、ちょっと離れててね。

(167) 2015/06/21(Sun) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[2人が怪我をしない程度の距離にいるのを確認して、よいしょ、と椅子を振りかぶる。
いくら背ばかり高くて痩せていたって、それぐらいは持ち上げられる。
透明な窓ガラス。そこに、狙いを定めて、]

……っ、せー、のっ！


[力いっぱい、振り下ろした。]

(168) 2015/06/21(Sun) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[────ガンッ！！！]

(169) 2015/06/21(Sun) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

───っ、たぁー………

[派手な音と共に、ガラスの破片が──飛び、散らない。
その代わり、秋野の手首には鈍い痛みが走る。

窓ガラスは、椅子を打ち付ける前と何ら変わりなく、そこに存在していた*]

(170) 2015/06/21(Sun) 00時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[とりあえずこの場を離れようと部屋を出る背に、２人がついてくる気配を感じる。
……逃げるような提案だったから、どこに行って誰に会うかなどは考えていなかった。後先考えずの行動。

廊下に出て早速困っていると、秋野が何かをしようと>>167椅子を持ってきたのが見えた。
にこりと笑った瞬間、何をするのかは想像ができた。
最終手段として、割る、というのは、俺も考えていたので。

後ろに下がり、藤堂を庇うような位置取りをする。]

(171) 2015/06/21(Sun) 00時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[>>169しかし、椅子がぶつかる大きな音とは裏腹に、ガラスには傷ひとつつくことはなく。
手を痛そうにしている秋野がそこにいるだけだった。]

……お前。
そういうのは俺がやったのに。

[近寄り、椅子を拾い上げる。
秋野の真似をして打ちつけようとして――やめた。
おそらく俺がやっても変わらないだろう。少なくとも、椅子では。]

開かないし、割れない。
窓は、完全に駄目だな。

[一種の諦めではある。
閉じ込められた可能性がより強固になったからこそ、他の可能性を探さなければ。]

……戻るか？

[他を探索していた奴らが、何かしら良いニュースを持ってきてくれればいいが。
そう思いながら、教室に戻ることを提案した。]

(172) 2015/06/21(Sun) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　疲れてる、と、感じた。感じてしまった。

　沈黙があったこと、単純に、元気がなさそうなこと。
　いつもなら、すぐ立ち上がる筈、なのに。
　少しだけって、縋るみたいに呟いていること。

　なんだ、全然、"だいじょーぶ"なんかじゃなくて。
　でも、それなら、わたしはなんて言えばいいのかな。
　自分を守るための言葉しか、やっぱり言えないのかな。

　違う、知ってるんだ。
　どうしたの？なんでもきくよ、って。
　そう、頼って良いんだ、って、言ってしまえばいいのに。


　　　　　が過って、
　踏み込んでしまうことが、怖くて。　]

(173) 2015/06/21(Sun) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

　うん。
　………、うん。待つ、ね。

[　だから、それを言っていいのかすら、わからないまま。
　幼馴染の領域に踏み込んでいいのか、迷うまま。
　
　あの時から、あの冬の光景>>37から、
　変わっていいのかすら、わからないまま、俯いて。　]

　…とーるくん、

[　また、名前を呼んだ。自分が安心したいから。

　そして、何処へやろうとしたのだろう。
　幼馴染の制服を掴もうとしたのか、
　肩に触れようとしたのか。

　終ぞ何もできないまま、ただ、白い手が彷徨って。
　空を切って、ぱたり、下がって。
　今度は小さく小さく、息を吸った。　]

(174) 2015/06/21(Sun) 01時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　試してないこと？

[被服室を出ようとしたわたし達を呼び止める声>>165に
立ち止まって、どうしたんだろうと彼の方を振り向く。
彼は入口の傍に寄っていき椅子を一脚手に持つと、
被服室から廊下へと椅子を引き摺っていった。]

　え、え、秋野くん――

[彼が笑顔を浮かべた>>167辺りで意図に漸く思い当たり、
まさか、とぼんやりしていた思考も覚醒していく。
予想通り彼は椅子を持ちあげて、窓に向かって構える。

次の瞬間に訪れるであろう衝撃を想像して、
思わず背を背けて耳を塞いだ――のだけれど。]

(175) 2015/06/21(Sun) 01時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　……あれ？

[塞いだ耳越しに大きな音>>169が聞こえたけれど、
予想していた鋭い音ではない。
恐る恐る目を開いて、帆北くんの背越し>>171に覗くと、
ヒビひとつない窓ガラスがそのまま存在していた。

あれ、この学校の窓、強化ガラスだっけ。
そんな疑問も、痛みを訴える彼の声>>170に遮断される。]

(176) 2015/06/21(Sun) 01時頃

【人】 逃亡者 メルヤ

　だ、大丈夫！？

[慌てて駆け寄って彼の手を確認する。
見たところ異変は見当たらないけれど、
恐らく手首を痛めているだろう。]

　教室……の前に、保健室に行って、
　秋野くんの手首冷やした方がいいかも。

[怪我に詳しくないけれど、軽く応急措置だけでも
しておいた方がいいかもしれない。
帆北くんの提案>>172があったけれど、心配だった。]

(177) 2015/06/21(Sun) 01時頃

【人】 花売り メアリー

―職員室に入る、少し前。廊下にて―
[少し強めに握られた小指をこそばゆく思いながら、目の前の神楽を見上げる。>>157　こういう時、兄ならどうするだろう。きっと、馬鹿だなしずくって言いながら、頭を撫でてくれる。負けんじゃねえよって、乱暴な口調で、でも抱き寄せる手は優しくて――]

[そこまで考えて、もう一度、ふるふると頭を振った。
だめだ。神楽圭一は自分にとって、兄と似ていなければいけないのだ。
だから似てない所を探してはいけない。似ている所を、探さなければならない。
神楽圭一は、万里しずくにとって”兄”でなければならないのだ。]

(178) 2015/06/21(Sun) 01時頃

【人】 透明女子会 ヒナコ

[　呟いた言葉。　
　それは、変化を察していたというのに、
　"無理しちゃだめだよ"なんて言葉じゃなかった。
　それは懇願で、ただ、自分の為だけの言葉だった。

　そんなの間違ってるって、自分ではわかっていたのに。
　
　ちかちか。
　　　　　　　　　　ちかちか。

　瞬く装飾が、あの景色が、　　　　　が、
　おまえのせいだって、
　おまえが勝手に踏み込んだせいで、
　踏み込んで、壊したせいでこうなったって。
　
　"いつも"から変わることを、赦してくれないんだ**　]

(179) 2015/06/21(Sun) 01時頃

【人】 花売り メアリー

―回想―
[万里しずくは、自分に自信のない子だった。
いつでもびくびくとしていて、相手の顔色を伺う。相手に嫌な思いをさせまいとするあまりに、相手を辟易とさせた。すぐに謝るし、すぐにパニックになる。要領も悪い。その結果、友人などいないし、いじめられる事も多々あった。髪を引っ張られ、泥の上に突き飛ばされ、プールでは足を引っ張られた。
そんな万里しずくには、自信などない。

ただ一つだけ。兄がいることだけは、…の自慢だった。
かっこよくて、優しくて、いじわるな時もあるけれど、いつも味方でいてくれる兄。
母子家庭で母はいつも仕事で不在だったこともあり、…には兄が全てだった。
学校のいじめっこたちとは違う。唯一、自分の味方であると信じられる存在。
…は兄が大好きだった。

その大好きが変わったのは、たぶん、高校生の頃。
唐突に気付いたのだ。これは、この好きは、もしかして。

いつしか、万里しずくは、兄に恋していた。

]

(180) 2015/06/21(Sun) 01時頃

【人】 花売り メアリー

―職員室にて―
[てきぱきと作業をする神楽を見て、>>163,>>166そしてまだ律儀につないでいてくれる小指を見て、くすぐったそうに笑いながら、…も手伝うように辺りを見る。
職員室は昨日までの風景とまったく変わりはないのに、なぜか少しも人が居た気配を見せない。]

やっぱり、おかしいね。
ジェニファー先生の鞄、置いてないよ。
学校にきてないみたい。
他の先生も、だれも。

[一つ一つ机を調べながら、そう言った。そこでふと、疑問が浮かび上がる。
例えばここが…や神楽の望む通り異界だとして、ここで一体、何をすればいいのだろうか。
見たところ、怖いおばけも世界を救う使命もない。
だったらそれなりの人数がまとめて隔離されているここで、自分たちは何をすればいいんだろう。何もせずに、ずっと未来永劫このまま、ここで暮らすのだろうか？

そんなことを考えると、きゅる、と小さな音が鳴る。

一瞬、何の音だろうと首をかしげて、すぐに自分のおなかが鳴った音と気付いて、わあ！と声をあげた。顔が熱い。恥ずかしい。]

(181) 2015/06/21(Sun) 01時頃

【人】 花売り メアリー

い、いまのは、えっと、ご、ごめんなさい、はずかしい……。

[少し早めのお昼を知らせる腹時計に、…は再び真っ赤になった。**]

(182) 2015/06/21(Sun) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[>>177藤堂が秋野に駆け寄る。
それで初めて気付くのは、秋野が手首を傷めているかもしれないこと。
……俺の手とは違って、あまり筋肉がついていないように見える手首。
そうだ。配慮が足りなかった。

頭を掻きながら、大丈夫か、と聞く。
秋野がどんな反応をするにせよ。]

……藤堂。
秋野を、保健室に連れて行くの、任せていいか。

俺は、窓のことを教室の黒板にでも書いてくる。
他に何かあればすぐに報せに行く。

[こう提案をした。
……我ながら、友人の身の安全よりも脱出を優先するなんて、薄情な気はした。
それを、藤堂に全て任せてしまうのも。

心の底で。整理する時間が、僅かでも欲しかった。]

(183) 2015/06/21(Sun) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

校舎の窓ガラス破壊、って。
なんかそういう歌、あったから。
どうせ夢かもしんないならいーかなって、思ったんだけど……。

[椅子を拾い上げる健五郎を眺めながら、ぼやく。
重いものをぶつけ、それが跳ね返されたことによる鈍い痛み。
その痛みで、微妙にテンションが下がった。
痛いのは、よろしくない。
大柄で丈夫そうな彼ならば、もう少しうまく衝撃を逃がせたのだろうか。]

うん。
窓は、ダメだね。

[健五郎に同調するように、秋野も言う。
窓は、ダメだ。開かないし、割れない。]

(184) 2015/06/21(Sun) 01時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[と、芽耶が駆け寄ってくる。>>177
慌てた様子に、むしろ秋野の方がきょとんとしてしまった。]

たぶん、だいじょーぶ。

[鈍い痛みは残っているけれど、見た目には何ともない。
そんなに心配しなくてもいいのにな、と思う。
けれど、健五郎からも言葉を重ねられて、少し迷った。>>183]

……んっと。じゃあ、一応、保健室行ってくんね。
ついでに、保健室回りとか、見てくる。

ひとりでも、平気だよー？

[報告はお願い、と健五郎に伝えて、芽耶には、ありがとね、と笑いかける。
彼らが立ち去るようなら見送って。もし芽耶が一緒に来てくれるというなら、彼女と一緒に保健室へ行くだろう**]

(185) 2015/06/21(Sun) 01時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

─回想：文化祭準備期間─

　うん、後はハサミで切るだけだから。
　あ、でもハサミも刃物だから気をつけてね？

[目を瞬かせた秋野くん>>158にひとつ頷く。
裁縫箱からもう一つの大きなハサミを取り出して、
刃の部分を手で掴み、持ち手の方を布と一緒に差し出した。

楽しげに布にハサミを入れていく様子>>159を
温かく、時にハラハラしながら他の女の子たちと見守る。
時折自分の手元が止まっていたりもして、
慌てて自分の作業に戻ったりを繰り返していた。

そうして切り取られた布地とハサミを受け取って、
こっちこそありがとね、と告げる。
やっぱり彼は、幼い頃のおにいちゃんを想起させた*]

(186) 2015/06/21(Sun) 01時半頃

【人】 逃亡者 メルヤ

―現在：被服室前廊下―

　うん、大丈夫だよ。
　保健室から保冷剤貰ってくるだけだから。

[帆北くんの提案>>183に、今度は頷いて了承する。
何かあれば、と彼は言うけれど。
楽しそうな文化祭のままの学校で、
一体何が起きるというのだろう。
取り留めもなく考えたことが像を結ぶことはなかった。]

　でも一応、わたしも着いていくよ。
　帆北くん、そっちはお願い。

[文化祭準備のときの彼の様子を思い出して、
ひとりで送り出すのがなんとなく阻まれた。
彼も高校生なのだし、心配しすぎ、なのだろうけれど。

そうして、教室に戻るであろう帆北くんを見送って、
保健室へと向かう秋野くんの横に並んだ。**]

(187) 2015/06/21(Sun) 01時半頃

【人】 読書家 ケイト

―教室付近の廊下―

[一冊の本を抱えて恵冬が図書室を後にしたのは、十数分ほど後のこと。

探していた記述は見つかった。
後は他の皆の話を聞いて、必要があれば恵冬の仮説を打ち明ければいい。

ぱたぱたと上履きを鳴らしながら、小走りに廊下を走る。

何かから逃げるみたいに。
――もしくは、興奮して浮かされたみたいに]

(188) 2015/06/21(Sun) 02時頃

【人】 読書家 ケイト

[そうやって、息を弾ませながら引き返してきた教室の側。
窓際に七尾と織部の姿を見つけて、ほっと安堵の笑みを浮かべて足を緩めた]

ななちゃん、織部くん！

[右手を上げてぶんぶん振って、二人の方へと歩み寄る]

二人とも、どうだった？
その、なにか新しいこと、わかったかな？

[問い掛けながら、ぎゅっと抱き寄せるのは左手で抱えた本。
恵冬が、得た情報*]

(189) 2015/06/21(Sun) 02時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[隣のクラスの映画も、はたまたその隣の出し物まで。
どこもかしこも、この間の文化祭をそのまま持ってきたような光景が広がっている。

けれど、やはり人の気配はない。
積み上げられたパンフレットの売り子はいないし、店員も然り。
それを楽しむ客だって、いやしない。

なんだか、お化け屋敷以上に不気味じゃないか、と。そんなことを思ってしまう。
勿論、幽霊もいない。不気味な装飾が飾られているわけでもなく、むしろ空気は華やかなのだけれど。]

(190) 2015/06/21(Sun) 02時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[万里の言葉>>181を聞き、改めて職員室を見渡す。確かに、先生方の鞄はどこにも見当たらなかった。]

やっぱ、ここには俺達…3-1の文化祭の中心メンバー以外、誰も居ないんじゃねえかな。なんでかは分かんねえけど。

[そういえば、どうしてこのメンバーなのだろう。
これが神隠し…のような何かで、異世界のような場所に閉じ込められてることはほぼ確実だとは思うが。どこかに黒幕のようなものが居るのだろうか。それならソイツの目的はなんなのだろう。
これがゲームなら、探索を続けていくうちに真相が分かって、最終的には元の世界に戻るのだろう。途中で選択肢を間違えて即死エンドとかにならなければ。
まあ少なくとも、今のところバケモノに追いかけられたりしているわけではないし、この世界を楽しみながら気長に考えればいいだろう。折角こんなに面白い世界にいるのに、早く終わってしまってはつまらない]

(191) 2015/06/21(Sun) 02時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

…ん？

[考え事をしていれば、きゅる、という小さな音が鳴った。
何の音だろう、と思っていれば、わあ！という万里の声と真っ赤な頬、ごめんなさいと謝る声>182。そこまであれば流石に理解するもので。]

っく、っはははは…！

[思わす笑いがこみ上げてきてしまい、声を上げて思い切り笑った。
だって、きゅるって、なんかもう嘘みたいに可愛い音だし、真っ赤になってる万里がおかしくて。なんか、和んだ。]

あ、や、笑っちまって悪い…！随分可愛い腹の虫さんだと思ってな…！
お前が謝ることじゃねえよ、生理現象なんだし仕方ない仕方ない。

[未だに笑いは抑えられていないまま謝ってから、仕方ないと言いつつ万里の頭を軽くぽんぽんと叩いた。]

(192) 2015/06/21(Sun) 02時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[息を吐く。不安だとか、恐怖だとか、苛立ちだとか。そういう、面倒くさい感情を吐き出すように。悪戯に不安を煽る真似なんてしたくはない。

そんな時に聞こえてきた、軽い足音。>>135
振り向いた先に居たクラスメイトの姿に、何故だろう、酷く安堵を覚えた気がした。

軽く手を上げて、こちらも数歩歩み寄る。]

開かねぇの？
鍵開け忘れたとかじゃなくて？

[彼女の言葉を聞き返してはみるけれど、真実だろうと思う。こんな質の悪い冗談を言う奴とも思えないし、窓の異変だってある。
似たような感じだったのだろう。きっと。

開かない昇降口って、一体、何の為に有るんだ。湧き上がりそうな恐怖を内心で茶化して、無理矢理沈める。
他の奴の前で取り乱すような真似なんてしたくない。ビビってるとか、なんだかかっこ悪いじゃないか。]

(193) 2015/06/21(Sun) 02時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

ああ。
また後で。

……すまん。

[>>185>>187保健室に行くついでにそちらを見てくるという秋野と、彼に付き添う藤堂。
この場から逃れようとしたことへの罪悪感から、小さく謝った。

――２人といると、やはり、自分の感覚が間違っているのだろうかと思ってしまう。
醒めない夢の中で、いつまでも楽しい文化祭の思い出と共に過ごす、なんて。

確かにそうしていられれば、どれだけ楽だろうか。

この奇妙な空間は。
……まるで、俺の内心を映し出しているようにも思えてきて。

何の決断もしなくていいと、甘い毒を撒かれているようで、それが一番怖い。]

(194) 2015/06/21(Sun) 02時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[いつだったか、テレビ番組で見た覚えのあるような話。
人が人の中に閉じ込められるという、冗談のような話。

仮にそれが実話だとして、ここがそうだというのなら。
――“それをしたのは、誰？”

首を振って、浮かんだ妄想を否定する。
そう、妄想だ。根拠なんて何一つない。

他の誰かが、その話を持ち出してでも来ない限りは、俺の妄想遊び。]

……。

[教室へ向かう道すがら、ふと窓の外の景色を見る。
いつの間にか太陽の方向は変わっていた。もう昼を過ぎたのだろうか。
時間の流れが、どことなく早く感じる。

……悩んでいても仕方ないのだろうか。空腹が思考を邪魔する。
この図体は余計にエネルギーを食うから、仕方ない。]

(195) 2015/06/21(Sun) 02時頃

【人】 保安技師 ナユタ

こっちはあんまり。
文化祭の時と全く同じだよなってことくらいしか。
……人居ねぇけど。あと、やっぱり窓は開かない。

[はぁ、と困ったようにため息を吐いて、こちらも苦笑してみせる。軽く。彼女に合わせて。
ぐちゃぐちゃとした内心なんて、悟られないように。]

ホント、訳分かんねぇよな、これ。
手品かアトラクションかっつーの。

[それでも、ワクワクするという言葉には、些か同意し難かったのだけれど。]

(196) 2015/06/21(Sun) 02時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

じゃ、教室行く前に食堂か購買にでも寄るか？なんか俺も腹減ってきたし。

[落ち着いてから、お腹が空いているらしい万里にそう提案してみる。一旦教室寄った方がいいかもしれないが…少しくらいの寄り道なら許されるだろう。多分。]

…あー、食堂行っても、この様子じゃおばちゃん居なさそうだし、俺は料理はあんま得意じゃねえから、美味いもん作ったりとかはできねえけど…

[少し気まずそうにそう告げる。正直言って料理は得意じゃない。迷惑かけずに手伝うくらいなら出来る、という程度だ。
万里の兄ならばもしかしたら妹に美味しい料理を振る舞ってやれるのかもしれないが、こればかりは現時点ではどうしようもない。
万里からどっちがいいか意思表示があったならそれに頷いて、職員室を出てそこへ向かうだろう**]

(197) 2015/06/21(Sun) 02時頃

【人】 保安技師 ナユタ

[そんなことを話していれば、ぱたぱた、再び聞こえてきた軽い足跡。]

よー、水瀬。おかえり。

[程なくして現れたクラスメイト>>189にも、七尾へと同じように、軽く手を振って。]

どーやら、窓は開かない。あと昇降口も。七尾が見てきてくれた。
……水瀬は？何か見つけた？

[問いかけにはそう答えて、彼女の抱えた本に、視線を向けた。**]

(198) 2015/06/21(Sun) 02時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

―　回想・去年の秋　―

[>>144家庭科の授業中、針で手を刺してしまい、玉のような赤が浮く。
けっこう深く刺さったようで、なかなか痛い。

その時、誰かの声が聞こえた。
――聞き覚えのある声に、聞き覚えの無い口調で。]

……？

[困惑した顔を向けると、彼女はめんどくさそうに絆創膏を恵んでくれた。
名前を呼ぼうとしたその時、>>147即座に訂正が入る。
“藤堂芽耶”だと思っていたその人物の口から。

伝えられた事情。
すぐには受け入れられなかったが、だが、そう語る“彼”はふざけている様子ではなく。

その時は、まあ、俗に言う中二病とやらかと思ったものだが。]

(199) 2015/06/21(Sun) 02時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[それから、何回か“彼”に会う機会を重ねて。
俺はようやく、そういうものなのだと理解をした。

記憶を共有していない、もうひとつの人格。
それはある意味で俺に似ている……ような気がしたから。
否定することもできなかった。

俺の中にいるのは――記憶を失う前の俺。
それは入れ替わることができない、もうひとつの人格のようなもの。

だからこそ、俺は。彼を羨ましいと思う時があった。
“ハル”の存在を認め、“ハル”と名を呼び、男同士の会話をした。

何の変哲も無い、友人のひとりだった。*]

(200) 2015/06/21(Sun) 02時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

―　現在・廊下　―

[……>>140>>164さっきの藤堂のぼんやりとした表情が、頭から離れない。

あの少女が、内にもう１人の人格を眠らせている。
普段見せないような表情と性格。同じ体を共有していても、明らかに男子の人格を。

俺の友人、“ハル”。

この状況下で。俺が話をするべきは――藤堂ではなく、彼だと思った。

だから、俺は後先考えずに拳を振り抜き、ぶつける。
散々試して、割れないと分かりきった窓ガラスに向けて、一息に。]

(201) 2015/06/21(Sun) 02時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[　ゴンッ！

思ったより大きく響く音と、無傷のガラス。
殴った俺の拳に、小さな傷ができた。

そこから、血が、少しだけ滲む。



痛みなど、どうでもいい。

俺の覚悟が固まった時。
“これ”を使って、ハルを呼ぶつもりでいる。*]

(202) 2015/06/21(Sun) 02時半頃

【人】 読書家 ケイト

[恵冬の問いに、真っ先に簡素な説明をくれたのは織部だった>>198

窓が開かない。昇降口も同様。
その事実が示すのは、学校に閉じ込められた、という事だろう。

それでも、恵冬がさほど動揺せずにいられるのは、この場にいる二人が心強いからだ。

七尾はきっと、恵冬より強いから。
だから、何を話しても動じないでいてくれる。
いつもみたいに笑って、なんてことないよって言ってくれるはずだ。

織部だって、クラス委員として活動してきた期間に、あまり表には出ないけれど頼りになる人だと知った。
直接前に出てクラスを引っ張るタイプではないけれど、後ろからそっと支援してくれるようなやり方に、何度感謝したものか]

(203) 2015/06/21(Sun) 03時頃

【人】 読書家 ケイト

[この二人になら、きっと打ち明けても大丈夫。

信頼は、時に盲目となるものだけれど。
恵冬は今まさに、七尾の内心の動揺に、気付く事はできていなかった]

……わたし、ずっと引っかかってる事があって。
だから、そのことについて調べてきたの。

[織部からの問い>>198にそう応じて、抱えた本の表紙を二人の方へ翳す。
『世界の超常現象ファイル』と記された、日頃であれば眉唾ものとネタにされてしまいそうなそれを]

(204) 2015/06/21(Sun) 03時頃

【人】 読書家 ケイト

ひとりの人間の中に、複数の人間が閉じ込められる。

……そういう事件って、テレビとか雑誌で見聞きした事ある？

[そうして、真剣な目をして問いを投げた**]

(205) 2015/06/21(Sun) 03時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

―　回想・水瀬との会話　―

[>>20>>21>>22それは、いつだったか。

記憶を失う前の俺が持っていた小説「舞姫」の解説を、軽い気持ちで頼んだ時。
返って来たのは想像以上にがっつりとした考察で、少し慄いた。
……これが文学少女か。

自分なりに読み込んではみたものの、こうしてまとめられると分かりやすい。
読書は嫌いではないが、古い文学ゆえに、分かり辛い表現もあるのは不得意だった。]

最初は。
……なんでこんな救いの無い話なのか、と思った。

豊太郎の心情が説明されてるから、理解はできる。
悩んで、苦しんで、流されて。……どうしようもなかったんだろう。
でも、結局は言い訳だろ。って。

[それは最初に読んだ時の率直な感想。
時代背景やらも文学のブの字も何も知らない平凡な読者の、平凡な感想。]

(206) 2015/06/21(Sun) 03時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[繰り返し読んで、解説を聞いて、そして考える。
どうしてこの物語を、かつての俺は持っていたのか。
何の意味が隠されているのか。……それとも、何の意味も無いのか。

>>22水瀬からの最後の問いには、散々悩んで、正直に答えた。]

そうだな……。酷い、とは思う。
だけど、許せない、とまでは言えない。

[主人公の豊太郎の立場になって考えれば、そういう結論になる。
でもこれは一方的な見方だな、と、自分でも分かっていた。

捨てられた舞姫エリスの心境を、想像していないから。

人は、自分の想像が及ばない範囲のことを、無かったことにして考えられる生き物。
だから、俺は無かったことにした。

俺の、記憶の及ばない範囲のことを。]