【人】 不登校児 サイモン

逃げろ。逃げろ！おまえらだけでも逃げろ。

(0) 2010/07/18(Sun) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

―回想：食堂―

[食堂のおばさん―お姉さんの話を、真剣な面持ちで聞こうとする。
しかし何でもないと言われ、少しだけ肩透かしを食らってしまった。
ただどうも様子がおかしく、何かありそうだとは感じ取っただろうか]

勉強が出来なくなる……！？

[自分の理系科目の点数があれより落ちたら。
感じていた薄ら寒さも一瞬忘れ、顔を青褪めさせて]

やっぱり、止めた方がいいかな。

[パティの繰り返す呟きのあとに、そう続ける。
マリアンヌが去っていくのを、挨拶も出来ずに見送っただろう]

もうすぐ昼休みも終わりですね。
……屋上？　僕も行ってみよう、かな……え？

(1) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

―回想・放課後―

なんで俺がこんな集まりに行かなきゃいけないんだよ…
絶対会長のいやがらせだろ…

[昼間と同じように小声でぶつぶつと文句を言いながら廊下を進む。
相変わらず周囲の視線には気づいていないようで、つかつかと足音だけは軽快な調子だった]

ふん…まあ良い。こうなったら徹底的にやってやる。

[そう意地悪く笑うと、薄汚れた部室に向かって歩き出す。
まさか自分の身内がその会に参加しているだなんて、
まさか本当に何か起こるだなんて露とも思わず。]

(2) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

[パティの提案に思わず心惹かれたように。
しかし二言目、耳元に囁かれた言葉に、目を丸くして]

……っその、からかわないで、ください！

[顔を真っ赤に染め、椅子から立ち上がり彼女を睨む。
きっと大して迫力もなにもないだろうが、瞳は真剣だ]

僕は授業に出ますっ。小テストやばいんです。

[ゴミ箱にパック等を普段より乱暴に入れ、先に立って歩き出す。
その時ふと見かけた青年の姿に、足を止めたかもしれない]

副会長、だ。忙しいのかな。

[トレイ片手で、まだ昼食を取っていないのだろう。
会長を支える敏腕副会長のイメージはあるが、
講堂の壇上で見るくらいで、話したことはない。
後ろに居るであろうパティの反応はどうだったろうか]

(3) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

また、放課後に。

[廊下で振り向き、パティを見上げて。
先程睨んだことを悪く思っているのか、少し目を逸らし気味に]

さっきは大きな声で……すみませんでした。

[小さく頭を下げると、予鈴に押されるように廊下を走っていく]

(4) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 受付 アイリス

―３−Ｄ教室―

…あれ？なにこれ
[空気が変わった。としか言いようがない
　初夏の放課後につきものである廊下の雑踏や
　運動場の声、生活音がふいに消えた]

いやだ、耳が痛い

[静寂が耳をふさぐ。両耳を押えてリノリウムの床に
　座りこむと、オレンジのにおいがする頭上の空気が
　カーテンリールを激しく揺らして外に出て行く気配がした
　塞いだ両手ごしに、どこかで男の高笑いが聞こえる]

……！
[目の前に斜めに差し込み、作られた影は消える。
　代わりに密度の高い闇が校舎を包み]

(5) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 若者 テッド

―回想―

[昼休み終了時にクラスメートと「いや実は部室がわからん」「ばっかじゃねーの」「んじゃお前知ってんのかよ」なんてやり取りはしていた。結果として迷いつつも、始まる前にたどり着いたのだから良しとしよう。]

ちわっす、サイモン先輩。何か面白そうだし来たんですけど。
何か手伝います？

[サイモンが必要だというのなら手伝いはしただろう。見ているうちにそう心配でもなくなったのは、生来の楽観的なところがあるせいか。
何はともあれ、百物語は恐らくサイモンの予定通りに始まり――]

(6) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 先輩 パティ

― 回想・食堂 ―

[オスカーに怒鳴られて驚いたように目を瞬かせ、少し残念そうな顔をする、乱暴にゴミを片づけるオスカーには聞こえない声で]

別に、冗談だけど、からかってるわけじゃないんだけど、ね。

[とだけ囁き、咥えていたストローを離してバスケットのシュートを決めるようにゴミ箱へ綺麗に投げ入れた、その時にいけすかない副会長が目に入ろうともその相手には目もくれず、頭を下げるオスカーに笑顔で手を振って屋上へと向かうのだった**]

(7) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

―ミステリー同好会・部室―

[そして時は放課後へ。
集まった面々の幾人かは、オスカーにとって予想外だったか。
特に妹の姿を見つけた時には、目を大きく見開いた。
しかし止めようとする間もなくサイモンは百物語を開始する。
静かに語られていく怪談、ひとつずつ消えてゆく豆電球。
暗闇に浮かび上がるお互いの顔には、どのような感情が浮かんでいただろうか]

……っ、ぁ。

[寒い。夏だというのに、オスカーは身体を震わせた。
つぅ、と、背を冷たい汗が流れ落ちていくのを感じる。
サイモンの逃げろという台詞。
開けられたドアの先、蠢く闇。ぬめりを帯びた風。
突如襲ってきた眩暈と耳鳴りに頭を抱え、床に倒れ込んだだろう]

――来てしまった、んだ

[その小さな呟きは、サイモンの哂いに掻き消された]

(8) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 華道部 メアリー

[――――放課後。少女は、ミステリー同好会の部室へと恐る恐る足を運んだ。参加する、と、あのとき頷いてしまったから。それに、もしかしたら「何か」起こるかもしれない。この辛い現実を忘れさせてくれるような「何か」が。
弱い少女の心は、何処までも逃避を続ける]


……お兄、ちゃん！？

[けれど、まず其処で出会ったのは思いもよらない人物で。兄はミステリー同好会のことを快く思っていなかった筈だ。
怒られる、と反射的に及んだ思考の結果、委縮したように身を竦めた]

(9) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 先輩 パティ

― 回想・屋上 ―

[すやすやと寝息を立てて屋上の出入り口の上に陣取って手製のダンボールの毛布と布団に包まり幸せそうに眠っていれば、6限目の終了を報せるチャイムの音に飛び起きる]

やっば、このままじゃ放課後の約束遅れるじゃん。

[ダンボールをまとめてビニールシートで包み、颯爽と屋上出入り口屋根から飛び降りるとミステリー同好会の部室へと駆けて行くのだった**]

(10) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 受付 アイリス

…気持ち悪い

[誰かに見られているような、異質な気配が肌を舐めるので
　アイリスは自分を抱くようにして腕をこすった。
　時計は灯りのない教室の壁に下がったまま、
　月に照らされて2時20分を指したまま動かない
　ポケットの中の携帯は圏外表示をしている]

何？どうなってるの？
……う、ぁ、…ほ、ごほ、こほ

[咽の奥でぷつぷつと気泡がはじける感触がある
　喘息の予兆に咽をかいて、目を強くつぶる]

とにかく誰か、早く会わないと…

[強く口を結んで、廊下を進み始めた]

(11) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 双生児 ホリー

―放課後―

……やっぱりいた。

[教室に双子の兄の姿を見つければ、そう言って溜息を吐いたか。
100の豆電球に眉を顰めながらも、ちゃち、等という言葉は呑み込んだ。
ともあれ、百物語は幕を開ける。
期待に反して話されるのはどれも何処かで聞いた話で、豆電球が消えるにつれてだんだんと退屈さを滲ませていたが]

……え？　何今の。

[ぬめるような風に、びく、と身を震わせた]

(12) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 若者 テッド

―現在：ミステリー同好会部室―

――！？

[巻き起こる風に、思わず目を強く瞑る。サイモンの言葉が聞こえるが、何を言っているやら、内容の理解は追いついていないようだった。風が止んだことを認識すれば、目を開けてサイモンの姿を探す。]

十五年前？　何、サイモン先輩。わけわかんねーこと言ってないで、この説明してくださ、……

[サイモンの開いたドアの向こう側、風景に目を見張る。何、と小さく呟いて。それから室内へと一度目をやった後で、口笛の音に再度扉の傍へと目をやった。]

仕掛けじゃぁ、ないと？
ちょっと、サイモン先輩、悪趣味ですよ色々……。もし本当にそんな場所なんだとしたら、俺らはどうすりゃいいんですか。明日小テストあんのに。

(13) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 先輩 パティ

― 現在・ミステリー同好会部室 ―

[最早普段の彼女の威厳はどこにもなく、目をぎゅっと瞑り耳を塞いで小さくなっていた、小さい小さいとラルフをからかっていたがそれ以上に小さく見える事だろう]

……は、話、終わった？

[うっすらと目を開ければそこは暗闇、その中に数人の息吹と衣擦れの音、何となく人が居るのだな、という雰囲気を感じてまだ異変に気付いた様子もなくキョロキョロと辺りを見回している]

えっと、とりあえずさ、明かりつけない？
暗いのって、やっぱヤじゃん？

[そう言ってサイモンお手製の豆電球を全てつけようとする――が、スイッチをいくら押しても明かりはつかない]

(14) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

…何でお前がここに居るんだ、メアリー。

[やがて足を踏み入れた部屋の中でメアリーの姿を見かければ、驚いた様子を見せた。
自分が何か言うよりも先に、体を小さくする妹の姿を見れば、短くため息をついて]

誰かに連れてこられたのか？それならまぁ、付き合いもあるだろうから何も言わないが。
そうじゃないなら帰れ。どうせくだらない会だ。

[それからは誰かが止めるまで小言を言っただろうが、
しかし、会が始まってしまえばもはや何も言えない。
誰かに促されれば物語の一つも語っただろうが、
何度語り手をやらされてもその話は全て「一番怖いのは生きた人間」というオチであった]

―回想終了―

(15) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 食堂のおねいさん マリアンヌ

―回想：１５年前の食堂―

[若いころのマリアンヌが働く食堂。活気や生徒たちの会話で満ちあふれている。]

｢おばちゃん！ホットドッグまだある？｣

[女生徒のセシルだ。いつも通りの底抜けの明るい表情で話しかけてくる。]

ごめんなさいね。もう売り切れちゃった。

[そういうと、彼女は頬をぷくっと膨らませ、恨めし気な表情で残っているパンを選ぶ。その表情を見ていると、ホットドッグ一つくらい取り置いてあげてもよかったかなぁとつい思ってしまう。]

「じゃぁ、明日！明日はホットドッグ残しておいてね！！」

はいはい。分かった分かった。

[こんな他愛のない会話をする日々が続いていた。そんななんでもない日が続いていた。]

(16) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 帰宅部 ノックス

―ミステリー同好会部室―
んごっ

[電球を消していくということもあり、長ったらしい話は子守唄となり果てて。すっかり眠ってしまっていたらしい。]

……ぁ、えーと。本番？

[と、サイモンの様子が変だということに、暫し気がつかなかっただろう。これも演技か、と。
しかし、どうも辺りの様子がおかしい。]

……へぇ、夢じゃァ無いんですね？

[サイモンの言葉に、徐々に目が輝いていく。
初めての怪奇現象！それに今、オレは立ち会っている！]

(17) 2010/07/18(Sun) 01時半頃

【人】 双生児 ホリー

はぁ？
ちょっと、何言ってるんですか！？

[サイモンの高笑い。
正気とは思えない話の内容に、ばっと立ち上がって]

意味が分からな……い……？

[尚も文句を叩き付けようとしたが、開いた扉の先には不気味な漆黒。
あまりにも非現実な光景を前に、流石のホリーも言葉を失った]

(18) 2010/07/18(Sun) 02時頃

【人】 受付 アイリス

場所はミステリー同好会、だったよね
…えっと、確かこっち、かな…

[「今日の放課後、百物語を行います」
　と張り紙に書いてあった。行きます、と頷いたホリー
　>>0:102と、2人ともおいでよと言ってくれた
　テッドの声>>0:100、そして頭の中の拙い
　校舎の見取り図を頼りに、校舎を彷徨う

　途中、目端に映りこむものが悉く異質だった　
　色んなものを、こちらを凝視する目を見た気がした]

あの、すみません、ここ、
ミステリー同好会、ですよね…

[目的の扉の向こうに人の気配がある。
　恐る恐るノックして、中に声をかけた]

(19) 2010/07/18(Sun) 02時頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

―現在・ミステリ研部室―

[100の物語が終わり、主催者の最後の叫びがこだました。
ラルフは結局終始つまらなさそうに他人の話を聞いていて、
その叫びを聞いたときも「やっと終わりか」としか思わなかった。

部屋を流れる生ぬるい風も、部員による演出と思って疑わない。
余裕の表情でさっさと動き出したサイモンの背中に嫌味を投げかける]

ふん…一応、活動らしくはあったな。
けどこれなら会を開く時だけ場所を借りれば良いだろう。
貴重な部室をわざわざ使う程でも――

[そこまで口にして初めて、サイモンの居る方向を直視した。
扉の向こうに広がる、ありえない暗闇…。
続く言葉が、出てこなかった]

(20) 2010/07/18(Sun) 02時頃

【人】 華道部 メアリー

―――――……え、えっと、その。

[兄の問い>>15に上手な答えが見つからない。あわあわとした少女の様子は、彼の小言を促すばかりか。
やがて会が始まれば、無理やり追い出されなかったことにほっと息をつきつつ、兄の隣で百物語を聞いていた]


………すうすう。

[結果、熟睡である。泣き疲れたということもあったのだろうが、気持ち良さそうに寝息を立てていたのだが]

ひぅ！？

[突然の風にびくりと肩を震わせた。寝ぼけ眼であたりを見渡しつつ、ぐしぐしと目をこする]


夢……？　　これは、ゆめ？

[ぼんやりとした声で呟いた直後、背筋にぞくりと悪寒が走った]

(21) 2010/07/18(Sun) 02時頃

【人】 帰宅部 ノックス

へぇ、今夕方ですよね。
それなのにこの暗闇……本当に異世界なんですね！

[活き活きとしながら、棚にある懐中電灯を手に取り。
電源スイッチをカチカチといじって。]

うんうん、懐中電灯ってところが雰囲気出ますよねぇ。
……っと、携帯か。使えるなら、一応メアド交換とか。
しといた方がいいんですかね？

[オレ、こん中の面子の誰とも携帯番号知りませんよ？
と、周りの面子の目を見渡すように見ていく。]

(22) 2010/07/18(Sun) 02時頃

【人】 双生児 ホリー

―ミステリー同好会・部室―

[サイモンの口から語られる言葉、15年前の話。
呆然とした顔のホリーの耳に、それらはきちんと届いていたのかどうか。
不気味な闇から視線を外して、ふるりと首を振って]

え、
って、オスカー？

[倒れ込んだ兄の姿>>8に、今更のように気がついた。
思わずそちらに駆け寄る]

(23) 2010/07/18(Sun) 02時頃

【人】 先輩 パティ

[涙目でビクつきながら携帯をポケットから取り出し慌てて取り落としそうになるも見事にキャッチしてみせる、耳の痛くなるほどの静寂の中、カチリと音を立てて携帯を開くと明かりが目に入り少しほっとした]

……つーか圏外じゃん、なのに使えんのこれ？

[試しに友人に電話をしてみたが通じなかった]

おいおい、通じないぞ！
どこが使えるんだよ！

っていうか、学校内なのに圏外ってのがまずありえないだろ……！

(24) 2010/07/18(Sun) 02時頃

【人】 若者 テッド

―部室―

ちょっと先輩、そういう怪談こそ百物語でやるべきなんじゃないの。
っていうか、この状況で言うとか、女の子に嫌われますよ。

[さすがに表情も軽く引きつってしまう。
ほら、と部室内の少女達を見てから、サイモンを見て。]

って、気にしますから！　さすがに俺、一応進学希望ですよ。
つーかそれどこの昔話って感じなんですけど。色々混ざりすぎてませんか……。

[サイモンを見ていれば、視界には外の闇が入り込んでしまう。ぞわり、と背に冷たいものが伝うような感覚を覚えたようで、思い切り目をそらした。]

探検したら元に戻してくれるんですか先輩……
携帯……ってねぇ。そりゃあるけど。先輩のアドレスは？
あ。俺のはこれ。勝手に登録しといて。

[同学年。クラスも近ければ顔も知ってはいる。なんだか妙に楽しそうなノックスに向けて、携帯を放り投げた。]

(25) 2010/07/18(Sun) 02時頃

【人】 華道部 メアリー

夢、じゃ、ない………。

[タイミング良く耳に届いたノックスの言葉>>17。
その意味を頭に染み込ませるように、ゆっくりと呟く。丸い眼は大きく見開かれ、ただ、闇を見つめている]


――――夢じゃ、ないんだ。

夢じゃないんだ。　　あは。　　あはは。


[その瞳に怯えの色は無い。普段の彼女からは、想像もできないような―――楽しそうな、瞳]

探検に行くわ。私、探検に行くの。

[何処かふわふわとした口調でそういうと、立ち上がる。暗闇の中、懐中電灯も持たずに、半ば壁伝いに歩き出した**]

(26) 2010/07/18(Sun) 02時頃

【人】 先輩 パティ

[懐中電灯を手に震える手を抑えてサイモンのやり取りを見る、テッドの携帯が鳴れば不思議そうに眉を顰めて]

……つまり、携帯電話として、じゃなくてトランシーバーみたいなもんとして使えるって事かよ。
こういうときって外部と連絡取れなきゃ意味ないんじゃないのか？

[ぎゅっと懐中電灯を握る手は力を込めすぎて白くなり、はっとしたように笑いながら歩き出す少女に目をやった]

ちょ、ちょっと、こんな真っ暗な中大丈夫なの？
あの子一人でどっか行こうとしてるけど！

(27) 2010/07/18(Sun) 02時頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

[慌てる生徒たち。明らかにおかしい景色。
今まで「得体の知れないもの」の存在を全否定していた脳は、しばらく思考を停止した。

しかし、怯えている様子の妹の姿を見ると意を決して立ち上がり、
未だ扉付近に居るサイモンに掴みかかった]

おい！お前のくだらない口上はどうでも良い！
この際今何が起こってるかなんかどうでも良いんだ！
すぐに元に戻せ！貴様の下らん遊びに俺を、メアリーを巻き込むな！

[怒声は部屋中に響き渡り、やがて扉から暗闇に吸い込まれていく。
まともに考えたら頭がおかしくなりそうで、ただ怒鳴り散らすしかできなかった]

(28) 2010/07/18(Sun) 02時半頃

【人】 帰宅部 ノックス

おっと、オスカー大丈夫か？
……なんだろなぁ、こういう時に具合が悪くなるのって霊感強いやつだろ、普通。オレはお前が羨ましいぞ、っと。

[いいなぁ。と小さく声を漏らし。
テッドの方から投げられた携帯をキャッチする。]

おっと。そういや、テッドとは時々話すけど、こうして携帯番号交換するのはなんだかんだ言って初めてか。
お近づきの印だーぜ、っと。

[赤外線通信でぱぱっと終わらせると、テッドの方に携帯を軽く投げ返す。
サイモンの言葉には顎に手を当て頷いてみせる。]

そうですねぇ。オスカーのように、体調崩す奴もいるかも知れませんね。折角、未体験ゾーンに居るわけだし、本当は体調を崩さないのが一番だけど。

[霊感ばかりは生まれつき、か。と少し寂しそうに。
周りの面子全員と、番号の交換をしたがるだろう**]

(29) 2010/07/18(Sun) 02時半頃

【人】 若者 テッド

いきなり鳴らさないでくださいよ…！

[取り落としかけた。ちゃんとサイモン先輩で登録をしなおしたりしてから、ノックスへと放り投げる。
登録を忘れて放置していたなんてことは言わなかった。]

(30) 2010/07/18(Sun) 02時半頃

【人】 若者 テッド

―部室―

おー、なんつーかお近づきのしるしとか言うのもおかしーけどな。
サイモン先輩のも入れたか？

[ないというのなら今度はこちらから赤外線を申し出て、回りとの交換に自分も乗り気になるのだった。]

(31) 2010/07/18(Sun) 02時半頃

【人】 受付 アイリス

―部室前―

[部屋の中から、慌しい人の動きと咎めるような
　響きの声が、くぐもって聞こえる]

よかった、百物語の子たちはいるんだ

[小さくつぶやき、扉に手をかける。
　が、夢見るような声がふいに扉のすぐ向こうで
　聞こえて、思わず一歩後退した。
　中から出てきたのは小柄な女の子だ]

あの、あなたはこれ…
[言葉は届かなかったのだろうか。
　少女のは姿はフラフラと、廊下の奥に消えた
　非常灯の灯りしかない廊下は、奥に従って
　暗くなり、光だけでなく人も吸い込むかのようだ]

(32) 2010/07/18(Sun) 02時半頃

【人】 若者 テッド

―部室―

いやいや、登録し忘れてたなんて事は言いませんよ。
まあいいかで済ませてたなんてことはないですから。

[悪びれなく言った。メールじゃないというのには、まぁそりゃそうかもと納得しかけて。]

ってまぁ外はすんげーおかしいけどさ。そんなこと言ったら電話って場合でもなくね。
いやいいんですけど。

……後先くらい考えて下さいよ。

[最終的にはがっくりするのだった。ラルフが詰め寄るのも止めるなんてことは考えちゃいないくらいにがっくりしたのだった。]

(33) 2010/07/18(Sun) 02時半頃

【人】 先輩 パティ

あ、あの、これ、アタシの……

[ノックスとテッドが番号を交換しているのを見ると二人に近づいて携帯を差し出す、視線ではメアリーを追っていたが、とにかく色々な事が一気に起こって混乱してしまっていた**]

(34) 2010/07/18(Sun) 02時半頃

【人】 双生児 ホリー

ちょっと、どうしたの？
大丈夫？

[オスカーから反応がなければ、その背に手を置いて強く揺すろうとする。
楽しそうに出て行こうとする少女の姿>>26には気付かなかった]

……　あ。
えっと、携帯……

[遅れて携帯電話の話に気がついたなら、ポケットから薄い青色の端末を取り出した。
状況が状況だからか、誰に訊かれたとしても、番号交換を厭うことはない]

(35) 2010/07/18(Sun) 02時半頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

[必死の形相でサイモンに掴みかかっている自分の横を、メアリーが通りすぎていく。
慌ててその手を掴もうと伸ばした右手は空を切って]

待て…待て、行くな！！

[何がなんだかわからなった。
それでも理性は「止めろ」と叫んでいて、無我夢中でメアリーを呼ぶ。
まるで自分の言葉など聞こえていないかのような様子の彼女の背を見て、背筋に悪寒が走るのを感じた。

しばらくして>>27パティの声が聞こえると、我に返ったようにサイモンを突き飛ばした。
棚に並んだ懐中電灯を一つ引っつかみ、妹の後を追って暗い廊下に*消えていく*]

(36) 2010/07/18(Sun) 02時半頃

【人】 若者 テッド

―部室内―

こういうときだからまとまってたほうが安全だと思うんだけどねぇ。
サイモン先輩が言ってることはどうかわかんねーけど。

[そんなことをぶつぶつと呟いて。]

おー、携帯。赤外線で平気ですか？

[パティとホリーの携帯番号もしっかりと交換する。もちろんサイモンの電話番号も添えた。登録名義が「サイモン先輩」ではあるのだが。]

つか、大丈夫？その子。
先輩、なんか倒れてる子がいるんだけど、保健室開いてる？つーか保険医居る？
呼んでくるかつれてくかしたほうが良いんじゃないかと思うけど。

(37) 2010/07/18(Sun) 02時半頃

【人】 双生児 ホリー

……ちょっと、煩いんですけど。

[けたたましい笑い声>>#10。
思いきり眉を顰める。
苛立ちを隠そうともせず、き、とサイモンを睨み付けた]

(38) 2010/07/18(Sun) 02時半頃

【人】 受付 アイリス

―部室前―

あの、…ひゃっ！

[開いた扉から中を覗こうとした途端、
　中から出てきた人影>>36に気おされて身を引いた]

ま、マクベイン、君

[生徒会活動に熱心な副会長は２年の頃から有名だった。
　少しでも見知った人物の存在がこの異常事態に有難く、
　顔がほころんだ。扉に肩を軽くもたせかけたまま、
　先ほどの少女を追う懐中電灯の光を見送った]

…うん

[中では何が行われているのだろうか。
　自分を鼓舞して、決意に満ちた顔で部室を訪った**]

(39) 2010/07/18(Sun) 02時半頃

【人】 双生児 オスカー

――あ、れ……？

[少しの間、気を失っていたのか。
頭を押さえどうにか起き上がるが、まだ身体はふらついている。
現状把握をしようとするように、一度強く目を閉じ、開ける。
視線の先にあるのは、自らの妹の、闇に浮かぶ同じ色の瞳。]

……って、ホリー！　大丈夫、何ともない？

[やっと完全に目が覚めたらしい。
顔色は蒼白なまま、暗闇に浮かぶホリーの肩に触れようと]

(40) 2010/07/18(Sun) 03時頃

【人】 若者 テッド

―部室―

副会長ももうちょい周り見りゃいいのに。いや先輩にむかつくのはわかるけどさぁ。
…で、だいじょーぶそうで何よりですよ。

もれなくいっぱいって何でまた。
いきなり暗くなったから足元不注意で階段から落ちたりする人でもいたかもしれないってことですか。
保険医くらい手配しといてくださいよ…。そりゃ幽霊部員の俺には言う権利はありませんけどね！
あと、神経逆撫でするのもほどほどに。先輩、そのうち刺されますよ。

[呆れた顔になった。それからホリーを見て、]

変な人なだけで一応害はなかった筈なんだよ先輩。気にしないでおくとそのうち収まるんじゃないかと思うけどなぁ…。

[こそこそと本人の目の前で、ホリーの耳に口を寄せてそんな事を伝えておいた。]

(41) 2010/07/18(Sun) 03時頃

【人】 若者 テッド

―部室―

[オスカーが動くのにはほっとしたよう。
それから、部室に入ってきたアイリスを見て、先輩大丈夫？なんて尋ねてみたり。
なんだかんだで誰かが誘うなら外に出ることにはなるだろうが、今のところは携帯番号交換にいそしむのだった**]

(42) 2010/07/18(Sun) 03時頃

【人】 双生児 ホリー

な――っ！

[ニタニタと毒吐くその顔に、かちんと来たらしい。
握り締められた拳が震える]

えーえ、そうね。
あんたみたいなイっちゃった奴の話、ちょっとでも聞こうと思ったあたしがバカだったわよ。
どれもこれもつまらなかったし、ほんっと最悪。

[相手が先輩だということなどすっかり忘れて苛々と盾突く]

はぁ？
コレの何処が害がないって言うんですか。

[テッド>>41の耳打ちにもサイモンを指差して、不機嫌な色を隠そうとしない]

(43) 2010/07/18(Sun) 03時頃

【人】 双生児 ホリー

[それでもオスカーの声>>40が届き、漸くストップが掛かった]

……大丈夫って、こっちの台詞よ。
何ともないの？

[蒼白な顔を見つめ、眉根を寄せる。
手を避けようとはしない]

(44) 2010/07/18(Sun) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

僕は平気。……いつもの事だし、ね。

[ホリーはオスカーのこの状態を、よく見知っているだろうか。
もしかしたら霊感云々については分かっていないかもしれない]

ホリー、気分悪かったら、すぐに言って？

[肩をそっと、安心させるよう数度叩く。
そしてよろめきながらも立ち上がり、この状況の説明を受けたか。
ポケットから携帯を取り出す。表示された時間は、44:44]

え、なにこれ。……嫌な数字。

[そしてホリーの傍らを離れることなく、周りを見回す。
携帯番号交換に気付けば、その場に居たであろう、
メアリーとラルフ以外の人々に教えてくれるよう頼む心算だ]

(45) 2010/07/18(Sun) 03時半頃

【人】 双生児 ホリー

いつもって、……まあそうだけど。

[軽く肩を叩かれて、溜息を吐いた。
霊感は一切信じていなかった為、時々調子を崩す程度にしか認識してはいないのだが]

大丈夫。
ある意味じゃ、最悪な気分だけど、ね。

[ちらとサイモンを見る目はやはり険しくて]

あんな奴と付き合うの、もう止めなさいよ。

[実際には妹でありながら、姉か母親のような台詞をオスカーに向けるのだった**]

(46) 2010/07/18(Sun) 03時半頃

【人】 双生児 オスカー

……うう。

[兄としての威厳などなく、後悔するように項垂れる。
それでも数分後には立ち直ったらしく、じっと考え込んでいた]

本当に、ここから出られないのかな。

[サイモンの言葉はほとんど絶望的なもの。
それでもどうにか希望を探ろうとするように、真剣な声音で]

昇降口と、確かどの階にも、非常口と地上への階段があるはず。

……その、提案なんですけど。
携帯で連絡を取り合いながら、何人かずつに分かれて、
手分けして確認しに行くのは……どうでしょう。

[続く言葉は部室に残る人々へと、少し躊躇いながら。
それぞれはどう反応するだろうか。自身は懐中電灯を持った。
そして嫌がられようとも、ホリーの手を一度強く握る]

(47) 2010/07/18(Sun) 04時頃

【人】 双生児 オスカー

ここには、何かがいる気が、するんです。
僕たちはきっと、それに捕まる前に戻らないと……――。

[そう呟くように告げて、ひとりひとりの意見を待つだろう**]

(48) 2010/07/18(Sun) 04時頃

【人】 若者 テッド

―部室―

ほら、サイモン先輩ー、態度悪いから女の子に嫌われてますよ。

[ホリーの反応には困ったなぁ、という顔をして、サイモンに文句を言い。それから、悪い、なんてホリーに、すまなそうな顔をして謝罪する。オスカーとの会話の邪魔はせず、携帯をいじったりしていた。どうも外にメールを送ろうとしているようだが――暫くして諦めたようだった。
オスカーの提案には、まぁいいんじゃね、と軽く言って。]

昇降口行きゃ出れると思うけど、サイモン先輩の言い分だとどうも違うようだし、出口わかったらそこから皆で出ようぜ。
えーと、副会長とあの子には、会ったら言うってことで。

[そんなことを問いかけつつ、自分も懐中電灯を用意する。下から顔を照らしてみたりもした。]

何かって何だろうな。そーゆーのはさっぱわからんけど…

[サイモン先輩が喜びそうだよなぁ、なんて溜息混じりに小さく*呟いた*]

(49) 2010/07/18(Sun) 10時半頃

【人】 双生児 オスカー

ホリー、ちょっと落ち着いて。

[サイモンへのホリーの態度に、小さく息を吐く。
テッドに同意するように、悪い人ではないはずなんだけどと宥めるものの、こんな状況になってから彼の雰囲気が変わったのは確かで、あまり説得力はなかった]

サイモン先輩は……戻れなくても良いんですか。

[にたにたと笑みを浮かべるサイモンに、非難の色を込めて。
そして...の目がアイリスを捉えた時、あ、と小さく声が漏れた]

エメリッヒ先輩、いつの間に……？

[百物語のとき、姿はなかったはずなのにと首を傾げる。
...と彼女とは一度だけ接点があった。
入学して間もない頃、廊下で具合が悪そうにしていたところを
保健室まで付き添って送ったことがあったのだ。
それ以来学校内で見かけるたびに、ふっと目で追ってしまう]

え、えっと、体調大丈夫……ですか？

(50) 2010/07/18(Sun) 14時半頃

【人】 華道部 メアリー

ごきげんよう。

[扉口でアイリスとすれ違えば、場違いににこやかな笑みを見せた。
けれど、相手の声>>32はまるで聞こえていないみたいに。ゆらりゆらりと廊下の奥へ消えて行く]

(51) 2010/07/18(Sun) 14時半頃

【人】 華道部 メアリー

[真っ暗闇の中延々と伸びて行くような廊下。歩くたびに、ひらりスカートが翻る。
しんと静まり返った空気の中、背後より追って来る足音>>36があった]


………おにいちゃん？

[振り返れば、闇を裂くような淡い光。その中心に、駆け寄って来る兄の姿。
少女は足を止めて振り返ると、不思議そうに瞬いた]

さっきから、どうしてそんなに、あわてているの？

[幼いころ、暗闇が怖かった。夏祭りの帰り道、夜道に怯え、泣き出しそうな顔で兄にしがみついていたことを、果たして相手は覚えているか]

おにいちゃんも、いっしょに、たんけんする？

[暗闇が怖くなくなったのは、いつからだったか。
少女の口元は無邪気に弧を描いて、細い腕を兄へと差し出した]

(52) 2010/07/18(Sun) 14時半頃

【人】 双生児 オスカー

[僅かに緊張した面持ちで、そう声をかける。
テッドが自分の顔を懐中電灯で照らせば、思わず驚いてしまい、
こんな時なのにと戸惑いの色を瞳に浮かべた。
焦るオスカーは、周りからは空回りして見えるのだろうか]

あ、僕は1-A組のオスカーといいます。オスカー=エディソン。
迷惑かけないよう頑張るので……宜しゃ、くお願いします。

[今頃思い出したように自己紹介をしたが、何が宜しくなのか
よく分からない感じになった挙句、舌を噛んで残念なことに**]

(53) 2010/07/18(Sun) 15時頃

【人】 華道部 メアリー

―――…ダンッ！

[弾けるような音がして、廊下に軽い振動が伝わる]

ダン、ダン、ダン、ダンッ…

[やがて音は幾重にも重なり、二人の方へと近づいてきているようだった。

もしもラルフが音のする方へ懐中電灯を向けたならば見えるだろう。
―――音がすると同時に、壁に、廊下に、天上に、べたりと付いた真っ赤な手形。大きく小さく重なり合って、無数の手は此方に襲いかかってきているよう]


あはは。　まるで、おばけやしき、みたいだね。


たのしいね、おにいちゃん！

[怯えのない少女の瞳は嬉しそうに、揺れる。
迎え入れるかのように、兄に伸ばしたのとは反対側の手を、音のする方へ差し出した**]

(54) 2010/07/18(Sun) 15時頃

【人】 帰宅部 ノックス

……なかなか。アクティブだな、あの子。

[メアリーが部屋から出ていけば、そんな事をポツリと呟いて。少なくとも昼の彼女とはだいぶ印象が変わって見えた。後を追うラルフの姿も見送った。へぇ、ああいう仲なのか、と興味深そうに見ていたかもしれない。
続いて、部屋に入ってくるアイリスには、どうも、と頭を下げた。]

……あれ、先輩は百物語聞いてましたっけ。

[百物語を聞かなくても、この場に居ることが出来るのか。
そんな事を思ったかもしれない。が、百物語ソロをしていたのかもしれない、とも考え直す。
だとすれば、この人……只者ではない。と、感心していただろう。]

ん、サンキュ。
このイベントが終わったらどっか飯に食いに行ってもいいかもな。

[携帯番号の交換をしてくれる人全員とし終われば。
ほら、打ち上げ、って感じでさ。と笑ってみせた。
恐怖は微塵も感じていないのか、かなりの脳天気で。]

(55) 2010/07/18(Sun) 18時頃

【人】 帰宅部 ノックス

[テッドの言葉には、そうだそうだ、と同調して。]

保健医もそうですけど、なんで新聞部を呼ばないんですか！
折角、写真を撮ると面白そうなスポットが沢山あるのに！
オレの携帯、画素荒いんですよねぇ……

[はぁ、とため息をついてみせた。一人だけ起こる所がずれてるような気もするが、本人はいたって真面目である。
ふと、自分の腕時計を見れば変な時刻を示しており。]

ありゃ、こんな時に壊れちゃったか。
携帯の時刻も全員分狂ってるし、時間はわからない、か。
日記書くときどうすりゃいいんだろうなぁ。

[再度ため息をついた。折角の怪奇現象に立ち会えた日だというのに、日記をうまく書けそうにないとは……]

(56) 2010/07/18(Sun) 18時半頃

【人】 帰宅部 ノックス

んー。脱出ゲーム、って感じだな。
確かに、出口ぐらいは確認しといたほうがいいだろう。
オスカーの言ってる何か、って言うのが危険なものかもしれないし。これ以上何も起こらないんだとしたら、とっとと帰りたいしな。

[ま、猛獣が出てくるわけじゃないんだろう？と冗談交じりに笑った。そして、今居る面子の顔を見渡して。]

おっと、オレは２−Ｂのノックス＝マイヤーだ。よろしく。
もし分かれて探すんだったら、男はバラけた方がよさ気か？
サイモン先輩は一人で動きそうだし、テッドもオスカーもそこまでビビってないみたいだし。

[へへ、クールだ。と親指を立ててみせた。
そして、皆がどう動くか。まずは話を聞くだろう**]

(57) 2010/07/18(Sun) 18時半頃

【人】 若者 テッド

―部室―

打ち上げならサイモン先輩のおごりでひとつ。

[ノックスの提案にもちろん乗った。もちろんやりますよね、とでも言いたげな視線である。が、何にせよ。反応が薄いのは間違いない。]

メールにでも打っといて保存しときゃいいんじゃねーの、日記みたいにして。
びびるも何も、正直何が起きてんかもさっぱりわかんねーしな。

……期待に添えずにすみませんでしたね。最後まで脅していかないでくださいよ。
まだ俺ら高校生っしょ。彼女とか欲しいとか思わないとか先輩ちょっと老成しすぎですよー。
まぁ、出口見つかったらみんな連絡取りますし、危ないことしないでくださいね。

[一人で去ってゆくサイモンは、追いかけるわけもなく見送るのだった。溜息吐いて、それから室内を見回して。ノックスの提案の通りとしても良いし、違うのならそれでも良いと、あまり主体性のない意見を述べる。]

見る場所って、玄関と屋上と、あとは各階の非常口…くらいか？
屋上とか出られても困るっちゃー困るけどな。

(58) 2010/07/18(Sun) 21時半頃

【人】 食堂のおねいさん マリアンヌ

―部室―

セ…セシル…。

[寝言で名前を呼ぶ相手は、すでにこの世にはいない。１５年前、この私が彼女の…無残な姿を見つけたのだから。]

…あら、もうこんなに人が集まって…。何にせよ、人が死ななければいいんだけれど…。

後、サイモン、一つだけあなたに忠告させてもらうわね。聞いているのだとしたらだけど。

[暗い表情にかわる。そして、低い声で語りだす。]

１５年前の百物語を企画した人が誰―つまり、オカルト同好会の部長―は誰だったか知ってるかしら。

調べてるわよね。そのくらい。なら、あなたはそれを知った上でこんな狂ったことを始めたのよね。

１５年前、百物語をしようと人を集めたのは……。他でもないわ。

…セシル。自らの首を貫いた…哀れな女生徒よ。

(59) 2010/07/18(Sun) 21時半頃

【人】 双生児 ホリー

―ミステリー同好会・部室―

[オスカーに握られた手に視線を落として、けれどこちらから振り解こうとはしなかった]

だったら本性を隠してた、ってことじゃないの。

[周囲のサイモンに対するフォローには、不満気に鼻を鳴らすのみで]

どうでもいい？
あー、色恋沙汰に縁なんてなさそうですものねー。
今回のことだって、いかにもモテないネクラ男が考えそうなことじゃない。

[尚も続く悪口を、闇に消えていくサイモン当人が聞いていたかは分からないが。
いずれにせよ、その背が見えなくなるまで睨みつけていた]

(60) 2010/07/18(Sun) 22時頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

[>>39扉を出たところで遭遇した人影に驚き一瞬足を止めたが、
顔見知りと見れば「すみません」とだけ言って再び廊下を駆け出す。
人気のない暗闇を照らし進むと、ほどなく妹の背中に追いついた。

走った距離はそう長くないはずなのに息が切れる。
そんな自分とは対照的に、目の前にいる妹は随分と冷静な様子で]

っは…。メアリー、お前……

[差し出された手を目の前に、しばし立ち尽くす。
彼女の場違いな程の落ち着きが理解できなくて、手を取ることを躊躇した]

(61) 2010/07/18(Sun) 22時半頃

【人】 双生児 ホリー

……アイリス先輩？
え、知り合い？

[昼休みに会話を交わした先輩が姿を見せたのは、それより先だったか後だったか。
オスカーが彼女に声を掛けるのを見て、その顔を交互に見比べる]

1年C組、ホリー=エディソン。
オスカーの妹です。

[兄が自己紹介の言葉を噛んだ時には呆れ顔を向けながらも、まだ残っている知らない相手に向けて、自分も名乗っておいた]

(62) 2010/07/18(Sun) 22時半頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

っ！？

[長い廊下を音が駆け抜ける。
次から次へ絶え間なく響く音、音、音…。

それらがだんだん近づいてくるのを確認すると、
一度は取るのをためらった手を引いてメアリーの体をかばうように立つ]

なっ、なんだあれは…！？

[懐中電灯で照らした先の内壁が、暗い色に塗り替えられていく。
頼りない明かりだけではそれの形が分かるまでしばしかかったが、とにかく「あり得ない」現象なのは理解できた。

しかし――それよりも。
得体の知れない現象それ自体より、こんな状況下で無邪気に笑うメアリーが、酷く恐ろしく見えた]

…も…戻るぞ！はやく！！

[たのしいね、なんて言われても同意なんて到底できない。
ただ彼女の腕を引いて、元来た道を引き返そうと促す]

(63) 2010/07/18(Sun) 22時半頃

【人】 帰宅部 ノックス

あー、なるほど。試しに保存してみるか……って、やっぱ保存日時はおかしいよなぁ。

[溜息をつく。テッドの案は良い案だと思ったのだが。
周りの反応が薄いと感じられるのは、この色白が怖がらないせいでもあるだろう。]

そうだな、まだ何も起こっちゃいないんだ。
確かに変なところには来たけどさ……
死者、か。ソレも脅しですよね？怪談話には良くある手の。

[その割にはサイモンは怖がっていない。きっと何も無い。
そう思っていたのだが、マリアンヌの話を聞けば、眉根を寄せて目を細めた。]

……どうも、こいつはヤバいようで。
それって、おばちゃんが昼に話を濁して言わなかった事、ですね。
そんなに危ないと知っておきながら、なんでこの企画を先生方は止めようとしなかったんですか。

[思った以上に危険なモノに足を突っ込んでしまったらしい。
自分が求めていたのは、こう、リアルお化け屋敷みたいな。
そんなものだったのかもしれない。]

(64) 2010/07/18(Sun) 22時半頃

【人】 双生児 ホリー

……あいつが来るんなら行きませんよ。

[打ち上げの話が出れば片眉を上げ、そんな言葉を。
「あいつ」とは勿論サイモンのことである。
番号交換を終えて、薄青の端末を元通り仕舞って]

ともかく、ここでこうしてても始まらなさそうですし。
出口を探しに行くの、あたしは賛成です。
あいつはあー言ってましたけど、つまらないドッキリかも知れませんし。どうやってるのかは知りませんけどね。

[確かに外の雰囲気はおかしいけれど、それ以外の怪奇現象に遭遇したわけでもない。
故に、ホリーには未だそんな思考も残っているのだった]

(65) 2010/07/18(Sun) 22時半頃

【人】 華道部 メアリー

………？？？

[戸惑った様子の兄>>61に、理由が分からないといった態でゆっくり首を傾ける。差し出した手は暫し宙に浮き、哀しげに眉を寄せた]


ふ、わわっ！？

[近づいてくる音に気を取られていれば、突然に手を取られて。気づけば兄の大きな背中>>63が、眼前にあった]

さみしいんじゃ、ないのかな。

[焦るラルフと対照的に、何処かのんびりとした声を返す。兄の身体にしがみついたまま、ちょこんと顔をのぞかせて近づいてくる「音」を眺めた]

ほら、こわくないよ、おにいちゃん。
それより、もっと、こわいのは

[それでも、手をひかれれば、抗うことなく走り出す]

(66) 2010/07/18(Sun) 22時半頃

【人】 双生児 ホリー

[そうして立ち上がろうとした矢先、マリアンヌの言葉>>59が耳に届いて]

首を貫いた……って、
自殺、ってことですか？

[思い切り眉根を寄せた]

(67) 2010/07/18(Sun) 23時頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

[まるで危機感のない妹の様子を見て、ラルフ自身の危機感はますます煽られる。
繋いだ手に僅かに力を込めると、メアリーの言葉を最後まで聞かずに駆け出す]

…怖いさ。
一番怖いのは、怖いってことが分からないことだろ…

[走りながらぽつり呟いた言葉は、メアリーには聞こえただろうか]

(68) 2010/07/18(Sun) 23時頃

【人】 食堂のおねいさん マリアンヌ

メアリー…。

[１５年前と同じ情景…。突然態度が豹変する人たち。少しずつ、ただ着実に狂っていく人々。]

[そして、メアリーの手を必死で引っ張るラルフを、憐れむような眼で見つめる。]

残念だけど、もう彼女は戻らないよ。この百物語が終わるまでは。昔も、こんなことがあったらしいんだよ。

…１５年前も。

みんな、この異様な空気と、この部屋に取りついてる悪い霊にやられちまうんだよ。お前もこの部屋にいる限りいつか…。

[どうしても、続きの言葉を出すことができない。『狂ってしまう』なんて、自分も信じたくない。ただ、これが悪霊の呪い…なのだろう。]

私も…大丈夫かねぇ…。

(69) 2010/07/18(Sun) 23時頃

【人】 食堂のおねいさん マリアンヌ

[ホリーの言葉に、思わず口調が荒っぽくなる。]

あの子が自殺なんてするわけが無いじゃないの！！

[言ってから、思わずハッと我に帰る。必死で息を整え、出来る限り優しい口調で話す。]

あの日、胸騒ぎがしてね。仕事が終わってから急いで百物語してるって部屋に言ったんだよ。

……思わず目を覆いたくなる光景だったよ。

見たことのない大きな剣で、自分の首を刺し貫いてるセシルの死体があったんだ。

[思わず、涙がこぼれる。セシルがどうして死ななければいけなかったのかを思うと…。]

あらいやだ。歳を取ると涙もろくなって困るねぇ…。

ちょっと、この話は…また今度で良いかい？

(70) 2010/07/18(Sun) 23時半頃

【人】 若者 テッド

ま、体内時計でいいんじゃね。なんか腹減ったとかで。
外は変だしなぁ。

[携帯を開いてメールを見ては、確かに日付もおかしい。その感覚が無いのだということを知らないから、軽くそんなことを言って。
ホリーの言葉には、違いないとしっかりと頷いた。]

仕掛けが最初っからされてたんなら俺も見てないからなぁ。サイモン先輩、こういうことに無駄に凝りそうっつか……

[しかし、マリアンヌの話す言葉には耳を傾ける。内容なんて勿論知る由も無かった。そもそも七不思議自体が隠されていたわけで、たいして興味もなかったテッドにとって調べたいものでもなかったので。]

先生達知らなかったりしてなぁ。もしくは知ったの今日で、今日までこういうことやるってはっきり言ってなかった上に、サイモン先輩をつかまえられなかったとか。
まぁさ、やっちまったもんは仕方ねえっしょ。きっと。

んじゃ、外行くかー。行く人ー？

(71) 2010/07/18(Sun) 23時半頃

【人】 若者 テッド

おねーさんはあんまり無理しないで良いと思うよ。
なんたって今まわりもおかしいし、気分悪くなったら治療できる人もいないらしいんだからさ。

[普段より食堂・購買を利用する身。おまけを求めてかおねーさん呼びは慣れたもの。]

(72) 2010/07/18(Sun) 23時半頃

【人】 華道部 メアリー

[兄に手を引かれるままに駆ける。
背後から迫りくる音を感じつつも、繋いだ手に込められた温もりに、一度嬉しそうに笑った]

こわいってことが、わからないこと……？

[呟き>>68は、妙にはっきりと耳に届いた]

………………。

[兄の横顔を見詰めつつ、瞳が不安げに揺れた]

おにいちゃんは、わたしが、こわいの？

[何処か泣きそうな声で、呟きを返す]

(73) 2010/07/18(Sun) 23時半頃

【人】 先輩 パティ

[この場に居る全員分の番号を交換した携帯を弄びながら周囲の喧騒をおずおずと見ている]

く、首、刺し貫いて自殺って……
演劇部だってそんな大道具ないだろ……？

[マリアンヌの話に怯えた様子だったがテッドの提案におずおずと手を上げる]

あ、あのさ、アタシ、出口探ししたい方に一票。
なんかさっきまで気付かなかったんだけどすっげーやな感じなんだよ。
アタシ、小さい頃から霊が体に入りやすい体質らしくて、それでこういうのって避けてたんだけど……

すぐに追い出せるお守りがあるからいいけど、とりあえず良い霊か悪い霊か、そういうのは死者の霊なら見える……。

っだー、なんでこんな事に参加しちゃったんだろうなぁ、もう！
サイモンのやる事なんて嫌な予感しかしないってのに！

(74) 2010/07/18(Sun) 23時半頃

【人】 双生児 ホリー

[マリアンヌの剣幕に目を瞠る。
すぐに優しげな口調で語り出した彼女に、決して怯えてはいなかったけれど]

……違うんですか。
でも、それじゃあ何でそんなことに。
剣だなんて、学校にはないですよね。

[ほんの少しだけ不満そうな雰囲気を漂わせながらも、セシルの顛末を聞けば益々眉を寄せる。
仔細を聞こうと更に尋ねはしたが]

……まぁ、いいですけど。

[涙まで零されてしまえば、流石にそれ以上を無理に聞き出そうとはしない。
「今度」は果たして来るのか、なんて疑問は、今のホリーにはない]

(75) 2010/07/18(Sun) 23時半頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

[自分より足の遅いメアリーを急かしながら長い廊下を駆ける。
途中彼女が漏らした言葉は確かに耳に届いたが、何も言えず聞こえないふりをしてしまった。

行きよりも長く感じる道のりを越えようやく元の部室にたどり着くと、
半ば倒れこむようにしながらメアリーを室内に引っ張り込もうとする。
彼女が大人しく部屋の中に入れば扉をぴしゃりと閉め切るだろう]

(76) 2010/07/18(Sun) 23時半頃

【人】 華道部 メアリー

[――――やがて、元いたミステリー同好会の部室まで戻って来る。
勢いよく締められた扉の窓に、最後にべたりと赤い手形が一つ残った。その様子を見て、マリアンヌから声>>69がかかるか]

私…？　私は、ここにいるよ、マリアンヌさん…。

[おろおろと、不安げな様子で視線をさまよわせる。助けを求めるように、兄を見つめた]


ひぅっ…！？

[そして、漸く気づく。音のする方に差しだしていた少女の手首に、べっとりと赤い手形がついていた。まるでその腕を掴まれていたように]

(77) 2010/07/18(Sun) 23時半頃

【人】 若者 テッド

え、何先輩。それマジ？

[パティの言葉は、へーそーなんだーと軽い調子で聞いていたくせに、少し考える沈黙の後で思わず呆けた顔を晒した。]

そういうのあるんだ。先輩大変じゃん。
まぁ、早いこと出口探すってのには俺も一票だし。
でもなんつーか……とりあえず二人ともだいじょーぶですか？

(78) 2010/07/18(Sun) 23時半頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

っは、はーっ、はあぁっ……

[たどり着いたその場所に、変わらず見知った顔があるのを見れば安心したようにその場に座り込む。
息が異様に上がる。鼓動もやけに早かった。

消耗した体に妹の短い悲鳴が響くと、勢い良くそちらを振り向く。
細い腕についた真っ赤な手形が、目に飛び込む]

っ、見せろ！

[有無を言わさずその腕を掴もうと手を伸ばす。
しかし、慌てた余り加減ができないのかその手にはやたら力がこもっていて]

(79) 2010/07/18(Sun) 23時半頃

【人】 帰宅部 ノックス

……。

[なんだなんだ、ここに居るのは霊感ある人間ばかりなのか。
と、パティの声を聞いて少しばかり疎外感を感じたのは秘密だ。]

まぁ、とりあえず落ち着きましょうよ。
先輩がここで泣き叫んだって、事態は好転しませんよ、きっと。

とりあえず、出口を探すのには異論はない。
っと、お帰り。大丈夫だったか……って、おい、大丈夫なのか！

[メアリーの手首を見て、目を見開いた。
赤い液体で連想させるは、この状況ではただ一つ。]

(80) 2010/07/18(Sun) 23時半頃

【人】 双生児 ホリー

―部室―

霊が？

[パティの言葉>>74に対して、未だその存在を信じ切れない現実主義者は訝しげな顔をする。
程無く廊下から足音が近づいてきて、駆けこんできた2人の姿に目を瞬かせた]

何があったんですか？

[とりあえずまずは問うてから、二人が誰かを確認するかのように目を細め]

副会長、と……あら、あなた確か、

[少女の方に目を止める。
確か兄のクラスメイトではなかったかと、彼女に問おうと開いた口は]

……え、何よあれ？

[けれど扉の窓につけられた手形によって、別の言葉を発することとなった]

(81) 2010/07/19(Mon) 00時頃

【人】 先輩 パティ

こ、怖いけど、早く帰りたいから、頑張る。

[テッドを見る目はちょっと涙目で、いつもの嬉々として喧嘩をする風貌は面影もなかった]

こういうのって、ふざけ半分でやっちゃダメなんだって、死んだばーちゃんだって言ってたんだからな！

(82) 2010/07/19(Mon) 00時頃

【人】 若者 テッド

[まったく霊感なんてものもないわけで。
とりあえず、薄い明かりとはいえ、懐中電灯の光をラルフとメアリーの方へと向ける。
しっかりと扉の窓に浮かぶてのひらの痕。
手元で動かし、メアリーの腕へと照準を当てる。先ほどより少しは見やすくなるだろうかと。]

何だろうなアレ。
サイモン先輩なんかしかけてたんじゃね？

(83) 2010/07/19(Mon) 00時頃

【人】 先輩 パティ

[駆けこんでくるメアリーとラルフの姿を呆けた様子で見つめ、ピシャリと強い音を響かせて閉まる扉のすりガラスにべっとりと赤い手の痕がついたのを見て小さく悲鳴を上げる]

ひぃ……
て、って、いうか……サイモ……サイモン！
アイツ、大丈夫、なのか？

[何かが部室の外をうろついている気配を感じて側にいたテッドにしがみつく]

(84) 2010/07/19(Mon) 00時頃

【人】 華道部 メアリー

………………うぅ。

[慌ただしく戻って来た兄妹に、室内の注目は集まるか。
委縮したように座ったまま後ずさるが、背中は扉にぺたんと付いてしまった。テッド>>78からの問いかけには、困ったような顔でこくこくと頷いて見せるのがやっとで]


お、おにいちゃん、痛ッ

[兄に腕を掴まれれば、その力に驚いて身を竦めた。
少女の手首には、はっきりと赤い――血塗られた、手の跡が]

(85) 2010/07/19(Mon) 00時頃

【人】 双生児 ホリー

[廊下からひた、ひた、と微かな足音が聞こえた。気がした]

……外、誰かいるの？

[そちらに気を取られて、その前に佇む少女の腕の赤には気がつかなかったらしい。
立ち上がって、閉まった扉に恐る恐る近づく]

(86) 2010/07/19(Mon) 00時頃

【人】 若者 テッド

ふざけ半分でやってるサイモン先輩に言ってやってくださいよ。
まあ真剣だとか言うんでしょうけど…。

[パティの様子に、ほんの少し口許が緩んだ。暗くても見えていたら怒られるにちがいない。
が、しがみついてくるのには僅か驚いたようにパティを見て。懐中電灯を持つ方向は変わってはいなかったが、とりあえず自分には何もわからない扉の外へと視線を向ける。]

サイモン先輩は、大丈夫なんじゃないですか。言いだしっぺだし。
先輩、大丈夫ですよ。すぐ出られますって。

(87) 2010/07/19(Mon) 00時頃

【人】 華道部 メアリー

………だ、だっ、だいじょぶ、です。

[ノックスの声>>80にはっと我に返ると、視線は自分の手首へまず向けられ、それから扉に付いた赤い手形へと移り]


たぶん。

[消え入りそうな声で付け足しながら、涙目で相手を見つめた]

(88) 2010/07/19(Mon) 00時頃

【人】 帰宅部 ノックス

[懐中電灯によって照らされた、扉の窓につけられた手形を目にすれば。おおっと、と目を丸くする。]

うーん、サイモン先輩の仕業だとしたら……
なかなかに演出が美味い、ってホメるんだがなぁ。

[どうにも、そのような感じがしない。
なぜなら、あの先輩のことだ。皆が驚けばきっと笑い声をあげるだろう。]

どうも、手放しに喜んでる事態じゃなくなってきたようだなぁ。
やれやれ、さっさと出口を探せるなら探したほうがいいのかもな。もし、おばちゃんがこういう状況の有効策を知ってるんならご教授願いたいが……

[ちら、とマリアンヌの方を見やるが、昔話だなんて出来る心理状態ではなさそうだ。無理に思い出させることもできない、と考えたか。これ以上は何も言わない。]

ええと、そちらの御二人さん。ソレどころじゃないのは分かるんだが、携帯の番号を教えてくれないか？

(89) 2010/07/19(Mon) 00時頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

[痛みを訴えられて、はっと我に帰る。
隣に座り込み、壁にへばりつくメアリーの姿は「いつもの」妹のもの。

指の力を緩めて、周囲の人間にも見えやすいよう自分の手をずらす]

……認めたくはない、が……
とりあえず、確かにおかしなことは起こってるらしいな。

[部屋の中の面々に順番に視線を投げていく。
それは普段のラルフならまず見せない、青ざめた表情]

(90) 2010/07/19(Mon) 00時頃

【人】 帰宅部 ノックス

ん、あ、あぁ。悪い。
でも、なんとも無いようでなによりだ。
怪我したわけじゃないんだろう？

[涙目の彼女に、申し訳なさそうに目を伏せて。]

あんまり気にするなよ。霊の仕業だとしたらただ反応を楽しんでるだけ、だと思うしな。

[と、メアリーに声をかけたところで。
いきなり響く学校のチャイム。聞き慣れた……ものだとは思うのだが、状況が状況なだけに。その慣れ親しんだ無機質な音は異質なものに聞こえた。]

(91) 2010/07/19(Mon) 00時頃

【人】 若者 テッド

[メアリーの頷くのに、それは良かったというように笑って。しかし常ならぬ様子の副会長には、どうも眉を寄せる以外のことは出来そうにない。ノックスが携帯について言うのに、漸く自分もポケットから携帯を取り出して。]

俺も。つーか全員交換しよう。サイモン先輩のも一応全員に入ってる――

[言いかけた言葉はチャイムの音に途切れる。音の聞こえたスピーカーの方へと視線をやって、不快そうな顔になった。振り払うように首を振るも、いやな感覚は消えない。そして聞こえる、知らない少女の声。]

(92) 2010/07/19(Mon) 00時頃

【人】 双生児 ホリー

[扉の前まで歩み、まさに今手を掛けようとした、ところで。
鳴り響くチャイムの音]

…え？

[思わず手を引いて、部屋を振り返った。
聞こえてきた声は、聞き覚えのないもの]

誰の声？

[部屋に欠けている人がいないか見渡してみるけれど、サイモン以外の参加者はそこに揃っている]

(93) 2010/07/19(Mon) 00時半頃

【人】 華道部 メアリー

………あ、え、ええと、その、…。
赤い手が、だんだんって、おいかけて、えっと、えっと。

[ホリーの問い>>81に答えようとするが、言葉が纏まっていない。
あわあわとしているとチャイムの音に声が中断され、びくりと肩を揺らした]


おにごっこ…？

[放送の言葉に、何となく今部屋に居る面々に視線を滑らせるが]

『殺してほしいの』

[という声が響けば、小さく息をのんだ]

(94) 2010/07/19(Mon) 00時半頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

[ノックスやテッドの言葉に同意したのか、自分の衣服を探り出す。
しかし、その動作はポケットに手を突っ込んだまま硬直した]

………。

[あまりにも一方的な、「鬼ごっこ」への誘い。
殺せという指令も衝撃的だったが――ラルフが一番動揺したのは、その部分ではなかった]

(95) 2010/07/19(Mon) 00時半頃

【人】 帰宅部 ノックス

……おいおいおいおい。
オレ達は怪奇現象を体験しに来たんじゃなくて、
殺し合いにきちまったのかよ。冗談じゃねぇぞ！

[頭を抱えた。周りの見知った顔と殺し合いをしろと？
気が狂ってやがる！もし、本物を殺してしまったら……]

………取り返しがつかねぇぞ。

[恐らく、この様子だと……出口は探してもないのだろう。
出る方法は１つだけ。生き残って鬼を殺すだけ。
シンプルながらも、それはいきなりやれと言われたら難しい選択。]

な、なぁ。これも、サイモン先輩の悪巫山戯だろ？
そうだろう、テッド！

(96) 2010/07/19(Mon) 00時半頃

【人】 若者 テッド

――んだよこれ。演劇部でも居るわけか？

[さすがに気持ち悪そうにスピーカーを睨んで。水の音やら少女の言葉やらが途絶えた後、ぽつりと呟いた。それから周りを見回して、大丈夫だろうかと確認する。]

殺せだの武器だの、物騒っつーか…何そのゲーム。
てか。
外の邪魔者…？

[何の話かはさっぱりわからず、扉の方へと視線を向ける。外といえば、先ほど出て行った先輩を思い浮かべて、大丈夫だろうかと漸く気になったらしい。携帯をかけようかと思ったが、――やめた。]

探した方が良い気がするけどなぁ…大丈夫なんかね、サイモン先輩。

(97) 2010/07/19(Mon) 00時半頃

【人】 若者 テッド

[パティの体温でか、そこまで我を失うことはない。言っている内容もどこか遠いもののように感じているようで、溜息を吐いて。ノックスの言葉に、しらねーよと声を上げた。]

元々これサイモン先輩の悪ふざけだと思ってたくらいだしさ。
俺幽霊部員だし、同好会存続のための名前貸しだし、あの人が何考えてんのかわかんね。
でも、悪ふざけ以外の何があるってんだ…。

(98) 2010/07/19(Mon) 00時半頃

【人】 双生児 ホリー

赤い手？

[要領を得ない説明>>94には、眉根を寄せたか。
それ以上を問う前に放送に遮られて]

……何の冗談よ、これ。
悪趣味にも程があるわ。
どうせあれも仕掛けでしょ？

[少女の声が途絶えれば苛立つように言い、けれど廊下からは確かに音が絶えている]

開けるわよ。

[メアリーが未だ扉に背をつけていたなら、そう断って。
扉に手を掛けて、一気に開け放ち――絶句した]

(99) 2010/07/19(Mon) 00時半頃

【人】 先輩 パティ

[テッドに抱きついたまま恐る恐る口を開く]

あ、あのさ、鬼はアタシ達の意志とは関係なく殺す、って言ってたじゃん、今の女。

だったら、アタシらを殺そうとしてくる奴を返り討ちにすれば手っ取り早いんじゃないの？
こっちから無理に鬼を探す必要なんて、ないんじゃない？

それに、これがサイモンのアトラクションとやらの一つだったらそれこそ悪ふざけでもやりすぎだろ。
殺し合いまでさせられるなんて冗談じゃないよ。

[ぎゅっとテッドを抱き締め、そこまで言葉を吐き出してからはっとしたようにテッドを解放した]

ご、ごめんな、なんか抱き心地がよかったからつい……

(100) 2010/07/19(Mon) 00時半頃

【人】 華道部 メアリー

……………っっ。

[放送により、再度部室内の雰囲気は変化していく。―――勿論、悪い方向へ。
耐え切れなくなったように、隅へ、隅へと逃げるように移動して蹲る]


こ　わ　い　…。

[小さな声で呟いて、腕に付いた痕を消そうとポケットのハンカチを探る]

…あぅぅ。

[ハンカチを無くしていたことを思い出し、ことさらに小さくなりながら、仕方なく反対側の手でごしごし手首をこすった]

(101) 2010/07/19(Mon) 00時半頃

【人】 受付 アイリス

―回想・部室―

[闇に慣れた目には部室から漏れる懐中電灯の光が眩しく、
　やわく手で光を翳しながら部屋へと入る。
　おずおずと、自分の名前を呼ぶ声と影>>50に
　見覚えがあるので...の顔がほころんだ]

ああっ！よかった…エディソン君もいたんだね
君は、あの…百物語に参加してたの？
私は、また教室で寝ちゃってたのかな…あはは

[どうしても学校に来たかった春の日、
　具合を崩した自分を保健室まで運んでくれた男の子だ
　新しい靴を履いて、胸に花を飾っていた。１年生だ]

大丈夫だよ、ありがとね

(102) 2010/07/19(Mon) 00時半頃

【人】 受付 アイリス

[片手でゆるいピースを作って、微笑んで見せた
　傍らの、昼休みの少女にも同様にする]

エディソンさん、双子なんだね
じゃ、あなたも一年生？よかったよー
で、百物語はもう終わった？

[これも演出だったりするんでしょ？とエイムズや
他の面々の動向をうかがった]

(103) 2010/07/19(Mon) 00時半頃

【人】 受付 アイリス

[部室では、足の先も覚束ない闇の中で
　携帯番号の交換が行われていた。
　知らない顔の中に、少しは知った顔もいるのだろうか]

…あ、じゃあ私も、お願いしようかな

[許されれば、頑として圏外表示を守り続ける携帯電話を開く。
液晶が目に眩しく、目を細めた。見ると面々の顔も
淡い液晶の光に下から照らされ、恐ろしい形相に見えた]

私の番号は…＠＠＠ー＠＠＠＠＠＠で…

[知らない人とこんなにたくさん、携帯番号を
　交換し合うのが、この異様な空気の中ではあるが
　思い描く「高校生らしさ」に近いのでうれしくて、
　俯いたまま微笑んでしまうのを俯いて隠した。
　なぜこの流れか理解できないまま、静観に入った]

(104) 2010/07/19(Mon) 01時頃

【人】 帰宅部 ノックス

んー、そっか。
まぁ、悪ふざけだったら、それはそれでいいんだけどな。

[鬼が本当にいるのだろうか。この中に。]

確かにそうだけど。返り討ちに出来るもんなのかなぁ。
"鬼"って言うくらいだし、なんか常識が効かない相手かもしれませんよ？本来は怪奇現象云々で此処に来たわけですし。

[少なくとも……鬼が殺しにかかるのであれば、武器か何か持っていたい。そう思う。今の自分は無手。懐中電灯は武器と言えるのだろうか。]

(105) 2010/07/19(Mon) 01時頃

【人】 双生児 ホリー

[廊下にはびっしりと赤い手形が付いていた。
床も、壁も、天井も、普通なら届かない高さのところまで。
ここに来る前に見た廊下は、勿論こんな色はしていなかった]

……な、何よ……。
こ、んな演出、今時、流行らないって……。

[引き攣った笑みで、言い放ったつもりの声は掠れてしまった]

(106) 2010/07/19(Mon) 01時頃

【人】 若者 テッド

[ちょっと役得とかドキマギしてしまうのは思春期の少年としては仕方のない話でもあった。触れあっている場所は見ないが。]

そもそも殺すとか流石に犯罪っつーか。学校で奨めるなよっつーか。
ええと、その、アディソン先輩…。
本当に冗談じゃぁないっつーか…その。

[ぎゅっとだきしめられて思わず言葉も止まった。が、離れていったのにちょっと安心したような息を吐いて。]

いやその、先輩がよければいいっつーか…いやそーじゃなくて。えーと。
役得ありがとーございましたっ！

[悩んだ挙句に礼を言う。怪奇現象に関してが頭から抜けてしまったらしい]

(107) 2010/07/19(Mon) 01時頃

【人】 先輩 パティ

じょ、常識が効かない相手じゃそもそも殺すことだってできなくね？

っていうか目的がよくわからないよね。
アタシらをどうしたいんだ？
殺し合いさせたいのか、それともこうやって疑心暗鬼になって困ってるところを高みの見物してたいのか。
何がなんだか、一気に色んな事が起こりすぎて頭パンクしそうだよ。

[テッドに礼を言われてこちらが良ければいいという言葉に改めてテッドの腕に抱きつく]

怖いからくっついてたい。
あとアタシのことはパティって呼べ、名字で呼ばれると紛らわしいのも居るから。

(108) 2010/07/19(Mon) 01時頃

【人】 華道部 メアリー

……………………。

[困ったように眉を下げたまま、暫し周りの様子をうかがうように息を潜める。
やがて意を決したように立ち上がると、ノックスの傍までやってきて彼の服の裾を数度軽く引っ張った]


……あ、あの。

[躊躇いがちに差しだしたのは、桃色の携帯電話。番号を、との言葉を思い出してのことだったが]

はぅっ！？

[突然噴き出したノックスに、驚いて髪が跳ねた。原因がテッドの言葉だと察すれば、テッドとパティの方へ眼をやって数度瞬いた]

(109) 2010/07/19(Mon) 01時頃

【人】 華道部 メアリー

ノックス、先輩。

先輩、は、もし…………。

[ぼそぼそと、小さな声で、言いかけた言葉は最後まで続かなかった**]

(110) 2010/07/19(Mon) 01時頃

【人】 受付 アイリス

―回想・部室―

[黙って、マリアンヌの話に耳を傾ける。
　15年前、大きな剣で首を突き刺した女の子。
　オカルト同好会部長のセシルのお話だ。
　途中、壁際に寄ってパイプ椅子にそっと腰掛ける。
　マリアンヌの目から涙が筋になって流れ出した時、
　大人の女性の涙を見るのはいけない気がして
　目線を落とした。しばらく逡巡した後、]

…あの、おばさんを疑うようですけど、
それって本当にあったお話、ですか。

「百物語用の怖い話」じゃなくて、
おばさんが実際に体験した話、ですか？
あの、型どおりの前置きじゃなくて

それは今は、本当に大事なことだから…

(111) 2010/07/19(Mon) 01時頃

【人】 受付 アイリス

[大きな音を立てて、先ほど入ってきた扉に
　べったりとした赤い手形が押し付けられている。
　ごきげんよう、と言葉を残して去った少女の表情には
　不穏なものが感じられて、小さく眉が寄った]

そして耳障りなチャイムの（ような）音が、
　どこかから聞こえてきた]

―回想・了―

(112) 2010/07/19(Mon) 01時頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

[部屋の隅で怯えている妹の背をさすってやろうかと腰をあげるが、
伸ばした手は結局彼女に触れることなく体の脇にしまわれて。

なにやら後ろから聞こえてきたテッドの声を耳にして、
こんな状況下でよくそんな元気があるなぁと少しうらやましくなった]

あんまり誰それ構わず後輩をたぶらかすなよ、アディソン。

[少しでもいつもの調子を取り戻そうとそんな軽口を叩いてみたものの、
声音には隠しきれない疲れがにじみ出ていた]

(113) 2010/07/19(Mon) 01時頃

【人】 若者 テッド

本当、悪ふざけだったらいいんだけどな。
まぁ、…武器だのなんだのは置いといて、鬼だのなんだのがあるんだったら、ここに居るよりは先に出口を探した方がいいだろ……

[言いつつもしっかりパティと引っ付いているので、気にしている様子だ…]

(114) 2010/07/19(Mon) 01時半頃

【人】 帰宅部 ノックス

なぁんか、お前らしいよなぁ。そこは黙っとけばいいんだよ。

[テッドの行為に笑いつつ。とはいえ、パティが改めてテッドの腕に抱きつくのを見て、暫し沈黙。
頬を掻いて、もしかしてお邪魔かい？と少し戸惑いつつ尋ねる。]

確かにそうですけど。態々言うってことは、人間と同じように殺せる、ってことなんでしょうね。
恐らく、希望を持たせて疑心暗鬼に陥りつつパニクるさまを見ていたいんでしょうよ。鬼が容赦なく殺す、とか言っておきながら、今すぐにでも攻撃できそうなオレらを攻撃しないんですし。

[と。言ったところでため息をついた。
ということは、動かなければ事態は進展しない、ということでもある。
ふと、服の裾を引っ張られたことに気がついたのか。そちらの方を見やればメアリーが携帯を出していて。]

(115) 2010/07/19(Mon) 01時半頃

【人】 若者 テッド

ええと、あ、パティ先輩…？

[でいいっけ。というように。うかがうように見ては視線をそらした。いや元気というかもにょもにょ、と、思っていることが分かったのならば真剣に言い訳することだろう。ラルフの声を聞きつつ、パティへと視線を少しやって、また扉の方へと逸らした。]

えーと、俺いきますね外。出口探そうかと思うんで。
ええと……

[照れ隠しか、首の後ろを自由な手で掻いて、]

その、一緒に行きます？
いやみんな一緒の方が心強いですが。

(116) 2010/07/19(Mon) 01時半頃

【人】 受付 アイリス

……！　…！！

[「絹を裂くような叫び」って、うまい言葉だな、と思った。
　振り絞るように叫びながら、どこか
　他人事のように感じていた。
　勢いよく開け放たれた部室の扉の向こう、
　背も高めのホリーの背中越しに見えるのは、
　無数の手、手、手、いま濡れたばかりの血の手形たちだ]

さっきは…なかったよ、
私が来たときには、なかったのに…！

[喘息の気配がして、喉を抑えた。
　「殺して」とつぶやいた放送の声が耳に蘇った]

(117) 2010/07/19(Mon) 01時半頃

【人】 帰宅部 ノックス

あ、番号交換かい？

[と、番号の交換に快く応じるだろう。
自分の携帯を取り出し、赤外線通信でぱぱっと終わらせる。]

完了、っと。
……ん、どうしたの？

[もし？と首を傾げてみせる。
消え入る声は残念ながら聞き取れない。参ったな、と思いつつ後ろ頭を掻く。]

……その、ごめん。もう一回言ってくれる、かな。

[聞こえなかった、と素直に言うと。彼女の言葉を待つだろう。]

(118) 2010/07/19(Mon) 01時半頃

【人】 若者 テッド

う、うっせーななれてねーんだよ！

[ノックスには、思いっきり言い返す。邪魔じゃあないと思いっきり首を横に振った。寧ろすごくいたたまれなさそうである。頬が熱い気がしてならない。生理現象だ仕方ないと言い訳をぶつぶつと呟いて。]

(119) 2010/07/19(Mon) 01時半頃

【人】 双生児 ホリー

[常にはない様子の妹を兄は心配しただろうか。
気遣われたとしても、血の気の引いた顔で尚大丈夫だと言い張るけれど。
無理やり廊下から背けた視界に、抱き合う男女――というより抱きつかれる男子――が入っても笑えなかった]

……とにかく、
出口、探しに行かなきゃ。
その、放送室も、気になるけど。

[何とか呼吸を落ちつけてから、オスカーに言う。
ホリーの中で2人で行動するのは既に決定しているような、そんな口振りだった]

(120) 2010/07/19(Mon) 01時半頃

【人】 双生児 ホリー

あ、
……アイリス先輩も、行きます？

[絶句している間に聞こえた、つんざくような悲鳴>>117を思い出しながら、オスカーとも知り合いらしい先輩にそう聞いてみる。
平静を取り戻したように振舞ってはいるけれど、足は少し震えていた**]

(121) 2010/07/19(Mon) 01時半頃

【人】 華道部 メアリー

…………！

[こんなときではありながらも。ノックスと番号交換が出来れば、自然と少し表情は明るくなるか。
携帯電話を大事そうに両手で握りしめる]

ひぅ……。あ、あの、その、…。

[言葉の続きを促されれば、あわあわと顔をあげて。困ったように一度眉を寄せてから、小さな声で呟き直した]


もし、良かったら、…傍に、いても、良いですか？

[最初思っていたのと、違う言葉が口から零れた。
言った後で自分は何を言っているのかと我に返り、場違いに真っ赤になって俯いた**]

(122) 2010/07/19(Mon) 01時半頃

【人】 帰宅部 ノックス

[扉の向こうも気になるが、今はここで出来ることを今のうちに済ましておきたい。]

先輩、番号交換しときましょう。

[ラルフにそう促し、彼から同意を貰えれば手早く交換するだろう。そして、メアリーの言葉に目を丸くして。ちら、とラルフの方を見やるだろう。]

ええと……勿論。構わないよ。

[ここでラルフではなく、何故自分なのか。顔を真赤にする彼女を見つめ、大丈夫だ、と声をかける。色白は恐らく怖がっていると思っているのだろう。]

ここにいても埒があかない。探索してみるぞ、っと。
俺は……放送室が凄く気になる。もし悪戯だと分かれば、安心だろう？だから、出口ついでに放送室に向かうよ、オレ。

[他に誰かがついてくるなら拒まないし、誰もついてこないと分かっても。鬼かもしれない人と居ないだけましか、とポジティブに考えるつもりで**]

(123) 2010/07/19(Mon) 01時半頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

…。ああ、そうだな。願ってもない。

[番号交換を申し出るノックスに一も二もなく赤外線準備済みの携帯を突き出し、通信を済ませる。]

ノックス=マイヤー…うん、覚えた。絶対忘れないよ、絶対。

[画面を見ながらそう呟く表情は一見輝くばかりの笑顔だったが、目は笑っていなかった。]

(124) 2010/07/19(Mon) 02時頃

【人】 受付 アイリス

[不安げに俯いたまま、パイプ椅子の背に寄りかかる。
　まるで寒く凍えた手を暖めるように、両手の合わせ目を
　口にあてて、震えていた]

返り討ち…？鬼を殺してって…
みんな、ここの誰かがやるってことでしょ？
鬼も、鬼を殺すのも…

あの話が、本当なら…そういうことでしょ

[抱きつく男女、微笑む少女、怯える双子、
　エトセトラ、どういった感情に現実を捉えたらいいか
　困惑した。焦って、立ち上がった]

待って、みんな一緒にいた方がいいんじゃないかな

(125) 2010/07/19(Mon) 02時頃

【人】 受付 アイリス

[立ちあがり、去りつつある背中に声をかけた]

待って、ホリー、オスカー
みんなどんな話をしたの？百物語では…

ね、マクベイン君。副会長、でしょ？
…どうなってるの？外であなた、あの子と何を見たの？

[日常の道具、携帯を大事そうに握り締めたメアリーの腕には
　幾分擦られてはいるが、まだ赤く血の痕がついている。
　何か救いのある答えを乞い願うようにうかがった]

(126) 2010/07/19(Mon) 02時頃

【人】 若者 テッド

[いろんな意味でいっぱいいっぱいとなって、一緒に来るなら止めはしないが部屋の外へと向かうことにする。こんなときばかりはラルフが止めてくれているのもありがたいのだが、どうやらその声も元気のない声の様子だったことに漸く思い至り、そんな彼を見てみる。が、どうも様子がおかしいような気がした。
視線を追うと漸く理解したメアリーとノックスの様子に、このやろうと内心毒づいた。しかしラルフの様子を見れば、ほんの僅かざまあみろとか思ったかもしれないが、口に出しはしないのだった。]

んじゃ先行くわ。そっち、放送室の方行くんなら、俺はまず下駄箱かな。保健室とかも行ってみっかも。
何か問題起きたら連絡するわ。

[そんなことを言いつつ、部屋を出る。外の様子を見て立ちすくみはしたものの、まぁ大丈夫っしょとだいぶ普段の調子を取り戻したようで、軽く言った。]

(127) 2010/07/19(Mon) 02時頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

…放送室、か。

[確かに何か手がかりが残っている可能性は高そうだ。
しかし、万が一放送した者がまだ残っていたりしたら――

ついて行くか行くまいか、悩みつつも結局自分はメアリーのそばに残ることにしたようで]

気をつけるように。言葉通り、何が出るか分からん。

[ノックスにそう言うと、さりげなくメアリーの両肩に手をのせる。
もしメアリーが彼について行くと言い出せば、きっと無理やり着いていくのだろう]

(128) 2010/07/19(Mon) 02時頃

【人】 若者 テッド

―廊下―

[一人にせよ、数人にせよ。向かう場所は下駄箱である。懐中電灯で道を照らし歩いてゆく。
無意識に片手は首の後ろに触れる。短い髪の尻尾の下、隠れてはいない首筋に、十字の痣があることを、本人はまだ知らなかったし、間接的な光ではそう気付くものではないだろう。]

なんかへんな感じするんだよな…

[そんなことをぽつりと呟いた。外はやはりただ闇である**]

(129) 2010/07/19(Mon) 02時頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

[メアリーの腕に残る血痕を見ながら自分に問いかけるアイリスの表情をじっと見る。
自分とて何が起こってるかなど分かっていないが、最初から百物語に参加していた訳ではない彼女はそれ以上に混乱しているようで]

――俺にも、よくわかりません。
が…追いかけられた、のかな。「あれ」に。

[あれ、と言いながら見る先は、
先ほど手形が刻まれた扉と、妹の腕。
それ以上何か問われても、よく分からないとしか答えられなくて**]

(130) 2010/07/19(Mon) 02時半頃

【人】 双生児 オスカー

―回想―

[マリアンヌの語る内容>>59に、眉根を寄せる]

自分の、首を……。

[鸚鵡返しに呟いて、サイモンを見る。
しかし彼はすでに外に向かおうとしていただろうか。
止める事も出来ぬまま、暗闇に消えてゆく背中]

…………。

[周りで飛び交う日記や打ち上げ等の会話。
それを止めないまでも、どこか焦りの表情で聞いていた。
オスカーの顔色は先程よりは良くなったが、未だ白い。

マリアンヌの必死な声に、オスカーは信じただろうか。
ポケットに手を入れれば、メアリーの花柄のハンカチがあり、
それを皺にならないようもう一度仕舞った。
マリアンヌに躊躇いがちに差し出したのは、自分のものだ]

(131) 2010/07/19(Mon) 02時半頃

【人】 双生児 オスカー

パティさん、そうだったんですか……？

[>>74自分と似た境遇に、目を瞬かせて彼女を見る。
その瞳に疑いの色はなく、自分のせいで百物語に参加させて
しまったのではという罪悪感と心配が浮かんでいただろうか。
メアリーとラルフが戻ってくれば、安堵した表情を見せ。
その手首の赤い跡に気付けば、口を押さえ足を踏ん張らせた]

ホリー、今開けちゃ駄目だッ！

[扉に近付くホリー>>86に叫ぶ。
そしてそれに被さるようにチャイムが不気味に鳴り響いたか。
鼓膜を震わす聞き覚えのない少女の声に、頭を押さえた]

(132) 2010/07/19(Mon) 02時半頃

【人】 双生児 オスカー

なに……。頭、いたい。

[その間にホリーは扉を開けてしまっただろう。
背中越しに見える廊下の、その惨状に、小さく息を飲んで。
掠れた声を漏らすホリーの傍に寄り添って、目を伏せた。
テッドとノックスのやり取りには、ほんの僅かに表情を緩め、
でもパティがテッドから離れない様子を思わずじっと見つめた]

うん、出口探しに行こうか。懐中電灯は持った？

[怯えを隠しきれていない妹>>120に、柔らかな声をかける。
心配しても大丈夫だと返ってくると分かっているからだろう、
そう質問する事はしなかった]

(133) 2010/07/19(Mon) 02時半頃

【人】 双生児 オスカー

[アイリスを誘うのを聞けば、彼女のほう>>126を向く]

百物語では……どこでも聞くような怪談ばかりだったと。
エメリッヒ先輩はどうしますか？
ひとりにはならないほうが、いいと思いますけど。

[出て行くテッドやノックスに、気をつけてと声をかける。
彼らが1人ならば着いて行こうとしたかもしれないが、どうだろうか]

じゃあ僕たちは、非常階段を見に行く？

[先程の放送に出てきた、鬼、殺す、友達、武器。
それらを敢えてか口に出すことなく、ホリーに問うた]

まずはこの階の端からだね。

[アイリスや、その他の誰かが着いて来るなら一緒に。
ひとつ息を飲んで自分が先頭に立ちドアを開け、
部室内に残っている人がいれば、行って来ますと言って]

(134) 2010/07/19(Mon) 02時半頃

【人】 受付 アイリス

「あれ」に。

[すがるような問いかけに対して返った答えは、
　言葉以上にラルフの表情が語っていた。
　頼りりの生徒会という旗は平穏な日常のステージにこそ
　立錐する。改めて思い知り、愕然とした]

学校のイベント、とか、じゃないんだね
これはもう…

(135) 2010/07/19(Mon) 02時半頃

【人】 受付 アイリス

[軽い足取りのノックスや、赤い痕をつけたまま
　どこか嬉しそうなメアリー、その後を追うラルフまでが
　部屋からいなくなる。背中を寒そうに見送った。
　家族同士の親密なやりとりで呼応しあう
　オスカーとホリーの後ろで、...は焦った。
　ホリーの申し出>>121が有難かった]

わ、私も…私もついていくよ　いいかな
足手まといにならないよに、頑張るから

[言って机の上を探り、ボールペンに触ると
　特に考えもなく一本ポケットに入れた]

どこでも聞くような怪談、じゃああの子の話は
出なかったんだね…

(136) 2010/07/19(Mon) 02時半頃

【人】 受付 アイリス

[意識してかせずか、マリアンヌの方を伺う
　気も落ち着けただろうか、声をかけた]

あの、おばさんも行きませんか？
一人に…なっちゃったら、危ないと思うんです

[答えを聞くと、共に行けるなら安堵した表情で
　行けないようなら多くの感情を同居した表情で
　マリアンヌに頷き、エディソン姉弟たちの後についた]

(137) 2010/07/19(Mon) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

―4階廊下―

[アイリスにこくりと頷く。マリアンヌはどうしただろうか。
廊下へと足を踏み出せば、非常灯の明りのみが足元を照らす。
赤い手形を踏んでしまい立ち止まりかけるが、それでも先へ]

そういえば、懐中電灯とか携帯の電池、大丈夫なのかな。

[敢えてだろう、平静な声で周りに話しかける。
この校舎は2棟になっていて、途中渡り廊下があるかもしれない。
ひやりとした空気の中、自分達の足音が反響して消える]

……いる。

[周りに聞こえないだろう声で、呟く。
そして後ろを振り返りそうになって、やはり止めた]

(138) 2010/07/19(Mon) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

[しん、とした廊下は、どこまでも続く幻想に囚われそうになるほど長い。非常灯が連なり、床の赤い手形を所々浮かび上がらせる。そして明りの届かない闇から滲み出すような、静寂。だが。


――ひた、　ひた

――――ひた、　ひた


オスカー以外は、気付いているだろうか。
自分達に着いて来る、まるで裸足で歩いているような足音に。
それは鬼ではなく、きっとこの世界にいる、"何か"**]

(139) 2010/07/19(Mon) 05時頃

【人】 先輩 パティ

― 回想・部室 ―

[震えながらテッドの腕に抱きついて、ラルフにからかいの言葉を投げられてもいつもの元気は出ない]

う、うるせー、誑かしじゃなくて怖いんだよアタシは！
怖いのが嫌いなんだ、お前だって妹ぐらいちゃんと守れよチビすけ！

[悪口を言い合いながらもメアリーとラルフが携帯の番号交換を提案すれば二人とも番号は交換して、メアリーの手の痕を見る]

なんか、痣みたいになってんな、赤い痣なんてシャレにならないけど……痛くは、ないんだろ？

[心配そうにメアリーに声を掛けて、彼女の顔を見てから離れる]

(140) 2010/07/19(Mon) 12時半頃

【人】 先輩 パティ

― 回想・部室 ―

[ノックスが邪魔かと尋ねれば首を左右に振って]

なんだったらお前でもいいんだぞ、抱きつかせてもらう役、とにかく怖いから一人で歩くのは嫌なんだ！

……そういや、確かに殺し合いはすぐには始まらないよね。
というか、この中に鬼が居て、殺すとしたら皆固まって動いてれば鬼も手出しはしづらいんじゃないのかな。
誰が鬼か分からない、なら行動するにしても5：5で分かれて動くなりすれば絶対安全だよな……ってサイモンのバカが居ないのか……
鬼は3人、って言ってたから、4人で動くと下手すると鬼に囲まれる事になりかねないから5人で動くのが一番だと思ったのに……

[抱きついているテッドが出口を探しに行くと言えばそのまま共に歩きだし]

出口、あんのかなぁ……

(141) 2010/07/19(Mon) 12時半頃

【人】 先輩 パティ

― 現在・廊下 ―

[部室から出る時に部室の前が真っ赤に染まっていた事には気絶仕掛けるがなんとかこらえて、すでに乾いたペンキのようになったそれを乗り越えて真っ暗な中懐中電灯が照らす明かりのみがリノリウムの廊下を照らし出す、時折風もないのに通り過ぎる教室の扉がガタついているのは自分たちが動く風で動くのだろうか]

テッドー怖いよー……帰りたいよー……

[もはや半べそ状態でぎゅっと抱きついて玄関へ向かう、他についてきているメンバーは誰か確認する余裕すらないそこでふとテッドの横顔を見ながら思う]

……アンタ、鬼じゃないよね。
アタシの事、殺そうとしたりしないよね？

[命のやり取りは直接的にした事はない、が喧嘩はしょっちゅうなのでいざとなれば殴り倒そうと思って聞いてみた**]

(142) 2010/07/19(Mon) 12時半頃

【人】 食堂のおねいさん マリアンヌ

[放送を聞き、思わず目を見開く。]

セ…セシルかい？一体どうしてこんなことをするんだい？昔の明るかったお前はどこに行ったんだい！！

鬼を混ぜたから殺しあえだって？何のためにこんなことがしたいんだい！！

[怖さよりも、怒りの方が勝る。身震いが収まらない。感情を落ちつけようとしても出来ない。]

アイリス…ごめんなさいね。私はここから離れるわけにはいかないんだ。

[周りを覆う深い暗闇に消え入りそうな。必死で声を絞り出す。]

どうしても…セシルと話がしたいんだ。

私が…ここから離れちゃいけないんだよ。

(143) 2010/07/19(Mon) 15時頃

【人】 食堂のおねいさん マリアンヌ

[窓についた血の手形に、思わず話しかける。そのやや小さい手形は、セシルの手の大きさとほとんど同じだったから。]

一体…何がしたいんだい。こんなに多くの生徒たちを困らせて。

あんた、私に言ったじゃないか。『子供たちに夢を与えるような先生になるんだ！』ってさ。

[堪えていた悲しみがあふれ出す。もはや、その感情を抑えようとも思わない。周りに誰が居るかも分からない。感じることが出来るのは、セシルの姿と自分だけだ…。]

それが、今じゃぁ子供たちを怖がらせて。何が夢だい。

殺し合いだって？そんなことをして何になるんだい。鬼だか何だか知らないけどね。

お前さんが何を感じて何がしたいのか、私には分からない。でもね、１５年前のセシルだったら…こんなこと考えるわけがないよ…。

(144) 2010/07/19(Mon) 15時半頃

【人】 華道部 メアリー

……………ほっ。

[傍に居ることをノックスに断られなければ>>123、安堵したように息をついた]

放送室、に。
本当に「セシルさん」が、いたら、………。

[放送室へ向かうという彼へ、不安げな視線を向ける]

ふわっ！？　…おにいちゃん。

[そうしていると、両肩に乗せられる体温>>128。そっと顔を上げれば、兄の姿がそこにはあった]

………………。

[困ったような表情を浮かべると、少しだけ逃げるように、ててて、とノックスの方へ駆けて]

………。　い、行こう？

[兄を振り返ると、躊躇いがちに、自分たちも彼に付いて行こうと告げる]

(145) 2010/07/19(Mon) 16時頃

【人】 華道部 メアリー

―――――……痛く、ない、です。

[パティからかけられた声>>140には、小さくなりながらそう答える]

かわいそう。

[手に付いた痕を緩くこすりながら、ぼそりと呟いた言葉は多分相手にしか聞こえていない]



あのこは、ひとりぼっちで、かわいそう。

[闇を見つめる空虚な瞳。それだけ言って、顔を伏せた]

………む、むう。

[抱きつかれる役はノックスでも良い、との言葉>>141には、ちょっとだけむくれた声を零したとか]

(146) 2010/07/19(Mon) 16時頃

【人】 食堂のおねいさん マリアンヌ

何で…こんなことを…。

[幾度同じ言葉を言い続けただろう。消え入るような声で呟き続ける。そんな彼女の耳に、メアリーのこれまた消え入りそうな声が響く。]

メアリー…セシルのことを怒らないのかい？

こんな大変なことに巻き込んだのに…。



ありがとう…。メアリー。

[そう言ったきり、うつむいて何も言わなくなる。動かなくなる。そして、セシルを救う方法を考える。]


あの子に取り憑いている鬼さえいなくなれば…。

(147) 2010/07/19(Mon) 19時半頃

【人】 若者 テッド

―現在・廊下―

大丈夫ですって、パティ先輩。
とりあえず下行きましょ。階段の数とか数えてればすぐ着きますって。

[楽しんでいるわけでも怖がっているわけでもない声で、懐中電灯を階段へと向けてテッドは言う。何かが出てくるような様子もなくて、大丈夫っしょ。なんて笑いを少し含めた。]

殺すとかそんな物騒なん、ないですって。
鬼とかだって一体何言ってんのか――食堂のねーさんがセシルとか言ってたけど、死んだとかそういう話だったと思うし、タチの悪い悪戯っしょ。
フツーに生きてきた高校生が殺すだなんだのって無理があると思うんですよ。小説でもあるまいし。
副会長も話してたけど、人間の方が怖いですって。
まあ、殺すとか出来ません。喧嘩とかも…………そんなにしてねーし。

[大丈夫大丈夫、と軽い口調。
階段へ差し掛かると、首の裏が少し熱い気がしたようで、一旦立ち止まり後ろを見る。も、勿論首の裏側なぞ見えるわけもなく。]

パティ先輩、ちょい首んとこ、打ったりしてるか確かめてほしいんですけど。
なんかさっきから変なんですよね。いや面倒だったら別に害はないし良いんですけど。

[気分の問題なんで、とか言った**]

(148) 2010/07/19(Mon) 21時頃

【人】 双生児 ホリー

―部室―

……そう、ね。そうだった。

[オスカーに言われて初めて気がついたように、何も握られていない手を見る。
竦みそうな足を何とか棚の傍まで動かして、中にある懐中電灯を一つ掴んだ]

あ、じゃあ何かあったら連絡ください。
そっちも。

[放送室に行くというノックスのグループや、テッド達にもそう声を掛けておく。
合流の申し出を断ったマリアンヌがセシルの名を発した時には、訝しげに眉根を寄せはすれど、それだけ]

(149) 2010/07/19(Mon) 22時半頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

[>>145ノックスと共に放送室へ行こう、と誘う妹の顔をじっと見る。
そんなに奴についていきたいのかと思うと複雑な気分ではあったが、「悪い虫」と二人きりにさせる訳にもいかない。
…ましてや、万が一相手が鬼であったなら？
パティに言われた「妹ぐらい守れ」という言葉が胸に刺さる。

そのまま眉間に皺を寄せてしばし黙り込んでいたが、
先ほど彼女が見せた一面への恐怖は一時押し込めて、「兄」として彼女の側に居ることを選んだ]

わかった。…ただし、危ないと思ったらすぐ戻るぞ。

[語気を強めてそう言うと、ノックスに自分達もついていく旨を告げる。
部屋に居る面々に遅ればせながら番号交換を申し込むと、
可能な限りの人数の連絡先を手に入れてから教室の外へ踏み出した]

(150) 2010/07/19(Mon) 22時半頃

【人】 帰宅部 ノックス

―回想・部室―
セシル、か。何度か聞いた名前だな。

[放送室に向かって何か手がかりがあればいいのだが。
恐らく、セシルとやらは自分はゲームには参加せず、見ているだけに違いない。]

わかりました。おばちゃん、気をつけてね。

[残るというマリアンヌに、そう声をかけて。
むくれた声を零すメアリーの心の中はよく分からず。
パティには少し惑うように返事を返しただろう。]

あ、あぁ……まぁ、なんとなく。気持分かりますけどね。

おう、気をつけろよ。もし、なんかあったら連絡する。
まぁ、なくても連絡するかもな。驚かないでくれよ？

[そう言ってテッド達が部室を後にするのを見送る。
自分もそろそろ出るか、と懐中電灯の電源を入れて、メアリー達に目配せをした。]
―回想終了―

(151) 2010/07/19(Mon) 22時半頃

【人】 双生児 ホリー

―部室―

……あの子？
ああ、セシルって人のことですか？
多分なかった、……と思いますけど。

[アイリスの言葉>>136には、同じようにマリアンヌのほうを伺ったか。
言葉が何処か自信なさげなのは、退屈のあまり後半部分は聞き流していた為]

そうしましょ。

[非常階段を、というオスカーの提案には特に異論もなく、首肯した。
彼らに続いて廊下に出る時、一瞬だけ躊躇ったのに他は気がついたか]

(152) 2010/07/19(Mon) 23時頃

【人】 帰宅部 ノックス

― →廊下―
……良くも悪くもリアル、だな。

[廊下の一面に広がるおびただしい量の手痕を見れば、さすがの色白も眉間にシワを寄せた。]

えーと、放送室、なら。確か２階でしたっけ。
教官室の隣、だから……少し歩きますねぇ。
玄関に向かうテッド達よりかは近いんでしょうけれど。

[そんな事を、確かめるように言いつつ。懐中電灯の明かりを頼りに辺りを注意深く探りつつ進む。
いつもなら、そんなに時間のかからな行き先。
それなのに、こんな風に注意深く進まなければいけない事はすごく焦れったかった。]

(153) 2010/07/19(Mon) 23時頃

【人】 食堂のおねいさん マリアンヌ

あぁ。気を付けて言ってくるんだよ。

[いつもみたいな覇気がない声。『だれがおばちゃんだい、おねいさんってお呼びよ！！』という、定番の文句すら出てこない。

自分がどうなってしまうのか…それは恐ろしくもなんともない。別に守るべきものは無いのだから。

ただ、鬼という存在がどういうことをするのか。目的がなんなのか。それがいくら考えても分からない。]

放送室…か。

[何人かの生徒たちは、放送室へと向かった。が、セシルがそこにいるような気がしない。

セシルが…セシルが現れるとしたら…。]

やっぱり、ここだと思うんだけどねぇ…。

[そして、ゆったりと椅子に座り、暗い部屋の中で、彼女の声を聞くために耳を澄ます。]

(154) 2010/07/19(Mon) 23時頃

【人】 若者 テッド

―階段―

[理解するにせよしないにせよ、首の痣はなんら悪影響を与えるわけでもない。階段を下りてゆくとき、ふと数えてみる。ひの、ふの、みの…]

多い？
まぁ気のせいですかね…そんな毎日ちゃんと数えてるわけじゃあないし。

[一つの階を降りるのもいつもより慎重ではあった。明かりがもう少しあればなぁ、なんて呟いて。階段の窓が鳴るのも、風ですってと何も気にしていなさそうな態。
向かう先はずっと下だ。その目的の方向から、小さな何かが落ち、転がる音がした。二度、三度。同じように繰り返すような。
さすがに何かは分からず、眉を寄せるのだった。そうしてパティの様子を伺い、しかし玄関に行くのは変わらないのだと、無責任な大丈夫を繰り返した。]

(155) 2010/07/19(Mon) 23時頃

【人】 双生児 ホリー

―4階廊下―

[赤い色をできるだけ踏まないように注意しながら、それでも踏んでしまえば引き攣った顔になる。
いつもより長く感じる廊下を進むにつれ、手形はその数を減らし疎らになって、小さく息を吐く]

そうね。
万一のことがあるから、交代で使ったほうがいいかも。

[平静に聞こえるオスカーの言葉には、ホリーも比較的落ち着いた声を返せた、はず。
2人の承諾を得られたなら、自分の持つ懐中電灯を消して、オスカーに寄り添うように近づいた]

(156) 2010/07/19(Mon) 23時頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

―廊下―

[先ほど必死で逃げた手の痕が残る中を、今度は逆に突き進む。
歩きながら手近な壁を照らすと、逃走中には見えなかった細部も良く見えた。
大小入り混じったそれは確かに壁に刻まれており、壁自体に細工があるようにも見えない]

…信じられんが、確かにさっきはこれに追いかけられたんだ。
ずっと先の方から部室に向かって…

[自分の懐中電灯で少し先の天井を照らしながら、その場に居なかったノックスに説明する。
廊下に反響する三人分の足音がやけに耳についた]

(157) 2010/07/19(Mon) 23時頃

【人】 帰宅部 ノックス

はぁ……本来なら双方のためにも笑い飛ばすところなんでしょうけど。信じざるをえないですねぇ。

[こんな状況下で見ちゃうとなぁ、とラルフの言葉に苦笑しながら。足元に光を当てつつ、辺りを見回す。]

っと、階段ですよ。足元暗いんで気をつけてくださいね。
ゆっくり行きましょう。転んで怪我したら大変ですし。

[そう言って、階段を一段一段降りていく。
ふと、光を照らしたところに丁度消化器が視界に入る。]

流石に、アレを持ち歩いたり、振り回したりするのは……

[無いですよねぇ。と苦笑しながら。
あんな重いもの、持ち歩いたらそれだけで消耗しそうだ。]

(158) 2010/07/19(Mon) 23時頃

【人】 双生児 ホリー

―4階廊下―

[オスカーの呟き>>139は、耳に届くことはなく]

マリアンヌさん、大丈夫かしら。
なんだか、いつもと様子が違ったけれど……。

[こんな状況なら仕方ないのかもしれないけど、とぽつり零す。
霊感のないホリーに背後からの足音は聞こえないのか、振り返ることもしない]

鬼……、まさか、ね。

[続く言葉は独り言めいて小さいけれど、近くにいれば十分に聞こえる音量だった]

大体あんなの、悪戯に決まってるし。

(159) 2010/07/19(Mon) 23時頃

【人】 受付 アイリス

―回想・部室>>143―

…あの声は、おばさんが話してたセシルって子？
じゃあ、おばさんの話は、本当に…あったこと
……

[耳障りな音の混じった声で、放送は頭上から降ってくる。
　スピーカーのすぐ向こうに「セシル」がいるみたいに
　食って掛かるおばさんの体が震えていた。
　それは怖さや悲しさからくるものというより、今は
　わなわなと溢れだす怒りを感じさせた]

……わかりました。
おばさん、できるだけここにいてください、ね
変なことがあったら、いつでも大きい声で呼んでね？
しっかりドアを閉めて、誰も入ってこないようにすれば
………

[大丈夫だと思う、と請合うには自信が足りず
　冴えない表情でおばさんを一瞥すると、兄妹に続いた]

(160) 2010/07/19(Mon) 23時半頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

まぁ、俺も自分が追いかけられてなければ信じられなかった。
…もしも逃げ切れなかったら…

[ぽつり、呟いて見るのは妹の腕に生々しくのこる痕。
頭に浮かんだ嫌な想像は胸にしまって、口をつぐんだ]

…。確かに定番ではあるが、流石に持ち歩くモノじゃないな。
うっかりこの場所で何か起これば使えるかもしれないけど。

[一応、照らされた消火器を確認してみる。
別段変わったところは見られない、普通の消火器だった]

武器…か。放送では、その…武器の側には、必ず何かあるような口ぶりだったな。

(161) 2010/07/19(Mon) 23時半頃

【人】 華道部 メアリー

[セシルのことを怒らないのか、とのマリアンヌの問いかけ>>147に、ぶんぶんと首を横に振ってこたえる。
ありがとうと言われれば、困ったような顔で俯く彼女を見つめた]

いってきます。

[部屋へ残る相手へ、頭を下げる]

『鬼さえいなくなれば』

[閉められる扉越しに聞いた言葉が、妙に耳に残った]

(162) 2010/07/19(Mon) 23時半頃

【人】 華道部 メアリー

[ノックスの目配せ>>151に頷くと、暗い廊下を進んでいく。
二人の後に続くように、おずおずと。赤く塗られた壁や天井へ時折視線をやる姿は、何かを探している風でもあったけれど]


もう、いない。

[寂しそうに、残念そうに。呟いた言葉は、聞き間違えかと思うほど小さな声]

…………………。

[自分の腕の痕を見つめる兄>>161に気づき、何か言おうとしたけれど。上手く言葉が見つからなくて、俯いた]

(163) 2010/07/19(Mon) 23時半頃

【人】 帰宅部 ノックス

はは、大丈夫ですって。
もし、捕まったとしても死ぬことはありませんって、きっと。

[……これは憶測でしか無いのだが。
恐らく、こういう現象を起こすのは殺すためではなく、怖がらせて反応を見るため、と思う。
本気で殺しに来るのなら、捕まったメアリーはもう……

とは。流石に彼と彼女の前では言えるはずもない。]

……確かにそんな事言ってましたね。武器の周りでは何かが起きる、っていう意味なんですかね、それ。
でも、武器を取らなかったらノーカン、だと思いますけどねぇ。

[そう言って、再度消化器に視線を移し。
ふと気になり、消化器の上方を懐中電灯で照らしてみた。]

……一応、これも武器なんですかねぇ？

[消化器のある、丁度真上。天井に穴が小さいながらも空いていた。光を当てても、絵の具で塗りつぶされたように黒い。
……触らぬ神に祟りなしっすよね。うん。と、色白は消化器に触れることはやめたようで、先に進もうとする。]

(164) 2010/07/20(Tue) 00時頃

【人】 受付 アイリス

―回想・４階廊下>>138―

これ、演出でやろうと思ったら
かなり大変だよ、ね

[無数の血手形が押されたままの廊下が続く。
　懐中電灯も手伝って慎重に踏み越えながら
　始まった冒険に、...は何とも言えず嘆息した。
　ホリーの電灯が消えたとき、驚いて「ひゃっ」と
　上げた声が恥ずかしくて、明るい態度を作る]

１つじゃちょっと怖いから、私はつけてるね

[電灯を振って見せた。親密な姉弟のオスカーに
　寄り添えるホリーが羨ましくはあったが、
　ホリーのいた分、開いた空間は縮められなかった]

―回想・了―

(165) 2010/07/20(Tue) 00時頃

【人】 受付 アイリス

[そのとき>>139、裸足の足をこするように、
　ひたひたと迫る足音が聞こえた気がして、振り向いた]

……あ、ホリー…エディソン君、も…見て、

[握り締めた懐中電灯がまっすぐに暗闇の奥を照らす。
　独り言を漏らすホリーの袖を、つまもうとするかのように
　指を差し伸べた。目は「それ」から離せない]

あれ、何

[懐中電灯をゆるく掲げる。
　今まで歩いてきた道の扉という扉、ロッカー、教室、
　靴箱の扉が、こちらに向かって１枚１枚、するすると
　開いている。足音と一緒に、それは近づいてきていた]

(166) 2010/07/20(Tue) 00時頃

【人】 若者 テッド

―階段（一階）―

[下までたどり着く頃には、繰り返されていた音は止まっていた。
カラララン、コツン。ぱたぱた。小さな足音が遠ざかっていったようなのもわかってはいた。階段で聞いた時の反応はどうにせよ、手摺があるのと男の沽券をかけて、落ちたりはしなかっただろう。]

何もいませんね。玄関いきま――

[最後まで降りて、とりあえず周りを懐中電灯で照らしてゆく。それがぴたりと止まったのは、ちょうど自分の足元を照らした時。
薄い光を反射する小さなものは何だ。と、身を屈めて拾い上げ――ぽとりと落とすと思いっきりあかりを前方にずらした。パティを伺い、見てなきゃいいんだけど、という顔をする。
今はもう照らさないそれは、ビー玉大の――人間の目に良く似た玉だった。感触や音は硬いものであるからか、顔を顰めて息を吐く程度で。]

ドア、開けにいきましょうか。

[落とされ、動きを止めたその球体が、まるでじっと後姿を見るように止まったことを知るよしもなかった。
勿論、自分に印を浮かばせるに至った"何か"の存在に気付くこともない**]

(167) 2010/07/20(Tue) 00時頃

【人】 双生児 ホリー

―4階廊下―

え、
何ですか、アイリス先ぱ……。

[不意に袖を引かれて>>166、肩が跳ねた。
後ろを歩いていたアイリスを、その微妙な距離には気付かずに振り返り、けれど視線が捉えたのはその奥の]

……え、え。
何、誰かいるの？

[次々と開いて行く扉は、霊感がなくても見える。
目はそちらに釘づけのまま、無意識にオスカーの腕を求め、手を伸ばした]

(168) 2010/07/20(Tue) 00時頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

[赤い痕を眺める妹の声ははっきりとは聞き取れなかったが、
その口調はあの時、得体の知れない相手に手を伸ばした彼女の雰囲気を髣髴とさせて]

――そうだな。殺されることまでは…ない、か。

[自分達に気を使ってか、軽く笑ってみせるノックスの言葉に一応は同意して。
それでも未だ付きまとう不安感をかみ殺そうと、ぐっと拳を握る]

しかし、このルールだと最初の武器を手に入れるときは丸腰で対応することになるよな。
ゲームじゃあるまいし、序盤は必ず難易度が低いって訳にもいかないだろうし…

[こいつの難易度はどうなんだろうな、
なんてことをどこかで思いながら消火器の前を通りすぎ、
周囲を警戒しつつも先に進むノックスに続く]

(169) 2010/07/20(Tue) 00時頃

【人】 帰宅部 ノックス

[時折、メアリーの方を気にするも、おとなしすぎるというかなんというか。ラルフが後ろからメアリーを見てくれるだろうし大丈夫だろう、と前に集中する。]

きっと、セシルが"良い"武器だと思ってるモノの周りは危なそうですよねぇ。もろ刃物とか？

[言っててぞっとするモノはあるのだが。
……もし、拳銃とかがあったら弾がないか罠だろうな、とも思ってしまう。そんな、圧倒的有利な武器を持たせるのだろうか。]

と、ここで２階、でしたっけ。あと少しですよ。

[ここまで来て何も無いよなぁ、と少々拍子抜けしつつも。
放送室に入って調べ終わるまでは気を抜けない、と。
一度、深呼吸をして前に進む。しばらくすれば放送室の扉が見えてくるだろう。]

(170) 2010/07/20(Tue) 00時頃

【人】 受付 アイリス

―４階廊下―
[振り向いたホリーの視線は、後ろのあれを捉えただろうか。
　自分の肩の向こうを釘付けにしたホリーの表情と
　オスカーへと伸ばされた腕を見て、...は
　恐怖を振り払うべく頭を軽く振った]

…「何か」が、いるよ

[重く固まる頭を、思い切って振り向けた。
　１年生２人を守るように背にして、
　来る気配に一歩を踏み出した]

武器は…これがあるじゃない
[それしかなかった。
　自分にひとりごち、懐中電灯を痛いほど握り締めた]

２人とも、前を見て
……逃げよ！
[発破をかけて、...は２人の殿を勤めるべく
　その場に留まる構えを見せた]

(171) 2010/07/20(Tue) 00時頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

なるほど。その説は説得力があるな。
そもそも武器の定義なんて曖昧なものだし…。

[その気になれば砂と靴下でも凶器は作れる。もちろん相手が人間なら、だが。
そう考えていたところでふ、と何かに気づいたように言葉を切る]

そうだ、窓ガラス。…割れれば武器になるし、それ以前に脱出経路に――

[ちらり、と廊下の窓を見る。見たことも無いような、暗い暗い空間。
…実際この中に飛び込むのか、と思うと割と根性は要りそうだが。]

……。とりあえずは、先に放送室か。

[明かりの先に"放送室"のプレートを見つけて、ひとまずはそちらに足をむける。
年季の入ったドアが、普段以上に不気味に見える。
ノックスやメアリーに目配せをすると、深呼吸してそのドアをゆっくり開いた]

(172) 2010/07/20(Tue) 00時半頃

【人】 双生児 ホリー

―4階廊下―

[「何か」がいる。
その言葉を聞きながら、オスカーの腕に抱きつくことは叶うだろうか。
のろのろと引き剥がした目が捉えたのは、握りしめられた懐中電灯]

待って、そんな、
アイリス先輩も一緒に、

[発破をかけておきながらその場に留まりそうなアイリスに、すぐに駆け出すことを躊躇う。
その耳に]

[けたけたけた][げたげた]

[子供とも、老人とも、男とも女ともつかない、
けたたましい笑い声が届いた、気がした]

(173) 2010/07/20(Tue) 00時半頃

【人】 帰宅部 ノックス

……あぁ、確かに。今思うと窓ガラスの鍵を外せば。

[そう言って窓ガラスの鍵を開けようとするもびくともしなかった。腹いせに窓ガラスを殴ってみると、がくんと腕が後ろに跳ね返るように飛び退いて。]

……やっぱ、上手くは行きません、か。

[後ろ頭を掻けば、放送室のプレートが目に入る。
ラルフの目を見れば頷き、懐中電灯を構え直す。放送室の中を照らすという役割が主だが、いざとなったら振り回せるこれが唯一の武器なのだから。]

(174) 2010/07/20(Tue) 00時半頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

[自分の意見を聞くやすぐさま窓ガラスに挑戦するノックスを見て、
「なかなかイイ根性してやがる」なんて負け惜しみ風味のことを思いつつ。
開かない窓に冷や汗が出てきたのを感じた]

……。

[意を決して開けた扉の向こう。
ノックスの懐中電灯に照らされた部屋は―――無人。
中に見える機械類も、以前生徒会の仕事で入室したときと変わらない様子。

しかし、自分は先ほど妹と共に「目に見えない相手」の存在を確認している。油断はできない。
不本意ながらもメアリーをノックスの後ろに立たせると、恐る恐る一人部屋の中に足を踏み入れた]

―――っ！

[ぶつっ――。
マイクの電源が入る時の、あの独特の音がスピーカーから響いた]

(175) 2010/07/20(Tue) 01時頃

【人】 受付 アイリス

―４階廊下―

[ホリーやオスカーはどう動くだろうか。
　どう動こうと構わない]

うん…一緒にいくよ！
だから逃げて！私もすぐ、後から行くから

[１年分も余計に齢を重ねた３年生の先輩として、
　二人の背中を守り、共に逃げ延びるつもりだった。
　できうる最上の動きが「あれ」に許された場合の話だ]

さあ、一緒に退がろ？　ね、私も一緒だよ…

[心配をして動けなくなるかもしれない双子に、
　安心してもらえるよう、自分も後退を始めた。
　何もない空間にひしめく気配が笑い声となって
　...の身をすくませる。電灯を持つ手が震える
　笑い声と早くなる足音の中に、あの女の子の笑い声が
　混じって聞こえた気がした]

(176) 2010/07/20(Tue) 01時頃

【人】 帰宅部 ノックス

……！

[スピーカーの音が聞こえれば、反射的にメアリーを庇うような姿勢になっていただろう。
中には誰もいない。何故、スピーカーが鳴る！？]

……誰も居ません、よね。

[もしかすると自分が霊感がないだけで、他の二人には見えているかもしれない、との質問だろう。
眉根を寄せて、放送室内を懐中電灯の明かりで探りを入れる。]

……アレは。

[一点で光が止まる。
光が照らすは演劇部が使うような、鞘に収められた細身の剣。]

先輩、気をつけて。アレのせいで、ここは危険かもしれません。

(177) 2010/07/20(Tue) 01時頃

【人】 双生児 ホリー

―4階廊下―

[アイリスの言葉を聞いても尚、置き去ることを躊躇うけれど。
開く扉はすぐそこまで迫っていて、声もだんだんと大きくなり。
霊感のない者ですら異常に気がつく程に、「何か」の気配は濃くなっていた]

……本当、ですね？
絶対に、後から来てくださいね。

[念を押すようにアイリスに言って、一歩後ずさり]

逃げきれたら、連絡ください。
場所教えますから。

[携帯の番号は彼女にも教えてあるはずだ。
後でまた合流しましょうとアイリスに伝えてから、踵を返し、この先にある筈の非常口に向けて走り出す。
手を引くのはホリーの方だったか、オスカーだったか]

(178) 2010/07/20(Tue) 01時頃

【人】 食堂のおねいさん マリアンヌ

［遠くから、ガラスを叩いている音。小さく聞こえる生徒達の悲鳴。

部屋で耳を澄ませるだけでは状況が分からない。放送室へ向かった生徒達はどうしているのだろうか。］

セシル……セシル……。
［何度この名前を呼んだだろうか。何故名前を呼んでいるかすら思い出せない。

涙を浮かべ名前を呼んでいる姿はまるで。］

取り憑かれたみたいだねぇ。セシルにさ…。

(179) 2010/07/20(Tue) 01時半頃

【人】 生徒会執行部 ラルフ

居ない…はず、だ。少なくとも、俺には見えない。
しかし、これは……

[ぶつっ、ぶつ、ぶつっ―――

同じ音が何度も響くと同時に、「放送中」のランプがゆっくり点滅する。
「何か」が設備を操作しているというより、「何か」の存在のために設備自体が狂ってしまったかのような……。

暗闇を割く明かりの先に照らされた"武器"と、ノックスの言葉がラルフの鼓動を早めていく]

"良い"武器、という意味では…分かりやすく危なそうだな。

[じり、じりと精神が焼けるような緊張感。
片足だけを室内に入れたまま、次の一歩がなかなか踏み出せない]

(180) 2010/07/20(Tue) 01時半頃

【人】 受付 アイリス

―４階廊下―

うん　絶対、だよ
[...は２人の方に振り向いて、にっこりと微笑む。
　遅れてやってきた栗色の髪の毛が、
　ふわっと笑顔を柔らかく包み込んだ。
　表情は自然であたたかく、この状況にふさわしくは
　なかった。だが...としては、２人を安心させるだけの
　力強さは作ったつもりだった]

わかった。連絡しないですむくらい、
すぐ追いつくんだからね？

[携帯電話の入った制服のポケットを、開いた手で
　ぽんぽんと叩いて見せた。
　走り出した二人の足音を背中で聞いて、
　迫る気配に対峙した]

うう、怖くない…こわくない！
[唇を強く巻き込んで噛みしめ、電灯を両手で*握った*]

(181) 2010/07/20(Tue) 01時半頃

【人】 先輩 パティ

― 回想・階段 ―

[テッドに大丈夫と言われるとこくこくと頷くも、階段の数という言葉にはびくりと震える]

や、やだよそんなん。
定番の怪談じゃん、階段の数が増えるとか減るとか！

……セシルって、確か自殺した人だよね。
なんでそんな人が放送してんだろ……
サイモンの野郎の悪趣味な遊びだったとしてもさ、15年前に死んだ人の声をどうやって入手したんだ……？

[その事を考えた瞬間ぞくりと背筋が冷えた、更に強くテッドに抱きついて体の震えは彼にも伝わるかもしれない]

け、喧嘩なら慣れてるけど。
今、この状況下で、まともに力が出せる気がしない……
え？首？

[カチリと懐中電灯のスイッチを入れてテッドの首の後ろを照らす]

なんか、十字架みたいな……変な痣が出来てるけどどうしたんだこれ？

(182) 2010/07/20(Tue) 01時半頃

【人】 先輩 パティ

― 回想・階段 ―

[痣の事を指摘しても特に気にしたようすのないテッドに首を傾げて腕には体を密着させたまま階段を下りて行く]

風って……外、風吹いてるのかな……

[窓に視線を向ける、相変わらず真っ黒に塗りたくられたような、しかし確かに蠢いている闇、例えるならば大きな黒いミミズがひしめき合っているようなそんな光景が窓の外には広がっている]

うう、気持ち悪い……

[見ているだけで気分が悪くなりそうな蠢く闇から目をそらし、すぐに階段に視線を戻す、コツンコツンと小さな何かが階段を転がり落ちる音が聞こえて体を竦ませる]

(183) 2010/07/20(Tue) 01時半頃

【人】 華道部 メアリー

[ラルフとノックスの会話に挟まれつつ、静々と歩いて行く。
武器が云々という話には、怯えたように身を竦めつつ。自分が会話に混ざっても、きっと建設的なことは何も言えないし。先ほど兄が見せた自分を怖がっているような様子を思い出せば、余計に委縮して何も出来なくなった。
無力な自分が、恨めしい]


（…やっぱり、部室に残れば良かったかな）

[足手まといに、なるくらいなら]

（いいえ、それより、あのとき――――）

[そっと自分の手首を見下ろす]

（つれていってくれれば、よかったのに）

[死ぬのは、怖くなかった。少なくともあのときは。
迷惑ばかりかける自分なんて、いなくなっちゃえば良いのにって思った。そんなこと兄に言えば怒られる気がしたから、何も言わなかったけれど]

(184) 2010/07/20(Tue) 01時半頃

【人】 華道部 メアリー

…きゃあ！？

[そんな考え事をしていたのだが、窓ガラスを叩く音>>174で我に返って小さく悲鳴を上げた]

手は、いけません。怪我、します。

[おろおろとノックスへかける声は、どこかずれた労わりの言葉]