【人】 厭世家 サイモン

逃げろ。逃げろ！おまえらだけでも逃げろ。

(0) 2014/07/10(Thu) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

ー射撃場ー
[ジャコ。装填音。]

………。

[バスバスバスバスバスバス。
6本の鏃がまっすぐに的へと吸い込まれてゆく。]

………。

[ジャコ。再び装填音。そして、今度は一度に拡散するように放たれる鏃。]

(1) 2014/07/10(Thu) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

［何の為に己を鍛えるか。
振りかかる火の粉を払うため――。
それは外から来るものだとある意味無邪気に信じ込んでいた。

手を取り合い国難に立ち向かう同胞達。
英雄譚のように甘くヒロイックな世界は無い。
――それが現実だった。　］

(2) 2014/07/10(Thu) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

―　赤軍拠点　―

〜♪
あの装備であの陣形変更の速度。
流石だなぁ……。もしもに備え続けた結果がコレ、か。

［陣地前に広がる平原に展開する重装歩兵隊。
隊列を組む兵が司令官の指示と共に隊列を自在に変化させる。
精鋭部隊の練度を披露し士気を高める洋な調練に口笛が漏れる］


偉大なるルージュ様ために……か。
個人崇拝か……元々私兵とするために鍛えあげたのか。

［先陣で赤軍旗を持つ兵。
巌を思わせる表情に迷い等は一切見えない。
大を活かす為の小に迷い無くなれる兵。
かつての同胞との戦いに対しあまりにも無感情に見える様。
思わずそんな感想が漏れた。］

(3) 2014/07/10(Thu) 00時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

―白軍拠点某所―

　……ん、あいたた…。

[背中と腕の鈍い痛みで、意識が引き戻される。
また、懲りずに机に突っ伏して眠ってしまっていたらしい。
寝跡を気にして顔に触れ、初めて頬が濡れていることに気づく。]

　あぁ、そっか…夢かぁ。

[幸せな夢を見た。もう戻れない、子供の頃の夢。
ミミの傍には大好きな兄がいて、仲良しの友達がいて、慕ってついて回っていた人がいて。
今のミッシェルが失ったものを、まざまざと見せつけられたようで。澄んだ両眼から、また水滴が零れ落ちる。]

[あの頃は、悲しい顔をすれば誰かが気づいてくれた。
泣けば誰かが飛んできて助けてくれた。
今は、素直に気持ちを叫ぶことすらできない。温く居心地の良かったあの場所へは、二度と届かない。]

(4) 2014/07/10(Thu) 00時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　――会いたい、なぁ。

[呟きは、誰の耳に届くこともなく消えるだろう。
それでいい。こんな感情を、周りの仲間に知られてはいけない。
噛み殺した願いの代わりに溢れる涙は、しばらく止まりそうになかった。]

(5) 2014/07/10(Thu) 00時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　　　　――　一つ。

『　我らが剣は敵の心の臓を抉るために　』

　　　　――　二つ。

『　我らが盾は敵の刃を折るために　』

　　　　――　三つ。

『　我らが軍靴は敵の屍を踏みにじるために　』

『　我らは全て　我らが主　大騎士ノアのため
　　戦い　命散らすのみ　　　　　　　　　　』

　　　　　…………よくできました。

[黒き軍列。黒鋼の剣を眼前に立て、主へ忠誠を誓う。
柄には黒薔薇の装飾。隊列の前、白金の三つ編みを揺らし――
隻眼の女は、冷たく微笑んだ]

(6) 2014/07/10(Thu) 01時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―戦場―

[金属同士がぶつかる音。怒声。悲鳴。
巻き上がる土ぼこりと、生臭い血の匂い。
その中心に、彼はいた。]

　…………！

[無骨な鉄の塊のような大剣を振り回し、敵軍を薙ぎ払っていく。
向かいあった相手を、斬って、潰して、叩きつけていく。
身に付けた漆黒の鎧が、次第に赤黒く染まって行く。

…不意に騎兵が飛び込んでくる。
だが、鎧の男に焦りは無い。斜め後ろへ飛びながら、さも簡単な事のように馬の首を刎ね落とした。
騎兵が男の目の前に転げ落ちてくる。
乗っていたのは、赤軍の若き兵。
まだ少年時代のあどけなさが残るその瞳が、絶望に見開かれる。]

(7) 2014/07/10(Thu) 01時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

　『たっ――――』

[命乞いはしかし、言葉になるより早く中断させられ二度と続けられる事は無かった。
剣を突き刺され事切れた死体を前にしても、見下ろす瞳は何の色も滲ませない。]

　……………

[刺さった死体ごと剣を振り、それを無造作に投げ飛ばす。
そうしてまた目についた敵へと切りかかっていった。
立ち上がるものが、黒き兵のみになるまで、延々と殺戮は繰り返される。
感情の無い、機械のように。*]

(8) 2014/07/10(Thu) 01時頃

【人】 聖戦士募集 ハルカ

─赤軍・参謀室─

　　殺してばかりではダメ
　　"情報"としても扱わないと

[光なく冷たい桑の実色の瞳
ハイネックのワンピースに隠された、
うなじの刺青は《 神獣使いルージュ 》の所有物の証

会議資料を逆さまに持っていることは、
未だに気付かぬまま]

(9) 2014/07/10(Thu) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

…ふぅ……。

[外した本数、集中モード、0本。拡散モード、8本。
ヘッドショット数、196本。ノーマルショット数、2本

スコアボードにそんな数字が現れる。]

…まずまずか…。
……お疲れ様。

[隣にいる部下に労いの言葉をかければその場をあとにする。
相変わらず剣のうではからっきし。しかし、射撃のセンス、付与魔法のセンスは誰にも負けない自信があった。

コツコツと音を立て、自室へ戻ろうとする。途中で、誰かと出会えただろうか。]

(10) 2014/07/10(Thu) 01時半頃

【人】 花売り メアリー

-５年前：裏庭で-

ふたりは、知り合い？

[手を差し伸べるそのひとの元、サンは鼻を擦りつけて。
そうして、慣れたように抱く彼にそんなこと。
聞かなくても判るけれど。
つい確かめてしまうのは。]

大好きって言ってる。

[ひとつの、可能性。

いつからか、心待ちにするようになった手紙。
お散歩から返ってきたサンに結ばれている小瓶の中。
綺麗に折られた一枚。

目を細めて彼の中に収まるサンに、
そんなこと、探る気なんて。
ない筈なのに。]

(11) 2014/07/10(Thu) 01時半頃

【人】 花売り メアリー

それがね。
この子、大丈夫って笑うの。
冬が終われば、春だからって。

[傘に肩に積もる雪に私は困ったように笑って。
申し出に頷き、何かを探す素振りを見せる彼から、サンと植木鉢を受け取った。]


…手伝います。

[彼は、何かを呼ぼうとして失敗したみたい。
肩を落とす様子に傍ら、植木鉢を置いて同じように私も雪を払う。

彼に気を使って、とかそういうのじゃないけれど。
代わりに私がそれを呼ぶことは考えなかった。

暫くして、彼が目的のスコップが見つければ、ふわりと笑って。

作業の合間、交わした会話。
胸の奥、過る欠片を口にすることは結局、出来ないまま。**]

(12) 2014/07/10(Thu) 01時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―戦場→黒軍陣地/食堂―
[戦場から帰ったケヴィンは鎧を脱ぎ捨て、そのまま一直線に食堂へ向かう。
土と血の匂いを振りまきながら目的地につけば、よれた学ランを椅子にかけ食事を始める。
テーブルに並ぶのは肉肉肉肉…それを一人でひたすら消化していく。]

　…… …… ……

[誰が見ても異様な光景だが、他の黒軍兵たちはただ気まずそうに目を逸らすだけだった。]

　…… …… …… ……

[無表情で肉を食べ続けるケヴィンに、果たして話しかけてくるものはいただろうか。**]

(13) 2014/07/10(Thu) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

ー自室ー
[誰かと話でもしていただろうか。
していなければすぐにでも部屋についただろう。

日課のように、薔薇を取り出し、枯れていないかを見る。
未だ、元気なようだ。時が進んだ様子はない。]

…良かった。

[便箋を取り出せば、サラサラとペンで何かを書き出す。
窓を開ければ、紙飛行機のようにして飛ばしただろうか。]

(14) 2014/07/10(Thu) 02時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ー黒軍訓練所ー

[ぶつかり合い、響く剣の音。
それを聞きながら手にしたレイピアに目を落とす。

訓練を早々に切り上げて、ただその音だけを聞いていた。

訓練はあまり好きではなかった。
戦場に行く時の様な昂揚感はなく、ただ退屈な作業に思える。

でもこの音は好きだ。

余計なことを考えずに、済む。
ふとした瞬間に思い出してしまう懐かしい顔だとか、そういうものを思い出さずに済む。

ここにいるとどうしてもあの頃を思い出されてしまう顔ぶれもいるが。
特にあの冷血な男を見ると、嫌でも思い出してしまう。
彼の、妹。自分の幼馴染を。
虫も殺せぬようなあの弱々しかった彼女は今、どうしているだろう。

(15) 2014/07/10(Thu) 02時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ああ、ダメだ。本当に余計なことを考えずに済む戦場へ早くまた行きたい。

同僚には死に急いでるだとか、戦場でのお前は目がヤバイだとか、そんな風に言われることがあるが、ヤニクには特に自覚がなかった。
確かに、死ぬことを怖いとは思ったことはなかったが。

ため息をひとつ。
響く金属音に耳をすませて、目を閉じる]

(16) 2014/07/10(Thu) 02時半頃

【人】 薬屋 サイラス

−5年前・裏庭で−
そうだねぇ、いつも世話になってるんだ
魔法陣よりもずっと優秀な配達員でね、ねぇ？

[いつだったか、小瓶を携え廊下をうろうろとしている小さな生き物を拾った日から始まった顔も知らぬ誰かとの文通。配達するのはいつもこの歌う鼠だった。少女が通訳をしてくれれば、その内容に照れて微笑む。

もう少し会話をしたかったが、寒さに鼠を晒し続けるのは忍びなく。少女の助けを借りつつ花を移動させただろうか。]

よし、よし！これで良いだろう
中に入ろう、流石にこれ以上外にいるのは無理だ

[植木鉢に収まる花を満足気に見てから、急かすように少女を屋内に促す。中に入れば、雪を払ってから鉢を指差して。]

この子、連れて帰るかい？
春までは保つ…かは、わからないけれど

[少女がいらないと言うならば、自室に持ち帰るつもりで問うて。その後名前を聞いたりもしただろうか。別れる際には良き友にも手を振って、それから−−]
　　　　　　　　　　　　　−→現在へ−

(17) 2014/07/10(Thu) 02時半頃

【人】 半の目 丁助

―白軍仮拠点→赤軍拠点―

　　……あーあ、呆気ないことで。
　　　　　もう少し歯応えないんですかねェ？

[ 白軍の赤軍に近い拠点の一つ。からから、と嗤いながら今し方、狩った首――白軍の部隊長らしき人物の首を手玉のように弄んで――、つまらなさそうに其の儘地面へとごろり、落とす。

纏わりついた赤が不快だった。誰か来ない内にさっさと変化術を解いてしまえば、金髪蒼眼で全く顔立も別だったものが、元通りの赤茶の髪と碧眼へと戻り、白軍のブレザーも何時ものスタイルへ。

あっさりと事切れた死体には興味も無い。鎖鎌――陰陽縛の鎖を掴めば、鎌の部分を拠点の陰へと突き立てて――そのまま、『飛び込んだ』。そのまま、影を潜れば赤軍拠点傍の陰より鎖が伸びて、其の儘影より躍り出、自軍の拠点に帰還する。]

(18) 2014/07/10(Thu) 02時半頃

【人】 薬屋 サイラス

だっ…！！

[思わず声を上げ、じんじんと痛む額を摩る。考え事をし過ぎて壁にぶつかるなんて、ベタにも程がある失態である。
周囲から小さな笑い声が聞こえ、恥ずかしさに頬を染め足早にその場を後にした。]

(どうして今思い出すかなぁ…)

[結局、あの花は何方が連れ帰ったのだったか。所々記憶が朧気なのはきっと、その後に置きた諸々のインパクトが強過ぎたからに違いない。
周りが見えなくなるのは困りものだが、思い出に耽るのは楽しいから目を瞑っている。]

(19) 2014/07/10(Thu) 02時半頃

【人】 薬屋 サイラス

−黒軍・食堂へ−
おや、どうかしたのかい？
…ああ、なるほど

[食堂に着けば微妙な空気が漂っているのに気付くだろうか。気まずそうに黙ったまま原因を示す同僚の視線を追えば、目に入るのはテーブル一杯に並ぶ肉。
それを黙々と食べる人物に肩を竦め、背後から静かに近寄る。気配は消さないからすぐ気付かれるかもしれないが。]

やあ、ケヴィン隊長
あまり急くと喉を詰まらせてしまうよ

[そっと手を伸ばし、止められなければそのままとん、と肩を叩く。見ているだけでも満腹になりそうな量に、苦笑いしつつ声を掛けるが。]

(20) 2014/07/10(Thu) 02時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ー回想 5年前ー

ああ、ヨーランダの兄貴…ね。

[ハルカの説明>>0:333に幼馴染の兄の顔を思い出す。自分を見る目が気に食わなくて、苦手なヨーランダの兄。
ヨーランダが言っていた怪我をさせた話だとかが頭を過ぎり、少し顔を顰めた。
なんとなくモヤモヤした気持ちのまま、京介に向き直る>>0:297]

そうなの？てっきり京介にフラれたからあいつ、あんなに怒鳴ってきたかと。

[関係ないと言う京介>>0:315に半笑いで言いながら、続く毒を孕んだ言葉に不思議そうな顔をした]

珍しいな…京介が人をそんな風に言うなんて。

[そう感想をポツリ。京介は人をからかいはすれど、他人にあまり嫌悪など抱かないと思っていた。
同時にお兄さん、と聞いてあの時のミッシェルの甘えた声はシメオン宛だったのだろうとようやく理解する]

この吹雪の中外出るのもあれだしな、部屋でダラダラしようぜ？

[なんとなく、京介の様子がいつもと違う気がして、そうわざと軽い調子で言った。彼の持つ劣等感や思いなど、そういった細かい心情の機微は、その頃のヤニクにはまだわからなかった**] →回想終わり

(21) 2014/07/10(Thu) 03時頃

【人】 お針子 ジリヤ

―黒軍・訓練場―
[合同演習を終え、個人個人の訓練へ。
すれ違った一般兵達がくすりと嘲笑するのが聞こえた。
捨て駒――そう呼ばれているのは知っている。
けれど、ジリヤはここに志願して入ったのだ。
誰に何を言われようと何を思われようと知ったことではない。

祖母はジリヤがルブトを卒業する前に死んだ。
ジリヤがそれを知ったのは、卒業した直後。
故郷に残された一通の”遺書”には、「氷雪の使い手」であった祖母のその後が遺されていて、

白から来た手紙を破り捨て、ジリヤは黒に走った　

（おばあさまを無理矢理連れ出して……死なせたあの人たちを

私は絶対に許さない）

[試合を申し出てきた男。向かってくる剛剣の流れを読んで
受け流し、響く金属音はそのままに、懐に入り込んで鳩尾に一撃
崩れ落ちた男の首筋に剣を添え、冷たい目で見下ろした]

(22) 2014/07/10(Thu) 03時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　……足りない。こんなのじゃ、全く足りないのです。

[ぽつりと言った言葉の返答も待たずに、
ジリヤは訓練場を見回す。
端に、赤フードの男>>16が一人。同僚のヤニクだ。
昔と同じように、ヤニクさん、と傍に歩み寄って声をかける。

既にかつてホットミルクに砂糖を入れていた
皮肉屋の男の子ではなく、
戦場に於いて死に急ぐような男になってしまっていたけれど。]

　……どうなさいました？　体の具合でも？

[目を閉じている彼に、首を傾げて問う]

(23) 2014/07/10(Thu) 03時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

…ジリヤか。

[不意に声をかけられ>>23、目を開ける。

ルブドにいた頃よりずっと、冷たい目をするようになったジリヤ。
捨て駒と呼ばれる部隊の隊長にあののんびり屋の彼女がなるなどと、当時は夢にも思わなかった。

それでも彼女の、こうして他人を気づかう優しさはあの頃と変わってはいないとヤニクは思う]


いや…？大丈夫。
少しだけ気が滅入ってただけさ。

ジリヤは訓練？
相変わらず、容赦がないな。

[鳩尾を抑えたまま立ち上がる様子のない男を見やり、少しだけ男に同情するように笑いながら言う]

(24) 2014/07/10(Thu) 03時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―→黒軍・食堂―

…………ᘀᗽᘂᘂ$
ᘁᘇᗽ€ᗾᘂᘔ……

[小さな魔道書に目を落としたままブツブツ言いながら歩いている。古代語だが、呪文ではなく独り言のようで。誰かにぶつかるかもしれない、なんてことは考えてもいないようだ]

…………だから、なんだってんのよ……

[イライラを隠すことなく、食堂へ入れば一つの席につき。何かを頼むこともなく本に没頭する。声を掛けられなければ周りに誰か居ることにも気付くことはない]

(25) 2014/07/10(Thu) 03時半頃

【人】 双生児 オスカー

ー数日前/ガルディア王国某所ー


［　猛る獣の咆哮が、三重に放たれ戦場を木霊した。
　漆黒の体毛を纏った、大樹の幹を想わせる四肢が大地を踏み締め、触れただけで地表を切り裂きそうな極太の爪が突き立てられる。
　そして完全に場を掌握しているのは、爛々と輝き辺りを睥睨する黄金の瞳ーー其の数、実に六個、其々二つの眼球を有する三頭は、サーベルの様な牙を其の顎から生やしていた。

　ーー獄神獣ケルベロス

　ガルディア王国三軍が一角、希代の使い手『神獣使いルージュ』を頭領に赤い旗を掲げる、赤軍の尖兵。

(26) 2014/07/10(Thu) 03時半頃

【人】 双生児 オスカー

　剣呑な雰囲気の充満する戦場に於いて、一際濃い“死”の臭いを漂わせる其の巨躯が視線の先ーー白軍の前線基地へと迫り、ゴゥ‼︎　と開かれた顎が膨大な空気を吸い込むと、右から順に、炎の、雷の、氷の吐息が凄まじい勢いで放たれた。
　直撃、三様のブレスが簡単な造りの建物を蹂躙し、其の際奥まで突き進む、止め物などありはしない。矮小なニンゲンでは極一部の者しか到達出来ない域に在る一撃なのだ、炎が建物を舐め焦がし、雷が先駆となって金属類を白熱させ、氷が其の破壊の後を凍結させる、そんな完全無欠のトライアタックが前線基地の最深部、即ち司令部へと直撃しーー

　ーー傷の一つも遺さずに、其の全てが霧散した。

　無傷の司令部から現れたのは、一人の青年だ。
　小柄で、其れこそケルベロスと並べれば余りに小さな体。しかし其処から溢れ出すのは、剣呑な雰囲気も、獄神獣が振り撒く死の香りすらも、戦場の全てを呑み込むドロリとした気色の悪い瘴気である。
　そして、源泉たる青年の口が、開いた。］
　

(27) 2014/07/10(Thu) 03時半頃

【人】 双生児 オスカー

あぁ……怠い、くそブランめ、何が「貴方は第零部隊部隊長として安全な司令部で構えていれば良い」だ、この様子を見るに基地の人間はワタシ以外の全員を逃がした後かい？　この場を片付けるまで向かいは寄越さないつもりか、うっとおしい事この上無いね
まぁ其れは兎も角、素晴らしい一撃……いや、三撃かな？　何方でもいいが、強烈だった、アレだけの攻撃を生み出せるキミは、其の領域に至るまでにどれだけ勤勉であったのか、考えるだけでもワタシは気が怠くなってくるよ、ワタシには到底“不可能”な破壊だった、其れが仇になったわけだが。そんなキミを使役する神獣使いは更に勤勉なんだろう、凄いな、ワタシはそんな勤勉の使途を心からの敬意を払うよ。キミ達が此れまで積み上げてきた物に掛けられた時間に、労力に、才能に、奇跡に、其の全てにだ……あぁ、けど、ダメだなぁ、そんなに眩しい光を見ていると、どうしても穢したくなるよ。だってさ、怠いんだ、キミ達の光り輝く未来を見るのが怠い、何もしなくても御付きの侍女が世話してくれる生活が、こうして一時的にとは云え失われるのが怠い、二本の足で立つのが怠い、生きるのが怠い、けど死ぬのはもっと怠い、

(28) 2014/07/10(Thu) 03時半頃

【人】 双生児 オスカー

とても怠い、怠い怠い怠い怠怠怠怠怠怠怠怠怠怠怠怠怠……はぁ、人の話は、最後まで聞くべきだと、飼い主に教わらなかったのかな？
　
［　青年の話を遮るように、ズォ……ッ‼︎　と空気を切り裂いたケルベロスの爪が、其のよく回る舌を頭ごと飛ばそうと殺到した。
　漆黒の三頭犬は、既に疾走を開始していたのだ。自らの力である3種のブレスを掻き消した得体の知れぬニンゲンに、ならば誇りである爪を突き立ててやろうとーー］

あぁ……踏み込んだね
　

(29) 2014/07/10(Thu) 03時半頃

【人】 双生児 オスカー

［　必殺の爪が、止められていた。否、爪だけではない、青年から一定度の距離へと足を踏み入れた瞬間、ケルベロスの肢体が力を失い地面に伏したのである。
　更に、先ほどまでの構図とは全くの逆、青年が一歩、また一歩とケルベロスの側へと近寄っていき、其の度にケルベロスの三つの口から苦しげな吐息が漏れ出す。
　体を支える為の力が衰え、むしろ致命的に足りなくなっていた。
　口から垂れていたザラついた舌から力が失せ、其の喉を埋める。呼吸が儘ならなくなったケルベロスは必死にもがこうとするが、其の為の力すら湧いては来ない、其れどころか強靭な肉体を生かす為に動いていた各種臓器の活動すら劣化を始め、声にならない叫声が、今だ外見は逞しい体躯の内部を駆け巡る。

　ーーそして。］

ほら、此れでもう、疲れも痛みも感じない、キミもまた、ワタシと同じ様に

『怠惰』であろうよ

［　甘い死刑宣告が、獄神獣ケルベロスの頭蓋に沁み渡り、黄金の瞳から、光が、永遠に失われた。］

(30) 2014/07/10(Thu) 03時半頃

【人】 双生児 オスカー

ー白軍拠点ー


［

　ーー白軍第零部隊部隊長、其れがオスカー・フィニオンへ与えられた新しい場所だ。

　結局、どれだけの年月を積み重ねたところで、オスカーはひたすらに『怠惰』であり続けた。
　手紙の送り主ーー『魔術師ブラン』との共同研究を経て、完全な『怠惰』の抑制に成功したのは唯一の勤勉さであるものの、ガルディア国王の崩御を皮切りに、国は割れ、完全に成り行きでブラン率いる白軍の重役ホストに収まったオスカーは、自衛の為に『怠惰』の抑制を意図的に緩め、生活していた。
　今月に入ってオスカーの暗殺を試み、そして『怠惰』に堕とされた刺客の数は、そろそろ両手の指では数え切れなくなる程である。
　更には先の出来事のように、前線へ駆り出される事も決して少なくはない。
　相性の問題もあるとは云え、あれだけの神獣を片手間に屠れる戦力はそう多くはないのだ。］
　

(31) 2014/07/10(Thu) 03時半頃

【人】 双生児 オスカー

(あの狸はこの展開を読んでいたのか、あぁ止めよう止めよう、こんな事を考えるなんて怠い、先日の獄神獣を相手にしていた時の方がまだマシだ、全く国の行き着く先になんて微塵も興味は無いけど、騒がしくするならワタシの知らない何処か遠くでやって欲しいものだね、まぁ……)

あぁ、キミ、バターロールのお代わりを頼むよ、ミルクも忘れない様にしてくれ

［　際限無く気怠げなオスカーの言葉に反応したのは、彼に充てがわれた中々に上質な個室、その扉の外で待機しているオスカー付きの侍女であった。］

(こうして、ワタシの私生活における手足が在るのは、楽で、良いことなのだけどね？)
　

(32) 2014/07/10(Thu) 03時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

大丈夫なら、何よりなのです。

　……弱いものは、黒軍には不要ですから。
　そうノア様も仰っていました。

[容赦が無い>>24と言われれば敬愛する騎士の名を出しながら、
先ほど鳩尾を殴りつけた男には振り向かずに言う。]

　気が滅入る、ですか。
　私も正直、萎えていたところなのです。
　ここはあまりにも生ぬるい。

[早く。
早く、また戦場に行きたいものですね――と、呟いた]

　そろそろ赤軍との交戦地域から
　一般部隊が帰還するころでしょう。
　混みあう前に、食事でもいかがでしょうか。

[その前に一試合してもいいけれど、と彼の瞳を覗き込んで問う]

(33) 2014/07/10(Thu) 03時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

―　拠点外縁部　―

ルブトといえど、手柄を立てねば下っ端か。

［拠点外縁部に警戒を行う5人1組の班。
その1人として歩哨の任務につきながら独りごちる。］

……ったく、オモイなぁ。

［頼り甲斐のあるハルバードと鎧は自身の身を苛む錘。
小休止を挟みながらも心身共に応える任務には変わりない。］

(34) 2014/07/10(Thu) 04時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

……。

［蹄の音に頭を上げれば軽やかに地を蹴る軽騎兵が視界に入る。
全速力で間合いを詰める3騎。
呆気に取られる内に味方の1人が槍で貫かれていた。］

っち……敵かよ。
俺らは偵察のついでって事か。

［マトモに防御態勢の取れない弱兵。
そのような評価を下した敵騎の行動に躊躇は無い。
轢き殺さんと迫り来る敵騎にハルバードの穂先を向け――］

(35) 2014/07/10(Thu) 04時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

――っ。

［歯を食いしばり突きこむ。
弾き飛ばされそうな衝撃と共にハルバードが手から離れてゆく。
視界の端に入るのは落馬した騎手。
そちらへ向け真っ直ぐにかければ地に伏せる騎手に馬乗りになり
手甲を纏う拳で顔面を滅多打ちにする。］


……こんな所かな。

［2分程殴っただろか。
無惨に顔面を陥没させ死亡した敵から離れ周囲を見回す。
即断で味方を見捨てた敵騎兵の姿はなかった。］

(36) 2014/07/10(Thu) 04時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

あーあー。
無惨なこって。

［周囲に居るのは士気が崩壊した味方のみ。
真っ先に敵の穂先に掛かり、致命傷を負い苦痛に呻く事しかできない味方を見れば片手剣の柄に手をかけてため息を漏らした**］

(37) 2014/07/10(Thu) 04時半頃

【人】 看板娘 櫻子

−赤軍拠点・廊下→参謀室−

[小さく鼻歌を歌いながら、廊下を歩く。蒼い着物を身に纏い腰には長身の刀。後ろで高く縛ったポニーテールが揺れる。両手で持ったお盆に乗っているのは、ホットミルク2つと少しのクッキー。落とさないように、そうっと。このご時世、嗜好品が貴重であるのいうことはきちんと理解はしている。

でも、最近休みを取っていないように感じる−自分たちの知らない所で取っていればいいのだが−参謀である彼女の事が少し心配で。

参謀室の前までくると両手が塞がっておりノックが出来ないので、少し声を張り上げる。]

　はーるーちゃーん！いるー？
　あのね、飲み物持ってきたんだけど両手塞がっててノック出来なくて。入ってもいい？忙しい？

[それだけ言うと返事を待つ。断られれば、素直に帰るつもり。]

(38) 2014/07/10(Thu) 05時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

─赤軍拠点─

[的を的確すぎるほどに撃ち抜いたヨーランダを、男が褒めて。
教育係とは名ばかりの男だ。
だって、彼より自分の方が強いに決まっているのだから。
それでもにこり、笑って]

　ありがとうございますっ！
　私、とっても嬉しいです！

[──あの頃とは違う、明るくて冷たい声。]

　でも今日はこれで終わりにしますね？

[それに男が頷いて出て行った後、笑みは消え。
冷淡な女だけが残された**]

(39) 2014/07/10(Thu) 07時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

ーー少し前・部隊控室→食堂ーー

(前線なんて真っ平御免だわ…)

[元々身体を使うことはあまり得意ではない。器用な方でもない。並外れた努力で全てを埋めてきたのである。その努力をポキリと折られ、途方にくれていた時に差し伸べられたのが、ここ、黒軍の中衛援護部隊だった。何処でも良かった。居場所さえあれば。自分を必要としてくれるのならば。

勿論、部隊に入ってからの努力でそれなりに力も体力もついたが、やはり人並み、自分には魔法の方が性に合う。訓練が無ければ相変わらず魔道書を読み耽る毎日だ。が、昔と違うのは、攻撃魔法ではなく、回復補助魔法を主に磨くようになったことかもしれない。とは言え、前線に駆り出されそうになることも少なくない。]

(40) 2014/07/10(Thu) 08時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

……何とかしろ、って簡単に何とか出来たらしてるわよ……

[思わず言葉が零れる。先ほど部隊控室で隊長から言われた言葉を反芻しながら。他軍だって最大限の魔法防御線を張っているのである。それをかいくぐれ、と言われたところでそう簡単なことではない。だから今必死に記憶を呼び起こしながら魔道書を読み漁っている]

(大した魔力はないのに、使いたい魔法は一人前…か。)

[他軍で言われた言葉を思い出し思わず自嘲する。]

(それでも私に出来ることはこれしかないもの……)

[ここまで積み上げてきた努力。それだけが彼女を支えている**]

→[食堂へ]

(41) 2014/07/10(Thu) 08時半頃

【人】 教え子 シメオン

−5年前−

『Da gibt es eine göttliche Führung』

[神の導きがありますように。小さな熊の人形を両手で包み語りかける。熊の人形に込められた願いへ、更に重ねた]

[部屋の主の片割れはまだ帰ってこなくて。羊皮紙を取り出し一行だけ。人形と共にケヴィンの机に置いた]

「ジリヤからだ。剣みたいにすぐボロボロにするなよ」

[机の前に暫く立っていただろうか。逡巡していたが、ペーパーナイフで指の先を少し切って。机に放り出してあった鋏で人形の腹を小さく切り開く]

『Opfer〈犠牲〉』『gefährlich〈危機〉』『Ersatz 〈身代わり〉』

[ポタリ、ポタリと人形の中は血に染まる…これは禁忌、これは呪い。術者の命を直接晒すものではないが、それでも血によって痛みは共有される]

せめてお前が死んだ時、僕が最初に気づけますように。

[人形の腹を何事も無かったように戻して、ペーパーナイフの血を拭い。ただ、鋏は無意識に元の場所へ片付けてベッドに潜った]

(42) 2014/07/10(Thu) 08時半頃

【人】 教え子 シメオン

[一筋の涙に、哀れな少年は気づけない。
根本的に歪んだ愛から、少年は目を逸らした]

(43) 2014/07/10(Thu) 08時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

ー白軍拠点・研究室ー

　……あ、そうだ。

[ひとしきり泣いて、頭がすっきりしてきた頃。眠ってしまう直前に完成させた、新しい薬の存在を思い出した。
…実験がてら、少しだけ勝手を働いてしまおうか。
見つかれば処罰ものだろうけれど、今回のは自信作。きっと大丈夫、うまく行く。根拠はないけれど、そんな気がする。]

　えーっと…

[そうと決まれば、ためらう理由はない。椅子に引っ掛けていたブレザーのポケットから、ペンとメモを取り出して。時々手を止め、でもすぐに短いメッセージを書き上げる。
今度は正方形のそれを畳んで開いて、何とか歪な鳥の形に。これも彼に教えてもらったんだっけ、なんて思い出しながら、小さな「お使い」に紅色の粉をふりかけた。]

　…さ、『行っておいで』。お願いね？

[呼びかけに応えてふわりと浮いた紙の鳥は、次第に色を失って、宙に溶けるように消えてしまう。
返事なんて、きっと来ないだろうけれど。それでも上手く届くことを祈って、研究室を後にした。**]

(44) 2014/07/10(Thu) 08時半頃

【人】 半の目 丁助

―→赤軍拠点/廊下―

　…んじゃま、そーいうコトで。
　　　　　宜しくお願いしまーす

[ひらり、と上官である兵に手を振れば、此方を見る眼差しは諦観を帯びた目をしていた。大凡前までは口煩かった態度も、今は特に言われることも無く。]

　　（ 上官への礼儀とかある訳も無いでしょ）
　　(上で踏んぞり返ってる奴が一番嫌いだし）

[何の努力もせず、慢心してる奴を見てると腹が立つ。訓練をしようと形だけ、最低限だけ、という奴もザラに居るし。表には、面倒なので出さないけれど。どうせ、今の上官より自分の方が強い――、表に出無い分、同類の類に思われてるのかも知れないが。

その裏にある感情は常に隠した儘、何でも無いようにその場を去り、適当にぶらりと廊下をうろつく*]

(45) 2014/07/10(Thu) 08時半頃

【人】 半の目 丁助

[ 不意に、肩に何か違和感。手を伸ばせば其れはごく軽い感触。手を振れれば、可視化するそれは昔以来、見もしなかった折り鶴。]

　　……なんでこんなモンがこんなとこに、

[首を傾げながら、摘みあげる。御丁寧にステルス系の魔術までかけられたソレを、開き上げればその送り主の名には押し黙る。]

( 軍属されても、相変らず…ってことなのかねェ）

[律儀な事だと思いながら、確かせがまれて仕方なくこの折り鶴も教えた覚えがある。其の儘自室へと向えば、気紛れに筆を取ったか。]

(46) 2014/07/10(Thu) 09時頃

【人】 半の目 丁助

―自室→廊下―

[書を燕に変貌させて、空へと送り出した後。
また部屋を出る。正直他人なんて味方か、敵か。
大半の人間はその認識なんか無かった。

どうせ、他人の替えなんて幾らでも居る。戦争なんて、そんな歪んだ価値観しか生み出さないのだから。]

　　――…はあ、全く怠いことで。

[ルージュに対しての忠誠も何も無かったが。所詮、自分が生き残れればそれで良かった。そして、『　　　　』が出来れば。]

(47) 2014/07/10(Thu) 10時頃

【人】 教え子 シメオン

−白軍拠点・自室−

[報告書を終え、羊皮紙を取り出す。…何時ものこと。必ず帰ってくるとは限らないが−]

『Kr''ahe』

[羊皮紙をカラスに変えて、窓から飛ばす。所々白い羽が混じるそれは、分かる者にはシメオンのカラスだと一目で分かることだろう]

(48) 2014/07/10(Thu) 11時頃

【人】 聖戦士募集 ハルカ

─参謀室─

　　そうね、此処に攻め入───　ひゃっ

[机に広がる地図を指差しながら、
突然聞こえた声>>38に肩が跳ねる

静寂でピリピリとした空間に、
彼女の明るく柔らかい声が響いて、
その他の者から小さな笑いが起こる

ゆっくりと部屋のドアを開ければ、
彼女はどんな顔を見せるのだろう]

　　飲み物、ありがとう
　　ちょうどきりがいいし、
　　一緒に休憩する？

[頷かれれば他の者に休憩を促すつもりで]

(49) 2014/07/10(Thu) 11時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ノア様…ね。
まあ、弱い奴はうちには必要ないのは確かだ。

[ただ自分に合っていたからここに来ただけのヤニクはジリヤ程の忠誠心は無かったが、その言葉には同意する]

そうだな、訓練ばかりでは勘が鈍る。
本当に、早く戦場に行きたいものだよ。

[自分と同じようにあの昂揚感を、血の香りをジリヤも求めているのだろうと、そこにはもう何の疑問も持たずに相槌を打ち]

ああ、混み合う前に食事は取りたいかな。

ん…あの男を沈めただけでは君が物足りないならば、一戦お付き合いしてからでもいいよ？

[こちらを覗き込む彼女のまだ機能している方の目を見つめ返してクツクツと笑いながら答える]

(50) 2014/07/10(Thu) 12時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

ー白軍拠点・自室ー

[完成した薬の瓶を幾つか机の上に並べて、上官への報告と実用申請書を書き上げる。
ここへ来てから、毎日の大半は研究か書類で潰える。だから、軍に入って戦争をしているという実感が薄いのかもしれない。
手紙は、届いただろうか。届いたとして、彼はどんな顔をするだろう…そんなことをぼんやり考えていると、開け放った窓から一羽の燕が音もなく入り込んできた。]

　わ、あ…っ！

[ツバメは目の前で巻物に姿を変え、重力に従って落下しようとする。慌てて両手で受け止め、小さく微笑んだ。ちゃんと届いて、読んでくれたんだ、と。
紐解き、広げ、紙に書かれた文句を一字一句漏らさず追いかける。初めに並んだ言葉には、追いかけ回していた頃の彼の面影が見えるようで。けれど。]

　そう、だね。そうだよね。
　…ごめん、なさい。

[涙が紙に染みて、筆で書いた文字を滲ませる。至極当然の正論に現実を突きつけられて、まだ兵士になりきれない心がズキズキ痛む。
くしゃりと顔を歪ませて、巻物を抱きしめて。呟いた謝罪は誰に向けたものなのか、自分でもよくわからないまま。**]

(51) 2014/07/10(Thu) 12時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

[近づいてくる気配に気づきつつも、振り返ることはしない。
今の自分に声をかける者なんてせいぜい数人しか思い浮かばなかった。
そうしているとトン、と肩を叩かれる>>20。手を止め、口の中のモノを飲み込んでからゆっくり振り返った。]

　大丈夫だ、よく噛んでる。
　サイラスも、飯か。

[向けられた苦笑に、無表情で答える。尋ねた言葉にも特に感情は表れない。
代わりに、サイラスがそうだと答えたなら、向かいの席につけるよう無言でテーブルの上の皿を幾つか手元に引き寄せるだろう。]

(52) 2014/07/10(Thu) 13時頃

【人】 花売り メアリー

-通り-

ブラッド・ショークロスさん、ですね？

[けれど、その男の名前を口にしたのは、確認をする為ではなく。
私は返答など待たず、居合いを基にした連閃を繰り出す。
疾風を纏ったそれは、高速の魔術技。
傍目には、連撃の残像が散華のように見えるらしい。]

――…

[肥え太った男が足元、ゆっくりと屑折れる。
その額に、刀の切っ先を充てれば集まる、蒼白い光。]

生きているように見えるの？

[逆刃という武器の形状と、流れていない赤に。
殺さないのかと聞いた部下は、恐ろしさに息を呑む。]

(53) 2014/07/10(Thu) 14時頃

【人】 花売り メアリー

彼はもう、何も出来ないわ。
何も―――･･

[視線の先。
ぅー、ぁー、と涎を垂らし、意味不明な音を出す男は見るからにまともではなく。
髪も抜け落ちて、軍の上層部に位置していた人物の面影は微塵もない。

これが、記憶と精神を破壊する、私の能力。
マインドアサシンと呼ばれる所以。*]

(54) 2014/07/10(Thu) 14時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[あの頃の知り合いは皆変わってしまった。
性格や立場、価値観も。戦争なんてそんなものだし、寧ろ変わらない方が稀なのかもしれない。

訓練所を出て行った男の目に映っていた感情に舌打ちをしたい気分だが、そうもいかず。
ちらり、と。自分が撃ち抜いた"的"に視線をやって]

　――……可哀想。

[哀れんでいるはずの言葉を放つ声の中に含まれる嘲りの色。
動かないただの肉塊と化した死体を覗きこみ]

　戦争なんてものに巻き込まれた末に、人として扱われず死んでいくのね。
　けどそれはきっと、貴方が弱いから。

[どうして自分の的に使われたのかなんて知る由もないことだし、興味もない。
けれど――言い終えてから不意に、眉を下げた。]

(55) 2014/07/10(Thu) 14時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　……貴方に。

　大切な人は、いたのかな。


[思い浮かべるのは兄やハルカ、友人だったサイラスの顔。

そして。

何よりも大切だったはずの、幼馴染。]

(56) 2014/07/10(Thu) 14時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[手で顔を覆うと視界が真っ黒に染まる。
そしてゆるりと手を下ろし、考えを打ち消すように首を横に振った。

にっこりと笑顔を貼り付ける。
昔に思いを馳せたって、今は変わらない。ならばいっそのこと、思い出さない方がいいはずだから――]

（…そんなこと思っちゃう時点で、未練ありまくりなんだろうけど）

[踵を返せば足音が響き、それをどこか遠くに聴きながら自室へと向かっていく*]

(57) 2014/07/10(Thu) 14時半頃

【人】 聖戦士募集 ハルカ

─回想・今朝自室にて─

[自室のソファにカーディガンを掛けて、ぽふ、と身を投げる
参謀という立場からか、広くいい部屋を用意して貰えてはいるものの、煌びやかな部屋の中に1人、逆に、広くて、さみしい

桑の実が見つめる先は、棚の上に置かれた5年前の写真
『にゃあ』と腹の上に飛び乗る黒猫に頬を緩め]

　　……大丈夫よ、レム　　もう、忘れたから

[そ、っと抱きかかえ立ち上がると、
"幸せな写真"が飾られた写真たてを伏せる

もう、甘えているわけにはいかないの
うなじに刻まれた刺青は過去との決別も意味する

他軍にいる幼馴染にも、もう暫く会えていない
ルブトにいる頃から国のためにと何処かへ行ってしまったから

猫を撫でる手は、密かに震えていて*]

(58) 2014/07/10(Thu) 15時頃

【人】 お針子 ジリヤ

［くつくつと嗤うヤニク>>50の、
自分と同じように金色の瞳を覗き込んで
ジリヤの隻眼はゆるりと満足げに細められた。
嗚呼、同じだ。
彼もまた、戦いを求めている。血と汚泥にまみれた戦場を］

……ふふふ。
「やめておくよ」と言っていたら、
叩き切っているところでした。
訓練にはあまり参加なさらないご様子だったので。

［ジリヤは剣を鞘に収め、ヤニクに微笑む。］

行きましょうか、食堂。
腹が減っては戦はできぬと申しますし。

［訓練場を抜け、食堂へ向かえば、
彼もついてきてくれただろうか］

(59) 2014/07/10(Thu) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

…腹減ったな。

[くぎゅる、と腹から音がなり、空腹を訴え始める。
不快な音は嫌いだ。集中力を削がれる。…特に、あの怠惰とかいう奴は嫌いだ。そこにいるだけで集中力が薄れる気がして。]

…チッ…イライラしてきた。考えるだけ無駄だな。
あんな雑魚のこと。

[雑魚。相性的にもそうとしか言えなかった。完全に遠距離特化の自分にとっては、ただの雑魚。いや、殺すための矢が持ったいないとおもえる奴。]

考えるだけ無駄だな。あんなニートのこと。

[そういえばコールを使う。昔とは違い、となえることなく発動できるようになった手段。無線なんかよりもよっぽど使い勝手がいい。赤や黒のことは知らないし興味もない。]

(60) 2014/07/10(Thu) 15時半頃

【人】 花売り メアリー

-赤軍拠点-

…辛いの？

[任務を終え。
拠点に戻った私が向かったのは、ある少女の部屋。

死にたいと自らの身体を傷つけた彼女はベッド。
きつく縛られていて。
殺して、と私に懇願する。

けれど、目に余る、無数の浅い切り傷はそれでも。
生きたい、と叫んでいるようで。

何人も見てきた。
何があったかなんて、聞かなくても判る。

近付けば、いやいやと首を振るのも。]

(61) 2014/07/10(Thu) 16時頃

【人】 花売り メアリー

[その忌わしい記憶は放っておけば何れ。
彼女の身も心も殺してしまうから。]

―――…

[額に触れる掌が蒼く光る。

この力は暗殺の為のもの。
今のように、ある記憶のみ破壊する事が出来る者は少ない。
本来は相手の記憶と精神、その全て破壊することで、生きた屍にすることを目的とするのだから。

呻き声と共に倒れる少女を支える。
記憶から解放されたその顔から、先程までの悲壮感が消えているのを確認すれば、無意識。
溜息が涙のように零れて。]

苦しみを忘れて、何度も繰り返すことと、
苦しさに負けて、そのまま死に行くこと、、どちらが貴女にとって――

[考えた所で、放っておくことは出来ないのに。
いつも思う。]

(62) 2014/07/10(Thu) 16時頃

【人】 本屋 ベネット

ー食堂ー
[シメオンより早くこれていただろうか。そうだとしたらゆっくり座っていよう。食事時くらい集中力を切らしてもいいだろう。

息を吐けば一気に方から力が抜ける。重たい連弩を床に置いた（もちろん矢は抜いてある）だろう。]

さて、何をくおうか…

[選んだのは3
(1.カレー2.ラーメン3.チャーハン4.ポトフ)

ちなみに、甘い嗜好品はかなり高騰しており、普通の食事よりも高かったりする。前線部隊は給与が他の部隊よりも高いため入手も容易ではあるが、ほかの部隊はあまり口には出来ない代物だろう。]

(63) 2014/07/10(Thu) 16時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

ー自室ー

[立ち尽くして涙が止まるのを待っている間に、頭の中に呼び声が聞こえた。
実際に声を出すわけでも、顔を見られるわけでも無いけれど、こんな顔で通信をすると何か悟られてしまいそうで。両眼をごしごし乱暴に擦ってから、数少ない信頼をおける人の声に応える。]

(64) 2014/07/10(Thu) 17時頃

【人】 花売り メアリー

きっとオカシイのは私…

[眠る少女に毛布を掛けて。
肩で鳴くサンに笑う。

たぶん、そう。
私は、知っていたから。
人を殺すということを。
その罪を、重さを。

それでも、軍に入ろうと決めたのは、毎日が壊れて行く様をただ見ているなんて出来なかったから。
私の手はもう、とっくに汚れていて。
だから。]

…笑っていて欲しいの。

[思い浮かべるは、心通わせた不器用なルームメイトの顔。
ふたりで食べた、クッキーの味。]

(65) 2014/07/10(Thu) 17時頃

【人】 教え子 シメオン

−食堂−

待たせたな。

[手には2(1.ミネストローネ 2.シチュー 3.ボルシチ)。目の前に座り、床に置かれた連弩を見やると]

訓練してきたのか？…僕には絶対に持てないね、そんな重そうな武器。

(66) 2014/07/10(Thu) 17時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　…はーぁ。

[空元気を出したおかげで、少しは気分も落ち着いた。
そこで浮上してくるのが空腹感と、多少の気だるさ。ろくに食事もせず研究室に篭っていたのだから、当然といえば当然だ。
食堂に行こうかとも思ったけれど、こんな顔でいるところを兄に見つかりでもしたら。行き着く先は目に見えている。]

　……あぁ、でも、お腹すいた…。

[長い葛藤の末、生理的欲求が勝利を収めた。
抱いていた巻物にさっきの粉薬をひとふりし、ちゃんと姿が消えるのを確認してから部屋を出る。せめて赤い目を隠そうと、研究用のゴーグルをかけてみる。かえって目立つことには、本人は気づかない。**]

(67) 2014/07/10(Thu) 17時頃

【人】 花売り メアリー

[怠い怠いといつも言っていた彼は今、
何処で何をしているのだろう。

最初は近付くことも出来なくて。
その理由もわからなくて。
説明されても。
どうして？どうして？って遠くから。

昨日より一歩近づけたよって、彼との距離。
少しずつ縮めて行ったことを思い出す。]

昨日は星が綺麗だったね…

[ぽたり、床に弾ける雫。

かのひとも同じ宇宙。
何処かで。

そうだといいな。**]

(68) 2014/07/10(Thu) 17時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─食堂─

　　…………っっ！！

[魔道書を食い入るように読んでみたり、少し離して眺めてみたり、そんなことを繰り返しているうちに、突然ガタン、と音を立てて座り直せば、羊紙を取り出し使い込んだペンを走らせる。紙には数式のような化学式のようなものがツラツラと続いていく。]

　　………いや、これじゃ………

[手を止めれば、書き込んだ紙と魔道書を並べて見比べながらうんうん唸り出した。頭が働かなくなってきている─]

　　(甘いもの………)

[メモと本に目を落としたまま、テーブルに向かって手を伸ばした。その手は何も掴むことなく宙を切る]

　　あ………

[宙に浮いた手をバツ悪そうに頭へ持って行けば、頭をぐしゃぐしゃと掻く。視線は上げないままに小さく溜息を落とした]

(69) 2014/07/10(Thu) 17時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

[手を伸ばせばそこに甘いクッキーと甘いミルクティーがあったあの場所は──

　　　　記憶の彼方─

ここに居るとまざまざと思い知る。]

　　(幸せってさ、無くなってから気付くんだよね、きっと…)

[一瞬そんな感傷に浸ってみるも、直ぐに頭を魔法構成式で埋めてゆく─]

(70) 2014/07/10(Thu) 17時半頃

【人】 本屋 ベネット

あぁ、シー。そうだよ、訓練してないとなまっちゃうからさ。

[そう言って笑ったか。最近ではあまり笑わなくなってしまった。けれど、友人たちの前ではこうして笑うことができた。]

シーなら軽量化くらいできるんじゃないか？

[意地悪そうにわらって茶化してみる。軽量化してしまえばその分威力も落ちてしまうからできないことくらい知っている。]

(71) 2014/07/10(Thu) 17時半頃

【人】 看板娘 櫻子

[ハルカから返事が返ってきたならば、近くにいる軍の人にお盆を持ってもらうつもりで。
開いた扉に少し驚いたあとふわりと笑った。]

　はるちゃん、はるちゃん。お疲れ様。皆さんもお疲れ様です！
　きりがいい…会議中、だった？お邪魔しちゃったかな…ごめんなさい…

　皆の分の飲み物、持ってきてなくって…

[少し思案した後、まだ開いていたであろう扉から廊下にいた兵に声を掛ける。]

　すみません。ホットミルクを。ここにいる人数分…より2つ少なめに。スプーン一杯の蜂蜜と。はい、お願いします。

　一緒に休憩、する！

　…ふふふ、あのね、はるちゃんにクッキー持ってきたの

[他の人に聞こえないように、耳元に口を寄せて。]

(72) 2014/07/10(Thu) 18時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

ー廊下→食堂ー

[移動中、見知った兵士たちに会えば愛想良く笑って見せるくらいはしただろう。
ミッシェルはここに来て日が浅く、戦闘もしないで一日中研究室に篭っているばかり。だからこそ、心象は良くしておくに越したことは無い。]

　混んでないといいんだけどなー。
　…ん、いや、混んでた方がいいのかなぁ…？

[通信で送った質問の返事よりも早く、食堂についてしまった。
廊下側から顔だけ覗かせて、中の様子を伺う。ゴーグルのせいでなかなか怪しい光景だ。
食堂は2
1.時間帯のせいもあって、かなり混んでいるみたい。
2.そこそこ人で賑わっている。ここからは、兄の姿は見えない。
3.ほぼ貸し切り。ベネットとシムの姿も確認できた。]

(73) 2014/07/10(Thu) 18時頃

【人】 聖戦士募集 ハルカ

[ふわりと柔らかい笑顔に温まる心
ひとつしか歳は変わらない彼女はいつもいつも輝いて見える>>72]

　　桜さんも、お疲れ様です
　　ううん、大丈夫　休みたかったので

[笑顔を作ることはできないから、不機嫌だと勘違いされないといいな

彼女の周りへ気遣いは私にはないもので]

　　……！　ほん、と？

[耳うちされた言葉に思わず敬語が外れる
クッキー、甘いもの、大好きなもの
少しばかり瞳に光が差したようにも見える]

　　えっと、あっちで

[参謀室の端、周りから少し離れたところを指差す
2人でこっそり、ゆっくり、らしくないティータイムをしたいな、って]

(74) 2014/07/10(Thu) 18時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

―　赤軍拠点　―

あーあー……ったく。
曲がってるし……。

［敵兵を撲殺した際に変形した手甲。
関節部の損傷にため息を漏らし敵兵の血を拭う。］

おっちゃん。コレ宜しく。

［愛想の無い職人に手甲の修理を頼み
息抜きとばかりに拠点内の散策する。］

(75) 2014/07/10(Thu) 18時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

同規模勢力による三つ巴戦。
内乱としては最悪だな……。

［にらみ合いによる戦の長期化。
国土の三分割が定着する可能性。
様々な事を考えながら殺気立っている拠点内を歩き続ける**］

(76) 2014/07/10(Thu) 19時頃

【人】 お針子 ジリヤ

─食堂─
［がやがやと慌ただしい食堂に足を踏み入れて、
ジリヤはテーブルにミルフィ、サイラス
───それに、肉のみをかっ食らうケヴィンの姿を見つけると
密やかに笑って］

みなさんお揃いですね

［カウンターに寄り、
左手にサラダボウル、右手にクッキー入りの皿を持つと
まず、ケヴィン>>52とサイラス>>20に近づいて

その間にサラダボウルをごとり。
葉野菜やトマトについた水滴が、きらきらと震える］

(77) 2014/07/10(Thu) 19時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

こんにちは、ケヴィンお兄様。
サイラス様。
お肉もよいですが、野菜もいかがでしょう？

［にこりと会釈し、今度はミルフィ>>70の側へ。
書き込まれたメモ用紙の側にクッキー皿を置いて、隣に座る］

フィー………ミルフィさん。
何やら、思い詰めてますか？

［メモ用紙には魔法構成式。
ミルフィが今まで使っていたような、補助系とはまた違うもの。
書き文字も乱れている。
ジリヤはそれに目を細めながら、クッキーを齧った］

(78) 2014/07/10(Thu) 19時半頃

【人】 教え子 シメオン

熱心なことで。

[スプーンを加えながら皮肉混じりに、唇を歪め笑う]

わかってるだろ、そんなことしたら武器として成り立たなくなる。やっぱり杖だけあれば十分だ。

[体力もない、筋力など言うまでもない純粋な魔法使いである彼は、武器などナイフくらいしか扱ったこともない]

まったく、あの筋肉野郎もそうだが、よく地味な訓練ができるものだね。効果がすぐに現れるわけではないのだろう？

(79) 2014/07/10(Thu) 19時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　　……あ……？

[声を掛けられ>>78、反射的に文字から目を離して顔を上げれば、そこには友人かつ先輩であるジリヤの姿。あまりに没頭しすぎて間抜けなトーンの声が零れ落ちた]

　　………あ、あぁ……どこぞの隊長さんが無茶な命令を下してくれたお陰で、補助部隊はてんやわんやよ……

[悪態をつくものの、構成式を書いている時にはどこかワクワクした気持ちが湧いていることも否定は出来ない。ほんと、魔法は何でも出来るとでも思ってるのかしらね、と呟き]

　　……フィー、でいいわよ？そう呼ばれるなら、私もジリヤ第一部隊隊長、とでも呼べばいいわけ？

[先輩でしかも部隊長にこんな口を聞いていると補助部隊の先輩にバレればこっぴどく怒られるのだが。友人である時間の方が長いのでどうしてもむず痒い。]

　　それ、貰っても？

[許しが出る前に既に手はクッキーに伸びている]

(80) 2014/07/10(Thu) 19時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

何なら捨て駒でもいいですよ？　呼び方。

[にこりと笑って軽口を叩き、
伸ばされる手>>80には微笑で許可を出した。]

　前線部隊は襲い来る兵士や神獣には強くても、向かってくる魔法には対処しきれませんから。
　補助部隊の力が必要なのです。

[そう言いながらも構成式を興味深げに見つめる。
魔法を目の前にするミルフィは、どこかわくわくした様子で
それが微笑ましい。

ルブト時代から、あまり変わらぬ態度で接してくれるミルフィ
のことを、ジリヤは相変わらずどこかで尊敬していた。]

　白軍からこちらに来て暫く経ちましたが…
　ここでの暮らしには慣れましたか、フィーさん？

[同じ学校、同級生ということで、暫く世話をやいていた。
だからというわけでもないけれど、白から黒にやってきた彼女が何か酷い目にあわされてはいないかと心配だった]

(81) 2014/07/10(Thu) 20時頃

【人】 看板娘 櫻子

　ほんと。ふふ、皆にはないしょ、ね？

[反応が嬉しくて、いっそう顔が綻ぶ。
過去に何かあったなんて分からないけれど。いつか、笑顔をみれたらいいななんて思いながら。]

　あっち？

[指さされた方へ二人で向かっただろうか。
蜂蜜の入ったホットミルクと、着物にそっと忍ばせていたクッキーを差し出す。受け取ってくれただろうか。]

　はるちゃんとお話するの久しぶりな気がする。いつもありがとうね、作戦とか。そのおかげで、何も考えなくていいから…

[戦う理由さえも、なぜ自分がここにいるのかさえも]

　…ね、ずっと働きづめでしょう？これから…会議の途中だよね…忙しくない時にでも、夜にでも。少しだけ外へ抜け出さない？

[首を傾げる。返事はどうだったか、どちらであれ、そのまま少し談笑を続けたか。]

(82) 2014/07/10(Thu) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

あぁ、分かってて言ったぞ？

[皮肉には笑顔で応酬したか。]

そうでもないぞ？
確かに剣術はわかりにくいかもしれねぇけど、弩なら成果が目に見えるからな。

[ちょっと楽しそうに、言ってみるが、まぁ、シメオンには伝わらないだろう。]

あ、シー。ミッシェル来てるぞ？

(83) 2014/07/10(Thu) 20時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　　捨て駒かぁ…ジリヤを捨て駒ってかなり贅沢な盤よね…ノア様はどんだけ強い駒持ってるんだか。

[悪意なくそんな言葉を零す。許しを得れば、クッキーを口に運びつつ。]

　　補助部隊って言ってもほぼ衛生部隊だけどね…補助魔法が使えるのは一部だし…私も魔力的に大した戦力にならない。

[自嘲するようにそう言いながら、メモにぐるぐると円を書いてゆく。こうして他愛もない話が出来るのはなかなか貴重な時間でもあった]

　　ん……まぁ、そこそこに。というか白では門前払いもいいとこだったから、白に居たことの影響はあんまり無いかな…ここに来たお陰でこれも扱えるようになったことだし。

[背中に背負ったメイスを指してそう言った。白から弾かれた能力ではあっても回復魔法以外を使えることもここでそれなりに大事に扱ってもらえる理由の一つであった。]

(84) 2014/07/10(Thu) 20時半頃

【人】 聖戦士募集 ハルカ

　　( 桜さんと、クッキーが、食べれる… )

[端の席へ向かいながら、頭の中はそれいっぱいで
着物から出てくるクッキーに表情は、少しばかり柔らかくなったような]

　　そんなことないです
　　むしろこんな安全なところにいて、
　　危険なことを、桜さんたちに……

[感謝されるようなこと、私はしてない]

　　え……？　　お外、に？
　　……では、この会議の後はどう…です？
　　
[暫く出ていなかった、拠点という鳥籠の外
行きたい、見てみたい、実際に見て、自分がいかに惨いことをしているのか、知らなくては、ならない]

　　…クッキー、美味しいです

[うっすら、本当にうっすら、浮かんだ笑み]

(85) 2014/07/10(Thu) 20時半頃

【人】 薬屋 サイラス

そのつもり…だったんだけど
取りに行くのも面倒だし、いいや

[無表情で振り返ったケヴィンの答え>>52に再度苦笑を漏らし。続く問いに頷きかけ、思い直して首を振る。何か食べるよりも、彼の食事風景を見ている方が腹が膨れそうだと思った。
しかしスペースを空けてくれるのを見れば、軽く礼を言ってから席につくだろう。]

シャワーを浴びてからにすればいいのに
私は気にしないけれど、他が怯えてしまうよ

[と周りでちらちら此方を伺う同僚達を見ながら。何度か言っているかもしれないが、言葉にした通り自分は気にしていない。それよりも、肉ばかりを延々と食べ続ける方が心配だなぁ、なんて。]

(86) 2014/07/10(Thu) 20時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

ー食堂ー

　ん、いない。いない…よね？

[入口から偵察した限り、心配は急に終わりそう。安心して食堂に足を踏み入れた時だった。]

　ベネット…シム。ふたりとも、ごはん食べに来てたの？
　あ、私も何かもらってくるねー。

[慣れ親しんだ声>>83の方向に顔を向けると、食事中の2人の姿が視界に入る。一瞬だけ困ったように眉尻を下げるけれど、すぐに機嫌良くにっこり。ゴーグルの奥の目が泳いだのは、気づかれなかったと信じたい。何か言われる前に、食事を取りにそそくさとその場を離れた。]

　もー！ベネットったら、早く言ってよね！

[ぶつぶつと自分勝手な文句を言いながら3(1.オニオンスープ、2.ポタージュ、3.クラムチャウダー)を受け取り、シムとベネットの元へ戻る。当然のごとく、座るのはシムの隣。]

　ただーいま。お腹すいたぁ…。
　ふたりとも、今日は任務はなかったの？

[こてりと首を傾げて尋ね、2人の顔を交互に見比べる。
そのままの格好で食事を始めようとしたが、どちらかに何か注意されるだろうか。]

(87) 2014/07/10(Thu) 20時半頃

【人】 薬屋 サイラス

…これはこれはラートィシェフ隊長殿、お気遣い痛み入ります

[不意に現れたサラダに、何か言いかけた口を閉じる>>77>>78。顔を上げれば「野菜もいかがでしょう？」と微笑むジリヤの姿があって。座ったままだが恭しく礼を言って、テーブルを離れて行く彼女に頭を下げるだろうか。]

…だ、そうだけど
折角だし頂いておけば？
なんなら食べさせてあげようか

[フォークを手に取り瑞々しい野菜に突き立てれば、はい、とケヴィンに向かって差し出してみる。断られれば自分の口に運ぶつもりで。]

(88) 2014/07/10(Thu) 20時半頃

【人】 花売り メアリー

-赤軍拠点内・屋上-

また、届けてくれる？

[薄く白い、真昼の月。
いつもは濁った雲。
覆われて、見えない穹の下。

私は手紙を一輪のスノードロップに変えて。
サンに託す。]

お願いね。

[そう、ずっと。
この、短い。
他愛もない、やりとりは今も。]

―――…

[虚空に溶けるように消えるサンを見送る。]

(89) 2014/07/10(Thu) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

あぁ、ミシェル、悪いな、話してて後手後手になってた

[わるい、と手を合わせて謝って見るが、どうだったか。]

あぁ、俺は狙撃訓練してたな。シーも今日は違ったよな？帰ってきたんだっけ？うろ覚えだわ。

[そう言って首をコテン。人のスケジュールなどあまり興味はない。シメオンが親友である故に多少知ってはいたが。]

ところで…いつまでそれしてんの？
曇らない？

[くいくいと、メガネをつついて見る]

(90) 2014/07/10(Thu) 21時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　……あっ、いたいた！

[自室に戻ろうと思っていたが、ある人物を探さなければならないことを思い出し拠点内を散策していたところに見つけた探し人>>75>>76。
五年前ならあり得ないような笑顔で駆け寄って、おまけに手も振ってみる。]

　やーっと見つけた、探したんだよ！
　千秋くん今重装歩兵隊だよね？

[いっそ不釣り合いなほどに明るく、明るく、笑顔で。
確かめるように問いかけてみた質問の返答は、聞かずとも分かっていたけど。]

　明日から私の隊……一般部隊の中のひとつに異動してほしいの。
　訓練内容も全然変わっちゃうけど、ごめんね？

[この前の戦闘で一般部隊の数が減ってしまい、急遽他から少しずつ吸収する形になったのだ。
上層部がこの結果をとても憤っていたけれど、こんなことに一々腹を立てても仕方ないのに。]

(91) 2014/07/10(Thu) 21時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　……これは私の意志ですから。
　それに――いえ、なんでも。

[　大した戦力にならない、と言う言葉>>84にはそうですか？と首を傾げる。
なにぶん、良く言えば魔法に頼らない、悪く言えば脳筋の多い黒軍である。魔法の使える存在――それも、補助系魔法使いは貴重であった。
ミルフィがぐるぐると円を描くのを見て、魔法結界が張れたらいいのになあ　とぼんやり思う]

　フィーさんを門前払いにするなんて
[と、軽く声音に嫌悪を滲ませながらも、彼女が背負うメイスを見て、それが使えるようになった、という彼女には微笑む]

　フィーさんがそれを戦場で使わないですむように、
　頑張りますね。

[そう言って、クッキーを齧り、ジリヤは立ち上がる]

　……上層部からの書類が少し溜まってまして。
　フィーさん、そして皆さん、また後で。

[引き止められなければ、そのまま食堂を後にして、自室へ戻っただろう]

(92) 2014/07/10(Thu) 21時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

断ってたら斬られてたか、ジリヤらしいよ。

[もはやジリヤらしい、が、何なのか随分前から変わってしまっていてわからないが彼女の満足げな瞳>>59にそう返す]

訓練は退屈だからな、好きじゃないんだ。

[彼女が剣を収めるのを確認すれば、自分も手に持ったままだったレイピアを収めて]

ああ、とりあえず混む前に行っておいたほうがいいか。

[特に断る理由もなく、ジリヤについて食堂へ向かった]

(93) 2014/07/10(Thu) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

おー直々に声を掛けて貰えるなんて光栄だ。

［>>91
その戦い方に賛否両論はあるが大鎌を振るい先陣を切る姿は赤軍内で名を知られる存在。
学内での印象と聞き及ぶ話とでは180%違うが
命を狩るという才能を持つ人間とはそのようなものだろう。
ひとり納得する。　　　］

大丈夫。やってみせるさ。
これから宜しくツィスカ隊長。
頑張って後に続くよ。

［損耗率の高さは気になるが武勲をあげるには仕方ない。
彼女の手を取り強く握りしめる。］

(94) 2014/07/10(Thu) 21時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

―自室―

[　書類――といえども、それは入ってくるものを受け入れ
死んだものを文字の上で処理するだけの淡々としたものである。
ひっきりなしに入れ替わる部隊の顔ぶれを、ジリヤは覚えてすらいない。
あるのはただ、大騎士ノアへの忠誠。そして散らすべき命だけ　

　　ふわり、

　　　　　紙飛行機が　窓から入り込んだ。

それは受け取り手を捜していたように、少し頼り気なく。
なんだろう、とそれを開いて
ジリヤは目を伏せる。

暫くすれば、また、ジリヤは訓練場に向かって――
ひたすらに、戦い続けていただろう**]

(95) 2014/07/10(Thu) 21時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

訓練所→食堂

[ジリヤについて食堂へ入ったが、あまり目に入れたくない存在がいることに気づき、軽食を受け取ってそれが視界に入らない位置へ移動することにした。

ジリヤがミルフィに話しかける様子をなんとなく目で追ったが、ミルフィの様子からジリヤに任せたほうが良さそうだと側へは寄らず、一人離れた位置で食事を取る。

魔法のことはからっきしだし、なにやらメモを書きながら悩んでいる様子のミルフィにアドバイスも出来ないだろう。

なんであいつここにいるんだろうな。

そんな疑問が頭に浮かぶが本人に聞いたことはない。
本来なら力の無い者など倦厭するのだが、態度だけは一人前のその後輩を昔の自分と重ねてなんとなく憎めなかった]

(96) 2014/07/10(Thu) 21時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　　…そう。
　　志願ねぇ…まぁ知った時には驚いたけど。

[何かを言い淀んだ友人にはそれ以上問うことはせず。戦場に自ら足を踏み入れる者など、何かしらの事情を抱えているであろうことは想像に容易い。]

　　仕方ないよ、あそこは精鋭揃いだから。
　　素質が無いことは自覚していたことだしね。

[そこはもう自分の中で蹴りがついていた。運良く黒に拾ってもらえた訳で、万々歳なのだ。]

　　……まぁ、扱えると言ってもあくまで人並みだから、使わずに済むなら助かるけれど。覚悟だけはしてるわよ、こんな場所だもの。

[珍しくクスリと笑い。書類仕事が、と立ち上がる彼女を引き留めることはせずに]

　　部隊長ともなると忙しいのね。
　　いってらっしゃい。

[ひらり手を振ればその背中に小さく呟く]

　　……ᘋᘌᘈ€ᗭᗮ……おまじない……

(97) 2014/07/10(Thu) 22時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　だって千秋くんルブトでしょ？
　そこにいた人には私から声かけてるんだ。

[流石に何の関わりが無かった人は覚えていないのでそんなこと出来ていないが。
彼は自分の兄と何かしていたのを時たま見かけていたので、記憶に残っていたのだ。]

　そっか、良かった！
　うんうん、よろしく千秋くん。私も頑張って皆に負担かからないようにするからねっ！

[あたかも自分が先陣を切るのは後に続く者が出来る限り楽になれるようにと偽って。
実際間違いではない。ただもっと別の理由が、自分の中で大半を占めているだけ。
本来切り込み隊長でもない彼女のその行動に賛否両論ではあるものの、窘められてはいないので上は黙認しているようだ。
また「良かった」と呟き不意に笑みを消して]

　……断られてたら、北の死体の山へ仲間入りさせなきゃいけないとこだったもん。

[強く握られた手をぶんぶんと上下に振って、いつも通りの笑みを浮かべなおす。]

(98) 2014/07/10(Thu) 22時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　ふぅん…射撃って、それ？
　そんな重そうなの、よく持てるねぇ。

[意図せず兄と同じ感想が出たのは、さすが兄妹といったところか。足元に置かれた武器は、ミッシェルの腕では持ち上げることもできないだろう。
ゴーグルをつつかれると、むぅと唇を尖らせて言い訳を考え始め]

　あ、これ…実は寝不足で、充血とクマが、ね。
　外せないくらいひどいの。だから、そっとしといて？

[寝不足自体は嘘ではないから、言い訳も楽だ。
こんなことを言ったら、今度は体調管理について説教をもらいかねないのだけれど。]

[何度かスプーンを口に運んだとき、ポケットの中の硬い感触で用事をひとつ思い出した。]

　…あ、そうだ。薬！
　ベネット、さっきのやつなんだけど。

[取り出したのは、コルクの栓がついた試験管。中には紅色の粉末が、1/3ほど入っている。効果はまだ教えない。何だと思う？と問いかけて、反応を待った。]

(99) 2014/07/10(Thu) 22時頃

【人】 友愛組合 チアキ

なるほど。
ルブトか……。
他に声をかけた人は居る？

［彼女の兄とは個人的な繋がりはあったが彼女と私的な繋がりは殆ど無い。
どういった点で声を掛けられたのかと思いきや極めてシンプルな理由だと理解できれば納得するように独り頷く。］

……俺も後悔させない程度にはヤルよ。
ルブト発北行きは流石に無いさ。
そんな奴は入学前に弾かれているよ。

［何処か楽しげに笑う。
握手を交わした隊長の手を引き、そのまま手の甲へ唇を落とす。
先陣を駆け続ける彼女へ尊敬の意を込めたキスを贈る。］

(100) 2014/07/10(Thu) 22時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─回想・黒軍に来た頃、国境付近にて─

　　………この辺り……

[国境辺りを線をなぞるように歩く。片手には地図。月が高く、戦争が起こるなど感じさせない静けさで光を落とす。
ふと足を止めれば、そこの土を掘り返し、そっと魔法構成式と魔法陣を描いた布を埋める。]

　　……ᘘᘖᗸᗮᗱᗶЫᗭ€€ᗴᗮᘁ……

[静かに呟けば、空間は一瞬光に包まれ、その光は布へと吸収されていく─これを何度となく繰り返す。]

　　……これでいい……

[この国に入る情報とこの国から出ていく情報はこれで感知出来る。誰が誰にということまでは分からないが、方角が分かれば、どの国から、どの国へ、は把握出来るから。]

　　(何かの時には使えますように…)

[─月だけがその場を照らしていた─]

(101) 2014/07/10(Thu) 22時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─食堂─

[ジリヤを見送れば、その動かした視線の先に所謂"先輩"の姿>>96を見留め。不思議そうなその視線を受け止めれば、じ、っと彼を見つめる。]

　　……何？

[先輩に対する態度とは思えない無愛想な態度でそう一言だけ呟けばどのような反応があっただろうか。これでも軍に来た時にはお世話になったはずなのだが。]

(102) 2014/07/10(Thu) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

まぁ、ずっと使ってるしな。
だいぶ馴染んだよ

[ルブド卒業の時にもらったものを自己流に改造したもの。射撃においては主席だったためにもらったものだが、やはり普通の弩では物足りなかった。]

寝不足って…明日からきちんと寝ろよ？な？

[そう言って頭をぽふぽふとなでただろうか。
薬の効果を当ててみろと言われれば唸る。]

んー？あぁ、さっき言ってた薬？
え、当てなきゃダメなのか？

んん…こんなところに持ってくるくらいだし毒ではない…とおもうんだけど…

[あってる？と目線で問うてみた。]

(103) 2014/07/10(Thu) 22時頃

【人】 看板娘 櫻子

　危険なんて、危険だけれど…私の代わりなんて沢山いるから。戦うしか能のない私はこれでいいのよ。
　はるちゃんたちが考えてくれてる作戦でここまでやってきてるんだから、ね？

[貴女の代わりなんていないの]

　ほんと…！？　会議の後、大丈夫なの！？
　お昼はずっとはるちゃん忙しいと思ってたから嬉しい。

　会議が終わったら、人か、何か使って連絡してもらってもいい？終わりそうな時間教えてくれたらそれくらいにここへくるけれど、

[拠点の外の、あの色のない世界が彼女と一緒ならば変わるだろうか。
外に、何かあっただろうか。喜んでくれそうなもの。なにひとつ思い浮かばなくて。…外での楽しい事なんて忘れてしまって。
きっとどこでも楽しいだろうかと。]

　美味し？よかったあ

[　　……笑って、くれた
それがなにより嬉しくて。この時間が永遠であればいいと]

(104) 2014/07/10(Thu) 22時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

　……そうだったのか。
　いや、次からは気をつける。

[撒き散らしていた死の匂いは、どうやら自分では気づいていなかったらしい。指摘されれば>>86意外にもすんなりと反省の言葉を述べた。
怯えていたと聞き一言詫びようかと辺りに視線をやるが、物凄い勢いで目を逸らされてしまった。
その様子を少しだけ見つめ、何事もなかった様に食事に戻った。…ちょっと凹んだのも、変わらぬ表情からは汲み取れなかっただろう。]

　二人が、そういうなら…。

[ジリヤからのサラダ>>78とサイラスの顔を交互に見て、いかにも渋々といった口調で頷く。勿論、表情はそのままだったが。
冗談めかしてフォークが差し出されれば>>88、さも当然とそれに噛り付く。]

　…草だな。

[咀嚼し飲み込めばそんな感想。一言呟けばまた自身の食事に戻った。
食べさせられた事については特に抵抗も無い様で、むしろ肉の為に両手が塞がっているから好都合だとさえ思っているようだった。またフォークを向けられれば同じようにパクリと食いつくだろう。]

(105) 2014/07/10(Thu) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[他に声をかけた人を問われ、少しの間考えて]

　…まずはハル姉さん。知ってるかな、お兄ちゃんの幼馴染。
　後は京介さんとかにも声をかけてみたことはあるけど、それがどうかした？

[彼と個人的な繋がりは無かったので判断のしようがないけれど、他の人と同じように変わってしまっているのだろうか。
そんなことを思いながら、首を傾げ問い返す。
先ほどと違って答えが予想できないもの。]

　ふふ、確かにそうかも。

[どこか楽しげな笑みにつられるようにクスクス笑い声を零し。
手を引かれると不思議そうに首を傾げ、手の甲に彼の唇が触れるのを感じ取れば頬を赤く染めた。
今の今までされたことなんて一度もない行為。色の違う双眼を見開いて。]

　…は、恥ずかしくない、の。

[何故か飛び出たのはそんな言葉。]

(106) 2014/07/10(Thu) 22時半頃

【人】 看板娘 櫻子

― 追憶 ―

[小さい頃に好きだったものはなんだったか。何になりたかったのだろう。

　　いつから、忘れてしまったのだろう。

きっかけは何か覚えていない。心の奥の底に、思い出すことで壊れないように、仕舞った。

残ったのは、刀で切られたような胸の傷。痕は治らず、今も気持ち悪いくらいくっきりと残っている。それと、狐の、何故が尻尾が九つもある、もふもふとした毛皮が心地いい大きな友達**]

(107) 2014/07/10(Thu) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

ハルカか……。
ルブトから赤に入った人数をある程度把握したかったんだよ。
ところで、ハルカも部下なのかな？

［京介のことは把握しているがハルカが参謀職に就いているとは想像が及ばずそんな問いが向く。］

恥ずかしい……？　
何故？
命を共にする上官。
気持ちを俺なり捧げたたつもりだけど……さ。

［まるで、田舎娘のような反応。
赤く染まる頬を手の平で撫ぜてくすくす笑う。］

(108) 2014/07/10(Thu) 22時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[こちらの視線に気づいたらしい、後輩のあまり態度の良くない問いかけ>>102に]

いや？別に。

相変わらず中途半端なことやってんね、と思ってな。

[皮肉交じりに答える。
ミルフィの役割も軍にとって必要なポジションであるということはわかってはいるが、この物言いは癖のようなもので成長した今も抜け切れていなかった。
自身がこんな性格のためか、その態度は大して気にはしなかったが]

(109) 2014/07/10(Thu) 22時半頃

【人】 聖戦士募集 ハルカ

　　そんな、こと……　っ！
　　桜さんは、1人しかいない

[戦争のとこを考えると、きゅうきゅうと胸を締め付けるコレはなんなのだろう
どうせ探したって、正しい答えなんてないのに]

　　桜さんのお誘い、ですから
　　一時間で、終わらせます

[ルブトにいた頃大好きだったお外もきっと──
今はむしろ建物の中の方が人がいて好き
でもいつまでも、逃げてるわけにはいかないから
いつかは戦場で、彼と]

　　また、
　　──…また、食べたい、です　櫻さんと

[ダメかな、と瞳で問う
表情も言葉も、可愛らしくはできないけれど
桜さんは楽しい時間を過ごせたかな*]

(110) 2014/07/10(Thu) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　ハル姉さんは軍の参謀。
　ランクは同じだから、部下でも上司でもないよ。

[部下に、なんて言われれば流石に拒否する。
ハルカは変わらず自分にとって姉のような大事な存在で、慕う存在を部下になんてしたくない。
彼女が戦場に赴く機会が少ない参謀に就いてくれて良かったと安堵したのはまだ記憶に新しいこと。]

　…そ、そっか。
　や、うん、千秋くんが良いなら構わないんだけどね。

[きっと昔の私なら動じることも無かった。
手のひらで頬を撫でられ、くすくす笑う彼に羞恥が襲って来てバレないように深呼吸。]

　……ともかく、期待してるからっ。
　一度報告も受け取らないといけないから、私は部屋に戻るね。

[まるで逃げるかのようにひらひらと手を振って、何もなければ小走りでその場を立ち去ったか*]

(111) 2014/07/10(Thu) 23時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

[中途半端、という言葉>>109は流石に胸に刺さった。ここでは力無き者は足手まといであることは承知の上、そして自分のポジションも分かってはいるが]

　　半端者で悪う御座いましたね、ヤニク"先輩"。
　　何か言いたげにこちらを見てらっしゃるようにお見受けしたのですけれど。

[皮肉には嫌味で返す子どもっぷりである。先のイライラも残っており、虫の居所はあまり良くなかったのも手伝って。]

　　言いたいことがあるなら仰って下さればよいのに。
　　それとも魔法で読み取れ、と？

[まぁ、今の疲労具合でそんなことをしたら"落ちる"のは確実なのだが。自陣で警戒心か無いが故に挑発にも素直に乗せられる。]

(112) 2014/07/10(Thu) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

参謀？　アイツが？
……相当頑張ったんだろな。


［あまりにも意外な役職に流石に驚きの色が見える。
彼女と同じくハルカも変わったのだろうかと想像を巡らす］

そうそう。深く考えない。
了解――それじゃ、出撃の時は宜しく隊長♪

［小走りに去るヨーランダを笑顔で見送った**］

(113) 2014/07/10(Thu) 23時頃

【人】 聖戦士募集 ハルカ

─桜とのティータイム後 / 参謀室─

[こんなにも暗く惨い思考が巡る、
参謀室のカーテンの隙間から差し込む陽は、
現実とは乖離した神の温もりに感じた

そんなものが地に降り注ぐのだから、
お外はきっと、きっと素晴らしい場所なのだろう
何もない、昔のような華やかさも
それでも、その温もりに直に触れてみたかった]

　　……レム　　これを

[呼べば、ふわり、と何処からかやってくる黒猫
指をレムの額に、ちょん、と触れれば
キラキラと光の粒子がレムの首元に漂い、赤いリボンへと変わる

いってらっしゃい、と心の中で命令すると、また何処かへと消えていく黒猫

変わってしまった世界を、私はどう生きるのだろう]

(114) 2014/07/10(Thu) 23時半頃

【人】 半の目 丁助

―→自室→屋上―

[あの後、訓練所にでも行こうかと思ったがそんな気分にもなれなかった。元より愛想なんて殆ど無かったけれど、それが本当に上っ面だけになったのが現在。]

……――あー、だるいなァ、

[寝台の上に、ごろり、と寝転がって。机の上に再び折り畳まれた折り鶴を見やる。その度に眉根を顰めて。無事で終わる訳なんて無いし、どうせ自分も使い捨てられるだけだろう。そう思う。

心の中に抱いた靄を抱え、気晴らしに何処か出向こうとして、屋上へと向おうとすれば>>89メアリアはまだ居ただろうか。]

(115) 2014/07/10(Thu) 23時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

気を悪くしたなら謝っておこうか？
まあ、言いたいことはそのまま言ってしまったからもう伝わってるだろうけど。

[嫌味たっぷりで返してくるミルフィ>>112に思わずふ、と笑みが漏れる。
からかわれてむきになるところに、やはり昔の自分や口喧嘩相手の少女の顔を思い出して。
これは皮肉や苦笑ではないのだが、相手にどう映ったかはわからないが]

魔法ね。それで読み取られるのは気分がよくないだろうな。

ま、あまり根詰めすぎるなよというくらいのアドバイスはしておくよ。

[自分の気が滅入っているからといってあまり苛めすぎるのも良くないかと、一応先輩らしいアドバイスをしてみる]

(116) 2014/07/10(Thu) 23時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

（――あぁもう、吃驚した）

[廊下を急ぎ足で進むヨーランダを避けるように人が散らばって行く。
所々にある赤色は好きだ。赤はルージュ様の色だから。
黒や白は嫌い。だって――]

　……なぁに、ヴィー。

[足元に擦り寄る存在を抱き上げる。
真っ白い狐のようで、けれど狐ではない不思議な姿をした神獣の一匹。
きゅぅん、と鳴いたヴィーの喉を指先で撫ぜて]

　貴方が言葉を話せたらいいのにね。
　…ごめん、冗談。出来ないのは分かってるから、泣かないで。

[目に宿った涙を拭って、元々の大きさよりもかなり小さく変化したままのヴィーを肩に乗せた。
向かうのは自室。途中、誰かに会っただろうか**]

(117) 2014/07/10(Thu) 23時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　はぁい、気をつけまーす。

[髪を撫でられて、返事だけは一人前に返す。体調管理については、気をつけるつもりはあるのだ。体が持たなくなったら、研究もできなくなるし。
ただ、熱中するとつい忘れてしまう。それだけのこと。]

　そうそう！さっき言った、新しい薬！
　んー…だめってことはないけど、当てたらいいことあるかもよ？

[自信作を無造作にテーブルに置き、頬杖をついてニコニコ。
毒ではなさそうという意見には頷いて、でもそれだけじゃ正解にはまだ遠い。]

　…答えはね、ほら。

[実演した方が早いと、咥えていたスプーンを口から離す。
持ち手にだけ粉を纏わせるとその部分だけが見えなくなり、一見真っ二つに折れてしまったよう。]

　面白いでしょう？自分にだけ見えるようにも出来るのよ。

[試験管を揺すって楽しそうに、誇らしげに微笑んだ。]

(118) 2014/07/10(Thu) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

…はぁ。

[寝不足なのはきっと本当なのだろうが、どちらにしても小言と溜息は漏れる…]

ミミは十分に軍のためになっている。趣味ならやめろとは言わないが、睡眠は取れ。

[楽しそうに薬を見せる彼女の耳に届いているのか、定かでは無かったが。スプーンの柄が消えたのを見ると、数度瞬きをして]

流石だな、ミミ。どう使えるか…見えない銃弾が作れるかもしれない。機密文書のセキュリティも上がるだろうね。

[混戦ではFFを誘発する危険な武器だが、暗殺には非常に使えるだろうと。優秀な妹へ笑いかける]

(119) 2014/07/11(Fri) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

ほぉ…

[感嘆を漏らす。透過、魔法では限度があるそれも、薬品であるならば効力が切れるまでは永続的なものだろう。]

さすがミシェル。頼りにしてる

[こレを持っていくのはいいが、レシピをバレないようにするためコレを塗った鏃は回収すべきだろうか。量は少ないが、試験的に使うには十分。]

ふふ、あとでご褒美にプリンおごってやるよ
いまがいいなら買ってくるぞ？

(120) 2014/07/11(Fri) 00時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

勉強熱心なのは関心するが、こんなところで寝落ちたりしないようにな？


[アドバイスを口にしてみたものの、結局また皮肉な口調で続けて。
ミルフィの機嫌は更に悪くなったただろうか、受け流されたか。
ともあれ、これ以上からかいたくなるのも良くないだろうと自室へ戻る]

(121) 2014/07/11(Fri) 00時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

食堂→自室

[部屋へ戻ると、小さな鳴き声が耳に入る。声のした方向、窓際へ目を向けると、そこには一羽の白い鳩が居た]

………？

[首を傾げ、音を立てずに窓を開く。

鳩の足元には小さな紙切れが括られていた。

それを開いた瞬間、小さく、苦々しい呟きが漏れる]


―――っなこと…


[続く言葉は掠れ、自分の耳にすら届かない。
後は無言でその紙切れをくしゃりと握り締めて**]

(122) 2014/07/11(Fri) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

ー白軍拠点/自室ー


［　一口大に千切られたバターロールをゆっくりと、それこそ停滞魔術を掛けられたかのような速度で咀嚼し、呑み込み、杯へ注がれたミルクを呷って流し込む。
　基本的に、オスカーの食事は此れだけで完結する、軍属になってからは御付きの侍女ーー名前を覚えるのは怠い様だ。からの、正確には彼女の上司の上司の其のまた上司からの小言を受け、菜類やら肉やらが食卓に並ぶのだが。
　其れでも、不摂生を絵に描いた様な自堕落な生活を送っていたせいで、彼の背は第二次成長期を終えても其処まで伸びず、肉体の貧弱さに、より一層の磨きがかかっていた。］

(まぁ、ワタシの『怠惰』の性質上、其方の方が都合が良いわけなのだがね、あの侍女を貰う対価だと割り切ってしまえば其れまでだ……にしても、食材の保存状況の良さで語るなら魔導に秀でた白軍は他を圧倒する、他の軍に居てはこうはいくまい)
　

(123) 2014/07/11(Fri) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

［　しかし、やはりオスカーにとって至高の食事と云うのは、この組み合わせを置いて他にはあり得なかったらしい。
　別に、彼が白軍に属している理由は、美味いバターロールとミルクが安定して味わえるから、などと云う食い道楽的な理由だけでは決してないのだが、逆を云えば五割程度は其れが理由なのもまた事実であった。

　食事を終え満足したオスカーは、雪楽鳥の羽毛、其の中でも特に品質の良い部分のみを人間大の布袋へ大量に詰めた、特製の寝具ーー何処ぞの世界線風に語るのなら、巨大抱き枕へと身を投げ、自身の体が柔らかな安楽の空間へと沈む感触を思う存分愉しむ。
　劣化が遅れる様、停滞の刻印が刺繍された特注品、此れも彼が白軍に居る理由の一部と云うか、実に三割を占める余生の相棒であるのだ。

　食生活で五割、寝具で三割、では残りの二割は何処から来ているのか、其のうちの一割は大体、決まってオスカーが惰眠を貪ろうとする頃にやって来る。］
　

(124) 2014/07/11(Fri) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

「失礼、オスカー様、御大様より、ご連絡が」

［　扉の向こうより聞こえるのは、御付きの侍女からの言伝だ。
　『怠惰』のオスカー、其の侍女たる女性は彼の要望通り、基本的に寡黙で、必要な事以外は決して語らず、黙々とオスカーの世話をする存在である。
　おかけで周囲からの目線には負の感情を混ぜたものが多く感じられるが、云いたいやつには云わせておけ、と云うのはオスカーの云い分。　其の分彼女にはかなりの給金が行われているのだし、何よりそんな周りからの評判を気にするだなんて怠くて面倒でやる意義を感じられない、そう断じるのがオスカー・フィニオンと云う『怠惰』の申し子、其のあり様であるのだから。］

あぁ、そろそろ来る頃だとは思っていたよ、『鏡』を置いて下がってくれ、後はいつも通りで頼む。夕食は肉料理の予定だったはずだが、揚げ物以外と所望させて貰うよ、確かに美味ではあるのだけれどね、少々ワタシの胃には荷が重いらしい、無論料理人達の腕に文句が、況してや栄養管理を担当するキミへの愚痴ではないのだと、其の辺りの理解は欲しいところだ。

(125) 2014/07/11(Fri) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

キミ達の勤勉な働きには、ワタシも日々助けられて、感動して、涙させられて、其の輝きがワタシを突き動かす一種の動力源と、そう言っても過言ではないのだから、ね？

「…………かしこまり、ました」

［　毎回思うのだけれど、其の間は何なのだろうか？　などと云う客観的に見れば答えは一目瞭然な疑問を抱きつつ、侍女の足跡がドアから遠ざかるのを確認すると、オスカーはノロノロと羽毛布団から起き上がり、ドアノブへと手をかけ其の先にあるモノを手に取る。
　其れは人の顔がちょうど映る程度の、そんな大きさの飾りっ気の無い木枠に囲まれた円形の鏡だ。
　オスカーは鏡を持った儘に、再び布団へと肢体を沈め、そして、］

あぁ、聞こえているかね、『魔術師』殿

［　鏡へと、気怠げな呼び掛けを放つ。
　傍から見れば異常極まりない言動ではあるが、此処はガルディア王国、其の中でも魔術に優れた白軍の拠点なのだ。
　返事は、滞り無く帰って来る。］

勿論、聞こえているとも、『怠惰』殿
　

(126) 2014/07/11(Fri) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

［　其処に映っていたのは、真っ白な、けれど清潔な印象ではなく最も大きな不快感を周りに与えるような、そんな仮面を被ったーー声からして男性、であった。
　
　ーー『対面鏡』

　其れが、この魔道具の名称である。
　対となっている鏡と魔術的に繋げることで、遠くの人物と顔を合わせて会話する事を可能とするアイテムだ。
　『念話』の魔術を行使可能な者にとっては然程の魅力は感じないかも知れないが、『怠惰』以外の魔術に関してはマッチ程の火も起こせないオスカーにとって、此れは数少ない連絡の手段である。
　彼は不気味な迄に動かない鉄面皮を貼り付けた儘、淡々と語る。］

其れで、今回は何の用なのかな、こう見えてワタシは多忙の身でね、此れから熟睡し、疲労を癒すと云う大事な仕事が控えているんだよ、そんなワタシの行動を妨げ、自分の弁を通し、貴重な睡眠時間を奪おうと云うからには、余程大切な、其れこそ何を置いても先ずワタシに連絡をしなければならない様な急用なのだと、そう捉えても良いんだね？
　

(127) 2014/07/11(Fri) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

［　つまらない話なら切るぞ。と言外に突き付けるオスカーに対し、仮面の男性はゆったりとした声で、こう返した。］

「近いうちに、戦況が大きく動く。私の盤がそう告げている、この月のガルディアは大きく荒れるだろう。貴方には、赤の神獣部隊と、黒の騎兵隊を、止めて貰いたい
此れが、私からの“お願い”だ、『怠惰』殿」

［　はぁ、オスカーの口から漏れ出した溜息は、何処迄も分かりやすく彼の心情を表していた。］

随分と冗談が、上手くなったんじゃあないかな、『魔術師』殿？　神獣共は兎も角、黒の騎兵隊？　あの『死神』達をワタシに止めろと？　あのだね、キミはワタシを万能で完璧な、そんな足止め役と勘違いしているのかな、だとしたら其れは『怠惰』な思考だ、怠慢で、全てをワタシに押し付けようとする、権力者特有の、愚かな考えだ

(128) 2014/07/11(Fri) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

確かに馬鹿正直に突っ込んでくる騎馬なら、ワタシの『怠惰』は其の全てをダメにするだろう、其れは確実だ、馬は死に絶え、騎士達は己の疲労に体を蝕まれ、何人かは発作を起こしてくたばるだろうね、其れで足止めは完了流石は白軍第零部隊部隊長ーーと、本気でなると、其処まで都合の良い存在だと買い被っているらしいがね？
其の哀れな騎兵隊の中に、弓兵が混じってでもしてみろ、有効範囲が広まったとは云え、そんなものは弓の射程と比べれば雪楽鳥と蛆虫だ、ワタシは身体中に矢を受け、ガルディアの地に没する事となる、犬死も良いところだ、あぁ怠い、死ぬのは何よりも怠い、そろそろ舌を回すのも怠くなって来たところだし、切って良いかな、ワタシを動かしたいなら、もう少し頭を捻ってから出直すことを、強くお勧めしよう

［　濁った真紅の双眸が薄気味悪い視線を以って、白亜の仮面を射抜いた。
　どんな相手にも二の句を紡がせない威圧の瞳。
　対して、仮面の男性は、『魔術師』は、ただ一言。］
　

(129) 2014/07/11(Fri) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

「ふふ、“冗談”が上手くなったのは、貴方の方だと、そう思うのは私だけかな？　『怠惰』殿？」

……どう云う、意味なのかね、『魔術師』殿？

［　其の言葉を受け、『魔術師』と呼ばれた男性はーー嗤った。
　此れだからこの青年は面白いのだと、そう言わんばかりに。］

「『怠惰』の効果範囲外から、物理的に仕掛ければ、白軍第零部隊部隊長オスカー・フィニオンは呆気なく死ぬ……いい筋書きじゃないか、そう思わせておくだけで、一体どれだけの影響が周囲に及んでいるのやら
かく云う私も其の中の一人だったと云うわけか……此れまで貴方を適切な戦場へと派遣出来るよう、事細かに調整していた私の勤勉さに免じて、此方の“お願い”を聞き入れてくれると、とても助かるのだけれどね、どうだい『怠惰』殿？
無論、白軍が政権を奪取した暁には、貴方には貴方の望んだ通りの生活を……そして、あの『契約』も私の誇りに賭けて執行すると、『杖』に誓おう」
　

(130) 2014/07/11(Fri) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

［　成る程、此れが俗に云うストーカーと云う輩なのか。オスカーは素直にそんな感想を抱いた。
　『怠惰』の完全なる制御、其の先に見出した新たな堕落への道標、究極の『怠惰』、其の力故に彼自身への負担も甚大であり、オスカーにしては珍しく、とても珍しく勤勉に隠していた奥の手で在るにも拘らず、この仮面男は、『魔術師』を名乗る男性は自力で其れを見つけ出した。］

流石は……『魔術師』殿、と云うわけか、伊達にワタシの『怠惰』へと踏み込む馬鹿ではなかったようだ、ね？　良いだろうさ、愚鈍で、慮外者で、其処らの雑兵以下の存在であるワタシが、其の“お願い”とやらを聞き入れよう、キミの勤勉さと、『契約』へと真摯さを評してだ

あぁ、良いとも、すべてを、全てを、総てを、堕落の坩堝へと導こうじゃないか、ワタシの『怠惰』を以って

……其れはそうと、もう良いかな、キミは得難いワタシの同盟相手だが、其れを差し引いても、そろそろキミのために時間を費やすことが怠くなって来た
　

(131) 2014/07/11(Fri) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

［　コロコロと変わる、山頂の天気よりも移り気なオスカーの思考だが、『魔術師』は全く気にしない様子で。］

「そうだね、貴方の時間は貴方のものだ……それと、前報酬と言っては何だけれど、良い小麦が手に入ったのでね、貴方の好物を焼かせてもらったよ。後で食堂に向かうといい、たまには人目に着くことも大事だと、同盟相手として強く進めさせてもらった次第だ
其れでは、また語ろう、『怠惰』殿」

［　そんな言葉を残して、『対面鏡』から仮面の姿が消え失せた。
　『魔術師』は恐らく、本心からオスカーへ気を使ったのだろう、其れはオスカーも分かっている。］

……が、やはり怠いものは怠いのだよ。侍女に取りに行かせても良いが、駄目か、彼女の命令系統的には、唯一ワタシよりも上の指令だ。
勤勉な彼女は律儀に動こうとはしないだろうね、そうなると、ワタシが行くしかないのか……怠い、怠い怠い怠い

［　此処で天秤に掛けられるのは、食堂まで足を運ぶ労力と、其の先に得られる食の満足感だ。
　オスカーは本の数秒だけ迷った風であったが、結局、食欲の方が勝ったようで、重い足を引きづり、己の鈍足を前へと進ませ、食堂を目指すのであった。］
　

(132) 2014/07/11(Fri) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

-赤軍拠点・屋上-

[サンが消えた穹。白月。
独り眺めていれば、気配。
現れたそのひと>>115に私は笑う。]

京介…
なに、昼寝でもしにきたの？

[確か彼も、今日、任務があった筈だ。

同じ諜報部でも、要人暗殺が主な私とは違って、京介のその仕事の幅は広い。
共に任務に当たったことも少なくは無く、私の持つ障害にことも知っている。]

(133) 2014/07/11(Fri) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

草って…君ねぇ
肉ばっかりだといつか…そうだなぁ、30過ぎたら困るよ

[ケヴィンが素直にサラダを食べたことに若干の驚きを見せる。とはいえ、上司に手ずから物を食べさせるなんて体験、そう出来る事ではない。タイミングを見計らうのが楽しくなるのも、時間の問題だろう。]

……

[頬杖をつき、強い死の匂いに目を細める。今度もきっと、その大きな手で誰かの命を奪ったのだろう。猛々しい体で、強い力で、味方の士気を高めながら敵を圧倒したのだろうか。

つい何かを言いかけて、やめる。追及されるようなら「欠伸が出そうだった」なんて誤魔化そうとして。]

(134) 2014/07/11(Fri) 01時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[　キン
　　　　ガタリ
　　　　　　　　　――――ドンッ　　　

　突く。切る。裂く。
試合が終われば、また鍛錬に鍛錬を重ねる。

お世辞にも武術の成績がよろしいと言えなかったジリヤが
唯一扱えたのが――この、剣。
幼い頃はそれでも、振るうことはないと思っていたけれど
今は、戦うための立派な手段だ。

雑念を振り払うように剣を振るう、その辺りに人はなく。
何度目かの偽兵を打ち倒した後、聞こえてくる拍手。]

『……よくやっているね』

　……ノア様。

(135) 2014/07/11(Fri) 01時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[振り返れば、黒騎士がそこに。
ひさまずいて、忠誠を誓う。]

『何、少しばかり視察に来ただけだからね。
構えずともいい。』

[そう言って嗤う顔は、今も昔もよく見えない。
傀儡なのだ。
けれどジリヤは、この黒騎士に――
氷雪を全て踏みにじる黒に、忠誠を誓っていた。

汗の滲む白い頬に、黒い指先が触れる。
汗をかいている筈なのに――ぞわり、背筋が凍って]

『……君の命も力も、私のものだ。わかっているね？』

　……はい、我が主　ノア様
　我が命　我が力　全てあなた様のために
　
[凍りついた心で、そう紡いだ]

(136) 2014/07/11(Fri) 01時頃

【人】 半の目 丁助

-赤軍拠点・屋上-

…ああ、メア居たの？

ま、そんなとこ。気晴らしに来ただけさァ。
案外さっさと依頼も終わったしねェ。

[屋上へと足を踏み込めば、>>133笑みを浮かべる同僚の姿がそこにあった。己の中の靄を匂わせないよう、いつも通りの飄々とした調子で肩を竦めて。]

そっちこそ、何してたの？

[まあ、何をしてようと特段興味は無いし、どうする気も無いんだけれど。そっちの方へとゆるりとした足取りで歩み寄る。]
　

(137) 2014/07/11(Fri) 01時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　はーい、ごめんなさい…。

[シムのお小言には、さっきよりもしおらしく反省を表す。兄を心配させるのは、本意ではない。
だけど前線に出ていない負い目から、焦燥感に駆られているのも事実で。]

　えへへ、そうでしょう？
　だってシムの妹だもの。当然よ！

[2人から送られる称賛>>119>>120は素直に受け取って、ちょっと生意気な口をきく。こんなことを言えるのも、信頼している人の前だけ。
試験管をベネットに手渡しながら、「プリン」の3文字に目をキラキラさせて]

　ほんと？やったぁ！ベネット大好き！
　…うー、でも、明日にしてもいい？
　ちゃんとお仕事済ませてから食べたいの。

[つい余計なことを口走った気もするけれど、そんなことより甘いもの。
約束の報酬と兼ねてプリンを要求してみる。ベネットが快諾してくれたなら、さっきまでの自信に満ちたものではなく、幸せそうに緩んだ笑顔を見せるだろう。]

(138) 2014/07/11(Fri) 01時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

[苦笑し将来を心配するサイラス>>134に、どこか温かいような、複雑な気持ちになる。
…生きていれば、そう思ったことは告げず、少し考えて]

　そうなったら…
　兵士を辞めて、農家にでもなるさ。

[彼にしては珍しい軽口を返した。
そうしてまた肉を食べ初める。勿論、ひょいひょいと定期的に出される野菜を食べるのも忘れずに。
目の前の彼が何か考えている風だと気づいても、追求することは無かった。]

　……ご馳走様。
　サイラス、付き合わせて悪かった。

[膨大な量の肉(と幾皿かのサラダ)を食べ終わり、席を立つ。
あれだけ食べておきながらなおも涼しげな表情のままである。
サイラスに声をかけ、席を立つ。ついでにマフラーを軽く払って整える。
もし彼に用事があるようなら付き合っただろう。何もないなら、そのまま部屋へと直行して。]

(139) 2014/07/11(Fri) 02時頃

【人】 花売り メアリー

うん。

[居たの？なんて見れば判るのに。
その肩を竦める仕草も、いつもと変わらない体。
でも、何か。]

私も、あっけないくらいあっさり。

[穹を見上げれば。]

京介でも、気晴らしたいことがあるんだ？

[冗談っぽく、言葉に出来ない違和感を口にする。
それはあくまで、世間話に。
気付かれたくないのなら、気付いてないことに出来るよう。]

私？

(140) 2014/07/11(Fri) 02時半頃

【人】 花売り メアリー

[気のせい、かもしれないけれど。
そっちこそ、と歩み寄る気配。
私は視線を移さずに。]


”気晴らし。”

[そう、応えた。**]

(141) 2014/07/11(Fri) 02時半頃

【人】 本屋 ベネット

あぁ、分かった。
まぁでも、昼までにしてくれないかな？
15時から任務なんだ。まぁ、ちょこっと叩くくらいだけどな。

[赤にいくか、黒にいくか。そこまでは聞かされていない。なるべくならば黒がいい。遠距離攻撃がなければ、一方的な力を誇る連弩。
黒であれば、ほとんど肉弾戦を好むものばかり。遠くから魔法を乗せはなつことのできる俺にとって敵ではない。的だ。]

研究職も大変だろうが、頑張れよ
あぁ、報酬も現物がいいならそうするぞ？

[この提案は如何なものか…。]

(142) 2014/07/11(Fri) 03時頃

【人】 看板娘 櫻子

　…ありがとうね、はるちゃん。

[嬉しい筈なのに、何故だろう。大切な物や、ひとが出来てしまうと戦えなくなってしまいそうで。少し寂しげに目を伏せ笑った。]

　じゃあ1時間後に迎えに来るね？…いなかったら何か使ってくれたら嬉しいかも。
　…無理、しちゃだめだよ。

[ぽんぽん、と頭を撫でる。先の事なんて考えてもしょうがないから、今だけを考えて。今が幸せならば、こんな世界でも生きていたいと思えるから]

　うん、また、いつか。一緒に。2人で秘密のティータイム、しよっか。

[約束ね？、と小指を差し出す。いつ戦場で果てるか分からないのにこんな約束をすべきではないのは分かってる。

　でも、いつか*きっと*]

(143) 2014/07/11(Fri) 07時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

[謝っておこうか、との言葉と笑みに>>116、む、っとした表情を隠さず。アドバイスには、分かってるわよ、とプイッと答える。続く言葉に>>121、じわりと自分があちらこちらで"落ちて"いるのがバレていた─実際バレていたかどうかはさておき─のだと気付けば、恥ずかしさから身体が熱くなるのを感じた。]

　　…………っっ！
　
[出来るだけ自分の中の焦りを出さぬよう努めながら、広がっていたメモと魔道書をかき集めれば、相手に背を向け]

　　蜂蜜たっぷりのミルクティー！

[食堂のカウンターでそう頼めば、それを片手に自室へと向かった]

(144) 2014/07/11(Fri) 07時半頃

【人】 看板娘 櫻子

[ハルカとはあの後少し話をしただろうか。

名残り惜しげに参謀室を去り1時間後、と忘れてしまわぬよう自分に言い聞かせながら。]

　(　1時間か、訓練しなきゃな。1日振らないだけでも鈍るし…でもその前に研がなきゃ…　)

[めんどくさい、なんて思っていない。決して。でも刀を研いだ後、久しぶりにあの子の毛皮に埋まるのもいいかもしれない。]

[刀を研ぐため自室へ向かう、と彼女の姿>>117が目に入った]

　よーらちゃん！これからお部屋？狐さんかわいいね…ミニマムサイズ…
　…どうしたら私のきゅーちゃんも小さくできるのかな…

[肩に乗ってる狐を見つめながら、思案。彼女への呼び方は嫌がられればやめた*だろう*]

(145) 2014/07/11(Fri) 07時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─自室─

[扉を開け中に入れば、魔道書とメモとミルクティーを机に置き、ベッドへと倒れこんだ。]

　　(中途半端、か。まさにぴったりだ…)

[先ほど刺さった言葉を反芻する。戦線に立つには力も覚悟も中途半端だろう。自覚はしていたつもりだが、改めて言われるとじわりと来るものがある]

　　(大体、この戦争に何の意味があるのか…ってとこよね…)

[三分割された国が闘いでまた一つになる？そんなに上手く行くとは思えなかった。が、この戦争が自身に居場所を与えてくれているのも事実だった]

　　(今日は…西から3、南から2…こちらからは…3…)

[ほんの少し意識を集中させ、国のラインに触れた"モノ"を確認する。何かおかしなものが紛れ込むことがない限り、上に報告をするつもりもない。一介の駒として少しでも情報を持ちたいだけだ─この程度、気休めにしかならないが。]

　　……ふわぁ……

[欠伸を一つ落とせば、先の先輩からの"アドバイス"が蘇る。はいはい、と悪態をつきながら、そのまま"落ちた"**]

(146) 2014/07/11(Fri) 07時半頃

【人】 教え子 シメオン

ああ、15時からの任務か。たぶんそれには僕も同行することになっていたはずだ。

[久しぶりの戦場だと、ニヤリと笑う。神童としての彼しか知らない者ならば見たことのないような表情]

諜報部隊から、敵軍…黒だったかな？定かではないが、新たな何かが投入されるという情報が入っているらしい。戦術なのか武器なのか、はたまた魔法なのかも分からないが、とにかく解析できる何かを持ち帰ってこいと。前線には出ないから、お前と同じ所で待機することになるかな。
…無駄足になっても戦場が観れるのなら、まあいいだろう。

[そう言い切ると、壁に掛かった時計をちらりと]

ついでに言うと、15時ならそろそろ準備するべきだと思うが？

(147) 2014/07/11(Fri) 11時半頃

【人】 聖戦士募集 ハルカ

─参謀室─

[以前として確かな情報がない中、
無謀に他軍へ攻め入るわけにもいかず、
会議はなかなかに進まない
何故こんなことをしているのか、時々答えを知りたくなる

会議再開の前に撫でられた頭と繋いだ小指>>143
ただ頭に触れるだけの行為なのに、
どうしてこんなにも心が温まるのだろう
ただ小指を絡めるだけの行為なのに、
どうしてこんなにも心が安らぐのだろう]

[ときどき"見えない声たち"が自分に訴える
『死とは終わりであり始まりだ』と
その声は酷く穏やかで、どこか楽しげであった

私も、そちら側に行けたなら───*]

(148) 2014/07/11(Fri) 12時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　シムも行くの…？
　あ、ごめんね、忙しいのに引き止めちゃって。

[任務の前にも会議やら準備やら、色々することはあるはず。2人をあまり拘束しては迷惑がかかると、慌てて空のお皿を手に立ち上がった。
本人たちにとってはもう慣れたものでも、彼らが任務に出る時はいつも不安が胸を占める。
自分だけが拠点を動かず安穏としていて、大事な人が危険に晒されようとしている。どうこうできる問題ではないとわかっていても、表情が曇るのは止められない。
やっぱり、ゴーグルをつけたままで良かった。]

　ベネット、薬はお部屋に届けるから。
　任務、がんばって！
　……早く帰って来てね。

[最後の一言は、2人に背を向けてから呟いた。聞こえていないなら、それでもいい。
お皿を片付けると、足は再び研究室へ向かう。頼まれた仕事はなるべく早く済ませたいし、あの場所では余計なことを考えなくて済むから。**]

(149) 2014/07/11(Fri) 12時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[　忠誠を誓うジリヤ＝ラートィシェフの瞳は冷たく
ただ大騎士の正体>>@1も知らぬまま――駒としてあるだけ。
去りゆくノアの姿を見送った後、
ジリヤは研究室へ向かう　]

――――→研究室

　……失礼します。
[　開く黒い扉、寝癖のついた茶髪で白衣の男を見つけ、
ジリヤは問う]

　できましたか？

[男は苦い顔をして、皮肉気に笑う]

「そんなにポンポンできるもんじゃあねえってことは　
…アンタが一番知ってるだろうがよ？　隊長殿。
耐雷・耐火・耐氷まではなんとかなる。
だが――耐光・耐闇・耐神となると
“ハイ・プロテクト”無しで防御耐性をつけるのが難しい」

(150) 2014/07/11(Fri) 12時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[くるりと差し出される、黒甲冑。
魔法に防御耐性をつけるための素材で
出来たそれを腕につけてみて、ジリヤは目を細める]

……動きやすさは、大丈夫なようですね。
硬度は――

「そいつぁ万全だ。
並の神獣の牙なら通りもせんだろうよ」

　――でしょうね。
　…いっそ、防具に魔法反射の効果をつけられればよいのですが
　反射の魔法を使えない兵士もたくさんいますし。

「厳しいな」

(151) 2014/07/11(Fri) 12時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[男はコーヒーを啜る。]

「試作品を作って現場でサンプルデータをとってはいるが…
…そもそも、この軍の魔法力ではな。
防具に力を付与するのにも一苦労、どうにも素材頼りになる
完全な魔法反射となると、な」

[白軍ならあるいは――と、言いかけたところで
オーライ、と男は手をあげた。
一瞬、男を隻眼で鋭く睨み付けたジリヤは、]

　……至急の開発をお願いいたします。
　では

[そのまま、踵を返して研究室を後にした]

(152) 2014/07/11(Fri) 12時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　え？　あ、桜ちゃん！
　うん、暇だし部屋にでも行こうと思って。

[自分に声をかけてきた存在>>145を確認すれば、ぱっと明るく笑う。
呼び名を嫌がる雰囲気はなく、むしろどこか嬉しそうだった。]

　うーん……ヴィーは戦えないから、その分他の能力みたいなものがあるのかも。

　そうだ、良かったら桜ちゃんの神獣見せて？

[かわいいと言われ照れたらしいヴィーは器用に両手で頬らしき部分に触れる仕草をした。
実際小さく変化させているのは自分の力ではないため、どうやれば出来るのかなどは謎だったりする。

ぽん、と手を叩き。
きらきら目を輝かせておねだりするような様子でのお願いは、聞き入れられただろうか**]

(153) 2014/07/11(Fri) 13時頃

【人】 本屋 ベネット

準備…そうだな。早い方がいいか。
点検でもしておくよ。

14時に任務の最終確認があるはずだから、遅れんなよ。

[明日のスケジュールは多忙。午前はゆっくりできるが、午後からは任務。作戦内容は、黒軍への侵攻。駐屯地を一歩進める。]

まぁ、今日はゆっくりしようぜ、な？

[合掌すれば皿はそのままに、席を立つ。]

あぁ、すぐに帰るさ。

[柔らかく笑えば自室へと歩いてゆく]

(154) 2014/07/11(Fri) 13時頃

【人】 本屋 ベネット

ー自室…ー
[得物をおき、メンテナンスを始める。明日の任務のために、いつもより入念に。弦は解れていないか、絞りは正常に稼働するか。]

ん、まぁ大丈夫か。

[メンテナンスが終わればガチャ、という音を鳴らしコンパクトのたたむ。定位置においたならばやって来た手紙に目を落とそうと…。

したが、急に意識が途絶える]

え……？

[アノカンカク……。]

(155) 2014/07/11(Fri) 13時頃

【人】 本屋 ベネット

う…つぁ…

[少しの間気を失っていたようだ。時計の長針が一周していただろうか。痛みが引くまであたまを抑える。

引いたならば再び手元にある手紙を開いた。]

また、昔みたいに…か…。

[時計は時を刻み続ける。戻りはしない。決して…。]

いつか、そうなればいいな…。

[それは彼の唯一の希望。そして、夢。]

(156) 2014/07/11(Fri) 16時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─自室─

「……さい……なさい……
起きなさい、ミルフィ！」

　　……？！！！

[突然頭の中に落とされた"声"で飛び起きた。援護部隊の直属の上司の声である。]

　　……はい…何でしょう……

[思わぬタイミングで起こされ、重い頭を振りながら、机の上のミルクティーに手を伸ばす。すっかり冷めてしまっているところをみれば、随分と長い時間眠っていたようだ]

「戦略会議が始まっているが。」

　　……はぁ……

[そんなのに呼ばれていたっけ…ぼんやり考えながら上司からの"コール"を一方的に切る。身体をグッと伸ばせば冷たくなったミルクティーを喉へと流し込み、その足は部屋の外へと向いた]

(157) 2014/07/11(Fri) 17時頃

【人】 半の目 丁助

[>>140穹を見上げるメアリアの様子を眺めながら、屋上の壁へと適当に凭れかかる。

その実力は何回か任務同行をした覚えもある為、まあ、大抵の事ならあっさり終わるだろうとその言葉には納得をしつつ。]

　はあ、どういう意味？
僕にゃ、何も悩みとか無いとか思われてるんすかねェ

[>>140少しその言葉には目を瞬かせるも、冗談っぽい言葉には軽口で躱しながら――、視線を移さず『気晴らし』と答える声には、同種の違和感を覚えて、くつくつ笑った。]

　　そのまま同じ言葉を返しとこうかねェ。
　　まあ、僕にだって気がかりの一つや二つあるさ。

(158) 2014/07/11(Fri) 17時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―　赤軍拠点　―

これは……肉壁要員かな。
血気盛んで士気が高い部隊もいるけど、どうなるのやら。

［陣内を見て周れば農民漁民に武器を持たせ即席の軽装歩兵に仕立てあげたといった部隊も少なくない様子。
士気も練度のまばらな部隊の調練を見てため息を漏らす］

(159) 2014/07/11(Fri) 17時頃

【人】 友愛組合 チアキ

他の連中はどうしているだろうな……。

［ふと、ルブトの面々を思い出す。
敵軍にはケヴィンとジリヤの様に冷酷で苛烈な戦い様で既に名をあげたルブトの面々も居る。
ルブトの選抜方法と教育は伊達ではなかったという事だろう。］

……。

［初陣でもあり人生最大の汚点となった戦闘。
潰走してゆく赤軍を狩り潰すケヴィンの横顔。
湧き上がる焦燥感を吐き出すように呼吸を整える。］

(160) 2014/07/11(Fri) 17時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

……ベネットも戦場に出ているのかな。

［戦場の修羅場とは程遠いルームメイトの無邪気な横顔。
彼もまた泥と血に塗れた戦場を駆けているだろうか。
温ま湯のような日々を思い出し、微笑か微苦笑か判別し辛い表情が浮かんだ**］

(161) 2014/07/11(Fri) 17時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─部隊控室─

[自軍は魔法には頼らない─それだけ屈強揃いの黒だが、自身が魔法に頼らないことと魔法と対峙することとは別問題である。
人数の少ない援護部隊は主に回復部隊に人数を割いており、補助部隊はあってないような、そんな存在感でありながら、無茶を振られる部隊と化している。]

　　だから、そんな簡単に情報は得られません。
　　特に白の魔法の張り方には対抗出来ないと思ってください。

[情けないが魔法の真っ向勝負では勝ち目は無い。出来れば情報は諜報部に任せて援護に集中させて欲しいのが本音である]

(162) 2014/07/11(Fri) 19時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　　(援護ならば…)

[援護、と暫し思案する。……使える……かもしれない…。]

「何か案があるの？」

[突然、じっ、と考え込んだせいか、一気に視線を集めてしまう]

　　……いえ、何も。

[思いついたもの条件が揃えば何とかなるかもしれない案。手を組めば会議の言葉も耳に入らぬ状態で真正面の壁を見つめた]

(163) 2014/07/11(Fri) 19時頃

【人】 聖戦士募集 ハルカ

─会議後・参謀室前─

[約束していた時間より15分早く終わり、
参謀室の前に佇む濃紅

肩には愛猫
首元に赤のリボンはない

そこそこ陽が沈む頃だろうか
桜の姿が見えれば、小さくてを振ってお出迎え]

(164) 2014/07/11(Fri) 20時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

ー研究室→廊下ー

　よし…あとは、回復薬かぁ。

[ゴーグルを額にずらし、メモを覗いてぽつりと呟く。毒薬の方は調整も終わり、小瓶に取り分けてある。
問題はもうひとつの注文の方。本来の調薬法から鎮痛だけスキップして、更に回復力を出来る限り上げて…少々手間どりそうだ。]

　うー、あつー…喉渇いたぁ…。
　さっき何か飲んでくるんだったなぁ。

[調薬の過程で加熱の魔法を使ったせいで、室内には熱気がこもっている。
少し換気しないと、気温に中てられて気分が悪くなりそう。それに、多少手を休めても、明日の朝には十分間に合うだろう。]

　よーし、ちょっと休憩！

[ぐ、と大きく伸びをして、ゴーグルを机の上に。窓をひとつひとつ開けて回ると、外の空気が心地いい。
そのまま、気分転換にふらりと廊下へ歩み出る。]

(165) 2014/07/11(Fri) 20時半頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　……オスカー？

[そこで、珍しいものを目にした。あのオスカーが、ひとりで廊下を歩いている>>132。いや、怠そうに体を引きずっていると言った方が正確か。]

　オスカー！どうしたの？
　外にいるなんて珍しいね！どこに行くの？

[興味津々で駆け寄って、彼の真紅の瞳を覗き込み、いつものように返ってくるであろう言葉の奔流を待ち構える。]

(166) 2014/07/11(Fri) 20時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ー自室ー

[どれほどの時間が過ぎたか、紙切れを握りしめたままの手を開くと薄っすらと掌に血が滲んでいた。
よほど強く拳を握っていたらしい。
少量血のついた紙切れを小さく畳み懐に仕舞うと、一応の消毒はしようかと部屋の隅へ無造作に放り投げてある救急セットに手を伸ばす]

あ…包帯きれてたんだったか…

[戦場へ出ることがあれば、その向こう見ずな突っ走り方から常に大小の生傷を作って帰って来ているため包帯の消費量が多かった。
今も身体には最近作ったばかりの肩口の傷がまだ癒えていない。
怪我をしていない状態がほとんど無いので慣れたものだったが]

換えを貰いに行くか…

[面倒くさそうに呟くと医務室へ向かった]

(167) 2014/07/11(Fri) 20時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

― →自室 ―

[あれから桜とはどんな会話をしたか。
何れにせよキリのいいところで別れて足早に自室に戻れば、鳥籠の中に白い鳩が戻ってきているのに気付き手招きする。

指に乗った鳩の足元に括り付けられた返事を、少し震えながら開く。]

　…………―――っ、

[無意識に紙を持つ指先に力が入って、滲みそうになる涙を必死に抑え込んだ。
会いたい。――隣に、いたい。
手紙を丁寧に折り畳んでズボンのポケットへ落ちないように仕舞いこむ。

相変わらず肩に乗っていたヴィーが自分の様子に敏く気付いたのか、てしてしと叩いてくる。]

　わ、待って待って。痛いってば。

[慌てて肩から引きはがして両手で小さな体を掴み目の前に持ってくると、不意に抱きしめて]

(168) 2014/07/11(Fri) 21時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　……ねえ、ヴィー。

[目を、伏せる。これから自分がやろうとしていることはルージュにさえ許可を取っていないことだ。
不安になって、大きな紅い瞳をこちらに向けてくる友達のふわふわした毛に顔を埋めた。]

　もしルージュ様に要らないって言われたらどうしよう。

　……私の居場所、無くなっちゃうのかなぁ。

[随分と身勝手なことだけれど、居場所を失うことはとても怖い。
嫌だな、なんて呟いて天井を見上げた。]

(169) 2014/07/11(Fri) 21時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[　魔法。神獣。
二つの脅威に対し、黒軍は生身だ。
であるがゆえに黒軍では言うまでも無く個人の強さと、
防具の開発、援護、それに”闘志”が重視される。

少なくとも、荒れ狂う魔法や神の如き猛獣に恐れ
逃げ惑うようでは、黒軍にはいられないのだ。

それだから――　
決死の覚悟を持ち、生身で戦う黒軍は
一度敵陣まで入り込めさえすれば
『死神』として猛威を振るえるのだろうが

問題は二つ。
　魔法・神獣、「人間ではないもの」にどう対処すべきか。
　そして、これは対白軍にのみいえることだが――
最大の『関門』を、どう打破するか。

　ジリヤは上層部からの伝達と作戦を処理しながら、
あの時のことを思い出していた　]

(170) 2014/07/11(Fri) 22時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　―回想―

[　当時、ジリヤは第三特攻部隊を率いて
上層部からの作戦を決行していた。
『死神』が目指すは白軍の橋頭堡
白軍が黒軍に侵攻するための重要前進拠点のひとつ。
当時赤軍との戦いを激化させていた白軍が、
対黒に兵力をさけなくなるのを見計らっての奇襲作戦だった。

　闇に紛れて、黒が駆ける。
　油断しつくした見張り兵の首を落とし、
辺りの敵の偵察を全て察知される前に消して、
――基地に足を踏み入れる。　]

（……何かが、おかしい）

[あまりにも抵抗が薄い。試しに基地中を偵察達にめぐらせる。
すると、戻ってきた”数名”が告げるには]

「ラートィシェフ隊長、敵はすでに撤退したようです」