【人】 かみさま パルック

皆さまお集まりありがとうございます。えー、ごほん。
この催し物、しっかりと楽しんでくださいませ。

…何があっても、文句は言いませんよう、ご了承くださいませ。

(0) 2013/12/06(Fri) 00時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[あなたの心の黒歴史をオープンセサミ。>>373
18歳の多感な青年は、相手の引き気味の様子に気付きもせず、成程な。と顎に指を添えた。]

　ならば、次は大戦で見えよう！
　さらばだ、ミルフィエルよ！

[五指を開いて仰々しく騒ぎ立てながら、お見送り。
巻き込み事故は日常茶飯事。*]

(1) 2013/12/06(Fri) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　……　確かになあ。
　万人受けする内容では無い、か

[>>0:369
子供騙しの恋愛小説に比べてしまえば、
余程立派な読み物に思えるのだが、言い得て妙だ。

そういえば、彼女くらいしかあの作家の本の話を
する相手が居ない、という事に思い当たる。]

　いや、かまわないよ。どうぞ

[彼女を診療所内へと案内する>>0:371。
診察室のストーブは消してしまったが、
待合はエアコンで管理されている名残が残っていた。
一応、再度室内温度の調整をしておく。]

　薬を取ってくるから、少し待っててくれ

(2) 2013/12/06(Fri) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

[店の奥へと入っていく店主の後ろ姿に>>0:374「のっしのっし」と擬音が聞こえたような気がした。
大丈夫、あれは無害。

昨日ならばいた、との返事に残念だと思う格闘技ファンの意識と、本能的な恐怖がせめぎ合っている。]

　いえ、お仕事忙しいならナニヨリデス。

[ファイターとしては憧れているが、一人の女性の変貌ぶりを目にした男としては複雑だ。]

(3) 2013/12/06(Fri) 00時頃

【人】 森番 ガストン

[妹が変貌した時にはさすがに多少のショックを覚え、本当は妹のために作っていたぬいぐるみにも実は興味がなかったのだろうかと落ち込んだものだが、彼女は兄が作ったぬいぐるみたちを格闘技を初めて以降も変わらず大事にしてくれていた。>>0:274
昨日は忙しいはずの練習の合間をぬって、ぬいぐるみが壊れたのだと、わざわざ修理のために持ってきてくれたのだ。
あれがないと、安心して眠れないし、勝てる気がしないのだという。
一種の、お守りのようなものになっているのだろう。妹が取材でそんな受け答えをしたからか、ぬいぐるみが必勝祈願のお守りだという噂は格闘技ファンの間で密やかに広まっているらしいけれど。
とにもかくにも、その時に、ちゃんとサインももらっておいたのだ。]

　……、これでよかったかな？　

[戻ってくれば、サイン色紙をトレイルに差し出して見せた。
なんとも力強い文字で、
「トレイル・レインさんへ」
と書かれている。]

(4) 2013/12/06(Fri) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　ワンちゃんはすまないね、中に入れてやれなくて
　どうしても衛生上の問題が絡むからねえ

[病院に比べてしまえばその辺は緩いのだけれども、
動物アレルギーの患者がいないわけでも無かった。
掃除は一応しているのだが、敏感な患者もいるので]

　ずっと外に居たのなら、何か飲むかね。

[受付内で薬を探しつつ、待合ソファに居るジリヤに声をかける。
インスタントの珈琲くらいしか出せるものはない。]

(5) 2013/12/06(Fri) 00時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

― 喫茶店 ―

　あら、学生さん。
　猿の弱点…っていうと、学習能力はあるけど覚えるまで時間が掛かるとか、群れのバランスが崩れるのを嫌うとか、長距離を走るのは苦手、とかかしら。

[喫茶店で食事前のミルクティーを飲んでいたところで、女学生>>0:372に話しかけられれば、きょとりと首を傾げながらも応える。
まさか猿に大切なものを盗まれたとは知らないので、そんな大雑把な返答]

(6) 2013/12/06(Fri) 00時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　勧めた後に面白かったって言ってくれたの、
　先生くらいですもん。

[>>2苦笑を浮かべながら頷く。
勧める相手が大抵同年代の子だからというのも、
原因のひとつではあるだろう。]

　ごめんね、ルナー。後で遊んであげるから。

[>>5しかたあるめぇ、と言わんばかりに尻尾を振って、
黒犬は診療所に入っていく二人を見送る。
此方もぱたりと黒犬に向けて手を振って。]

(7) 2013/12/06(Fri) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　そうだ。こないだのテディベア大好評でしたよ。
　花嫁さんや花婿さんもですけど、ご両親が感激してて。

[子どもが生まれたら、その祝いも是非頼みたい、と花嫁を通してのお願いにこの店の連絡先を渡しておいた。
店主は怖くないよ、と付け加えて。

『リングの悪魔』がぬいぐるみをお守りとしているエピソードからか、格闘技ファンの間ではひそかに贔屓の選手にぬいぐるみを贈るのが流行っている。
もっとも愛らしい女性のファンならばともかく、馴染みのない男性ファンとしては困惑しきりらしいが。]

　ありがとうございます。
　応援してますね。

[猛々しい。その一言である。
かつてないほど雄々しく見える自分のフルネームに>>4、喜びと若干の恐怖を感じながらサインを受け取った。
こんな力強い字、見たことない。

かつて女性としては長身でありながらも、ほっそりとした美しさを見せていた姿を知るだけに、非常に複雑だった。]

(8) 2013/12/06(Fri) 00時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[待合室のソファに腰を下ろして、指先を擦り合わせる。
思っていたよりも指先が冷えてしまっていたようで、
ほうっと息を吹きかけた。]

　あ…頂いても、大丈夫ですか？

[再び外に出る前に、指先を温めておきたい。
このままだと、皸が出来てしまいそうだし。
先生の迷惑にならなければ、と彼の様子を窺いながら、
問いに答える。

ちなみに、ブラック珈琲は最近やっと飲めるようになった。
大人の階段を上った気分。]

(9) 2013/12/06(Fri) 00時半頃

【人】 病人 エリアス

……何か、対策教えてもらえないかな。

［診療所に行けば、寒空の下で十分な防寒具が無い状況下でも生き抜く方法を教えてはもらえないだろうか。
医療行為では無いから、無論無料で。そんな厚かましいことを言えるなら、きっと今困窮してはいない。

思い返せば、診療所を一番最初に訪れたのは、高熱に魘された小さな女の子を抱えた時のこと。
その時のことをミナカタが覚えているかは知らない。自身の不調は我慢できる。小さな女の子が苦しむ姿は見たくない。
財布の中のなけなしの有り金を全て費やしても構わないと思うくらいには切羽詰っていた。

有り金をはたいてもたいした金額ではない。だけど、有り金で済む程度には、思いのほか安く済んだ。
そして、それが医者の仕事であったとしても、小さな女の子を助けてくれたことに個人的に恩義を感じていた。］

(10) 2013/12/06(Fri) 00時半頃

【人】 病人 エリアス

［小さな女の子を診てもらってからは、診療所は滅多に訪れなていない。

財布を常に気にして、体調が著しく悪くなったタイミングにしか訪れない。
見るに見かねたのか、ミナカタからは賞味期限ぎりぎりの栄養食を分けてもらったこともある。
良い人なのだと思う。もっとも、自分にとっての良い人のハードルは驚くほど低い。
何か物をくれたかどうか、それだけだ。それが食べ物であれば、鰻登りで評価は花丸急上昇。
お菓子をあげると言われても見知らぬ人についていくなとは子供の時に習ったが、間違いなく自分はついていく。］

くしゅん……！

［思いのほか可愛い声でくしゃみしてしまう。寒い。本当に寒い。
診療所に行けば、ぬくぬくの布団のおまけつきであることを知っていれば、間違いなく今すぐに行く。
だがそれを知る術がないために、自分のこととなると結局はお財布の中身と相談して、足が遠のくのだった。］

(11) 2013/12/06(Fri) 00時半頃

【人】 読書家 ケイト

[姉からの返事>>0:376に目を通して。]

　ケーキバイキング……。
　果物沢山乗ったケーキ、あるかなぁ。

[逆にご褒美につられた。
掃除をすることは嫌いではない。
姉よりあの部屋の何処に何があるのか把握している。
楽しみだと微笑んで。]

(12) 2013/12/06(Fri) 00時半頃

【人】 森番 ガストン

[買われていった商品やぬいぐるみたちが、その後どうなるかを知る機会は案外少ない。
トレイルから好評だったことを聞けば、数秒固まって。]

　………！！
　そ、そそそそそそうですか！
　それは……、よかった……！
　きっと、ベアーたちも、
　……その、作った人も、喜んでます。

[自宅用であれば、そのまま買う人が持ち主になってくれるから、男にとってはそれだけで充分ではあるのだが、贈り物であれば、贈られた人の笑顔を想像しながら作る。
それをこうして報告してもらえると嬉しく。そして同時に気恥ずかしくもなる。別に、作り手が男だと知られているわけではないのだけど。

知られれば、「似合わない」「気持ち悪い」と言われることも少なからずあるから、なんとなく作ったものたちのためにもバレてはいけないのではないか。と妙な心配をしてしまうのだった。]

(13) 2013/12/06(Fri) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

長距離を走るのが苦手、か。うーん

いや実は。
野生の猿だか知らないが、奴はとんでもないものを盗んでいったのさ。

[そうラディスラヴァ>>6に切り出しながら、勝手に相席をしてメニューも見ずに。]

天むす豚汁セット、あとお団子と番茶を頼むよ。

[お気に入りの食事を注文し、再び彼女に向き直る。]

(14) 2013/12/06(Fri) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

なんとか追いかけてみたが、空中はやつの領地。
上に逃げられたら手が打てなくなって。
発信機をつけたから、居場所は分かるんだけど。
罠でも仕掛けた方が良いのだろうか。


早いとこ見つけないと、危険なんだ。


[コート無くては僕が寒くて凍え死ぬ。

左手でビーコンを取り出して彼女に見えるようにさしだせば、ずきりと痛む手首。
あとで湿布でも巻いた方がいいかもしれないと思いつつ、注文した品が届けばさっそく手を付ける*]

(15) 2013/12/06(Fri) 00時半頃

【人】 森番 ガストン

　何かまたあったら、遠慮なくどうぞ。

[嬉しそうに眼を細めて、しきりに頷いた。
その新郎新婦に連絡先を教えてくれたり>>8数々のフォローをしてくれていること>>0:370など当然知らないけれど、内心はどうあれ、あまり怖がらずに接してくれる人間は男にとって稀であった。

しかし。サインを手にするトレイルの表情がなんだか引きつって見えるのは気のせいだろうか。
ファンだからサインが欲しい、と聞いたはずだが。
そうだ、もしかしたら。]

　…………やっぱり、
　本人から直接もらったほうがよかったかな。
　妹が帰ってくる日を聞いておこうか？

[ファンならば、きっと妹に会いたいはずだろうと、男なりに気をきかせてみた。]

(16) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

今日はカツ丼！　君に決めた！

[カツ丼をお代わりする夢のことを覚えていたわけではないが、どうも潜在意識に刷り込まれていた模様]

そこの少年！
おねーさんとカツ丼食べない？

[女は絶好調ゆえにテンションが高く、機嫌がよかった。
ゆえにノリと勢いで、寒そうにくしゃみをしている少年>>11をナンパしてみた]

(17) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　
　大戦ってなんだ大戦って。
　塾のこと？

[ルーカスがクラリッサにメールしていたことなど知らず、見送り>>1に答えて彼もまた手をひらひらとあおいだ。

購入した雑誌を抱えなおしつつ、腕時計へと目を走らせる。
思っていたよりもまた、随分と時間が経っていた。]

　リーサ、お昼どうしたんだろ。
　買ってって…………あ、

[メールで尋ねてみようか、そう思ったものの
慌てて飛び出してきたせいで、財布だけしか持ってこなかった。
がっくりと肩を落としつつ、路上のワゴンで販売していたホットサンドのボックスを二つ買う。
クラリッサがもし準備していたのなら、がんばって二つ食べればいい。そんなことを考えながら。]

(18) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　ん。分かった、少し待っていてくれ。

[>>9
受付カウンターに小袋にいれた常備薬を取り置いて。
二階へと向かい、電気ポットで湯を沸かした後、
自分の分と彼女の分の珈琲を用意し、下階へと。]

　ここ、テーブル無いからな。
　診察室へどうぞ

[トレイに薬の包みと珈琲を乗せ、ジリヤにを奥勧める。
ストーブを再びつけ、幅広なデスクに二つのマグを置いた。
以前はブラックで飲めなかったのを知っていたので、
シュガーポットとミルクも準備しておいた。]

(19) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

[どもるような調子の店長に首を傾げる。
以前、ミナカタ医師の元妻（before版）が兄は手先が器用なのだと話していたから、てっきり彼も制作に携わっていたのだろうと思ったのだが。]

　せっかくだから、贈り物には是非！ってこの店を案内しておきましたよ。
　店長さんが作ってるんじゃないんです？

[純粋な疑問だった。
同僚の中にはフィギュア制作に余念のない男も、軍艦のプラモの組み立てが趣味の男も、ビーズ細工が副業の男もいる。]

　ま、この店のぬいぐるみも雑貨もセンスがいいですからね。
　うちの生徒が来た時にはご贔屓に。

[丁度よく、銀細工の可愛いブックマーカーを見つけて手に取った。
尻尾の部分がページを押さえるように出来ているそれはとても愛らしい。]

(20) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 読書家 ケイト

[結局。悩んだ結果、雑貨屋へと足を向けた。
プレゼントは、誕生日祝いではなく。
脱稿お疲れ様プレゼントにすれば良い。

のんびりと、森のくまさんへと向かう。
その途中。]

　あ。ミルフィさん。こんにちは。

[見かけた姿>>18に声を掛けた。]

(21) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

　これ、会計お願いします。

[ブックマーカーを手に、会計をお願いして。

予想外の攻撃に出会った。
まさか店長の親切心があさっての方向に向いてしまうなんて！>>16]

　いやいやいやいや、嬉しいけど、ファンとしては嬉しいけど！
　でも心の準備が出来てないとすっごく、むしろ逆に心臓に悪いから！！！

[思いとどまってくれるよう、切に願う。
色々思い出してしまった。

スーパーで隣り合ってしまった筋骨隆々としたワンピース姿。
結婚記念日なのだと花束を買ってかえる後ろ姿の逞しさ。]

　…、し、商店街で凱旋パレードとか。
　格闘技のイベントがあれば……いいんじゃないかと…。

[息も絶え絶えに提案して、どうにかよろよろと雑貨店を脱出した。]

(22) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　それで、これなんだがね

[カリウム、マグネシウム、カルシウムを食に取り入れたメニュー。
献立案を何点か考慮した図案付き資料を彼女に渡す。
ホチキスで数枚纏めたものをクリアファイルに。

写真に関しては、自分が作ったものを撮影する…
というサービスなどは流石にしないが、
レシピ含めて、料理の本からひっぱってきた。]

　血圧を下げる食品ばかりを摂取すると、
　他の栄養素を含んだものは取らない事が起こりがちだが、
　それでは逆に予防や改善にならないからなぁ

　減塩とカロリーのバランスには注意して貰わないと、
　食事療法として成り立たないからね。

[家族が注意を向けてほしい、と柔らかい口調でこそあるが、意識はして貰えるように、お願いをしておく。
勿論今言った内容も冒頭へと加えてある。
こういう面では一切抜かりのない男だった。]

(23) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

[何故だ。

一見猛獣の兄は、話してみればマスコット的な癒しを感じられるのに。
妹からはそれが一切感じられない。]

　…さすがリングの悪魔…。

(24) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[>>19二階へと向かう先生の背を見送った後、
落ち着き無く左手の指先を温める。
大した怪我ではないものの、
針を刺したところがちくちくと痛むのだ。]

　あ、はい。失礼します。

[小走りに先生の後を追い、診察室へ。
診察室に入る際にぺこりと軽く頭を下げるのは、
なんとなく――癖のようなものだ。]

(25) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 病人 エリアス

［恋人達が周囲のことを気にせずにいちゃいちゃと腕を組み歩く様子を見つめ、苦笑する。
クリスマスプレゼントをねだる女性の甘い声。

恋愛に興味が無いわけでもない。ただ、余裕が無いだけで。そう、主にお財布面での余裕が無い。
病弱で儚げな風貌と言えども、顔の造作は整ってはいる。
告白されることも少なからずあった。断ることに罪悪感を覚えることもある。それでも、断り続ける。］

……割り勘、奢り、プレゼント。

［どれも嫌いな言葉だ。割り勘にしてもらっても、外食すれば高くつく。奢りなんてありえない。
プレゼントを期待されても、自分には無理だ。ただただ煩わしいのが目に見えるようで、恋人を作る気にもならない。
恋愛などは衣食住が満たされた人間だけの特権なのだ。］

(26) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　私、ブラックも飲めるようになったんですよ。

[マグカップと共に、
デスクに置かれたシュガーポットとミルクを見て、
少し誇らしげに言う。えっへん。]

　あとはお酒が飲めるようになれば、
　かっこいい大人の女になれますかね…？

[愛読している小説の中には、
落ち着いた大人の女性も当然出てくるもので。
そんな女性になりたいなあ、なんて、憧れを抱く事もしばしば。]

(27) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 病人 エリアス

え、……あの？僕、ですか？

［物思いに耽っていたところで、突然の申し出>>17には、周囲を見渡してみる。
他に少年の姿はどこにもない。相手からの申し出に瞳を瞬く。
ブルーベリーまんとココア奢ってもらった後だ。暫し、逡巡した後］

……お金ならありませんよ。悲しくなるほど、ありません。何なら、見ますか？

［まさかカツ丼まで奢ってくれるわけはきっとない。それならば、恐喝なのだろうか。
中身が入っていないために驚くほど薄い財布を取り出し、相手に律儀に中を見せる。
中には、気の毒がられるほどの数枚の小銭しかない。
お茶ならともかくカツ丼なんて色気のないものでナンパされているとは到底思えず、警戒するように相手を見つめた。］

(28) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[頂きます、と一言告げてから、カップを包み込む。
指先がじんわりと温かい。しあわせ。
そのままカップに口をつけて――苦い顔。]

　あっ、はい。

[デスクの上にカップを戻して、
先生に渡されたクリアファイルを受け取る。
詳しい事まではわからないが、
ファイルの中身を見るに、祖父のための献立票だ。]

　なるほど…あ、これおじいちゃんが嫌いなの。
　こっちもあまり食べなさそう…。

[道理で祖父が内緒にしているわけだ。
祖父が苦手な献立が、結構な量を占めている。

ファイルの中身を読みつつも
そそくさとコーヒーへミルクを入れた事に、
先生は気づいただろうか。]

(29) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　
　や、こんにちは。
　どこ行くの？これからご飯？

[声をかけられ>>21足を止める。
彼女とは資料を探しに図書館へ通ううちに知り合った。
故にミルフィという名前しか名乗っていない。]

　そういえばリーサ……
　あーんと、クラリッサ、わかる？
　どっかで見なかった？

[もし診療所の外にいるのなら、彼女が見ているかもしれない。
そんな期待を抱きつつ問うた。]

(30) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　これ、頂いても大丈夫ですか？
　おばあちゃんに渡せば、多分大丈夫だと思うので…。

[祖母の手伝いはするものの、
基本的に献立を決めるのは祖母自身だ。
つまり、祖母に渡してしまえば勝ち。]

　私も気をつけておきますね。
　おじいちゃん、しょっぱいもの好きだから…。

[祖父の事は前々から心配だったし、
先生からこういった話を聞かされたのならば、
気をつけない理由は無い。

帰ったら、祖母と緊急会議をしようか。
これも祖父のため。ぐっと拳を握る。]

(31) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

そう。キミキミ。

[戸惑った様子の少年>>28をびし！と指差して、大きく頷く]

やあね、年下に集るような甲斐性なしに見える？
しかも、こっちから声かけといて。

[恐喝と間違われたと知ると苦笑した。女の態度があまりにふてぶてしいから、という自覚はない。
それでも、律儀に見せられた財布の中身は一応のぞいておく]

あらまあ。
寒そうな顔してると思ったら、懐まで寒いのねえ。

[容赦のない感想を述べた]

今ちょうどご飯食べる相手探してたとこなのよ。
奢るから付き合いなさい。

[命令形なのは女のデフォルトである]

(32) 2013/12/06(Fri) 01時頃

【人】 読書家 ケイト

　くまさんのお店に行くのです。
　自販機のお茶を買うのに小銭が欲しいのです。
　あとお姉ちゃ……姉へプレゼント買いたくて。

[楽しいことを報告するように、嬉しそうに答える。

名前しか知らない相手>>30だが、綺麗な女性だ。
彼女はハスキーな声の女性。そう思っている。

同い年の同級生。
高校で見かけたか、或いは他校生だったか。

友人がかっこいいと教えてくれた男子生徒と彼女が。
同一人物とは気付いていない。]

　リーサさん？クラリッサさんですか？
　ちょっとわからないです。

[ごめんなさいと頭を下げた。]

(33) 2013/12/06(Fri) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　あれ？　そうなのか。

　てっきりダメだと思って、砂糖とミルクも準備しちゃったよ。
　そうかあ、ジリヤちゃんも知らぬうちに大人になったもんだ

[>>27
ハーフという事もあり、顔つきは大人びていてタッパはあるが。
男も日系の混血といえど、堀の深さを比べてはいけない。

それでもまだまだ子供、という見解を寄せていた事もあり、
ちょっと意外そうな顔を向けるも、胸を張る様子は幼く映る]

　お酒はいいが、ほどほどにな。
　アルコールを適度に飲むのは健康にいいが、
　飲まれるようになっては、害しかないぞ

[ふう、と嘆息するのはつい先ほどまで悪い例が此処に居たせい]

(34) 2013/12/06(Fri) 01時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　あら。野生の猿って手癖が悪い子が多いものねぇ……
　大切な物を盗られたなら、取り返したい気持ちもわかるけれど。

[向かいに座る女学生>>14に、こてりと首を傾げる]

　猿は単独で行動していても、群の斥候の場合があるから、いまごろ群に帰ってる可能性もあるわ。
　居場所がわかっていても、下手に手出しをすると何十頭もの猿たちに集団で攻撃される危険もあるから、もし近づくなら他の猿に気をつけて。

　犬や猫と違って、視力・聴覚・嗅覚は人間とほとんど同じだから、微かな物音や匂いだけで気づかれて逃げられる事はない筈だし。
　一頭だけで生活してる離れ猿なら、そっと近づいて物陰からネットを被せれば、木の上とかに逃げられる心配も減るとは思うけど。

　群れに帰っているようなら、下手に手出ししないで役場なんかに相談した方がいいと思うわ。

[早く見つけないと危険>>15だと聞けば、盗まれた物がよほど大切なものなのだろうと。
目の前の少女の名前は知らないけれど、たまに塀の上を走っていたりする姿を見かけるので、彼女なら相手が群れていなければ独りでも対処できるのではないかと思い、そんなアドバイスをしておいた]

(35) 2013/12/06(Fri) 01時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　……一応確認するけど、猿に盗まれたのって、この商店街近くでの事かしら。
　山や森での話しじゃないのよね？

　猿って一度餌場として目をつけた場所は、群がそこから離れていくか、そこで危険な目にあわないと変えようとしないし。
　誰かが同じような被害を受ける事が無いように、対処した方が良いかしら。

[虫が嫌いで農家である母方の実家を出たとは言え、幼い頃は農家で育った身。
野生の猿が畑を荒らした際の、当時の大人たちの荒れっぷりを覚えているので、対処を考え出す。

必要なら、商店街の町内会長や役所などに相談しに行こうかしら、と考えているが。
しかし彼女が一番心配しているのは、自分や住民たちが被害を受けることよりも、可愛い動物たちがえさを奪われたり攻撃されたりといった被害を受けることだったりする]

(36) 2013/12/06(Fri) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　だろう、そんなところじゃないかと思っていたよ。
　なるべく療養食っぽく無いものを選んだつもりだったが……。

[>>29
道理で薬の量が増えるわけだ。
あのじじいはどうしようもねぇな、とは口に出さないが、
顔色にはちょっぴり寄せてしまっている。
眉間には三本、深い皺が刻まれてしまっていた。]

　無理せずがっつり入れていいぞ

[ミルクをこそこそ入れる手つきに気付かないわけもない。
目ざとさが不足すると、患者が腐るだけだ]

(37) 2013/12/06(Fri) 01時半頃

【人】 森番 ガストン

[妹の彼氏が誰かも知らないほどだったのだ。
妹(before版)の交友関係もあまり詳しくは知らず、まさか妹から男の話を聞いているとは思いもよらず。>>20]

　ありがとうございま……
　え！？
　い、いいいいいいいやいやいやいやそそそそんな
　お、俺みたいなのがこんな……その、
　作れるわけない、でしょう？

[まるで自然なことだとでもいうように尋ねられ。
驚いて、顔を赤くしてブンブン手を振りながら思わず否定してしまう。

そんな男に特に気にも止めない様子のトレイルの手に取られたブックマーク。
銀細工の猫は、寝ている体勢のものやちょこんと気取ったように座っているものもある。
最近同じブックマークの、違う種類のものが売れたばかりだ。>>0:368]

(38) 2013/12/06(Fri) 01時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　
　……自販機？

[小銭のためにあの店へ行くのか、はたまたそのプレゼントが先行して且つ小銭が必要なのか。
疑問に思ったが、頷いておいた。]

　あのお店いいよね、僕も結構好き。
　なんか可愛いの入ってたら教えて？できれば、シュシュとかそんなの。

[塾で落し物扱いされているとは知らず、新たなシュシュを買うのもいいかと気軽にケイトへと頼む。
まさか彼女が女装の気もない頃の彼を知っているとも知るはずもなく、アルトヴォイスで口にするそれはガールズトークそのものだ。]

　んーん、ごめんね。気にしないで。
　今日から診療所で看護実習してる子なんだけど、見かけたら声かけてあげてね。

[彼女だったらクラリッサとも仲良くなれそうだ、そんな余計な気を回しつつ]

(39) 2013/12/06(Fri) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　勿論。

　同じものをじーさまに渡したんだが……
　ヤギの餌にでもなってしまったのかねえ

[>>31
冗談8割。まさかそんな手の込んだ隠滅策を取る者が居るなどと]

　カラーコピーだけど見えづらい部分があるかも知れないからね
　もし解らない部分があったら言ってくれ。

　おばあ様？　ジリヤちゃんはお料理しないのかい
　そろそろ自分から料理を頑張った方が良いんじゃないか？

　ジリヤちゃんは可愛いから、
　嫁の貰い手に困るなんて事は無さそうだが
　料理が得意な女の子は、将来楽ができるぞ

(40) 2013/12/06(Fri) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ミナカタ医師の元妻本人と直接の面識はないものの。
下は小学生、上は高校生、アルバイトは大学生まで。
抱え込む塾の保護者・主婦の伝達網よ侮るなかれ。
女性同士の話題ならば、時速300�qよりも早く駆け巡る。

てっきり熊みたいな店長が器用なのは商店街共通の認識かと思ったら違ったようだった。>>38*]

(41) 2013/12/06(Fri) 01時半頃

【人】 病人 エリアス

［びしっと指差されれば、気圧されて一歩後ずさる。身長は変わらないはずなのに、おかしい。］

……そういうわけでは。

［相手の問いかけには否定をするも、訝しげな表情までは隠せない。
懐の寒さまで指摘されて、内心涙目。口をぱくぱく開くが、図星なので何も言えない。見た目ほどに繊細ではないが、それでも繊細なのだ。
そもそも、見せたのは自分だ。自業自得だけど、心が痛い。
今日は厄日だ。ココアを持って帰って引きこもろう。そうしよう。
そう思っていたところで、とても魅惑的な言葉が耳に入った。］

行きます！是非、お供させて下さい。

［カツ丼を前にすれば、プライドなんて邪魔なだけ。
深く考えるわけもなく、食い気味に即答する。
知らぬ人？変な人？食べ物くれるなら、皆良い人に決まっている。］

ところで、あなたの名前は？僕はエリアスです、エリアス・クライム。

［女についていきながら、途中で思い出したように名を名乗った**］

(42) 2013/12/06(Fri) 01時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　
　おっとと、ごめんね、引き止めちゃった。
　また今度資料探し手伝って！奢るから！

[何しろ彼は普段あまり本を読まない。
そんなときについケイトの姿を探して、頼ってしまうのだ。

ホットサンドのボックスと雑誌を抱え、
それでも器用に手を振りながら
再び彼は診療所へ向けて走り出す**]

(43) 2013/12/06(Fri) 01時半頃

【人】 森番 ガストン

　せ、センス、は、ありがとうございます……。

[並んでいる商品の中には作らずに、入荷しているものも少なからずある。
どのみち、品を選んでいるのは男自身だ。
褒められたことにますます顔を赤くし、声を小さくしながら、カウンターへと持ってきたブックマークの会計を。
金額と一緒に気遣いを伝えれば、なぜか全力で否定されてしまう。
お釣りを渡しながら、軽く首をひねる。
ファン心理というやつか、妹に気を使っているのかもしれない。
そんなに、気を使わなくても大丈夫だとは思うのだが。]

　凱旋、は、優勝しないとだな。
　格闘技のイベント、かぁ……。
　エリーと戦える人、町内でいるかな……。

[妹ズリエルの愛称と共に、率直な感想をぽつりともらす。
性別も体格も違うのに、そこそこ筋がいいと言われた実の兄の自分でさえ、最早妹に勝てるとは思えないのだ。]

(44) 2013/12/06(Fri) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　この調子でお酒にもチャレンジしてみようかなって。
　………先生はやっぱり、お酒飲めます？

[>>34二十歳になった頃に祖父に勧められた酒は、
物凄く苦くて、喉がカッとした。
ぶっちゃけると、かなりまずかった。]

　酒は飲んでも呑まれるな、って言いますしね。
　二日酔いとか大変そうです…。

[つい先程悪い例とすれ違った事など知らず。
寧ろ彼女の執筆した小説に登場する女性へ、
憧れを抱いている始末。

悪い例は家にも居るため、気をつけようと頷いておく。
祖父の笑い上戸はなんとかしてほしい。]

(45) 2013/12/06(Fri) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　ああ、話が大きく逸れたね。すまない
　資料を今見た限りで、何か解らない事はあるかな？

[無糖の珈琲を音を立てて啜り上げる。

やれやれ、歳を取るといちいち説教臭くなっていけない**]

(46) 2013/12/06(Fri) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　おじいちゃん、偏食なので…。

[>>37一通り目を通してから、苦笑を浮かべる。

祖母の料理を手伝っていれば分かるのだが、
祖父のためにひと手間加えたりだとか、
色々と工夫しているようだった。]

　………　これで、だいじょぶ、です。

[見つかってしまった。無念。
見栄を張って大丈夫と言ったは良いものの、
やっぱり苦くて、顰め面。]

(47) 2013/12/06(Fri) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　あー…ありそうですね。ヤギさんが好きそうな紙です。

[>>40半分本気。祖父ならやりかねない。
ヤギがどこに居るかは兎も角。
まさか同じ方法を取ろうとしている人が居るなんて、
思いも寄らない。]

　んー…と、

[文字の羅列に目を通しながら、暫し考えた後――]

　うぐ…て、手伝いはしてます、よ？

[先生の言葉がクリティカルヒット。
家庭科の成績はあまりよろしくなかった、と言えば、
誰もが察してくれることだろう。]

(48) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[猿の話について、目の前の少女の反応はどうだったか。

いずれにせよ、大きなトンカツが乗ったミートソーススパゲティとサラダを平らげれば、会計をして店を出て。
すぐ隣の本屋で動物関連の本を16冊とジャンル問わず小説を19冊購入してから、ペットショップへ帰って行こうとする]

　ああ、そういえば。
　あした新しく来る子たちに、またクッションや毛布を買っておかないと。

[帰る前に思い出して、熊のような店主のいる雑貨屋に立ち寄り、明日来る予定の仔犬と仔猫たち一頭ずつにそれぞれ色違いのクッションと毛布を5頭分買って行こうと**]

(49) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 森番 ガストン

[何かを思い出したようなトレイルの表情は、どこかで見たことがあるような気がした。
そうだ、怯えたキツネリスのようなのだ。]

　――……？
　ありがとうございました。

[そんな彼の様子に疑問符を浮かべつつも、その背を見送った。
妹と兄に違いがあるとするなら、殺意だとか闘気だとか、そういった類のものがこの兄には全くないからだろうか。
あるいは、噂好きの主婦たちによって、このくまのようが外見の男の趣味が手芸なのだということが、商店街伝達網で知っている人には知られてしまっているからか。>>41]

(50) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

―→商店街―
[この世に、リングの悪魔ことズリエルに対抗できる生命体がいるのかどうかが謎だ。
――とはいえず曖昧に笑顔で誤魔化して退出した。
…もし、仮にそんなイベントが開催されるとしたら……。]

（観客として存分に楽しもう。）

[そう決意する。]

(51) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　おばちゃんが、包丁握るなって…。

[手つきが危なっかしいらしい。
左手の絆創膏を見れば、納得も行くだろうか。
これは裁縫でやらかしたものだけれど。]

　それにお嫁さんなんて、私には縁が無いですから。

[女学院に在学していたためか、
そちらの方面はさっぱり縁が無い。
結婚なんて想像も出来ないと、くす、と笑い。]

　ん、大丈夫そうです。
　後はおじいちゃんが食べてくれるように、
　おばあちゃんと一緒に工夫してみます。

[>>46問いに答えてから、
まだ苦味の残るコーヒーを喉に流し込んだ。]

(52) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 読書家 ケイト

[自分でも何が目的だったのか覚えていないこと。
それを疑問に思われている>>39とは知らず。]

　あのお店は、品物もですけど雰囲気が好きなんです。
　もし良かったら……

[今度一緒に行かないか、と誘いかけて止まった。
そもそも、彼女とはたまに話す程度なのだ。
自分が一緒に、っと誘っても迷惑だろう。
しゅんと肩を落としかけたが、直ぐに顔を上げる。]

　はい、わかりました。
　可愛いシュシュがあったらご連絡しますのです。
　ミルフィさんは、可愛いので何でも似合いそうですね。

[やはり話す内容は、女性相手と思ってのこと。]

(53) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 読書家 ケイト

　看護実習ですか。
　今度お会いしたら、お話させてもらいます。

[こくりと頷いた。]

　あ。私のほうこそすみません。
　お急ぎのところを呼び止めてしまいました。

[資料探しの件>>43には頷く。]

　奢られるようなことでもないです。
　お話し出来るだけで楽しいですから。

[それだけは告げて、走り去る背を見送った。]

(54) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 森番 ガストン

[人のことは言えないが妹があの風体であり、自身も格闘技を習っていたことや、夜中に人を担いで帰ることが度々ある為か、>>0:291

「あの雑貨屋の店長はヤバイ」
「あの眼つきは、絶対人を一人ぐらい殺してる」
「クマと戦って勝ったことがある」
「夜な夜な死体を運んでる」
「妹と一緒に、改造手術を受けたらしい」

などの、トレイルが聞いたのとは真逆に位置するような噂が、たまに一人歩きすることがある。
男のせいか、妹のせいか、それは定かではないけれど。

そして格闘技の道場とでも間違えるのか、

「必殺技を伝授してほしい」
と言った用件でこの店を訪れる者も、たまに、ごくたまにだが、いる。
今ではここは雑貨屋なのだとちゃんと把握して、常連となってくれた青年>>0:368もまた、最初はそんな用件でこの店を尋ねてきた。]

(55) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

[何かの危機回避能力が作用したのかは知らないが>>32>>42、パン屋でちょうど焼きあがったばかりのベーグルサンドを見つけて、ポタージュとサラダをセットで買って塾へと帰った。

チーズとサーモン、レタスの挟まれたベーグルに舌鼓を打ちながら、憧れのキックボクサーのサインを手に入れた喜びの余韻に浸るのだった。
今だけは女性としての評価云々は忘れていたい。**]

(56) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[容赦のない物言いは、別にいじめているつもりはない。
女はただひたすらに遠慮がない性格なだけだった。
どうも警戒されてるっぽい？あ、やっぱり無理？と思った矢先]

……おおぅ。

[食い気味にいい返事が返ってきた。そうこなくては]

ああ、私はジェニファー・ブラウンよ。
そこのアパートに住んでるの。

[自宅のある方を指で示して自己紹介。
カツ丼が美味しい定食屋へと向かいながら]

それにしてもほっそいわねえ。
目一杯食いだめしておくといいわよ。

[なにしろ今日はご機嫌なので、女の心は海のように広い。
気前のいい発言をしながら]

(57) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

……ああでも、細い子に食え食えって言うのって、ちょっとおばさんっぽい？
やあね、私まだまだ若いはずなのに。

[ちょっとだけ傷ついた**]

(58) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 読書家 ケイト

― もりのくまさん ―
[雑貨屋へと向かえば、丁度店から誰かが出たところ>>22。
急いでいるようで、それが誰かは良くわからなかったが。]

　……こんにちはー？
　くまさん、いますかー？

[そっと店内を覗き込む。
先程店から人が出たのだから、店主は居るのだろうが。
確認するように、声を掛けた。]

(59) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　ご馳走様でした。
　休憩中なのに、色々と有難うございます。

[ことん、マグカップを置く小さな音。
クリアファイルを胸に抱いて、軽く頭を下げる。]

　先生もお昼まだでしょうし、そろそろ失礼しますね。
　おじいちゃんに食べてもらえるように、頑張ってみます。

[気合を入れるように小さくガッツポーズ。
主に作るのは祖母だけども。]

　私も料理、頑張ってみようかなぁ…。

[さっきのはちょっと、いや、かなり効いた。
ぐさっときた。お嫁さんに行くつもりはないけど、
女の子としては、料理くらい…と思ってしまう程だった。

ぽつりと呟きながら薬の代金を払った後、
外で待っているルナーの元へと向かうつもり**]

(60) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

― 回想・数日前 ―

　あら、服屋のおじさん。

[普段あまり店に来ない老人がやって来れば、ルナーちゃんのご飯を買ってくるように頼まれたのかしら、と思って眺めていたが。
老人はどうやら、手に持っていた紙を山羊に食べさせようとしているようで]

　確かに、山羊は紙を食べますけど……
　昔ながらの和紙ならともかく、最近の紙は山羊も消化できないですから、あまり沢山食べさせないで下さいね？

[昔の紙は、西洋でも東洋でも植物だけで作られていたが、現代の紙は成分が異なり山羊や羊などの草食動物が消化できないものになっていて。
ごく少量ならば消化されないまま糞と一緒に排出されるが、多く与えてしまえば腸閉塞を起こしたり、酷い場合は死に至ることもある。

それでも、やはり紙を食べさせようとするお客さんは少なくないので、そんなお客さんたちには昔ながらの和紙を渡すようにしていた。

老人が山羊に食わせようとしているのが、コピー用紙１枚くらいなら苦笑して眺めていたが。それが２枚以上になれば制止して、持ち帰ってもらうように頼んだだろう。

それがまさか医師から渡されたコピーだとは思ってもいなかった**]

(61) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

[良かったら、で止まってしまった先>>53はなんだったのだろう。
促すように口を開いたが言葉にならぬまま、
気丈にまた顔を上げた彼女に笑みを返す。]
　
　楽しみにしてるね。
　やだもー、可愛い？ふふふ。
　ケイトちゃんには負けちゃうよ。

　あってもなくても、今度一緒に行ってくれる？

[それが彼女が口にしかけていたことだとは知らず、しかし折角なら似たような感性の持ち主と買い物に行くほうが数段楽しい。
性別が男であると知らない彼女なら、尚更に。

はしゃぐ様は、周囲からはやはりガールズトーク中にしか見えなかっただろう。**]

(62) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―― 診療所前 ――

　あーれっ
　さっきぶりだね。

[診療所前に、黒いラブラドールが繋がれている。
それは朝方見かけた、ジリヤの愛犬であるルナーであることはすぐにわかった。
近寄ればルナーも気がついたのか、尻尾を振る様子に目を細める。]

　ルナー、お留守番？
　ってことはリヤちゃん診療中？
　具合悪かったの？絆創膏はしてたけど……

[じゃれるルナーの前に屈み、診療所の中へ視線を向ける。
ジリヤが診察中であれば、出てくるときにクラリッサにも会えるか。そんなことを考える。
もちろん、またジャケットの裾が地面とじゃれあっていることなど気がついていない。]

(63) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　
　ねえ、ルナー。
　僕さ……

[頭を撫でながら、小さく呟く。
それは彼の中で最近芽吹いた、小さな小さな疑問。
手を挙げても誰も答えを持ってはいない、己の中にしか答えはない、それ。]


　……ちゃんと男に、戻れるかな。

[小さな音は、テナーヴォイス**]

(64) 2013/12/06(Fri) 02時頃

【人】 読書家 ケイト

[姉の影響か、それとも元々の性質か。
読むのは勿論。姉のようには無理でも、書くこともする。

姉の作品はどちらのジャンルも欠かさず読む。
此処だけの話、出版社からの献本の場合もあるが。
感想も読んだらメールで送っている。

ただ、本来好きな傾向はどちらのジャンルでもない。
童話や絵本、そんな物が好きだ。

だから、この雑貨屋の雰囲気はとても好きで。

店主のことは、くまが魔法で人間に変身した姿。
勝手にそう思っている為に、くまさんと呼んでいる。]

(65) 2013/12/06(Fri) 02時半頃

【人】 森番 ガストン

[買われていった、猫のブックマーク。
そのもう一人の持ち主がふっと浮かび、大事にしてくれているだろうかと笑んでいれば、入れ替わるように次のお客さんが入ってきた。>>59]

　……こんにちは、ケイトちゃん。

[>>53時々きてくれるメガネの似合う、のんびりとした調子の女の子。
男の飲み友達でもある、ジェニファーの妹だ。
この少女は、なぜか男のことをくまさんと呼ぶ。
確かに店の名前もそうだが、それは母が名付けた店名だし、男自身はそんなに可愛らしいものではない。
今ではその呼ばれ方にもすっかり慣れてしまったけれど。慣れとは恐ろしい。]

　今日は何か、探し物？

[カウンターから、ケイトに声をかける。]

(66) 2013/12/06(Fri) 02時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

― もりのくまさん ―

[雑貨屋に着いた頃に、他の客は居ただろうか。
もし店主が他の客と話をしているようなら、少し離れた場所で商品を見繕い。
店主の手が空いているようなら、明日来る予定の柴犬とどーベルマン、ペルシャ猫、三毛・茶トラの日本猫の５頭の為の毛布とクッションを相談しようと]

(67) 2013/12/06(Fri) 02時半頃

【人】 読書家 ケイト

　良かった。くまさんいた。
　あのね、あのね。
　お姉ちゃんのお誕生日プレゼント……じゃなかった。
　お誕生日なくなっちゃった記念プレゼントが欲しいの。

[店主の返事>>66が聞こえれば、嬉しそうに笑う。
年上の店主に対してにも関わらず、敬語は使わない。
普段と同じように話すのは、「くまさん」だからだ。

本当にくまが変身していると信じているわけではないが。
姉の友人ということも、勿論知っている。
だからこそ、相談に乗ってもらう心算でいた。]

(68) 2013/12/06(Fri) 02時半頃

【人】 読書家 ケイト

　あと、可愛いシュシュとか。
　あのね、可愛いのが良いの。
　お友だ……知り合いの子がね、欲しいって。

[友だちと言いかけ、言い直す。
勝手に思っているだけでは迷惑だろう。

可愛い女性が、可愛いと言ってくれた>>62。
お世辞でも嬉しくて。
一緒に、と言ってくれたのも嬉しかった。

だから、彼女が希望するものがあれば良いと思って聞く。]

(69) 2013/12/06(Fri) 02時半頃

【人】 森番 ガストン

　お誕生日……なくなっちゃった記念？

[ケイトの言葉を不思議そうに繰り返す。
そういえば、数日前ジェニファーと一緒に飲んでいたときは、かなり荒れた様子だったか。
「明日なんてこなければいい」、と叫んでいたのはてっきり締切のことだとばかり思っていたが、あれはもしかしたら誕生日のことだったのかもしれない。
一体、いくつになったのだかわからないが、つまりは誕生日に何か贈りたい、ということであっている、のだろうか。]

　ジェニファーへの贈り物。
　で、いいのか？

[果たして彼女はこの店に置いてある類のモノは好きだっただろうか。彼女の日々の行動を思い返すも、飲みに行くときはいつも飾り気がない。

酒の好みは嫌というほど知っているのだけれど。]

(70) 2013/12/06(Fri) 03時頃

【人】 読書家 ケイト

　お姉ちゃん、お誕生日抹殺したんだって。
　だから永遠の29歳だって。

[大真面目に説明する。
姉への贈り物と問われれば>>70、こくりと頷いた。]

　お誕生日なくなっちゃった記念日なの。
　私のお姉ちゃんに生まれてきてくれたお礼贈るの。

　でね。私がね、くまさんのお店、好きだから。
　ここでプレゼント買いたいの。

[だから選ぶのを手伝って欲しいと頷いて。]

(71) 2013/12/06(Fri) 03時頃

【人】 森番 ガストン

[一瞬きょとんとしたあと、口を抑えて肩で笑う。
誕生日の抹殺。いかにもジェニファーが言いそうなことだ。]

　…………、そうか。

[姉を思う妹の、優しい気持ち。
それを笑うような真似をしては失礼だろうと、なんとか笑いは飲み込んで。この店を好きだと言ってもらえれば、先ほどとは違った種類の笑顔が零れた。]

　うん、そうか。
　ジェニファーはどんなのが喜ぶかな。

[思い起こす、彼女とのやりとり。
最近ではテキーラを一気に煽って、バーのトイレに立てこもり、でてこなかった事も記憶に新しい。>>0:192あの時は、さすがに女性のトイレまで介抱しに行くわけにもいかず、おろおろとただトイレの前で困っていたのだが。

いや、このエピソードはあまり役に立たない。]

(72) 2013/12/06(Fri) 03時半頃

【人】 読書家 ケイト

[少し笑うような気配>>72に首を傾げ。
浮かべている笑み。
感じた気配とは違う空気の気もしたが。
悪いものではないだろう。]

　お姉ちゃん、何が良いのかなぁ？
　私なら、ぬいぐるみとか良いんだけど。

[困ったように首を傾げて。]

(73) 2013/12/06(Fri) 03時半頃

【人】 読書家 ケイト

　あ！クマさんのぬいぐるみとか。
　くまさんじゃなくてね、クマさんの。

　だって、お姉ちゃん、くまさんとお酒飲みに行くし！
　くまさんとお友だちなら、クマさんも好きだよ。
　クマさんのぬいぐるみなら、きっと気に入ると思うの。

　だから、クマさんのぬいぐるみが欲しいです！

[それが注文だと言うように。
ぐ、と拳を作って思い込みのまま語る。

音だけでは、店主のことか動物の方か分かり難いとは。
全く考えていなかった。**]

(74) 2013/12/06(Fri) 03時半頃

【人】 森番 ガストン

　？？？

[拳を握り締めながら、くまさんくまさんと連呼するケイト。
彼女の言う"クマサン"が己ではなくテディベアのようなくまのことを指しているのだと理解するのに数秒、時間を要した。]

　……テディベア、でいいのかな。

[それなら、すでに陳列しているものもあるが……、
大きなものになると、少しばかり値段もはる。
子どもがよく抱えているほどの、手頃なサイズのものを棚からとってみせ、]

　……これで、よかったら。
　少し時間をくれたら、
　お姉ちゃん用に、特別なぬいぐるみにしようか。

[ぬいぐるみをケイトに渡しながら、そんな提案を。]

(75) 2013/12/06(Fri) 07時半頃

【人】 森番 ガストン

[どのタイミングだったか。入れ替わるように、また来客があった。>>0:366]

　クラリッサちゃん？
　いらっしゃい。

[この商店街に住んでいる故、幼い頃から知っているクラリッサ。
可愛らしいモノが好きなのだろう、手帳など>>0:265、時々この店で買い物をしてくれる常連さんの一人だ。
今日もそういった類の買い物かと思えば、ぬいぐるみの修理を依頼された。]

　――！　これは……、

[自分で作ったものを、忘れるはずもない。]

(76) 2013/12/06(Fri) 07時半頃

【人】 森番 ガストン

[以前、義弟の病院に、子供用にと渡していたぬいぐるみだ。この子にコロと名づけたのは、妹だったかジョーだったか。
大層気に入って、持って帰ってしまったことは妹から聞いてはいた。しかし。あれから五年もたっているというのに、いまだに大事に持っていてくれたことに思わず目頭が熱くなる。
そのコロは、随分と、ボロボロで、妹とはまた違ったベクトルで変わり果てた姿になってはいたが。親指と人差し指で軽く眼を抑えてから、大きな手で大切そうにそのぬいぐるみを受け取る。]

　――……確かに、お預かりします。

[取れかけた腕をそっと持ち上げ、壊れたりしないよう触ったり、ひっくり返したりして確認する。]

　うん、これなら。
　すぐに治ると思う。

[頷きながら、クラリッサが急がないようなら、今日の夕方には仕上がるだろうと告げた。]

(77) 2013/12/06(Fri) 07時半頃

【人】 森番 ガストン

[ケイトがまだいたときだっただろうか。
カランと店の扉に備え付けたベルが鳴り、またまた新たな来客。>>67
今日は朝から盛況だ。]

　いらっしゃい。

[視線を向ければ見慣れた姿。男がよく行くペットショップの店長だ。

とは、いっても。男自身が特に動物を飼っているわけでもなく、いつもただ眺めているだけなのだが。
ぬいぐるみもいいけれど、動いているふわふわもこもこした動物たちのなんと愛くるしいことか。
熱帯魚など、魚の美しいフォルムもとても好きで、見ているだけで癒されるとともに、インスピレーションを掻き立てられ、創作意欲がわいてくるというものだ。
そんな理由で時折お邪魔しているのだが、今日は逆にこちらに用があるらしい。
相談を受ければ、快く応じたろう。**]

(78) 2013/12/06(Fri) 07時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　そうだなあ、もう飲める歳なんだもんね

　こっちに来た時は、中学生の名残があったのに
　……そっか、もうあれから６年か。

[>>45
随分と月日が経つのは早い、という感覚。
彼女がこちらへ越して来たのは、
元女房と籍を入れたタイミングだったような。
あの頃は良かったのになあと、どこか感慨深げに。

高校に入ってから急速に大人びていったように窺えるが
おっとりとしているからなのか、変異は強く感じず。
だが可愛らしいというよりも美人になったな、とは思う。]

(79) 2013/12/06(Fri) 10時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　ああ、嗜む程度にはな。
　大体は家で飲むがバーにも、たまに行くぞ、
　
[テレビを見ながら缶ビールで済ませてしまうことが多い。
そして、発泡酒で腹が膨れてしまうので炭水化物は遠慮する
週に数回はそんな生活になってしまうが、
一人暮らしな医者の不摂生は避けられるものでもなく。

飲みに行く、と言えても今度一緒には、と誘えない。
女性のプライベートへのアプローチ。

先のトラウマと自制心が、男の足をしっかりと縫い留める
なんのことはない、只のヘタレ野郎である。]

(80) 2013/12/06(Fri) 10時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　強い洋酒や和酒は慣れないと口に合わんだろ

　甘いカクテルから、試してみたらどうだろう
　飲み口が良い分気をつけて摂取して欲しいが

　酒場で飲む分には、マスターが薄めにもして貰えるし

　……ああ、だがあのバーに行くときは、
　泥酔客に注意した方が、いいな

[誰とは言わない、――誰だとまでは。

それに、義兄もあの店には足を運んでいるので、
きっと集中餌食になる事は…うん、無いのではないか。]

(81) 2013/12/06(Fri) 10時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　いやいやまさか
　さすがにそんな話があるわけ……

[>>52
大真面目で同意が返ってくれば肩を竦めてしまう
冗句が真実だとは、今は知る由もない>>61。]

　彼氏にお菓子を焼いたりはせんのかね
　クリスマスが終わったら、バレンタインもすぐだぞ

[クリスマスのムードに片足漬かった街。

行事に浮き足立つ世論と男は常に離れたところに居た。
どっちも祝うようなもんじゃないだろ、と偏屈になる
非リア充の哀しいサガである。
包丁を握るなと祖母に窘められたと聞けば>>49、
絆創膏に包まれた指が目に入ってしまう。]

(82) 2013/12/06(Fri) 11時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　これ、ちゃんと消毒はしたのかい。
　一応診ようか

[小遣いが、と気にされるようなら金は良いと告げる。
実際は針で指をちくりと刺したという話ならば
治療のうちに入る怪我では無いのだし]

　そりゃあ勿体ない話だな、

　じいちゃんとばあちゃんがガッカリしてしまうぞ
　この時期って、若者は合コンに励む時期じゃないのか？

[反応を聞く限りでは、特定の相手が居るわけじゃ無さそうだ
ふーんと聞き流すふりをしつつ、耳は軽くダンボっている。]

(83) 2013/12/06(Fri) 11時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　ああ、俺も買い出しに行くからね…と、
　もうこんな時間か。外で食っちまった方が早そうだなあ。
　向かい先も同じだし、途中まで送ろうか。

[じいさんの飯を宜しく頼むぞ、と頷く>>60。
やはり家族の協力なしでは難しいのだ、食事療法は。
しかし、食生活から改善するのがてっとり早い持病。
意気込みを見て、その意気だと小声で応援をしておいた

金額はいつもよりも少し浮かせてある。
その代わりに、切った領収書はいつもと同じ金額で*]

　ま、浮いた分でワンちゃんにオヤツでも買ってあげなさい。

(84) 2013/12/06(Fri) 11時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　……………おや。

― 診療所前 ―

[外に繋いでいたワンちゃんと戯れる若者の姿>>63>>64。]

　この時間の来訪は珍しいね

　ウチには栄養食のレトルトパックしかないぞ
　飯を食うのは他所を勧める。

[恐らくは、塾も昼休みなのだろう。
塾講師のバイトをしているという話くらいは世間話で聞いたか

彼がミルフィと名乗っている事までは知らないが、
ルイ・バルザックの問診票とカルテなら所内にある。**]

(85) 2013/12/06(Fri) 11時半頃

【人】 森番 ガストン

― 雑貨屋　ケイトと ―

　それと、――

[ぬいぐるみについての話が済めば、棚の上、小さいツリー状のオブジェにかけられたヘアゴムやシュシュの中から、二つとってケイトにみせる。>>69]

　これ、今日入荷したばかり。

[メインは淡い薄氷色の生地。それをふわふわの白いレースで縁取られたシュシュは、雪をイメージしている。
そこに、ワンポイントでついているリボン。
赤いリボンがついたものと、緑のリボンがついたものと二種類ある。
今朝店頭にだしたばかりのものだ。]

　お友達と、おそろいもできる。

[知り合いだと、言い直していたけれど。
友人へのプレゼントだろうかと、ケイトへ向けるまなざしはやわらかい。**]

(86) 2013/12/06(Fri) 12時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

――女学院時代――

「クラリッサちゃんは儚げで可憐で」

[わたしのどこを見てそう言っているのか。]

「守りたくなって」

[慢心だ。勝手にそんなこと思わないで欲しい。
　わたしは可愛いお人形なんかじゃないのだから。]

　せんぱいは。わたしのことが好きなら、どうしてわたしが先輩を好きになるような努力をしないんですか？

　可愛いとか可憐とか
　褒められただけで好きになると思いますか？

[普段はぽやぽやしているので誤解されがちだが
　意外と頑固な面がある。]

(87) 2013/12/06(Fri) 13時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　でもせんぱいは女の子だから
　がんばってくれれば好きになるかもしれません。

[ふんわりと笑んで、スカートの裾を翻しその場を後にする。
　当時の女学院では、人形のような顔をして結構きわどいことを言うとちょっとだけ有名だった。看護師を志すと、心優しくなろうと意識して、雰囲気も変わったけれど、未だ時折、当時の面影がちらりちらり**]

(88) 2013/12/06(Fri) 13時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

― もりのくまさん ―

　こんにちは、雑貨屋さん。
　明日、仔犬と仔猫が来る予定なんで、その子たちの為のクッションと毛布が欲しいの。

[何も買わなくても、動物好きで何度ももふもふころころした子たちを見に来る人たちは多い。
大柄な目の前の男性もその一人なので、動物好きだということはわかっている。
商店街の主婦ネットワーク>>41から手芸が趣味で商品の多くが彼の作品だという事も知っているから、おかしな噂>>55の方を聞いても面白いことを考える人がいるものだと聞き流すだけだ。

だから、大柄な店主から声>>78を掛けられても、いまさら警戒する事もない]

　柴犬とドーベルマンと、ペルシャ猫と、三毛と茶トラの日本猫の５頭なんだけど。
　良いのあります？

[新しい子たちが来る時は、大概ここの店で買い物をしていく。
『やんちゃな子が噛んで引っ張っても大丈夫そうな丈夫な物』『それぞれの毛色に似合って、互いに引き立てあえそうな可愛いクッションと毛布』『できれば大人になっても使えそうなサイズのもの』という注文はいつものことだから省略して相談すれば、５頭分をすぐ買えるだろうか。
それとも、足りない分は明日以降になるだろうか]

(89) 2013/12/06(Fri) 14時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

　良かったら、また新しい子たちも見に来てくださいね。

[会計を済ませて帰る前に、そんな事も言っておくのは、動物好き仲間と認識しているから**]

(90) 2013/12/06(Fri) 14時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

ぶえっくしょーい！！

[女がそんな色気の欠片もない盛大なクシャミをしたのは、定食屋で注文を済ませた頃のことだった。
さすがにおかわりするつもりはない。その代わり、大盛りを注文しておいた。
昼からカツ丼大盛りを食べる女]

いやあね。
誰か噂してるのかしら。

[ずず、と鼻水をすすって顔をしかめる。
誕生日を抹殺したことが暴露されていたり>>71、たちの悪い泥酔客として警告されていたり>>81することは知る由もないが、どうせろくでもない噂だろうと思う。
女は、自分についての周囲の評価を正しく自覚していた。
自覚した上で全く改める気がないのだから救いようがなかった]

(91) 2013/12/06(Fri) 15時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

遠慮せずに好きなだけ食べればいいわ。

[正面に座るエリアスにはそう言って、ふと気づく]

なんかこれって……エンコーに見えたりする……？

[若い男を食べ物で釣る永遠の29歳。
思わずぼそっと呟いてしまってから、はっと気づいてエリアスに弁解した]

そ、そんなつもりはないわよ！？
確かにずいぶんご無沙汰だけど、いくら私でもそこまで堕ちてないんですからね！？

[商店街の噂の速度を舐めてはいけない。
女は痛いほど知っている。驚くべき変貌を遂げたミナカタの妻についての噂が商店街を駆け巡った時のことを。
あの時の噂の瞬間風速といったら、それはそれは相当なものだった。
そういう噂はネタになる的な意味で大好物だったが、あれは特殊事例過ぎて何の参考にもならなかった。
小説はフィクションだからこそ、リアリティが大切なのだ]

(92) 2013/12/06(Fri) 15時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

いっただっきまーっす！

[カツ丼大盛りが届けば、上機嫌で割り箸をぱちんと割ると、がっついて食べはじめた。
丼物はかきこむようにして食べるのが、一番美味しく正しい食べ方だと信じている。
たとえその姿がおっさんくさくても気にしない。
がつがつとカツ丼を消費しながら]

エリアス君は、大学生？
普段はどんなことしてるのかしら。
私こう見えても小説家なのよ。
参考までに教えてもらえたら嬉しいわ。

[世間話というか、取材というか、そんな話題を振ってみる。
話したくなければ無理に聞きだすつもりはない。
けれど現在進行形大学生の生活には興味があることは確かだ。
というか、女はどんな人間にでも興味があった。
大学在学中に小説家デビューしてしまい、就職をしたこともないからだ]

(93) 2013/12/06(Fri) 15時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[女が小説家としてデビューしたのは、大学4年の時だ。
院に進むか、就職するか決めかねていた。
大学に残って特に打ち込みたい研究があるわけでもない。でも就職しておとなしく働くのも、できればもうちょっと先延ばしにしたい。
そんなナマケモノ思考でどうしようか考えている時に、ひょんなことからデビューが決まってしまい、今に至る。
ピュアすぎる世界観の小説は、20代女性にとても支持されているらしい。
どうせ嫌でも現実には直面するのだから、小説の中でくらいピュアな世界に逃避したいのだろうなと女は分析している。
そしてどうせ自分を投影するなら、けなげで可憐な女性の方がいいのだろう。
……だがしかし、作者である女自身は、そんなピュアな世界に逃避したいタイプでは全然なかったため、今現在ネタ切れで苦しんでいる。
しかしなまじ売れてしまっているために、方向転換を許してもらえない。
結果、女はピュアな世界ではなく酒に逃避して、締め切りチキンレースを開催する日々を送ることとなった]

(94) 2013/12/06(Fri) 16時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　そうですよ、もう大人です。

[>>79この六年間で背も伸びたし、
化粧だって（本当に軽くだけど）するようになった。
もう子供じゃないんだぞ、と主張する姿が
子供のように見える事など気付かない。]

　先生は…あまり、かわってない………かも？

[学生時代はこうして病院に通う事も少なかったため、
ここ三年前くらいの事なのだけれども。

六年前には――看護婦さんが居たのだっけ。
酷い風邪を引いていた時の記憶だから、なかなか曖昧だ。
あの人が奥さんだったのかもしれない。]

(95) 2013/12/06(Fri) 16時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[>>80バーと聞けば、目を輝かせた。

小説にも描写されていたあの大人っぽい雰囲気は、
そりゃあもう、憧れるものである。
以前小説の話をした時にも、
そんな話をしたようなしなかったような。]

　甘いお酒なら、大丈夫ですかね。
　家にあるのはおじいちゃんのばっかりで…。

[>>81日本酒だとか、甘くないのばかり。
お酒初心者にはどのお酒が口に合うのか
見当もつかないため、自分で選ぶよりも
バーのような場所でお任せしてみるのもありだろうか。]

　でもやっぱり、一人じゃハードル高いです。

[一人じゃちょっと足を踏み入れ辛い、そんなイメージ。]

(96) 2013/12/06(Fri) 16時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　バレンタインはおじいちゃんに作るくらいですね。
　後は高校時代のお友達とか。

[>>82何を隠そう、この21年間で彼氏がいた事は一度も無い。
縁がないのだと、期待すらしていないのが現状。]

　今年…じゃなかった、来年は先生もお菓子いります？

[いつもお世話になっていますし、と付け加え。

バレンタインという桃色の行事も、
最早親しい人や世話になった人へのお礼――、
お菓子配りの行事になってしまっている。]

(97) 2013/12/06(Fri) 16時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　いえ、絆創膏貼っただけです。
　………針でちくっと刺しただけなので。

[>>83絆創膏のガーゼに少し血が滲んでいるものの、
指先から血が出ている事は無い。
計６箇所、ちょっとと言うには程遠い数ではあるが。]
　
　合コンってちょっと苦手で、断っちゃうんですよね。
　時々お誘いは来るんですけど。

[わいわい騒ぐのは嫌いじゃないけれど、
気の知れた友人だけで騒ぐほうが楽しい。
若干人見知りの気があるのも否めない。]

(98) 2013/12/06(Fri) 16時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　わ、有難うございます。

[>>84帰ってきたお釣りは、いつもよりも少し多く。
一度目を瞬かせてから、ぱあっと表情が明るくなる。
ルナーに何を買ってあげようか。]

　折角なので、途中までご一緒させてください。

[そういえば、少し前に面白い小説を見つけたのだった。
道中でその話でも出来ればいいな、と思いながら、
診療所の外に出る。

そこに居たのは、黒犬と――]

　あ、ミルフィさん。

[つい先程顔を合わせたばかりの彼>>63>>64。
クリアファイルと薬の袋を抱えて、ぺこりと頭を下げた。]

(99) 2013/12/06(Fri) 16時頃

【人】 お針子 ジリヤ

　……ミルフィさん、体調悪いんですか？

[病院前に居るという事は、とふと気付き。

尻尾をぶんぶん振って喜んでいるルナーと、
ルナーと遊んでいるミルフィに視線を送って、
心配そうに眉尻を下げた**]

(100) 2013/12/06(Fri) 16時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[……なんて話は、今はどうでもいい]

ん、ちょっと顔色が良くなったわね。
たくましく生きろよ少年！

[エリアスと会話を楽しみつつ、食事が終わればそう言ってぽんと軽く肩を叩き。
会計を済ませて、ひらり手を振ると、女は定食屋を後にした**]

(101) 2013/12/06(Fri) 16時頃

【人】 手伝い クラリッサ

――雑貨屋・もりのくまさん――

　こんにちは〜。

[ファンシーな雑貨屋さんは密かなお気に入りだ。
　大柄の店長さんにも、別に物怖じしない。
　昔からこの商店街に住んでいるということもあるし、そもそも人間の価値観は、見た目で決まるわけではないのだから。]

　この子、実は飼い猫の玩具にされてしまって……
　修理できますか？

[ガストンはクレモンティーヌがコロちゃんだった頃（厳密には今もコロちゃんと呼ぶ人がいるが）のことを覚えていたようだ。>>76
　彼の手作りだと知らされたのはつい先程だったが、不思議とそれが当たり前のことのように思える。]

(102) 2013/12/06(Fri) 17時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[>>77すぐ治るという返答にぱぁっと表情を明るくする。もっとも、ここまでボロボロにしておいて尚、ミナカタ先生に促されなければ修理にすら出さなかった自分だったが。だから価値観は見た目でｒｙ]

　ありがとうございます〜。
　じゃあ、夕方に取りにきますね。
　お代はその時に。

[先客のケイトには軽く目礼して>>69]

　少し商品見せて下さいね〜。

[ガストンに微笑むと、ゆったりと店内を見て回る。あれもこれも可愛い。このお店の可愛いの溢れっぷりは心を豊かにする。可愛いものは大好きだ。
　新たな客の姿を見れば>>67]

　あ、カウントさん、こんにちは。
　ジャンヌ、元気にしていますよ〜。

[と、5年と少し前に彼女のお店から来た飼い猫の名前を出す。譲り受けたのと違い、多くのペットを売るペットショップの店主さんに逐一報告を入れるのもどうかと思い、特別連絡らしい連絡は入れていなかったのだが、彼女は、母と共にシャム猫の家族となった自分を覚えていただろうか。]

(103) 2013/12/06(Fri) 17時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[可愛いは正義。可愛いは癒し。
　雑貨屋の中で来年の手帳やカレンダーなんかもそろそろ買わないとなくなっちゃうな、と思ったところで、カレンダーといえば実習に入ってからマナーモードにしっぱなしのスマホを思い出しそっとチェックする。一通のメール受信があった。
　内容見て>>0:368くすっと笑う。
　「もりのくまさん」なら此処だが、彼が言っている「森のくまんさん」は誤字だろうかなんだろうか。
　店内を見渡すと猫のブックマーカーが確かにあるので此処のことだろうな、と可愛い誤字ににやにや。]

(104) 2013/12/06(Fri) 18時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[店内でメールを打つのも失礼かと思ったが、端っこに寄ったので許してほしい]

宛先：ルーカス・ナオ
タイトル：ついに新刊♡

本文：ルーカスくんと語り合える時期になったね。
ブラウン先生の新作が出ると、ルーカスくんがメールをくれるから嬉しいです。わたしも早く予約しなくっちゃ。
多分ネット予約になると思うけど、最近ネット注文のせいで本屋さんが儲かっていないというニュースを見て（以下時事の話題1500文字程度）
ところで新刊のテーマはなんだろうね？前作のせつない悲恋は（以下前作の感想2000文字程度）
誘ってくれてありがとう。また一緒に読もう。モンブランとスイートポテトなら、モンブラン派だよ。栗とクリームの（以下モンブランに対する300文字）
ところでルーカスくんも、「もりのくまさん」のお客さんだったんだね。今それこそ「もりのくまさん」からメール打ってるんだよ。可愛い雑貨が（現在の実況500文字）
猫のブックマーカーも楽しみにしてます。
それじゃあ、本が出たら喫茶店で、そうでなくてもどこかでお会いできたら嬉しいです。

[異常に長くなるのはいつものことなのだが、大体これがメル友ができても続かない理由だったりする。]

(105) 2013/12/06(Fri) 18時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[スマホを取り出したついでに
　もう一通メールを打ってしまおう]

宛先：にぃに改めミルフィちゃん
タイトル：いまどこにいる？

本文：ミルフィちゃん、見に来てくれるって言ってたのに会えない〜
お昼休憩に入っちゃったんだけど、塾の先生もしてるし大学院もあるし忙しいかな〜？
実習はね、あっ、これ直接話したいな。
お昼休みもうちょっとあるから、近場なら会いに行けるよ！

[早急性を求めていたので、「実習はね、」から5000文字くらいになりそうだったのを堪えて短文のメールを送信。]

(106) 2013/12/06(Fri) 19時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　
　おーっととと。

[診療所から出てきた二人>>85>>99に気がついたのは、ルナーのほうが早かった。遅れて顔を上げ、会釈する。]

　こんにちは、ミナカタ先生。リヤちゃんも、さっきぶり。

[立ち上がって伸びをする。そこでやっとまたジャケットを地面につけていたことに気がつき慌てて掃いながら]

　レトルトパックにも興味はありますけど。
　今日から来てるでしょ、クラリッサ。
　頑張ってるかなって、見に来たんです。

[彼とクラリッサが幼馴染であることは、以前から世話になっているミナカタなら知りえていることだろう。
もっともミルフィという名は、教えていなかった。なぜならどちらにせよ、カルテの名前はルイ・バルザックなのだから。]

　んー……でも、すれ違った感じですか？
　参ったな、携帯忘れてきちゃったし。

[む、と唇を結んでしばし考える。研究室でスマートフォンがメールを着信していること>>106は知る由もなく。]

(107) 2013/12/06(Fri) 19時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　
　んーん、僕は至って健康だよ。

　リヤちゃんこそ、大丈夫？
　……もしかして手、痛むの？

[病院に来た理由からして健康であることは伝わっただろうが、それでも眉尻を下げる様子>>100に明るく笑って見せる。
けれど視線をジリヤの両手へ下げれば、彼もまた彼女と同じく心配そうな表情になる。

その心配は否定されるだろうか、どちらにしても先ほど会ったときに告げたそれと同じく]

　さっきも言ったでしょ、大事にしてね。
　頑張り屋さんなのは、知ってるけどさ。

[ね、と再び笑みを浮かべてジリヤと、そしてルナーと。軽やかに交互に頭を撫でた。]

(108) 2013/12/06(Fri) 20時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

[頭を撫でた手に嵌めていた腕時計。
時間を見ればまた、リミットが迫っている。]
　
　うわ、もうこんな時間！
　そんじゃ、お騒がせしました！

　……そうだ、ミナカタ先生。
　開いてるときに予防接種受けに来ますから、よろしく！

[ミナカタと、ジリヤと、そしてルナーと。
手を振って慌しく駆け出した。]

(109) 2013/12/06(Fri) 20時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

―回想・もりのくまさんとの出会い―

[強い相手は格好良い。
テレビ画面越しのリングの悪魔が放ったストロングな拳は、
思春期真っ只中のルーカス青年の心にも大きな衝撃を与えていた。
まるまると太って巨大な毛玉なのか判別つかぬ餞華玉珠（たま）を強く抱きしめていた腕を開く。
興奮冷めやらぬうちに、勢いづけて立ち上がり]

　決めたぞ、餞華玉珠（たま）！
　俺はあの『熊殺し』を体得する！

[朗々と宣言するや否や、家を飛び出す若い身体。
小さな商店街と言えど、熊など流石に出る筈もなく、
それまで看板を流しみるだけに留まっていた『もりのくまさん』に道場破りに出かけたのも今は昔。

「ベア・オア・デッドを継承しに来たぞ！」と、可愛いドアベル下げられた扉を壊さぬようにそっと開き、
しずしずと閉めてから大声を張り上げて以来、青年はもりのくまさんの虜であった。

別段、少女趣味ではないが、猫は嫌いじゃない。
毎日3時間ほど、家猫のために猫じゃらしを振るくらいには嫌いではなかった*]

(110) 2013/12/06(Fri) 20時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　俺もあの時はまだ二十代だったが、
　もともと老け顔って言われてたしな……

[>>95
あまり変わらないという評価がぐう正論すぎた。
ただ、ジムにもたまに行っていた事もあって
あの時の方が健康に気を使えてた気がするし
肉体の若さは保てていたように思う。
変貌を遂げる前の妻によるアドバイスだった。]

　じいさまもさぞ飲兵衛だろう。
　･……ブラック珈琲に少し似てると思う

[>>96
ミルクの入った彼女のマグを見て、そう呟く。
元は黒かった珈琲の色は、完全にミルクで薄まっていた。
酒場に夢を膨らませるジリヤにくすりと笑う。
アルコールに興味があるというよりは、
未知なる空間に居る自分を描いて陶酔してるように見える
男にも覚えがある経験だ、学生時代をつい思い出す]

(111) 2013/12/06(Fri) 20時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　一緒に飲みに行く友達は居ないのか？
　ワンちゃんはダメだが……　

[じゃあ俺がと言い出せないのが、ヘタレの辛いところだ。

俺だって昔は女と飲み歩いてたんだ。
俺だって昔は送り狼になるのがデフォルトだったんだ
俺だって昔は幸せだったんだ

なんでこうなった、いったいどうしてこうなった
考えても、お前は負け組だという結論しか見えない]　

　そうか…じいさんにねえ。
　ちゃんと入れ歯も洗浄させてやってくれな。

　冬は繁殖を気にしなくなって、サボりがちに

[歯医者ではないので小言は適当に切り上げるつもりだったが
お菓子を要るかと矛先が向かってくれば、動揺が目に滲んだ
居た堪れないものを感じて、そっと顔を逸らす]

(112) 2013/12/06(Fri) 20時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　ああ、材料の余ったついでにでも…

[冷やかしのひとつでも零そうとしたが、
眼前に過ぎったのはなんの生き胆かよく判らない物体を
バレンタインに変貌した前妻から贈られたことだ。

コートに包まれた侭の両腕が震えてしまうので、
両肩を抱くように腕をクロスさせて恐怖を耐える。
良い思い出も悪い思い出にすべて侵食されていくのであった]

(113) 2013/12/06(Fri) 20時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　そうか、一応指先の消毒だけしておこう。
　診せてみなさい

[>>98
絆創膏も軽く血が滲んでしまっているので
替えてあげたほうが良いだろう。
時間はかけずに手早く消毒と処置を済ませ]

　そうかあ、それは損してるだろうな
　ジリヤちゃんが行ったらモテるだろうにね
　さっ、これでいいだろう。
　
[確か女子高…だったか。彼女は。
知らない男性に対して壁でもあるのだろうか
環境こそ違えど、小さな親近感は沸いた。

つり銭と薬の領収書を渡した所で、
途中まで一緒に>>99という同意を受けて頷く。
読書の秋はとっくに通り過ぎてしまったが、
趣味トークにでも華でも咲かせようか*]

(114) 2013/12/06(Fri) 20時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[スマホを打つ親指は速い。残像が残るくらいだ。
　だから今の二通のメールを送ったのも十分かかっていない。
　それからまたゆっくり店内を眺めた後]

　お仕事……じゃないけれど、
　今、ミナカタ先生のところで実習に入っているんです。

[ほら、とコートの下のナース服をさしてガストンに笑み]

　だからそれが終わったらまた来ます。
　修繕、お願いします〜。

[ぺこりと頭を下げて、雑貨屋を後にした。]　

(115) 2013/12/06(Fri) 20時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[そうして、ミルフィエルに感謝を飛ばして見送った後程なく携帯が受信を知らせる。
自身にメールを寄越してくれるのは母親かダイレクトメールでなければ、極限られた人間だ。
即座に端末を取り出し、メールを確認。>>105
因みにこの青年、興奮すると誤字脱字を引き起こすのはデフォルトのよう>>0:45]
　
　ほほう、相変わらず気のつく女だ。
　そうだな、最近はネットで家まで届くそうだが、何分タイトルが記名されるのはいかがなものかと思うぞ。
　あれでは、秘密裏に通販を選んでいるのに意味がない。

[携帯に向かって喋ると言う器用なコミュ障を発揮しつつ、
両手できちんと持って、ポチポチと返信]

(116) 2013/12/06(Fri) 20時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

タイトル：待ちわびたぞ！
本文：久々の新刊だな。さぞかし、濃厚な内容なのだろう。
元々筆は遅めだったが、この度はいつもより長く待ったな。
その分、センチメンタリズムを追求した至高の一冊になっていることだろう。なにせ、前回は…（前作の感想と、相手の返信に対する相槌、共感、同意をずらずら同量ほど）
モンブランだな、認識したぞ。精々、甘くグラッセされた栗の艶やかさに手を洗って待っているが良い。栗のモンブランもいいが、最近巷では紫芋のモンブランも流行っているらしい…（以下、最近の流行スイーツについて少々）
ほう、今、“例の場所（＝もりのくまさん）”にいるのか。
ならば、右に左にと目移りに苦しめ。一番背の高い棚に飾られたブックエンドは猫型だぞ！私には財政危機で予算が上がらんが、尻尾部分はメモスタンドにもなる優れものだ。
貴様も指を咥えて、悩殺顔のゆる猫を拝むことだな。

[彼女は自分語りと波長の合う唯一と言って良い、大事なメル友だった。*]

(117) 2013/12/06(Fri) 20時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―― → 商店街 ――

　おばちゃ……じゃねえ、お姉さん！
　クラリッサ見なかった？

[荷物の音もがさがさと派手に立てながら、見知った商店街の住人たちにクラリッサ目撃情報を聞く。
もう彼らもこの装いに慣れ、「ミルフィちゃん」と呼んでくれるようにもなった。]

　ん、そうそう、今日から看護実習でね。
　よかったら応援してあげてよ。

[5歳でおねしょしてた子がね、とおばちゃんは笑う。
彼は笑っていいのか笑わぬべきなのか、浮かべたのは薄らとした苦笑だった。]

(118) 2013/12/06(Fri) 20時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　相当減塩してるもんだから、
　あんまり旨くないと思うぞ？

[栄養食に美味しさを求めてはいけない>>107。
クラリッサの話が出れば、首を傾げさせて]

　おや。

　もしかして君が「ミルフィ」？
　ミルフィが来たら、昼休憩に入ってると
　伝言を頼まれたんだが

[慌てて出て行ったクラリッサの事を思い出し>>0:282。
女顔ではあるが、ルイとミルフィでは大分ニュアンスが違う
幼馴染としてのあだ名なのだろうかと首を傾げた]　

(119) 2013/12/06(Fri) 20時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

― 診療所前→商店街 ―

　ん。三時に戻るようにと彼女には伝えたよ。

　塾の方は何時までかな？　講義に合間休憩があるなら
　彼女に暇を出してもいいんだが。

[お使いというお使いも無いのだけれど、
名目上、外出を許可する理由が必要になりそうだ。
なにか思いつけば良いのだけれども*]

　ああ、引き止めてすまなかったね。　気をつけて

[>>109
慌ただしく立ち去ってゆく彼を見送り、商店街へと歩き出す。
遊び相手が離れてしまったのと、じっとしていて退屈だったのか、
黒いわんこが石畳を駆ける様は、元気いっぱいだ]

(120) 2013/12/06(Fri) 20時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

―現在・商店街―

　ふっ、完璧だな…。

[クラリッサへのメールを飛ばした後、何もかもが自分にしては自棄に上手くいく。
そんな珍しくスムーズな日常に酔い痴れていた。
予約も尖兵天使のお陰で事なきを得た。

これで…、]

　これで、貴様が安穏と過ごせるのもここまでだ！
　ジェニファー・ブラウン！！

[ビシッと人差し指を突き立てて、大声張り上げる青年。
本人としては病症の一部が露呈しただけであるが、
その指差した先に、丁度、定食屋を出た本人がいるなどと露も知らない。>>101

もしかしたら、彼女にとっては編集社から新たな追っ手が掛かったように見えただろうか]

(121) 2013/12/06(Fri) 20時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　ふむ、その本も面白そうだな
　図書館も、もう少し小説の揃え良ければいいんだがね
　小さな商店街の図書館だからなぁ
　司書さんに、今度相談でもしてみようかね

[道中、サスペンス物の作品や推理小説の話で盛り上がる。
ジリヤが最近読んだ本の事も、そこで聞いたのだったか。
職業上か、男は金にだけは比較的余裕があるので、
本に金を惜しむ事は無いのだが、彼女の方はまた別らしい。]

　そういえば、今日は月刊『文學』の発刊日だったな

[あの雑誌の取材記者がクソでというような話を、
たしかジェニファーから聞いたような気がする。
本屋に立ち寄るついでに、どんなインタビューなのか見てみよう]

(122) 2013/12/06(Fri) 20時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

――商店街・街路樹の下――

[のんびり歩いていると鞄の中でスマホが震えるのが分かり
　街路樹の下で足を止め、ルーカスからのメールを見る。
　ご察しの通り、お互いのメール送受信だけでパケット量は半端ないことになっている。画像はついてないが、その分文字で熱く語らうゆえだ。]

　ふふ。でもルーカスくんとも久しぶりに会いたいな。

(123) 2013/12/06(Fri) 20時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

宛先：ルーカス・ナオ
タイトル：ゆる顔見れなかったよ〜

本文：ブラウン先生の作品は、本当に胸をきゅんきゅんさせて、とっても切ないけど、涙がぼろぼろ出て読み終わったらなんだかすっきりするんだよね。それがわたし、だーいすきで。ルーカスくんのいうとおり、（以下感想への反応や同意、またこちらへの同意への謝辞をつらつら）
紫芋のモンブランなんてあるんだ？それは美味しそう！最近のスイーツっていろんなのがあるよね。この間もコンビニで（以下目新しいスイーツについて500文字程度）
そっかぁ、ゆる顔の猫ちゃんは見れなかったけど、いつかルーカスくんにプレゼントできたらいいなって思う。誕生日はいつなのかな？

[自分の長文メールにもドン引きしないどころか、長文で返してくれる彼は、どこかしら波長が合うのだろう。]

(124) 2013/12/06(Fri) 20時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　俺は喫茶店で飯でも食ってくとするかね。
　それじゃ、日も高いが気をつけて帰るんだぞ

[ジリヤが返事をする前に、わんこが威勢よく鳴く。
軽く腰を下げて手を伸ばす。そのまま撫でようと――


　がぶっ


……………。手の付け根までを一気に食われた。
消毒液の匂いがお気に召されなかったのだろうか
ジリヤがわんこを男から引き下げてくれるまで、そのまま]

　ま、まあこの子がいれば大丈夫だろうね

[これはかっこわるい*]

(125) 2013/12/06(Fri) 20時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　
　……あ、そっか。
　先生にはミルフィって教えてなかったんだ……。

[近くにジリヤがいるからか、その声は小さくもごもごと>>119]

　伝言、ありがとうございます。
　今日は大学にずっといるから、今しか時間が取れないんです。

[暇を出す>>120との気遣いには、
すみません、と頭を下げて断った。
それではミナカタにも悪いし、クラリッサの為にもきっとならない。

気をつけて、と口にした彼>>120に、
「はーい」と能天気に返事をした*]

(126) 2013/12/06(Fri) 21時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―― → 商店街・街路樹下 ――

[おばちゃんは商店街の噂について軽妙なトークを繰り広げ、それに相槌を打つ合間、時計と辺りとをちらちら見比べてはため息をつく。

ふと、そのおばちゃんの頭越し、
街路樹の下で足を止める人影>>123が目に留まる。]


　……あ！リーサ！

[高くなったアルトを響かせ、おばちゃんに一度深々と頭を下げ
一直線に街路樹の下をめざし走り出す。
若干ふらふらするのは、本日何本目かわからぬダッシュのせいか。]

　っはぁ、……やっと見つけた！
　ごめん、約束してたのに遅くなった。

[よろよろと傍の街路樹に手をついて、息を整える。
冬なのに、額にはやや汗が浮いていた。]

(127) 2013/12/06(Fri) 21時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　あ、あれ
　ミルフィちゃん……？

[駆け寄ってきたミルフィに少しだけ驚いた。
　メールの返事はなかったのに、こんなところで会えるなんて思ってもみなかったから。
　大丈夫？と心配そうに声をかける。
　ふらついてる彼の顔を覗き込むようにして
　約束、という言葉を聞けばふっと笑みが浮かび]

　ごめんね、わたしのためにありがとう。
　うれしい。

[ハンカチを取り出して、良かったら汗拭いて、と差し出す]

　ミルフィちゃん、ね、見て。
　看護師さんみたいでしょ？可愛い……かな？

[コートを脱いで、ナース服になれば照れくさそうにはにかむ。
　その姿のまま、患者さんの熱を測るようにミルフィの額に手を当てた。]

(128) 2013/12/06(Fri) 21時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

― 本屋 ―

[喫茶店が混雑している様子だったので、
先に本屋へ行ってしまおう、と方向転換。

此方に人気はほとんどなく、悠々と目的のブツが探せそうだ
サスペンス物のコーナーへと入り、背表紙で作品名を確認する]

　『渡る世間は鬼畜眼鏡』と、『氷点下の不信』だったっけか

[この書店は気が効いている。
サスペンスと推理モノをごっちゃにしないでくれるから。
範囲も狭いジャンルではあるので、探すのも楽だった。]

　あったあった、これか

[文庫を二冊手にとったところで、雑誌コーナーへと回る。
今居る客が触れている気配の無い釣り雑誌の上へ文庫を載せ]

(129) 2013/12/06(Fri) 21時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[まず、おもむろにちょっとアブノーマルなアニメ雑誌を手に取る。

この男、家族の宗教絡みのせいで、
ある特定のジャンルのマニアである。
現実にこんな生き物いたらいいなあ、と溜息を吐いた。
実家ではスパゲッティに模したうにょうにょのカタマリが
宙へ吊り下げてあるせいか、こういうモノを見てると妙に落ち着く
所謂神棚や神像がそれなのだが、知らぬ他人が見れば異常だ

一般人が旅行雑誌を見て心を癒したり、
緑を見て安らいだりする感覚と、大体同じだと思っている]

(130) 2013/12/06(Fri) 21時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　
　だいじょえぶ、……大丈夫。
　ちょっと、走りすぎた。

[勢いよく噛んだ。
だが嬉しいと口にする幼馴染>>128へ、舌へのダメージなどゼロだと言わんばかりに爽やかな笑みを浮かべて見せた。]

　働いてるとこ見られたらって思ってたんだけど。
　どうも時間が早く過ぎていくみたいでね。

[差し出されたハンカチを受け取り、仰いで風を起こす。
化粧がはげる。気をつけなくては。]

　……あ、そっか。制服着てるんだよな、……って、

[仰いでいた手を止めた。寒空の下コートを脱いだ姿はなかなか立派な看護師に見える、見えるがしかし]

(131) 2013/12/06(Fri) 21時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　
　ちょ、っと！こんなとこで脱ぐんじゃ、

　何処にどんな変態が潜んでるかわからないんだから
　着なさい、コート着なさい。今すぐ。今すぐに！

[額に手を当てられれば、幼いころにままごとをしたことを思い出す。
あのころのクラリッサの手は小さかったのに、と感慨深くなりそうになって、首を振り現実に戻る。
そして慌ててコートを着るようにと促す。

変態がいるにせよいないにせよ、彼の慌てっぷりのせいで道行く人の気を引いてしまうことは確かだろう。]

　……うん、大きくなったねリーサ。
　ちょっと、感動した。


[一息つけば、アルトヴォイスはテナーに変化した。
もう彼女は立派な大人で、女性だ。改めてそう思わされる。
これが、子を見守る親の気持ちなのだろうか。
何か違う気がしないでもないけれど]

(132) 2013/12/06(Fri) 21時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[続いて、月刊文學最新号を手に取った。

ぱらぱらと紙面を捲れば、ジェニファー・ブラウンの名前。
写真付きのようだが、この美人は一体誰だ？影武者か？]

　……まさかこれ、本人じゃねえよなあ
　どう見ても赤の他人だぞ

[診療所を頼られる時は録に櫛で髪も梳かさずに
そして化粧などしているところも見た試しが無い。
スタイルはまだ崩れてない、というのは窺えるのだけど]

　まったく、汚い真似を……
　これだから隠匿業界ってヤツは

[本人に見せてみようか。こりゃやりすぎだろと笑い話にしよう。
月刊文學最新号と二冊の文庫を小脇に抱え、会計を済ませ。

朝はパンだったから米が食いたいと思いつつ喫茶店を目指す**]

(133) 2013/12/06(Fri) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　……ミルフィちゃん、陸上競技始めたの？

[新しいイメチェンだな、と感心している。
　爽やかな笑みには、ほんの少しだけにぃにだった頃の面影]

　時間が過ぎるのは、きっと個人差があるもの。
　わたしはカルテ整理中は秒針が一周するのに
　体感五時間だったよ。

[例えとは言え長すぎだった。]

　うん、ほら、制服かわい……えっ

[見せびらかそうと思ったのに、コートを着なさいと言われてしょんぼり。]

(134) 2013/12/06(Fri) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　そっか、寒いから気を使ってくれ……えっ
　変態？　　変態？

[大事なことなので二回。
　きょろきょろと辺りを見回しては、確かに注目は浴びているかもしれないが、それっぽい影はなく、じっとミルフィを見つめて]

　ミルフィちゃん、変態さん？

[真顔でそんなことを問うていた。]

　大きくなったじゃなくて、大人になったって言って。
　ミルフィちゃんは……女の子に、なったね。

[大きくなった、に対して、
　ミルフィの変化を言葉にしたらこうなった]

　ありがとね。わたしのために、探して、あいにきてくれて。

(135) 2013/12/06(Fri) 21時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　
　そうだな、パンプスで短距離走選手権があったら
　優勝できるレベルでは始めてる。

[始めていないと言わずに彼女に合わせるくらいには、付き合いが長い>>134。]

　そんなに？
　……ま、まあ、それだけじっくり取り組んでるってことだよ。
　僕も塾の授業中は結構長く感じるし。

[それだけ内容の濃い時間だからだろう、とは思う。
けれどカルテ整理で体感時間がそれだけ長く感じるということは、どれだけミナカタ医師はカルテの整理を放棄していたのだろう？
そんな疑問もよぎりつつ]

(136) 2013/12/06(Fri) 22時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　僕は変態じゃ　ない。

[大事なので大きな声で。恐らく音程は最低音。
やや怖い顔をして言うものの、咳払いをすれば元通り。]

　ほら、可愛い服着てると変な人が寄ってくるでしょう。
　だから気をつけなさい。わかるね？

[借りたハンカチをポケットに入れ、空いた右手でクラリッサの頬をつつく。
ふと浮かんだ笑みは、少しだけ苦い色だけれど]

　……そう、大人になった。
　でも、残念ながら僕は女の子じゃありません。

[ふ、と笑声を漏らして頬から指を離した。]

(137) 2013/12/06(Fri) 22時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　
　どういたしまして？
　でもね、僕も楽しみにしてたから、お礼なんていらないよ。

[そして、手持ちの荷物の中からホットサンドの包みを一つ取り出すと、彼女へと差し出す。
すっかり冷めているだろうが、食べられないことはないだろう。]

　これ、良かったら食べて。
　一緒に食べようかなと思ってたんだけど、いい加減戻らないと研究室から追い出されそう。

[ごめんね、と目を細めて、彼女のコートの襟元に触れる。真っ直ぐに正して、指を離した。]

　じゃ、また時間見つけて遊びに行くから！
　また連絡する！

[最後はほぼ走り出しながらも。
ふらふらとした足取りはそのままに、その姿は大学方面へ**]

(138) 2013/12/06(Fri) 22時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[ジェニファー・ブラウン最新作。
その作品が、タイトルのみしか発表されていないことには、わけがあった。
彼女のデビュー作にして代表作（執筆動機：振られた腹いせ）、その実に8年ぶりの続編だったのである。

前作で、切ない別れを経験した主人公が、失恋の痛みを乗り越えて前向きに生きていたその前に、挫折を経験して傷ついたかつての恋人が現れる。
終わったことだととうに吹っ切ったはずだったのに、揺れる気持ちに戸惑う主人公。
しかしやがて、二人とも過去の思い出にすがろうとしているだけだと気づき、前を向くために再びの別れを選ぶのだった。
……という、いかにもな、切なく悲恋でベタな作品である。
もともと女は遅筆である。遅筆であるが、この作品は今までで一番難産だった。担当が胃に穴を空けそうになる勢いで難産だった]

(139) 2013/12/06(Fri) 22時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[というのも、繰り返すがもともと一作目の執筆動機は振られた腹いせであり、主人公はそれはそれは自己正当化と美化の限りを尽くした女自身なわけである]

私を振った男が落ちぶれてたら、ざまあみろって思うに決まってるじゃない！　メシウマとしか思えないわよ！　お酒が進むわ！

「それじゃ続編になりません！　大体先生はいつでもお酒が美味しいんでしょうがっ！」

[……という、それはそれは熱い攻防が繰り広げられたのである。
タイトルだけしか告知せず、好奇心を煽ったところでの続編刊行。そして一作目の映画化を発表！
という、出版社サイドの戦略であった。
映画化の発表に間に合わせなければいけないというのに、女は相変わらず締め切りの限界に挑戦していたので、担当の心労はいかばかりだったことか]

(140) 2013/12/06(Fri) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

―学習塾―
[ノートPCに打ちこんである生徒の成績を開く。
世間一般がクリスマスや正月と浮かれきった季節に向かっていくこの時期が塾は勝負どころでもある。]

　ルーカスは……テスト用紙の裏の落書き禁止させるか。

[うっかり他の模試や試験で同じように解答用紙の裏に、異世界転生ファンタジーな設定を書き連ねられては……面白そうだ。
じゃなくて。]

　そんな解答用紙見た日にゃ、親御さん泣くわなー…。

[息子の奇行に対する心痛は、すでに診療所に相談もしているようだし。
これ以上追い詰めて、塾に見切りをつけられるのも困る。顧客は大事。

ついでに、10年後ルーカスが中二病から抜け出た時に改めて羞恥心に襲われるであろう黒歴史を減らしてやろう、という仏心だった。]

(141) 2013/12/06(Fri) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　ふふ、その選手権があったら　わたしは負けちゃう。

[パンプスまで履きこなして、自分よりもずっと女性らしい幼馴染。にぃにの頃だって勿論大事だったけれど、可愛くなって益々、大切な幼馴染だ。]

　だね〜。
　ミルフィちゃんが先生してるところも
　今度見てみたいな。
　子どもたちにいじめられてなぁい？

[見た目は女の子そのものだが、性別は男性。
　そんな人が塾講師なんて、子どもにとってはすごく珍しいものなんじゃないかと思う。]

(142) 2013/12/06(Fri) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

　あとは―…マユミか。

[僕の考えた以下略、な落書きを繰り広げるルーカスよりも深刻な生徒はこちらだ。
ともすれば魔神と聖戦士（略）な世界を披露するルーカスだが塾の出席率は良い。
むしろ青年の担当する時間に関しては無遅刻無欠席の優等生っぷり。]

　マユミなー…、やっぱこのままだと保護者呼び出しコース確定か。

[武者修行とやらを一時中断するよう保護者にお願いしなければいけないだろうか、と彼女の欠席数と成績をまじまじと見つめる。

まさか猿と敵対フラグを建てているだなんて予想もしていない。]

(143) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　ごごご、ごめんなさい

[随分久しぶりに聞いた、ミルフィというよりも最早ルイの低い声。びくびくしつつ、続く言葉を聞いて]

　気をつけます。でも、その理論ならミルフィちゃんも、変な人が寄ってくるんじゃない？悔しいけどわたしより可愛いもん。

[否定の言葉には、小さく笑って]

　見た目は、だよ。
　でもミルフィちゃんは――にぃには、見た目が女の子でも、中身が男の子でも、やっぱりミルフィちゃんだし、にぃにだもん。
　わたしの幼馴染だってことは、変わらないよ〜。

[ふにゃぁ、と変な声を漏らしながら頬をつつかれて。
　離されればまたくすくすと笑う。]

(144) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

―現在・商店街―

[しかし、それもこれも無事締め切りを乗り越えた今となっては過去の話である。
体も軽い。カツ丼大盛りでおなかも満たされた。診療所で爆睡したので、目の下の隈も心なしか薄くなっているような気がする。
まさにこの世の春。……のはずが]

(145) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

うえあああああっ！？

[なんかいきなり名前を呼ばれた。>>121
というか、叫ばれた。
安穏と過ごせるのはここまで？　え、一体どういうことだ。
担当か？　いや、声が違うというか、びし！とこちらを指差しているのはどう見ても担当ではない。
それじゃなんだ。ライバル作家か？　いや、別に誰と張り合うつもりもない。
となると……となると？]

……まさか。

[さーっと顔が青くなる]

(146) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[ホットサンドの包を差し出され
　受け取ればミルフィは大学院の方へ向かっていく]

　やっぱりお礼！
　ありがと！ミルフィちゃんに見てもらえてうれし！

[そう背中に投げかけ、
　連絡待ってる〜とぽやぽや笑顔で見送った。]

(147) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 森番 ガストン

― 雑貨屋　もりのくまさん ―
[コロちゃんを大切そうにカウンターの中へとしまい、店の中を見て回るクラリッサに頷く。]

　ああ、好きなだけ。
　どうぞ。

[商品を手に取り、眺めるお客さんたちの笑顔はいつ眺めていてもいいものだ。
スマートフォンを取り出してから、不意に彼女がブックマークに眼を留めた。>>104
>>110今は昔。扉の開閉は礼儀正しく、けれど快活な声で何やら横文字を叫ぶ少年が尋ねてきた時には、面食らった。「ベア・オア・デッド」という商品はないことを説明して、遠まわし遠まわしな表現で、どうやら猫が好きらしいと聞いて以来、このもりの雑貨屋では猫の商品を扱う機会が少し増えた。

そのブックマークもきっと気に入ってくれるだろうと思ってのもの。
見事にお買い上げくださったわけである。
クラリッサが隅により、その指が何本にも見えるほど高速で画面を叩きだしたことに目を見張る。妹のキックと同様、いやそれ以上の速度に見えた。]

(148) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

もうどこの出版社とも契約はしないわよ！！

[どこかの出版社の人間か。しかし今契約している出版社だけでいっぱいいっぱいだ。そもそも、別名義でも執筆しているのだし。
これ以上どこかと契約して作品を抱える余裕などない]

私は！
安穏とした生活を、手に入れる――――！！

[吠えると、回れ右して逃走を試みた]

(149) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

―回想―

[青年がジェニファー・ブラウンの作品を読んだのは、中学生の頃。
一世風靡した発売当初ではなく、それから幾らか経った夏休みだった。

その頃はまだ、多少向こう見ずで天邪鬼なところはあったものの、
まだ格好良いことに今のようには傾倒しておらず、
偶々読書感想文用の本と間違えて購入してしまった彼女のデビュー作を勿体無いからと言う理由で読む程度には普通の中学二年生だった。

――――それが転機だったと言えよう。]

(150) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[はっきり言って泣いた。三日三晩泣きくれた。
あまりに健気、あまりに儚い、あまりに切ない。

身体中の水分を搾り出す程に涙して、
真っ赤に腫らした目元を拭いながら、誓ったのだ。]

(151) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[私は新世界の神となる…！

と。

こんな悲しい話を繰り返していけないと。
何度も読み直してボロボロになった著作を手に、誓ったのだ。



思考回路のズレは元からあったようだ*]

(152) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

うぉおおおおおおお！？

[突如絶叫し始めた、通行人A>>146に張り合うように大声を上げる。
職務質問すら学生時代からお世話になっている青年から見ても、明らかに挙動不審な相手。

自分を見て、顔を青くする。それはつまり、]

(153) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―　喫茶店　―

[海老天むすを咀嚼しながら、ラディスラヴァの猿講義>>35に相づちを打つ。
尻尾もぱりぱりとお腹におさめれば、香ばしさが口いっぱいに広がる。]

群れでないことを祈るしかないかな。
僕が追いかけ回した時には分からなかった。
ただ……奴も地理を把握していたようには思えなかった。

あまり役人の世話にはなりたくないものだけど。
大事にもしたくないものだ。

[何度か追いつめかけたのだ。その度上へ上へと逃げられてしまったが。
あれは慣れた街を歩いているようには思えなかった。

豚汁をずず、とすすれば、しょうがの香りがふわりと優しい。
斜めに厚く切られた白ネギがとろとろとして美味しい。
ほう、と溜め息をついて]

(154) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　ついに見つけたぞ！カノッサ機関の定食屋の女！

[非日常な叫び声が、青年の中二病心に火をつけた。
ついでに彼女が逃げ出したことにガソリンも投入された。

逃げられれば追う、引かれればドン引きさせる。
それが中二病の本能であった。

クラウチングスタートの体勢を取って、逃げ出す女>>149を追いかける。
一気に全力疾走へモード変更。
口腔で小さく「加速装置」と呪文を唱えて奥歯を噛むのも忘れない]

(155) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

うん、そうなんだ。
山や森でなら、それこそ僕の手には負えない。

[>>36返事を返しつつ、イカ天むすに手を伸ばす。]

餌場は知らないねえ。

[ここでハタと、繭身は自分のミスに気がつく。

コートを取り返したければ、発信機は風呂敷につけるべきだったと。

…………。]

一刻も早く！猿を見つけなければ！

[明後日の方向を見上げて、固く拳を握りしめ、イカ天にかぶりついた。
なかなか噛み切れないものだ。この世は不条理ばかり。]

(156) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

それと、ラディスラヴァさん。
僕の名前は並星繭身だよ。

[こうして名乗るのが49^(0..100)x1回目になることも、きっと彼女は覚えていない。]

(157) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[やがて喫茶店を出る彼女の背を見送りながら、みたらし団子をもちもちと食んだ。
口の中の甘さは、番茶ですすぐ。

鞄から取り出した、文庫本の表紙には
やけに雄々しい手書き文字で「世界の頂点（トップ）を目指せ」と書いてある。
師匠からの賜り本だ。

ぱらりと細い指でめくった。]

(158) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

なんなのよ！？

[いきなり名前を呼ばれた。びっくりして叫んだら叫び返された。見付けたとか言われた。定食屋？
もしやあのカツ丼が最後の一杯で、どうしてもカツ丼が食べたかったのにと恨まれた？
さっぱりわからないが、とりあえず追いかけられていることは確かだ。
逃げるのは得意だ。就職から逃げ、締切から逃げ、女は今を生きている]

追いかけてもカツ丼は返せないわよ！

[混乱してよくわからないことを言いながら、とりあえず逃げる]

(159) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 森番 ガストン

[他を寄せ付けぬその所業に何となく既視感を感じながら、次に訪れてきたラディスラヴァの方へ向き直る。>>89普段から動物を相手にしているからか、熊のようなこの大男にも物怖じせず話しかけてくれるのだ。
新しい子を迎える時には、ここでこうして買い物をしてくれる。]

　ああ、……新しい子が、５頭も。

[いいニュースに、目を細めて頷いた。柴犬、ドーベルマン……猫もいい。ペルシャ猫のあのふわふわとした触り心地を思い浮かべる。まだ随分と小さいだろう。

どんな毛布やクッションが似合うだろうか。愛らしさを引き立てるような、色と柄。ドーベルマンにはスタイリッシュなものもいいかもしれない。毛布とじゃれあう子犬たちはきっととても可愛らしいだろう。そんな想像を巡らせながら。]

(160) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 読書家 ケイト

― もりのくまさん ―
[少しだけ間があったようにも感じたが。
通じた様子>>75に、うんうんと頷いた。流石くまさん。]

　特別なぬいぐるみ？
　わぁ、嬉しい！
　お願いします。

[渡されたテディベアを抱き締めて、嬉しそうに笑った。]

(161) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 森番 ガストン

　……、待っててくれ。

[そう言いおいて、奥に在庫を確認しにいく。
いつものごとく、汚れてもすぐに洗濯ができる素材で、噛まれても破けたりはしないものを。
冬に向け、毛布やブランケットの類は多めに作ってあった。
だから、５頭分、あるにはあったが……、
先程のラディスラヴァは、大量の荷物を持っていたことにはたと気付いて。>>49

手ぶらのまま、すぐに戻った。]

　あいにく、今は人数分はない。
　今日、入荷するものもあるから……
　届ける。

[明日、その仔猫や仔犬を迎えるなら、きっと急いだ方がいいだろう。店が終わってからになるが、それでもよければと添えて。]

(162) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[大騒ぎしながら商店街を駆け抜ける。いつもの光景である。
今日はちょっとばかり、女を追いかけているが、
そんな事もいつもの範疇である。

なにせ、この商店街はかなり結構変わっているのだ。

―――当人等にとっては至極真剣だが。]

(163) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　ファイナル・エージェント！
　それが世界の選択かっ！

[大声張り上げながら、此方も必死で追いかける。>>159
18歳の若さと運動能力は三十路を過ぎた女性の体力を上回る筈である。

木枯らしと集中線を自在に操る程度の能力を持つ青年は、バタバタと疾走。
ガイアはもっと私に輝けと耳元で連呼していた。]

　待て！貴様の持つアカシックレコー…ッ

(164) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[ガリッ　ブチッ！！]

(165) 2013/12/06(Fri) 22時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[どれだけ体力が勝っていようと頭は残念。
走りながら小難しい単語を叫べば当然舌を噛み切る。

獣の咆哮のような悲鳴を上げながら、
その場にしゃがみ込んで悶絶]
　
　ぐ、ぐぉおおおっ！！！！

(166) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

[窓から異様な光景が見えた。>>159>>163]

　……。

[この商店街においては、いつものことだとそっと無視する。
追う方、追われる方。両方が顔見知りだとか。]

(167) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[その場に四つん這いで這い蹲りながら、口元押えて唸る。
頭をぶんぶん振って唸る。金髪が揺れて、視界の端に窓が見えた。>>167


チラッ、

チラッチラッ、


――――チラッ






『読んだ？』


執念の中二病患者。]

(168) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

世界なんて知らないわ！　私の選択よ！

[もはや出版社と契約云々なのか、カツ丼の恨みなのかよくわからない。
よくわからないが、どちらも女の選択には間違いないので、そう言っておく。
女は逃げ足はやたら速かった。しかしいかに早いといえど、18歳と永遠の29歳では、体力が違う。
捕まりそうになりつつも]

え？　カツ丼じゃなかったの？
なにそれ？

[アカシックなんちゃらにしっかりツッコミを入れたその時]

(169) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 森番 ガストン

[熊は熊でも人語がわかる熊だ。
なんとなく、ケイトの言いたいことはつかめていたようだ。>>161
特別という響きはやはり嬉しいらしい。テディベアを抱き笑う少女の姿に、男はわずかに目尻を下げる。]

　ジェニファーの誕生日は？
　急ぐのか？

[彼女に会う約束があるなら、早めに仕上げた方がいいだろう。
ケイトに確認して、テディベアを一度預かった。]

(170) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―― 回想・クラリッサと ――

　オカマ先生って言われるな。
　いじめってより、スキンシップ？
　おしおきするけどね。

[いじめられているかについては>>142、彼自身はそう捉えている。嫌いな講師であるのなら、そもそも接触を図ってこないだろうというポジティブな考えだ。]

　じゃ、お互い気をつけるってことで。
　可愛いのは、知ってる。

[なんて、と悪戯っぽく微笑みを残して。
見た目は、と言葉にした彼女>>144に、ふと息を零し]

　……うん、ありがと。

[それだけ小さく、告げたのだった**]

(171) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

え？　私何もしてないわよ？

[いきなり追っ手が足を止めて悶絶し始めた。思わず足を止めてしまう]

ちょ、ちょっと。
どうしたの？　大丈夫？

(172) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―― 学習塾 ――

　お疲れ様でっす。

[大学に戻る前に、塾へと寄って職員室へと入る。
ぐるりと部屋の中を見渡して、一番初めに気がついたのはノートPCと対峙しているトレイル>>143の姿だった。]

　レイン先生、お疲れ様です。
　今日は最後まででしたっけ？

[笑みと共にそちらへ近づいた。彼は何よりかっこいい。話しているだけで目が幸せになれる。
どちらかといえば小学生や中学生を相手にすることの多い彼は、トレイルと違い幾分成績云々のことに関しては荷が軽い。]

　高校生、大変ですよね。
　あのー……うん、げっこうの……ええっと
　ルーカス君、とか。

[口にした途端、なにかの思念が飛んできた>>168ような気がするものの、恐らく彼宛ではないので気にしないことにする。]

(173) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

　ふぇるは！はふ！ふもっふ！

[言語能力が一時的に低下。Just A Moment と英語で呼び止めてみても、不審度が鰻上りするだけである。
若干、涙目になりつつも、口元を拭いながら、
近づいてきた相手に腕を伸ばし、その手首をガシッとつかもうか>>172]

　ふっふっふっ、ようやく捕まえたぞ！




　―――………、


　…………、

　………ん？貴女、誰だ？

[舌を噛み切った痛みと、額に汗を浮かせるほど全力で追いかけて、当初の目的は彼方へ飛んでいた。
手段のために目的を選ばない男、それがこの青年の本質だった。]

(174) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

　あ。

[>>166何事か叫んだかと思えば途中で悶絶しながら蹲った。
絶対噛んだな。

何だか視線を感じた気がするけど>>168、中二病患者の挙動不審はいつものことだ。

さて、いつテストの裏側の落書き禁止を言いだしてやろうかと、無慈悲な考えを巡らせる。]

(175) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 森番 ガストン

[ラディスラヴァが会計をしようとするなら、品物を渡す時でいいと、財布を出そうとする手を止め。
彼女の申し出には大きく頷いた。>>90]

　ああ、行く。

[絶対行く。届け物がなかったとしてもだ。]

(176) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

― 喫茶店 ―

[昼のピークを少し過ぎた刻限。

店内は適度な賑わいを残して、今はそれなりに落ち着いていた。
窓際席に案内をされ、ソファに腰を落とす。
斜め向かいで甘味を食べる女学生が目に付いた>>158]

　この時間って学校なんじゃねえのか……？

[今日は何曜日だったっけか。感覚が消え失せている。
まあいいかと割り切り、メニューへと手を伸ばした。

　よし、チキンライスにしよう。]

　すみません、濃厚カルボナーラひとつ。

[癖からか、反射でスパゲッティを頼んでしまった。]

(177) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[成長するにつれ名が体を表さなくなったのは理由がある。
とはいえたいした理由ではない。
ようするに反抗期をこじらせているのだ。

清楚清楚に生きてきた繭身の母は子持ちと思えぬ程に若々しい女性だ。
若々しいというか、か弱いというか、精神的に幼いというか。

泣くのだ。
すぐに泣くのだ、それはもう。

たとえば繭身が膝を擦りむけば、それは自分の痛みと泣くのだ。
繭身がちょっとしたことで落ち込めば、繭身よりもどよんどと落ち込むのだ。

お前の痛みは俺の痛み、ただし俺の方が苦しんでいるぜ。
これのおかげで繭身は素直に痛みを感じたり苦しんだりすることができなかった。
鋼の反抗心。

清楚におとなしく生きる女子はこんなに弱くなってしまうのか。
いずれ成長した暁に待つ私の未来が、こんなに儚くては何の希望も抱けない。]

(178) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 読書家 ケイト

[店に客が増えてきた。
迷惑にならないようにと、話を切り上げようとして。]

　お姉ちゃんのお誕生日は、もう過ぎちゃったの。
　というか、抹消されたから。
　急がないよ。ちょっと遅くなっても、大丈夫。

[だから特別をお願いします、と頭を下げる>>170。
特別なテディベアをお願いした。]

(179) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 読書家 ケイト

[そして今度はシュシュを見せてもらった>>86。
ふわふわのレースに、可愛いリボン。]

　わぁあ、可愛い！

　っと。えっと。
　お、お友だちと、おそろい……。

[ぷるぷると首を振る。
ミルフィとお揃い。
とても素敵な、してみたいことではあるが。
勝手にお友だちと思ったら申し訳ない気持ちと。
おそろいなんて嫌がられたら、と思う気持ち。

その両方とで、眉を下げ。
それでも柔らかい眼差しに、少し困った顔をした。]

(180) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

　バルザックか、お疲れさん。

[ノートPCと窓の外の出来事に気を取られて、新たな入室者には気づかなかった。>>173
小学生のちびっこたちがオカマ先生と呼びながらも懐いているアルバイトの院生にひら、と手をあげて挨拶する。
歳が近いせいか、あまり気を遣わなくても済む気安さだ。]

　もう問題児が山ほどいて…。

[げっこうの…、と言いかけたミルフィの声に問題児その1がすぐに思い描けてしまう悲しさ。
うん、窓の外で正に奇行真っ最中だし。]

　はあ〜。もう生徒全員お前みたいに優等生ならいいのに…。

[真面目な院生を見習え、と思わず愚痴りたくもなってしまう。]

(181) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 読書家 ケイト

[店を出ようとしてから。]

　あ。ラディスラヴァさん。
　あの、ぷーちゃん、元気ですか？
　また、お店いかせてください。

[たまに通っているペットショップの店員に気付いた。
店の兎に勝手に名前を付けていた。
耳が垂れた真っ白なもふもふの兎のぷーちゃん。
兎を飼ってみたいが、少し難しいとも思っている。

増えたもう一人の客。
それがミルフィが探していた相手とは知らず。
頭を下げて店を出た。]

(182) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[しまった、はめられた。
思わず足を止めて声をかけたら、がしっと腕をつかまれてしまい、後悔する。
悶絶していたのはどうやら演技ではなさそうだが]

ようやくとか言われても、こっちには心当たりなんてないんだけど……。

[出版社だったら絶対断る。カツ丼の件だったら、親子丼も美味しいとプッシュしよう。内心そんな算段をしていると]

…………はあああああ！？
大声で人の名前叫んでおいて、誰だはないでしょ！？

(183) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[だからこそ強くなりたい。
性別などに囚われぬ、真の武を目指したい。

始まりは、そんなこと。]


[だからこそ、トレイルの考え>>143は繭身にとってそれだけはやめてと懇願するレベルのことだ。
今日は絶対に塾に行かなくては、何を（母に）言われるか分からない……。彼の一挙一動を思うだけで、背筋に冷たいものが走り、体がぶるぶると震える気がしてならない。

こんな感情知らない。これは一体なんだろう。
正体の分からぬ、もよもよとした気持ちに、繭身はとまどい、両目をそっと伏せた。
めくっている本の内容も、全く頭に入らない。]

(184) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 森番 ガストン

[スマホを超高速で触っていたクラリッサは、やがて用件も済んだのか再び店内をぐるりと見て回る。>>115
やがてカウンターまでくると、ちらとコートの下を見せてきた。男がやると痴漢のような仕草だが、女の子がやると絵になるのはどうしてだろう。]

　ジョ……、ミナカタ先生のところに？

[その下のナース服を見れば目を数度瞬かせる。
そういえば、看護婦を目指していると言っていたか。

あの、おねしょをしていた子が。
あの、ジョーの注射を嫌がって号泣していた子が。]

　……随分と、立派になって、

[また目の奥がじんと熱くなる。修繕は任せろと、力強く頷いて、またジョーのところへ実習に戻るのだろう。彼女がドアベルを鳴らすのを見送った。]

(185) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[まだ、舌がピリピリする。
暫く辛い物を食べるのは控えよう、モンブランを主食にしよう。そうしよう。]

　ふ、ここまで来て白を切る気か。　
　しかし、生憎だったな！私も貴様が誰かは知らん！！

[景気よく断言。
蹲ったまま、まだ立ち上がるまで復帰できない情けない姿で格好つけても所詮、奇行種である。
ああ、またあの子が善良な一般市民に絡んでいる。と道行く人々も若干同情気味。
車も迂回して通るほどの天下の往来での捕り物珍道中であった]

　ん？　名前…？

[しかし、頭は残念だが記憶力は悪くない。
相手の顔>>183をジッと見やりながら、記憶を手繰る。
自身が走り出す前に叫んだ名前と言えば―――]

(186) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 読書家 ケイト

[6歳離れた姉。
小学校に入学した時、最上級生だった。
その頃からだ。
「あのジェニファーの妹」として見られていた。

中学では、姉はいなくてもある意味伝説で。
やはりいつでも「ジェニファーの妹」と言われていた。

美人で明るくてはっきりとした性格の姉。
たまに、ちょっと変わった言動もあるが。
正反対の性格の自分は、いつもその後ろに隠れていた。

それが誇らしくもあったが。
「ジェニファーの妹」だからと声を掛けられること。
そのことに慣れてしまっていた。

姉の付属品。
自分自身に、自信がないのだ。

それでは駄目だと思ってはいるけれど。]

(187) 2013/12/06(Fri) 23時頃

【人】 お針子 ジリヤ

―診療所前にて―

[>>107あ、またジャケットが。
そう告げる前に本人も気付いたようで、
目立つ汚れがついていないかとちらりと見る程度。]

　クラリッサちゃんならさっき――…、

[クラリッサの名を聞けば口を開くも、
先生の方が、答えるのは早かった>>119>>120。
口から飛び出した言葉の続きは、ぱくんと呑み込まれ。

もごもごとしてる彼>>126には、
どうしたのだろうと小首をかしげた。]

(188) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　あ、手は全然大丈夫ですよ！
　今日はおじいちゃんのお薬を取りに来ただけです。

[>>108ぱたぱたと元気よく左手を振ってみせる。
向こうも体調不良という訳では無いようだったから、
よかったと顔を綻ばせた。]

　ううん、気をつけては、いるんですけどね…。

[またまた頭を撫でられて、
嬉しそうに笑いながらも眉尻は少し下がり気味。

どうすれば指を刺さなくなるだろう。
後でおばあちゃんに聞いてみようか。
――ちなみに46回程は聞いている。]

(189) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　わ、お気をつけてー！

[>>109腕時計を見て慌てて去っていく彼の背に、
一言声をかけて手をぱたぱた。
あの慌てっぷりでは転んでしまいそうだ。

尻尾をぱたぱたさせてミルフィを見送っていた
ルナーのリードを手に取ると、
へらりと笑いながら先生を見上げ。]

　………包丁を使わなければ、
　一応、クッキーくらい作れますよ？

[つい先程の反応>>113を思い出して、ぽつりと一言。
あの時顔色が悪くなったのは、
ゲテモノを食べさせられるかもと
思われていたのかもしれない、なんて。

ただし祖母監修必須。
無ければ真っ黒クッキーが出来上がる。]

(190) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[カチカチカチ、チーン。

残念な頭が正解へと導かれた。
今、封印が解けられた。

バッと彼女の手首から手を離すと、そのまましゃがんだままの姿勢でズザザザザッと3m後ずさった。
ガンッ、と勢い殺さず、塾の看板を石頭で盛大に凹ませる。
後頭部にたんこぶが出来るが、そんな事は些細な問題である。]

　あ、貴女があの暁と宵闇の間に生まれし神の記述者ジェニファー・ブラウン！？

[不名誉な枕詞を付け、痙攣する指先で相手を指差し―――
その瞬間、カッと耳まで熱くなった。]

(191) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[早速購入した本でも読もうかと紙袋を開く。
食事中だろうと臓物が溢れる本を平気で読む口ではあるが、
文庫の方は夜長の為にとっておきたいところ。
外套を脱ぎ、軽く畳んでソファの空いたスペースへと預ける。

ややあって、食事と共に注文したブラック珈琲が届いた。

どんなものでもそうだが、特に珈琲は加工されて無いものが
一番良い味と香りを楽しませてくれるので、好きだった。]

　うひぃ………

[文学誌を開いた所で、鳥肌がたった。
ズリエルの自伝、『頂点への道程』の広告だった。
無名の主婦から女性格闘家としての王座に輝いている女。
触れず暮らしていたが、今や本で印税を稼ぐ程になっていたとは]

(192) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[診療所前で待たされた黒犬は、石畳の上をご機嫌に行く。
後でおやつ買ってあげるからね、と、
心の内で語りかけておいた。]
　
　図書館で借りて読んだものなので、
　先生にお貸しする事が出来ないのが残念ですけど…。
　あの作者さんのシリーズなら、
　図書館に結構揃っているので、是非。

[>>122先生なら図書館で借りるより買うほうが早いかもと
思いつつも、この間読んだ本をオススメしておく。]

　小さな図書館だと、やっぱり少ないですよね。
　なかなかいいのが見つからなくて…。
　私も一度、相談してみようかな…。

[揃えが悪いと言う程でも無いが、
やはり大きな図書館よりは冊数も少ない。
最後は独り言であったものの、先生の耳にも届いたかも。]

(193) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　はい。色々とありがとうございました。
　手の消毒も、ありがとうございます。

[>>125先生が消毒してくれなかったら、
きっとそのまま放置だっただろうから。
左手をぐっぱと動かして、ぺこりと頭を下げる。]

　ルナーも先生にさようならを――あ、こら！めっ！

[がぶっ。
突然の行動に一瞬ぽかんとなったものの、
直ぐに我に返ってルナーの口を開かせる。

ルナーが誰かに噛み付くなんて、初めてだ。]

(194) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　ご、ごめんなさい、大丈夫ですか！？

[ルナーを離してから。
思いっきりぱくんとやられた先生の手は
大丈夫かとおろおろ。]

　ルナー、ごめんなさいしなさい。

[リードを短く持って、今度は噛み付かないように。
少し厳しい声で黒犬に話しかけるも、
ふん、と鼻を鳴らしてそっぽを向かれてしまった。]

(195) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[そういえば、と思い出して。]

　バルザック、今日早番だったろ？
　シュシュ忘れてった子知らねえかな。

[午前中の授業担当だった彼なら、落し物の持ち主に心当たりがあるかとホワイトボードを指さす。]

(196) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　いつもは噛み付く子じゃないんですけど…。

[先生の手が腫れてしまったらどうしよう。
大変なことになってしまったら、どうしよう。]

　本当にごめんなさい…。

[泣きそうになりながら、何度も頭を下げる。
大丈夫だと言われたとしても、その表情は変わらない。

結局先生の背を見送るまで、落ち込んだ表情のままだった*]

(197) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 森番 ガストン

　じゃあ、明日には渡せるようにしておく。

[頭をさげるケイトに>>179、
お預かりします、と男も軽く頭を下げた。
続いて見せたシュシュへの反応はあまりよろしくない。>>180
少女の趣味にはあったようなのだが。その困った顔の理由までは、この男にはわからなかった。]

　……お友達と、見にくる？
　今度。
　取り置きしておくから。

[複雑そうな表情。どんな秘めたることがあるのか。何か迷う様子のケイトに、今、無理に買おうとしなくてもいいのだから、と。]

(198) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　
　ルーカス君も悪い子じゃなさそうですけどね。
　……あれがなければ。

[からからと笑いながらも、同情を禁じ得ない。
窓の外からは、視線をはずすことにした。
きっとそのほうがいい。]

　あはは、優等生ですか。ありがとうございます。

　でもいいんですか？
　優等生になって僕みたいにオカマになっても。

[オカマ先生の称号を利用しながらもそんな返事をする。
外見は確かに変わっても、真面目なルイの性質が変わったわけではない。
それだけ少し、苦く思いながらも]

(199) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　
　ええ、そうですけど……

[塾へ顔を出した理由。半分忘れかけていたが
トレイルの発したシュシュという単語>>196に、はたと気がつき瞬いた。]

　はい、知ってますよ。だってこれ……

[軽やかにホワイトボードへ近づいて、落し物の入った箱の中からシュシュを取り出す。
すばやくそれで髪を一つに結い上げると、ぱっとトレイルの方へと向き直った。]

　……僕のです。

[これでは優等生失格だろうか。
恥ずかしげに視線をさまよわせ、笑った。]

(200) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　
　すみません、拾ってくださったんですよね。
　助かりました。

[一つ大きく頭を下げ、もう一度笑うと]

　では、優等生は大人しく大学に戻ります。

　レイン先生、たまには飲み連れてってくださいね？

[恥ずかしさを紛らわすようにびしりと敬礼、
手を振って職員室を後にした。]

(201) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[やおらスマートフォンを取り出して見れば、学院の友人からメールがいくつも届いていた。
母からの連絡もあったのだが、恐ろしくて見れない。
無断欠勤はいつものことだが、この友人はいつでも気にかけてくれる。鬱陶しいとあり難いの境目に立つ友人だ。
ちなみに入学したての頃は非常にダサいとしか言いようの無い風体だったが、今ではキャピキャピのイケイケのモテモテで、学院中の生徒が憧れている生徒会長（女）と学院公認カップルになっている。
世も末だ。

ぽちぽちと操作して、返事を作る。]

件名：ありがとう☆☆**（・.・）**☆☆
本文：いつもの欠席　よろしく（・.・）
ねえ　ところで（・.・）
最近、あるヒトのことを思うと（・.・）
ふるえが止まらない（（（・.・）））
今晩は眠れない気がする（・,・）

これは一体何かな？？？？？（・,・）

[連絡事項と、疑問を送信。
送信完了されたことを確認すると、湯のみに手を伸ばして番茶を一口。]

(202) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

いや、生憎とか言われてもね。

[女は、人間観察が職業病だ。そして人間観察の結果、至った結論は。
「この商店街の人間は駄目だ。規格外というか、変人が多すぎてモデルに使えない」だった。
ちなみに今まで商店街の人間変人ランキングのダントツ一位はミナカタの元嫁だったわけだが、たった今同率一位に目の前の少年がめでたくランクインした]

…………は？

[突然距離をとられた上に頭をぶつける様子に困惑の表情を浮かべる。やっぱり規格外すぎてモデルにはなりそうにない]

え、ええと。

[思わず出生時刻っていつだったっけ？などと考えた。深夜じゃなければ当てはまる？]

生憎今はちょっと出生時刻は思い出せないんだけど、ジェニファー・ブラウンなら私だわね。

[なんとなく震えている指先を凝視しながらお返事]

(203) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

―服屋『タカナシ』―

[沈んだ表情のまま店へと戻れば、
随分と遅かったねと祖母が迎えてくれる。

先生からもらったファイルを渡してから、
ルナーの事も話そう――と思っていたのだけれども。
ファイルの中身の事を話した途端、
菩薩のような顔が鬼の形相に変わった。ひい。こわい。]

　お、おばあちゃん………行っちゃった。

[数十秒後に聞こえてくる怒声。
店まで聞こえているけど、そんな事はお構いなし。]

(204) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[カップを持つ手には、先ほどの一件――…　

わんこにがっちりと噛まれた歯型>>195が刻まれている。

きちんと家で飼育している犬だ、狂犬病などでは無いだろう。
慌てふためくジリヤには、大丈夫だ問題ないと告げておいた。

それにしても、戻ったら治療くらいはした方が良いか。]

　しかし、なぜ普段大人しいのに俺の手を……。

[>>197
人を噛む子では無いと泣きそうな顔で謝っていたのを思い出す
暫く真面目に考えてみたが、]

　　まさか…　？　俺のことが……好き…なのか？

[これはもしや、所謂ヤンデレというやつでは無いだろうか？

　いぬが。]

(205) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ミルフィに倣って窓の外から視線を外す。>>199
厄介ごとの片方は隣人で、もう片方は生徒。
私生活でも仕事でも逃げ場が感じられないのは何故だ。]

　オカマねぇ。

[ミルフィの顔をまじまじ見つめた。
造作は悪くないし、性格もまともだ。
――窓の外の世界が遠く感じる。平和だ。]

　他人に迷惑かけてるわけじゃないし、平気だろ。

[美女から人外へのメタモルフォーゼを遂げたリングの悪魔を思い出し、遠い目をした。
いや、選手としては応援はしてるのだ。

だが、彼女と比較するならば、ルイ・バルザックが噂通り女装趣味だったとしてもまだ許せる。
目に優しい。]

(206) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

　…ルナー、悪い事するとああやって怒られちゃうからね。
　誰かを噛んだりするのは、だめよ？

[きゅうん、怒声に震えている黒犬の頭を撫でながら、
言い聞かせるように言葉を紡ぐ。
この子も悪いことしたら怒られていたし、
分かっていると思うのに。

先生の手が無事である事を祈るしかない。]

　………あれ、繭身ちゃん、服取りに来たのね。

[カウンターの上に置かれている用紙を見て、
少し帰ってくるのが遅かったかと眉を下げた。
――という事は、あの時繭身ちゃんを見かけた頃には、
もうコートを受け取っていたのだろうか。]

(207) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 森番 ガストン

　――ありがとうございました。

[幾人目の背中を見送ったか。
やがて、客足が途絶えた頃。
カウンターの椅子に腰掛け、ボロボロになったぬいぐるみを取り出す。その傍らには裁縫セット。

ベアを壊さぬようそっと取り出して。
所々、自分で縫ったのだろう、男が作った時のものではない真新しい縫合の跡がある。>>0:246
そうしてまで、一緒にいてくれたのだ。

ありがとう、と小さく感謝の言葉を述べてから、鋏で丁寧にその糸を切っていく。>>0:248
まだ残っていた同じ素材の端切れを取り出して、破れているところを張り替える。外側の汚れや猫のものらしき毛を丁寧に落として、中の綿を新しく詰め替えて。

取れてしまっている眼は、あいにくと同じものはもうない。仕方なく両方新しいものを取り付ける。
少し、以前よりほんの少し、ぱっちりした眼になってしまったけれど。大丈夫だろうか。取れかけていた腕も、あちこち破れていた布も、ひと針ひと針、丁寧に縫っていく。

そうして、32分ほどたった頃。元の大きさよりほんの少しだけ小さく、そして眼が少しだけ大きくなったコロ――いや、クレモンティーヌになった。]

(208) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　犬とは無理だ………、人類がいい……。

[キングコングといい犬といい触手といい、
録な恋と巡り会える機会がない。

カップの中ので沈んだ黒い液体が織り成す波紋に、
死にそうな男の顔がありありと映りこんでいる。]

(209) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[スマートフォンの画面を伏せて頬杖をつく。
本をめくる気にも慣れずなんとなく店内を見渡せば、妙な声をあげて雑誌をめくろうとしている男性が目に入る。文学誌だろうか。繭身が進んで手に取らない本の一種だ。]

……！…………。

[さらにその男性の顔をよく見れば、眉をしかめる。


繭身は、自分の師匠の名を誰かに明かしたことは無い。
誰にも明かさない、それが条件だったから。

明かさないったら、明かさないのだ。]

(210) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　ん？

[ホワイトボードを指さした矢先、自分のだと>>200シュシュを拾い上げたミルフィに軽く目を見開く。
どこか妙に納得もしながら。]

　気にすんな。下手に似合わない女子がするよか似合ってるから。

[>>201敬礼をするミルフィに手を振って、飲みに行くなら予定を開けておけ、と声をかけた。]

(211) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―― → 大学・研究室 ――

[研究室に戻れば、すでにそこに教授の姿はあって。
それでも頼まれていた専門雑誌と冷めたホットサンドを恭しく差し出せば、彼の研究室カーストは一気に高みへと上り詰めた。]


　……ふう。
　疲れたー……

[そんなため息を漏らしつつ、置きっぱなしにしていたスマートフォンに視線を落とせば
一件のメールが目に留まる>>106]

　リーサ、メールくれてたんだ。

[読み進めていけば、一つの文で視線が止まる。]

(212) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[まさか商店街に猿が居るなんてこと思わないし、
その猿にコートの包みを盗まれただとか、
そんな事ももちろん知らない。想像すらできない。]

　……おじいちゃん、大丈夫かな。

[怒った祖母がとてもこわい。
よく祖父が怒られているけど、
怒られた直後は頑固な祖父が素直になるくらいだから。

ミルフィが好みそうな服を奥に下げておいて、
取り置き、と書いた紙をぺたんとハンガーに貼っておく。
そうでもしないと、また祖父か祖母が表に出してしまう。]

(213) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

―― 商店街・小さな広場 ――

[本当は喫茶店にでも行って昼食を取るつもりだったのだが
　ミルフィから貰ったホットサンドがあるので
　商店街の活性化事業でお年寄りたちが座って話せる広場に
　ちょこんと腰掛けていた。

　お年寄りたちは目敏い。
　自分のコートの下の、ナース服――スカートとか――に気づいて、「新しい看護師さんかね」「ミナカタさんがついに新しい嫁をとったのかね」「お嬢ちゃん何歳だい？」などなど一気に質問攻めされていた。]

　あ、あの、わたし看護実習生で
　お嫁さんじゃないです〜
　看護師というか、実習なのでそんなに長くはいないんです。
　えと、年齢は二十歳で……

[こういう時こそ看護師らしい対応をすべきだ！！とｷﾘｯ]

　おばさま方、お体のお具合はいかがですか〜？
　もし、少しでも身体に異常を感じたら
　是非ミナカタ診療所にいらしてくださいね。

(214) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 読書家 ケイト

[雑貨屋を出てから、数十メートル歩いて思い出す。]

　あ。お買い物、してない……。

[注文はしたが、結局買い物はしていない。
小銭を作っていないと思い出して、眉を下げた。

こういうところが駄目なのだろう。
しっかりしなければと思うが、それもまだまだだ。]

(215) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 読書家 ケイト

[唯一姉より誇れることと言えば、家事関係だ。
しかしそれも平均的なことしか出来ない。

そういえば、姉の隣に住んでいる人。
掃除をしに行った時、挨拶くらいしかしたことがないが。
必死になってゴミを運び出していた時だ。
向こうは覚えているか分からない。]

　ああいう人も、お姉ちゃんの方が良いんだろうなぁ。
　いけめんさんだもの……。

[はぁ、と息を吐く。]

(216) 2013/12/06(Fri) 23時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

[「実習はね、あっ、これ直接話したいな。」]


　――…………聞いて、やれてねーじゃん。

[思わず、素に戻る。
実際に会えたとはいえ、変態に気をつけろという謎の説教をしただけではないか。
何をしに会いにいったのか、そもそもどうしてこうなるのか。
――どうして調子が狂うのだろう。

がっくりと、机に突っ伏した**]

(217) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

[思いも寄らぬところで飲み仲間が拾えたかもしれない。

居酒屋などで飲むよりも自宅で飲む方が気楽なのだが、
（おもに自分好みのつまみが用意できるのは自分だという理由で）
たまには誰かと飲み交わしたい時もあるのだ。]

(218) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[因みにこの青年もちょっと変わってる住人が多いよな。と思っていたりする。>>203
コブラは自分の毒では死なない。合掌。

その上、頭も存外素直に出来ていた。
本人が名乗ったからには疑いようもない。
目の前に居る人物は、憧れのジェニファー・ブラウンなのだ。
戦慄く唇に、回らぬ舌。お陰で口の中が鉄錆臭い。]

　貴女が神か……！

[口の中にダラダラと血を溜めながら、痛みと感動で滲んだ双眸。
片膝をついて、両手を祈るように合わせれば、相手を仰ぎ見た。おぉ…と漏らす声は嗚咽のよう。]

(219) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[しかし、そこでハッと気付いた。


今、ジェニファー・ブラウンの手首に触った。


途端、ブルブルブルブルと全身で震え出す。
あの！憧れの！神が作り上げた記述者の！手を！
商売道具を！意外と手首硬かった！
パソコン使ってるとそうなるよな！

おもむろに震えながら己の手を見下ろし]

　――――ッ！

　手は未来永劫洗わないでおいてやる！
　風邪の予防はうがいだけにすることを止めても無駄だ！

[大丈夫、なんとかは風邪を引かない。
サインください。の一言が言えず、バッと持ち前の身体能力で身を翻せば、夕日に向かって駆け出そうか。]

(220) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 良家の息子 ルーカス

[うぉおおおお！！と奇声を上げながら、
毎月淡い便箋に薔薇の香りを移し、
ファンレターを書いているルーカス・ナオだと告げることも出来ぬまま。

青年は夕暮れ目指して。

嗚呼、青春とはさもありなん**]

(221) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[暫く、祖母の怒鳴り声が聞こえなくなるまでは、
カウンターに置いてある椅子に腰をかけて、
ルナーを構いながら店番を。
祖母の怒声の声量から、いつもよりも怒っている事が窺える。
店の外まで聞こえてるだろう。割とよくある事。

その最中に物凄い勢いで走って行く>>159>>163影があったが、
二度見する前にはもうどこかに消えていた。
影はひとつじゃなくてふたつだった気がする。なんだったんだ。

この商店街に住み始めてから早六年。
不思議な商店街だと、ようやく気付き始めたところ。]

(222) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[ぶるぶるぶる、と伏せたスマートフォンが震える。
男から目をそらしてスマートフォンの画面を見れば、友人から返事が来ていた。

またこれが長文で絵文字顔文字も華やかに、友人の笑みが画面から幻視できそうな勢いだ。

抜粋しよう。

「マユマユ、それは恋だよ
*･゜ﾟ･*:.｡..｡.:*･゜(n‘∀‘)ηﾟ･*:.｡. .｡.:*･゜ﾟ･*」]


……？



[繭身は恋には性別の壁は無いと思う。
思うが、知らない。
恋などしたことが無い。

だからこそ、思いっきり首を傾げた*]

(223) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　ん？　俺はチキンライスを注文したんだが……？

[頭を抱え込んだ男。お通夜会場のような一席のよどみに、
お客さん大丈夫ですか、と電車を乗り過ごした酔っ払いにするように、店員の手で肩を揺り動かされた。

はっとして顔を上げるも、なぜか運ばれて来たパスタに、
頭の上でおおきなクエスチョンマークが浮上する。

まあ、スパゲッティは大好物だ、これでも構わない。
米を食べる気満々だったが、下げさせる事なく手をつける。]

　？　……えっと、何か俺の顔に？

[どこか敵意すら感じる眼差しに首を傾いだ>>210。
変な女だなと思いつつ、カルボナーラを口へと運ぶ。
時間も時間だ、かけそばを食べる勢いで消化しよう*]

(224) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

―回想―
[ごく普通の幼少期を過ごし、思春期を経て――思い出すと多少恥ずかしい出来事もあったものの中二病にも染まることなく青年は進学をした。

一部の男性諸氏からは刺されかねないので大っぴらには言わないが、恋愛じみたものには不自由したことがない。
並みより上、の容姿は自覚しているので、それなりに親切にして言葉を選べば女性が食いつかないことはなかった。

恋をして、女を知って、そして思った。]

(225) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

面倒。

(226) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

[バイトしかしてない大学生に高価なアクセサリー求めんじゃねえ。
仕事と私とどっちが大事なのって、お前無職の彼氏と収入のある彼氏どっちがいいわけ。
中身が生の唐揚げや半生のジャガイモが入ったカレーを食わそうとするな！

なまじ手先が器用で、家事もひと通り自分で出来てしまったことが不幸だったのか。それとも幸福だったのか。
恋愛における面倒くささをひと通り体感した後、青年は思った。

自分一人の方が気楽だ。

幼妻幻想も理想の彼女も現実にはありえない。
悟った。

それに拍車をかけたのが隣人の女史や診療所の元妻であることだけそっと言い添えておく。
夢なんて見ねえ。

―回想・了―]

(227) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

は？　ちょ？　え？

[天下の往来で人の名前を叫んだ挙句、追いかけてきて、自爆して、貴女は誰だと言った少年は、どうやら女がジェニファー・ブラウン本人だとは知らなかったらしい。
しかし自分のいないところで名前を叫ばれていたとしたら、それはそれで微妙だ。
それにしても、突然こちらを崇め奉らんばかりになってしまった少年に、どうしたらいいのかわからない]

いや、紙にはお世話になってるけど、神じゃないわよ？
えーと……。

[察するに、どうやら目の前の少年は、ジェニファー・ブラウンのファンらしい。
珍しいものだと思う。ジーン・ロット名義の方はともかく、本名で執筆している作品の読者層は20代の女性がほとんどだ。
……いや、そういえば毎度「もしかしてこれ、涙で湿ってしわしわになっちゃった？」な熱烈なファンレターを送ってくる、男性ファンもいたが、まさか、ねえ？]

って、血！　血！

[血を溜めながら喋るものだから、口の端からつつーっと血が流れかかっている。
まるで吸血鬼のような様子に軽く引いた]

(228) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

― 夕刻・ミナカタ診療所 ―

[それから何人かの患者の対応をし、窓から注ぐ夕日を眺めた。
そろそろ今日の業務も終わり、急患がなければ閉める時間だ]

　クラリッサちゃんお疲れ様。
　どうだったかな、今日一日研修してみて。

　分かりにくいこととか、困ったことはあるかい

[といっても、書類整理でほぼ丸々一日を費やさせてしまった
患者を診る際には彼女に学んで貰う部分に関しては
いつもよりも手を遅くして、しっかり観察して貰うように努めたが]

(229) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[おばあちゃんたちに囲まれつつホットサンドを食べて、ちょっと世間話をしていると、「病院の休憩はこんなに長かったかねぇ」の一言にはっとした。
　腕時計は壊れているので、スマホで時間を確認したら15時の10分前。]

　あっ、あっ！
　おばさま、今も病院は診療中ですので
　お気軽に……じゃなかった、何かあればお越し下さい。

[腰を上げておばあちゃんたちにぺこぺこと頭を下げ、診療所へと戻ったのだった。]

(230) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[少し前にガストンから届いていたメールを確認する。
受信時刻はおやつの時間より少し前、といった所だった。
ふ、と短く笑い、返信の手を動かすことにする。]

　連日にゃなるが、飲みに行こうかねえ。
　あいつの近況も気になる事だしな

[バーには昨夜赴いたばかりではあるのだけれど、
たまには一人ではなく、義兄と待ち合わせして向かおうか。*]

(231) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[しかし女の声は目の前の少年には届かなかったようだ]

いや、よくわからないけど手は洗いなさいよ！
ああ、でもそうね、うがいの方が先だわね。

[風邪予防うんぬんはともかく、うがいは最優先だ。
さぞかし洗面台は真っ赤に染まることだろうと思う。
夕日に向かってかけていく背中を呆然と見送って]

……ちょっと突っ走っちゃう一途な少年？
ないわー。

[やっぱりモデルにはなりそうにない]

(232) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 手伝い クラリッサ

――夕刻・ミナカタ診療所――

　お疲れ様です〜！

[ぷあーと息を吐いて、少しだけ微苦笑を浮かべ]

　学校で学んだことと違うことも沢山あって
　大変でした。
　それに、今日のお仕事で裏の苦労もわかった感じです。

[書類整理が思いのほか多かった。
　ミナカタ先生一人で切り盛りしている病院だ、彼が忙しければ溜まってしまうのも致し方ないだろう。]

　いえ！患者さま達もとっても笑顔でしたし
　わからないことは先生が丁寧に教ええて下さったので
　大丈夫です。
　明日からも頑張りますね！

[へにゃっと笑って、メモ帳を少しだけ見る。今日一日で学んだことを書き連ねたメモ。自宅に帰ったら改めて読み直さなければ忘れてしまう。]

(233) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

―数年前―
[偶然その日は休みだったから、ゴミ出しのために早めに起きていた。
丁度お隣さんの扉が開いて、隣人以外の見慣れない顔が大きなゴミ袋を引きずるのを見かねて手を貸したのだったか。>>216
一応男なので女性一人で運ぶよりは容易かったこともある。

彼女が隣人の妹だとは今も知らないままだが、それでも妹だと知れば言いたいことがある。]

「ちょっと、そこのあんた！今まで泣かせた女の子と転がした女の子のエピソードを教えなさい！
あたしの飯のタネなのよおぉぉぉぉっ！！！！
リア充滅びろー！滅びる前にネタだけおいていきなさいよぉおおおおおっ！！！！！！！！！！！！」

[合コン中に乱入した酔っ払い＝隣人。
何とかしてください。

切なる願いは多分届かない。

酒に飲まれて記憶を失う作家女史が夜中に扉の前で叫ぶ姿って、実家と編集部のどっちに送ればいいんだろうか。
そう考えて数年。
無視して寝る。の選択肢を選んで今に至る。]
―了―

(234) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[正面玄関を閉めるなら、その前に出てしまわなければミナカタ先生のプライベートの出入口を使ってしまうことになるだろう。
　いそいそと帰り支度をして]

　それじゃあ、失礼しますね。
　明日は、明日こそは、時間を間違えずに、来ます。

[今思い出しても恥ずかしい。
　スマホをチェックしているミカナタ先生に深くお辞儀をして、診療所を後にした。]

(235) 2013/12/07(Sat) 00時頃

【人】 読書家 ケイト

[そもそも、何故小銭が必要だったのか。
喉が渇いていたからだった。

でも今はどうだろうか。
そんなに乾いていない。
ならば、無理に小銭を作る必要はないだろう。

ゆっくりと順序立てて考えれば、大丈夫だ。
夕飯の材料を買って帰ろうか。]

(236) 2013/12/07(Sat) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　雑務を多く任せてしまってすまないね

　明日からは、体温を測ったり脈をとったり、
　君にでもすぐできる事はしてもらうよ。

　あと、血液採取と点滴とかもね
　注射は苦手だった筈だが……針を刺すのは大丈夫そうか？

[>>233
五年前の一件をふと思い出し、尋ねる。
流石にこの程度のハードルはクリアして貰わないとならないが]

　あと、尿の検査の案内とかね。
　高校に送らなければいけないから
　注意書きをそこのパソコンで作って貰おうかと

　ワードは使えるかな？

[苦手なようであれば、明日教える事にしよう。]

(237) 2013/12/07(Sat) 00時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

―夕方・服屋『タカナシ』―

[結局祖母の怒りが収まった
（多分まだ怒ってる。祖父を見る目が冷たい。)のは、
日が傾きかけてからだった。

触らぬ神に祟りなし、黙々と店番を続けていたものの、
時折時計をちらちらと気にしていた。
雑貨屋さんが閉まっちゃう前に、マフラー買いに行きたいなあ。

後はルナーのお菓子も、と思ったけれど、
今日は悪い子だったからおあずけだ。]

　………え、良いの？

[今日の店番は祖父がやるから、と祖母に告げられて、
こてりと首を傾げた。……おばあちゃん、相当怒ってる。]

(238) 2013/12/07(Sat) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―夕方・学習塾―
[時間帯が遅くなればなるほど、塾に出入りする年齢層は上がっていく。
高校生ともなれば切実なことだ。
そう思いながら、採点済みの答案用紙と教材を手に教室に向かう。]

　はい、まず課題の答えあわせから始めます。
各自赤ペン準備。判断基準が分からないものに関しては、後で確認に来るように。

[答案を照らし合わせた後は、教材に従って授業をすすめる。
進度についてこられない生徒はそもそも入塾しないが、今の時期からは駆け込みの生徒も増えるため見落としのないようにと気を配る。]

(239) 2013/12/07(Sat) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[明日の課題。
患者と直接接することと、事務関係。

ハードルは少しずつではあるが、確実に上がってゆく。
期間が短い分、社会的な部分を学んで貰わねばならない。

当然面倒な事も多く、「楽しさ」だけでやっていける業務ではない
それを踏み越えて、先に進んでいけるかを生徒に図らせるのも
看護学校から頼まれている部分であり。]

　うむ、お疲れ様、
　気をつけて帰るんだよ。

[診療所を出て行く彼女を見送り、表戸の鍵を閉める。
さて、残りの書類を片付けたら出かける準備をしようか*]

(240) 2013/12/07(Sat) 00時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[帰り際に、更にフォローをしてもらうようにかけられた言葉>>237]

　あ、えっと
　大丈夫です。
　むしろそのほうが、勉強してきたことを生かせます。

　針は――

[別に針自体が苦手なわけじゃなく、刺されるのが怖かった。それも五年前の話だ。今でも学校で人形に針を刺すときには痛そうだな、と思っているけども]

　大丈夫です！任せてください！
　針くらい100本1000本お手の物です！！

[無駄に虚勢を張っておいた]

　使えます〜。
　意外と優等生ですからね！

(241) 2013/12/07(Sat) 00時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　はいっ、それでは失礼いたします。

[改めて一礼し、陽が落ちるのが早くなった商店街
　薄ら寒い空気の中を、歩いていく。]

(242) 2013/12/07(Sat) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[気を配ったところで落っこちてく奴は落っこちる。
仕方ない、と割り切って授業をすすめる。

内心はさっさと仕事を終えて、『リングの悪魔・ズリエル』と『暴食の不沈艦・マリアンヌ』のタッグ戦を見ながら晩酌したい。

卵黄の醤油漬けもいい頃合いだが、ハーブに漬けた鶏肉もそろそろ食べごろなのだった。

格闘技と好みの食事と酒。
早く堪能したい。]

(243) 2013/12/07(Sat) 00時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[とはいえ、祖父の自業自得とも言えるので同情はしない。
自分だって祖父には元気で居てほしいもの。]

　おじいちゃんの事心配で言ってるんだからね。
　私だって心配なんだから。好き嫌いしちゃ駄目だよ。

[落ち込んでいる祖父に、孫の一撃！
どれくらい効果を発揮するかは分からないが、
多少は聞いてくれると信じたい。]

　……ちょっと雑貨屋さん行ってくるね。

[いってらっしゃい、とにこやかに手を振る祖母と、
落ち込んでいるのか拗ねているのか、
口がへの字になってる祖父に手を振ってから店を出る。]

(244) 2013/12/07(Sat) 00時半頃

【人】 読書家 ケイト

　おでん……とか、美味しい季節だよね。

[夕飯は何にしようかと考えながら歩く。
多めに作って、姉へ差し入れるのも良いかもしれない。
ついでに、お隣さんへも、と思ったが。]

　迷惑だよね……。

[数年前の、ゴミ出しのお礼だと言っても今更だろう。
あの時は本当に助かったのだ。
一人で重いゴミを運べずに、引きずっていた。
あの時の助けがなければ、回収に間に合わなかった。

幸か不幸か。
姉とは忙しい時を外して会っている。
姉の締め切り前の奇声については知らないのだ。
一緒に暮らしていた時は、少しおかしい言動のみだった。

知っていれば、必死で謝っているはずだ。]

(245) 2013/12/07(Sat) 00時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

―夕刻・ペットショップ―

[夕日をバックに駆け去る少年を見送ったあと、一度家に戻った女にかかってきたのは一本の電話だった。
電話は担当からで、今度雑誌に載るというインタビューの日程の確認]

え？　そんなの私、聞いてないわよ？

「なに言ってるんですか！　大分前にFAXで送りましたよ！」

そんなの届いてないわ！　知らない知らない！

[……そんな問答を繰り広げ、電話を切って。
そうしたら、空き缶の山の下から、問題のFAXが発見されてしまったのである。
となれば、手段はただ一つ。証拠隠滅である。
まさかジリヤの祖父と思考回路が同じだとは思いも寄らない。
というわけで]

こんにちはー。ルーシー元気ー？

[ルーシーというのは、勝手につけた山羊の名前だ]

(246) 2013/12/07(Sat) 00時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

――雑貨屋「もりのくまさん」――

[診療所から、雑貨屋に直行する。
　頼んでいたクレモンティーヌの修繕が終わっている頃だ。
　夕暮れの寒い商店街の空気から、
　雑貨屋の中に入れば、ぬくもりに包まれてほっとする。]

　こんばんは〜

[少し顔に疲弊が滲んでいたかもしれないが
　大きな体躯の店主が迎えてくれるなら
　小さく笑みが灯るだろう。]