【人】 厭世家 サイモン

逃げろ。逃げろ！おまえらだけでも逃げろ。

(0) 2013/11/17(Sun) 00時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　そうなのかー。
　確かに面倒そうだよなあ。>>0:113

[　履け、と自分が言われたら全力で否定するだろう。
　なんか繊細すぎるあんな長い靴下。　]

　あてっ。

[　ぺちられると、大げさな声をあげて。
　だが、マドカの怒った様子には、困った顔をした。　]

　あれ？
　オレなにか悪いこと言った？
　ごめん、って。

[　そっぽ向く姿には控えめに謝って。　]

　部活までには機嫌直してくれよ、な？

[　そそくさと立ち去った。　]

(1) 2013/11/17(Sun) 00時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[早風と別れた後。
ぷりぷり怒りながら、廊下を歩む。
いやいや、実際のとこは怒ってなんかいないのだけども。

ただ、]

　…………。

[癖っ毛を触りながら、口を尖らせる。
可愛いとか、そんなふわふわした言葉が似合うとは到底自分には思えないのだ。

思いながら、複雑な気分で廊下を歩いていたとき]


　……はぇ？


[それは、あった]

(2) 2013/11/17(Sun) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　なに、これ……？

[水を湛えた大きな鏡のような物。
それが、廊下を塞ぐように
壁のように、存在していた]

　…………。

[しばし日常に飛び込んできた非日常を把握できず佇んでいたが。
やがて、恐る恐る近付いてみる。

あれはなんだろうか。
不思議なものだ。
危険なものなのだろうか。
だれか呼んだ方が？


ああ、でも]

(3) 2013/11/17(Sun) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[好奇心と行動力の塊のような彼女は。

澄んでいるのに
底の見えないそれに

指を、伸ばした]

(4) 2013/11/17(Sun) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　…………ッ！？

[ぱしゃん]

(5) 2013/11/17(Sun) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[視界が、蒼い。
沈む。
沈む。
沈む。]


　ひぁ……


[溢れる知らない記憶。
流れる知らない言葉。
押し寄せる知らない呪文。


知らない。
知ってる。
解らない。


知識の海に溺れて、こぷりと蒼い息を吐いた]

(6) 2013/11/17(Sun) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

─異世界、魔王軍支配地域、にて─

[*気が付くと、そこにいた*]

(7) 2013/11/17(Sun) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

　　──愚かしく脆弱な人間どもよ
　　　　　　　我らの憎しみと哀しみを識れ


［高い塔の上、エシュリカ王国の領土を見下ろし、呟く。
　目を凝らし、王国の中枢へと遠視を試みるが、弾かれる。結界が邪魔だ。国王と王妃に呪いを掛けてからのち、干渉が出来なくなっている。
　国王を黙らせれば烏合の衆になるかと思いきや、どうやらその娘──王女ホリーが巧く纏め上げているようだ。徐々に領土を侵しているとはいえ、サイモンの軍の戦績は捗々しくない］

　……サイモン

［諂う蛇の目をした剣士の名を呼ぶ。叱責が飛ぶと思ったのだろう、頭を下げて肩を震わせるその姿に、ふと、声音を柔らかくし］

(8) 2013/11/17(Sun) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

　気にするな、やつらも必死なのだ
　追い詰められた鼠は猫をも噛むというではないか

　お前の軍が弱っているのは、人間どもが最も土を汚しているからだ
　だから本来の力が出せないのであろう？
　やつらの汚染はこの瞬間にも広がっている
　もし、お前がやつらに敗れることがあったとしても
　そうしてその命を落とす日が来るとしても
　わたしは忘れない、お前が耐え切り開いてくれた路を無駄にはしない
　必ず人間どもを滅ぼし尽くすと約束しよう

　そうして、また、わたしの配下に産まれておいで
　その時にはこの王国を完全に支配し、人間どもを根絶やしにしていることを誓おう

［目を細め、労いの言葉だけを掛けるとサイモンを下がらせた］

(9) 2013/11/17(Sun) 00時半頃

【人】 双生児 ホリー

　―エリュシカ王国・儀式の間―
[仰々しく柱が立ち並ぶ中、王女は真っ白なローブに身を包み静かに佇む。]

　一つ…王国を護る盾となり
　一つ…王国を救う劔となり
　一つ…王国を制す英雄となれ

　我が名はホリー・エリュシカ・アルゼリオン、六つの力を司りし六芒星よ、我の運命に導かれし英雄を今ここに召喚する！

[六芒星を描いた柱はぼんやりと青く光り、その中心に光が集まっていく。
収束した光が儀式の間一杯に広がる。
何人かの魔術師が魔力供給を行うために王女の背中へと魔力を促し続ける。]

(10) 2013/11/17(Sun) 00時半頃

【人】 双生児 ホリー

　お願い…伝説の勇者様…王国を…いえ世界を救うために…お願いします！

[光が一層強くなれば、その光の収まる先に残るのは……**]

(11) 2013/11/17(Sun) 00時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 廊下 ─

……ん？

[ふ、と、足が止まった。
理由なんてない。
強いて言えば、『何かがひっかかった』から、だ]

……なんや、この感じ。

[教室に戻らないと、現代文の授業が俺を呼んでいる、と。
そんな意識に反して、足は前に進まない]

…………。

[何かおかしい、なにか、違う。
言葉に出来ない違和感、その理由を探して周囲を見回し]

(12) 2013/11/17(Sun) 00時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

…………なんぞ、コレ。

[見慣れた廊下の、見慣れた窓。
けれど、その時のそれは、まるで見知らぬもの]

……鏡？

[ゆぅらゆら。そこにあるのは、誘うが如く揺らめく水鏡。
小さく小さく呟いて、首を傾げて。
そ、と手を伸ばす。

触ったらヤバイ、と。
そんな警鐘が鳴り響く、けれど。

伸ばした手は、何故か、止まらなくて]

(13) 2013/11/17(Sun) 00時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

　
　
[伸ばした左の手が、揺らめくそれに触れた瞬間]


[左手首、リストバンドの下に隠した六芒星の形の痣が、熱を帯びて、そして]
　
　

(14) 2013/11/17(Sun) 00時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……ちょっ……なん、コレっ……！

[溢れた光が全てを飲み込んで──意識が、途切れた]

(15) 2013/11/17(Sun) 00時半頃

【憑】 厭世家 サイモン

　またか…、早く行け。

[敗れたわけではない。王国領土の境目で自分の兵士たちを下げれば、剣と魔法の詠唱を始めて…。]

　脆弱な人間の兵隊如きに陛下から預かった領土を奪わせるわけにはいかない。
　ここから先は通行止めだ。

[そう呟いて魔法で土の壁を作り上げた。]

　……逃げてきたか…エリュシカ王国はまた落とせず……。
　陛下への報告はまた苦いものになりそうだ。

[退却した兵隊を睨みつけながら、溜息を零す。]

　陛下に呼ばれている、少し留守にする。

(16) 2013/11/17(Sun) 01時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─　学校：廊下　─

　……？
　マドカちゃん？

[　ふいに、悲鳴にもならないようなかすれた声>>5を聞いた気がして、
　足を止め振りかえった。　]

　どうかしたのか？

[　何か嫌な感じがして、走り出す。
　だが、曲がった廊下の先には、
　何もなく、
　誰もおらず。　]

　……気のせいか？

[　彼女がもう、
　ここには居ないなんて。　]

(17) 2013/11/17(Sun) 01時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　知るはずもなかった。　]*

(18) 2013/11/17(Sun) 01時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ エリュシカ王国・儀式の間 ─

[途切れた意識は、定かならぬ空白を経て、再び繋がる。
周囲を埋め尽くした白がゆっくりと引いてゆき、視界に色彩が戻ってきて、そして]

……ふぇ？

[零れ落ちたのは、呆けた声。
最初に目に映ったのは、仰々しい柱。
見慣れた校舎の中にはなかったもの。
ぐるり、周囲を見回したなら、目に入ったのは、真っ白な服を着た女の子>>10 >>11で]

…………なにがどーして、どーなってん…………？

[訳がわからない、としかいいようのない場面の切り替えに、惚けた声が零れて落ちた]

(19) 2013/11/17(Sun) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

　共存出来ぬところまで来てしまっているのならば
　　　　　　　　　──どちらかが滅びるしかあるまい？

　なあ……王女さまよ


［魔力の胎動。空間の歪──今までのものとも違う、なにか大きな力。
　それをエシュリカ王国の中枢方向から感じる。目を凝らす。見えない。
　いや、魔王軍の領土である場所からも、ひとつ］

　……探らせるか

［あるものの元へ使い魔を届ける］

(20) 2013/11/17(Sun) 01時頃

【憑】 厭世家 サイモン

　陛下……

[てっきり叱責が飛んでくると思っていたものの、意外な言葉に顔を上げた。]

　王女ホリーが意外なほど…窮鼠でございますか…。

[その言葉に再び顔を下げて]

　勿体無きお言葉…必ずや陛下のご期待に添えるべく、この剣で今度こそあの小娘の心臓を貫いてみせます。

[そう告げて静かに下がる。]

　……土を穢す人間どもめ、土の力をもっと得れば…。
　いい加減自分も動くべき時か…。

(21) 2013/11/17(Sun) 01時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─　魔王城　─

[　魔王の元へ行く途中、辞していくサイモン>>9とすれ違った。
　この男が、自分を快く思っていないことは知っている。
　何か言われようと、そうでなかろうと、
　ただ黙って目を伏せてやりすごす。　]

　……。

[　返り血を浴びれば浴びる程に猛り、
　狂戦士のごとく戦い続けるのは戦場でのみ。
　武器を置けば、普段のヴェラは寡黙で静かな男だった。　]

　魔王に、
　……召されておりますゆえ。

[　長居出来ない断りをのみ、短く話して、
　足を進めた。　]

(22) 2013/11/17(Sun) 01時頃

【人】 双生児 ホリー

[現れた少年に目を輝かせる。]

　うまく…いった？
　……お待ちしておりました伝説の勇者様…。
　どうかこの国をお救い下さいませ。

[王女はそう言葉にして静かに膝をつき頭を下げた。]

(23) 2013/11/17(Sun) 01時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　ヴェーラムド・ギデオン。
　参上仕りました。

[　低い、静かな声で来訪を告げ、その足元に歩み寄る。
　ガシャン、と身動きの度に鳴るのは左腕、左胸を覆う黒の軽鎧だ。
　しかし右側は、よく鍛えられた筋肉が剥き出しで、見る者にアンバランスな印象を与える。]

[　ヴェラはマントをさばいて片膝を付き、深くこうべを垂れた。　]

　なんなりと、お申しつけを。

(24) 2013/11/17(Sun) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

―魔王城―

[廊下を歩いているとサイモン>>21とすれ違う。
その様子から、どうやら王女を仕留められなかったらしいと勘づいた]

王女も必死なのか……。

[小声でそう呟いた。
その時、エシュリカ王国の方から魔力の気配がした。
魔法は苦手ではないが、得意と言うわけでもない彼女にもわかると言うことは、かなり強大な魔法だろう]

……仕事が入りそうだな。

[何となくの予感でそう呟くと、踵を返し、主のいる部屋へと脚を進めた]

(25) 2013/11/17(Sun) 01時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ エリュシカ王国・儀式の間 ─

あー、えー、と。

[何がなにやらわからない、が。
とりあえず、人がいるなら事情の説明くらいはもらえるだろう、と。

そんな淡い期待を抱きながら呼びかけるより先、告げられた言葉。>>23

ぱちくり、と。

思いっきり、瞬いた]

(26) 2013/11/17(Sun) 01時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……で……でんせつの、ゆーしゃあ？？？

[声がひっくり返るのは許されろ。
そんな言葉が浮かんで消える]

いやいやいや、ちょっ、ちょーっと待って、待って!?
それ、ナニ、どーゆーことっていうか、そもそもここはどこでキミは誰なんよー！

[本来あるべき知は己が内にはなく。
故に口をつくのは混乱した言葉。
そうでなくても膝をついて頭を下げられるとか、17年間生きていて一度もなかったわけで。

状態：こんらん

に陥るのに、さして時間はかからなかった]

(27) 2013/11/17(Sun) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

［使い魔の姿は、軍の諜報部のものが使用している鷲に姿を似せ。
　この世界とは異なる波動を持つ少女>>7の元へと届けられる。
　彼女に気付かれれば二、三言葉を交わすことになるだろう。
　サイモンを下がらせたのと入れ違いに、呼んでいた二人が揃って部屋へ訪れる］

　──おや、ふたりはあまり仲が良くはなかったように記憶していたが
　揃って現れてくれるのは、嬉しいぞ

　ヴェーラムド、ペラジー、面を上げよ
　あまり固くなるでない、みな大事なわたしの臣下なのだから

［人払いをし、部屋を閉ざす］

　……大事な話だ
　お前たちふたりは片や人間、片や諜報部員
　人間の領土に潜入し、人間たちを探ってきてはくれないか

(28) 2013/11/17(Sun) 01時頃

【人】 奏者 セシル

―エリュシカ王国・儀式の間―

[己が出せる、全ての魔力を王女に送り込む。
全ては女王のため、世界のため。
それが宮廷魔術師セシル・ソーカーの使命であった。

やがて、目がやられそうな程の眩しい光とともに――]

……この少年が、勇者……

[――現れた少年の姿を、女王の後ろから見つめる。]

(29) 2013/11/17(Sun) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

─ エシュカ王国・儀式の間前 ─

無事、成功なされたようだな。

[現れた少年…いや、青年？>>19を見て、自分の役割は終わったと言わんばかりにクルリと踵を返す。
ひらりとその反動で白いロングコートのような軍服の裾を翻す。]

魔力をほとんど持たぬ私では、出来るのはこの程度なのか。

[コツコツとブーツの底を鳴らして歩きながら、腰にぶら下がるテグハの柄を指先が白く変色する程に強く握る。

出来るのは、無事に終わるのを見届けるだけ。
第一王子は消息不明になり、今は第一王女が必死に国を纏め上げている。

それに何も出来ないと歯痒くて悔しいが、本当ならば、王家に仕えてもいい身分でもない。

せめて、あの青年─勇者─の力になれればと、そう思う。**]

(30) 2013/11/17(Sun) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　エリュシカ王国・儀式の間　─

[その呼び出し>>0:1を受けたのは、数刻程前。
禁忌とされる儀式を行う旨を伝えられた女の答えは、いつもと同じもの。]

仰せのままに、王女。

[恭しく頭を垂れて、彼女の意志を支える事を言葉と態度に示した後。
>>10始まった儀式の間、王女の背にどれ程の魔力を注ぎ続けたか。

魔方陣の中央、その存在が姿を現したと同時、掌から放っていた真珠の輝きを収めて。]

…王女。
まずは、説明をなさってからの方が、よろしいかと。

[膝をつき頭を下げる主に歩み寄り声をかけると、己も召喚された少年へと膝をつき]

(31) 2013/11/17(Sun) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

お呼びでしょうか。主よ。

[部屋に辿り着いた女は、人間>>24の隣に立つと一礼する。
掛けられる主の声に少し身が固くなる。
主は>>28と言うが、そういう訳にもいかなかった。
自分は明らかに主の力より劣る。それ故の恐怖がやはりある。
人払いされ、扉が閉ざされると思った通りの言葉が掛けられる]

人間の地に潜入、でございますか。

(32) 2013/11/17(Sun) 01時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　返答に困る魔王の指摘>>28に、ちらりと横目でペラジーを見る。
　仲が悪いつもりはない。ただ、魔王軍の配下にはヴェラを嫌っている者が多いという、
　それだけだ。　]

　……自分には、懇意にしている者も、
　嫌っている者もおりません。
　恐れ多く存じます。

[　片膝で胸に手を当てたまま、促されるままに顔を上げる。
　命令に少しだけ表情が動いた。
　人間の領土……そこは……。　]

　承知致しました。
　陛下の仰せのままに。

[　しかし、否やの選択肢はなかった。
　目を伏せ、静かに応じた。　]

(33) 2013/11/17(Sun) 01時半頃

【人】 双生児 ホリー

[混乱している様子に少しだけ首を傾げた。]

　ですが伝説ではこの世界に降り立った時には全て理解できるはずですが…。

[>>31マーゴの言葉にそう告げた後も不思議そうに首を傾げる。]

　ですが伝説は伝説…、何処かに違いがあるようなものよね。

[改めて現れた勇者に視線を戻して近づく。]

　私の名前はホリー・エリュシカ・アルゼリオン、エリュシカ王国の第一王女ですわ。
　勇者様のお名前をおうかがいできますか？

(34) 2013/11/17(Sun) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

─ 儀式の間から少し離れた所 ─

　…あの場に居られないでよろしかったのですか？

[ひょこっと胸元の上着の合わせ目から顔を覗かせて此方を見上げる三毛猫に苦笑する。三毛猫には珍しく、こいつは雄だ。]

構わん…と思う。

[自信なさげな返答にやれやれ、といった様子で三毛猫は頭(かぶり)を振る。]

　また怒られますぞ。指揮官殿。
　…って、ひぎゃっ!?

[責めるような視線に耐えられなかったのか、三毛猫の頭を押さえ込んで上着の中に戻らせようとする。]

　だ、大体ですね！王女殿は勇者には頭(かぶり)を下げよ、と…！

次会った時に頭を下げればいい。顔は見たんだからな、間違えはしない。

[それを聞くと、三毛猫はやれやれといった風に溜め息を吐くと、面倒臭いお方だ、と漏らして上着の中へと引っ込んだ。]

(35) 2013/11/17(Sun) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

御前で話す無礼をお許し願いたい。
我が名はマーゴ・パール。

…いきなりのことに、驚かれているとは思うが。
落ち着いて、聞いて頂きたい。

[そう言って少年に頭を垂れると、>>34王女が話す邪魔にならぬよう口をつぐんだ]

(36) 2013/11/17(Sun) 01時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[場にいる人々が抱く思いに気づく余裕なんてあるわきゃない。
一体これはなんの冗談だ、俺、実はあのまま屋上で寝てて夢でも見てるんじゃ、いやむしろそうであってくれっていうかそうだろきっとそうだ、いやそうでなかったら説明つかないだろこれぇぇぇぇ、なんて。
ぐるぐると廻っていた思考は、静かに語りかける声>>36と、名を問う声>>34に、一度、途切れた]

……忍。
神坂、忍……や。

[ぽつり、名を告げて、は、とひとつ、息を吐く]

……落ち着け言われても、なぁ。
この急展開で落ち着けるほど、俺、心臓強くないわ……。

(37) 2013/11/17(Sun) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

……私の役目は主の目となり、耳となることでございます。
それがご命令であらば、お受けいたします。

[そう言いながら彼女は彼女得意の変身魔法を掛ける。
人間の地に行くのであれば、見た目でもわからないようにしなければならない]

すべては我が主の思いのままに。

[彼女はゆっくりと目を開いた。
その目は猛禽類の目ではなく、灰褐色の、普通の人間の目だった]

(38) 2013/11/17(Sun) 02時頃

【人】 奏者 セシル

………………。

[異様なあわてぶり>>26>>27に、こっちが驚かされる。
それでも世界の命運を握っていることに間違いはないので、自分も同じく膝をつく]

……ゆ、勇者様。
私、セシル・ソーカーと申します。

[王女とマーゴに続く形で、フードを外して名乗る]

(39) 2013/11/17(Sun) 02時頃

【人】 教え子 シメオン

［ヴェーラムドの微かに揺れた表情>>33に気付かなかった訳ではない。
　しかし言葉を掛けることはなく、目を細めるだけに留めた。
　人間の姿に化けたペラジー>>38に大きく頷く］

　──仔細、頼んだ。
　この領土に現れたものへの対処も任せよう

　あの国の結界は、大きな魔力を持つものほど近づけない
　無力なわたしを赦しておくれ
　だからこそ、お前たちを頼りにしている

　今日はもう下がってよい

　わたしはここで戦局を眺めている
　聞きたいことがあれは尋ねてくるがよい

(40) 2013/11/17(Sun) 02時頃

【人】 双生児 ホリー

　ここはエリュシカ王国。
　魔王軍に敵対する数少ない人間の国ですわ。

　えっと、シノブ様、でしたね。
　今この世界のほとんど、は魔王によって支配され、多くの人間達が犠牲になっているのです。

　私は伝説に従い、この世界を魔王を討つ勇者様を召喚する儀式を行いました。
　そうして現れたのがシノブ様、あなた様でございます。

[グイッと顔を寄せて、にっこりと微笑む。
勇者に会えたことが嬉しいようで、両手で彼の手を握り締めた。]

(41) 2013/11/17(Sun) 02時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　退室の許可>>40に、もう一礼した。
　聞くべきことは聞いた。
　後は主の命令を遂行するだけである。　]

[　マントを払い、魔王の傍を辞した。　]

(42) 2013/11/17(Sun) 02時頃

【人】 流浪者 ペラジー

畏まりました。

[この領地に現れた者の対処も任され>>40、見透かされたようで恥ずかしくなった。と、同時に興味の先に思いを馳せ始めていた。
だが、なるべくそれは顔に出さないようにする]

そのようなお言葉……見に余る光栄でございます。

頼りにしていると言われれば、微笑む]

それでは、失礼いたします。

(43) 2013/11/17(Sun) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

伝説ではそうでした、が。
この方は、見るからに戸惑っていらっしゃいます、から。

[>>34首を傾げる王女に言葉を返した後。
王女の問いに返された名乗りは、耳なじみの薄い響きで]

…シノブ、様。

[確かめるように告げられた名を繰り返した後、息を吐く少年>>37に眉を下げた。
王女の召喚に応えたとはいえ見目はごく平凡な少年にしか見えない。
尚且つ現状が理解できていない彼に、こちらの期待は重く圧し掛かりはしないだろうか。
とはいえ、嬉しげな王女>>41にそのような事を言うこともできず]

…

[>>39同じく膝をついたセシルを一瞥した後、瞳を伏せた]

(44) 2013/11/17(Sun) 02時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─　厩　─

[　部屋の外の兵士に、
「厩で、ペラジーを待っている」
と伝えるよう頼んだ。　]

[　ペラジーが来るまでに、自分と馬の用意をしてしまう。
　コウモリの翼を持った黒馬だ。額にだけ、白の毛がある。　]

　落ちつけ。
　今日は戦場ではない。

[　肉食の馬がガチガチと牙を鳴らすのを、首を叩いてなだめた。
　馬の背に乗せるのは、2人用の鞍と、棺桶……のような何か。　]

(45) 2013/11/17(Sun) 02時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[受け取るべきものを受け取っていたならば、ここまで酷い混乱に陥りはしなかった……だろう。多分。きっと。
生来、適応力は高い方だったから……というのは余談として]

……ぇ。

[新しく届いた名乗りの声>>39に視線をそちらに向けて。
数回、瞬く]

……せーじ？
なんで、おまえ、そんなかっこ……。

[見知った友とよく似た顔に、飛ばしかけた突っ込みは、途中で途切れた]

(46) 2013/11/17(Sun) 02時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

…………え、えーと。

[王女からなされる説明>>41は、なんと言うか、『よくあるシチュエーション』に思えた。
やっぱり夢だろこれ、きっとそうだ、と。
思った矢先、手をぎゅ、と握られて]

……っ！！！！

[違う意味で、思考が停止した。

超マイペース少年、神坂忍。
彼の数少ない弱点、それは『女の子』であり。

弱点との急接近は、諸々で限界に達しつつあった神経に、完全な停止を要求して、結果。

状態：気絶

にステータスが書き換わるまで、かかった時間はきっちり30秒だった。**]

(47) 2013/11/17(Sun) 02時頃

【人】 双生児 ホリー

　あ、あら召喚酔いかしら？

[気を失った勇者の身体を支えて]

　大丈夫かしら？回復魔法とか……

[言いかけた時、不意の目眩と頭痛……強力な魔法を使った代償が反動となって帰ってきた。]

　セシル、兵士を使って勇者様を客室に運んで？
　マーゴ、私も部屋に戻るから肩を貸してくれないかしら？

[少しふらついた状態で、それでも勇者様に視線を移せばもう一度微笑んだ。]

　私が呼び出した…私の勇者様…。

[少しだけ頬を紅潮させて、ふらつきながら立ち上がった**]

(48) 2013/11/17(Sun) 02時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[彼が伝説の勇者であっても、恐らく今はただの少年、だ。
状況を理解するにも時間がかかるだろうと考えたところで、顔を上げ]

…王女、シノブ様は召喚に応えてこられたばかり。
少し休んで頂いたほ…シノブ様？

[方がいいのでは、と進言しようとした所で、>>47少年の様子がおかしいことに気付いた。
どうしたのか、と首を傾げかけたところでふぅ、と倒れるのが見えて]

シノブ様！？

[慌てて駆け寄り、>>48王女と共に彼の体を支える。
気絶した理由など解る訳もないから、躊躇無く。]

はい。仰せのままに。

[王女の指示に従い近付く兵士達に少年を任せると王女の肩を支えて彼女を部屋へと連れていった後。]

…それでは、私は持ち場へと戻らせて頂きます。

(49) 2013/11/17(Sun) 02時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

―回廊―

[部屋から下がった彼女は外へ出るため、出口へ向かう。
すると、何処からか兵士に声を掛けられる。
どうやらヴェラが厩で自分を待っているらしい]

……厩、な。

[鷲の魔物である彼女は変身すれば目的地には飛んで行ける。
だが、人間の姿である以上、目立つ行動は避けるべきか。
しばらく考えた後、厩へ向かった]

(50) 2013/11/17(Sun) 02時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　黒馬の毛を梳いてやりながら、ふと人間の国のことを思う。
　エリュシカ王宮……そこへは、かつて、諜報活動で潜入していたことがある。
　顔が割れていないことをいいことに、堂々と素顔を晒し、本名を名乗って、兵士として紛れ込んでいた。　]

　……。

[　あの時、目的がばれて追われ、叩き斬ったのは、誰だったか。何人だったか。
　ヴェラは、戦闘になると理性も記憶も吹っ飛ぶ。]

[　あのとき。
　マーゴを殺してしまったのだったか、
　そうでなかったのかは……良く思い出せなかった。　]

(51) 2013/11/17(Sun) 02時半頃

【人】 奏者 セシル

……せ、せい……？ゆ、勇者様？

[それ>>46が自分に向けて言ったことはわかったが、
どういう意味かは全く分からなかった。
ましてや、自分に似た異世界の男の名など知る由もない
少し考えていて――]

ゆ、勇者様ッ！？

[――倒れだした勇者を支えるのが少し遅れる。
それから王女の指示>>48に答え、]

はっ、仰せの通りに！

兵達よ急げ、緊急事態だ！
勇者様が倒れた、客室へ運ぶのだ！

[回復魔法を使える者も呼ぶように命令し、運ばれる勇者と共に客室へ。暫くその中で勇者の様子を見るだろう]

(52) 2013/11/17(Sun) 02時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

―厩―

[厩を覗くと準備をしているヴェラ>>51を発見。
鞍２つと何やら棺桶にも見える何かを乗せているのが見える]

何を考えている？

[別にこの人間が嫌いな訳ではない。
こちら側に身を堕としたということは過去に何があったのだろうが、それにも興味ない。
ただ、空も飛べない、速く走れもしない、何の能力もない人間が主の近衛をやっているのが理解できない。
他にも使えそうな物はいるであろうに……何故。そう思う。

女は冷めた目でヴェラを見ると馬に近付き、棺桶のようなものを軽く叩いた]

何だ？これは。

(53) 2013/11/17(Sun) 03時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[王女に頭を垂れると、護衛に彼女を任せて御前を辞した後。
魔王軍と対峙する領内へと戻ろうとして、逡巡し]

……シノブ様。

[勇者が運ばれた先に赴くと、セシルが傍についていただろうか。
シノブの意識が戻っていてもいなくても、声をかけ]

…申し訳ない。

勇者であっても、貴方はこの国とは関わりない方なのだろうに。
…貴方に、頼ることになってしまったのは、我らが不甲斐ない、せいだ。

[ぐ、と握る服の下、袈裟懸けに斬られた傷痕は今も生々しく残る。
王宮内に潜り込んでいた鼠に気付かず、むしろ信頼まで抱いていた過去が痛みを増して]

…巻き込んでしまった、せめての償いと、して。
絶対に、貴方を傷つけさせは、しない。

(54) 2013/11/17(Sun) 03時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　……これからの予定と、
　侵入者とやらのことを。

[　ペラジーの気配には気付いていたので、
　声をかけられても特に驚くこともなく。
　ただ、人間として人間の国に居た頃を考えていた……とは言わず。
　ごく無難な返答をした。　]

　それは、

[　ペラジーに叩かれ、金属の音をたてた棺桶もどきへ手をかけた。
　一動作で開き、中身を手に取るや否や、ペラジーへ向け振り下ろした！　]

(55) 2013/11/17(Sun) 03時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　……破砕音。　]

　[　……それは、　]

　　[　……ペラジーの後ろで。　]

(56) 2013/11/17(Sun) 03時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

我らの期待が重荷に感じられるかもしれない。

けれど、我らに残された光明はもう、貴方以外にはない、のだ。
我らの至らなさを棚にあげ、身勝手を言っているのは解っている。

だが、どうか、どうか、我らを…


　　　　　王女を、救けて欲しい。

[心からの願いを告げて、頭を垂れた**]

(57) 2013/11/17(Sun) 03時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　オレの武器だ。

[　右手だけで握るのは、柄の長い巨大な斧。
　斧槍ではない。
　「戦斧」だった。　]

[　幅広の巨大な鉄の刃。
　その重量は、握る腕が筋肉の形に盛り上がっていることからも想像できるだろう。
　左だけを覆う、左右非対称な鎧はこのためだった。
　巨大な斧を右手に持った時、左腕の鎧の重量でやっとつり合いが取れる。　]

[　ヴェラは抱き寄せたペラジーを離した。
　彼女の背の向こう、翼の生えた白いウサギのような生き物が息絶えていた。　]

　飼い葉の中に潜んでいた。
　宮廷魔術師かなにかの、使い魔だろう。

(58) 2013/11/17(Sun) 03時頃

【人】 教え子 シメオン

［配下ふたりが下がるのを見届け、部屋の簡易結界を解く。
　もし万が一にでも盗聴なり遠視なりをされるのを避けるためだ。
　ふたりに及ぶ危険を可能な限り排除しておくのが主の務め。
　領地内に何がやってきたのか分からないのだから。
　瞼を閉じ、飛ばした使い魔──魔力を具現化させただけの使役──の映像を追う。
　浮かび上がってきたのは、］


　ほう……まだ幼いとも言える少女ではないか　


［意外そうに呟く。だが外見だけで判断はしない。
　その場所の確認をし、別にもう一羽、目の赤い双頭の鷹を具現化して。
　それを出発するヴェーラムドとペラジーの元へ飛ばす。
　任務の目的地と、対象の外見を伝えるために**］

(59) 2013/11/17(Sun) 03時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　地面に食い込んだ斧を、左右に少しゆすってから、
　両手で引き抜く。
　飼い葉で汚れを拭ってから、再び棺桶へ収納した。
　巨大すぎて、他に収まる物がないのだ。　]

[　それから、馬へ棺桶を乗せ、
　ひらりと自分も跨る。
　二人乗りの鞍の、前をペラジーに示した。　]

(60) 2013/11/17(Sun) 03時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　はっ！

[　馬に鞭を当てると、ひとつ嘶いて、馬はコウモリの翼を広げた。
　カカッ、カカッ！
　数度、蹄の音をさせて助走すると、その体は宙へ浮かびあがった。　]

　……！

[　赤目双頭の鷲が、並走し、言葉で鳴いた。　]

　陛下の使いか。
　案内を、頼む。

[　手綱を繰り、その後へ続く。　]**

(61) 2013/11/17(Sun) 03時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 客室 ─

[気絶した後にどんな状況になっていたかは当然の如く知る由もない。知らなくて幸い……というのはちょっと置いといて。

回復魔法により無自覚だった召喚による疲労も癒され、客室に運び込まれてから目を覚ますまで、そんなに時間はかからなかった]

……んにゃ？

[目を覚まして、最初にあげたのは惚けた声。
ひょこり、と起き上がり、くしくし、と猫が顔を洗うような仕種で目元を擦るのはいつもの条件反射。
けれど、目に映るのはやっぱり見知らぬ一室で──それが、一気に覚醒を促した]

(62) 2013/11/17(Sun) 12時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……やっぱ、夢と違うんかぁ……。

[無意識、零れたのはこんな呟き。
夢じゃないとしたらなんだ、壮大などっきりか。
そんな事を考えたのは、付き添っていてくれた人物>>52が、あまりにも友に似ているから]

……見ればみるほど、せーじにそっくりなんやけど。
違う……んよ、な？

[じいいい、と見つめた後、確かめるような問いをセシルへと投げる。
『せーじ』について問われるなら、友人の名である事を説明して。
そんなやり取りの中、改めて『違う』ことは実感できるか。見た目がそっくりなだけに、なんとも言えない違和感が半端ないのだが。
そして、そんな違和感を感じる事となる相手が他にもいる事は未だ知る由もなく]

(63) 2013/11/17(Sun) 12時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……あ、ども。

[やがて訪れる、新たな来訪者。
その姿に、妙に背筋が伸びたのは傍目にもはっきりわかるか。
ある程度距離を取って話す分には何とかなるのだが、どうにも女性との接触に慣れていないため、相対していると妙な緊張感が先に立つ……のだが。

静かに語られる言葉>>54 >>57を聞く内に緊張感は一時薄れ、へにゃりと眉が下がって行った]

……ぁー……。
なんていうか、その。
そんなふかぶか、頭下げんでくれんかなぁ。

[がじ、と後ろ頭を掻いて、零す声音は決まり悪げ。
ここまで真摯な態度を取られてしまうと、何だか状況を理解できていないのが申し訳なくもなってくる]

(64) 2013/11/17(Sun) 12時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

正直、なぁ……現実味が薄いんよ。

俺、ついさっきまで、ふつーに学生の本分に勤しもうとしてたとこで。
いきなり見た事も聞いた事もない場所に呼ばれて、『ゆーしゃ様』言われて、はいそーですか、わかりました、て頷けるかー、てぇと……やっぱ、なぁ。

[抵抗あるわ、と。口にはしないものの、浮かぶ苦笑は言外にそう物語る]

……それでも、話聞いてるだけでも、そちらさんが物凄い難儀してるんは、わかるし。
俺が勇者かどうかはさておき、やれることあるんなら、力んなりたいとは、思うけど。

[ここで一度言葉を切り、がじ、と後ろ頭を掻いて]

(65) 2013/11/17(Sun) 12時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……俺、ちょっと弓が扱える以外は、ふつーに一般人だから。

[何気に、弓に関しては去年の新人戦で弓道の全国ランキングに食い込んでいたくらいなので、それなりに扱う事はできる。
そのわりに弓道部の幽霊部員と化していたのは、そのランキングに付随するあれこれが煩わしかったから……というのは、知る人ぞ知る話]

勇者らしく、魔法とか、使えるような気もしないし。
……そんなんで、何が出来るか、さーっぱりわからんのよ、ねぇ。

具体的に、何から始めればいいんだろ、俺。

[こてん、と首を傾げつつ問いかける表情は。
『勇者』という称号とはあまりにもかけ離れた、ちょっと情けないものだった。**]

(66) 2013/11/17(Sun) 12時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　客室　─

セシル殿、失礼してもよろしいか。
シノブ様は─…あぁ、気がつかれたようだな。

[勇者として喚ばれた少年が起きているのを見ると、失礼にならぬ距離まで近付き、膝を付く。
こちらに向けられる緊張めいた気配は、状況の変化への戸惑いがまだ残っているのだろうと受け取った為、セシルが口にせぬ限りツッコミ不在のままこちらから話を切り出すことになっただろう。
零された声>>64に垂れていた頭を上げると、へにゃりと下がった眉と決まり悪げな顔が目に入って。
苦笑と共に告げられた心情>>65は、そうだろうと思っていた通りだったからただ申し訳なさが増すばかりだった、けれど]

…シノブ様。

[力になりたいと言ってくれるその言葉に、瞳の輪郭が丸く変わり。
続く言葉>>66で緩く弧を描く形に変えて]

勇者らしくなど、考えずとも、良い。

[緩やかな所作で、頭を振った]

(67) 2013/11/17(Sun) 13時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　客室　─

[元より勇者らしくあれ、など言える義理はない。
見知らぬ地に喚ばれて混乱しているだろうに、それでも力になりたいと言ってくれるだけでも充分過ぎる程に感謝を抱いて]

まずは我らの現状と、戦う相手とを。
見て、聞いて、理解することから始めて欲しい。

そして、貴方自身、何が出来なくて、何が出来るのかを知ったなら。
それを我らにも、教えて頂きたい。
弓がどれ程扱えるかも、後程でいい、見せていただけるか。

[そういうと、目を閉じて首を傾げる様子に向けた微笑みを収め]

─…とはいえ、今暫くは休まれた方がいい、か。
私はこれで失礼する、が。
何か入用ならば、遠慮されぬように。

[召喚による疲労がまだ残っているだろうと、場を辞そうと立ち上がり。
セシルに目礼を向けてから部屋を後にした**]

(68) 2013/11/17(Sun) 13時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

……やっぱ行こう。

[しばらく温室の屋根の上で空を見上げながらぼんやりしていたが、ふと思い立つようにそう呟く。
上着の合わせ目からは呆れ顔の三毛猫が顔を覗かせる。]

　信じられない…今更行く、と？

[責めるような視線を再び投げてくる三毛猫にジト目をお見舞いして、温室の屋根から飛び降りる。]

　貴殿はいつでもそうではないか。
　言われた通りに動かぬのに、ふと気が向いた時に命にそぐおうとする。

[たらたらと説教紛いのことを言う三毛猫にはチラリとも視線を寄越さずに、歩きながら自分の部下を探す。]

私は気紛れなのだ。…猫のようにな。

[そう言ったケマルに三毛猫は嫌味の１つでも言ってやろうとした…が、それは「師匠！」という第三者の弾けるような声に遮られた。]

(69) 2013/11/17(Sun) 13時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[正面から可愛らしい笑みを向けて、此方に小走りでやって来る部下もとい、弟子に少なからず口元が緩む。]

そうだ、勇者がどこに居るか…知っているか？

[そう訪ねた師に弟子は一瞬、きょとんとした後に察した様子で「客間に居られますよ」と笑いながら言う。

礼を入れて客間の方へ足を向けると、背中に「命にはあまり背かないでくださいね！」という声が飛んでくる。

背を向けたまま苦笑して、客間への道のりを急いだ。]

(70) 2013/11/17(Sun) 13時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 客室 ─

[情けない面持ちで零した心情に対する、マーゴの表情の変化をへにゃり、としたまま見て。
考えずともよい、と言う言葉>>67に、きょと、と瞬いた]

現状と、相手。
見て、聞いて、理解する。

[告げられた言葉>>68を小さく復唱する。
確かに、概要は聞いたが、実際にどういうものかは想像の域を出ていない]

んー……わかった。
なーんとなく、できない事の方が多い気もするけど、なぁ……。

[用い方がわからなければ、力はあってもないと同義。故に、口にするのはこんな言葉。
使い方に触れることができたなら、光特化の魔法の力もすぐに使えるようになるのだろうけれど]

弓も最近引いとらんかったから、ちょいと鈍ってそうだし……。

[2年になってからは、道場には月に一回顔を出すか出さないか、という程度だから、ここは自分でも未知数だった]

(71) 2013/11/17(Sun) 13時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

あー、うん。
いろいろ、気遣いありがとなぁ。

[休息を勧める言葉に返すのは、まだちょっとへにゃり、としてはいたものの、先ほどよりはマシになった表情での、笑み。
セシルに目礼して部屋を出て行く背を見送ると、は、とひとつ息を吐いた。

……緊張感からの解放による安堵からものなのだが、傍目にはどう見えるやら]

(72) 2013/11/17(Sun) 13時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

ならば、私が腕のいい弓術士を紹介してやろうか。

[セシルと入れ違いで顔を覗かせ、腕が鈍ってそうだ>>71という言葉に悪戯っぽく笑いながらそう言う。]

まあ、冗談だ。
貴殿が望むなら紹介するがな。

[そこまで言うと、ある程度まで忍に近付いて膝をつき、頭垂れる。]

私はケマル・アルゼ・ミナカタ。王国の剣術部隊の指揮官をしている。
溜め息を吐いては、やる気が逃げるぞ��勇者殿�＝H

[名乗って顔を上げると、再び悪戯っぽく笑ってそう言う。]

(73) 2013/11/17(Sun) 14時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 客室 ─

……はぃ？

[立ち去る背と、入れ違うように顔を覗かせた姿。
かけられた言葉に、幾度目か、瞬く。
きょとん、としている間に、声の主は近づいて膝をつき、名を伝えてきて。
なんだか、覚えのある言葉を含む名に、あれ？　と首を傾げたのは束の間]

……み……南方センセ？

[悪戯っぽい笑み>>73を向けられ、最初に口をついたのはこの一言。
けれど、すぐに違和感を感じて数度瞬き]

いや……にしちゃあ、若い……か。

[自分の知る教師との違いに気づいて、ぽそ、と呟いた後]

(74) 2013/11/17(Sun) 14時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……あーと、その。
『勇者』てぇ呼ばれるの、ものすっっっごく、違和感あるんで。

[その辺り、多分自覚的なあれそれが原因なのだが]

……できれば名前……忍、の方で呼んでもらえませんか、ねぇ。

[ちなみに、できれば敬称も勘弁して欲しいのだが、さすがにそこまでは言い難かった]

(75) 2013/11/17(Sun) 14時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[予想通りの無難な答え>>55につまらなそうな顔をする]

……。

[叩いていた棺桶もどきにヴェラが触れたことを認識した。
その次の瞬間に何かを振り下ろされるのを認識する。
しかし、それが自分に向けられたものではないと気付き、そのまま静観する。そのまま抱き寄せられ、破砕音>>56。
振り返ると、使い魔らしい兎のようなモノが戦斧に斬られ、絶命していた]

(76) 2013/11/17(Sun) 14時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

…センセイ？

[飛んできた言葉>>74にきょとんとして首を傾げる。師匠と呼ばれることはあれど、先生と呼ばれることはない。

しかし、それも束の間。
その先生よりも若い、という言葉に苦笑しつつも、忍のお願い>>75に小さく頷いて]

仰せとあらば、シノブ殿。

[そう一言。やはり悪戯っぽく小さく笑う]

(77) 2013/11/17(Sun) 14時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[この部屋に入った時から微かに音はしていたが、まさか使い魔がいたとは思わず]

……気に入らんな。

[斧を取る動作>>60を見ながらぼそりと呟く。
何が気に入らないのか。使い魔か。何の予告もなしに戦斧を振り下ろしたこの人間か。それとも気付かなかった自分にか。
何にしろ気に入らなかった。

やがて片付けが終わったのであろう。ヴェラがひらりと鞍に跨がるのを見ていると、前の鞍を示される]

(78) 2013/11/17(Sun) 15時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

…して、弓術士の件はどうなされるか。

[冗談ではなかったのか、というのがツッコミが飛んできそうな言葉を至って真面目な顔と声音で言う。

腕に自信がないのなら、鍛錬を準備体操がてらにさせるべきだろう。怪我をしかねない。それがケマルの考えだった。]

(79) 2013/11/17(Sun) 15時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 客室 ─

あー……すいませ、その。
知ってる人に、よく似てたんで。

[首を傾げる様子>>77に、早口に理由を言い添える。
名前呼びの要請が受け入れられると、ほっとしたように息を吐いて]

…………。
冗談やなかったんですか。

[真面目な調子で投げかけられた言葉>>79に、突っ込みを飛ばしてから、居住まいを正して]

そ、ですねぇ。
俺の知ってる弓と、ここの弓に違いがあるのかどうとかも、ちょっと、気になりますし。

もし、良かったら、今からお願いしてもいいでしょか？

(80) 2013/11/17(Sun) 15時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

…そうか。
いや、気にしてはいない。
世には３人ほど己と似通った顔をした者が居ると聞く。

[さして気にしていないことを伝える。
冗談ではなかったのかという言葉>>80には苦笑して]

いや、冗談のつもりではあったのだが…自信がないのであれば、準備体操がてら鍛錬すべきであろう。怪我をしては大変だからな。

[居住まいを正した少年に苦笑して、お願いしてもいいか、という問いに頷いて]

では、参るか。……あ。

[立ち上がって扉の方へ身体を向けるが、不意に何かを思い出したかのように声を上げて立ち止まる。
そして、気まずそうな視線を後ろに居る忍へと向けた。]

(81) 2013/11/17(Sun) 15時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[示されるままにヴェラの前に乗ると、空に浮かぶ。
あまり経たない内に、主の使いと思われる赤目双頭の鷲が並走する]

さすがは我が主。もう見つけられたのか。

[案内を頼む声>>61が聞こえれば、馬は旋回し、使いの後に続く]

(82) 2013/11/17(Sun) 15時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

━　道中　━

[　ペラジーの言>>78に、見えないのをいいことに、苦笑を浮かべる。
　事故に見せかけてさりげなく命を狙ってくる魔物どもに比べれば、
　彼女の蔑みの視線も不服の言も、むしろ可愛い部類だが。　]

[　黒馬は空を翔る。
　肉食の馬は、空を飛ぶ猛禽を見つける度に歯を鳴らすが、
　首を叩いて宥めた。
　ペラジーを乗せたまま、あれらをおやつにするわけにはいかない。
　……魔王軍に下ってから下賜されたこの黒馬は、人間の国の馬に似てはいるが、
　ずっと獰猛で荒々しい。　]

(83) 2013/11/17(Sun) 15時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 客室 ─

[気にしていない、という言葉にほっとしたように息を吐く]

（にしても、ちとやり難いよなあ……）

[そんな思いもあるが、そこらは押し込めておく。
セシルもケマルも、良く知っている相手にそっくりなのに、それ以外の部分は全く違うわけで。
どうにもそこで調子が狂う]

(84) 2013/11/17(Sun) 15時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

自信がない……てほどでは、ないんですけど。
いろいろあって、ずーっとサボってましたからねぇ。

[突っ込みに律儀に返される言葉>>81に苦笑して立ち上がる。
万全にはやや遠いかもしれないが、動けないほど酷くはないように思えた]

てわけで、俺、ちょっと行ってきま。

[ごく軽い口調でセシルに告げるのと、気まずそうな視線が向けられるのは、どちらが先か]

……どーか、しまして？

[突然の事に戸惑いつつ、こて、と首を傾げて問いかける]

(85) 2013/11/17(Sun) 15時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[黒馬は空を駆ける。

主の使いに怪我をさせる訳にはいかない、と複数の眷族を呼び、回りの監視をさせる。
途中、馬が歯を鳴らす>>83が、それがまさか自分の眷族を見てのことだとは思っておらず。
まさか馬にお預けさせてるとは、露ほども思っていない]

(86) 2013/11/17(Sun) 16時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

いや…それがな、大変言いづらいのだが…

[気まずそうに視線はあっちへふらふらこっちへふらふら。
一定の場所に止まろうとはしない。]

弓術部隊は現在、王宮から出ていることを忘れていた…のだ…

[気まずそうに頭を掻いて、目を伏せる。
つまり、王宮に弓術部隊は現在進行形で居ないのだ。]

(87) 2013/11/17(Sun) 16時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 客室 ─

[気まずそうに彷徨う視線に、一体なんだと思いつつ。
その果てに告げられた現状>>87に、へ？　と惚けた声が上がった]

……あらー……それは。

[弓術部隊が不在、と聞いて、眉を寄せる。
それから、僅かに思案して]

あー、でも。
弓に触るくらいは、できたり……しません？

[投げかけたのは、こんな問いかけ]

どれくらい扱えるか、見せてほしい、って言われてもいますしー。
ただ、ここでぼーっとしてんのも、時間勿体ないですし。

(88) 2013/11/17(Sun) 16時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　赤毛を風になびくままに任せ、
　ぽつり呟く。　]

　弱き者を守る。それは人間の美しさだ。
　死に抗い、快適さを求め、開拓を進める。それは人間の勤勉さだ。

　だが、それは少しばかり行き過ぎた。
　人間は大地に穴を穿ち、
　森を焼き、川を、空を汚し、
　自然から魔力を吸い上げて繁栄した。
　
　人間は、少しやりすぎた。

[　かつての同胞を、そんなふうに言うのは。
　魔族に対抗するため作られた「兵士」。
　人格も人権も認められない、
　ただ戦うことを求められるそんな存在を、
　……知っているから。
　とても良く。　]

(89) 2013/11/17(Sun) 16時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　陛下は慈悲深い方だ。
　王国のトップだけを呪い、戦いを終わらせようとしたことからもそれは伺える。
　王女が抵抗さえしなければ、ここまで戦いが長引くことはなかった。
　陛下が人間との共存を諦めてしまわれる>>20前に、
　人間は降伏すべきだった。
　そうであれば、陛下は人間をも軍下に迎え、　
　ともに繁栄を続ける未来もあっただろうに。

(90) 2013/11/17(Sun) 16時半頃

【人】 奏者 セシル

―客間―

[兵士や回復魔法の使い手を動員した末に、目覚める時を待った。
そしてその時が来た>>62のを目の当たりにすると]

……おお、目が覚めたようですね。
このような部屋しか用意できず、申し訳ございません。
しかし私たちの国も一刻を争う状況、すぐそこに迫る恐慌、今まさに勇者様が必要！
魔王は邪悪の象徴、排除を……

[前のめりになって話した直後、]

……はっ、申し訳ございません。
お目覚めになったばかりであるのにこんな早口でまくし立ててしまい……

[召喚した時のように、膝をつく姿勢に戻った]

(91) 2013/11/17(Sun) 17時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[呟き>>89を聞きながら眼下に広がる大地を眺める。
人間共に汚染され、森はなくなり、丸裸となっている大地。
水は濁り、空は曇る。
そこを通る風もまた、どんよりと重く、汚れた物だった。

人間を追い払い、この地を取り戻した時はもう既にこの惨状だった。
この状態から元に戻るまで、一体どのくらいの時間が掛かるのだろうか？
壊した物は、中々元には戻らない]

こうなる前に、取り戻したかった。

[そう言う彼女の顔は憂いを帯びていたかもしれない]

(92) 2013/11/17(Sun) 17時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[>>90]

だが、主の申し出を人間は愚かにも拒絶した。
我々と共に存在するのは嫌だということだろう？
自然を壊せば、己たちにも害が及ぶとわからない奴等だ。
その身に振りかからねば、わからぬのだろう。

……そんな輩との共存は、こちらも願い下げだがな。

(93) 2013/11/17(Sun) 17時頃

【人】 奏者 セシル

……ううむ。

[自分に似た「セージィ」と言う者の存在。それに関しては全く何も分からない。]

一つ言えるのは、私の名はセシル・ソーカー。
宮廷魔術師として、エシュリカ王国に仕える者です。
……そして、これはあくまで私の考えですが……


……これは夢ではない。

[言えることはそれぐらいであった。
やがてマーゴがやって来ると、かるく頭を下げた]

(94) 2013/11/17(Sun) 17時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　……。

[　ペラジーの背中を見ながら、その声>>92>>93を聞く。　]

[　同意を感じる。
　魔王の人間への怒りを見る限り、魔物たちの魔法をもってしても、
　この自然を元に戻すのは困難なことなのだろう。
　こんな開発を続ければ、大地ごと人も魔物も死に絶える。　]

[　異論を感じる。
　人間は弱い。魔物が思うよりもはるかに。
　自然にすら殺されるほど。
　だから、無我夢中で戦わねばならなかった。
　悪意があったわけではないのだ。ただ生きねばならなかった。
　それが少し行き過ぎただけだ。　]

[　だが、それらを語っても理解して貰えるとは思えず、
　ヴェラはただ、人と魔物どっち付かずの自分の身を思う。　]

(95) 2013/11/17(Sun) 17時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

━　上空：国境付近　━

[　黒馬に二人乗りし、空を翔けながらヴェラは言った。　]

　御身に、まずはオレの価値を改めて頂きたいと思う。
　その後で、もう一度、先ほどの提案を考えて貰いたい。　　

[　そして双頭の鷲へ、近くに人間の部隊がないか？と聞いた。
　鷲は一声、
　弓を持った者たちがいる>>87と応えた。　]　

　寄り道の許可を頂きたい。
　御身はどうぞ、特等席でゆるりとご観覧あれ。

[　黒馬に鞭をあて、低く滑空させて国境を越えた。　]

(96) 2013/11/17(Sun) 18時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[ぺたりと少女は座り込んでいた]

　えーっと、

[現状を整理しよう。

よくわからないが、ここは自分の世界じゃないという確信がある。
というか、そういう知識がある。

辺りに広がる所々が禿げた草原。
知識はこのような自然の多い場所は魔王軍領地しかないと伝えている……ってなんじゃそりゃ]

　……ゆめ？

[知らないはずのものを知っているという現象は、よく夢で体感するものだから。
ほっぺをぐにとつねってみた。痛い。めっちゃ痛い。超リアル]

　……夢じゃない。

[ぽつねんと呟いた]

(97) 2013/11/17(Sun) 18時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[なんか知らんことをいっぱい詰め込まれて正直気持ち悪い頭をとんとん叩きつつ、知識と現状を整理する。

ここは異世界、らしい。
んで、自分のような異世界の住民がこちらに呼ばれるのは、ごくまれ。
呼ぶ方法は、確認されている限りでは王族の正統な血族にのみ伝わる秘術の。
呼ばれる条件は、世界が危機に瀕したときのみ。

んで、だ。

周りを改めて見回す。草原と先程はいったが、どちらかというと荒れ地というほうが近い。
所々にある瓦礫は、よく見れば人工の建造物の名残か。

少なくとも、王の間ではないし王族の正統な血族もいない。


もしかして：なにかの手違い]

　……マジで？

[呟いたとき、ばさりと音がした>>56]

(98) 2013/11/17(Sun) 18時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

━　弓術部隊・駐屯地　━

[　古来、もっとも早く、もっとも多く他者を殺す武器。
　弓持つ者達に、上空から近づくのは自殺行為だ。
　だから、ヴェラは地上すれすれを黒馬に行かせた。
　コウモリの翼もつ馬の滑空は、蹄の音を立てない。　]

[　だから、国境を守る精鋭たちが、
　ヴェラの接近に直前まで気づかなかったのは、けして、彼らの怠慢ではない。　]

　おおおぉぉぉぉぉおおおおおぉぉぉぉ！！！！

[　左手でマントを引き寄せ、さらに腕甲でもって、前へ座るペラジーをガードする。
　馬は手綱に従い、接敵直前で翼をたたみ、子供なら踏み潰せそうな巨大な蹄で地面を殴った。
　ヴェラは棺おけを弾いて巨大斧を取り出し、駐屯地へ突っ込んだ。　]

(99) 2013/11/17(Sun) 18時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[手違いが場所なのかそもそも召喚されたことなのか、剣術や魔術の知識があってもこの世界の現状を隅々まで知ってるわけではないからわからないが。
そもそも滅びかけてるのかもわからないが。
とりあえず、なんか手違いがあったんだろーなー、なんて]

“ダレダ”

　ひゃぅっ！？

[考え込んでいたとき
片言で話しかけられ、肩が跳ねる。
振り返れば、鷲がこちらをじとりと見ていた]

　た、小鳥遊まどかです。名字が厨二ネームって言われるのが悩みです。

[思わず反射で答えつつ、まじまじと鷲を見る。
これは……使い魔？]

“ソウカ”

(100) 2013/11/17(Sun) 18時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　……ちょ、すとっぷ！

[思っていれば、翼を広げてどこかに行こうとするものだから思わず制した。
なんだと言いたげにこちらを見る鷲。
なんだって、なんの用事があるわけでもないが]

　あ、あんね。しょーじきあたしここに独りはさみしいのよ。使い魔君が第一村人発見状態っつーか……。

[そう。この鷲が来るまで肌寒い荒野でぼっちだったのだ。
普段友達ときゃあきゃあしてることの多い女子高生は寂しくて死にそうだ。
なんでも、使い魔は頭はいいし従順だし何よりしゃべれるらしいじゃないか]

(101) 2013/11/17(Sun) 18時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　おねがいっ！話し相手になってっ。

[そりゃ、これはまずほぼ間違いなく魔族の使い魔だろうけど。
少なくとも、いきなり攻撃はしてきてないし。

異世界の知識は大まかに知っているが、そこには魔族と人間は相容れぬという知識はない。
ただ、そういう種族がいて争ってる、それだけの事実しか知らないから。

こちらが敵意がないのに個人単位で争いが起こるはずがないと、平和ボケが先にたったアホガールだった]

(102) 2013/11/17(Sun) 18時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　一方的な戦いだった。
　精鋭弓兵の本来の技量ならば、距離さえとれれば、ヴェラの頭蓋を打ち抜いて仕留められたはずだった。
　しかし、混戦になってしまえば、同士射ちを恐れて弓は使えず。
　だが、弓兵の貧弱な短刀では、馬の機動力には追いつけず。　]

[　血が。　]

[　戦闘に興奮したヴェラは、自分の正気が失われていくのを感じる。
　兵士も非戦闘員も、男も女も、立ち向かう者も逃げようとする者も、見境なく巨大斧の餌食にして。　]

[　血が。
　もっと見たい。　]

　ははははは、
　ははははははははは！！！

[　返り血を浴びながら、野獣のように笑った。　]

(103) 2013/11/17(Sun) 18時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　そのままならば、ペラジーを振り落とし、
　最後のひとりまで虐殺し尽くしただろうが。
　魔王の命を果たさねば、という思いが、ぎりぎりで完全な狂戦士と化すのを踏みとどまらせた。　]

　ご堪能頂けたか？

[　頃合を見て、馬を方向転換させる。
　森へ駆け込み、追っ手がないのを確認してから飛び立たせた。　]

(104) 2013/11/17(Sun) 18時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[鷲に交渉していれば、足元をぷよんとした生き物が横切った]

　お、おお。リアルスライム……。

[不定形なそれに思わず手を伸ばせば、ぺちんと払われる。
あ、ひんやりして気持ちいい…]

　第二村人ぉ……っ！ちょっとは遊んでよお！

[仔猫を発見したときのように、両手でその緑のぷよぷよを抱き上げてみた。
顔もないのにいやんいやんと身をよじるそれを胸に抱いてなでなでしてみる。
つるぷよ。気持ちいい]

　うひっ、キモカワイイ。
　ねー、鷲くん。ここどこなのさあ……。

[スライムをぷよぷよしながら、改めて鷲に話しかける]

(105) 2013/11/17(Sun) 18時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[問いかけ>>88に頷くと前を向いて目を閉じる。]

…仰せとあらば。シノブ殿。

[それから目を上げると、ついて来いというジェスチャーをして、歩き出す。]

武器なんて多種多様だがな。

[聞こえるか聞こえないか程のボリュームでそう小さく呟く。
生き物には皆、得意不得意がある。
それに生き物を適応させるより、武器やらなんやらを生き物に適応させた方が明らかに効率がいいだろう。

だから、様々な種類の武器が揃っている。
あえてそれを言わなかったのは何故なのやら。]

(106) 2013/11/17(Sun) 18時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

━　上空　━

[　寄り道をしてしまった分、急がなければ。
　ヴェラは双頭の鷲の指示に従い、馬を急がせる。　]

[　やがて眼下の森は切れ、はるばると広い荒野へと変わった。　]

　侵入者は、この近くか……？

(107) 2013/11/17(Sun) 18時半頃

【人】 教え子 シメオン

［トントン、と鷲は草原に降り立つ。
　首を傾げ、鳥の声で一声鳴いた。
　話し相手になって>>102という言葉の肯定とも否定とも取れた］

　　タカ　ナシ　マドカ

［伝えられた名を復唱し、己の目を通して現状を見ている主に伝える。
　ここがどこか、と訊かれも応えようもないのだが。
　傾げたままの首で、それでも魔物を怖がらないマドカに向かって鳴く］

　オマエ　ハ　ナンダ
　ニンゲン　ノ　ミカタ　ナノカ

(108) 2013/11/17(Sun) 18時半頃

【人】 教え子 シメオン

［>>107ヴェーラムドに付けた道案内の双頭の鷹の気配を感じ。
　マドカの元へ飛ばした鷲は翼を広げる。
　マドカへの質問を置き去りに、派遣したふたりを呼ぶように高く鳴く。
　役割を終えれば、双頭の鷹も鷲もふっと掻き消えるだろう］

(109) 2013/11/17(Sun) 18時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　ふと気づいて、マントで自分の返り血をぬぐった。
　ペラジーを攻撃と返り血から守っていたマントは、
　すでに血まみれで、気休め程度の効果だったが。　]

[　こんな時に便利な魔法が使えればいいのだが、
　ヴェラに魔法の素養は欠片もなかった。
　濡れそぼったマントは、斧を収納している棺おけに、
　一緒に押し込んだ。　]

[　これで一応は、「魔王の役に立つかもしれない相手」を迎えに行ってもおかしくない格好にはなっただろう。
　……まあ、侵入者が魔王に敵対するならば、
　結局はまた血を浴びることになるだろうが。　]

(110) 2013/11/17(Sun) 18時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　ふぇ？えっと……人間だけども。
　えーっと、しょーじきいまどんな感じのことになってるのかよくわかんないっつーか。

[>>108鷲に問われて、あたふたと答える。
答えたのに、ほぼ無視で>>109誰かを呼ぶように鳴いた鷲にちょっぴりショックを受けつつ。
不満と不安の表情を……いきなり喚ばれて、あまつさえ帰る方法も分からず手違いかもしれない状況に心細さと若干の怒りを感じつつ、スライムにぺとりと頬をつけた]

『ピイッ』

　……え、スライムって鳴くの？

(111) 2013/11/17(Sun) 18時半頃

【人】 教え子 シメオン

　─魔王城─

［>>59瞑っていた目を開く。鷲の目から見た少女の姿］

　タカナシ　マドカ、……ふむ
　見慣れぬ姿に不思議な響きの名だな
　まあ、あとはヴェーラムドとペラジーが巧くやってくれるだろう

　それより、

［く、と笑って再び目を瞑る。瞼の裏に浮かび上がる双頭の鷹の視界。
　人間の弓術部隊駐屯地に単身突っ込んで行くヴェーラムドの姿>>103。
　弓隊との戦い方をよく分かっている］

　ふふ、美しいな
　戦場の戦士とはかく在らねば

　狂いきらずに理性を取り戻すところがいじらしいではないか

［開いた瞳にいとしささえ浮かべて、微笑む］

(112) 2013/11/17(Sun) 18時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─客室：マーゴの来訪前─

[前のめりのまくし立て>>91は、寝起きなのもあって、ちょっと引いた。
それでも、落ち着きを取り戻してくれた様子に、ちょっとほっとして。

投げかけた問いに対する答えと、漏らした呟きへの言葉>>94に、ほんの少し、へにゃりとなった]

……はっきり言われると、ちょい、きついなぁ……。

[ぽつり、小さく呟いた後。
訪れたマーゴとのやり取りに、意識を移して行った。**]

(113) 2013/11/17(Sun) 18時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 客室→ ─

ん、じゃあ、お願いしますー。

[問いかけに返る肯定>>106に、向ける笑みは一見すると緊張感のないもの。
ついてこい、というジェスチャーに従い歩き出す道中、視線は忙しなく周囲を見回していた。
部屋を移動した時は気絶していた事もあり、ついつい、建物の様子やらなにやらに興味が向いてしまうのだが]

……ん？
なんか、言いました？

[聞こえるか聞こえないかの呟きは今ひとつ捉えきれず。
首を傾げて、素で問いかけた]

(114) 2013/11/17(Sun) 18時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[タカ・ナシ・マドカ。
双頭の鷲は、鷹からの伝言を鳴いて消えた。
それが侵入者の名前だろう、とヴェラは推察する。]

あれか。

[ 黒馬は、輪を描くようにして、荒野の少女>>111のもとへ、
降り立った。 ]

俺は、ヴェーラムド・ギデオン。
ヴェラでいい。
君がタカ・ナシ・マドカだな？

(115) 2013/11/17(Sun) 19時頃

【人】 教え子 シメオン

［少女との今後の展開については、覗き見る気もなく使い魔を消す。
　きっと良い報告が上がるとの信頼を籠めて、現場を託す］

　──魔力の弱いものに伝達を
　兵ではなく、執事長やメイド長といった常に城や近辺に居るものだ

　どうやら密偵の類が潜り込んでいるようだ
　わたしでは弱い魔力に反応出来ぬからな

　探し出して、見つけたら始末を
　暫くは、今後も警戒するよう伝えてくれ
　みなを危険に晒したくはないのでな

［厩での事象>>58を控えている兵士に告げ、自身はまた戦局を眺める**］

(116) 2013/11/17(Sun) 19時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　お、……こっちに質問だけしてぇ……。

[ふっと、唐突にかき消えた鷲に瞬き。そうか、使い魔だからそういうのもありか。
後、ここはどこかというシンプルな問いにすら答えず消えたことに恨めしげな声を出した。

諦めておとなしく抱かれるスライムをむぎゅむぎゅしつつ、さてこれからどうしたもんか]

　わ、

[思っていれば、不意に上空から影が差して。
見上げれば、黒い翼を生やした黒い馬。
その背に乗った男女に、ぱちぱち幼い仕草で瞬きした]

　う、うぇら？
　あ、はい。タカナシです。

[唐突な自己紹介と問いに、反射的に頷いて答えて。
さて、この人らはいったい？
魔族には見えない、が]

(117) 2013/11/17(Sun) 19時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[濃い緑の目で、ヴェラは少女をじっと見つめる。
本当にこの少女に、魔王の心を騒がせるほどの価値があるのだろうか？
ただの人間の少女に見えるが。]

タカナシ、
ここは人間の居るべき場所ではない。
何の目的で、
どうやって来たのだ？

[まずは軽いジャブを繰り出してみた。]

(118) 2013/11/17(Sun) 19時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[……ってか]

　……ミズホちゃんと、早風センパイ？

[よく見れば、その二人は見覚えのある姿をしていて。
警戒心もどっかにやって、まじまじと顔を見てしまう。

……瓜二つだが……よく見れば細部が違う。
もう一度、夢じゃないかとほっぺをぐにとつねってみた。痛い]

(119) 2013/11/17(Sun) 19時頃

【人】 双生児 ホリー

　エリュシカ王国・城内自室
[部屋に戻ると、少しだけため息を零して自分の心音を確認した。]

　ありがとう。マーゴ、私は少し休みます。
　何かあれば伝令を出して頂戴。

[持ち場に戻ると答えて王室を出て行ったマーゴを見送って、ベッドの上に思い切り倒れた。]

　……疲れた…。
　召喚魔法なら使い慣れているのになぁ。
　次元が遠く離れているからかしら？

[理由は全く分からないが物凄い魔力を損失した。
勇者様一人を召喚するだけでこれだけの魔力が必要なものなのかと。]

　でも、あらゆる知識や魔法を送るはずなのに…伝説とはここまで違うものなのね…。
　とにかく疲れちゃった…。

[気が付けば、魔力の回復を行うために深い深い眠りについていた。]

(120) 2013/11/17(Sun) 19時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　そう！きーてよ！！

[>>118と。
ヴェラの問いに、思わずスライムをむぎゅうとして大声を出した]

　あたしなんかいきなりここに独りでいたんだけど！いきなり異世界から喚ばれたっぽいんだけど……！
　なにこれ！なんなの！あたしが知りたいわっ！！！さみしいしこわいしワケわからんしなんなわけっっ！！

[途中から怒りが不安を上回った。
若干涙目で現状を訴える。例え喚ばれたのが王の間でもその理不尽さに不満と怒りを感じたとは思うが。
ましてや現状のこれ。知識だけプレゼントされて放り出されるなんてあんまりだ]

　……ふー、

[思いっきり不満を叫んだら少し落ち着いた。
ポッケから梅昆布を取り出して、あむりと食べる。
ついでにスライムにも差し出してみる]

(121) 2013/11/17(Sun) 19時半頃

【憑】 厭世家 サイモン

[焦ったのは勇者召喚の直後であった。
城内に忍ばせていた密偵からの連絡に蛇の目つきのような男は焦りを覚えていた。]

　失敗続きで未だエリュシカを落とせていないというのに、勇者まで召喚されたなど、口が裂けても報告出来るものか。
　だが、理由は知らんが伝説通りの勇者召喚とは至らなかったようだ。

[自分の兵士に武器や装備を準備させて、戦の準備を行う。]

　今回は俺も行く。今日中にエリュシカを落とし、勇者召喚など伝わらないで済むようにする。
　これ以上の失敗は魔王様に顔向け出来ん！

[勇者の件は緘口令をしき、自身の装備に身を纏う。]

(122) 2013/11/17(Sun) 19時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

いや、何も。

[問いかけ>>114に軽く頭(かぶり)を振って小さく苦笑する。

すると、上着な合わせ目からひょこっと三毛猫が顔を出す。
それからケマルの肩に移動して後ろを歩く忍を見る。]

　ほうほう、これが勇者殿か。

　貴殿も難儀よなぁ。わけのわからぬまま召還されたのだろう？

[しれっとした顔で忍を上から下まで見る。
はたして、忍はどのような反応を示しただろうか。]

(123) 2013/11/17(Sun) 20時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……？
なら、いいんですけど。

[頭を振って苦笑する様子>>123に、こて、と首を傾げて。
そういや、何の疑問も抱かずついて来ているけど、これからどこに行くのか、を改めて問おうとして]

……お？

[ひょこっと出てきた三毛猫に瞬きひとつした後]

(124) 2013/11/17(Sun) 20時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

ね……猫が喋ったあ!?

[しれっとした顔で話しかける猫に、思わず大声を上げていた。

いや、これもこれで、ファンタジーものではよくあるシチュだが。
現実に向き合うと、やっぱり、驚きが先に立った]

(125) 2013/11/17(Sun) 20時頃

【人】 流浪者 ペラジー

寄り道？

[そう言われ>>96、いきなり目指していた方角と違う方へ旋回し、国境を越える。
何をするのだろうと思っていると、段々黒い塊――人間の群れが見えてきた。
人間はそれぞれ弓を持っている]

弓術部隊か。

[無意識に顔をしかめる。
大概の物は空を飛べば避けられる。しかし、弓は空にいるモノも撃ち落とす。
それ故に唯一、彼女の苦手な武器であった。

ヴェラは迷うことなく弓術部隊に突っ込む。
直後に飛び散る赤い飛沫。
無惨に散っていく弓兵たち。
狂ったような笑い声>>103が聞こえる。
自分の同種であるモノたちを残虐し、笑っているこの男。どう考えても通常ではない]

(126) 2013/11/17(Sun) 20時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

……我らの方にいる時点で、もはや異常か。

[そう聞こえないように呟きながら、戦いぶりを眺めていた。
勝負は圧倒的だった。勝負とは言えないぐらいに。
やがて何を思ったのか、斧を振るうのを止め、馬を方向転換させる。

堪能したか。という言葉>>107には無言のままで]

(127) 2013/11/17(Sun) 20時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[忍の驚いた声>>125に歩みを止めて振り返る。
その時に三毛猫は反対の肩に移って、忍に背を向けてしまわないようにする。]

ふむ、確かにそこらの猫は喋らぬが、そこまで驚くことか。

[チラリと肩に乗った三毛猫を横目で見てから忍に視線を移す。]

こやつは使い魔の紛い物みたいなやつだから、あまり気にせずともその辺の猫は喋らん。

[それだけ言ってくるりと踵を返す。]

早く行くぞ。

[急かすような言葉を投げて、再び歩み出す。]

(128) 2013/11/17(Sun) 21時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……そら、驚きます！
サクラもコギクもヒメナもカエデもツクシもユズリハも、喋ったりしませんもん！

[驚くことか、と言われて>>128真顔で返した。
ちなみに、上げられたのは神坂家で飼われている猫の名前である]

……ってー、使い魔の……紛い物？

[なんやそれ、と。
声には出さないものの、疑問の視線は自然、三毛猫の方へと向いた]

て、あ、ちょっと待って……！

[そんな感じで、猫に意識を持っていかれていたから、歩き出すケマルに反応するのは一歩遅れて。
慌てた声を上げながら、少し早足になって追いかける。
間取りを把握していない状態で置いていかれたら、確定迷子フラグだ]

そいや、うっかり聞きそびれてましたけど、どこまで行くんです？

(129) 2013/11/17(Sun) 21時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

─　荒野　─

　……？
　ミズーホ・チャンとハヤカゼ・センパーイ？>>119

[　自分をつねったり驚いたり叫んだり、うるさい娘だ。
　これは一体何なんだろう、
　どうも調子が狂う。　]

(130) 2013/11/17(Sun) 21時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[マントで返り血を拭っている>>108のを見て]

……生憎だが、水の魔法は使えん。故に洗浄魔法もできん。

[もし使えたとしてもこんな上空では使えないが。第一、やる気もない。
それでも断ったのは、これから行く｢相手｣に粗相がないようにと気を使ったからだ]

(131) 2013/11/17(Sun) 21時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

タカ・ナシ・マドカ……。

[聞き慣れない名だなと思った。
やがて一つの影が見え、旋回し、降り立つ。
ヴェラが名乗っているのを見て>>115、自分も馬から降り、簡潔に名乗る]

ペラジーだ。ペラジー・エルランジェ。

(132) 2013/11/17(Sun) 21時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

―荒野―

[少女を遠慮なくマジマジと見る。
その姿は人間らしく見えるが、着ている服はエリュシカの物とは思えない。かと言って、魔物のようには全く見えない。

>>119で言った言葉は誰かの名だろうか？

ヴェラの質問>>118に対して感情が爆発したように一気にしゃべれば涙目になる。かと思えば、服から何やら取りだし口にし、側にいたスライムにも渡す>>121。
正直言って……]

……騒がしい小娘だな。

[眉を潜めながらため息を吐いた**]

(133) 2013/11/17(Sun) 22時頃

【人】 奏者 セシル

―客室―

…………。

[勇者様がケマルと共に武器庫へと向かう>>106>>114のを確認して、自分も部屋を出る。
自分もついて行こうとは思ったが、武術に関することはケマルに任せたほうがいいと思った。

その代わりに、別の場所へと向かう]

(134) 2013/11/17(Sun) 22時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[呆気にとられた気配と>>130呆れた気配>>133を感じた気がする。
気のせいということにしておこう。うん。

ともあれ、スライムに無視された梅昆布をあむあむしゃぶりつつ、クールダウン]

　えっと…っすね、あたし、異世界から来たっぽいんですよ。

[しかし、あの説明では何一つ伝わらないだろうというのは自分でも思ったため
ミズホちゃんと早風センパイのご親戚にしか見えない二人に向き直り、改めて現状説明を試みた]

(135) 2013/11/17(Sun) 22時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　廊下歩いてたらワープゾーン？的なやつに呑み込まれちゃって。
　ほら、多分ここの世界にある伝説的なあれだと思うんだけど。

　伝説の通り魔法とか確かに分かるんだけど、明らかにこれ、あたし喚ばれてない感じのとこに出てるっすよね？
　つーか、そもそも喚ばれたかも怪しい感もりもりっていうか。

　えーっと……つまり……。

[スライムをむにむにつつきながら、ちらと二人を見上げる]


　……なんか、手違いでここにいるっていうか。
　マジふざけんなっつーか。

[ぷくー、とほっぺを膨らませて]

(136) 2013/11/17(Sun) 22時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[それから、こてんと首を傾ぐ]

　そーいえば、さっき早風…じゃなくて、えーっと…ウェラさん？が人間のいるとこじゃないどうのこうの言ってたけど。ここ確かに魔王領土っぽいですけど。

　二人とも人間だよね？

[>>118ヴェラの発言を思い出して、ありん？と不思議そうな顔。

二人を見上げる。

おっきい人だなあ、ウェラさん。
ペラジィさんスレンダー美人だなあ。
ってか見れば見るほど二人ともセンパイとミズホちゃんだなあ。

呑気にそんなことを思った]

(137) 2013/11/17(Sun) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

―エリュシカ王国・ある倉庫―

[客間から少し離れた場所に存在する、ある倉庫。
荷物や食糧などが置いてあるただの倉庫……のように見えるが、実際は違った。]

……――――――。

[その中の壁の一つに向けて、呪文を唱える。
――壁は自動ドアのように動き、ある部屋が現れる。
部屋の中には本棚がずらりと並んでいた。

――王国でも一部の者しか知らないその部屋を、
その魔術師は「書庫」と呼んでいた。]

(138) 2013/11/17(Sun) 22時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　つまり君は、召喚されたということか。
　しかし、何か予定外のことが起こって、召喚士はここにはいない……。

[　話しても問題は解決せず、返って訳が分からなくなってきた気がする。
　ふう、と息をつき、ヴェラはもっと建設的な話をすることにした。
　大事なのは「なぜこうなったか」ではなく、「これからどうするか」だ。　]

　俺と共に来い、マドカ。
　ここに居れば、君は間もなく襲われるか食われるだろう。
　少なくとも、魔王城に来れば、寂しいことはない。

[　小動物は、捕食動物の前では餌を食べないのだという。
　小動物のようなこの少女は、少なくとも見た目通りではない何かなのかもしれない。　]

(139) 2013/11/17(Sun) 22時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　人間だよね>>137の質問には、ちらりとペラジーを見た上で。　]

　ああ、オレは人間だ。

[　ペラジーはそうではない、とは言わずに。　]

　少なくとも、君を取って食ったりはしない。

[　今の所は。　]

(140) 2013/11/17(Sun) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

[かつて王宮に、ある魔王側の人間が潜入していたことがあった。
その男は正体がバレると、多くの人間を斬り殺し、姿を消したという。
――その時偶然、魔術師は王宮を離れていたため殺されずに済んだ。
それは幸運だった、というべきなのだろうか。

それらの内通者を警戒するため、このような内密の場所に書庫は存在する。
その「書庫」の中の魔道書の一つを手に取る。
――いわゆる、使い魔の活動記録だ。]

…………む。

[記録が途中で途切れている。
これが意味するものはひとつ。任務の失敗。>>58
本を閉じ、本棚に戻す]

(141) 2013/11/17(Sun) 23時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[小娘の説明>>135>>136曰く、召還されたとのことだが、俄には信じがたかった。
この地では誰も召還魔法は使っていない。
しかも異世界など。
それほどまでに強大な魔法使いであれば、場所を特定できるはずだ。
やはり、先程エリュシカ王国の方角で感じた波動が関係あるのだろうか]

(142) 2013/11/17(Sun) 23時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

[ぱたぱたと忙しなく歩きつつ、何気なく、左手首に巻いたリストバンドを掴む。
妙に目立つ痣があるから、それを隠すためにと巻いているもの、なのだが]

…………。

[何となく、そこに熱を感じたような心地がしたのは。
来るべき脅威>>122を感じ取っての事──なのかも、知れない。**]

(143) 2013/11/17(Sun) 23時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　……魔王城ってそんな気軽に行ってだいじょぶなの？

[>>139思わず、問いを投げていた。

それでも、人間の二人
――ヴェラの態度と言葉>>140でそう思い込んだ――
が、魔王城の関係者らしいことが伺えて。
意外と共存してる？この人たちが特別なだけ？と首を傾ぐ。

いまの人間と魔族の関係性なんて無理矢理与えれた知識の中にはない。
さらにいうなら、このまま断ってまた見渡す限りスライム一匹しかいない荒野に取り残されるのもぞっとしない。
襲われたり食われたりもごめんだ]

　うん。

[だから、ヴェラの冷めた無表情に向かって、素直にこっくり頷いた]

(144) 2013/11/17(Sun) 23時頃

【人】 流浪者 ペラジー

……。

[>>137の人間かという問いには敢えて答えない。
わざわざ魔物だと教えることもないだろう。
しかし、まさか人間に美人だなどと言われる日が来るとは……。
複雑な顔で、丁度肩に留まった小さな鳥を撫でた]

(145) 2013/11/17(Sun) 23時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[よく似た彼は、いつも笑っていたものだけど。
思いながら、彼の無表情を見上げる。

色素の薄い目と、濃い翠目がぶつかって。
にっこり笑ってみた]

　迷惑かけてごめんね。ありがとっ！

[ぴィと腕の中でスライムが鳴いた]

(146) 2013/11/17(Sun) 23時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　笑顔を向けられて>>146も、笑い返すではなく。
　戦闘中でもない今は、ただ、静かに凪いだままで。　]

　マドカは馬には乗れるか？
　
[　女性ふたりを乗せて途中まで行くか。
　ペラジーとはここで別れるのがいいか、と
　伺う視線をペラジーに向けた。　]

　……そいつも連れて行くのか？

[　次いで、マドカが抱えるスライムに、視線を向けた。
　どこにでもいるどうでもいい魔物に見えるが、
　気に入ったのだろうか。　]

[　……いや、それより、スライムの方がマドカになついているように見える。
　知能もない下級魔物のはずが、どういうことだろう。
　やはりマドカには、特別な何かがあるのか？　]

(147) 2013/11/17(Sun) 23時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[女は撫でていた鳥を空へ放すと、>>147に気付いた]

……私は構わん。二人で乗っていけ。

(148) 2013/11/17(Sun) 23時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　ペラジーの言葉>>148に頷いた。
　計画通りに進める、ということだろう。
　ならば、これからペラジーがどう動くかは、
　一応マドカには見せない方がいいだろう。　]

　マドカ。
　乗れないなら乗せてやる。

[　先に自分が黒馬に跨ると、手を差し出した。
　黒馬がぶるるっと嘶いて牙を鳴らすのを、静かにあやす。　]

(149) 2013/11/17(Sun) 23時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[だいぶ愛想を振りまいたのだが、返ってきたのはスルー>>147
ちょっぴし寂しいけど、こういう人なんだと思えば納得できた。
ついでに、やはり彼とは違うのだろうか。なんて今さらなことを]

　乗ったことないけど乗れる！

[問いに、謎の答えを返した。
だって強制ラーニングの知識の中に馬術もがっつり入ってるんだもの。

自分が自分でないみたい。
便利な召喚獣として使われるために覚えさせられたような知識に気持ち悪くなりつつ、スライムにほっぺをつけて]

　え、連れてっちゃダメ？

[だっこいやーん、とばかりにぷるぷるするスライムを抱きながら首を傾いだ]

(150) 2013/11/17(Sun) 23時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　おお…鳥と戯れるスレンダー美人ペラジィさんすっごい絵になる……。

[>>145ふと視線を向ければ、陳腐な美人画のような光景が広がっていて。
しみじみと呟けば、複雑そうにされた気がする]

　え？なんで？ペラジィさんどっか行くの？

[>>147鳥を逃がした彼女が、馬に乗るのを断ったのを不思議そうな顔で見て。
それでも、まあ突っ込んでは訊かないつもり]

　ん、ありがと。

[>>149先に馬に跨がったヴェラに手を差し出され、微笑んで。
草食動物らしからぬ牙を持った馬を見て、ちょっと驚いた顔で瞬きを数度した]

　……スラちゃん食べないでね？

[スライムをむぎゅうして、馬に話しかけてから。
ヴェラの手を取り、若干の助けを借りながら馬に跨がった]

(151) 2013/11/17(Sun) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

　─魔王城─

［塔の上で王国を見下ろし、目を瞑る。
　各所に飛ばしている使い魔の映像を切り替えては広い、声を拾う。
　と、サイモンの陣営の慌ただしさ>>122に気付く］

　……どうやらサイモンが重い腰を上げるようだな
　珍しい、それほどに追い詰められているということか

［サイモンに王国傍の領地を預けているのは、四天王の中で彼が一番弱いからだ。
　結界は力が強ければ強いほど影響を与えてくる］

　だから、気にすることなどないと言ったのに
　ういやつめ
　そんなにわたしに知られたくないか

［くすくすと、愉しそうに笑う］

(152) 2013/11/17(Sun) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

　──なるほど、勇者召喚、か
　　　　　魔力の胎動を感じたのはその為か


［左手を高く掲げた。伝言を携えた鳥がその指にとまる］

(153) 2013/11/17(Sun) 23時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　好きにするといい。
　ちゃんと持って置け。落としたり、食われたりしても知らん。

[　スライムを抱きかかえる様子に、興味なさそうに。
　強制ラーニングについては知らない為、マドカが乗れるというのに、特に疑問を抱きはしなかった。
　マドカが前、ヴェラが後ろ。マドカを後ろから抱くような格好で手綱を握る。　]

　ペラジー殿には、別な任務がある。

[　マドカにはそう言い、ペラジーには魔族語で別れを告げて。　]

(154) 2013/11/17(Sun) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

［零れる鳥の声に耳を傾ける］

　ふむ、そうか、連れて帰ってくるか
　タカ　ナシ　マドカ　

［人間である>>111との答えから始末してくる可能性の方が高いかと踏んでいたが。
　鳥の額をそっと撫でて、言葉を与えて使役者の元へ飛ばす］

　伝えてくれ、ペラジーに
　どうやら王国に召喚されたのは勇者であるようだ
　王国内は浮足立っているのか、警戒が強まっているのか、分からぬ
　詳細の報告を待っている

　そして、無事、わたしの元へ帰ってくるようにと
　この城へ帰還する日を愉しみにしているよ

(155) 2013/11/18(Mon) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[マドカの問い>>141にはヴェラ>>154が簡潔に答えてくれたので敢えて触れず。
ヴェラに魔族語で別れを告げられれば、やはり魔族語で答える。

――物騒な言葉を含めて]

(156) 2013/11/18(Mon) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

［そうしてもう一羽、鳥の形をした使い魔を具現化する。
　これは伝令としてサイモンへ飛ばす為に］


　──どうやら次の合戦は全力で行くようだな
　気配と覚悟が伝わってくる

　気負わず行っておいで、武運を祈っている
　きっとお前が勝つと、信じているよ


［言葉を託して空に放った］

(157) 2013/11/18(Mon) 00時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　……やっぱ肉食なの？この子。

[>>154喰われたり、の一言に跨がった馬の背中をなでなでして。
知ってるのに始めてな乗馬体験に、ちょっぴりビビる。
うわ、思ってたより高い]

　あ、そーなんだ。ペラジィさんお仕事かあ……。
　さみしいなあ。また会いましょーねー。

[警戒心の欠片もない言葉を投げたあと、二人の口にした奇妙な言語にきょとんと瞬きして。
知られたくないことを話してるんだろーなー、と思いながらスライムをむにむにした]

　いまなんていったんですか？

[けろっとした顔でヴェラに訊くのは一応してみたが。
教えてくれなくても、予想通りだからふーんと返すだけ]

(158) 2013/11/18(Mon) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[魔族語で返ってきた返事にニッと笑う]

じゃあな。

[そう告げると数歩下がり、馬が飛び立つのを見送る。
マドカの別れの言葉>>158には悩んだが、普通に、短く返すことにした]

ああ。

(159) 2013/11/18(Mon) 00時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　ああ、肉食だ。
　牙があるだろう。

[　マドカが気軽に馬を触る様子を見て、
　気をつけろと声をかけて抱き寄せる。
　少女の細い首に少し触れて。　]

　今の言葉か？
　魔族の言葉で、別れと祈りを。

[　そして物騒なことも少し。　]

　行くぞ。
　落ちるなよ。

[　棺桶がしっかり乗せられているかをもう一度確認してから、
　黒馬に鞭を当てた。
　馬は高く鳴き、コウモリの羽を広げて走り出す。　]

(160) 2013/11/18(Mon) 00時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　蹄が地面を抉り、馬は跳躍する。
　風に乗り、ぐん、と急上昇した。
　びゅびゅうと耳元で風がうねり、
　地面と、ペラジーがあっという間に小さくなる。　]

[　螺旋を描くようにしばらく上昇し、
　弓の届かぬ高度になると、やっと水平飛行になった。
　風の音もいくらかマシになる。　]

(161) 2013/11/18(Mon) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[黒馬が飛び立つのを見送り、やがて目を細めなければ見えない位置まで飛んでいったことを確認する>>161]

さてと。行くか、人間の王都へ。

[そう呟くと魔法を使う。
女の姿はそれまでの人型ではなく、鳩サイズの白い鷲に。

――小さくなるのは大変だが、ごく普通の鷲では目立つかもしれない。
目立ってしまうよりは、労力を惜しまない方がマシだ。

やがて完全に鳥型になると、大空へ羽ばたき、王都の方角へ向かった**]

(162) 2013/11/18(Mon) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　飛んだっ！？

[ひゃー、ひゃー、と飛び出した馬の背中で下を覗いてみたりして。
それから、びゅうびゅう吹く風に耳を痛くしながら背後のヴェラを軽く見上げた。

やがて、水平飛行になったところでううん、と唸る]

　ねー、ヴェラさん。
　さっき、あたしばっかり質問されて情報公開してた気がするんで、なんか訊いてもいーですか？

[スライムを落とさないようにぎゅうと抱えつつ、首を傾ぐ。

恐らく、あまり多くは答えてくれない……気がするから、多分できて二三個]

　んーっと、

[さて、なにを訊くか]

(163) 2013/11/18(Mon) 00時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　……答えられないこと以外ならば、構わん。
　魔王城まではもう少しかかる。
　何が聞きたい？

[　マドカの姿勢がぐらつくようならば、片手で腰を抱くようにして。
　ヴェラの低い声は、風の中でもよく通った。　]

(164) 2013/11/18(Mon) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　んーっと、色々聞きたいですけど……。

[棺桶とかすごく気になるけど、多分あんまし知っても意味はない。
ヴェラやペラジーの素性についても同様。
答えてもらえないような質問も、却下。
今後の自分の処遇を訊いても多分あんましハッキリとは答えてくれないだろう。

んで、いま一番魔王城に行く前に確認しなくてはならないことは]

(165) 2013/11/18(Mon) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

　人間と魔族、いまどっちかか両方か、滅びかけてます？
　なんで滅びかけてるんですか？


[努めて明るく、訊ねてみた]

(166) 2013/11/18(Mon) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

─　回想・客室　─

あぁ。
知らぬこと、解らぬこと、は。
これから、知ってもらえれば良い、だけの事、だ。

私の魔法も、後程お見せしよう。

[こちらの言葉にきょとと瞬く少年の様子>>71を、微笑んだままに見つめ。
復唱する声と肯定の返事を聞けばそれに頷きを返した後、申出たのは彼が魔法も見たことが無いようだったから。
真珠の輝きを持つ己の魔力は、彼の身の内に眠る力の一端を目覚めさせる切欠になるかどうかはともかく、瞑目すると場を辞する旨を告げて。
返された言葉と笑み>>72には、収めた笑みを微か戻し]

当然のことを言っているまでだ。
どうか気になさらぬよう。

[そう言うと、セシルに目礼し部屋を出た後、安堵の息を吐かれたとは知る由もなかった]

(167) 2013/11/18(Mon) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[ヴェラの反応を待って、言葉を続ける]

　や、あたしが召喚されたのって、マジモンのバグじゃなきゃ、少なくとも召喚した人いるってことじゃないですか。

　んで、世界が危機のときに異世界の住民が有無を言わさず召喚されるって伝説、この世界にあるじゃないですか？

　んで、この世界は割りと裕福ですけど、二大勢力のにらみ合いの構図がけっこー昔っから続いちゃってるみたいだし。


　もしかしたら、そーなのかなーって……。


[当たってます？


ヴェラを見上げてみてから、改めて自分達の体勢を意識して]

　……なんか、このポーズ恥ずくない？

[三つ目のクエスチョンを訊いてみた]

(168) 2013/11/18(Mon) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[客室を出た後、入れ違いにミナカタがシノブの元を訪れたとは知らず。
王女へと告げた通り持ち場へ戻る用意の為、向かった先は浴場。

あらかじめ指示した通り、浴槽には魔力回復を促進する薬湯が張られているのを確認して、服を脱ぐ。
胸から腹にかけて切り裂かれた痕は、己の甘さと不甲斐なさを忘れぬ為に敢えて残したままのもの。
もう今は痛まないはずのそれに指を滑らせ、何かを堪えるように目を伏せて]

…私の護りを必要とする兵達が、待っている。
早く、行かなくては。

[召喚の儀式にて王女に注いだ分の魔力を補う為、64^(0..100)x1分程湯に浸かる。
この後は火急の用でもない限り、王宮を離れ己の護る領域へと戻るつもりだ**]

(169) 2013/11/18(Mon) 00時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[ヴェラの答えは、どうだったか。
なんにせよ、三つのクエスチョンで空気をビミョーなものにした自覚はある。

もーちょい遠回りにソフトに自然に聞き出せれば良かったのだろうけども。
現状が単なるバグで喚ばれてなんかないのか、召喚自体はされたがちょっとした手違いがあったのか把握したくて気が急いていた。反省]

　んー……。

[なにやら考えながら、スライムを落としそうだったので肩にかけていたバッグに押し込んで。
ついでに、味のりを取り出してぱりぱり食べておく]

　…ヴェラさんも食べます？

[そっ、と差し出してみた]

(170) 2013/11/18(Mon) 01時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[眼下はお世辞にも綺麗とは言えない風景が広がっている。

荒れ果てた野原や荒野が延々と広がり、森は見当たらない。
ところどころに人の営みの名残のような瓦礫が見えて、少しだけまた考えた。

味のりうまい。
スライムにも差し出してみる。そっぽを向かれた。

そんな気の抜ける行動をしているうち、うっすらと遠くに建築物が見えてきた。

ああ、多分あれが……]

　あそこ、魔王城であってる？

[指差して、ヴェラに訊ねてみた**]

(171) 2013/11/18(Mon) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

ん？言ってなかったか？武器庫に行くんだ。

[問いかけ>>129に前を向いたまま歩みを止めずに言う。

三毛猫はくるりと回ってもう一度肩を移動して忍の方を向いた状態になる。
移動すり時に三毛猫に顔の前を通られてケマルは鬱陶しそうな表情を浮かべたが。]

　使い魔の紛い物って失敬な！

[ぷりぷりと怒って三毛猫がケマルを睨みつけるが、本人は知らん顔をして歩いている。]

　まあでも、使い魔ってわけでもないですし。
　なんて説明しましょう…えーっと、突然変異？

[こてり、と三毛猫は首を傾げた。]

(172) 2013/11/18(Mon) 07時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[大空の雲の隙間を縫うようにを飛んでいく。
やはり、馬なんぞで空を駆けるより自力で飛んだ方が楽だ。
常に落ちる心配をし、魔法を発動できるように気を張ってなくてすむ。
そう思いながら飛んでいると鳥>>155が隣を沿うように並んだ]

(……王国に、勇者を召還？)

[信じがたいと思う反面、なるほど。と納得もした。
突如領地に現れたタカ・ナシ・マドカ曰く、異世界から来たと言っていた。同時に波動を感じたということは、全くの無関係ではないだろう。
もし、あの小娘の言うことが事実で、王国側が異世界から勇者を喚んだのであれば、あの強大な波動も納得できる。
……ということは、あのタカ・ナシ・マドカはやはり王国に喚ばれた勇者とやらのオマケなのだろうか]

(……必ずや、最上の情報を手に入れ、帰還いたしましょう。とお伝えしろ。行け)

[そう念じると鳥は再び主の元へ飛び去った**]

(173) 2013/11/18(Mon) 10時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

ー 上空 ー

[マドカの質問>>166を、動かない緑の目で聞く。
小娘だが、大局視点に立った質問をするのだな、と思って]

そうだな。
人間視点では、人間が滅びかけていると答えるのだろう。
奴らは世界を自分の物だと思っているから、
侵略を受けることは不本意で、そして不合理なのだ。

だが、俺から見れば、
どちらも滅びかけてはいない。

[視線を前へやり、説明を纏めるために少し、間を置いて]

(174) 2013/11/18(Mon) 13時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　だが。

　魔物視点では、世界のまだたったの半分しか、掌握出来ていない。
　魔物と人間の生まれ持った能力の差を鑑みれば、
　人間は驚異の粘りを見せていると言える。
　魔物は人間を攻めあぐねている。

　きっとこの戦争は長く続く。
　続けば続くほど犠牲者は増える。
　全てが終わった後、立っているのがどちらであったとしても、
　「あれは暗黒の時代だった」と苦く振り返るような、
　そんな泥仕合になる。

(175) 2013/11/18(Mon) 14時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　……２つ目は「何によって」か。
　
　１つ目の答えを「どちらも滅びかけていない」とすれば、答えのない質問になるが。
　「どちらも滅びかけている」と言い換えると、こう言えるだろう。

　魔物視点では、「人間による自然破壊」
　人間視点では、「魔物による侵略」

(176) 2013/11/18(Mon) 15時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　答えてから、自分の答えを少し考えて、
　口元だけで笑った。　]

　無意識だろうが、恐らく君は、
　最も質問すべき相手に、
　最も質問すべきことを聞いたのだろう。

　このような外からの視点の話を、
　人間も、魔物も恐らくしやしない。
　人間側も魔物側も知る立場……オレだからこういう返答になった。

[　あるいは、魔王ほど大きく物を見れるお方ならば、
　同じ返答になったかもしれないが。
　……この呟きはあまりに恐れ多いので、胸の中に仕舞っておく。　]

(177) 2013/11/18(Mon) 15時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　君を呼んだのが、誰なのかは知らんが。
　その者は、人間でも魔物でもおかしくないとオレは思う。
　その者は、この戦争に何かが必要なことに気づいていたのだろう。
　
[　赤毛を風になびかせて、そう言って。
　最後の質問には、腕の中のマドカに視線を戻して、瞬きをした。　]

　このポーズ？
　何が恥ずかしいんだ？

[　ペラジーも同じように乗せていたし、
　ごく自然の事だったので、恥ずかしさは覚えず。　]

(178) 2013/11/18(Mon) 15時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

[　差し出された黒い薄い何かは、不思議そうに見たものの。　]

　貰おう。

[　目の前まで、女が毒見までした物を断るのは、
　戦士のプライドに関る。
　両手が塞がっているので、身をかがめて口を寄せ、
　ぱくり。　]

(179) 2013/11/18(Mon) 15時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 武器庫への道中 ─

うん、行き先は聞いてなかった気ぃします。

[問いへの答え>>172にこくり、とひとつ頷く。
わざわざ移動してくる三毛猫に思うのは、律儀なやっちゃなー、なんて感想。
ついでに、掛け合いの様子からこの一人と一匹仲ええなー、なんて感想も持っていたのは、余談]

突然変異？
……んー……元々は違うんけど、なんかの弾みでそーゆー風になった、って感じ？

[こて、と首を傾げて問いかける。
喋る事への衝撃が過ぎ去れば、生来の猫好き気質が前に出るのは多分仕方のない事。
猫とのやり取りが一段落したなら、視線はまた、ケマルに向いて]

(180) 2013/11/18(Mon) 15時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……ところで、さっき弓術部隊出払ってるて言うてましたけど。
そうせんとならん……例えば、防衛線とか、そーゆーもん作っとかんとまずいとか。
そういう状況だったりしますん？

[問いかける口調は軽いが、向ける眼差しはちょっと真面目なもの]

俺、しょーじき何がなんだか全然わかっとらん状態だし。
……なんも知らんまんまじゃなんもできんし、それ、絶対嫌だし。

[絶対嫌、と言いきる刹那、声には妙に力がこもる]

だから、ここの事、ひとつでも多く知っときたいんですわ。
……俺自身が、後悔せんためにも。

(181) 2013/11/18(Mon) 15時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ →武器庫 ─

[そんな感じで話し込む内、目的地までたどり着くか。
武器庫、と称されるそこには、その名に違わず多様な武器が収められ]

……ぉぉぅ、博物館でしかしらん世界が広がっとる……。

[中を見て、最初に口をついたのはこんな言葉。
弓の並ぶ場所まで案内されると、表情は自然、引き締まる]

んー……やっぱ、和弓とは違う、けど。
露骨に洋弓、ってフォルムでもないんねぇ……。
造りの主流は合板弓なんかな……。

[なんか妙に細かい所に着目しつつ、あれやこれやと手に取っていくものの、新しく作られたと思しきそれらは今ひとつしっくり来なくて。
むぅ、と唸りながら中を見回した瞳が、一箇所で止まった]

(182) 2013/11/18(Mon) 15時半頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

……ぉ？

[弓の収められた一画の隅の方にある、古びた弓。
大分長く使われていないのか、弦はなく、すっかり埃を被っているそれに、何となく引き寄せられ]

……お、重さも丈も丁度いいなぁ。

[埃を払って手に取れば、妙にしっくりと手に馴染み]

なー、これ、弦張って試し射ちしてみてもいいかなぁ？
……なんつうか、こう。
凄く、馴染むんよ。

[くるり、振り返って問いかける表情は、物凄くわくわくとしたものだった。**]

(183) 2013/11/18(Mon) 15時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

そうか、それは悪かったな。

[さして悪びれた様子もなく、返答>>180にそう返す。
そして、三毛猫の突然変異だなんて単語には違うだろ、と言いたげな視線を三毛猫に投げて]

違う違う。
魔物の血を舐めたんだよこの阿呆は。

[ひらひらと自分の眼前で手を左右に振りながら、首も左右に振る。
忍の問いかけ>>181には、ふぅー…っと息を吐き出して]

まあ…そうだな。
一応、こちらは侵略されている立場だ。
だから、それを食い止める為にも、な。

[なにやらぼかしたような言い方で、視線だけを忍に向けてそう言う。]

(184) 2013/11/18(Mon) 17時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

…後悔、か。
そうだ。後悔はしないほうがいい。
自分が正しいと思う道を行けば後悔はしないだろう。
自分で選び取った道なんだからな。

[そこまで言って、歩む足を止める。
目の前には重々しい大きな鉄の扉。
その扉をまるで木の扉を開けるかのように押し開く。]

さあ、着いたぞ。
中で弓をじっくり見るといい。
弓はそこに仕舞ってある。

[倉庫の明かりを点けながら、弓が仕舞ってある方向を指差す。
とは言え、広いから結局は案内するのだが。]

好きなものを選べ。なんでも揃っている…が、最近この倉庫は一掃したからな。望むものがないかもしれないな。

[腕を組んで壁に凭れ掛かりながらそんなことを言う。忍に届いたか否かは本人にはあまり問題では無さそうである。]

(185) 2013/11/18(Mon) 17時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

…そうか。

[くるりと振り返った忍のわくわくとした表情>>183に短くそう答える。]

良かろう。しかし、弦の場所は私の管轄ではないから、知らぬ存じぬだな。弓術部隊の指揮官に…ん？

[使いを飛ばそうと振り返れば、慌てて此方に駆けてくる兵士が１人。何事か、と首を傾げていれば「ミナカタ指揮官!!」という焦りに焦った声が飛んでくる。]

……何用だ。

　　　た、大変です！弓術部隊が…！

[知らされた事態>>99>>103>>104に大きく目を見開く。
身振り手振りで説明する兵士の手を見て口を開く。]

(186) 2013/11/18(Mon) 18時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

おい、お前。

　　　は、はい!!

貴様、弓術部隊の隊員だな？

[威圧的な質問に、兵士はコクコクと頭がもげんばかりに頷く。]

この勇者殿に弦を渡して試し射ちをさせてやれ。
息だけ切らした無傷の腰抜け兵め。

[最後の言葉に兵士は、うっ、と息を詰まらせる。否定が出来ないのだ。
敵に突っ込まれた時、自分は真っ先に逃げ出した。身を護るための弓を投げ捨てて。
だから、目の前の指揮官の言葉に息を詰まらせる他、なかったのだ。]

　　　も、申し訳ありません…！

謝っている暇があるなら言われたことをさっさとしろ。

[震えた声の謝罪はピシャリと跳ね飛ばされる。横を通り抜ける機嫌の悪いミナカタ指揮官に、心臓が口から飛び出してしまいそうだった。]

(187) 2013/11/18(Mon) 18時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[大空を風に乗りながら飛んでいく。
荒野を発ってかなり飛んだであろうか。
眼下に先程、ヴェラの手によって壊滅状態に陥った弓術部隊>>99>>103>>104が見える。
陣形を立て直している様子は見えない。そもそも、立て直せるほどの人数がいないのかもしれない。

この上空は嫌いだ。
我々の領地から来たと言うだけで何の罪もない同胞たちが狙われる。鳥の魔物もいるかもしれないという理由で。
その理不尽な理由に目を険しくする。人型であったなら歯を食い縛っていただろう。

そんな理由で罪もない鳥を殺すのか。

人間には、ただの鳥と魔物を区別できないためそれしか方法がないとは気付かない。
むしろ、そうわかり合うことができていたら、今頃戦争などはしていないだろう]

(188) 2013/11/18(Mon) 19時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[いつもは詫びながら目眩ましのために眷族を周りに飛ばせ、ここを通過しているのだが、今日はその必要はない。
上空を気にしている兵士はいない。
逆に目立たぬように、僅かな小さい眷族たちと共に難なく通過する]

(……ここで役に立つとはな)

[壊滅状態にした近衛兵を思い出す。
確かにあの戦闘能力は自分よりも、もしかしたらサイモンよりも勝るかもしれない。
魔法も何もなしにここまで破壊するのだ。大したものだと思う。
だがしかし、同時に……]

(189) 2013/11/18(Mon) 19時頃

【人】 流浪者 ペラジー

(今はまだいいか……)

[考えるのを止め、飛ぶことに集中する。
まだ勝ったわけではない。
我々が勝つためには、奴はまだ利用価値がある。
それに忠誠を誓っている彼奴が、今すぐ主に害をなすわけではない。
なら、利用価値がなくなるまで利用する。それだけだった。




女はそのまま王都を目指す]

(190) 2013/11/18(Mon) 19時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 武器庫への道中 ─

えー？
違うー、てそしたら何で。

[ひらひらと、手と首を左右に振りながらの否定>>184に瞬きひとつ。
為された説明に、は？　と惚けた声を上げ]

……魔物の血、て。
どこぞの化け猫さんみたいやねぇ……。

[怪談のあれは人の血だったけど、というのはさておいて。
問いかけに対する答えに、ほんの少し目を細めた]

……一応、ですか。

[ぼかした物言いに、何となく引っかかりを覚えつつも、その場ではそれ以上は問う事なく]

(191) 2013/11/18(Mon) 20時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

んー……ていうか。
その時は絶対正しい思ってても、後からあれ？　ってなるの、よーありますから。

俺は、そうなるんが嫌なんですわ。

……これが、甘味の二択で一方がサービスディだった、って頼んでから気づくー、ってくらいなら、笑い話ですみますけど。

[独り言のように言った後、一転、軽い口調でさらりと言うが、そこでその例えを出すのはどうなのか。
ちなみに、甘味処の常連であるのはわりと有名な話だったりするのは、余談]

[武器庫にたどり着いての物色中、一掃した、という話>>185に、それでかー、と納得しつつ。
不思議と惹かれる弓を手にして振り返り]

(192) 2013/11/18(Mon) 20時頃

【人】 少年探偵団 ガーディ

─ 武器庫 ─

…………。

[駆けて来た兵士と、ケマルのやり取り>>186 >>187に、しばし、ぽかん、としたのは已む無しか。
半分くらいはケマルの様子に気圧されていたのだが。
我に返ったのは、謝罪を跳ねつけられて所在無げな兵士の彷徨わせた視線がこちらを向いて、あの、と呼びかけられてからで]

ふぇ？
ん、あ、ああ……えーと。

[こういう時って、なんていえばいいんだろーか、ああ、取りあえず動かないと、と。
そんな風に意識を強引に動かして]

……とりあえず、弓弦、出してもらえるかなぁ。

[ここに来た目的を果たす方向に向かってみた]

(193) 2013/11/18(Mon) 20時頃

【人】 流浪者 ペラジー

―エリュシカ王国―

(さすがにここはまだ緑があるのだな)

[エリュシカ王国領地内に入った女は辺りを見渡す。
その目は若干の安堵にも似た感情が見られる。
人間の産物である、無粋な建物などがあることが些か邪魔ではあるが、ちゃんとした緑を見るのは久々だった。
その様子に自然と和む]

(王国に召還された勇者か……王宮辺りに行ってみるか)

[長く感慨深くなることはせず、目的の為に王宮へ。
恐らく、あそこなら何か勇者に関する情報が手にはいるだろうと予測を付けて]