【人】 病人 雷門

嗚呼、聞こえる。やつの足音が聞こえる……。

(0) 2013/08/27(Tue) 23時半頃

【人】 通信士 ラッシード

　――妖怪、なんて。

　本当にいると思うか？

(1) 2013/08/28(Wed) 00時頃

【人】 通信士 ラッシード

[ノート型パソコンを開いて、食べ終えたハンバーガーの包み紙をゴミ箱へ投げ捨てた。
問いかけたのは、さて、誰にだったか。

その部屋には、太った男と一匹の猫しかいない。

にゃぁ、と艶やかな毛並みが、返事のようにひとつ鳴く]

(2) 2013/08/28(Wed) 00時頃

【人】 通信士 ラッシード

[男がキーボードを操作する指は軽い。

液晶画面に表示された、とあるオカルトサイトのホームページ。
ジャンル規模からして見れば、来訪カウンターは相当な数を示している。

その交流用掲示板にログインすると、書き込み欄には赤文字で"管理人"と表示される]


『H県H市の木葉町の駅前通り交差点で、夕方だけ変な影が見えるらしい』


[根拠も証拠も何一つない、真新しい噂の一つに目を留め。
頬杖をつくその表情は、明らかに愉しげなものだった*]

(3) 2013/08/28(Wed) 00時頃

【人】 しーさー カミジャー

　いらっしゃい、人間さん。
　あなたは……そう、今この鳥居の繋がっている場所、木葉町から来たんだね。

　ここは、妖怪たちがひっそりと暮らす隠れ里。
　あなたたち人間の住む世界とは、近くて遠い、別世界。

　基本的にはとても穏やかで、
　歳をとる事も飢える事も死ぬ事もない、楽園さ。

(4) 2013/08/28(Wed) 00時頃

【人】 しーさー カミジャー

[その場所に響いた声は、青年のものでした。

けれど声の主は、獣の頭をした、１０歳程度の身長の子供。

彼の立つその場所には、"あなたが今潜り抜けた"、大きな朱色の鳥居が一つ。
周囲の土に突き刺さる１０８本の朱色の風車は、彼岸花のように景色を彩ります。

カラカラと小気味良い音を立ててそれらが回る中、子供は言葉を紡ぎます。]

(5) 2013/08/28(Wed) 00時頃

【人】 しーさー カミジャー

　僕は、幾千夜、この人間界との境目である鳥居を見守る、そして迷い込んだ人間さんを導く者。
　人ならざるもの、カミジャー。

　もしかして戻りたい？
　そんなこと言わず、折角なんだ、妖怪の里の観光でもしていきなよ。

　どうせ、こちらの数日は人間界では数分。
　何も気にすることはない。

(6) 2013/08/28(Wed) 00時頃

【人】 しーさー カミジャー

[そして、カミジャーと名乗る彼は鳥居から離れた方角を指差します。

聞こえてくる小さな喧騒は、緩やかな風に乗って。
そちらにカミジャーの言う"里"があるのだと、あなたは気付くでしょう。]


　元の世界へ戻りたくなったらここへおいで。
　僕が何に代えても、あなたが人間界へと戻る道を作ってあげるから。


[何も心配はないのだと、獣の頭の彼は牙の生えた口元に笑みを浮かべました*]

(7) 2013/08/28(Wed) 00時頃

【人】 屍漁り 梅子

―鳥居の上―

[朱塗りの鳥居の上に佇むあやかしはふと怪訝な顔を浮かべると、すん、と鼻を鳴らした。
鼻腔をくすぐるのは、何時もと変わらぬ風に交じる、何時もと違う匂い]

　なんの匂いだぁ？

[すんすんと鼻を震わせて匂いの元を追い、見下ろす眼下。
その目に見ゆるは獣の頭を持つあやかしの姿と、果たして――……？]

(8) 2013/08/28(Wed) 01時頃

【人】 肥代取り 置壱

― 茶屋 『お喜の茶屋』―

[里で一番人気の茶屋はこの昼もいつも通りににぎわいを見せていた。
それはつまり、店主にとってはいつも通りの忙しい昼下がり。
愛想はいいがときどき働かない女中を動かし、自らは腕を奮い、喋りに興じる客たちを捌いているいつもの昼のこと]

　人間がぁ？　数匹？　迷い込んだだぁ？

[客間を沸かせる話題を耳に入れて、半分だけの仮面に覆われていない左側、細い眉がぴくりと揺れた]

(9) 2013/08/28(Wed) 01時半頃

【人】 肥代取り 置壱

[騒がしく茶を楽しんでいたあやかしたちは、皆揃いもそろって押し合い圧し合い店を出て行ったので]

　オイ食い逃げは許さねぇぞ！
　手前ら全員戻って来るんだろうな！？

[身を半分乗り出して、軍団の背に向けて叫んだ。だがしかし、誰一人振り返る様子もない]

　チッ、莫迦野郎どもめ……。
　
[一気に閑散とした店内で悪態を吐く]

(10) 2013/08/28(Wed) 01時半頃

【人】 肥代取り 置壱

　出かける。
　俺ぁ莫迦どもを捕まえてこなきゃぁならねぇ

[女中に向けたのは右の横顔。半分に割れた笑顔の狐面。
けれど左側に剥き出しの素顔は、不機嫌そうに拗ねた口。]

　人間見物だぁ？
　………誰がんな酔狂な真似するってんだ、この呆け茄子。

[ぺちっとひとつ、おしゃべり女中のでこを叩いて茶屋を出た。
向かう先は*鳥居の方面*]

(11) 2013/08/28(Wed) 01時半頃

【人】 屍漁り 梅子

[眼下を見下ろしつつ、あやかしは襤褸襤褸の着物の袖から骨付きの肉を取り出ししゃぶりついた。
この鳥居に来る前に、茶屋から失敬――もとい、もらったものだ]

　ぅーん。
　あの辺で空間が歪んでるみたいでよく見えねえなあ。

[器用に口中で肉だけを食みながら呟くと、骨だけになったソレをぺっと吐き出した]

(12) 2013/08/28(Wed) 01時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

　……ふうん。
　
　
　

(13) 2013/08/28(Wed) 01時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[スマートフォン。　　　ポータブルプレイヤー。

　　　　嗅ぎなれない田舎の匂い。　　歪み狂う方位を示す音。

　　H県H市木葉町。　　　　駅前通り交差点。　　　　　朱の鳥居。


　カラカラ…　カラカラ…　　　カラカラ…　カラカラ…

　　　カラカラ…　カラカラ…　　　カラカラ…　カラカラ…　　]

(14) 2013/08/28(Wed) 01時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[―――第一に、これは現実であるか否か。

H県H市木葉町。
僕がここにやって来たのは、つい数日前の事だ。
離婚という名の親の勝手な都合上、僕はこの田舎に越して来ざるを得なかった。
それまで僕はH県から離れた、首都T都の都会の中にいた。

駅前通り交差点。
僕がここにいたのは、コンビニを探してだった。
T都にいればあちらこちらに散らばっているはずのそれも、この田舎には点々としか存在していない。

聴いたこともない単音が信号の明滅を告げていた。
僕はそれを見ていたはずだった。]

(15) 2013/08/28(Wed) 02時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[僕はゆっくりと息を吐いた。
現実と幻想の境目に在る――そう僕が認識した――鳥居を見上げて溢した言葉は
「……ふうん。」>>13　そんな無機質な感想だった。

青年の声と共に見える、獣の面をした生き物。
僕よりは少し背が低いようだ。

僕はその獣の声をきいて、頷くことも首を振ることも取り乱すこともなく。
くすませた蘇芳色の瞳で見下ろした。]

(16) 2013/08/28(Wed) 02時頃

【人】 小僧 カルヴィン

　僕を神隠しにでも遇わせたいのかな、カミジャーさん？

[獣に告げた言葉に温度はない。
責めているわけでもなければ、好奇のようなものもない。
僕はありのまま思うままを口にして、鳥居の周りで回る風車を見た。

逃げよう帰ろう、そう思ったのなら鳥居を目の前にして進むこの足は止まっているはずだ。

僕はただ導かれるように、鳥居の中へ吸い込まれていった。]

(17) 2013/08/28(Wed) 02時頃

【人】 小僧 カルヴィン

―　鳥居　―

[カツン。
それが落ちてきたのは進んでいた僕の足が何歩、現実から遠退いた時だろうか。
白とも言い難い、なんの骨かも分からぬものが頭上から降り注ぐ。
僕はそちらの方を見上げ。]

　……ふうん。

[そんな無機質な感想を溢していた。
妖怪の里は観光客に骨の洗礼を浴びせかけるらしい。
それがそちら側の礼儀なのだろうか**]

(18) 2013/08/28(Wed) 02時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[肩にかけた黒いリュックに入ってるのは、今日の授業の教科書とノート。
それから、幾つかのお気に入りの菓子。
携帯音楽プレーヤーに繋がるイヤホンからは、聞きなれたバンドのメロディが微かに零れる。

イチゴミルク味の飴を頬張り、今日のバイトは何時からだったかと考えながら歩くスニーカーは、不意に見知らぬ景色に囲まれて。

驚き、立ち止まった**]

(19) 2013/08/28(Wed) 02時半頃

【人】 地図抜荷 錠

─ 長屋の一角 ─

［動物の姿をした童のあやかしが、迂闊にも鼠捕りの罠に手を挟まれた。］

　「ねー錠さん、早く外してあげて！」
　「わぁぁぁん！　痛いよー痛いよー！」
　「早くしないと死んじゃうよー！」

　あぁ、分かった分かった。
　いま外してやるから、そう騒ぐな。

［その友達に呼び出され、”錠”と呼ばれたその男は、童のあやかしの手を挟んでいる鼠捕りの金属部分に手をかけた。

　───途端、鋼は錆び、罠はがらりと外れ落ちる。］

　ほら終わった。
　これに懲りたら、もう鼠の餌なんかに手を出そうとするんじゃないぞ。

　「「「はーい！！」」」

(20) 2013/08/28(Wed) 03時頃

【人】 地図抜荷 錠

［童のあやかし達は、元気にどこかへ駆け去っていった。
　その後ろ姿を見送って、錠は、何処かへと歩きはじめる。］

　───ん？

［そして、暫し歩いたところで、あやかしと違う姿を見つけ、足を止めた。］

　お前は？

［何者かと、歩み寄って名を訊ねる。］

(21) 2013/08/28(Wed) 03時頃

【人】 地図抜荷 錠

［一見、人と変わらぬその姿。

　しかし、近付いてよく見たならば気付くだろう。
　もし触れたなら、もっとよく分かるだろう。

　その赤錆色をした髪が、柔らかな毛ではなく、まるで錆びた鋼線のような物だということに**］

(22) 2013/08/28(Wed) 03時頃

【人】 琴弾き 志乃

― 呉服屋・くれなゐ ―

[店は他の妖怪に任せ。
奥の座敷で気の向くままに琴を奏でていた。

一見すれば人のような外見の彼女。
けれども、彼女は見るものが見れば妖としか見えないであろう。

――真紅と金色の異相の眼。
そしてもう何年も前から同じ姿のまま。
この里に居る限り、彼女の外見がこれ以上老いる事は無い。]

(23) 2013/08/28(Wed) 07時頃

【人】 屍漁り 梅子

―鳥居の上―

[どうやら骨は異界からの客には当たらなかったようだ。
つまらなそうに唇を尖らせ、眼下の温度の低そうな目をした人の子を見やる]

　よぉ、お客人。
　こんなバケモノの里へ来るたぁ、いい趣味だな。ケケケ。

[鳥居に足をかけ、逆さにぶらりとぶら下がりながら。
声をかけるのはそんな揶揄*]

(24) 2013/08/28(Wed) 08時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[見上げた先に居た人は――いや、ここでは妖怪と呼ぶ方が正しいか――
鳥居に足を掛けて、ぶらりとこちらを見下ろしていた。
まるで人のすることではない。
落ちれば怪我をする、などという懸念は妖怪達にはないものなのだろうか。]

　好きで来たわけじゃない。
　興味ないね。

[嘲笑ともとれる笑い声がする。
鳥居の妖怪に返すのは僕がいつも使う単語だ。
表情を変えることのないまま、僕は鳥居を見上げて問いかける。]

　君こそ、いい趣味をしてるんじゃない？
　人間を見るのはそんなに楽しい？

[僕とは違う反応、笑い声。
妖怪はやはり人をからかって遊ぶのが好きなんだろうか。
そんな疑問が頭に浮かび、僕は妖怪へ話しかけていた。]

(25) 2013/08/28(Wed) 12時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―妖怪の隠れ里―

[これは夢だろうか。

異質な空間に、まず思ったのはそんな事だった。
音を切ったイヤホンを外し、鳥居の傍で被り物とは微妙に違う頭のカミジャーの言葉を聞いて、

やはり夢か。

と結論付ける。]

　…うん、ま、精々楽しむことにする。

[子供か青年かわからない、生まれて初めてであった妖怪へと、返す言葉は軽い。>>6>>7]

(26) 2013/08/28(Wed) 13時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[大きな鳥居と音を立てて回る風車に、小学生の頃に遊んでいた稲荷神社を思い出す。

目に痛いくらいの赤い色をした鳥居が連なったあの場所は、子供には少し怖くて、それ以上にわくわくがあったものだ。
ずっと地蔵に供えられたままの風車は雨ざらしで、留め具の不調か回ったこともなく色あせていた。]

　ここのは、綺麗過ぎる、花みたいだ。

[ぽつりと感想を落として、人の気配のあるほうへ、歩みを進めた。]

(27) 2013/08/28(Wed) 13時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[たどり着いた、町のようにも見える賑やかさのある場所。
妖怪以外は、修学旅行で見た景色を思い出させた。]

　…あ、どうも…

[和服の彼らには、Ｔシャツとデニムジーンズの自分がこの里のものでないことはすぐに知れたのだろう。
気さくな挨拶に、口数の多くない自分は少し戸惑う。]

(28) 2013/08/28(Wed) 13時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[カミジャー曰く飢える事も無い、のに並ぶ食べ物屋を不思議に眺めながら、ゆっくりとした速度で通りを歩く。]

　楽器の音…、琴…？

[不意にどこからか聞こえた音色。>>23
首を回してその音の鳴った場所を探し、並んだ店の一つ一つに耳を済ませていれば。]

　何者、って言われても。
　…………人間？

[歩み寄られ唐突に尋ねてきた男へと、適切解を見出せない声がクエスチョンマーク付きの答えを返した>>21>>22]

(29) 2013/08/28(Wed) 13時半頃

【人】 地図抜荷 錠

─ 長屋の外れ ─

［その青年と出会ったのは、ちょうど、長屋を抜けて、商店街に出ようとしていた時のことか。>>29］

　そうか、やっぱり人間か！

［疑問符だらけの返答に、けれど親しげな笑みを向ける。］

　この里はどうだ？
　良い処だろう。

　あぁ、おれの名は錠。
　人間、お前はなんという名だ？
　よかったら少し里を案内しようか。
　琴の音を気にしていたようだが、なんなら行ってみるか？

［琴の音は、おそらく呉服屋の志乃のものだろう。
　興味があるなら案内しようと、そちらへ歩む仕草を見せた。］

(30) 2013/08/28(Wed) 19時半頃

【人】 肥代取り 置壱

― →鳥居へ ―

[逃げた客どもを追い掛けるにも、なにせ透けた足の動きは鈍い。
不自由な足を動かしながら大通りへと出るも、軍団の姿は既に何処へやら。
その代わりとは言わないが、遠くの鳥居の上にある姿を見つける。]

　ほーう。
　あんにゃろ……　陽気に高座の見物か……。

[低く独りごちた後、大通りを鳥居へと歩き始める。]

(31) 2013/08/28(Wed) 19時半頃

【人】 肥代取り 置壱

　見つけたぞ梅子ぉ！　この万年食い逃げ犯！
　シシ肉がひとつ失くなるときゃぁ手前の仕業だと分かってんだ、大人しく金払えや、

[鳥居の下に立ち、見上げて怒鳴る。
怒鳴った拍子にずれた半分の狐面を手で戻そうとして、]

　…………手前、誰だ。

[左半分の横顔が、同じく鳥居の下にいる見知らぬ少年を捉えた。]

(32) 2013/08/28(Wed) 19時半頃

【人】 琴弾き 志乃

― 呉服屋・くれなゐ ―

[一度演奏を止め、部屋の中にある香炉に新たな香料を入れる。
長老様からの使者が訪れた>>#8のは丁度その頃だった。]

……へぇ、人間が。

配慮するようにね、了解したと長老様に伝えてくれる？

[そう言うと、微笑んで伝えにきた童にご褒美のお菓子を手渡した。それから、店の中にある呉服を見やり。

最近の人間はこんな和装は余り着ないと聞いた事がある。
元はと言えば、迷い込んできた人間の和服を参考に店を始めた身としては少し寂しい想いだったが。]

(33) 2013/08/28(Wed) 20時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[親しげな笑みに目を瞬かせる。>>30]

　俺の名前は、宇佐美…だけど。

[矢継ぎ早に言葉を向けてくる錠と名乗る男にやや気圧される。
近づけば気付く、彼の人ではない証のような頭にチラリと視線を向ける。]

　琴は気になってた、けど。
　…お前、暇なのか？

[さくさくとこちらを置いて歩いていきそうな相手に、失礼な問いかけをしながら付いていく。]

(34) 2013/08/28(Wed) 20時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[向こう側から現れたのは似たような着物、そして半狐面。
観察すればその姿は人のようにも見え、人ならざる透けた左足を持っているようだった。

鳥居の下まできたかと思えば、上にぶら下がる妖怪へと声を投げかける。
怒鳴り声、というのが正しいだろう。
彼は鳥居の妖怪を「梅子」と呼んだ。
話の流れからしてどうやら、僕に当てようとしていたらしき骨はシシ肉のものらしい。
そして梅子と呼ばれる妖怪が食い逃げを働いた、それも日常的にと言ったところか。

僕は掛けられた声の方へと視線を動かす。]

　名を訊ねるには先ず自分からと、僕の世界では習うんだけど。

[落ち窪む左側、狐面に隠されていないその顔を僕は見た。
表情ひとつ声色ひとつ、僕のそれらが変わる事はない。]

(35) 2013/08/28(Wed) 20時頃

【人】 肥代取り 置壱

　あぁん？
　手前の名なんざ聞いちゃいねぇ、　　…ん、世界？
　手前、人間か……？

[少年の顔を左半面がじっと見る。
岩のように動かない表情にぴくりと片眉上げた。この里には変わり者共ばかりだが、少年もまたいい勝負だと思う。
しばらくそのままじいっと、品定めするように見つめ]

　………人間様にゃぁ丁寧にしろって長老様のお達しだ。
　知りてぇなら教えてやらぁ。
　俺ぁ、喜壱。

[溜め息の後、丁寧とは程遠い不遜な声色で告げた。]

(36) 2013/08/28(Wed) 20時半頃

【人】 地図抜荷 錠

　暇といえば暇、忙しいといえば忙しいかな？

［暇なのかと問われれば、からからと笑って返す。
　このあやかしに、仕事らしい仕事はない。
　いつもふらふら、大体、童達と戯れている。］

　そうか宇佐見か。
　宇佐見はなんだ、若そうだが、学生というやつか。
　人間の世界には何度か出たことがあるし、宇佐見のように里に迷い込んできた人間と話をしたこともあるが、行くたび、聞くたびに、色々と変わったことが起きているな、あそこは。

［好き勝手に話しながらも、宇佐見を置いて行かぬ程度の早さで商店街を歩いて行き］

　……あぁ、そこだ。
　そこの呉服屋。

［足を止めたのは、一軒の呉服屋の前。］

(37) 2013/08/28(Wed) 20時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[誰だ、と問われたのは名を訊ねたのではなかったらしい。
ならばいったい何を訊ねたのかと思考を巡らせ、彼の言葉をきいてああと微かの納得を覚えた。]

　君達が妖怪や化け物と呼ばれるような種族であると仮定するなら
　僕は所謂ところの「人間」だ。

[方眉の上がる半面が僕を見つめている。
僕の顔に何かついているだろうか、それとも妖怪という生き物にとって人間は珍しいものなのか。
その視線には真っ直ぐに、僕の煤けた蘇芳の色が返るのみであった。]

　僕は、雁眞唯。

[そして僕の名を返す。
聞いていないと言われたが、名乗り返さない道理はないのだ。
丁寧とはかけ離れた声色を耳に、僕は視線を逸らさなかった。]

(38) 2013/08/28(Wed) 20時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

　喜壱さん。　梅子さん。

[僕の蘇芳は読んだ名前を持つ妖怪へと向く。
丁寧に接しろと通達があったらしい事を考えると、僕は二人に食べ殺されたりするわけではないようだ。
それもまだ僕の中の推察の域を出ない事象だが。]

　「人間」を丁寧に扱うことで、君たちにはなんの利益が？

[そこで僕はひとつ、質問を投げてみた。
獣の頭を持つ妖怪は観光を楽しめといい、喜壱という妖怪は丁寧に接しろと通達されたのだという。
ならばそこに見合う利益は？　対価は？
出来れば僕を食べてしまう以外が望ましいがと思いながら、僕は尋ねた。]

(39) 2013/08/28(Wed) 20時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[暇であり忙しくもあるらしい錠。
謎かけのような言葉に、僅かに首をかしげた。]

　ん？あ、ああ、学生で合ってる。
　まぁ…俺たちの世界はこちらの人たちから見れば、変わったことばかりかもね。

[こちらに尋ねてくる、彼らの容姿にやや不釣り合いに思える単語に頷く。
聞かずとも教えてくれる理由に納得しながら、たどり着く一件の店先。]

　呉服屋、って服屋だよな、つまり。

[歴史にも時代劇にも疎い知識が独り言。

夢が妄想かよくわからないものなのにやたらとリアリティーがあると、コッソリ感心している。]

(40) 2013/08/28(Wed) 21時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[今　思えば　その日は朝から妙な事が重なっていたのだ]

(41) 2013/08/28(Wed) 21時頃

【人】 肥代取り 置壱

　ユイ……　ユイ。ユイな。

[耳にした名は聞き慣れない。
ころころと口の中で転がすように呟いていた、が]

　あぁあぁあぁ？仮定？所謂？利益？

[頭痛やら目眩やらに襲われそうだ。
仮面に覆われていない左頭に手を当てる。落ち込んだ眼窩からユイを睨んだ]

　回りくでぇんだよ人間様！
　妖怪やらバケモノやら、俺らはそういう奴らだ。そんでもって人間様にゃぁ丁重にする。それが俺らなわけだ。
　それとも俺のいうこたぁ信じられねぇってんのか、あぁん？

[左半面が吐き捨てるように睨みつけれども、
半面覆う狐の面は穏やかに笑みを浮かべている。]

(42) 2013/08/28(Wed) 21時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[常に時間管理に小煩いマネージャーに連絡がつかぬ儘
単身到着したスタジオでは、収録した筈のデータが飛び何度も収録をやり直させられ
挙句コーヒーショップでは注文を取り違えられた。

時間がないから、とコーヒーではなく甘ったるいココアを飲んだ口を濯ぎたくとも移動時間が許さぬ。
非科学的な呪いやらの類を信じていない自分ではあるが。

ビルとビルの隙間に在る小さな――逆に罰当りにも思える、小さく粗末な稲荷に手でも合わせようとした]

………

[それが自分の記憶なのだが]

(43) 2013/08/28(Wed) 21時頃

【人】 琴弾き 志乃

[店の前まで来ている影に気がつくと、自分から出迎えるように店の前に出て。顔見知りが一人に知らない顔が一人だった。]

あら、錠さんじゃない。
そちらの方は……この里の方じゃないわね。

[そう言うと、微笑んで挨拶をした。]

この呉服屋の持ち主の志乃と申します。
よろしく。

[外見だけならば和装の人間と大差ない。
とはいえ、異相の眼は明らかにヒトと異なる特徴だったが。]

(44) 2013/08/28(Wed) 21時頃

【人】 地図抜荷 錠

　宇佐見達から見れば、この里も変わっているだろう？

　そう、服。
　昔は人間も同じ服を着ていたんだがなぁ。
　最近は、皆、宇佐見のような服ばかりだ。

［>>40宇佐見にそんな話を聞かせながら、呉服屋の暖簾をくぐり］

　志乃。
　あぁ、彼は人間の、宇佐見。
　いい琴の音が聞こえていたんでね、連れてきた。

(45) 2013/08/28(Wed) 21時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[僕の質問に返ってきたのは、また怒鳴り声を混ぜたものだった。
人間の体というものは唐突な音には反応を示すように作られていて
十三という歳を過ごした僕の体も、例外ではない。
肩を跳ね上げるほどの反応はなかったにしろ、煤けた蘇芳は一度少し丸みを帯び。
そしてまた、目の前の妖怪へと注がれている。]

　君たちは妖怪やら化け物といった種族。
　僕は人間で、君たちはしきたりか何かで人間を丁重に扱う。

[反芻したのはその事象を僕の中に落とし込むためだ。
決して故意に神経を逆なでするような行動ではない。]

　君が信用に足るかはさておき、理解はした。

[睨みつける左半面と、穏やかに笑う右半面。
僕は岩のような無表情で、低い位置からそれを見上げている。]

(46) 2013/08/28(Wed) 21時頃

【人】 琴弾き 志乃

あら、私の琴を。
それは嬉しい事を言ってくれるじゃない。

[微笑むと、店内にいた妖にお茶とお菓子を用意するように伝えてから。香を焚いた奥の座敷を指先で示して。]

先ほどまで弾いていたのよ、せっかくだからもっと聞いて行く？

(47) 2013/08/28(Wed) 21時半頃

【人】 双子 夕顔

― 呉服屋・くれなゐ ―

じぃーーーーっ。

[店の中に広げて飾られている数点の鮮やかな錦の衣。その中で語らう見知った者達と、それから見慣れぬ者達を、表通りの入口の扉の隙から、こっそり覗いている目がある。

その衣は夕顔をちりばめた紅色で、髪型は刈り揃えて幼さを残しながらも、背丈は幼さを感じるには少々高めだった]

……なんやろ、見慣れんかっこしてから。長老様が言よった人らやろか。

……いつまでおるんやろ。いつまで。

(48) 2013/08/28(Wed) 21時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　
　　　―――― 買わない？


　　　　　　　　　　　　　　　　―――― 遊んでみない？



　　　　　　　　―――― 大丈夫、怖くないよ。
　

(49) 2013/08/28(Wed) 21時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[ガリッ――

奥歯で噛み潰したのは、同業者から貰った飴玉。
鋭い破片になったそれを飲み込んで、一息つく。
それでも、貌に貼り付けたままの薄らとした笑みは変わらない。

味を楽しむわけでもなく、ただ苛立ちをその行為によって紛らわせる。そんなことが癖になったのは、いつからか。]


　――― ……はぁ……

[今日の仕事は上手くいかなかった。
舌打ちの代わりに漏れるのはため息。
“買う”側がやたらとごねた。

だから、苛立っている―― 本当に？それだけ？]

(50) 2013/08/28(Wed) 21時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

そうだ。

[煙草を買いに、行った。
駅前の――名前等記憶していないコンビニエンスストア。
このスタジオの周辺はやけに田舎臭いから嫌だ、とぼやくマネージャーもおらず快適な道のりで
そして煙草を取り上げる手もなく更に快適で]

(51) 2013/08/28(Wed) 21時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

…あれか……狐に化かされる、という

[無意識で歩み、気付けば紅い鳥居が。

結局銜えた煙草には火をつけることにした。
煙でまやかしが消えるでも消えないでも、どちらでも構いはしない

邦画めいた景色を視界の端、流し見ながら白い煙を泳がせ歩く。

　あちらから来る者の顔も判らぬ自分、人ならぬ存在と鉢合わせる刻
　――なんと言ったか。]

(52) 2013/08/28(Wed) 21時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　着物。
　あんたみたいに似合う人が着てるなら様になるけどさ。

[錠にはそんなことをポツリと言って。
出てきた、変わったこと瞳の色の店主に少し驚く。]

　ああ、ええと。

[自己紹介も、錠が名乗ってくれたので必要なさそうに思えた。]

　琴、聴かせてもらえる、なら、嬉しい。

[誘ってくれた言葉に、素直に希望を口にする。]

(53) 2013/08/28(Wed) 21時半頃

【人】 肥代取り 置壱

　……ったく、いけすかねぇ奴。

[それでは、信用はしないと言っているようなものではないか。>>46
目付きの悪い左目は、見つめる蘇芳から離された。
ばつが悪そうに頭を掻いて]

　其処のそいつぁどうだか知らねぇが、俺ぁ長老様に恩があるんでね。
　幾ら手前がいけ好かなくても、喰らうような真似なんざするもんか。

　……なぁ。
　人間ってのは、皆手前みたいにいけ好かなくて、
　互いのことを信じられず、岩みてぇな顔をしてんのか。

[少し遠くを眺めながら、呟くように問いかけた。]

(54) 2013/08/28(Wed) 21時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[いつもと変わらない居住の地の駅前交差点。
もうこの横断歩道を歩くのは何度目か。
アスファルトと白いラインを爪先が踏みつける、その繰り返しを他人事のように見つめていた。]


　腹、減ったな。

[喉の奥に突き刺さりそうな甘味の欠片を飲み込んで、薄らと開いた唇から低く声は漏れた。
さあ、下げたまま視線を上げて、腹を満たすナニカを調達しようではないか。
―― そう、思ったのだけれど。]


　……、はぁ？

[この交差点を渡れば、コンビニエンスストアがあったはずだ。
それなのに男――西院良 雪の視線の先に見えたのは、白い靄。
このときばかりは貌から笑みはするりと消えて、驚きと戸惑いの混じる複雑なそれを形作っていた。]

(55) 2013/08/28(Wed) 21時半頃

【人】 琴弾き 志乃

ええ、どうぞ。
誰でも歓迎するわ、特に。
あたしの琴を聞きたいなんて言ってくれた方はね。

[ちらりと、店先に目をやってから。
錠とノエルを奥の座敷へと案内する。
白檀の香りのする座敷にはお茶とお菓子が並べられていて。

その先ほどまで弾いていた琴の前に座ると2人に問いかけた。]

何か聞きたい曲はあるかしら？
ヒトの里の曲でも、分かる曲も多少はあるわ。

(56) 2013/08/28(Wed) 22時頃

【人】 小僧 カルヴィン

　好かれる必要性がない。

[僕は真っ直ぐと告げる。
この妖怪が僕を好む必要があるのか、信用されたいのか、僕にはわからなかった。
離れた左目を僕は追う、視線が離れているとわかっていても僕は彼を見ていた。
掻かれた頭も、人と変わらないように見えるその髪も。
恩があると告げた横顔も。]

　君、人間に遭うのは僕が初めて？

[続いた問いに返したのは、問い。
僕はいけ好かなくて岩みたいな顔をした、人を信用しない「人間」だと認識された事を知る。
僕は喜壱から漸く一度視線を逸らした。]

(57) 2013/08/28(Wed) 22時頃

【人】 双子 夕顔

はっ。

[こちらを見返す店内からの色の違う双眸の視線>>56に、思わず身をびくりとすくめて縮こまった]

あかん。志乃のお姉ちゃんやっぱりうちの事気付いてはる。

なんや楽しそうにしてはるけど、いつまでもおられたら適わんもん。
……ほんまに、いつまでおるんやろ。あの人ら。

[じっと、奥の座敷に消える様子をこっそり眺めて、草履をぱたぱたと鳴らして通りを歩き去っていった]

(58) 2013/08/28(Wed) 22時頃

【人】 肥代取り 置壱

[真っ直ぐ過ぎるほど真っ直ぐな言葉に、髪を掻く手が止まった。
左目を向ける。
もう一度視線がぶつかって、きょとんと幾度か瞬いて]

　いや。いや。
　「ユイ」。そりゃぁ違うだろ。
　それともなんだ……手前らの世界では好意ってやつぁ、必要とか不要とかそういうもんなのか？

[それはユイ個人の気質故なのか、それとも人間の常識なのか、自身には判断する由もない。]

　………や、そういうわけじゃぁねぇが、……。

[投げられた問に、言い淀んだ。]

(59) 2013/08/28(Wed) 22時頃

【人】 手妻師 華月斎

― 長屋 ―

　さあさ、できたできた。
　これなら大丈夫じゃなかろうか。

[周りに蝶を飛ばしながら、満足そうに持ち上げたのは、からくり人形。
湯飲みを置けば歩き出すはずが、どこか壊れたのか動かなかったのだ。

合間合間に、何とか修理しようと数日。
漸く元に戻ったと、早速湯飲みを置いてみた。]

(60) 2013/08/28(Wed) 22時頃

【人】 手妻師 華月斎

[動かない。

うんともすんとも言わない。
途端に、周りに飛んでいた蝶がひらひらと消えていく。]

　おかしい。
　何が悪かったんだろか。

[肩を落として、深く溜息を吐いた。]

　すまんな。
　きっと直してやるからな。

[大事に扱えば、物には魂が宿る。
だからこのからくりも直してやりたい。

からくり人形の頭を撫で微笑むと、気分転換の為に家を出た。]

(61) 2013/08/28(Wed) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[志乃の色違いの視線は店先に向いていたようだが、あからさまにそれを追いかけるのは失礼な気がして、止めておいた。

スニーカーを店先に残して、案内されるまま付いていく。
通された香の焚かれた座敷で、志乃との間に琴を挟んで座った。]

　…リクエスト、訊かれるとは、思ってなかった。
　さくらさくら…って歌とか、わかるか？

[少し考えてから、出来るだけ知られていそうな、有名そうな童謡の名前を口にした。]

(62) 2013/08/28(Wed) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　―　妖の里　―

[正しく時代物の町並み。カシン、カチン、と音を立てるのは手持ち無沙汰で右の手に握った儘のzippoライターで。
断じて威嚇の為鳴らしているつもりはない

結果的にそうなってしまってはいるようだが。]

……

[此方を遠巻きに見ている異形と思しき子ども達を見る。
後退りされる。――あまり、気分の良いものではない。]

　…夕焼け　小焼けの―――

[左の指に吸いさしを挟んだまま、記憶の底から引きずり出す音色。
右の手中から響く金属音でリズムを取る。
高音が掠れる。異形とあれども子守唄は共通なのだろうか、と訝りながらも一番を歌いきる迄。]

(63) 2013/08/28(Wed) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[最初は、暑さにやられてしまったのかと思いました。

だって、信号が青に変わったから歩き出そうとしたら、
ふいに周りが霧に包まれたみたいに霞んだのだから。

けれども眩暈を起こしたかのような心地はせず。
むしろ前へと一歩、踏み出したのです。


――その一歩が、異なる世界へと足を踏み入れる、
一歩になるとも知らずに]

(64) 2013/08/28(Wed) 22時頃

【人】 琴弾き 志乃

ええ、知っているわ。
あたしの知っている曲でよかった。

[そう言って微笑みながらも、彼なりに此方の知っていそうな曲を選んでくれたのだろうと心遣いを嬉しく思いつつ。

指に演奏用の爪を装着する事はせずに。
白い指先で玄を弾いて音を出す。
無論、妖ゆえにこの状態で何曲弾いても指を痛めるような事にはならないのだが。]

(65) 2013/08/28(Wed) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

―　鳥居の下　―

…………、はぁ。
観光、ねぇ。

[まさか、里帰りに来た先で、
そのような単語を聞くとは思ってもいませんでした。>>6
――いや、ここはもう、木葉町とは、人間の住む世界とは違う、別世界なのでしたか。
目の前にいるシーサーみたいな頭をした青年（？）曰く。

赤い鳥居。回る風車。
道端に落ちている白い棒状の何か――は正体不明。少なくともポイ捨てされた煙草ではないようですが。
立ち尽くす道の先には古風な街並みが見えます。
風に乗って聞こえてくる喧騒は、
そこが映画のセットの類ではない、と示すかのよう]

……わかったわよぉ。

[なんだかとても好奇心をかきたてられて、頷きました]

(66) 2013/08/28(Wed) 22時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[僕の言葉は何か間違っていたのか。
瞬く視線と、文頭に繰り返される言葉は何かしらの動揺を感じられた。]

　好意にも信用にも、適切不適切があるように
　必要か不要か、選択されないものなんてこの世にはない。

[それはあくまで僕の持論であり、「人間」の世界がそうであるとは限らないが
僕はその「人間」の世界に生きるものとしての意見を述べた。]

　僕以外に人間を見たことがあるのなら、わかるんじゃないか？
　いけ好かなくて、互いのことを信じられず、岩みたいな顔をしている人もいれば、そうじゃない人も居る。
　「人間」全員が僕のような生き物じゃない。

[一度逸らした視線を向ける事はない。
鳥居の向こう、商店街のような街並みに僕は蘇芳を向けている。]

(67) 2013/08/28(Wed) 22時半頃

【人】 双子 夕顔

―妖の里―

ﾊﾟﾀﾊﾟﾀﾊﾟﾀ......

[草履の音を少し慌ただしく立てながら、土の剥き出しになった街通りを歩いている。表情は辺りを警戒するようながら、目線は不安げに俯いたまま]

……どないしよ。そなにいつまでもはおらんやろけど、ぱたっとその辺で出会たりしてしまうやもわからんし。

……家に籠もっとった方がええんやろか。でもそしたら迷惑かけてしまうし……
なんやろ。なんや歌歌とる声がするけど…あとカチンカチンいうて……

あたっ。

[呟いている所に、前が見えていないせいか角で軽く何かにぶつかりかけた。]

(68) 2013/08/28(Wed) 22時半頃

【人】 女中 ノーリーン

[月も星も、見えたかどうか。彼女は覚えていない。
ただ覚えているのは、僅か俯けた視線の先、横断歩道に緑色の光が映ったこと。

無意識に一歩を踏み出しただけ。
それだけで
世界は、姿を変える]

(69) 2013/08/28(Wed) 22時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[カチン、――カシ、]

……よし

[表情こそ恐れはなくなったが遠巻きな儘の異形の童達に業を煮やしかけた頃合。
>>68ぶつかって来た子ども？を――その帯を、すかさず掴む。]

此処の住人だろう。道案内を頼みたい。

[帯を掴んだ手に何か違和感のような覚えがあるがそれよりも此の世界の事だ。
状況の説明も求めたくはあったが恐らくあちらが自分に聞きたいであろう。口にするよりも前に諦めた。]

(70) 2013/08/28(Wed) 22時半頃

【人】 肥代取り 置壱

[「選択されないものなんてこの世にはない」とユイは言う。
その顔を見つめて、やはりひとつ瞬いた後。]

　あぁあぁあぁぁぁぁぁーーー？

[比喩ではなく頭を抱えた。
自身とて莫迦ではない。しかしユイの言葉はあまりにも小難しい]

　難しいこたぁよく分からねぇ、分からねぇ。
　でも要る要らない以前に、好意がなきゃ生きられねぇだろ。
　手前は呼吸も鼓動も要る、要らねぇ、って考えるのか？
　人間様は誰にも好かれなくても、信用されなくても生きてけんのか？

[人間皆がそういうわけではないとは言われども。
好かれることのない生活は、自身には想像すらつかない。]

(71) 2013/08/28(Wed) 22時半頃

【人】 肥代取り 置壱

　まぁいい、まぁいい。

[段々と、小難しいことを考えるのに疲れて。
少しずれた狐の半面を再び動かして、しっかりと顔を隠した。
ユイの視線の向く先を、左の目がたどる]

　……何だってんだ。
　俺らの街が気になんなら、連れて行くが？

[呆れ交じりに問いかけた。]

(72) 2013/08/28(Wed) 22時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[微笑んだ志乃。
リクエスト内容は失敗しなかったらしいと安堵した。

白い指先に弾かれる弦が澄んだ音色を響かせる。

琴に詳しい訳じゃない。
音楽が少し好きなだけ。

演奏技術をとやかく言える知識はない。
ただ、感じたまま、耳に心地よい音に聴き入る。]

　…綺麗だな。

[演奏が終われば、告げた感想は酷く短く。]

(73) 2013/08/28(Wed) 22時半頃

【人】 女中 ノーリーン

　― 鳥居の下 ―

[少し、いや大分古めかしい型のブラウスに、なんとなく野暮ったく見える生地の黒いカーディガン。膝より長いスカートは臙脂のプリーツをはためかせている]

　あら、　　　　　　変ね

[きつく結った茶色い髪。
狭い額の下、長い睫は瞬いて
ゆうるりと首を傾げた彼女は、カラカラと響く中、両手に抱えた風呂敷包みを、とさり、と何気なく落とした]

(74) 2013/08/28(Wed) 22時半頃

【人】 双子 夕顔

ひゃんっ！？

[妙に荒く帯を掴まれて、首筋を掴まれた猫のようにびくりと震える。恐る恐るその主>>70を見上げて、身体が固まった]

あっ…　あんた。
や、離して、離して…　　人間やろ、あんた…
志乃さんとこにおっただけとちゃうのん…
痛うせんといて、堪忍して…

[しばらく帯を掴まれたままでばたばたともがいている]

(75) 2013/08/28(Wed) 23時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[僕の傍には頭を抱えている妖怪がいる、それも文字通り。
彼の反応に返す言葉を頭で選ぶ事にしたのは、また頭を抱えてしまわれないようにだ。]

　呼吸も鼓動も必要だ、なくちゃ生きていけない。
　でも、好意は違う。

[なくても生きていけるものだと、僕は思っている。
そう告げて、疲れたようにも落ち着いたようにも見える喜壱の声を聞いた。
視線は街から隠されていない顔の半分へ。]

　案内を頼んでも？

[いいのかと、小首を傾げて。]

(76) 2013/08/28(Wed) 23時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[―――第一に、これは現実であるか否か。

僕が初めに提議したこの問題について、僕はまだ結論を出せていない。
現実と幻想の境目に在ると僕自身が認識した鳥居を進み、僕はこの場所へやってきた。
しかしこれそのものは現実であるか、それとも否であるか。
結論を見出せるほどの収穫は未だにないのである。

一般的にこういった事象は「夢」つまり否と結論付けられる。
それはあまりにも現実味を帯びず、突拍子もない話であるからだ。
僕に起こった事を箇条書きにするならば

・駅前、信号待ちをしていた
・信号の明滅を知らせるチープな音が歪んだ
・気が付けば風車が回る音が聞こえていた
・目の前に鳥居が現れた
・くぐればそこは異世界だった

以上だ。
これの何処に現実味があるといえるだろう。
故に僕はこの事象を、本来ならば「夢」としてもおかしくはない。]

(77) 2013/08/28(Wed) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

―― 商店通りにて ――

　……妖怪？ 別世界、ね。
　そういうタノシイ、夢？

[鳥居を潜るころにはまた、いつもの笑みを浮かべている。
獣頭の妖怪“らしき”者>>4の声を、頭の中で繰り返し
付け足すは多少の戯言。
いきなり目の前に現れた光景をすんなりと受け入れられる程、雪は純粋ではない。]

　飢えることないっつってもなぁ。
　……腹減ったんだけど。

[商店らしき建物を覗き込んでは首を引っ込める、そんなアクションを繰り返したのは何度目か。
どこで何が食べられるのか、はたまたそれは人間が食べられるものなのか。
薄っすらとした笑みはそのままに、それでも用心深く辺りを見渡した。]

(78) 2013/08/28(Wed) 23時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[だがしかし、そうも出来ずあるのは今この事象を身を持って体験しているのが僕自身であり
他の誰でもないという事に他ならない。

「夢」と位置付けてしまうには、目の前にあるこの妖怪という生き物は随分とリアリティーを持ち
そして僕自身からとても離れている「キャラクター」であると言える。
「夢」は記憶の整理だともされているが、妖怪などという単語に僕が最近触れただろうか。
テレビでも本でも、そう言った類のものを見聞きした記憶などない。
むしろそう、興味さえない。
それほど僕自身からかけ離れた世界が、今こうして目の前で展開されている。
これを「夢」で片付けてしまうには、聊か納得のいく結論ではないと言えよう。

「好意がなければ生きられない」と口にする喜壱。
僕よりも遥か人間らしいとも思える彼。
その彼が住まう世界。

納得のいく結論を導き出す為に、僕はこの世界をもう少し歩く必要がある。]

(79) 2013/08/28(Wed) 23時頃

【人】 琴弾き 志乃

ありがとう、この曲は情景が浮かぶいい曲よね。

[そう言って彼に微笑みかける。
もちろん、横にいる錠に対しても同様に微笑んでいた。

彼らの目の前に置いてあるお茶がなくなっていればお代わりを用意する旨を伝えつつ。]

(80) 2013/08/28(Wed) 23時頃

【人】 小僧 カルヴィン

　案内をしてくれるなら助かるけど。
　それよりも、梅子さんはいいの？

[告げるのは先程叫ばれていた食い逃げ犯についてだが。
その時彼がまだ大人しくそこにいたかどうか。]

(81) 2013/08/28(Wed) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

ああ、人間だ。
そしてお前は一般的に人間が恐れる化け物妖怪の類だろう。

…俺が怖がる方が正しいと思わないか？

[離せと言われて離すくらいならば最初から捕まえないというもの。>>75
野良猫の子の様な怯え振り騒ぎ振り。
事実を述べてみせるのは落ち着かせようとしてのことだが、さて。]

シノ？
そいつの元には他にも人間がいると。

それで、お前の名は。生業は。

[脈絡がないようではあるが人、ならぬ妖さらいなどと言われては敵わない。
まずは自己紹介から、と横柄にも相手の身分から開示を求めて]

(82) 2013/08/28(Wed) 23時頃

【人】 手妻師 華月斎

[家を出てから、其処で漸く長老からの話が耳に届く。
珍しいこともあるものだと、楽しげ笑えば蝶が飛んだ。]

　何処に行けば会えるのかね。
　一人二人じゃなくて複数人ってことなら、うろうろしていれば会えるかねぇ。

[歌うように、道を歩く。
何処かに人間が居るのかと、視線はきょろきょろと。]

(83) 2013/08/28(Wed) 23時頃

【人】 女中 ノーリーン

　― 風車の道 ―

[風呂敷包みを拾いあげ、風車の間を歩いたのは暫し前。
ゆっくりと歩み始めた彼女が足を止めたのは、ひとつふたつと数えて百八つ目の風車が回る、その場所で]

　人間さん、とか
　妖怪、とか

[聞いたような。
ほんの少しだけ、彼女を若々しく見せる桃色の頬に、細い指をあて彼女はふたたび首を傾げ]

(84) 2013/08/28(Wed) 23時頃

【人】 屍漁り 梅子

―鳥居の上―

[楽しいのかと尋ねられ>>25、あやかしは逆さにぶら下がったまま首を傾ぐ]

　楽しい？
　楽しい……っちゃ、楽しいのか…って、ひゃぁ。

[人間の、人の子の言うことは理解しがたいとばかりつぶやいていれば、
耳慣れた怒鳴り声>>32にぶら下がった体がびくりと跳ねる]

　あー。
　面倒なのに見つかっちまった。

[ぼりぼりとぼさぼさの頭に手を入れながら、
激おこぷんぷんな狐の面の同朋に苦い顔を浮かべた]

(85) 2013/08/28(Wed) 23時頃

【人】 肥代取り 置壱

　あぁん？　行きたいんだろ？
　客人をもてなすのが俺らっつぅ生きもんだ、良いも悪いもあるか。

　……あぁ、梅子？　そうだった。

[そう言って「いけ好かない」ユイを促そうとした、が。
ふと問いを重ねられて、思い出したように鳥居を見上げた]

　手前は何か、ユイに言うことあんのかぁ？

[追いかけていた食い逃げのことはすっかり忘れた調子である。]

(86) 2013/08/28(Wed) 23時頃

【人】 屍漁り 梅子

[どうやら同胞――喜壱は訪れた来訪者に気を取られているようだ。
これは逃げるならばまたとない好機だろう]

　しめしめ……あいつがこっちに気づかないうちに……。

[ちょうど良い風が外から村の方へと吹いている。
これに乗れば遠くまで飛べるだろう]

　あばよ、喜壱。
　またシシ肉を貰いに邪魔するぜ。ケケケ。

[小さくそう呟き、
鳥居の上から消える影一つ――*]

(87) 2013/08/28(Wed) 23時頃

【人】 双子 夕顔

や、やっぱり人間やん……　離して―。
いつまでも離さんと長老様に言うてまうもん……

[じたばたともがくけれど、相手の力の方が大分強かったようで、結局捕まった。]

……そんなん、知らんし。うち妖やけど人間みたいな怖い事ようせんし。　
言うたら離してや、ほんまに堪忍しといて…

[半分涙目になりながら、頭を手で押さえるような素振りを見せて、ようやく渋々と話し始めた]

志乃のお姉ちゃん、呉服屋でべべ揃えよるけどな、いっつも琴弾っきょんやけど。そん人のとこになんか知らん人間がおってん。他にもおるかもしれんて長老様言いよった。
……いつまでもおったらどないしよ。

ほんで、うちな。……夕顔。
喜壱さんとこで働っきょるんやけど。

[絶えずびくびくして緊張した面持ちで、やっと話し終えた]

(88) 2013/08/28(Wed) 23時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[錠の感想はどうだったか、きっと多くを語るだろうと予想しつつ。
暖かなもてなしは、飲み干せばすぐに代わりを用意された。]

　…志乃、さんは。
　琴弾いてるのは、趣味？

[次が奏でられる前に、ふと気になることを呉服屋の店主に問いかける。]

(89) 2013/08/28(Wed) 23時半頃

【人】 肥代取り 置壱

　………って、あぁん？
　あんにゃろ、何処行きやがった。

[あるはずの姿はそこにはなく、舌打ち一つ。
仮面の無い方の横顔が再びユイへと向き直る]

　さぁて、行くかね。　……おら。

[特に意味もなく差し出した片手は取られただろうか。
二人連れ立って、大通りへの道を歩き出す。
ユイが望む場所へと連れて行くだろう*]

(90) 2013/08/28(Wed) 23時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[思ったよりも親しげに声を掛けてくれる妖怪“らしき”者たちに対し、戸惑いを覚えつつも観察を続ける。
時代劇のセットのようだ、漠然と抱いた感想はそれ。しかし、雪が知る限り木葉町にそんな撮影所のようなところは存在しない。]

　……本当に潜ってきた、なーんテ、

[ポケットから取り出したのはスマートフォン。
調べ物をするように数度操作をし、ふと思い出したことがある。]


　そういや、あれ……

[斡旋業の待機時間、暇つぶしに巡っていた怪しげなサイトの中にあった掲示板。
最新の書き込みにあったのは、木葉町に関する噂>>3――。
田舎町にそんな物騒な噂が立つものかと、そのときは笑ったけれど]

　嘘だろ、これが……夢じゃないとか？

[建物の壁に触れ、とんとんと数度叩く。
跳ね返る音も、手に残る感触も。確かにリアルでは、ある。それを確認するように。]

(91) 2013/08/28(Wed) 23時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[僕と話していたせいで万年食い逃げ犯とやらは巧く逃亡を謀ったようだ。
鳥居からは消えていく影ひとつ。
同じ話をすれば妖怪の彼もまた「客をもてなす」のだろうか、などと思いながら
僕は喜壱の方へと蘇芳を向けた。
差し出されているのは片手、僕はそれを一瞥し。]

　必要ない、歩ける。

[僕が手を重ねる事はない。
大通りの道を進むのは喜壱を先に、だ。
僕は後ろを半歩ほど離れた距離で歩んでいく。]

(92) 2013/08/28(Wed) 23時半頃

【人】 屍漁り 梅子

―風車の近く―

[風に乗り鳥居の上から逃げ出した先。
いくつもの風車が回るその道に、やはり人間の――それも今度は女のようだ――の姿が見えた]

　今日はやけに迷い人の多い日だな。
　しーざーの奴なにやってんだぁ？

[このあやかしの里で一日に二人も人間を見る等、今までになかったことだ。
どうしたことだと、怪訝に思う。

ちらり、女の方へ視線を向ければその唇が紡ぐ音を拾い――]

(93) 2013/08/28(Wed) 23時半頃

【人】 屍漁り 梅子

　呼んだか？

[妖怪と口にする女の前に、ぬっと姿を現した]

(94) 2013/08/28(Wed) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

過去に”人間”が何をしたのかは知らん。
が、俺という人間は、怖い事も痛い事もしない。
しかも子ども相手に。

[取り敢えず敵ではないと伝えて手を離したのは、長とつく者の面倒さを一応は知っていた事
それから、限界まで短くなった煙草の吸いさしを携帯灰皿へ捻じ込む為に。

仕事の絡まない約束、は基本的に果たさない。]

夕顔。俺は司だ……黒井　司。歌を売って生きている。
生活に雑音が紛れるのは恐ろしいかも知らんが、帰れるものならすぐにでも帰るだろう。
それまでは、そうだな。

甘味を持っていそうな人間なんかをたぶらかすのも一興じゃないのか。

[生憎自分は子どもの喜びそうなものは持っていないが。
妖怪というものへの乏しい基礎知識でまるで他人事のように提案しておこうか。

怯えぶりが余りに面白く、当てる気のない手刀をその頭上に振ってやろうかとも思い――
帯を掴んだ侘びとして、触れたなら撫でておくに留めよう]

(95) 2013/08/28(Wed) 23時半頃

【人】 手妻師 華月斎

― 商店通り ―
[視線の先に、見慣れぬ着物を来た姿>>91を見つけた。
建物を触っている様子に、何をしているのかと首を傾げたが。]

　なぁ、主は人間だろう？
　いらっしゃい。

[にこやかに両手を広げ、確認するように問いかけた。
その周囲に蝶がひらひらと飛んでいる。]

(96) 2013/08/28(Wed) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[呉服屋。志乃。琴。
他にもいるという人間。
それだけは脳裏に留め、さてどうしたものか――と、煙草の箱を探る手だけは自制しながら。]

(97) 2013/08/28(Wed) 23時半頃

【人】 地図抜荷 錠

　良いね、おれもその曲は好きだよ。

［宇佐見が志乃に曲のリクエストを告げる。
　それに肯きながら、運ばれてきた茶に口をつける。
　客人であるくせに、足ははなから崩している。］

　───♪

［しかし、琴が奏でられ始めれば、その間は、邪魔になるようなお喋りをすることはなく、ふんふんと緩やかに首を揺らし、聞き入っていた。］

(98) 2013/08/28(Wed) 23時半頃

【人】 女中 ノーリーン

　んー…？　呼んでないの

[ふるりと首を振ってから、ようやく視線を現れた影に向ける。足元にはやはり落とした風呂敷包みが転がっている]

　あら、貴方　……怖い、お顔

[言葉とは裏腹に、彼女は笑った]

(99) 2013/08/28(Wed) 23時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

―商店通り―

[里の中、僕の恰好は随分と浮いているようだった。
見回すその街並みは時代劇、映画村、そう言った類のものだろうか。
教科書でも習うことのないようなものが見て取れた。
気さくに話しかけてくる妖怪たちに、喜壱のいう「そういう種族」である事を確認する。
しかし僕は視線を寄越すだけであって、愛想のいい返答などは返さなかった。]

　ん？

[その中に異質な――というと僕も異質になってしまうが――姿を見つけた。
手に持っているのはスマートフォンであろう。
僕以外にも「人間」がいるのか、それとも妖怪世界というのも近代化が進んだのか。]

　喜壱さん、あれは？

[僕の視線の先（>>91>>96）には、怪しげな人物と舞う蝶がある。]

(100) 2013/08/28(Wed) 23時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

―　妖の里へ　―

……しまった、あの姿を撮影しておけばよかったわぁ。

[後ろを振り返りつつ、そんなことを呟いたその時、
連なるように並んで、からから回る風車が、ふいにその音量を上げました。
なんてことはない、ただ周囲を風が吹きぬけただけですが、
さざめき笑われたように感じて、頬を膨らませました。

やがて戻ることはせず、また歩き出します。
夕刻、家路に着く最中この世界へと迷い込んだため空腹気味。
そのせいもあってやたらと早足で。

それでも、次はどんな“人間離れした”者に会のかと胸を膨らませていましたが、
風車が形作る道が途切れた辺りで見かけたのは、>>84
どう見ても人間の女の人、でした]

(101) 2013/08/28(Wed) 23時半頃

【人】 地図抜荷 錠

［やがて、ひとつの曲が終わる。］

　やー、有難う。
　良い音色だったよ。

　ほら、店の中にも花弁が舞い込んできて……

［指差したのは、桜の柄が染め抜かれた振袖で］

　……なんて？

［からからと笑いながら、お代わりに出された茶を啜り上げた。］

(102) 2013/08/28(Wed) 23時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　―― んおぁッ ！

[スマートフォンを取り出した片手、そして壁についた片手。
そのままの姿勢で考えること暫し、不意に声を掛けられて>>96、反応できたのはそんな間抜けな声だった。]


　えっと、そうだね。オレ人間です。
　……あ、アンタはその、妖怪サン？

[人間かと問いかけてくるということは、彼は妖怪なのだろう。
だからそう返してみたものの、見た様子、妖怪らしさはあまり感じない。]

　……気分害したらゴメンだけどさ、
　ドッキリ？とか？テーマパークじゃ、ないよね？

[口元には、いつもの笑みを。
しかし注ぐ視線は、探るような色。]

(103) 2013/08/28(Wed) 23時半頃

【人】 双子 夕顔

……そなな上手たげな事言いよっても、いつまでかわからんし。
いつまで約束守るやらわからんし。あ。

[帯から手が離されるのと同時に、とと、と慌てて駆けて、ほんの少し離れた建物の影から首だけ恐る恐るのぞかせた]

……あんた歌の人な。何歌うんな。……長唄？　
ちゃうやろか…　ちょっとちゃうな…

[見慣れぬ服装は、着物を着ているわけでもなし。先ほどの歌は少し耳慣れた様子がないでもなかったが]

いつまでもおる気でなかったらええねや。いつまでもはあかん。
甘いの……　

[警戒する相手からの急な提案に、少し考える素振りになった]

あるんな。

(104) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 屍漁り 梅子

[地に落ちている風呂敷包みを拾うとそれを頭に乗せて]

　おお、怖いだろう。
　なんせあやかし様だからな。ケケケ。

[笑う女へと、歯をむき出しにして笑う]

　お前は……怖い顔をしていないんだな。
　なんか疲れた顔してるぞ。
　ははーん……さてはお前、腹が減ってるんだな？

[どうだ当たりだろうと、得意げに胸を張った]　

(105) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 双子 夕顔

[警戒するように半分隠れながら、相手の人間の様子を観察するように、上から下と眺めまわしている。
見慣れない格好の中で、形は違うが煙草の匂いだけは自分も知るものだった]

(106) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[なんとなく風車の陰にしゃがんで隠れて様子をうかがっていると、
どこからともなくぼさぼさの髪の者>>94が現れました]


――うわっ！

[その登場の仕方に驚いて、ぺたりとしりもちをついてしまいました。
背負った楽器ケースも肩から半分はずり落ちている状態。

しかし頭の片隅は冷静に、これはばれたかなぁ、と考えを巡らせています]

(107) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 女中 ノーリーン

　妖怪さんよりあやかし様のが、いいな

[にっこり笑みのまま風呂敷包みに手を伸ばす。
彼女は、女にしては背の高い――170cmほどだけれど容易く取り返すことは出来るだろうか]

　お腹は　ええと

　……空いている、かな

[笑みは真剣な表情へ。音の方は横目で見て、新たなあやかし様かどうかを確認する]

(108) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 屍漁り 梅子

　妖怪もあやかしも一緒だろう。
　おかしなニンゲンだな、お前。

[伸ばされる手。
避けることはせず、荷物は彼女の腕の中に]

　そうかそうか。
　腹が減ってるか。じゃあ、付いてきな。
　うまいもん、たらふく食わせてやるよ。

[喜壱も人間の客を連れていれば五月蝿くは言うまい。
このニンゲンの客人のついでにシシ肉を一ついただく算段を頭の中でつけながら]

　そこのお前。尻餅女。
　お前もついてくるなら案内してやるぞ。

[音のした方へと声をかけた]

(109) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 手妻師 華月斎

[間の抜けた声>>103を上げられてしまった。
驚かせてしまったようで、懐っこい笑みを浮かべる。]

　すまんな、驚かせた。

　そうかそうか、主は人間か。
　俺は、まぁ妖だ。皆には斎って呼ばれてる。
　よろしくな。

[名乗り、両の手を広げたまま、きょんとした表情を浮かべる。]

　どっきり？てぇまぱぁく、とはなんだ？

[言葉の意味が分からないと、聞き返した。]

(110) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[――するか。得も無いのに。
と、いう言葉は信用に値しない身形でもあることだし、念は押さず溜息となって空に解ける。
すっかり手癖となった金属音を右手から響かせ]

歌は…哀しい恋の歌、が多いな。
童謡も知らんでもないが、俺が歌っても恐らく需要がない。

[ジャンルは言わずもがな、理解出来なかろうと。
簡素な説明で如何程の理解を得られたかは判らないが矢張り甘味にはそそられるものがあるらしい。]

あるかも知れんぞ。
人間のガキとかも紛れているなら、な

(111) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[志乃の答えはどうだったか。
よければもう一曲、今度は志乃か錠の好きな曲でも弾いてもらえないかとリクエストする。

心地よい音の響くそこを、長居しすぎない程度で切り上げるつもりだ。
けれど今は、紡がれる響きに瞼を閉じていたかった。

それはきっと、お代わりのお茶が冷めるまでの短い間のこと**]

(112) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[まあ、それにしても]

…俺も少し腹が減った。
此処でも路上で歌を売って、多少の金は稼げるか？

[遠巻きな童の一部となってしまった夕顔に　距離を詰めるでもなく、ただ疑問を連ねる。
改めて見れば性別の判別がつき難い見た目をしている。
妖の類が全員この手の見た目をしていたら少しだけやりにくいな、とさして感情の滲まない顔色の儘。]

(113) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 肥代取り 置壱

― 商店通り ―

[予測など立てるまでもなく、人間の少年は里の者達の好機の的となった。
見せ物になっていようとも歯にも着せぬ様子のユイを連れ、通りの真ん中を歩いていく。]

　悪ぃな、此奴まだ緊張してんだ。

[しょんぼりとしている妖怪に声を掛けたりもして。
そうしてしばらく歩いていれば、ふとユイが口を開いた>>100]

　ん？　何だ？
　物珍しいものでも……　あぁん、華月のからくりか。

[彼が何かを作っているのは知っている。
共にいるのは人間か。人間が手に持つのも華月斎のからくりか。]

(114) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 手伝い クラリッサ

……ひ、ひいっ！？

[やっぱりばれてました。>>109
返事の勢いに乗せて勢いよく立ちあがって逃げることはずり落ちた楽器ケースが枷となってできず。
尻餅をついたまま首を傾げ]


ひとつ聞きますけどぉ、
そんなこと言っておいて、むしろあなた達がわたし達を取って食うつもりとか、
そんなことはないですよねぇ？
えっと、……妖怪さん？

[呼びやすい方の呼称を口にしつつ、問いかけます]

(115) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 女中 ノーリーン

　名前が違えば中身も、

[水面を掬ったような碧い風呂敷を、彼女は両の腕で抱きしめた]

　ええ、ええ
　行きましょう

[頷いて、転んだ女性がそのままなら、片手を差し出すくらいのことはしただろう]

　あやかし様の食べるものって
　なあに？黒い　ええと　ヤモリ？

(116) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 双子 夕顔

[少しだけ離れた場所から、じっと黒井の様子をうかがい、恐る恐る覗きながら話しかける]

童謡とかはまあ、ええねん。うちそないにいつまでもお子様やないし。
…恋？　そないなん歌にするん。

……まあ、ええけど。
歌いたかったらその辺で歌たらええ。あんたんとこのは使えんやろけど、うちんくにも銭はあるし。
けど喜壱さんとこの店先で歌うんは堪忍してつか。

[表情のあまり変わらない顔をじっと見つめながら、やはり警戒した様子で。同年代の子供というのは、少し思うところもないではなかったが]

(117) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

　
　いや、アンタは悪くないさ。
　オレがぼーっとしてて。

[謝られる>>110と何故か気が抜けて、ふと視線の探るような色も、幾分和らいだ。]

　斎――、サンね。
　オレは西院……ああ、っと。雪っての。
　雪ってかいて、ススギ。

　よろし、く？

[口に出してみれば、彼の名と雪の苗字は音が似ている。
だからあえて、名前を口にした。
よろしく、というそれにはやはり
少しの疑問を感じてしまうけれど。]

(118) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

　
　んっと、なんつーか……
　騙して脅かすために来ました？みたいな。

　……でも、アンタの反応見てりゃなんか、オレのが間違ってる気がしてきた。

[聞き返される単語に小さく笑声を零し、これ以上疑ってかかるのは今は止そうと決める。
斎と名乗った妖から、少なくとも敵意は感じない。それに]

　……斎、サンさ。
　蝶に好かれてんの？ほらそこ、飛んでんぜ？

[余裕が出てきたところで、両手を広げた彼の周りに飛ぶ蝶にようやく気がつく。
触れられるだろうか、とそちらに手を伸ばした。]

(119) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[擦れ違う妖怪たちの中にはなにやら気を落とす様子のものもいたが、僕にはそれが何故か理解できなかった。
その妖怪に声をかける喜壱。窪んだ眼窩、その反対で微笑む狐面。
この妖怪は「優しい」のだろうなと内心に。]

　華月。

[口にされたのは僕以外の人間に声をかけている、彼の事だろう。
からくりは、あのひらひら舞う蝶の事か。
妖怪というからには何か特別な力があり、華月という妖怪は蝶を出すことが出来るのだろうかと推察した上で。]

　喜壱さんにはできないの？

[疑問がひとつ零れ出た。]

(120) 2013/08/29(Thu) 00時頃

【人】 屍漁り 梅子

[頭だけを器用にくるりと動かして、尻餅女の方を振り向き]

　あぁん？
　食って欲しいんならそう言え。
　頭からバリバリと喰らってやるぞ。ケケケ。

[と、意地悪く笑う。
　風呂敷を大事そうに抱える女の問へ]

　ヤモリは小さすぎて食った気がしないな。
　俺はシシ肉が好きだな。

　本当は屍が一番好きだが、この里で人の屍など手に入らんからなあ。

(121) 2013/08/29(Thu) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

寧ろ。
対価がないなら歌わん。

未練がましい恋の歌も、単なる歌も、俺は好きじゃない。

[歌いたいわけではない、とゆるりと首を振れば髪が頬を掠めて擽ったい。
括るものを持ってくれば良かった、という温い後悔にも束の間、思案顔]

解った。ひとまず人間に友好的な妖怪の元へ押しかければ良いんだな
さあ、志乃でも佐野でも良い、案内しろ夕顔。

[傍迷惑な名案を思いつくが吉日で実行に移そうと。
儘ならぬならば再び帯を捕まえてでも、と不穏な動きで間を詰める。
じり、と砂利が鳴った。]

(122) 2013/08/29(Thu) 00時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[七倉は、怖いのは苦手なのです。
お化け屋敷も進んで入りたがりません。
すべての妖怪がシーサー頭の青年（？）のような親しみやすい見た目なのかもしれない、という希望的観測は打ち砕かれ、
ついでに“妖怪は人を取って食う”というよくあるフレーズも思い出され、
今さらながら好奇心より警戒が勝っている状態でした]


……あ、ありがとう。

[そんな心境の最中、
この状況を怖がらない肝の据わった人間の女の人が片手を差し出してきたので、>>115
迷わず彼女の方へ手を伸ばしました]

(123) 2013/08/29(Thu) 00時半頃

【人】 肥代取り 置壱

　あぁ？　できる……？

[ユイの問に不可思議そうに目を細めた。>>120
手前はやはり突拍子もない事を云うな、などと思いながら、ユイの視線の先をもう一度追い。
さて、そこにいるのは、もしや、と。]

　――――蝶、　…か？

[その存在に思い当たり、細い眉が訝しげに寄った。]

(124) 2013/08/29(Thu) 00時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

…………。

[自分が頭からバリバリ食われるところを想像してしまい、>>121
身をぶるり、と小さく震わせます。
人間の女の人と手をつないでいる最中だとしてもお構いなく。

そのまま妖怪を睨みつけますが、
元々おっとりした表情がデフォルトのようなものゆえ、
迫力があるとは言い難い感じになりました]

(125) 2013/08/29(Thu) 00時半頃

【人】 女中 ノーリーン

　はい、どうも

[女性が身を起こしたなら彼女はすぐさま手を離す。
背負うケースに瞬きひとつ。
笑みは消えずに、あやかしの言葉に深くなる]

　生きたまま喰わないなら、なんでもいい

[さあ行きましょう、と道も知らぬまま、風車に背を向ける]

(126) 2013/08/29(Thu) 00時半頃

【人】 肥代取り 置壱

　………できなか、ねぇが、

[苦そうな顔のまま、幾度か髪を掻いた。
話す言葉は幾分か歯切れが悪い。]

　何て言やぁいいかね。
　専門分野が違ぇんだよ……。
　俺が出来るのは精々、これぐらいだな……

[そう言って、ユイに手を出させようとする。
その上に自らの手を翳せば。
ぱらぱらと、米粒がその手の上に降った]

(127) 2013/08/29(Thu) 00時半頃

【人】 手妻師 華月斎

[それがどういう意味を持つものとは分からないが、その視線の色が違うものに変わったとは感じた>>118。]

　主はすすぎ、っていうのか。
　綺麗な名だなぁ。

[彼が言い掛けた単語が自分の呼び名と同じ音だった為、それに反応してかひらひらと蝶が舞った。]

(128) 2013/08/29(Thu) 00時半頃

【人】 手妻師 華月斎

[説明された言葉>>119に、ふむふむ頷き。]

　昔は人間を脅かすような妖も居たが、此処にはそんな輩は居んせんよ。

[多分、と付け足して。
だから安心して楽しんでくれと笑う。]

　ん？蝶？
　ああ、こいつらか。
　俺の一部って言えば良いんかな。
　好かれてるってより、俺だから傍に居るんよ。

[楽しそうに笑えば、それに応じるかのようにひらひらと蝶が舞う。
雪が触れようとすれば、その手に戯れるように集まる。]

(129) 2013/08/29(Thu) 00時半頃

【人】 屍漁り 梅子

[人の子に睨みつけられようと、特に気にした様子でもなく。
くるりとひょろりと細長い体を反転させ、背を向け歩き出す]

　生きたまま食うとか面倒くさいじゃないか。
　肉は捌くのが一番大変なんだぞ。

[食うなら死んだ肉がいい。
そのほうが後腐れもなく、面倒なこともない]

　お前らも自分で肉を解体するより、店で売ってるのを買うだろ？
　それと同じだよ。

(130) 2013/08/29(Thu) 00時半頃

【人】 双子 夕顔

なんや。……銭が欲しいだけなんか。

[少し黒井の言い分に落胆したような様子を見せるも、気を取り直す。一通り相手の話が終わったのを見計らって撤退しようかと思ったけれど、どうもそれは無理なようだった]

……せや。いつまでか知らんけど、戻れる時まで志乃のお姉ちゃんのとことか、もっとお付き合いええ妖のとこにおったらええねん。

[こちらに距離を詰める様子にびくっとして首を引っ込め、恐る恐る首だけ覗かせる。やがて、ととと、と慌てた様子で距離を取りながら通りにまた出てきた]

……わかった。わかったから。さっきみたいに捕まえんといて。
志乃のお姉ちゃんのとこやったら案内したるから。

[じっと相手から目を離さぬよう、おずおずと話しかけて向こうを指さす]

(131) 2013/08/29(Thu) 00時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

　うん。

[細められる目、追われた視線の先には色とりどりの蝶。
もう一人の人間が手を伸ばしたそれ（>>119）は触れられたのか、触れぬまま消えたのか。
けれどしかし、僕の視線には苦い顔と頭を掻く喜壱の姿がある。
何事だろうかと見上げていれば手を出せといわれ。
そしてその上には小さな粒が舞い降りた（>>127）。]

　……ふうん。

[僕の煤けた蘇芳は、その米粒たちを見下ろす。
何の抑揚もない声をひとつあげて、それから。]

(132) 2013/08/29(Thu) 00時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

　すごいね。

[僕は掌にある米粒を見つめ、落とさぬよう気をつけていた。
やはり声には温度もなく抑揚のひとつもなかったが、僕が口にしたのは相手を尊重する言葉だ。
別に蝶が見たかったわけではない、特異な能力があるのかと問うただけだ。
専門分野が違っているならば尚の事。
無から有を作り出すその力に、単純に「すごい」という言葉を向けた。]

　僕たちには出来ない。

[そう、付け加えて。]

(133) 2013/08/29(Thu) 00時半頃

【人】 女中 ノーリーン

　うーん　そう、ですね　そう
　なんでも、面倒ですもの

　面倒なことは誰かに任せたいの……

[彼女は俯いたまま、足を進める。
不思議に驚く心は見えず、
不思議を喜ぶ心も見えず。

ただ先を行くあやかしの背をぼう、と見つめ
カラカラの音が遠ざかるのを*聞いた*]

(134) 2013/08/29(Thu) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

そんな言い方をされると俺が冷血で現金な人間のように思えるじゃないか

[心外だ、というのと、子供の機嫌の抑揚はよく解らない、とで肩を竦めて。
今度は鶏の様な逃げ様に眉を寄せながらも、指差された方向へ歩調を合わせ歩み出す。
距離が開きすぎないよう。それ以上に近付きないよう。]

付き合いが悪い、妖は道案内もせずに逃げるだろう。
何なら礼で歌おうか。

[言うのは冗談でありながらも、望まれるならば、という軽さで。
実際に甘味を所持している人間の子どもなぞも紛れ込んでいるならば夕顔もそちらの方がいいだろう、とは。

一人で歩いた時よりも余裕の出来た心境、物珍しい店や家々を眺め、無感動なりに感心したように頷いた。]

古物には詳しくないが……、良い村だな。

(135) 2013/08/29(Thu) 01時頃

【人】 地図抜荷 錠

　ん、なら次はおれから一曲頼んでも良いかな？

［宇佐見と志乃に、緩く首を傾げて訊ね］

　月が良い。
　荒城の月。

　最近の人間の作った曲でも良いけど、あれは琴で奏でられるものなのかな？
　前に、一度見たことがあるのだけど、三味線に似た……あれは何ていう楽器だろう、随分賑やかな音をさせていたけど。

［エレキギターについて説明したいのだが、おかしな三味線としか分からない。］

　宇佐見は、ひけたりしないのか？

(136) 2013/08/29(Thu) 01時頃

【人】 肥代取り 置壱

[ぱらりぱらりと落ちる米は豊穣の実り……にしては少ない。
ふぅん、と、何も変わらない調子の声に、
ほらみろ、と言わんばかりに恨めしげに視線を向けるが]

　は……？　あ、

[続くつぶやきに、睨む視線も、言葉も、動きも止まった。
言葉が出てこなくて、しばらくユイの掌と、こちらを向かない顔との間を視線が行ったり来たりするだけ]

　ち、…ちっとも凄かねぇぞ……。
　彼奴のように華やかでもない、
　その上何時までたっても見習いで、みみっちい、

　………くっそ。

[短い賞賛の言葉だから余計に響く。
半分の面ではとうてい無理だけれど、まるで両の顔を隠すように、仮面をぐっと深く被った。]

(137) 2013/08/29(Thu) 01時頃

【人】 屍漁り 梅子

　……って、なに真面目に話してるんだ俺は。

[やや不機嫌そうに、ぼさぼさの髪をぼりぼりとかきむしる]

　誰だって面倒なのは嫌だもんなぁ。ケケケ。

　さて。俺のダチの店なら、お前らでも食えるもんだしてくれっから安心しな。

[もっともダチだと思っているのは自分だけで、
向こうは万年無銭飲食野郎としか思っていないだろうが。
それはさておいて、あやかしは二人の人間を連れ立ち、カラカラと鳴るのどかな道をゆっくりと進んでいくのだった**]

(138) 2013/08/29(Thu) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

　
　そんなの言うの、アンタくらいだよ。
　昔っからあだ名が洗濯でさ。

[褒められて>>128悪い気がするわけもなく、に、と口角をあげるも、その得意なジョークは果たして妖に伝わるかどうかは定かではない。]

　なんか皆、随分人間慣れ？してんのね。
　カンゲーしてくれるのは、ありがたいけど。

[妖怪といえば脅かされ怖いもの、そんなイメージがあるが、入り口らしき場所で見たあの獣の顔をした妖も、歓迎するような口ぶりであった。
斎もまた、然り。]

(139) 2013/08/29(Thu) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

　
　おわ、なんだこれすっげ、ぇ
　斎サンだから傍にいるって、アンタの分身みたいなもの？

[差し出した手に蝶が戯れ飛ぶ>>129。
くるくると輪を描くように雪もまた指先で戯れて――不思議だ、そう思った。
現実ではありえないこと、それが目の前で起こっている。当たり前だが、改めて認識をすれば]

　
　……本当にここは、違う世界なのか。
　な、オレみたいな人間がちょくちょくここに来てたりするの？

[まさか“オレみたいな人間”に一連の様子を見られているとも知らず、戯れる手を止めて問うた。]

(140) 2013/08/29(Thu) 01時頃

【人】 双子 夕顔

……ちゃうんな？

[後ろからついてくる黒井の方に首を向けながらも、表情のなんとなく知れない相手に、不思議そうに小首をかしげる。]

構わん。歌とか別にええ。
うちらの村、歌好きな妖も多いし、そっちでいつまでも歌とったらええ。

……なんや。褒めても何も出んで。
ええ村や。見ての通り。人間のとこよりずっとええ。
危ない事もないし。

[黒井の言葉に、あまり気乗りがしない様子ながらも言葉は返して。少し足早に、通りを歩いていった]

(141) 2013/08/29(Thu) 01時頃

【人】 肥代取り 置壱

　………さて、手前を此処まで連れてきたし、そろそろ俺ぁ帰るかね。

[ごほん、と咳払い一つした。
生気のない頬に差した赤みは未だ少し残っている]

　もっとすげぇのが見たいなら、錠って奴を捜すのが良い。
　尋ね歩けばそのうち辿り着くだろうよ。

　んで、俺んち、此処。
　困ったことあれば、お喜の茶屋まで来いよ。

[親指でくいっと指した先、すぐ側には茶屋を示す朱の簀垂れ。
ユイと別れれば、茶屋へと戻っていく*つもりだ*]

(142) 2013/08/29(Thu) 01時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[掌にあるそれらは決して多いものとは言えない。
勿論華やかでもなければ、他の妖怪が羨むものかどうかも怪しいだろう。
僕はその小さな粒一つ一つを煤けた蘇芳に映したまま、彼へ視線も向けずに告げた。]

　人間はこれを作るのに一年近くの時間をかける。
　それを君は数秒でやったんだ。

[「すごい」以外になにがあるのかと見上げれば、漸く僕の目に照れたような動作の喜壱が見えた。
仮面が隠そうとしているのは右半分以上のようだ。
僕は何を照れる必要があるのかと、見上げたままに続けた。]

　見習いでこれなら、いずれはもっと出来るように？

[さて、その答えがどうであったとしても僕はまたひとつ付け加える事にした。]

(143) 2013/08/29(Thu) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

わたしは屍となって食べられるのはまっぴらごめんよぉ……。

[人間の女の人の手を借りて立ち上がった後、>>126
また手ぶらになった手を肩近くに回し楽器ケースを念入りに背負いなおしつつ呟きます。
女の人の瞬きには気付いていたものの、解説をする心の余裕はありませんでした。

妖怪のひょろりとした姿を追って、歩き出します]

(144) 2013/08/29(Thu) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

……てっきり頭からバリバリ食べる方が面倒じゃないと思ってたけどぉ。

[一通り話の聞き役に徹して最初に出た言葉がこれです。
よっぽどさっきの言葉を根に持っていたようですが、]

確かにねぇ、面倒事は誰かに任せたいわよねぇ。
その辺り人間も妖怪も同じ、なのねぇ。ふぅん。

[続いた言葉に、怖がる響きはありませんでした。
見た目が怖いのは相変わらずですが、目の前の妖怪が理解不能な存在ではないとは分かったからです]

(145) 2013/08/29(Thu) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

違わないが。

[どちらだ、と言われても致し方ない問答。
煙に巻きたい、という積もりでも無いのに、人相手でも其れ以外相手でも上手く言葉の凹凸が噛み合わない。]

だから、得にもならないのに歌わないと……

[言い掛けて。
余りにもつれない受け答え、此方をきちんと見ようとしない仕草に思わず近所に住む野良猫を思い出した。
素っ気無い態度を取られると一層嫌がられる事、興味を惹く様な事をしてみたい、と思うのは猫相手のみではないらしい

一足、二足飛び程度だろうか、逃げられない様勢いをつけて駆け寄り]

(146) 2013/08/29(Thu) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

おい。お前は付き合いは悪くないが、可愛げがないな

[夕顔の耳元、屈んで吹き込んだ。]

(147) 2013/08/29(Thu) 01時頃

【人】 小僧 カルヴィン

　でも、あまり力は使わない方がいい。
　僕の知識が正しいものかは知らないけど
　こういった力を使うには、相応の力が必要だったりするんじゃないか？
　魔法を使うにはマジックポイントがいるだとか、超能力を使うには命を削るだとか。

[世の中の理を考えれば合点がいく話だ。
なんにでも代価があり、それを経て対価と成す。]

　だから、使いすぎない方がいい。

[そう言って僕は、ポケットからハンカチを取り出した。
掌に転がるそれらを綺麗にまとめ、包む。
僕から与えられるものは何もなく、これらを受け取るわけにもいかない。
そういってその包みを喜壱へと返した。]

(148) 2013/08/29(Thu) 01時半頃

【人】 手妻師 華月斎

　あだ名……へぇ、人間は面白いことを言うなぁ。

[すすぎが、濯ぎと同じ音だからかと思い当たれば、ぱちぱちと両目を瞬かせる。]

　人間が来るのは滅多にないことだから、慣れてない子らもいるけど。
　でも人間が来るのは、吉兆みたいなもんだからな。
　そりゃ歓迎するさ。

[元々、人間の為に作られ、人間が大事に使ってくれたお陰で魂が宿った存在。
人間に対して、嫌な感情は持ってはいない。]

(149) 2013/08/29(Thu) 01時半頃

【人】 手妻師 華月斎

[驚いたように蝶を見ている雪>>140に、得意げな顔をする。]

　分身なのか分からんが、多分そうかもしれんな。

[雪の指を追い掛け、ひらひらと舞う蝶の数も少し増えて。]

　人間はちょくちょくは来てないけど、今は複数人来てるらしいな。
　俺が会ったのは主だけだけどさ。

[探せば他にいるかもしれないと、きょろきょろと視線を動かす。]

(150) 2013/08/29(Thu) 01時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

でも、わたしは、好きな人のためだったら、

どんな面倒事も引き受けられるかなぁ。

[七倉は中空をぼう、と見上げたまま呟きました。
妖怪も誰かを好き、になることがあるのだろうかと思いを巡らせつつ]


………って、何言っちゃってるのかなぁ、わたしったら。

[ふう、と一息ついて、視線を妖怪の背中へと戻します。

ダチ、という言葉を聞けば、よもやまた見た目が怖いのと対面することになるのかと、>>138
わずかに背筋を寒くしましたが、
食事の誘惑には抗えるわけもなく、妖怪についていくのでした。
カラカラ回る風車に、心の中で別れを告げつつ**]

(151) 2013/08/29(Thu) 01時半頃

【人】 双子 夕顔

どっちやのん。…人間はほんまわからんわ。
仲良うしよる人らもうちにはわからんけど。

[少しばかり目を伏せがちになったが、そのまま距離を保って歩き続ける。しばらくそうし続けていて、警戒が少し緩んだ隙に、距離を詰められた。屈んで耳元でかけられる息に、びくっとして固まり、頭を手で押さえる]

ひゃ …ん… っ！！

[半分泣きそうな表情で、人間の方を恐る恐る見やった**]

(152) 2013/08/29(Thu) 01時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[咳払いをする顔には、まだ少し赤みが残っている。
不可解な顔で僕はそれを見上げ、帰るといった喜壱を真っ直ぐに見つめていた。]

　錠。
　わかった、歩いてみる事にする。

[何がどうもっとすごいのかという期待はあまりない。
僕は彼らの能力を並べ、比べるつもりなどはないといった態だ。
指で指された方には朱色の、くぐってきた鳥居と似た色を思わせる簀垂れがある。
茶屋らしい事を聞けば、その色と名を記憶するよう反芻し。]

　お喜の茶屋。

[うん、とひとつ頷いて。]

　ありがとう。

[僕は無表情のまま、喜壱に告げた。]

(153) 2013/08/29(Thu) 01時半頃

【人】 双子 夕顔

よ、余計なお世話や…
人間に愛想ようしたってなんちゃならんし…

うちやって長老様が言よらんかったら人間なんかと……

[少ししゃくりあげかけて、嗚咽を呑み込んだ**]

(154) 2013/08/29(Thu) 01時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

―呉服屋『くれなゐ』前―

[僕は妖怪たちに小さな背を紛れさせて歩いていく。
蝶を出す華月という妖怪があたりを見回した時（>>150）にはすでに、残念ながらその場を後にしていた。

一人で歩くのだ、片側には音楽プレイヤーから伸びたイヤフォンを耳に。
流れているのは人が作った機械の歌う曲ばかり、肉声の込められた音楽はひとつもない。
テクノとも位置づけられるジャンルのそれは、幾分この街には不釣合いだ。

すれちがう妖怪に「錠」という名を出せば、丁度呉服屋にいるところを見たという。
親切な妖怪に案内されながら、僕はその店の前までやってきた。
やって来たまではいいが、呉服屋というものに用があるわけでもなく。
僕は暫く店の前に立ち往生している始末であった。]

(155) 2013/08/29(Thu) 01時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　
　吉兆――……　。

[苦く、ほんの少し眉根が下がる>>149。
妖怪の噂が現世――雪の住む、あの世界に齎されれば、皆不吉だと口にするのにと。
だが、それは言葉にせず飲み込んだ。]

　ってぇことはなんだ、斎サンは蝶なのか。
　すげぇ、さぞ高…… いや、イケメンは違うね、羨ましい。

[高く売れる蝶。刹那過ぎる、仕事のこと。
雪が斡旋するのは蝶。飛べない、蝶を。
目の前の妖>>150は美しい顔立ちで、だからこそ値踏みしそうになる自身に気がついて間が空く。

けれどそれも一瞬、戯れる蝶を斎の周りへと返すように片手でふわと扇いだ。]

(156) 2013/08/29(Thu) 01時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　
　オレだけじゃない、のね。
　ここって広い？色々見て周りたいんだけど、

[人間が自分ひとりでないのなら、他の人間に接触を試みたほうがいいだろう。いくら歓迎してくれているとはいえ、不安が完全に払拭されたわけでもない。

が、その前に。]

　……腹減ったんだよね。
　あの、オネガイシマス、なんか食わせてくれね？

[スマートフォンと、そして空いた片手をぱん、と合わせて一礼をする。間髪おかず、腹の虫が低く鳴いた**]

(157) 2013/08/29(Thu) 01時半頃

【人】 地図抜荷 錠

［時にしてどれくらいだろうか。
　志乃の琴に耳を傾けていれば、また、新たな客人らしき気配があった。］

　あれ、また人間かな。

［よいしょと、小さく声を出して立ち上がり、奥から店先を覗き見れば、そこにはやはり、見慣れぬ人間の姿があった。>>155］

　長老さんの言ったとおりだ。
　これは珍しい。

［里で、一度に二人の人間を見たことなど、今までになかったこと。
　興味津々に、そちらへ近付いていった。］

(158) 2013/08/29(Thu) 01時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[ごめんください、失礼します、まいど、おおきに。
どの声かけも適していないように思うし、そもそも僕のキャラでもない。
さてどうしたものかとあぐねいていれば近付いてくる姿（>>158）がひとつ。]

　どうも。

[これまた人のよさそうな中年男性風の容貌だが、察するに「妖怪」なのだろう。
僕はイヤフォンを外して、男性を見上げた。]

　「錠」という妖怪を探していて。

[彼がそうと知らず、向けるのは蘇芳色。]

(159) 2013/08/29(Thu) 02時頃

【人】 地図抜荷 錠

［店先へ出ると、見上げてくる蘇芳色の瞳>>159に、親しげな笑みを返した。
　その目の色は、髪と同じ赤錆色。］

　おれが、その「錠」だけど。
　お前は？
　お前は人間の子どもだろう？

［その身長と大きな瞳から、おそらくは、実年齢より相当幼く勘違いしている**］

(160) 2013/08/29(Thu) 02時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

人間の事は、人間にも解らない。
妖同士でも同じような物に思えるがな。

[人間と仲良くするのが解らない、というのは人間同士でもままある相互理解へのずれと同じ様なものでは、と

そんな思考は見下ろす頭が可哀相なくらいに庇われるを見て、の愉悦で飛んだ]

お前が、いやもしくはお前の知り合いが……か。
人間に何かされたのか？

[情こそ無くともこの調子では望みの甘味も手に入れられまい。
それこそ道案内の礼、のつもりで。短い道中に聞き出せやしないものかと

伸ばした手は撫でることを赦されるのだろうか。
その前に]

…ああ、今の俺の行動はノーカウントで、な。

[驚かせたのは数には入れるな、という念押しも*忘れずに*]

(161) 2013/08/29(Thu) 02時頃

【人】 手妻師 華月斎

　ああ、吉兆だ。
　俺も人間と話すのは楽しい。

[下がった眉根の意味することを、知らず。
人間への好意を隠そうともしない。]

　俺が蝶ってより、蝶も俺ってことなんだけどな。

　いけ？いけめんとはなんだ？
　最近の人間の言葉は、知らなくてな。

[雪が言った蝶の意味が、かつての持ち主だった女と同じ意味とも、また知らず。
聞いたことのない言葉を繰り返して、無邪気に笑った。]

(162) 2013/08/29(Thu) 02時頃

【人】 手妻師 華月斎

[払われ>>157、残念と言うように雪の周りをくるりと飛んで、蝶が戻ってくる。]

　広いか広くないか、と聞かれたら、狭くないって答えておこうか。
　数日のんびり過ごせるくらいの広さだ。
　そう焦らんでも、のんびりしてけば良いさ。

[なんなら、案内しても良い、と申し出て。

拝むような格好に、慌てて頭を上げてくれと頼む。]

　飯か。飯ならお喜の茶屋に行こう。
　あそこは旨いぞ。

[腹の虫に笑いながら、店へと案内した。**]

(163) 2013/08/29(Thu) 02時頃

【人】 小僧 カルヴィン

[僕に向けられるのは親しげな笑み（>>160）。
赤錆の瞳、そして髪も同じ色であることがわかる。
よくよく見上げればそれは、髪ではなく錆びた鋼線のようなものだと知れた。
不思議な質感に、僕は真っ直ぐと瞳を向けている。]

　錠さん。
　僕は雁眞唯。
　人間の子供、だね。間違いない。

[僕は確かに人間の子供で、しかもその子供たちの中でも身長は低かった。
歳を間違われることも多かったし、勘違いされるのには慣れている。
問題はどのくらい幼く見られているかにもよるけれど、僕はとりあえず名を名乗った。]

　お喜の茶屋の喜壱さんに勧められてきたんだ。
　君ならすごいものを見せてくれるらしい、って。

[さて、彼はその力の事を教えてくれるのか。
僕は喜壱に「岩のような」といわれた無表情で見上げていた。]

(164) 2013/08/29(Thu) 02時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

　そういえば、珍しいと言ったけど。
　僕の他にも「人間」に遭ったりしたのかな？

[僕はすいと視線を動かす。
呉服屋の中からは琴の音か話し声か、漏れ出て聞こえた。
さすがにそれが人間のものか妖怪のものかを聞き分ける事は出来ない。

視線に気付けば、問いかけられれば親切な錠は返してくれただろう。
里に一人以上の人間が居るということや、それが珍しい事象だということ
中に宇佐見という人間が居ることを。]

　中に入っても？

[歩き疲れていたのもあった。
僕は休ませてもらえないかと、仰ぎ疲れそうな首もそのままに錠を見上げていた。]

(165) 2013/08/29(Thu) 02時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[そう、たとえば先程まで僕が目にしていた「人間」が考えた（>>157）のと同じように
他に「人間」が居るのならば接触を試みた方がいいだろう。
しかしながらそれは不安から来るものではなく。
僕は僕自身に初めから提議している

『―――第一に、これは現実であるか否か。』

という結果、あるいは結論を見出す為の
重要なひとつの情報としてである**]

(166) 2013/08/29(Thu) 02時半頃

【人】 琴弾き 志乃

― 回想>>89 ―

そうね、趣味。
これで何か生活しようとかそういうわけじゃないの。

[そう言って、一度錠の方を見てから言葉を続けた。]

もちろん、妖によっても考え方は様々なんだけどね。
あたしは比較的長く生きる部類の妖でね、それなら色々楽しもうと思って。

[里の妖の多くは知っている事実。
いつの間にかあったくれなゐに殆ど商売っ気は無く。
彼女自身は薬の調合やら琴の演奏ばかりしていると。]

(167) 2013/08/29(Thu) 07時半頃

【人】 琴弾き 志乃

― 回想>>102 ―

風流な事を言うのね、流石……

[桜の柄の振袖を見て目を細める。
自分にはそこまで似合わないデザインだが。

先程、店を覗いていた夕顔なら似合うかもしれないと思いつつ。]

(168) 2013/08/29(Thu) 07時半頃

【人】 琴弾き 志乃

― 回想>>136 ―

荒城の月ね、大丈夫。

[ちなみに、ヒトの中には流行のJ-POPすら琴で弾きこなす人が居るのだと。
以前誰かに聞いた記憶はあった。

それ以来、知ってる曲ならば琴で弾けるように志乃自身もあれこれ試していたのだった。
そして再び、琴はヒトの里の名曲を奏でていく。]

(169) 2013/08/29(Thu) 07時半頃

【人】 琴弾き 志乃

[演奏を終えると、2人へと聴いてくれたことへのお礼を言って。

ノエルへはまたいつでも曲を聴きに来てくれて構わないし、何か困ったことがあればいつでも相談に来てくれて構わないと伝えた。それと、和服が着たくなったらいつでも用意するとも言ってから。]

あ、その時もお代は大丈夫だよ？
長老様から言われてるからね。

[代わりに長老様に請求すれば良い。
そんな風に考えていた。]

(170) 2013/08/29(Thu) 13時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―呉服屋の座敷―

[志乃の返答に、そうか、と短く返す。>>167
妖怪お化け、そういうものが長生きというのはセオリーだろう。

錠のリクエスト、荒城の月が奏でられた後、>>136]

　趣味、でも。
　それだけ弾ければ楽しいだろうな。

[と、音色以外への感想を告げた。]

(171) 2013/08/29(Thu) 19時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　錠さん、の言うのは、多分……ギターとかヴァイオリンとか…ハープとか、その辺だろうけど。

[この里に持ち込まれたことのあるらしい、運べる弦楽器を思い浮かべ、候補を少しだけ述べ。]

　俺は………少しだけ。
　楽器をやってたけど、止めたんだ。

[大学で知り合った友人は知らない、自分からあまり告げない過去を滲ませたのは、ここが普通の場所ではない油断から、だろう。]

(172) 2013/08/29(Thu) 19時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[何かに気付いたらしい錠が腰を上げる。
店の入り口側へ向かう背を見送った。>>158

自分はまだ、座敷に残って]

　…ありがとう。
　琴弾いてくれたのもだし、そういうのも。

[気遣ってくれる琴の奏者へ、礼を述べる。>>170]

　長老って人にも、お礼言いに行くべきかな。

[さらりと出された長老という人物は、この計らいをしてくれた偉い人だろうと推測できる。
半分は彼女への問いかけ、半分は自問。]

(173) 2013/08/29(Thu) 19時頃

【人】 琴弾き 志乃

時間だけはあたしはあるからね。
ずっと弾いていれば、それなりには。

[彼が以前はやっていて、今は止めたと聞けば。
少しだけ迷ったように考えてから。]

もしも、だけど。
いつでもまた始められるんじゃないかしら。
何か事情があるなら、もちろん無理にとは言えないけれど。

(174) 2013/08/29(Thu) 19時半頃

【人】 琴弾き 志乃

ううん、気にしないで。
久しぶりに普段と違う相手の前で弾けて楽しかったよ。

[そう言って微笑んでから。
長老様にと聞けば、少し考えてから答える。]

そうね、お礼よりも。
外のセカイの話を聞かせてあげると喜ぶんじゃないから。
そういうの好きだしね、長老様は。

[彼が別の場所に向かうのならば店の前までは見送ろうとする。]

(175) 2013/08/29(Thu) 19時半頃

【人】 屍漁り 梅子

―お喜の茶屋前―

[ニンゲンを二人連れて、向かうのは馴染みの茶屋だった。
次第に濃くなる美味そうな匂いに、ひくりと鼻が動く]

　もうすぐ飯食えるところにつくぞ。

[振り返り、後ろを歩く二人へケケケと笑って]

　ええと、黒ヤモリが食いたいんだったか？
　特別に喜壱のヤツに頼んでやるから、楽しみにしてろよ。

[意地悪く、歯を剥き出した]

(176) 2013/08/29(Thu) 20時頃

【人】 屍漁り 梅子

　おーい、喜壱ー。
　客を連れてきてやったぞー！

[そう店内に叫んだのは、店主のあやかしが店に戻ったあとだっただろうか。
勝手知ったるなんとやらで、ずかずかと中へ。
適当な席に座ると、連れてきた二人へ同じく座るように促して]

　こちらのお客様は黒ヤモリの活き造りをご所望らしいぞ、ケケケ。

[と、親切にも注文してやるのだった]

(177) 2013/08/29(Thu) 20時頃

【人】 双子 夕顔

―通り―

[志乃の店へと案内する最中、黒井にふと尋ねられて>>161、怪訝な表情で相手の顔を見上げた。頭は押さえたままだが、身体は固まっている
動く事はない]

……あんたの生まれるよりえらい昔や思うけど。
大きなお屋敷の上でいつまでか聞いたらいきなり弓で撃たれてもうてん。
そん時にえらい難儀したわ。まだきちんとは治っとらんし。

別にいつまでもおるつもりやなかったのに。うちは…


……けどそんなんはどうでもええやんか。もう着くんで。

[しばらく黙っていた後、俯きがちな顔を上げて、先ほどまで覗きこんでいた呉服屋「くれなゐ」を指差した]

(178) 2013/08/29(Thu) 20時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[時間のある、何かに縛られない志乃を、羨ましいと思う。
気を使われながら向けられた問いに、思わず苦笑を浮かべた。>>174]

　事情って程のモンじゃない。
　続ける意味が解んなくなっただけ。

　金かかるし。
　音楽で食べていける人間なんて極僅かだし。
　俺にはそっち側に入れるほどの才能はないし。

[不思議と、紡いだ言葉は嘘や曖昧さを含もうとせずに。]

(179) 2013/08/29(Thu) 20時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　…それなら良かった。

[志乃の言葉に、小さく息を吐く。>>175]

　偉すぎて会いに行けないとかじゃないなら、行ってみるのもいいかもね。
　どこにいるのか、わかる？　

[長老について問い。
聞き終われば礼を言って、スニーカーを脱いだ店先へと向かう。]

(180) 2013/08/29(Thu) 20時半頃

【人】 琴弾き 志乃

そうね、才能のあるヒトじゃないと音楽では生活できないようね。

[趣味で続ければいいのにと言う言葉は口には出さない。
それは、特にあくせくしなくても生活していける彼女の環境だから出来る事なのかもしれないから。]

機会があれば、貴方の音楽も聞いて見たいな。
嫌だったら無理にとはいえないけれど。

(181) 2013/08/29(Thu) 20時半頃

【人】 琴弾き 志乃

ええ、分かるわ。

[長老様の居場所を伝えると。
ふと、思い出したように。]

そういえば、貴方。
お名前を聞いても良い？そうしないと、次に会った時になんて呼んでいいか分からないもの。

(182) 2013/08/29(Thu) 20時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[彼女の肯定に、また少し苦い顔になる。>>181]

　嫌じゃない…
　聞きたいなら、いいよ。
　でも、こっちにピアノってある？
　オルガンなんかでもいいけど。

[和風の村に不釣合いな楽器の名前を口にする。

長老の居場所を脳内にメモしていれば、こちらの名前を尋ねられ。]

　…宇佐美、って錠さんも呼んでたでしょ？

[ファミリーネームのみを告げるのは、癖。

幼い頃にはその苗字さえも、ウサギに似て可愛いとからかわれたりもしたけれど、ノエルというファンシーネームより幾らもマシだ。]

(183) 2013/08/29(Thu) 20時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

いつまで？
…ふん。

[何を訊きたかったのだろう、と云う思いは声にはならず
納得した様に鼻を鳴らしただけで終える。]

それは災難だったな。
……、

[続く言葉は口の中で紫煙の様に解けて、飲み込んで。
逃げることも動くこともないのを良しの返事の代わりと勝手に受けて、杯を伏せたようにも見える髪を撫でた。
指された先、成程呉服屋の店構えを目にすれば最早迷うことも無い。]

何時までも拗ねるな。
俺の気が向けばまた遊んでやる。

(184) 2013/08/29(Thu) 20時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

ああ。道案内、ご苦労だった。

[どうやら気に掛かって仕方ない『いつまで』というワードを掬って、自分の口から紡ぐ。
子供じみた響きは面映く、店に向かう間。
遊んでやる、というのは正に子供に向ける響き。後ろ手を振りながら、揶揄交じりで零した。]

(185) 2013/08/29(Thu) 20時半頃

【人】 琴弾き 志乃

そういえば言っていたわね、失礼失礼。

[ファーストネームを聞いたつもりだったけれど。
言いたくないのなら無理にはと言った様子だった。

ピアノかオルガンと言われると肯いて。]

あるわよ、確か。
沙耶ちゃんの家にあった気がする。

[彼の知らないであろう妖の名前を出しつつ。
今度一緒に行って演奏を聴こうと決めたのだった。]

(186) 2013/08/29(Thu) 20時半頃

【人】 双子 夕顔

………せや。いつまで……　もう、ええわ。

[なぜか少し不貞腐れたようにそっぽを向いて小石を蹴る。
明後日の方向に転がっていくのを眺めていると、不意に上から髪を撫でられ、身体を強張らせた]

きゃうっ！　……触るな言うたやろ！

[背丈の割には子供じみた様子で頬をふくらませて、黒井を軽く睨む]

いつまでもや拗ねとらんわ！そもそも拗ねとらんし。
……もうええ。うちも今から仕事せなならん。
ほなな。

[余裕の様子で後ろ手を振り店に向かう男を、舌を出してあかんべえで挑発して見送った]

(187) 2013/08/29(Thu) 20時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　―　→呉服屋　くれなゐ　―

[夕顔と別れ、着いた店は此処までに見た店々と同じ、落ち着いた趣。
レトロ、と言うに相応しい其処へどう入ったものかと逡巡して出た結論は]

御免下さい。
店主の？――志乃、殿はいらっしゃるか。

[入り口をノックしながら時代考証した挨拶を。
視線だけは自由に中を覗き見る。
馴染みのない空気に、少しだけ居心地の悪さを覚えて眉が寄る。
愛用のライターを忘れ、使い捨てのそれが入っている時のポケット、の様な。]

(188) 2013/08/29(Thu) 21時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　…あんた、変な人だな。
　いや、変な妖怪、だな。

[ふ、と息を吐く笑い。
上等そうな着物を着た彼女の俗っぽい、失礼失礼、という言い方が面白かった。]

　へえ、あるんだ…意外。

[沙耶ちゃんとやらは彼女の音楽友達だろうと適当な推測。]

　じゃ………そのうちね。

[いつまでこの変なリアリティのある不思議な夢に居るか分らないから、約束の日時は曖昧にしておいた。

琴の置かれた座敷を後にする。
先に席を立った錠は、まだ店の何処かに居るのだろうか。

そんな事を考えていると、店先側から妙に聞き覚えのある声が聞こえる。>>188]

(189) 2013/08/29(Thu) 21時頃

【人】 琴弾き 志乃

― くれなゐ・店内 ―

変な妖怪……そうかな？

[まあ、人間の演奏を聴きたがる妖怪なんて珍しいのかもしれない。
そのうちと言う曖昧な約束でも、それで構わなかった。]

……あら。

[自分を呼ぶ声がして、それでも聞き覚えが無いので。]

志乃はあたしですけれども、何か……

[そう言って扉を開く。
見たことのない人間がそこに居たのだった>>188]

(190) 2013/08/29(Thu) 21時頃

【人】 手伝い クラリッサ

ー　お喜の茶屋前　ー

誰もそんなこと言ってないわよ。ねぇ？

[と、人間の女の人に話を振りますが、反応はどうだったでしょうか。

黒ヤモリのことを口にする妖怪はデリカシーというものが足りないように感じられましたが、
それを口にすると言葉の説明という面倒事が待っていそうな気がして、緩く口を閉ざすのみ。


ともあれ。
妖怪に案内されてやって来たお店の中からは、美味しそうな匂いが漂ってきていて、
否が応でも期待が膨らみます]

(191) 2013/08/29(Thu) 21時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[お腹がすいているとはいえ、妖怪のようにずかずかと店内に踏み込むことはしません。
そっと足を踏み入れ、妖怪の近くの席に静かに腰かけます]


だから黒ヤモリは違うって……、
えっとぉ、………お団子はないのかなぁ？

[ひょろりとした妖怪の姿に隠されないよう存在を主張しつつ問います。

これは決して親切をむげにしているわけではなく、
欲しいものを注文しているだけなのです]

(192) 2013/08/29(Thu) 21時頃

【人】 双子 夕顔

― 茶屋 『お喜の茶屋』前―

[今日もいつも通りのにぎわいを見せる茶屋は、人間がやってきたとは言ってもあくまでもいつも通りのようだった。
表木戸からこっそりと覗きこむ]

……人間、やっぱおるわ。いつまでおるんや。
ほんだけどそないにすぐ帰るわけないしなあ…

うち働いとるもん、そないに勝手に休んどったらあかんやろし。子どもの使いちゃうし。

[腹を括って、店に足を踏み入れた]

喜壱さんー。こんばんはですー…

[なるべく人間と目を合わさないように、中に入る]

(193) 2013/08/29(Thu) 21時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[――ああ、逢魔時、だったか

戸を開けてくれた”店主”の瞳に、忘れ掛けていた疑問が解消される。道案内を頼んだ夕顔よりも、より人ならざる気配を感じる双彩の瞳。
一時、注視してしまってから]

失礼。
見ての通り人間なんだが、この里に迷い込んでしまって…

使える貨幣の無い者でもどこかで茶でも飲めはしないか、と夕顔に尋ねたら此処へ。

[改めて口にしてみれば不躾な願い。
性別の判らない夕顔と違い、どうやら女性に見える”しの”を見下ろして。]

今も言った通りに金は無い。
歌と煙草ならあるが。

(194) 2013/08/29(Thu) 21時頃

【人】 屍漁り 梅子

　食ってみたら存外美味いかもしれんぞ、ケケケ。

[歯を剥き出して笑いながら、奥の厨房の方へと]

　おーい、喜壱ー夕顔ー。
　黒ヤモリと団子が食いたいらしいぞー。

[あくまでもてなすのは店のモノの役目とばかりに、横柄に声をかけた]

(195) 2013/08/29(Thu) 21時頃

【人】 手妻師 華月斎

― お喜の茶屋 ―
[茶屋の中に入ったのはいつだったか。
席に座る姿>>177に、声をかける。]

　よう、梅子も来てたか。
　しかも、主、人間らを連れてるのか？
　こない別嬪さんが二人も来たなんて、驚いた。

[其処にいた二人の人間の周りを、蝶がひらひらと舞う。]

(196) 2013/08/29(Thu) 21時頃

【人】 屍漁り 梅子

[声をかけたところで暖簾をくぐる夕顔を見つけて]

　なんだ、夕顔。
　お使いにでも行ってたのか？

[彼女がそばへ来るのならば、些か乱暴にその頭を撫でようとするだろう]

　丁度いいや。
　夕顔、団子と黒ヤモリ。それからいつものシシ肉を頼むわ。

(197) 2013/08/29(Thu) 21時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[納得していない彼女に、悪い意味じゃないよとだけ付け加え。
共に呉服屋の店先へ。>>190]

　…夢すぎだろ。
　なんでfizzがいんの…

[長い髪の男、今だってポケットの音楽プレイヤーに曲が入っている、そんな歌手がそこにいた。]

(198) 2013/08/29(Thu) 21時頃

【人】 琴弾き 志乃

そうね、もうそんな時間だったかしら。

[逢魔時と言った彼の言葉を裏付けるように。
真紅と金色が彼を見やり。

お茶をと聞けば納得したように。]

確かにね、茶屋の方だとただでお茶をと言うわけにもいかないのかも知れないし。

[自分のように、後で長老様に請求すればいいかなんて思わないでその場でお金の話をするかもしれない。
その点では夕顔の判断は正しかったのだろう。]

煙草はいらないけれど、歌には興味があるわ。
どうぞ遠慮なく入って？

(199) 2013/08/29(Thu) 21時頃

【人】 屍漁り 梅子

　風車の小道で見つけてな。
　腹が減ってたみたいなんで連れてきてやったんだ。

[首だけをぐるりと回し、華月とそう答えて]

　ケケケ。
　そこはお前、俺は日頃の行いがいいからな。
　そういやさっき小さいのも見かけたぞ。

[耳の中を小指でほじくると、ふぅっとその指先に息を吹きかけた]

(200) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 琴弾き 志乃

fizz？

[変わった名前で銀髪の彼を呼んでいた。
思わず声をかけて。]

もしかして、宇佐美さんの知り合いの方？

(201) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

……人間、か

[この世界に来てからというもの、自分を見ても人間、人間としか反応されなかったので久しく忘れていた
>>198自身の歌手としての名義が落ちるのを聞いて。
まるで自分が妖にでもなったような物言いだったと思い直しても今更だろう]

…迷い込んだから、だ。

[返るのはそんな単調な言葉。]

(202) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

―呉服屋『くれなゐ』前→―

　ん？

[暫く錠と話をして、中へ入ろうかとした時だ。
幼いような喋り声と、長い髪の黒尽くめが現れた（>>185>>187）。
片方は「人間」で、片方は「妖怪」だろう。
人間側は僕に目もくれず店内へ入っていったし、妖怪側は舌を出して人間を挑発しているようだった。
続いて店先に顔を出したのは髪を染めた若い男（>>189）。
長髪の人間に対して視線を送って居るようであり、僕は煤けた蘇芳でそれを一瞥する。]

　はあ。
　店内に何人も人が居ても困るだろうし、失礼する。

[興が削がれた、とでも言おう。
僕はその店を後にする事にした。
観光していけと言われたのだ、またここに来ることもいずれはあるかもしれない。
錠はどうするだろうか。
僕はこれといって声をかけることもないまま、一人歩き出した。]

(203) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 双子 夕顔

[給仕用の割烹着に着替えて再び出てきたところで、梅子に呼び止められ少し間が悪そうになった。
別に苦手と思った事は全くないが、一緒にいる相手をちらと見て目をそらす。草履をぱたぱたとさせて傍に寄った]

梅ちゃん来とったんな。毎度あり。
…ちゃうねん。今日は遅番やさかい。

団子に黒ヤモリにシシ肉な。あい、わかった。
わかっといて言うのも何やけど銭はあるんやろな？

[先ほどの黒井よりも頭を荒めに撫でられるが、いつも通りと言った様子で、少し眉をひそめただけだ。]

(204) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　えっ、あ！
　ちがっ、全然知り合いじゃなくて！
　一方的にファンなだけで！

[志乃の問いに、動揺して声は少し大きくなってしまった。>>201]

　あっ…あ、なた、も…デスカ。

[歌手の単調な言葉に返す、出来るだけ落ち着かせたつもりの片言。>>202

もしこの人が歌うならぜひ聴きたい。>>199
とは思いつつ、対価としての歌唱なら自分が聴いて良いものじゃないと、理性が堪えている。>>194]

(205) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

助かる。他にも訊きたい事が二、三ある…
そこの、彼は？

[逢魔時。声に出ていたらしい。
失言を悔いる間もなく>>199快い返事が成されれば安堵そのもので肩の力を抜いて
この場でもう一人、自分と同じ――人間、の彼>>198はもう店を出るところだったのだろうか、と

窺う様に見ながら]

fizz、は…俺の芸名？通り名、だ。

[何と言ったものか。
口篭るのは好きでは無いが思案乍では言葉が曇る。]

fizz、は泡の弾ける音を模した外国の言語　らしい。
俺は泡沫のように、刹那を歌う。

[困った末にそんな薀蓄――自身のキャッチコピー？を]

(206) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 双子 夕顔

はい、お冷。
なんや、鳥居さんの方まで出とったんな梅ちゃん。

[注文を取りつつ、盆に乗せたお冷を出して、一言]

……なんや、ちっこいんとかまだ他にも人間来とるんな。
えらい多いやんか。

[少々鬱々とした様子で注文を取る。梅子が吹きかけたものが着物についた気がして、ぱっぱっと袖を払って中に入った]

(207) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 屍漁り 梅子

　俺だけならともかく、客の分まで食い逃げしたりしねえよ。

[安心しなと、くしゃり撫でる]

　看板娘が遅番たァ、どうりで今日は客がいつもより少ねぇワケだ。
　
[ちらりと店内を見回すけれども、飯時を外れているせいか常よりも少ないようだった。
まあもっとも今日は、大量の迷い人の来訪に皆浮き足立っているのもあるのだろうが]

(208) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 手妻師 華月斎

　なるほどなぁ。
　俺も、さっき其処で人間を見かけたんだ。
　腹が減ってるって言うんで、連れてきた。
　人間は、直ぐ腹が減るのだろか。

[梅子へとにやりと笑う。]

　主の日頃なんざ、喜壱が聞いたら怒るだろな。
　しかし、他にも居るのか。
　こりゃ驚いたわ。

[ふむ、と指を折って数える。
此処にいる三人と、小さいの。他にも居るのだろうか。]

(209) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 屍漁り 梅子

　しーざーの奴何考えてんだろな。
　ニンゲン大量に呼び込んで、お友達百人作りましょってか。

[珍しく冗談めいたことを口にし、目を細める]

　あの鳥居の上でシシ肉食うのがいいんだよ。
　飯は外で食うのが一番ウマイってな。

　まあ、夕顔の可愛い顔見ながら食うのも乙だけどよ。

[着物の袖を払う姿にはケケケと笑いつつ、厨房へ戻るのを見送った]

(210) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

―風車の小道―

[僕は妖怪たちの中を歩いた。
歩き回ったせいか、靴は土を被って少し汚れていた。
都会の中にいた数日前には考えられなかったことだ。

誰かがついて来ていようがいまいが、今度はイヤフォンを両耳につけた。
流れるテクノはドラムンベース混じりに機械的な音色を放つ。
余計な感情のない音楽は、僕を酷く落ち着かせてくれる。

からからと回る風車の音も、僕の耳には届かない。
書き換え、塗り替えられる、デジタル音の細波。

遠くにカミジャーの背中が見えた。
僕はそれを煤けた蘇芳で見つめている。]

(211) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

……宇佐美、といった、な。

[>>205ただの人間、ではなくファンらしい。
日頃なら面倒事であろうとも今の状況では何処か安堵すらする日常の片鱗に、ぽろりと彼のものらしい名を呼んだのは気紛れで]

甘い物を何か、持っていないか。

[煙草を吸い過ぎる訳にもいかず、夕顔との遣り取りもあったせいで、自分の口からこの後一年は出ないであろう台詞。
彼の瞳に浮かぶ欲求と合致すれば十分な”理由”にはなるだろう、というのもあり。]

短い、コンサートで良ければ。

(212) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 屍漁り 梅子

　俺もすぐ腹減るぞ。
　華月が食わなさすぎるだけだ。

[ほじほじともう片方の耳もほじくり、その指先に息を吹きかける]

　よく見りゃお前も客連れか。
　俺が見たちっさいのとは違うみてえだな。

[黒目の小さな瞳で、じぃっと射抜くようにそちらを見つめた]

(213) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 女中 ノーリーン

　― お喜の茶屋 ―

　そうねぇ
　他では食べられないなら、それもいいかもしれない

[否定はせず、右の頬に手のひら添えて、ふふ、と声を立てて彼女は笑う]

　でも、甘ぁい飲み物も頂きたいの

[増えた人――あやかしの影に瞬きと視線を送り、ゆっくりと首を傾げ注文を]

(214) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 双子 夕顔

ほんだったらええねん。

[梅子の言葉を聞いて安心したように厨房に引っ込み、しばらくして注文の品を持って出てきた。串団子の皿を人数分とヤモリの黒焼きを小皿一盛り、人数分のお茶、それとシシ肉]

……はいな。お待ちどうさん。
ちゃうねん。うち看板とかそんなんとちゃう。

[可愛いと言うのは褒め言葉だろうけれど、少し恥じらうように俯いた]

(215) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 琴弾き 志乃

泡沫のように刹那を。
随分と詩的なのね。

それに……その素敵な名前も。

[泡の弾ける音を模した言語から芸名を取ったと言う彼。
そのセンスは素敵だと思ったし、こちらの言い方に邪気が無いのもすぐに分かるだろう。]

(216) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 手妻師 華月斎

　夕、俺には茶をくれ。

[厨房に戻る夕顔に声を掛け。]

　人間が来るのは良いじゃないか。
　俺は歓迎だぞ。

　梅子と比べたら、食わぬとは思うが。

[肩を竦めて、二人の人間を眺める。]

(217) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　俺も、あなたと、多分同じ、で、ただの人間で。

[fizzの尋ねに、ゆっくりと返す。>>206
声の響きだけでもマジモンなのに、キャッチコピーまで喋られて、内心感動している。]

　あっはい、宇佐美です！
　…甘いもの？
　コンビニとかで売ってるようなお菓子でよければ持ってます、けど。

[名前を呼ばれ、背筋が伸びた。
菓子は彼が食べるのだろうか、高級そうなものしか食べなそうなのに、と自分の荷物であるリュックを少し背負いなおして。>>212]

　…聴いても！？

[最後の台詞には、うっかり食いついてしまった。]

(218) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 小僧 カルヴィン

[カミジャーは何を見ているんだろうか。
近付きこそしないまま、僕はカミジャーの見つめる方を見つめた。
実際に彼が何を見ていたかなんて分からないが、僕はその先に空を見た。

朱色の鳥居。飛んでいった黒い影。青い空。

どこかで噂にされているようだが、噂でくしゃみが出るというのは迷信だ。
なぜならそれを立証するように、「ちいさい」僕は今くしゃみのひとつもしていない。]

(219) 2013/08/29(Thu) 21時半頃

【人】 屍漁り 梅子

　さっきも思ったが、お前変わったやつだな。

[右の頬に手を当てる女へ、呆れたようにそう言って]

　甘い飲み物？
　甘酒でも頼んでやろうか。

[ケケケと笑う]

　夕顔は看板娘だろ。
　みんなそう言ってるぜ。なあ、華月。

[恥じらう夕顔へ、シシ肉にかじりつきながらそう言うと、同意を求めるように華月へ声をかけた]

(220) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

　
　そっか、楽しいならよかったけどさ。
　どうせならコッチ言葉とか教えようか？

[斎の笑み>>162はあまりに無邪気に映り、眩しくも見えた。雪の冴えない笑みとは別種類のそれは、いつから貌に浮かべることができなくなっただろう。]

　イケメンっつーのはほら、色男？でわかるかな。
　斎サン色男！ってコト。

[目を細め、ケケケ、と茶化すように笑声を添えた。
我ながら残念なセレクトではあるが、これも異文化交流であると納得することにする。]

(221) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

　
　そうだね、ゆっくりさせて貰おっかな。
　最近働き詰めだったし……

[夢であれなんであれ、ゆっくりと過ごせるならそれでいい。
人の良い――この場合、妖の良いと言うべきか――斎とも知り合えたことだ、案内という言葉には素直に頷く。
しかし、腹の虫の鳴き声に気がつかれて>>163は、さすがに笑みは情けないものに変化する。]

　オレ腹の虫っての飼ってんのよ。
　斎サンの蝶と同じ感じ？―― うん、ごめん。全然違うわ。

[咄嗟に誤魔化すジョークはスマートな出来ではなかった。
それでも斎の旨い、という感想に期待を寄せつつ、商店通りを歩き始めた。]

(222) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

言っておくが俺がつけたのではないし本名は黒井　司だ。
呼ぶなら其方にして欲しい。

[>>216思わず早口になったのは小恥ずかしいもいい所な芸名とキャッチコピーが固定されては困るからであり。
一息に言ってしまってから口元を抑えた。
芸歴は十年にも近いが未だに慣れない　どころか歳を重ねる毎に重圧を増す気すら。]

飴玉の類があれば嬉しい。

……歌。
この店の中で平気なのか？

[一切顔に出ない羞恥心と自制心の鬩ぎ合いに終止符を打ったのは宇佐美の声で>>218。
どうやら了承を得られたのを見て取れば店主の許可は、と志乃に再び視線を移す。
シャウトする部類のものでは無いから騒音にはならない筈ではあるが]

(223) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 琴弾き 志乃

立ち話もなんだし。
宇佐美さんもfizzさんもどうぞ中に。

宇佐美さんは元の場所に戻る感じかもしれないけれど。

[そう言って2人を招き入れると、先程と同様にお茶を用意してもらうように妖に頼んで。
結局、香の焚かれた琴の置いてある座敷が丁度いいだろうと。]

(224) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

―― お喜の茶屋 ――

　シツレイしまー……

[斎に続いて>>196店へと入る。
妖たちがどんな食事を摂っているのか、気になって辺りを見渡せば、周囲とは明らかに違う――否、雪と同じコチラ側の人間を、見つけた>>191>>214。]

　……本当に居た。
　オレだけじゃないんだな。

[彼女らをいつもの癖でじっと観察してしまうも、どこかで見覚えがあるような気がした。
終には思い出せず、首を捻るばかりで終わってしまうのだが。

そんな中、斎が別の妖と言葉を交わしている。そちらに視線を向けると、目が、合った>>213]

(225) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

　
　……あ、

[随分と迫力がある風貌に、何故か酷く関心しながらも片手をひらとあげる。]

　どうも。
　斎サンに拾われた人間です？

[語尾が上がってしまったのは、それで果たして自己紹介になるかどうか雪自身疑問に思ったからであった。]

　えっと、梅子サン？でいいのかな。
　……アンタ二人も女の子拾って、やり手じゃん。

[女性二人に視線を向けつつ、そちらへ聞こえぬように配慮してこそこそと賛辞の言葉を飛ばす。
これもジョークの一環ではあるが、やはり妖に通じるかどうかはわからない。]

(226) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 双子 夕顔

はいな。華月さんがお茶な。

[こちらも馴染みの妖>>217に声をかけて、熱いお茶を一杯盆に乗せて運んできた。]

どうぞ。

[華月斎に茶を出して、近くにいる、変わった服装をした人間の女と思しき2人を見る]

……せやろか。いつまでおるんかわからんけど。
みんな変わっとるな。

(227) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 屍漁り 梅子

　別にいやってわけじゃねえよ。
　ただ夕顔みたいに怖がるやつもいるからなあ。

[ぺっと骨を吐き出し、手指についた油をぺろりと舐めとる]

　せっかくのヤモリと団子だ。
　華月も一ついっとくか？

[あまりモノを食わないあやかしへ、ヤモリの足をつまんで差し出した]

(228) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 女中 ノーリーン

[鬼――と彼女は認識した――がヤモリらしき何かをつまみあげる。黒いソレが乗った小皿を両手で取り]

　変わってるって
　ありがとう、かな？

[目の前まで持ち上げて、また首傾げ]

　一口、どう？

[人間とおぼしき二人へそう、誘いをかける]

(229) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 地図抜荷 錠

─ くれなゐ店頭 ─

　雁眞唯？
　唯かな、それなら。

　喜壱が、おれにって？

［すごいもの>>164、と言われても、思い当たらず首を傾げる。］

　おれにできる事っていったら、鉄を錆びさせたり、逆に錆を落としたり……まぁ後は、色んなものに鍵かけたり。
　あんまり面白味はないと思うけど？

［それでも唯が、何か気になるというのなら、店の者から不要な金物のひとつでも借りて、ボロボロに錆び付かせて見せようか。］

(230) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[fizz、もとい黒井司と名乗る歌手に、飴玉はあると頷いた。>>223]

　あ、何か……志乃さん、お邪魔しっぱなしで、ごめん。

[悪い顔をしない志乃に、小さく謝る。>>224

先ほどまで居た部屋に再び促される。
fizzの歌声への期待は、高めるなと言うほうが無理だった。]

(231) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 屍漁り 梅子

　ニンゲンにしちゃ肝ったまが座ってるからな。
　普通はほれ、こっちの女みたいにきゃーきゃー言うもんじゃないのか？

[ニンゲンは――特に女はあやかしを怖がると聞いたいたから、目の前の女の落ち着きっぷりは十分変わっている部類だろう]

　ありがとう？
　なんか礼を言われるようなことをしたか？

[突然の礼の言葉には、きょとりと首をかしげた]

(232) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

　
　……わ、女の子だ。
　へえ、その服かわいいね？

[先ほどから料理を運ぶ>>227女の子に気がつき、斎の後ろから顔を出して声を掛ける。
つい褒めて笑みを浮かべるのも、やはり癖と言うべきか。]

　ここでバイトしてんの？
　アンタも妖、なんでしょ？

[この環境に慣れてきたせいか、随分と馴れ馴れしい口調だっただろう。]

(233) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 手妻師 華月斎

　俺も甘酒にすれば良かったなあ。

[夕顔が運んで来てくれた茶を受け取ってからそう呟く。]

　ああ、夕は愛らしい看板娘だな。
　夕目当てでくる客も居るだろ。

[梅子に同意するように頷き、しかしヤモリと団子は断った。]

　其処の雪は腹に虫を飼ってるらしいからな。
　俺の分も食わせてやってくれ。

[店に来る前聞いたことを思い出して笑う。]

(234) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

…すまんな

[呟くのは、>>224志乃について座敷へ向かう間、宇佐美>>231に向けて。
何処かへ行こうとしていたらしいのを引き止める形になったらしい、と知っての。]

時に、此処へ来てからこれは使えたか？

[座敷へ座しながら思い出したようにスマートフォンを取り出し振ってみせる。
休憩中ともあり電源を切っていたのでそのまま、画面は黒い沈黙を守っていたのだが

使えるならば、人間同士は連絡を取り合える方が都合が良いだろう、と
正に独断、後の事は考えない思考で。]

(235) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 地図抜荷 錠

　あぁいるよ、人間。
　ちょうどさっき、宇佐見という人間に会って、一緒に志乃の琴を聞いていたところなんだ。

　志乃っていうのは、この店の主。
　勿論、唯も一緒に聞いていくといい。

［興味を持ってくれたらしい唯>>165に、そう言って、店の中へ促すが］

　あれ今度は志乃にお客さんかな？
　……へぇ。

［現れた、黒尽くめな人間>>188の姿に、興味津々な視線を向ける。］

　志乃ならこの奥にいる。
　呼ぼうか？

［しかし呼ぶ前に、志乃の方から顔を覗かせてくれた。>>190］

(236) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 琴弾き 志乃

気にしないで、さっきも言ったけれど。
長老様からできるだけの事はしてやって欲しいと言われてるのよ。

だから、fizzさんも遠慮しないで。
旅行にでも来たと思って寛いで構わないですから。

[そう言って奥の部屋に2人を案内しつつ。
見た事のない機械を取り出すのを見ると人間の社会は随分と進歩したのだろうなと考えて。]

(237) 2013/08/29(Thu) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

―　お喜の茶屋　―

[妖怪はどうあっても黒ヤモリを食わせたいのでしょうか。>>195
出されても食べなければいいとは思いつくも、
それはまだ顔も見ぬ店主に悪い気がするし――、

そんな思考を打ち切ったのは、ひらりと舞う蝶でした。>>196

蝶に目を奪われている間に黒ヤモリは結局注文されてしまいました。団子とともに。

やがて注文の品が運ばれてくれば、迷わず団子に手を伸ばします]


……すっごく、美味しい。

[まだ３分の２団子が残る串を片手に素直な言葉を口にします]