【人】 厭世家 サイモン

嗚呼、聞こえる。やつの足音が聞こえる……。

(0) 2011/11/25(Fri) 17時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

― 屋上 ―

[紙飛行機を右手に、左手は靡く長い髪を押さえて。屋上は風も強くスカートの裾がはためいている。けれどそれを気にするそぶりはない。

柵により寄りかかり空を見上げる。眩しくて、目に焼きつくその色は清清しい程の青色。瞼を閉じて暫し瞑目する。僅かに開いた桃色の唇は軽く息を吐き出した。]

　……、ばーか。

[双眸を開くと同時に一言ぽつりと零して、紙飛行機を右手から飛び立たせた。緩やかに風に乗り、ひたすら重力の流れに寄り添うその飛行機は、100点と赤で記されたテストの答案用紙でできたもの。名前の欄には、『ローズマリー・アーヴィング』と文字がはっきり記されている。

遠く、飛行機がグラウンドに落下するまで
じっとその軌跡を、見つめていた**]

(1) 2011/11/25(Fri) 20時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 学園内・屋上 ―

ある晴れた午後。
昼休みのざわめきと鳥の囀る声が遠く聞こえる屋上で、雑誌を顔に伏せたまま寝転がっている学生服の青年が一人。
胸の上には友人たちから「骨董品」の呼び声の高い、古いMDプレイヤ。イヤホンからは、プレイヤよりも更に古臭いロックン・ロールが漏れている。

彼の名は高橋虎太郎、この学園の芸術科に通う二年生である。
英国系のクォータ（残念ながら、日本で生まれ育った彼の英語の成績は惨憺たるものだ）である彼は、友人たちからはミドルネームの"ラルフ"と呼ばれる事も少なくない。

ジジ、とスピーカがノイズを発し、午後の授業の始まりを告げるチャイムが鳴った。耳慣れたメロディは、ベートーベンの交響曲第九番。

チャイムがとっくに鳴り終えて、生徒たちのざわめきが静かになった頃、ぴくりと身じろいで、彼は目を覚ました。
顔の上の雑誌をずらし、イヤホンを外しながら、耳元に置いた腕時計をちらりと見る。]

――あ。5限、始まってるや……

[寝ぼけ眼でしばし思案して、高橋は午後の授業をサボタージュする事に決めた。]

(2) 2011/11/25(Fri) 20時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

『高橋ー。いるか？』

[日も傾き始めた頃。ドアが開いて、ひょっこりと顔を出したのは同じ学内オーケストラに所属する、普通科の同級生。]

『うあ。まじでいた。午後は専門だろ、いいのか？専門科はそゆの厳しいんじゃねえの。』

[友人は大げさに手を広げて見せる。
その声に二度寝から覚めた高橋は、反動をつけて起き上がった。顔に乗せた雑誌がばさりと落ちる。じろりと彼を眺めると、寝起きの低い声で、不機嫌そうに返事をした。]

うるせー普通科、サボタージュはお前もだろ。
…で、何か用か？

[振り返りながら、イヤホンを片方外して、肩に掛ける。MDプレイヤは、ベルトに下げたシザーケースにしまいこんだ。]

(3) 2011/11/25(Fri) 21時半頃

【人】 牧人 リンダ

― 生物学教室 ―

[黒い重量感ある台に生贄として捧げられたのは両生類。
　永遠の眠りを約束された哀れな生贄の頭に走る輝き。
　教科書通りに動く手。]

　ほんと、ね。

[台を囲む同級生の気持悪くない？との囁きが耳に届いた。
　
　この作業に怡々として参加している事。
　それが露見してはいけない。
　真面目そうな仮面をつけたまま肯定する。]

(4) 2011/11/25(Fri) 21時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

『ばーか。お前と一緒にすんなって。もうSHR（ショート）も終わったぜ。』

[友人は腰に手を当て、不服そうに口を尖らせた。]

『いや、さっき部長にばったり会ってさー。伝言頼まれたんだよ。「今日の合奏サボったら定演乗せない」、ってさ。
つうか、部長すげえな、「多分屋上で寝てる」って、ビンゴじゃねえか。さすがは"女王"、臣民の行動なんかお見通し、ってか…。
――じゃ、俺先に行くぜ。ちゃんと伝えたかんな。知らねえぞ』

[友人はゆるりと手を振って、再び来た道を降りて行った。]

やっべえ…。さすがにサボり過ぎた、か。
仕方ない、女王に謁見に行くとするか…

[高橋は、「女王」と密かに渾名される先輩の怒鳴り声を思い出し、首を竦めて立ち上がった。
とは言え、真っ直ぐ音楽室に行くつもりはなく。
図書館にでも寄るかな、などと考えながら、呑気に歩き出した。**]

(5) 2011/11/25(Fri) 21時半頃

【人】 牧人 リンダ

[黒い台の横にある洗面場に吊り下げられる生贄。

　脳髄をすっかり切除された蛙。
　背の塩酸を染み込ませた濾紙に反応して無様に蠢く。
　生と死の間で足掻く様に、口元が思わず歪む。

　嗚呼――。]

　すごく、動くわね。

　ここまで来ると……。
　気持悪いかも。

[眉を顰めて、さきほど語りかけた同級生に言葉を返す。]

(6) 2011/11/25(Fri) 21時半頃

【人】 牧人 リンダ

　生物学って悪趣味よね。

[そう、奥に潜む自らの暗部を見せては駄目。
　あくまで正常であると見せないといけない。
　それくらいの常識も判断もできる。

　常識に包まれた世界では――。
　異常を他の人に見せてはいけないのだから**]

(7) 2011/11/25(Fri) 21時半頃

【人】 奏者 セシル

　『セシル、この書類に印鑑貰ってきてもらえる？』

[野球部の部長に声をかけられて振り向き、書類を受け取る。]

　部活の予算アップの申請書？
　アホか、毎年地方予選一回戦敗退の弱小野球部がいっちょまえに……。
　まあ聞くだけ聞いてもいいけどよ、無理だと思うぜ？

[呆れ気味に左手に持った書類を、右手でポンポンっと叩いてみせる。]

　ま、これも生徒会の仕事だしね、頼んでやるよ。

[軽く手を振って元の道に向かって歩きはじめる。]

　会長と会計、両方の許可が必要なんだよなぁ。
　………頼まれたからとはいえ、生徒会庶務なんてめんどくさい仕事請け負っちまったなぁ。

[欠伸混じりに生徒会室に向かって歩き出した。]

(8) 2011/11/25(Fri) 22時頃

【人】 水商売 ローズマリー

― 生徒会室 ―

[静かだ。

カリカリとペンを動かす音だけが聞こえる。
偶々成績がよく、偶々字が綺麗だった。初めは委員長会議の議事録を取る手伝いを教師に頼まれて行っていたのに、いつの間にか生徒会の書記という役割を振られていた。

きっと留年――と、入院の事情を知らない生徒は思うだろう――して、周りと溶け込めていない自分を誰かと馴染ませるための苦肉の策だったのだろう。
だが、こうして静かな部屋の中で書類と向き合う時間が増えたことは、校内でも一人落ち着ける場所が出来たという嬉しさにも繋がった。
結果、策は成功したのかも、しれない。]

　……だめですね、この書類。
　文字が読めません。

[それは誰かが会議の最中に取ったらしいメモの断片。眠りながらなのか、あるいは元々こういう文字なのか。読めないそれに一人首を傾げた。]

(9) 2011/11/25(Fri) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

[生徒会室の扉を開く。
ローズマリーの姿を確認して、室内を見回し、生徒会長の姿を探す。]

　ローズちゃん1人か。
　んっと……悪いね、この前の会議は半分以上眠ってたからさ。
　ま、いつものことだけど。

[ローズマリーの顔の横から書き写している書類を覗き込む。]

　こりゃ酷いな。ただの落書きだわ。

(10) 2011/11/25(Fri) 22時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[扉を開けて入室してきたセシル>>10に気がつき、一旦手を止めて会釈をした。
そしてまた謎の文章と向き合っているとかけられた声に]

　これ、セシルさんの……？

[再び手を止めて二度瞬く。確かによくわからない代物ではあるけれど、記した張本人である彼自身の言葉によってそれが落書きと称されると、なにかとてもおかしい。
それでも笑っては失礼かと軽く口元を押さえた。]

　い、いえ、大丈夫です。
　解読も書記の仕事ですから。

[軽く笑みを浮かべて、口元を押さえていた手をひらりと振った。]

(11) 2011/11/25(Fri) 23時頃

【人】 奏者 セシル

　そそ。

[セシルさんの？と問われれば、同じように笑みを返して頷いて。
落書きのメモ書きを指差して]

　これだったら、どこぞの古文書の解読したほうが、よっぽどためになるぜ。
　書いてある事も大したことじゃないだろうし。

[笑をこらえる様を見て、『笑っちまえ。』と、くすぐるような仕草で彼女の脇に手を添えた。(くすぐりはしないのだが。)
真面目な彼女の真正面に着席して、肘をついてまじまじと見つめながら]

　そういやあいつ……会長はどこ行ったの？
　ローズちゃん一人に仕事任せて、自分は呑気に帰宅したんじゃないだろうな？

(12) 2011/11/25(Fri) 23時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

―　教室　―

[放課後になり、人影もまばらになり始めた教室。
その窓際一番後ろの席の主は、机に突っ伏す形で惰眠を貪っていた]

　んー…
　やったぁ、やっとクリ…ア…

[よだれをたらしながら幸せそうに眠っていたが、誰かがドアを閉めた気配が覚醒への引き金を引いた。
頭をぼぅっとさせながら、うっすらと目をあける。
目に飛び込んでくる日の光と、遠くから聞こえる運動部の掛け声。
どうやら授業中に起こされる事は無かったようだと状況を把握する]

　どんくらい寝てたんやろ…？

[身体を起こし、椅子の背もたれにだらりと体重を預ける。
昨夜は遅くまでゲームをしていた為、正直まだまだ全然寝足りない。
それでも寝ぼけ眼をこすりながら、手で口元を隠しながらあくびをした]

(13) 2011/11/25(Fri) 23時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　古文より難し……ふふ。

[一応解読は94^(0..100)x1％ほど進んでいたが、セシル>>12のいうように議事録にはなりえないような文章だった。
添えられた手には驚いて僅かに身体を震わすも、それがきっかけで思わず声に出して笑ってしまった。]

　会長はまだお見かけしていません。
　私は少し前まで屋上に居ましたから、すれ違ってしまったのかもしれません。

[真正面に座る彼に、首を捻りながら答える。今日はまだその姿を見ていないと]

　会長に御用ですか？
　何か特別な案件でも入りましたか？

[あくまで書記である自分では、処理しきれないことも多い。それでも何かできることはないかと尋ねる。]

(14) 2011/11/25(Fri) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

　うんうん、笑った方が可愛いし。

[笑った仕草に笑みを向け、屋上という言葉に窓の外から反対の校舎の屋上を見る。]

　サボりか……。
　俺があれに用などあってたまるか。
　とはいえ、用が無ければ会いたくないがな。

[どうせ厄介ごとを押し付けられる。そんな愚痴をこぼす。]

　野球部の部長が、予算アップの申請書をあげてたからね。
　棄却するにも、会長に一応伝えないといけないだろ？

[先ほどの用紙を手にしてひらひらと舞わせる。]

(15) 2011/11/25(Fri) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[あくびをかみ殺し、自分のほっぺたをもちもち触る。
変な跡がついてないかどうか、後で鏡で見ないといけないだろう]

　眠い、けど…
　このまま寝ててもしゃあ無いしなぁ…

[仕方ないと呟いて、教室を後にする。
その足取りは悠長なもので、焦りの色は全く見えない。
すれ違った生徒や教師には軽い挨拶をしながら、向かった先は生徒会室]

(16) 2011/11/25(Fri) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[可愛い>>15という言葉には、返事も出来ず過剰に手と頭を振って否定をする。屋上を見上げたセシルに倣うようにそちらへ視線を向けた。]

　会長もお忙しいのですよ。
　私もお手伝いできればいいのですが。

[会いたくないと言いながらも、結局生徒会室を度々訪れるセシルは気が良いのだろう。恐らく彼にとっては無意味だろうが、会長へのフォローをいれた。]

　予算でしたか。
　ええ、そうですね。お伝えしないといけません。

[ひらひらと舞う紙に双眸を向け、小さく頷く。予算アップの申請は余程のことがないと通らないだろう。出来るだけ早く裁いてしまうのが良いのだけれど]

　………探します、か？

[是と帰ってこないことが予想されたけれど、一応、尋ねた。]

(17) 2011/11/25(Fri) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

―　生徒会室　―

[遠慮なくドアを開けて、中に人が居ると分かると、嬉しそうに微笑んだ]

　おはよー！
　…やなかった、えっと、やほ！

[どうやら二人は仕事をしていたらしい事を悟ると、誤魔化すように笑う。
その顔にはくっきりと教科書の跡が残っていた]

(18) 2011/11/25(Fri) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

　忙しい？？

[基本的に仕事は自分やローズマリーを含めて、副会長や会計にも振っている。
彼女はむしろマスコットに近い。]

　そんなに仕事はないはずなんだけどね。

[探しますか？の問いに少しだけ考えて首を横に振る。]

　ローズちゃんとの校内ドキドキ放課後デートは魅力的だけど、そのうちくるだろうから、気にしないでいいさ。

[と、告げたと同時に入ってきた会長を見る>>18]

　ほらな？お前、まさか授業中爆睡してて、生徒会室に来るのが遅れたんじゃないだろうな？

[教科書の跡から、推測はしたが、あえて意地悪に問いかけた。]

　とりあえず、これ、部活の予算の申請。
　予算ねーんだし、さっぱりきっぱり断れよ？

(19) 2011/11/26(Sat) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　……あ。

[校内ドキドキ放課後デート>>19にまた笑いが込み上げそうになったそのときに、扉が開く。]

　良いタイミングです、会長。

[丁度のタイミング>>18でやってきたレティーシャに安堵の表情を浮かべて一度セシルを見る。
再び会長へと視線を向ければ、その顔に刻まれる教科書の跡に気がつき]

　…………勉強、お疲れ様です。

[やや弱い声音でフォローを入れた。]

(20) 2011/11/26(Sat) 00時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　えぅ！？

[いきなり図星をさされて>>19、返事に窮した。
何か適当な言い訳しようかなと必死で7秒ほど考えてみたけど、思いつかなくて諦める事にした。
代わりにというべきか、頬を膨らませて精一杯遺憾の意を表してみる。
最も、その元凶がゲームである事は既に気付かれてるのかもしれないのだが]

　だ、だって、だって、最近あんま眠れてへんかってんもん…
　昨夜かて、寝たの4時くらいやったし…！

[しかし予算の申請といわれると、ころっと表情が変わり。
ふむふむと用紙を見て、首を傾げた]

　えー、面倒くさいなぁ。
　こういうのんって、通ると思て申請してんのんかなぁ？

(21) 2011/11/26(Sat) 00時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

えへへ、ナイス？
　ナイスタイミングなん？

[褒められたと思ったのか嬉しそうに、ローズマリーに笑った。>>20
フォローは余り意図が分からなかったのか、表情は変えずに首だけ傾げて]

　ん、うん？
　やー、勉強て、せなあかんってなったら、なんであんな面倒くさいんやろなぁ…

(22) 2011/11/26(Sat) 00時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　ええ、ないすです。
　お待ちしていました。

[唇の前で手を叩いて、微笑むレティーシャ>>22につられて口角が上がる。やや読めない行動もあるけれど、とても素敵な会長だといつも思っている。のだが]

　……会長、その。
　お仕事が終わったら、鏡、見てくださいね。

[フォローを入れた意味は通じなかったようだ。書類に目を通す様子>>21に、邪魔にならぬよう声をかけた。]

(23) 2011/11/26(Sat) 00時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　よし……できました。

[セシルのメモを何とか解析し終え、何枚かの書類をクリップでまとめる。それぞれの生徒のメモから作成した議事録が出来上がった。完成を宣言したごく小さな声は自分自身にかけたもので、それを合図に立ち上がった。]

　議事録、先生に提出してきます。

[レティーシャとセシルにそう断って軽く頭を下げる。職員室に向かうために生徒会室を後にした。]

(24) 2011/11/26(Sat) 00時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

― 廊下 ―

[両手に議事録を抱えて廊下を歩く。ガラス越しに校庭を眺めながら小さく息を吐いた。

飛んでいった紙飛行機>>0はどこへ行ったのだろう。
着地したと思ったが、それはまた風に飛ばされてどこかへ消えてしまった。屋上を出て真っ先に回収に向かったのに、その姿は見当たらなかった。

ガラスに映りこむ己の姿に気がつけば目を伏せ。
再び吐いた息と共に、長い髪が肩から滑り落ちた。]

　……なにやってんだろ、あたし。

[零した声音は幼く、その口調も同様で**]

(25) 2011/11/26(Sat) 01時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　鏡？

[言われて>>23首を傾げる。
そういえば、見ようと思って忘れていた気がする。
と、そこで、ハッとして顔をぺたぺた触った]

　ええぇ、やっぱなんかついとる？
　ついとるん？

[不安げに触るけど、触感だけでは良く分からない。
うーん、と悩みながら書類に目を通すが、どちらに対して唸ってるのかはよくわからなかった**]

(26) 2011/11/26(Sat) 02時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　1号館屋上→4号館2F・図書室　―

[そろそろ冬に差し掛かる頃、日が傾くのは早い。
辺りは既に薄暗くなりかけていた。日が当たらなくなると途端に寒くなったような、そんな気がするのは、気のせいではないだろう。

音楽室と図書室のある4号館へ向かう。図書室は2階、音楽室は4階。
渡り廊下の途中、目の前にかさりと音を立てて、何かが舞い落ちてきた。]

――なんだこれ。

[拾い上げてみると、それはシンプルに折られた紙飛行機。何気なく開いてみると、それはテスト用紙だった。]

…何か昔、そんな歌あったな…メーヴェだっけ。

[生まれてくる時代を間違えた、と言われるほどに古い歌しか知らないタカハシであった。]

(27) 2011/11/26(Sat) 03時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

『よう、タカハシじゃん。何やってんの』

[不意に声を掛けられて、思わずどきりとした。振り返ると、幼馴染のアリカワだった。]

いや、図書室にでもと。まあ、つうか部活。
これ？これは……は？ラブレター？
いや、別にそんなんじゃ…

[アリカワはニヤニヤしながら、タカハシの手の中のそれを、ぱっと奪って。…しげしげと眺めたものの、すぐにげんなりした顔になった。]

だから言ったじゃねえか。
俺も知らねえよ、今飛んできたんだから。

――え。お前知ってんの、これの持ち主。
…ああ、噂には。休学してた？とかで俺らより年上の1年だろ？
そうなんだ。ってか、お前ってほんと美人の情報にだけは耳ざといよな。

[そんな、何気ない会話を暫く続けた後、アリカワはタカハシを残して、家路についた。その後姿を見送ってから、件の答案用紙をもう一度眺めて。]

――これ、持ち主に返すべき…かね？

(28) 2011/11/26(Sat) 04時頃

【人】 奏者 セシル

(勉強なわけねぇ…。)

[ローズマリーのフォローに心の底から呆れた眼差しでレティーシャを見つめた。]

　お前がどっか抜けてるから、ろくに読まずに承認押してくれるとか思ってるんじゃねーの？
　……って、めんどくさいとか言うんじゃない。

[ふと、議事録を書き終えたローズマリーが、提出してくると告げれば]

　了解。いってらっしゃい。

[笑顔を向けてそう答えた。
部屋から出るローズマリーを見送って。]

　彼女、敬語が抜けねーな。タメなんだから敬語やめりゃーいいのに。

[一年の教室に通う彼女に、仕方が無い。と思うこともある。
余計なお世話かもしれないが、クラスでも浮いてしまっていないか、心配したこともある。
だからこそ、せめて生徒会室では、学年なんか気にせず、馴染んで欲しいのだが。]

(29) 2011/11/26(Sat) 07時半頃

【人】 奏者 セシル

　ま、癖なのかもしんねーけど、居心地悪くなきゃいいな。

[小さな溜息を漏らして、レティーシャに再び視線を移す。
ハンカチを取り出して、口許を乱暴に抑えながら]

　涎、跡になってるぞ。
　お前な、少しは生徒会長の意識を持ってだな。
　よく選挙に通ったもんだよ。俺は不信任に投じたはずなんだがな…。

[ハンカチを戻してじっと彼女を見つめながら]

　ロリコンが多いのかもな。ロリ会長。

[バカにした。**]

(30) 2011/11/26(Sat) 07時半頃

【人】 薬屋 サイラス

ああもう！せっかくプリント作ったのに！

[毒づきながら紙の束をばさばさとひっくり返す。
どうやら重要な書類をなくしたらしい]

…っと、もうこんな時間か…
明日の小テストどうするかなー、俺の生まれてから今までのヒストリーを書け！とか！

[横から教頭の冷ややかな目線に気づく]

ってのはたぶんまずいな、うん。
ああ…仕方ない、もう一回作るか…

[教員のうち数名はすでに帰り支度をしている。
それを恨めしそうに眺めながら、教科書を引っ張り出しプリントの再作成に取り掛かろうと]

(31) 2011/11/26(Sat) 14時半頃

【人】 薬屋 サイラス

はぁ…

[大きなため息が出た。今回の小テストの範囲は251ページだ。
明日までに1から作り直しになると、その労力は]

仕方ない、さっさとやっちまいますか。
それにしてもどこいったんだろうな、プリント…

(32) 2011/11/26(Sat) 15時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[職員室へ向かう途中に、下校準備を済ませたクラスメイト数人とすれ違う。彼らは一瞬困ったような表情を見せたものの、「バイバイ」と手を振ってくれた。]

　さようなら。

[口の端を上げて、目礼する。
すれ違うまで少しの緊張。刹那肩が並び、それが離れると、人の動きで作り出された微細な風が睫に触れる。
彼らの足音が遠ざかると深く息を吐いた。

付き合いが上手くいっていないわけではない。それでもどこかクラスメイトは遠い存在に思えて、深く踏み込むことができずにいた。]

― 廊下 → 職員室 ―

(33) 2011/11/26(Sat) 17時半頃

【人】 薬屋 サイラス

終わらない…終わるかこんなもん…
何で俺、小テストの範囲を教科書全部にしちゃったんだろう…

[頭を抱え込み、目の前には作りかけのプリント。
あたりを見渡すと、教頭はいないようだ。]

…よし、もう俺の好きなところから出そう。
世界史なのに戦国時代のネタとか出しちゃおう。
…いやいや、だめだ自分。世界史から出すべきだ。
そもそも小テストなんだから、そんなに問題数必要ないし。

[何事かぶつぶつつぶやきながら問題作成に格闘。]

うん…これでいいや。いいと思う。いいってことにしよう。
コピーは343枚だから明日しよう。
あー、疲れた…

[自分のまいた種であることをすっかり忘れて思い切り背伸び。]

(34) 2011/11/26(Sat) 18時頃

【人】 水商売 ローズマリー

― 職員室 ―

　失礼します。

[そっと扉を開けて、控えめに声をかけつつ部屋の中を見渡す。しかし、生徒会の顧問の姿が見当たらない。議事録の提出期限は今日だったはずだが、どこへ行ってしまったのだろうか。

顧問のデスクに置いておけばいいのだろうが、入る機会のない部屋内の配置などわからない。まして、テストや成績に関わる書類の多い職員室に生徒が堂々と入ることが憚られ]

　……ええと……。

[困ったように眉根を寄せて立ち尽くしてしまった。]

(35) 2011/11/26(Sat) 18時半頃

【人】 薬屋 サイラス

ん。

[大きく伸びをして後ろに反り返ると、視界の隅にまごまごしている女子生徒が一人]

えーっとあれは…

[なかなか生徒の名前と顔が一致しないのは悪い癖だ。
だが彼女は知っていた。

ローズマリー・アーヴィング。

確か、生徒会役員だったはず。
田原が彼女を知っていたのはそれだけではなかったが。]

アーヴィングさん、どうしたの？

[そう言って、田原は能天気な笑顔で手を振った。気づくだろうか？]

(36) 2011/11/26(Sat) 18時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[名前を呼ばれて>>36そちらへ視線を向けると、世界史の教師が笑顔で手を振っている。慌ててこちらも頭を下げた。]

　生徒会の議事録を持ってきたのですが
　顧問の先生がお留守のようでして……。

[手にした議事録を軽く上にあげてそれを主張する。入室の許可は求めない。
田原は授業を受けているのでよく知る教師だが、話したことはあまりない。どちらかといえば自分自身が積極的に教師たちと接触しない、といったほうが近いか。]

　よろしければ机の上に置いていただけませんか？

[迷いながらも、それが一番良い案かと考え]

(37) 2011/11/26(Sat) 19時頃

【人】 親方 ダン

―生物学教室―

　あぁ、そんな持ち方をしては危ないですよ。

［実験台に向き合う１人の生徒の手つきを見咎め、落ち着き払った声をあげた。
　大柄な男はスロープを伝って教壇から下りると、生徒の傍へと近寄っていく。
　そして、メスを持つ学生の手に、そっと自身の手を添えた］

　ほら、こうです。
　曲がりなりにも刃物を扱っているんですから、指先だけで手繰ろうなんて考えないでください。
　手を滑らせたりしたら、あなただけでなく、周りのみんなを傷つけてしまうかもしれないんですからね。
　抵抗があるのかもしれませんが、実験中は、しっかりしてください。

［鍛え上げられた腕で持ち手を正され、低いながらも険のない口調で諭されても、生徒の表情は硬いままだ。
　無理もない。まだ十代の彼らにとって、卓上の両生類は命としては大きすぎる。
　たとえ学業のためとはいえ、奪うとしては、大きく重い。
　相手を気遣いながらも、男の移ろう視線は受け持つ生徒全員に向けられている。
　やがてその視界は、別の台にいる生徒をとらえた>>4］

(38) 2011/11/26(Sat) 19時頃

【人】 親方 ダン

　ほら…………

［言いかけて、口を閉ざす。
　『クロエさんのように――――』とは、手際を称えてのものとはいえ、多感な年頃の若者にはどう受け取られるかは分からない。
　ましてこの教室内では、行われる実験に嫌悪感を抱いている生徒が多いことも、容易に察することができるのだから。
　結局、「どうしても難しそうだったら、俺を呼んでください」の一言を送るに留めると、先ほど視線を向けた生徒たちの集う台へと向かっていった］

　それじゃ、俺はさしずめ悪趣味な教義の布教者ってところでしょうか？

［両腕でブレーキをかけながら、聞こえてきたやりとり>>7におどけた苦笑をする。
　台の上にある命はすでに、神経中枢の大半を消失していた>>6。
　先ほど見かけた手際に違わず、教師の目から見ても適切と思える手順で。
　非難の色は一切帯びずに、男は柔らかな声を紡ぐ］

　気持ち悪いなんて言われてしまったら、蛙さんも可哀想じゃないですか。
　クロエさん達の糧になるよう、こうして身を捧げてくれているんですから。
　無駄にならないように、しっかり学んでいきましょう。

(39) 2011/11/26(Sat) 19時頃

【人】 親方 ダン

　こうして動いているのは、蛙さんの神経細胞がまだ死滅していない証です。
　背中の表皮にあてがった塩酸の刺激は、電子信号となって各四肢に伝わっているんです。
　自分の意思には則らない、反射的な行動ではありますが、ね。
　ほら。膝をコツンと叩くと、足が上がるでしょう？
　あれと同じ、不随意反射の一種なんです。

［言いながらも、妙な喩を入れてしまったかと自省する。
　扱い辛い、とまではいかなくとも、男に対し気後れする生徒だって、いるのかもしれないのだから。
　気にかけながら語る男の視線は、きっと生徒たちを見上げる形となっている］

　ともあれ、こうして脳髄を失った状態でも、神経が残存していれば、外的な刺激に応じた反射的な行動には移れます。
　もっとも、今言った通り、感情や本能による行動は、中枢を失った今となっては不可能ですけどね。
　多くの生物にとっての中枢は、脳。
　欲求など目的をもった随意運動や臓器の蠕動など不随意運動は、脳から電子信号が発せられて、それが神経系の経路を伝わり、結果としてアクションが起こります。

　そして、その経路のどこかが阻害されると――――

(40) 2011/11/26(Sat) 19時頃

【人】 親方 ダン

　その個所は、こうした『外的反射』以外には動かなくなってしまうんです。
　内臓しかり、四肢、しかり。

［やはり、余計なことを付け加えすぎてしまったのかもしれない。
　そんな思いを抱きながら、リンダに向けて苦笑する。
　簡単にその場を辞す言葉を残し、大柄な……二本の足で立っていたならば大柄であるはずの男、は、車輪に供えられたハンドリムを操作した。

　手慣れた動きだ。
　教壇へと戻る男の体は、教師を始める以前より、『車いす』の上にある**］

(41) 2011/11/26(Sat) 19時頃

【人】 薬屋 サイラス

あー、書類かぁ。ご苦労様ー。

[のんびりと返事を返す。生徒会顧問の机は自分の二つ隣だが確かに不在のようだ。
ローズマリーは職員室の雰囲気に気圧されているのか、その場から動く気配はない。]

あ、別に入ってきても大丈夫だよ？

[とは言ってみたものの、生徒にとっては職員室は立ち入り難い空間であろうことは想像できる。
自分も学生時代はできるだけ立ち入らないようにしていたものだ。

田原は椅子から立ち上がりローズマリーへと歩み寄ろうと]

(42) 2011/11/26(Sat) 19時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　ありがとうございます。

[労いの言葉>>42には首を横に振って頭を下げる。大した仕事もしていないのだから、もったいない言葉だと思う。
入り口で立ち尽くしたまま居たのを見かねてか、彼は入室の許可を出してくれたものの、やはり踏み出すことは躊躇われる。

そのうち田原は立ち上がり、こちらへ向かってきてくれる。]

　お手数おかけします、先生。
　お仕事中だったのではありませんか？

[迷惑になっていないだろうかと、彼へ議事録を差し出しながらも尋ねた。]

(43) 2011/11/26(Sat) 19時半頃

【人】 薬屋 サイラス

ああ、今ちょうど一息ついたところだったんだ。
ありがとう。

[とはいえ、教師はこの学校にいる間は、仕事中。
だから気を使わなくてもいいのに、などと気楽な考えをめぐらせる。
このせいでよく教頭から「教師らしくない」と叱られるんだろう。気を使うのも使われるのも不向きな田原らしい考えなのかもしれない。]

そっちこそ生徒会お疲れ様。渡しとくよ。

[そういいながら書類と引き換えにポケットにあった飴玉を手のひらに置く]

これ、お疲れ様で賞。

[そう言って渡してから、その生真面目な様子にあわてて小声で]

内緒だぞ？

[念押ししておくのも忘れずに]

(44) 2011/11/26(Sat) 19時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　よろしくお願いします。

[書類を受け取ってくれた教師>>44に再び頭を下げようとして、議事録の代わりに手のひらに残った飴玉に気がつき顔を上げた。]

　で、しょう？

[賞、の変換が頭の中で出来たのは、少し間があいた後。
小声で内緒だと言われれば、小さく声を漏らして笑って]

　ええ、内緒にします。

[飴玉を握り締めてその手のひらに隠すと、笑んだまま頷いた。

彼が呼び止めないのならば、もう一度礼を述べて頭を下げ、そのまま職員室を後にするだろう**]

(45) 2011/11/26(Sat) 20時頃

【人】 薬屋 サイラス

[彼女の小さな笑い声につられ、自然とほほが緩む。
礼を述べて立ち去ろうとするローズマリーに、一言だけ声をかけ]

あ、そうそう。
君のクラスの教卓に、その、世界史のプリントとか落ちてなかった？

[無くしたプリントの行方はまだ気にしていたらしい。
もっとも、あまりその答えに期待はしていなかったが**]

(46) 2011/11/26(Sat) 20時半頃

【人】 奏者 セシル

[渡すべき物だけ渡せば、ひとまず自分に課せられている仕事は無い。
故に、この場所に残る理由は無い。]

　さて、腹も減ったし早々に帰らせてもらうかな。
　帰りにハンバーガーでも食べて帰る予定だけど……？

[一緒に帰るか？と、問いかけの意味で首を傾げた。
理解できなければ、なんでもないと声をかけ、行かないと答えれば軽く肩を竦める。
もしついてくるのならば、彼女が帰宅の準備を終えるまでそこにいて、
いずれにせよ、生徒会室を出て、帰路についた。]

(47) 2011/11/26(Sat) 20時半頃

【人】 牧人 リンダ

― 生物学教室 ―

[>>39車椅子を操りながら苦笑するダンの声が耳に届く。
　学友と応酬に柔らかな教師としての言葉。]

　あら、そんな事ないですわよ。

　ヤチグサ先生の授業は大好きですもの。
　生物学の布教が分りやすいって話し合っていたんです。

[隣の学友と顔を合わせてから、ダンに頭を向ける。

　生物学の教師で、生物部の顧問でもある彼。
　厳つい外見から気後れする生徒もいるけど。
　部活を通じて気心が知れているので話し易い。

　否定したのは悪趣味の部分。
　自分では悪趣味とは毫釐も思っていない故に。
　悪趣味を生物学と入れ替えて、目を細める。]

(48) 2011/11/26(Sat) 21時頃

【人】 牧人 リンダ

[そのまま喩を交えたダンの言葉に耳を傾け。
　説明の要点をノートに記しつつ、
　解説通りの反応を示す供物の四股の反応を観察する。]

　中枢は、脳――…。
　脳からの電気信号で……。

[ノートに文字を記す手の動きが一瞬止まる。
　車椅子の上のダンの>>41苦笑に気が付いて。

　でも、心の奥で疼く。

　嗚呼――。
　もし、その阻害を眼前の蛙ではなく。
　『　　』で出来たのならとの思考の渦。
　拍動が周囲に洩れそうな程高鳴ってしまう。
　
　この心の揺らぎ、深く韜晦しなくては。]

(49) 2011/11/26(Sat) 21時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[ローズマリーを見送った後。
呆れた眼差しには気付かずに、書類を見終えて頷いた。
余談だが、この間の小テストにおいて、平均70点の所、6^(0..100)x1点を出していた]

　私は全然抜けてへんしー、抜けてへんしー。

　…まー、マリーちゃんは…敬語使てた方が楽なんかもしれんし、微妙やんなぁ。
　私はどっちでも可愛いと思うから、問題ないけど。

[ふふん。
自分の事でもないのに何故か得意げな顔、いわゆるドヤ顔。
しかして、口元をハンカチで抑えられると目をぎゅっと瞑りながら、しかし一切抵抗する事もなく大人しく拭かれるままになって]

　うー…
　ロリとかやないしー、てゆか最上級生やし！

[抗議するものの、正直、15歳の時から1ミリも伸びてなかったりする]

(50) 2011/11/26(Sat) 21時頃

【人】 牧人 リンダ

[>>41　その場を辞する言葉を発して、
　車椅子を手馴れた動きで操り教壇に戻るダン。

　やがて授業を終える鐘の音が聞こえた。]

　生物部の予算の倍増。
　書類の準備がようやく終わったんです。
　生徒会にお願いして頑張りましょうね。

　ヤチグサ先生からの根回しも。
　部員全員で期待しているんですよ。

[手際よく後片付けをしてから教壇へと歩み寄る。

　先程感じた欲求は既に収まっている。
　年相応の表情をダンに見せ部活動の事を相談する。
　悪戯に微笑んで、生物学の教室から退去した。]

(51) 2011/11/26(Sat) 21時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　うん？

[ハンバーガーという言葉に顔を上げて。>>47
むむむ、と少し考えるポーズをしてから、ぴこんと顔を上げた]

　私、てりやきチキン！
　あとあと、一緒にゲーセン寄ってこー？
　新しいぬいぐるみが入っとって、めっちゃ可愛いの！

[着いていく気満々なばかりか、あまつさえ更に寄り道を提案する有様だった。
とはいえ、ゲームセンターに行ったとしても本当にぬいぐるみが欲しい訳ではなく、見てるだけで満足するのが常なのだけど]

(52) 2011/11/26(Sat) 21時頃

【人】 奏者 セシル

　なんでお前がドヤ顔なんだよ。

[可愛いと自慢げに語るレティーシャの表情に律儀にツッコミをいれつつ。]

　まあ可愛いのは認めるけどな。

[そう言ってローズマリーが座っていた席を目を細めて見つめた。]

　年齢"だけ"は最上級だったな。
　へぇへぇ、テリヤキね。俺は昨日から妙にチーズバーガーが食いてえ。
　またゲーセンか。UFOキャッチャーをやるのは、どうせまた俺だろ？

[横で見ているだけの彼女に対して、取るのはいつも自分。
と言っても、今まで20回ほどやって、ゲットに至ったのは12個程。
すべて彼女の部屋行きである。]

(53) 2011/11/26(Sat) 21時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　プリントですか？

[去り際にかけられた声>>46に振り向いて、教卓の周辺を思い起こしてみる。それらしきプリントは見当たらなかった、気がした。]

　いえ、ありませんでした。
　もし見つけたらご報告します。

[もう一度頭を下げ、職員室を後にした。]

(54) 2011/11/26(Sat) 21時半頃

【人】 奏者 セシル

　―校内・玄関―
　というかさ、生徒会長が寄り道推奨していいのかよ。

[今更である。既に寄り道などいつもの事。]

　まあ、俺はただの庶務だからいいけどさ。
　っと、そういや先に出ちまってたら、ローズちゃんが余計な心配するかも？

[気がつけば、携帯を取り出して、メールを打ち込む。]

――――――――――――――――――――――――――――――
宛先：ローズマリー
タイトル：放課後は…
本文：駅前のファーストフード店で、ハンバーガー食って帰るよ。
先に行ってるから、終わって時間があったらおいでよ。
また、会長の我儘に付き合わされて、ゲームセンター行くからさ。
あ、強制じゃないから、無理はしない事。
――――――――――――――――――――――――――――――
[連絡用にメールだけ送信する。
レティーシャへの暴言は、もはやいつもの事である。]

(55) 2011/11/26(Sat) 21時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[不思議そうなローズマリーに簡単に謝意を述べて自分の席に戻る。]

どこ行っちゃったんだろうな…

[考えてはみたものの、まったく見当もつかない。
ともあれ、小テストは出来上がったのだから、これ以上考えないことにした。
そういえば。小テストに気をとられていたが、明日の3年生の授業にスライド機材も必要だった]

ああ、誰か手伝い確保しとけばよかったなあ。

[面倒なことは重なるものだ。そう思いながらキーボックスをあさる]

資料室の鍵…あれ、どこだ？
ああ、まぁすぐだしこれでいいか。

[見当たらないので校内マスターキーを手に取った。残っていた教員が目ざとくそれを注意する]

だーいじょうぶですって、なくさないですから。

[世界史の小テストをなくしたばかりで説得力がないことに、当人は気づいていない。]

(56) 2011/11/26(Sat) 21時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――　剣道場　――

　…――――

[元来人付き合いの苦手な性格で、苦労している
多くの者は、私を無口な男だと評価するがそれは違う
本来私は話好きだ、ただ口下手なだけだ

何と言おうか悩んでいるうちに、話が次の段階に進んでしまい、結局話に加われないままでいるのが私のパターン
なんとかそれを克服しようと運動部に入ろうとしたものの、団体競技は（主にコミュニケーション能力の問題で）ハードルが高過ぎ断念して、何をしようかと悩んでいた所、某剣道漫画を読んで剣道部に入った

無論ド素人であったが「見た目なんか強そう」とか「無口な剣士とかってなんかいそう」とか言う理由で、同級生達は何故か私と稽古をしてくれなかった
結果、コミュニケーション能力の向上と言う当初の目的を果たせずに、もう２年生だ]

(57) 2011/11/26(Sat) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　…――――

[このままでは不味いと、いつも想っている
私だって、単純な親父ギャグとか言ってみたい
だがしかし、場の空気がそれを許さないのだ
私が口を開くと皆「真面目な事を言うぞこいつ」と言う目で私を見るから、ついついタイミングを逃してしまう
ああ、いつになったら私は、軽い冗談が言えるようになるのか
そしていつになったら私は、言葉を発するのだろうか]

(58) 2011/11/26(Sat) 22時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　可愛いは、せいぎ！

[どこかで聞いた受け売りの言葉を、やっぱり得意そうな顔で口にした。
うんうんと満足そうに、椅子を見る様子へ頷いて]

　あ、チーズバーガーもええなぁー。
　んー、でも、やっぱてりやきさんのが…

[ぶつぶつと悩むのだけど、すぐに顔を上げて]

　取ってくれるの？

[パァっと笑顔を浮かべて、期待の瞳で見上げた。
わくわくという効果音さえ聞こえてきそうである]

　えへへ、あんな、あんな？
　おっきい猫さんやねんけど、変な顔してて不細工で凄い可愛いの！

(59) 2011/11/26(Sat) 22時頃

【人】 水商売 ローズマリー

― 廊下 ―

[飴玉を握り締めたまま、元来た廊下を戻る。
来たときのように校庭へ目を向けるも、やはり紙飛行機は見当たらない。
荷物を置いた生徒会室に戻ろうかと考えていたところで、スカートのポケットに入れていた携帯電話が震えた。]

　会長も、お好きですね。

[口元には僅か、笑みが宿る。嬉々としてぬいぐるみを抱きしめるレティーシャの様子が目に浮かんだ。付き合うセシルもやはり人が良いなと改めて認識をした。]

--------------------
宛先：セシルさん
タイトル：了解しました
本文：教えてくださってありがとうございます。まだ少し用事がありますので間に合うかわかりませんが、学校を出たらゲームセンターに寄ってみますね。
私もぬいぐるみ、ほしいです(･ｖ･)b
--------------------

(60) 2011/11/26(Sat) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[そもそも、こんなに沢山物を考えているんだ
何か一つくらい、言葉にすればいい
そう想いつつも、人がいると上手く話せないのは何故だろう]

　…――――

[練習が終わった剣道場で、何故私がこうして一人でいるのか
剣道場の真ん中に正座して、精神統一をしているように見える
この私のイメージを払拭すべく、渾身のギャグを考えている事は、これまで私の心の中を読んだ者なら言うまでもないだろう
だが、これがなかなか難しいのだ
考えれば考えるほど、浮かんで来ない
最後には「あれ、ギャグってなんだっけ」とか考えてしまう
このままでは、永遠にギャグなど浮かんでこないであろう]

　…――――

(61) 2011/11/26(Sat) 22時頃

【人】 水商売 ローズマリー

― 生徒会室 ―

[最後に付け加えた絵文字は自作のあまり上手いといえない代物。敬語で受け答えをすることで冷たく思われるかもしれないと、最後には必ず入れるようにしていた。]

　よし、と。

[メールを送信し終えると同時に生徒会室にたどり着く。携帯を仕舞いながら中へと入った。
用事というのは紙飛行機探しなのだけれど、やたらに外を探し回ってもしょうがないかもしれない。どこか別の屋根にでもひっかかった可能性も考えられる。

そんな考え事をしながら、自分の机をてきぱきと片付ける。部屋の隅に置いていた鞄を肩に引っ掛けると、急ぎ足でその場を後にした。]

(62) 2011/11/26(Sat) 22時頃

【人】 牧人 リンダ

― 教室 ―

[時間は放課後。]

　これは、明日ね。

[手にした封筒の中に納まっているのは部活関係の書類。

　生徒会に提出するのは明日のお昼休みに。
　そう緩く考えながら、
　鞄の中に封筒を丁寧に納め、教室で帰宅の準備を進める。]

(63) 2011/11/26(Sat) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

……。おかしい。これ、絶対うそだ。

[首をかしげながら見直すテストは逆さまにしてもすかしてみても、あぶってみても「０」の数字から微動だにしないとか]

……。変だな、この数字のヨコにあと「１０」ってついてないとイカンのですけど。

[各問いに○×つける以前の問題というように、右上から左斜め下までび〜っとひかれた一本の赤い線と見事な楕円の「０」]

(64) 2011/11/26(Sat) 22時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[まず、こうやって考えている時点で失格のような気がする
ギャグとは、考えて生みだす物ではない
自然と生まれてくる物だ
だが私には必要だ、この暗いイメージを一発で吹き飛ばす何か]

　…――――

[ふぅ、今日は思い浮かばなかった
仕方ない、今日は家に帰ろう
家で、バラエティー番組を見て笑いの勉強をせねば
ん？　学校の勉強はいいのかって？
学校の勉強が出来なくたって困りはしないだろう
会話がおぼつかないのは、死活問題なのだ、たぶんきっと]

(65) 2011/11/26(Sat) 22時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

― 中庭 ―

[校舎の間にある中庭に出た。校庭に向かって投げたのだけれど、飛ばされてここまでとんだ可能性もあるかもしれない。遠くまで見渡してみるも、白く小さな影は、ない。]

　誰かが拾ってくださったのでしょうか……

[きっちりと名前が書かれたテスト用紙。回答結果は満点であるけれど、それを紙飛行機で飛ばしたという行為は幼さが感じられる。

屋上からそれを飛ばしたのは、半ば衝動的だった。ただ良い点数を取って、安堵している自分が馬鹿のように思えた。だから、なんとなくそれを手放したくなって、風に乗せた。]

(66) 2011/11/26(Sat) 22時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[練習用の竹刀と、防具を背負う姿が剣道場から外へ出る
と言うか、何故これを持って帰らねばならないのだろう
部室に置いていても、良い気がする
だが、部員達のイメージは「副将は家に帰っても黙々と剣道の練習をしている男」らしいのだ
そのイメージは根本から間違っているのだが、仕方ないので毎日道具を家に持って帰る
おかげで、朝の荷物が重たくて、随分と筋力が付いた]

　…――――

[剣道場を締めて、私は下駄箱に向かって歩き出す
ああ、今日も私は暗いイメージのままであった]

(67) 2011/11/26(Sat) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　図書室前　―

[アリカワと別れた後、図書室で以前からずっと読みたかった音楽史の（とは言っても、ハイドンの首消失事件に関するものだから正統派からはやや外れる）本を借りた。

図書室前のピロティは、校舎の谷間。屋上まで、吹き抜けになっている。
誰の趣味だか、大小さまざまな植木が所狭しと置かれ、ちょっとした庭園が形作られている。学内でも、割と人気のスポットだ。

正直なところ、このままここで読書に耽ってしまいたい。しかし、飛び切り怖い先輩がおかんむりとあっては流石にこれ以上練習をサボるわけにも行かないだろう。

元々、声楽とピアノを得意とする彼。
オーケストラではヴィオラを弾いているが、弦楽器は高校生になってから始めたものだから、さほど思い入れはない。つまりは、あまりやる気がない。]

(68) 2011/11/26(Sat) 22時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[校舎の影が、顔に暗く影を落とす。
恐らくここにも100点紙飛行機はない。そう考えれば潔く諦め、近くのベンチに座る。]

　本当……なにやってんだろ。

[二度目のその呟きは、僅かに震えている。そんなに悲しいことでもないのに泣きたくなるのは何故だろう。

鞄を膝に置き、その上に覆いかぶさるように顔を伏せた。]

(69) 2011/11/26(Sat) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

まずい。赤点ってことは補習の赤紙召集が来る。
試合近いのに。やっべ。

[馬鹿の一つ覚えのように剣道だけはやたら強いから、
何故か大将に居座っている自分ですが、
大体団体戦なんて先鋒次鋒中堅が負けなきゃいいもんだから、最近試合に出たことがナイ。
貴重な機会なので取り消される訳にはいかんのです]

やべーやべー、どうしよー。
て。あ。

[どっかの教室の窓から下見れば、剣道具担いでる副将君もといヴェスさんの姿が見えるわけです]

(70) 2011/11/26(Sat) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

……。あやつは今日もアレを持ち帰るのネ。
いや〜、ご苦労なこったなぁ。

[あの姿はいつもどこか哀愁漂って見えるのはなぜだろう。
結構弄るといい反応が返ってきそうに思うのは俺だけだろうか。
地稽古の時、わざと苛めてやるのが密かな趣味です]

うっし！赤点は仕方ない、どうにかなんだろ！

[補習は勿論トンズラする気満々で。ぺったんこのカバン引っ掴んで名前も知らない教室をでた。
何故そんな所にいるかだって？それを聞くのは無粋です]

(71) 2011/11/26(Sat) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[剣道自体に、そう思い入れがあるわけではない
と言うか、闘争心と言う物は基本的に私にはない
私は笑いがとれればいいのだ

だが、思惑とは裏腹に、剣道の練習ばかりしている毎日
落語研究会とかがあれば、私は喜んでそこに入ったのに]

　…――――

[立ち止まって、帰って来たテストの点数を見る
可もなく不可もなく、これでは目立てないし、笑えもしない
いっそ、０点とか取れたら笑えるのに]

(72) 2011/11/26(Sat) 23時頃

【人】 奏者 セシル

　はぁ、2個も食ったら太るぞ？
　俺も照り焼き食いてえから、半分にわけて食おうぜ。

[照り焼きにするか、チーズにするか、迷っているレティーシャの頭を撫でながら、
結論そうなるのだから、そんな風に答える。]

　人形は取れたらな。取れるかわからんけど。

[そう答えたところでメールの返事を確認した。]
――――――――――――――――――――
宛先：ローズマリー
タイトル：了解。
本文：ゲームセンターで待ってるよ♪
ぬいぐるみは取れたらね。
――――――――――――――――――――

　変な顔で、不細工……。

[じっとレティーシャを見つめた。]

(73) 2011/11/26(Sat) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

と、その時。吹き抜けの階上から、例の怖い先輩の声が降ってきた。]

『くぉらタカハシ！そのままフケようとか思ってないでしょうね！？tutti（合奏）は5時半からだからね、遅刻厳禁よ！！』

[借りてきたばかりの本ごと、手をひらひらと振り。]

へえへえ。行きますって。
…ったく、3年がこんな時期まで部活やってるとか、正気の沙汰じゃ…

『何か言った！？』

言ってませーん！

[高橋はぴゅう、と、校舎の中に逃げ込もうとした、が。]

…あれ。

[さらに一つ階下の中庭にいる、髪の長い女生徒の姿が目に留まった。
探し物でもしている風に、キョロキョロと辺りを見回している。
その度に、肩の上で緩い曲線がふわりと揺れ。]

(74) 2011/11/26(Sat) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

[携帯ぴぴっと。]

----------------------------
ヴェスっち

俺も帰る〜！
ちょっとそこでhold upしてて！

主将様より愛をこめて
------------------------------

(75) 2011/11/26(Sat) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

[4号館3階の資料室に入って、スライド機材の山を見上げた田原は絶望感を禁じえなかった。]

これ、一人で運ぶのは無理だろう…

[スクリーンはおよそ4mほど。長い棒状に丸められている。
あわせて、投影機が約23^(0..100)x1キロ。]

うん、これは授業前に男子諸君に手伝ってもらおう。

[あきらめは適当につけるのが肝心だ。資料室には再度鍵を閉め。]

今日はそろそろ帰ろうかねぇ。

[教員の仕事に終わりはない。正しくは、手を抜こうと思えばとことん抜けるし、そうでなければ際限なく仕事があるのだ。
部活の顧問を持たずにすんだのはある意味幸運だったかもしれないが、それとは別にさまざまな雑用がある。
今日はプリント作成に集中できたがいつもこうだとは限らない。
ひとまず、ぼんやりと2号館2階の職員室に戻ろうと廊下を歩き出した。]

(76) 2011/11/26(Sat) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[ぶるぶる、ポケットの中が震える
決して、ビスケットが入っているわけではない
メールの着信だ、バイブ機能と言う奴だ

携帯を開いてみると、主将からのメールのよう
愛が籠っているらしい、これは怖い
主将の愛は要らないから、笑いの女神に愛されたい]

　…――――

[だがまぁ仕方ない、待っていよう
ほーるどあっぷしてて、と言う事だからな
両手を上げたまま、じっと待っていた]

(77) 2011/11/26(Sat) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

やほう！今日もおーつーかーれー！

[なんか素直に手を上げてるヴェスに後ろから渾身のタックルして手がしびれるくらいにびったーん！とハイタッチ。
愛情が拒否られてることは気づくことはございません。
安売りしてるものですから。]

俺のあいぢょーは受け取ってくれたのかしら。
今日もお疲れー。すまねーすまねー、部活出れなかった。

[謎の教室で寝てたとはいいませんが
自前の枕の跡がデコにくっきり。]

(78) 2011/11/26(Sat) 23時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　もー！
　女の子にそーゆー事、言うたらあかんの！

[ぷりぷりと怒って不服を示すものの、撫でられるのは大人しく受け入れる。
というか、態度が軟化しそうになるのを我慢していた]

　まあ、半分こしてくれたら嬉しいけど…

[ちょっと小さめの声で言いながら、てくてくと着いていく形だった。
メールをしたりするのは特に気にする様子もなく]

　……？

[見つめられて、首を傾げた。
やっぱりまだ何か顔についてるのかなと、袖で頬をごしごししてみる]

(79) 2011/11/26(Sat) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[渾身のタックルで、扱けそうになった所
ハイタッチが、凄く乾いた音をさせて、響いた
じんじん、手が痛い]

　お疲れさん…――――

[最早愛などいらぬ、笑いが欲しいんだ
などと思いながら、主将の顔をじっと見る
おでこにくっきり、赤い筋が入っている]

　問題ない、今日の練習は軽く流した程度だ

[あのおでこの跡、おもしろ・・・]

(80) 2011/11/26(Sat) 23時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[暫し目を閉じること、何分くらいだろうか。
吐く息も震えていたが、それも漸く落ち着く。ポケットの中の携帯が震えたが、今はそれをすぐ確認はせずに。

鞄から顔を離して、ふと一息吐く。
その時、中庭に吹く風の中に誰かの視線を感じて]

　………？

[顔を上げる。それは平時と変わらぬ表情。
視線を感じた先を辿れば、中庭に面した図書室前のピロティに、こちらを見ているだろう人影>>68を見つける。

目があった気がして、会釈した。]

(81) 2011/11/26(Sat) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

あ、そーなの？てっきり顧問がしぼってくれたんかと思ってたんだけど。なんだー。

[デコに横一文字にくっきり入った寝跡はごんぶと眉毛のようになっていたり。

じっと見られた顔にひょっとこの顔マネして見返した。
にらめっこでもしたいのだろうかと。

ちなみに女子の中では汗臭い部活の(腐女子的な意味の)オアシスとも言われてる組み合わせですが
実際は脳みそ筋肉バカと根暗でした。

さて女子の噂ではどっちがどっちなんでしょうね]

あ、次の試合ってやっぱりお前副将？？
俺タマには試合出たいんだけど。

[ひょっとこヅラのままご相談]

(82) 2011/11/26(Sat) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

　あぁ、心配しないでも普通の女の子には、こんな事は言わねーよ。
　半分こは半分こ。別に構わないからな。

[そう答えて、後をついてくる様子に、ファーストフード店までの道のりを歩む。
首を傾げて、袖で顔を拭く様には、『なんでもない。』とだけ答えた。
しばらく歩いて、やがて辿り着くと、扉を開ける。]

　ほら、空いてる席に座って待ってろよ。
　買ってきてやるから。
　

(83) 2011/11/26(Sat) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　残念だな、絞られるのは貴様が来た時だろう

[ひょっとこの顔真似、だと・・・？
この男、恥じらいがないのか？
なんだこの面白、俺にはそんな顔は出来ないぞ
主将、恐ろしい子…―――！
わ、笑ったら負けだ]

　基本的には、そうだろう
　試合に出たいのなら、教師に頼むんだな
　エントリーするのは、教師なのだから

[ひょっとこ面をじっと見ながら、真顔で答える
笑ってはダメ、耐えるのよ、俺！]

(84) 2011/11/26(Sat) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

君、何してんのー？
…あ、ちょっと待って。

[手摺から身を乗り出して声を掛け、そのまま中庭へ降りた。軟派な性質ではないものの、なんとなく気になって。]

(85) 2011/11/26(Sat) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

だって学業優先とかいって俺に補習でろなんていうのよ
青春は汗臭くてナンボだろうよ

[何よコイツそんなににらめっこに命かけてんのか
俺がまけるかこんちくしょー]

え〜。俺たまには先鋒やりたい。
だっていつもお前で止まっちまうんだもん。
エントリーされても順番かわんないと意味ねーだろ。

[しょうがないので研ナオ○の顔マネに変更。]

(86) 2011/11/26(Sat) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[やはり目が合ったのは間違いではなかったようだ。声をかけられて>>85、驚いて口元を押さえる。
なんと返事をしようか迷う間に、彼は中庭へと降りてきた。]

　……少し、探し物をしていました。
　ここにはなさそうなので、諦めてしまいましたけれど。

[軽く目を伏せて、口元には笑みを浮かべた。]

(87) 2011/11/26(Sat) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　うん、それなら安心ー…

　…あれ？

[頷きかけて、何かおかしいなと思って首を傾げるものの、すぐにまあいいかと思い直して。
座ってろと言われれば素直に頷き、ちょこまかした動きで適当な、窓際のテーブル席へと陣取って]

　えへへー。
　…あ、あの姉ちゃんの服かわいーなぁ。

[待ってる間は、足をぷらぷらさせたりしながら頬杖をついて、楽しそうに窓の外を眺める。
飲食店に入るときは、食事もだけど、こうやって外の様子を見るのも楽しみの一つだった。
今日は特等席（と認定してる）に座れたので、中々にご満悦である]

(88) 2011/11/26(Sat) 23時半頃

【人】 親方 ダン

―授業を終えて・生物学教室―

　予算の倍増？　あぁ、もうそんな時期でしたね。

［終業の鐘を終えた後。
　教壇へと声をかけてきたリンダの声>>51を耳にし、男はハンドリムを操作し彼女と向き合った］

　あ、いや、俺は裏で暗躍できるほど器用な男では……。
　いえ、失礼。そうですよね。
　機材も揃えたいですし、できれば実験も幅広く行いたいですし。

［「期待に応えられるか分かりませんが」と軽く言葉を添え、にこりとリンダに笑いかけた］

　分かりました。できる限りのことはやってみましょう。
　ただ、できれば部費増額にかかる部活動としての希望を、明確に教えておいてくれると嬉しいです。
　いえ、もちろん書類の方にもあるとは思うんですが、より具体的に。
　例えば、こんな実験がしたい、ですとか、合宿……次のフィールドワークの時にどこに行きたい、ですとか。
　ここのところ、あまり遠いところへは行けていませんしね。

(89) 2011/11/26(Sat) 23時半頃

【人】 親方 ダン

［もっとも、遠出が難しい理由には、引率すべき男の状態も関わってはいるのかもしれない。
　バリアフリー整備の行き届かない僻地に向かうとなると、生徒の足を引っ張ってしまうのは明白なのだから。
　しかし、そんなことはおくびにも出さず、深々と頷いた］

　なんと言っても、顧問にとっての隠し玉は、部員達の希望の声、ですから。
　それに、どんどん言ってもらえると、俺もやりがいがありますよ。
　どこまでできるかは分かりませんが、頑張ることは、約束しましょう。

［少女らしいリンダの微笑みに、若干のくすぐったさを感じながらも、彼女のことを見送った。
　後片付けを済ませ、受け持ちのＨＲを終えれば、やがて男は職員室へと戻っていくことだろう］

―授業を終えて・生物学教室・了―

(90) 2011/11/26(Sat) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　汗臭さに、興味はない

[興味があるのは、面白さだけだ！
私は笑わぬぞ、私は笑わせる男になるのだっ！]

　貴様が先鋒をやったら、誰が大将をやるのだ
　なんだ、私が負ける事を望んでいるのか？

　それに、大将は名誉な事だろう
　部で一番強いと言う称号だ

[な、ナオコだとぉ！？
あんなに鼻の穴を広げて、痛くはないのか？
鼻も心も、痛くはないのだろうか？
その顔で歌でも歌うのか、ものまね四天王を目指すのか？
それでも私は、じっと彼を見ている
笑ったら負けなのだから]

(91) 2011/11/26(Sat) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

探し物？
コンタクトか何か？

[そんなわけはない。]

(92) 2011/11/26(Sat) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

[カウンターに行き、注文を頼む。]

　チーズバーガーのセット、ポテトのMね。
　それからドリンクはコーラ、あと、単品でオレンジジュースとテリヤキを一つずつ。
　以上で。

[少し待ってオーダーが出来上がるとわそれを受け取り姿を探す。
機嫌良く足をぶらぶらさせる様は…。]

　ガキそのものだな。
　まさしくロリ会長だわ。

[置物もとい、マスコットそのものである。]

　仕事は俺たちに任せっぱなしだしな。
　…あいよ、お待たせ。ポテト食うんだろ？

　飲み物は好きな方どーぞ。

[そう言って、トレイを真ん中に置くと、自分のチーズバーガーを半分に割った。]

(93) 2011/11/26(Sat) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　いいえ、視力は良いですから。

[問いかけ>>92にどうでもよい個人情報を公開しつつも]

　その。紙を、探していました。
　テストの答案用紙なのですが。

[よく考えればテストの答案用紙を校舎外で探しているのも変な話なのだけれど、紙飛行機とは言い出せずに少し言葉を濁した。]

(94) 2011/11/27(Sun) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

おまえやればいいじゃん。
いいよ大将。ヒマだし。

[うにうに。これは鼻にマジック塗らないとだめだろうか。
いやそれは流石に。水生で描いて汗かいたらちょっとした変質者だ。
俺はにらめっこにそこまでかたむける情熱はナイ。]

というかだ。なんでお前が副将なの？

[噂では強いとかなんとか、色々と飛び交っていますがどうにも都市伝説？というか事実は誰も確認してないというか]

(95) 2011/11/27(Sun) 00時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　ん？

[お外を見るのに夢中で、前半の方は良く聞こえてなかった。
しかし、トレイの上のハンバーガーを見ればそんな事も忘れ、ご機嫌になった]

　わあい、ありがと！
　うん、ポテトも好きー。
　飲み物はー、うーんと…今日はコーラ！

[始終笑顔のまま、自分もてりやきバーガーを割ろうとして]

　…あ。

[なんか3分の1と3分の2くらいに分かれた]

(96) 2011/11/27(Sun) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[幼さの残る顔。少なくとも、同級生ではない。…と、思う。1年生だろうか。
まあ、同級生が400人もいれば、一人や二人、全く見た事のない生徒がいても不思議ではないのだが。]

テスト？――…あ。

[高橋は、ブレザのポケットから、折り畳んだ元・紙ヒコーキを取り出した。]

これだったりする？

(97) 2011/11/27(Sun) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　暇で嬉しいなら、貴様が座っていればいい
　大将戦は大事だからな、プレッシャーもある

[ふぅ、ナオコ攻めは強力だったが、なんとか耐えきった
私を笑わせようなど、１０分早いわ
あれ、結構すぐじゃないか？]

　なんでと言われてもな
　やれと言われたからだ

[それ以外の何でもない
だいたい、私は戦いなど好きではないのだ
飛んだり走ったりは得意だが、叩いたりは好きじゃない
武道など、某剣道漫画を読まなかったららっとらんわ]

(98) 2011/11/27(Sun) 00時頃

【人】 奏者 セシル

　あいよ。

[コーラを渡して、自分の手元には、オレンジジュースを配置。
ポテトを口にしながら、割れた半分のチーズバーガーを渡して、
テリヤキは、1/3の方を手元に持ってきた。]

　半分こな。

[テリヤキを口にしながら、外の景色を見つめて]

　なんか、しょっちゅうこの席だな。

(99) 2011/11/27(Sun) 00時頃

【人】 親方 ダン

―職員室―

　……とは言ったものの>>89>>90、実際難しいものですね。

［男は職員室のデスクで深々とため息をついた。
　リンダの手前いきがってはみたものの、裏で口添えを、というのはどうも性にあわない。
　おまけにどう切り出せばいいのかも分からず、生徒会所属であるローズマリーが訪れた際も>>45、結局声をかけることさえできなかった］

　田原先生の前にアーヴィングさんに気づければ>>36……いえ、そうゆう問題でもないですよね。
　クロエさん。根回しだの探りを入れるだの、俺ではどうも性に合いません……。

［いかつい肩は先ほどの自信を失い、今ではがっくりと落ちている］

(100) 2011/11/27(Sun) 00時頃

【人】 親方 ダン

　…………って。
　あ、はい。お疲れ様でした。

［帰宅する同僚に会釈をしつつ、職員室を見渡した。
　学内はともかく、職員室に残っている教師は、男だけだ］

　そう言えば、田原先生は出て行ったきりですね>>56。
　マスターがあれば、ここを施錠しても問題ないとは思いますが。
　まぁ、田原先生のことです。暗い職員室に１人で、というのも抵抗があるでしょうし。
　もう少し、待ってみましょうか。

［男はこれまでと引き続き、残務を続けることにした。
　行われたテストの結果などについても慎重にチェックし、個々の生徒達向けの指針を組まなければならない。
　暗がりに落ちる職員室に、男のデスクトップライトの明かりがぼんやりと燈っている］

(101) 2011/11/27(Sun) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

や、だから俺は試合に出たいんだって。
お前らから２人負けないと俺出れないだろう。
よしお前次大将やれ。俺先鋒。はい決まり。

[そのためにはまず補習という試合に勝たないといかん訳ですが]

プレッシャー？ないない。俺が負ける訳もない。大丈夫大丈夫。そして俺の負けだ。これはお前の勝利の証として受け取るがヨイ。

[今日女子から貰った黒猫の耳カチューシャ。
そっと彼につけてやった。
そして自分は負け犬の証として豚の鼻を装着。
これで帰るつもりらしい]

うむ、俺ら超似あうネ。

(102) 2011/11/27(Sun) 00時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[彼が呟いて>>97、ポケットから何やら取り出す。じっとその行動を見守っていたが、取り出されたそれに大きく瞳を開いた。]

　あっ……！

[綺麗に折りたたまれているも、それは間違いなく自分自身の答案である。思わず唇から飛び出した声は思いのほか大きくて、自分自身でも驚くが]

　ええ、それです！よかった……。
　拾って保管していただいていたのですか？

[受け取ろうと手を差し出す。安堵で自然と笑みが浮かんだ。]

　ありがとうございます。
　よかった、本当に……

[何度も何度もよかったと繰り返す。相手に名前を知られているだろうことにも、紙飛行機を飛ばしたことを知られてしまったことにも今は気がつかずに]

(103) 2011/11/27(Sun) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　私は別に、試合に出たいわけではないが
　まぁ、教師が許すのなら、いいだろう
　大将だろうとなんだろうと、私は構わん

[いや、むしろ戦わなくて済むのが一番良い
笑いの道を極めたい私的に、野蛮な事は嫌なのだ]

　それで負けたら、笑い者だぞ
　先鋒はどの学校も、強い者が出るからな

[案外副将って、微妙な選手が出て来る事が多く
それで、私でも勝負になっているとかなんとか
猫耳を付けられて、きょとんと主将を見たけれど
彼は、豚鼻を付けているようだ
そっちの方が、面白そうじゃね？]

　そうか、良く似合うな

[くそぅ、私も面白くなりたいのに]

(104) 2011/11/27(Sun) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

[職員室に帰ってくると、中にはダンしかいなかった。他の教員はもう帰ってしまったらしい。]

…あ、すみません。
もしかして、ダン先生…

[おそらく田原が持っているこのマスターキー。
これが無いと校舎内の施錠ができない。]

本当にすみません。遅くなっちゃいました。
あの、戸締り俺やっちゃいますんで、あれだったら先に帰っちゃっても。
俺、まだやることありますし。

[やることは、なくはない。だがあるともいえず。とはいえ無人の職員室でなかったのは少し安心した。]

(105) 2011/11/27(Sun) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

…というか、だ。俺は次の補習に出ないと試合にも出れないんだよ。
お前俺の代わりに補習でて追試やってよ。
先鋒って強いよね〜。俺先鋒大好き。

[ふごふご。豚ッ鼻が素敵にひこひこ動いてます
そう、絶対勝たないといけない先鋒次鋒、押さえの中堅と決勝の大将はともかく、実は副将って結構ビミョーな立場だったりするんですよネ]

あ、そういや竹刀カーボンにしたいんだよなー。
ささくれなおすの面倒くさいしー。
お前竹刀何使ってるんだっけ？

[そんなお話しながら校門に向かっていいのかしら。周りの女子生徒にまた変な目で見られてますがにこにこふごふごと手を振っています。
くすくす笑ってる生徒もおったこったろうに]

(106) 2011/11/27(Sun) 00時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[小さい方を手に取ったのをじっと見て。
ややあってから、首を傾げた]

　…ダイエット？

[目をぱちぱちさせながら、しかしとりあえずチーズバーガーを両手で持って口にする。
うん、やっぱり美味しい]

　ん？
　あー、うん、なんてーか、人が歩いてるの見るの、おもろいなって。
　この席が一番よー見えんの。

[ほらほらと指をさしながら。得意気だった]

(107) 2011/11/27(Sun) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　断る、追試など私は受けん
　先鋒は強いぞ、だが大将はもっと強そうだが

[まぁ、戦わなくて済むのならそれでいい
だが、戦ったら負けるそ、間違いなく
胸を張って言える、俺はそんなに強くない]

　竹刀の手入れが面倒だなんて、剣道部員らしからぬ発言だな
　カーボン、高いぞ

　私のは、鉛入りの練習刀だ

[道行く生徒達は、やはり私より主将の方を見て笑っている
やはり、猫耳では豚鼻には勝てないのか！？
悔しい、なんと言う屈辱！]

(108) 2011/11/27(Sun) 00時半頃

【人】 親方 ダン

―職員室―

　あ、た、田原先生。
　い、いえ、どうぞお気になさらず、おかえりなさい。

［男は田原の声>>105に気づき、抱えていた頭を上げた。
　なぜこの時苦悩していたのかは、いったん置いておく。
　かけられた言葉に笑みをこぼしながら、田原の笑いかけた］

　どうやら、だいぶ大変な状況のようですね。
　聞こえていましたよ。小テストの範囲を教科書全部にした>>34だなんて。
　あぁ、そうですか。それではお先に失礼しようと思いますが……。

［軽く小首を傾げながら、見えないジョッキを掴んだ拳を持ち上げた］

　頑張ってくださいね。一段落ついた日にでも、また一杯やりましょうよ。
　その時には、俺も早めに車を自宅に戻して、早々にトンボ帰りしてきますから。

(109) 2011/11/27(Sun) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[答案用紙を渡して、喜ぶ彼女をじっと見つめ。]

えーと…アーヴィング先輩？
そんな大事なものなら、何故飛ばしたし…

[素でツッコんだ。この人天然だろうか。]

(110) 2011/11/27(Sun) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

…鉛っていれてたら検量ン時ひっかからないか…？
俺前に検量で引っかかったんだけど。
だって面倒くさいじゃん。いつも削るの。
カーボン一万くらいするんだよなー。バイトしよっかなー。
あ、今度昇段審査の型付き合って。てーか小太刀かして。

[ぶつくさ。こっち見て笑ってる生徒多数だがヴェスに携帯向けてる連中多数。ちっ、これじゃ俺が写メとっても売りつけられない
小遣いなくて型用の小太刀費用は節約です。]

(111) 2011/11/27(Sun) 00時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　え……？
　あ、……いえ、先輩ではありません。
　確かに私はアーヴィングですが、1年生です。どうか……普通に接してください。

[綻んでいた表情がぱっと元に戻った。先輩>>110と名前を呼ぶその声で、自分の年齢を知られているという事実を知る。何をはしゃいでいたのだろうと、心のどこかで冷静になる自分自身が居た。]

　そんなに、大事ではないのです。
　だから飛ばして、なくなってしまえばいいと思ったのですが……

　子どもみたいですよね。
　ごめんなさい。

[答案用紙を鞄に仕舞いながら、苦笑を浮かべた。気恥ずかしさに踵を返しそうになるものの、まだ聞いていないことがあったと思い直す。]

　あの、よかったらお名前を教えていただけませんか？

(112) 2011/11/27(Sun) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　引っかからない程度の重さにはしてある
　それに、試合用と練習用は別だぞ
　普段重たい竹刀を振っておけば、試合用が異常に軽く感じる

[そう言う小細工をしないと、私ではまともな剣道家には勝てん
勝つ気はないが、無様に負けるのは嫌だ
そこそこが一番いいのだ]

　面倒ではあるが、それも練習の内だろう
　一万は大金だな
　バイトして、朝練に遅れるなよ

　昇段？　２段受けるのか？
　よっぽどでなければくれんだろうに
　小太刀はまぁ、貸すのは構わんが

[キャーキャー言われたいのではない、笑わせたいのに
笑ってくれないんだ、誰も　心の中で、のの時を書いた]

(113) 2011/11/27(Sun) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

三段。二段の型は小太刀いらない…って、
確か三段取れるのって高３だっけ！？
うっわちょうやる気満々だった俺アホじゃん…

[指折々。確か二段とって２年だから…あ、ダメだった]

ぶー。俺前ささくれ削りすぎて軽すぎでハネられた。

[ぶつくさぶつくさ。そして豚鼻もひょこひょこ動く。
そういえば物凄く自然に猫耳受け入れてるこの人、
実は天然なんじゃないでしょうか？
豚鼻の顔をずずいっと近づけて真顔で問うてみた]

…なぁ、ヴェス。お前実は天然？
実はいつも話しのタイミングつかめないから結果論的にだんまりになっちゃったりとか実は虎視眈々と何か一発狙ってるとか実は頭は台詞で一杯だったり実は読んだはずの空気が一昔前並みにズレてたとか。


……なんてな。うん。

[こう、なんか彼から醸されているものがあるんだけど、どうにも未だ見極められないこのもどかしさといったら！]

(114) 2011/11/27(Sun) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　やる気満々なのはいいが、ちゃんと条件を満たせ
　個人戦で全国優勝すれば、３段くれるんじゃないか？

[そんな事を言いつつ、猫耳が風でひょこひょこ動く]

　はねられるほど削るなら、新調しろ

[真顔の豚鼻が、天然か、と問うてくる
天然だと？　私は養殖物になりたいのだ]

　天然ではない
　頭の中は、いつも大事な事を考えている

[そう、天然ではなくて、狙って笑いを取りにいっているのだ
頭の中は台詞で一杯だが、こいつ中々洞察力のある男だな]

　どうしてそう思う

(115) 2011/11/27(Sun) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

ささくれできたら削るだろ。削ったらそら軽くなるだろ。
新調したいけど小遣いないの！部費で払ってほしいよなー。
それに世界大会優勝したって規定年数たたないと審査受けられないっつの。


なんとなくっていうか、その耳何の疑問もなくつけてるあたりが大物なのか文句いうタイミング逃がしたのかどっちかかと思いまして。
練習やってそうといわれてるワリにはなぜか副将だし、
悩んでそうに見えて実は今日の晩飯考えてそうだし

何げにこのツラに俺らはだまされてるんじゃなかろうかと。

[むにー。ツラのほっぺひっぱってみた]

うむ、お前はきっと俺らをだましてるな。うん。

(116) 2011/11/27(Sun) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　全員分の竹刀を買うだけの部費はなかろう
　だが、試合用の竹刀くらい買ってくれてもよさそうだが
　まぁそれはそうだ、ルールはルールだからな

[ほっぺが引っ張られても、真顔のまま
顔で騙すなんて、人聞きの悪い
私はむしろ、もっと面白い顔に生まれたかったのに]

　はれははまひへふは
　（誰が騙してるだ）
　ひほひひほはふひほほほひふは
　（人聞きの悪い事を言うな）

[私は、騙そうと思って騙しているわけではないわ]

(117) 2011/11/27(Sun) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

人間80%は見た目で判断されるって本当なんだな〜…

[しみじみとした顔でそう呟きますと、自分の豚鼻をそっとはずして謹んでヴェス様へお付け申し上げます]

安心しろ、いつか化けの皮はいでやる。
お前絶対いい素質持ってるって！！

[ばしばし肩叩いて激励します。
一緒に吉本行くか？]

と、やべ。俺ちょっと忘れ物！
カバン忘れた！

[気がつくとカバンがありません。さっきの耳やら鼻やらはどこから取り出したんでしょうね。

全く記憶がないので申し訳ない先行ってて！とお願いしながらカバンサルベージの旅にでましたとさ*]

(118) 2011/11/27(Sun) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

ああ、うん。
じゃ、マリーさん、でどうだろう。

[ローズマリー、というファーストネームを思い出して、言った。]

噂で少し聞いてる。休学してた、とかっていう。

[高橋は特に悪気もなく、さらりと言った。実際、昨今では留学やらで1、2年の休学は珍しくはない。
そして、アリカワから聞いた"すげー、美人だってよ"の一言が頭をかすめたが、それはまあ、心のうちに留めておいた。アリカワに後で自慢してやろう。]

あ、俺芸術科2年の高橋。

[と、再び音楽室から"女王"の怒号が飛ぶ。高橋はゲンナリした顔でそちらを見やり、アーヴィングに向かって肩を竦めた。]

あれ。うちの"女王"。知ってる？
もー。怖い怖い。
…じゃ、行かなきゃ俺、殺されるんで。

(119) 2011/11/27(Sun) 01時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[ストローを咥えて、コーラを口にふくむと、ぎゅっと目を瞑る。
ぶっちゃけ炭酸は体質的に、もの凄く苦手だ。
一口だけで涙目になってしまう。
しかし、この感覚がなんとも言えず癖になっていて、時々無性に飲みたくなるのだった**]

(120) 2011/11/27(Sun) 02時頃

【人】 親方 ダン

―回想・職員室―

［それは、田原が職員室に戻る>>105前の出来事。
　ノート型パソコンのウィンドウには、リストアップしたテストの結果が示されていた。
　一覧されているのは２年の成績。
　決して優しい問題を作り上げていた訳ではない。
　にもかかわらず、全体としては上々だ。
　リストの内にリンダの名前を見つけ、授業中に掛けられた言葉が頭に過った>>48］

　嬉しいですよね……お世辞でも、ああ言ってもらえるのは。
　きっと、あまり気分のよくない実験も織り込んでしまっているのに、俺の授業が役だっているのかと思うと、教師冥利につきます。

［男にとって、リンダは優秀な教え子との実感を抱いていた。
　成績についてはともあれ、部活で、授業で、真摯に取り組んでいる印象>>49は、真面目な学生という印象を受けていたのだ］

(121) 2011/11/27(Sun) 02時頃

【人】 親方 ダン

　ただ、真剣に取り組んでもらえるのは嬉しいんですが、少しだけ、心配でもありますよね。
　時々、一途すぎると言いますか……。

［授業中に微かに感じた、リンダへの引っかかり>>49。
　多感な年代の女性ならば嫌悪を抱く光景とも思える実験台の上を、彼女はどこか心奪われていたかのように――――］

　いえ、妙な勘ぐりはやめましょう。
　いくら教師とはいえ、年頃の女性の気持ちを、俺なんかが推し量ろうとするのはおこがましい。
　分かりきることなんて、できませんよ。
　生徒達の年齢からも……年々離れていくばかりのオッサンなんですから。

［下肢への伝達経路を断たれる前>>40>>41。
　ふと浮かんだ、五体満足だった在学時代の記憶を振り払い、男は再びパソコンの画面と向かい合った］

　それより、今はこの――――

(122) 2011/11/27(Sun) 02時頃

【人】 親方 ダン

　――――――――っ！！

［男の視線は、ある１人の生徒の点数に釘付けになった。
　リンダから告げられた甘美な言葉>>48をもかき消され、己に突きつけられた現実］

　クロエさん…………

［覚えている。答案用紙と向き合った瞬間に感じた違和感を。
　念のため赤ペンを置き、ソラで正誤を確認し、信じることを拒絶しながら回答欄一つひとつを再確認した、あの時のことを。
　全ての欄に細々と×を記すことが憚られ、少しでも受け手のショックを和らげようと、男のとった選択は］

　俺の授業は、まだまだです……。

［表示される「０」の数字と、記憶に残る解答用紙への一本の斜線が脳裏に交錯し。
　いかつい男は車いすの上で、頭を抱え込んだ>>109のだった］

―回想・職員室・了―

(123) 2011/11/27(Sun) 02時頃

【人】 親方 ダン

―現在・職員室―

［田原に声をかけながら>>109も、男の手は粛々と机上のノート型パソコンをしまい込んだ。
　白衣を脱ぎ、荷物とともに両膝の上に乗せて身支度を整えると、田原に労いの言葉を送った］

　それでは、俺はお言葉に甘えることにしますが……どうか、ご無理はなさらずに。
　体を壊しては田原先生のヒストリー>>31に暗い一点が追記されてしまいますからね。
　ははは。

［車輪に付けられた操作盤、ハンドリムを回し出口へと向かって行く。
　田原とすれ違い際に会釈をし、扉に手をかけようとした時……改めて、職員室が入れ替わりで１人きりになることに気が付いた。
　出口で車いすを反転させ、田原を見やると、邪気のない笑みとともに付け加える］

(124) 2011/11/27(Sun) 02時頃

【人】 親方 ダン

　あぁ、そうです。
　田原先生に、先輩教師として２点ほど助言……というほど大袈裟じゃありませんが、一応お伝えしておきますね。
　まず１点。

［思い浮かぶのは、ローズマリーとのやり取り>>44。
　男にとっては微笑ましいやり取り。
　それでも、同僚としてというよりも、同じ境遇にいる友人として、伝えておきたい］

　ああゆう内緒事は、職員室の中でも気をつけた方がいいですよ？
　中には、些細なことでも目くじらたてる教師だって、いますからね。
　世知辛い話ですが。

［一端言葉を区切ると、やや悪戯交じりに］

　それと、もう１点。ご存じでしたっけ？
　いえ、俺が在学中にあった七不思議の一つなんですが。
　ほら……。

(125) 2011/11/27(Sun) 02時頃

【人】 親方 ダン

　『職員室で１人で居残りしていた教師が――――』
　ってお話。
　ははは。まだしばらくお残りのご様子ですが、今日お１人で頑張られたことも、明日になればこんな怪談とあわせて生徒達との話のネタになるかもって思えば、ちょっとはガッツが湧いてくるじゃないですか。
　俺みたいなオッサンにとっては、こうゆうのも、生徒達とのちょっとした交流のきっかけでしてね。
　ご存じなかったら、お話しましょうか？

［語ったのか、語らなかったのか。
　ともあれ、引きとめられでもしなければそのまま場を辞し、帰途につくべくエレベーターへと向かって行ったことだろう**］

(126) 2011/11/27(Sun) 02時頃

【人】 奏者 セシル

[ダイエット？と聞かれれば、少しだけ溜息を漏らし]

　そうそう、誰かみたいにちびっこで太っちまったらまずいからな。
　人通りが面白いねぇ。
　退屈極まりないだろうが、こんなありきたりな風景なんてよ。

[人が歩く様を楽しいという彼女の言葉を否定しながら、外を見る。
いつもどおり、普通に人が歩き回っているのを見れば、ふと先日見たパニック映画を思い出す。]

　この前見たパニック映画で、世界滅亡系の映画で隕石が落ちてきて、皆が逃げ回るんだよ。
　実際に隕石なんか落ちてきたらどうしようもないのにな。

[逃げ場なんかろくに見当たらなくて、きっと日常に戻ることもできなくて]

　俺はパスだわな。

(127) 2011/11/27(Sun) 10時頃

【人】 奏者 セシル

　…オレンジ飲むか？

[炭酸を飲んで目を瞑るレティーシャを見て、自分のオレンジを差し出す。]

　苦手ならおとなしくオレンジ飲んどけよ。

[馬鹿にしたように、小さく笑って見せた。]

(128) 2011/11/27(Sun) 10時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　人は情報処理の殆どを視覚情報に頼っている
　それに惑わされぬと言うのは、存外難しいものだ

[豚鼻をつけられて、困ってしまった
猫耳に豚鼻なんて、キャラが濃すぎて読者に覚えてもらえない雑魚キャラっぽいぞ、そんなのでいいのか私
だが、外すのも躊躇われるので、真顔で]

　誰も、化けてなどいないが

[ばしばし肩をたたかれながら、思った
こいつ、カバンを忘れるなんて必殺技、何処で覚えたんだと]

　ああ、先に行く

[豚鼻と猫耳がついた私は、また歩き出した]

(129) 2011/11/27(Sun) 11時半頃

【人】 本屋 ベネット

カバンカバン〜。

[元々何も入ってないというか教科書類は机の中だとバレるので武道館におきっぱちなのです。
でも今日は大事なマイ枕が入ってるのでどうしても回収が必要]

はてさて、どこだ俺の枕。

(130) 2011/11/27(Sun) 11時半頃

【人】 本屋 ベネット

[なんかヴェスが難しいこと言っていたがあえてスルーしてた。聞き流していたのではなく、耳が拒否したとも言える。

豚鼻猫耳という素晴らしい芸術品二つを装備した友人(自己申告)はさぞ学校で映えることだろう。うむ、我ながら素晴らしい善意]

…そうだ、あの０点も答案もどこいったっけな。
覚えてない。今日の焼き芋のたきつけにしようと思ったのに。
俺のー答案ー、出てこなくていいから因数分解されて〜

[0点なので何をしても0です]

(131) 2011/11/27(Sun) 12時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　…？

[誰の事をさしてるのか解らずきょとんとしたが、やや置いてから頬を膨らませた]

　ちゃ、ちゃうもん、ちゃうねんで！
　確かに最近ご飯美味しいなーって思てるけど、ちょこっとしか増えてへんし、まだ全然大丈夫な範囲やもん！

[あわてて否定を試みるものの、余計な事まで口走ってる事には気づかない。
なおも言い訳を考えて小難しい顔をしていたが、外に視線を向けるのを見ると自分もつられるようにして]
　パニックえーが？
　まあ、そんなんそうそうあれへんやろけど…
　けどそうやね、もしなったら…最後は主役とヒロインが抱き合って高いとこから崩壊を見つめてエンドとか！

[現実的には捉えられないのか、わくわくしながら拳を握り締めた]

(132) 2011/11/27(Sun) 12時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　…―――

[何故だ、何故なんだ
今の私は、キャラ濃すぎるくらい、濃いはずだ
なのに、道行く者が私を見る目は、むしろ哀れみの目
何故笑ってくれないのだ
別に、苛められてるわけじゃないぞ]

　…――――

[下駄箱に上履きを入れて、靴を履き替える]

(133) 2011/11/27(Sun) 12時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[オレンジジュースを差し出されると、迷いを表情に浮かべた。
自分からコーラを選んだという意地、オレンジもいいよねという欲望、それらが混じり合って、出した結論は]

　…ひ、一口だけ欲しい。

[自分なりの折り合いのつけかたなのだけど、なんとなく呆れらるそうで。
確認をとるように見つめて、おずおずと言った**]

(134) 2011/11/27(Sun) 12時頃

【人】 奏者 セシル

　……太りすぎると、貰い手がいなくなるぞ？

[ポテトを一本口に咥えてそう答える。
それからパニック映画の結末について聞きながら。]

　ありきたりだな。
　主役もヒロインも結局死ぬからなぁ。
　ヒロイン……ローズちゃんとかがお似合いだわな。

[一口と言う彼女に、少しだけ呆れた様な笑みを浮かべて]

　遠慮せずに飲んでいいよ。

[差し出したオレンジをほら、と付け加えて笑った。]

(135) 2011/11/27(Sun) 12時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[一杯>>109、という言葉に田原の目が輝く。]

ええ、ぜひ。
最近飲めなかったもんで、楽しみにしときます。

[小さな冗談>>124に自然と笑みもこぼれる。
ダンとはやや年は離れているものの、隣の席ということで日ごろから言葉を交し合っているせいか、他の教員よりもやや気心知れた安心感があった。]

そうですね、はは。
俺も早めにやっつけてしまって帰ります。
お気をつけてー。

(136) 2011/11/27(Sun) 13時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

― 音楽室→職員室・宵の口 ―

[部活＋部長の説教も何とか終了して、高橋はぐったりした顔で、4号館を後にした。合奏室の鍵を返却すべく、2号館の職員室へと向かう。職員室の施錠のリミットは、確か20時。まだ十分に間に合う時間だ。]

失礼しまーす。

[がらりと扉を開け、すぐ脇の鍵箱に、トランペットのキーホルダのついた鍵を返却する。
職員室には誰か残っていただろうか。]

(137) 2011/11/27(Sun) 13時頃

【人】 薬屋 サイラス

[ローズマリーについての件>>125は彼なりの優しさだろう。
田原はうなずきながら、小うるさい教頭の顔を思い浮かべた。
そのままさりげなく職員室の扉を開く。ごくごく自然な所作。]

ですね…、いや、自分でもひやひやしました。
でも何か気になっちまいまして。

[そこまで柔らかな笑みだった顔が、ダンの一言>>126で唐突に引きつる。]

え、な、なんですか、それ。
職員室で、って。
話してください、いや、話さないでください、いや、うわあああああ…

[怖い話の類はめっぽう苦手なのだ。
ダンはいたずらじみた笑みを浮かべ、そのまま去っていく。
残るのは、自分ひとり。]

(138) 2011/11/27(Sun) 13時頃

【人】 薬屋 サイラス

…お、俺も帰ろうかな！うん！そうだ！そうしよう！！

[誰もいないのに威勢よく声を張り上げる。すでに目は涙目だ。しかし。
さすがに他の建物は警備員が回ってくれるだろうが、この校舎の戸締りは教員の担当だ。
自分が帰宅するためには職員室と正面玄関を戸締りし、通用門から警備員にマスターキーを渡して帰ることになるだろう]

やっぱり待ってもらえばよかった…あああ…

[不穏な想像に頭を悩ませながら、しぶしぶマスターキーを手にとって帰り支度を始めた。]

(139) 2011/11/27(Sun) 13時頃

【人】 薬屋 サイラス

[と。マスターキーを手に取ったときに気づいたが、音楽室の鍵が帰ってきていない。]

おいおい、まだのこってんのか…もういい時間だぞ？

[ひとりごちてみたが、自分がこの暗い校内に一人じゃない、という事実に少し気が楽になる]

まあ、しかたないな。明日のテストのコピーでもしながら待っててやるか。
コピーするから電気つけないと暗いよな、うん。

[そう一人言いながら職員室の電灯を無駄に全部つけた。
これはけっして怖いからではない。作業効率を上げるためなのだ。
また、生徒を待つのも教師として当然だ。
決して怖いから一緒に出ようとかそういうのでもない。]

(140) 2011/11/27(Sun) 13時頃

【人】 本屋 ベネット

さーて、どこかなー…

[携帯のＧＰＳにて検索。確かカバンの中には部活支給の携帯があるから、場所はすぐわかるはず。
さて、それは多分2なんかにうっちゃらかしてあるだろう。

外はもう暗い？もう殆どの生徒は下校してるのかしら。ヴェスも先帰っちゃったかなーと思いつつ、ぶらぶら学校探索。
夜の学校面白いじゃん

カバンの所在地
１→自分の教室　２→焼却炉　３→用務員室
４→落し物として職員室にて回収
５→プール　６→理科準備室]　

(141) 2011/11/27(Sun) 13時頃

【人】 本屋 ベネット

なんでこんなとこにあるかなー。

[ＧＰＳが示した場所は焼却炉。なんだろうイジメか？
それともカバンが世を儚んで焼身でも計ったか？
それにしても汚いカバンだ。
カバンの扱いは恋人のそれといいますが、
顔はいいのに彼女ができない理由はそこなんだろうか
いやまずこの可愛そうなくらいに数字に弱い残念な頭のせいだろう。

カバンをひっつかんで、とりあえず昇降口まで一直線。
職員室の先生とかとすれ違うこととかあったら挨拶はいたしますよ]

(142) 2011/11/27(Sun) 13時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　ええもん。
　私恋愛とかよー分からんし、それに。
　今はゲームしたり、セシルと一緒におる方が楽しいもん。

[えへへと笑って、オレンジジュースに手を伸ばし]

　あー、でも確かにマリーちゃんヒロイン似合いそうやなー。
　可愛いし、スタイルええから画面に映えそう。

[想像したのか、にこにことしてうなずいた**]

(143) 2011/11/27(Sun) 16時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　ええ、そうしていただけると嬉しいです。

[口調を戻し、且つ名前で呼ぶ彼>>119に小さく頷いた。

休学のことに触れられれば困ったように眉を下げるが、それ以上言及されることはない。
ほっとしながらも返す言葉が見つからず、もう一度、今度は深く頷くだけに留める。]

　高橋さん、ですね。
　本当にありが―――

[もう一度礼を述べようとしたときに聞こえてきた怒号。"女王"のことは知っていた。生徒会の活動の一環で何度か見かけたことがある。驚きで目を瞬かせつつも]

　存じています。
　ごめんなさい、長くお引止めしてしまいまして。

　……怒られないと、いいですね。

[最後は願望を口にして、去り行く高橋の背を見送った。]

(144) 2011/11/27(Sun) 17時頃

【人】 水商売 ローズマリー

― 昇降口前 ―

[昇降口を出たところで、受信していたメール>>73をチェックする。セシルからのメッセージを確認し、返事は返さぬままに携帯を鞄に仕舞った。]

　……えくしゅっ！
　風邪でしょうか……。

[様々なところで自分の名前が出ていることは知らず、ぐずぐずとくしゃみを繰り返しながら歩く。ゲームセンターはよく知った場所だろう。ごちゃごちゃとした店内は嫌いではない。

ふと思いついて鞄に手を入れる。そこから出したのは田原からもらった飴玉。イチゴ味のようだ。
包みを破り、取り出した飴玉を傾いた太陽に透かす。綺麗な赤色は目に鮮やかで、暫し眺めた後に口の中へと入れた。]　

(145) 2011/11/27(Sun) 17時半頃

【人】 親方 ダン

―職員室→エレベーター前―

　しかし、田原先生はユーモアのある方ですね。
　俺じゃ、あんな風に場を盛り上げるリアクション>>138なんてできませんし。
　きっとね、田原先生のああゆう明るさが、生徒達を惹きつけているんですよ。

［職員室を離れ、エレベーターの前でひとりごつ。
　隣の席>>136の若い教師の、気さくな様子がまぶたの裏に浮かんでくる。
　あの場で実際に怪談>>126が語られたかどうかは置いておくが。
　胸に込み上げてきた一つの思いが、男の頬を緩ませた］

　恵まれていますよね。俺は。

［面倒見がいのある生徒達がいる。肩肘張らずに語りあえる同僚もいる。
　体に少々の不便はあれど、それを補う環境が職場に整備されている。
　もっとも、仮にエレベーターが作動しなくなるような事態となれば、男は即、完全な移動弱者へと陥ることにはなるのだが……今は、それは考えまい。
　恵まれている。
　生まれ育ったこの街で、生活を営むことができることを、何よりの幸せと感じることができるのだから］

(146) 2011/11/27(Sun) 18時頃

【人】 親方 ダン

　おや？　高橋さん。
　こんな時間まで、部活ですか？

［エレベーターを待つ最中、恐らく職員室へと向かって行くであろう高橋の姿>>137を視界に捉えた。
　きっとこんな言葉を続けてしまったのは、同僚の教師達から噂話を思い出したことと、たった今抱いていた思いとが、妙な形で入り混じってしまったからだろう。
　教師としては当然ながら、ややお節介じみた言葉が口から滑る］

　聞いていますよ。授業、時々休まれることがあるそうですね。
　何か別に打ち込めているものがあるのなら休まれることも致し方なしとは思いますが、学業に取り組める時間というのも限られています。
　出れる時には、出席した方がいいですよ。
　あんまり続くと担当の先生方からのマークも強まってくるでしょうし。
　俺も、部活に明け暮れていた学生時代はそうでしたから、あまり強くは言えないんですが……。

［２Ｆにエレベーターが到着するまでの、短いやり取りだったため、高橋の印象に残ったかどうかは分からない。
　男は、ボックスの扉を閉じながら、そのまま１Ｆへと移送されていった］

(147) 2011/11/27(Sun) 18時頃

【人】 親方 ダン

―１Ｆ・エレベーター前―

［到着音とともに、ボックスの扉が開く。
　恐らく、出入り口等開口されている箇所が他階より多いためだろう。
　１Ｆの冷気は上階のそれより、やや肌寒い。
　ぶるりと身震いを行ったところで、それほど遠くない場所から、えくしゅえくしゅの声がする>>145］

　アーヴィングさん。……冷え込む時期ですからね。

［ローズマリーの姿を捉え、心配げに眉根を落とす。
　心配の原因が、単純にくしゃみによるものなのか、それとも彼女にとって空白となる２年間が関わっているのかは、外的には分からない。
　彼女がこちらに気づいたならば、見えない服の襟を寄せる「暖かくされてください」のジェスチャーを、その表情のまま送ったことだろう。
　直近にも聞きたいことはあったはずだが>>100、こんな時間に咳き込む女生徒を引き止めてまで、聞き出すべきことではない］

(148) 2011/11/27(Sun) 18時半頃

【人】 親方 ダン

　……と、あれは田原先生からの『お疲れ様で賞>>44』ですね。
　ははは。面白いものです。
　注意こそしたものの、こうもタイミング良く目撃してしまうなんて。
　妙な偶然じゃないですか。

［彼女に特に気にかかる点がなければ、おそらく正面口から出て行くであろうローズマリーと、裏の駐車場に回る男とはその場でのすれ違いとなったことだろう**］

(149) 2011/11/27(Sun) 18時半頃

【人】 牧人 リンダ

― 回想・生物学教室 ―

[>>89車椅子を操作するダンと向き合う。
　添えられた言葉ににこりと笑みが加われば、
　リンダも笑みを浮かべた。]

　次は、透明骨格標本にも手を広げてみたいと、
　部員の皆で話しあったんです。

　幾分準備には早いですけど、普通の骨格標本よりも、
　来年の文化祭への生物部の出展品目の目玉になりそうって。

　その為の薬品や器具を揃えるとなると、
　どうしても今の予算では足りなさそうで……。

[薬品関係の高額さへの不満を溜息という形に変えつつ。
　具体的との言葉に、説明を付け加えた。]

(150) 2011/11/27(Sun) 19時頃

【人】 牧人 リンダ

[転瞬の間。]

　私ったら、説明不足で。
　提出の準備が整った事に、舞い上がりすぎですよね。

　明日、ヤチグサ先生にもお見せしますね。

[両手を胸の前で合わせ、
　不明を詫びるように言葉を続ける。]

(151) 2011/11/27(Sun) 19時頃

【人】 牧人 リンダ

[合宿やフィールドワークの話題。

　ダンの身体ゆえ遠征は難しいと部員全員が了解している。
　だから、それに配慮した希望が幾つか上がっていた。]　

　希望場所も幾つか纏めたんです。
　次の部活動の日に3年生の部長からお話があると思います。

　場所はその時まで、楽しみにしていてくださいね。

[>>122ダンが授業中にリンダに違和感を感じていた。
　その事を今は知らぬままに――。
　やりがいとの言葉に真っ直ぐにダンを見詰めてから、
　生物学の教室を辞去した**]

(152) 2011/11/27(Sun) 19時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[口の中で転がすそれは甘酸っぱい。上機嫌で歩みを再開しようとすれば、視界の隅に車椅子が見える。
そちらに振り返れば襟を寄せるジェスチャ>>148が見えて、頭を下げることでそれを挨拶とした。

飴玉で片頬が膨らんでいることに気がつかれないといいと願うも、とっくにばれていた>>149ことは知らずに。]

　えくしゅっ！
　……マフラー、してくればよかったですね。

[ころころと相変わらず飴玉を転がしながら、両手でその口元を覆った。]

(153) 2011/11/27(Sun) 19時頃

【人】 水商売 ローズマリー

― ゲームセンター ―

[飴玉が口の中からなくなる頃にゲームセンターに到着した。クレーンゲームの周辺を歩き回ってみるも、レティーシャやセシルの姿は見当たらない。まだファーストフード店にいるのだろうか。
すれ違う可能性も考えて、賑やかな店内で時間を潰すことにした。]

　クレーンゲームは苦手ですし……あ、これなら。

[立ち止まったのはガンシューティングゲームの前。料金も半額に設定されており、コンテニューが複数回できるようになっている。
ゲームは進んで行うことはないものの、興味がないことはない。周りに人もあまり居ないこともあって、思い切って挑戦してみることにした。]

　な、なんですかこれ……ゾンビ？
　わ、わ、どうしよう、わあ

[重たいガンコントローラーを持ち上げて画面に向かってトリガーを引く。足を狙え、とナビゲートする音声に従って弾を撃ち込めば、ゾンビは一時後退するもまた立ち上がって襲い掛かる。]

　なにこれ、死なないのですか？
　わ、……！

[呟きながらトリガーを引く姿は酷く滑稽なものだろうが、それに気がつかないほど悪戦苦闘していた。]

(154) 2011/11/27(Sun) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

[結局昇降口では誰とも会わなかったかしら。
すれ違っても気づかなかったかもね。

ぺたんこカバンをひっつかんですたすた帰路]

腹減ったー。なんか繰っていこうかなーどうしよっかなー。

[じゃらり、とポケットに入ってる小銭確認。
通りすがりのゲーセンを見ながら、ファーストフードに行こうか迷い中。
窓越しに、ガンシューティングしてるローズマリーを見つけたりもしてるから、「あら？」と思ったり]

(155) 2011/11/27(Sun) 20時半頃

【人】 本屋 ベネット

あれ、生徒会の人だよね？
何やってんの？

[撃ってるというよりなんか銃に振り回されてるような彼女をじーっと見てるけど、面白そう]

ヘルプ必要っぽいね〜、手伝ってあげるようか？

[ゲーム中に会話は無理っしょ。
まだゲームオーバーでなければコインを２Ｐ側にぽい、途中参加で援護射撃]

(156) 2011/11/27(Sun) 20時半頃

【人】 奏者 セシル

　……俺はむしろ、さっさと貰い手を見つけてもらいたいもんだな。
　子守りはさっさと誰かに押し付けちまいたいもんだ。

[そう告げて窓の外を見る。
ローズマリーがゲームセンターの中に入って行くのを見かけて。]

　ほれ、お前が食うの遅いからローズちゃんがきちゃったじゃないか。

[愚痴愚痴っと文句を言いながら立ち上がって、ゲームセンターを指差す。]

　ほれ、いくぞ。

(157) 2011/11/27(Sun) 20時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[グロテスクさと操作の難しさ、そしてガンコントローラーの重さに半分涙目になりながらも必死でゲームを続けていたが]

　は、え、ええ？

[声をかけられ>>156画面と、そして彼とを交互に見る。上手く返事が出来なかったが、なにやら助けてくれるらしい。2Pが表示され、幾分慌てる必要もなくなった。]

　ごめんなさい、わっ、ありがとうございます。
　ええっと、うわ！確か、剣道部の……

[名前が思い出せないが、剣道部所属の生徒であることは知っていた。自分自身の喚声が邪魔をして会話にはならない。]

(158) 2011/11/27(Sun) 20時半頃

【人】 本屋 ベネット

はいはい、ちょっとごめんねー

[成績的な問題児はゲーセン常連者。
この手のガンシューティングは好きだしクリアもしてるやっちゃだからリズムよくゾンビを撃って行きつつ]

アーヴィングさんだよね。俺剣道部。バーレーだよ。
今年は予算増やしてくれてありがとね☆

[あんまりそこまで話したりはしてないから、
彼女が留年してるとか、そうつっこんだハナシはしらないけど、たまに遊びに行く生徒会室にいることは知ってるから声かけくらいはする]

(159) 2011/11/27(Sun) 20時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　子守りてゆうなー！

[まったくもう。
不機嫌そうにしながら、ハンバーガーを口にして]

　えっ
　あ、ちょ、ちょっと待ってぇな。
　まだ後ちょっと…

[残ってた分を頑張って飲み込みながら、慌てて席を立って。
喉に詰まったのか、鎖骨の辺りをトントン叩いた]

(160) 2011/11/27(Sun) 20時半頃

【人】 奏者 セシル

　―ゲームセンター―
[レティーシャを連れてゲームセンターに入り、ローズマリーの姿を探す。
視線をガンシューティングのある場所に向けると、
ローズマリーのともう一人がなにやらプレイ中。
不思議そうに首をかしげて近づけば、じっとディスプレイを見つめて]

　ローズちゃん、ゾンビの弱点ってのは頭だぜ？
　頭を狙って……少しだけ上を狙えばもっと楽になるよ。

[暇潰しにゲームセンターに入り浸るがゆえ、ゲーム攻略はよく知っている。]

　もう1人は誰かと思えば、ベネット・バーレーか。
　部活はおサボりか？

(161) 2011/11/27(Sun) 20時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　バーレーさん、でしたね、わぁっ
　い、いえ、予算のことは、会長に……

[ちらちらと隣のベネット>>159に視線を向けながら、無駄に打たずに一撃ずつ打ち込んでいく。そうでもしないとコントローラーの重みで思った以上に疲れてしまう。]

　え、頭、ですか？
　ああ、セシルさ……わっ！

[誰かが近くにやってきた。刹那視線を動かしてそれがセシル>>161だと気がつけば頷き、そのアドバイスに従うも中々上手くはいかない。]

　これ、難しいですね。
　思った以上にリアルで……

(162) 2011/11/27(Sun) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

あ、セシル先輩ばんわッス。

[ガンガン撃ちっぱなしながらヨコに来たセシルにご挨拶。
このゲームはもうコンシューマー用で持ってるから、手を休められる所は知っている]

部活なんてこんな時間までやってるわけないっしょ…っと！

あ、一発くらった]

(163) 2011/11/27(Sun) 21時頃

【人】 奏者 セシル

　そそ、頭頭。
　か弱い女の子には結構重いんだよね。こいつは。

[そう言ってローズマリーの持っている銃に手を添えた。]

　支えるだけね？
　照準合わせは、ローズちゃんが自分でやるんだよ？

[にっと笑いかける。]

　こういうのって、画面だけじゃなくてギミックとかも段々リアルになってくるんだよね。

(164) 2011/11/27(Sun) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

うっわー、セシル先輩ナンパっスか？

[確かに、ガンコンって女の子には重いですよね。
そうか、ナンパするときはこうすればいいのか。
一つ勉強。
一発食らったけど、セシル先輩の手助けもあってその面のボスは無事クリア]

ふい。よっし次〜…と、あら、レティーシャ先輩もいるやん。
先輩何人女の子とっ捕まえればいいの。羨ましいっすね。

(165) 2011/11/27(Sun) 21時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

―　ゲームセンター　―

[申し訳程度にお片づけしてから、ぱたぱたと足音を立てて慌てて着いていった。
もっとこう、スタスタとスタイリッシュに歩ければよかったのだけど、これが精一杯だった。
ゲーセンにたどり着くと、自動ドアをくぐった所でダンッと軽いジャンプをして、満足そうな顔をした。
その後、楽しそうに顔をキョロキョロとさせて]

　おお、ゾンビ！

[ローズマリーを見つけると、そちらへ走っていく]

　せやけど、ゲームによって足とかにノーミソ移動してる奴おるから、気持ち悪いやんなー。
　いっぺんそれで騙されたんよー。

[画面内で動きがあるごとに、おおっ！と声をあげたりして、わくわくしながらプレイを見つめた]

(166) 2011/11/27(Sun) 21時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　ありがとうございます……っとと！

[コントローラーが支えられ>>164、手元が軽くなる。セシルの指示したように頭を狙い、トリガーを引く。
頭を打ちぬかれたゾンビは一発で動かなくなった。]

　わ、本当ですね。頭が弱点なのですか。
　よかったです、バーレーさん、次も――

[ボスを倒して>>165息をついていると、レティーシャも近くにいることに>>166気がついた。

よく知る人物が近くに居ることが気が緩み、次の面のスタート直後にゾンビが銃弾を避けてこちらへと襲い掛かった。画面に赤い亀裂が入る。これで確か、5度目だ。]

　あっ……！

[表示される、1Pゲームオーバーの文字。]

(167) 2011/11/27(Sun) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

あーらら。負けちゃったねー。

[ローズマリーが負けたら自分も続けてもしょうがないので、適当に攻撃くらって負けておいた。はいゲームオーバー。
ゾンビに食われてるプレイヤーキャラはその時はなんとも思わず横目で見ていた]

よし、おわりっと。
先輩達これからここで遊ぶの？そろそろ俺らいたらヤバい時間じゃね？

[制服だしさ]

(168) 2011/11/27(Sun) 21時半頃

【人】 奏者 セシル

　ん、もうそんな時間だっけか？

[ゲームセンターの時計を確認する。
結構な時間になっている事に気がつけば、レティーシャに視線を移し]

　飯食う時間が長かったんだな。
　ナンパじゃねーよ。ローズちゃんにも選ぶ権利があるだろうが。
　ついでにこのチビは、ただの腐れ縁なだけだ。

[いつものように答えると、その隙にゾンビに攻撃されて…。]

　あらら、ゲームオーバーか。
　悪いね、遅くなっちゃって。

(169) 2011/11/27(Sun) 21時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

――　商店街　――

[私の夜は、まず読書から始まる
分厚い本を片手に、街を徘徊して人間観察
人間観察は、芸のこやしになるんだと、誰かが言っていた
もちろん、分厚い本とは「タレント名鑑」だ

ユーモアのある男になるには、面白い事に出会う必要がある

今日も、ブックカバーに隠れたタレント名鑑を片手に、剣道の竹刀と防具を背負いながら、私は街を歩くのだ]

　…――――

[何処かに、面白い事はないだろうか]

(170) 2011/11/27(Sun) 21時半頃

【人】 奏者 セシル

　ぬいぐるみを取る約束してるだけさ。
　500円いれれば、1個くらいは取れるだろうし。

[ベネットの言葉にそう反応して、レティーシャとローズマリーを見て]

　どこにある人形を取ればいいんだっけ？

(171) 2011/11/27(Sun) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

ぬいぐるみね。俺あのショッカー時計がほしいんスけど、先輩。
どうよ可愛い後輩に一つ。

で、もうメシ食っちゃいました？
なんだ、おごって貰おうかと思ったのに。

[クレーンゲームは苦手なので手は出さない]

(172) 2011/11/27(Sun) 21時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　ごめんなさい、慣れていなくて……
　でも、助かりました。お上手ですね、バーレーさん。

[ベネットも続けてゲームをやめる>>168のを見て、申し訳なさそうに小さく頭を下げた。普段からこういうゲームを嗜んでいるのだろうか、とまじまじと彼を見つめる。]

　いえ、私が下手なのが原因ですから。
　ありがとうございます。

[セシル>>169には首を振って答える。慣れないことをしたせいで、鼓動がとても早い。コントローラーを握っていた手は冷たいけれど、対照的に頬が熱かった。]

　そうでした。会長、ぬいぐるみ取っていただきましょう。

[ぬいぐるみ>>171の声にそれを思い出し、レティーシャに近寄ってその肩に触れた。力を入れていた手のひらはまだ微かに震えている。]

(173) 2011/11/27(Sun) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

そらね。健全な高校生がやることといったらゲームと部活とメシに尽きるでしょ。鬱憤晴らすにはこれ好きヨ。
それに俺これの家庭版もってるし。

[ガション、とガンコンを元に戻して肩をごきごき。
リズム系とかも得意だけどシュミレーション系はアホなためにできない俺です]

せんぱーい、俺もーぬいぐるみー。
ショッカー時計ー

[可愛くもない身長(178cm)がキモい猫なで声でセシル先輩とレティ先輩におねだり]

(174) 2011/11/27(Sun) 21時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　あーあ…

[ゲームオーバーを見ると、がっくりと肩を落とした。
あそこでこうやれば勝てたかなーと、ぶつぶつ考え]

　え、もーそんな時間なん？
　しまった、いっぺん着替えるべきやったか…

[しくじったと首を捻った。
とはいえ、私服で来ても誤魔化せたかどうかは怪しい]

　てゆーかチビやないしー、チビやないしー！

[なんか視線移された。
暗にお前が遅いんだよといわれた気はしたけど、そこは無視する事にして、ぴょんぴょんと跳ねて抗議する]

(175) 2011/11/27(Sun) 21時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　あっ、えとえと！
　向こうの右から二番目の機体！

[ピシっとプライズゲームが置かれた一角を指差した。
というかむしろ、自分で歩いていく]

　ネコさんが気持ち悪くて不細工で可愛い！

[ゆるキャラなのかなんなのか、機体の中にはチェシャ猫をよりいっそう不気味にしたような猫や、不吉そうなウサギさんが並んでいる]

(176) 2011/11/27(Sun) 21時半頃

【人】 店番 ソフィア

―― 自宅 ――

　やってられん

[タァン……]

　めんどうくさい。学校なんか行きたくない。

[キーボードのEnterキーを押して、
　麩越しに聞こえる母親の声に気だるく受け答える]

　不登校の何が悪いんか。
　私が不良でお母さんは何か損したと？

[弱気な母親は少女の言にたじたじなっていた。]

(177) 2011/11/27(Sun) 21時半頃

【人】 店番 ソフィア

　しみったれた家に住んどるだけ我慢し。

[本当なら飛び出している所だ、と暗に告げれば
　母親は焦ったように、少女の機嫌を取る。
　実際の所、少女だってこの家がないと生きていけないのだが。]

　煙草。
　切れたけ、買ってくる。

[座椅子から立ち上がり、
　向かっていたパソコンをスリープ状態にして
　お世辞にも綺麗とは言えない部屋から出ていく。

　母親に無言で手を差し出せば、乗せられる千円札一枚]

　しけてるし。煙草二箱しか買えん。

(178) 2011/11/27(Sun) 21時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　ショッカー時計って何？
　時間なったら、イー！って叫びだす目覚まし時計？

[くるっと振り返り。
ぽわぽわと想像してみる]

　…。
　うわ、めっちゃいらんし。

(179) 2011/11/27(Sun) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

定時になったら総督の声で呼びかけてくれるねん。
いいぞあれ。定価で探したら2万した。
カーボン竹刀とまじめに悩んだ。天秤かけた。
密林で一度はカートにも入れたんだけどなー。

何いうンすか。めっちゃイイやん。

[レティ先輩に物申す。ライダーのよさがわからんのか]

(180) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 奏者 セシル

　クレーンゲームだけやってさっさと帰ればいいだろうが。
　あそこの機体な。

[財布の中身を確認して少しだけ考えながらベネットにむかって。]

　つーか、ついさっきハンバーガーショップ寄ってきたばっかりだからな。
　えっと、100円玉が6枚か…。
　ベネットは自分で取れ。

[そういいつつ、6枚の硬貨で取れたぬいぐるみは全部で3個。
ショッカー時計に関しては、静かに頷いて]

　俺もいらん。

(181) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　ゲームと、部活と、メシ。ですか。
　私も挑戦してみます。

[部活には入っていないし、ご飯は多くも少なくもない量を食べる。ならば後はゲームかと、ベネットの言葉>>174を繰り返しながら考えた。

時計と、そして猫のぬいぐるみと。
両方を見れば少々コメントに困り黙り込んでしまう。]

　ええと……可愛いと思いますよ？

[どちらに向けてのコメントかは、あえて言わなかった。]

(182) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 薬屋 サイラス

[職員室にコピー機の音が響く。]

これ、明日やらなくてよかったな。うん。明日やってたらたぶん終わんなかったわ。

[4台あるコピー機は343枚>>34という膨大な枚数のプリントを作るため、フル稼働していた。]

明日だったら他の先生いたし、もっと時間かかってたなこりゃ。

[自分の予測の甘さに頭をかく。
唐突にピー！と電子音がコピー機から鳴り響いた。一瞬ビクリと飛び跳ねるが]

…なんだ、紙切れか。

[コピー用紙を近くの戸棚から引っ張り出し、補給する]

やっぱり、一人はやめとけばよかったかなぁ…

[情けない声が出てしまう。
時計はもう19時。窓の外はすっかり暗くなっていた**]

(183) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　嫌やしー、いらんしー。
　てゆーか二万円やったら、地力で頑張った方がまだ早いんちゃう？

[ぶーぶーと文句を言いながら、クレーンを動かすセシルの様子をじっとみる。
基本的に、人が何かをプレイしてる所を見るのは好きだった。
そもそも自分では取れないのだけど]

　あなたが神か…！

[いっぱいとれた！
目をきらきらさせた]

(184) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

日曜日のスーパーヒーロータイムは毎週の癒しタイムだろうに。先輩達受験で頭堅くなってんじゃね？
触覚があればなんでもバッタライダー認定されるこのご時勢に。

セシル先輩ケチーケチー！
じゃークレーンにかかった金額、剣道部の経費からさっぴいていいからさー。
俺の携帯代より安いぜ絶対。

[賛同者が全くもって現れない中、慰めというようなローズマリーの言葉にもむくれた>>182]

まぁ俺部活強いし。自惚れ入ってるけど。
剣道部くるなら鍛えてあげるよ。
でもちゃんと夏は洗濯ばさみもってきてね。

[夏の剣道部はアウシュビッツですから鼻栓か洗濯ばさみ必須]

(185) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[面白い事と言うのは、なかなかに見つからないものだ
道行く人々は、どこも普通に見える
会社帰りのサラリーマンや、ＯＬ
流行を追いかける若者や、単純に買い物にきた婦人達]

　つまらん

[もっとこう、面白い人はおらんものか]

(186) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

つーか俺が欲しいのであって別にあんたらに欲しがってもらう必要はこれっぽちもないんだけど…

[まわりがいらんいらん言ってるけど、
欲しがってるのは俺です…]

(187) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

ぬいぐるみ取る技術なんて絶対器用さの無駄遣いだって。
こういうときこそ一発狙って採るべきじゃないのか

[ぶつくさぶつくさ。
結局今日は晩飯も自腹になりそうなのでクレーンはあきらめといた]

(188) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 親方 ダン

―１Ｆ・エレベーター前―

［男に気づいたローズマリーが一礼をし、その場を去っていく>>153。
　くしゃみこそ止まないものの、機嫌は上々といったように見受けられ、男は車いすを反転させながら小さく頷いた］

　俺も生徒全員にまで目が行き届いているわけじゃありませんが、よかった。
　……アーヴィングさんも復帰されてから、だいぶ学園に慣れてきたようですね。
　学生の時分は小さな歳の差でも壁となり得る時期ですから>>33、少々心配していましたが。
　もっとも、社会に出れば歳の離れた友人なんて、いくらでもできるものなんですが。

［白衣を脱いだせい>>124だろう。身にかかる冷気に思わず身震いをする］

　……俺も、とっとと帰りましょう。
　明日は部の大事な話もありますし>>151>>152、こんなところで田原先生にお声かけした俺自身が体調を崩したら>>124、元も子もないですから。

［男は、鍛え上げられた両腕で車いすを作動させながら、駐車場への道を急いだ］

(189) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 親方 ダン

―駐車場への道すがら・焼却炉>>141を遠く見て―

　しかし、透明骨格標本>>150とは。
　冷静に考えてみると、クロエさんについて心配だなんて>>122、早計だったかもしれませんね。
　あれには確かに、生命の神秘を身近に感じられる、綺麗な品ですし。

［透明骨格標本とは、タンパク質を薬品により透過視させ、骨組織を染色することにより観察するための標本。
　大型の動物では困難が生じるため、自然と小型の脊椎動物に限られる。
　骨格が鮮やかに色づかれた様は、今日行われた実験>>6などと比べれば、気持ちの悪さよりはるかに美しさが優る。
　これは、男の先入観ではあるかもしれないが、女生徒にも受け入れやすい標本となるはずだ］

　楽しみ、と言ってしまうと、命を奪うことには変わりはありませんし不謹慎かもしれませんが。
　みなさんがしっかり学べる、充実した実験になるでしょうね。
　俺も、頑張らないと。
　……おや？

(190) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 店番 ソフィア

―― 繁華街 ――

[ゴシックパンクめいた格好で繁華街へと歩く。
　パンツからはじゃらりと鎖のついた財布。
　自販機では買えないので、
　年齢監視の甘いコンビニを思い浮かべる。
　確かあちらなら若い店員が多いから
　深く言及されぬ筈だ。]

　っと

[人の波の中、>>186少年とぶつかりかけて]

(191) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 親方 ダン

［ふと視線を送ると焼却炉に見える人影>>142。
　中を漁っているのだろうか。遠巻きに姿に思わず目を細めて注視する］

　あれは、バーレーさんじゃないですか。
　いったい、あんなところでなにを……。
　――――――――っ！！

［ベネットが焼却炉から取り出したものを視認し、絶句した。
　見まがいようもない。あれはカバンだ。誰の？　いや、そこは問わない。
　彼が持ち帰ろうとしているのならば、それは間違いなく彼自身のもの］

　バーレーさん……あ、あなたは、なんとていう……。
　まさかっ！！

［男の脳裏に、赤い一本斜線と「０」の文字>>64>>123が浮かび上がる。
　焼却炉の中にカバン自身が己の身を投じることなどありえない。
　ならば……。
　連想された、思い浮かんでしまった、ベネット・バーレーにまつわる架空のストーリーが、電撃のように男の脳髄を刺激した］

(192) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 親方 ダン

［己の成績に悲観し、勉学を投げ捨てようと、ベネットが焼却炉へとカバンを投げ込む。
　教科書を燃やす。
　なんと分かりやすく、されど思いきった決断であったことだろうか。
　全てを投げ捨て、枷を焼き捨て……それほどまでに、彼は追い詰められていたのかもしれない］

　です、が……ですが、バーレーさん……。
　あなたは、あなたは踏みとどまったんですね……。
　自分の、力、で。

［男の両拳は、動かぬ膝の上でぶるぶると震えている。
　胸から込み上げてくる熱い思い。
　どれほど辛かったことだろうか。どれだけ苦しんだことだろうか。
　きっと、ベネットは全てを燃やして逃げ出してしまえば、その苦悩から解放されると信じ。
　されど最後の最後で勇気を振り絞り、再び苦しい戦いに身を投じようと］

(193) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 親方 ダン

　踏みとどまる勇気――――っ！！

［ベネットの心中を推し量り、堪え切れなくなった万感の思いが、咆哮となり喉から爆ぜた。
　男の怒声が、彼に届いたのかどうかは定かではない。
　仮に届いたとして、意味を理解することは困難を極めただろうが］

　バーレーさん。あなたの決意を、見届けましたよ。
　あなたを高みへと引き上げるため、俺もベストを尽くしましょう。

［いずれ行うであろう補習>>70に思い、情熱を胸に、呟いた。
　やがて、ベネットが立ち去ったことを確認すれば、男のワゴン車へと車いすを進めていくことだろう］

―駐車場への道すがら・焼却炉を遠く見て・了―

(194) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 水商売 ローズマリー

　わ、3つ！
　よかったですね、会長。

[取れたぬいぐるみ>>181にぱっと表情を明るくする。喜んでいるレティーシャ>>184に同調するように頷く。クレーンゲームもあまり遊んだことがなく、苦手な部類だった。]

　洗濯ばさみですか？
　胴着を干すため……？

[剣道部の環境について>>185はあまり頭が回らない。洗濯板でごしごしと胴着を洗う光景が浮かぶ。]　

(195) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　む…―――

[歩いている最中、何かとぶつかりかけた
ふと見てみると、随分痛々しい格好をした女性がいる
何あれ、あの鎖に何の意味が？
は、まさか、あれで一発ギャグを？

じぃ、っと見てみる
何か面白い事をしないかと]

　…―――

[わくわく・・・面白い事が起こる予感]

(196) 2011/11/27(Sun) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

[ー回想ーin 焼却炉

読心術、ましてや距離のある相手の心理読み取る技なんて心得てないしそも遠くからなんか壮大なストーリーを捏造されてるなんて知る由もなく。
そもなんで焼却炉にカバンが放り込まれてたのかすらわからないので、
もし学ぶとしたら何でカバンが自ら世を儚もうとしたのか、でしょうよ。

遠くから聞こえた、暑っ苦しいイミフな雄たけび>>194は、どこの犬の遠吠えだろうとあんまり気にしていないというか自分宛だなんて思いもしない。

0点のテストはきっと「10」の数字が他から出てくるんだろうと考えて、家でまた色々とやってみる心算でしたとさ。
結果的にその答案は炭すら残らない無残な姿となっただろうけども]

(197) 2011/11/27(Sun) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

[ぶつかった少年をガン見して、少しの沈黙。
　相手はわくわくしているらしいが知ったことではない。
　こちらはと言えば]

　こら
　ぶつかりかけたんに詫びも無しっちどういうこっちゃ！

[一方的に怒鳴りつけた。
　しかも独特の方言で。]

　ぶつかって骨折れとったら私死んじょるかもしれんやろ。
　やけん、謝らんか！

(198) 2011/11/27(Sun) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

夏の剣道部ってアウシュビッツだよ。
夏の間は嗅覚マヒするし。

胴着は自分で洗うからネ。
自分のものは自分で扱うのが剣道部精神。

[というか、あんな汗臭い胴着を人にやらせることがそも非人道的だ]

(199) 2011/11/27(Sun) 22時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　なんか昭和の奴はなー、やたらグログロしくてちょっとなー。
　もっとファンシーで森のお友達風味やったらええのにー。

[軽く口を尖らせて。
しかし部費からさっぴくという言葉を聴くと、首を傾げた]

　剣道部、個人が自由に出来るくらい、部費余ってんねや…？

(200) 2011/11/27(Sun) 22時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　…―――

[何故か怒鳴られた、何か悪い事をしたろうか？
は、まさかこれは振り？
何か振られているのか？]

　骨が折れたくらいで死ぬはずがないだろう
　と言うか、ぶつかったくらいで骨が折れるものか
　骨粗鬆症か

[よし、つっこんでやったぞ
私の笑いの道への第一歩だ
これからどんなコントになるのだろう]

(201) 2011/11/27(Sun) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

　ぬいぐるみ3つ…。
　50%かぁ、いつもこの前後だよなぁ。

[そう呟きながら、2個はレティーシャに、もう1個はローズマリーに渡して。]

　俺は取るまで。中身はたいてい欲しくはないんだよ。
　これまた不思議な事に…。

[それから、ベネットの言ってた時計のある機種を見つめて]

　あれか…。あのタイプは難しいんだよなぁ。
　グチグチ文句言うなよ。今とってやるからさ。

[流石に何回もチャレンジをする気はないのだが、
それでも3回目に目的の品が落とされた。]

(202) 2011/11/27(Sun) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

　―――…！

[この男、強気である。
　へない優男かと思って怒鳴りつけたが、
　よく見れば相手、なかなか確りした身体付きだ。
　スポーツでもやっているのだろうか。]

　そうそうあんまり牛乳飲んでないから骨粗鬆症に…って違う！
　う、うるさいっちゃ！
　私は華奢やけん、骨折れると！
　かよわい乙女と正面衝突したら
　悪いのは大抵男っち決まっとうけん。

(203) 2011/11/27(Sun) 22時半頃

【人】 牧人 リンダ

― 繁華街 ―

[日常の仮面を被りながら、
　今日も昨日と変わらない学園生活を終わらせての帰路。

　幽光の無い我が家に戻るためには、
　陋巷たる繁華街を通らなくては行けない。
　ざわめく人の群を掻い潜る様にして歩を進めて行く。]

　……。

[思わず見詰めてしまった。

　>>198と>>201の邂逅に。
　一人は、同級のベネットと同じ部活の人。
　無口だったと記憶しているけど――。]

(204) 2011/11/27(Sun) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

あまってないあまってない、俺が持ってる携帯のパケ代をだな…
や、ほら今年だって俺結構いいとこまでいってるし来年は全国行く(予定だ)し…
カットはやめて(はぁと)洗剤とか芳香剤とか買えなくなったら部活が滅びる。

[しまった口が滑った。クレーンゲーム一回分かそこらで確か竹刀の鍔だって買えるのに]

(205) 2011/11/27(Sun) 22時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

　なるほど、そういう意味なのですね。
　……見学から、お願いします。

[剣道のあの重装備、そして嗅覚>>199というコメントからようやくその意味を理解する。入部するにはハードルが高そうである。]

　ありがとうございます、セシルさん。
　大事にします。

[渡されたぬいぐるみを目線の高さに持ち上げる。不吉そうなうさぎ>>176と目が合った。]

　(今日から一緒ね)

[声には出さずに、唇を動かしてぬいぐるみに話しかけた。]

(206) 2011/11/27(Sun) 22時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　…―――

[この女、ノリ突っ込みだと・・・？
なかなかやるではないか、さては上級者だな、笑いの]

　か弱い女性は、男を怒鳴ったりはしない
　実際、何処か痛いのか？

[まじまじ、様子を見てみる
何処かが腫れている様子もないし、大丈夫だろう
ならば、やはり振りなのだな？]

　救急車でも、呼んで欲しいのか？

(207) 2011/11/27(Sun) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

おー！先輩あざーす！
うわぁすっげ19900円浮いた！
俺先輩愛してる！お礼はこいつのボイス録音した着ボイスね！
俺の代わりに補習でてもいいよ！

[ショッカー時計、流石に2万の市販のよりもちゃちいが、
それでも十分「イー！」としたくなる出来だ
男のロマン、最高わっほい！]

(208) 2011/11/27(Sun) 22時半頃

【人】 親方 ダン

―駐車場―

［昂った感情の業火>>194もようやく炎と呼べる程度には収まった頃、男はワゴン車の扉を開けると運転席を作動させた。
　ドア側に回転し、下降しながら前方へとせり出してくる運転席へと、車いすから移乗する。
　車いすを折り畳み、再び運転席を元へ戻す。
　折り畳まれた車いすは、後方のシートへ。
　そして扉を閉じて発進の体勢をとるに至るまで、かかった時間はおそよ２分程度。
　片手ハンドルで脇にあるアクセルレバーを作動させると、ようやく車は動き出した］

　さて、帰りがてらに見回りでもしていきましょうか。

［男のワゴン車は通常で８人乗り。
　障害者であることを差し引いても大きめな車体は、万が一の際に生徒達を移送できるようとの男の考えが込められている。
　男の通勤用のためペダルを使用しない特殊な操作ではあるものの、車のキーさえ手に入れれば、仮に他の者が運転する場合であってもおおよその操作は察することができる作り、ではあるだろう。
　安全運転を心掛けながら、男は学園を後にする］

(209) 2011/11/27(Sun) 22時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　わーい、わーい！

[ぬいぐるみを抱えるようにして、ぎゅっと抱きしめる。
本当は袋とか貰えばいいのだけど、モフモフしたいらしい]

　ありがとー、大好き！
　わー、どこに飾ろ、お部屋のスペース確保せなあかん…！

[両手でモフモフさを確かめながら、レイアウトの算段。
時計を取るのには、感心して目を丸くさせて。
拍手したかったけど、ちょっと難しかった]

　…けんどーの全国って九州やっけ？
　ほんまに全国行けたら大変やねえ…

[話しながらモフモフ]

(210) 2011/11/27(Sun) 22時半頃

【人】 奏者 セシル

　1回2百円で3回で取れたと言うことは、600円、月に一度チャレンジするとして、600円×12ヶ月で、7200円か。
　よしベネット、端数はまけてやるよ。

　ロリ会長、剣道部の予算余っているらしいから、来年度から7000円くらい引いてやろう。

[聞き逃していない。しっかり計算して、提案をしておいた。]

　と言うことで、礼は一切いらないぞベネット。

[とっても素敵な笑顔で、笑いかけておいた。
横目で嬉しそうなローズマリーの姿も目に入れば、少し嬉しそうに目を細め笑みを浮かべる。]

　大切にしてやってくれな。

[ローズマリーの頭をそっと撫でた。]

(211) 2011/11/27(Sun) 22時半頃

【人】 店番 ソフィア

　いや……痛くないけど……

[救急車など呼ばれて騒動になるのも宜しくない。]

　もういい、覚えときぃ。
　私はこの辺のシマを張っとるグループの一人なんやけ。
　あかつき、しのぶ。
　この名前出したら大抵のところには入れるけ使うといい。

[実際の通行証としての名声はさして無いのだが、
　何故かえらそうにふんぞり返って告げた。]

(212) 2011/11/27(Sun) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

九州行けたら明太子買ってきて皆で打ち上げだな。
剣道部はこないだ炊飯器を新調した！
１升炊きだから美味い。

で、先輩、なんでそこで俺１２か月分請求されないといかんのｗ
でもって俺らの部費削除したら武道館使う男子生徒全員の嗅覚が奪われるんだからな！
学校を惨劇の場にしたくなかったら予算減額撤回を要求する！

[実際、武道館のトイレの消臭剤とかは全部剣道部で持ってるんだから！予算削減されて減らしていくのは勿論そっちからですからね！]

(213) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

[ふと女性の視線を感じて>>204
　眼の前の少年と彼女を見比べ]

　なんだー、野次馬はどっかいけぇ。
　それとも私のファンかな？かな？
　
　まぁ、冗談抜きに、知り合い？知り合いってやつ？

[と少年と少女に問いかける。]

(214) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　ほう、島を渡っとるクレープの一人
　翅でもはえているのか

[この名前をだしたら、劇場とかタダではいれるのだろうか？
暁とはまた、私とは正反対の名前だ]

　で、何処に入ったらいいのだ？
　面白いのか、そこは

　面白くない事に、興味はないぞ

[ぱたん、とタレント名鑑を閉じて、鞄に入れた]

　ヴェスパタイン・トワイライトと言う
　夕暮れと言う意味だ
　私の名前を出すと、剣道部に入れる

(215) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　貴様、ファンがいるのか？

[それほど有名な者なのだろうか
ふと、視線を送ると]

　…――――

　誰だったか、同級生のような気はする

[記憶力はあまり良くない
女生徒とはあまり話をしないため、顔と名前は一致しない]

(216) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 水商売 ローズマリー

[向き合っていたうさぎから視線を離し、声をかけてくれたセシル>>211に双眸を向ける。]

　はい、勿論です。

[はにかんで頷くと頭を撫でられ、少々驚く。年齢的には同い年である彼に、幼く見られたのだろうかと。

けれど、単純に嬉しかった。
撫でられることが殆どなかったのだから。]

(217) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 牧人 リンダ

[漫才のような会話を交わす奇異な格好をした女と、
　竹刀と防具を背負っている男。

　係わり合いになってはいけないと通り過ぎる人も多い。
　それでも人の目は確かにある。]

　人、見ているわよ。


　知り合い、そうね。
　直接じゃないわ。

　もしかしたら、双子の別人かも知れないわ。

[二人に向かって言葉を紡ぐ。
　饒舌な男が笑いの稽古を実はしているとも、
　女がふんぞり返る意味など知らず。]

(218) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

　えぅ、いや……シマを……もういいや……

[この男、天然かもしれない。
　どこに、との言には]

　ゲーセンの奥の方とか、
　駅裏の溜まり場とか、
　普通の人やったら近づかんとこ。

[そこに入るのに果たしてどれ程の意味があるのかは
　個々の価値観の違いだろう。]

　トワイライト…ほぉ。
　剣道部は今の所用事ないな。
　私はコンピ研だから。

　……ってかもしかして同じ学校なん？

(219) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 奏者 セシル

　はっはっはっ、何を言っているんだベネットは？
　その責任は剣道部にあるのだから、部費が足りない分はまずは自腹を切って証明しなくてはならないだろう？

　やることやらなきゃ余計に予算が削られるだけだよ？

[その笑みは爽やかだが、中身は鬼畜そのものである。]

　余った分は回収するのも、俺らの仕事だからな。

(220) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　わーい、ななせんえーん！

[モフモフしながら喜んでいる。
ふむふむとベネットの話を聞いて、首を傾げた]

　なあなあ、私よー知らんねんけど、炊飯器って剣道で使うん？
　どっちかてと調理部とかやないのん？

(221) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

　人目気にしとったら、生きていけんけ。

[真顔で女性にそう受け答え、
　普段からこの奇特なファッションが人目を引いていることを
　肯定するようでもあった。]

　双子の別人って何だ……
　ともあれ、私に絡むといいことないけ
　去った方が賢明なんやないかなー。

(222) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　人の目など、気にした事はないが

[むしろ目立ちたいくらいだ、と思いながら
なんと言う女生徒だったか、思い出そうと試みる]

　…――――

[思い出せないので、諦める事にした]

　君、こんな所を通ってはいけない
　繁華街は危ないぞ、色々な意味で

(223) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 親方 ダン

［ワゴンを走らせながら、道行く人々を見渡して行く。
　遅くまで遊び呆けている生徒はいないか。道を踏み誤っている若者はいないか。
　もっとも、学生時代のささやかな校則違反などに逐一目くじらを立てるつもりはない。
　けれど――――男は、この見回りの時間が好きだ］

　平和ですね。今日も。

［行き過ぎてゆく風景は、街のいたる所で目を奪う。
　幼稚園や保育園などの幼児施設から、介護保険施設などの高齢者向け施設。
　ゆりかごから墓場まで、とは別の国の標語ではあるが、社会的弱者もしっかりと街ぐるみでささえ、この平穏を維持していこうとする故郷のことを、男は誇りに思っている］

　若い頃は、警官に憧れたものでしたね。
　この身体を活かして、この街を守りたいと。

［障害により、断たれた夢。それはもう叶わない希望。
　その思いは一部……と言えぬこともない程度には、男の趣味に活かされてはいるけれど。
　結果として、こうして男が携わっている仕事。次世代の芽を育むという使命として、街への献身の思いは引き継がれている。
　胸に宿る挫折と再生の記憶を心の中で反芻しながら、暗がりに沈む街中を、ひた走る］

(224) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　職員室　―

失礼しまー…あれ。ゆきっちゃんじゃね。

何やってんのこんな時間まで。――まさか…仕事？
ゆきっちゃんってそんなキャラだっけ。

[しんとした職員室に、一人残っていたのは世界史担当のタハラ。一回り以上も年上の相手に、高橋は生意気にも軽口を叩く。基本的に、男子生徒の間ではタハラの扱いは先生、というより近所の兄ちゃん、である。]

(225) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

ん？あぁ、合宿練習の炊き出しとか、
冬の寒稽古とかに使ってるッス、炊飯器。

予算削られちゃーなー。俺の携帯代は削られると困るんで！
しょうがない、来期から武道館は悪臭の巣となりますが申し訳ないっす。
苦情がきたら生徒会に言っとけと。

俺部活の結果は出してるもん。
去年は壮行会の費用だってケチられたんだからな。
スネてやる。

(226) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　いいのか？

[なんだか良くわからないが、もういいらしい
島を渡るのは鳥だけかと思っていたがなぁ]

　ゲームセンターの奥？
　駅裏のたまり場？
　そんな所に、面白い事があるのか？

　ふむ、ノーマークであった
　今度行ってみよう

[そんな所で路上お笑いライブをやっていたとは
私も、もっとこの街を知る必要があるようだ]

　同じかどうかは、知らんな
　というか貴様、高校生か
　高校生なら、学生服を着ないか
　あれはあれで、男性人気が高いファッションなのだぞ

(227) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 牧人 リンダ

[記憶の中にあるベネットと同じ剣道部の人なら、
　部活動に支障もあるとの思いもと口を挟んだけど。
　記憶の中の無口とこの漫才のような会話が、
　どうしてもイコールで結びつかない。]

　そうね。

[女の>>222の生きていけんけ、
　その言葉に冷たい視線をその衣服に向ける。

　なら、あまり深入りせずに去った方が賢明。
　女の言葉には一理がある。]

(228) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 奏者 セシル

[ローズマリーの言葉に、にこやかに笑いながら頭を撫でつつ。
レティーシャの反応にも頷いて]

　そうだな。浮いた分は生徒会の予算として、また旅こ……けふん。
　生徒会合宿の時の経費に使おう。

[ちなみに今年も、生徒会合宿と称した思い出作りの旅行が行われたのは言うまでもなく。]

　お金は全然足りないからな。

(229) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

そもそもあまってネーよ部費なんか。
遠征費だけでからっぽになるのに。

ほら、来年全国行くために頑張ってるんだから
おいそれと部費へらさないでよ。
泣いてる一年が少なからずいるんすから〜。

(230) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

ひぃえっ！！？

[唐突に入ってきた人影に思わず奇声が出た。
振り向くと、そこには男子生徒が一人。手には鍵。]

なんだよー、高橋かぁ…驚かせるなよ…

[安心したところで取り繕ったように]

そんなキャラってどういう意味だ。俺だって仕事するんだよ。
…まあ今日のは不可抗力、的な？
んで、お前で最後かな？

[軽く声をかけながら鍵を受け取ろうと手を差し出す]

(231) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 店番 ソフィア

　そーそー。
　人がいっぱい集まって、めっちゃ楽しいよ。

[あくまでも　不良の巣　でしかないのだが。
　不良が溜まって馬鹿騒ぎしているだけである。
　だが自分が行けばお菓子も煙草も貰えるので気に入っていた。]

　高校生やったら悪いん？
　学生服……？
　いやいやいや。

[ぱたぱた、と手を左右に振る仕草]

　あんなだっさいの、おっさんしか好まんやろー。
　女子高生はぁはぁ、とか言ってるおっさんまじきもい。

(232) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 牧人 リンダ

　危ない？

[>>223の言葉に心の内で嗤う。

　繁華街を通らないと自宅へは行けない。
　それに、此処より酷い場所はいくらでもある。]

　お邪魔したわね。
　
[そう二人に告げると繁華街の雑踏へと姿を消した。]

(233) 2011/11/27(Sun) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

[セシルの呟きはしっかり聞こえてたり]

って、なんだよそれ、生徒会だって旅行いってんじゃねーか！
生徒会の合宿なんて外行く必要ねーし！
学校の合宿所使えばいいじゃんかー。
生徒会から予算削れってハナシじゃねーのかよー

[ぶーぶー。確か去年の生徒総会で予算報告書の内訳見たときみょーにイイ金額だった生徒会合宿費
そうかあれは旅行かあんちくしょー]

(234) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

[ある程度からかって満足したのか、頷きながらベネットに肯定の意を示し]

　そりゃわかってるよ。
　毎年生徒たちの寄付で賄ってる部分も少なからずあるわけだしな。

[そもそも、こんな経緯で予算など下げられる訳もなく。]

　冗談だから安心したまえ。

(235) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

　いや、別にお邪魔とかじゃ……

[なんか調子狂うな、と女性を見送りつつ頭を掻いて。
　路上煙草をしようとポケットに手を突っ込んだ所で
　煙草が切れていることに気が付いた。]

　ヴェスパタイン、煙草奢って。

[唐突な無茶振り。]

(236) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　人がいっぱい・・・ふむ
　楽しいと言うのなら、行ってみよう

[面白くなかったら、笑いについて小一時間説教してやろう
そう、心に決めた]

　高校生だったら悪い、と言う事ではないが
　学生服は、学生の間しか着れないのだぞ？
　大人になって学生服着てたら、ちょっと問題だろう
　今しか出来ない事は、今やっておくべきだ

[私など、今しか出来ないから笑いの修行を一生懸命している
他の事など、どうでもいい]

　ださいか？
　どんな服も、着こなし次第であろうに

(237) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[よほど奇声を上げたのが恥ずかしかったのか、誰も何も言ってないのに田原はしゃべり続ける]

ほらー、明日さー、小テストだのスライド授業だの結構面倒でな？
いろいろ大人は準備があるわけよ。
別に夜だからどうってわけじゃないけどね？
でもほら、生徒全員帰るのを見届ける義務？そんな感じもあるし。
まあ、お前で最後だったら、俺正面玄関閉めるし。
ちょっと手間だけど、お前も通用口から出てもらおうと思ってな？
いや、別に無理に、とは言わないんだけど。

[結局一緒に出てほしかったらしい]

(238) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　ああ、危ない
　第一に、教師に見つかると説教される

[去っていく様子に、何か可笑しい事を言ったろうか
首をかしげてみたけれど、答えは見つからなかった]

　邪魔ではないが

[面白いのならば、私は何でも歓迎である]

(239) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 奏者 セシル

　何を言ってるんだベネット。
　あれは生徒会の合宿であって、(露天風呂に入って、柵越しに会話をする事で)仲間の絆を深めたり、(夜の海辺でBBQ食べながら)大切な会議や、修学旅行先の(宿泊先よりもいいホテルで)下見なども含まれてるんだぞ？

　遊びじゃなくて仕事さ。

[ほぼ遊びである。このくらいの特典がなければ、こんな面倒な仕事請け負わない。]

(240) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　煙草？
　煙草を吸うと、面白いのか？

[奢れと言われて、真顔で聞いてみた]

(241) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

　場所によっては私もおるけ、一緒に騒ごうや。

[にやり、と笑って、行ってみようとの言に頷く。
　おそらく笑いについて小一時間説教を受けるハメになるだろうが
　それはまた先の話。]

　大人になって学生服は問題やね。
　どこのブルセラやっちゅーの。
　ふむ……

[着こなし次第、と言わると逆にムキになる。
　自分が着こなせない服などないと]

　そんなら今度は学生服着てくるけん、
　評価宜しく頼むね。

[おそらく裾は短く、校則完全無視のそれが
　近い未来ヴェスパタインの元へ訪れるだろう。]

(242) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　わーい、経費！
　やっぱ費用が違うと、出来る事も増えますからなー。

[テンション上がり過ぎて口調がおかしくなっていた。
ぬいぐるみモフモフ]

　エル、知っているか。
　物事というものは、余ったものは全て胴元の物になる…！

[渾身のドヤ顔]

(243) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

　えっ。
　面白くはない。
　おいしいだけだ……

[何でもかんでも面白いに繋げるな、と
　妙な顔をしつつ応える]　

(244) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

[きょとん。センパイからのお言葉>>235にぽかーん。
あぁやっぱり俺頭悪いのかセンパイの意地が悪いのか。
基本ここは後者だろうよ]

先輩、めっちゃイケズっすね…。
俺のこと嫌いっしょ。うわーん、俺すねるーすねるー

いいんだ、ショッカー時計で癒されるから。
と、そろそろ時間ヤベーし。俺帰りますわ。

(245) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　そうか、一緒に騒ぐのか

[一緒に集団コントでもするのだろうか？
わくわくしている]

　そう言う女性もいるぞ
　だから、今のうちに着ておけ

[学生服を着て来ると言う言葉に、一つ頷いた]

　うむ、評価してやろう

[面白ければそれで良い]

(246) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 親方 ダン

―繁華街―

［人通りも多く、夜でも学生がたむろするであろうこの場所で、男のワゴンはスピードを緩めた。
　左右を見やりながら、慎重に車を進めていく。
　視界の先に、見覚えのある若者達が目に付いたのはいつのことか。
　リンダはその場にいただろうか>>233。とっさに目についたのは］

　トワイライトさん？
　なぜ……なぜなんですか？
　霊長目の段階で分岐したはずのネコ目とウシ目の要素を取り入れている>>129なんて……。
　いや、とりあえずそれは置いておいて。
　彼らに接点があったなんて、俺も盲点でしたね。

［男はもう一人の女性>>244に着目すると、少し離れた場所でいったん車を停車させた。
　意外な組み合わせゆえに、いや、不登校となっている彼女の状況を知るためにも、少し様子をうかがっておきたい。
　彼らの方へと近づいていこうとするだろうか、そのまま素通りする道を選ぶかどうかは、まだ分からない］

(247) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 水商売 ローズマリー

[交わされる経費への議論の最中、口を挟むことはなくそれを聞いている。
引っかかったのは炊飯器という言葉。家にある大きな冷蔵庫の冷凍室の中に、冷凍したご飯はいくつあっただろうか。今朝の朝食の分で使用してしまって、ゼロだったような気がする。]

　あ、あの……私はそろそろ失礼しますね。

[盛り上がる会話の最中に水を差さないかと心配しつつも、小声で輪の中に声をかけた。ご飯を炊くのは思った以上に時間がかかる。

ぬいぐるみをしっかりと抱きしめて、一同に礼をすればゲームセンターから出ようと]

(248) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　煙が美味いのか？
　仙人は霞を喰うと言うが、同じようなものだろうか

　だが、煙草は止めた方がいいぞ
　将来、不妊症に成り易いらしい

[無論、剣道部の私は煙草など吸わない]

　面白くない事には、興味はないのでな
　煙草は奢らないが、飯なら奢ってやろう
　腹が減った

(249) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

あ、帰るなら途中まで一緒しない？

[マリーが帰るならどうよ？と声がけ一つ。
別に断られても気にした様子もなくショッカー時計小脇にるんるん気分でご帰宅の途に*]

(250) 2011/11/27(Sun) 23時半頃

【人】 店番 ソフィア

　私とおるだけで面白いやろ？
　そうでもなかったらしょんぼりしてしまうけど。

[だから集団だともっと楽しいんだ、と軽い笑みを浮かべて]

　うんうん、評価は甘く宜しくな？
　面白い……格好になるかどうかは、わからないけども。

[続く言葉には、うーん、と唸って]

　霞とはちょっと違うような、なんちゅーかね。
　余計なお世話っ！
　子どもなんか要らんし、うるさいし、ぎゃーぎゃーいうし。

[でも子どもの行動というのは面白い。
　彼にとっては、そう感じるのかもしれないとちらり思った]

　お。この際飯でもいいよ！
　私も腹減ったなー。