【人】 お散歩隊長 アシモフ

とたたたたんっ。

めざましい速さで木の洞に駆け込むと、じっと潜んだ暗闇に瞳がふたつ。
いちど大好きな閉所に収まると、そうかんたんに出てはこないのだ。

(0) 2011/04/11(Mon) 06時半頃

【人】 道化師 ネイサン

― サーカス小屋：舞台 ―

[
　　　　　　　　例えば、自分の腕を、足を、
　　　　　　　　思い通り”自由”に動かそうとする。
　　　　　　　　そのために必要なもの、
　　　　　　　　は、なんだろう？　　]


[そこは、と、あるサーカス小屋。
　現在興行が行われている、真っ最中。

　舞台には黄と緑の道化師と、赤い鳥1羽。]

(1) 2011/04/13(Wed) 01時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[
　　　　　　　　まず、外的要因、を取り除くこと。
　　　　　　　　動きを阻害する衣類、
　　　　　　　　束縛する安全装置、
　　　　　　　　そして、地に縛り付ける重力。]

[鳥は、風切羽根に手が入っているのか
　ある一定以上の高度で飛ぼうとしない。
　けれど、人の背よりも高く、高く飛び上がる。
　それを道化師は追っていく。
　会場に張り巡らされた細い縄。
　それを、おどけながら、賑やかに。]

[会場の空気は明るい興奮に包まれる。]

(2) 2011/04/13(Wed) 01時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[　　　　　　
　　　　　　　　そして、内的要因を鍛える。
　　　　　　　　己が思い描く動き。それを実現する為。
　　　　　　　　己を律し、その為に必要な訓練をこなし。
　　　　　　　　腕の先、足の先、指の先、にまで
　　　　　　　　神経を張り巡らせて。]

[道化師は、重力なぞないように
　軽く、軽く縄の上をおどけながら移動して
　徐々に、徐々に、鳥をおいつめて…………
　時に、大仰な身振りで捕まえるのを失敗して。]

[道化師のパフォーマンスに操られるように
　観客が、驚き、どよめき、笑う。]

(3) 2011/04/13(Wed) 01時半頃

【人】 道化師 ネイサン

[
　　　　　　　　この、自由 の対価 は 努力]



[道化師は何度かのトライの後
　赤い鳥にとって一番高く飛べる地点へ
　縄からダイビングして、両手で抱きしめ捕まえる。

　落下しながらも、縄に足をかけ回転し
　また、下の縄に落下し、また回転し……]

(4) 2011/04/13(Wed) 02時頃

【人】 道化師 ネイサン

[ダイブした瞬間、観客席が息を呑む。
　中には短い悲鳴を上げるものもいた。
　けれどそれも……道化師が地面についた瞬間、
　大きな拍手へと変わる。]

[拍手に肩に赤い鳥、止まらせながら
　方々におどけたお辞儀を繰り返す。
　道化師は、一つの”自由”をその場で繰り広げて。]

(5) 2011/04/13(Wed) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― サーカス小屋：裏口 ―

　　　　　　　　”おーい、フィリップ？”

[裏口で少年が振り返る。
　先程舞台にいた赤い鳥を肩に乗せて。]

　……なに？ユリシーズ？

[翠を黒髪の青年へ向けて。
　その青年が近づくまでその場で待つ。

　幾つか、言葉を交わす中で、
　フィリップと呼ばれた少年は
　微か視線を落として。
　その様子に青年は元気付けるように
　鳥がいない肩を数度叩いた。]

(6) 2011/04/13(Wed) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　　　　　　　　”みつかると、いいな。その子。
　　　　　　　　　……お前が出発する前に。”

[青年の言葉に緩くフィリップは頷いた。]
[8年間探している人。]
　　　　　　　[
　　　　　　　　数日後に、どれだけの期間かはわからないが
　　　　　　　　世界からの任のため
　　　　　　　　何処かにいなければいけないこと。]


　…………ああ……

[ 青年の言葉に、落とした視線を上げ
　意志篭る翠でしっかりと頷く。
　肩に乗る鳥は、フィリップに頬ずりして。
　羽のくすぐったさに
　視線の緊張は和らぎ小さく笑う。]

(7) 2011/04/13(Wed) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[鳥が満足したのか、肩で翼を広げて。
　フィリップは鳥の様子に苦笑一つ。
　腕を差し出し移らせれば、高く持ち上げる。

　その動作を助走にし鳥は宙に羽ばたいて。]

　行こう、リベラ…………行ってきます。

[鳥……リベラに声をかけた後
　挨拶一つ落とし、
　フィリップは駆けていく*外へ*]

(8) 2011/04/13(Wed) 02時頃

【人】 流浪者 ペラジー

―最深部：メインルーム／個室―








[ふつ、と。　　　　眼を覚ます。

白いシーツが映るあおを　ゆっくりと瞬いて、
再び、その中で小さく丸まった。]

(9) 2011/04/13(Wed) 03時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

……　めず　らし、…

[もぞりと、僅かに身動ぎする。
いつもなら、誰かに起こされるまで起きる事なんてない。
…いや、起こされても、眼が覚める事があまり無い　のだけれど。

ほら、さっきも。誰かに起こされた気がするけれど、寝てしまったし。

白い海の中に小さく包まりながら、ぼんやりと自分の手を見た。

手首に巻かれたビニールの白いタグに刻印されている“誰かの名前”。
――いや、名前だった気がする。でも　読む事は、しない。
それがだれのものか、　　思い出そうとして

数秒。]


…いいや。

[思考を放棄する。]

(10) 2011/04/13(Wed) 03時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[いつもと違う感覚。己が自ら起きる事が出来た要因が
いつも流れ込んで来る筈の「ソレ」が途切れたのだと
――そう気付くのは随分経ってから。

つまりテクノロジーから解除されたのだと気付くのは
それよりも、遥かに時間を要する事だった。


さて、どうして解除されたの　だっけか。
説明は受けた気が　するのだけれど　　　　まぁいいや。

…だから何か、大事な事がある　　あった筈。]



　　　　　　　　　　なん、だっけ？

[嗚呼、思い出す事が　　――酷く億劫だ。]

(11) 2011/04/13(Wed) 03時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[でも、そうか。だから、起きなきゃいけないんだっけ。

…なにがだからなのか、解らないけれど。
それを思い出す事はとても面倒。


だから、いい。　　別に。]

(12) 2011/04/13(Wed) 03時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[シーツの中をを這うようにして隅へと移動する。
時々、動きが止まり、そうして思い出したように再び動く。
転がるでも無く、随分な時間を掛けて移動した身体は
ようやくもたりと床へ、シーツごと寝台から滑り落ちた。

ぺたりと座りこんだ身体は、ゆったりとした服の上からでも酷く細い。
肩より上に揃えられた髪は形作る輪郭を隠して、
その顔が一層幼さを増していた。

此処へ来て7年。
その経過した月日を彼は覚えていない。
思い出そうと、しない。

繰り返す日々に疑問を抱かぬまま、
その間、彼の成長はその7年前から停止したままだった。
まるで身体ごと、成長を怠惰に放棄した様に。

――此れが、24の歳を数える青年だと誰が思うのか。]

(13) 2011/04/13(Wed) 03時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

――…あ、

[座り込んだ姿勢のまま、ぽつりと言葉が落ちた。

…ちゃんと降りれば良かった。その方が、楽だったのに。
立ち上がる気がしない。…面倒くさい。
このまま、こうしていよう　かな。

そう思考が巡って、…いつもならば停止してしまう。
ただ今日は不思議と「何かがあるから起きなければならない」
という思考まで辿りついて、再び漸く　ゆっくりと動きだす。

7年間注がれ続けた“怠惰”が　止められた故。
それに彼が気付く事は、当然のように無いけれども。

…それを繰り返して繰り返して、立ち上がるのは随分と経ってから。]

(14) 2011/04/13(Wed) 03時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[他のみんなは、…どうしているだろう。
――だれがいたか、覚えていない　けれど。
多分、この部屋の外に出たら、いるかな。

……、…みんな？]


――…、　　…　？

[皆、って誰だろう。
記憶する事を、思考する事すら放棄した脳が、少しだけ動いて
――まぁ、いいか。その言葉で、動く事を放棄する。

世界の最深部。
ぺた。ぺたり。　素足が床を叩いて
個室の扉が、ゆっくりと*開く*]

(15) 2011/04/13(Wed) 03時半頃

【人】 牧人 リンダ

― 学園 ―

[いつもの帰り道、並んで歩いていた。見慣れた風景の中歩く異性の友人の顔を見上げる。

―いつの間にか、見上げるような背丈になっていたんだな、と。感慨深く思う。

感傷を振り切るように、足早に歩いて彼を抜き去って振り返る。
彼は、立ち尽くしたまま少し驚いた顔でこちらを見ていた。]

……あたし、ね。決まったの、管理者になること。だから、もう、逢えない、ね。

[彼の驚いた顔が強張る。
首を傾げると、肩に収まっていたおさげがするりと落ちた。]

祝福、してくれるでしょ、友達なんだから。

[彼が、伸ばそうと上げた手を力なく落として頷いた。

―どうして泣きそうな顔をしているのか、理解できなかった。
―大切な友達の願いが叶えば、自分なら我が事のように嬉しいのに。]

(16) 2011/04/13(Wed) 09時頃

【人】 牧人 リンダ

……あっ。

[不意に吹いた強い風が、お気に入りの帽子を浚って行った。
追いかけようとする彼を呼び止める。]

拾いに行かなくていいよ、もう迎えが来てるから、すぐに行かなきゃ。

[迎えに来た黒服の男を見て、困った表情で言う。
彼はこちらを向いて、なにか言いたげにしていたけど。結局なにも言わずに飛んで行った帽子を追いかけて行った。

それが、彼を見る最後になるのかもしれないのに。
それでも、彼を待たずに出発した。

―友達だから、なにも言わなくてもきっと気持ちをわかってくれると甘えて。


その後、しばらくの間、隔離されて管理者としての養成を受けた。
管理者になる誰もが養成を受けるわけではないらしいから、養成所にはたった一人で居たかも知れない**]

(17) 2011/04/13(Wed) 09時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　最深部・寝室 - 接続切断前　―

[普段よりも深い眠りから覚めた灰青色の目が、
　空っぽになった部屋をきょとりと見渡した]

　……お姉ちゃん？

[少女は独りでは眠れない。
　6つの時分に此処へやって来た時から、ずっと。
　幼い子供だったが故、管理者との添い寝が
　いつの間にか習慣となっていた。

　管理者が変わり、第二次成長期を迎えても、
　外界に触れず育つ事となった少女から
　その習慣は中々抜けはしなかった]

(18) 2011/04/13(Wed) 11時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[“保護者”と認識した人間への執着。
　それは流し込まれる負の感情の捌け口として
　少女が無意識の内に選んだ手段だった。
　今の管理者がそれを負担に思い始めてから、
　睡眠導入剤で強制的に眠りに就かされている事など、
　少女は勿論知る由もない]

　お姉ちゃん、何処……？

[ベッドを降りてドアへと向かう。
　しかし、ノブは回らなかった。
　逆方向へ回しても、がちゃがちゃと音がするだけ。
　ぱた、ぱた、と手の平でドアを叩く]

　お姉ちゃん？　お姉ちゃん！！

[呆けていた瞳には焦りの色が浮かんでいた。
　少し背伸びをすれば、ドアにはめ込まれた硝子越しに廊下が見える。
　硝子に向かって手を伸ばしても、冷たい感触がするだけで]

(19) 2011/04/13(Wed) 11時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　……っ、……――。

[不意に焦りは怯えへと取って代わり、
　ばっと背後を振り返る。
　そこには今まで自分がいたベッドと、
　最初の管理者が作ってくれたふわふわの
　ぬいぐるみ達が数体転がっているだけ]

[ふるふると首を振り、何かを振り払うように後退る。
　ドアに背がぶつかると、そのままずるずると崩れ落ちた。
　掻き抱くように胸元でぎゅっと衣服を握り、
　ぺたりと座り込んだまま口元を震わせる]

　いや、独りはいや……。

[這うようにベッドへと戻ると、
　ぬいぐるみ達を掻き集めて抱き締める。
　背を丸めて、自分の胸の内に閉じ込めるように]

(20) 2011/04/13(Wed) 11時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　どうして、私は独りなの……？

[柔らかなぬいぐるみを抱えたまま枕に顔を埋める。
　泣いているような、呻いているような、
　どちらともつかぬか細い声が漏れ聞こえる。

　爪の切り揃えられた小さな手は、
　いつしかぬいぐるみの首をぎゅっと
　締め上げていた……――**]

(21) 2011/04/13(Wed) 11時頃

【人】 修道士 ムパムピス

―とある修道院―

　よ、い、しょ、…っと。

［ひょこり、ひょこり。移動する度、不恰好に身体が大きく傾いだ。
　右の足を引き摺りながら、そう広くは無い集会所を丹念に清掃する。
　汚さないよう裾を上げ、素のままを晒す足には、太腿から足首に至るまで大きく引きつったような傷痕。幼いころについた傷は、感覚を失わせる位に大きなもの。

　このご時世。自由の利かない足と孤児の出で縁も何も持たない身では、働き口も見つからない。
　半ば転がり込むように、見習い修道士の名目で世話になっていた。］

［足が理由で、托鉢や労働は免除され、修道院内の雑務を主に担っている。それでもごくごく簡単なものばかりで。
　ある種の特別扱いを受けているきらいもあるものの、テクノロジーのおかげかこの場所の性質か。周りからのやっかみやら蔑みやらは殆どない。

　青年自身も、この現状をただ有難く享受している。
　そう。それは、有難い事でしかないのだ。］

(22) 2011/04/13(Wed) 11時半頃

【人】 修道士 ムパムピス

　……ふう。
　後は皆さんが帰ってきたらご飯の支度、と。
　あ、郵便屋さん！こんにちは、いつもご苦労様です。　

［掃除もあらかた終わり、一息ついて。
　姿を見せた馴染みの郵便屋に笑顔でぺこりと挨拶をすれば、
　差し出されたのは自分宛の郵便物>>#4。
　シンプルな、白い封筒。差出人は――……。］

　……僕宛、ですか……？

［その内容に見当もつかず。
　まだ封は開けぬまま、差し出した手の持ち主を見て、
　不思議そうに首を傾げた。**］

(23) 2011/04/13(Wed) 11時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―町外れの教会―
[祭壇に一人の男が偶像を背に立っている。
偶像の後ろにある小さな窓はステンドグラス。
日の光が注ぎ込んでいて、逆光になるため
男の表情はよくわからない。
教会を訪れる人々は以外に多い。
今日も]

　幸せを感じたとき
　誰かに感謝したくなったとき
　思いを向ける先がわからなければ
　主のもとへいらっしゃい。
　この地を与えてくださった神へ感謝を――

[穏やかに話しかける声が静かな聖堂に響く。
彼を、偶像を見上げていた女性は深く頭を垂れた。
そして顔をあげ、”また話を聞いてくれますか”と男に問う。
少しばかりの沈黙の後、男は首を振った]

(24) 2011/04/13(Wed) 11時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　残念ですが……
　私は主に与えられた任を全うすべく、行く場所があるのです。
　私の代わりは直ぐに派遣されてくるでしょう。
　何も心配はいりません。　

[幾らか其れを誇らしく思う口調。
祭壇より離れ、女性の傍へと近づくと
両腕を広げて彼女を優しく抱きしめる]

　慈愛の抱擁を貴女へ。
　私には、祝福を下さいますか？

[ローマンカラーを着け、スータンを着用している男の手を取り
女性はそっと口付けを落とす]

　――有難う。
　ところで……知っていますか？
　さようなら、というのは”左様なら”と言うのです。

(25) 2011/04/13(Wed) 12時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[ゆっくりと拘束を解き、牧師はまた祭壇へ。
窓から注ぐ光を背に受け、女性を振り返ると
柔らかな声音で先を紡ぐ]

　主よ、あなたの望みが”そうであるなら”
　私はこの別れをも受け容れましょう。
　……さようなら、　　　　　　。

[優しく名を囁かれた彼女は目頭を押さえる。
いつも此処へ訪れる彼女は知っていた。
男には妻も、生まれたばかりの子供も居ること。
彼に与えられた任は知らずとも、
此処を離れねばならぬと言う事は――
そう、男を思った故のしずく。

男は数年前に修道院から派遣されてきた、この街の牧師だった。
名をチャールズ。
祭壇には封を切られた手紙>>#4が置かれていた**]

(26) 2011/04/13(Wed) 12時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―とある書斎にて―
[時計。秒針。
チク・タク・チク・タク
鳴る。規則正しく。
チク・タク・チク・タク

捲る。資料を繰る音。
滑る。金色のペン先。
デジタル化の進んだこの時代に、
男は万年筆を使い筆記することを好んだ。

きっちりと釦を上まで留め、ネクタイを締めた姿は
彼の生真面目そうな雰囲気をさらに際立たせていた。
くすんだ金色の髪が輪郭を縁取る。
黒縁の眼鏡の奥で、藍色の眼が小さく動き、
資料とノートを行き来する。

10時55分。
銀色の腕時計、白い文字盤に視線を落とし、男は顔を上げた。]

(27) 2011/04/13(Wed) 12時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

そろそろか。

[だれもいない部屋の中で、男はひとり呟いた。
背もたれに体重を預け、封を切られた
手紙を手にした。>>#4
そこには名前が記されている。

スティーブン・エドワード・クレスウェル
(Steven Edward Cresswell）

それは彼の名前。
1つ息を吐くと手紙を机の上に置き、
先程まで目を通していた資料を見た。
彼の几帳面な字がびっしりと並んでいる。
その中に幾度か出てくる人名。Gilbert.
スティーブンは、眉を寄せた。]

(28) 2011/04/13(Wed) 12時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

……ギルバート。何故。

[死んだ友人の名をスティーブンは呟き問いかける。
答えなど在るわけがない。
もう彼はいないのだから。

ギルバート。
彼は「世界」からとある使命を帯びて
研究室から去っていった。
その日の笑顔を、スティーブンは今も憶えている。

だが。

幾年か過ぎ。
戻ってきた彼は、変わっていた。
問いかけても何も答えない。
笑う顔も、曖昧な、誤魔化すような様子で。
問いかけても。問いかけても。
彼は何も答えなかった。
ただ時折、酷く思いつめたような顔をして。]

(29) 2011/04/13(Wed) 12時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[「スティーブ、俺は」

一度だけ、ギルバートが何かを言いかけた事がある。
結局彼は「なんでもない」と首を振ったのだが。



その夜、彼は　自ら命を絶った。



丁度、珍しく犯罪の増加が
見られた時期だった]

(30) 2011/04/13(Wed) 12時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[――あの時彼は何を言いかけたのか。

スティーブンはずっと考え続けていた。
彼が死ななければならなかったわけ。
ギルバートのの就いた「使命」。
「世界を支えるために」
研究室を去る前に、彼はそう謂った。

心に抱えた靄を消すことができないまま
スティーブンは日々を享受する。
浮いては沈む濁った疑問。

それが形をなしたのは

――「世界」からの手紙を受け取った時。>>#4]

(31) 2011/04/13(Wed) 12時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[予感があった。
「これ」だ、と。
「これ」の先に、おそらくは
己が知りたいと願ったものが、ある。

スティーブンは唇を引き結び
椅子から立ち上がった。

きっちりとアイロンが掛けられた
白衣を手にし、腕を通して鞄を持つ。
腕時計を見た。

きっかり11時。
車を待たせてある。]

(32) 2011/04/13(Wed) 12時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[扉に手をかけ、
スティーブンは一度己の書斎を振り返る。
何処か厳しい表情で、部屋を後にした。


後には、隙間なく並べられた法律の本と、
一部色の違う、こちらはまだ新しい
医学書が鎮座する本棚が静かに在る。
机の上、伏せられた写真立ては何も語らない。

チク・タク・チク・タク
時計は刻む。

チク・タク・チク・タク
止まりは*しない*]

(33) 2011/04/13(Wed) 12時半頃

【人】 寡婦 パピヨン

――孤児院――


[幼い者達が昼寝に就いた後、中庭の長椅子に腰を下ろす。
　膨らんだスカートがふわりと揺れた。杖を椅子に掛け、目深に被った帽子の下で目を閉じる。
　天井から注ぐ疑似太陽光のあたたかさをほのかに感じて、小さく息を吐いた]

　……ああ。

[続けて吐いた息は重い。
　休むときに思い出すのは、いつも同じ姿。子供の前では見せていた微笑を収め、かぶりを振るも]
　
　……あ。
　どうなさったの？

[ふいに、その子供の声が聞こえて耳を傾けた。
　寝かしつけたはずの、最近拾われた子の笑い声。ぱたぱたと駆けてくる音に、眼を細めた。
　足音はやがて止まる。きれいでしょ、と告げられた瞬間、薄くやわらかな何かが指を包んだ。
　覚えのある花の香りが、鼻をつく]

(34) 2011/04/13(Wed) 13時頃

【人】 寡婦 パピヨン

[紫陽花。
　蒼い、自身に似合うと言っていた色のそれを庭に植えたと、"彼"が言っていたことを思い出す。口元を引き結んだ。
　それには気づかなかったか、子供は無邪気に問いを繰り返す。
　きれいでしょ、と]

　ええ、とても。
　きれいなのでしょうね。

[静かに告げると、不思議そうな声が小さく響いた。
　それには答えず、ゆるく笑みを浮かべる。花を手に取って、顔の前へと伸ばす。
　帽子との狭間に押しつけるように、無数の花弁を指に絡め、さらに目元へと。懐かしい匂いが鼻腔に沈む。
　それでも何も、映らない。
　"彼"がきれいと言ってくれた蒼の眼は、子供も花も何も映さぬまま、閉ざされたまま。
　それがひどく許せなくて、細い指が膝の生地を強く、強く掻いた**]

(35) 2011/04/13(Wed) 13時頃

【人】 寡婦 パピヨン

――教会――


　…………。
　幸も恵みも感じております。
　歓びや感謝も毎日尽きぬほどに。
　家のために嫁ぐべき本義を捨て、見初められた夫の元へ走ったわたくしを、どなたも暖かく受け入れてくださいました。
　ムピスも時おり手伝ってくださいます。もう何も、望むものなどございません。

[休憩を取った後、日課となった教会へと赴いた。
　光のいろなど分からぬまま、ただ声の方向へと身体を向ける。>>24
　跪き指を組み、許しを請うように顔を上げ、訥々と告げる。
　帽子に眼は埋もれたまま、代わりのように、リボンで模られた蒼い薔薇が上向いた]

(36) 2011/04/13(Wed) 14時頃

【人】 寡婦 パピヨン

　けれど、牧師様。
　この地を、生を与えて下さったことに――、
　わたくしのような瞽(めくら)が、今この瞬間も数多亡くなられていく方々を差し置いて、生き長らえていることに、本当に幸せを感じても良いのでしょうか。
　夫すら、子供すら、わたくしより先に召されてしまったというのに。

[告げる疑問は、子細は変われど常に同じ内容。
　ちりと覚える感情には気づかぬままに、ただ自我を苛む言葉を紡ぐ。
　どんな答えが返ってきても、最後には深く息を吐いて、こうべを垂れるのが常。
　しかし、最後の問いに返ってくる答えは違い]

　……そんな。

[驚きを見せるも、誇らしげな語調に二の句は告げず。
　ただ抱擁されるがままに身を任せた。コルセットできつく戒められた肢体が、牧師へと落ちる。
　静かに手を取ってくちづける所作は、街にはそぐわぬ品の良いもの。
　別れを告げる彼に、深々と礼をした]

(37) 2011/04/13(Wed) 14時頃

【人】 寡婦 パピヨン

　
　さようであるならば、わたくしも、それを、

[受け入れましょう、とは紡げぬまま、目頭を抑えて震える唇を噛んだ。
　彼と離れざるを得ない妻子と、それと重ね合わせた自身の境遇に、ただ首を振るばかり。
　それでもやがては、杖を付いて腰を上げ、付添の元へと立ち去るだろう**]

(38) 2011/04/13(Wed) 14時頃

【人】 歌い手 コリーン

―孤児院―

[昼寝を終えた子供達が騒ぎ出すころ。
　銀の髪を緩くうなじで纏めた女が孤児院に顔を出す。
　女の自宅から少し離れたところに或る孤児院。
　そこで孤児の面倒を見る手伝いをしていた]

　今日はちょっと遅れてしまったわ……ごめんなさい。

[コリーンの姿を認めた子供達が近寄ってきて遅かっただのなんだの、口々に不満を述べるのを、にこにこと笑みを浮かべたまま受け止めて。
　一人一人に謝ったり抱きしめたりしている。

　この孤児院の手伝いを始めてからもう数年、最初は戸惑うこともあったけど今は手馴れたもの。
　子供達にも好かれている女はいつもなら楽しげに子供達と遊び始めるのだが、今日は皆に話がある、とホンのすこし悲しげに声をかける]

(39) 2011/04/13(Wed) 21時頃

【人】 歌い手 コリーン

　あのね、私、明日からもう此所に来れないの。
　別の所でお仕事することになったから――。

[家を出る前に届いた手紙>>#4。
　詳しい内容はわからないけれど、世界からの呼び出しを断る選択肢など女は持っていない。
　それどころか、世界に選ばれたことが誇らしくもあり。
　けれどやはり、身の回りの愛すべき子供達とはなれるのは悲しくもあった]

　うん……ごめんね。

[もうこれないの？と子供達が聞く。
　それには頷くしかなくて。

　私たちの事が嫌いになった？と聞く子供には驚いたように翠の瞳を見開き]

(40) 2011/04/13(Wed) 21時頃

【人】 歌い手 コリーン

　まさかっ！
　そんなことないわ。
　あなた達のことは大好きよ。

　私もずっとあなた達と一緒に居たかったけれど……でも私が選ばれたから……ごめんね。

[何をするのかも知らないままに、子供達を泣かせることに表情を曇らせ。

　それからしばらくは子供達を落ち着かせるので精一杯。
　結局泣き疲れた子供達が眠るまで、解放されることはなく、傍を離れることも*なかった*]

(41) 2011/04/13(Wed) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―とある街角で―

『しかるにさ』

[気怠い午後。街外れの通りを、独り。
　急ぐでもなく、さりとて散歩という風でもなく。ただ、歩いている。]

『ぬるま湯につかってると、ヒトってのはだめになるよな』

[道連れは、いない。
　他に通りを歩く人影も、見当たらない。
　けれども、その声はどこからともなく。はっきりと。

　けれど。そのことに驚く素振りはかけらもなく。ほんの僅かうなづいて、小さく声に出す。]

　ま、それは否定しないよ。何の刺激もない環境にいることに慣れては、ね。
　
[……訂正。"どこからともなく”ではなかった。
　物心ついたときから、自分の頭の中から聞こえている声。一番近しい、大切な"友人”の。それは声だったのだから。]

(42) 2011/04/13(Wed) 21時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[洗いざらしのスタンドカラーのシャツにスラックス。ソフト帽を目深にかぶったその眼差しは、伺うことができない。]

『ま、だからさ。アンタといるのは悪くない、って思ってるんだ、僕は』

[声が響く。その言霊に、口の端をわずかに上げて。
　二言三言、かわすだけの時間が過ぎただろうか。]

[唐突に、道端にあった花屋に歩み寄り、店頭にあったバラを指さして、店員に話しかける。]

　これをください。できるだけ派手に、花束に

(43) 2011/04/13(Wed) 21時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[何を思ったのか、そんなことを。別に花がいるような行き先でもないのに。
　そして、花束が出来上がるまでの間、独り佇み。ポケットから取り出したのは。]

　黒い封筒ってのもずいぶんとエスプリが効いてるじゃないか。
　なんにせよ、仕事の種になりそうなのは悪くない。
　……すくなくても、ぬるま湯じゃ、ないだろ？

[つぶやいた言葉が向けられた先は、なんと答えたのか。
　手にした世界からの招集状>>#4を見つめながら、くすり、と}

(44) 2011/04/13(Wed) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 地下へと向かうエレベーター ―

　…………どこ、までいくんだろ――

[肩に赤い鳥を乗せ、
　片手には身の回りのものを詰めた鞄。
　空いてる手は若草色がかった鈍く輝く痛んだ金髪を
　一度、二度かく。]

[鞄に入っている手紙>>#4に同封された場所。
　そこへ向かう為に、巡業でも使わないような
　……巡業で向かう町々があるわけではない
　ひどく地下に潜るエレベーターに乗り込む。

　下がり始めた箱の中で、
　強制的無重力状態が長く続き落ち着かない。
　肩にいるリベラも同様で、
　憂さ晴らしにフィリップの髪を啄ばんで。]

(45) 2011/04/13(Wed) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[落ち着かないのは、世界からの召集よりも、
　きっと自分はあの子を探したいと思うからだ。]


[外的要因以外に思いを馳せ、嘆息一つ。]

[昨日も空振りに終わった”あの子”を探すこと。
　もう8年。あの子の遠い親戚とやらは
　何処にいるのだろう？
　小さな頃見上げたお屋敷は大きかった。
　あの子も……あの人も実際良いところ然としていた。]
[だから、ファミリーネームで調べれば、
　すぐに、もう一度会えるって

　…………ちゃんと、生きていれば……]

(46) 2011/04/13(Wed) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　……ポジティブシンキング、ポジティブシンキング……

[緩く首を横に振る。
　リベラがフィリップを覗き込む。]

[最後に見た”あの子”の姿は8年経っても消えず、
　巡業で戻ってきた時聞いた噂
　”遠い親戚にひき取られた”よりも強く
　一つの可能性を主張して止まない。

　だから、こそ、もう一度会いたい――――

　……せめて、世界からの任がすぐに終われば良いなと。]

[これが、学校だったらサボるのだけれど
　如何せん、自分たちを生かしてくれる
　世界……直々の任である以上、
　世界で健やかに暮らす自分には請け負う義務があると]

(47) 2011/04/13(Wed) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　……自由と、我侭、は違うもんな……

[掻いていた手を止め、ハンチングを被りなおす。
　深く、深く……被りなおした
　フィリップから零れた声は自虐の色を帯び。

　リベラもその声に、静かにフィリップに身をよせる。

　そうして、目深に被ったハンチングのひさし越し
　1人と1匹しか乗っていないエレベーターは
　さらに、下へ、下へと降りて行く……]

(48) 2011/04/13(Wed) 21時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　最深部・寝室 - 現在　―

[綿の詰まったぬいぐるみは、どれだけ締め上げても何も言わない。
　自分の指が食い込む柔い塊。
　古い縫い目が破れ、びっと音を発てた。
　その音にはっとして手の力が緩まる]

　ごめんね、ごめんね、痛かった？

[いたいいたい、とさすってやっても微動だにしない。
　繰り返される謝罪の声が虚しく室内に木霊して]

[嗚呼] ... [次第に] ...... [感情は怒りへと切り替わる]

　何か言ってよ、ねぇ……ねえってば！
　私ちゃんと謝ったのに、謝ったのに……――ッ！！

[思い切り振りかぶって床に叩き付けようとしたその時、
　すっと頭の中が冷えていくような感覚に掲げられた手が止まった]

(49) 2011/04/13(Wed) 22時頃

【人】 伝道師 チャールズ

―教会―
[彼女との会話はいつも似たような遣り取り。
告げられる疑問には、神の教えを説くのが常]

　主は己が思いを吐き出せる場を与えてくださった
　なんと幸せなことでしょう
　私も、あなたも

[>>38立ち去るその杖をついた背に呟いた。
全盲である彼女を同情することも侮蔑することもなく
ただそうであると受け容れ、接する
それは当然の事だった。
秩序のコントロールされたこの地では]

　さあ、支度をしましょう
　妻にも別れを告げねばなりませんね。

[手の甲を無意識に口元へ寄せながら
黒檀色の瞳を伏せる]

(50) 2011/04/13(Wed) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 最深部へと続く長い廊下 ―
　
　…………誰も、いないな。
　オレだけってこと……？

[軽く澄んだ音が、目的地へ到着を知らせる。
　フィリップと肩のリベラは一つ頷くと
　開いた戸、その先の無機質な空間へと
　しなやかに伸びた足を運ぶ。

　廊下には誰もいない。
　道は一本道で、迷うことはないからいいものの
　歩きながら緩く首を傾げる。]

(51) 2011/04/13(Wed) 22時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[そのまましばし硬直して、息すらも止めたまま。
　恐る恐る、少女はぬいぐるみを持つ手を下ろした。
　自らの手の中には、裂け目から綿の零れかけたぬいぐるみ。
　流れ込んでいた感情が止まったのだ。]

　ぁ……、……――。

[そっと包み込むように、だらりと垂れた腕を掬い上げる。
　つい今しがたまでの癇癪が嘘のように、
　信じられないものを見るような目で自らの手を見詰めた]

　……ごめん、なさ、い。

[千切れかけたぬいぐるみの腕を繕うものなど、何処にもない。
　姿が見えない管理者――どうやら“お姉ちゃん”は少女に
　別れを告げる事をせず此処を去ったようだ――の事を思い出す]

　もう、こんな子嫌になっちゃったんだよね。
　きっと……そう、だよね。　私がこんなだから。

(52) 2011/04/13(Wed) 22時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―施設前―
[静かに白塗りの車が止まる。]

ありがとう。

[扉が開き、一人の男が姿を現す。
「世界」からの使いである運転手に
スティーブンは頭を下げる。
穏やかな風が吹いてくすんだ金の髪を揺らした。

扉ひとつ。
其処から地下へと降りていけば、
「そこ」へ辿りつくらしいとスティーブンは理解する。
じっと、藍色の眸で扉を見たまま立ち止まっていたが
やがて静かに歩き出した。]

―地下へ―

(53) 2011/04/13(Wed) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[無機質な空間は、規則正しく、清潔で。
　高い天井を見上げながら、
　フィリップは息が詰まる、と思った。
　リベラも高い空間はあるけれど
　飛ぶ様子は見せず。肩で首を傾げている。]

　…………

[見上げている姿勢が思い出させるのか、
　どうしてだろう？何故か8年前を思い出す。

　綺麗なお屋敷。塀の上にある窓。
　塀の傍に生えている樹に登ったのは、
　単に軽業の練習だけではない。]

[登った先、レースのカーテン越しの部屋。
　少しだけ、自分より幼いあの子は
　初めて会ったとき、灰青色を瞬かせて。]

(54) 2011/04/13(Wed) 23時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　……次の人にも、嫌われちゃうの、かな。

[少女は天を仰いだ、正確には天井を]

　私を此処から出してくれる人なんて、いないんだもの。

[延々と繰り返される思慕と憎悪、期待と失望の転換。
　それらは少女の理性から“希望”を生み出す力を奪っていった]

　私は何も、望んじゃ駄目。

[それが手に入らないと知った時、
　このぬいぐるみのように酷い事をしてしまう事が怖かった]

　望まなければ、もしかしたら今度は嫌われないで済む、かな。

[破れたぬいぐるみを胸に抱きながら。
　やがて、少女は背後でドアの鍵が開く音を聞いた]

→　最深部・大部屋　―

(55) 2011/04/13(Wed) 23時頃

【人】 流浪者 ペラジー

―最深部・大部屋―
[ぺた　り。個室を隔てる扉から一歩。
酷くゆっくりとした動作で、大部屋へと出る。
虚ろとは異なる、しかし何処か霞んだあおが　ゆるりと瞬いた。

…どうして、ここに出てきたんだっけ。
すごく、面倒なのに――このまま、部屋に戻って　良いかな。

青年の思考は幾度とない振り出しに戻って。
長い時間を掛け、漸く出てきた目的に再びぺたりと歩き出す。
そうしてゆっくりと、待機室へとつながる扉の前まで辿りつくも
未だ閉ざされたままの其処が、開く訳も無く。]

――、…？

[かく、と首を傾ぐ。
何故開かないのか。　　少し考えれば、辿りつく筈の答えも
その思考回路を回す、其れだけの事が許されない。

それに、疑問を抱く事も。]

(56) 2011/04/13(Wed) 23時頃

【人】 寡婦 パピヨン

[教会の帰路を、ゆっくりと歩く。
　傍らには見知った付添の気配。町中に戻れば甘い菓子の匂い。愉しげな子供達の声。地下ゆえに制御された温暖な気候。
　牧師一人が立ち去ろうと、平和な空気は変わりはしない。
　そのことに少し眼を伏せ、左手で下腹部を撫でた。布地の肌触りのよさに、指に力が入る]

　あの文といい、急なものですね。
　……こういった招集など、それこそあの方にふさわしきものでしょうに。
　
[早朝読んでもらった手紙の内容を思い出し、息を吐く。
　脳裏に浮かぶのは、既に亡き伴侶のこと。弱きも強きも救け、愛し、ただひとりの犠牲も厭うて赦さなかったひとのこと。
　若干口が悪かったものの、その熱さゆえのものであると、誰しも苦笑する程度で収めていた]
　
　あの方とは違う卑賤な身には、荷が重すぎる辞令ですが……、
　なるべく早く、終わることを願いましょう。

[付添を安心させるように、口元を緩める。
　不安や疑問はあれど、混乱を起こすほどではなく。
　ただゆっくりと、杖をついて戻っていく。
　最小限の持ち物を詰めた鞄は、既に用意していた*]

(57) 2011/04/13(Wed) 23時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　最深部・大部屋　―

[ひらり、歩く度に少し大きめのワンピースが揺れる。
　ふわり、柔らかな巻き毛もがそれに合わせて揺れる。

　この部屋で待っているようにと言われて、
　少女はこくんと大人しく頷いた。
　既に来ていたらしいペラジーの姿がある。
　彼が待機室への扉へと緩慢に歩いて行くのを見ながら、
　少女はソファの上で丸くなると身を横たえた。

　開かぬ扉、まだ姿の見えない他の器。
　彼らはもしかしたら、もう此処を出て行ったのだろうか？
　そうだとしたら、なんて……――]

　……羨ましい。

[これが接続中だったならば、羨望はすぐさま嫉妬に転化しただろう。
　けれど、今はただ純粋に憧れを抱きながらも
　疲弊した心と体を安らかに休ませる事ができるような気がした]

(58) 2011/04/13(Wed) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 待機施設前 ―

　なんだよ、これーーー！！

[廊下の先。行き止まりになった所にある扉。
　白いのっぺりした引き戸状のそれを、
　フィリップは首を傾げながら弄る。
　……先程からどれだけ力を籠めても
　びくともしない扉。
　引き戸に見えて押し戸か？と押してみてもやはり駄目。
　……来る途中に隠し扉があったりしたらお手上げだと
　動かない扉を弄るのをやめて。]

　それとも、これから、説明する人が来るのかな……

[リベラは既に飽きたのか
　環境になれてきたのか、肩から離れて
　軽く周囲を飛び回る。
　フィリップは開かない扉にお手上げと
　そのとにもたれてその姿を見上げて。]

(59) 2011/04/13(Wed) 23時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

…、　　ん、

[服の裾を引くネズミ>>#10へ、あおを向けて。
先程と逆の方向へ、かくりと首が傾いだ。

なんだろう、…まぁ、いいか。　　　と。
停止しそうになる思考を、引っ張り続けるネズミが遮る。
その度に、思考回路をゆっくりゆっくり動かして]

…この、奥…？

[漸く、目前の扉へ再び視線を上げた。
ぺた、ぺたり。　　と、数度その扉に掌を当てる。
――尤も、其れを力づくで開こうと努力を、欠片も見せる事はないが。]

(60) 2011/04/13(Wed) 23時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―エレベーター―

[降りてゆく。降りてゆく。
スティーブンは時計を確かめる。

チク・タク・チク・タク

時計は刻む。
地下へ地下へ潜り続けて
どれほどの時間経ったのか。
見上げ、通り過ぎていく照明に眼を細めた。

――こんなところが、あったとは。

純粋な驚きが、任を受けた彼の胸に去来する。
「世界」「システム」「恩恵」
歴史で学んできた惨劇を繰り返さぬための。

だが――]

(61) 2011/04/13(Wed) 23時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[見覚えのあるねずみの愛らしい仕草>>#10。
　本能的に可愛いものに表情を緩めて、
　身を起こすと服の裾を引く1匹の頭をちょこりと撫ぜた]

　此処でお休みしてちゃ駄目なの？
　今なら良い夢を見れそうな気がするんだけどな。

[けれど、ねずみの誘導には従うようにと、
　そう小さな頃に教えられていたから。
　ソファから足を下ろすと、長年共に器として過ごしてきた
　青年の方へとぺたぺたと同じく素足で歩いていく。
　見知った顔が残っている事に、少しだけ寂しさが薄れた]

　おはよう、ペラジーお兄ちゃん。
　開けられる……？

[彼を見上げながら、扉にそっと手をかけた。
　何年か前に、管理者が交代した時にもこの扉をくぐった。
　確か、こうすれば開く事ができるはず――と、
　少女はよいしょ、と体重をかけて扉を押した]

(62) 2011/04/13(Wed) 23時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

――…、おは　　よ？

[背後からぺたりと足音を立ててやってきた――…名前は、思い　出さない。
少女の言葉に、かくん、と首を傾いで、言葉を返す。
語尻が上がってはいても、少女へ訪ねている訳では無く。

ただ、鸚鵡返しで咄嗟に言葉を返し
――その反射言動と、言葉の意味を、彼の中で問うただけ。
…尤も、直ぐに　　　まぁいいや。　の一言に塗りつぶされる。]


……？

[開けられる？との声には、一寸の間。
僅かに不思議そうな顔をして、ふる、と一度だけ首を振った。
開け方を知らないのか、開ける努力を拒否したのか。
――それは、定かではないが。]

(63) 2011/04/13(Wed) 23時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[少女によって開かれる扉。其れを、青年が手伝う気配は無い。
ただ、完全に開かれたのを見やって、
会釈の心算かゆっくりと、首が深く項垂れて　再び上がる。

扉の前で自分たちを見上げていたネズミが、
するりと、扉の奥――待機室へと駆けこんでいくのを、じっと見つめて。
少女が入室するのを見てから、漸く。ぺたり、と足跡が鳴る。
少女の後を追う様に――しかし、酷くゆっくりとした足取りで入室を果たした。]

― →待機室 ―

(64) 2011/04/13(Wed) 23時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―自宅―
[最愛の人は、教会の裏にある白い屋根の家に。
ベリーショートの金髪は少しくすみ混じり
物音を聞いて銀縁の眼鏡を押し上げる仕草は何処か冷たい印象
けれど、その落ちた視力が氷色の瞳が男を認識すると
蕾が綻ぶような笑みを浮かべるのだ。
何時も――今も]

　……私のロビン

[黒檀色が揺らぐ。
別れを思うと其処に今まで感じた事のなかった何かが
渦巻くような心地がした]

　そろそろ、行かなくては

[小さな寝台に赤子を寝かしつけていた妻が
表情を曇らせて立ち上がる。
悲痛な声を聞いて、首を振る]

(65) 2011/04/13(Wed) 23時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―エレベーター内>>61―

だが……彼は死んだ。

[スティーブンはぽつり、呟く。
長く息を吐き。
眼を閉じたまま顔をゆっくりと正面へ向けた。
少しエレベーターの速度が落ちた。
最下層へと近づいたらしい。
気圧の変化に体が反応する。
耳の奥が　キン、と痛むような感覚。

藍色の眼を右へ向け、指先を耳に当てる。
不快そうに眉を顰めたが、
エレベーターの動きが止まれば視線は前へ。
足音を響かせ、廊下へと向かう。]

→最下層：廊下

(66) 2011/04/13(Wed) 23時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　そんな顔をしてはいけない
　ただ、私が選ばれたことを祝福してくれないか

[長身の男に縋りつく妻は、子供のように泣きじゃくる。
そんな姿を見るのは初めてのことだった。
情緒不安定になってしまっている
其の理由がこれから行く先にあるなどと、今は知る由もない。
幾らかの歳月に一度
犯罪が増える時期が丁度、今]

　――…

[名を呼んで、細い肩を抱いた。
小さく震えている妻に感情の波が揺らぐ]

　私とて、お前と離れたくはないよ
　……けれど待っていてくれるだろう？

　どれ程長く時が流れようと
　私とお前の心は変わらないと、信じてくれるね？

(67) 2011/04/13(Wed) 23時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[出発はそれから幾らも時間が過ぎてから。
乱れた寝台に横たわる妻に優しく口付けて
何も知らず眠り続ける赤子の頭を撫ぜ
左程大きくもない黒い鞄を手に
迎えにやってきた車へと乗り込んだ*]

→施設へ―

(68) 2011/04/13(Wed) 23時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[おっとりとした所作は昔から変わらない。
　自分は大きくなって服のサイズも変わったし、
　これからまだ大きくなるだろうと大きめのものを着せられている。
　むしろ、自分が成長しているためか、
　少し昔より小さくなったようにも見えていた]

　他の人は、もう行っちゃったのかな？
　それとも、もういないのかな……。

[ねずみの仕草、首を振る青年>>63にこくりとまた頷いて。
　華奢な体全身で扉を開くと振り返り、
　彼が扉をくぐるのを待った]

　行こう、ねずみさん達が“おいで”って言ってる。

(69) 2011/04/13(Wed) 23時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

―　最深部・待機室　―

[青年が部屋に入ってしまうのを待って、扉から身を離す。
　もう何年前だったろうか、ここには2回来た事があった。
　だから、おぼろげな記憶ながらも此処で
　これから何があるのかは予想できていた]

　今度はお兄ちゃんかな、それとも、またお姉ちゃんかな。

[嫌われないよう頑張らなくちゃ。
　そう思う反面、好かれる事を何処か諦めてもいるようで。
　努めて期待の感情を殺しながら、
　背凭れのあるソファへと改めてぽすりと身を落とした]

(70) 2011/04/14(Thu) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

― 待機施設前：廊下 ―

　………よっ……と？

[のんびりと、リベラが飛ぶを見上げていたフィリップは
　廊下に響く足音に
　真っ直ぐ伸びる、その先に目を凝らす。
　学業を回避し続け、悪くなる要因のない翠は
　その先に、真面目を絵に描いたような
　白衣姿を見れば戸から身を起こし緩く手をふった

　やっと、鍵を開けに来たのだろうと
　説明人と誤認しながら]

(71) 2011/04/14(Thu) 00時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―最下層：廊下→待機施設前―

[小さな物音もよく反響する廊下だった。
時計の音も妙に大きく聞こえる気すらする。
一定の歩幅崩さずに
背筋を伸ばしてスティーブンは歩く。


やがて、その先。
無機質で規則正しい光景を裂くように
>>59鮮やかな彩が眼に飛び込んでくる。]

…鳥？

[一枚羽が舞い落ちてくる。
スティーブンはその向こう側に
人がひとり、扉に凭れかかっているのに気づいた。]

(72) 2011/04/14(Thu) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

…ほかの人？

――…、どこ　　いくの。

[ぺたり、ぺたり。少女の後をゆっくりとした動作で追って。
随分と近しい目線になった相手の言葉に、
僅かに見降ろしながら、かくりと首を傾いだ。
まるで、誰が居たかを、思い出す事を放棄したかのように。]

[彼の中で、疑問は、疑問として成り立たない。

――例えば本来ならば、青年は違和感を持つべきなのだろう。
出逢った頃は、ほんの小さかった少女が既に、随分とその距離を縮めている。
つまり、彼女の成長が著しいのではなく、己の成長が止まっている事実に。

しかし己の年齢も、体格も。既に青年にとって、意味を成していなかった。
…況してや、少女と出会った時の相手の様態を思い出す事も無ければ
違和感は、違和感となり得ないまま。]

(73) 2011/04/14(Thu) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

―待機室―
[ソファへと腰掛ける少女を、緩やかな動作で見つめながら、
その傍ら、もそり、と膝を抱えて床へと丸くなる。

たぶん、ソファへ腰掛ければ良いのだけれど
床でも、変わりないと思えたし――
――何より、座り直すのも億劫だった。]


…ねぇ、　　　　ここでなにが、あるの？

[少女を見上げながら、ぽつりと問う。

青年には、覚えが無い。
何度か、経験したとしても――記憶しない。
記憶する事を、放棄してしまう　から。]

(74) 2011/04/14(Thu) 00時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[青年の質問に具体的な解を挙げる事は難しく、
　少し考え込むように少女もまた首を傾げた]

　何処だろう……判んない。

[自分が何処から来たのか。
　それを呼び起こそうとするとふっと瞳が色を失くした。
　ほんの少し上目になれば目線が合う。
　鏡のように首を傾げあった後、部屋の反対側の外から
　人の話し声が聞こえた気がしてそちらへと視線をやった]

(75) 2011/04/14(Thu) 00時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―待機施設前―

[鋭く澄んだ口笛が響く。
遠くまでよく届きそうな音色だった。]

――君も「世界｣に呼ばれてきたのか。

[歩み寄りながら問いかける。
スティーブンは、彼が自分を
説明人と勘違いしているなどとは知らない。

――Lock_Open

丁度、扉の前へ来た時だろうか。
鍵は、解除された。]

(76) 2011/04/14(Thu) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

…、そっか。

[その曖昧な答えは、気にならない。こくりと頷く。

気にする理由は、ない。
…青年の中で「まぁ、いいか」で処理されてしまうから。
外界へ面する扉の鍵が開く音がしたのは――丁度、その時か。

話し声が聞こえた気がしたのは、同じ。
少女へ向けたあおは、一度ゆるりと瞬いて
そうして、緩やかに。あおは興味の薄い色のまま、扉の方へ向けられる。]

(77) 2011/04/14(Thu) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[高い音を聞けばリベラは白衣の男の頭上を
　一周し、己が羽根一枚落として
　音の元へと羽ばたいて行く。]

　……あれ？おっさんはここの人、ってわけじゃなくて
　オレと一緒、なんですか？
　結構硬い業務なんすかね？

[近づいた白衣姿はゆうに一回りは年上。
　けれど、気にする様子もなく
　眼鏡奥の藍色に、屈託なく笑う。

　ただ、その時、廊下にも響いた音で開錠を知る]

　お？おお………？
　なんか開いたみたいですね。行きましょ？

(78) 2011/04/14(Thu) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[新たな場所への好奇心で、
　フィリップは挨拶もそこそこに
　くるりと、軽快に半回転。
　扉に手をかけて思いっきり引き開ける。

　簡単に開いた扉に
　リベラが廊下から飛んできたそのまま
　部屋へと突っ込んで行く]

(79) 2011/04/14(Thu) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[やがて鍵の開く音がして、ねずみ達は
　“役目は終わった”と言わんばかりに動かなくなった。

　床に座り込んだ青年を今度は見下ろす形で、
　その問い>>74に答える]

　此処はね。　新しい人と会う場所なの。
　私達、独りじゃ生きていけないから。　お世話してくれる人が必要なの。

[最初の時の事はもうほとんど記憶にない。
　ただ、人形のようにされるがままに連れてこられ、
　されるがままに抱き締められた事だけを覚えている。
　何処かから聞こえる声が説明する話は、
　少女にとってもただ“難しいお話”としか認識されていなかった]

　何だかもっと難しいお話もしてたけど。
　あまり、よく覚えてない……かな。

[ごめんね、とこちらもやはり年齢よりは
　幼い知識しか持ち合わせていないため答えられなかった]

(80) 2011/04/14(Thu) 00時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[やがてたどり着いた場所。
黒い鞄と手紙を手に、下ろされた先
エレベーターに乗り込んでから
長い間が経っている気がする]

　……

[長身へ圧し掛かるのが重力だけではない気もした]

　主、よ
　私はあなたに何を望まれているのか

[鞄を持った手は、もう妻のぬくもりを残しておらず
無機質な空間に自然とため息が洩れる]

　……寒い

[下へと降りるにつれて
胸の中に広がるものの名を、男は知らない]

(81) 2011/04/14(Thu) 00時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[落ちた羽を、
何とはなしにスティーブンは拾い上げる。]

私は外部から招集されてきたものだ。
スティーブン・E・クレスウェルという。
業務内容については
知らされていないが。

[落ち着いた声色は生来のものだろう。
屈託ない笑みに、スティーブンはゆっくりと瞬く。
――若すぎる。
――一体、ここで何が行われるというのか。]

そのようだな。

[頷き、若さの溢れる跳ねるような動きを見せる少年の後をついていく。]

(82) 2011/04/14(Thu) 00時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―待機室―

……。

[はたして其処に居たのもまた、
少年、少女と呼んで
差し支えない年頃の者たちだった。

スティーブンの胸中、
澱のように疑問が降り積もる。
――ここで、一体何が。]

……此処に居るということは
君たちも関係者か。

[発したのは、問いかけ。]

(83) 2011/04/14(Thu) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　何だ、本当にまったく一緒なんすね。
　オレはフィリップ=アストリー
　あっちは、リベラ。

[整った白と地味な色彩のスティーブンと名乗る男が持つと
　リベラの羽も随分派手だな、と
　落ち着いた声を落とす姿に
　若すぎると思われているとも知らず。]

　って、リベラ、ちょっと待て……！！

[それに、相手を観察する時間も与えず
　リベラは1羽、悠然と部屋に入り込んで。
　……何かを発見したのか
　真っ直ぐに”そこ”を目指す。]

[濃色の髪が豊かな少女の元へと……]

(84) 2011/04/14(Thu) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[開いた扉から飛び込んできた鮮やかな色彩の鳥。
　その向こうの人影をよく確認する前に、
　灰青色の瞳が大きく開かれた]

　と、り……？

[何だろう、遠い記憶の何処かに。
　削り取られた心の隅に何かが引っかかる。
　今はもう、此処に来る前の事など忘れてしまったというのに]

(85) 2011/04/14(Thu) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

……、あたらしい人？
世話、してもらってた　っけ？

[…そういえば、誰かいた　…気がする。
誰だっただろうか――それを思い出す気も、…しないけど。

少女の言葉に、そっか。とこくん、と頷いた。
どうして、謝るのだろう。
ふつとあおを瞬いて、かくん、と首を傾ぐ。

答えが判らなくても、青年が気に留める事は無い。
まぁ、いいか。といつもの結論を出した脳は
掛けられた言葉>>83によって、遮られる。]


関　係者。　――…？　…テクノロジーの？

[何の、――その答えを導き出そうとして
思考回路は、緩やかに停止する。
意味が判らないまま、唯一知る思い当たりのある言葉を　ぽつりと零した。]

(86) 2011/04/14(Thu) 00時半頃

【人】 歌い手 コリーン

―孤児院―

[もっとも懐いていた子供を宥め終えたときにはそれなりの時間が過ぎ。
　孤児院でともに仕事をしていた同僚にも別れを告げる。

　人当たりもよく、子供達を愛していた女が職場を去ることを同僚は悲しみ、悲しまれることに嬉しそうな申し訳なさそうな複雑な顔を女は浮かべる]

　ありがとう……ええ、そうね。
　また戻ってこれたら、顔を出すわ。

[次の職場のことを女は何も言わぬまま同僚に別れをつげ。
　そして孤児院の院長室へとむかって、院長にも別れの挨拶を]

(87) 2011/04/14(Thu) 00時半頃

【人】 歌い手 コリーン

　院長先生、長い間ありがとうございました。
　私――ここで過ごせた時間がとても好きでした。
　子供達や先生たちと過ごせたのはとても幸せなことだと……

　それでも、次に私を必要とするところがあるのです。
　だから、私はそちらに行こうと思います。

[教会から戻ってきた院長に、口頭で告げる事が出来たか。
　はたまた、置手紙になってしまったか。

　どちらにしても孤児院をやめる事を伝えた女は、院長室を出る前に、見えないとわかっていても一度頭を下げて――

　そして、子供達がおきだす前に帰っていった]

(88) 2011/04/14(Thu) 00時半頃

【人】 歌い手 コリーン

―自宅―

[自宅に帰れば両親が心配そうな視線を向けてくる。
　一人娘が世界に呼ばれたのだとしても、愛する娘が離れるのを心配しないわけがなく。
　それに対して大丈夫だと笑みをかえす]

　大丈夫よ、父さん、母さん。

[根拠も何もなく、女は笑って両親を抱きしめた]

　仕事が終わったらちゃんと帰ってくるわ。

[穏やかに微笑んだまま、父母を安心させるように言葉を重ねる。
　平凡な一家で育った女はただ笑みだけを浮かべて。

　そして迎えにくる、と知らされていた時刻に現れた車に乗って自宅からも去るのだった**]

(89) 2011/04/14(Thu) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

― →待機施設 ―
[扉の先は、強いて言うなら病院の待合室。
　そう思わせたのは、無機質さと、白さだけではなく
　そこにいる人物の、何処か、健康とは遠い空気。

　1人は少年。1人は少女。ソファーにはネズミが2匹。
　リベラを追っかけたフィリップが
　拾えた情報は、それぐらい]

　こら！リベラ！！

[普段なら大体従順なリベラが言うことを聞かず
　リベラはそのまま、少女の元へと羽ばたいて。
　降りる場所を探すように大きく羽ばたいた後
　ふわりと、ソファーに座る腿へと着地しようと]

(90) 2011/04/14(Thu) 00時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―最下層・廊下―
[重い扉が、音もなく開く]

　……これは、また

[眉を寄せて、男は途中で言葉を無くした。
ため息がひとつ。
首を振る]

　イメージとは、随分違いましたね。
　そも
　主の元へ向かうのなら
　天上かと
　……其処からして、違っていたのですが

[静かな廊下に低い音が落ちる。
声質の所為か、然程響きはしなかった]

(91) 2011/04/14(Thu) 00時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[眼鏡の男性から発された問いに答える前に、
　真っ直ぐにこちら目掛けて飛んでくるリベラに
　少女は無意識に両手を差し出していた。
　その勢いに、驚いて思わず両目を瞑ったが、
　リベラはその腕の中へとしっかりと飛び込んできた]

　リベ……、リベ、ラ……？

[少年の発した単語がすぐにその鳥の名前と何故か解った。
　自分はこの鳥の事を知っているような気がする。
　その解を求めるようにリベラの飛んできた元、
　1人の少年の姿を目に映した]

(92) 2011/04/14(Thu) 00時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

―待機室―

フィリップに、リベラ。
よろしく――ということになるのだろうな。

[>>84少年の名乗りに頷きながら
慌しく鞠のように跳ねていくフィリップの後姿と、
鮮やかな鳥の色、その先に居る少女。
それだけ見ればまるで御伽噺。

己の問いかけに答えたのは、
痩せぎすの少年―スティーブンは彼の本当の年齢を知らない―であった。>>86]

テクノロジー。そう。
この「世界」の、だ。
君は何も聞いていないのだろうか。

(93) 2011/04/14(Thu) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[もう1人の少年がスティ−ブンのお堅い質問に答える。
　けれど、フィリップはその声よりも
　鳥が飛んでくるのに
　慣れているかのように、
　腿に降りるリベラへ、両手を差し出す少女に
　大人しくその腕に納まるリベラにも翠を瞬かせて。]

　……え、あぁ、うん、こいつ、リベラって言うんだけど
　ごめ…………

[自分の声から単語を拾い
　戸惑うようにも聞こえる声の零れ方に
　フィリップは謝りながらも改めて少女に視線を向ける
　そう、その灰青に目を向けて。
　……翠を1つ、2つ………瞬かせ]

(94) 2011/04/14(Thu) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　　　　　………………マーゴ……？

[1人の、少女の名を呟く。
　8年の経過からすれば、目の前の少女は
　いささか幼い気がしたけれど。
　けれど、あの子、と同じ灰青、濃色の髪……それに面影に
　その名を呟かずにいられなかった]

(95) 2011/04/14(Thu) 01時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[間近で羽ばたく>>90のに思わず手を引っ込める。
　最終的にスカートの上にリベラが着地しようとすると、
　何度も目を瞬かせ、けれど追い払う事なくそっと
　そのその背を撫でようとそろりと手を伸ばした]

　あなた達が、新しい人達……？
　でも、……でも、いつだったか会ったような。

[霞がかった記憶を探ろうと、視線が宙を泳いだ。
　何かとても大事なもののような気がして。
　僅かに眉を寄せる]

(96) 2011/04/14(Thu) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

…　？　　とり。

[少女の腕へと収まった鮮やかな色に、緩やかに首が傾ぐ。

勿論、先程のネズミも含め。人以外の生き物を見る機会が無い訳ではない。が。
酷く珍しい物には、違いはない。
況してや、鮮やかな色は――この最下層では　酷く馴染みが無い。]

――人に　なれてる　ね？

[少女と、そのトリの…恐らく飼い主だろう少年へ視線を向けて。
次いだ男性の言葉に――かくりと、首が再び傾ぐ。]

(97) 2011/04/14(Thu) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

テクノロジーは、…。…
今は、止めて貰って　　て。　　……？

[一言、二言。紡いだ言葉は　沈黙に変わる。

――さて、聞いていない訳ではない。
むしろ、自分が如何様にテクノロジーに関与している事は
流石に覚えている――が。
其れを雄弁に語る言葉も、努力も　青年は持ち合わせていない。

それを絞りだそうとすれば、する程
思考は緩やかに停止していく。]

(98) 2011/04/14(Thu) 01時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　なにやら、賑やかですね……

[廊下の先に扉が見えた。
其処からこぼれてくるいくつかの声
幾らか先の部屋に先ず見えたのが
少年少女と色鮮やかな鳥だったものだから
思わず立ち止まった]

　……

[あたりを見渡す。
降りてきたエレベーターから繋がる廊下は
待機室にしか通じていなかった。
自然、眉が下がる]

(99) 2011/04/14(Thu) 01時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[その名を呼ばれて、どきりと心臓が跳ねた。
　差し出した腕に収まる動物の感触、温かみ。
　背筋を這い上がる焦燥感に、リベラを抱き上げたまま
　少女は不意にソファから立ち上がった]

　駄目、だめ、……此処はだめ、っ。

[何かから守るようにリベラを抱き締めて、
　誰かを探すように周囲を見渡した。
　自分でも誰を探しているのか解らないまま。
　廊下から聞こえてきた靴音にびくりと肩を震わせると、
　逃げるように一歩、二歩、後退って]

　きゃ……っ……――。

[後退った先にも椅子があった事に気付かず、
　足を引っ掛けてもつれるように床に尻餅をついた]

(100) 2011/04/14(Thu) 01時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

……？
……――君。どうした。

[スティーブンは、呼びかける。>>98
静かに、緩やかに停止していくさまは
通常のひとのそれではないように見えたのだ。

マーゴと呼ばれた少女が立ち上がり、
尻餅をつく。何事かと顔を向ければ、
新たな顔が、見えた。>>99

――自分と同年代、といったところだろうか

僧衣――スータンに身を包んだ男へ、
スティーブンは折り目正しく頭を下げた。]

(101) 2011/04/14(Thu) 01時頃

【人】 修道士 ムパムピス

―修道院―

　……一体何だろう。

［郵便屋に問うように投げた視線に、答えが返る事は無かった。
　暫しの会話の後、一人になれば>>#4封を開ける。
　中を読んでも任の内容は書いて無くて。
　わかるのは、呼ばれていると言う事だけ。］

　――……。

［行かない、と言う選択肢なんて頭には浮かぶ事すらない。
　請われるのであれば、それは応えるべき事項となる。
　修道院に居るのすら、敬虔な信仰心からでは無かった。］

(102) 2011/04/14(Thu) 01時頃

【人】 修道士 ムパムピス

―数年前―

［それは、幾度かあった犯罪の増える頃合いだった。
　まだ幼かった青年の耳に、怒号が響く。

　声の主は実の母親。

　家は、貧しかった。
　家計を支えるべき父は、他に女を作り碌に家にも帰ってこない。
　母も働いていたものの、その日食べるにも困るような有様で。
　ただ泣くばかりだった母の苛立ちは次第に募り。
　父の面影に似た子へぶつけられた。］

　――……んなさい、ごめんなさい…っ！

［責める声は、暴力を伴って降り注ぐ。
　身体をきつく丸めて、ただそれを耐えた。

　……それが。その苛立ちを受け止める事が、
　自分に求められた事だったから。］

(103) 2011/04/14(Thu) 01時頃

【人】 修道士 ムパムピス

［その母も、父ももういない。
　何故居なくなったのか、若しくはただ捨てられたのか。
　その頃の記憶は定かでは無く。

　保護された際、少年は餓死する寸前だったと言う。
　幼少期の栄養不足は現在まで響き、
　身長も殆ど伸びず手足も痩せ細ったまま。

　そうして、物心ついた時には、孤児院に拾われていた。
　その頃には既に、右足は本来の機能を果たさぬ様で。］

(104) 2011/04/14(Thu) 01時頃

【人】 修道士 ムパムピス

―現在：修道院→最深部―

　…マムに、挨拶できなかったな。

［日取りは割と急ぎ足で、稀に手伝いに行っていた>>36孤児院には
　手紙で暫くの不在を知らせる事となる。
　
　当時、マムと呼び慕っていた女性。
　その呼び方は、今も当時のまま。］

［足の事もあってなのか、修道院の門の前まで迎えの車が手配されていた。ひょこり、と。身体を傾がせ車に乗り込む。

　その先に何が待っているのか知らないまま。
　けれど、浮かぶのは不安ではなく。
　車中、感覚の無い足を、無意識のうちにさすっていた。］

(105) 2011/04/14(Thu) 01時頃

【人】 修道士 ムパムピス

　僕が行っても…居ても。良い場所なのかな。

［ただ、「世界」が自分に何の用があるのだろうかと。
　先に得た知識など何もなければ、そんな疑問は口をつく。
　
　出立する前。修道院の誰に尋ねても、時折重く口を閉ざす人が居る事には、またゆるく首を傾げたのだった。］

　→最深部：待機施設へ

(106) 2011/04/14(Thu) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ん？あぁ、リベラは生まれてからずっと
　オレと一緒、だからね。

[少年の声に、こくりと頷くけれど]
[リベラは少女の腕の中で、手の感触に目を瞑り
　先程までフィリップを無視した様子も嘘のように大人しく。
　ただ、当のフィリップは、
　もう、そのことは気にしていない。]

　そうだよ、マーゴ！！8年ぶりだから忘れちゃった？
　オレ、フィリッ………って、え？？

[立ち上がる姿。虚を着かれた。
　立ち上がっても低い位置にある灰青に翠が瞬く]

(107) 2011/04/14(Thu) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　……マ、マーゴ……？？
　………落ちつけよ、大丈夫、大丈夫だから！！

[後ずさり転がる様子に、
　ともかく急いで駈け寄り、両の腕で抱え起こそうと。
　抵抗がなければ軽業で鍛えた腕は
　軽々とリベラごと彼女を持ち上げる
　……ただ、フィリップの頭の中にも
　普段振り払う映像が、思い返される。重なる。]

(108) 2011/04/14(Thu) 01時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[少女が転んだのと、足を止めたのはほぼ同時。
身を竦ませた少女に駆け寄るべきかとも思えど
傍にいた少年が駆け寄るのが早かったから
此方は動かずに――其の行動自体普段の男からすれば
おかしな事だったが――己と同じ位の年齢の男へ
少し困った顔をしたまま頭を下げ返す]

　……場所を間違えた、かと
　思ったのですが。

[長身に黒衣纏う男は、待機室へと歩みを向ける
カツン、と足音が冷たい廊下に響いた]

(109) 2011/04/14(Thu) 01時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

貴方も「世界」より召集を受け、
此処へ来たのならば間違いは無いようですよ。

[声が届けばそう答えただろう。>>109
スティーブン自身も、
少々調子が狂うといった様子である。
少女と少年、そのやり取りに
手を出すことはしないまま。

落ち着くならば尋ねようとする。]

――君は彼女を知っているのか。

[システムの《中》から来たであろう、
この少女を知っている、
何故少女は、少年は、此処に居るのだろう、と。
疑問ばかりが頭を擡（もた）げる。]

(110) 2011/04/14(Thu) 01時半頃

【人】 修道士 ムパムピス

―地下・最深部に向かうエレベーターの前―

　……おっきい。

［地下に向かうエレベーターの前。
　孤児院と、修道院と。
　その二つ以外にはほとんど外出する事の無い身には、エレベーターに乗る機会すら稀で。
　常よりも深く潜るそれは、今まで見た数少ない中でも一番大きく、頑丈そうなつくりをしていた。

　扉を見上げ、あんぐりと口を開けて眺める。
　まるでおのぼりさんの体である。
　
　先に誰かを送って行ったその箱が、再び地上に辿りつくには
　どうやらまだもう少しかかりそうだ。*］

(111) 2011/04/14(Thu) 01時半頃

【人】 牧人 リンダ

― エレベーター ―

[自分が住んでいた辺境の地では、【管理者】など都市伝説と思われていた。
大人は誰も信じていなかったが、ずっと、いつか自分がなるのだと心に決めていた。

『いつか、そこでまた逢おう。』誰の言葉だったか、約束の言葉と頭を撫でてくれた大きな手だけ覚えている。]

ねえ、あたし、ここへ来たよ。

[養成所を出され送り込まれた先でエレベーターに乗り込む。
ここで逢う約束をした誰かが、既に居ない可能性など、少しも考えずに。

外界と切り離された自分を認識することもなく。
エレベーターの浮遊感に、地下にたどり着いた時には気分が悪くなっていた。

真っ白な白衣のポケットの中の手紙>>#4を皺が出来るくらい握り締め、開いた扉からふらりと廊下に出た。
青白い顔で廊下の壁に凭れ、優れない気分を回復しようと試みる。

誰かの足音が聞こえたなら、そちらへと視線を向けて、言葉を紡ごうと唇を小さく開け、ぱくぱくと口を動かす。
紡ぐ言葉を生み出せなかった唇は、酸素を求めて喘いでいるように見えたかもしれない。]

(112) 2011/04/14(Thu) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

――…、？　　なに　が？

[思考が、完全に停止する。
男の呼び掛ける声>>101に、あおが緩やかに瞬いた。
何が不思議なのか、おかしいのか。
全く、意識していないとでも言う様に。

――ふつと、新たに部屋へ増えた人影に気付いたのは
その男が頭を下げて後、漸く。
ゆっくりとした動作で、視線が動く。

かくん。緩やかに擡げた首は、会釈の代わり。
何処か男の真似のようにも見えたか。]

(113) 2011/04/14(Thu) 01時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[駆け寄る気配に身を捩って逃げようとしたが、
　碌な運動もする事のないこの施設の中で育った体は
　容易にフィリップと名乗った少年によって抱え上げられた]

　フィリ、……フィ、ル……？

[何かが像を結んだのか、少女もまた少年の
　愛称らしき名前を微かに口にした]

　だめ、逃げないと。　痛いのはいや、いゃ……。
　…………が、来る……。

[右手がきゅ、と少年の襟元を縋るように握った。
　冷たい足音>>109に怯えた様子でぎこちなく顔を向ける。
　視界に移った姿は……]

　……ち、がう。

[見知らぬ姿、背格好の男を視界に捉えると、
　ふっと憑き物が落ちたように少女の体から強張りが解けた]

(114) 2011/04/14(Thu) 01時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―待機室入り口―
[操り人形のようだ
かくんと会釈のような仕草をした少年を見て
男は内心そう思う。
少年の腕の中、少女が此方を見て呟いた声音は聞き取れず]

　……

[眉を下げたまま、視線を落とした。
奇妙な居心地の悪さを味わうのは
人生の中で初めてのこと]


　
[妻と子供の名を小さく呟いた。
胸に渦巻く痛みが、此処へ来る前よりも広がっている]

(115) 2011/04/14(Thu) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[抱え上げた少女の口から8年前、
　フィリップを呼んだのと
　同じ音が聞こえれば、記憶が翳らせかけた感情は
　それよりも、強い思いで持ち直し、淡く縁で頷く。
[抱き上げた少女の身体は
　いやに柔らかくて、少し戸惑いも覚えた、が。]

　こねーよ……それに、大丈夫……昔、とは違う

[惑いを振り払い、縋るようなしぐさに
　抱えたままそっと頭を撫でながら
　フィリップも彼女の視線の先に目を向ける]

　………だから、いったろ……こねーって……
　あたらしい、おっさんも、脅かすなよ……

(116) 2011/04/14(Thu) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[腕の中の彼女の緊張が解けるのがわかった。
　リベラは緩む腕の力に、少し身じろぎして。
　フィリップは八つ当たりだとわかっても
　マーゴと共通して持つ記憶から、
　彼女の混乱は理解できて、
　新しい姿に嘆息一つそう零す]

　………ちょっと、ね。

[腕の中のマーゴを気遣いながら>>110に
　アーモンド型の瞳を細め笑う。]

(117) 2011/04/14(Thu) 01時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

…――、へいき？

[眉を下げたままの男>>115の様子を
感情なく見つめていたあおが、ぽつりと問う。]


オレら、今　接続。…切れてるし。
――ここは、吸い上げられない。　　から。

[妙に、要点の抜けた言葉。
それが、テクノロジーの仕組みを指すのだと
目前の男が気付くかどうかは――判らない。

尤も…喩え、不思議そうに問われた所で、
それを理解する努力は青年の中からは零れ落ちているが]

(118) 2011/04/14(Thu) 01時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[>>110同年代らしい男の声には
「主の導きにより此処へきた」のだと
修道院でも、教会でも
「世界」だの「テクノロジー」だの
そう言った言葉とは無縁であったが故の返答をし]


　驚かした心算は無いんですが
　申し訳ありません。

[>>116少年からのいわれのない言葉には
男は眉を下げたまま、謝罪を口にする]

　大丈夫ですか
　ええと……お嬢さんは。

[少女の様子を、彼女の連れ合いだろうと思われる少年に問うた]

(119) 2011/04/14(Thu) 01時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

――…そうか。
久方ぶりに、会えた、
といったところだろうか。

[フィリップ>>117の答えにスティーブンは頷く。
だが何故だろう、「よかったな」とは謂えない。
引き合わされたらしき少年、少女。
偶然か。必然か。

痩せぎすの少年へと
スティーブンは再び視線を向ける。>>113]

…何が、と問うのか、君は。
今、君の様子は私には「普通でない」ように見える。

[齧った医学、心理学の知識から思う。
思考を放棄したような、これは。]

(120) 2011/04/14(Thu) 01時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

…――。

[少年の意識は、
黒尽くめの男へと向けられたようだ。
スティーブンは其方へと少し近づく。]

…「主の導き」…ですか。

[>>119呟きは平坦なものだった。
彼は敬虔な信者であるらしい。]

とりあえずは…
入ってこられては如何だろうか。

[と。少年は何事か口にする。>>118]

接続…？

[その説明は要点を得ない。]

(121) 2011/04/14(Thu) 02時頃

【人】 牧人 リンダ

は……

[息を吸う。息を吐く。
冷たい廊下の壁が気持ちいいけれど、先へ進まなければ。

壁を伝うように歩いて、声のする方へ。
部屋の中を覗き込む。年の頃が自分と同じ位の人たちがいて少しほっとした。]

あの、ここでいいのかな、居る場所。

[答えが返らなくても部屋の中へ入る。
落ち着かなげに扉の傍で佇み、現状を把握しようと務める。未だ、顔色は優れない。]

(122) 2011/04/14(Thu) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　此処には、来ない？　本当に、大丈夫？　フィル……。

[こんな風に触れ合った事は、昔はあっただろうか。
　少しずつ落ち着きを取り戻しながら。
　8年もの間触れていなかった外の世界の記憶が
　鮮やかな色彩を纏って舞い込んできたかのような出来事に]

　夢じゃ、ないよね。
　今までの事、全部夢だったらって、思ったり。
　もう私は本当は死んでるんじゃないかって、思ったり。

　でも、これが夢なら醒めなくて良い。
　もう、何も戻って来ないと思ってた……。

[人は希望があればこうも違うものなのだろうか。
　全てを諦めたような疲れた表情は、
　心なしか子供らしい明るさに変わっていた]

(123) 2011/04/14(Thu) 02時頃

【人】 流浪者 ペラジー

――…、？

[普通でない。
その言葉>>120に、僅かに沈黙を残して――
やはり理解を放棄した様に、緩やかに首を傾ぐ。
其れは、現状を「異常」と認識する事を放棄した故に。

尤も、この最深部で青年にとっては7年の時が過ぎている。
喩え、その身が怠惰に塗りつぶされていなくとも。
…既に「普通」がどの様なものかなど、見失っていただろうが。]

(124) 2011/04/14(Thu) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[マーゴを気遣いながら
　やっと周囲を見る余裕が生まれる。
　新たに来たおっさん2号は服や物言いから
　宗教関係者、お堅そうなスティーブンは白衣
　それに病院を思わせる空気、
　いやにやせた少年、未だに囚われおびえたマーゴ
　ここは治療施設か何か？そして自分は慰問？と
　得られた情報から考えては、みた]

　…………わりぃ、おっさん
　アンタに言ってもしょうがなかった。
　……落ち着いた、みたいだ。

[宗教関係とおもしきおっさんが、真に受け謝罪する様子に
　腕の中が落ち着き、フィリップも冷静になれば
　謝罪を返してから質問には答える。]
[>>120には、にかっと笑うけれど
　まさか、内心の思考など知る術もなく]

(125) 2011/04/14(Thu) 02時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[近づいてきた男>>121
其処で改めて彼の容姿に気づく]

　……眼鏡

[呟きは本当に小さなもの]

　嗚呼、ええ
　そうですね

[入室を促す声に頷いて先へ入る。
其の後ろに来た>>122新たな姿に
挨拶をかけるも、心はどこか漫ろ歩きをしているよう]

(126) 2011/04/14(Thu) 02時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[>>124その、少年は。
沈黙を返す。
ただひとつ沈黙。
首を傾ぐさま、青い眸は擦り硝子に似る。
スティーブンは眉を寄せた。]

……どういうことだ……

[呟き、誰に向けるわけでもない。

空気が動き、年若い女性の声がした。>>122
スティーブンは振り向いて、]

「世界」からの召集であるならば。
合っている――と、謂うより。
必然的に此処にたどり着くようだ。

(127) 2011/04/14(Thu) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[そして、スータンを纏った男に改めて向き直ると、
　ばつの悪そうな顔で少し俯いた]

　あの……その、ごめんなさい。
　ずっと忘れてた怖い事を思い出して、吃驚しちゃって……。
　おじさんのせいじゃ、ないんです。

[詳細を思い出す事が怖いのか、
　細かい事を濁すように弁明をして。
　そ、と男を見上げた]

　驚かせてしまって、こっちこそ本当にごめんなさい。

(128) 2011/04/14(Thu) 02時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　あ――…

[>>125少年から謝罪がかえる。
ふ、と意識を引き戻される感覚。
柔らかな笑みを浮かべると、ひとつ頷いた]

　良いんですよ。
　思いを素直に口に出せるという事は
　あなたが真っ直ぐであるということでしょう。

[明るさを帯びた少女の顔も見えて
黒檀色は細められる。
同年代の男の傍を通り過ぎ、二人の傍へ近づくと
ひざを折り、彼らと視線を合わせるようにして笑みを向けた]

(129) 2011/04/14(Thu) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[8年前の記憶”あの人”の顛末は知っている。
　だから、フィリップはその言葉>>123にしっかりと頷いた。

　過去に触れたのはその手や髪ぐらいだった。
　そもそも、まだ、鍛錬の足りなかった8年前は
　樹から窓へ飛び移れなかった。
　差し出された手、風になびき届いた毛先。
　嫌な記憶の奥にある、綺麗な記憶を思い出す。]

[夢だと、夢でも醒めなくて良いと言うマーゴに
　フィリップは頭を撫でてたてで、
　その頬を引っ張ろうとする]

　ばーか、こっちは8年も探してたんだ
　夢で終わりなんて、冗談じゃない。
　マーゴは生きてるし、アンタに助けてもらった
　リベラだって、オレより良い位置に収まってるんだぜ？

(130) 2011/04/14(Thu) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[先程まで病院を思わせる空気を
　纏っていたマーゴの様子が少し変わる。
　フィリップもつられて悪態、軽口叩きながら
　屈託なく笑って]

　けど、8年間、もしかしてここ、にいたのか？
　つか、ここって、何だ？

[只落ち着けば当然浮かぶ疑問。
　フィリップは緩く首を傾げてマーゴに尋ねた]

(131) 2011/04/14(Thu) 02時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[少女の言う恐ろしいこと
男に想像がつくはずもない]

　何があったのかは存じませんが
　落ち着かぬ時には私も力になりましょう。

　祈りの文句を差し上げます
　私の声は、安眠剤にもなるそうですからね。
　怖いことなど忘れて、甘い夢を見る事が出来ますよ。

[休息日の度に教会へ居眠りに来る者を思い出し
小さく笑う。
冗談を口にして、少しは紛れた心の靄は
しかしまた、流れる会話の節々に不穏な単語が聞こえる度
徐々に押し寄せてくるのだろう。
それから一二言
少年少女達の傍を離れ、男は部屋の隅へと移動する。
壁にもたれて静かに眼を閉じた**]

(132) 2011/04/14(Thu) 02時頃

【人】 流浪者 ペラジー

――…、接続。

[不可解だ>>121とばかりに上げられる語尻に
…何か、不思議だろうかと。鸚鵡返しに言葉を返す。

何を疑問に思うかまで理解が及ばず。――
しかし「…まぁ、いいか」と、一つ思考に落ちる其れが
意識が他へと向いたとばかり、…ゆると、余所へと視線を向ける。

同じ器の役を果たす少女と、――どうやら彼女の知り合いらしい少年へ。
ここが何か>>131。　そう問う声に、かくんと首を傾いだ。
少女なら、己より上手い言葉を持っているかと。]

(133) 2011/04/14(Thu) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[驚かせてごめんね、と腕の中で身じろいだリベラを撫でて。
　少し落ち着けば、この施設の事についての質問にも
　ぽつぽつと答え始める]

　……ここは、皆が平和で幸せに暮らせるように、
　世界中の悪い気持ちを吸い取る場所なんだって。
　でも、その悪い気持ちは機械じゃ処理できなくて。
　だから、それをまた人間に戻すの。

　その悪い気持ちを受け取るのが、私達のお仕事。
　……って、教えてもらった。

　だから、向こうに行くとすごく気持ち悪くなるの。
　今は大丈夫、なんだけど。

(134) 2011/04/14(Thu) 02時頃

【人】 牧人 リンダ

[仲良さ気な男女がいるな、とかぼうっと見てたから、挨拶されたのには残念ながら気付けなかった>>126
振り向いた大人の男の人に声をかけられ>>127ほっとして会釈する。無意識に、そのひとの大きな手を見る。ゆるゆる、と首を振る。]

ありがとうございます。じゃあ待機していますね。

[会釈してくれた少年に会釈を返しながら、キョロキョロと周囲を見回す。]

あたしが面倒見るひとって、もうここにいるのかな。

[少しは養成所で知識を植えつけられて来たけど、誰が管理者で誰が器なのか見当すらつかない。]

(135) 2011/04/14(Thu) 02時頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[丁寧に目を合わせてくれる男に、恐怖はもうすっかり消えたか
　少女もまた小さく微笑んだ]

　眠れない時、眠れるようになるの？
　私、中にいる時は沢山、沢山、嫌な夢を見るの。
　良い夢が見られるなら、すごく素敵だわ。

[きっとこの人は皆の苦しみを助けに来てくれたんだ。
　そう勝手に解釈して期待の眼差しを向ける]

(136) 2011/04/14(Thu) 02時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[>>129 宗教関係者のおっさんからは
　纏う衣装によくあう言葉と笑みが返ってきて
　フィリップは翠を細めて苦笑1つ。]

　そいつは、どうも。
　オレはフィリップ=アストリー
　こいつは、リベラ、この子はマーゴ。
　………アンタも世界の任務？

[宗教関係者のおっさんが膝をおり
　己とマーゴに目線を合わせる。
　>>132には確かに講堂で聞こうものなら
　フィリップは3秒で寝る自信があると思いながら。
　>>132で立ち去る前に名を聞くことは出来ただろうか？]

(137) 2011/04/14(Thu) 02時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[なにが　行われているのか。
>>133　少年の声は聞こえていたが
単語だけではそこに篭められた意味を
推測することなどスティーブンには出来なかった。

>>135少女に会釈を返されれば
頷くような軽い礼をして]

…？

[少女が首を振る様子に、>>135
スティーブンは少し怪訝そうな表情を浮かべつつ]

ああ。そうしているといい。
ソファも、ある。
説明も…あるはずだと思っているが。

…面倒を、見る…？

[スティーブンに彼女の有する知識は無い。その後に続いてきこえたのが、>>134マーゴの説明だった。]

(138) 2011/04/14(Thu) 02時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　面倒を見る、人……？

[新たに現われた同年代の少女は
　なに、知っている様子で。
　聞こえた言葉に緩く、首を傾げる。

　ただ、ついで聞こえたマーゴの言葉に
　なおいっそう首を傾げ]

　　……………人の、悪い、心………

(139) 2011/04/14(Thu) 02時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

[柔らかなマーゴの頬をつまみながら
　返ってきた言葉には眉を寄せた。
　…………想像の範疇外。軽く眉間に皺よせる。
　>>136も聞こえれば更に眉をしかめて。]

　……なんだ、か、人柱……みたいだな……

[悪い夢は悪い感情が引き起こす、のだろうか？
　8年間会えない間、それでも生きていれば
　きっと幸せだろうと思っていた、のに。
　彼女を抱える腕にしらず力が篭った]

(140) 2011/04/14(Thu) 02時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

――……。

[>>134聞こえていた。
スティーブンはマーゴの方を向いたまま、とまる。

――悪い気持ちを吸い取る。
――機械では処理できない。
――だから悪い気持ちを人間に戻す。
――なんだ、それは。

理解を超えた発言に、スティーブンは、
軽いめまいのようなものを覚えた。
その場に居た者たちへ順に視線を向けていく。
鳥の少年と少女。眠るように眸を閉じた男。
白衣の少女。
最後に辿りつく、青い擦り硝子の眼をした少年。
この中で、今はもっとも「異常」を感じる者。]

(141) 2011/04/14(Thu) 02時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

　ずっと、探してくれてたの？
　もう、8年も……経っちゃったんだ。

[少年のその言葉に、思わず少し目元が滲んだ]

　ごめんね、怪我が治ってからずっと此処にいたから。
　私も、フィルやリベラに会いたかったけど、
　外には……連れていってもらえなくて。
　だから、もう此処から出れないのかなって思ってた。

　でも、外に連れて行ってもらえた人もいたから。
　ずっと、ずっと羨ましくて。
　……私のお世話役は、私の事、嫌になっちゃったみたいだから。

(142) 2011/04/14(Thu) 02時半頃

【人】 牧人 リンダ

[>>138大人の男の人の怪訝そうな表情には気付かず、言葉に頷いてソファに腰掛ける。]

そっか、説明があるまで待機してます。

[もう一度、ゆるりと周囲を見回して。もう一人、少女に見えるパーカーを着たひとにも気づき、会釈をしてから目を閉じた**]

(143) 2011/04/14(Thu) 02時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[頬をつままれてくすぐったそうに笑う。
　“あちら”にいる時に比べれば今は天国みたいなものだ。
　どんな不公平に対する嫉妬も羨望に変えてしまえる]

　うん、と……えっと、ね。
　人が悪い事をするのは、悪い気持ちがあるからだって。
　だから、それをなくしちゃえば皆幸せになれるって。

　……兄様があんな事をしたのも、
　ここで上手く悪い気持ちを吸い取れなかったからだ、って。
　そう、お医者様が言ってた。

[抱き締める腕が強くなれば、少し少年を見上げて。
　疲れが蓄積した体はその心地良さについ甘えてしまう]

　ここで悪い心を受け取る人がいなくなったら、
　あんな事が沢山、沢山起こるようになるんだって。
　それって、酷い事だから……。

(144) 2011/04/14(Thu) 02時半頃

【人】 長老の孫 マーゴ

[話を聞いて戸惑ったようなスティーブンの視線を受けながら。
　少しだけ困ったように目を瞬いた]

　ペラジーお兄ちゃんは、その所為で動くのが大変なの。
　「動きたくない」っていうのは悪い気持ちなのかな。
　“たいだ”ってお世話の人が言ってたけど。
　私は“しっと”なんだって。

　他にもいたんだけど……見当たらないの。
　このお部屋を使うのは、新しいお世話役さんと会う時だけだから。
　……もしかして、フィルやおじさん達が今度のお世話役さん？

[だとしたら、と少女は少し複雑そうに顔色を*曇らせた*]

(145) 2011/04/14(Thu) 03時頃

【人】 流浪者 ペラジー

……、

[周囲の会話を、聞いてか聞かずか。
ゆるゆると動いていた視線は、ソファへと腰掛けた赤い髪の少女に向く。
下げられた頭に、ゆるりと不思議そうに首を傾いで――
かくん、と頭を擡げた。意味を理解しているかは、解らない。
ただ、真似るかの様な、それ。

そうして床に座り込んだまま。
暫くの後、立てていた膝にそっと顔を埋める。
緩やかに、虚ろなあおが瞬く。…頭の隅で、ここはダメだとも、思う。
…すぐ近くに、ソファがあるのも知っている。せめてそこまで。
けれども…嗚呼、だって。

すごく　億劫だ――…]

(146) 2011/04/14(Thu) 03時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[幾度かの瞬きの後、緩やかに静かに瞼が伏せられ。
――そのまま、身動ぎの気配すらしなくなった。

慣れぬ人が、突如増えた疲労か、――それとも。
多少の物音や揺さぶりでは眼を覚まさない…
まるでスイッチが切れたように眠りに落ちた青年は
傍から見れば、其れも異様に見え様か。

されど珍しい事では、無い。
突如眠りに落ちて　　動かなくなるのも。
其れは、この7年間――青年にとって常の事**]

(147) 2011/04/14(Thu) 03時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　………ばっか……泣くなよ……
　遠い、親戚の家に、預けられたって聞いてさ
　でも、最後に見た姿が、姿だったから……

[目の端、滲む様子に、目を細めて。
　頬をつねって彼女を笑わせていた指が目元を拭おうと。
　……ただ、8年間ずっとここにいたこと。
　他の人には与えられたここを出る機会が、
　彼女には与えられなかったこと……それに
　”お世話をする人”……同年代の少女が口にしていた言葉]

[リベラは撫でられれば、大人しくマーゴの腕に収まって。
　時折、存在を無視されないように、
　その長い髪をくちばしで弄る。]

　……………けどさ、じゃあ、アンタの幸せ、は……？
　理屈は、嫌だけど、なんかわかった、と思う……
　けど…………

(148) 2011/04/14(Thu) 03時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[理屈は理解できた。それがない場合彼女に降りかかったこと
　それがあって、現在彼女に降りかかっていること。
　………酷い、2者選択だと思った。]

　……オレも、ここに呼ばれたってことは
　その役目なのかもしんねーし、
　アンタの替りだっつーなら、喜んで替わる。

[話から可能性を考えて、きっぱりと言いきる。]

(149) 2011/04/14(Thu) 03時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　……アンタの替りじゃなかったら、
　ここで、オレが何を出来るかわかんねーけど……
　オレも、ここに来た。
　アンタがここを出ることが出来るまで
　嫌ったりしない……ずっと、一緒にいるから、さ。

[考えた結果、口に出来た言葉。
　さっきの言葉と今の言葉。だけ。
　言葉といえど、行使する自由を選んだなら
　責任が発生するのは……わかっているから。
　………無責任なことは言えない
　
　だから、それぐらい、しか
　言えなかった*ことが、悔しかった *]

(150) 2011/04/14(Thu) 03時頃

【人】 本屋 ベネット

−女子修道院−

［ステンドグラスから光は降り注いでいた。
柔らかな輝きは夕暮れによって赤みを帯び
揺れる薄青の石を紫に染め替えていた。
石は揺られる度にしゃら、と微かな音を立てる］

主よ
今　この時よりこの身に降りかかるすべてを
私の魂の幸いのために　主が与え給う御業と感謝いたします

心を尽くし　その有難き御心に適うよう
何があろうと挫けぬ強き心を　どうか弱き私にお与えください

［清かなメゾアルトは静かに古い御堂に響く。
聖壇の前に跪いていた姿が顔を上げたとき
その頬には確かな涙の軌跡があった］

(151) 2011/04/14(Thu) 07時頃

【人】 本屋 ベネット

…お世話になりました。

[扉の傍らに並ぶ修道女の一群へと歩みより
深く頭を下げると、首から提げたロザリオが不規則に揺れる。
それと同時に、革靴の爪先に水玉の絵柄を作った。
碧い瞳に次に映ったのは、穏やかな老女達の微笑と
ふんわりとしたガーゼハンカチの白い色]

『何時までもそんな悲しい顔をしていてはいけませんよ。
貴方を必要としている場所があるのです。
神が、貴方の成すべき事をお与えくださった』

[落ちてくる涙を拭ってくれるガーゼの柔らかさとも今日でお別れだろう。
次に戻ってこれるのが何時なのかも解らないまま与えられた"役目"。
老いた者が多いから、今生の別れになる相手もいるかも知れない。
この日のためにと用意された上着やワンピース等も彼女たちの手による。
小さな妹を送り出す晴れの日のためにと心を込めて縫い上げてくれたのだ]

(152) 2011/04/14(Thu) 07時頃

【人】 本屋 ベネット

『ベルナデット。私たちの愛しい小さな妹。
元気でいるのですよ。そして、忘れてはいけません。
お御堂で祈ることだけが祈りではないのだということを。
例え私たちと共に祈ることが出来なくても
貴方の中には必ず主への祈りと誓いが存在するのだと』

[少女の涙を吸い込んだ白いハンカチを手渡した老女は
彼女をこの場所に迎え入れたときと同じ穏やかな声で諭す。
それが、彼女が修道院で最後に与えられた言葉]

(153) 2011/04/14(Thu) 07時頃

【人】 本屋 ベネット

−待機室入り口−

…持ち込めないんですか？

[建物へと入る前に受けたチェックで、撥ねられたのはロザリオ。
結局、何度も何度も掛け合って許されたのは
編み上げられたそれを一つ一つの石に戻した形でなら、ということだった。

先端のクロスも許可されず(傷をつける可能性、に抵触するのだろう）
５９個の石とメダイを白いガーゼのハンカチに挟むという方法。
二枚袷のガーゼの間でしゃらしゃらと音を立てるそれを丁寧に畳み
ワンピースのポケットへと仕舞いこんで漸く建物に足を踏み入れた。

そこから先は比較的スムーズで、エレベーターを降りていくと
待機室はもう直ぐそこといっていい距離にある。
微かに聞こえてくる声が、扉の向こうにある人の存在を示していた**]

(154) 2011/04/14(Thu) 07時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―エレベータの中―

　……どうにもね。よろしくない雰囲気だと思うんだよ。

[真っ赤なバラの花束を肩に担いて、無機質な鉄の棺の中、ぽつりつぶやく。
　建物に入るとき、「バラは刺があるからだめだ」と無表情で告げた係員は、優しく『説得』しておいた。
　商売柄、いろいろなところに出入りしているが、この雰囲気は――}

(155) 2011/04/14(Thu) 07時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

『確かだね。雰囲気だけなら病院か研究所だけど』

[響く声に、ふるり首を振る。苦笑いとともに続く言葉]

　病院ならオキシフルの匂いがしない。研究所なら、必ず感じられるあの張り詰めた雰囲気がない。
　こういう雰囲気に、ひとつだけ、心当たりがあるんだけどさ。

[かえる言葉は、どこか愉悦の色を浮かべて。]


『あててみせようか。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――監獄、だろ』


[答えの代わりに、ひとつ。かすかな頷きだけを残して。
　開いた扉の向こう、人の声がする部屋へと、一歩**]

(156) 2011/04/14(Thu) 07時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―少し前―
[>>136視線を合わせた少女が微笑みを浮かべるから
男は内心に浮かんだ何かを抱えながらも
頷きを返す]

　私の話が退屈だからか
　低いこの声が眠気を誘うのか
　貴女はどちらになるでしょうね？

　眠れぬ時にはお呼びなさい
　良い夢が見られるよう、お手伝い致しますよ。
　主の御加護がありますよう
　私が貴女の為に祈りましょう。

[直前に、少年へ話していた内容が気になりながらも、
其処に触れる事はせずに
恐らく己の使命は彼女たちの心の支えになる事なのだろう
など、見当違いな結論を出して]

(157) 2011/04/14(Thu) 07時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

[>>137名乗りをうけて、思い出したように
少年へ顔を向ける]

　私の名はチャールズ
　主より導きを受けて此処に来たのです。
　恐らくは、貴方……フィリップと同じなのでしょうね

[彼らの名を脳裏で反芻しながら、
其々に鞄持たぬ方の手を出した。
握手は可能だったろうか？

黒い鞄の中には着替えと、聖書が一冊。それから写真が一枚。
家を出る時に胸元にあったロザリオは、今はない。
鞄の中身も若しかしたらこの先、任を知らされた後に
メインルームへ向かえば取り上げられるだろうけれど
今の男には知る由もない事]

(158) 2011/04/14(Thu) 07時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

―待機室壁際―
[それから彼らの元を離れ、壁に背をつけて思考を整理する。
待機室は広く、幾つかの部屋もあるらしい。
器と管理者の為の個室、とは未だ知らず
指示無しに滅多な場所へは行かぬ方が良いだろうかと
此処に留まったまま。
少し離れれば彼らの身振りはわかっても
何を話しているかまでは届かない。

わかったことといえば
おびえていた少女と、何やら気だるげな少年は
どうやら此処に長くいるらしい事
この場で、皆が今のように暮らせる為に
彼女たちが負の気持ちを受け取っていたらしい事
面倒を見る人が連れてこられるらしい事
呼ばれた自分は恐らく、彼女たちの面倒を見る事になるのだろう
どれくらいの期間なのかは、わからない]

(159) 2011/04/14(Thu) 07時半頃

【人】 伝道師 チャールズ

　……主は、何故……

[眼を閉じ、首を振る。
壁の冷たさが背を通じてじわりと内に染みてくる気がする。
此処は最深部
負の感情を吸い上げられる事のない場所。
己が思いと勘違いを抱えたまま、ため息を一つ吐いた**]

(160) 2011/04/14(Thu) 07時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[>>145　少女――マーゴの言葉に、
スティーブンは、少し渋い顔をした]

ペラジー。彼の名前か。
……、…「悪い気持ちを吸い上げる」所為でか。

[「たいだ」「しっと」
少女の柔らかい声が紡ぐ、
意味の篭められているか怪しい言葉の並びは
しかし、確かに意味を持って耳に届いた。

――“怠惰”、“嫉妬”
それは、確か。人の罪の名前ではなかったか。]

七つの、大罪…？

[呟き。眼鏡の奥で藍色が考え込むように細くなる。]

(161) 2011/04/14(Thu) 08時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[マーゴが困ったような表情を浮かべるのを見て、
スティーブンは表情を意識して正す。
生真面目すぎて、微笑むなどといった
気のきいたことはできなかったが]

……ありがとう。
まだ、分からないことだらけだから
教えてくれるのは、助かる。

役割については、…
詳しくは、知らされていないのだ。

[フィリップもまた答える。>>149>>150
その間は、スティーブンは口を噤み。]

(162) 2011/04/14(Thu) 08時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[会話の落ち着いたときを見計らい、
スティーブンはマーゴに尋ねる。]

君の事は、何と呼べばよいだろうか。
フィリップが呼んでいるのは、
君の愛称だろう。

私はスティーブンだ。
スティーブン・Ｅ・クレスウェル。

[スティーブンは、そういったところが
気にかかる性格であった。]

(163) 2011/04/14(Thu) 08時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[それから。
少年と少女の程近く、
床に座り込んだペラジーの側へ歩み寄る]

君。
ペラジーといったか。
床に座り込むものではない。
座るならソファに座りたまえ。

[彼は“怠惰”にも、
其処から動くことはない。]

……立ちたまえ。

[教師が生徒にそうするように謂い、
結局は腕を引っ張り立ち上がらせ、ソファに導くこととなる。]

(164) 2011/04/14(Thu) 08時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[座らせた近くには白衣の女性、
それから少し離れてスータンを纏う男性がいる。]

―――、
顔色がよくないが
体調が優れないのだろうか。

問題があるようなら一度横になることを勧める。

[ふと、気づいたように
白衣の女性へ声をかける。
スティーブンは尋ねられれば名乗るだろう。]

(165) 2011/04/14(Thu) 08時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[ペラジーはなにか、
動きを見せたろうか。

同年代、同性という共通項故か、
スティーブンはスータンを着た男性――チャールズの隣、一人分に満たない程度を空けて腰を下ろし、荷物を床に置く。

眼鏡のブリッジを押し上げるしぐさは考えるときの癖だった。]

―――…。

[ギルバートは、
自殺した友人も、“これ”を見たのだろうか。
朧気に見えてきたかたちは、喜ばしいものとはとても謂えそうになかった。]

(166) 2011/04/14(Thu) 09時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

……お疲れの様子ですね。

[眼鏡を押し上げていた指を、
少し下にずらしながらスティーブンは隣の男性―チャールズに問うた。]

大罪の名が出ましたが
宗教の観点からは、
どう思われますか。

[やや硬質な響きの
スティーブンのそれとは違い、耳触りのよい、
低い声は答えたろうか。]

(167) 2011/04/14(Thu) 09時頃

【人】 伝道師 チャールズ

[近くに腰を下ろす気配に、かけられる声に
一度黒檀色は開き
其処に見る
眼鏡を押し上げる仕草に]

　……

[小さな白い家へ置いてきた妻を思い出す。
其の事で胸の中に生み出され続ける靄は
口に出す事も憚られる禁忌混じる思考に繋がり
其れが負の感情と言うものなのだろうかと
黒衣の上から胸を押さえる。
打ち消すように首を振った]

　貴方は

[疲れてはいませんか、と最後まで口に出来たか怪しい。
視界には腰を下ろした男性の姿。
脳裏には]

(168) 2011/04/14(Thu) 09時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[どのタイミングであったか、
扉がまた開く。
現れるのはフィリップの連れる鳥とはまた違う、鮮やかな色の薔薇を携えた青年。

――年齢も性別も、ばらばらか。

スティーブンは内心思う。
遅れて漂う花の香りが部屋に満ち。

さて、青年に見覚えは在ったか否か―――]

(169) 2011/04/14(Thu) 09時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　大罪……七つの罪源は
　人を罪へと導く可能性がある、感情のことですね。

[男の問いかけに、黒檀色を揺らし
低い声でぽつぽつと語る]

　人はしかし
　其れと対になる七つの美徳もまた持ち合わせているのですよ。
　それ故に人は
　堕落することなく
　心の天秤を平行に保つ事が出来るのだと

(170) 2011/04/14(Thu) 09時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　ああ　……どう、思うか
　この現状を
　でしたか？

　率直に言えば
　此処はあってはならぬ場所だと
　思いますよ。

(171) 2011/04/14(Thu) 09時頃

【人】 伝道師 チャールズ

　先ほどの、彼女
　此処で負の感情を背負っていると言う
　人よりも重い試練を課せられている者がいると
　……恥ずかしながら、今の今まで知りませんで

　彼女達が堕ちてしまわぬよう
　私に出来る事は
　何があるでしょう

　今はただ、下される任を待つより他無いのですが
　それが、もどかしいですね。

[空々しい。
そんな思いが生まれた。
そうこうせぬうちに扉が開いて
増える人々の中に知った顔を見つけたとき
男の思考はまた黒く染まっていくのだろう**]

(172) 2011/04/14(Thu) 09時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

――――。

[顔を、チャールズの方へ向ける。
彼の内心、知る由もない。]

私は、―――そうですね、
疲れはありませんが
驚きが大きい。

[生真面目な口調、
やや語尾は下がりぎみになる。
語るチャールズの声は心地よい低さで耳に触れる]

大罪と美徳、か。
――あってはならぬというならば、この場所もまた罪であると。世界の―――

(173) 2011/04/14(Thu) 09時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

――……。
年端もいかぬ、こどもであるのに。

[呟く。]

封鎖され、伏せられているのです。
知らなかったのは…仕方がない。

[――仕方がない？そうだろうか。
スティーブンは自らに問いかける。
――知らぬことも罪では、ないのか。
だがこれはひとつの「法」でも、あるのか]

……。ええ。

[眉を寄せた。何処か、この部屋を睨むように。
チャールズの方を見る。
少なくともスティーブンには、
彼が模範的、理想的な牧師に見えていた。]

(174) 2011/04/14(Thu) 09時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[今一度、部屋を見回す。
少女。少年。男。女。それから。]

……。

[“怠惰”と“嫉妬”。
ならばあと、5人居るのだろうか。
己がそれのどれかに充てがわれる可能性。
曰く、“お世話する人”になる可能性。

――ギルバート。
――お前は、「これ」を見たのか。

未だ全貌明らかにならず、
腕時計は止まらずに時を刻んでいるのに
スティーブンは思考を上手くまとめられずに、いた。]

(175) 2011/04/14(Thu) 10時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[マーゴとおっさんのやりとりは、
　マーゴが子供然としていたり、>>157おっさんの声説明には少し噴いた。]

　ん、おっさんも同じ、だな。
　神さんには疎いんで、
　アンタが眉しかめるようなことしても、堪忍な？

[服装や言葉の端々に宗教臭から
　念のため先に断りをいれた。
　差し出された手には屈託なく笑い
　道化師の握手は些か仰木だった。]

(176) 2011/04/14(Thu) 13時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[扉をあけて目に飛び込んできたのは、いくつかの家具が置かれただけの殺風景な部屋の様子と。
　なにやらくたびれた風の男性たちや、仲睦まじそうにならぶ男女や。

　一目伺い、ふん、と鼻を鳴らす]

　どうやら御同輩の皆様のようですね。
　……ええ、呼ばれてきたんですよ。僕も。

[部屋に籠る落ち込んだ雰囲気を、まるで感じないかのように。ただ朗らかに。]

　豪勢な食事を期待していたわけでもないですが、酒くらいは置いていてほしかったなあ……

[薔薇は肩に担いだまま。奥のスツールからペットボトルを取り出して、あいたソファに、平然と腰掛ける。]

(177) 2011/04/14(Thu) 13時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[その目線は、帽子の奥に隠れたままで。
　何を想うのか、何を考えているのかは、洋としてしれず。

　代わりに言葉には、こう、口に出した]

　それで、任とやらはなんだか、誰か教えてくれませんか？


　この雰囲気を見る限り、まあ大層ろくでもないことなのは想像に難くありませんけれど。


[あくまでも、朗らかに。己の言葉の言霊の意味を、知ってか知らずか。]

『まったく、人の悪さ選手権世界一だよな』

[…そんな風につぶやく声に、かすかに頷いたことに気づいたものはいたろうか。]

(178) 2011/04/14(Thu) 13時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[先程の言葉にマーゴはどうかえしたか？
　ただ、落ち着いた後、
　スティーブンがマーゴに自己紹介するのを見て。
　
　ただ、スティーブンがペラジーおもしき少年に
　声をかけたことで、彼の様子に気がついた。]

　……じゃあ、床で座り込んでる
　オレらもあれっすね……？

[なんて、言葉は素直そうだが、抑揚は些か皮肉げ。
　ペラジーの腕迄引く様子がフィリップにそうさせた。
　そうは言っても、落ち着いたら
　筋肉ある女同僚や
　コルセット堅めの淑女より
　ずっと柔らかいマーゴがまた気になり始めたのもあり
　動きは彼女をソファー荷戻して。]

(179) 2011/04/14(Thu) 13時頃

【人】 本屋 ベネット

―待機室―
[廊下には微かな花の香りがあった。
薔薇の香りだと気づくまで造作もない。
ポケットのハンカチにワンピースの生地の上から触れ、
それから覚悟を決めたように扉を開いた]

…失礼致します

[僅かに震える声を宥めながら発したとき
室内の異様さに気付く。
床に座り込んだ姿、薔薇の強い香り、
何よりよくわからない緊張感。
逃げそうになった足に、修道女達の教えを
胸に反芻しながら扉を閉めた]

(180) 2011/04/14(Thu) 13時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

――正確には説明できないが
任には二つ在るようだ。

[眼鏡を押し上げていた手をおろし、
スティーブンは口を開いた。
瞳の奥が伺えない青年へ向けて。]

ひとつ。
「世界」の「悪い感情」を「受け止める者」。
もうひとつ。
その「受け止める者」を「世話する者」。

但しこれは説明担当の者から
聞いたわけではない。
私たちを招集した以上、
正式に説明はなされるだろう。

それまで待ちたまえ。

(181) 2011/04/14(Thu) 13時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[その後自分もペラジーの隣に
　身軽に座れば彼を覗き込む。]

　アンタ、ペラジーって、言うんだろ？
　オレ、フィリップ。よろしくな？
　……さっき、リベラのこと、
　気になってたみたいだけど
　触ってみるか？

[実年齢はさておき、同性、同年代の気安さで
　明るく翠細め話しかける。
　頷かれたら、マーゴの許可がおりれば
　彼に大人しくしてるリベラをパスした。]

　なんか、白衣や宗教の人とか
　肩凝りそうだよな………って

(182) 2011/04/14(Thu) 13時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[ペラジーのスローテンポを気にするでもなくぼやいていたら
　鮮やかな花の香りに目を瞬かせて。]　

　アンタ、変な人だな〜けど、おもしろいな。
　酒はどうだろ？どっかにあるかもしんないけど
　オレも来たばっかりで知らね。
　……ああ、詳しくは、オレも知らないけど
　ろくでもなさは、なかなかなもんみたいだ？

[任務の話しになればそう同意した後
　詳細はスティーブンが話すのに任せて。
　もう1人が見えれば、翠を瞬かせて。]

　……名札、欲しい……

[増える人数が何処まで増えるか？
　おっさん達の会話は聞こえていないし
　学のないフィリップは大罪も美徳も知らないから
　*人数予想はつかなかった*]

(183) 2011/04/14(Thu) 13時半頃

【人】 寡婦 パピヨン

――孤児院・院長室――


　次に、あなたを必要とするところ……。

[コリーンに突然告げられた言葉を、ただ繰り返す>>88。唇が小さく震え、視えぬ眼が帽子の裏で泳いだ。
　それでも凛とした声に背を伸ばすと、何とか唇が笑みを作る]

　わかりました。長い間、ありがとうございますわ。
　あなたの幸いが、愛が、向かう先でも見つかりますように。

[告げて、彼女を見送る。
　自身も一時的にここを離れることさえ、告げられぬまま送り出す]

　……どうして。

[ばたんと扉が閉じた後、ぽつりと呟く。
　唐突な別離に、いつも無意識にこぼれていた言葉。俯いて、手紙の端を指で掻く。
　それは自分が至らないゆえだと、すぐに自虐が戒める。吸い上げられても未だ残る感情を、押し潰すように。
　"世界"からの遣いが扉を叩くまで、ずっとそうして、心の奥底に沈んでいた]

(184) 2011/04/14(Thu) 13時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[さらに、追って新たな姿が扉の向こうに見える。
歳若い女性であった。>>180
スティーブンは静かに頭を下げる。

これで8人目。
胸の内で数え考えを巡らせる。
“大罪”の数を超えた。
「世話する者」は「受け止める者」と
1：1になるのか、1対多になるのか。
「受け止めた者」はどうなるのか。
ギルバートの最期が頭にちらつく。

説明は、まだ為されない。]

(185) 2011/04/14(Thu) 13時半頃

【人】 見習い医師 スティーブン

――お疲れならば　掛けられるといい。

[女性>>180が不安そうに見えたのだろうか、
話しかけソファを勧めた。
だが生真面目で崩れない表情では効果があったかどうか分からない。]

(186) 2011/04/14(Thu) 13時半頃

【人】 本屋 ベネット

…ここは

[いったいどういう集まりなのだろう。
名札、と聞こえたがそんなものはありそうになく。
状況を理解し得ないまま、ソファーの端に
腰を下ろし、荷物を足元におく。
裁縫道具を持ち込むこともできなかったから
当然、落ち着くための運針等叶わず。
思い出したように、ポケットのハンカチを
取り出して膝のうえに乗せた。
ガーゼの間でビーズを一つ一つ手繰りながら
微かな声で捧げる祈りは心の平安を求めるもの。
少し落ち着いたところで改めて室内を控えめに見渡す]

(187) 2011/04/14(Thu) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

[眼鏡の男性の席をすすめる声に頭を下げる]

…いえ、疲れているというわけでは

[それでも感謝の言葉を口にして腰かけた。
どちらかと言えば現状に対する戸惑いの方が大きい。
神経質そうな男性の近くに見慣れた服装の男が
在ることに少しだけ肩の力を抜いた。
それと同時に安堵と嬉しさからか
一つ涙が落ち、慌ててハンカチで頬を拭った]

(188) 2011/04/14(Thu) 14時頃

【人】 寡婦 パピヨン

――最深部・廊下――


　……息苦しい、わ。

[呻くような声が漏れた。床を叩く杖が、かん、と高い音を立てる。"上"では、ついぞ聞いたこともない音。
　左手で壁に手を付いてゆっくりと、昇降機から続く廊下を進む。どこに何があるのかもわからない。
　慣れぬ場所に何度か転びそうになり、そのたびに小さく声を上げた]

　……冷たい場所。
　ここでわたくしが、何ができるというのでしょう。

[歩みを止め、ひとりごちる。
　どこか悪寒と圧迫感を覚えて、身を縮めた]

(189) 2011/04/14(Thu) 14時頃

【人】 見習い医師 スティーブン

[女性が涙を零すのを見てしまったスティーブンは>>188
気の利いた言葉をかけられるわけでもなく、
何処か申し訳なさそうに眼を逸らした。

その先、ソファの上。
白いねずみがすやすや、眠っている。>>#12]

…？

[スティーブンは怪訝そうな表情を浮かべ首を傾いだ。]