【人】 かみさま パルック

ちゃんとご注文通り、さまざまな人たちをお呼びしましたよ。
いたるところから…そう、地平の果てや、宇宙の彼方からも。

中には、主様を消してくださるような方もいらっしゃるかもしれません。

(0) 2017/09/28(Thu) 23時頃

【人】 若者 テッド

─ 宴の夜に ─

[蒼黒の没食子洋墨が染み込んだような夜である。

沈黙を尊ぶのか、
或いは時を待っているのか。
空との境界を曖昧にした漆黒の森の影は
微動だにせず佇んでいる。
斯様な深い夜の底、
月長石のように淡くひかる石畳がひとつの道を示していた。

諸兄姉はご存知だろうか、
「宴」の時だけ、この導きが光るのを。
年に1度の、秘められた 宴への導きの為、
或いは好奇心を掻き立て狩人を、そして獲物を呼び寄せる為。

静謐を破って、こつり、と
足音響かせた者の理由は如何に。]

(1) 2017/09/29(Fri) 01時半頃

【人】 若者 テッド

[天鵞絨の外套が動きに合わせて揺れる。
歩みは迷いなく、まっすぐ道の先へと向かっている。

森の影を抜けた時、
没食子洋墨の色が淡く滲み、
銀月がその姿を現した。
蒼白い光は辺りを照らし、
人影の輪郭を露わにする。

それは、青年であった。
年の頃20代前半に到達する程度であろうか。
青年は立ち止まると琥珀色の瞳を不機嫌そうに伏せ、
懐から取り出した1枚の紙片／詩片を、見つめた。

──The lunatic, the lover, and the poet, are of imagination all compact.

溜息ひとつ。]

(2) 2017/09/29(Fri) 01時半頃

【人】 若者 テッド

まあ、……気晴らしにはなる、か。

[整ってはいるが華やかさには欠ける、
といつか評された青年は、
その実、人間ではない。

──吸血鬼。

血を啜り、永き時を生きるという、
高貴な、人ならざる者。
そして「宴」の招待客であり、
城主の遠縁でもあった。

実は。
年に1度のこの饗宴に青年が出向くのは久方ぶりのことである。
気が乗らない、その日は別件で遠出している、など、様々理由をつけては断ってきた宴に、何故此度参加することを決めたのか。

説明するためには、少し時間を遡る必要がある。*]

(3) 2017/09/29(Fri) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

[蒼黒の没食子洋墨が染み込んだような天を仰ぐ。
空の色をうつす雲が一時銀月を翳らせていた。

煌く数多の星の一つが頭上で流れる。
流星に手が伸びるのは反射的なものだった。
遠く遠く触れることなど叶わぬと分かりきっているはずなのに
掴めるかもしれないと期待して、叶わぬことに落胆する。

男の双眸には微かな煌きに手が届きそうに映る。
手を淡く握るも星には触れず空を切るだけ。

銀月がその姿を現す。
苦笑を漏らし下ろした手が月の光を浴びて微か煌いた。
よくよく見れば男の衣服にもその煌きが薄く纏わる。
それは男の生業ゆえのものだった。]

(4) 2017/09/29(Fri) 03時頃

【人】 営利政府 トレイル

[――銀細工師。
魔除けともお守りともされる銀細工は
贈り物としても重宝されるものの一つ。
生誕の際には銀の匙が贈られることも少なくないだろう。
そうした中でも男が得意とするのは装飾品。
作品を街市場で売るのも楽しみの一つだった。

出逢いは賑わう市と記憶する。]

　――……。

[記憶にある姿、微かに過りこぼすは吐息。
物憂げな中に思いつめたような色が眸に宿る。
何か綴ろうとした唇は音紡がぬまま結ばれて
夜の静けさが辺りを包む。
その静寂は人の身に畏怖覚えさせるには十分で、
畏怖がまた別の記憶を呼ばんとし眸はその姿を探すように揺れる。*]

(5) 2017/09/29(Fri) 03時頃

【人】 教え子 シメオン

　　　　My soul seemed to melt　───　！

　 　（　ンああ、 ゾクゾクする…… ───　！　）　
　

(6) 2017/09/29(Fri) 03時半頃

【人】 教え子 シメオン

[　　　　　　　　─── …… Every tide has its ebb.

　 冷ややかに浮かぶ三日月は、
　 何時ぞ、深く沈みゆくのか？
　 其れとも、その輝きを失わずにいられるのか？
　 捌け口を失った焔だけが、
　 静寂を保ち囚われた儘に、揺らめいて。　]


　　狩人が狩人たらしめるには、
　　最上の獲物が必要、って訳だが。


[　月の狂乱に惑わされ、
　 芳しき路ゆく者は？ そして、　]

(7) 2017/09/29(Fri) 04時頃

【人】 教え子 シメオン

　　　　　　　　 　Baaaan　 !
　　　　　　　（　　バーン　！　）


[　せせら嗤うことになるのは、
　 指先を織り合わせて生み出された、
　 銃口たらしめん食指の向く先に在るのは、


　　　　　　（　…… 狩られるのは、　）


　　　　　　　　　　……──── 果たして？　]*

(8) 2017/09/29(Fri) 04時頃

【人】 若者 テッド

─記憶：彼のこと─
［ひとことで吸血鬼と言っても、
その実様々個性がある。
物語や伝承に語られる吸血鬼像は、
名を馳せた者がたまたまそうであったに過ぎない。

例えばこの青年は日光を厭わない。
流れる水に阻まれることもない。
銀糸金糸の端正な色彩も有さず
紅玉の眸を持つ訳でもない。
故に──人に紛れるも容易だった。

戯れに人の世界に足を踏み入れるのは、
血族たる吸血鬼の華やかさから
逃げるためでもある。
何せ、前述の通り
かの青年はさして目立つ容姿でもなかった故に、薔薇よ金剛石よと評される一族において悪目立ちする──と、少なくとも青年自身は思っていた。

その癖、自尊心と誇りは吸血鬼らしく高く在る、──曰く『面倒』、と謂ったのは、此れまた誰であったろうか。］

(9) 2017/09/29(Fri) 10時頃

【人】 若者 テッド

［──そういうわけで、
年1回の宴からも足が遠のいていたのだ。
琥珀の眸がきらりと金の粒子を含む以外華やかさに欠ける吸血鬼にとっては、肩身が狭い。
己から口に出す事はない、が。

故に、市井に紛れて戯れる方が
余程《狩》の趣があろうもの、
という姿勢をとっているのが、この吸血鬼の在り方だった。

──だが。
賑わう市。
猥雑な人の流れの中、
ぶつかり蹌踉めき、
不本意ながら寄りかかった相手との出逢い。>>5
ひとつ、歯車の狂い始めた瞬間だった。*］

(10) 2017/09/29(Fri) 10時頃

【人】 紐 ジェレミー

─ 或る屋敷 ─

[月のない夜に咲いた白い雛菊の花弁を、百年眠らせた赤い葡萄酒に散らし、獏の皮で磨いた黒玉を浸す。
透明な硝子の刃で指先を裂き、膨らんだ血の珠を一滴、二滴。
臙脂色の革で装丁された書を手に取り、埃を払い、しかるべき頁を開いて記された詩句の一節を読み上げる。

古式ゆかしい儀式の手順を忠実に踏んで葡萄酒のグラスからつまみ上げた黒玉は、艶めく赤を含んで濡れていた。
珠を掲げて覗きこむ男の瞳もまた、黒々と深い赤。
満足の息を吐き、珠を掌に転がす。
その指先は砂糖菓子ほどに青白い。]

(11) 2017/09/29(Fri) 18時頃

【人】 紐 ジェレミー

　レフ。　レフ。　聞こえているだろう？　レフ。
　おいで。早く。


[窓際の小卓から離れて我が子を呼ばう。
巧まずして甘やかに響く声は、屋敷のどこへでも届くだろう。

扉の向こうに気配が現れれば、指先に遊ばせていた珠を掌中に包む。
小卓へ片手をつき、ごく浅く腰を掛けて人を待つ風情。
あるいはそのまま押し倒されるを望むような。]


　ノックなんていいよ。
　早く。


[大きく寛げた衣服の間、胸が浅く息づいた。]

(12) 2017/09/29(Fri) 18時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

― 牢獄 ―

　――…。

[頬を打つ滴の冷たさで目を覚ます。
次に知覚したのは、ひんやりとした石畳の床の硬さと
身体の節々から感じる、軋むような痛み。

ここはどこだろうと、
薄暗がりに目を凝らせども、
見えるのはただ、岩を掘り抜いたような壁と
石畳が続くのみ。

――牢獄、と。
唐突に脳裏に浮かんだ言葉は、
成程今の状況にぴたり当て嵌っているように思えた。]**

(13) 2017/09/29(Fri) 20時頃

【人】 営利政府 トレイル

[好んで着るのは黒だった。
髪も眸も地味は色だから華やかな色は避けていた。
容姿は、人にしては整っている方なのだろう。
子供の頃は華やかな衣服も与えられていたけれど、
目立てばその分、危険も増してしまう。

――夜出歩けば魔物に攫われてしまうよ。
――森には獣がいるから近づいてはいけない。
――古城には、…………。

幾度となく、おとなが子供に囁く音色。
実際攫われてみなければ、大人が伝えたい教訓も分からない。
攫うは人ならざる者と誰が決めたのだろう。
実際に、子供だったトレイルを攫ったのは、人、だった。]

(14) 2017/09/29(Fri) 20時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[それからの記憶は朧げ。
痛かった、そんな感覚だけは残っていたが、
記憶自体はすっぽりと抜け落ちていた。

どうやって逃げ出したのかわからない。
気付けばぼろぼろの恰好で一人きり。
後ろを見れば森が見えた。
前を見れば見知らぬ村があった。
空が朝焼けの色に染まる。

ぺたん、と地面に座りこむ。
それから大声で泣いて、泣いて。
泣き声に気付き拾ってくれたのが今の親父だ。
銀細工師だった親父の腕は見事なものだった。
まだ幼い頃から彼を師として仰ぎ修行に明け暮れ、
今では職人としてもそこそこ名の通る。]

(15) 2017/09/29(Fri) 20時半頃

【人】 教え子 シメオン

[　　　The apple never falls far from the tree.

　　　　　　　　　　　─── 蛙の子は、蛙。
　　　　　　（　贄と成るのは、贄の子か？　）　]


　　俺は、父さんたちみたいには、
　　…… 絶対になってやんねぇ、し。


[　掌に刻まれる爪痕は、更なる深さを追い求め。
　 柔い皮膚の上から、じわり　減り込むよう。
　 目先を覆うかの如く垂れる毛先は揺れて、
　 額に伝うは、ひとしずく。　]

(16) 2017/09/29(Fri) 21時頃

【人】 教え子 シメオン

　　─── …… 。


[　宴を彩るべくと、囚われたこの身。
　 己を委ねたには、理由があった。
　 ……しかし、張り詰めた緊張の糸を、
　 僅かに緩ませて、ほんの少しだけ、
　 そう、…… ほんの少しこっくりと舟を漕ぐ。
　 傍の窓枠から差し込む仄かな明かりは、
　 さらりと揺れる金糸を照らしていた。　]*

(17) 2017/09/29(Fri) 21時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

─ 墓地 ─

[墓地で転んで出来た傷は、治らないのだ　という]


　それはね、まったく防腐の術がなってないからだよ
　其処の土は長年の毒に侵されているんだろう


[墓守にして、死化粧師<Embalmer>
私はそう言うと、簡素だけれど美しい空棺の縁をやわらかく撫でた]

　……心配いらないからといって、私の墓地であんまりはしゃいで転ぶのは、よして欲しいけれどね


[死者達を愛しむのと同じ指先、今は自らの首筋を触れれば。
確かめられる感触は、鞣革の馴染む冷たさ、貴石の硬さ。

そのチョーカーをいつから装っているのか、私の記憶は曖昧だった。
ただ、これは首飾りではなく、首輪なのだと*]

(18) 2017/09/29(Fri) 21時頃

【人】 営利政府 トレイル

―― 彼との出逢いの一幕 ――

[自立し自分だけの工房を手に入れた街。
其処には活気ある市がたつ。
人々で賑わう路地も歩きなれたもの。
その日は、お得意様の屋敷に品を届けにいくところだった。

人の流れの中、何処か浮いた存在があった。
見ていて危なっかしい動きの青年がいた。
こういった場所は慣れていないのかもしれない。
自分も最初は馴染めず目的の場所に行くのも儘ならなかったから
親近感がわいてしまったのだろう。
意識がそちらに向いたせいかほどなく距離はなくなった。]

　――…　ぁ。

[蹌踉めくのが見えた。>>10
咄嗟に支える為の手が伸びる。
寄りかかるそのひとを抱きとめるかたちになったのは
止まぬ猥雑な人の流れから守るためのように。]

(19) 2017/09/29(Fri) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　……っ、ぶな。
　キミ、大丈夫だった？

[青年に声を掛ける。
琥珀の眸には煌く金が混じってみえた。
翠を瞬かせる。]

　――…　宝石、みたいだ。

[ぽつん、と漏れるは誰に向けるでもない、呟き。*]

(20) 2017/09/29(Fri) 21時半頃

【人】 渡し船 ユージン

冥界のステュクス（憎悪）或いはアケローン（悲嘆）と言う名の川の渡し守。原初の幽冥と夜の女神の申し子という人もいますね

［人を食ったように「クックッ」と笑う］

ほほう、数十年前と変わらない姿とは、それはそれは大変なお褒めの言葉を頂き幸い
何故、変わらぬ姿か、それはご想像にお任せ致しますよ
……おやおや、気の早い。もうお眠りですか

［昆虫採集の蝶のように釘で縫い付けられている男は既に事切れている
　床には大量の血］

渡し守に報酬をケチり、そして詮索するから、本物のカロンの元に行かなければならんのだよ、この下級生物。

［吐き捨てるように男の死体を放置したまま部屋を出る］

楽しく人の世で遊戯に興じているというのに、ああ興が削がれた

(21) 2017/09/29(Fri) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[　──男は、笑った。　]


　　[薄い唇を歪め、弧を描く。]


　　　　[其れは夜闇に浮かぶ既朔、]
　　　　　　　　[或いは]
　　　　[其れはチェシャ猫の如き、]
　　　　　　　　[若しくは]
　　　　[其れは弱者の跼蹐の様な？]

(22) 2017/09/29(Fri) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

[宵の中、疎らな街灯が革靴の上を滑る。
煙草の吸殻に滲み破れた娼館の張り紙、麻薬の棄て包すら転がる石畳。
怒号と嬌声の入り混じる路地を、こつりこつりと音を立てて男は往く。

歩を進める度、靡く金糸が煌いては揺れている。
艶やかな絹の正装は、異物として浮かび上がっていた。]


　……。

　
[だが、其れすらも此の路地の日常。
ひとつ、小奇麗な男を歩かせて猥雑な街は更けていく。*]

(23) 2017/09/29(Fri) 22時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

─ 或る屋敷 ─

[明らかに自分よりも年古りた何万頭もの羊の皮に囲まれながら、夢見るごとく頁を捲る。
その指先はしなやかで節柔らかく、如何にも器用そうであった。
触れられて吐息を漏らすにも似た掠れた音をたて、古書は刻み込まれた知識と浪漫を惜しげもなくその指に暴かせていた。

文字の羅列をたどって左右に振れるのはターコイズ・ブルーの明眸。
端正な面差しは、まだ駆け出しの青年のそれだ。

　　もはや、年をとることはないのだけれど。]

(24) 2017/09/29(Fri) 22時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[と、書庫の静寂を振るわせるものが届いた。
呼ばう声。

はっ、と顔を上げた青年は本を閉じ、身を翻して席を立つ。
廊下へ走り出て、目指す扉の前で居住まいをただしたところに、その挙止を見透かしたような声がかかった。>>12

求められるままに室内へと足を進める。
予測に違わぬ頽廃美の権化を視界に納め、目を細めて笑う。]

(25) 2017/09/29(Fri) 22時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　
　そんな、犬の仔みたいに何度も呼ばずとも参ります、
　マイロード。


[情愛溢れる声で告げる。
実際に何度、呼ばれたか知覚してはいない。
本を読んでいるときは、その世界に没頭してしまうから。

仔犬のごとき純真さで、血親への距離を縮めると、期待されているとおり(?)に身体を寄りかからせた。*]

(26) 2017/09/29(Fri) 22時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[ぐ、と小さく喉の奥で呻いて。
それから軋むような身体をゆっくりと起こせば、
薄暗がりと石畳の向こうに小さな灯のようなものが見えた。

そこが出口なのかはわからないが、
ここにいてもさほど状況が動くようには思えなかったので。
岩肌のような壁に手を添えると、
そのまま岩壁伝いに灯りのほうへとゆっくりと歩を進める。

ここがどこなのか？
何故、自分はここにいるのか？

――わからない。
だが、それ以上にわからないのは。]

　――…。

[“自分”が、何者なのかということ。]

(27) 2017/09/29(Fri) 22時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[何かを考えようとするたびに、酷く頭が痛む。
それはまるで、頭蓋を万力で押し潰されているかのよう。

時折やってくる頭痛に耐えるように
何度か歩を止めながら、それでも徐々に灯に近づいていく。
途中、自分を咎める誰にも会わないことを内心訝しく思いながら。

そうして、辿り着いた先にあったのは、如何にも頑丈そうな古い木の扉。
そこに嵌め込まれた硝子の向こうから淡い白い光が零れ落ちていた。

――…罠が張られているのではないか、とか
そんなことを考えられる賢しさは、今の自分にはなかった。
ただ、無意識のうちに明るい光を求めていて。
気がつけば重い樫の木で作られたその扉を開けて、外へと飛び出していた。]*

(28) 2017/09/29(Fri) 22時頃

【人】 渡し船 ユージン

さて、今宵はどうしようか
狩りをして餌にありつこうか
それともまたいたぶって子でも増やして玩具でも増やすか
それと人を演じて人に紛れようか

［帽子をクルクルと回す］

そういえば、そろそろ宴の時期

［招待状は届かない。だがフラフラと紛れ込む。それが彼の流儀］

また面白いものがあればいいのだが――

(29) 2017/09/29(Fri) 22時頃

【人】 若者 テッド

─回想一幕：出逢い─
［>>10>>19>>20
──不本意だった。
人間の世界に紛れているのは戯れ、侮られるつもりなど毛頭ない、のに。
傾いた体を受け止められたのは、想定の範囲外だった。人間に触れさせるなど以ての外、と反射的に湧き上がるは不必要なほどに尖った誇り、］

っ……！ 問題ない、……っさっさと、

［離れるがいい、と続ける唇が刹那硬直し、双眸が僅かに丸くなる。
出迎えたのは光湛えた琅玕翡翠。人間の持つ色であろうか、これは。］

……は、

［宝石、と聴こえて刹那惚けたのは吸血種として恥ずべきこと。き、と睨みつけ、］

っ、離れろ、痴れ者……！

［発した言葉は市井の人間にしては澄み過ぎている。
振り払おうと振るった手の甲にちり、と小さな痛み。其れが何故か、理解はまだできないでいた。*］

(30) 2017/09/29(Fri) 22時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─ 森の中 ─

[ざ、と音を立てて風が鳴る。
風に紛れてひらり、はらりと舞うのは色とりどりの花弁。
花弁の舞う風の渦の中央にあるのは、黒衣を纏った長身の姿。
亜麻色の髪に花硝子を用いた細工を編み込み、薄くもなく濃くもない化粧を施した顔立ちは嫋やかと言う評を当たり前に受け入れようか。
周囲を巡る風の渦は煌きを食んだ亜麻色の長い髪を乱すことなく、時折、舞う花弁で戯れに飾り立てる]

　…………。

[深い闇に包まれた森の中を進む足取りは軽やかで迷いない。
それもそのはず、これは幾度となく通った道。
ただ、ここ幾年かは無沙汰をしてはいたけれど]

(31) 2017/09/29(Fri) 22時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　…………。

[ぴたり、歩みが止まる。
長い睫毛の下、伏せられていた瞳がつとあがり、前方に見える古城を見た]

　……ひさしぶりに来たケド。
　変わってないわねぇ。

[は、と吐息と共に零れる呟き。

口調は見目に相応しき女性のそれだが。
発した声は紛れもない──男性のハスキーボイス、だった。*]

(32) 2017/09/29(Fri) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[――ただ支えただけ。
青年の言葉>>30は思わぬもので呆気にとられる。
きょとん、として、ぽかん、と半ば無防備に開く口。]

　……、え。

[驚きに漏れたのはそんな一音。
そのままの動けずにいれば、離れろ、と続きが聞こえた。
澄んだ響きに彼の裡から滲むものの意味を知る。
よくよく見ればきっちりとした身形をしている。
身分が違う、彼から漂うのは高貴なもののそれ。]

　っ、……。

[振り払おうとする彼の手に驚き、よろけて*]

(33) 2017/09/29(Fri) 22時半頃

【人】 渡し船 ユージン

決めた今宵は狩りとしよう
見目のよい女を買おうとしよう
良い心地で宴に向かいたいもの

［そう切り替えれば男は手早い］

よい女はいるか
金はある
若い美しいのはいるか

［男の声が娼婦街に響いた］

(34) 2017/09/29(Fri) 22時半頃

【人】 若者 テッド

─回想一幕：出会い─

…… っ、

［翡翠の男は踏鞴を踏んだか、
雑踏の中で斯様な小競り合いにも満たぬ相対。
何事かと騒めく程のこともなく、そのままの流れの中、咄嗟に掴んだ手首。蹌踉めくを止められたか。
銀の気配に眼を眇め、苦り切ったような表情を浮かべた。］

……支えておいて其の様はなんだ、阿呆め

［己の所為だというのに随分な言い草で、
掴んでいた手を離す*］

(35) 2017/09/29(Fri) 23時頃

【人】 渡し船 ユージン

ああ、この辺でいい。大丈夫かって、大丈夫だから下りるのさ

［馬車の従者に人懐っこく笑う］

吸血鬼が怖くないかって？
あれは伝説上の生き物だろう
いる訳ないさね

［手をヒラヒラさせる
　馬車の従者は「お気を付けて」と頭を下げて、馬に鞭を打ち足早に去る］

さて、よき宴であればいいのだが……

［月明かりが男の顔を照らす
　紅い瞳に老練さを思わせる表情
　そこにいるのはまごうなき、古き吸血鬼］

友よ

［細めた目の先には古城］

(36) 2017/09/29(Fri) 23時頃

【人】 紐 ジェレミー

　　ああ 、　そう　　。


[待ち望んだ気配に、声に、身体が蕩ける。>>26
嫋やかに重みを受け止めて、身体は柔らかく撓んだ。]


　こんなに待たせて、悪い仔だな、おまえは。
　それとも、手管のうちかい？
　いつの間に、私の心を絡め取るすべを覚えたのかな。


[ゆるく片手を我が子の背へ回し、残る手を胸元に差し向けた。]

(37) 2017/09/29(Fri) 23時頃

【人】 紐 ジェレミー

　聞いて、レフ。
　今宵の初め、ようやく手紙が届いたよ。
　待ち望んでいた報せ。わかるだろう？


[背中から首筋へ、髪の間へと差し入れた指に力を籠める。
曝け出させた喉に唇を寄せ、胸に沿えた手を、鋭く肌の奥へ突き入れた。]


　かの宴への招待状だ。
　今年も、そんな季節になったのだね。

　ああ。楽しみだ。今年はどんな趣向だろう。
　───おまえも、たのしみにしていただろう？


[ず、と肉を裂いた指が、体内深くに呪の珠を埋め込む。
溢れる血の香が、知覚を狂おしく染めた。]

(38) 2017/09/29(Fri) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

[このまま尻餅をつくものと思っていた。
衝撃にそなえるように目を瞑るもそれは訪れず
おずと目を開ければ苦り切ったような青年の貌。>>35]

　……なんで、

[離れろ、と命じたそのひとが助けてくれた事が不思議で]

　いや、だって、吃驚したから。
　助けてくれて、ありがとう。

[身分の違いを、感じていたはずなのに、
へらっと緩い笑みを浮かべて口にするのは敬う為の言葉でなく。
離れた手、一度視線落としてから、琥珀へと遣る。]

(39) 2017/09/29(Fri) 23時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

[遠くに見える城の影を見やる時間は長くもなく短くもなく。
ふわり、花弁と共に進めようとした歩みは踏み出される事なく一時止まる]

　そう言えば、お邪魔するのは久しぶりなのよねぇ。

[招待状は届けども、どうしても気が乗らずに無沙汰を続けていた]

　忘れられてなきゃ、いーんだけどぉ。

[忘れられていないからこそ、招待状も届くのだろうが。
『こう』なってから訪れた事はないはずだ]

　まぁ、その時はその時よねぇ。
　むしろ、他の方に忘れられてる可能性の方を高く見るべき……だけど。
　それこそ言っても始まんないわぁ。

[城主はともかく、他の招待客は『以前』しか知らぬ事もあろうかと。
浮かびはしたが、そこは気にしても詮無い、と歩き出す]

(40) 2017/09/29(Fri) 23時半頃

【人】 若者 テッド

─現在：門の前─
［記憶を辿るは如何程か。
手袋を嵌めたままの手を見下ろす。

──嗚呼、気分が晴れない。

宴に出向いたのも、薄靄の掛かったような此の気持ちを、血への飢えと解釈した所為であった。
出逢いだけならば、ひと時の交わりと時の彼方に置き忘れることもできようが──そうではなかった。

招待状を懐に仕舞い、
門へと歩みを進めれば、夜の底でも華やかに咲く花のような後ろ姿を彩る花弁が舞った。>>31］

……貴殿も来ていたのか。
アヴェルラ卿。

［“宴”を好まぬ側の吸血鬼であったと記憶していた。些か驚きが声に混ざる。*］

(41) 2017/09/29(Fri) 23時半頃

【人】 渡し船 ユージン

相変わらずの田舎道だ

［古びた革靴は泥に塗れる］

文句を言うなら訓え（超常能力）を使えとかと毒づかれそうだ

［山道を、崖を、苦にする様子もなく、普通に歩く
　その歩みは人でない事を示している］

おやおや先客がいるようだ

［男の目には門の前に影が見える］

(42) 2017/09/29(Fri) 23時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─ 古城・門前 ─

　……あらん？

[門まで辿りついた所で背に届いた声。>>41
振り返る先、見えた姿に僅かに目を細める]

　あらまぁ、ヴィリアーズ卿？
　お久しぶりねぇ。

[浮かべる笑みは優美な造形。
声音も顔立ちも変わらぬ中、明らか以前と違う部分はどう取られるか。
そんな反応を楽しむ心地もまた、浮かぶ笑みには織り込まれ。*]

(43) 2017/09/29(Fri) 23時半頃

【人】 若者 テッド

─回想一幕：出逢い>>39─

……、ふん

［文句の一つでもあれば応酬せんと構えていた青年は、拍子抜けしたように眼を眇める。
緩い笑みの中でも極上の翡翠は燦いていた。
奇妙な話だ。
貴石と讃えられる吸血鬼の数々の眸を目の当たりにし、密やかに胸を焼いていたというのに、まるで初めて見たような心地に囚われる。

人間風情に。］

助けたわけではない、
ただの気紛れと心得ろ。

［棘のある言葉を差し向けて、琥珀は不機嫌そうに金砂を沈ませる*］

(44) 2017/09/29(Fri) 23時半頃

【人】 若者 テッド

─現在：古城・門前─

……な、…………


［己の名を呼ぶ既知の有り様に、
青年──エドアルド・ヴィリアーズは明確に礼を失した。
言葉を失い、満開の薔薇のような姿を凝視する。
闇の中でちらりと金色が惑うように揺れた。］

…… 何があったのだアヴェルラ卿…………

［冷静を装うことも、愉快さを示すこともできなかった。
絶句の後の、驚き隠せぬ問いかけとなってまろび出た。

>>42 故に、先客を認めた気配にも気づけぬ迂闊さだ。］

(45) 2017/09/30(Sat) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

―― 回想一幕 ――

[助けようとした筈が助けられた。
手を払われたことも、痴れ者、阿呆と言われたことも
普段であれば文句の一つも返した筈だが
この時ばかりはそれさえも忘れてしまった。
もう一度見たいと思った双眸が目の前にある。>>44]

　琥珀――、……嗚呼、黄金、も、

[眸見詰め、貴石の名を綴る。
銀を好んで扱う細工師がそれ以外の色に惹かれた瞬間。
きれい、と唇がそれを綴るも微かな音色。]

　……気紛れでも、助かったから。

[転んでしまえば折角作った商品が欠けたかもしれない。
不機嫌そうな様子に、嗚呼、と一つ呟く。
離れろ、と言っていた。
貴なる者は賤なる者に触れられるのさえ厭うのだろう。]

(46) 2017/09/30(Sat) 00時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[墓守なんて、陰気で暗鬱で、村で仕事に就けぬような逸れ者が担うものだって？
馬鹿を言うもんじゃない]


　私は忙しいんだよ、これで


[道具を用いて手で穴を掘るのは、労働だ。
埋葬のない時でも手入れは欠かさなかった。
慈しみ育んだ植栽は季節ごとに花開く。夜だけでなく、昼の陽下にも美しく墓地を彩り]

(47) 2017/09/30(Sat) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[私の領地──
このセメテリーは静謐で、
　　　　　　　　詩的で、幽冥なる愛に満ち、
　　　　　　　　そして狂おしいほどに美しい。


私によってエンバーミングを施された死者達は皆、永遠に朽ちぬ微笑を湛えたまま、土の下で夢をみているのだから]

(48) 2017/09/30(Sat) 00時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─ 古城・門前 ─

[返る反応>>45に、僅かに瞳が細められる。
淡く紅さした唇が描く笑みが弧を深めた]

　何が、ってどういう事かしらぁ？

[くすくすと楽し気な響き帯びる声が紡ぐ問い。
ふわり、周囲を舞う花弁も笑うように揺れる。
ミルフィオリ──千の花の名を体現するが如き一片が風に乗り、絶句する青年へと舞い落ちた]

　ふふ、ちょおっと、心境の変化があってねぇ。
　思い切って古い形を捨ててみるのも悪くないかなあ、って思った結果がコレ……ってとこかしらぁ。

[こてり、緩く首を傾ぐ仕種は乙女の如く。
合わせて、髪に編み込んだ花硝子が微かに煌きを放つ]

(49) 2017/09/30(Sat) 00時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　と、いうか、あちらの御仁はともかく。
　ここで貴方に会うっていうのは、正直予想外だったわねぇ。

[ちら、と増えた気配>>42の方に視線を投げた後]

　……というか、相変わらず…………シンプルだわね。

[ぽつ、と落ちたのは率直すぎる感想、ひとつ。*]

(50) 2017/09/30(Sat) 00時半頃

【人】 若者 テッド

─回想一幕>>46─

……、何を、謂っている。

［其れが自分の眸の色を指すとは咄嗟に把握できないまま、不躾に見詰めてくる青年の翡翠を睨む。
微かに動いた唇の動き、吸血鬼の聴覚は微かながら捉え、浮かんだ戸惑いを押し殺した。“きれい”だなどと、耳慣れないにも程がある。受け入れ難く、見間違い、聞き間違いと断じて斬った。］

そうか。

［おかしな男だ、と斜に流し見た。
彼の商品に、興味はないどころか、厭うものでさえある。
体の前で組んだ腕は、痛んだ手を隠すように在り。
其れがどう受け取られているかなど知りもしない。
外套を翻し、その場から去ろうと歩み進めた。
翡翠色が記憶に残って、まったく、気に食わない、其ればかり。

出逢いは最悪と行かないまでも良いものとは謂えぬ。
されど邂逅が一度だけで済まなかったのは、
運命の悪戯と言えようか。*］

(51) 2017/09/30(Sat) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

─ 森 ─

[私は立ち止まった。
それで、私は自分が立ち止まったらしいということを認識する]


　……少し、──？


[ぼんやりしていたかもしれない。
墓守を務めるあの地から離れたのは、きっと久しぶりだろう。

蒼黒のインクが染み込み、淡く滲んだような、夜

足元には小川が流れていた。跳べば渡れそうな清い水に映る月影、
梢枝の向こうで銀月が煌々と笑んでいる]

(52) 2017/09/30(Sat) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　このあたりなんだろうと思うけれど
　もう少しか


[月を溶かしたようなドレスの裾を翻した。

小川に沿ってまた歩み出す。
どこかで橋に当たろうし、淡くひかる月長石のごとき石畳に出会えば、迷うこともないのだろう**]

(53) 2017/09/30(Sat) 00時半頃

【人】 若者 テッド

─現在：古城・門前>>49─

……何がって、今貴殿の口にしている其れだ。
其れ以外、何があると。

［耳を擽るようなあまい口調はしかし、確かに覚えのある低いもの。
大輪の薔薇、という印象は変わらずだが、紅から薄桃に変化したかのようだ。
ひらり、恵みの様に舞い降りた花弁を、エドアルドは掌で掬い取る。］

心境の……そうか……。
些か、いや、……相当に驚いたぞ。
城主も目を剥くのではないか？

［乙女の仕草も、華のかんばせをもってすれば全く違和感がないどころか、絶佳と表する他にない。花の硝子の煌きさえ色褪せて見える様。］

(54) 2017/09/30(Sat) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―― 回想一幕 ――

[睨む琥珀に金砂が煌く。>>51
表情か、それとも角度か、光の射し方による変化。
貴石が表情を変えるように、その眸もまた色を変えた。
見惚れるような眼差しも近くあれば感じ取れよう。
端的な応えに、翠を瞬かせ、ややして頷く。]

　――……、

[何か、言おうとして、言葉が出ぬまま口を閉じる。
前で組まれた腕の意図など知れず、尊大な印象を受ける。
天鵞絨翻す所作も酷く馴染むから、
聞き確かめずとも身分の違いを感じる。
言葉交わす事さえ奇跡のような相手なのかもしれない。
名を知りたいと思うもその時は問う事が出来なかった。
その背はどんどん小さくなり人混みに紛れてゆく。]

(55) 2017/09/30(Sat) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

　また逢えるかな。

[望みは薄いと思いながらも、
気付けば、ぽつと小さくそう呟いていた。*]

(56) 2017/09/30(Sat) 01時頃

【人】 若者 テッド

……何？

［>>50 ミルフィオリ・アヴェルラ に示唆されて漸く新たな同族の存在に気づく。
足を引いて、半身を背後へと向ければ>>42人影を捉えて。］

…………む。

［序での様に落とされた感想に、
黄金琥珀がきろりと満開の薔薇の如き吸血鬼へと向いた。］

放っておけ、
生憎と──卿と違って心境の変化もないのでな。

［腕を組み、不機嫌そうに唇の端を引き下げる。
着飾っても違和感ばかりが募るのだ、と謂えるはずもない。
僅かに目を伏せ、過ぎる翡翠色を振り払う様に眼を閉じた。］

(57) 2017/09/30(Sat) 01時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　
　あなたに呼ばれれば、何を置いても駆けて来ます。


[「悪い仔」との指摘は揶揄だろうと、形ばかりの反省を示して、ジェレミーに鼻面をすり寄せる。>>37
のしかかりながら抱きとめられた身体に、青白い指と声が触れて来た。>>38]


　　…え、


[回顧する間も物申す間もあらばこそ、瞬く双眸は強引に仰のけられ、シャンデリアの灯火を映す。
胸を貫く質量に、わずかに眼面が潤み漣だった。]

(58) 2017/09/30(Sat) 01時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

　
[声にならない言の葉が、血の泡となってひとつ、弾けた。**]

(59) 2017/09/30(Sat) 01時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─ 古城・門前 ─

[驚きの元は察していて、それでもなお投げた問いに返されたのは真っ直ぐな反応。>>54
気質故なのだろう、と眩く思うと同時、そこを揶揄いたくなるのはこちらの性分故の悪癖]

　全く驚いて貰えないのも味気ないのよねぇ。
　いい反応をありがとう、卿。
　城主殿は……驚かせられたらアタシの勝ち、とは思うけれど。

[どうなるかしらねぇ、と言いながら、視線向けるは門の先。
それから、視線は再び新たな来訪者へと移ろう。
城主とも旧知の彼ならどう予想するか、それを問うて見ようか、と思うより先]

(60) 2017/09/30(Sat) 01時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　あらま。

[不機嫌に彩られる様>>57に、眉が僅かに下がる]

　心境の変化がなきゃ、変われないわけじゃないとは思うケド……ま、そこは個々の感性よねぇ。

[内面深くは知る由なく、また、深く踏み込む意思もない。
故に、それ以上は踏み込む事無く肩竦め]

　まぁ、こんな所で立ち話、というのもアレだし。
　……奥に参りませんこと？

[場にいる面々に向けて投げかけるのは、こんな問いかけ。**]

(61) 2017/09/30(Sat) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

―― 現在 ――

[古城のある森の入口に立っている。
森には獣がいるとおとなに言い聞かされていたけど。
大人となった今でも森は怖い場所の一つに入る。
本来なら近づくのも躊躇うほどに――、怖い。
欠けた記憶が眠る場所。
狂う歯車が導く場所。]

　……っ、

[風に木々が騒めくだけで足が竦む。
ヒクと喉が引き攣り誰かを呼ぶ事も叶わず、
翠は些か頼りなげに揺れる。**]

(62) 2017/09/30(Sat) 01時半頃

【人】 若者 テッド

─現在：古城門前>>60─

礼を謂われる筋合いはないぞ。

［眉間の皺を深くして、不機嫌そうでもあり、拗ねた様でもある表情を浮かべた。］

……誰ぞに告げ口される前に鏡を潜って披露してはどうだ。

［始まりの時を待つ、廃墟の城へと眼を向ける。
“宴”は娯楽だ。享楽だ。狩の高揚は澱む胸の内を晴らしてくれるだろう。そうでなくては困る。──翡翠の男がこの宴に在るとは微塵も思わぬままだ。］

(63) 2017/09/30(Sat) 01時半頃

【人】 若者 テッド

…………。

［>>61 なんだその反応は──と謂いたげな双眸をミルフィオリに向けた。この程度の眼光、永きを生きる吸血鬼には朝露の落ちるよりも微かなものであろうか。］

……感性、そういうことだ。

［いくら磨いても、琥珀は金剛石にはなり得ないのだ、とは胸の内。心の澱については余計に秘める。

敢えて嫋やかな言葉を使い始めたミルフィオリについてはどうであろうか。寵姫を亡くしたらしいとは噂に聞いており、されど踏み込む様な無粋は避けたく在る。］

(64) 2017/09/30(Sat) 01時半頃

【人】 若者 テッド

…………卿の謂う通りだな。
行くとしよう。

［>>61外套を揺らし、エドアルドは真っ直ぐ迷わず古城へ向かう。
夜を恐れるのは人間ばかり。>>62
没食子洋墨の蒼黒が、影を静かに飲み込んでいく*］

(65) 2017/09/30(Sat) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

　　　　[　　或る日、愛しき母は失踪した。　　]

　

(66) 2017/09/30(Sat) 04時半頃

【人】 教え子 シメオン

[　─── … ぽつり。
　 落ちるひとしずくは、己のものではない。
　 宙より来たる、冷ややかな滴。
　 預ける背からも、石特有の冷たさが、
　 じんわりと広がってゆく。
　 同時に、この眸に映るのは、
　 牢獄と示すに相応しい光景であった。　]


　　嫌な、夢を見た気がする …… ──


[　この先に待つのは、何なのだろう。

　　　　　 其れは、弔いを捧げる為の石並ぶ場か？
　　　　　　 其れは、淫らな雌猫の啼く路地裏か？
　　　　　　　　 其れは、忠実なる飼犬の小屋か？
　　　　　　　　　　 其れは、賑わいを得た市か？
　　　　　　　　　　　　 其れは、唯の深い森か？　]

(67) 2017/09/30(Sat) 04時半頃

【人】 教え子 シメオン

── 廃墟の古城にて ──

[　指先は、冷たき石壁に触れる。
　 廃墟と呼ぶに相応しい其処に、
　 匂引かされた己は、添え置かれたことを、
　 此処で漸く、認識できたが。
　 心内は其れどころではないらしい。　]


　　（　暖かな家庭を浮かべるなど、
　　　　夢のまた夢、じゃあないか。　）


[　笑わせるなよ、内なる自分よ。
　 薄く細まる濡羽は、ただ、
　 昏い檻の中で、……

　　　　　　　　　　　 ……没落した家の名など、
　　　　　　 俺には、もう必要はない。在るのは、
　　　��ただのシメオン／ ひとりの狩人�≠ﾆして。　]*

(68) 2017/09/30(Sat) 05時頃

【人】 渡し船 ユージン

-古城・門前-

［>>50 >>57を首を振りながら見て、手を振る］

ほうほう珍しい面々で、久方振りは永き年を重ねる我々にとっては不要な一言かな
歳のせいか物覚えの悪い私にとっては一年前も十年前も百年前も千年前も変わらないからね

［飄々というと、クスリと笑う］

さて、今年は面白いものは玩具はあるか？　遊戯はあるか？

［独り言をポツリ。男の気まぐれは時に面倒事を起こす］

(69) 2017/09/30(Sat) 09時頃

【人】 渡し船 ユージン

面白い人間がいればいいな
たっぷり遊んで子（吸血鬼）にすれば更に飽きない
コレクションにしても面白い

［そうして遊んで吸血鬼にしたのはどれだけだったか覚えていない］

そういえば杭を心臓に打ったまま、放置している子いたような、まだ正気を保って生きているかな
綺麗な子だったな
いや、屈強な男だったかな
いやいや、幼き子だったかな

［記憶は曖昧］

(70) 2017/09/30(Sat) 09時頃

【人】 若者 テッド

─現在：門前>>69>>70─

貴殿は──、

［エドアルドは僅かに眉を寄せた。
招かれずとも愉快そうなら現れて、
面倒ごとをばら撒いていく男であるという印象ばかりがある。
己が眷属を創り出すを神聖視し、
未だ手を出した事のないエドアルドには、この男──ユージンよ在り方は濫りがわしく映るのだ。］

……機嫌の良さそうで何よりだが、
蒐集物（コレクション）というなら
管理を怠って貰っては困る。

屑の増えては、
我々吸血鬼一族の沽券に関わろうが。
分かっているのか。

(71) 2017/09/30(Sat) 09時半頃

【人】 若者 テッド

［苦言を呈し、半目の視線を流しやり、>>71
城の方へと歩みを進めた。
《遊び》には程遠い言、
宴の前に冷や水を注ぐか、或いは。*］

(72) 2017/09/30(Sat) 09時半頃

【人】 渡し船 ユージン

［>>71の言葉に道化師ような動作で反応し］

ははは、君は真面目だ
屑はちゃんと管理してるさね
出て来れないように、こう心臓に杭を一突き
殺しは厳禁だから殺してないさ
我が眷属は杭程度では死なない、杭打ちだと麻痺程度
活きていないが生きている状態だとは思うけど
そういえば様子を見に行ってないな

［クスクスと赤黒い目を細めて、口角を僅かに上げる］

安心しな、ほかの眷属には手を私は出さないよ

(73) 2017/09/30(Sat) 10時頃

【人】 紐 ジェレミー

[愛し仔の胸を貫いた腕に血が伝い、己の胸板を赤く濡らす。>>58
その腕を爪で裂けば、わずか異なるいろの赤が流れ出した。
混ざり合うふたいろが渦を描き、流転する紋様の先で溶け合う。]


　おまえはもう忘れてしまう。
　私の仔であることも、吸血鬼であることさえも。

　おまえの身体も、人と変わらなくなる。
　人ができないことは、おまえもできない。
　人が傷つかないものでは、おまえも傷つかない。


[毎年、繰り返す呪。
言葉は音として紡がれることで、現実を塗り替える。]

(74) 2017/09/30(Sat) 10時半頃

【人】 紐 ジェレミー

　おまえと私の血が混ざり合うたび、封印は薄れていく。
　おまえも、私も、力を取り戻す。
　楽しみだ。全てを取り戻す時が。


[封印を掛けたのは、我が子だけではない。
己をも力を縛る呪に繋ぐ。それもまた遊びのうち。]


　おやすみ、レフ。
　目覚めれば、おまえはパラチーノだ。
　今年は…そうだな。魔物狩人にしようか。
　宴の噂を聞きつけて、森の古城にやってくるハンターだ。


[去年は遺跡探検家だった。その前は、新聞記者だったか。
今年はきっと、もっと、激しいことになるだろう。
血の泡の乗る唇に口付け、耳元に息を吹きかける。
まじないは、それで完成。]

(75) 2017/09/30(Sat) 10時半頃

【人】 紐 ジェレミー

[彼が目覚めるのは、古城の森に建つ古びた炭焼き小屋。
衣服も、所持品も、必要と思われるものは全て身に着けていることだろう。

胸を貫かれた傷は既に無い。
ただ名残のように、細い三日月のような痣が胸に浮かんでいる。*]

(76) 2017/09/30(Sat) 10時半頃

【人】 若者 テッド

─現在：門前>>73─
［戯けた仕草を眼にして、
益々胡乱げな表情を浮かべた。
背を一度は向けたものの、立ち止まって見返った。］

真面目？──当然の在り方なだけだ。

蝶を針で縫い止めるようなものか？
成る程それは蒐集物に相応しい──か。

［気に入りを集め、蒐集するは癖に眺めるも稀。それはエドアルドの趣向には合わなくとも、否定する程無粋でもないつもりである。
赤黒い眼が闇の中で妖しく光るを見つめ。］

──そうであって欲しいものだ、
不可侵こそが美徳なれば。
同族とやり合うは見るに耐えん故な。

［とはいえ、エドアルドに連なる眷属は居ない。
面倒ごとには、成り得ない筈であった。
──翡翠の色が森の入り口に立っているを知らず>>62*］

(77) 2017/09/30(Sat) 10時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[言葉は呪。血脈もまた。
魂を繋いだ相手からもたらされる”贈り物”を拒むことなどあろうものか。


　この方にすべてを捧げた。
　この方にすべてをもらった。


遠のく意識の最後まで、ジェレミーに包まれながら微笑む。>>74>>75]

(78) 2017/09/30(Sat) 11時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

−　古城の森　−

[目覚めは、日没と同時だった。
温もりを宿す大きな土壁を中心に、簡単な屋根が差しかけられている。
周囲には山積みの材木。染み付いた煤の匂い。]


　炭焼き小屋、か。　


[実物を見るのは初めてだった ── 気がする。
それとも、おじいさんが住んでいたのだったか。
いや、それは本の中の出来事では？]

(79) 2017/09/30(Sat) 11時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[逡巡する間にも、周囲はどんどん暗くなってゆく。
もはや小屋の形もよく見えない。

目をこすってみたが、何ら改善されるものではなく、]


　　 ── …


[そもそも、用があるのは、ここではないことを不意に”思い出した。”]

(80) 2017/09/30(Sat) 11時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[カンテラに火を入れると、踵を返して森へ続く轍を辿る。
ほどなくその轍も外れて獣道を歩み、その先の草に埋もれた石畳の旧い街道跡へ出て、行く手を仰いだ。]


　吸血鬼の古城 ──


[目指すは、そこだ。]

(81) 2017/09/30(Sat) 11時半頃

【人】 探偵 オズワルド

─ 鏡の城・大広間 ─

[廃墟たる城の広間に立つ鏡。
其の奥に広がるは、絢爛豪華たる威城。
決して明けない夜に抱かれ、無数の燈火が煌びやかに昼を装う。

影めいた使用人たちが傅く城で、その吸血鬼は暮らしていた。
鏡の主、夢と現の渡り手。遊興と享楽を愛するもの。


今宵は宴が始まる日とて、大広間には歓迎の準備が為されていた。
弾き手の無い楽器たちの楽団が華やかに音楽を奏で、色とりどりに装った半透明の男女が何組も、広間のそこかしこで踊っている。

城の主は、広場の一角にあるソファーで、血色のグラスを傾けながら寛いでいた。**]

(82) 2017/09/30(Sat) 12時頃

【人】 探偵 オズワルド

[こちら側の大広間にもある鏡からは、古城の様子も見て取れる。
城門へ集まりつつある同胞たちの姿に目を細め、牢に囚われてある贄の様子に顎髭を撫ぜる。

今年の宴も、きっと佳いものになるだろう**]

(83) 2017/09/30(Sat) 12時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

─ 森 ─

[古蒼の森]


　遠いのだね


[苔に縁取られて淡くひかる石を踏み、吐息。
歩みが遅いのは実際、足が病むからでも空腹だからでもなかったけれど]

(84) 2017/09/30(Sat) 13時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　これでは辿り着くまでに夜が明けてしまう？
　それはそれで結構

　……もし遅れずに来いと言うならば、誰か迎えを寄越すのだろう


[伏した薄灰の虹彩は、旧街道を辿るように。

髪を結わずに流しているのは、それが最も美しいと感じるからだった。
滑稽だ、舞踏会にでも行こうかというドレス姿で、
私は石畳の石を一つずつ数え上げながら歩いていた]

(85) 2017/09/30(Sat) 13時頃

【人】 紐 ジェレミー

─ 森 ─

[からからと石畳を車輪が踏む音がする。
二頭立ての瀟洒な馬車が旧い街道を辿っていた。

馬も黒ならばせむしの御者も黒一色。
馬の足音も車輪の音も、大きさから想像するよりはずっと小さい。

そんな馬車が、前方に人影を認めて速度を落とした。]

(86) 2017/09/30(Sat) 13時半頃

【人】 紐 ジェレミー

[銀糸の髪を惜しげもなく背に流し、空から滴り落ちた月光のドレスを纏って歩みゆく麗人。>>85
伴も無くエスコートもなく朽ちかけた街道を歩むのは、いかにも似つかわしくない。]


　お嬢さん、乗っていくかい。
　パーティーへ行くのに、私が連れでは不足かな。


[馬車の窓を開け、窓枠から軽く身を乗り出して誘う。]

(87) 2017/09/30(Sat) 13時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[八の蹄の音
美しい律動の響きが近づいてきていた>>86]


　迎え、　　…ではないね


[だって後ろから来たのだし。
けれど、車輪が石を噛む軽やかな夜のリズムは間を遅く延ばしていき、止まる]

(88) 2017/09/30(Sat) 14時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　パーティー？
　ああ……喚ばれはしたけれど、困っていたところ
　御車へ便乗させて頂けるなら助かります


[馬車の貴人を見上げ、にこりと微笑む表情は、
私はこの宴の法も貴方自身も知らない　と告げるもの]


　貴方も、月に酔うlunatic　？

　仮の連れとして私を添えてくださるか
　ありがとう


[馭者へ視線を走らせ、ドレスの裾を片手で押さえた]

(89) 2017/09/30(Sat) 14時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

−　城壁付近　−

[月長石のように淡くひかる石畳の先に、門が開かれているのは”知っていた。”
かといって、門から入る必要もない。

茨に覆われた壁を横目に見ながら歩き、壁を越えて枝を伸ばしている木を探す。
城の裏手に目的に叶う木を見つけると、頭に巻き付けていた帽子代わりの布をほどいて白皙の貌を包み、
右の腰にとぐろを巻いていた鞭を手にとった。]

(90) 2017/09/30(Sat) 14時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[いわゆるターゲットウィップだ。
狼の革を銀糸とともに編んだそれは、対吸血鬼を意識していることが明らかな代物。
その時がくれば、音速を超す速度で襲いかかることだろう。

左の腰には、また別種の鞭が提げられていた。
一見したところは乗馬鞭、だが、その素材は鋼だ。
鍔のないフルーレ剣とでもいうべきか。
先端には革のラッシュがついているが、押し込めば容易に刺突武器と化す。]

(91) 2017/09/30(Sat) 14時半頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[もっとも、今回の標的は頭上の枝だ。
長鞭で器用に絡めて引き下ろし、よじ上る。

と、襟足に視線を感じた気がして周囲を探れば、細い枝に不釣り合いな木の実がなっているように見えたものは、コウモリだと知れた。]


　　 使い魔か…


[吸血鬼を出し抜くのはなかなかに困難らしい。
だが、引き返すことはしなかった。
長鞭を右腰に戻すと、猫めいてしなやかに、城の敷地内へと飛び降りる。*]

(92) 2017/09/30(Sat) 14時半頃

【人】 紐 ジェレミー

[前行くひとが立ち止まれば、馬車は静かに横に止まる。
馬たちは彫像のように佇み、御者もまた生気を感じさせない。

止まった馬車から身軽に降り、麗人に掌を差し出す。
身なりこそは正装に程遠いが、紳士の振る舞いは生来のもの。]


　今宵の道行きを貴女と共にできるとは光栄なこと。
　月に酔い月に狂う我が身は、まずあなたに酔いそうだ。


[唇から紡がれる賛辞は半ばは儀礼。
だが全くの世辞などではないことは、声の温度が伝えるだろう。]

(93) 2017/09/30(Sat) 15時頃

【人】 紐 ジェレミー

　私の記憶違いでなければ、どこかでお会いしていないかな。

　私はジェレミー。ジェレミー・コープスウェル。
　良ければ貴女のお名前をお聞きしても？
　

[酒場の軟派師の常套句を、それよりは優雅に口にして、自らの名乗りの後に一礼を添える。
相手が同胞か、只人か、聊か迷う心もあった。
普段なら漂う気配でそれと察するのだけれども、今は少々難しい。
とはいえ彼女がどちらであっても、態度の変わることはないのだが。]

(94) 2017/09/30(Sat) 15時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　容姿を褒めて頂いて嬉しい
　粧に手をかけるのは、私の甲斐性だからね


[声の温度を受けて首を小さく傾けると、
月光を受けたミルク色の頬は、ごく自然に薔薇色を装うもの]

(95) 2017/09/30(Sat) 15時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　私にたしかな記憶があったなら、答えに迷っただろうけれど
　忘却の虜だからこそ、この縁に是を返そうか


[優雅な礼の所作に目を細め、私は紳士の掌をとった]


　お久しぶり──でしょうね、ジェレミー・コープスウェル
　私はヨーランダ
　この名と、首輪と、香る血だけが朧月夜に確たるもの

　お会いした二人の"記憶"は、狂人か詩人の想像力でこれから想い出そうか

(96) 2017/09/30(Sat) 16時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[森の深く、古城へと通じる旧街道。

二頭立ての馬車が刻む蹄の音は、死そのもののように美しく整然としていた。
有蓋の馬車は快適で、石畳をいちいち数える暇も幸いにして、ない]

(97) 2017/09/30(Sat) 16時頃

【人】 紐 ジェレミー

[麗人が馬車に乗るを扶け、自らも後に続く。
扉を閉ざせば、夜が闇の匣に切り取られたかのよう。
ヨーランダと名乗ったそのひとの物言いに、笑みひとつ散らした。]


　それはいい。
　月の夜に、全ては現になる。

　宴の"記憶"を、暫し楽しむとしよう。


[闇黒の馬車は月色の石畳を踏みながら、夜の翼のように静かに疾くふたりを城門へと運ぶことだろう**]

(98) 2017/09/30(Sat) 16時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─ 古城・門前 ─

[眉間の皺を深くして織りなす表情>>63は、どこか微笑ましいような、そんな感慨を抱かせるもの。
されど、それを表に出すは矜持を傷つけよう、と触れる事はなく]

　ああ、それもいいわねぇ。

[他者に告げられる前に、という言葉に頷き、古城に瞳を向ける。
その後に向けられた視線>>64には、先とは逆に首を傾いで見せた。
なぁに？　と言わんばかりの様相。
その内に廻るのは]

（磨き方次第で十分に煌けると思うんだケド。
　……ホント、勿体ないわよねぇ）

[以前から秘かに抱きつつ、けれど向けた事のない言の葉がひとつ、ふたつ。
それを向けぬは、滅多に他者に入れ込まぬ花硝子の吸血鬼の気質故]

(99) 2017/09/30(Sat) 16時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　……そちらも、相変わらずねぇ。

[二人の吸血鬼のやり取りに口を挟む事はない。
ただ、眷属の事を語る言葉>>70 >>73にぽつりと呟き肩を竦めるのみ。
眷属への接し方は多様なもの。
かつての己と真逆ともいえる在り方とて、否定する必然はない]

(100) 2017/09/30(Sat) 16時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　……んん？

[ふ、と、視線が移ろう。
長い睫毛の下の瞳が見やるは、蒼黒き森の闇。
そして、その奥から近づく気配。>>98]

　また、何方かご到着……かしらねぇ。

[呟く周囲をまた、風が廻る。
真紅に紛れるように、薄紅の花弁がその内で揺れた。**]

(101) 2017/09/30(Sat) 16時半頃

【人】 若者 テッド

─現在：門前>>99─
［花霞の向こう側、
内に廻る心の内を読み取る能力も機微も、
エドアルドには欠けている。
華やかな同族の中で育ち上がった影は、縫いつけられたように離れない様子。］

──なれば鏡の向こうへ
姿を映すがよいだろう、
鏡の精も喜ぶのではないか。

［鏡に映らぬ吸血鬼もいるというが、
ミルフィオリはそうではないであろう。
新たに増えた気配>>98>>101を察しながらも、宴が始まれば嫌でも顔を合わすだろうと振り返りもせず在った。

初めて顔を出して以降、久方振りの参加故、──記憶を意図的に封じた吸血鬼が参加しているなどとは思いもよらない。>>92*］

(102) 2017/09/30(Sat) 18時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　この車に、貴方がひとりで乗っているのは少し奇妙に感じる
　ジェレミー


[夜の翼のように、駆けていく馬車の中>>98
それこそ、想像力が立ちのぼらせる想い出に任せて私は口を開いた]


　貴方は愛をご存知でいらっしゃるが
　共にパーティーへ向かうばかりではない──のだろうね？


[それはゲームにも満たない、偽占い師の言葉遊びにも似たやり取りか。
どうあれ私は微笑んで、"宴"というものについて少し考えたりしていた]

(103) 2017/09/30(Sat) 19時半頃

【人】 渡し船 ユージン

若い奴らは真面目さね

［久方振りに血族として言葉を交わした古い血族はケラケラと軽く笑い、見送った］

さて、どうしようか
若い輩をからかうのも一興
奴が放った餌をいたぶるだけではつまらぬ
しかしあまりやりすぎると奴から嫌味を囁かれそうだ

［顔を歪める狡猾な笑み］

さてあの部屋に向かうか
古き懐かしき時代を思い出させるあの部屋は

［ゆるりとした動作で門の中に入った**］

(104) 2017/09/30(Sat) 20時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

─ 城門 ─

　ごきげんよう、佳い万魔節を


[一声、城へ向けて。鮮血を奉じる諸兄姉への丁寧な礼を向けるのは馬車を降りて後
門前の立ち話は既に終わって、おのおの城内へ向かわれる頃合いにか]


　……


[招かれた、というよりは喚びつけられたのだけれど。
指先に招待状を挟み、足を踏み出せば、
城門は私を拒みはしなかった]

(105) 2017/09/30(Sat) 20時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[扉の先に在ったのは、どうやら庭のような場所。]

　――…。

[それはさながら、
貴族の屋敷の庭園にでも迷い込んだかのよう。
そう思って、ふと何気なく後ろを振り返れば。
……そこには、何もなかった。

つい先程まで自分がいたはずの牢獄のような建物も
あの硝子張りの扉も、まるで幻であったかのように
全てが消え失せていた。]

　…。

(106) 2017/09/30(Sat) 21時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[瞬きと共に手を差し出そうとも、
そこに何もないことは明らかで。

…あれは、あの光景は一体何だったのか？
わからないが、このままここで立ち尽くしていても
何もわからないし、何も変わりはしない。

どこか途方に暮れた気持ちになりながら、
よく手入れされた木々の合間を歩けば、
時折、霧とも霞ともつかない半透明の靄とすれ違う。
よくよく目を凝らせば、それは銀の色に透ける
人影のようにも映った。

まるで亡霊のようなそれに、
驚かなかったと言えば嘘になるが、
特に危害を加えられるようなこともなかったので
それらの目に触れぬよう、木々の合間を抜けて
更に外を目指そうと歩を進めていた。]

(107) 2017/09/30(Sat) 21時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[やがて、辿り着いた先に在ったのは。
硝子張りの小屋とも東屋ともつかない建物。

“温室”という言葉が、不意に脳裏に浮かんだ。

そう言えば、先程から心なしか肌寒く感じる。
時折庭を吹き抜ける風や、草木の葉の色から察するに
今は温かい季節であることは察せられた。

――先程の消えた牢獄めいた場所や、
庭で見かけた不可思議な人影。
それを思えば、この中に入るのも、
薄気味悪いような心持ちになる。が。]

(108) 2017/09/30(Sat) 21時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[――背に吹く風に押されるようにして、
硝子張りの扉を開けて中を覗き込む。

扉を開けた瞬間、感じたのは
外と比べれば格段に快適な温室の中の温かな空気。
次いで、室内から漂う甘い香りに誘われるかのように
気がつくと中に入り込んでいた。

二歩、三歩と温室の奥へと足を踏み入れる。
硝子張りの檻にも似たこの空間を満たす、
甘やかな香りの元を探すようにして視線を巡らせれば。
血のように鮮やかな真紅を纏った
一本の美しい薔薇に、目を奪われた。]

(109) 2017/09/30(Sat) 21時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[その薔薇を目にしたときの、
あの、胸に去来したこの感情は一体なんというのだろう？
郷愁とも思慕とも似て非なるこの感情の名は。

ゆらり、歩を進めて薔薇の前まで辿り着けば。
そっと手を差し伸べてその花弁に指先を滑らせた。
滴るように流れた露が指先を濡らせば、
その薔薇の香りがより一層
辺りを満たすような心持ちがした。

――私は。
何か、とても大切なものを忘れてしまった。
失くしたものが、何であったかさえ思い出せないけれど。
ただ、それだけはわかる。わかってしまった。]

　…。

[そのまま、暫くの間鮮やかな紅を纏った薔薇の前で
ぼんやりと立ち尽くしていたかもしれない。]*

(110) 2017/09/30(Sat) 21時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[エスコートしてくれた紳士に改めて礼を。
私は私の足が誘うままに振舞おう。

建物は墓堂、庭は墓地
城は殆ど廃墟のように見えていた。庭はどうかと興味がわく]


　懐かしい、とも感じないね
　だけれど私は此処を知っている。奇妙な心地だね


[城主ならばご存知だろう。

私が誰の名代であるのか──自分宛の招待状をヨーランダの墓地へ押し付けて寄越した誰かのこと、私の首に拘束具を嵌めた誰かのこと。

しかし実際のところ、私は今はその答えを求めてはいなかった]

(111) 2017/09/30(Sat) 21時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─ 門前 ─

　喜んでくれるかしらねぇ。

[>>102 返す声音はどこか楽し気な響きを帯びたもの。
門の奥へと進む背は見送るばかりで自身はすぐに動く事はなく]

　それが若さというもの……なぁんていうと、自分が若くないみたいだけどねぇ。

[聞こえた笑い声>>104にお道化た呟きひとつ、返す。
実際の所、吸血鬼としてはかなり古い方だ。
ただ、幾歳在ったかを忘れているだけのこと]

(112) 2017/09/30(Sat) 21時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

[やや遅れて訪れる同胞たちに向けるは優美な礼。
それから、気紛れな花硝子はゆるりと門を潜って歩き出す]

　……ああ。
　そういえば、以前置いて行った『子』たちは元気かしらねぇ。

[以前の訪れの際、戯れに作り出して植えていった幾株かの花]

　気が向いたら、見に行ってみようかしらねぇ。

[確か温室に置いてもらったはずだけど、と。
記憶をたどりながらも、すぐにそちらに歩みが向かう訳でもなく。*]

(113) 2017/09/30(Sat) 21時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

─ 露天風呂 ─


　　池……ではないのか


[湯気が出ている。
そしてその湯気が月光を浴びてキラキラ光っている。

スパだった。
何故か、廃墟同然の城の懐に、露天風呂]



　……なるほど　　　たのしい


[これは機会を見つけて入ってみなければならない。
私の墓地で、月を観ながら水浴びをするのは難しいだろう]

(114) 2017/09/30(Sat) 21時半頃

【人】 若者 テッド

─回想：2度目と、それから─
［>>56“また会えるかな”、と。
男が願望じみて呟いたのを
エドアルドは知らない。
ただ、己の屋敷とする小さな城に帰って尚、
思考の隅に翡翠緑のちらつく理由を計りかね、不機嫌そうに頬杖をついて揺れる蝋燭の灯りを睨んでいた事は、あの人間の知り得ない事だろう。

ミルフィオリやユージンの言うように>>112>>104
エドアルドは吸血鬼として老獪という年齢に達してはいない。
それ故、些か感情に振り回されがちなきらいがあった。地味さを気にしているのもその１つ。

今、琅玕翡翠の青年に対し、
名付けられない靄を胸に澱ませているのもまた然り。］

(115) 2017/09/30(Sat) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

─　或る夜　─
[杯の割れる音と喧噪に溢れた、眠らぬ街。
野良猫すら寄り付かない汚れた路地に、男は辿り着く。

ひとつ、古びた赤墨の扉を……ノックもせずに、実に乱雑に開けた。]


　おい！偉大なるリーダーのお帰りだぜ？


[口から飛び出すのは、蛮骨な言の葉。
凡そ男の風貌からは思わせないような粗暴さを持った其れ。]

(116) 2017/09/30(Sat) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[男の姿を認めれば、扉の奥の荒くれ者共がぐわと歓声を上げた。
直ぐ様毛並みの乱れた矮小な手が脱いだ上着を受け取り、忽ち薄着の女が身体を捩じらせながら両腕に絡み付く。

伸ばされる手に背を叩かれながら、男は部屋の一番良い長椅子へと腰を落とす。
長い脚を組みながら、手に持った鞄をテーブルへ投げた。]


　ほら、今回の恩賞だ！
　存分に受け取れよ？
　配分は前もって言ってる通り、だ。


[乱暴に置かれた鞄の口は開き、中から紙幣が舞い出てくる。
一段と騒ぎは大きくなり、担当の人間が金を配り始める始末。]

(117) 2017/09/30(Sat) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　

　ッたく、現金なモンだよなあ？
　文句言ってた奴も、金が来ればこうなんだからよ。


[上等な正装に似合わぬ酷く短く湿気た煙草を噛みながら、男は笑う。
侍らせた女の髪を弄びながらも、瞳は満足そうに部屋の様子を眺めた。

此処が男の棲み処《ホーム》なのだ。
小奇麗な恰好を身に纏い容姿を整えたとしても、薄汚く狭い破落戸の仲間の居る場所が。]

(118) 2017/09/30(Sat) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[ひとつ、男は紙を机上へ晒す。
しがない求人広告。その中の或る募集を、細い指で示した。]
　

　んでよ、次のターゲットってのがコレだ。

　ちょっくら上の方で見たんだが、
　如何やらすンばらしい城で宴が開かれるらしい。
　ま、其処までは良くある話なんだがな、
　その城っつーのが、……あの古城なんだよ！

　

(119) 2017/09/30(Sat) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　

　そーそ。あの。
　……廃墟、だよなあそう思うよなあ！

　オレも可笑しいと思ったワケ。んでちょっと調べた。
　が、今回みてえな求人が出たのは初めてじゃない。
　度々使用人の募集がある。後は人の出入りも。

　酔狂な金持ちが気紛れにちょくちょく
　普段使ってない城を掃除して、宴を開いてる。
　……と、思うだろ？
　此の話にゃ一つ噂があってだな、

　

(120) 2017/09/30(Sat) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　


　 吸血鬼が宴を開き、贄《ヒト》を殺め遊んでいる。


　

(121) 2017/09/30(Sat) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

　

　満月の夜ばかりに例の宴が開かれてる
　……って話から来たと思うんだが。
　どうも、色んな筋から似たような話を聞いてな、
　ミョーに気に掛かる、上に面白そうだ。


[広告を見つけた時の様に、男は笑った。
薄い唇を歪め、弧を描く。

粗悪品の灯す揺れた光でも、一級品の明りを反射するように男の髪は煌く。]


　ところで諸君、

　

(122) 2017/09/30(Sat) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

　──吸血鬼の血液、なんてのは幾らで売れると思う？


[……そうして男は、実に男らしく、笑ったのだ。*]

(123) 2017/09/30(Sat) 22時頃

【人】 若者 テッド

─回想：2度目と、それから（2）─
［──苛々に似たこれは、
アレが無礼な振る舞いをしたからだ。

そう結論付けたものの気持ちは晴れず、
市場に紛れては遠目に細工物を扱うらしき男を眺める。
彼方（あちら）に気付かれていたかは分からないが、視線が此方を向く折には顔を背けて隠れる様は滑稽極まり無い、とエドアルドは思う。斯様な時、優雅さと退廃の結晶のようなコープスウェル卿ならばどうしているのだろう、などと逃げの思考。］

（高々人間相手に、何をしているのだ、おれは）

［歯噛みして、市場に売られた生花を1つ買い上げて、苛々のままに歯を立てた。
人の血ほどではないが、花は食料としての

──恐らくは、それがいけなかった。］

(124) 2017/09/30(Sat) 22時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[くる、踵返せばドレスの白い裾が翻った。

土と花の匂いは心地好いもの
明らかに手入れのされている植栽、この庭の"墓守"達の透明な姿とすれ違う。
此処で転んだらどうだろう、傷は残らないのか、それとも一生消えぬものか]


　ああ、月下に咲くクレマチスは端正であること
　墓碑に添えば映えるだろう




[夜の狭間。
私は風吹く庭園に遊び]

(125) 2017/09/30(Sat) 22時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　おや、ひとだね


ー 温室 ー


[私はその背に、瞬いた>>110]


　魔の花に魅せられたlunaticかな？
　あまり愛すると、薔薇は貴方の哀しみをも増してしまうよ

(126) 2017/09/30(Sat) 22時頃

【人】 教え子 シメオン

　　　[　　翌年、尊敬していた父は月に狂う。　　]

　

(127) 2017/09/30(Sat) 22時頃

【人】 教え子 シメオン

── 廃墟の中で、 ──

[　朽ち果てた牢は、何の意味もなし得ない。
　 触れれば、粉々に崩れてしまいそうな程。
　 母もまた、線の細い女であったから、
　 触れただけで、壊してしまいそうだった。　]


　　宴までは、……
　　まだ数刻あるということか。


[　彼女が、連れ行かれたのちに、
　 其の身に何を施されたのか。
　 俺が知れることはない。
　 せめて、寵愛を受けるだけだったのならば。
　 …… 玩具のように扱われているのであれば、　]

(128) 2017/09/30(Sat) 22時頃

【人】 渡し船 ユージン

［一枚の銀貨が宙に舞う。炎の明かりに照らし出されるのはギリシャの古い硬貨1オボルス］

憎悪と悲嘆の河の渡し守カロンか……

［ぽつりと呟いて、硬貨を胸ポケットにしまう］

さて、何とも良き風よ
少しばかり先走り、贄どもを冷かそうか
それとも火種を仕込もうか

［吸血鬼の顔を納め、ひと時は人の顔で屋敷を徘徊す］

(129) 2017/09/30(Sat) 22時頃

【人】 教え子 シメオン

[　　─── 決して、お前を赦しはしない。


　 腰に秘するは、銀の弾丸。
　 それを、軽く外套の上から撫でたのならば、
　 生死も分からぬ彼女の行方の為、
　 僅かな手掛かりを索るべく、牢を後にした。　]*

(130) 2017/09/30(Sat) 22時頃

【人】 若者 テッド

─回想：2度目と、其れから（3）─
［狩人《ハンター》という生業がある。
狙う獲物の生態を把握し、
具に眼を光らせ、
軈ては仕留めるというもの。

吸血鬼もまた
狩の対象となることが少なくない。
其れは人に害なす故にというだけではなく。
例えば、──>>123 その血は幾らで売れるのか？

不老長寿、永遠の命、
その可能性を吸血鬼の血肉に求める好事家は後を絶たない。故に、狙われる。

さて、その吸血鬼の伝承の１つに
薔薇を喰う、というものがある。
偶々>>124エドアルドの行動を見ていた、とある吸血鬼狩の男は《ピンと来た》。

市場から立ち去る一見地味な青年──エドアルドは、市場の雑踏の中、背後をちらと睨むと尾行の気配に気付き、路地裏の方へと走り出す*］

(131) 2017/09/30(Sat) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

―― 回想 ――

[市場での琥珀の青年との出逢いは偶然。
必然さえ期待する心は何処かにあったけれど、
それきりとなるであろうとも何処かで思う。
市が立つこの街は人も多くて、
其処を拠点とする者でもなければ、
一度会っただけの名前も知らぬ相手を探すは困難を極める。

探しても徒労に終わる。
そう思うのに琥珀を探す。
身形の良い者を見掛ければ追いかけて、
貌を確かめ落胆したのも一度や二度ではない。

お得意様である貴族の娘に
似た年頃の、琥珀色の眸を持つ青年を知らないかと聞きもしたが
手がかりらしきはつかめぬまま、時間だけが過ぎてゆく。

探しびとが遠目に見ゆるとも知らず>>124]

(132) 2017/09/30(Sat) 22時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[――どのくらい、
　そうして真紅の傍に立ち尽くしていただろう。]

　――…。

[不意にかけられた、涼やかな声>>126
振り返った先に見えたのは、年若い女性のよう。
艷やかな銀色から覗く、その双眸と視線が合えば、
ぱち、と瞳を瞬かせた。]

（貴女は……）

　……。　…？

(133) 2017/09/30(Sat) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[女性に声をかけようとして
不意に感じた違和感に、喉元に手を当てる。]

　――…。

[はくはくと唇を動かそうとも、
そこから音が漏れることはなく。
そのことに、はっとしたように顔色が変わったのが
目の前の女性には見えたかもしれない。]

(134) 2017/09/30(Sat) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　…。

[――声が、出せない。
縋るように喉に手を伸ばしたまま
これは一体どういうことかと、紫の瞳が
思案するように揺れる。]

　……。

[一先ずは、目の前の女性に首を横に振ってみせる。
狂ってはいない――そのはずだ――という意思表示と、
声が出せないという二重の意味を込めて。]*

(135) 2017/09/30(Sat) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[市で用事を済ませて帰ろうとしていた所を
花を売る既知に声掛けられた。
探しびとに特徴が合う青年を見掛けた、と。
薔薇を買っていったから恋人にでも贈るのかも、と
そんな憶測つきで青年の向かった方向を教えてくれた。

そのまま追いかけても追いつけまい。
近道をしようと入った路地裏。>>131
曲がり角で出くわしたのは偶然か、必然か。*]

(136) 2017/09/30(Sat) 22時半頃

【人】 教え子 シメオン

[　ひとと吸血鬼との境目は、
　 どう見極めることができようか？
　 薔薇を喰らうものもあれば、
　 弱点も疎らであり、一見同じに見えるその姿。

　 ─── では、ひとつ問いを。
　 目の前にいる男>>129は、どちらであろう？　]


　　…… 。


[　柱の影から、そっと様子を窺う。
　 嗚呼、宴の噂をくれた破落戸>>121から、
　 もっと情報を強請るべきだったか。　]*

(137) 2017/09/30(Sat) 22時半頃

【人】 渡し船 ユージン

数年前に玩（もてあそん）だ女は面白かった

［思い出して、クックッと押し笑い］

面白いものがなければアレで遊んでもいい

［繊細で壊れそうな美しい女。夫に対して操を懸命に守ろうとするその姿は滑稽だった
最初は強引に奪いつくし、背徳的な快楽に溺れさせ、精神的に追い詰め、死を望んでいたが、永遠の苦しみを与えいたぶる為に血族に迎え入れた

《あっ……あぁ……、私は穢れてしまった。殺して、殺して……　》

そうして血族に迎えた自分の腹の下で快楽に堕ちながら自責の念に押しつぶされている女の心の臓に木の杭を打ち、この城の地下に放置した］

アレはまだ正気でいるのやら――

(138) 2017/09/30(Sat) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　うん


[喉元へ手をやる仕草を映すように、私も首輪へ手をやった。
そこにあるのは鞣革の感触と貴石の硬さ]


　どうした
　私の言葉がわからないかい
　それとも、薔薇に歌を盗まれた詩人なの？


[くると表情の変わる顔、生者は瑞々しくも美しい。
首を振るのだから、何かは通じているだろう。

此人はどうやら困難に遭っているようだ。
はたしてこの城の温室にて、何を困難と呼ぶべきかはわからないけれど]

(139) 2017/09/30(Sat) 23時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　……私はヨーランダ、死人に寄り添う者だよ

　それは痛むの
　喉を見せてごらん


[自らの喉に縋るよう触れたままの、青年の紫の瞳を覗き込むよう。
私のドレスは彼との距離を詰めようと、温室のあたたかな空気に割り入っていた]

(140) 2017/09/30(Sat) 23時頃

【人】 若者 テッド

─回想：其の先>>136─
［狩人に追われるのは何もこれが初めてではない。
種として未熟な折に
《異端審問》を受けた記憶が過って舌打ちする。
撒くか、いっそ此処で断ち切ってやろうか。
思考を追っ手に向けていた所為で、
曲がり角、出合い頭の人影を避けること叶わなかった。］

──っ、つ……！

［鋭く睨んでやろうとした琥珀の双眸が、いつかのように見開かれた。
眼にも鮮やかな翡翠緑。］

なん、……

［言葉を喪うとはこの事か。
少し離れた場所、狩人の足音に我に返るまで。
青年がエドアルドと共に在るのを狩人が見咎め、声を荒げた。
──そいつから離れろ、化け物だぞ、と*］

(141) 2017/09/30(Sat) 23時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─ 庭園 ─

[ふわ、ゆら、と揺らめき舞うはふたいろの花弁。
戯れに舞うそれは、一片ひとひらが甘い香を纏うもの]

　ふむ、手入れは上々……と。
　さすがは鏡の卿の庭園だわぁ。

[庭の在り様に上がるのは楽し気な声。
今は何よりも、可憐に開く花を尊び慈しむのが花硝子の在り様]

　……ホント、手入れ……特に、害虫駆除は大事なんだけど。

[血を得て花を咲かす吸血鬼。
領地には己が名に違わぬ花園を築き上げ。
力あるそれを狙って入り込む不埒者を叩き出す以外には滅多に力を振るう事はない、のだが]

(142) 2017/09/30(Sat) 23時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　たまに発散しないと、やっぱりダメだわね。

[ついこの間も、そんな侵入者を追い払ったばかりだが。
その際に、錆付きのようなものを感じたが故に──花硝子は、今、ここに在る。

霧に飲まれた森の奥深く。
そこに、吸血鬼の住まう花園がある──とは。
人の子なれど、裏の在り方に通ずる者ならば既知の事であろう。
故に不埒者は耐える事はなかった。
それでも以前は、花盗人にも多少の憐憫を与え命までは奪う事はなかったのだが]

　……さすがに、『今は』花盗人にかける情けは無用だし。

[心籠もらぬ呟き一つ、花弁と共に虚空に散らす。
それに付け込まれるようになっては沽券にかかわると。
普段は見せぬ矜持、それが宴へ誘った密やかなる理由。*]

(143) 2017/09/30(Sat) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

―― 回想 ――

[ドン、と衝撃がはしる。
ふらつきはするも一歩後退りするのみで耐える。]

　……っ、たぁ。
　と、大丈夫だ、った……？

[語尾が妙な具合に上がる。
案じる声を掛けた先に、探していた琥珀が煌いたから。]

　――…　ぇ、

[続く言葉探すうちに、声荒げる>>141が聞こえる。
化け物、という言葉が誰を指すのか一瞬分からなかったけど、
追われるらしきに気付けば状況を理解して]

　探してたんだ！　行こう！

[そう言って青年の袖を掴み、人の多い市へと駆けだした。*]

(144) 2017/09/30(Sat) 23時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[目の前の女性が、自分と同じように
己の細い首に手を宛がうのが見えた>>139
その首筋に見える鞣革の首輪が見えれば、
少しばかり不思議そうな色が、紫瞳に浮かんだかもしれない。

女性の問いかけには、静かに首を横に振る。
彼女が紡ぐ言葉の意味はわかるのに、
それに応えることができないのがもどかしい。]

　……。

[それから、再度唇を動かして話せないことを伝えようとする。
伝わったかは、此方からはなんともわからないが。]

(145) 2017/09/30(Sat) 23時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

（――ヨーランダ。）

　…………。

[そう名乗った>>140女性の名を紡ぐように唇を動かす。
死人に寄り添うもの、の意味を推し量ることはできなかったが。
彼女が此方を覗き込もうとしたときの、薔薇が咲き誇る温室には凡そ似つかわしくないひんやりとした空気は、少しだけ畏れのようなものを自分に抱かせた。]

　…。

[それでも。
見せてご覧、と言われれば抗う様子も見せずに、彼女に見えるよう喉元にあてていた手を離す。

（此方からは見えなかったが）その喉元には、ざっくりと切られた傷がヨーランダには見えたことだろう。]*

(146) 2017/09/30(Sat) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

[　彼の呟き>>138は、俺の耳には届かない。
　 況してや、男の下で咽び啼く母の姿など、
　 想像するには困難を極めるもの。

　 …… しかし、薄ら笑う唇の貌は、
　 柱の影からでもよおく見えた。　]


　　（　アレは、ひととは異なるか？　）


[　確証はない。
　 単なる勘というやつだ。
　 なれば選択肢はひとつ。
　 野に咲く花の如く在れ、と。
　 最上の贄として振る舞うだけだ。　]*

(147) 2017/09/30(Sat) 23時半頃

【人】 若者 テッド

─回想>>144─
［翡翠と琥珀のかち合う刹那に音が途切れた気さえする。

バケモノ、という声にぎろりと背後を睨み、
別方向に駆け出そうとするエドあるとの袖を青年が掴んだ。］

なっ……？！

［─探していた？何故？
問いかけるよりも前に走り出すに引っ張られ、人混みかきわけ前に蹌踉ながら、走り行く。］

っ…… お前っ……何を考えて……！

［背後から、くそっ、と悪態を吐く音が聞こえる。
別方向から回り込む気かもしれないが、今は、其方よりも。］

何処へ行くつもりだ……！

［バケモノ、と聴こえていたろうに、まるで構う様子もない翡翠緑に、声を荒げ問いかけた*］

(148) 2017/09/30(Sat) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[危ない人に会ったら人の多い所に逃げる。
後ろ暗い者なら追ってこない、という考え。
人混みの中なら、紛れられると何処かで思い]

　え、何って、危ない人から逃げるんだろ？
　ひとの多いとこ！　市のほう。

[青年の問い>>148に行こうとする場所を答える。]

　なんか妙なのに絡まれちゃったみたいだね。

[身形のいい青年は格好の餌食か。
彼の正体疑う事もせず、移動しながら翠は琥珀をちらと見る。*]

(149) 2017/10/01(Sun) 00時頃

【人】 渡し船 ユージン

［>>137 >>147の視線を感じて］

呼ばれた客人か？

［独り言を呟いて振り返った
　そして一目見て、導かれた贄と分かった
　しかし今餓えるのは血族として些か品なき事と血族ユージンではなく、渡し守ユージンとしての仮面を被り

――人として微笑んだ］

面白いものをみーつけた

［何やら何処かで見た面影を感じさせる雰囲気が今回の宴が楽しくなる事を感じさせた**］

(150) 2017/10/01(Sun) 00時頃

【人】 若者 テッド

─回想一幕>>149─

………… っ、は

［虚を突かれたよう丸くなる琥珀の双月。
序で、複雑そうに、怪訝そうに、眉を寄せ、
胸に宿る靄のかき乱されるような心地を憶えて落ち着かない。］

変なのというのは、……間違いではないな。

［狩人の眼は鋭い。
人の流れの中の異質を捉えるに優れる。
翡翠緑を真っ直ぐ見遣り、］

……お人好しか、お前。

［言うに事欠いて、そんな言い草。まるで息を乱さないまま*］

(151) 2017/10/01(Sun) 00時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　どれ


[露わになる首筋へ、知れず喉が鳴る>>146
その滑らかな輪郭に刻まれた瑕疵]


　……古いものだね
　空気が漏れているだけならば縫い合わせれば事足りるけれど
　そうでもないようだ


[大抵の屍者は喋ることがない。
彼も話さないのは、すこし、墓場の静謐を思い出させた]

(152) 2017/10/01(Sun) 00時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[私の爪先は艶のある真珠色に塗られ、指肌も血色を乗せて淡く色づいている。
見かけ上は健康ないろを彩った指はその実、ひぃやりと冷たい。

その凍えた指を青年の首へ向けて持ち上げながら、
まるで逃げ道を渡すように声をかけた。

　読み書きは出来るの？　――と**]

(153) 2017/10/01(Sun) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

[逃げるうちに息は上がる。
琥珀色のまあるい双月。>>151
混じる金砂の煌きがまた違う色を見せている。
間違いではない、と聞けば安堵するような仄かな笑みが浮かぶ。]

　え、……そんなことは、

[お人好し、というわけではないと思うから言葉に詰まる。
青年を見れば息乱す様子ないのが知れて]

　体力あるなぁ。
　――…っ、は、　あ、こっち。

[青年の袖を引き、路地裏の更に細い路地の影に押し込み、
覆うようにして追っ手を遣り過ごそうとして*]

(154) 2017/10/01(Sun) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

[　微笑み>>150は、たいそう人らしく。
　 けれども、其れは此の場に相応しいものか？
　 謀るまでもない、風に乗って聞こえる呟きを、
　 今度は耳に捉えることができ。　]


　　…… 面白い、だと？


[　愉悦の為、道楽の為。
　 俺たち人は、狩られているのかと。
　 滾る血の向く儘に、
　 飛び出してしまいそうにはなったが、
　 小賢しさまでをも失うわけにはいかない。　]

(155) 2017/10/01(Sun) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

　　…… っ、


[　襟首を詰め入るかのように、
　 外套を己の身体にきつく巻きつけたのならば、
　 場から、音を立てぬように去るのみ。　]**

(156) 2017/10/01(Sun) 00時半頃

【人】 若者 テッド

─回想>>154─
［笑みを浮かべるのも理由がわからない、とばかりに戸惑いが浮かぶ。］

…お人好しでなければ何だ。
面倒ごとが寄ってくると思うが？

……あれがそうそう諦めるとも思えん。

［ ちらりと後ろを向くが、紛れた人影は捉えられない。
す、と息を吸って、肺に息をためた。
袖を引かれて、そのままに振り回されるが如く押し込められた。］

──…… っ ！？

［影になる奥まった場所、青年の身体で覆われて、
ぎくん、と身を強張らせた。］

こ、……っの、……無礼、者……っ！

［抑えた声の、悪態。*］

(157) 2017/10/01(Sun) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

[途惑いの理由が分からない。>>157
慣れていないのだろうか、と考えた所で
自分と青年との、身分の違いを思い出す。]

　面倒事は遠慮したいけど、
　キミが追われているようだったから……

[一度会っただけなのに其処までいれこむ理由は言語化せず]

　諦めてくれるといいんだけど、と

[無礼者、と言われれば、前にも近い言葉を掛けられた気がして]

　……っ、ごめ、
　でも、……狭いから、ちょっと我慢して、

[顔を琥珀へと寄せて密やかな声で綴る。
触れるのを怒っているのかと思い、掴んだ袖は離すけれど
距離は無いに等しく、俯き息整えようとすれば、
癖のある髪がはらりと彼の方へ掛かる。*]

(158) 2017/10/01(Sun) 01時頃

【人】 若者 テッド

─回想>>158─
…お前には関係ないだろうが。

［前に浮かべた苦り切った表情を浮かべる。
──人間のくせに、と小さく呟くは聞こえただろうか。］

…………っ、！

［翡翠緑が間近に在るに、らしくなく息を呑む。
はらりと落ちた髪は絹糸めいていて擽ったく、
ぅ、と小さな声が吐息混じり落ちた。
この状況に理解が全く追いつかない。
極近く、柔らかな喉が晒されているに、眩暈がした。］

聞いて、なかったのか、……あの男の言葉……、を

［血を求むるは、吸血鬼の本能だ。
ともすれば牙を立てる誘惑にかられそうになりながら、睨みあげる*］

(159) 2017/10/01(Sun) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―― 回想 ――

[琥珀の双眸>>159を見詰める翠が揺れる。
関係ないという言葉が酷く痛く感じられて
まるで傷ついたかのような貌を無自覚にした。
小さな呟きは朧に届き、]

　今、なんて……

[確かめるような響きを青年へと向ける。
吐息まじりの音色に翠が弧を描く。]

　……聞いてはいた、けど。

[悪態か何かだと思っていたから]

　――…には、見えないし。

[睨む琥珀に僅かにたじろぐ。]

(160) 2017/10/01(Sun) 02時頃

【人】 若者 テッド

─回想>>160─

……何故そんな顔をする……。

［当惑が深まる。
その様な顔をされる理由がわからない。
翡翠緑を見つめていた琥珀が翳る。
真に無礼で気に食わないと思うのならば突き飛ばして仕舞えばいい。だが、そうできないのは、何故なのか。
頭の奥で警鐘が鳴る。
これ以上 は いけない。
何がいけないというのか、解らないまま。］

…………、 人間の、…癖に、と 謂ったのだ。

［突き離すように言葉を区切りながら差し向ける。
睨めば見目麗しい青年はたじろいだ。
其れでよい、畏怖すればいい。
侮られてやるつもりはない。

肩越し、路地側で何者かの影が動くのが見えた*］

(161) 2017/10/01(Sun) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

―― 回想 ――

[琥珀の青年の言葉>>161に翠は驚いたようだった。
見詰める先に翳りが見えて、ああ、また色が変わる、と。]

　そんな顔って……

[妙な表情でも浮かべただろうか。
不思議そうに首を傾げた。]

　…………人間の、癖に、って、
　それ、まるで、…………人間じゃない、って
　言ってる風に聞こえる。

[言わんとする事は理解できるはずなのに、
わかりたくないと思えば答えを先延ばしにするような足掻き。
青年の意識が向こうに向くのに気付けば、振り返る。
影に引き剥がすように払われ、手前の壁に腕を擦り微か血が滲んだ。**]

(162) 2017/10/01(Sun) 02時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[真珠色の爪先が、此方に触れる。
温かな室内の空気とは対照的なひんやりとした感触に、
一瞬肌が粟立つの感じたが。]

　…。

[読み書きはできるの？>>153
問いかけに浮かぶのは、幾つかの音の綴り。

こく、と一度小さく頷くと、
冷たい彼女の指先に、そっと手を伸ばす。
彼女が此方の喉から手を離してくれたなら
その手を、彼女の手より一回りほど大きい己の手で
包み込むようにしてとった。]

(163) 2017/10/01(Sun) 08時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[もう片方の指先が、彼女の掌の上を滑る。
――『Jolanda』と、ゆっくりと音の響きを綴ったならば
これであってるか？と、彼女の顔を覗き込むようにして
首を傾げてみせた。]

[彼女から、他に何か聞かれることはあっただろうか？
もし何か聞かれたならば、ただただ困惑したように
眉をひそめて、首を横に振る。
そうして『わからない』『おぼえていない』と
彼女の掌に音を綴ろうとするだろう。]

(164) 2017/10/01(Sun) 08時頃

【人】 露店巡り シーシャ

『あなたは、なに？』

[迷い子めいた表情を浮かべながら、掌に音を綴る。
自分より頭ひとつは小柄な女性――それも、どことなく
この世ならざる雰囲気を纏った――に縋るようなそれを見せるのはあまり良いものではないかもしれない。
けれど……本当にわからないのだ。

自分が何者で、どこから来て
ここがどこなのか、どうしてここにいるのか。
そして、何故自分の目の前に彼女が現れたのか。]

　…。

『私は、死んでいるのか？』

[死人に寄り添うもの、と彼女は言った>>140
ならば、今の自分はもしかしたら死んでいるのかもしれない。]*

(165) 2017/10/01(Sun) 08時頃

【人】 複眼レフ パラチーノ

[時折、虫の鳴き声が不意に止んで、何かの気配を感じさせることはあれど、
窓にきらめく明かりも音楽もなく、”宴”らしさは伺えない。
噂は噂に過ぎないのだろうか。
けれど、落胆の色を見せるでもなく、城の裏手を周り、塔を目指す。

吸血鬼の棺の在処は、塔か地下室か礼拝堂というのが相場である。
夜、コウモリの姿で町へ獲物を狩りにゆく吸血鬼ならば塔が似合いだと考えた。
留守ならば、棺桶に聖水を撒いてやるつもりだ。

算段するのは手段のみ。
吸血鬼の存在を疑いはしない。*]

(166) 2017/10/01(Sun) 11時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[ザラつく感触。
窪みの周囲が盛り上がった傷跡を確かめる動きは、半ばで途切れた。

手をとった青年の指が、私の掌の上に綴りを描くため]


　……


[何を書くかと思えば]


　私の名　かい？
　なるほど、ふふ――貴方の知性は狂っていないようだ

(167) 2017/10/01(Sun) 11時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　貴方の名は？


[わからない]


　名無しだというの


　　[おぼえていない]


　名を？　他には？


[困惑したような表情。
腑に落ちた。これは、いつか私の身にも起きたかも知れないことか]

(168) 2017/10/01(Sun) 11時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　死ぬと血は腐敗するものだ、というのがエンバーミングの初歩的な考え方だよ
　腐敗するものを抜き取り、清めて装えば、故人の姿が損なわれるのを防ぐことができる、とね


[にこりと微笑んで、殆ど寄り添うほどに青年に身を近づけた。
間近に見上げるのは、迷った仔犬のように心許ない表情]


　……貴方の血はまだ生きているとも、名もなき君
　全身を隅々流れる、生の証だ
　恐れずにいなさい。そうすれば屍者を前にしても強くいられる

(169) 2017/10/01(Sun) 11時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[死ぬことも、過去を失うことも恐怖ではない。誰かにとっての悲劇ではあるかも知れないけれど]


　私は墓守だ
　だから、墓碑に刻む名がないことほど、哀れなことはないと思うよ

　真名を再び知るまでは、仮の名でも装っておくのはどう？

(170) 2017/10/01(Sun) 11時半頃

【人】 若者 テッド

─回想>>162─
［青年が自身の眸に執心であることには気付かぬまま、翡翠緑を睨め付ける］

……無自覚なのか。

［益々訳がわからない。
そんな顔をされる理由がない。
睨んでいるはずが戸惑い、琥珀に揺らぐ金色が、乱れ揺れた。
胸に落ちる澱がより濃くなる。］

阿呆か、──そう、 謂っているのだ。…………ッ！

［青年を突き飛ばすよりも、背後の影が彼を引き剥がすのが先だった。
僅かにだが、血の鮮やかな匂いが漂って眩暈がする。
入れ替わりに視界を覆う無骨な、いかにも賞金稼ぎ。
首のすぐ横、ぎちり、と音を立てて剣を突き立てた。
「ちょこまか逃げやがって、漸く見つけたぞ、吸血鬼」
眉を寄せ、壁際で賞金稼ぎを射抜く様に見た。
剣に裂かれ、皮膚一枚、切れてしまった。吸血鬼を狙うだけあって、粗悪ではありながら銀の混ざった剣らしい。忌々しい、と内心舌打ちしながら。］

(171) 2017/10/01(Sun) 13時頃

【人】 若者 テッド

［焼ける様な痛みだが、
翡翠緑に見つめられた時に比べれば表情は僅かも動かない。
明確に敵対している相手と相対している方が反応が予測できて乱されない。ちらと翡翠緑を横目に見遣る。
賞金稼ぎにとって彼は獲物を横取りしようとした青二才、といった印象であろうか。
実際のところは──、解らない。全く、理解ができない。
>>162人間の血の匂いにあてられて、余計に心がざわついた。］

……無礼者が、死にたいようだな。

［苛々する。お人好しに見せつけるには丁度良い贄だ、とばかり。
賞金稼ぎの首根っこを掴むと、そのまま踏切り、其処を支点に身を宙に躍らせた。弧を描き、有利をとったと慢心する男の背後に立って、勢い、頸椎に隠し刃を叩き込む。
この狭い路地で、人間にしては身軽に過ぎる動き。

鈍い音を立てて倒れ臥す男を踏み躙り、
序で。「吸血鬼」呼ばわりを聞いていたはずの翡翠緑の方を見遣った。*］

(172) 2017/10/01(Sun) 13時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―― 回想>>171 ――

　……何が、

[琥珀の双眸持つ青年が何を言わんとするか分からない。
乱れ揺れる色に、翠は見惚れるように僅か細む。]

　いや、だって、同じに見えるし。
　あ、ごめん、違う、……身分の違いとかは分かってる、けど、

[言い訳するさまは焦り滲むしどろもどろ。
自分と同じ人に見える、化け物には見えない、と言いたいらしいが
琥珀の青年の言葉からするに、不審者の言は正解とするのが見える。]

　――……っ、

[彼に向ける為の、問う言葉を探して。
言葉を見つける前に、引き剥がされて、一瞬にして傍観者の位置。
じわりと、腕が痛む。
己のささやかな傷よりも、鈍い銀の刃が彼に迫るのに意識が向く。]

(173) 2017/10/01(Sun) 14時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　……今、なんて。

[吸血鬼、と聞こえた。
まさか、と思うのは、太陽のある昼間に出逢っていた為。
今もそうで、それを厭う印象は受けなかった。
ちらと向けられた琥珀>>172にはたり翠を瞬かせる。
のろと体勢立て直し、不審者、もとい賞金稼ぎに向かおうとするのは
――琥珀の青年がこれ以上傷つくのを見たくなかったから。]

　………………、

[流れるような動きで、琥珀の吸血鬼は無礼者を下す。
鈍い音、倒れ臥す人が視界に映る。]

　――…、本当に　？

[目の前で起こった事が信じられないといった風情で、
立ち尽くす翠は琥珀の青年を呆然と映す。*]

(174) 2017/10/01(Sun) 14時半頃

【人】 若者 テッド

─回想>>173─

……む

[細められたのが笑っているように見えたのか、些か険のある金色が射して。]

…半分は正解だ、人間。

[しどろもどろの様を見下す様な視線と声。
人間、と呼んで知る。
そうだ、己はこの人間の名すら知らない。
興味なんて、在る筈ない。
まったくの矛盾を抱えたまま
彼がどんな言葉を探していたのか知るより前に引き剥がされた。

「吸血鬼だ、兄ちゃん、かどわかされたか？」>>174
跳ね飛ばされるより前、賞金稼ぎは謂った。
吸血鬼は人を誘い、眷属に堕とすもの、という伝承も流布されている故に斯様な言い草だ。それもまた間違いではないが]

(175) 2017/10/01(Sun) 15時半頃

【人】 若者 テッド

[たぶらかしたなどと言い掛かりも甚だしい。
そんな、つもりはない。
ただ、――――、]

……、

[逆鱗に触れたか、
不機嫌極まりない表情で、
倒れ伏した男を見下ろしている。]

…不敬者が。

[小さく毒づくと、
呆然と見開かれた翡翠緑へと視線を遣る。]

(176) 2017/10/01(Sun) 16時頃

【人】 若者 テッド

……本当だ。
なんなら今すぐ、

[と、青年の手首を掴もうと手を伸ばす。
傷ついた肌。血の匂いがする。
賞金首の血なぞ願い下げだが、
――彼の其れはひどく甘いにおいがする。]

……―――

[腕を捕らえることはできたか。
近づけようと、避けられようと、
牙を覗かせたのは脅しのつもりで。*]

(177) 2017/10/01(Sun) 16時頃

【人】 営利政府 トレイル

―― 回想>>175 ――

[琥珀に宿る金色が射貫くように映る。
それさえも綺麗だと思ってしまう。
彼の言葉で正解は導き出せる、けど]

　……っ、

[見下すような視線が刺さる。
擦り傷よりも、ずきり、と――。
胸をおさえた手がぎゅっと黒い布を掴んだ。
賞金稼ぎの揶揄に、眉を寄せる。]

　違う、だって、知らなかった……っ！

[彼が吸血鬼だということを。
だから、かどわかされたならそれは理由にならないと。]

(178) 2017/10/01(Sun) 16時頃

【人】 営利政府 トレイル

[不機嫌そうな表情。>>176
不敬者は倒れ伏す賞金稼ぎだけでなく、
彼にとっては自分も同じなのだろうとも思う。

気付けば琥珀は近くあり、伸ばされた彼の手が>>177
傷ついた方の、手首を掴む。]

　本当に、――……

[確かめる為の言葉は止まる。
覗いた牙は、伝承にある吸血鬼のそれと重なる。
けれど翠は琥珀へと移ろい]

　嗚呼、だからそんなに、綺麗なのかな。

[ぽつりと小さく落ちる声。
畏怖する様子はなく、
貴石もつ名も知らぬ彼に見惚れる。*]

(179) 2017/10/01(Sun) 16時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[私は、何者なのか。

己の名も知れず、姿も知らず。
何か大切なものを失った、喪失感だけは
確かなものとして在るのに。
喪われた“それ”が、何だったかさえ思い出せない。
そのうえ、他者に語る言葉も持たないというのなら、
私は…今の私は、死んでいるのと同じではないか？

――浮かんだ考えは、次の瞬間、
彼女の瞳と視線が合わさった瞬間に霧散した。]

　…。

[寄り添うほどに近づく彼女の身体と
その顔に浮かぶ微笑みに、
戸惑いを隠しきれなかったのは、確かで。
仔犬のよう、と思われていたとは知らず、
そっと礼を失さない程度に視線を外した。]

(180) 2017/10/01(Sun) 16時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[戸惑うことはあったとはいえ、
こうして問いかけに応えてくれたり
彼女の言葉を聞いている限り
目の前の女性から害意のようなものは感じ取れない。]

　……。

（私の、身体に流れるもの…）

[胸元に手を当てれば、とく、と
確かに心音が聞こえたような、気がした。]

　…。

[――…生きている。
まだ、この身は生きている。

触れた彼女の冷たさも、胸を突くような
言葉にならない喪失感も、まだ、自分が生きているから
感じられるもの。]

(181) 2017/10/01(Sun) 16時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　…。

[>>170ゆるり、小さく首を横に振って]

『ヨーランダ』
『良ければ、貴女から名をいただけないだろうか』
『私には、名前というものがよくわからない』

[彼女の掌に、指先を滑らせて音を綴る。
…彼女の名を、直接口に出来ないのは
どういうわけか、少しだけ胸が痛いような
もどかしいような心持ちになる。

どうだろう？と
音を綴り終えれば、彼女の手を取ったまま
ゆるく首を傾けて、返答を待った。]*

(182) 2017/10/01(Sun) 16時半頃

【人】 若者 テッド

―回想>>179―

……――　　っ、

[脅すつもりだった。
其の儘逃げれば追う心算もなかった。
だが、畏怖するどころか、
この男は面と向かって言葉を吐いてくる。]

…何　を。

[牙を立てることもなく、
今度こそはっきり聞こえた“綺麗”に動揺を見せた。]

っ―――、…ふざけたことを。

[他の吸血鬼を知らないからそんな事が謂えるのだ。
その言葉は余りに情けなく、ぐ、と飲み込んで睨むにとどめた。千々に乱れた琥珀に漂う金の粒。手を離して後退る。*]

(183) 2017/10/01(Sun) 16時半頃

【人】 若者 テッド

―現在：古城―
[ドレス身に纏う客人、そして馬車の主たる華やかな宴の常連と相見えたのは古城の階段を上りきるより前。
>>105些か遠目ながら、月長石のような淡い輝きは目を惹いた。]

ご機嫌よう。
月色の乙女、そしてコープスウェル卿。
よき万魔節を。

[如何に華やかさに欠けるとて、
仕草は洗練されたもの。
一礼を向け、扉を潜ったその先は
未だ宴には遠い廃墟のままである。

エドアルドが真っ直ぐ進むは大広間。
>>82　人の全身を映すほどの鏡は一瞬琥珀の青年を映した後、絢爛豪華なる景色を覗く“窓”へと移り変わった。
己の琥珀を見るたび思い出すは翡翠緑の奇矯な言葉。>>179
呪いでも掛けられたのかと思うほど。]

(184) 2017/10/01(Sun) 17時頃

【人】 若者 テッド

―現在：古城―

…お久しぶりです。
此度の宴にお招きくださり、感謝を。


[城主たる吸血鬼、
己の遠縁にあたるモーリス・アレン・オズワルド・シュピーゲルへと首を垂れる。
優雅で酔狂、来るもの拒まずの宴席とはいえ、招待状を行くたびも袖にしていたのは確か。礼を失さぬようにと先んじて、鏡越しの謁見だった。]

また、宴が始まりますれば
改めて挨拶に伺います。

[ユージンに真面目、と称される堅さで言葉を向け。
程なく後ろに下がっては時を待つ間の散策と洒落込むつもりでいた。]

(185) 2017/10/01(Sun) 17時頃

【人】 営利政府 トレイル

―― 回想>>183 ――

[琥珀の双眸に滲むのは動揺。
如何して、と問うように翠は琥珀を見詰める。]

　何、って、
　――…ふざけてなんて、ない。

[睨まれて、彼を不快にさせたのかもしれない、と思う。
触れた手は離れ、距離がまたひらく。]

　待って。
　不快にさせたなら謝るから。

[一歩彼へと詰めて、手を伸ばす。
引き止める理由、自覚ないまま。*]

(186) 2017/10/01(Sun) 17時頃

【人】 若者 テッド

―現在：古城／窓際―
[瀟洒な装飾も風化し始める窓際、
つと、何者か動くのが見えて視線を向けた。
身を潜め、息を殺しながら動くもの。
夜を見通す眼のエドアルドは猫のようにしなやかな動きを捉えていた。>>166]

……―――、…ハンター…か？

[宴に参加しなくなって久しく。
其れが“記憶を封印された吸血鬼”だなどと勘づきもしない。
アレもまた宴に巻き込まれるであろうことを思えば、歯応えのありそうなことだと、己の胸に渦巻く滓を晴らす一助となるかと考えるばかりで*]

(187) 2017/10/01(Sun) 17時頃

【人】 若者 テッド

― 回想>>186 ―

――、ふざけてないなら何だというのだ。

[吸血鬼。畏怖され、
時に崇められる闇の存在であるのに。
そうと知って、こうも容易に声をかけ、その目を向けてくるのは、何故か。
詰められ、手を伸ばされるも想定外。
ぎくんと指先を強張らせる。
侮っているか――人間の癖に。
しゃらりと鳴った銀色のせいだ、――そうに違いない。]

……っ、この場でその男のようになりたいか。
今なら見逃してやる。

[だから離せ、と言外に。*]

(188) 2017/10/01(Sun) 17時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[さて
　私には兄弟がない
　親はあるのだろうが記憶にない
　覚えているのは血の香り
私は私がどういうモノなのか漠然と理解したが、
私がどう振る舞うべきかについては学ぶ機会もなかった]


　困ったね……


[この宴で何が饗されるのか、について、私も確かめておくべきだった]


　貴方は少し、無防備すぎるようだ
　生まれたての雛のよう
（そう仕向けられているなら、趣味が良いこと）

(189) 2017/10/01(Sun) 18時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[手を取ったまま、首を傾けて待つ青年>>182
私はたぶん、言葉の通り少し困った顔をしていただろう]


　魔物に名を委ねるものではないと、伽話に聞かないかい？
　仮であれ、名を囚われれば月夜から帰れなくなるかも知れないよ


[掴まれた肌は体温で温んでしまったよう。
冷たいままのもう一方の手で青年の手首に触れた。
指先で手首の上に音を綴る。最も血管が皮膚に近い部分のひとつ、その上へ、
『シーシャ』と]


　……アルシニー
　ある、家族に愛された児の名だよ
　死者の名ならばいっそ縁起が良いだろう

　これがその子の愛称

(190) 2017/10/01(Sun) 18時頃

【人】 教え子 シメオン

[　然して、此の身を守るのは、
　 充分な対策を得た狩人とは ── 程遠い。
　 使い古された、闇に紛れる縒れた外套。
　 金糸で編見込まれていた筈の、
　 数年前に没落した貴族の印は、
　 霞んで見えることも、ない。

　 　　　　　　（　俺は、名を棄てたのだ。　）　]


　　母さん、 ……


[　其れでも、彼女の面影を何処かに探す。
　 過去に縋り付きたい訳じゃ、ない。
　 銀細工で繊細に施された
　 白百合の花のブローチだけが、
　 彼女の形見で、あり、　]

(191) 2017/10/01(Sun) 18時頃

【人】 教え子 シメオン

[　母の香が、する … ────



　　　　　　　　　　　母は、花が好きだった。
　　　　　　　香のする方へと自然と足は向く。
　　　　　　　　　　甘い花の香は、何処から？　]*

(192) 2017/10/01(Sun) 18時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　名を取り戻すまでは、聞かれたらこの文字で答えるといい
　私も貴方の墓碑にはシーシャと刻もう


[重なったままの手を少し引き寄せ、腰を屈めた。
今しがた仮の名を貸した手首の真上へ接吻する。

弾む脈音は生者のもの]


　…――


[手を引かないのならそのまま薄い皮膚を破るべく、鋭すぎる牙を覗かせた*]

(193) 2017/10/01(Sun) 18時頃

【人】 営利政府 トレイル

―― 回想>>188 ――

　――…、ふざけてない。
　本当に、綺麗だと思ったんだ。

[捉えた手を軽く引き寄せる。
琥珀を見詰め、少しだけ目を伏せてその指先に唇寄せる。]

　……俺の名は、トレイル。

[あの賞金稼ぎと同じ運命を辿るのは嫌だけど、
逢いたいと望んでいた相手に逢えた。
折角逢えたのに、掴むを離すは惜しい気がして]

　味見さえしてくれないの？

[なんて、縋るように翠の双眸向けて僅か首を傾ぐ。
シャツの下、首に掛かる銀がシャラと揺れる。**]

(194) 2017/10/01(Sun) 18時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─ 庭園 ─

[ふわり、ゆらりと舞う花弁。
庭にひとり佇む一時、意識を巡るは今は亡い者]

　……は。
　『あの子』は、賑やかなのが好きだったけどねぇ。

[手の中から零れて散ってしまった一輪を想い、滲ませたのは苦笑。
それから、ふるり、と首を振り]

(195) 2017/10/01(Sun) 18時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　……んん？

[ふと、感じたのは何かの気配。>>192]

　御同輩……ではなさそうねぇ。
　と、なると……。

[城主の手により集められし贄か、はたまた無粋な狩人か。
そんな事を考えながら振り返った先]

　……っ。

[最初に目に入ったのは、髪の彩。
偶然の一致──では、あろうけれど。
それは散り果てた一輪を思い起こさせるのに十分に足りるもの。*]

(196) 2017/10/01(Sun) 18時半頃

【人】 教え子 シメオン

[　花の香につられ歩んだ先、
　 其処は、ひらけた庭園だった。>>196
　 其処に咲くのは、一輪の、…… ？　]


　　（　─── … 黒百合、か。　）


[　嫋やかなる乙女の、
　 まるで、花を使役するかのような、
　 退廃と幻想の交錯する世界が見えた。
　 性の不一致など、気付きはしない。
　 …… ソレは、ひとであるか否か。
　 先ずは、其の事を思案するべきなのだろうけれど、
　 何か、飲み込まれたようなその表情に、　]

(197) 2017/10/01(Sun) 19時頃

【人】 教え子 シメオン

　　…… キレーですね、


[　己の睫毛は瞬いて、　金糸は風に乗る。
　 口をついて出た言の葉に、
　 自らまでも眸を薄めて、困惑さえした。]*

(198) 2017/10/01(Sun) 19時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─ 庭園 ─

[古きと新しき刻の交差。
はらはらと散り果てた無垢なる月下美人の幻が過るは刹那。
ふるり、首振る仕種に合わせ、花硝子の細工が煌きを零す。
長い睫毛が一時伏し、そして]

　あら……ありがとう、と言うところかしら。

[風に金糸揺らす者が零した声。>>198
それに、笑みと共に返す口調は吟ずるが如きもの。
ふわり、ゆらり、真紅と薄紅のふたいろも笑うように舞い踊る]

　それにしても……。
　こんな所で、お散歩……かしら？

[ここに人の子がいる理由などは限られるが。
緩く首を傾いで投げかけたのは、こんな問いかけ。*]

(199) 2017/10/01(Sun) 19時半頃

【人】 教え子 シメオン

── 庭園 ──

[　溢れる花の煌きは、>199
　 長い睫毛が瞬くのに合わせて
　 麗しく、はらはらと散る。
　 薄紅の花弁の隙間から奏でられる音は、
　 まるで音程を誤ったかのようで。
　 …… 思わず、息を飲んだ。　]


　　散歩、…… と言うには、
　　些か好ましくはない場所だと思いますが、
　　あなたこそ、花に紛れて何を？


[　散歩、とは。暢気なものだ。
　 其れよりも、謎かけふたつ。
　 このひとは、彼か？彼女か？
　 これは抑、ひとか？ひとではないか？　]

(200) 2017/10/01(Sun) 20時頃

【人】 教え子 シメオン

　　花と戯れるのなら、
　　より似合う場があるでしょうに。


[　近く見えた花に視線を向ける。
　 けれども、まだ。…… 油断は、ならない。　]*

(201) 2017/10/01(Sun) 20時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　…？

[困ったね、と>>189
そう、彼女が呟く声が耳朶を打ったものだから二度三度と紫瞳を瞬かせる。

そこから続いた言葉には、よくわからないとでも
言いたげな、不思議そうな顔をしてみせただろうか？

生まれたての雛のようと言われても、
それがどんなものであるか、今の自分にはわからない。
何が善いもので、何が悪いものなのかも、
今の自分には判断するに必要なものが何もなくて。
或いは、自分が喪ってしまったものはそういうものであったのかもしれない。

――ただ、目の前の彼女は自分を害するものではないように思われた。
それは薄氷のように脆く、何かしらが切欠で崩れるような考え方でしかないのだれど。]

(202) 2017/10/01(Sun) 20時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[そうして彼女の困った顔を見れば>>190
ゆるゆると首を横に振ってみせた。

彼女が語る伽話も、「帰れなくなる」という言葉も
それほど恐ろしいとは感じない。
伽話も、自分が帰らなければならない場所も
――今の自分には、思い出せないものだから。
いっそ、目の前の彼女が人ならざる者だという
確信を得られてよかったとさえ、思う。]

　…。

[温まってきた掌とは反対側のそれが、私の手を掴む。
ひやりとして冷たい手にびく、と一瞬身体を震わせたが]

　…？

[何をするのだろうと見ていれば、やがて手首に刻まれた綴り>>190
『シーシャ』と彼女の説明と共に文字を綴られた手首を暫くのあい瞬きして見つめていたが]

(203) 2017/10/01(Sun) 20時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　…。

[ふ、と不意にその表情が緩んだ。]

　――…。

(204) 2017/10/01(Sun) 20時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[重ねられた手が引き寄せられて>>193
彼女が腰を屈めるのを、そのままぼんやりと眺めていた。
彼女が何をしようとしているのか、その意図を解していなかったというものある。

彼女の唇が手首に触れた刹那、
その指先より更にひやりとした感触が皮膚を伝った。
途端、とくん、と心臓が跳ねる。
身体の中を巡る血が、その流れを早めたのが――或いは、此方の手をとっていた人ならざる彼女には伝わったかもしれない。

そうして、彼女の口許から見えた鋭い牙に、
びく、と一際大きく身体が跳ねて――、そのまま彼女から反射的に腕を引いてしまった。]

　……ッ。

[――今、自分は彼女に何をした？
思わずはっとしたような顔をして、
紫の瞳で彼女を目の前の彼女を見つめてしまう。]*

(205) 2017/10/01(Sun) 20時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─ 庭園 ─

[息飲む仕種に、ふふ、と小さく笑みが零れる。
こんな反応が楽しい、と思うのは生来気質]

　あら、そぉ？
　アタシは、こういう場所をふらりとするの、結構好きよ。

[こてり、首を傾ぐ仕種に合わせて花弁が舞う]

　今だって、そぞろ歩きをしていた所だもの。

[何を、という問いかけ>>200に、笑ってこう返し]

(206) 2017/10/01(Sun) 20時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　……んー……そぉねぇ。
　ま、花を愛でるならば応じた場所があるでしょうケド。

[言いながら、ふわりと翳した手の中に、花を一輪開かせる。
明らかに、人なるざる者の業]

　花を偲ぶのであれば、他の彩が少ない所の方がいいものだわ。
　忘れ得ぬ花、その彩だけを想うのであれば、ねぇ。

[歌うように紡ぎつつ、生み出した花を対する者へと投げる。
金に近い濃い黄色の花がふわり、夜風に舞った。*]

(207) 2017/10/01(Sun) 20時半頃

【人】 若者 テッド

― 回想>>188 ―
[[当然だ、と誇れるならばよかったろうが
其処に矜持を持てない吸血鬼。]

……その言葉選びが
ふざけている、と謂っている。

[引き寄せられ、唇触れるに目を瞠り。]

……――、…

[トレイル、と唇僅かに動かして名を反芻するはおそらく無意識。
名乗られて名乗らぬは誇りに反する。
真っ直ぐ翡翠緑を見返して、名を紡ぐ]

……エドアルド。
……エドアルド・ヴィリアーズだ。

[十分に過ぎる情報をくれてやったつもり、だったが――しかし。]

(208) 2017/10/01(Sun) 21時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[まるで
これではダンスを申し込む悪漢のようだ]


　……


[拒絶されるのならなおさら滑稽だろう>>205
辞儀めいた姿勢のまま、腕を引いた『シーシャ』を見上げ。
紫の強い虹彩と、月光の混じった薄灰が重なり、視線絡めたまま私は微笑んだ]


　貴方が私と同じ忘却の虜なのだとしても
　その体はちゃんとまだ、生きたがっているということだね


[体を起こして、ドレスの裾をわずか持ち上げる仕草で膝を軽く曲げた]

(209) 2017/10/01(Sun) 21時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　今宵はパーティーなのだそう
　招かれた客人は少なくとも４


[門前に至るまで、見かけた姿を幾つか思い浮かべ

私はふと踵を返した。
もうその背の高い生者には興味を失ったよう]


　死の刹那まで恐れずにあり続けることだよ、アルシニー
　死が美しいからこそ、生もまた輝く

(210) 2017/10/01(Sun) 21時半頃

【人】 若者 テッド

―回想―
[驚き交じりの怪訝さで、トレイルを見つめる。]

……、酔狂か、お前は。

[――味見、だなどと。
血の匂いは甘く、吸血鬼の本能を擽るが
首を傾げた拍子に涼やかに鳴る銀の鎖。
はっとしたように微かに身を強張らせた。
僅かに身を退く。
怯えたのが伝わったやもしれない。
吸血鬼の恐れる、純銀。]

……断る

[銀に焼かれるを恐れた故と晒すのは誇りが許さない。味見の懇願を拒絶し、後ろ髪惹かれる気持ちも絶とうとした*]

(211) 2017/10/01(Sun) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―― 回想>>208 ――

[当然、と誇ればいいのに、そうはしない琥珀の彼。
見目を気にしていると思いもしないから、
言葉選びがふざけていると言われるのが釈然としない。]

　ふざけているつもりはないよ。
　――…特に眸が、琥珀に黄金がまじって、
　宝石みたいに、綺麗で……、

[それを宿す彼に興味を懐いた。
唇が名を紡ぐが見えると嬉しそうな笑みが浮かぶ。]

　……エドアルド・ヴィリアーズ。

[教えられた名を音として転がす。
彼の事をまた一つ知れた喜びに眸が輝く。]

(212) 2017/10/01(Sun) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

[酔狂と言われる>>211のには納得しかない。
吸血鬼に味見をしてもらおうなんて、
これまで思いもしなかった。]

　――噛まれるのは痛そうだけど、
　ほら、怪我してるし、……

[いいかな、なんて言って理由を作ろうとする。
ただ、もう少し引き止めたかった、それだけで。
触れた個所から強張りが伝う。
身を退くと同時に繋ぎとめようとした手は解けてしまう。]

　――…　エドアルド？

[如何して、と、断られれる理由を探す。
探せば、気に入らないのだろう、と
すぐに答えが出て落ち込んだ。]

(213) 2017/10/01(Sun) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

[エドアルドの琥珀の双眸を見詰める。]

　キミのことが知りたいんだ。

[知りたい理由は好意に他ならないのに
まだ言葉に出来ぬまま縋るようにもう一度手を伸ばした。*]

(214) 2017/10/01(Sun) 22時頃

【人】 教え子 シメオン

── 庭園 ──

[　揶揄われている、のかもしれない。
　 ころりと零れる笑みの音も、>>206
　 こてりと溢れる花の色も、
　 ふわりと生まれる花の命も、>>207
　 ……… 花の、いのち、が？　]


　　お、まえ、は………っ


[　月を見上げるに相応しいだろう、
　 そんな金の花が舞い踊る。>>207
　 唖然。　そんな顔を浮かべ。
　 それでも、ひとの反射だろうか？
　 此方へ投げられた其れを、
　 うまいこと手中に収めるのだ。　]

(215) 2017/10/01(Sun) 22時頃

【人】 教え子 シメオン

[　届けられたのは、��恋�≠ﾈどではなく、
　 …… 宣戦布告、ということなのだろうか？
　 それとも、　]


　　…… 吸血鬼っ、
　　お前たちにも、偲ぶ心があるのか。
　　何かを失くした哀しみは、


[　嗚呼、躱すことも出来ぬほど、
　 何もせぬままに相対してしまった。
　 …… いや、初めから予測しておくべきだった。
　 此処は、人外のテリトリーなのだから。
　 花に罪はない。
　 しかし、ソレから距離を取るように、
　 いっぽ、後ずさりながら。　]*

(216) 2017/10/01(Sun) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

　

　　ああ、そんじゃ行ってくる。
　　寝てる奴らには宜しく言っといてくれ。

　　　　フレディ、泣くなよ情けねえ。

　　　おう、ポリーの髪のセットは今日も良かったぞ。

　　　　　　あの件は引き続き頼んだ、エリス。

　　アイヴィーは諸々の調達どうもありがとう。

　　　　　　　　　　　サベラ、……分かってるな？

　　　んだよオレにも分かってんのか？
　　　って言いたいんだろ。ロシュ。

　

(217) 2017/10/01(Sun) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

[陽が真上に居る時が彼らに於いての真夜中であった。
宵の喧噪を何処かに置いたような静けさを持った街を背に、男は仲間へ別れを告げる。]

　　　　[泣きつく癖毛の髪を撫で、]

　　　[得意気な雀斑少女へ頷いて見せ、]

　　　　　　[浮世離れした妙齢に声を掛け、]

　　[無口な長身の背を叩き、]

　　　　　　　　　　[勝気な瞳へ視線を送り、]

　　　[物言いたげな顔を鼻で笑った。]
　

　　分かってる、分かってるって、

　

(218) 2017/10/01(Sun) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

　　──泥水から生まれようとオレ達は気高い！

　　……よく言ってんだろ？


[ひとつ、彼等には掟が在る。

飲むも良い。遊ぶも良い。
薬を試したって構わないし、人殺しさえ受け入れよう。
一夜の享楽に耽るのは合意が前提ではあるが、最終的に合意にすれば良いという輩すら居る。

然し、ひとつ。
犯してはならぬ罪が在る。
其れは、此の生を楽しまないこと。]

(219) 2017/10/01(Sun) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

[親に棄てられ、行き場を無くし、惨めで、憐れで、震えが止まらない過去があったとしても。
今は違う。違うのだから。

得た自由を悲劇で飾るな。
そんな低俗な生き方をするな。

男は、濁り、澄んだ瞳を光らせてそう言うのだ。

……右腕とする青年の求めていた答えとは違ったようで、頭を叩かれたとしても。*]

(220) 2017/10/01(Sun) 22時頃

【人】 渡し船 ユージン

［囁かれる言葉
　「あやつは奸（かん：邪なる者の意）よ」
　「はた迷惑な道化師」
　「正気に近き狂気、狂気に近き正気」］

（そういうならば、それを演じようか）

［館で後ろ指を指されながら言われるいつもの言葉］

珍しき者もいた、贄で遊ぶのも面白き事だが、
血族のお気に入りを奪うのも楽しき事か

［領主に聞かれれば、咎められるような独り言を呟いた］

月が綺麗だ

［庭に続く会堂で足を止め窓から差し込む月明かりに誘われ、バルコニーへ出て、血族ユージンとして笑う］

(221) 2017/10/01(Sun) 22時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─ 庭園 ─

[ふわりと投げた花は、人の子の手の中へ。>>215
その様子に、淡く朱をさした唇が弧を描いた。
称するならば唖然、と言える表情。
それを可愛らしい、と思う気持ちは……滲み出てしまったやも知れないが]

　んー……難しい質問だわね。

[後ずさりながら向けられた問い。>>216
それに、花硝子は緩く首を傾ぐ]

　あるものにはあるでしょう。
　ないものにはないでしょう。

　心と称せるモノを持つならば、そこには多様な彩があり、それぞれの花が開くものよ？

(222) 2017/10/01(Sun) 22時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　ま、アタシにはあるからこそ、ここにいたワケだけどねぇ？

[くすり、笑って]

　さて、質問に答えた所で……。
　アタシもきいていいかしら？

　アナタは、ここからどうするつもり？

[こてり、首を傾いで問う。
退くならば止める事はしない。
ここで何かする気は、ない。
未だ、宴は始まってはいないのだから。*]

(223) 2017/10/01(Sun) 22時半頃

【人】 渡し船 ユージン

-庭園横の脇道-

［盗み聞きするのは血族として品位が欠けると言われそうだと
もうなけなしの品位を今更なくしてもと男は笑う］

花の血族のお嬢さんは品位に満ち溢れていらっしゃる

［誰にも聞かさない嫌味を一つ落として、邪魔をせぬように、庭園を抜け目的に場所へと向かう］

引っ掻き回すのは宴が始まってから、そうでないとあやつがうるさい

(224) 2017/10/01(Sun) 22時半頃

【人】 教え子 シメオン

── 庭園 ──

[　研ぎ澄ませた感覚から受け取るのは、
　 ソレから滲み出る、……愛玩の情だろうか？
　 贄へ向けたる、所以のものか。　]


　　…… ひとも、また。
　　異なる花を、咲かすこともあるが、
　　お前たちも、同じということか。


[　落ちる音>>222を咀嚼するように、
　 言葉を紡いだのなら、
　 花とともに向けられる問いに、
　 僅かに眉があがるもの。　]

(225) 2017/10/01(Sun) 22時半頃

【人】 教え子 シメオン

[　偲ぶこころのあるコレならば、
　 話してもよいかもしれない。
　 そう、思ってしまった。　]


　　ここ、から……。
　　…… 貴方は、俺の母を知りませんか。
　　母を、探して来たんです。


[　盗み聞くモノがひとり居たことも
　 気付くことも出来ない儘に。>>224
　 愛しい母の名を、
　 ── … 母と同じ香のするソレに、
　 そっと、告げた。　]*

(226) 2017/10/01(Sun) 22時半頃

【人】 渡し船 ユージン

［男が行き着いた先は朽ちた城壁の一角にある見張りの塔
　しかし男は知っているここは見張り塔以前は、月見塔呼ばれ月齢の夜儀式をした由緒ある塔］

ここもすっかり朽ちちまって、昔の面影もないさね

［ここに宴前に来るのは男の数千年来の儀式のようなもの］

でも景色は変わらないさね

［城壁周囲の森もよく見える。そして城の庭も］

(227) 2017/10/01(Sun) 22時半頃

【人】 探偵 オズワルド

[城の中でさんざめく気配に、主は意識を傾ける。
鏡は───扉となっている姿見以外にも、大小様々に配置された鏡たちは、正面に立つもの以外にも気まぐれにどこかの光景を映し出したりもした。

温室に咲く名もなき無垢と死者守の邂逅を。
庭園にそよぐ硝子の王花と堕ちたる裔の交錯を。
優美と頽廃の貴人を、其の遊興に放たれた雛仔を。
放埓に流れゆく古い友と、彼が遺していった玩具を。]

(228) 2017/10/01(Sun) 22時半頃

【人】 探偵 オズワルド

[姿見の前に琥珀の血族が立てば、鏡面はひととき華やかなりし大広間の様子をも映そう。
端正な挨拶にも城の主は姿は見せないが、銀の鏡がひとつふたつ波紋を生じさせたのは聞こえているという証立てに相違ない。

あるいは招くようでもある。
其方は本来、こちら側が相応しい身であろう、と、誘うかのよう。*]

(229) 2017/10/01(Sun) 22時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

─ 庭園 ─

[近くにあった気配には、気付いていたものの。>>224
零された声は届かず、故に、そちらには意識を向けずにあった。

……聞こえていたら、ある種の大輪華が開いたであろう事は余談として]

　そぉよ？
　そこは、一括りにできるモノではないわ。

[紡がれる言葉>>225に、目を細めながら頷きひとつ、返して。
己の問いの答えとして向けられた言の葉>>226に、ひとつ、ふたつ、瞬いた]

(230) 2017/10/01(Sun) 23時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　……はい？
　アナタの、お母様？

[問われたそれは予想外。>>226
紡がれた言葉に花硝子はしばし首を傾ぐ]

　……アタシもいつもここにいるワケじゃないからねぇ。
　最後に来たのは、だいぶ前だし。

[さて、覚えはあるか、と。
告げられた名を記憶と照らし合わせるは短い刹那]

(231) 2017/10/01(Sun) 23時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　……ちょっと、すぐには浮かばないケド。

　いずれにしても、アナタがその答えを得るには、相応の試練があるでしょうねぇ。

[己の以外の誰かが関わっているならば、答えを得るのも容易くはあるまい、と。
過るのは、そんな思い]

　ヒトの心や楽しみが多様であるように、アタシたちのそれも多様なもの。
　何が起きても貫く覚悟はした方がよくてよ？

[これはただ流されるだけの贄ではないやも、と。
思うが故に、向けたのは発破掛けともとれる言の葉。*]

(232) 2017/10/01(Sun) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

─　或る古城　─
[暗闇に堕とされた箱の中、円く穴を開けてしまった夜。

ひとり、男は道を歩んでいた。
耀う石畳を踏みしめる度、揺れるのは月の色。
息を切らせては、重たげな鞄を引き摺るが如く持ち。]


　　は、あ……やっと、着いた…？


[尻の垂れた眉の下、眸は尊大な城を見上げる。]

(233) 2017/10/01(Sun) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

[男は、唾を飲み込んだ。
着古された、然し上質な背広を直しては手で払う。
豪奢な雰囲気に呑まれたのか、落ち着かないのか。
不安を滲ませた表情で、頻りに髪へ触れ口許へ寄せる。

ひとつ、男は息を吐く。
伏せた瞼を持ち上げては、視線を右へ、左へ、と力無く動かす。
困惑を思わせる其の素振りも、仕方が無いことだろう。

男の持つ求人広告に載っている情報は、余りにも少なかった。
城の何処へ集まれ、何時足を運べ。其れすら無く。]

(234) 2017/10/01(Sun) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

　

　　……何処、行けば良いのかな。


[石畳に曖昧に照らされ影を強めるその城は、生ける者の気配の無い、いっそ廃墟に見える。
確かに在る広告へともう一度視線を落としては、また見上げ。

其の時確かに、人影を視た。>>227

漸く遭逢した希望の揺らぎに、目を輝かせ、安堵の表情を浮かべる。
そうして男──ニコラス・ディロンは再び歩き始めた。*]

(235) 2017/10/01(Sun) 23時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[>>209さながら、貴族の令嬢を思わせるような
辞儀めいた姿勢の彼女を見つめる。
月色の淡い双眸を視線が交われば、
ふわりと、微笑む顔がそこにあった。]

　――…。

[此方の心中をありのまま映すように、紫の瞳が揺れる。

――あのとき。>>205
拒むつもりなどなかった。
……確かに、なかったのに。

気がつけば、咄嗟に身体が動いてしまった。
彼女の牙を、恐ろしいものと感じてしまった。
自分の身体が、心を裏切った。
そのことに狼狽えていると>>209]

(236) 2017/10/01(Sun) 23時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[体は生きたがっている、と彼女は言った。
だがそれよりも気になったのは]

（私と、同じ……？）

[忘却の虜という、彼女の言葉。
彼女もまた、かつての自分を忘れてしまったということなのだろうか？
……私と、同じように？]

[白いドレスの裾が翻る。>>210
踵を返した彼女の表情は、此方からは伺えない。]

　…っ。

[待ってほしい、と手を伸ばそうとして。
――彼女のほうへと伸ばしかけた手が、酷く震える。
さながら、人ならざる者である彼女に、
自分が怯えているかのように。]

(237) 2017/10/01(Sun) 23時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[拳を作り握り締めようとも
もう片方の手で押さえつけようとも
手の震えが止まることはなく。
そしてその体勢のまま、紡がれる彼女の言葉を聞いた>>210]

（――…恐れ。）

[一度それと自覚してしまえば、
恐れとはこれほどまでに御しがたいものかと思う。
何も持たない私に名前をくれた彼女に、
礼の一つさえ許されない状態になるものなのか、と。]*

(238) 2017/10/01(Sun) 23時頃

【人】 若者 テッド

― 回想>>212 ―
[すらすらと淀みのなく流れる清流のように語られるは称賛の言葉。]

な、……

[はく、と唇は薄く空気を食んだ。
嬉しそうな笑みに、当惑は続く。
バケモノ、吸血鬼、実際に牙も示して見せたのに、――なんだ、この人間は。]

……気安く呼ぶな。

[名乗っておいての矛盾を紡ぎ、
翡翠緑の双眸が輝くのに狼狽した。
――同時、胸の澱がかき乱される。]

(239) 2017/10/01(Sun) 23時半頃

【人】 若者 テッド

……、…莫迦なのかお前は。

[傷口をちらと見遣り、
固まり始めたのを勿体ない、とさえ思うのに。
悪態が口をつく。
そうしないと平静を保てそうになかった。]

気安く呼ぶなと謂った。

[トレイルの手を解き、
ぐ、と胸の前で己の手を握りしめる。
見つめられた眸は逸らせないまま。]

(240) 2017/10/01(Sun) 23時半頃

【人】 若者 テッド

知って、どうする。
……人間風情が、

何か望みでもあってか？

[伸びる手を避けるように、じり、と下がる。


　　つかまってはいけない。
　　きっと、取り返しがつかなくなる。
　　
　　
そんな予感があった。
身軽さに任せて、塀の上まで飛び上がろうと、して*]

(241) 2017/10/01(Sun) 23時半頃

【人】 紐 ジェレミー

─ 街道行く馬車の中─

　想像は現実を時に捕らえ、時に凌駕する。
　詩人よりは狂人だろう私たちはきっと、満月の宴に愛し愛されて現実の枷を飛び越えていくのだろう。


[ヨーランダに問われ、応える言葉は夢幻の園に足首を浸したもの。>>103
月の銀盤のごとき彼女の瞳に己の黒赤を重ねて微笑む。]


　私の心臓《ハート》をつけ狙うものが、宴に現れるだろう。
　彼は宴の中で生まれ直す。
　私たちと同じように。


[答えの一端と、謎のひとつを、言葉遊びの盤に乗せる。
馬たちの蹄音は弛まぬもので、馬車の車輪は軽やかに回る。
言葉と想像の間で遊ぶ時が短いことを、少し惜しく思いもした。]

(242) 2017/10/01(Sun) 23時半頃

【人】 紐 ジェレミー

─ 城門 ─

[城の中へは招待客と贄以外、入れない習わし。
城門前で馬車を止め、宴の主催者への礼儀とする。
月白の麗人の手を取って降りるのを支えたのちは、来た道へと馬車を帰らせた。]


　やあ、私たちが最後かな。
　此度も良い宴になりそうだ。


[所作のみは優雅に、既に浮き立つような足取りで門の中に歩み入る。
挨拶を受ければ仄かに口角を上げて一礼した。]

(243) 2017/10/01(Sun) 23時半頃

【人】 紐 ジェレミー

　これはヴィリアーズ殿、珍しいお顔を拝見した。
　宴で贄と戯れる遊蕩とは無縁な方かと思っていたけれど。

　珍しいついでに、貴方が乱れるさまも見てみたいものだ。


[華やかな社交の場ではついぞ見かけない相手へ挨拶を送るころには、さらに風のごとく捕えがたい男は視界の中から失せていただろう。
豊かな髪に花硝子を編みこんだ後ろ姿には、今年はもう一輪、花が宴に加わるのかと心躍りもする。
ほんの少し、その背に違和感は覚えたけれど、気に留めることはなかった。]

(244) 2017/10/01(Sun) 23時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[わずかに顔を上に向けた。
ガラスの敷居を越えれば、温室の生温い空気は夜の冷気に変じる]


　想像は現実を凌駕するか
　私たちは月に狂い──


[朽ちてありながら、幻想のように手入れされた庭園。
馥郁たる花の香。

片手を顔の前に翳す。
その掌には、描かれた音の綴りの感触が残っていた*]