【人】 賭場の主 ヨアヒム

ふひ、ふひひ！人狼になど……くれてやるものかヨ！

(0) 2016/06/03(Fri) 23時半頃

【人】 和算家 直円

　――廃ビル・最上階――


　時は春、日は朝(あした)、
　朝は七時、片岡に露みちて、
　揚雲雀なのりいで、蝸牛枝に這い、

　神、そらに知ろしめす。
　すべて世は事も無し。

(1) 2016/06/04(Sat) 00時頃

【人】 和算家 直円

[最上階の一室、静かな声が響く。
　齢四十過ぎに見える和装の男が、椅子に座って本を読んでいた。
　眼鏡越しに紙面を追う視線は優しく、細い指で古びた紙面を愛でている。
　周囲の雑音を気にもせず、薄い詩集を時間を掛けて、味わうように読んでいる]

　……おっと。

[紙に触れていた右手が閃く。ゆったりとした雰囲気にそぐわぬ俊敏な動きで、椅子に掛けてあった和傘を取る。
　一瞬で広げると、直後上から飛沫が落ちて来た]

　神は天を治め、地はただ正しく在る──、
　本当に平穏で良い夜ですね。
　そう思いませんか？

[目線を上に、飛沫が落ちてきた方を見上げて、笑みを浮かべた]

(2) 2016/06/04(Sat) 00時頃

【人】 トレーサー キルロイ

――――ッ！ぐ、……っっ！

[和傘を濡らしたのは、一滴の涎だった。

穏やかな声とはまるで別次元のような、ねちゃねちゃとした粘液の音と苦悶の喘ぎが部屋中に響き渡る。

両腕は触手によって羽交い締めにされ、下半身はほとんど触手に埋められている。それらが蠢く度に身体がびくびくと跳ねて汗が噴き出した。

埋められた下半身では触手が粘液を纏いながら動きを拘束し、後孔にも尿道にも、みっちりと大小の触手が入り込んでは脈動するように動き回っている。

無機質なコンクリートの天井から無数に生えた赤黒い触手。その中心に居る青年――キルロイは、口元から幾筋も垂れた液体を拭うことも叶わずに、ぎり、と奥歯を食いしばった。]

（この状況が平穏？根本から頭イカれてやがる。）

(3) 2016/06/04(Sat) 00時頃

【人】 トレーサー キルロイ

[この男に捕らわれてから3日。

全身余すところなく性感帯へと開発されて、並の人間ならばとっくに発狂している。幸か不幸かそれでも正気を保っていられるのは、厳しい退魔忍としての訓練と、仲間を救う使命感の賜物だ。

5歳の時に孤児だった自分を拾ってここまで鍛え上げてくれた組織のためにも、仲間は一人たりとも見捨てられない。そのために救いに来たのだから。]

（目の前のこいつさえブッ殺せば、助けられる筈だ。
少しでも隙を……）

――ァ、くううぁぁっ……！！

[ひときわ強く突き上げられて、思考する余裕も奪われた。ひとりでに細い身体が跳ねてびくびくと震えを打つ。
また、達してしまった。
何度となく射精してもおかしくはない衝動が襲うのに、その出口は触手に塞がれて解放は敵わない。女の様に後ろだけで達し続けるばかりで、終わりのない快楽が拷問となってキルロイを犯し続けている。

言い返したくてたまらないが、今は全身で絶頂を押さえつけなければならない状況だ。口を開けば、その分気が緩んでしまう。

無様な声をあげないようにきつく睨み付けたまま、暴力的に与えられる感覚を堪えることだけで精一杯だった。]

(4) 2016/06/04(Sat) 00時頃

【人】 和算家 直円

[上を見上げれば、鋭く睨む眼とかち合った。にっこりと、満面の笑みを返す。
　先の詩が使われた劇の中では、平和を歌う少女の声の届いた邸宅で、夫を殺した女とその情婦が口論を交わしていたのだが、そんな皮肉をキルロイは知らないだろう。
　触手の海の中に下半身を沈められ、どんなに嬲られようとも、彼の眼光が鈍ることはない。
　隙をみて抗えば仲間を救出できるという希望をただ信じて、ここまで堪え忍ぶ姿が面白い]

　堪え性のない人ですねえ。

[衝撃に声を抑える姿に、呆れた顔を作る。声を堪える気力が残っているだけ大した胆力だが、口に出すことはない。
　自分の指を動かすような手軽さで、触手の一本を遠隔操作で動かす。
　宙に閃いたそれは素早く彼の下半身に潜り込むと、容赦なく後孔を貫いた。
　先客の一番太くイボのついた触手が、窮屈そうに蠢いて肉腫を押し潰す]

(5) 2016/06/04(Sat) 00時頃

【人】 和算家 直円

　もう五本目になりますよ。

[本を読み終えるまでに達してはいけない。もし達すれば、触手を一本追加する。そんなルールの戯れだった。
　再び触手をずるりと動かし、彼の性器だけを露出させる。
　細い触手が数本、膨らんだ根元から幹へと絡みついていた。催淫効果のある粘液をたっぷり纏って、その先端が尿道へと沈んでいる。
　小さな孔の中を舐め回すように、くぷくぷとそれらを動かして、反応を愉しんだ]

　……出したいですか？

[問う声だけは、優しく響く]

(6) 2016/06/04(Sat) 00時頃

【人】 トレーサー キルロイ

あぐああぁっ……！！

[既にぎちぎちに詰め込まれている処に更に触手が押し込まれ、額に脂汗を浮かせながら目を見開いた。
姿かたちだけなら穏やかな学者と変わりないのに、男が笑う時は背筋が寒くなる。
まず間違いなくそういう時はろくでもない事を仕掛けられると、嫌でも覚えてしまうのだ。

は、は、と小刻みな呼吸で圧迫感をやり過ごした頃、ようやく性器が露出されていることを悟った。
外気に触れて敏感になっているところに鋭い刺激が駆け抜け、触手が動く度にびく、びく、びく、と連動するように太腿が震える。鼻から甘い声が抜けそうになるのだけは、必死に堪えた。

問いかけの声は、受け取り様によっては死中の救いにも取れるだろう。
だが、相手が悪い。
穏やかな笑顔、優しい声、甘い誘惑、そういったものに劇薬を仕込むような男なのだ。この、吸血鬼は。
だから飛びそうになる意識を堪えて、青年は目を見開き、牙を剥いて、口角を上げた。]

(7) 2016/06/04(Sat) 00時頃

【人】 トレーサー キルロイ

…っ殺してェんだよ、クソが。

[力任せで無理矢理の笑み。ままならぬながら、親指も下に向けて。]

(8) 2016/06/04(Sat) 00時頃

【人】 和算家 直円

　物騒ですねえ。

[触手とは感覚を任意に共有出来る。
　濡れた表面に落ちる呼気の熱さ、声を押し殺すわずかな呻き、彼の得手である脚の震え、ぎりぎりのところで耐える彼の、虚勢の笑みを崩すのは簡単だ。
　しかし親指まで下げて見せる意地は感嘆に値したから、頭を撫でるように、臀部をなめくじのような触手でぐちゅぐちゅと舐り回すだけに留めた]

　少し、休憩にしましょうか。

[本を閉じて腰を上げると、座っていた椅子が呻いた。
　「椅子」──もとい心が壊れた他の隊員達の身体を積み上げた山を飛び降りると、背を向けて部屋の出口へと歩く。
　触手を解くつもりはない。ただ、男がこの部屋を一時的に去るだけだ。
　時として気の緩みを与えることも、調教には必要だ。どこにいても、触手が得た情報は手に入る。
　不意に、振り返り]

　そうそう。貴方を助けるために特別部隊が編成されて、こちらに向かっているようですよ。
　何人ここまで辿り着けるか、楽しみですね。

[付け加えて、ばたんと、扉を閉めた]

(9) 2016/06/04(Sat) 00時頃

【人】 トレーサー キルロイ

[扉が閉まる音。
姿が消えただけでも安堵が噴き出して、]

――――ッッ！！　ぁ　、あああぁ…っ！！

[ガクガクと全身が震えて絶頂を知らせるも、陰茎を縛る触手は締め付けを緩めることはない。何度目かもわからないメスイキに、とめどなく汗や涙が流れ落ちた。
長く抑えつけていたせいで長く激しい絶頂感が全身を押し流し、別の生き物のように身体が跳ね、激しく痙攣し、力を失う。]

っはーっ、はぁ、はぁ、はーっ、はー……ぁ、んっ、あ、あっ、

[息ができているだけでも奇跡的とさえ感じるのに、時折触手が中で寝返りを打つように蠢いては身体が反応してしまう。
尻をぬちょりと気味の悪い感触が這いまわるだけでも、おぞましさと認めたくない快楽が背筋を震わせていた位なのだ。]

(10) 2016/06/04(Sat) 00時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[休憩など甘いことをこの男が用意するなど考えにくい。あるいはそれさえも、次の責め手のための準備なのか。
状況の変化に身構えていたが、去り際に残された情報にその認識は塗り替えられた。
こちらにばかり構っている暇はなくなったということだろう。

仲間が向かっている。それは何よりの吉報だ。
共に対魔忍として育ち、切磋琢磨してきた仲間や師にこんな姿を晒すのは耐えがたい恥。
だが目の前には、壊された仲間が今も呻き声を上げている。
人を人とも思わぬ扱いに胸が焼けるような思いがするが、今の自分には彼らに手を伸ばすこともできない。]

（――あいつら、なら、きっと。）

[霞む脳裏に思い浮かぶのは、頼もしい仲間たちの姿だった。**]

(11) 2016/06/04(Sat) 00時半頃

【人】 和算家 直円

[扉が閉まった直後、響いた嬌声に自然と口元が歪んだ。
　張り詰めていたものが切れる瞬間は芳醇なものだ。触手を通して彼が痙攣するさまを眺めながら、歩き出す]

[この廃ビルは五階建てで、すべてが男の手中にある。
　壁は赤黒い肉の塊で埋もれ、至る所から大小様々な触手が生えている。
　廊下には知性を消したオーク達がうろつき、獲物を求めて涎を垂らしている。
　一匹一匹は性欲しかない雑兵であれ、時として数の暴力は、油断と隙をこじ開けて致命の傷を作る。
　もっともこの籠城戦も、計画の余興に過ぎないのだが**]

(12) 2016/06/04(Sat) 00時半頃

【人】 懐刀 朧

―　廃ビル・三階　―

[己が部隊に加わったのは、実戦部隊のサポートの為だった。

そもそも、己にまともな戦闘能力は携わっていない。
キルロイと同じ時期に組織に拾われ、同じ訓練を受けて、それでも己に戦う為の力は開花しなかった。
代わりにあったのは、状況判断能力とそれなりに優秀な知能。
結果として己が組織に与えられたのは、研究者としての椅子だった。

魔の能力を分析し、それを基に有効な武器や防具を開発したり、魔の者の呪いを解く為の手段を模索したり、己の仕事は多岐に渡っている。
しかしそのどれもが裏方仕事だ。キルロイのように敵の矢面に立つだけの能力は無い。
それはとうに分かっていたはずだった。

それでも、幾人かの隊員が逃げ出してくる中、己はビルに向かって走り出していた。
大切な幼馴染を助ける為に。

――――しかし。]

(13) 2016/06/04(Sat) 01時半頃

【人】 懐刀 朧

[キルロイが危機に陥っていると察することが出来たのは、己の特殊な魔力によるものだ。
戦闘には不向きな、水を扱う力。
尤も決して規模は大きくなく、出来ることと言えば自分の身を守るだとか、水を付着させることで誰かの気配を追うぐらいのものだ。

キルロイの装束に含ませていた水の魔力が消えて、キルロイの危機を悟った。だが、反射的に駆け出したのは、明らかな失策だった。
キルロイでさえ危機に陥る状況で、己に何が出来る筈もない。
それどころか、嬲り殺しにされるのがオチだ。
或いは、それよりも酷い目にあうか。

己には頭脳の他に何も無く、衝動はその長所を殺す。
背後から伸びてきたオークの手が己の腕を掴み
――――その瞬間、未来は確定した。]

(14) 2016/06/04(Sat) 01時半頃

【人】 懐刀 朧

―　廃ビル・3階廊下　―


　…………、……。

[三日。
それだけの時間が過ぎたのだと、認識するだけの思考力はとうに失せていた。

白衣も眼鏡もオークの吐き出した精液に塗れ、己の身体と同じく床に転がっている。
息を吸い込めば生臭い匂いが鼻の奥まで届き、吐き出すと同時に粘ついた感触が喉の奥に絡みついた。
げほ、と咳き込めば、それを切っ掛けに内臓を満たしていた粘液が口から溢れ出す。]

　……っぐ、ぇ、……ぇふ、　……っ

[全てを吐き出さんと内側が痙攣し、その動きに耐え切れず身体が軋む。それでもどうにか身を起こし、びちゃ、と胃液で黄色く汚れた粘液を、一度では吐き出し切れずに、何度も、何度も、吐いた。]

(15) 2016/06/04(Sat) 01時半頃

【人】 懐刀 朧

[胃が空になっても、痙攣は止まない。
吐き出すものも何も無く、ただ息が乱れて涙が溢れていく。
口の周りを汚すものは最早、精液なのか胃液なのか涎なのかすら判別がつかない。

何故己はここにいるのか。キルロイを助ける為だ。
ならば、助ける為にはどうすればいい。
立ち上がって、探しにいかなければならない。
探しに行くとすれば。]

　――――……ッ

[オークたちに見つかる可能性がある。
そう考えるだけで、ぞわりと悪寒に似た何かが全身を駆け巡る。
はぁ、と吐き出した息には精液の匂いが染みついたまま。

オークに捕まり、犯され、汚される。
身体がその悦びを覚え込んでいた。
水たまりを作る程に吐き出された中には、オークの精液だけでなく、己の精液も混じっている。
何度もイかされ、ナカに出されて、最後には自らそれを強請った。
それは紛れもなく、一時でも己が快楽に堕ちた証でもあった。]

(16) 2016/06/04(Sat) 02時頃

【人】 座敷守 亀吉

──廃ビル1F──

………………っ、これ、は。

[ 裏口から侵入し、絶句する。薙刀を持つ手が震えた。
仲間が部隊ごとここへ連れ去られたと聞き、急行した。共に戦ってきた仲間を倒すほどの敵がいる場所。覚悟してきてはいた。
しかし、現場は想像を絶するまのだった。生き物と化した壁、徘徊する異形。散乱する元は人間だっただろう肉塊。
倒れている屍を犯すオークが目に入ったとき、ようやく現実を飲み込むと共に怒りが全身を支配した。]


消えろ！！


[ 薙刀で一刀両断する。迫り来る触手は、退魔忍として誇る雷の力で焼き切った。
視界に入る敵をことごとく倒し、駆ける。
一人でも多くの仲間が救出できることを祈って。]

(17) 2016/06/04(Sat) 02時半頃

【人】 懐刀 朧

　……ッ　はぁ、は　……っ

[手を伸ばし、汚れた白衣を胸元に抱き寄せる。
それは己が魔の者に対抗する組織の人間である証。
己の居場所。己の全ての象徴だ。

荒く息を吐きながら、そのまま身を縮めて丸くなる。
己の痴態が信じられない。
組織の人間としての矜持すらかなぐり捨てて、快感を求めた己が信じられない。

せめてキルロイのように、戦う力があれば。
オークに捕まらず、キルロイの元まで辿り着ける力があれば。
研究に没頭することで考えまいとしていたことが、堰を切って溢れ出す。]

(18) 2016/06/04(Sat) 02時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　―　対魔組織本部・食堂　―

　　――　キルロイさん、の部隊が……！？

[対魔組織本部、食堂。
対魔忍たちの憩いの場となっているこの場所にも、その噂は届いていた。
３日前、「魔」の基地に乗り込んだ小部隊が、その手中に捕らえられてしまった。
逃げ延びた隊員の話から、すでに殺害された者もいて、部隊は壊滅的だという。
他の部隊が応援に向かっているらしい]

　オレ、ちょっと行ってくるっ。

[その話に動揺を隠しきれず、厨房を後にした男が、一人。
黒いビブ・エプロンを脱ぎ捨て、そばにいた料理人に投げるように手渡す。
本日の日替わりランチはトンカツ定食。半分ほど千切りにされたキャベツをまな板の上に残し、厨房を後にする。

背後から『おーい、これどうするんだよ』と料理長の声が聞こえるが、お構いなしだった]

(19) 2016/06/04(Sat) 02時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　―　回想　―

[希望して入隊した、対魔組織。
持って生まれた俊敏さ。与えられた武器は手甲鉤。リーチの短さを補うため、風遁の術も訓練していた。

「魔」から、人々を守りたい。
その情熱は、傍から見れば、いくらか鬱陶しいものだったのかもしれない。

配属された対魔部隊では、徐々に浮いた存在になっていった。
その溝は徐々に深さを増し、余所余所しい態度はやがて無視へと変わり、ついには決定的な虐めになった。

夢に見て憧れた世界は、こんな場所だったのか。

絶望したその時、救ってくれたのが、キルロイだった]

(20) 2016/06/04(Sat) 02時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[キルロイに、救ってやろうなんて気持ちはなかったのかもしれない。
けれど、彼に言われた言葉をきっかけにして、部隊を脱する決心を得た。

その後、料理人に異動になり、今に至る。

あの時助けてもらったキルロイが今、捕らわれている。

こういう時に、黙って指を咥えて見ているのが嫌だから、自分は対魔組織に入ったんだ。
今、戦わないでどうする。

コックコートのまま、急く足はどんどん早まり、ついには走り出す]

(21) 2016/06/04(Sat) 02時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　―　組織本部・司令部　―

　オレも行かせてくれ。

[頭を下げる。何度も。
司令部の人間は皆顔を見合わせたり、中には馬鹿にしたように笑っているものすらいた。
「逃げ出したくせに、何を言っているんだ」と言われた気がして、口調は荒くなる]

　こんなところで待ってんの嫌なんだよ。
　キルロイさんの部隊が捕まってるってのに、黙ってられねぇよ。

[応援に行かなかったら、きっと生涯後悔する。
それに比べたら、今恥をかくことなんて大したことじゃない]

　勝手なこと言ってんのは分かってる。
　お願いします。もう一度、オレを対魔忍にさせてください。

(22) 2016/06/04(Sat) 02時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[コックコートを脱ぎ、対魔服に着替える。
久々の感覚に、皮膚が強張るのが分かる。
利き手に手甲鉤をはめて、深呼吸をした。
ゆっくりと、目を閉じる。

応援に行く旨を料理長に伝えたら、何も言わずにゆっくりと頷いてくれた。

目を開ける。

硬い靴底を鳴らして、歩き出した**]

(23) 2016/06/04(Sat) 02時半頃

【人】 懐刀 朧

[惑いや弱さは魔を引き寄せる。
それ故に、己は対魔忍として戦う能力を持つことが出来なかった。
弱いから。惑うから。強くあることが出来ない。

魔の者の精に満たされ、冒されて、崩れようとするものを繋ぎ止めるように白衣を握る手に力を込めた。
もう少し。きっと、もう少し耐えれば助けが来る。
逃げ出した隊員たちが、他の隊員たちを連れてくる筈だ。
それまで耐えれば良い。耐えるだけならば、難しくはない。
これまでもずっと耐えてきた。戦えない自分の弱さに。歯痒さに。

――――これからも耐え続けるのか？　死ぬまで、ずっと。

キルロイに忍ばせた魔力は拙く、魔の者であれば、辿ることは容易だろう。己はただ、答えの出ない問いを抱き、人目につかぬ廊下の端で蹲り、震えているだけ。**]

(24) 2016/06/04(Sat) 02時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

ー 回想 3ヵ月前 ー

[頬を掠めて飛んでいったのは重いジャムの瓶だ。
裏の庭に植えたブルーベリーを摘んで煮詰めて作ったご自慢のジャムは、壁にぶち当たるとぐしゃりと潰れて、辺りに甘ったるい香りが広がる。
このジャムの生産者である佳織ーー俺の妻は、瓶を投げた姿勢のまま、結婚当初より柔らかみを無くした頬を涙で濡らしている]


『……あんた、いっつもそうだよ』


[佳織が憎々しげに吐き捨てる台詞に、俺はいつも通り『すまん』と返す。むしろ相手を逆上させる言葉と分かってても、それ以上に何を言うべきか分からない。ただ飛び散ったジャムがシャツに染みをつけたのを見て重苦しいため息を押し殺すだけ]


『あんたの何処がヒーローだ…！』


[佳織は収まらぬ怒りを今度はカビの生えた食パンに載せてぶつけてくる。ぼすん、と頭にそれがぶち当たって、俺はまた壊れた人形みたいに『すまん』と繰り返す。

そんな俺を見た佳織は舌打ち1つ残して家を出て行った。向かうのは俺と同じ年くらいで、顔は中の下だしちょっと収入は低いけど、週末は必ずあいつの傍にいてやれるような朴訥とした男のところ。
そういうやつの方が、あいつを幸せにしてやれるんだ]

(25) 2016/06/04(Sat) 08時頃

【人】 本屋 ベネット

―　組織本部・司令部/出陣前　―

[>>22笑う者を片手で制して、
細身の青年が数歩踏み出しながら言葉を紡ぐ。
生真面目そうな面（おもて）を彩る緑の双眸が、ジッと見定めるように四井を射抜く。縦長の瞳孔が細く引き絞られた。]

―――四井。
貴方の想いと、覚悟は分かりました。
2度目はない。分かっていますね？

[おい、と誰かに止められるが
それも一度視線で制した。温度はひやりと冷たい。]

彼は裏切ったわけではなかったでしょう？
それともなんですか、
彼を糾弾することがキルロイらの救出より優先すると？

[止めてきた対魔忍の一人を極正論で黙らせると、青年は改めて四井に向き直る。]

(26) 2016/06/04(Sat) 08時半頃

【人】 本屋 ベネット

私も応援に向かうところ。
四井、……一緒に来てください。

[踏み出す踵が小気味よく鳴る。
許可を出せば後は振り向かない。
準備が整うのを待ち件のビルへと跳躍するのみ、

青年の名はヤナギ・ベネット。
坂町と同じ水の属性を持ちながら、
攻撃に寄った操作が可能な――妖魔とのハーフ対魔忍である**]

(27) 2016/06/04(Sat) 08時半頃

【人】 和算家 直円

――廃ビル・三階――


[いくつかの階段を下り、三階に辿り着く。
　廊下をうろついていたオークが、手斧を手に襲いかかってくるのを無視して背を向ける。
　刃が背中に落ちる瞬間、壁から飛び出した太い触手がオークの心臓を貫いた]

[ここで飼っているオークはすべて、理性を殺して運動能力と性欲を高めた改造品種だ。
　見境なく人を襲い、孕めぬ雄にすら興奮して精を撒き散らす。
　際限無く肉欲を求める彼らは、単純に心を折るには最適だった。
　しかし躾すらままならず、主の顔すら忘れてしまう]

　……もう少し優秀な人材が欲しいですねえ。

[独りごちて、キルロイに付着していた魔力の残滓を追って歩き出す。
　後々自由に動かせる対魔忍側の手駒が必要だった。魔力の主は生存しているようだが、心が無事だとは限らない。
　もっと耐え切る者が残ると思っていたが、精鋭部隊でもそう上手くはいかないようだった]

(28) 2016/06/04(Sat) 09時頃

【人】 和算家 直円

　ああ。

[>>24歩きながら壁の触手の視界を追っていると、奥の廊下で蹲る男を見つけた。薄く笑う。
　震えてはいるが、その目にはまだ理性の光が見える。
　さほど時間も掛からず捕捉できる距離。しかしただ会うだけでは、つまらない]


[触手の目でさらに周囲を見回して、付近にオークが一匹、寝こけているのを見つける。気張りすぎて体力が切れた後らしく、様々な体液が付着した下半身を晒したままだった。
　壁から触手をずるりと生やすと、その肩を小突いて起こした]

　仕事してくださいね。

[起こされたオークはなまこのように口を尖らせた後、いささか脂肪の多い身体をのそのそと動かし始める。その眼はぎらぎらと飢えて落ち着かない。
　動きも頭も鈍いオークが、彼に気付くか気付かれるか、さてどちらが早いだろう。
　彼を挟撃する位置へと、あえてゆっくりと歩みを進めた**]

(29) 2016/06/04(Sat) 09時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

ー 廃ビル入口 ー

ッらあっ！！！


[見つけたオークの1匹に、腰の捻りを加えた重いロングフックを喰らわせる。肉が裂け骨が砕ける感触がメリケンサックを通して拳に伝わる。強烈な拳の一撃をこめかみに受けたオークはその場にどう、と倒れ伏す。敵とはいえ、決して心地いいものではない感触が手に残って、荒々しく舌打ちした。
今倒したオークが組み敷いて凌辱を強いていた女に駆け寄り小さく癒しの呪文を唱えるが、既に事切れていると気付けばやるせなく拳を床に打ち付けた]


ちっくしょうが！！


[既に潜入してから何度目かになる悪態を空に吐き捨て、まだハリのある頬をした女の亡骸を見やる。苦痛と恐怖に見開かれた瞼をそっと閉じて、特に信じてはいないけれどそっと十字を切って冥福を祈る]


……すまん。


[妻にも鼻で笑われた台詞を結局またここでも口にする。重く重く心の底に燻り続ける事実から目を少しでも背けたいのだ。
『ああ、また助けられなかったのだ』と]**

(30) 2016/06/04(Sat) 09時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

―　回想・いつかの訓練場　―

お前ら。暇なら相手しろ。

[キルロイはその日不機嫌だった。
昼食は好物のカツカレーだった筈が、予定を変更されてただのカレーになっていたのだ。
あるとないとでは大違いだというのに。

鬱憤を晴らそうと訓練場に来たら、二人が壁に追い詰めるようにして一人を小突いたり、雑音レベルの悪態を吐きかけている。それもさらに気に食わない。>>20

無造作にハーフパンツとパーカーを脱いで、片隅に投げる。
胸下までのノースリーブ、サイクルパンツのような形状のアンダー。彼の対魔忍服は、黒一色だ。]

そんなクソみてぇな暇つぶししてんなら、来いよ。
てめぇらなら複数でも負ける気しねぇな。

[キュ、と訓練場の床を踏み鳴らし、戦闘準備は整った。
普段から目つきが悪いと言われている顔で睨みつけると、安い挑発に顔色を変えた男たちが向かってきた。]

(31) 2016/06/04(Sat) 10時頃

【人】 トレーサー キルロイ

[キルロイの戦闘スタイルは、足技中心の体術が基本だ。
一人目に詰め寄り、脚・胴・頭と三発撃ちこむ。その間に二人目が脇に回りこみ、死角を狙おうとするが、]

おいおい。分かりやすすぎるだろ。

[そのタイミングを知っていたかのように、くっと身を反らす。行先を失ったサーベルが一人目の顎を掠めた。
二対一でも全く引けを取ることなく、ほとんど一方的な展開で戦闘は進み――数分もしないうちに、二人は地に伏し、動かなくなる。

まだ目は開いている片方の眼前に、だん、と脚を打ち下ろす。
その脚には炎が纏わりつき、火の粉が怯える顔へと散った。
魔力による術は得意ではない。精々このように体に炎を纏う程度だが、集中力が要る。]

……あーつまんねぇ。
ストレス発散にもならなかったじゃねぇか。

[術で不完全燃焼を焼き払ったことにして、燃える脚を引き上げた。
詰め寄られていた男は、その様をどう見ていたのか。興味はそれほどなかったが、視線を感じた気がしてそちらを振り返る。]

おう。何してんだよ。

(32) 2016/06/04(Sat) 10時頃

【人】 本屋 ベネット

―現在：廃ビルへ―
[廃ビルへ向かう途中、四井に、静かで、しかし普段より早口のヤナギ・ベネットが語り掛ける。]

同じ部隊の坂町朧が戻っていないそうです。
恐らくはキルロイを助けるために侵入したものかと。
非戦闘員なのに……馬鹿なことをする。

[ヤナギ・ベネットは少しの間眉を寄せた。――が、すぐに表情を常のものに戻す。心を鋼鉄としろ。でなければ魔に掬われる。退魔忍の心得の一つだ。]

――彼が居れば、
トレースは容易だったのですが
……私では魔の濃い位置を察知する程度しかできない。
足で探すよりほかないですね。

相手は吸血鬼です。
無謀な戦闘は避け、キルロイおよび生存者の救助を第一優先事項とすること。

――伝達は以上です。急ぎましょう。

(33) 2016/06/04(Sat) 10時半頃

【人】 座敷守 亀吉

──回想・対魔組織本部──

[ 今日もいつも通り、誇りあるが不満はある本部の防衛の任についていた。専らトレーニングルームで自身を鍛えるか新人を鍛えるかだったが。
しかし、今日はいつもと違った。見張りが負傷した退魔忍が見えるので急ぎ保護してほしいという。
外へ出ると、這う這うの体で退魔忍が帰還するところだった。]


どうされました？！
まさか、あなたはキルロイさんの部隊の……？！


[ 三日前、キルロイは部隊ごと消えた、と聞いていた。手がかりはなく、生存は絶望的かと諦める者もいた。亀吉は捜索の任を願い出たが、それも許可されなかった。
尋ねると、彼らは罠にはめられ、捕縛されたという。この退魔忍はどうにか逃げ出してきたものの、多くの仲間は捕まったままらしい。既に殺された者もいる、と。
場所まで伝えたところで、その退魔忍は力尽きた。倒れかかるその体を抱き止める。
血臭とイカのような臭いが鼻をついた。]


よく、知らせてくれました……。あとはゆっくりお休みなさい。

(34) 2016/06/04(Sat) 11時頃

【人】 座敷守 亀吉

[ 救護班に彼を任せると、周りが止めるのも聞かずに駆け出した。

自分の任務は防衛だが、今は明らかに人手が足りていない。緊急性も高い。そして、自分の力量なら単騎突撃でも自信がある。

早くキルロイたちを助けなくては。
一人でも多く助けなければ。

そう心配する気持ちは確かにあった。

しかし、その一方で、キルロイたちをはめた魔が"あの男"であればいいと願い、興奮する気持ちもあった。やり口が彷彿とさせるのだ。

入隊した当初は使命感に燃えていたはずだったのに。あの日から、原動力は憎しみになっていた。]

(35) 2016/06/04(Sat) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

―廃ビル―
――亀井といい、坂町といい、
単独先行が過ぎる…！

[ぼやくが、これは誰に向けたものでもない。
ヤナギ・ベネットは規律や規則について、
少々真面目すぎるきらいがあった。
煙たがるものも居るだろう。]

(36) 2016/06/04(Sat) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

[さて、坂町朧と違い
水を攻撃的に用いるヤナギ・ベネットは、キルロイほどの攻撃力は望むべくもないが中衛と前衛を担当することが可能なオールラウンダーだ。

水を魔術で圧縮し、
高圧で射出すればそれは立派な「刃」となる。

知性がある者なら対策の取りようもあるだろうが、>>12考えることを忘れた雑兵が、この退魔術に対応するのは役者不足というものだ。]
　り舞うように戦う。
オークをすぱりと切り裂いて、そこから足払い、どちゃりと湿った音がした。]

椋さん、そっちは！？

[>>30　なにか、手掛かりはないか。
布袋椋に声を掛けた**]

(37) 2016/06/04(Sat) 11時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　―　組織本部・司令部/出陣前>>26>>27　―

　……っ！

[屈辱的な憫笑の音。それを制し、至極真っ当な意見を述べてみせたヤナギに、思わず頭を上げる。

緑色の虹彩は、森の奥を流れる川のように冷ややかだ。中央にはしる縦長の瞳孔は細く絞られ、何を考えているか伺いにくい]

　ありがとう、ございます。

[着替えを済ませれば、ヤナギの後について歩みを進める。
ヤナギはずっと、自分を疎ましく思っているのだと思っていた。
熱意だけでこの世界に飛び込み、礼儀もままならない四井とは違い、優等生で規律を重んじるヤナギ。
そんな彼が、自分にチャンスをくれたのだ。

足を引っ張らないように、しなくては]

(38) 2016/06/04(Sat) 11時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　―　廃ビルへ>>33　―

　坂町さんが……？
　まじかよ。

[坂町さん、研究者だろ。
普段よりいくらか早口なヤナギの様子。独り言つように告げられた最後の言葉から、普段冷静なヤナギの感情が垣間見えた。
置いて行かれないよう、こちらも足を速める。
カツ、カツと踵が地面を打つ音が響く。

やがて廃ビルへと到着すれば、その様子に四井は息を飲んだ]

(39) 2016/06/04(Sat) 11時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　―　廃ビル>>36>>37　―

　んだよ、これ……。

[壁が、蠢いている。

違う、壁じゃない。

赤黒いそれは、壁を覆うように生えた触手だ。
ぬらぬらと光り、所狭しと這っている触手が、波打つようにざわめいている]

　趣味、悪ぃ……っ

[伸びてきたいくつかの触手に、右手の先に伸びた鉤を振り下ろす。

断面から粘液質な液体をまき散らして、触手が足元に落ちる。
切り落とされた後もぬろぬろと蛇のように身をくねらせていたそれは、硬い靴裏で踏みつければ、ようやく動きを止めた。

ヤナギが、布袋に声をかける。
感覚は研ぎ澄ませたまま。四井も視線だけそちらに向けて、返事を待った*]

(40) 2016/06/04(Sat) 11時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　　―　回想・いつかの訓練場>>31>>32　―

　……痛、ってぇな。

[不遜な態度や目つきは生まれつきだった。
正さなかったこちらも悪いが、厳しく注意する大人がいなかったのは、時代のせいだろうか。
社会は、そんな四井をつま弾きにした。

そんな社会でも、守りたいことに、変わりはなくて。

この世界に飛び込んだものの、現実は社会とさして変わらない。
いや、それ以上に卑劣だ。

小さな事で除け者にされ、馬鹿にされ、意地の悪い虐げにあう。

男社会なのに、こうも小さい。
なんだか、馬鹿みたいだ。

訓練での怪我は日常茶飯事。誰も問うたりしない。
目を閉じてやり過ごそうとした時に、その声は響いた]

(41) 2016/06/04(Sat) 12時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[黒い対魔忍服に、露出した腹筋が眩しい。
弱点にもなりかねない腹を晒しているのはきっと、それだけ戦闘能力に自信があるから。

始まったらもう一瞬で、四井が甘受してやり過ごそうとしていた暴力はキルロイには一度も当たらず、瞬きもしないうちに複数人がねじ伏せられてしまった。

言葉も出ずに呆然としていると、声をかけられる]

　……。

[強い。きっと、とてつもなく。
乱暴な口調に、自分と近しいものを感じてしまう。
自分も彼ほど強かったなら、こんな風な扱いを受けることもなかったのだろうか]

(42) 2016/06/04(Sat) 12時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[ありがとう、とか、助かった、なんて、言えなかった。

惨めすぎて]

　やっぱ、オレ。
　……向いてない、っすね。

[キルロイの、攻撃的な双眸を見ることもできなかった。
磨かれて光り、微かにこちら側が映って見える床だけを見つめて、そう呟いた。

はは、と乾いた笑いをこぼす。
それが精一杯だった*]

(43) 2016/06/04(Sat) 12時頃

【人】 座敷守 亀吉

──廃ビル2F・廊下──

[ いち早くこの場所を聞き出し駆けつけた亀吉は、四井たちが到着した頃には2Fだった。そこでようやく息のある者を見つけた。震えているが、ほとんど無傷だ。
そばへ駆け寄り、膝をついて声をかけた。生存者は呻き声のようなものを上げながら、ゆっくりとこちらに顔を向けた。]


！ よかった……、私は亀吉。あなたを助けに参りました退魔忍です。
もう大丈夫ですよ、安心して……っ！


[ 生存者が抱きつこうとしてきたのを咄嗟に払っていた。
一目ではわからなかった。壁の触手が生存者のズボンに入り込み、卑猥な音を立てていることに。呻き声と思ったものは嬌声で、震えているのではなく腰を自ら振っている。

──あの日の相棒が重なって見える。]


………………。


[ 電気ショックを与えて意識を奪った。相手をしていては、救出及び討伐に支障が出る。階段近くの廊下に生存者をしまっておいた。オークに知性はないようなものだから、発見されることはないだろう。視界の敵は駆逐しながら生存者を捜索しているが、後から後からオークも触手もまるで湧いてくるようだった。]

(44) 2016/06/04(Sat) 13時頃

【人】 座敷守 亀吉

お前たちを滅ぼす退魔忍はここにいるぞ！
さあ、来な！！ 俺が遊んでやるよ！
いるんだろう！？


[ 沸き上がってくる衝動に任せ、廃ビル中に響き渡る声で挑発する。アルビノという容姿もあってか、儚いとさえ評される男はいなかった。顔は憎悪で歪みきっていた。
あの男がいる。
それは確信になりつつあった。

声に呼び寄せられた魔を撃滅する。位置を知らせながら、走る。]

(45) 2016/06/04(Sat) 13時頃

【人】 座敷守 亀吉

──回想・対魔忍組織本部廊下──

[ 四井とは共同の任務について以来、時々飲みに誘っていた。
第一印象はやる気があって大変好ましい。新人らしい初々しさがあるのはかわいらしく思える。というようなものだった。
最近思い詰めた表情をしていることが多かったので、心配ではあるが。部隊が違うので事情はよくわからない。尋ねてもはぐらかされてしまう。
今日は愚痴を聞き出してやろうと思っていたが、向こうから歩いてきた四井の顔は、憑き物が落ちたように見える。]


やあ、四井くん、お久しぶりですね。ご健勝そうで何よりです。
何か良いことでもありましたか？


[ にっこりと話しかける。
そういえば、最近四井が料理人に異動したなどという悪い噂を耳にした。
ガセだったと確認しておかなくては。]

(46) 2016/06/04(Sat) 13時半頃

【人】 懐刀 朧

[呼気と共に青臭い匂いが鼻をついて、己の理性を揺さぶる。
極端に仄暗い方へ傾く思考は、己の心の闇を捉えんとする魔の呪いだ。
その知識があれども、対抗するほどの強さを己は持っていない。
そう、組織に拾われたあの日から、望んでいたのは強さだった。

同じ類の魔力を持って戦うことの出来るヤナギが羨ましかった。
同じ年に拾われ、同じように育てられながら己にはない強さを持つキルロイが妬ましかった。
…………いや、違う。己は、彼らを好いていた。
対魔忍の仲間として、対等でありたいと願っていた。
その為に出来ることはしてきたはずだ。恥ずべき点は何処にもない。

繰り返されるのは自問と自答。
崩れようとするものを、拾っては繋げようとする行為。
しかしそれは、>>29オークの足音に中断された。]

(47) 2016/06/04(Sat) 13時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[五歳の頃。小さな弟の手を引いて連れられた先には、もう一人同じような年格好の少年が居た。>>13
体つきも、目つきまで似ていて、大人たちは「今回は顔で選んだのか？」と笑っていた。それがキルロイの最初の記憶だ。

あれからずっと一緒に育てられて、朧は兄弟同然の存在だった。
背と頭脳では追い越された分、身体能力では突き放し、分野は違えど同じ仲間として肩を並べて戦ってきた。少なくともキルロイはそう思っている。

キルロイが小隊を任されるようになり、隊員として真っ先に指名したのが朧だった。]

余計な事考えんのが面倒なんだよ。

[結成時にぶっきらぼうにそんなことを言ったが、それはつまり、朧の頭脳を高く買っているということだ。
自分は敵を倒す。朧がフォローする。そのコンビネーションは組織でも高く評価されていたからこそ、彼の内心の葛藤など知る由も無かった。]

(48) 2016/06/04(Sat) 13時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

―　三日前・廃ビル　―

（これは正直、やべぇかもな……）

[仲間の数人が触手に捕らわれて、ビルへと呑み込まれていく。それが他の仲間を誘い込む罠だということは、さすがに感づいていた。
見捨てるという考えは頭からない。しかし、未だ敵の姿も見えない状況で、無事に帰って来られる保証もなかった。]

朧。補助部隊連れて、本部に報告。
応援呼んで来い。

[呑み込まれた仲間たちから、悲鳴のようなものが上がる。この手の色事を武器にした敵に相対するのは初めてで、他の男が喘ぐ様を見ることもなかった。ただ、顔を赤らめ苦しそうに悶える様は、毒でも浴びているのかと不安にさせられる。
少し離れた距離に要る朧に無線で指示を飛ばす。彼なら解毒剤などにも詳しい筈だ。]

――急げ！

[声を張り上げ、自分は地を蹴った。あの触手たちを焼き切らなければ気が済まない。

幻術などで誘われた仲間も居たが、精神力の強さにも自信がある。隊を任されたのは、その評価も大きな要因だった。
持ちこたえ、可能なら敵の首を狙う。諦める気は欠片もなかった。]

(49) 2016/06/04(Sat) 13時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[戦闘服に潜む水へと危機を知らせたのは、その数刻後のことになる。>>14]

(50) 2016/06/04(Sat) 13時半頃

【人】 懐刀 朧

あ…………！！

[のし、と床が微かに揺れる感覚がして顔を上げ、振り返る。
そこにオークの姿を認め、己がまず覚えたのは恐怖ーーでは、なかった。
ぞくん、と背筋を何かが這い上がる。
乱れた息には熱が混じり、理性を湛えたままの双眸が揺れた。
あれに捕われれば、またあの快感を味わえる。
あれに捕われれば、今度こそ己は理性を保つことが出来なくなるだろう。

散々に甚振られた身体には、立ち上がって逃げるだけの力は残っていない。白衣を両手に抱えたまま、膝を床に擦るように
して、ずるずるとオークから逃れようとする。
しかし、いくらオークが鈍いとは言え、這いずるのと歩くのとでは一歩の幅に大きな差が出てしまう。捕まるのは時間の問題だ。
或いは己は、それを望んでいるのか。分からない。

僅かな距離を這って、視線は背後のオークから前方へ。
そこに歩み寄ってくる誰かの影を認め、目を細めて凝視する。]

(51) 2016/06/04(Sat) 13時半頃

【人】 懐刀 朧

…………… 直、円。

[それはデータ上で見た魔の姿。
数々の対魔忍を狂わせてきた男。
後方にはオーク、前方には直円。
動きを止め、眉を寄せて直円を睨みつけた。**]

(52) 2016/06/04(Sat) 13時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

──廃ビル2F・廊下──


　あー、亀吉お前ちょいと先行しすぎ。
　後でヤナギの奴に叱られっぞ。

[>>44触手を舶刀で切り払いながら、亀吉の後を歩く。
　別の現場から飛んできて先行者に追い付いた自分のことは棚に上げて、笑いながら言う]

　……そいつぁ、

[彼が生存者に近づく前に、嬌声と卑猥な音を頭部に生えた人外の耳が捉えていた。
　蕩けきった生存者に、一瞬キルロイの顔が重なって見えて眉をひそめる。
　亀吉が叫び出すと肩をすくめたが、止めることはしなかった。
　襲いかかってくる魔を殺戮して走る彼の背を守りながら、同じ速度で走るが]

(53) 2016/06/04(Sat) 14時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　──っち、

[刃を振るった筈の先、完全に切断できなかった触手が飛んでくる。切るために伸びたままの右腕は間に合わない。
　首を狙う一撃を食い止めたのは、大きく開いた顎門だった。
　勢い良く噛み付いて、顎の力だけで引き千切って吐き捨てた]

　……うげえ。不味い。つーかくっせェ。

[顔が歪むのは、味覚だけでなく己の不甲斐なさからでもあった。
　半獣の胤から生まれ出た自分には、優秀な身体能力があった。
　前の現場で受けた怪我が原因で、仲間の窮地に調子が出ないことが許せない。
　魔を帯びた一撃の傷口はなかなか塞がらず、たびたび四肢を狂わせた**]

(54) 2016/06/04(Sat) 14時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　　─　回想・対魔忍組織本部廊下>>46　─

[料理人に異動して、数日が過ぎた。
まだ成果も残さないうちに部隊を抜けた四井に対して、司令部からは「部隊の風通しが良くなったよ」なんて皮肉を吐きつけられこそすれ、
おおらかな料理長と優しい厨房の面々、忙しく責任ある仕事に、四井はやりがいを感じ始めていた。

コックコート姿も少し、板に付いてきただろうか。

業務を終え、私服に着替えて廊下を歩いていると、向かいから亀吉がやって来た]

　亀吉さん。
　お疲れ様っす。

[亀吉には、対魔忍時代に世話になった。
美しく、冷たさすら感じる容姿に最初こそ近寄りがたかったが、接してみるととても親切な人だった。
部隊の異なる四井にも目をかけてくれ、時折誘われて飲みに行った。

『何か良いことでもありましたか？』と問われれば、「やっぱり分かるんだ」と、安堵にも似た微かな喜びを感じた]

(55) 2016/06/04(Sat) 15時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　はは。そんなに、顔に出てましたか？
　亀吉さんには世話になったのに、報告が遅くなっちゃって。

――　実はオレ、……

[だから。
優しく接してくれた亀吉のことだから。

自分の転機を祝ってくれると、
思って、いたのだ]

　オレ、数日前から調理場でコックやってて。
　あっ、今日の昼のサラダ、大根のかつらむき。
　あれ、オレがやったんすよ。

　ほら、手ェやばいでしょ。包丁持ちすぎてマメできて。
　まだ余計な力入ってんだよなぁ。

[手のひらを広げて、亀吉に見せる。
彼の心証がどんどん好ましくなくなっていることには、気付かないままだった]

(56) 2016/06/04(Sat) 15時半頃

【人】 座敷守 亀吉

──廃ビル2F・廊下──

[ 後ろに気配を感じ構えたが、その人物はヘクターだとわかるとまた前へ歩き出す。]


ヘクター、か。
後ろの奴が追いつけばいいのさ。


[ 神経を尖らせた亀吉はぶっきらぼうに言い放つ。亀吉は普段はヤナギのように諫めるポジションだ。が、どうしてもあの男、直円がいるかもしれないとなると熱くなってしまう。

ヘクターの声>>53に何かと思いながら生存者に呼び掛け>>44、また走り出す>>45。
来るならついてこい、歩調を合わせるつもりはない、と言わんばかりだったが、様子がおかしいと振り返った。

そこでようやくヘクターの怪我に気づき、幾分か頭に上った血が引いた。]


ヘクター！

(57) 2016/06/04(Sat) 15時半頃

【人】 座敷守 亀吉

[ ヘクターの所まで戻り、彼に危害を加えようとするものを一掃した。避けられなければ胸ぐらをつかんで引き寄せただろう。]


なぜその怪我で来た。
ヤナギたちが後ろにいるなら送ってもらって帰りな。あいつがいるかもしれないのに、誰かを守ってやる余裕なんてないぞ。
手当てはしたのかい？


[ 睨みつけて怪我の具合を確認しようとする。
拒否されなければごくごく簡単な手当てをするだろう。
そのあとでヘクターが戻るならヤナギと合流するまで送り、行くというなら守るようにして上階を目指すだろう。]

(58) 2016/06/04(Sat) 15時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[届くか知れない祈りを捧げた後、地に付けた膝の埃を払いながら、状況を問うベネットの声に応じる>>37]


んもねーよ！！あー！！きっしょくわりーんだよどいつもこいつもよォ！！！


[先ほど倒したオークの剥き出しのままのグロテスクな性器をミリタリーブーツの踵でガツンと蹴り上げて、怒りと焦燥のままに怒鳴り散らす。

同じ退魔組織に属するキルロイの奪還作戦に立候補したのは四井やベネットみたいに真面目な正義感とかじゃない。ただ何もかも忘れたくて、より激しい戦闘地を求めただけ。
確かにキルロイはイイヤツ……酒飲みながら妻との結婚生活の愚痴やら、四井に叱られたやら、延々くだらねえことにくだまく俺に付き合ってくれる。
でも退魔組織に所属してたら、戦闘員非戦闘員問わず常に死と隣り合わせだ。冷たいけど、捕まった奴が負けなんだ。
それでもなお助けたいと思うのはきっとまだ俺が縛られているから]

(59) 2016/06/04(Sat) 16時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[振り返ると四井とベネットの姿は見えたか。真面目な優等生と出戻りの料理人……ああ、四井が現役の頃はよく周りを見ろとか叱られたっけ。別に嫌いじゃないんだけど、真っ直ぐな正義感っていうのは俺にとっては眩しすぎる。料理人になるって部隊を抜けたと聞いて一抹の安堵を覚えたのも事実。

しかし同行者が口うるさいの3人……]


あ？亀吉は？


[やれ無鉄砲に飛び出すなだのなんだのと口うるさい後輩の姿がない。ベネットに尋ねてみれば彼が既にさきに飛び出したと知ることになるだろうか]


ばっかやろうが……！


[何故そんなにもあの亀吉が熱くなってるのかは、いつぞや酒の席で聞いていたなら知っていたかもしれない。知らなければただ助けなくてはならない対象が徒に増えたことに苛立ちを顕にしただろう]

(60) 2016/06/04(Sat) 16時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

おいベネット。指示を頼む。
俺ァ頭使うの苦手なんだよ。


[優等生君に指示を仰ぐ。昨日空けたワインやらビールやらがまだ頭の中にモヤをかけているから、なんていうのは詭弁で、毎回任務を遂行する時はこうやるのがルーティンのようなもの。
接近戦の俺が猪突猛進に好き勝手突き進んでくのを、うまく手綱握っとくやつがいなくちゃならない]


あー、とっとと助けてさっさと帰ってガンガン酒飲みてえよちくしょう……。


[よく酒に付き合わせてしまっているベネットがそんなコメントにどう反応したか。俺が酒が入ると多少甘えたになる癖があることを知っているならあんまりいい顔をしなかったかもしれないが]*

(61) 2016/06/04(Sat) 16時半頃

【人】 和算家 直円

[>>47肉壁の視界が、ずるずると逃れようとする朧の表情を捉える。その瞳が怯え以外の色を映すのを、興味深く観察した。
　彼が自分に気づいても穏やかな笑みを浮かべて、睨みつける視線を愉しんだ]

　初めまして。
　対魔組織の方に名前を知られるなんて、私も有名になったものですねえ。

　ああ、でも、貴方は戦闘員には見えませんね。
　どうしてこんなところに？

[シャツ以外には抱える白衣しか身を隠すものがない肢体を、舐めるように眺めた後]

　……それに、どうして逃げないんですか？

[オークを振り切るのは、体力的に困難だろうが。
　その心に綻びを見出して、問うた。
　飢えたオークは問答になど興味は無く、じりじりと距離を詰めて、目の前の獲物へと手を伸ばした。
　それを止めることは、まだ、しない**]

(62) 2016/06/04(Sat) 17時頃

【人】 座敷守 亀吉

──回想・対魔組織本部廊下──

[ 声をかけてみると、嬉しそうに挨拶を返してきた>>55。
亀吉の目には、どこかはにかんだように話す四井は微笑ましく映る。礼儀がなってないのは確かにそうだが、意外と人懐っこくてかわいらしいのだ。そのことになかなか気づいてもらえないという点で損をしているので、処世術はやはり身につけてもらいたい。何度か言っているが、なかなか難しいのだろうか。

戦闘技術が向上したとか、魔を討ち取って手柄を立てたとか。そんな話だろうと思っていたし、期待していた。］

(63) 2016/06/04(Sat) 17時半頃

【人】 座敷守 亀吉

[ しかし、四井の口から出てきたのはそれを裏切るものだった。

退魔忍として戦える機会を放棄し、それを喜びさえする腑抜け。

すーっと体が芯まで冷えていくのを感じた。後半は四井が何を話しているのか理解できなかった。]


そうですか。
四井くんは最近お疲れのようでしたし、一時的に後方の任務に当たっているのですか？
早く復帰できるといいですね。


[ そんなはずはない。
彼は期待の新人だった。使命感に満ち溢れた退魔忍だった。

四井の努力の証には目もくれなかった。笑顔は消え、声も抑揚はない。

頼むから、そうだと言ってくれ。言え。]

(64) 2016/06/04(Sat) 17時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

>>@0
[はじめは、幻覚かと思った。
趣味の悪い精神攻撃の一種なのかと、目と耳を疑った。

記憶の中とは、纏う雰囲気や表情はまるで違う。儚く妖艶で、そして自らを突き放すような冷めた目。しかし、その声と外見は、]

――お前、リツ、か……？！

[五年前に消息を絶ち、死んだとも言われた自分の弟。それが、全く変わらぬ姿で目の前に現れるだなんて。
驚愕に目を見開き、その姿を凝視する。震える声で問いかけるが、返事が返ってくることはないのだろう。
自分を嬲っている男の名を、心から愛おしげに呼ぶ様な彼は本当にリツなのか。まともな言葉が届くことはあるのだろうか。>>@2
それさえも分からないまま、触手の責めの合間を狙って声をかけようとする。]

な……ッ、お前、何、言って……ふ、くぅぅぅっ……！

[隙を見逃す訳もなく、容赦なく触手は内壁をえぐる。背を仰け反って快楽に耐えるうちに、青い影は目の前にまで迫っていた。]

(65) 2016/06/04(Sat) 18時頃

【人】 トレーサー キルロイ

[触れそうな距離で囁かれる、あまいこえ。
弟がそんな声を出すところなんて見たことがないのに、何故か実感は深まった。
髪の質感も、パーカーから漂う僅かな体臭も、あの時のまま。これは、リツだ。弟だ。
――こいつは、今、なんて？]

っ……待、っ……ん、ぁ、ふぁ、まっ……――！！

[引き止めようとしても、全身を駆け巡る性感がそれを許してはくれない。
口を開けば嬌声が溢れ、おそらくそれは直円へと伝わるのだろう。震えようとする喉を、唇を噛んで捻じ伏せた。]

（分かんねぇ、わけわかんねぇ……ッ、けど、これ以上あの野郎の良い様にされるのだけは、嫌だ、絶対に嫌だ……！！）

[遊戯はなし崩しのように終わったが、それでも声や反応は可能な限り堪えていた。おかしくなったかのような気分になってしまうし、それで敵を喜ばせてしまうなら、尚のこと。
あの甘い声が耳にこびりついて離れない。あれはきっとリツだ。なぜ五年前のままの姿なのか。彼に何があったのか――。
思考は粘膜のようにぐちょぐちょと、かき回されていった。*]

(66) 2016/06/04(Sat) 18時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　　―　廃ビル・1F>>59>>60>>61　―

[布袋の返答に、頤を沈める。
……まだ、キルロイは見つかって、いない。

この、ビルのどこにいるのだろう。
まだ、一階だ。

伏せた顔を上げる。
天上まで赤黒いミミズのような触手で埋められていて、気分が晴れることはない]

　うっわぁ、痛そ。

[オークの性器を蹴り上げる布袋を見て、思わず身体を震わせて、自らの股間に左手を当てた]

(67) 2016/06/04(Sat) 18時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　いいね、酒。
　臭ぇし、キモいし、オレもこんなの忘れたいっすよ。

　早いとこ、助けよ。

[ふざけ半分に股間に当てていた手を外し、布袋の傍へと寄って、その肩を叩く。

戦闘の経験がそう多いわけではない四井。
行きに聞いた小言からも、ヤナギの支持を仰いだ方がよさそうなのは、こちらも同じ。

紅茶色の瞳を、視界の端にちらり、ヤナギを見やる*]

(68) 2016/06/04(Sat) 18時頃

【人】 露店巡り シーシャ

─　回想・対魔忍組織本部廊下>>63>>64　─

　……っ。

[差し出したてのひらの向こう、亀吉の表情から笑顔がふつりと消えているのに気付き、息を飲んだ]

　亀吉、さん

[喜んで、くれないんだな。

……当たり前だ。
亀吉が目をかけていたのは、戦闘員としての四井の将来に期待していたからだ。
そんなことにも気付かないで、自分は。

途端に恥ずかしくなって、てのひらをひっこめ、そのままパンツのポケットに突っ込んだ]

(69) 2016/06/04(Sat) 18時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[虐めを受けていて、辛くなって辞めた。

ハッ、どこの学生だ。いい歳した男が、そんなこと。
ましてや自分を有望視していた上司にそんなこと、言えるわけが、なかった]

　復帰、は
　……難しい、っすね

[それだけ、ぽつりと告げるのがやっとだった]

　すみません。
　オレ、もう行きますね。

[顔を伏せて、亀吉の横を通り過ぎる。
そのまま、その場を後にしようとした*]

(70) 2016/06/04(Sat) 18時頃

【人】 トレーサー キルロイ

―五年前―

[最終試験の日の朝。部屋の前で、ごつ、と拳を合わせた。]

……ま、お前なら余裕だろ。
トップ取って来いよ。

[今までの試験の結果も、ほとんどがトップ。対魔忍としての才能は、おそらく自分よりも上だ。今日の最終試験も、合格するだけならば朝飯前だろう。
勝利を確信しながら弟を見送る。普段は仏頂面のままだが、珍しく口元に笑みを浮かべていた。]

[――しかし。]

は？……え。今、なんて。

[弟が消えた、との報せは、すぐには現実感をもっては受け入れられなかった。
現場に残された血の池のような写真を見ても、それが弟のものだと見分けがつく訳がない。
死んだと言う者も居たが、あの優秀な弟が、簡単に殺されるものか。きっとどこかに居る筈だ。]

(71) 2016/06/04(Sat) 18時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

なんで入れてくれねぇんだよ！！お願いします！……頼むから！！
指咥えて待ってろって言うのかよ！！

[即日、捜索隊が結成され、まだ駆け出しだったキルロイは上官に頭を下げてへばりついて噛みついて、なんとか隊にねじ込んで貰おうとしていた。

今のお前には護衛しかできない。戦闘にのみ参加し、作戦に口は出さない。命令に背いたらすぐに隊を外す。場合によっては処分も辞さない。
それだけの条件をつければ引き下がるだろうという上官の見込みも粉砕し、脚にしがみつく勢いだ。]

頼みます！邪魔はしねぇから、何か、何かさせろよ！！

[とても人にものを頼むような口調ではない。
こいつなんとかしてくれ、と呆れた様子で上官は隊員を見渡した。*]

(72) 2016/06/04(Sat) 18時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　廃ビル・１階　―

えーと。現在の状況を把握する所によると……
キルロイそして朧が行方不明、
おそらく敵方に囚われていると考えて宜しい、と

[数々の報告、それらを脳内に叩き込みながら
副隊長のヤナギ・ベネット、およびベテランの布袋 椋を見る
序に、現在コックの筈の四井 沙利もその場にいて、
更に状況を合わせると、布袋曰く別動隊も1階上にいるとか>>60]

何で別部隊に分けたんですかね、ヤナギさん
オークって確か雄牝関係なく襲うんでしょ？
別の奴がぶち犯されてないといいですねぇ
ま、もうキルロイと朧はやられちゃってるかもですけど

[皮肉めいて呟きながら、のんびりと槍を肩でトントン
キルロイや朧救出に焦る者にとっては、
痛烈な、下卑た言葉として響く事だろう]

(73) 2016/06/04(Sat) 19時頃

【人】 トレーサー キルロイ

―　回想・いつかの訓練場>>41>>42>>43　―

>>43

ぁん？何がだよ。

[問い返すが、相手は俯き床を眺めていた。
乾いた笑いが床へと転がる。
その姿は、キルロイにとっては少し卑屈に映るだろうか。一瞬眉根を寄せたが、すぐに戻す。]

向いてねぇって、あー、これから殴るとこだった？
俺、邪魔したか。

[転がる二人を脚で小突いて、けろっとした顔で問いかけた。]

(74) 2016/06/04(Sat) 19時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[退魔忍の若手の槍遣い
雷を操る己は、口が悪く面倒臭がり
単独行動も多めといった問題児
気配を消して忍び寄り、一気に相手の自由を奪い殺す
それが自分の戦闘スタイル。唯――

唯一、気配を消すのが自分より上手の男がいた>>@3
その名前は、確か
そう考えていた折だ。廃ビルの一角から降る声がする]

リツ？

[4年前、同じく試験を受けていた、受験者
己より優れた部分があったため覚えていた、が
にしてはおかしい
確か彼は夥しい血痕だけを残し行方不明――になった、筈]

(75) 2016/06/04(Sat) 19時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

御前、生きてたのか？
俺は別にどうでも良ーけど、キルロイが、皆が探して……

[と言いかけて、
何でこいつ、姿かたちが変わっていないんだと眉根を寄せる
それから直円、と漏らした言葉を聞けば]

ねーヤナギさん、此奴今直円っていいましたよね？
いいましたよね？
確か敵方にそんな奴、いましたよね
其れに様付けするってこたぁ

[肩に置いていた槍を手に取れば、くるり、くるり、回して]

(76) 2016/06/04(Sat) 19時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

じゃあ敵ですよね？ぼこっちゃって、いいですよね？

[にっこり。戦闘狂は楽しそうに
上司に許可を求めようか

……まぁ、許可でなくても突っ込もうとするけどね*]

(77) 2016/06/04(Sat) 19時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

別に、キルロイとはそう仲良くもないからね
特別な思い入れがあるやつとは立ち位置が違うさ
それに捕まって凌辱されても、そりゃそいつの実力不足っしょ

御前こそいいの？あいつお前のにーちゃんだろ確か

[憂鬱そうに、息を吐き。皮肉を告げる少年がかつて
彼の兄にべったりしていたのを覚えている>>@5
其れを微笑ましく見ていた先輩方も
其れを――遠目にくだらない、とばかりに眺めていた、己を

だからこそ、彼とは当時余り仲が良くなかった>>@9
序に俺が彼をからかっていた時のあだ名はブラコンだ]

(78) 2016/06/04(Sat) 19時半頃

【人】 懐刀 朧

[魔を研究するにおいて最も重要なのは、常に最新の情報を揃えることだ。その為に組織には最新鋭の機器が揃えてあり、そのどれもが己の権限内にあった。

姿形や行いは街中に張り巡らされたカメラの一角で見、名は命請いをした下等の異形から拷問まがいの手段で聞き出した。
注意すべき存在であることに間違いはないが、浮かべる穏やかな笑みは決してそれを感じさせない。
――否、感じられなくなっている、というべきかもしれない。]

　……キルロイを、助けに。
　彼は、どこにいる？

[どうして此処にいるのか、そして、どうして逃げないのか。
一つの言葉で、二つの問いに関する返答とした。
しかしその声は震え、睨む双眸にも動揺がありありと滲む。
それでも、じっと目は目の前の直円を見据えたまま。
背後でオークが己の眼鏡を踏み潰したのか、ぱき、と乾いた音が鳴った。]

(79) 2016/06/04(Sat) 19時半頃

【人】 懐刀 朧

　彼は……キルロイは、魔の手に落ちて良い人間では無い。
　僕はこの命を引き換えにしても、彼を助ける。
　だから、逃げてはいけないんだ、僕は。

[ここで命を賭したとて何の意味もないのに。
己が口にするそれは、まるで言い訳のようだった。
助けなければいけない。だから此処に居る。
そう、己に言い聞かせているかのようだった。

荒々しいオークの息遣いが近づき、粘液の溜まる床を踏む濡れた音が響く。最早動揺は隠しようもなく、残る理性がぐらぐらと揺れて、言葉の代わりに乱れる息が零れる。
ぎゅ、と汚れた白衣を握り、直円を睨むことで組織の一員たる己の矜持を示そうとした。
しかしオークの手が再び己を捉え――――。]

　……ッ、ひ、

[後方に強く引かれて体勢が崩れ、尻餅をつくような姿勢で直円の眼前に己の裸体を晒すことになる。
胸元に抱いた白衣が隠すのは上半身だけ。
下肢には、先程までの激しい凌辱を思い出し、興奮を露わにした己の性器があった。]

(80) 2016/06/04(Sat) 20時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

可哀想？それこそざけんな、だよ
お仲間ごっこ去れない奴を憐れみたきゃ他所でやれ
ヤナギさんとかならきっと悲痛な顔をしてくれるだろうから

そうすりゃキルロイはかわいそう、じゃないし
可哀想に思われる方が、屈辱じゃねーの？1人前の忍なら

[憐みの言葉に眉根を寄せて。心底ばっかじゃねーのといった程
細い息を吐いて、兄との関係を肯定する癖に
其れよりも心血を注ぐ相手がいるのだと
かつて兄を慕ったその口でお前は言う
御前の兄に対する思いなんてその程度だったのか？

家族なんていないから、彼らの関係が
ほんの少し羨ましかった過去の自分が顔を覗かせ]

(81) 2016/06/04(Sat) 20時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

…そう
”かわいそうに”

[誰が？――あの時必死に、血を吐く思いで
弟の行方を捜した兄が
生きていてくれと願いながらリツを探した、皆が
それを――知らぬ御前が

だから一方的に同情してやる。ざまぁみろ]

(82) 2016/06/04(Sat) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

―　回想・組織本部・司令部/出陣前>>38　―
[弾かれたように顔を上げる四井。
その様子を、ヤナギ・ベネットは静かに見ていた。
――熱意だけで飛び込み、
様々な失態もやらかした青年。

「どうしてこうなったか反省なさい」
「頭は冷えましたか」

など、辛辣な言葉をかけたこともある。

されど、嫌っているわけでも、
軽んじていたわけでもない。
本人はそのつもりではあったが――周りの評価通り、煙たく、冷たい態度と取られていただろう。
食堂に異動したときは、
そうですか、と謂い、それ以上は責めなかった。
それが彼の選択ならば、それもひとつ。

命を無駄に落とさないだけ、――ずっと、いい。]

(83) 2016/06/04(Sat) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

―廃ビル>>40―

……酷いな、これは
悪趣味にもほどがある……

[うごめく触手は
獲物を絡めとらんとぬらぬら蠢いている。
踏み出すほどに瘴気が濃くなった。]

嫌な感じだ。
妖魔の血が混ざっているせいか
嗅覚も優れているヤナギ・ベネットの鼻孔を、鉄と栗の花の匂いがくすぐる。

>>44亀吉の部隊が襲われ、
彼の「相棒」が蹂躙されたときのような。
苦々し気に奥歯を噛んだ。
早まっていなければいいのだが――と、考える。]

(84) 2016/06/04(Sat) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

[>>59　布袋から怒鳴り散らす返答があった。
場を震わす大声に小さく肩をすくめた。
ぐちょりと粘液質の音がする。
彼のブーツが触手を踏み潰した音だ。]

本当に、同感です。

静かではあるが、嫌悪を滲ませ
吐き捨てるようにつぶやいた。
>>60　亀吉の名が出れば、苦労が増えたとばかりに言葉を継ぐ]

(85) 2016/06/04(Sat) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

彼は先行しています。
…おそらく――ヘクトールも一緒ですね。
…一人でないならまだましか。

主犯はあの吸血鬼。――彼の相棒の仇です。
頭に血が上っていないかが心配だな…

[以前、酒の席で少し話したことがある。
亀吉の相棒が、快楽に落とされたこと。
それ以来、復讐の鬼と化していること――自分は、どうすべきなのかということ。

酒にほどけた口で、溢したのだ。]

(86) 2016/06/04(Sat) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

[>>61　心得た、とばかりに頷いた。

いつも通りの流れを崩さないのは
コンディションの維持にも重要だ]

――そうですね、
正直、アルコールで消毒したい気持ちでいっぱいです。

[軽口のつもりが
生真面目すぎて冗談に聞こえない。

酒が入って甘えたが顔を出す
布袋を、仕方のないことと付き合うのも
また生真面目の延長戦か。
膝枕のことは黙っていよう。]

(87) 2016/06/04(Sat) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

そうなります。

[>>73 ラルフ・橘にヤナギ・ベネットは頷いた。
必要な情報はすべて共有したはずだ。]

――反対したんですけどね。
裏口と、正面口、両方から挟撃をするつもりでチームを分けました。
結果、突貫した者が現れ
この状態ですが――兎も角。


下卑た発言はおやめなさい。
――彼らの心が保つうちに、
助け出すことを先決と考えること。
魔の気配は階上、先行している2名に合流して、突破。

いいですね？

[――そこまで謂った時だ。>>@3新たな声が降ってきたのは。]

(88) 2016/06/04(Sat) 20時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

さぁ？誰のことかは自分で想像しなよ
俺はお前が敵側なのは自業自得に思えるけどな
お前が唯、弱かったんだ。身体も、心も。それだけ

[首を傾げる様子に、怪訝な目を向けていた所――
触手出て来た>>@11割と、グロテスク]

うわきもちわるっ！

[思わず叫んだ俺は悪くない筈だ
オークもキモイが是も何かキモイ。そう思っていた所
元退魔忍の同歳だった候補生が、気になる事を言った]

……”遊んじゃだめ”？

[つまりは上からの指示で、監視役みたいなものについているのだろうか
確か彼の能力は。そう考えていた時だ
最期に台詞を残せば、彼はその場から掻き消える>>@12
思い出すのが遅かった。空間忍術の使い手
あの当時で既に現場の奴と同等の才を発揮してたってのに糞が]

(89) 2016/06/04(Sat) 20時半頃

【人】 本屋 ベネット

[――リツだ。
僅かに瞠った眼を隠すように。
すぐににらむ形へと変える。

―五年前―
>>71>>72
最終試験に挑むと
兄であるキルロイと拳を合わせているのを見たのが、記憶の最後。

結成された捜索隊にヤナギ・ベネットもまた
組み込まれていた。
声を荒げるキルロイの頭に、突如ばしゃりと冷たい水が降る。――そう、ヤナギの術だった。

「頭は冷えましたか。キルロイ、頭に血が上っている状態では木乃伊取りが木乃伊になるだけ。分かっているでしょう」

そう、彼の傍に跪いて――己が監督する、という条件をさらに加えて捜索隊への参加を提案したのだった。]

(90) 2016/06/04(Sat) 20時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

みぃんな、駄目、ねぇ

[誰も彼も、が引っ掛かるがそれはそれこれはこれ
先程ヤナギ>>88が出した指示、
彼らの心が保つうちに助け出すを先決というのが
難しくなってきた気のするのは気のせいだろうか]

ヤナギさん、指示はりょーかいしてるけどさ
突貫者の露払いに徹した方がよくねーかこれ
リツの言う事が本当なら、
堕ちるまでの時間、そう長くなさそうなんだけど

[反対したらしいが1か所に集めなかった事で、
各部隊の動向は分からない
挟撃も美味く言ってない状態で、1か所に合流できる時間は
果たして持てるのだろうか]

(91) 2016/06/04(Sat) 20時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

下卑たっていってるけどね
そうやって生まれた半魔もいるんだけどなぁ

[ま、魔物に両親を殺された孤児には
分からない事ではあるのだけれどね
仲間思いズの前で云うのはちっと軽率だったのは、
問題児は反省するのであった]

(92) 2016/06/04(Sat) 20時半頃

【人】 本屋 ベネット

[直円。――改めて名前を聞けば湧き上がるのは嫌悪感。それがリツの姿をしているものから発せられていると思えば余計に、だ]

――耳を貸してはいけない。
これも敵の罠かもしれません。

[その場にいる全員に告げ、
――ラルフ・橘に視線を向けた。>>77]

やめなさい。
あちらに「やる気」がないのなら
今は捜索と救助が優先です。

[>>81　自分の名前を引き合いに出されて何とも言えぬ顔をしたがそれも一瞬。（実際、存外図星というところもある。生意気な問題児だ）]

(93) 2016/06/04(Sat) 20時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[5年前の最終試験、
結成された捜索隊を己は見送る立場であった

弟のことに激高するキルロイ、諌めるヤナギ
見遣りながら考えていたのは、たった1つだけだった]

にーちゃん悲しますなよ、馬鹿リツ

[這ってでも戻って来いとは言えないけれど
――でも、夥しい血の量からして
おそらく生きているとは言えないと思って

もうブラコンと揶揄する事も出来ないんだろうなと
八つ当たりでそのあたりのゴミ箱を蹴って
中身を盛大に廊下にぶちまけたから
若しかしたら誰かに怒られたかもしれない

最終試験のリツが行方不明になった事件は、
自分にとっても無意識に。心に影を落として、いたのだ]

(94) 2016/06/04(Sat) 20時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　リツと対峙してる時に　―

[敵の罠かもしれない>>93。確かにヤナギの言う通りであったが、
何処か無邪気さを残すリツ。それも1人でいるのだ
情報は絞るだけ絞った方がイイ。譬え偽でも
それに対する意図が其処には隠れているから

だからやめなさいと厳命されて、しぶしぶボコォするのはあきらめたけど。軽口と皮肉を投げかけるのを止めない問題児は、
ヤナギの心も抉っていた。しかも図星だったっぽい

そしてリツが掻き消えたなら
ヤナギに小さく、問題児にしては珍しく皮肉もなしに尋ねる]

……なー。捜索と救助が優先っていったけど
リツは？あいつは、救助に入らなかったの？

[寂しそうに問いかけたは一瞬。言った言葉に自分でも
自分らしくない、と感じたから
やっぱなんでもねーよっと言い添えた]

(95) 2016/06/04(Sat) 20時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

――廃ビル――

……ッ、

[額から顎先に伝う汗を手の甲で拭う。
　返り血の混じったそれはべとりと手を汚し、つんと臭った。
　呼吸を整えるのに深く吸い込めば、死臭と精の生臭さを交えてより強く鼻にこびりつき、奥歯を噛んで耐える。]

せんぱいは上、ですよね。

[ひゅ、と刀身の血を払う序でに、圧縮された空気の刃が壁を這い、覆う触手を斬り落とした。
　床に落ちた触手はびちびちと蠢き、本能的――あるのかは知れない――に拠り所を求めるのか、もう屍肉の塊でしかないオークに群がっていく。
　キルロイのことをせんぱい、と呼び、居所を探るように据えた目線で暗いビルの奥を見据えた。]

(96) 2016/06/04(Sat) 21時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[五月雨はもとは医術に長けた忍の家系だった。
　とうの昔に末裔と呼ばれるほど廃れても、医学と戦いへの研鑽は欠かさなかったらしい。
　対魔忍を輩出するようになってからは魔界の医術に精通する者も出ていて、現在は対魔忍組織に知識を提供する立場として、遠縁の親族やらが何人か、スタッフとして組織に詰めている。

　そして、魔の構造を知り、人を助くる力を持つということは、戦いにおいて最も求められるスキルの一つだ。
　ただ、そんなことは影流にとって、知ったことではなかった。]

(97) 2016/06/04(Sat) 21時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[対魔忍としての素養を認められるより前から、剣術医術を学ばされ。今は戦う者として、この場に立っている。
　学生時代から能力を高く評価されていた影流が、現状をただの生まれの運命でなく使命、と捉えるようになったのは、己より強い男に出会ってからのこと。
　炎を纏う蹴脚。戦闘経験に裏付けされた勘と動き。
　彼の戦いを見た瞬間から、彼の居る場所で、同じ志を持つものとして戦えることが、影流の生きる意味となった。

　影流がキルロイのことを一方的にせんぱいと呼び慕うようになったのは、その経験と敬意からだ。]

(98) 2016/06/04(Sat) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

―廃ビル1F→2Fへ―
――、――

[謂いたいことだけ謂って消えてしまったリツのその技は
在りし日の彼のものにそっくりだった。
引っかかることが、多い。
どういうことなのだと思いはするが
ラルフの謂う通り、>>91時間がなさそうだ]

――そうですね、
あの謂いようでは、形振り構っていられない。
椋さん、四井―――切り込みを、、

[>>45　刹那。ビル中に響き渡る亀井の、半ば咆哮のような叫びがこだました。
退魔忍らは顔を見合わせたか、視線を交わしたか。
或いはそのどれもなくとも。
示し合わせたように走り出すだろう。]

(99) 2016/06/04(Sat) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

[リツと対峙している間、
>>94　生真面目なりにひそやかに繊細な心を抉られていたころ。]

――…あれは、
敵が見せた幻かもしれません。

確認が取れないうちは
迂闊に、かかわれない

[押し殺したような声で、そう告げたのだ。]

(100) 2016/06/04(Sat) 21時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　手当なんかする暇ねえだろ。
　応急処置も無理だ。塞がんねえの。そういう傷だ。
　俺だからこの程度で済んでるようなもんだぜ？

[>>58亀吉に胸ぐらを掴まれ、小柄な身体に引き寄せられる。抗うことは出来たが、あえてしなかった。怪我を診る手は止めない。
　睨む目に冷めた眼差しを返し、帰れと言う言葉に眉を上げた]

　……お前なら分かってくれると思ってたんだがな。
　お前は、怪我をしたならここに来なかったのか？
　違うだろ？

[自分が仲間を見捨てることを良しとしないように、彼が直円への憎悪を捨てられないのも同じだと。
　彼の相棒の件は、共に探したから知っている。半獣だと慣れた反発が消えたのもその時だった]

(101) 2016/06/04(Sat) 21時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　帰るなんて論外だ。体力だけは自信がある。足手まといにゃならねえよ。
　もし邪魔なら、さっきみたいに俺を気絶させて放置すりゃいいだろ。

[亀吉がそう判断したのなら、本当にそれでも構わないと言う体で]
　
　早く進んでさっさと終わらせて、飯食って酒呑んで寝ようぜ。
　今日の夜はなんだっけ？　なんにしろ四井の料理は旨えからな。酒が進む。

[彼の四井への感情は知らぬまま。
　歯を見せて明るく笑いかけて、大袈裟に肩を叩こうとした]

(102) 2016/06/04(Sat) 21時頃

【人】 捜査官 ジェフ

――対魔組織本部――

　　それで、救出の報はまだか。

[金髪の男が一人、デスクを指でトントンと忙しなく叩く。

"キルロイ"率いる精鋭部隊が捉えられて早三日、捜索救出に出かけた対魔忍の中には自らが訓練を施した者達も少なくはない。
その彼らをもってしても魔の撃破どころかキルロイ救出もままならないとは。]

　　ロイ……。
　　リツだけでなく、お前も失ってしまえば、私は――

[デスクを叩く指を握り締める。
その拳から流れた血がデスクの天板に染みた。**]

(103) 2016/06/04(Sat) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

……敵が見せた幻、なら
油断させる様に味方の振り、すんじゃねーの？

[迂闊に関れない、といった言葉に反論は拙い>>100
どーせ口の上手くない自分が何か言った所で
一蹴される、だけだろうし
押し殺した声音に、彼もまた耐えているのが分かるからこそ
問題児はちっと舌うちだけして、槍を肩に置く

そしてヤナギが指示を出した折か>>99
亀井の血を吐くような咆哮が、上階から響き渡ったのは]

ふふん？亀井はヤル気みたいだねぇ
化けもん共は殺っちゃっていいんだよね？
見敵必殺、っと！

[走り出しながら紫電一閃
帯電した槍の穂先が、行く手を阻む魔物を切り裂く]

(104) 2016/06/04(Sat) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

あっけなーい
やっぱもうちっと手ごたえのある敵がいいよなぁ

[勿論、ヤナギの指示聞く前なのは、何時ものことです]

(105) 2016/06/04(Sat) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[さて、露払いもとい、各々2階に向けて走り出した頃
返り血を纏った仲間――影流を見つけて>>96
めんどくせーけど呼んでおこう]

おーい影流！魔物を屠ってご機嫌いかが？
ぼーっとしてキモイ触手にケツ掘られても知んねーぞ

お前の大好きなキルロイパイセンは、最上階っぽいぞ
今から亀らと2階で合流するから、御前も来いよ！
……つっても、1人で戦いたかったら、
別にそうしてもいいけど？

[何時もの皮肉たっぷり気な声音で投げかけたが、
さて反応はどうだったか]

(106) 2016/06/04(Sat) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

―廃ビル上へ>>104―
ラルフ、――この話は後です。
今は、何はともあれ急がないと。

[朧とキルロイ、それに――可能ならばリツとて救い出したいが、すべてに手を回せるほど自分の手は万能ではないのを嫌というほど分かっている。酒の席でもなければ溢さないことだが。]

あぁもう、
ラルフ、不用意に挑発するのはおよしなさいとあれほど…

[小言が口をついてしまい、
>>106それどころではないと謂いなおす。
五月雨に向けて、だ。]

――五月雨！聞こえましたね？
上へ向かいます、先行隊と合流後、最上階を目指します！

(107) 2016/06/04(Sat) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

―道中/ラルフと>>92―

[ラルフの答え、「そうやって生まれた半魔」に、何とも言えない表情になる。
先行している一人、ヘクトールもその眷属だった。

己も半魔ではあるが、
過程が違った。――一応は、そういうことに、なっている。

口を噤む。ヤナギ・ベネットの中ではあまり切り込んでいい話でも、なかった。]

(108) 2016/06/04(Sat) 21時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[重いミリタリーブーツの踵でオークの性器がぐちゃぐちゃに潰れるのを見た四井が顔を顰める>>67のを見てそっと足を退ける。男なら当然示しそうな反応を、この男が自然に見せたことに内心驚いていた。前より少し雰囲気が柔らかくなった気がする。そうやってた方が年相応で可愛げがあると思う。
……口にはしないけども]


おう、とっとと片付けっぞ。


[この場の不浄から早く解放されたいと願う気持ちが共にある。肩に置かれた手>>68の温かみに多少救われた気持ちになってしまうのは、こちらが一方的に抱いていた、嫉妬に似た後暗い気持ちのせいだ。

俺もこんなふうに真面目で優秀だったら佳織はまだ俺の傍にいたかもしれないのに、と単純に考えてしまうのはきっと彼の内面に踏み込まず客観的な評価でしか見ていないせいだろうか]

(109) 2016/06/04(Sat) 21時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[亀吉とヘクターが先んじていると聞いて>>86こくりと頷く。先日酔った時にヘクターの頬にキスをしてしまって以来酒の誘いを断られ続けているのだ。二人きりになってこんな所にいたら気まずいこと間違いなしである]


まー頭に血ィ昇りすぎて見境無くなっても、ヘクターいりゃ止めるだろ。多分。


[根拠は、ない。メリケンサックについた肉片を適当に振り払ってベネットに応じる>>87]


おう、キルロイにもうまい酒飲ませてやんねえとよ。


[だから早く行かなくちゃいけない。助けられなくなる前に。手の届かないところに行ってしまう前に]

(110) 2016/06/04(Sat) 21時半頃

【人】 座敷守 亀吉

──回想・退魔忍組織本部廊下──

[ 問いかけると、四井の表情は今までに見たことがないくらい曇っていく>>69。

ああ、やはり。
彼は腰抜けだったのだ。
使命感は吹けば消える程度のものだっただなんて。
見損なった。
いや、そうならそうで士気を下げないように当たり障りない言葉をかけるべきだ。

たとえその理由を聞いたとしても、亀吉の失望は避けられないものだっただろう。]


………………っ。

(111) 2016/06/04(Sat) 21時半頃

【人】 座敷守 亀吉

[ 取り繕おうとしても声が出なかった。立ち尽くしている間に手を引っ込められてしまう。

あの希望に燃えていた彼はどこへ行ってしまったのか。
人々を守たいと夢を語ってくれた四井は真の同志だと思っていたのに。
そこに何か理由はあったのだろうということは推測に難くなかったが、怪我でなければ亀吉には受け入れられなかった。

裏切られた。

そう思うまいとしても、失望と寂しさが心の内に生まれたのを自覚してしまう。
四井が通り過ぎる際>>70、心までもが離れていくようだった。
しかし、慕ってくれた後輩に今まで通り接することは不可能だった。
だから、せめてかつての同志への餞の言葉を送る。ありきたりな言葉しか出てこなかったけれど。]


新しいところでも頑張ってください。


[ 努力家の彼なら、きっとゆっくりでも立派にやっていけるだろうから。]

(112) 2016/06/04(Sat) 21時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[話はあとと打ち切られ>>107
確かに時間もないよなと合点して槍を振るう

やっぱり戦闘は好きだ。血が滾る
無心で槍を振るえば、何も煩わされる事などない
化け物を切って、金と寝床が確保される
それはすばらしーこと、だろう？

全てに手が届かないのは当たり前。でも
貪欲に、最後まで全てに手を伸ばせるのを諦める事だけはしたくないと、問題児は勝手に決めている]

別にいいじゃん。影流と俺の仲だし。
きっと強烈な皮肉かなんかで返してくれるっしょ。

[そんなんで腐るタマじゃないのも知ってるし、と
彼が先輩と慕うキルロイの為に、前が見えなくなる程だろう
救出を願ってやまないのも知っているからこそ
彼に道を、提示したまでの事

多少皮肉っていたけどね]

(113) 2016/06/04(Sat) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

――双方の合意があるなら
よいのですけど　――ね！

[ラルフに向けた>>113言葉の最後一音に合わせ
腕を振るうとチャクラムを投げ飛ばす。
触手を切り飛ばし、オークの首をすぱりと切断すると
どういう仕組みなのか、ベネットの手元に戻ってきた。

急がなくては。

本部で待機している「J」は
弟子が「またも」魔の手に落ちたと聞いて>>103　気が気ではないだろう。

多少なりと訓練は施された身だ。
彼の技が通じぬと無様をさらすのも
また本意ではない。]

(114) 2016/06/04(Sat) 21時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

ご機嫌は――最悪。
ラルフこそ、その開きっぱなしの口に太いの捩じ込まれて舌抜かれても知らないよ。

[>>106肉を斬り裂き血を浴びるのに、悦楽を感じるのは一人で充分だ。
　はぁと呆れ混じりに息をついて、忍刀を一振り腰に収める。
　戦闘スタイルは二刀流だ。身を守る片腕すら、攻撃に転じたほうが事が早い。
　けれど道を開いて進むには、少々ばかり煩わしかった。]

(115) 2016/06/04(Sat) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[>>107往くべき先を示すヤナギには、はっきりと頷いて了承を返した後]

平気です、今さら。
あれに煽られるほど血が昇ったように見えますか。

[あれ、とラルフの方へ視線を流しては、すぐにヤナギへ向け直す。]

先行隊と合流なら、急がないと詰めそこねる。
すみません、時間取らせました。

[行きましょう、と同行の意を示す。
　一人で戦いたかったら>>106、には肩を竦めただけ。]

(116) 2016/06/04(Sat) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

合意なんて後で取るモノ！
特攻した後指示を聞くのと一緒一緒ぉ

[それが問題児の所以なのだが
駄目だこの退魔忍、まるで反省していない
ヤナギのチャクラム>>114がオークの首を切断し
弧を描いて彼の手元に戻る様子に口笛を吹く]

Jのおっさん、やきもきしてんだろーねぇ

[ベネットの考えを読んだか、それとも単なる偶然か
呟くと同時に槍を振るい魔を屠る
血を浴びる前に飛びのいたり、放電で蒸発させてはいるが
血臭だけは、防ぎきれずに]

おえっ、臭っ！！

[盛大に顔を顰めるのだ]

(117) 2016/06/04(Sat) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ご機嫌最悪>>115なのは彼も同じようで]

はっは！んなでっかいのなんてさ
舌抜かれる前に噛み千切ってやんよ

[呆れ交じりの彼に、きひひっと騒々しい笑い声を落とし
煽りに乗らずに冷静にヤナギに対処する様子には
興がそがれた、とあっかんべー
大人げない？まだ未成年だし19歳だし

此方の挑発に気障な様子で肩を竦めるのを見れば]

あーでも魔物糞多いな
いっそ放電で薙ぎ払う？
影琉限定でパンチパーマなるかもだけど

[なんて言いつつ、槍を魔物に突き刺すのであった]

(118) 2016/06/04(Sat) 22時頃

【人】 和算家 直円

　彼ならこの上で愉しんでいますよ。
　先刻リツにも会ったようですね。
　彼にも弟のようなかわいげがあれば良いのですが。

[>>79男の質問に、にこやかに答える。
　ついでにキルロイの弟の名前を出して、反応を見た。
　虚勢を張る双眸を眺めるさまに、悪意はない]

　しかし助ける、ですか？
　そのようには見受けられませんが。

[>>80言い聞かせるように聞こえた言に、小首を傾げる。
　縋るように握りしめる白衣に触れようとした瞬間、オークが行動に出た]

(119) 2016/06/04(Sat) 22時頃

【人】 和算家 直円

　……おやおや。
　逃げないために……愉しむんですか？

[薄笑いを浮かべて、勃ち上がった性器と、その下の濡れた窄まりを見る。
　ほぼ性欲のみで動く生物に、前戯などという価値観は存在しない。
　オークは背後を取ったまま、彼の二倍は膨れあがった男根を、後孔に滑らせた。
　二、三回もどかしそうに擦り付けた後、ようやくその杭を勢い良く埋める。
　もし彼がそれだけで達するような素振りを見せれば、白衣ごと根元を掴むつもりで]

(120) 2016/06/04(Sat) 22時頃

【人】 懐刀 朧

―　回想・幼い頃から今迄　―

[己の出自は定かではない。
対魔忍が戦闘を行った際に拾われてきた子だ、としか己には知らされていない。
丁度同じ時期に拾われた少年には、血を分けた兄弟がいた>>48。

彼に対して最初に抱いたのは、羨望だった。
彼には同じ血の繋がりを持つ存在がいた。どう足掻いても独りの己とはわけが違う。
兄弟同然に育ち、彼に信頼を置かれる存在になっても、己の孤独は己一人のものだった。
光が強ければ強い程、影は濃さを増す。
彼は光であり、己は影だった。
表裏一体でありながら、常に衆目の中心に在るのは、彼だった。

長い月日を経て、羨望は少しずつ形を変えていった。
彼に対して抱くものが何であるのか、それを的確に言葉で表すのは難しい。]

(121) 2016/06/04(Sat) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

―布袋と>>110―

[首肯を得、ならば当面
突っ走りすぎることは止められそうだ。
酒の席でのことは呆れたものだったが、思い出しはすれ口には出さない。小突きはしたが、それはそれ。]

ええ、あれで冷静な男です。

[信頼している、と謂う。
生臭い血を時に浴びながら、進むよりほかない。]

(122) 2016/06/04(Sat) 22時頃

【人】 懐刀 朧

―　三日前　―

　……キルロイ、相手はただものじゃない。
　君も一旦退くべきだ。

[情報収集に特化した設備を備えた、いわば移動要塞のような装甲車は、このような有事の際に己の基地となる。
異形のビルをモニター越しに見ながら、>>49無線にそう返す。
しかし思った通り、彼は己の制止に耳を貸さず、飛び出していく。

ビル内の監視カメラの類は全て壊され、使いものにならなくなっている。ビル全体が肉の壁で覆われている状態では、温度感知も出来ない。
>>50だからこそ、彼に己の能力を行使した。
この状況下において、それが一番的確に情報を得る手段となる。

――――そして、数刻後。
その判断は正しかったのだと思い知ることになる。
但しキルロイの言う通り自分が応援を呼びに行くのではなく、応援を呼ぶのは他者に任せ、その場に残ったことは、正しい判断とは言えなかっただろうが。]

(123) 2016/06/04(Sat) 22時頃

【人】 和算家 直円

[>>@15不意に、最上階の方で触手がざわめく気配を捉え、眉を上げた。
　視界を半分彼らと共有すれば、見知った衣服の下の素肌が映る。
　ああ、と胸中で納得し]


　“……どうしました？”

[リツの元に、耳元で囁くような声が届く。
　響く声音は優しく、甘いもの]

(124) 2016/06/04(Sat) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

―階上へ>>116―
――そうですね。問題なく見えます。
よろしい、行きますよ。

[五月雨に答える。
――謂われずとも先行するものの後を
中衛としてサポートする。
>>118　年相応というべき表情を見せたラルフを嗜めるように視線を向け]

私が水を撒いて雷撃を放ち、
痺れさせるというのも手かもしれません、
全員が地面から離れるという条件付きですけれど。

[階段のあたりが都合がよさそうか。
至極真面目に検討していた。]

(125) 2016/06/04(Sat) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[嗜める視線は見ない振り
いや、見てるけど説教は受けたくない
そんな男心である>>125]

んー……ならヤナギさんが水撒いて
全員階段に避難したら、人間大砲が如く、
布袋のおっさんに俺を群れの真ん中投げて貰って
槍を地面にでも突き刺して放電とかなら
確実にバリバリできていいかもしんねー

[布袋ならいけるっしょと言いたげに上腕筋見つつ
真面目に検討しているヤナギにそう言ってみる

雷撃を使うからか、身長も小柄故に
ポンポン放り投げられても平気平気、とばかりに
手をぶらぶらしながらも、もう片方の手に持つ槍は
確実にオークの額を打ち抜き、感電させている]

(126) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

やきもきしてんのが、一人だけとは限らないけど。

[それが自分のことなのか、或いは四位や亀吉のことなのか、他の誰かかその全てかは明示しないまま。
　視線はもう、前しか見ない。]

血も臭がるようなのがあれを噛み千切れるって？　冗談。

[盛大な嫌悪感を、鼻で笑ってみせる。
　歩を進める間、壁の蠢き、劣悪な魔を斬り払う。]

(127) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

本陣に乗りこんどいて少なかったら気色悪いだろ。

電撃なんて絶縁されたら終わりじゃないか。
薙ぎ払うのは俺の役目。ラルフ限定でハゲるかもだけど。

[売り言葉に買い言葉、というのはこういうことを言うのだろう。
　そっくりそのまま、ラルフの言葉を拾って返す。
　戦いにおいても普段の言動も、五月の雨ほどに静そのもの。
　ただ、跳ね返した言葉を受け取る方は、さて。
　こういうところが、双方の合意を必要とする点かもしれない。]

(128) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 懐刀 朧

　……リツ？　彼が、ここに？

[>>119聞こえた名に、状況を一瞬忘れて目を見開く。
5年前に消息を絶ったキルロイの弟の名と、目の前の魔の者の存在が一つに結び付かない。
己の知るリツは常にキルロイの側にいたのだから。

オークに身体を引かれたのはその直後。
リツについて問い掛ける間もなく、下肢は晒され、凶悪な大きさを誇るオークの熱が後孔に宛がわれた。

初めて貫かれた時は、身体が裂かれるかのような衝撃を覚えて、ただ泣き叫ぶしか出来なかった。
しかし、今は。]

(129) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 懐刀 朧

　ッあ、あっ、ああああぁぁ、ッ――――！！！！

[にゅる、と数度擦りつける仕草だけで、腰が勝手にびくびくと跳ねる。
既にオークの猛りを何度も受け止めた後孔は、容赦なく貫くそれを悦びと共に受け入れた。
その一撃だけで視界が激しく明滅して、達するかに思えたが――。]

　……っは、ぁあ、　な、ッ　

[性器の根元を掴まれ、遡る精液の動きが遮られる。
どうして、と問い掛ける言葉はなく、その代わりにこれまでと打って変わって、縋るような目で直円を見つめる。
は、は、と短く息を零し、口の端から涎が伝い落ちる。

たった一突き。それだけで理性が一欠片、崩れて落ちた。]

(130) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[同行していた問題児ラルフが少年と言葉を交わすのを聞きながら、俺がまず抱いた感情は『無念』だった。数年前にキルロイの弟が失踪した時、自分も捜索隊として参加したはずだ。しかし、見つけられなかった。
弟を喪ったキルロイには、かける言葉もない。

だが今彼はここにいる。あの時見せられた写真の姿のままで。

子供の数年は偉大だ、どんどん成長して見違えるほどになる、はずなのだ。もうアレは違うモノだ。また救えなかった。その証拠を突きつけられているようで、堪らず目をそっと背け、貝のように口を閉ざした]

(131) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

えー……
俺パンチなんのヤなんですけど。

[ヤナギがラルフの案に乗るのを聞けば、一割も本気の混じらない不平を零す。
　とはいえ、効率という点だけを見れば悪くない案ではあるのだ。
　絶縁体を持つような魔物がこの中にどれほどいるか、少数には違いないのだから。]

生き残った奴は俺が斬ります。

[ラルフは生者に含まれますか]

(132) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[作戦会議>>125>>126>>127には参加しない方針だ。布袋椋の辞書には『猪突猛進』以外の言葉は載っていないのだから。突っ切ればいいんじゃないの？突っ走ってる亀吉は一人で突破できたんだろ？と欠伸をひとつ]



……ふぁっ？！


[そんな俺を嗜めるように、壁からにゅうっと生じた触手が一本、内腿から尻にかけてを撫であげていく。堪らずそれを引っ掴んで壁からちぎり取ってブーツの踵で踏み付けた]


いーから早く行かねえと！！


[ゴツい自分はそういう性的に組み敷かれる対象から外れているだろうとタカをくくっていたのだが、触手やオークに見境など無いのだと改めて気付かされて、決定を急かす声に泣きが入る]

(133) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　　―　廃ビル・1F　―

[リツのことは、噂には聞いていた、程度。
子供の頃から組織にいる他の連中とは違い、大人になってから志願した四井には、なじみが薄かった。

だから周囲ほどの驚きも、動揺も、抱かない。

ただ、ラルフ>>81やリツ>>@11@>>12のやり取りを聞いて、眉を顰めて。

『実力不足』、『みーんな”だめ”になっちゃう』なんて言葉に、思わず舌打ちをこぼしそうになるけれど。

ここで喧嘩したって何にもならないから、黙っていた。

ただただ気持ちが急いて、爪先でトントンと地面を小刻みに叩いていた]

(134) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　　―　廃ビル・1F→2F　―

　おっけー。

[切り込みを、>>99と言われる前に、既に身体は我先にと先陣を切っていた。

ほどなくして響く、咆哮に似た叫び]

　この声、って

[亀吉、か……？

普段は冷静な彼の、明らかに憎悪を滾らせて昂った声に、背筋に微かに鳥肌が立つのを感じる。
ちらりと布袋を見やれば、足早に二階へと向かった]

(135) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　―　廃ビル・2F→　―

[伸びてくる触手を切り裂きながら、二階へと到着し、影流と合流した。>>116

切り込みとして。護衛はヤナギたちに任せて、少し先を進む]

　ちょっと、
　どいてくんねぇ、かなぁ？

[理性のかけらも感じさせない、脂肪の塊のようなオークに右手の切っ先を突き立て、勢いよく引き裂く。

迸る血と、なんだかよく分からない体液を浴びないように、俊敏に避けた]

　オレ、短時間なら、大丈夫だけど

[まだ、ヤナギの真面目な検討>>125にこたえるくらいの余裕は、ある*]

(136) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

冗談？御前突っ込まれたら舐めるの？
其れこそ気持ちわりーわ

[鼻で笑う影流>>127に、此方も皮肉気に返す
あー気持ち悪い。魔物気持ち悪い
でも彼の言う通り、本陣に乗り込んで少なかったら
其れこそ何か罠かと考える所]

絶縁されても俺にゃ槍があるし
能力頼りだけの甘ちゃんと一緒にして貰っちゃ困るね
誰とは言わないけど

[あっかんべろべろべー
相手が冷静だろうが、こっちは皮肉は変わらない>>128
こういう所が、ヤナギの胃に負担を強いているのかもしれない]

(137) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

行けそうですね。
数が増えたらそれで行きますか

[>>126触手のせん滅にもなりそうだ。
布袋にどうです、と視線を向けた。
>>128　絶縁されれば終わりは尤も。
歯に衣着せぬいいように
頭を抱えたいのをこらえて
動向と、必要があれば諫める口を開く。いつもこうだ]

ええ、お願いします。
ただし、ラルフは斬らないように。

[>>132釘をさす。]

(138) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

いいじゃん黄金の雷様ヘアーとかカッコイーじゃん

[不平>>132に、此方も険の乗らぬ言葉を返していたが
なんとなーくヤな予感がして、ジト目を送っておきました
生者の切る対象に含まないでくださいな五月雨さん

それから、布袋が触手のターゲットになった>>133のを見て
きししっと笑い]

わーぉ布袋のおっちゃんもってもてー

[泣きが入るのを面白そうに揶揄うのであった]

(139) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

>>90
――――お、ぅ。

[ぽたぽたと雫を垂らす髪越しに、不思議の光彩の瞳が覗いた。
綺麗だ、と思った。
そう感じた時には、燃えるように怒り狂っていた頭が冷静さを取り戻していた。]

……すんません。

[心を鋼に。常にそう説くヤナギの言葉が思い起こされる。
――失敗した、と項垂れながら拳を握り締めていると、自分の監督下で、という声が聞こえる。
ば、と顔を上げれば、変わらず冷静な顔で迎えられただろう。]

監督下、ってことは、ヤナギさんを守ればいいんすね。
――やります。

(140) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[きゅ、と漆黒のマスクを鼻の上まで引き上げ、フードを被る。全身を黒で包まれた中、鋭い眼光のみが、光を放った。
もう十分に頭は冷えている。今は心を抑え、己出来ることをするまでだ。
こうして少年は影となり、捜索隊への参加を許された。その時の恩と光彩の美しさは、今も強く胸に刻まれている。
ともすれば、今もキルロイが気力を保っていられる一端は、この時に受けた教えの影響もあるかもしれない。]

(141) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

情けない声を出さない。
襲われたくなかったら疾く任務の遂行です。

[ぴしゃりと>>133泣きの入った布袋に
一声かけた。
耐えるのは得手なベネットには
情けなく思えたのか。
酒飲み仲間の気安さもあってだろう。

四井の動きを見ながら思う>>135
腕は悪くない。
このまま戻ってきてくれるに越したことはないが――]

(142) 2016/06/04(Sat) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　　―　回想・いつかの訓練場>>74　―

[けろりとした様子で問うてくるキルロイに、くすりと、先ほどの乾いたものとは違う類の笑みが零れた。

この人には、奥歯に物が挟まったような言い方は、無駄だな]

　いや、
　いや……っていうか。それもあるけど。
　どっちかってと、対魔忍のハナシ。

[対魔忍服の上に着た訓練着。軽い素材のハーフパンツの裾で、てのひらを拭った]

　オレ、やり返そうとすら思わなかったし。
　変な正義感だけで対魔忍になったけど、
　色々上手くいかなくて。

　でも、辞めたらオレ、
　なんのために生きてんのかなとか、考えちゃったりもして、さ

[とうとうと、隠すこともなく本音を述べた。幸い、その日の訓練場には、もう他に人はいなかったし]

(143) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　でも、なんか分かんねぇけど、吹っ切れた。
　キルロイさん、ありがとうございます。

[弱冠10代か20歳そこそこにして、別の部隊の体長を任されている男の名前を、恐らくちゃんと呼んだのはその時が初めて。

首を曲げるようにして、不格好な礼をした。

“さん”を付けて呼ぶ年下上司の名は、不思議と安心感があって。
その名前は、この先何度も四井を心の中で励ますことに、なるのだった*]

(144) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[もう1本、今度はタンクトップの襟元から入って大胸筋を撫で回す触手をぶつりとちぎっては放り投げる]


うっせー！！嬉しかねーや！！
こちとら結婚6年目だぞちきしょう！！


[ラルフの揄う声>>139に返す声は語尾が震えていて、更にはベネットからの叱責>>142を受ければ不機嫌に口をへの字に曲げて、も一つおまけに前を撫で付けてくる触手を玉結びにして放り投げた]

(145) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

奥さんに土産話できていーんじゃねーの？
女ってたまぁに甘えてくれるの、嬉しいらしいしさ
……あれれー？震えてますよ布袋のおっちゃん

[ケラケラ笑って布袋>>145の語尾が震えるを指摘してみたり
でも、家族を持つ人ってのはどうしてこうも羨ましく見えるのか

一度だけ、郷愁を振り払って今は魔をせん滅する
でも触手玉結びってどうやったんだろ
おっちゃん、すごいね]

(146) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 和算家 直円

　“……血を？
　また指を噛みましたか？”

[>>@17窘めるというよりは、単純な疑問を投げるように。
　従順な者に対する態度は、砂糖菓子のように甘い。
　彼の血の味を思い出して、少し目を細める]

　“遊べないのが、不満ですか？”

[逸材を奪われた組織が編成してくる部隊なのだから、油断すべきではないと。
　そう忠告したのを思い出して、問うた]

(147) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

―2Fへ―
大声で宣言することですか！
まったく……

[布袋の>>145宣言にわき腹を小突いてやったのだ。
結婚というのは、どうにも――ヤナギ・ベネットには縁遠い話だった。意欲も、可能性も、きっとない。
ぞろりと自分に絡みついた触手については、容赦なくチャクラムで切り捨てた。生憎と、こういうものと戯れる趣味はない。
匂いはひどいが、止めて耐える。
――こんなものに襲われるなんて、冗談じゃない。]

亀吉！ヘクター！そこにいますか！

[２Fにあがると、声を出す。
オークたちには知性がないが、
首魁はとうに自分たちが侵入していることなど分かっているだろう。突破するつもりで来ているのだし、隠れるだけ無駄と謂うもの。]

(148) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

あああああ、もうーーーー！！！


[作戦会議にじっとしているとどこからともなくまとわりついてくる触手に苛立ちを募らせて、ついに堪えきれず咆哮する。回復以外の異能は持ち合わせていないのは百も承知だが、もうこの状況に我慢が出来ない。誰が止めようと関係ない、とばかりにがむしゃらに走り出した。
亀吉と合流出来なかったら、とか、もし万が一1人で最上階に到達出来たとして、異能無しに一人で吸血鬼と立ち回れるのか、とか、そのへんは全く頭の中から消えていた。いつもそうだ、がむしゃらになると周りが見えなくなって、結局後からひどく後悔するんだ、いつも]


きもっちわりいいんだよおおおお！！！


[だが今はもう触手にいじくり回される状況が我慢出来ないだけなのである]

(149) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 懐刀 朧

―　5年前　―

[キルロイの弟、リツを捜索する部隊が編成される際、己は手を挙げなかった。
実戦部隊ではなく、単なる研究班に出来ることは少ない。
現場に残されていたのは血痕だけで、魔が関わることかどうかすら分からないのだ。
魔に関わることでなければ、いよいよ己に出来ることは何一つなくなってしまう。

兄を慕っていた彼が何も言わず、自発的に姿を消すとは考えにくい。それは十二分に理解出来たが、人の気持ちなど他人には図れないものだ。
己の心を、誰も知らないのと同様に。]

(150) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 懐刀 朧

[他人から距離を取るのが己の常で、親しいと呼べたのはキルロイ一人。
後方支援が常である身では、戦闘部隊と絆を深める機会もそうそう無く、そもそも人付き合いが得意な性質でもなかったのだ。

――――否。
輪に入り辛く感じていた要因は他にもあった。
己と同じ水を操る異能を持ち、己と違って前線で戦う能力を持つ、ヤナギの存在だ。
戦えない己を誰に責められたわけでもなく、彼と比べられたことがあるわけでもない。そもそも、専門の分野が違うのだから比べられようもない。

ただ、己が己を責めているだけ。
その所為で、一方的にヤナギを疎ましく思っているだけ。
そんな自分を誰にも――特にキルロイとヤナギには、悟られたくは無かった。

だからこそ、他と距離を置くようになった。
冷たくするでもなく、明るく接するでもなく、当たり障りの無い応対を繰り返すだけ。己に求められるのは頭脳だけなのだから、それで何の問題も無かった。]

(151) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

突っ込まれるほどデカい口開けないから。

[舐めるか馬鹿、という悪態は喉奥で飲み込む。
　時間はあまりない。作戦決行するでも斬り進むでも、無駄口叩くよりは足を進めるほうが効果的だ。
　手は止めない。己が能力頼りでないことは、行為で示せばいい。]

……髪だけ。

[ヤナギからラルフを斬るなと釘を刺されれば、ち、と隠して舌を打つ。
　当初の予定通りに規模を縮小してみるが、それも認められはしないだろう。
　わかってはいる。いつもこうだ。]

(152) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[黄金の雷様、には盛大な嘆息を返事とした。
　そうして吐ききるはずだった呼気が、途中からくつくつ喉鳴り交えたのは布袋の泣き声あってのこと。]

急ぐのは、同意。

[ぐずぐずしていても、先行隊とは距離が開くし、せんぱいは遠くなる。]

(153) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

っ、椋さん！！

あぁ、もう、莫迦…！！

[>>149　小さく悪態を吐いてすぐ]

追って、全員、階上を目指します！
立ちふさがる敵は直ちに切り倒しなさい。
キルロイ、坂町他、生きて正気を保っているものが居れば確保、保護を最優先！！

[改めてのオーダーを矢継ぎ早に口にする。
スタンドプレーがそのままチームワークとなり
より速く目標を確保できるならそれに越したことはないのだ。]

(154) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 和算家 直円

[賑やかになってきた一階に意識を向ければ、多くの精鋭達の姿が視える。
　漁業のように雷撃で魔物を捉える話が耳に入れば、胸中で苦笑した]

[二階階段の付近、赤黒い天井が蠢いて、十数本の太い触手を生成する。
　ぱちぱちと目映い電撃を纏ったそれは上がってきた者達を襲い、分断を狙う。
　切れば容易に倒せるが、キルロイに与えたものと同じ媚薬に似た淫液がはじけ飛ぶだろう]

(155) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　ほ、布袋さんっ……！！！！

[軽口を叩くラルフや、結婚自慢？ともとられかねない発言をする布袋を余所に、四井の口数は減っていく。

仕方ない。場数を踏んでいないのだ。
戦闘中に雑談に興じる余裕は、ない。

二人して先陣を切っていた布袋が、耐えかねたように駆けだすのを見て>>149、ほぼ反射的に声を上げ、追いかけた]

(156) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

俺のふっさふさの髪に狙いを定めるなんて
鬼！悪魔！影流！！
その口に今度フランスパン突っ込んでやるぅ！！

[ギャーギャー叫びつつも槍を振るう腕を止めないのは、
戦闘狂と呼ばれて久しい程の戦闘経験の賜物
急ぐ事も別段ない、とは思うのだが
キルロイに恩義を感じたり、仲間意識を感じる奴等は違うのだろう

己としては、姿変わらぬリツの方が気にはなったのだが
其れは空気読んで言わないでおいたのでした]

(157) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

――俺も行く。

[>>149駆け出した布袋の背中、忍刀を携えて追った。
　水を撒いて電撃を放つ。そこに己がいつまでもいたところで仕方ないという判断くらいは、できる。
　壁の鬱陶しい奴らは悉く斬り捨てた。刀身で切れば滑って鈍るので、専らそれらを落とすのは、剣撃の刃。]

(158) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

我々の任務は救助、
己の身が危ないと思ったらすぐに退きなさい！！

[これは何処まで届いたかわからない。
――が、これは常、ベネットが命じることだ。
無茶をして、犠牲になる者が増えるのは好ましくない。

魔に落ちたものを見てきた。
なすすべなく四肢を引きちぎられたものも見てきた。
可能な限り、守りたいと思うのだ。

ラルフほど、すべてに手を伸ばそうと
足掻こうとはしない――否、最適解を求めた結果がむしゃらに動けなくなってきた成長の果ての、着地点だった。]

(159) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[そんなこんなしているうちに
我慢の限界にキタっぽい布袋が絶叫と共に飛び出した>>149]


おっさん、ムチャシヤガッテ……


[思わず合掌しておいたところ――流石
ヤナギの指示>>154ににぃっと、笑って]

はいはいりょーかいりょーかい……って、上！！！

[二階付近の赤黒の天井>>155
それに蠢く触手に思わずうげっという顔をする
しかも何か雷撃纏ってる。多分雷に耐性ありそうなので――]

影流、御前ああいうのとくいだろ？
ばしっとやっちまいなー

[別名：丸投げをすることにしたのでした]

(160) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　あああ、クソ！

[追いつかんと走る。
素早さには自信がある。

後に続くヤナギらとの距離はぐんぐんと開いていくだろう、しかし

布袋との間に、触手が壁のように立ちはだかって、四井の行く手を阻んだ]

　ざけんなよ……っ

[手甲鉤を閃かせ、むちゃりむちゃりと音を立てる卑猥な触手を切り落とす。
切断されても筋肉の収縮は続くのか、四井に向かって尚邪魔をしようと飛んでくる触手の切れ端を、
足で、腕で、振り払った]

(161) 2016/06/04(Sat) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[ヤナギの指示は、背中で受け止めた。走り出すほうが、命令より早い。
　フランスパンがどうこう言うのも同じくだが、それはいずれいただくこととしよう。]

布袋さん、

[名を呼んだのは、追いかけているという宣言とほぼ同意。
　けれどその背中と自身の間に、分け隔つように垂れ下がったスパーク>>155。
　ラルフに言われるよりも早く、もう一振りを腰鞘から抜き放つ。]

(162) 2016/06/04(Sat) 23時半頃

【人】 和算家 直円

[>>130男の明らかな嬌声に、握る指の力を強くする。
　充分に熟れた身体に魔物は歓喜を上げて、ぐるると唸って涎を垂れ流した]

　……そんなに気持ちいいんですか？

[縋るような目に対して優しく問う声とは裏腹に、魔物の動きは激しい。
　彼の身体を持ち上げては、ずん、と大きすぎる代物を無理矢理押し込んだ。
　理性の揺らぐ双眸を、黒い目が覗き込む。]

(163) 2016/06/04(Sat) 23時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

>>131
[捜索隊には、布袋の姿もあった。
――思えば、あの後から少しずつ、飲みに誘われるようになった気がする。
最初はジュースだけでただただ話に頷くだけだったが、そのうちそのジュースにはアルコールが混ざるようになり、やがては泡立つ麦茶に手を出すようになった。
特にリツを失ってから暫くは、とにかく何も考えたくない日もあったので、そういう時によく助けられた。

自分の身長が低いまま止まったのは、この人の所為なんじゃないだろうか。と、思わなくもないが、布袋から聞く世の中の事はどれも興味深かった。
血がつながらぬ家族を持つ者の話は、例え愚痴でもおとぎ話のようで。アルコールで染まった頬をしながら、ぽつぽつと相槌を返すのだった。]

(164) 2016/06/04(Sat) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

―2F―
[>>155 走り出したもの、少し遅れたもの、
分断するように触手が蠢く。]

――！

[>>160 ずろり、ぬちゅりと蠢く触手。
五月雨の反応が先か、どうか。
一歩遅れて鞭のようにしなったそれを、
チャクラムの一つで横に裂く。
両刃のそれは、絡めとろうと触手が力を籠めればすぱりと切れてしまう。そのまま先の道を開こうと2つ目のチャクラムを飛ばす。いとも簡単に触手は殺されていくが――]

んぅっ…！？

[>>155　びちゃりと跳ねた粘液が付着した皮膚が、奇妙に熱い。ぞくりと強制的に何かが呼び覚まされそうな。]

こ、れは…？――っ

(165) 2016/06/04(Sat) 23時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

[酒の席には、たまにヤナギが加わる日もあった。
ヤナギに対してはあの件から尊敬のような感情が混じり、自然と背筋が伸びる。それでも離し方には礼を欠くことも多かったが。
こういう席に彼が混ざることは、キルロイにとってはやや意外な気もしたが、それも自然と慣れていった。

散々好き放題に飲んで愚痴って眠りこけてしまった彼が枕に選んだのは、彼の膝だった。
他の者なら重いと払いのけ片隅に蹴るのだが、彼は違った。]

……何すかそれ。奥さんですか。

[生来の生真面目さからきたものにしては、その表情は僅かに柔らかかったようにも感じられた。]>>87

(166) 2016/06/04(Sat) 23時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

言われなくても　――ッ、

[気合に息を呑み、刀身に真空波を纏わせる。
　天井を狙うため床を蹴り跳ぶまでの間に、隙はない。
　誰が呼んだか、風切刃。忍刀が、真空が、一帯の触腕を両断していく。
　電撃を纏ったそれらは、粘液を吹き散らしながらぼとり、ぼとりと床に落つ。
　追いかけ、自身も降り立って]

――　　　ァ、

[詰めた息を吐く、それだけの行為に、僅か甘さのような色が乗った。]

(167) 2016/06/04(Sat) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

わ、ぷっ！？

[影流>>167そしてヤナギ>>165に任せた判断は
正解だった、と思う
誰だってそーする。俺以外でもきっとそーする筈
だが相手が悪すぎた。巻き添えで被った粘液は
髪と肌を濡らし、気持ち悪さと同時に熱を抱かせる、もので

耳に届いた影流の聲が。僅か乱れているのに気づけば
咄嗟にヤナギに向けて叫ぶ]

ヤナギさん、皆に水ぶっかけて！！！

[己の場合は暫し電撃が使えなくなるが、
仕方ない。是被り続けた方がやばい気がした

問題児の、カンだ]

(168) 2016/06/04(Sat) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

―――　　ッ！！

[>>168　「問題児」のカンと、
自分に走った甘い感覚への危機感が合致する。
印を組み、掲げた。]

――起動、――「水禍」！！！

[ヤナギ・ベネットを中心に水の嵐が巻き起こる。
1人1人を狙ってはいられないゆえ、まとめて2Fに瞬間的な大雨を降らせた。粘液を薄め、流すに十分か、どうか。]

(169) 2016/06/04(Sat) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

―回想：水の忍―

[>>150>>151
武町朧。同じ「水」の力を持つ研究者。

ヤナギ・ベネットは、彼のことをよく知らない。
だが、研究者として、
装備を編み出すものとして、
彼なくして前線に出る者たちの
活躍はあり得ない。

「貴方のおかげです」

そう、彼に伝えたこともあった。
だが、そっけなく、離れていく様に。
嫌われているのだろうか、と。
そう、思いはしたが、煙たがられるのはいつものことだと考え、彼を追いかけることはしなかった。

――彼が己を疎ましく思っているとは、思いもよらないまま**]

(170) 2016/06/04(Sat) 23時半頃

【人】 懐刀 朧

　ッあ、ひ、っあ、あぁ、ッんううぅ、　っ！！

[>>163汚れた白衣ごと自身を握り込まれ、揺さぶられる度にあられもない声が押し出される。
最後の矜持を手放すまいとするように白衣を強く握りしめるのが精一杯。
ぼろぼろと涙と涎を垂れ流しながら、覗き込む目に蕩けた顔を晒すことを厭う余裕などはない。
それどころか、罅割れた理性に優しい声が染み込んでくるかのようにすら思えて。]

　はぁ、ああぁ、ッ　ちが、　違ううぅ、
　……ッあ、　ぁあ、っ、気持ち良く、なんて……っ！！

[誘惑を振り切るように、首を大きく左右に振った。
目の前の男は魔の者で、己を犯すのは醜いオークなのだから、気持ち良くなるはずなどない。
しかしそれは口先だけの言葉に過ぎず、酷い凌辱に屈服した身体はとうに己の制御を離れていた。

だらだらと止まぬ先走りは白衣を更に汚し、吸い込み切れぬ水分が直円の手を濡らす。]

(171) 2016/06/04(Sat) 23時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[手や腕で振り払ったのが、悪かったか。

切り落とされて放電した触手は、触れてもぴりりと微かな痺れしかもたらさなかったが、それよりも]

　く、……っ

[謎の液体が巻き散り、四井にかかる。
ただの液体だろうと気にしていなかったが、かかったところから疼くような熱さが上がってくる]

　まじ、かよ

[気色悪い。
頭を振って、奇妙な感覚を忘れようと努める。先を進もうとしたその時、突如二階に雨が降った>>169]

(172) 2016/06/05(Sun) 00時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　ヤナギさん、か

[先ほどの、作戦会議を思い出す。
屋内に降る大粒の雨は、四井の体に付着した粘液を洗い流した。

もう一度頭を振って、髪を濡らす雫を払う]

　先を、急がねぇと。

[キルロイは最上階。
まだ、二階に到着したばかりだというのに]

(173) 2016/06/05(Sun) 00時頃

【人】 和算家 直円

　“……誰かに何か、言われましたか？”

[>>18侵入者の対魔忍と接触したのだろうと、胸中で嘆息して]

　“貴方は貴方の望み通りに生き伸びて、私の元にいるのでしょう？
　ならば何も、不安に思うことなどありませんよ"

　"それに。
　貴方の身体は、
　貴方の肌の下に流れる血潮は、
　貴方の魂は、
　もはや貴方のものではないと、
　……あの時、そう言いましたね？”

[階段を下りる気配を、頭の片隅で追いながら。
　夜の底から届くように、声を低く深く響かせた]

(174) 2016/06/05(Sun) 00時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

は、　　ァ……ぅぇ、　　　げほっ、

[ぐらり、視界が揺らいで膝をつく。
　心臓が煩い。心臓が煩い。
　身体が熱い、だとか、これは淫液か、とか、そうした明確な認識は脳から降ってこない。ただ、心臓が煩い。
　何かが身体の中で暴れているような錯覚に襲われて、何度かえずいて咳き込むものの、治まらない。

　浴びた量の問題か、単なる耐性の問題か。刀を杖代わりに漸く立ち上がるのと、大雨が頭から降り注ぐのが、同時。
　急激に冷めていく身体と意識が、嫌悪に僅か涙を滲ませたが、それも雨の中。]

(175) 2016/06/05(Sun) 00時頃

【人】 和算家 直円

――回想――



[>>45朧との会話の前か後か、二階の叫びは上の階にも届いた]

　……威勢が良いですねえ。
　怖い怖い。

[姿を触手で確認すると、見覚えのある顔だった。
　当時の彼の相方を攫い、本拠地に関する情報を聞き出そうとした際に調べたものだ。
　幾多の性的拷問にも彼は吐かず、ただ時折相棒の名前を祈るように呟いて、口を割らぬまま先に精神を壊した。
　あるいは対魔忍としての職務を全うするため、自ら心を閉ざしたと言えるかもしれない]

[そんな事情は組織側には知られることなく、その相棒は路地裏に捨てられた。
　彼が姿を消してから一ヶ月後、ただぼろぼろになった衣服を纏い、浮浪者の性器を嬉しそうに頬張り自ら腰を振る彼の姿が発見された**]

(176) 2016/06/05(Sun) 00時頃

【人】 トレーサー キルロイ

―　回想・いつかの訓練場>>143>>144　―

[対魔忍の話、と言われても、すぐにはピンとこなかった。
ぽつぽつと語られる話には口を挟むことなく頷いて。
頭を下げられたものの、やはり自分が何かためになったような事をした実感はなかった。]

……ふぅん？
よく分かんねぇけど、思い通りにいくような事の方が、世の中少ねぇんじゃねえのかな。

[自分にも思い通りにならなかった事は、幾つもある。]

どうせ思うようにならねぇなら、やりたいようにやるのが一番だろ。
生きてんだから。

[目の前の青年が何を思い悩んでいるのかは分からないが、うん、と頷いた。思いの丈を打ち明けたからか、さっきよりも随分晴れやかな表情をしているようだ。
これぐらいの話、布袋につき合わされる愚痴に比べれば世間話のようなもの。酒もたまには役に立つという事か。
それだけを話し、キルロイは倒れ込んだ二人を引きずって医務室へと連れて行った。]

(177) 2016/06/05(Sun) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

―2Fから―

…っ、はぁ、――は
淫液、だなんて、汚らわ　しい。

[雨の印を解き、小さく毒づいた。]

……これは、私は雨を先々で
降らせた方がいいかもしれませんね……

[何せ、完全に洗い流せるものでもない。粘膜吸収などされたら、それを剥ぎ取るのにどれほどの治癒術を要することか。抵抗力の弱い者が飲まれてしまったらと考えると、――あまりに、恐ろしい。]

(178) 2016/06/05(Sun) 00時頃

【人】 トレーサー キルロイ

――へ？

[数週間後、食堂に知った顔を見つけ、目を丸くした。
あの時思い悩んでいた青年が、コックコートに身を包んでいる。]

……あー、この前の……そういうこと？

[その姿を見て、ようやく合点がいった。
あれは進路相談のようなものだったのだろう。
パズルのピースが頭の中でハマると、ニィと笑みを深くする。]

いいんじゃねぇの？
美味いメシ食わせろよ。
あ、そうだカツ！カツカレーだとかトンカツだとか、カツの日は死守しといて！
俺ぜってー食うから。2枚でも食うから！

[それ以来、ちゃっかりと強請ったりしておいて、たまに食堂で見かけては声をかけあう仲になった。
その彼が、自分を救うために再び対魔忍服に身を包んだことを、キルロイは未だ知らない。*]

(179) 2016/06/05(Sun) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[叫びから幾ばくもなく、水の嵐が巻き起こる>>169
流石、と叫びたいけれど]

流石に……気持ち、悪い

[何時も血を引っ被っているから耐性はある、と
思っていたが流石に中々、是はきつい
若しこんなのをずっと浴びせられたら――
気でも狂ってしまわぬだろうかと、僅かに恐れを滲ませる

矢張り想像通り、其れは淫液>>178らしく]

ねーヤナギさん、これ引っ被ったの何人？
それと、できりゃあおっちゃんの治癒も
並行させて、細胞活性化させて早めに毒素を出させた方が、
イイと思う。割とこれ俺でもきっつい

[は、と吐息を零しながら
嫌そうに頭を振る。皆は大丈夫だろうかと
珍しく問題児はチームを心配するのであった]

(180) 2016/06/05(Sun) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

―酒の席で>>164>>166―
[組まれた捜索隊の
必死の活動にもかかわらず、
見つからずのまま。
――彼の決意と、任務を全うしようとする姿勢に報いれなかったことをひそやかに悔いながらの5年間。>>140>>141

段々とアルコールをとるようになったキルロイを、少し心配しながらも、己に赦した分だけ酒を摂取していた。
最初に酒の席で顔を合わせたとき、意外そうな顔をキルロイはした。ヤナギ・ベネットは苦笑しながら

「私だって、酒くらい飲むよ」

と、ほんの少し砕けた口調で答えたのだ。]

(181) 2016/06/05(Sun) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

―酒の席で>>164>>166―
[ある日、すっかり泥酔して眠りこけた布袋の頭を膝にのせていた時、キルロイにかけられた言葉にぱち、ぱちと2度瞬き

「なにをばかな、…私は男だよ。」

と、ちいさく苦く笑った。

「なれるはずもないさ」

何を思ったか、そこからしばらく沈黙して目を伏せたのだった。酔っていた。だから、ほんの少しだけ**]

(182) 2016/06/05(Sun) 00時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

淫液……

[気持ち悪い、と吐き気が込み上げ口腔に溜まった唾液を吐き捨てる。
　急冷された意識が、ヤナギの言葉を拾って、鸚鵡返した。]

……俺らが、気をつけりゃいいだけ、すから。
ヤナギさんの手、煩わせるようなこと、別に。

[パンチパーマを免れた髪先が濡れそぼり、ぽつぽつと遅れて雨を降らせる。
　ボディスーツ状の対魔忍服は張り付き、薄くともしっかりした筋肉を浮かび上がらせた。
　胸元の先端の煽られた尖りすらも、隠さず。]

(183) 2016/06/05(Sun) 00時頃

【人】 和算家 直円

[>>171否定を返すのは言葉だけで、身体も声も、すべてが肯定している。
　もう後は、心が堕ちるだけだ。
　だからこそ──彼の言葉に頷いた]

　そうですよねえ。
　大事な仲間を助けに行くという目的があって耐えているというのに、
　敵に犯されて、気持ち良いわけがありませんね？

[唐突に、オークの動きが止まった。
　一拍遅れて、朱線が走った首がずれ、彼の傍らに転がった。
　鋭い刃のような長い牙を生やした触手が、魔物の息の根を止めていた。
　ついでに別の触手が巨体を引き剥がすと、彼を犯していた性器もずるりと抜ける]

　これでいいですか？

[眼を細めて穏やかに笑う中、根元を抑える指の力だけは強いまま]

(184) 2016/06/05(Sun) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

ー 回想 ある夜の酒場 ー

でさぁ、ひどくねえ？シチューに胡椒振っただけだぜ？『味も見ないで何よーっ！』だと。お前餃子食うのに醤油だの酢だの付ける前に味見たりする？しねえだろ？そう言ったらよー『それとこれとは話が別！』だとよ。なんで餃子は良くてシチューはダメなんだよ、なあって。


[ぐすぐすと鼻を鳴らしながらショットグラスに残っていた蒸留酒を一気に喉へと流し込む。食道から胃にかけてが燃えるように熱い。だが男の目からは涙が止まることはなく、自身の巨躯を省みることなく隣の同僚>>87にしなだれかかる。
今日のトピックスは『シチューに胡椒を入れたらケンカになった』。解せない。料理に調味料をかけることを責められる意味が分からない。だが昨日の夜シチューを夕食に出した佳織にそれを問うても納得のいく答えは得られず、ついにはまた一方的に佳織に罵られ俺が謝り続けるいつもの図に収まってしまったのだ]

(185) 2016/06/05(Sun) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[こんなときだぶだぶの戦闘服は便利だ
動きやすさを犠牲にしても、其れを選んだ事により
水で濡れても鍛えても貧相な体の線は隠れる

水に濡れ確りした影流の筋肉を横目に
糞がと八つ当たりを仕掛けたけど止めた]

無理だろ。斬撃主体の奴が
どうやってこの手の敵から、身を護るつもりなんだよ

[是は皮肉ではない、が悪態つかれたらそれまでの事
頼らねばならぬ時は仲間に頼れ、と言いたげに
裾の水を絞って、髪を振って雫を飛ばす
胸元の卑猥な尖りは指摘はしないでおいてやったのは
武士の情け、である]

(186) 2016/06/05(Sun) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

何が悪いんらよー……もー……ぐす、ベネっちゃんよしよししてよー……。


[10程も年の離れた同僚にぐいぐい抱き着いて子供のように甘える。酒で蕩けた脳みそは苦痛からの解放を求める。それが上長であろうと年端もいかない若いオネーチャンであろうと(そしてその目の前に妻がいようと)関係ない。酒が入ると毎回布袋はこうなるのだ。
誰彼構わず抱き着いて甘えて、ひどい時にはこうやって泣きが入ることもある]


聞いてる？！なあおい、キルョイもさー。


[イマイチノリの悪い後輩>>166にもじろりと焦点の合わない目を向ける]

(187) 2016/06/05(Sun) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[その話には帰着点も何も無い。とめどなく感情をぶつけるだけの行為だからだ。舌足らずの口調で後輩に話しかけるその目は据わっている]


だいたいなあ！？…ぐす、シチューによォ、飯を盛るんじゃねーよ！！ってんだァ…何？ちげーよあいつ、飯の上にシチューじゃねえ、シチューの上に飯かけてるくせによ、俺が胡椒かけたら、怒るんだぜ、なあ。


[蒸留酒が無くなっていることも忘れて、空のグラスを呷っては舌打ちを一つ。適当にテーブルにあった、誰のとも分からないビールジョッキを手に取り一気に飲み干す。視界が回って、そこら辺の店員も、キルロイも、ベネットも、この飲みに付き合ってくれている奴も、全員妻佳織の顔に転じていく。
……ああ、また怒ってる。こんな酒場でくだまいて、おれが悪口いってるから。おれがはやくかえらないから。おれがそばにいてやらないから。ふたりのじかんがないから。こどもがほしいのにおれはかえるとすぐねちまうから。なにをいってもすまんっていえばゆるされるとおもってるから]

(188) 2016/06/05(Sun) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

……すまん。


[本当はわかっている。シチューに胡椒入れたことが怒りなんじゃない、不満は他にもあって、こういうどうしようもないところにすら怒りが噴出してるんだって。でも俺にはどうしていいのか分からない。

だって退魔組織にいるのをやめてそばにいてやれば幸せなのか？どうやってお前と暮らせばいい？それが分からないから、謝るしかない。

すまん、すまん、と壊れたラジオみたいに繰り返しながら、隣に座る誰かの膝の上にずるりと頭をもたせかけた。金切り声とは違う、温かな鼓動が聞こえてくる。
それにすべてを許されたような気分になって、俺はそのままそっと目を閉じるのだ]

(189) 2016/06/05(Sun) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

……すまん。
あいしてるよ、かおり。


[それでも一緒にいたいのだ、と求めるのは我が儘なんだろうか]*

(190) 2016/06/05(Sun) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

―2F―

っ、…

[脈打つ心臓を押さえつけるように息を止めた。]

ラルフ、大丈夫ですか。

[>>180きもちわるい、とぼやく問題児に声を掛けた。
見える限りの対魔忍に、眼を配る。]

……ほとんどの者が
被ってしまったようですね。
触手を払わなければ先に進めないのに…

…貴方の謂う通りだと思います。
はやく、しなくては。医術の心得があるのは五月雨でしたね。
ヘクターの傷からこれが沁みたら、大変……。

[それに。先に進んでしまった布袋も、だ。]

(191) 2016/06/05(Sun) 00時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　うぉあっ！？

[>>169亀吉との問答の最中か、唐突に降ってきた大雨に、大声で叫ぶ。
　水は苦手だ。何の変哲も無いものであっても、毛が逆立って抑え込んでいた尻尾がまろび出る。
　反射的に激しく頭を振れば、当然前は見られず]

　──ぶっ！？

[>>149暴走する男とぶつかって、派手に尻餅を突いた。普段なら踏みとどまれる体格差だったが、怪我が未だ、熱い。
　すぐに頭を上げて、倒れた原因を認めると、見る見るうちに眉が上がって怒気を放つ]

　こんの──酔っ払いキス魔野郎が！！
　

(192) 2016/06/05(Sun) 00時半頃

【人】 懐刀 朧

　ッあ、ぇ……？

[己を犯していた剛直が動きを止め、快感の波が止む。
ごとん、と鈍い音が響く先に視線を落とせば、オークの首が転がっていた。
切断された箇所から吹き出すオークの体液が悪臭を撒き散らし、己の身体を汚していく。
後孔の空白を埋めていた猛りが抜ければ、残るのは戒められた下肢の熱だけ。

ぽっかりと空いた後孔がじんじんと酷く疼く。
発することのできない熱は、己の身体だけでなく心までも溶かしていく。
穏やかな笑みを見つめるのは、止まらぬ涙を零すまま見開かれた目。まるで、大事な玩具を取り上げられた子供のような。

問い掛けに、首を縦に振ることも、肯定を口にすることも出来なかった。>>@24己の痴態を見下ろす姿も、階下の喧騒も、今の己は全てが遠い。]

(193) 2016/06/05(Sun) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[自分には家族はいない
居た、筈なんだが物心つく前に魔物に襲われて死んだ
そう、自分を育てた孤児院の職員が言っていたから
多分それが真実なのだろう
だからか、己には仲間や家族といった意識は希薄

だから妻への愛を囁いてる布袋とか
桐生兄弟とか
見ていたら何か胸を掻きむしられる気持ちになる
ずっと続けばいいのになと思うと同時に、
其れが何時か弱みになるんじゃないかな、とも思う

だから弟が5年前行方不明―当時は死んだと思っていた―となったキルロイが
捜索部隊へ編入を願って叫んだことは
兄なら当たり前なのだろうと思うと同時に、ああいいなぁと思った
だから、その兄を当たり前のように切り捨てた
直円よりも価値がないとばかりに紡いだリツに
告げたのだ。”かわいそう”と]

(194) 2016/06/05(Sun) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[心底そう思ったから

――あんなに家族に愛されてるくせに
其れを平気で捨てられる、そんな御前が
可哀想だと思った*]

(195) 2016/06/05(Sun) 00時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

……煩い。

[>>186ラルフの言葉は真に正しく、身を守る術は乏しい。
　切り返す言葉を探す余裕もなく、荒れる呼吸の隙から一言言い捨てただけだ。
　意識ははっきりしている。それなら、直接斬りかかりに行かずに真空刃を飛ばす方向にシフトすれば、多少の被害は免れる。
　それで充分だろうと見積もって、熱い呼気に熱を逃していく。]

(196) 2016/06/05(Sun) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　2階　―

だいじょーぶじゃなさそう。割とやばいげ

[声がかかれば、正直に体調報告>>191。皮肉の混ぜ時位は、心得ているのだ]

それよか、影流気にしてやって
アイツ先輩命でつっぱしりそーだから

[矢張り、殆どが触手の体液を被ってしまったようだ
だが、此処で一旦引けば不味い事は誰の目にも明らか]

……つっても、影流医療行為できんの？
出来るんなら優先順位はつけといてやったほーがいいよ

[バッサリ言い捨てる様子から意識の鮮明さは残っている。だから未だ大丈夫そうだが>>196]

ま、皆がやばくなる前にとっとと隊長殿を救出すれば問題無し。そーでしょ？ヤナギさん

[ぐ、と槍を握って。最悪感電覚悟で特攻、である]

(197) 2016/06/05(Sun) 00時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

すみません。

[>>191殆どが淫液を被ったとあれば、不注意、責任は大きく切り払った自分にある。
　癖で奥歯を噛み締めて、身体の疼きも、悪臭も耐え、頭を下げた。]

……心得、と言えるものかはわかりませんが。
細胞の活性なら布袋さんの力が必要です。

[異能の相性がいい布袋や、人体の構造等々の情報を欲する坂町とは五月雨の知識の話もしたことはあるが、それらを実際活用するのは彼らの方だ。
　今自分に言えるのは、毒は外に出すべきだと、ラルフと同程度のこと。]

(198) 2016/06/05(Sun) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

―2Fから―
いけません、五月雨。
私は手を尽くしますから、
それを受け入れてください。

[>>183　首を横に振り、がんとして別に、
という五月雨の主張をはねのける。
煽られた尖りからは、眼を逸らした。
――自分のもああなってしまっていたらと思うと、気にはなるが。戦闘服の上に羽織ったジャケットは隠してくれているだろうか。

>>197ラルフの飾らない言葉は分かりやすくてよい。助かる。]

……ですか、とにかく急ぐよりほかないか。
無理そうなら離脱してください。いいですね。

ええ、突っ走る人が多くて――分からなくもないですが、どうか堪えてほしい…けど。

[それだけキルロイが慕われていたということだ。分かっていて、彼をとらえたのだろうか。「直円」は。]

(199) 2016/06/05(Sun) 00時半頃

【人】 トレーサー キルロイ

―　回想>>185　―

へー、シチューに胡椒って合うんすか。

[巨躯がしなだれかかるテーブルの向かい、キルロイは壁に背をつけて備え付けのつまようじの数を数えていた。
もう何時間飲んでいるだろう。その愚痴のバリエーションに呆れそうになるが、それに付き合っている自分も自分だ。

まろやかなシチューに胡椒の刺激は、確かに合いそうだ。
今度あのコックに会ったらシチューをリクエストしておこう、と眠くなりかけた頭に叩き込む。明日まで覚えていられるかどうか。]

シチューに、ライス……

[>>188
これも、やったことがなかった。シチューに飯か、飯にシチューかは、キルロイには聞いていてよく分からなかった。腹に入れば一緒じゃないのか。]

(200) 2016/06/05(Sun) 01時頃

【人】 捜査官 ジェフ

――組織本部――

[捜索隊にも魔の手が伸びている頃、本部では対策会議が開かれていた。

既に多くの人員が割かれているにも関わらず、戻って来られるのは一部のみ、その一部も魔の恐ろしさを語っては絶命していくので正確には「戻った」とも言えない。]

　　――諦める、と仰ったか、

[そんな中幹部の一人が「一度捜索を打ち切って態勢を整えよう」と言い出した。
瞬間、白い肌に青筋が浮く。]

　　ロイを見捨てると。
　　
　　救出隊を束ねるベネットを、
　　教育係の亀吉を、
　　才あり今後の組織を支えていくであろう若者たちを、見捨てると。
　　
[拳を叩きつけられたデスクがベニヤのように簡単に折れる。
その派手な音とJのオーラに圧倒された男は「ヒッ」と叫んで口を噤んだ。]

(201) 2016/06/05(Sun) 01時頃

【人】 トレーサー キルロイ

[もう夜明けに近い時刻。酒気も手伝って、すっかり瞼は重くなっていた。
布袋のように店で寝入ってしまうような醜態は晒さないだろうが、そろそろお開きは近そうだ。
うとうととしながら、つまようじの数を数える。２０本ぐらいで、眠気で手が狂いやりなおし。それを繰り返し。
ほとんど生返事で半分眠ったような姿勢。

>>190最後の呟きは、耳に入っていたか、どうか。
少なくとも、それを呟く布袋の方は視界に入っていなかった。**]

(202) 2016/06/05(Sun) 01時頃

【人】 捜査官 ジェフ

　　それで、彼らを見捨てて残ったのは前線に出なくなって久しいジジイばかりでどうする？
　　
　　断言してやろう、それはこの組織の終わりを意味する。
　　
[Jは今度は静かに立ち上がった。
スーツのポケットから取り出すのは剣のグリップ。
刃のないそれを軽く振ると、提案した幹部の鼻先まで鞭のようにしなる光が伸びた。]

　　私にとっては私の「子」を見捨てる者など魔と同様に敵だ。
　　――言いたい事はわかるな？
　　
[切っ先を向けた先が僅か頷くと、光は消える。
グリップを再びポケットに仕舞うと、Jはそのまま歩き出した。]

　　会議は終わりだろう？
　　送り込んだ彼らが戻ってこれないなら――