【人】 厭世家 サイモン

嗚呼、聞こえ る。やつの足音が聞こえる……。

(0) 2014/12/03(Wed) 21時頃

【人】 測量士 ティソ

　　─ 警視庁 / SITI本部 ─

[　"I-GAMEでの行方不明者"が最後消えてから5年。　]

　　　『今回の行方不明に巻き込まれた、
　　　　"7"の行方不明者は
　　　　　　　　未だ見つかりません』
　　　『クソ…ッ　情報は？』
　　　
[　その厄介な存在の対策として、警察がつくりだしたのがI-GAME特別捜査班──Special Investigation Team of the I-GAME。彼らの間では"7<<seven>>"と呼ばれている。　]

　　　　『…相変わらずです』
　　　　『寿…今度はどんな手を、』

[　身体能力の優れる者、ゲーム参加に積極的な者、I-GAMEにより家族を失った警察官などを集め、構成されているSITI。
その頂点に立つ特等、沖田征司は相も変わらぬ権高な振る舞いを見せていた。　]

(1) 2014/12/04(Thu) 04時頃

【人】 測量士 ティソ

　　
　　ホンットーに
　　ここ何回かの行方不明、
　　寿正嗣の仕業なのかなァ

[　8年前、5年前に起きた1ヶ月に1度の頻度で数十人が行方不明になる不可解な現象は、"最後の参加者"と思われる者たちの帰還により幕を閉じている。未だ、関連性の見出せない行方不明は続いているのだが。　]
　　
　　先ず、"2回目"すら寿とは無縁そう
　　……ま、勘だけど

　　それより俺はアイツらのが気になる

　　────東風屋イル、
　　テッド・もろかわ…うんたら。
　　彼らは何処へ消えた？

(2) 2014/12/04(Thu) 04時頃

【人】 測量士 ティソ

　　
[とん、とん、と中指を机に当てて奏で、チャコールグレーの瞳を真っ直ぐに部下に向ける。]
　　
　　参加者らしき者たちに、
　　ゲームの記憶はほとんどナシ
　　未だ会えてない人もいるけどさァ

　　
　　こんなところで何時までも
　　ジッとしてるのは飽きたよ

　　飯、食ってきてもいい？
　　ってか、解散にしよ、解散
　　新たな情報のない会議はやるだけ無駄

[琥珀のアタッシュケースを手に取ると、空いた手でヒラヒラとその場を立ち去る。背中に受ける怒号とため息は聞かないふりをして、その場を後にした。*]

(3) 2014/12/04(Thu) 04時頃

【人】 測量士 ティソ

　　─ →廃墟 / 如月町 ─

　　はい、またハズレ

[手の中にある資料と目の前の廃墟を見比べては口の端に咥えていた煙草の煙を吐き出す。
燻る紫煙が夕焼けに混じり消える頃、すでに男は歩き出している。]

　　君も可哀想だね
　　俺の下につかされるなんて

[同伴している部下に向けて口から漏れるのは思ってもいないこと。食事を摂るとあの場を出たはずなのに、もう3時間程食事を摂らずに『寿正嗣』の住所とされている場所を転々としている。
これまでも、出てきた住所はハズレだった故に期待はしていないが、今回もハズレそうだ。]

　　xenoを訪れるのは明日でいいか
　　どうせめぼしい情報は入らないし

[これだけ錯乱させられる情報に包まれた寿正嗣のことを、彼の下につく者たちが話してくれると到底思えない。]

(4) 2014/12/04(Thu) 04時半頃

【人】 測量士 ティソ

　　
　　もう遅いけど飯食お、飯
　　いつもの処、文句はナシ

[向かうのは尊敬する人が経営するカフェ───K's cafe。
"1回目"と"2回目"の参加者がいると知って近付いたものの剣道の話で意気投合、すっかり魅入っている。何か知っていそうなものの、聞けばはぐらかされる故に深く聞き出すことができない。
『東風屋イル』の名には反応があるのは確かなのだが。

ただ今日は仕事のことは頭に無く。
美味しいデミグラスソースのかかったオムライスを目当てに足を運んだのだ。

ちなみにこの男、剣吉春に憧れて腹筋は毎日欠かさずにやっている。]

(5) 2014/12/04(Thu) 04時半頃

【人】 測量士 ティソ

　　
　　〜〜♪

[　悦びの知らせ>>#0を告げる音は、靴の音に掻き消されて───　]

(6) 2014/12/04(Thu) 04時半頃

【人】 記者 イアン

―如月町・『xeno』本社/社長室―

　社長、‟あの”案件取り纏めたんで持ってきましたー

[小脇に大量の紙片を挟み、重厚な木製扉をノックする。
もっとも『社長室』とは名ばかりで社長がこの部屋に居るのは、結構珍しい。

しかし今日はその‟珍しい日”。
大人しく仕事してくれているようだし、俺の心も軽い。いつもより聞き分けも良かったし、これで心を入れ替えてくれたらいいなあ。]

（いつもこれなら、俺の胃の負担が軽くなるんだけどなァ〜）

[あの社長は、いつも一筋縄で行かない。
そう、魔術師のように気がついたら居なくなってるんだ。
ある日、珍しく来たと思ったら午後には居ないなんてのもザラ。

……そう、ザラ、で……。]

　……。
　……社長？しゃちょーう！？　あっ、まさか！！

(7) 2014/12/04(Thu) 04時半頃

【人】 記者 イアン

　や　ら　れ　た　！！

[至った結論はひとつしかない。‟それしか有り得ない”！
開けなくても未知のシュレディンガーの猫箱より明らかな社長室内。分かっていても気持ちは急いて銀に輝くノブを勢いよく掴んで開いた。

案の定、シンプルに纏められたその社長室内は
――――― も　ぬ　け　の　殻　。 ]

……せめて今日一日はまじめに仕事するって言ったじゃないですかァー！！なんで一日も持たないんだ……！！

[バラバラバラッ！！
頭を抱えたくなったその有限不実行ぶりに力が抜けて、大量の書類が舞い落ちる。ああ、白い。真っ白だ。俺の脳内をよく表しているようだった。

一枚一枚は小さくても、大群になれば大きい。
大量の紙片が巻き起こした風は、ミニテーブルの上の一枚を巻き込んで呆然とする俺の前に振って来る。]

『僕ちょっと用事を思い出したから、サトウ君後はよろしくね。』

[目の前に落ちた短いメモを拾った瞬間に、握り潰してしまう。
そして、負け犬宜しく吠えることしか俺には出来なかった…。]

(8) 2014/12/04(Thu) 05時頃

【人】 採集人 ブローリン

ーK's cafeー
[カウンター席の一角。椅子の脇に一匹の白い犬が座っていた。
ハーネスがついたその犬は躾が行き届いているのか、吠えも動きもせずにじっとその場に座っている。

丁度その横のカウンター席に座る一人の男。
片耳から伸びるイヤホンはスマホに繋がっていて、どうやらスマホを操作しているようなのだが…スマホはテーブルの上、顔は正面を向いたまま。
指は画面の上を動けど、画面は全く見ていなかった。
耳から流れる音声を頼りにメールを開いて、読み上げられる文章が信用できないという風に、怪訝そうに眉を寄せてスコーンを口に放り込む。]

　ルー。どう思うよ、これ…。

[犬の頭を撫でて、ぼそりと呟く。
長めの前髪の下にある茶色の目は犬の方を向くが、左目は虚ろで、右目も殆ど見えない。
大きめの文字なら右目目前まで近づければ一応視認できるけれど、普段は面倒でスマホであれば音声読み上げで済ませていた。]

(9) 2014/12/04(Thu) 05時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　ま、お前にはわかんねーか。
　
[珈琲を啜り、片肘をついて目を閉じた。
わけのわからないメールに、文章。
願いが叶うなんてそんな馬鹿げた話。]

　こんな時代遅れの迷惑メール…信じる方が、どうかして………

[そしてそのまま、うとうとと。
片肘に頭を預け、飲みかけの珈琲を前に、スマホがスリープモードになったことにも気づかないで。

…どうやら、居眠りを始めてしまったようだ。]**

(10) 2014/12/04(Thu) 05時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

『学校生活はどうですか？』

「退屈。」

『友達との関係は？』

「まーまーじゃねーの」

『学業に対して、何か不安なところは？』

「ッハ、勉強とかショージキ、どーでもいいしー。
そだ、ねえねえ白田ぁ、古典のタケちゃんの髪ってやっぱヅラじゃね？！　どうなの？」

『…………将来の夢は？　今後の進路はどう考えてますか？』

「えーっとぉ。
世界一周。もしくは深海オア宇宙旅行かなー。
OLになるのと結婚してツツマシヤカな妻になるのはヤダよねー！

　　　　　　　　　　　　あっ。　　　　」

(11) 2014/12/04(Thu) 05時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

「　紛争地帯？　にイってみるのも、いーかもね。」
　

(12) 2014/12/04(Thu) 05時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―I-GAME　Final Stage―

[望もうと望まざろうと、願いの成就を報酬として殺戮の舞台へとひとびとを巻き込んでいく“悪魔のゲーム”から、五年。

噂も都市伝説も消え去った如月町で、今。
再び“新たなゲーム”の幕が上がろうとしていた――。>>#1]

(13) 2014/12/04(Thu) 05時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―如月高等学校―


　くっ…………あはははははは！　ばぁか！

[如月高等学校二年A組、放課後。
雑談や自習のためにちらほらと人（ヒマジンめ）が居残る教室の扉を開けるなり、会議室からずっとかみ殺していた笑いを、その場にいる全員に見せつけるように吐き出した。

笑い声を聞いて、ちらっとあたしに突き刺さる目線は、好奇を含んでいたり、逆に冷ややかだったり。教室の真ん中で喋り倒していた女子生徒のひとり（名前、なんだったっけ？）が、にやにやと下品な笑い方をしながら、口調だけは取り繕って話しかけてくる。]

『個人面談、どうだったー？』

　おーよ、進路がどーってきかれたから夢はでっかく「世界一周」って答えてやった。
　そしたらさ、あいつどんな顔したと思う？

　さすがに「もっと私の手柄になるような進路を目指しなさい」とは言えねーのな。ほっぺた引き攣らせながら「具体的な道が決まったら教えてください」、キリッ、だってよー！　
　チョーうけるっつーの！

(14) 2014/12/04(Thu) 05時半頃

【人】 測量士 ティソ

　　─ K's cafe ─

　　ドーモ
　　カウンター席、空いてます？

[　相変わらずテキトーな歓迎>>@2も聞きなれて、スルー。剣吉のことなら注意してそうではあるが、どうなのだろう。尊敬する人の姿を認めれば小さく会釈をして、案内された席へと向かう。
眼鏡の店員──I-GAMEの参加者と思わしき人物──は休みなのか、と辺りを見回してれば剣吉から「今日も"仕事"できたのかと問われて瞳を細める。　]

　　今日は邪魔しません
　　デミオムライスとアイスコーヒー2つずつ

[部下が慌ててトマトソースに訂正するのはいつものやりとり。わかっているけど言うのが面倒臭い…し反応が面白いからつい。
部下と交わす言葉はあまりない。仕事の話をしたところで話はマイナスに進んでゆくし、不毛な話をしていても楽しくなんかない。
無論、何時迄も辿り着けないこの状況は謎解きをしているようで愉しいのだが。
アイスコーヒーが届くと何も入れず味わう。さながら目を通すのは、寿正嗣の会社『xeno』について書かれた書類。　]

　　坂東伊織、ねェ…

[　結局仕事か、と剣吉に苦笑されていることに気付かぬ儘。眉間に寄る深い皺が緩むのはオムライスが届く頃。　]

(15) 2014/12/04(Thu) 05時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

[けけけ、と笑いながら、アタマは冷静に目の前のクラスメイトの表情を分析してる。そしたら、あいつらのにやにやとした笑いの中に、「私はこいつみたいにはならない」って思いが滲んでるのが、よーくわかるんだ。]

「まあさぁ、先生もウチらにはいい大学行ってほしいんじゃなーい？」
「就職とも関係するしねぇ」
「ミルフィだって成績いいでしょ」

[　ああ、駄目。凡人。いい子ちゃん。

　　　　　　”つまらない。”　　　　　　]

(16) 2014/12/04(Thu) 05時半頃

【人】 記者 イアン

　次という次は絶対許しませんからね……！！

　こりゃあ本格的に首輪でも買って繋がなきゃダメかな〜…。

[そんな考えが真面目に思い浮かぶあたり、俺は疲れてるみたいだ。どことなく、胃の辺りが痛む気がする。眉根を寄せながら、黒い絨毯の上に重なったもう一枚のようになっていた書類達をかき集める。

そして分厚い束になった所でトントンと整形するとデスクの上へ。
握り潰したメモを脇のゴミ箱へポイ。それと同時にメモに付いていた‟追伸”を頭でなぞりながら今置いた書類の表紙を手に取った。]

　……‟I-GAME"…。
　本当に社長の言った通りになるのかなァ？

[ふーと一息吐くと、パサッとまた紙を重ね。]

　俺も、ちょっとくらい休憩しよー…。
　昨日までの仕事も、ちゃんと上がってるしいいよねえ…。

[頭の後ろに手を重ねると、そのまま社長室を後に向かうのは飯。最近根詰めすぎてまともに食えてなかったからちゃんとしよう。同期たちに抜けてくることを一言告げるとそのまま、近くのK's cafeへ。*]

(17) 2014/12/04(Thu) 05時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　んん、そーお？　まッ、そうかもね？　そうだといいけどねぇ。

[そんなワケねーじゃん。
目の前の集団に興味がうせたアタマは、彼女らの存在をデリートして、ポケットの中のケータイの方に注意を向ける。

端末に電源を入れてメールを確認、
このまえ引っかけた男から着信アリ。

「××で会おう」だって、良い人ぶったその文面に、ニィと笑いながら、「わかりました。待ってまぁす」なんて、柄にもない返事をした。

ふと別のメールに目を通す。
なんだこれ、とあたしは首をかしげた。]

(18) 2014/12/04(Thu) 05時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

-----------------------------------------------------

差出人:Teufel
件名:招待状

叶えたい願い、ありませんか。
それを、現実にしてみませんか。

―――『ゲーム』に勝てば、何でも叶えて差し上げます。

（そこにはただひとつのURLが、まるで誘うように記載されていた）

------------------------------------------------------

[>>#0てうふぇる、と小さく呟く。誰だ。
ウィルスの類じゃねーだろな、とふと思ったけど。
マニキュアを塗った指を突き動かすのは猫をも殺す好奇心。

欲に勝てずに開いたURLの先で、見るからに胡散臭い黒画面と、「参加しますか」の文字>>#1を見れば、自然とリップを塗った唇の端っこがつりあがる。]

(19) 2014/12/04(Thu) 06時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

[なあ、退屈してるんだ。
ゲームって何。
あんたは面白いひと？

端末の画面の「はい」を一も二もなく押せば、現れる『エントリー完了しました』の文字に、ふうんと鼻を鳴らした。

ただの個人情報抜き取りなら、これほどつまらないことはないけど。
がっかりさせんなよな、と呟いて、軽い鞄を肩にかけて、教室を出る]

『あっ、ミルフィ！　今日カラオケ行かない？！』

[さっきのお喋り連中のひとりから声がかかる。
あたしは愛想よくわらって、彼女にひらりと手を振りかえした]

　わりー、今日バイトなの。
　また明日とか明後日とかに遊んでー！　ありがと。

(20) 2014/12/04(Thu) 06時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

[　教室の扉を開けて廊下に出る。
目を射る眩しい光を掌でガードした。
指先で蕩け落ちるオレンジの夕焼けが、


　　　―――― 一瞬だけ、真っ赤な血の色に見えたんだ**]

(21) 2014/12/04(Thu) 06時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　　　　　━━━━とあるマンションの一室━━━━
ふぁ…ねむ…

[欠伸をする男。男は部屋でパソコンを閉じ、伸びをしつつベッドに横になる。
携帯やパソコンはさらに進化し、視覚や動きを媒体にし動かせる仕様に変わっていた。その技術開発のチームに配属されていた天才。
それが、『上原　夜斗』だった。]

"ヴー……"

[バイブレーションの音が夜斗の安眠を妨害する。]

なんだよ…こんな時間に…。

[午前２時半を回っていた。流石にこの時間にメールしてくるような不届きな友人はいない。文面に目を向けた瞬間、夜斗の目が大きく見開かれる。そして、ゆるりと上がる口角。]

…はは…アハハ…へぇ？俺を呼ぶなんて、わかってんじゃん。

[すぐにメールのURLを開き、真ん中のボタンに触れる。]

(22) 2014/12/04(Thu) 07時頃

【人】 座敷守 亀吉

　……どんな複雑な問題も、謎も、絶対的な‟運命”がある。

　定められた道筋は一つしかないんです。
　その軌跡を辿れば、自ずと≪真相≫は視えてくる。

(23) 2014/12/04(Thu) 07時頃

【人】 座敷守 亀吉

　　　　　―――――Q.E.D.

(24) 2014/12/04(Thu) 07時頃

【人】 座敷守 亀吉

[ポカンとする依頼者たちに軽く一礼をして、踵を返す。
謎を解くまでが僕の興味、趣味、そして仕事。
それ以上は警察でもないんだし、第一『契約外』だ。]

　『待って下さい！この人はこういう人じゃ…。』
　『そ、そうだ！！それにその証拠が本当だって根拠は…。』
　『……坊や、いい加減言ってるんじゃないでしょうね』

　……僕を疑うんですか？いいでしょう。

[こつこつ。

腕を組んで、額を数度叩いてみせる。
食ってかかる‟外野”や‟犯人”には慣れっこだ。
本音を言えば謎を解いた時点で、この一件には興味は無い。

けれど、僕の導いた道筋への『挑戦の声』が僕の足を留めた
真相を前にして、逃げることは許されない。]

　（そう、 僕は、 『"名‟探偵』 なのだから。）

(25) 2014/12/04(Thu) 07時頃

【人】 座敷守 亀吉

[挑戦的な声を糧にするように、不敵に微笑んだ。]

　なら大家さん、そこの窓の下の地面を調べてきて下さい。
　きっとその周辺に、外れたフックが落ちてるはずです。

　……そして、そのフックの指紋を調べてみたらいかがでしょう。
　聡明な皆さんなら、この意味が御分かりですね？

　……それでは、今度こそ僕はこれで。

[再び静まり返る群衆を目の前に、柔らかに腰を折る。
その傍を大家である小太りの中年男性が走って駆けていった。
もう僕は必要ないだろう。

そう確信し、築七十年くらい経っていそうなアパートの一室を後にする。歩く度に軋む床の音の間に、二回着信音が挟まったことに気付いたが、実際にジャケットの中に手を伸ばすのは部屋を出た後。

　ちなみに、端末を取るまで学校の存在なんて忘れ去っていた*]

(26) 2014/12/04(Thu) 07時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　　　　　　　━━━━朝（？）━━━━
[パチリ。目を開く。横にはいつものうるさい時計。針が指すのは午前１０時３５分つまり…]

…あぁー…遅刻か…はぁ、遅刻、遅刻ね？

[こうなったら夜斗の行動はひとつしかない。]

サボろ…めんどくさい…

[視線で休む旨を大学に伝え、再び眠りにつ…かずにどこかへ行くようだ。ポイポイと無造作に置かれた荷物を鞄に詰め出かける準備をして。
向かう先は所謂彼女の家。もっと言うならば、婚約者の家へと。*]

(27) 2014/12/04(Thu) 07時半頃

【人】 通信士 ラッシード

　　――マンションの一室――

[暗い部屋の中、カタカタ、カチカチと音が鳴る。唯一の光であるＰＣの前には男が一人、必死な顔でキーボードを叩き、マウスを操作していた。]

　うおおお！今日は俺の勝ちのようだなぁ！

[ＰＣ画面の中ではアーマードスーツを来たキャラクターが現実ではありえないような大きな拳銃を両手に持ち、西洋風の鎧で身を包んだ大剣を背負う大柄な男に向かって構える。]

　ひっさぁつ！《着弾爆破-ｲｸｽﾌﾟﾛｰｼﾞｮﾝ･ｼｰﾄﾞ-》！

[鎧の男は剣を振り終わった体勢で、その弾丸を避けるには硬直モーションが邪魔をする。放たれた弾は動けない男へと向かって直進し――――]


　勝った！


[　　　　　　　　――――ドオオォォォォオン！！

大きな轟音と共に爆発した。黒い煙が舞い、視界は無いに等しい。それでも、画面の前の彼は勝利を確信し、にんまりと笑う。倒した相手のドロップ品を、と画面内の「自分」を一歩前へ進めると―――――]

(28) 2014/12/04(Thu) 08時頃

【人】 通信士 ラッシード

[　　　　―――ザンッ

黒い煙から何かが飛び出して来て、「自分」を真っ二つにした。]

　はああああああああああ！！！？？？？？？

[驚きとまったく予想外の出来事により椅子から立ち上がって叫ぶ。この結果を作り出した相手へと一つ、二つの文句を言いたくもなり、「死んだ自分」から落ちたアイテムを悠々と取っている相手へSkypeを繋ぐ。数コールで出た事を確認すると自身の想いを叫んだ。]

　ちょっ、テメェいつの間に激レアスキル《執念の一太刀-ﾌｪｲﾀﾙｶｳﾝﾀｰ-》を手に入れてやがった！

[向こう側からあははと穏やかに笑う声が届き、それは滾る想いに冷静さを戻させる。何回か叫んだ後、どかりと椅子に座って溜息と共に言葉を吐き出す。]

　くそー……、最近負けが続いてこれで１５８勝１２９敗かぁ。そろそろ何か手を打たないとやべぇな。

[その後、何気ない話題へと変わり、日が昇ってきた辺りで通話を終える。彼はひとつ大きなあくびをしてシャワーを浴びにいった。]

(29) 2014/12/04(Thu) 08時頃

【人】 通信士 ラッシード

　　―マンション一室/朝―

[濡れた身体をバスタオルで拭ってカーテンをずらす。今日は彼にとって暇な日であるが、特にめぼしいネトゲイベントがあるわけでもなく、部屋に輝く朝の日光を取り入れてぼんやりする。]

　寝てもいいんだが、何かやりたい気分なんだよなぁ…。

[そんな彼のスマートフォンがある歌の歌詞である超魂を叫んでメールの着信を知らせる。]

　ﾊｧｲ！あ、そうだ。カラオケ行くか。

[続く歌詞を言いながらメールを開くと短い文にＵＲＬ>>#0。いかにもな迷惑メールとは違う何かを醸し出す雰囲気に惹かれ、「ゲーム」という言葉に彼の興味が増大する。そしてなにより、その送り主の名前は――「悪魔」]

　俺にゲームを挑むとはね。名前からして期待しちゃうねぇ。
　いいだろう、詐欺メールだったらお前の居場所特定して晒しちゃうぜ？

[ＵＲＬを押し、いかにもなボタンを押せば、代わりに『エントリー完了しました』という白い文字が浮かび上がる。その様子に今すぐではないと察した彼はケータイをこれから着る予定の上着のポケットへと放って外出の準備を進めて行った。]**

(30) 2014/12/04(Thu) 08時頃

【人】 水商売 タバサ

─ 警視庁 / SITI本部 ─

　――あーはい、そうです。
　ゲームの主催者、其の人からメールもらってました。参加中。

　は？他？憶えてませんけど。ゲームの内容も曖昧ですし。
　見つけたらぶっ殺すかアタシの前につれてきてください。

　ヒールで顔面すりつぶしてやります。
　

(31) 2014/12/04(Thu) 08時頃

【人】 水商売 タバサ

　…　ていうか。いつまで話続けるんです？
　これ以上喋りようないんですけど。
　この後、あーちゃんとヤトと遊びに…　

　　あ？その二人にも話？

　ちょっとちょっとちょっと、そういうのもうダルい

[前回の事件から1年後。
2回目I-GAME参加者である真寺愛衣子は、
警視庁のI-GAME特別捜査班を名乗る"オキタ"という男に呼ばれていた]

　…カイトは知りません。ウミについても黙秘。
　喋る義理ないですし。

[如月町にて活動をしていた如月組の元組員。
ゲーム以降、すっぱり止めて――　勿論元恋人で組での上司カイトのお陰。
彼がいなければ制裁と銘打ったものに遭っていたかもしれないが。
今はごく普通の生活を送っている]

(32) 2014/12/04(Thu) 08時頃

【人】 水商売 タバサ

　ウザいしつこいアンタの草食顔見飽きた。
　だから本当にもう良いですか？

["オキタ"のチャコールグレーの瞳と短い眉を見据える]

　他の二人もなーんも憶えてません。
　聞かない方が良いですよ？
　少なくともこの後予定入ってるんで二人はこれませーん。
　クソまy――"オキタ"さんに呼びつけられたのに
　アタシと約束してるってそういうことでしょお？

[椅子から立ち上がって四角の狭い部屋をぐるりと見回して。
適当に自分と同じく参加者だったらしい二人のことを喋って。

もう一度"オキタ"に視線を送れば踵を返した]

(33) 2014/12/04(Thu) 08時頃

【人】 水商売 タバサ

　そゆことで。
　何かあるなら今度はそっちから来てください。
　あ、対応するかはその日の気分です。ほぼ対応しません！

　対応しても――…
　あたし自慢のヒールで踏みつぶされる準備だけ！
　よろしくお願いしますね♪

[気に入らない顔面と。嫌いな警察という肩書き。
ステータス最悪な男にも最後は笑顔と明るいトーンを送ると
カツン、カツンと苛立ちを隠さず、
床を抉るようにヒールでタイルを蹴りその場を去った。

片手に持つスマホで手早く
「麻呂眉男に捕まってたこれから行くー」
の文面を友人と恋人に送って]*

(34) 2014/12/04(Thu) 08時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　　二度ある事は、三度ある…だっけ。
　　そうは言ってももう四年になるぜ…？
　　いい加減お勤め解除願えんもんかね。

[IP通話で時差8時間の過去へと愚痴を垂れる。
地球の裏側と無駄話ができるいい時代になったもんだと思いながら、一方では寂寥をつのらせる原因でもあった。

足首までの長いスータン。その隙間から生える無骨なブーツが、組んだ足の先で錘のように揺れる。
教会の裏手、小さな庭の木漏れ日の下に転がる爆散した木偶と植木>>@1へチラリと目線を配りつつ。
ぽつりと置かれたベンチで「定期報告」に勤しんでいるのは、神父らしからぬ無作法な男。]

　　四年居たって慣れねぇもんは慣れねぇんだよ…そう。
　　俺はね、安くて旨いワインを昼から飲めて、
　　昼寝が出来る地元がイイの。
　　モーセも居ないのに地面が揺れる島国からは早く帰りたいワケ。
 
　　……ハイハイ　了解。ヤギちゃんもお疲れ。
　　爺様に犬が宣教から戻るまではボケるなつっといてくれ。

　　　　　　　　[　　　　　　ピッ　　　　　　]

(35) 2014/12/04(Thu) 08時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　　まぁ、此処でも昼からワインは飲めなかねえが…な。

[ワイン好きの”同僚”から勧められたイタリアンワインを、こっそりウェルチのペットボトルに忍ばせて来た。日本の不当に高い値段にさえ目を瞑れば、あのジジイの舌利きは悪くない。
…が。]

　　あの人元気だよなー　…マジで…。

[自分より若いだろう人物と、仲良く連れ立っているのを良く…非常に良く見かける。人の趣味に文句を付ける心算はないが、なんとなく気付かないフリを続けていた。
そしてその甥がアレだというのだから、元気なのはある意味血筋なのかもしれない。

揺らめく赤い芳香を喉に落として、風情もクソも無い容器の淵に付いた残照をぺろりと舐める。
自分がこの街に居るのが、ばかばかしくなる位の平和ボケした毎日に、あくびをしながら木立の隙間から差す太陽を仰ぎ見て。
無骨なブーツの踵を、滑らかな芝生に放り出した]

(36) 2014/12/04(Thu) 08時半頃

【人】 測量士 ティソ

　　
[　とろける黄と濃厚な茶のマッチングに頬が落ちそうだ。やはりここのオムライスは何処と比べても、いや比べるまでもなく1番に美味しい。仕事のことなど忘れて黙々と口へ運んでいると、隣に座る部下の携帯が鳴る。　]

　　いーよ、出て
　　どうせ坂本とかその辺の奴でしょ

[自分をよく思わない輩は決まって自分ではなく部下に連絡をする。ここばかりは可哀想だなと思う。少し。若干。砂糖一粒くらい。
部下が席を外すのを見送り、自身もポケットから携帯を取り出す。

ゆるり、口角は上がり血が滾るのを感じた。　]

　　悪魔からの招待状、ね
　　
[　teufel、悪魔の送り主に、期待と好奇の混ざる瞳へ変わる。
URLに指を伸ばし『参加』の意を示すと、丁度戻ってきた部下が何やら言いづらそうに、こちらの機嫌を伺うように電話の内容を告げる。　]

　　……事情聴取なら自分でやれと伝えろ
　　あの時みたいないい加減な奴が
　　相手になるようならば、
　　次は斬り刻むかもしれない、と添えて、な

(37) 2014/12/04(Thu) 08時半頃

【人】 水商売 タバサ

― 現在早朝：如月町内 ―

　―――おそろい　…？

　おじいちゃん。
　ねぇ、おじいちゃん。何でそんな気持ち悪いの？
　なんでそんなクソ爺になったの？

　　あはっ　
　その禿げ山の残骸みたいな髪さぁ。
　ちょん切ってバリカンしたーい♡

(38) 2014/12/04(Thu) 08時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[久方ぶりの定期連絡。本来の自分の具合を確かめるために、空のボトルを掴む手からほんの少し…力を　”抜く”

　　　　　　ーーグシャ。　　　　　　]

　　…ナマってねぇといいけどなあ。

[ワインが入っていたプラスチックのそれは、パキパキと硬質な音と共に片手の中でみるみるとひしゃげ、最終的にはピンポン球程度の球体が出来上がった。

宣教師としてこの街に来た事は事実だし、いち神父として神に仕える者の務めを日々こなし、説法と奉仕の日々を送ってはいるが、この街に留まり続ける理由は、必要な救いの数では無く。

カトリックが擁する武力「第十三課」の中で、素手での対抗を主とする唯一の人材。
【ルー・ガルー】の名を持つ男は、勅命を受けて”悪魔”の真偽を確かめる為に配置された駒<<ポーン>>のひとつ。
もっとも、仲間達から呼ばれる時は大概「犬」「わんころ」などと酷いものだが]

(39) 2014/12/04(Thu) 08時半頃

【人】 水商売 タバサ

[本日の如月町は快晴也。
元気なお日様の下、
元気に老人会の朝のラジオ体操を済ませた帰り道。
横で歩いていた祖父に今は向き合う。


――目の前の祖父の頭上にあるもう一つのお日様が其れを反射する。
眩い光に目を細め、微笑む女は


祖父のお日様の影――
後ろから垂れた白髪を掴んでいた――]*

(40) 2014/12/04(Thu) 08時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[そろそろいい時間。
告解に来る奴も居るだろうから戻らないと…と思いつつ、目元を温める陽光に瞼のネジは緩んだまま。
ベンチの上にだらりと放られた左手の上で、待ちに待った"招待状"を端末が受け取るまでは、自主的な休憩に余念はなく。
よしんば届いても、ぼんやりとしたまま決められた任務通りに「このテのチェーンメールには残さず乗る」のだが]

　　お、久しぶり。
　　どーせまた悪戯だろうが…何も無いよかマシだな。
　　差し出し人も…期待できそうだ。

[メールのコピーを山羊へと転送して、エントリーボタンを押す。
コールバックでもあるかと思ったが、あれもそこまで暇では無いらしい。
目の前の画面も同様に、エントリー完了を表示したまま微動だにしなかった]

　　あーあー、頼みますよTeufelさん。
　　そんなもん居ないって、うちのボスをそろそろ
　　諦めさせてやって下さいな…。

[仰ぎ見た空はまだ、蒼い**]

(41) 2014/12/04(Thu) 08時半頃

【人】 記者 イアン

　……ん？

（社長直々の謝罪…、そんな律儀なことする人じゃあないからなあ）

[社外へと出た所でポケットの中で端末が震えると、一瞬社長の顔が思い浮かんだけども即座に横に首を振った。そんな気遣いの出来る人なら胃薬なんて要らない。]

　（取引先から、ってところかなァ）

[そんなからっきし外れることになる予想を立てながら、薄っぺらい端末を胸元から摘み上げた。見えた件名、名前、それは推測に反して全く見覚えの無いもの。

いや、正確に言えば‟名前”だけは知っていた。デスクの上に乗せた、あの山盛りの資料の中にあった名前だったはずだ。]

　……『招待状』…。
　はは…、これも社長の予想通りのドンピシャかあー。
　本当、あの人の勘はびっくりする程よく当たるよねえ。

　……『こういう所だけ』は、素直に尊敬するよ。

(42) 2014/12/04(Thu) 08時半頃

【人】 釣り師 ヌマタロウ

　めいちゃんは怖いのぅ。
　嫌じゃ嫌じゃ〜儂の「あいでんててー」じゃあ。
　折角越して来てから伸ばしておったのに。
　めいちゃんとお揃いにするための、な。

　寂しいのぅ。悲しいのぅ。
　世の中世知辛いのぅ。

[たわわな胸を揺らしてニコニコと微笑む孫につられて
目元に皺を刻み、目をゆるりと細める老爺。
言葉とは裏腹にカッカッと快活に笑う老爺の頭は眩しい]

(43) 2014/12/04(Thu) 08時半頃

【人】 釣り師 ヌマタロウ

　めいちゃんは此れから家に帰るんかい。
　儂の家寄っていかんのか。そうかぁ。残念じゃなぁ

[顎の髭をすいと指で撫でながら。
どうやら自宅に戻るらしい孫との別れを惜しみつつ。
話を勝手に進めると呆れたように孫のめいちゃんは
掴んでいた結った後ろ髪を離した」

　『帰りますー…　じゃあね！もう、早起き眠いったら…
　釣り堀通いすぎてそのうち落ちて溺れて死なないように』

[手を振って去る孫の後ろ姿を見送ると
向かう先はひとつの喫茶店。
越してから孫に教えられた、マッチョな店長のお店じゃ]**

(44) 2014/12/04(Thu) 08時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

−−何かを望んだことは、昔から余り無い。
−−どうせ叶いはしないと知っているから。
−−願えば願うだけ、時間と感情が無駄になる。
−−ならば最初から期待などしない方が賢明だ。

−−あぁ、けれど、もし。

−−神様とやらがいるのなら、一度だけ僕を見てくれないか。
−−此れまでずっと、我儘も言わずに居たのだから。
−−少しくらい、僕の声を聞き入れてくれてもいいだろう？

−−他のことなど、望まない。
−−だから、このひとつだけは、どうか。

(45) 2014/12/04(Thu) 08時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

−如月町内某所−

[無慈悲なアラームは、今朝も定められた時間の通り朝を告げる。一人で住むには少しばかり広い家の中に、電子音だけが反響している。]

……煩い、なぁ…

[その中の一室に置かれたベッドの上、人が丸まった形に膨らんだ毛布の下からは、不満げにくぐもった呻き声。
次いで白く骨ばった人差し指が伸び、充電コードに繋がれた携帯の液晶を軽く叩く。

携帯が沈黙してから約40秒後。
毛布がもぞもぞと動いて、隙間からのそりと人の頭が覗いた。
顔色は、手と同じくやや不健康な白。緩やかに波打つ黒髪は、寝癖のせいでなかなか酷い有様だ。
長い前髪の奥で不機嫌そうに細められた目が、携帯の画面を捉えて不意に見開かれた。]

(46) 2014/12/04(Thu) 09時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

…あはは、遅いよ、全くもう。
待ちくたびれて、死んでしまうかと思った。

[薄い唇が開いて、溢れ出たのは笑い声。軽快に液晶をタップすれば、画面はメールからURLの導く先へと移り変わる。

『参加しますか』

その一言を前にして躊躇うことも悩むこともなく、指先が決断を下して。
エントリーが完了したのを見届けた男は、満足げにまた毛布の中に埋もれていった。**]

(47) 2014/12/04(Thu) 09時頃

【人】 測量士 ティソ

　　
　　シューキョーとかソーユーのは興味ないよ
　　…人のこと誤解しすぎ

[　突然かかった声に驚きながら>>@6、どうやったらそういう解釈になるんだと言えるほど掠ってもない自分の印象に呆れて溜息すらでなかった。　]

　　まあ、何でもいいけどさ
　　君って前から此処で働いてたっけ

[　素晴らしく冴える男の勘は目の前の男に何かを感じていた。
胸ポケットから煙草を取り出しながら、少し話してみようかと　]

(48) 2014/12/04(Thu) 09時頃

【人】 記者 イアン

もっともすぐ消えるのだけは、俺ぁ絶対に許さないけどね！

[今まで募った不平不満に、語気を強めて愚痴を吐き出す。
手に自然に力が籠るけど、おっと端末握ったままだった。]

…願いことなあ…、社長が真面目に仕事しますように？

[割と大真面目に頬を掻きながら、誘うように記されたリンクをクリックする。これまた小学生でも作れそうな簡素なページだと分析してしまうのは技術者の職業病って所だろうか。

　そこに唯一浮かんだ、灰色のボタン。
　俺は、それを迷いなく押した。 ]

『お願い』のツケは高く取りますからね、社長。

[少なくとも、あのデータに書かれた‟悪魔”に叶えてもらうんじゃなくて自発的に仕事をしてもらうくらいには。五年前、安易に社長代理を引き受けるんじゃなかった…と後悔してももう遅いが。]

　……でも。

　（『参加する』のも、面白そうだと思ってたんだよねえ）

(49) 2014/12/04(Thu) 09時頃

【人】 測量士 ティソ

　　
　　だって君面白いもん
　　その思考回路とか、気になるし

[　決して悪気などない。素直に言っているだけなのだ。　]

　　…叔父さん？
　　剣吉さんと繋がりがある人なんだ？

[　少しずつ、近づいていくように。
ただ、知らぬ人との会話を楽しむように、自然に。　]

　　あー、よく言われる
　　目つきが鋭いとか、そんな感じで
　　単なるコミュニケーションなんだけど、
　　不快に思ったならやめようか？

　　…何時迄も君と呼ぶのは失礼だし、
　　名前だけは聞いておきたいところだけど

(50) 2014/12/04(Thu) 09時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

ンガ……

[自宅での朝。携帯の受信音で起こされる
今は何時だったか。それすらも関係無いようで呑気に布団から身体を起こせば甚平がはだけたりしてだらしない格好になる]

『若ぁ！！おはようございます！！』

うーっす……。メールメール…

[自分が起きるのを待ってましたと言わんばかりの顔が厳ついむさ苦しい奴等を見ながら自分の起床の原因となったメールを見る
その内容は酷く簡潔な物で、知能指数の低い自身にも読みやすかった

差出人の一点を除いては]

…なんだこれ。誰だこれ。てぃー、いー、ゆー…
てうふぇる…てうふぇる？だあああ！！わかんねぇよ！！！馬鹿にしてんのか！

[極道一家、十文字組若頭。十文字 隼人(ｼﾞｭｳﾓﾝｼﾞ ﾊﾔﾄ)は言わずもがな馬鹿だった
携帯を布団に叩きつければ「ぽふっ」なんて間抜けな音を立てて、叫び声に若い衆達は心配して部屋に来ようとするがそれを引き止めて落ち着いて携帯を持ち、お洒落な和服に着替える]

(51) 2014/12/04(Thu) 09時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

どーせ今流行りの「鎖手紙」みたいなもんだろ

[チェーンメール、と言いたかったのだがそれすら思い浮かぶ事も無く
画面は未だ「参加しますか？」と表示されたままだった]

(52) 2014/12/04(Thu) 09時半頃

【人】 記者 イアン

─ K's cafe ─

　こんちはー、とりあえずアイスコーヒーひとつー…。

[携帯を再び胸ポケットを仕舞った辺りで店に辿り着くと、ベルの音を聞きながら馴染みのある店に入る。

客と店員とのやり取りにはさして気にも留めず、早々に少しくたびれた気配を見せながら横から注文だけ投げると適当にカウンターに一席陣取ることにした。

もっとも、その客が>>48社長の事を調べている捜査官だとかそんなことは社長経由での『データ上で』しか知らないから今結びつくことも無かったのだけれど。]

(53) 2014/12/04(Thu) 09時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

236：NAME：2×××/11/16(水)05:18:32 ID：Kl4pTo
Ｋの小説は、最近面白くない。
芥川賞取った時のヤツが最盛期だったな。
────────────────────
237：NAME：2×××/11/16(水)07:20:54 ID：GpwLda
前は好きだったんだけど…、何か物足りない。
────────────────────
238：NAME：2×××/11/17(木)03:41:40 ID：TuhdAm
あげ
────────────────────
239：NAME：2×××/11/17(木)17:50:28 ID：JSbdiXv
≫237 多分、久遠が医療系書かなくなったからじゃね？
────────────────────
240：NAME：2×××/11/17(木)19:16:37 ID：Kl4pTo
≫239 間違いないな。Ｋが医療系ミステリーとか出すと飛び跳ねて売れるからな。
────────────────────
241：NAME：2×××/11/18(金)00:15:16 ID：UenyFi
正直、Ｋは別にそんなに好きじゃない。文章力あるわけじゃないし。

芥川賞受賞の場に行かない上にメディア全拒否で話題になっただけだろ？何か偉そうで癪に障るんだよな。新作も微妙。

(54) 2014/12/04(Thu) 10時頃

【人】 露店巡り シーシャ

…勝手なこと言いやがって。

[見た目のわりに少年ぽさの残る声が、広いだけの冷たい部屋に響いた。求めるものと求められる物の違いを理解しながらも、認めたくないようだ。

目の前には、たくさん積み上げられた原稿。居た堪れなくなって、その中から幾つか取るとぐしゃぐしゃに丸めて屑篭へ。]

くそっ！！！

[「面白くない」その言葉は、青年に重くのしかかる。けれど、本当に男を悩ませる言葉はー…ソレじゃない。

窓の外に見える宮藤病院の文字、今最も青年に悩みを与えているのは紛れもなくそれで。]

俺は、医者になんか…なりたくねえよ。

「ねえ、雫玖…？何か様子がおかしいようだけど、どうかしたの？」

…姉さん、ごめん。何でもないから。

　　　また、掛ける…っつか、そっち行くよ。

(55) 2014/12/04(Thu) 10時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

「ああ、待ってよ…！雫玖…！」

[自分と年の離れた姉、けれど鈴が鳴るような可愛らしいその声。切るのは心痛むし名残惜しいけれど、通話終了ボタンを押す。
こんな風に、格好悪い所は見せるわけにはいかない。それに、もう彼女も…長くないから。要らぬ心配をかけないようにしなくてはならない。]

ごめん、姉さんまじごめん。

[病院に向かって軽く手を合わせてお辞儀する。
通話中だと言うことを忘れて目の前のページに気を取られてしまっていた。本当に一人になれば、また画面と睨めっこを始めただろう。

最初は自己満足で始めた物だった。いつからだろうか、求められるようになったのは…、それが、辛くなったのは。

けれど、自分はやっぱりー…]

医者になんかなりたくないだよなあ…、はは。

[困ったように頭を掻きながらポツリとぼやいて。悔しそうに唇を強く噛む。ふと、ページをスクロールする手が…不思議なバナーを見つけて止まる。ん…と声を漏らしながらそれをじぃっと見つめた。]

何だ、これ？

(56) 2014/12/04(Thu) 10時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

―病院：とある病室―

よっ、美紀

[黒服スーツの男が見張る病室の中へ歩みを進めると白髪眼鏡の自慢の妹がこちらを見ては嬉しそうな顔をして]

『お兄ちゃん家の事は良いの？怒られるよ？』

[自分よりもしっかりしている妹。頭も良いのに、病院から出る事は叶わない
寿命に関しては聞きたくもなかったが、少なくとも自分より長生きする事は無いだろう。そんなのは馬鹿でもわかる]

あぁ、そうだ。てぃー、いー、ゆー、えふ、いー、える…
なんかメールが来てたんだが美紀わかるか？

『teufel？英語じゃ無さそうだし…ドイツ語かな？悪魔って意味だったと思う』

悪魔…

[そんな物が存在してたまるか。なんて思う反面、悪魔から来たメールで願いを叶える。となれば信憑性もあるものか
携帯の画面をじっと見て、それから妹の方へと視線を移すと彼女は首を傾げる]

(57) 2014/12/04(Thu) 11時頃

【人】 小悪党 ドナルド

『お兄ちゃんはすぐ先走るからなぁ。フフ、急がば回れって言うでしょ？』

[ニコリと笑う彼女を守りたい。そのためならば悪魔に魂を売ることもこの命を捨てる事も構わない。現に左目は“1人のために自ら抉った”のだから]

…そうだな。ちゃんと休めよ？治るもんも治らないぞ

[笑顔に笑顔で返すと病室を後にして

携帯の画面に映るのは「エントリー完了しました」の文字]

(58) 2014/12/04(Thu) 11時頃

【人】 露店巡り シーシャ

願い事はありますか？って…ないやつなんて、居るわけ？

[溜息を漏らしながら文句を言うように放つと、愛用のスマートフォンが着信を知らせた。間の抜けた烏の鳴き声、これは初期設定のままだ。いい加減変えるべきか…なんて思いながら、メールボックスを見る。]

何だ…、編集部じゃないな。

[全く見に覚えのないアドレスに、一瞬怪訝そうな顔をした。万全に対策しているので迷惑メールなんて、普段無縁なはずなのだけれど。
開いてみれば、バナーと同じようなことを言っているのでますます眉間に皺が寄る。]

何だよ、これ流行ってんのかよ。差出人は…ふーん、悪魔、ねぇ。

[どうせ悪戯だろうと思いながらも、ちゃっかりURLをタップして。興味がなくなれば閉じようとしたのだけれど、手が滑ってタッチする場所を誤るとー…]

あ……。

[画面に映る「エントリー完了しました」の文字。変なウィルスじゃなければ良いのだが…。]

…馬鹿馬鹿しい。学校行くか。

[スマートフォンを手から離し、パソコンの電源も切ると、荷物を持って部屋を後にした。*]

(59) 2014/12/04(Thu) 11時頃

【人】 通信士 ラッシード

[明るい外は人が行き交い、今日という日を目的を持って過ごしている。その中を遠くからでも分かりやすい太った姿で彼は愛用ヘッドホンから近づけば聞こえるほど大きな音で音楽を流しながら歩く。]

　しっかし久しぶりにカラオケだよなぁ。一年前にクマとオフ会もどきで行ったっきりかねぇ。

[一つ大きな欠伸、そして少し上に向けた視界の中にマイナーハンバーガー店「メトロキング」が入る。時間を考え、丸い自分の腹を少しさすった後に彼はカラオケの前にそこへ入ることを決める。]

　そういや熱中して全然飯食ってないか。寄って行こう。そういや何でメトロなんだろうなぁ。

[少し思考するも、どうでもいいことなので直ぐに中断して店に入ると注文をした。]

　テラメトロバーガーセットのパテ１０枚増し、チーズ増し、あとポテトはトッピングバーベキューソースの３Ｌサイズに変更で飲み物はコーラを。

[普通ではない頼み方をして千円札を２枚ほど置いてお釣りの硬貨を数枚受け取る。この頼み方を初めてした時、店員は苦笑いしていたが、もうすでに回数が２桁を越えた今では慣れたものだ。数分後に山のように積まれたハンバーガーとポテトが彼の下へ届けられた。]

(60) 2014/12/04(Thu) 11時半頃

【人】 座敷守 亀吉

　―アパート近辺―

　……あれ、二通もメールが来てるや。

[アパートを出た後に端末を探れば、新着メールが二通。
仕事用でない端末に来るなんて珍しい。メールボックスを上から順に見て行くと一件目はどうやら従兄弟から。]

　ああ…、稽古と講義…。
　……僕には不要なものだから、すっかり忘れてた。

[どうにも一々律儀な従兄弟だ。
自分のことは面倒臭がる癖に身内のことになるとお節介になる。ありがたくもあるけれど、少々過保護過ぎやしないか。

稽古も講義も、親や祖父が行けと言うから渋々行ってるものの、どうも興味の無いことには意識が向かない。]

　…彼女さんにも逃げられないけどいいけどね。

[そんな軽口はきっと要らない心配だろう。そう言えばお姉さんの方はどうなったんだっけ、と曖昧な記憶を捻り出していたが二通目へとスクロールした瞬間手が止まった。]
　

(61) 2014/12/04(Thu) 12時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

−如月町・自宅にて−

[メールを確認してから微睡みに落ちて、どれ位の時間が経った頃だろうか。
毛布の塊が再び動き、這い出た腕が携帯をがしっと握る。そのままずるずると、コードを引きずって毛布の中へ戻っていき]

……うげ

[困惑と苦渋を滲ませた声を上げて、男はやっと体を起こす。
液晶に映る時間は、起床予定時刻をとっくに過ぎている。それはつまり、仕事の締め切りが予定より差し迫っていることを意味していた。]

はは、参ったなぁ

[前回の仕事もギリギリまで期限を延ばして、担当者に釘を刺されたばかりだというのに。
乱れ放題の髪をくしゃりと掻き上げて、苦笑混じりの溜息をひとつ。
まぁ、今回はまだいい。残るは推敲と確認だけだから、時間には何とか間に合うだろう。さっさと済ませてしまおうと、ベッドから降りて仕事場である一階へ。**]

(62) 2014/12/04(Thu) 13時頃

【人】 座敷守 亀吉

　……なにかな、これ。
　
[全く見覚えの無いアドレスを静かに見つめる。
迷惑メールは従兄弟に頼んでブロッキングして貰ってるはずだったのだけれど、と訝しむでも無く文面をぼんやりと眺める。生憎機械はあまり得意では無い。]

　また、流に聞かなきゃいけないね…。
　
[うーん、と唸りながらも興味を惹かれたのは差出人。黒曜の瞳を少しばかり輝かせて、『Teufel』の文字をなぞる。]

　……ドイツ語で『悪魔』…だったっけ。
つまりだ、悪魔のゲームって所かな？……成る程。
悪戯にしても、面白いね。

(63) 2014/12/04(Thu) 13時頃

【人】 座敷守 亀吉

[口許に微笑を携えると、そのままリンクを押して躊躇い無く黒い背景に浮かんだ文字を押した。ウィルスやなんだという懸念は機械に疎いせいで一切浮かばないまま。

その直後に表示されたエントリー画面は捻りも変哲も無くて、少しだけ拍子抜けだったけれど。]

　（……いいミステリーじゃない？ねえ、ラス。）

[表情を想像しながら、心の中で『ある人』を呼ぶ。
学校に今から行くのも億劫だ。単位も余裕があるのだから、今日はこのまま街に出てしまおうか。]

(64) 2014/12/04(Thu) 13時頃

【人】 執事見習い ロビン

―如月町・とある一室―

[―――……夜。男はベランダで紫煙を吐き出していた。
全部を思い出したわけでは無い。
………思い出したとしても、あれの詳細を誰かに話そうと思った事は一度も無い。
警察は勿論、身内にさえも。

それが一転しそうだった。始まりは一本の電話。
好奇心とほんの少しの遠慮が混ざった複雑な色の声で、彼は男にこう告げた。]


　『なぁ、Teufelって名前に心当たりない？』

(65) 2014/12/04(Thu) 13時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

……麻呂眉ってなに？

[よくわからないが、相変わらず面倒ごとに巻き込まれているらしい>>34。麻呂眉か。もし会うことがあったら詰めてやろうか。何にとは言わないけれど

まぁ来るならいいか。と適当な男。]

「相変わらず大変そうだね？同情するわぁ
どこ行こうか？今日は気分いいからショッピングでもなんでも付き合うよ」

[待ち合わせはいつもの所。通称「ハルさんのカフェ」
…あのメールの事はメイに話すつもりはない。]

(66) 2014/12/04(Thu) 13時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　『…………確か、ドイツ語で悪魔って意味の名前だな。それが？』

　いやさーメール来たんだよね、そいつから。


[電話の向こう側で微かに息を飲む音が聞こえた。>>65

目の前に映し出されているのは、パソコンのメール画面。
内容はゲームに勝てば願い事が叶うというもの。
最初は胡散臭いとしか思わずに削除しようとしたのだが、眼鏡の男が少しだけ話してくれた内容を、ふと思い出したのだ。

彼が巻き込まれた、GAMEの話を。
あれの主催者もまた、Teufelと名乗っていたという。

少しの間。息を深く吐き出す音。
ようやく返ってきたのは彼には珍しく低めの、絞り出すような声。]


　『悪い事は言わない。そのメール直ぐに削除しろ。』*

(67) 2014/12/04(Thu) 13時頃

【人】 採集人 ブローリン

─？？？(3年前)─

[ブティックからの帰り道]

　犬飼いたいなあ、犬。
　『そうか？俺は猫派だけどな』

[一緒に歩くのは、8年前街のブティックで働くことになってから、ずっと仲良くしてくれた同僚。一緒にマネキンに服を着せたり、どんな服が次のトレンドになるか予想しあったり。それはとても、楽しいもので。]

　いや、ほら。最近ワンちゃんに服着せてあげたりするじゃん。

[こんなたわいもない話ができる友人との会話が、日常の癒しだった。 なにより、そいつは俺なんかよりずっと高い能力を持っていて。俺に自分で考えた服のデザインを見せながら、将来は自分の服を世の中に広めるんだと夢を語ってくれて。]

(68) 2014/12/04(Thu) 13時半頃

【人】 採集人 ブローリン

[俺もそれを信じていた、のに。]

　『あーー…風祭、前から興味あったもんな、ペットに着せる服』
　そーそー、将来はペット服のデザイナーになりた
　『…危ない！！』
　………え？

[一瞬の出来事だった。
　渡っていた横断歩道に車が突っ込んできて
　　そいつは盾になるように俺と車の間に───]*

(69) 2014/12/04(Thu) 13時半頃

【人】 採集人 ブローリン

ーK's cafeー

───かくんっ！

　…わ、

[肘から頭がズレて、バランスを崩しながら目が覚めた。
肩が誰かに当たり、そこで止まる感触。
凄く嫌な夢を見ていた気がするけれど、記憶には残っておらず。
隣の人に寄っかかる体勢のまま目をこする。

数秒の間、眠そうに目を瞬かせていたけれど
>>15自分が寝ている間に、カウンター席に他の客が来ていたのだろう。今自分が寄っかかっているのが人であると気づくと、>>50店員と会話中とも知らず、慌てて体を離してそちらの方を向き、帽子を直しながら頭を下げて。]

　す、すみません。
　どうもこの時間は眠くて…
　俺が昼寝してるときもずっと働いてくれてるルーに笑われちまう。

[そう言って笑うと、ルーの頭を撫でた。
腕が動いた拍子についたテーブルの上に置きっ放しのスマホの画面は、寝る前と同じ、怪しげなメールの文面を表示していた。]

(70) 2014/12/04(Thu) 13時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―翌朝―

　………なーんであんなに機嫌悪そうだったんだろ、兄貴。


[どぼどぼどぼ……カップの中に納まりきれなかった琥珀色が机を伝い床に落ちていく。
ようやくそれに気がつけば慌てて布巾を探しふき取った。
並々と注がれた紅茶を嫌な顔一つせずに口つける。
何かと器用な兄とは違い、自分は何をするのも上手くは行かずに凹む事数十回。
最近はもう開き直ってしまっていた。…………料理ができないのは、流石に大問題なのだが。

昨晩の眼鏡男の様子を思い出しながら、買って来た食パンにイチゴジャムを塗りたくりかぶりつく。
ん、焼かなくて正解だ。多分黒炭になっていただろう。]


　消せって言われてもなぁ……願い事は兄貴と違ってあるわけだし……


[無言で悩む事数分。メールに記載されていたURLを迷いながら踏んで、そして……]

(71) 2014/12/04(Thu) 14時頃

【人】 記者 イアン

─ K's cafe ─

[>>@9気の抜けた挨拶には何度も通っている内に慣れたものだ。特に咎める言葉は浮かべない。これくらい気楽な方が返って落ち着く。]

　あー…、疲れてるように見えます？

[疲弊を指摘されると、少し苦味の混じった微笑を浮かべながら『参ったなあ』と口先だけの言葉を添えて。カウンターに肘をついて顎前で手を組んだ。]

珍しく社長が真面目に仕事しにきたと感動してたら、俺に別の仕事押し付けて行方知れずでねえ…。こっちは徹夜でプログラム組んだ後に用事こなしたってのにー……。

[はは、と苦笑がどんどん引き攣ってくるのと同時に頭が下がってきて組んでいた手に寄りかかる形になる。声が萎んだ先で思わず溜息を吐いた。]
　

(72) 2014/12/04(Thu) 14時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　　………ねがい、ねぇ。
　　しっかしこの悪魔は自分から営業する程お暇と見える。

[願いがあって悪魔を喚ぶのが慣例だが、最近はそうでもないらしい。スクロールする程もない短い文面をぐにぐにと動かしながら、Teufelからの誘いをなぞって電源ボタンで幕を下ろす。
朝の礼拝を終えてから、教会の中はあの人に任せきりだ]

　　さ。俺もそろそろお仕事しますか。
　　救いを求める子羊はどこで震えているのかな、っと。

[芝生の海に投げ出した足を引き寄せて、跳ぶように立てば、思い思いの方向に伸びた髪が揺れ。無精髭をざらりと撫でた。
クーポラの無い簡素な礼拝堂は、ステンドグラス越しのゆるやかな淡い光で磔刑の主を包んでいて。
朝の礼拝で添えられたキャンドルは、もうそろそろ最期の時を迎えようとしていた**]

(73) 2014/12/04(Thu) 14時頃

【人】 採集人 ブローリン

　……へ？悪魔？

[>>@10店員から出てきた言葉に驚いて動きが止まる。]

　ああ、店員さんもすまんね
　目の前で客が客にぶつかったりして。

[零したりなどはしていないと思うが、一応手でテーブルを撫でて確認…とんとん、とテーブルを叩いて、にっと笑う。
大丈夫、珈琲もテーブルも無事だ。

それよりも。目が不自由だから、自分には彼がなにを悪魔と呼んだのかがわからない。
…話についていけてないのはあれか、寝てたからか。]

　あ、丁度いいや。
　俺、こういうメール貰ったことあまりなくて。
　お二人さんにこのメール見てもらいたいんだ。
　これって、このアドレス飛んだら詐欺にあったりするやつじゃねえの？

[まさかそのメールが「悪魔」だとは知らずに、画面を見せながら首を傾げて。]

(74) 2014/12/04(Thu) 14時頃

【人】 測量士 ティソ

　　
　　(　…あ、この人やりやすい　)

[　反応は上々>>@8、疑り深い人間じゃなくてよかった。砕けた言葉も警戒心の無さの表れだろうか。ふんふんと頷きながら、聞けた名前に口角は上がり、　]

　　福原六さん、ですね
　　貴方おもしろいからまた来たくなるね
　　また、お話しさせてくださいな

　　ではお仕事、がんばって*

(75) 2014/12/04(Thu) 14時半頃

【人】 測量士 ティソ

　　
　　…ん

[　手帳にボールペンを走らせ、会話の内容を文字化する。
『　　K's cafe
ふくはらりく　叔父さんのツテで此処に
　　↓　　　　→"2回目"参加の福原の甥？
　すごくやりやすい
同僚に根掘り葉掘り、同僚については保留　』
───と、肩に感じた温もり>>70に小さく声が漏れて　]

　　あ、構いませんよ
　　此処居心地いいし、眠くなりま…す、よね

[　ふう、と真上の換気口に向けて紫煙を吐き出し、肩に寄りかかった男の方へと視線を向け──たはずなのだが、視線は彼の携帯の画面に吸い込まれる。他人の携帯を覗き込む趣味などないが、うまいことにこんな偶然があるものか。　]

　　…俺も来たんすよね、招待状
　　貴方ご存知ない？　　I-GAME

[チャコールグレーが深く染まる。まさか、ここにいる客の中に明日訪れるつもりの相手>>72がいるともしらず、完全に仕事の顔。]

(76) 2014/12/04(Thu) 14時半頃

【人】 薬売り 芙蓉

―　如月町/街内のとある路地　―

　さぁさ、御用やお急ぎでない方は寄ってらっしゃい見てらっしゃい。
　
[ひらりひらり、真白い半紙を宙で舞わせながら目を細める。相も変わらず見通しの良い視界にはもう慣れたと思っていたけれど……。]

　（観客の居ない舞台で芸を披露するなんて、まるで道化の所業じゃないか。）

[自嘲するような笑みを口元に浮かべながら一枚の半紙を同じ大きさの12片になるようにに手で千切る。慣れた手つきで淡々と。]

　お客人、よーく見ていてくださいね、
　
　（――なんて、）

[破った半紙を宙に投げ、それが再び手中に収まったのなら手早くそれを広げておどけたように首を傾げる。ばらばらに千切った筈の半紙は御幣状に連なっていて。]

　――……、はあ、
　
　（馬鹿げているんだろう。）

(77) 2014/12/04(Thu) 14時半頃

【人】 薬売り 芙蓉

[見えない観客へと投げ掛ける言葉が見つからず大きな溜息をひとつ。投げ捨てるように飛ばした半紙は宙でばらばらと分裂し、それぞれ風に乗って舞い上がる。そんな様子を無表情に眺めながら懐の携帯を摘み上げ、ゆるりと視線を画面へと落とす。]

　（叶えたい願いを――、現実に？
　　なんだそれ、そんなこと出来たのなら――、）

[差し出し人の「Teufel」なんて怪しい名前の人間も、内容の明かされていない「ゲーム」とやらも、あまりにも非現実的で。それでも誘うような言葉に、願いが叶うという文言に興味が沸かないわけでは無い。]

　……本当に、願いが叶えばいいんだけどねえ、

[URLの先、『参加しますか』という短い問いに「どうせ迷惑メールの類だろう」と迷わず参加の意思を。]

(78) 2014/12/04(Thu) 14時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　なー。ここにいるとのんびりしちまって。

[>>76まだ少し申し訳なさそうそながらも、気さくな口調で。
…顔はわからないけれど、煙草の香りがするこの人は怖い人じゃなさそうでよかった。

少し冷めて飲みやすい程度の温かさになった珈琲を一口飲んで、男の口から出た言葉を反芻する。]

　あい、げーむ？いや、俺はゲームには疎くて…
　なに？このメールでゲームでもすんの？

[でも、ただのゲームにしては、「なんでも叶える」というのは大袈裟すぎやしないか。なんかの企画でも、精々賞金10万円とか旅行券とか…普通、そういうもんだろう？
>>@14しかし、店員さんの声からもどこか真剣そうな雰囲気が伝わってくる。]

　ジャアクな、ホンモノ、ねえ…
　願いを叶えてくれるのが悪魔なら、負けたらタマシイ取られちまうのかな？

[まさか全部が全部、本気にはしていないから。
悪魔の名を語るイタズラだろうと思って
あはは、と冗談めかして笑った。]

(79) 2014/12/04(Thu) 15時半頃

【人】 記者 イアン

　本当、休む暇もろくに無いんですよねえ…。
　ええ、ITの方を幅広く。

[社長はサボっているようでいて、ちゃんと仕事は期日に間に合わせて来る人だから不思議で仕方がない。そんなスキルが俺にもあればなあ、と思っても生憎そんな天才でも無いんだ。

>>@13顔を伏せたままだったから、同情するような眼差しには気付かなかったけども技術者かという問いかけには改めて顔を上げ直す。

そこに浮かんでいた曖昧な笑みに、どこか含みを感じた気はしたが客と接してたら思う所のひとつやふたつあるだろうと改めて問うことはしなかった。

　それよりも、微かに聞こえてきた数席越しの会話。
　―――今の人達は、I-GAMEと言った？>>76>>79

聞き耳を立てる気は無かったが、自然に視線はそちらへ流れる。]

(80) 2014/12/04(Thu) 15時半頃

【人】 測量士 ティソ

　
　…やっぱり薄れつつあるのな
　時の流れって怖いねェ

[　どんな不可解な事件も被害にあうものが身近にいなければ騒ぎになっても忘れ去られてしまうのだと、呆れにも似た感情で小さくつぶやく声は聞こえなかっただろう。>>79
まあ、本当に知らなかっただけかもしれないが。　]

　　ゲームっていうか、うん…　そうだね
　　当日に逢えたら説明してあげる

[　年上に視える相手にでも言葉を崩し、少し上からになるのは職業柄か。声色は其処まで強くしてない…はずだが。
そして推測はあたりのようで、福原六はあの福原の甥で間違いなさそうだ>>@15。
何も知らないのは残念ではあるが。　]

　　…そうだね、意欲がなければ
　　参加しないのが身のためだね

[感じた視線>>80に其方へ向いて、目が合えば会釈くらいはしたか。
男の冴えわたる勘が恐ろしいくらいに此方を見る男に興味を示していたのは言うまでもない。　]
　

(81) 2014/12/04(Thu) 16時頃

【人】 座敷守 亀吉

―→如月町/路地―

　……紙吹雪？

[>>78紙吹雪にしては大きい紙片が、視界を横切る。
地面に落ちたそれを一枚拾い上げて、宙に翳すとはためいた紙の方向で飛んできた風の流れを知る。

視線を風上へ流すと蝶柄の着物の女性が端末を操作している所だったか。見れば周囲にもいくつか、同じ形状の紙片が散らばっていた。]

　（　……何か、見世物の類…か。
　　　この形状なら、手品の類かな　）

[ぼんやりと女性の方へと視線を向けながら、状況から導きだされる『推理』を組み立てる。手品の類は、嫌いじゃない。もっとも、そのトリックを暴くのを愉しむという穿った楽しみ方をしていたのだが。]

(82) 2014/12/04(Thu) 16時頃

【人】 採集人 ブローリン

　じょーだん、ってわけじゃなさそうだな
　ホラー映画とかによくある、呪いのメールってやつ？

[>>@15持っているだけでヤバイ代物なのだろうか。
メールをゴミ箱に移動させようとして
文面に興味がある>>@16と言われ、手を止める。]

　ん、じゃあ送るよ。
　店員さんの名前添えてメール送ってくれれば。

[自分のメールアドレスを表示して、店員の方に渡す。
彼がメールを送ってくれたなら、今朝方届いた迷惑メールを転送してあげるつもり。]

(83) 2014/12/04(Thu) 16時半頃

【人】 測量士 ティソ

　
　　名前？　…ああ

[　そういえば名乗ってなかったけ、とポケットから小さな黒の革に包まれたケースを取り出すと少し厚めの紙を一枚、取り出す。　]

　　申し遅れました
　　沖田征司、I-GAME特別捜査班に所属してまして

　　…リクさんの予想通り、警察っすね
　　警察っていうと堅苦しかったり悪い印象を
　　持っている人が多いもんだから
　
　　言わずに普通に接したくて　すみません

[　隣に座る部下、櫻木の驚く顔を見るのは何度目か。早くこの仕事時とプライベートのときの差に慣れてもらいたいもんだ。可笑しくて仕方がない。今回はどこに驚いた？普段は謝らないのに謝ったところか？下手に出ていることか？　…何とも面白い部下である。　]

　　これがジョーダンだったらいいんだけどね
　　俺らも振り回されっぱなしで

　　…サクラギくん、口が開いてる

(84) 2014/12/04(Thu) 16時半頃

【人】 測量士 ティソ

　
　　みっともないから、閉じて
　

(85) 2014/12/04(Thu) 16時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　薄れつつ、ある…？昔噂になってたとかか。
　俺、3年前に事故にあってて。
　その記憶が強いのか、それより前の事件とか噂はあまり覚えてないんだよな。

[スコーンを齧り、腕を組んで考え込むように。
むかーし、行方不明が多発して妙な噂が流れたのはなんとなく覚えていたけれど。覚えているのはそれだけで、ゲームやメールの噂については記憶に残っていなかった。
諦めたように軽く頭を振って、その人影の方に視線を向ける]

　だーめだ、やっぱ思い出せない。
　だなあ…あんたは参加するのかな？
　もし俺が参加したらそんときは宜しくな。

　…まー、どんなゲームかも、さっぱりわかんないけど！

[元来、細かいところは気にしない性格だから。
相手の態度は全く気に留めない様子で。
ぐいっと珈琲を飲み干すと、男に笑顔を向けた。]

(86) 2014/12/04(Thu) 16時半頃

【人】 記者 イアン

　……えっ！？
　悪魔っていうか…。
　その、ちょっと気になる単語が聞こえてきましてねえ。

[>>@16視線を向けていたのを店員に気付かれると、少し間抜けな声を出す羽目になった。バツが悪そうに頭の後ろに手を回しながら、店員から逸らした先にぶつかった>>81視線の主に倣って会釈をする。

生憎、そんなに勘はいい方じゃない。]

　盗み聞きするつもりは、無かったですけども。
　……少し、俺にも心当たりがあったんで。

[なんて取り繕おうかと少し考えた挙句、結局少し暈しただけで完全に隠すことは不自然になりそうで諦めた。

‟今回の参加者”は流石に社長でも分からなかったらしい。
その当たりを付けておくのは、悪いことでは無い。聞こえた話もぶつ切りのため、今会釈した男もだとは知らず、自然に視線は長い前髪の男へ。]

(87) 2014/12/04(Thu) 16時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　へー…ケーサツの方。
　あ、俺は風祭桂吾。キラサギってブティックの店員やってますんで、もし服が欲しくなったら是非うちに…なんてな。

[>>84隣の男の自己紹介を聞いて、感心したように声をあげ、ついでに自己紹介をした。
警官もカフェなんてとこに来るんだなあ…なんかの調査？いや普通にまったりしに来ただけかなあ…なんて想像が脳内を駆け巡ったけど、突っ込んだ話はしないようにして。]

[最後のスコーンの欠片を口に放り込めば、荷物を纏める。
今日は折角のオフだ。
この後は街を散歩して、ゆっくりするつもり。

>>@18福原の名前とメアドが届けば、すぐにメールを送ってあげて。明るい感謝の返事を返され、此方も笑顔を返した。
ハーネスを握って店の出口に向かえば]

　ごっそーさん。
　珈琲とスコーン、美味かったよ。
　また昼寝しにくるわ。

[カウンターの向こうの福原に向けてそう声を投げると、店を出て行っただろう。]*

(88) 2014/12/04(Thu) 16時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　　　　　　　　　　　━━━━翌日━━━━
[昨日はメイとのデートだったのだが一体何をしたのだったか。
流石にこの日は大学に行かなければならなかったようで、28分おくれで学校に着いた。]

ふぁぁ…ねむい……

[やはりダメだ。もう帰りたい。
…これでも教授のご好意で出席日数は半分でいいことになっているのだ。しかし、少しも頑張ってみようなんて思うことはない。]

きょーじゅ、帰っていい？課題2週間分明日には終わらせとくからさ

[まだ1時間経っていない。]

(89) 2014/12/04(Thu) 16時半頃

【人】 記者 イアン

（　……I-GAME特別捜査班？　）

[向きかけた視線が、>>84沖田と言った男へ向く。
どこかでその名前は聞いた覚えがあったような…。]

　……あっ

[と、不意に頭に思い浮かぶのはまたもや今朝方の資料の中。確かそんな名前の捜査官が居た記憶がある。思わず驚嘆の声と疲弊の残る顔に渋い色が残ったのは気付かれなかっただろうか。]

　（　バレたらこれ、面倒だなあ〜…。　）

[アイスコーヒーが既に置かれていたなら、一気にブラックのまま飲み干してしまう。面倒なのは、‟一回目”への関与から面倒な因縁をつけられること。]

(90) 2014/12/04(Thu) 17時頃

【人】 記者 イアン

[>>88その直後、先程視線を向けようとしていた男が去るのを見てから続くように勢い良く席を立つ。]

　……店員さん！　俺もお会計良いですか？

[ズボンの後ろポケットから財布を取り出すと、そのまま会計を済ませてさっさと立ち去ってしまうつもりだった。流石に社長みたいにのらりくらりと逃げ出すスキルも無い。 ]

(　……下手に、『機会』を潰されちゃ叶わないしなァー　）

[そもそも、一度エントリーしてしまえばそれを取り消すことは出来ないはずだけれど。『目的』に関わらない無用な厄介は避けたかった。

　そう、俺は何としても――――。 ]

(91) 2014/12/04(Thu) 17時頃

【人】 測量士 ティソ

　
　　そう　最初は8年前
　　1か月に1度、数十人が一気に行方不明…
　　ってカフェでする話じゃねェな

　　…そうだったのか
　　俺は参加する、そのための仕事だし

[　>>86記憶がないという男に少し申し訳なさそうな瞳を向けて、珈琲を啜る。向けられた笑顔には微笑で返して、再びみっともない顔をする櫻木の腹を肘でつつく。　]

　　ケイゴさんね
　　ええ、服は好きだから是非、今度

[　荷物をまとめる相手にも名刺を差し出せば受け取ってもらえたか。煙草をふかしながら店を後にする風祭に>>88小さく会釈して。
後回しにしていた返答をしようと、店員のほうへと顔を向ける>>@19　]

(92) 2014/12/04(Thu) 17時頃

【人】 測量士 ティソ

　　…まさかとは思っていたけど
　　福原さんの甥っこ？
　　
　　入りたてはお世話になりました
　　今も元気？

[　よく見れば目元が似てるかも？なんて思いながら差し出された手を握る。同じ仕事柄、捜査協力をしてくれるだろうと思いつつ尋ねたこともあっただろうがどうだったか。
テンプレートな会話を振った後、櫻木にも挨拶するよう指示をして。先ほどから彼の携帯がちょこちょこ鳴っているのは仕事に戻って来いという連絡なのだろうが、まあ今も仕事に似たことしてるしスルー。　]

　　…そうですね

[　服の話題>>@20には突っ込みどころ満載だったが、あえて何も言わず相槌だけで済ましてしまおうと　]

(93) 2014/12/04(Thu) 17時頃

【人】 測量士 ティソ

　
[　横から聞こえてきた驚嘆>>90を聞き流すことはない。
逃げるように去ろうとする彼>>91は何かしらI-GAMEについて知っている、勘がそう訴えるのだから。　]

　　ねェ　お兄さん

[　会計を済まそうとする男を、鋭い声色とチャコールグレーでとらえようと。　]

(94) 2014/12/04(Thu) 17時半頃

【人】 測量士 ティソ

　　名前、教えてもらえない？

(95) 2014/12/04(Thu) 17時半頃

【人】 測量士 ティソ

　　
　　ああ、嫌だったらいいよ
　　職業柄からか、
　　気になることは放っておけなくて
　
[　問いかける表情の口許は笑っていても、瞳はさて。　]

　　さて、そろそろ俺たちも帰ろうか
　　君のその携帯、
　　そろそろへし折りたくなってきた

[　男の返答はどうだったか。喧しく鳴る部下の携帯にそろそろ面倒くささを覚え、自分らも帰ろうと。　]

(96) 2014/12/04(Thu) 17時半頃

【人】 通信士 ラッシード

[ガラス張りの店一階、届けられた山>>60を削る姿はどうしても人の目を引いてしまい、通る人がよく彼の方向を見る。]

　やっぱここはたらふく食えて一つの注文でたらふく食えていいよなぁ。もっと大盛りの店増えないものかね。

[その一口はポテト数十本を飲み込み、高く積まれたハンバーガーのパテの一つを頬張る。]

　ま、ハンバーガー好きだしいいんだけどな。

[見る見るうちに山は消えてゆき、届けられた時間と同じくらいでその姿は消失する。彼は近くの紙ナプキンで拭って店の外へと出ていく。次の目的地は最初の通り、カラオケ本舗ムーゼへと。]

(97) 2014/12/04(Thu) 17時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　あー、行方不明事件は知ってる。
　それにあいげーむが関係してるのか？

[店を出る前。>>92警察を名乗った沖田が話す事件に眉を顰める。
8年前といえば、自分がこの街に引っ越して来たあたりだ。警察が言うのなら、きっとこのメールはホンモノなのだろうが…
福原にメールを送った後、メールをゴミ箱に移動させるのを忘れ、そのままスマホを胸ポケットに仕舞う。]

　あいげーむを調べてる人なら、参加しないとだよなあ。
　失踪はせんでくれよ、ウチの客も減ることになる。

[参加したら必ず失踪するわけでもないとタカをくくり、失踪だなんて滅相もないことを笑って言えば、名刺を受け取って。
代わりに店の名前が入っている自分の名刺を渡して]

　ん、ありがとーな。
　最近は冬物取り揃えてるから、来るといいよ。

[そして、満腹になったからか上機嫌で店から出て行っただろう。]*

(98) 2014/12/04(Thu) 17時半頃

【人】 採集人 ブローリン

─カフェの前─

　さあて、と。
　どうしようかな。

[外に出てすぐ、薄いグレーのレンズが嵌ったメガネをかける。
事故にあってからは目が極端に悪くなって、抵抗力も弱まっているから、紫外線をなるべく目に入れない方がいいと医者に言われた。
それからは、外を歩く時は常にサングラス仕様のメガネをかけるようにしている。]

　本屋でもいくかなあ。
　取り寄せてた本があれば引き取って。
　どこかで読書ってのはどうだい？ルー。

[目的を決めてルーの名前を呼ぶと、ルーは此方を見て、軽く尻尾を振った。それでいいんじゃない？と言われているようで、それを見て微笑んで頭をわしゃわしゃと撫でれば、本屋の方向にハーネスを向ける。
そしてそのまま何事もなければ、本屋へと歩き始めた。]

(99) 2014/12/04(Thu) 18時頃

【人】 通信士 ラッシード

　　――カラオケ本舗ムーゼ――

メニューのこのページ全部で。

[着いて、どうするかと聞かれれば迷わずにフリータイムを選び、ついでにサイドメニューもいくつかここで頼んでしまう。1180円とフリータイムのみならば良いのだが、サイドメニューによりこの時点で千の桁に３の数字が見える。]

んー、誰か呼んでもいいんだが暇な奴居ないだろうなぁ。

[大体の奴は仕事だろうと知っているが、それでもいいかと彼はメールを送る。]

さて、最初は何にしようか。履歴見よ。

[部屋に入るなり採点機能を付け、履歴から自分の前に居た人の趣味から自分の歌える曲を探す作業へと入って行った。]

(100) 2014/12/04(Thu) 18時頃

【人】 記者 イアン

　……何かな？

[>>94後ろから飛んできた声に、一瞬肩を震わせる。恐る恐る振り返れば、声だけで無く鋭さを帯びたチャコールグレーに口許こそ笑わせていたものの、目を細めた。

俺の顔を知ってたら、こんなまどろっこしい事はしないだろう。社長に俺の事も漏れてると聞いた以上、それこそ最初からストレートに聞いてきてもいいはずだ。]

( ―――素晴らしく勘がいい、ってところ？）

[勘が良いヤツは嫌いだよ、なんて心の中で自嘲して。問われた言葉には、数秒の間を置いて必死に逡巡する。答えるべきか、答えないべきか。
　
　唾をひとつ、飲み下して答えたのは―――。]

(101) 2014/12/04(Thu) 18時頃

【人】 記者 イアン

　……篠塚、竜也。これで、いいかな？

[咄嗟に口をついて出て来たのは、弟の名前。

弟に無言で詫びるも、この場を切り抜けてしまえばという思いが強かった。明日、会社に彼が訪ねようとしていることは知ることも無く。

そして、警察が家族のことまで知っているかもしれない懸念に思い至ったのは、そのまた数秒後。

彼が何か言葉を発するまでのその間、騒ぎ立てる彼のツレらしき男の携帯の音色が気になっても、蛇に睨まれた蛙のようにチャコールグレーから目を離すこともさっさとこの場を去ることも何となくできなかった。]

(102) 2014/12/04(Thu) 18時半頃

【人】 測量士 ティソ

　　
　　…そう
　　シノヅカタツヤさん、ね
　　
[　脳に刻まれたノートをぺらぺらと捲り、数秒。
辿りついたのは坂東伊織の家族、兄だったか弟だったか。
今日は最高に運がいい。勘も衰えることなく冴えている。　]

　　明日、
　　…お兄さん？の処を訪れるつもりでして

　　宜しくお伝えください

[　すごく面白いものが待っている、そんな気がした。
名前が正しいものでなんであれ――聞けただけで満足だ。
小さく腰を折り顔を上げる頃には、鋭い眼光はふわり、緩んで先ほどまでよりかは優しくなったか。

会計を済まし剣吉に挨拶を済ますと、未だ喧しく鳴る携帯の音に、櫻木に一発蹴りをかまして存在を訴えるそれを奪い取って店を出た。　]

(103) 2014/12/04(Thu) 19時頃

【人】 測量士 ティソ

　　― K’s cafe前 → 自宅 ―

[　奪った携帯のディスプレイには案の定『坂本』の文字。
白い指を受話器のマークへと伸ばし、携帯を耳に当てることなく眉間に皺の寄る表情で、告げる。　]

(104) 2014/12/04(Thu) 19時頃

【人】 風来坊 ヴェラ

　　　　　　　　　　━━━━帰路にて━━━━
…喉渇いた…。

[もっと言うならタバコも吸いたくなってきた。「ハルさんのカフェ」なら別にすってもいいだろう。ダメならダメでほかを探すが。]

　　　　　　　　　━━━━K's Cafe━━━━
[例の麻呂眉男とすれ違うもこちらは気がつかない。そこまで見てなどいないし。もしかしたら相手はなにか気がついたかもしれないが>>103。]

ケンさん、いる？

[入って早々に店主を呼ぶ。ケンさんはあのゲームのことは覚えていたのだろうか。覚えていなくとも、夜斗は関係ないとばかりに口を開くのだが。]

ケンさん、ちょぉっと時間いい？

[ほかに中にいた人達はなにか反応しただろうか>>102>>@20。如月新聞には稀に出ていたのだが。]

(105) 2014/12/04(Thu) 19時頃

【人】 測量士 ティソ

　　仕事中にピロピロ何度もうっせーっすね
　　
　　事情聴取の結果報告かなんか？
　　…は？　アンタら今まで何してた？

[　櫻木の表情がみるみる蒼褪めるのを余所に、アスファルトで靴の音を響かせながら薄暗くなった道を歩む。　]

　　あーあー　ハイハイ
　　もういい聞きたくない五月蠅い

　　暇なら調べてよ、『シノヅカ タツヤ』
　　顔写真付きでね

　　…はァ？　そんなのも覚えてねーんすか
　　nexo代表代理の坂東伊織の弟

　　はいはい、あとは櫻木にでも文句言って
　　結果は俺のPCに　…ハイ、櫻木くん

[　受話器の向こう側から聞こえる雑音には全く興味を示さず、あとはどうぞと言わんばかりに櫻木へと端末を返却。その後、ひたすら櫻木が謝り続けていたのは言わずもがな。　]

(106) 2014/12/04(Thu) 19時半頃

【人】 通信士 ラッシード

けしてえええええぇぇぇぇぇぇええええ！！！！！！
リライトしてええええぇぇぇぇええええ！！！！！！

[これで何曲目だろうか。最初に頼んだ料理>>100をちょっとずつつまみながら歌い続けて２時間以上。熱中し、叫ぶ彼はソファの上に立ってオーバーリアクションを取りながら歌う。]

くだーらーないっちょうっげんそう！！！！
わすーれーらいっ存っ在っ感っを！！！！！！

[最初に入れた採点機能が音程ズレていると主張していることなどには目もくれない。それほど彼はテンションが上がっていた。]

(107) 2014/12/04(Thu) 19時半頃

【人】 風来坊 ヴェラ

━━━…さん…す…とにした。

[ニヤリと不敵な笑みを浮かべ、カウンターに戻っていく店主を見送る。]

あ、そうだ。コーヒーもらえるかな？いつもどおり甘甘でね

[好みは角砂糖２つにシロップ２つ、それにミルクをかけたあっまいやつ。]

…やっと復讐できるわけだ…あのマシン野郎と悪魔に…

[クツ、と笑う。]

(108) 2014/12/04(Thu) 19時半頃

【人】 測量士 ティソ

　　― 駐車場 → 街中/車 ―

[　反抗期時代に腹いせで父親の財産の大半を株に変えたとき、面白いくらいにうまくいったときのお金で買った高級車。超高校級の幸運の主はあんな弱弱しい奴ではなく自分なのではないか。未だ坂本とやりとりをする櫻木の隣で煙草と珈琲で完全にリラックスタイム。　]

　　やっと終わった？　お疲れ様
　　……うん、ごめんって
　
　　今日はもう解放してあげるから

[　完全に疲れ切った様子の部下に流石に今回は申し訳なくなってきた。よく文句も言わずにいつもついてくるもんだと感心している。誰かに呼び出されたり、用事を思い出しても真っ直ぐに先ずは櫻木の住む場所へと車を走らせて。

帰ってもやることが残っていると思うとバカらしく思えて、短い嗤いが空へ消えた。　]

(109) 2014/12/04(Thu) 20時頃

【人】 通信士 ラッシード

[叫び終わって、歌の間にちょうどよくスマートフォンが超魂を叫びメールを知らせる。]

お、一人かかったのか。

[片手で大量の皿が並ぶテーブルから取り、次の歌の短いイントロ中に返信文を書いてソファに放り投げた。]

ゆっりゆっらっらっらっらゆるゆり
ゆっりゆっらっらっらっらゆるゆり
ゆっりゆっらっらっらっらゆるゆり

大事件ー♪

[原曲などガン無視の低い歌声が部屋に響く。]

(110) 2014/12/04(Thu) 20時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―夜・如月町―

[メールの男に大分貢がせて結局フッた後。
サツに見つかんない街角で、セブンスターの先でくゆる火を見つめる。赤色に吸い込まれるように、闇も、ネオンの光も、車の喧騒も、全部全部掻き消えていく。

その集中が一点を過ぎたあたりで、フッと息を吐いて、肩を竦めて笑った。
――――ああ、まだまだ、足りてない。

あの時見た赤は、興奮は、
　こんなもんじゃあなかった。]

(111) 2014/12/04(Thu) 20時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―回想：　　　　　の記憶　―

[少女は普通の家庭に生まれた。
平凡な父親に少し気位の高い母親。サラリーマンとOL。
なんのとりえも欠点もない普通の家庭のはずだった。

多忙で家にも妻にも娘にもかまってやれない凡人たる父親
そして度重なる妻のネグレクトと不倫。
残された少女は、友達と、祖母と過ごしながら寂しさを紛らわした

母がくれた熊のぬいぐるみ――「ちーたん」を大切そうに抱いて、
ひとり、ブラウン管の向こうの景色に手を伸ばし、冷たい硝子の感触から、退屈と孤独を学んだ。

夫が探偵に依頼して妻の不倫が発覚したのは今から約五年前。
人のいい父親の鬼の様な形相と、
母親の金きり声をよく覚えている。

少女は怒号をあげ殴りあう両親から逃れて
部屋の片隅で耳を押さえ、
――母の名を冠したぬいぐるみの首を、引きちぎった。

(112) 2014/12/04(Thu) 20時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

[「平凡」な筈の家庭は、
既に、少女にはどうすることもできないほど壊れていた。

　　　　　　　　　そして。　　　　　　　　　　]

(113) 2014/12/04(Thu) 20時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

[
燃えるような夕焼け空が、鮮やかに綺麗な日だった。
「明日はきっと晴れだね」と、
学校で遊んで友達と帰ったあの日。

祖母の叫び声がしたと思う。
何かが崩れる音が聞こえたとも思う。
そういえば、なぜかにおいには気づかなかった。

驚愕に見開かれる友の視線の先を見て、

　煌々と燃え盛り、崩れ落ちる自分の家。

　父が母と無理心中をし、火をつけたその場所に、

　　　　　少女は、心を　奪われてしまった*]

(114) 2014/12/04(Thu) 20時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―夜・如月町―

　――っ、あちっ

[火に見蕩れていたせいか、柄にもなく昔のことを思い出したせーか、ちびた煙草の灰が掌に当たって、焼け付く痛みを引き起こす。あたしは舌打をして煙草を放ると、足裏でぞんざいに火を消して立ち上がった。

――嬰ハ短調の旋律が鳴る。

あいつからだ。]

　……はぁい、ンだよおっさん。こんな時間にかけてくんなヨ

『てめえこそこんな時間にどこほっつき歩いてんだ、ばぁか。
ばあさんが心配してンぞ』

　うーるせ、でっかいお世話ですよ　ばーか。

[父方の親戚だ。
見るからに凡人っぽいのにピアノだけは何故かやたらと上手い。
だからたまに演奏を聴きにいく。そのせいで、こうやって心配したばあちゃんからこいつに度々連絡がいく。ダルい。]

(115) 2014/12/04(Thu) 20時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

　あーもー、今家帰るからだーいじょーぶ！　っつっといて！
　……あ、そだ、おっさん。

『なんだ』

[思い出すのは、夕方来たメールのこと。]

　てうふぇるって、何語か知ってる？　**

(116) 2014/12/04(Thu) 20時半頃

【人】 通信士 ラッシード

さいーしゅーしゅーだーんーで居眠り
きんーじょーのーわんこーとー格闘
っ革命起こして！！！卒業オォォォオオッ！！！！！！！

[入るや否やタンバリンを持ってノリノリで叩く幼馴染>>@22が入ってきたのは歌の最後の方。彼も思いっきり叫んで幼馴染を迎える。]

おーう、よく来た暇人シックス！殆どの奴らが会社で働いてる時間だってのに暇人だな！
テーブルのもんはテキトーに食え！殆ど冷めてるがな！
つーわけで駆け付け一曲入れろや。

[ブーメランな事を言いながら端末を幼馴染に渡して曲を入れさせようとする。その後、彼はどかりとソファーに座ってピザを一枚頬張った。]

(117) 2014/12/04(Thu) 20時半頃

【人】 通信士 ラッシード

お前、相変わらず発音だけは良いな。言語に強いってズルいわぁ。

[英語の部分の発声がよかったのか採点機能は８９を指す。
その対言語の実力は彼がプログラミング言語を教えたのを後悔するほどである。言語外の知識でまだ勝っては居るが、並ばれるのも時間の問題だろう。

ロシアンたこ焼きを一つ食べ、振られた話題>>@23を受け止める。食べたたこ焼きはどうやらセーフのようだ。]

あ？猫宮たるとがどうしたよ。更新が命綱だったのにそれが無くなったからただでさえ少ないプレイヤーが居なくなったゲームのやつだろ？
もうスレも数えられる人数しか居ないし、復帰も絶望だろうな。

[から揚げを一つ、つまんで宙に放り口で受け止める。]

で、それがどうしたってんだよ。

(118) 2014/12/04(Thu) 21時頃

【人】 採集人 ブローリン

−本屋→病院の途中：シュークリーム店−

[本屋でオーディオブックと点字学習本を受け取り、定期検査のために病院に向かう途中。]

　…お。このにおいは。

[まっすぐ進もうとしていた足取りを90度曲げて、ある店の前で止まる。
本屋から病院へ向かう丁度中間地点にあるその場所一帯は、バニラビーンズとメープルシロップの匂いが漂っていて。
殆ど見えない目を閉じて、一つ大きめに息を吸い込めば、胸いっぱいにその匂いが広がり、ため息を吐いた。]

　ここのシュー生地、皮がサクサクのメープル味で美味しいんだよなあ…
　夜食…明日に食べても…うん。

[顎あたりに手を当てて悩むように立ち止まっていたが、結局買うことに決め、店の行列の最後部に並んだ。
女子が多く並んでいる中、一人犬を連れたおっさんが並んでいるのはきにしない。
犬好きな女子学生達が寄ってきて、犬を触っていいか聞かれれば快諾して。もふられるルーにバッグからおやつを取り出して与えながら、列が進むのを待った。]

(119) 2014/12/04(Thu) 21時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

―→ 宮藤総合病院 / 306号室 ―

…まだ時間あるし、ちょっとだけ。

[封筒に入れた原稿を持って、無駄に大きい家を出た。外に出れば、姉が滞在する病室の辺りがちょうど視界に飛び込んできて。]

姉さん、寂しそうだったし。

[大学に向かおうとするのを止めてくるりと方向転換。本当は自分が姉に会いたいだけなのに、ぶつぶつと言い訳しながら。
家のほぼ目の前に聳え立っている病院、あまり好きな場所ではないけれど姉が入院しているのだからまた別の話。]

姉さーん？いるー？

[トントンと、ドアを軽くノックすれば「あー！どうぞー！」なんて嬉しそうな声が聞こえてきた。声だけで満面の笑みを浮かべていることが分かって、自然に口元は緩む。

扉を開けばー…、途端にパシャッと響く一眼レフのシャッター音。寝台の上で悪戯っぽく笑う姉、それは毎度のことで慣れているから驚くこともなくなった。]

「ふふ、待ってた！ねえ？学校は…？」

これからだけど、結構余裕あるんだよ。本当、姉さんは写真が好きだね。

(120) 2014/12/04(Thu) 22時頃

【人】 露店巡り シーシャ

「それなら、良いんだけど。一日一枚は撮るって決めてるんだもの。外に出れないから雫玖かお見舞いで貰う花か、それくらいしか写す物がないの。」

[その言葉は、どこか病室で過ごす時間に対する文句にも聞こえた。姉は病気になる前、写真家として色々な場所へ飛び回っていた。直接口にはしないけれど、きっと…それは物足りなくて退屈なのだろう。自分が、小説を書けなくなるのと一緒だ。

だから、ずっと思っていた。姉を、綺麗な物が見れる場所に連れて行きたい。]

姉さん…、やっぱり、外出許可おろしてもらってさ。

[言いかけた言葉を遮るように、姉は首を振った。そして、寝台から出ると半開きだったカーテンを全開にする。]

「この窓から見える空は、シャッターを切る度に表情を変えてくれるから、好き。」

姉さん。

「雫玖って空みたいだよね。いつも違う顔してるの。」

…ねえ、きり姉ってば。

[思わず、声が震えた。姉は自分に気を遣っているのだと、すぐ分かったから。]

(121) 2014/12/04(Thu) 22時頃

【人】 通信士 ラッシード

[唐突な嫁宣言に目をぱちぱちさせるが、最近見たスレの発言内容を思い出し、悶える姿>>@25もあってくくくと笑う。]

アップデート更新とかマジか。結構情報は集めてるつもりなんだがそれは知らなかったわ。押し入れで埃被ってるＨＤ引っ張り出しとくかねぇ。

ついでに、もしかしなくてもラブブラフスレの２８番おまえだろ？２９は俺だわ。既に猫化は見てたっていう。

[泣きそうな幼馴染を横目にそんな事を告げ、次の曲を探すべく端末を弄りだす。]

しかし、今になってねぇ……。利益的に考えちまうが作者にとっちゃもうマイナスでしかないんじゃねえの？宣伝するにもやってるやつ少ないしよ。

[ピ、とならせば曲を読み込む。画面に現れたのは彼のメール着信音のやつだ。]

ま、とりあえずうれしいならテンション上げようぜ！
　　　　　　　　　　いくぜっ！ウルトラソウル！！

[機器からはあの曲が流れ始めた。]

(122) 2014/12/04(Thu) 22時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[風が吹けば、姉の長い髪がさらりと靡いた。陽に当たって、色素の薄いブラウンは金色に光っている。そのうちさっさと何処かに行ってしまいそうだ。そう、あの医者の男と結婚した時だってそう。

いつだってこの姉は、自分を犠牲にして弟のためを選ぶ。

好きでもないのに、父親に紹介された医者と結婚したんだ。弟である自分がー…、医者にならないで小説を書き続けたいことを知っていたから。]

俺って…、そんなに頼りない？

[自分に背を向けて窓の外を見つめている姉が、その言葉で振り返る。薄い唇は、緩やかに弧を描いていた。

姉さん、ねえ、姉さんはもう長くないんだよ。本当は、知っているでしょう。だから後悔したくないんだよ。何処に行きたいの。
…何処でも連れてくから。]

何処でも、連れてくのに…。

[頼りなさげに呟くと、パシャッと二回目のシャッター音が響く。]

「どうして、そんな顔するの？まるで、降らし足りない雨上がりの曇り空みたいだよ。」

(123) 2014/12/04(Thu) 22時半頃

【人】 薬売り 芙蓉

　[「参加を受付けました。」直ぐに画面は切り替わってそんな文字が画面に浮かぶ。それには「よく出来ているなあ」としみじみと関心したりもして。]

　（まあ、迷惑メールには違いないんだけど、）

　[そう、願いが叶わないことには変わりはないのだから――。
　携帯を懐に押し込み、肩に乗った紙片のひとつを指先で摘み、ふ、と息で飛ばす。ひらり、ひらりと地面に吸い寄せられるように落ちる紙片を一瞥したのも束の間、ゆるりと顔を上げれば真っ黒い服装の少年>>82と視線が交わるようなことがあったかもしれない。もしも少年がまだその場に居たのであればへらり、と薄い笑みを浮かべて。]

(124) 2014/12/04(Thu) 22時半頃

【人】 薬売り 芙蓉

　――あらあら、お客人。
　もしかして手妻にご興味がお有り？

　……ああ、それともお買い物に来たのかねえ？

　[「さあ、どっち？」なんておどけた調子で両の手の人差し指をぴん、と立てて首を傾げる。そうしつつも少年を見定めるように舐めるように視線を向けることを忘れない。
　かつて薬剤師として働いていたせいか文字通り“身体に良い薬”はもちろん“身体に悪い薬”を手に入れるには容易く、それを目当てに近付いて来る輩も少なくはないのだ。仮にかれがその後者の人間だとして、警察関係者や簡単に情報を喋ってしまうような人間ならば後で痛手を負うの売り手の方で。]

(125) 2014/12/04(Thu) 22時半頃

【人】 通信士 ラッシード

[――――――カラン

飲み物が飲み干されたグラスの中で氷が音を立てる。
テーブルの上の料理を消化しながら歌い続けただろうか。テーブルいっぱいの料理が無くなった現在、彼が歌いたい曲も無くなってきていた。]

そろそろ俺はいいかな。お前はどうすんよ。まだやるなら聞き専で居るつもりではあるけど。

[自分が使っていたマイクをスタンドに戻し、彼は電話でホットウーロン茶を頼むと一つ欠伸をする。]

なんか久しぶりにラブブラフ筋肉達磨ルート見たくなってきたわ。帰ったらやろうかねぇ。

(126) 2014/12/04(Thu) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

『若！！勝手に外行かないでくださいよ！護衛が――』

うるっせえ！！お前等連れて美紀に会いに行けるわけねぇだろ馬鹿が！！

[大声で怒鳴るとそれは彼等にもしっかり届いて。ピシッとすれば申し訳無さそうに頭を掻いたか。それを見て満足したように歩みを進める]

『もうお帰りになるんで？それとも何か用が？』

……。

[別段用があるというわけでもない。だが家に帰って何かするという訳でもない
それでも誰かが付いていればどこかに行こうにも行けないのは明らかで]

(127) 2014/12/04(Thu) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

お前等もう帰れ。ちょっと散歩だ、散歩

[嘘は言ってない。言ってないが、用と言うには少し物足りない
相手は不満そうにしたものの、それ以上踏み込んで来る事もなくその場を去った]

ケッ…
これからどこに行こうかね

[何も無くどこかへ歩こうと言うのも変な話だ
ふらふらとアテも無くこの如月町を彷徨い歩く**]

(128) 2014/12/04(Thu) 23時頃

【人】 採集人 ブローリン

─シュークリーム屋─

[やっと自分の番がやってきた。
並んだ時間は15分程だが、メープル味のシュークリームが焼きあがって行く製造風景を眺めていたら、ここまであっという間だったように感じる。]

　明日来る同僚の分と…俺の分……
　…多めに買っていいか。7個詰めてくださいなー。

[当初買おうと思っていた分よりかなり多めに買って。
そのシュークリームの袋をぶら下げて、病院の方へ。]

(129) 2014/12/04(Thu) 23時頃

【人】 採集人 ブローリン

[病院に行く途中、ふと立ち止まり、イヤホンをつけて「迷惑メール」を開いた。カフェで開いた時と同じ内容>>#0の読み上げ音声が流れて]

　ほんとにこんなんで願いが叶うならいーよな。
　どうせ、後悔してることなんて無いような奴のイタズラだろうに。

　……

[指がタッチしたところは「urlが載っている場所」音声でそれを確認すれば、ダブルタッチしてリンクに飛ぶ。
そして、そのまま「参加しますか」と読み上げられた表示を迷いもなくダブルタッチした。]

　悪魔からのメールの調査だなんて。警察も良くやるよな…。
　…悪魔なら、教会行けば祓ってくれたりしないもんか？

[メールに悪魔がいるか判断するのは難しそうだけど。
時間があれば教会に行ってみるのもいいかもなあと考えながら。袋を片手に病院へ。
沖田や福原から話は聞いたけれど、このメールが失踪の直接的な原因だとは、まだ信じていなかったから。
きっとなにも起こらない。
なんか起こっても、架空請求が来たりとかそういうモンだろうと。決めつけて]*

(130) 2014/12/04(Thu) 23時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

ねえ、それって…
俺が今にも泣きそうだって言いたいの？

[自分が新しく出した小説で使った表現を、こんなところで使ってくる姉をムッとしながら睨む。そうすれば、姉はくすくすと笑いながら寝台に腰を掛けた。]

「ねえ？雫玖の新しい小説、私は好きだよ。特にそこ、103ページのところ。明らかに雨が降るのにあえて傘を持たないの。」

どうして、またそこなのさ。

[細かいところまでチェックされているのを内心小恥ずかしく思いながらも、不思議そうに訊ねた。]

「分からないけど、何となく。ほら、雨に打たれたい日ってあるでしょう？そんな日もあったなって昔のこと思い出したの。

そう言えばね、さっきのことだけど、私は雫玖のこと頼りないなんて思ってない。」

(131) 2014/12/04(Thu) 23時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

―→ 病院の外へ ―

[男は原稿の入った大きな封筒を抱えながら、俯きがちに歩いていた。先程の姉の言葉を思い出すと、胸が痛み出す。姉は自分に包まず隠さずはっきりと外に出たがらない理由を伝えてくれた。

「あのね、勿論迷惑は掛けたくないんだけど…、雫玖と一緒なら大丈夫だと信じてるから出掛けられるなら出掛けたい。でも、自信がないのよ。少し外を散歩するだけでも身体が辛いから、あまり遠くへ行きたいと思わなくなっちゃったの…。」

どうしようもなく、悲しくなってくる。自分は何もしてやれないのだろうか。]

…やっぱり、医者なんて無力だ。父さんは、家族の一人も助けられない役立たず。くそ…。

[だから嫌いなんだよ、医者なんて。

もやもやした気持ちのまま、今度こそ大学へ向かおうと歩く。時間はまだ全然ある。今日は授業があまりなくて暇な日なのだ。もしかしたら歩いている途中で、誰かに会ったかもしれない。]

…原稿、出さないとなあ。

[何となく封筒の中から一枚原稿用紙を取り出して、文章を眺めた。そこに風が吹くと、手からすり抜けてひらひらと飛んでゆく。]

あっ、やべ！

(132) 2014/12/04(Thu) 23時半頃

【人】 採集人 ブローリン

─病院へ─

[少し強めの風が吹きつけた瞬間]

　…お。どうした、ルー？

[病院の入り口まで後少しだというのに、いきなりその場に止まってしまったルー。前に障害物がある…にしては、止まり方がおかしい。
ハーネスが左右に揺れる。
どうやら頭を振っているような]

　…ルー……？なんだ、これ。

[>>132ルーの顔に張り付いたなにかをとってやり、手のひらで感触を確かめる。どうやら、これがくっついたせいで前が見えなくなって止まったらしいのだけれど…薄めで結構大きめの紙だな、という点しかわかることはなかった。]

　なんだろこれ、落し物？
　病院の受付に預けるかなー。

[もしかしたら落とし主が周りにいるかも。
片手でひらひらと原稿用紙を振り、周りを見渡すような動作をして、拾ったことを周囲にアピールしたが…落とし主は現れただろうか。]

(133) 2014/12/05(Fri) 00時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[そして>>71。兄の忠告も聞かずに、エントリーをした。
本物の招待メールかどうかなんてわからない。
ただの迷惑メールの線の方が強いだろう。それならそれで構わなかった。]


　……怒られるから内緒にしとこっと。
　さて、お仕事行きますかねぇ……


[仕事用の鞄に楽譜やらバイエルやら放りこむと適当に身支度を整え、家を出たのだった。]

(134) 2014/12/05(Fri) 00時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　ぁー疲れた。夕飯どうすっかな………


[いつもだったら、行きつけのカフェに食べにいくのだが。
何て言ったって、あの店の飯は美味しい。
黄金色のとろふわオムライスにミートソーススパゲティ。
お子様舌の俺にぴったりな辛さ控え目カレーライスにハンバーグプレート。
あぁ、想像するだけで涎がでてきそうだ。
俺の食生活はあの店に支えられていると言ってしまっても過言ではない。
が、今日はどうしても行きたくなかった。六兄含め身内にはどうしても嘘はつけない。
というよりも、簡単に見破られる。会わないのが一番いいのだが……]


　買って帰る、かなぁ。


[とぼとぼと家路を辿りながら独り言を。家の周りには大した店はない。
となると、病院の辺りを回って帰ろうか。]

(135) 2014/12/05(Fri) 00時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

何処まで逃げていくんだ、あの紙っぺら！

[どうして封筒から出したんだ…なんて、心の中で後悔しながら全力で追い駆ける。身失えば、飛んで行った方を予想しながら角を曲がったところで>>133見慣れた姿を発見した。]

あ…、風祭さん…と、あーっ！

[いつも横にいる彼の相棒、金色の毛を持つ犬。その小さな顔に自分が先程手放してしまった原稿用紙が張り付いているのを見れば、急いで駆け寄る。風祭は原稿用紙を回収するとひらひらと振って、持ち主を探していて。]

ごめん！風祭さーん！俺だよー、雫玖！

[姉より少し年上くらいの彼とは、たまにお茶に行く仲だ。他にやりたいことがあるから、医者になりたくないということはよく伝えている。けれど、自分が小説を書いていることはまだ言っていない。]

(136) 2014/12/05(Fri) 00時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[言いたくないわけではなくて、きっかけがないだけだ。彼は目が悪いからすぐに小説とは分からないかもしれないけれど、もしかしたら気付くかもしれない。その時は話しても良いと思っていて。]

こんにちは、今から病院？
風祭さん、ごめん。それ…、俺のなんだ。大事な物なんだけど、飛ばしちゃって。

ごめんな、ルー。

[申し訳なさそうに風祭に謝ると、しゃがみ込んで彼の愛犬にも同じように謝罪。拒まれなければ頭をわしゃわしゃと撫ぜて。]

(137) 2014/12/05(Fri) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[懺悔に来た訳でも、神に祈る訳でもなく教会に訪れる人間が珍しくない、と言う事に慣れるまで暫くかかったが、今ではもうお手の物。ニッポンにおいて神職者とはカウンセラー的な意味合いの方が強いらしい]

　　はい。お祈りしたかったらまた明日。
　　俺との無駄話もまた明日。

[礼拝堂から最後のお客様を見送って、表玄関に鍵を掛ける。
迷える子羊の為、すぐ脇の勝手口はいつでも開けてあるけれど。

　　　　　　ゴツ、　　ゴツ
　　重い靴が踏み固められた床を打つ。

　　　　　　　　　　　ゴツ、　　ゴツ
　　向かう先は祭壇の前。
　　　　　　　肩幅に開いた足で、磔にされた御子を仰ぐ]

　　…我らを悪より済い給え　amen

[悪とは、心を惑わすすべてのもの。だからこそ、甘く心地良いものなのだけれど。
左から右へと切った十字に伏せた目を開き、今日の務めを終えた]

(138) 2014/12/05(Fri) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　　福原さん、俺、少し出てきます。
　　…土産？　はいはい、わかりましたよ。
　　お酒はあるんでしょうから、追加の何か…ですよね。

　　ええ、俺も助かってます。堅物教徒は、どうも苦手で。

[肩に掛けたストールを会衆席に置き、長いスータンの裾をひらりと翻して厳粛な世界を出る。

どちらかと言えば、黙って祈るよりも誰かのために動いて居る方が性に合う。
ぷらぷらと散歩をしながら、街の人にお節介を焼くのが小さな楽しみであり、日課なのだ。]

(139) 2014/12/05(Fri) 01時頃

【人】 採集人 ブローリン

　宮藤君…？

[サングラス(と言ってもレンズの大きさは一般的な眼鏡と変わらない)の位置を少し直して、声のした方を向く。
>>136ぼんやりと目の前にいる影は、声からして宮藤に間違いないのだろう。]

　今日もお姉さんのお見舞いかい？
　…ああ。落し物、君のだったのか。

[本は文字情報だけで楽しめる数少ない趣味だ。中でも久遠という人の小説が面白いと聞いてから、電子書籍版が出る度に買って読んで(聞いて)いたりする。
でもそれが宮藤本人だなんてことは知るはずもない。知ったら本の感想を言うなりファン宣言なりするだろうけど…拾った紙を目に近づけたわけじゃないから、わからない。]

　なんかのポスター？
　いや、薄いから…コピー用紙とか原稿用紙かな

[それを手渡し首を傾げながら、推測を交えて。
返せたことで満足だから…彼が教えてくれなくとも構わなかった。]

(140) 2014/12/05(Fri) 01時頃

【人】 採集人 ブローリン

　そうそう。これからいつもの定期健診。
　って言ってもまだ時間あるから大丈夫さ。

　時間潰しにカフェと本屋と、シュークリーム屋も行ってきたし。
　…これ、美味いんだ。

[手元のシュークリーム屋の袋を掲げて、得意げに笑う。
シナモンのいい匂いが風に乗って微かに香った。]

　ただの紙だから、ルーも許してくれるさ。
　なんなら、身を張って顔面でキャッチしてくれたこいつを褒めてやってくれよ。

[ここでいう褒めるは、撫でると同義だ。
ルーは頭を撫でられれば、大人しく、でも気持ち良さそうに目を瞑っただろう。]

(141) 2014/12/05(Fri) 01時頃

【人】 記者 イアン

　……兄貴の所へ？

[>>103告げられた言葉に目を瞬かせた。
やはり竜也の名前を借りた事は失敗だっただろうか。と、言いながら答えない訳にも行かないだろう。

小さく折られた腰を他所に、脳を働かせる。
その顔が上がる頃には少し緩んだ眼光に呪縛が解けたかのような感覚を覚えた。張り詰めていた気を、息としてそっと吐く。]

一緒に暮らしてる訳じゃないから、捉まるか分からないけど
……伝えるだけ、伝えておくよ。

[本当にあの弟なら『ウチの兄貴が何かしたの！？』と慣れ慣れしい事この上無いだろうが、ボロを出す前に必要最低限の返答を返すと軽い会釈を。

そのままマスターに挨拶をした後、部下らしき人間に蹴りを入れて去っていく様子を見守ると>>105新しい入店者を見る余裕も無く端末を取り出すと支払いを済ませてさっさと店を出た*]

(142) 2014/12/05(Fri) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[遠回りした割には特にこれといって収穫は無く。
腹は減っていくばかり。

仕方が無く自宅近くの商店街の方へふらりふらりと歩いていく事にした。
あそこには、そこそこ美味しいお総菜屋さんがあったはず。
じゃがべーという名のベーコンのブロックとジャガイモを一口サイズに切り、串にさして揚げただけの代物。
あれが結構美味しかったりする。しかも安いもんだから、一人暮らしの強い味方だ。

うん、今日はあのお総菜屋さんで妥協しよう。
そんな事を考えながら目的地へと足を進めれば、見覚えのあるような無いような、そんな外人が目に入る。>>139

はて、一体どこだっただろうか。カフェか一年に一回足を踏み入れるか程度の教会でか。
それともこの商店街でだったか。思い出せずに思わずじーっと見てしまったかもしれない。]

(143) 2014/12/05(Fri) 01時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

―　そして、現在：昼・如月町　―

　よし、サボろう。

[よし、京都へ行こう、とおんなじノリで言葉を発し、あたしは正々堂々と学校をサボることにした。一限から白田の辛気臭い顔なんて、拝んだってしょうがないってもんだし。

それに、昨日おっさんから聞いた話が、どうにも気になって仕方がない。なんかよくわからないけど、「絶対参加すんじゃねえぞ！」ってすげー止められたし。
こんなもやもやを抱えて授業に集中なんてできっこなかった。

デートに行くような服に身を包んで、一人暮らしのアパートの５階からエレベーターで地上に降り立つ。空は、すがすがしいほどに晴れ渡っている。]

(144) 2014/12/05(Fri) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[嗅ぎつけた甘い匂いに　すん、と小さく鼻を鳴らす様は、母国の同僚達に見られでもしたら犬扱いに拍車がかかるところだ]

　　ここ、ケーゴの言ってたシュークリーム>>119かな…？

[華やかな女性客で満たされた店の前。彼女達の頭の上から、店頭の様子を伺えば、山のように積み上げられた焼きたてのシュー生地が目に入る。
注文があってからクリームを詰めるのがミソだとか、熱く語られたのを思い出して、買ってみようか悩んでいた…ら。

背後から刺さる視線>>143に首の後ろがぴりりと鳴る。
くる、と振り向いて見れば
なにやら訝しげに此方を見ている青年が]

(145) 2014/12/05(Fri) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　　なんだ？　俺のケツに何か付いてた？

[誰だったか、なんて思い出す事もせず、ニカリと笑って手を振る。
人類皆兄弟、隣人を愛せよ。
…神の教えはさておいて、実のところアジア人の顔を覚えるのが些か苦手なだけである。

気安い男はたとえ初対面の相手だとしても、
きっと対応は同じであろう]

(146) 2014/12/05(Fri) 01時半頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

[ふと教会の方を見た。

ああ、そういえば、神様。
神様なら拝む価値があるだろうか。

時折通う教会の神父さんの顔を思いだす。
教会通いは、二人が死んだ後祖母に連れられて行ったのが最初だったっけ。厳粛な雰囲気の講堂で、白髪の壮年男性が「善きサマリア人の話」を語っていた。
たとえ話だとわかっていても、なんとなく釈然としなかった。

普通、人とは虐げられたらやり返すものじゃあ、ないのか。
親父とババアがそうだったように。
なんとなくその神父さん――福原には聞く気になれなくて。

それから数ヶ月して、新たに配属された神父さん>>35に、
公民館で興味本位に尋ねたことといえば。

「なー。
善きサマリア人ってさ。
迫害されてたワケでしょ。
何を思って善とやらを施したわけ？」]

(147) 2014/12/05(Fri) 02時頃

【人】 覆面嫉妬団 ミルフィ

[そしたら、その外国人の神父さんはなんて答えたっけ。
　たぶんきっと、それが最初。*]

(148) 2014/12/05(Fri) 02時頃

【人】 座敷守 亀吉

　ああ、こんにちは。

[>>124女性が、ふ、と肩に乗った紙片を息で吹く。

その片が、流れに乗る様を目で辿り、はらりと落ちる。
再び視線を戻すと、女性と視線が交わった。

軽く会釈をした後にふんわり笑って見せる。柔らかさを帯びた物腰は『観察対象』に警戒されないようにする為に身に着けた術。]

あれ、どんな手品かと惹かれてやってきたのですけどね。
……そんな簡単に、‟取引”の話をしてもいいんですか？

[>>125耳に滑り込んできた、思わぬ‟買い物”というワードには顔色ひとつ変えずカマを掛けてみる。察しの良い勘は、危険なニオイとやらを掬いあげるも、その危険感知が実際に身を護るために働いたことは少ない。

　……全てそれは『未知』という謎への『好奇』に代わる。]

　…もっとも、手品は簡単なトリックでしたね。
　『連理の紙』……でしたっけ？

[腕を組めば、再び額を指でトントンと叩いて考える素振りを。悪戯っぽさを孕んだ黒曜の興味は、不思議な和妻から‟買い物”の方へと移ったのだった。言外に、選択は『買い物』の方へ。]

(149) 2014/12/05(Fri) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[この街に来て程無い頃。言葉に不自由はそれほど無かったが、
基本的に神を信じていない民族にまだ目眩を覚えていた。

公民館で、ルカによる福音書10章の読み聞かせの後、
見ず知らずである筈の自分めがけて、まっすぐに向かってきた少女>>147が居た。

物言いたげな目は、棘を隠すこと無く自分に向けられる]

　　サマリア人には、半死で倒れるユダヤ人が
　　自分のように見えたんだろうよ。
　　自分がどちら側に立つのか。
　　助ける側か、助けられる側かで見え方が変わる。

　　シニョリーナは、今まで人を助けた時に
　　何を思っていたんだい？

[それが答えだよ、と。　彼女は何か応えただろうか。

隣人を愛する事よりも、
隣人を選ぶなという方が存外…難しい]

(150) 2014/12/05(Fri) 02時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

−自宅・書斎−

はぁ…終わった、終わった

[時刻は締め切り10分前。滑り込みセーフもいいところだ。でも時間内は時間内、渋い顔はされても文句は言われまい。
背凭れに体重をかけて寄り掛かると、急に喉の渇きと空腹が襲ってきた。
当然と言えば当然だ、昨日の昼辺りから何も飲み食いしていないのだから。]

ねぇ…っと、駄目だ駄目だ
学習しないなぁ、僕は

[無意識のうちにあげた呼び声の続きは、口を噤んで飲み込む。"彼女"がこの家を出てから8年になるというのに、一緒に暮らしていた頃の悪癖が抜けない。
声を掛けるだけで求めるものを察してくれる、勘のいい子だった。最もそれはお互い様で、男もまた、彼女の考えは手に取るように理解できた。]

−−もうすぐ帰ってくる、かな

[ふにゃりと口元を緩めて、嬉しそうに呟く。その笑顔は実年齢よりも随分若く見えるが、それを眺める者は近くには居なかった。]

(151) 2014/12/05(Fri) 03時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

さぁて、と
何か食べるものは残っていたっけ？

[椅子を軋ませて立ち上がると、細いというより薄っぺらい体をキッチンへ運ぶ。
しかし低く唸る冷蔵庫の中には、生憎しなびた玉ねぎくらいしか入ってはいない。やれやれとばかりに肩を竦めて、男は椅子に掛けておいた黒いパーカーを手に取った。
もう外は暗いが、今日は幸い体調も悪くない。このまま家で飢えるよりは、今のうちに食料調達をしておくのが賢明だろう。]

コンビニもそろそろ飽きたけどねぇ…

[我儘に独りごちてみるけれど、自分一人のために料理をする気も外食する気もない。
結局いつも通り、出来合いの弁当に落ち着くのが目に見えている。男の一人暮らしなんて、そんなものだ。
パーカーのフードを目深に被り、財布と携帯だけを携えて、男は夜の如月町へ。**]