76 ─いつか、薔薇の木の下で。
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……。
[薄く笑んだあと、溜息を。 すっかり反応の鈍くなった後輩の様子を眺めながら。 頭の乗った膝はそのままに、もう一度彼の髪を撫でて]
…あれ。 風、ちょっと収まったか?
[窓の外が静かになった気がして。 サイラスから視線を外し、顔を上げた]
(5) 2013/03/24(Sun) 00時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2013/03/24(Sun) 00時頃
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…本当にまずくなったらヘルプ頼むわ。 ただ、出来るところまでは自分でやるよ。 あんまり他人様に見せたくないものとかもあるしさ。
[たとえば必死になってクイズを解いた時のメモの山とか。 人生についてうっかり考え過ぎた時のポエムじみた文章とか。 残っていないとも限らない]
ありがとな。 持つべきものは友人だ。
[ブランケットがかけられるのを見届けて。 起こさないようにそっと膝からサイラスの頭を下ろし。 席から立ち上がり、窓の傍に寄った]
中庭の薔薇の木、大丈夫かね… 風も止んだみたいだし、別にたいしたことでもないか。
(10) 2013/03/24(Sun) 00時半頃
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悲惨なことになってたらちょいと後味悪いよなー。 そこまでヤワじゃないとは思うけどさ。
…あ、月でてる。
[雲の間から満月が覗いている。 綺麗だ、と素直にそう思って。 窓枠に指を滑らせて、しばし眺めに見入った**]
(17) 2013/03/24(Sun) 00時半頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2013/03/24(Sun) 00時半頃
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最後の満月? …あ、そうか。そうだな。
[次に満月になる頃まで居座るわけにはいかない。 ちらと聞こえたオスカーの言葉に我に返り。 新たに浮かんだ感傷と共に月を見つめた]
サイラスは…まだ時間があるだろ。 でも、どんな反応するのかはちょっと見てみたかったかも。
おう、お休み。 どうしようもなくなったら部屋行くかもしれないから、 そん時はよろしくな。
[ありがたい申し出には図々しく乗って、 去りゆく背中を見送った]
(32) 2013/03/24(Sun) 10時頃
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…最後の満月にしないと。 俺は出ていく側なんだからな。
離れたくないのは、どっちか…
[眠るサイラスの横顔に呟く。 一人残すのは多少気がひけるも、 ここに居たら何も進みそうな気がしなくて]
おやすみ。
[届かずとも声をかけ、談話室を去った。
ほのかに抱えた感傷も、 部屋の荷物の山の前ではあっさりと掻き消えるのだが]
(33) 2013/03/24(Sun) 10時頃
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エリアスは、荷物の山との格闘を再開した。**
2013/03/24(Sun) 10時頃
病人 エリアスは、メモを貼った。
2013/03/24(Sun) 10時頃
病人 エリアスは、メモを貼った。
2013/03/24(Sun) 21時頃
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…よし。 とりあえず、いらないものはまとまった。
[しばらくして。 大して片付いてない部屋の中で、満足げに独り言を。 一応脇には古い雑誌を縛り上げた山が出来上がってはいた]
あれ、大して時間たってないっぽいな。 これは…俺もついに要領というものを身につけたということか…
[先ほどとあまり様子の変わっていない 窓の外に首をかしげつつも。 満足そうに背を伸ばし、さて、と腕を組んで]
水でも飲もう。
[再び休憩をとることにした]
(57) 2013/03/24(Sun) 21時頃
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―食堂―
[ひょこひょこ歩いた先は食堂で。 がらんとしたものだな、と。 首を突っ込んでまずそんな感想を持った]
酒…じゃ、なくて。水だ。 今呑んだらまずい。寝ちまう。
[呟きながら踏み込んで、厨房の方に人の気配を感じ、 一応そちらの方に声をかけてみた]
ちょっとお邪魔してますよー。
(61) 2013/03/24(Sun) 21時半頃
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[かじりかけの林檎をみつけた。 やはり誰か先客がいるらしい。
あまり手のつけられていなそうなピッチャーを卓の上に見つける。 脇のグラスを手にとって、一杯注いだ]
月見に一杯、と。
[椅子を引っ張り出し、腰かけて。 洒落た調子で一言。 少し虚しかった]
(66) 2013/03/24(Sun) 22時頃
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…ん。 何かあったのかな。
[グラスを弄びぼんやり外を眺めていると。 厨房の方から物音が聞こえたような気がした。
ふと我にかえれば、鼻をつくのは薔薇の香りじみた甘い空気。 菓子の匂いではない、もっと生々しい何かだ]
そういえば。 今、何時だ? それなりに片付けて…どれぐらい経ったっけ。あれ。
[何か感覚が茫洋としている気がする。 見える景色ははっきりしているのに、何かがぼんやりとしたままのような、 そんな]
(72) 2013/03/24(Sun) 23時頃
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何か空気悪いな… おーい、大丈夫か?
[結局気になって厨房の方に向かう。 少し考えた後、ピッチャーを持っていくことにした。
徐々に濃さを増しているような甘い空気に眉を潜める]
(75) 2013/03/24(Sun) 23時半頃
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[厨房の前で立ち止まり、少し考える。 ピッチャーを床に置いて、そのまま立ち去ることにした。
香りに呑みこまれてしまいそうな気がしたから]
(82) 2013/03/25(Mon) 00時頃
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―廊下―
…月、そのままか? いやそんなまさか。でも…
[廊下の窓から見える景色は何も変わらない。 さっき、談話室で見て、それきり。
おかしい。 なにか、へんだ]
……。 大丈夫かな。
[視線を移せば目の前に伸びるのはがらんとした廊下。 誰もいない廊下に、漂う薔薇のにおい。 しばらく、その場に呆然と立ち尽くして**]
(84) 2013/03/25(Mon) 00時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2013/03/25(Mon) 00時頃
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おいおい、大丈夫か。
[やっぱり気になって厨房に戻ってみれば、 明らかに普通ではないノックスの様子。 ロシェを手伝って肩を貸した]
風邪でもひいたか… 気温も安定してないしな、身体は大事にな。
…さっきから妙に空気悪いけど、 そのせいか?
(113) 2013/03/25(Mon) 22時頃
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…っと。よし、これで大丈夫かな。 とりあえず、しっかり休めよ。 夜が長い気がするけど―なら、それはそれでよく眠れるし。
[部屋まで送って、冗談めかした声をかけ。 後は二人に任せようと立ち去るも。 甘い香りと不穏な空気に首を捻らざるを得ず]
オスカー…は、もう寝たか…さすがに。 寝ちゃった、よな…
[はっきりとした不安が、胸の内に疼く。 言葉を交わした同級生の顔を思い浮かべるも、 現実味を感じられないままもやもやとした思考を持てあます]
(114) 2013/03/25(Mon) 22時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2013/03/25(Mon) 22時頃
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そういえば、部屋の換気がどうとかって言ってたな。 外から来てる、ってことか…?
[ノックスの様子は傍目に見てもおかしかった。 すん、と鼻を鳴らしてみる。 薔薇の香りを、食堂に居た頃よりも更に生々しいものに感じた。 少し調子が悪かったら、あっさりあてられてしまいそうな程だ。
呑みこまれそうだと恐怖している筈なのに、 どこか冷えた調子で状況を分析している自分がいて]
仕方ないさ。 俺はいつも一歩遅れている。
[がらんとした廊下の中、立ち止まり、呟く。 自分がこぼした言葉の癖に、ひどく驚いてしまった]
(128) 2013/03/25(Mon) 23時頃
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[無人の廊下、中庭の見える位置。 窓枠に身を預け、月と眼下の薔薇の木をぼんやりと。
違和感に焦燥を覚えながら、 それをどこか別の自分が、冷めたような瞳で値踏みしている。
『皆は、そう思ってるんだね』 何気なく言ったら。 『エリアスは違うの』―と。 変なものを見るような瞳で見返されたのはいつのことだったろう]
…何でこんな感傷に浸らなきゃならないんだよ。 満月はこれだから嫌いなんだ。多分。
[胸の内に燻るのは、間違いのない不安だった]
(138) 2013/03/25(Mon) 23時半頃
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…? ……、…?
[ぼんやり思考の淵を漂っていた意識。 ふと引きもどされた時、中庭の薔薇の木の麓に何を見たか。
人影らしきものを眼にしたかもしれず。 芳香の中、はっきりと見分けることは出来なかったが。
ガタリ。
ふっと遠のいた意識が己の身体を崩し、小さく音を立ててしまった。 慌てて周囲を見るが、廊下には人の気配はない筈だ]
(149) 2013/03/26(Tue) 00時半頃
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ったく…
[舌打ちしてその場から身を起こす。 部屋に帰ってさっさと丸くなった方が良いのかもしれない。
でも、不安だ。 ぼんやりとした不安が、心の隅にこびりついている]
…一応行くだけ行ってみよう。
[ありがたい申し出をくれた同期の顔を思い出した。 ただ純粋に顔を見たいと、そんな思いも抱えて。
足はそちらの方へと向かっていた**]
(150) 2013/03/26(Tue) 00時半頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2013/03/26(Tue) 00時半頃
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