244 【R18】ミゼリコルディアの宴【魔女村】
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[自分もペラジーの隣に腰を下ろすと]
……落ち着いた？
[マグを手渡しながら容態を尋ねる。
ほんのさっきまで、とても楽しんでいただけに、
ままならない、自分の身体への落胆が大きいのだろう。
気落ちしてしまった彼女を慰めようと。
マグを地べたに置くと、華奢な手を伸ばして。
幼い頃、そうしたように優しく撫でる]
(91) 2018/06/16(Sat) 15時頃
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[魔女の薬とペラジー自身の節制が身を結び。
彼女の心の臓の具合は幼少期に比べて
見違えるように良くなっていた。
根治には至らないが、身体を酷使さえしなけば
日々を暮らしていくことにそれほどの支障はないはずだ。
貧しい村の孤児であった頃なら兎も角。
読み書きを覚え、数字を扱い、
植物や薬草の知識まえ身に付けた今の彼女なら。
体が弱くとも、日々のたつきを得ることは
充分にできるから。
すぐにでは無いにせよ。
ペラジーが魔女の元を巣立つまで
もう、それほどの時間を必要としないだろう]
(112) 2018/06/16(Sat) 18時頃
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[幼子だったペラジーを手元に置いたのは
心の臓の病に苦しみ、
それなのに大事にされなかった彼女への憐れみと。
かつて、同じように贄にされた娘を
救えなかった後悔が理由だった。
十余年の間を共に暮らすうち。
憐れみは情に、後悔は親心へと変わり。
いつしか、ペラジーは孤独な魔女にとって、
かけがえのない存在になっていた]
(113) 2018/06/16(Sat) 18時頃
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[――――だからこそ、彼女を
黒い森で朽ちさせるわけにはいかない。
人の世で、幸せに生きて欲しいのだ]
……今日は楽しかった。
私に似合う石を選んで貰ったり
ワンピースを着ることだって
貴女と一緒でなければ、できないことだもの。
近いうちに、また、街に来ましょう。
そのときはお泊りをするのも良いかもね。
[幸せな記憶はきっと。
黒い森からペラジーがいなくなっても、
魔女を生かしてくれる*]
(114) 2018/06/16(Sat) 18時頃
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―回想：What are little girls made of ?―
[女の子って、何でできてるの？
女の子って、何でできてるの？
砂糖とスパイス
たくさんの素敵なもの
そういうものでできてるよ]
(マザーグースのうたより）
(132) 2018/06/16(Sat) 20時頃
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[――――それは、昔々。
具体的には言うならば。
黒い森の魔女が孤児を拾うより、百年ほど昔のお話です。
とある国に娘を失くし、嘆き悲しむあまりに
とうとう気が狂ってしまった、可哀想な王様がおりました。
娘のことを忘れられない王様の耳に、
ある日、ひとつの噂が入ります。
『百塔の都なる街に、死者を蘇らせる錬金術師がいるらしい』
そんな馬鹿げた噂でした。
死者を蘇らせるなんて、
そんなことが出来るのは神様くらいでしょう。
そんな噂を信じるひとがいるとも思えませんが、
何しろ王様は狂っていました。
だから王様は錬金術師にをお城に呼ぶと、
お姫様を生き返らせるよう命令するのでした]
(133) 2018/06/16(Sat) 20時頃
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[錬金術師は王様の命令に、簡単なことだと自信満々に頷くと。
早速、怪しげな薬を作り始めます。
神の棲む山の頂に積もる処女雪に、
満月から零れ落ちた滴を融かして。
あらゆる花のエキスを加え作られた、それは、
生命の水と呼ばれる霊薬（エリキシル）でした。
錬金術師は色の失われた可憐な唇に生命の水を注ぎます。
すると、何ということでしょう！
薔薇色の頬は凍てつく処女雪の真白に、
つややかな黒檀の髪は冷ややかな月光の白銀に、
黒曜石の瞳は真紅の罪の果実へと、
みるみる色を変えていきます。
みんなが固唾を飲んで見守る中、ぱちりと瞬いて。
お姫様は目を覚ますのです]
(134) 2018/06/16(Sat) 20時半頃
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[すっかり姿は変わってしまいましたが、
愛しい娘が生き返って王様は大喜び。
お姫様に駆け寄ると、涙を流して細い体を抱きしめます。
けれど――――]
――……貴方、だあれ？
[抑揚のない声で返事をして、
いろのない真っ赤な瞳を向けるお姫様を見ても。
喜びと驚きのあまりに、そのときは誰も気付かなかったのです。
そこにいるのがお姫様のかたちをした、
人間の紛い物だということに*]
(137) 2018/06/16(Sat) 20時半頃
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―そして、家路に―
[近い内に、と提案をすれば。
しょんぼりとしていたはずのペラジーが、
それはもう嬉しそうに、目を輝かせるものだから]
もう、現金ね。……そうね、約束。
[いつもと変わらぬ口調。
ちょっとした、軽口めいた台詞で約束を交わす]
(164) 2018/06/16(Sat) 22時半頃
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月長石を預けるの？
それは、構わないけれど、
どうするの？
……なんて、聞くのは野暮なのでしょうね。
きっと、素敵なことを考えているのだろうし、
後の楽しみにしておきましょうか。
[月長石の扱いはペラジーに一任して。
それから残りの買い物を済ませると、
ロバの背に娘を乗せ。夕日を背に受けながら家路を辿る]
(166) 2018/06/16(Sat) 22時半頃
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[ペラジーが黒い森にやってきてから。
魔女の暮らしは彼女が支えてきた。
とは言え、発作の出た後だから、安静にしているようにと言い渡しても。「お詫びに」と言い張って。役割を譲ろうとはしない>>131]
……病なのだから、仕方ないでしょう。
[そうは言うものの。自分のせいで、今日は楽しみを壊してしまったと。
彼女が悔しさと申し訳なさを感じていると理解できたので]
……仕方ないわね。
私も一緒に厨房に立って、半分任せること。
これ以上は負かりません。
[自分は何て甘い師匠なのだろうと、思いつつ。
結局は妥協をしてしまうのだ]
(167) 2018/06/16(Sat) 22時半頃
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[食後の片付けをしようとするペラジーを
厨房から追い出して、ひとりで食器を洗っていたから。
ペラジーが使い魔たちに、何を話かけたか知る由もない。
楽しそうに語られる秘密の計画を
大人しく聞いていた、お守り役の二羽に。
――貴女たち、何を話していたの？
と、食後の片付けを終えた魔女が問うても。
梟はホウ、烏はガァと一声鳴いて、沈黙を守る*]
(168) 2018/06/16(Sat) 22時半頃
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―回想：花の冠―
[黒い森に幼子を迎えて初めての春。
ある晴れた日、魔女はピクニックをすることにした。
降り注ぐ、柔らかな陽射しと
髪を揺らす、そよ風に心地よさげに目を細めながら。
幼いペラジーの手を引いて、春の小径を歩いて。
弁当のバスケットを持たせた夜色の狼をお供に
館に隣接する、こぢんまりした畑を通り過ぎ
白詰草やれんげ草、雛菊。
一面に春の野花が咲く、小さな丘へと向かう]
(208) 2018/06/17(Sun) 15時半頃
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[暗く深い森の最奥とは
到底思えないほどの長閑な風景の中で。
魔女は狼の背から荷物を下ろし、
休憩用のマットを広げ、
弁当のバスケットと飲み物のポットを置く。
準備をする魔女の傍らで、
――今日は何をするの？ と
問うような視線を向けてくるペラジーに]
ペラジーは、花冠をつくったことがあるかしら？
[そう尋ねると。
ぶかぶかのローブの袖を捲って、その場にしゃがみ込み。
白詰草の花を積むと、小さな白い花冠を編んで。
ペラジーの薄紅色をした髪を飾る*]
(209) 2018/06/17(Sun) 15時半頃
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―貴女が私にくれた、もの―
[街に出かけた数日後。
魔女の自室を訪れたペラジーが
僅かに躊躇いながら、差し出す二組のネックレスに。
彼女が石を預かりたがった理由と
ここ数日、こっそりと何をしていたのか
ふたつの秘密が一度に明らかになる。
ネックレスを掌に受け取ると
石を包む、蔓草のマクラメ編みに紅い瞳を向け]
(228) 2018/06/17(Sun) 17時頃
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上手に編めているわね。
……この、石を囲む部分なんて、
難しくなかったかしら？
[そんな感想を述べる。
編み方こそ粗いものの、むしろ味わいになっていたし
仕事そのものは、彼女らしい丁寧なものだ]
ありがとう。とても、嬉しいわ。
[魔女の反応を気にして、緊張するペラジーに
表情を和らげてお礼を言う]
(229) 2018/06/17(Sun) 17時頃
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[――――では、仕上げをしましょうか。
月長石にほそっこい指先を当て
ルーンの文字を刻みながら力ある言葉を唱えれば
石が一瞬、青白い月光のような光を宿し、
吸い込まれるように消える]
元々、月長石には、
良くないものを寄せ付けない力があるの。
今、かけたのは魔除けの力を強くする魔法と
何か良くないものがきたら
石が輝いて警告をしてくれる魔法。
[そして、もうひとつ、――掛けられた魔法。
揃いの魔除けの持ち主の片割れに、危難が訪れたなら、
残るひとりに教えてくれる魔法のことは秘密にして]
(230) 2018/06/17(Sun) 17時頃
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つけて、みましょう？
[ペラジーを促して
早速、揃いのネックレスで身を飾ると。
彼女の袖を引き、姿見の前に並んで立つ]
素敵ね。貴女に見立ててもらって、良かった。
[姉妹のように寄り添って映る、ふたりの姿を見ながら
魔女は嬉しそうに、口にするのだ*]
(231) 2018/06/17(Sun) 17時頃
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―幸せは、誰の為に―
[良かったと、口ずさむペラジーの言葉に。
微笑むよう細められた紅い瞳は
紡がれる願いに、憂いのいろを帯びる。
それは、いつか、大人になる彼女の為に
全てを与えようと決めた魔女が
ただひとつだけ、与えなかったもの。
”魔法” を望むものだったから]
それは、だめよ。
世のひとが、魔女をどう思うのか、
貴女が一番良く知っているでしょう。
……魔法は貴女を幸せには、してくれないわ。
[鏡越しに見つめる黒い瞳を、じっと見つめ返す]
(301) 2018/06/17(Sun) 23時頃
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[ペラジーは一度も口にはしなかったけれど。
魔法を学びたいと、願っていることに気づいていた。
そして、動機が魔女に対する憧憬であることにも。
だからこそ辛いのだと、小さく息を吐く]
少し、昔話をしましょうか。
[座ってとペラジーを促すと。
テーブルを挟んで、反対側の椅子に腰を下ろし]
貴女には、信じられないかも知れないけれど。
黒い森の魔女と、森の周りのひとたちは
最初からこんな関係ではなかったの
[紅い瞳に過去を映しながら、魔女は言葉を紡ぎ始める]
(302) 2018/06/17(Sun) 23時頃
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―回想：黒い森の魔女―
[紛い物のお姫様を巡って。とある王国は麻のように乱れて。
内乱の果てに、とうとう滅んでしまいました。
いろいろあって、魔女に成り果てた紛い物のお姫様は
長きにわたる漂泊の旅の末、黒い森に流れ着きました。
お姫様、改め、魔女は、
自分がいると人々が不幸になると思っていたので、
花や草木を育てながら、ひっそり静かに暮らしていました。
森の周りに住む人々も、
遠くから流れてきた魔女を不気味に思い
決して近付こうとはしませんでした]
(303) 2018/06/17(Sun) 23時頃
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[そんな、ある日のことでした。
森で迷い、死にかけた少女を見つけた魔女は、
少女を憐れに思い、棲家に連れ帰ると
元気になるまで保護をして、村に返しました。
少女は優しい魔女にすっかり懐いて、
森の最奥の花に満たされた魔女の棲家に
ことあるごとに、遊びにくるようになりました。
最初は戸惑っていた魔女ですが、
情が深い寂しがり屋だったので、すぐに少女を可愛がるようになり、
それを知った村人は魔女が悪い魔女ではなかったと
親交を結ぶようになりました。
魔女はお人好しだったので求められるままに、獣避けや種々のまじないを施したり、医学の知識や薬を与えるようになった為。
村人たちは魔女を ”花籠の魔女” と呼び、畏怖しつつも敬うようになり、それからというもの、みんなは幸せに暮らしました。
めでたし、めでたし]
(304) 2018/06/17(Sun) 23時頃
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[――――とは、いかないのが人の世の常というもの。
ある年、国中に作物を枯らす疫病が蔓延すると。
黒い森の地方も大飢饉に襲われて、
多くのひとが死にました。
この地方ではナルチーゾの教えは、
土俗の信仰と習合していたので。
魔法を使い、知識を与えてくれる花籠の魔女を、
人々は神様の遣いだと思い込み
疫病を収め、村に実りを戻すようお願いをしました]
(305) 2018/06/17(Sun) 23時頃
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[けれど、花籠の魔女には
天災をどうにかできるほどの力はありません。
きれいな顔を苦しげに歪め
「助けてあげられなくて、ごめんなさい」と
何度も謝るのですが、追い詰められた人々は
今までと違い魔女が自分たちを助けてくれないのは、
どうしてだろうと考えて。
大昔、自分たちの先祖がそうしたように生贄を捧げれば、
力を得た魔女が疫病をどうにかしてくれると
そう、思いこんでしまったのです。
そして生贄に選ばれたのは、
――――花籠の魔女と仲良しの少女でした]
(306) 2018/06/17(Sun) 23時半頃
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[少女が生贄にされてしまったことを知ると。
花籠の魔女は嘆き悲しんで、
こんなことをする人々をぶっ殺してやりたいと思いました。
同時に、自分に救えるだけの力がなかったから、
彼らが凶行に奔ったのだとも知っていました。
だから、お人好しで情の深い、寂しがり屋の魔女は
人々を憎むことさえ出来ずに。
もう、誰も近づけないよう、
森の最奥を結界で閉ざし閉じ籠もってしまいました。
それから数十年が過ぎて。
村を救えなかった花籠の魔女は
与えた恵みを忘れられ、人々に災いをもたらす、
黒い森の魔女として語られるようになったのです]
(307) 2018/06/17(Sun) 23時半頃
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[長い話を終えて、魔女の貌に浮かぶのは
百年の間に積み重なった悲しみのいろ]
魔法を学びたいだなんて、言ってはだめ。
いつか、貴女が人の世に戻ったとき
幸せに暮らす為の邪魔にしかならないもの。
[娘のように慈しみ、育ててきたペラジーを手放すのは
半身を失うほどに苦しく、悲しいけれど
暗い森の中で人生を終わらせるわけにはいかない。
彼女には誰よりも、幸せになって欲しいのだから*]
(308) 2018/06/17(Sun) 23時半頃
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―承前、幸せは、誰の為に―
[ペラジーと暮らして十余年の間。
彼女が拗ねたり、怒ったりすることはあった。
時には、涙を流すこともあったかも知れない。
けれど、こんなにまで強く、
感情をぶつけられたのは初めてのことだった。
嗚咽を噛み殺しながら、一緒にいたいと、
引き攣れる声で懸命に訴えられれば。
胸が、つきりと痛んだ。
王女の紛い物として生を受け、
全てを失い、漂泊の果てに
辿り着いた地でも、恐れられ忌み嫌われてきた。
それでも、魔女が幸せでいられるのは、
自分を魔女ではない、ひとりの人間として
愛し慕ってくれる、ペラジーが傍に居てくれるから]
(383) 2018/06/18(Mon) 22時半頃
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[このまま、ずっと。
ペラジーと一緒に穏やかな日々を暮らせたなら、
どれほど、幸せだろう。
けれど、心の臓の病を半ば克服した現在、
もう彼女が誰かに忌み嫌われる理由はない。
魔女の過去を知り、眦に涙を溜める、
彼女の心は鮮やかで豊かで。
だからこそ、ペラジーには、
人の世で幸せになって欲しかった。
親代わりに彼女を育んできたからこそ。
暗い森の深くで、人間の紛い物と一緒に
朽ち果てる未来を選ばせるわけにはいかない]
(384) 2018/06/18(Mon) 22時半頃
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……私ね、この姿で生まれて、
もう百年以上生きているけれど。
未だ、ひとつも歳をとっていないのよ？
これから、もう百年を生きるかも知れないし。
もしかしたら、明日、死んでしまうかもしれない。
[優しく穏やかな声音で紡がれる言葉に
滲むのは諦めのいろ]
(385) 2018/06/18(Mon) 22時半頃
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……でもね、ペラジー。
紛い物の私と違って、貴女は本物の大人になれる。
精一杯、生きてから死ぬことだってできる。
貴女には、素敵な未来があるはずだから。
ここに居続けることは、貴女の為にならないわ。
[お願い、分かって、と。紅い瞳が訴えるように揺れた*]
(386) 2018/06/18(Mon) 22時半頃
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