25 仮面舞踏会
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これから聞こえるかもしれないな。
バーナバス様、の亡霊の声が。
…呪い…――かもしれないが、
自身に簡単に出来ない事が出来る力だ。
私は何だって使いこなして乗りこなして見せる。
[亡霊。
自身を苛むのは亡霊というより、何時だって「生霊」だから。]
(*40) 2011/02/08(Tue) 22時半頃
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そう、
亡くなった方ならば、その手は冷えてしまうでしょう。
触れた真実が、貴女の心まで冷やしてしまわぬものだといいが。
キャヴェンディッシュ卿…どなたかに、ご不興を買うような方だったか。
それともヴェスパタイン王子の死と何か関連があるのか…少し、調べてまいります。
[真剣に告げられた言葉に、少し軽い…けれど軽率になりすぎぬよう、慎重に言葉を選んで。
それから手を伸ばされれば、きょとりとしてからすぐに記憶に思い至り。]
ああ、僕との逢瀬を覚えていてくださったなら光栄です。
見たいですか？
[にっと口端をあげると、遺体に触れるために着用していた手袋を外し、
その甲を口の辺りに晒してみせた。
２人のやりとりは周囲に不謹慎に映るだろうか。]
(79) 2011/02/08(Tue) 22時半頃
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[と、そこに聞こえた彼女の侍女らしき女性の声。
ああ彼女は肌が弱いのかとそこで気付き。
鮮やかな青の上着を彼女にかけると、その肩に向けて囁くように。]
この指の傷跡を見たいなら、
少し僕にお付き合いくださいませんか。
貴女と話がしてみたい。
[日の光とかの遺体から、彼女を遠ざける心算で。]
(80) 2011/02/08(Tue) 22時半頃
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…第四皇子とヨーランダ様を
同時に担ぎあげる心算、だ。
[告げる言葉は、
男にしては珍しく警戒を解いて居ると言ってもいいだろう]
彼女は…――「わけあり」だ。
王家には無くてはならない存在になる。
(*41) 2011/02/08(Tue) 22時半頃
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/*
しかし、みんな影響力なのに投票使わないなｗｗｗ
私もそのままかもだけどｗ
ベネｗｗｗｗｗコリーン殺したすぎｗｗｗｗｗ愛ｗｗｗｗｗ
(-71) 2011/02/08(Tue) 22時半頃
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―昼近く・自室―
[身支度は一人で済ませた。
それ故に形になるまで大分時間を要したが]
あなた……？
今開けるわ。
[扉をたたく音がして
びく、と肩を震わせたが相手には見えまい。
名を呼ぶ声が夫のものとわかる。
二重の後ろめたさを仮面の奥へ隠し、扉へ向かう。
ゆっくりと開けば、ふわりと甘い香り]
(81) 2011/02/08(Tue) 22時半頃
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[コーネリアの頬から手を離し、頭をくしゃくしゃかき混ぜた]
……違うだろうが。
[ぐしゃり、強く髪を掴んだ。
コーネリアを起こさぬようにベッドから降りると、彼女の肩にシーツをかけなおす]
おやすみ。
[小さく声をかけると部屋を滑り出し、自室へ戻った*]
(82) 2011/02/08(Tue) 22時半頃
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[周囲の制止の声は聞こえなかった。
強引に行く手を阻まれて、初めてその足は停止する。
それでもまだ、少しでも前に進もうと伸びる腕が宙に惑う]
……！
[人垣の向こうかろうじて見えた、今まさに運び出されんとする「彼」は、その身をシーツにくるまれていた。
けれど、その衣服に、肌に、髪に――染み付いた血糊と葡萄酒の赤が、じわりとシーツの白を浸食していく]
ぁ―――……
[持ち上げられたシーツの端から、だらり、と零れる腕]
ルーカス、さま
(83) 2011/02/08(Tue) 22時半頃
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ローズマリーは、その場に崩れ落ちた。
2011/02/08(Tue) 22時半頃
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/02/08(Tue) 22時半頃
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―別館・二階廊下―
[廊下に響き渡る女の叫び声。
僅かに眉根を寄せ、何事かとそちらに目を向けた。
何か、婦人の一人が召使を怒鳴りつけているようだが……
気にはなるが、今は腕の中のアイリスを優先すべきだ。]
こちらの角を左ですか？
[震える指の指す通りに進もうとしたところで、急にアイリスが凍りついたように身を強張らせた。
どうやら何があったか思い出したらしい。
気分を落ち着かせる為、アイリスの頭を胸に引き寄せ、低い囁きを頭頂に降らせる。]
アイリス。
落ち着いて下さい。
もう大丈夫ですから。
(84) 2011/02/08(Tue) 22時半頃
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[中から聞こえてきた声に、扉の前で少し息が零れた。
扉が開くまでの時間はそれほど長くなかったはずだが
少し遠いものに感じられる。
それから、扉が開いて漸くその姿が見えて]
……無事だったか。
[仮面をつけていることを抜きにしても
彼女が無事であった事で男の硬かった表情は漸く緩む。
ふわりと揺らめく甘香を感じながら、
確かに男は妻の無事を喜ぶような言葉を口にした]
(85) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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頼もしいお言葉。
ダンスパートナーがあたしでは、ご満足いただけないでしょうか。
[容易く呪詛に取り乱し翻弄される――或いはそれを望んでいる、自身と違って。確固たる意志を閃かせるディーンに、驚嘆すら感じる]
同時？
妬けますね。それが貴方が家族ぐるみで彼女に肩入れなさる理由でしょうか。
[そんなことが可能なのか、と疑念は尽きないが。裏で結託でもできているのだろう。思い出すのは、昼にも仮面を外さない、あの白い白い幽鬼のような皇女の姿、童女めいて不思議な語り口調]
(*42) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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――――…叶わないなら。
(-72) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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……この方は、キャヴェンディッシュ卿と仰ったのね。
[噛みしめるように呟く間、伸ばした指先に応えるように、晒される手の甲。私はあの時見た、紅を探すように視線を馳せますけれど、傷痕はみえないまま。緩く視線を伏せると、私の身に落つるは、鮮やかな青でした。
小さく何事か呟いてから、私は殿方のご提案に頷きます。]
できれば、光の届かぬ場所に。
[向かう場所の願いはそれだけ。
私はこれ以上肌を焼かぬよう、かけて頂いた上着の前を合わせるのでした。]
(86) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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あ、
[崩れ落ちるローズマリーを見て、思わず駆け寄ってそ両肩に手を掛けようと伸ばす]
大丈夫で…なわけないですね。
…、
[続く言葉浮かばず、眉間に皺を寄せた]
(87) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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[フィリップに宛てた手紙は行き違いになったようだ。
短いメモにはこう記されている。]
“例の件、腹を割って話し合いたい。
勧めてくれたように彼に話をしてみる。
終わったらまた連絡する。”
[末尾には、「Ｃ」のイニシャルがある。]
(-73) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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[驚いたように鮮やかな青を見、次にモスグリーンを見詰めた私の口は無意識に]
―――……に、似ていらっしゃるのね。
[そのような言の葉を紡いでおりました。]
(-74) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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なにが、なにが大丈夫なのですか？
だってバーナバス様、ぴくりとも反応してくださらなくて……！
[抱きすくめられれば、暴れることもできない。セシルを責める筋合いでないことも分かっている。セシルの襟元を掴んでいた手は、不意の嗚咽を塞ぐため口元へ。堰切ったようにはらはらと、大きな双眸から涙が零れた]
(88) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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ええ、そうしましたら、
応接室などはいかがでしょう？少し僕もゆっくりと座りたかった。
あそこなら、静かに話せましょう。
[それからもったいぶる様に、傷を負った手は背の後ろに隠し、
もう一方の手を彼女に差し出して。]
ご案内いたします、プリンセス。
[彼女がその手をとれば恭しく礼をして、
お望みどおりの場所に連れて行く心つもり。]
(89) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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[伸ばされた両の手を拒否できる程の気力もなく、娘は大人しく誰かの手に肩を預ける。
その煌めく髪には見覚えがあるような気もしたが、視界と記憶がうまく繋がらない]
わ……わたくし、は。
[震える娘は涙も落とさず、ただ呆然とした顔で何かを呟く。
その瞳には、まるで何も映っていないかのよう]
(90) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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…………私の、あなた？
[安堵するような声を聞いた。
見開いた瞳は仮面の奥。
見上げた先にあった夫の表情は]
…―――
[首を振った]
(91) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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［男が寝台から離れた気配がして彼女は薄目を開けた。
口だけを動かすようにして漏れでた声は、届く事は無いだろう。
目尻の黒子の上をまた涙が滑った。］
(92) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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無事じゃないわ
無事じゃないの
[首を振る]
人を殺した
私が。
[そのまま震える声で
小さく告げる]
(-75) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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･･･？
さて、似ているものが、
貴方にとって好ましいものなら良いのですが。
[それからふっと思いついたように、悪戯めいて笑って。]
友人にはよく「鸚鵡に似ている」と言われますがね。
(-76) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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フィリップは、ヨーランダの耳元に、小さな囁きと笑い声を。
2011/02/08(Tue) 23時頃
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わたくし は
わたくしだけは しあわせになれると
おもっていた のに
[小さくかすれた声が紡ぐのは、そんな言葉。
俯いたまま発した声は大きな音にはならず、傍らの男にかろうじて届こうかという程度]
(-77) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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[さて、手紙が読まれるのがいつほどか。
彼の侍従が客室を訪れた時そこは空。
軽口叩く友人の元に、手紙が届くのはもう少し後の事*]
(-78) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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[もったいぶられるように差し出される手。
殿方の大きな上着故、随分もてあます袖の先から、指先を乗せました。それは、もうほとんど見えない傷痕ある方の手。そして、氷のように冷たい手でもあります。]
――……お願いするわ？
[近くでアンナが安堵する息を吐いたのを確認しながら、私はエスコートされるままに足を運びました。]
(93) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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わたくし……結局、あの方の素顔も、
存じ上げぬままでした。
[潤んだ声を絞り出す。滔々と濫れる涙は止まらない。泣き腫らした目蓋は、化粧で隠せぬほど赤く]
(-80) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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/* >>77 Σ(・Д・)
べべべベネット！
(-79) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/02/08(Tue) 23時頃
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[アイリスの問いには黙する他はない。
大丈夫でないことなど明らかで、その場限りの気休めの言葉を吐いただけだ。
アイリスの大きな瞳から涙が溢れて零れる。
頬を伝い落ちて胸を濡らすそれを見かねて、傷ましげに目を伏せた。
沈黙のうちにアイリスのストロベリーブロンドの髪を撫でた。]
(94) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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/*
泣いてる人多いなｗ
アイリスの場合はアッピールも強いけど。
これは本心70%くらい、大袈裟に演技30%くらいかなあ。
……いや、ちょっと赤とズレが。
>>*39あたりと連動、で。
(-81) 2011/02/08(Tue) 23時頃
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