42 とある結社の冬休暇
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あら、もぉう行っちゃうのぅ？
［肩からマントのようにブランケットを羽織った女は
ほんの数歩──悪戯めかせた目で男に歩みより］
…
［男が何事か言うように動きを止める間に
軽くブランケットの隙間から、手を伸べて──］
(156) 2012/01/09(Mon) 03時半頃
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ローズマリーは、──盛大にくしゃみをあびた。
2012/01/09(Mon) 03時半頃
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…〜っ
ぶろぉりぃん ！
［唾を思い切り顔にかけられた女の大きな声が、朝から廊下に*響いた*。］
(157) 2012/01/09(Mon) 03時半頃
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──地下書庫→階段付近──
［ラディスラヴァと別れて、階段を下りて、
書庫の入り口の木戸を押したところで、
>>144 中にいたネルから、明るい声がかかった。
扉を押えたままで立ち止まり、頷く。］
──はい。資料を納めに。
［階段に止まったままで、そう答える。］
(158) 2012/01/09(Mon) 04時頃
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……はぁ。
じゃ、それで良いです。
［とぼけられたの>>145には、適当な返事で。
ローズマリーに似てきたと言われれば、］
……まだ若々しさで勝負したいんだけどなあ。
［本人が聞いていれば睨まれたかもしれない事を言う。］
(159) 2012/01/09(Mon) 04時頃
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……ああ、えっと。
うん、一応は目を通した事があります。
［当時の手記について。
知る人物が巻き込まれた事件を興味本位で調べてしまった
事もあり、どこかばつが悪そうに肯いた。］
さすがに……油断できるほどバカでもないかなあ。
［かつての事件を知ってしまったが故に、それだけは間違いない。］
一応、移動中にもう一度目を通すつもりではいましたけれど。
(160) 2012/01/09(Mon) 04時頃
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ああ、たまたまここに来たからじゃなかったんですか？
ま、私なんかが役に立つことも無いくらいに何も無いことを
期待したいところではありますけどね……
［信頼、との言には肩を竦めて見せて、］
ネルちゃんに関しては……無事に戻ってあげるのが一番かも。
今は、下手に誤魔化そうとして何か気付かれでもしたら
着いてきたがっちゃうかもしれないし。
［ネルを連れて行かないのには自分も納得するところだ。］
(161) 2012/01/09(Mon) 04時頃
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さて……っと。じゃあ急いで準備してこようかな。
っと、思うわけですが。他に何か、あります？
(162) 2012/01/09(Mon) 04時頃
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──地下書庫──
［急ぐ様子は見えないが話しかけられ続けるのでなければ
一礼をして、階段を下りて資料室に入る。
入り口の上の方へ頭をぶつけないように、
潜るときに、身を屈めた。］
ベネット。
［本棚の前に根を生やしている背中へと、
資料を抱えたまま、まず、端的に名前を呼んだ。
「──ん？」と、文字から意識を戻す遅さでベネットが振り返る。］
上で、呼ばれている。
［こちらを向いた優男に、呼んだ結社員の名前を添えて
資料になってほしいそうだ、と、端的に短く用件を添えた。］
(163) 2012/01/09(Mon) 04時頃
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［入り口付近で、地下室内を見回す。］
──こちらは程ほどに切り上げていい。と、言われた。
［そう言うときに、長く視線を置かれたのは、
その場に根を生やしてみえるグレッグだっただろうか。］
ラディスラヴァが食事の準備をしている。
腹が空いたものは食堂に。
［クラリッサがまだいたなら、そちらにも顔を向けて
主には行きあったネルや、グレッグにも平等に伝言を伝える。］
(164) 2012/01/09(Mon) 04時頃
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ケヴィンは、手記の前に根を生やしているグレッグの上に視線を置く。*
2012/01/09(Mon) 04時半頃
ユリシーズは、若さの勝敗については、なんとも言わずにおく。
2012/01/09(Mon) 05時頃
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［ばつの悪そうなメアリーの肯定に、
「いや」と断りの言葉を一つ置き］
話が早くて助かるよ。
勤勉な後輩を怒る先輩がどこにいるんだい。
［気にする必要はない事を伝えるべく、小さく笑ってみせた。］
そう。
じゃあ、手記は僕が取りにいっておくから、君は準備を。
(165) 2012/01/09(Mon) 05時頃
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［たまたまでは無かったのか、とのメアリーの言には、
長い睫毛を瞬いて、］
まさか。
君が来なくても、呼びにいくつもりだったよ。
可愛がってるつもりだと、さっきも。
君のことは、僕が使っていいという事になっているし。
［ユリシーズ付きの結社員であるメアリーには、
これまでも補佐を任せている。］
育てやすさと気楽さが長所の花なんだ。
気負わなくていい。
(166) 2012/01/09(Mon) 05時頃
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［無事に戻ってあげるのが、ネルにとっては一番。
そうメアリーが言うのには、考え事をするように、一度、目を瞑る。］
――……うん。
そうだね。ありがとう。
［礼を述べて、目を開き、首をふる。］
君から何もなければないよ。
準備が整ったら、暖炉の前で温まっていてくれていい。
［と言って、立ち上がる。］
僕も準備をして来よう。
(167) 2012/01/09(Mon) 05時頃
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いつもながら……褒めて育てるのが上手な先輩ですこと。
おかげさまで気楽にやらせてもらってます。
……信頼とか言うなら、それこそこっちもなんですから。いつも。
［いつも――いつも通りで、あれば。］
宜しくお願いしますね。
……じゃ、失礼します。後で、また。
［資料室を退出する。 仕事の支度――
とりあえず、酒瓶はいくつ持っていけるだろう。**］
(168) 2012/01/09(Mon) 06時頃
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─ 階段付近 ─
うわ、また増えるの
[資料を収めに来たらしいケヴィンに、>>158
あちゃーという表情を浮かべた。]
ケヴィンもおつかれさま
[うんうんと頷きながらそう言って、]
そういえば、上ってまだ宴会やってる？
[その返事を聞いた後は、
仕事の邪魔をしないよう、ひらりと手を振って彼と別れ、
*広間へと向かった*]
(169) 2012/01/09(Mon) 11時頃
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─ 地下書庫 ─
[ほぼ入れ違い状態で入ってきた気配に、ふと顔をあげる。]
あ、ケヴィンさん、お疲れ様です
[けれど、感じる視線に。
整理は粗方終わっていたとはいえ、
「切り上げていい」という言葉は、
まだ仕事が終わっていない事を表していて。]
こ、れは、サボってるわけじゃなくって、ですね
あのっ …
[バツが悪そうに口を噤んだ。
只管に真面目なケヴィン相手だからこそ。
ラディの伝言を聞くと、はい、と小さな返事をする。]
じゃあ、もう少ししたら
(170) 2012/01/09(Mon) 11時頃
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[手にある手記は大事そうに扱う。
やり場なさげに視線をそれに落とした。]
…ケヴィンさん
僕の村の、 報告書も、
ここに……
いえ
いや、うん…
実働する前に、確りとは、読んでおきたいん、ですけど
[声が震えないよう、一言一言、区切りながら。
緩く指先が震えそうになり、力を込める。]
(171) 2012/01/09(Mon) 11時頃
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[自分の村の報告書――
まだ、一年も経っていないように思えるその事件の、
最初の犠牲者は、僕の知らない人だった。
一度は見た事があるそれは、その時はまだ直視できず。
今も、整理をしながら探そうか、探すまいかと、
意識はうろついていて。
結局手に取っていたのは、別の手記。
*とても凄惨な、人狼の記録*]
(172) 2012/01/09(Mon) 11時頃
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[知らない人から始まった事件。
やってきた結社員たち。
何が何だかわからないままはじまった騒動。
同じグループに居た僕の父親は霊能者で。
一番最初に、襲われた。
だからこそ、自分は生き残る事が出来たのだけど。]
(-20) 2012/01/09(Mon) 11時頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2012/01/09(Mon) 11時半頃
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― 資料室 ―
［メアリーが資料室を退室する。
背中を見送る。
思案する。ネルについてだった。］
――。
［考えごとをしながら、耳を触り、
メアリーに続き、資料室を後にした。］
(173) 2012/01/09(Mon) 13時頃
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［極力普通に。
いつもの通りに。
無事に戻るのが最良。
内容が内容だから、どう言ったってついて着たがりそうだ。
メアリーの言っていたのと同様のことを思う。けれど。
下手に誤魔化そうとする以前に、
ひとつも誤魔化せなかった失敗が一つ。
こっそり苦笑する。］
(=0) 2012/01/09(Mon) 13時頃
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［資料室のドアを後ろ手に閉め、寄りかかる。
気持ちを切り替えなくては、と、一つ、短く息をつく。
扉から体を離した。
向かう先は地下書庫だ。］
(174) 2012/01/09(Mon) 13時頃
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―エントランス付近―
［書庫までの間。エントランスあたりで、またパピヨンとすれ違った。
「お急ぎね」と赤い唇が笑う。］
そうなんだよ。
ゆっくり出来ると思ったのにな。
［にっこりと、華やかな笑みを選ぶ。
パピヨンは、練習台。
どうせなんでもお見通しなんだろ。そういう気持ちでいたところへ、
「良。ってところかしら」と、赤い唇が唐突に評価を口にした。］
………………どういう意味だい？
ねえ。そろそろ本当に怖いんだけど。
［ユリシーズの貼り付けた笑みが凍りつく。
パピヨンは答えることなく「いってらっしゃい」と手をふっていた。］
(175) 2012/01/09(Mon) 14時頃
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/*
書庫前が人溜まりすぎてｗｗｗｗｗ
(-21) 2012/01/09(Mon) 14時頃
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― 廊下 ―
［地下室へ続く階段の方へ、歩を進めていく。高い声が廊下の先から聞こえてくる。金色の髪が、みえた。］
ネル！
［と、嬉しげな声をかける。］
手伝いは？ 終わったのかい？ お疲れ様！
［廊下で邪魔になろうと、ネルを抱き締めた。
“さっきの事”で何か言われるだろうか。聞きたいことは、後で話すとも言ってある。］
さっきの事は―――ごめんね、後で。気になるようなら部屋に。
あ、クラリッサ？ 久しぶりだね！元気にしていたかい！
今回の旅でも、君以外の人肌の体温を持つ雪に出会うことはなかった。
その麗しい白い肌、静かではかなげな笑顔―――
挨拶だけになっちゃうのが惜しいよ。また後でね！
［ネルとの話もそこそこ、といった様子で、後ろから見えた姿に声をかける。］
(176) 2012/01/09(Mon) 14時頃
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― 地下室・入り口 ―
［そして地下室の扉を開く。
ベネットとケヴィンの姿が同時に目に入り］
うわ。
なんかいっぱいいる。
［前にすれ違った女性結社員二人。
また、ケヴィンが大きいという理由からか
普段の地下室の姿との差に思わずそう口にした。］
(177) 2012/01/09(Mon) 14時半頃
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― 地下室 ―
君達この寒いのに、
よくこんな場所に長居しようって気になるね？
［と、地下室の冷気に腕をさする。にっこりと笑みを浮かべ］
ケヴィン。ちょっと失礼。
［と、大柄の男の隙間をぬうようにして、地下室へと入り込んだ。］
(178) 2012/01/09(Mon) 14時半頃
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― 地下室 ―
［そして、手記を読むグレッグの隣まで、軽やかな足取りで近づいていき、
書棚へ手を伸ばす。］
――――あれ
［はたと停止する。
“いつもの場所”にあるはずのものが、抜けている。］
(179) 2012/01/09(Mon) 14時半頃
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― 未解決事件の書棚の前 ―
［棚の抜けを確認する。
別の場所に収まっているというわけでもない。
周りをぐるりと見てから、グレッグの手元へ視線がおちる。］
ああ。
そこか。
［意外そうに一言こぼして、
グレッグに、手を差し出した。］
読んでいるところすまないね。
それ、借りていいかな？
(180) 2012/01/09(Mon) 14時半頃
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ありがとう。
［後輩が断ることは、とくに無いだろうので――
グレッグに向けて、にっこりと、柔らかく笑みを浮かべた。
22年前の手記を受け取る。
そのかわり、とばかりに］
これとこれは読んだ？
［と、ローズマリーの元に手記を置いていくのと同じような行為のつもりで、
“おすすめ”というわけでもないが、棚に収まる手記を指差した。
くるりと背を向ける。］
(181) 2012/01/09(Mon) 15時頃
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― 地下室 ―
［それで用は終わり、とばかりに地下書庫を颯爽とユリシーズは出ていく。
出掛けに入り口あたりに居たケヴィンには］
じゃあ
［と挨拶を一つ。］
(182) 2012/01/09(Mon) 15時頃
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