25 仮面舞踏会
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/02/08(Tue) 02時半頃
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/* ベネちん、草食系だなwww どさーっと、がばーっと、近親でヤっちゃえよYOU!!
そしたら、来いよ石原、って言ってやるからw
(-30) 2011/02/08(Tue) 02時半頃
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[どんなに絨毯を重ねようと、隙間風を凌ぐためにゴブラン織のタペストリを巡らせようと、暖炉に火がなくば、石造りの館の空気は身を切るほどに、冷え切ってしまう。 寝台に胎児のように丸くなり、手足を摩れど、身体は暖まらず睡魔は訪れない。 ――むしろ、闇の中で目が冴え渡るほど。 枕の下に隠した仮面を手に、そっと部屋を抜け出した女は、静寂に包まれた廊下を、衣擦れだけ残して足音もなく彷徨う]
『殺せ』
……はい、殺します。
『踊れ』
…………はい、踊ります。
(*0) 2011/02/08(Tue) 02時半頃
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[ストロベリーブロンドを無造作に首元で括れば、正面からはその正体は分かるまい。仮面は注えたようにぴたりと女の顔に吸い付き、素顔を隠す。 手にした時、その仮面が形作る顔に見覚えがあると思った。 アイリスか。ヴェスパタイン王子か。ベレスフォード侯爵か。耳にした、幾多の亡霊たち。その全てが溶けて混ざったような様相。持ち主によって造形の変化するそれが、呪い以外の何で説明できるだろう?]
(*1) 2011/02/08(Tue) 03時頃
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『私の顔など、何時でも見たい時に見れば良いさ』
……………………は、い。
[全身から溢れそうなほどの殺意の片隅に残る、彼にかけられた言葉。今頃、彼も対の仮面を被り、夜を渡り歩いていることは、分かってはいる。 相対する仮面以外の誰かと遭遇すれば、短剣を手に猛然と襲いかかっていたのだろうが。幸か不幸か、女は今宵、獲物とも誰とも擦れ違うことはなかった――*]
(*2) 2011/02/08(Tue) 03時頃
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/* 自分で建てた村のランダ悪運がやばかったことを思い出した。
ランダ吊2回生き延び→サーコイントスで吊り撤回→生存勝利 とか酷いことしてたからね。
次に亡霊きたら死ぬorディンより先に吊られる!
(-31) 2011/02/08(Tue) 03時頃
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[ベネデットぬ肩を抱かれ、彼女は寝台へと。
明かりが消され、シーツを解かれる時には僅かに震えたが、デネベットの優しく傷を撫でる指に思わず彼を見返した。 彼は傷については何も語らず、腕を彼女の後頭部の下へと伸ばす。
その腕に頭を預けると、彼のおやすみという挨拶に返事を。]
おやすみなさい。
[彼に何処まで近づいてよいものか迷ったが、その温もりを近くに感じたくて、腕を胸の前で組むようにして、横を向いて彼の身体に添う様に。]
(10) 2011/02/08(Tue) 06時半頃
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[眠りにつくことは中々難しく、息を殺すようにして、ただその温かさを噛み締めていた。
彼は眠っているだろうか。
伺い知れなかったが、彼女は自分の念に負け、彼の髪に触れ、頬を撫でた後に耳元で殆ど音の無い、吐息のような声で囁いた。]
(11) 2011/02/08(Tue) 06時半頃
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好きです。
貴方の事が――――
(-32) 2011/02/08(Tue) 06時半頃
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[彼女は其の手で暫く愛おしそうに彼の頬に触れていたが、その手を胸の前に戻すと、もう一度目を閉じた。
眠るのが勿体ないような気がして、尚更眠れないのかも知れない。
もぞり、と脚を動かした**]
(12) 2011/02/08(Tue) 06時半頃
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/*
……!?!?!?
(-33) 2011/02/08(Tue) 08時頃
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/*
お…おお… び びっくりした… (←亡霊わすれてた
(-34) 2011/02/08(Tue) 10時頃
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/*
ベネデット襲っていいですか← 駄目ですよねー。
ちゅーくらいしてもいいんじゃないかねちゅーくらい。
何だこの焦らしプレイはw
(-35) 2011/02/08(Tue) 11時頃
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/* ん? >>2:*60って…バナ赤かー!
そしてセシルが非狼、と。 誰だろう、ヨーランダ狼? ていうか霊だれ。
(-36) 2011/02/08(Tue) 11時頃
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/* コーネリアの人へ 中の人には意図いっぱい伝わってくるのだけど、ベネちゃんはとても鈍いのでごめんなさい\(^o^)/ 後、昨日てっきりコーネリア狼の亡霊だと思ってて、死にたがってるわけじゃないよね不思議だなと悩んでおりました。 疲れた疲れたは呪いの衰弱死フラグなのかなとか\(^o^)/ 手紙でコーネリアと実行犯の繋がりが無いのが不思議だなとか思ってたのに何故考え直さなかったし自分w阿呆だな!w
さてどう動こうかな、身から出た錆とはいえ、困ったのぉ。
(-37) 2011/02/08(Tue) 11時半頃
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[がばっと身を起こすのは夜半のこと。 眼を開いていないのか、と錯覚するほどの暗闇。自身の手で自身の頬に触れて初めて、自分の身の存在を確認する。じっとりとした汗が手に移る。否、手の汗が顔に触れたのかもしれなかった。]
…――は
[すぐ近くに 息の音がする。自身の息ではない、まるで獣のような短い間隔の其れに、顔を向ける。暗闇。真暗。見えぬ。何も。碧眼に塗り篭められるのは黒の色のみ。僅かに身じろげば衣摺れの音がした。]
[――ひゅ] [不意に閃く銀は闇を文字通り切り裂いた。細い線は近いの遠いのかすら判らず、身を後ろへと引いたのは本能的な恐怖だった。残像のように残った孤がうっすらとまた闇へと消え行く向こう、ぼんやりと薄く浮かび上がったのは、真白の、仮面]
(*3) 2011/02/08(Tue) 13時半頃
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[言葉は出なかった。 ただ、真っ直ぐに手を伸ばすと仮面は驚くほど遠く近く、 手に吸い寄せられるように張り付いた。]
(*4) 2011/02/08(Tue) 13時半頃
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[仮面が 渡る]
(*5) 2011/02/08(Tue) 13時半頃
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[不意に届く呻き声。酒臭い息。見えぬ筈の闇の中、右手にナイフを持って立つ男の姿がはっきりと見えた。斜めに傾いで居る。仮面張り付く侭、男へと手を突き出した。男が此方へ何かしようとしているかや、そうでないか等気にならなかった。ただ、自身の骨ばった細い腕は、こんなに力満ちて居ただろうか、と、不思議に思う。]
[触れた温度、両指を埋める。 力を篭める。肩が盛り上がった。 みしり、骨の音。 こぽり、泡の中の息の音。 締める。握る。 手の平と手の平の感触が触れる程]
(*6) 2011/02/08(Tue) 13時半頃
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[瞬きの間。1度閉じた瞼を上げた時、男は宛がわれた客室の中、天蓋から流れる布の横に立っていた。足元には男がうつ伏せに倒れている。腹を足で持ち上げひっくり返すと、未だ言葉交わしていない男だと知れる。仮面が渡った時に第二皇子と同じ理由で死んだのか、自身がその手で殺したのか 未だ手に感触残す男には判らなかったけれど、息をしていないという事だけはすぐに知れた。]
…――のろい…
[呟く声はくぐもっている。顔にひたりと真っ白な仮面が沿うているから。眼だけをくりぬいた形の仮面は、華美な装飾を好む男とはかけ離れた、真っ白な、鼻も口すらも開いていない何も、何もない逸れ。]
この男は私を殺しに? 否…――此れを渡しに来たのか?
[心の中で思うことが、まるで口から発する言葉のようにはっきりとした文字となる。内に響く自身の声。息を吐く音だけが、耳に届いた。]
(*7) 2011/02/08(Tue) 13時半頃
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[男の死体を担ぎ上げると、小さな瓶を持って男の宛がわれた部屋へと向かう。廊下は静かで侍女召使ひとり見当たらない。これも呪いなのだろうか、と思うと少しばかり可笑しくなって、喉の奥に何度か空気を当てる音を立てた。
男を、彼の眠るべき寝台へとどさりと横たえる。 自身も隣に座ると、なんと色気のない、とまた、可笑しげな声を立てた。
首に触れる。自分の指の痕がくっきりと青く残っている。 辺りを見渡して見つけたベッドの脇、細いベルトを手に取ってぐるぐると首に巻きつけると 力いっぱい締めなおした。指の痕はこれで見えまい。
続いて其処にあった男の仮面を手に取る。獣の骨にびっしりと鳥の羽を敷き詰めたそれ。別の手で取り出す瓶 中身は銀細工をも溶接出来る、蜜蝋。蝋燭で熱し仮面の内側へとべったり落とすと、男の顔へと無造作に乗せた。 じゅうと薄く煙が上がり、皮膚の溶け焼け焦げる匂いが充満する]
(*8) 2011/02/08(Tue) 14時頃
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/*
…長すぎだろう。私。 テンションあがりすぎた。
(-38) 2011/02/08(Tue) 14時半頃
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[それから男は彼の部屋を音も無く去った。 賊にでも見せようと思ったか、開いた机に抽斗に丁度城の見取り図を見つけた為、それを胸元に仕舞い部屋を荒らす事はせず。
仮面を何故嵌めたのか 何故 顔を 失くさせたのか――
男にもその理由は今 説明できない*]
(*9) 2011/02/08(Tue) 15時頃
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[それは、悪夢の続きだったのか]
(*10) 2011/02/08(Tue) 16時頃
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[いつの間にか自室へと戻っていた。まるで夢遊病患者。夜中の記憶は靄がったように曖昧ではっきりしない]
――――ッ!!
[掛布を蹴り飛ばす勢いで跳ね起きる。寝台には一人きり。あの時横たわっていたのは、――誰の顔だったのか。 ナイフを手に、寝台の上の誰かを殺そうとした? 首に手を捲きつけ、全力で絞め殺そうとした?]
あ、たし……?
[生々しい感触の残る両手を、自分のものではないように見下ろす。がくがくと押さえようもなく震えるのは、火の消えた暖炉のせいでは、無論、ない]
(*11) 2011/02/08(Tue) 16時頃
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/*
これは誰かが死体発見するまで誰も発言しないのかなー。
にしても、男の寝間着てどんなんねんろ? 女は多分ネグリジェみたいな奴だと思うんだけどさ。
ベネット爆睡してたりしたらショックやなー、この展開でw コリーンに女性としての魅力がないのでござろうかw
(-39) 2011/02/08(Tue) 16時頃
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『踊れ』
……がう、違う、違う違う違うチガウッ!!
[十指に残る、あの太い頸、擦れる髭の持ち主は、誰。 仮面にアイリスの貌が重なって見え、一瞬で消えた。 ヒステリックに、長い髪を振り乱す]
『殺せ』
違うんです、奥様、あたしじゃありません……。
[両手で顔を多い、華奢な肩を震わせながらおいおいと泣き始めた。 嗚咽に混ざるのは逆戻りしたアイリスへの懺悔、何度も何度も呪文のように繰り返す]
(*12) 2011/02/08(Tue) 16時頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2011/02/08(Tue) 16時頃
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― 自室 ―
[寝苦しい夜だった。悪夢に魘され、起きてみれば敷布は酷い寝汗で人型に湿っているほど。 鬱陶しいほどたっぷりとしたストロベリーブロンドは、珍しく結上げシニヨンをつくり、孔雀の羽を綴った飾りを挿す。衣装もまた、裾と袖と襟元にびっしり萌える草花の刺繍を凝らした、深い孔雀色の光沢をもつ緞子。侍女の手を借り身支度を整えると、朝食すら喉を通らぬ様子でふらりと部屋を出る]
バーナバス様、いらっしゃいますか。 …………アイリスです。
[まず向かったのは、バーナバスの部屋。セシルとは先日擦れ違っただけだが、やはり決闘のことが気にかかる。不躾を承知で、思い留まるよう、説得するつもりだった]
(13) 2011/02/08(Tue) 16時半頃
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[そして、確かめなければ。 念を凝らせど、彼の聲はもう聞こえなくて]
どうか、御無事で……!
[勘違いであって欲しいと祈るも、虚しいばかり]
(*13) 2011/02/08(Tue) 16時半頃
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アイリスは、応答のない部屋の前で、途方に暮れる。
2011/02/08(Tue) 16時半頃
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呪い…呪いだと? 私に?呪いの力が? ――人の理で計れぬ力、が、か――――?!
[部屋に戻り、笑い出す。 ぽたり 汗が顎から落ちた。両手を見下ろす。 肩が揺れる。指の先から手を握る。熱い。]
…くくく…この仮面にあわせて… 真っ白なマントと真っ白な帽子を用意しようか…? 嗚呼こんなに愉快なのはいつ振りだろう。
[愉しげに愉しげに 夜の帳の中 時忘れてわらう隙間、聞こえたのは啜り泣く声。それすらも、男は愉しげに上塗り、陽光が木々の隙間からその姿を見せるまで、笑い続けていた。]
(*14) 2011/02/08(Tue) 16時半頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2011/02/08(Tue) 16時半頃
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どなた……?
[怯え混じりに怖々と、ノイズのように混ざる呪いの聲を問い質す]
何故、バーナバス様以外の方の、思念が聞こえるのでしょう。 あたしの、ダンスパートナーは、 仮面を、捧げたのは、
…………っ。
[下唇を、色がなくなるほど強く噛締めた]
(*15) 2011/02/08(Tue) 16時半頃
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