239 ―星間の手紙―
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( 私がわたしでなくなる事、だけ? )
(-38) 2018/04/26(Thu) 20時頃
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[人がする様に、ふるり と首を振り、 私は残りの一通へと目を通します。
明るいあの子からのお返事。 それを見るだけで元気になる筈ですのに、 でも 彼女の幼馴染の話題が其処に在れば、 私は再び、緩く首を振りました。
無邪気な彼女。 淋しがりやな彼女。
"知り合いが二人も" ……こんな事になっていると知ったら、 彼女はどう思うでしょうか。]
(18) 2018/04/26(Thu) 20時頃
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一緒に食べられないくらい、パパとママは忙しいの? それは残念だわ。折角クリスが一人で作るのに。
そうだわ、アップルパイが成功したら、 もっと日持ちのするお菓子のレシピを送るわね。 そうしたら、二人にも食べてもらえるでしょう?
ああ、ピスティオの話は、私も聞いていたわ。 でも、貴方と連絡がとれるくらいなら 心配する必要も無かったかしら。 私が言うのも何だけど、お大事にって伝えておいて。
何にせよ、クリスが元気そうで良かった! 元気だけが って言っても、 元気なのは本当に良い事なのよ? 貴方の笑顔で救われている人も、居るんだからね。
(-39) 2018/04/26(Thu) 20時頃
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近況ついでに、 貴方の居る場所についても教えて欲しいわ。 貴方が楽しそうにお話する処を見るのが、 私は大好きだったの。
今は直接見る事は叶わないけれど、 せめて、文字の上だけでも。 傍に居るんだ って、思わせてね。
未だ未だ暫くは無理そうだけど、 お仕事が落ち着いてお休みが頂ける様になったら、 絶対に、貴方の居る場所まで飛んで行くわ。
一緒に、アップルパイを作りましょうね!
私の可愛い子へ リザより:)
(-40) 2018/04/26(Thu) 20時頃
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[……ならば、私だけは隠し通しましょう。 喩え 彼女に嘘を吐く事になろうとも、 それが彼女の心の平穏に繋がるのであれば。
────本当に、もう一度 貴方に会う事が叶えば良かったのに。 貴方可愛さに嘘を吐く私を、 どうか どうか、……許して下さいね。
さて。久々に、アップルパイを焼きましょうか。 あの子に教えたのと、同じレシピで。 そうしたら きっと 一緒に作っているみたいな気分に、なれるから。]
(19) 2018/04/26(Thu) 20時頃
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/* はちゃめちゃなお節介おばさんモナ………… もっと素敵なお手紙出せればいいのに!なー!
(-41) 2018/04/26(Thu) 20時頃
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/* 飛入り歓迎の村だから、誰が入っているか分からないけど。 なんとなーくノリで中身推理を落としとく。 たぶんほとんど当たってない。 間違ってると思うからごめんね。
キャンディなんとなくさねきちっぽい。 理由は「バーカ!」とピスティオが言ったから。 そういうノリによくなる気がする。自信はない。
モナリザはひなたさん。これも自信はない。 返信の丁寧さとか、真摯さとか。 なんとなくひなたさんぽいかなって。
アシモフは何となく、なつかさん。 完全に勘。ロルがTwitterのノリっぽいかなって。
以上、中身推理の時間でした。
(-42) 2018/04/26(Thu) 21時頃
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/* ぜーんぶ推理外れてたら楽しいな、あはは。すまんて。
(-43) 2018/04/26(Thu) 21時頃
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「――スペースニュースの時間です」
[かちゃかちゃ、とたん、と器具の音がする。 クリームチーズを柔らかくなるまで練って、 次は砂糖、次は……。]
「先から交わされていた地球人-N367星人との協議は…」
[なめらかになった生地をカップに流し込んで これでいいのかなぁ、とオーブンに突っ込んだ。 焼かれるそれを一瞥しながら]
「否決、され、N367星との交流は断絶しました。 かの星からの攻撃が予測されています。 ジルコンの住民は警報があればすぐシェルターに……」
[ざっ、と使った器具を洗っていく。 どろどろと流れていく生地を、 ぼんやりと見ていた。]
(20) 2018/04/26(Thu) 21時半頃
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[リザに教えてもらったレシピで、 無事につくり終えられたのか 確認する間に、送られてきた通信に再度目を通す。
フェルゼから来た通信は二件。 そのうち一件に首を傾げたけれど―― 元気そうにやっているならなによりだ、と そっと表情を和らげた。]
(21) 2018/04/26(Thu) 21時半頃
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ハロー、フェルゼ。 通信が返って来てほっとした。
別のやつに向けたメッセージもこっちにきてたぞ、 気づいてるかはわからないけど、一応。 ――海。青くてきらきらして綺麗だって聞いた。
だけど夕暮れとかそういう時刻には 綺麗に赤くも見えるんだろう? 不思議だよなぁ。あたしも一回くらい見てみたかった。
あたしのいる星は遠くに太陽みたいな恒星があってさ。 そのおかげでいつも薄暗くオレンジ色っぽいんだ。 ああ、もちろん、夜は来る…けど、朝は来ないかな。 だから、結構いつも寒い。
海っていうか水の部分はあるんだけど 青く、ならないんだよなぁ。 だいたいほのぐらい色をしてる。
(-44) 2018/04/26(Thu) 21時半頃
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写真が送れたらわかりやすいんだけどな。 ……あたしの写真は恥ずかしいから送らないけど。 フェルゼがエデンをでてって、 もうどれくらいだっけ。 そっちの暮らしは楽しいかい? どこにいったかも、詳しくは知らないんだけどさ。
追伸 おいしそうなミートソースのレシピを貰ったんだ。 あたしだけが知ってるのもどうかと思うんで、 フェルゼにも。 そっちでつくれるかはわからないけどね。
[――レシピが添付されている。
キャンディからの通信 END]
(-45) 2018/04/26(Thu) 21時半頃
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[懐かしい、という気持ちがふっと薫る。 こうして断片的な交流でも、 彼の声が蘇るようだから不思議なものだ。
キャンディは少し上機嫌で端末の画面をなでる。]
(22) 2018/04/26(Thu) 21時半頃
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[諸々の家事を済ませると、ケーキが焼きあがる音がした。 あちちっ、とぼやきながら取り出して、 冷凍された茶葉を解凍し、砂糖多めの紅茶を淹れる。
フォークで生地を掬えば、懐かしい味がして ふっとキャンディは頬を緩めた。]
うめー! やっぱリザの料理は最高だな!
[普通の食事もちゃんとしてるの、 といわれたことはおいといて 夕食にケーキを食べながら―― もう一度キャンディは通信を見る。
添付されたミートソースのレシピは、 自分で作るとしても、もう少し後にするとして…… 最後に飛ばされた通信を読んでは考えた。
心配してくれているんだろうか。 文字でいくつかメッセージを綴る。]
(23) 2018/04/26(Thu) 21時半頃
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ハロー、キャンディだよ。 リザ、レシピをありがとう! あれから作ってみたんだ。 懐かしいリザの味がしてすごくおいしかった。 エデンにいた日々を思い出したな。 ミートソースのレシピも今度実践するよ。
……甘いものばっかり食べてるのなんでばれたの?
[うそォ、といいたげな顔文字が添えられている]
(-46) 2018/04/26(Thu) 21時半頃
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それから、励ましてくれてありがとう。 パイロットになりたかったのは、 みんなを守りたかったからだよ。 男ばっかりそういう役目なのはズルいじゃん。 リザみたいに 料理で人を癒せるってのもあこがれるけど。 割と不器用だったからさ、そのへん。
いったことなかったっけ。 そうか、いったことなかったな。
(-47) 2018/04/26(Thu) 21時半頃
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怖い、かぁ。そういうこといったこともあったな。 死ぬのは怖いし、……もし死ななかったとしても その後続いて行くのも怖いなあって思うんだよ、最近。
[少し考えるような行間をおいて、続きが綴られる。]
もしも死んだとして、 その先でからだのかたちが変わったら、 リザはそれを受け入れられる? まだあたしには答えが見つからないかな。
[思い浮かべていたのは、ピスティオのことだけれど。]
リザの答えが知りたいかも。 もちろん、ヒマな時でいいよ。 じゃあ、また。 あなたのケーキに夢中 キャンディ★☆
(-48) 2018/04/26(Thu) 22時頃
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[ぺらぺらと雑誌を端末で見る。 全て、ジルコンかその周辺で発行されたものだ。
遠い昔地球では紙媒体の書物が重宝されて 雑誌も雑多に店に置かれていたらしい。
今はそうではない。少なくともこの星では。 他の星の事情は――……運び屋がここに近づけない以上、 文字情報としてしか入ってこないから、わからないが。
アーカイヴにアクセスすれば 遠い昔、地球にあった文化を垣間見ることができる。 そこに散らばった平和そうな日々。
友人とケーキを食べ、 甘い紅茶を啜るような日々を見つめながら ジルコン内に設置された無機質な部屋の中 一人でケーキを作り食べている。]
(24) 2018/04/26(Thu) 22時頃
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[戦友、とよべるものはいくらかいるが、 その多くが今も周辺の防衛に忙しいのだ。 今日は非番だから休んでいるだけ。]
兄ィかピスティオがいりゃな……
[無理にでも町につれだして、適当な料理店に押し入って バカみたいに飲むのも、悪くはないのに。
溜息をついて机に伏した。 今日は連絡をよこす気にもなれない。 特に、キレて返事をしてしまったピスティオはともかく 怪我をして戦線を離れざるをえなくなった兄ィには*]
(25) 2018/04/26(Thu) 22時頃
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― 宇宙ステーション『スモール1』 ―
[乗客と貨物を無事に目的地に届け、港近くの宿に入る。 チェックインもそこそこに、副操縦士の意識は華やかな街に向いているようだ]
いや、俺はいい。その辺で食事してから休むよ。 ……俺がカタいんじゃない、おまえが浮かれすぎなんだ。 復路は朝早いからな。あまり飲み過ぎるなよ。
[調子のいい返事をする背中を見送って、苦笑を漏らす。 何だかんだと、最低限のラインは守る奴だ。酷い無茶はしないだろう]
(26) 2018/04/26(Thu) 22時頃
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……堅物、か。
[客室へと向かいながら呟いた。 自分がそう噂されるのは知っている。 鍛えた長身に、柔らかみの無い顔立ち。威圧感を与える赤い髪。 酒は嗜むが女遊びはしない。 軍人あがりの経歴と相まって、一部ではかなり厳格な人物だと思われているらしい。
どこから尾鰭がついたのか、エデン宙域ではエースパイロットだった、などという噂も]
エースが撃墜されてちゃだめだろ……。
[侵略者に不覚をとった記憶が蘇り、肩を落とす。 それなりに優秀だったとは自負しているが、エースを称したことは無い。
船の乗客にしてみれば、船長が真面目で凄腕の元軍人、というのは安心のイメージに繋がるようで、雇い主もその噂を利用しているふしがある]
(27) 2018/04/26(Thu) 22時頃
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まあ、いいけどな。 経歴詐称だ、って殴りにきそうなやつも、光年の彼方だ。
[部屋に入ると、気を取り直して携帯端末を取り出す。 『ルシフェル』の受信メッセージを確かめた]
……ふうん?
[内容に首を傾げる。言われてみれば、どこで会ったのだったか。 何にしても、その不思議な話をもう少し聞きたくて、音声メッセージを送ることにする]
(28) 2018/04/26(Thu) 22時頃
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ハロー、アシモフ。こちらはアンタレス。 どこで会ったんだったかな。 俺はあちこちの星に行ったから、そのどこかかも知れないな。 昔は飛行機で、今は船で。 エデンにも、いたことがある。
残念ながら、妖精なんて可愛らしい柄じゃない。ガタイのデカい人間だ。 今は鉱山から少し離れた場所にいるが、人が多くて賑やかだ。 みんな楽しそうで、ああ、広場で歌ってる奴もいた。
そっちはどの辺りなんだろう。 あまり寂しくないといいんだが。 アシモフも、元気でな。
(-49) 2018/04/26(Thu) 22時頃
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[送信。 人間の中でも大柄な自分だが、彼から見れば皆同じように巨大なのかも知れないな、と思う。
次に開いたのは、小柄な彼女からのボイスメッセージ]
さすがだな。
[自分がそのまんましか表現できなかった空と雲の色、彼女にかかればたちまち詩的で可愛らしい光景になる。
飛び立ってきた空の色を思い出す。黄金色の空は、灰色の雲に覆われはじめていた。 ステラが見れば、それも美味しいデザートになるだろうか]
(29) 2018/04/26(Thu) 22時頃
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返事をありがとう、ステラ。 今日は灰色の雲を掻き混ぜてきたところだ。
今来ている宇宙ステーションは、とても賑やかなところだ。 派手な看板で、色が洪水みたいにあふれかえってる。俺の髪だって目立たないくらいだ。 髪と言えば、そうか、切ったんだな。 長いのもよく似合ってたが、短くしてもきっと可愛いだろうな。
(-50) 2018/04/26(Thu) 22時頃
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[ホテルの窓から外を見る。派手な夜景、彼女の目には、さぞチカチカして映るだろう。 歓楽街云々は伏せておく。 可愛い、なんて言えてしまうのは、彼女に向ける感情が友愛だからだ。 むしろ、娘がいたらあんな感じだろうかと考えることもある。 確か、そこまで年は離れていなかったと……思う、のだが。
ふわりと抱き上げたときの軽さを覚えている。 あれから背は伸びただろうか。 あの不思議な翼も伸びるのだろうか]
(30) 2018/04/26(Thu) 22時頃
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住んでいる星の方は、ここに比べればもう少し景色がおとなしい。 もっと近かったら、画像を送れるソフトが使えるんだけどな。 綿帽子の星も見てみたい。W465、だったか。 いつか訪ねる機会があるといいんだが。 じゃあ、また。
(-51) 2018/04/26(Thu) 22時頃
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[送信コマンドを実行して、視線を上げる。 部屋の大きな鏡には、やけに和んだ自分の顔が映っていた]
……単身赴任のお父さん、みたいだな。
[そうなることは、もう、ありえないのだけど]
[あり得たかも知れない、いくつかの未来。 今も戦っていたかも知れない、とうに命を落としていたかも知れない。 誰かと共にいたかも知れないし、所帯を持っていたかも知れない。
あのとき――]
(31) 2018/04/26(Thu) 22時頃
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……リザ。
[新たに届いたメッセージの差出人に、目を瞠る。 あんなことを言ってしまって、どう思われたか。 彼女は優しい気配りのできる大人だから、あからさまに拒みはしないだろう。 さらりと受け流してくれれば、綺麗な思い出の一頁におさめられる。
自分に言い訳をしながら、本文に目を通す]
……何だ、これ。
[ほんの数文字で途切れた言葉。端末か回線の不具合だろうか。 まさか彼女の身に何か、とまで考えたところで、新たな受信が通知される]
(32) 2018/04/26(Thu) 22時頃
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…………。
[数分の後。 ホテルの一室、ベッドの上でごつい体を右へ左へ転がす男がひとり。
幾度か転がっては、手にした端末の画面、視線を幾度も往復させる。 声にならない呻きを漏らしては、また全身を転がす]
いや、いやちょっと、これは、待ってくれ、想定外だ。
[相手を間違っているのかとすら疑った。 でもそこに書かれている内容は、どう考えても自分のことだ]
(33) 2018/04/26(Thu) 22時頃
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