92 帝都の夏、長い夜
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[>>11頷く少年を見て、きらりと輝く瞳に、微かな笑みが浮かぶ。 エプロンを白い物に手早く取り換えて、洗った手に薄いゴム手袋を着け、冷凍庫からアイスの器を取り出した。 薄黄と濃茶、栗とチョコレートのアイスを手早く盛り合わせれば、ホイップと小さなクッキーにミントをあしらい、少年の目の前へ。]
はい、どうぞ。栗とチョコのアイスだよ。
[試作だからお代は要らない。 そう付け加えて、洗い物を片そうとして。]
……んー、どうだろね。 それができるんならそもそも、戦いなんか起きてないと思うし。
[タブレット端末は恐らく、情報収集の為の物。 自分もノートを立ち上げたくなるが、今は“バイト中”。 それに、家電位ならこれ一枚でどうにでもなるが、自分が精密機器に触れるなら絶縁手袋を重ねてからだ。]
(12) 2013/08/07(Wed) 11時頃
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あ、でも大地君。今回動いてる和平派の中核は、凄いみたいだよ。もう聞いた?
ええと……特にほら、“パルック”さん。 あの人、帝都の連中ばかりじゃ埒が明かないからって、全国行脚して有力氏族や隠れ里やらに各勢力に働きかけるよう声掛けてたでしょ?
[本名は咄嗟に出てこない。 だが、SNSやらコロチューブの投稿動画やらで、その出で立ちとHNだけは嫌でも覚えてしまった。]
動いたんだってさ。全国。
西は高千穂の霧島一族に、出雲の那由多一族。 霊山熊野も、一枚噛んでるとかって話だ。
北は遠野やら…… ……ああ、神居古潭のコロポックル達も珍しく動きを見せてるらしいよ。
後、パルックさんがニライカナイからシーサー連れて帰ってきたとかって噂もあるけど、どうなんだろうねぇ。
[ざっくりと挙げたのは、今しがた届いた書面にあった人妖問わず名の知れた里ばかり。 あんな奇怪な風来坊の話に乗って後ろ盾となる辺り、人魔入り乱れる帝都の現状を彼らなりに憂いていたのだろう。]
(13) 2013/08/07(Wed) 11時頃
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そんなトコから圧力掛けられちゃったら、帝都の頭堅い連中も、嫌でも動くしかないだろうねぇ。 ……ま、当の“パルック”さんがどうかなっちゃったら、その助力もあっという間に終わりなんだろうけど。
[パルックが存命の内はそれでどうにでもなるだろう。 だが、もし今このタイミングで彼が落とされれば……。]
で、そっちはどう? 何か新しい情報あった?
[蛇口をひねり、水を止め。 大地と、自分には絶対扱えないタブレットの端末へ、そっと身を乗り出した*]
(14) 2013/08/07(Wed) 11時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2013/08/07(Wed) 11時頃
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[栗とチョコレートのアイス。美味しい。 慣れた手付きでネットの海を探ってゆく]
パルックは……目立つのが信条だからな。 ああ、シーサー組は本当だな。 呼び掛け応えてるの見たし。
[紅谷の口から語られる、あらゆる妖の里の名。 大物ばかりだ]
パルック落とすと、ここ、無法地帯になるよ。
こっちは、特には。 紅谷さんのと、同じようなもの。
[紅谷からの問い掛けには、溜息。 若い人間や妖は、ネット利用も多いが、尚多くを占める年寄りや古い妖は文明の利器を嫌う傾向にある]
(15) 2013/08/07(Wed) 14時頃
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[タブレットを覗き込む紅谷に、見せる。 パルックの演説の動画。 知る人は誰でも知っている有名なものだ]
和平、って言うけど、体感は変わらない気がする。 昨日も、一匹殺ったし。
[さらりと述べる。 昨晩、塾帰りに妖に襲撃された。 妖の中には、人間を食べないと生きていけない種族も居る。 特に魔術師と呼ばれる人間は、糧として狙われやすい傾向にある。
人を食うのならば、共存は出来ない。 少なくとも大地は、襲いかかってきた妖は殺す事で対処していた。 大地に勝てると思って油断した妖の読み負けだ。
それが和平を遠ざける事となる自覚は有るのだが。 下手に手加減して自分が食われては元も子もないのだ]
(16) 2013/08/07(Wed) 14時半頃
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―大通り―
失敗した―。お隣のおばさんとおしゃべりしていたら、買い物すっかり遅れちゃった、大変大変!
[暑い中ぱたぱた走る娘の姿。その光景はすでに名物化しているのか、道行く人はあるものは笑い、あるものは親しげに娘に声をかける その一つ一つに会釈を返しながら、喫茶店へ急ぐ]
せっかく半ば押しかけてバイトに雇ってもらったのに、首になっちゃう! …それにしてもやっぱり紅谷さんは優しいなぁ。受験勉強で大変な大地君のために、新メニューでアイスを考案するなんて…私もお手伝い、がんばらんとね!
[何を想像したのか、ふふ、と頬を染める娘。だが次の瞬間一転して青ざめる]
ああっ!溶けるから最後に買おうと思ってたら、アイス買い忘れてた!
(17) 2013/08/07(Wed) 14時半頃
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巫女 ゆりは、メモを貼った。
2013/08/07(Wed) 15時頃
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[くるりと踵を返し、元来た道を戻ろうとする。 するとゆらゆらと歩く青年の姿を見つけた。>>8>>9]
あら、あのおにーさん、顔色悪そうやね。 この暑さやし、無理ないか。 …あ、そうだ。
[ゆりはがさがさ買い物かごに手を突っ込むと、青年の方に近づいていく]
おにーさん、大丈夫?これ食べて、元気だしてな。
[そういうと、先ほど買ったばかりの瑞々しいトマトを青年の前に差し出した。 もし驚愕しながらも青年が受け取ったならにっこりと笑って、呆然としたままならトマトを買い物かごにしまい、驚かせた行動に謝りつつ、「元気出してな」と一言添えるだろう]
あっと、買い物買い物! それじゃあね、おにーさん!
(18) 2013/08/07(Wed) 15時頃
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ちょっと時間ができたので、飛び入りです。 縁故振りまき中なう。
RPは2回目なので、勉強させていただきたく…。
バトルものって初めてだ。はらはらどきどき。
(-3) 2013/08/07(Wed) 15時頃
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―裏路地―
[タンッ]
[タァン]
[薄暗い路地に、銃声が響く。]
(19) 2013/08/07(Wed) 15時半頃
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……目標、沈黙。
[男は無機質な声で呟く。 手に持っていた銃は、いまや数珠となり男の右腕に絡まっていた。]
あー俺っす。俺。 こっちゃ終わりました。 ついでに、特ダネも手に入れましたよっと。
[ポケットから取り出した無線で連絡を取りながら、その場を後にした。]
(20) 2013/08/07(Wed) 15時半頃
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/*キャラがな 思いつかなかったんよ 誰使おうかさっぱりだったんよ
またエルゴットを選びそうになる自分を制しつつ、銃火器使いたいなと思ったらイアンを選んでいた。 こいつ、異様に銃持ってるのが似合うと思うんだ。
(-4) 2013/08/07(Wed) 15時半頃
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/*そして名前を決めていない(切実
(-5) 2013/08/07(Wed) 15時半頃
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/*あといい加減議事チップで男性キャラを使いたかった。 一度たりとも議事で男やってない。
(-6) 2013/08/07(Wed) 15時半頃
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/*そいやぁ聞き損ねたんだけど、蒼背景チップでもワレンチナあたりならセーフじゃないかい?とは思った。 イワノフも……どうだろ。見た目ただの船長だしなぁ。 あとアオイとかカリュクスとか。まぁアオイとか常時スク水って何処のキラさま。
(-7) 2013/08/07(Wed) 15時半頃
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/*……アオイ使ってキラ様RP、いけんじゃね……? といってもアルカナハートやったことないから、アルカディア知識だけだけど。
(-8) 2013/08/07(Wed) 15時半頃
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目立つ、とは言えそれも集客のパフォーマンスだからねぇ。
……あ、ホントだったのか。 あそこ、遠いようでいて意外と国外との繋がり深いからなぁ。
[そこから霊獣を連れ帰ったとなると、単なるマスコットとしてだけではなく、暗に背後を固めた事を誇示しているのだろう。]
だよね、良くも悪くもパルックさん次第だ。
……んー、そっかぁ。 まあ、情報一番握ってそうな長老はそもそも、ネットとか無くてもセルフで通信できちゃうお方も居るもんねー……。
[溜息。 こちらも師匠のツテで式を飛ばして貰ってはいるが、中枢の情報となるとなかなか集めにくい。文明の利器が妖力やら霊力を吸い取るなんて、ただの迷信だと言うのに。]
(21) 2013/08/07(Wed) 16時半頃
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[>>16示されたタブレットを、近付きすぎない程度に覗き込む。]
……あ、再生数また伸びたね。 最早微々たる数字にしか見えないけど。
[投稿2日後にミリオン突破。 通常抗争の話題に興味を示さない層も、この動画を媒介に随分取り込まれていると聴く。]
え、なに。またなんか出たの? この辺も相変わらず物騒だからねー。
……護符持ってく? って聞きたいトコだけど、俺のは電化製品や精密機器とは相性悪いからなー……大地君向けではないか。
しかしまあ、命知らずも居たモンだ。
[餌に子供を狙うのは大概、楽して餌にあり付こうとする妖だ。 そこで子供の魔術師を狙う辺り、読みも甘ければ思考も浅い。 魔術師という時点で楽な狩ではないのだから、子供であろうと、死に物狂いで挑むしかないというのに。]
(22) 2013/08/07(Wed) 16時半頃
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ああ、護符と言えば。 ゆりちゃんに持たせた護符も、ぼちぼち交換時なんだよなぁ。
[彼女がどれだけ電化製品を使うかは解らなかったから、効力は少し弱めた物だったが。その分、交換の頻度は早い。 それと伝えず持たせた鈴根付の護符だが、裏通りを歩いて無傷で居るのならば、恐らくはそう怖い思いもしていない筈だ。
突如「雇ってほしい」と赤い頬で詰め寄られた時には、どうした物かと思ったが。 看板娘が好評な辺り、師匠の判断は、正しかったようだ。]
確か今日は出勤のはずなんだけど……。
[ちらり、時計を見た。 そろそろ、彼女が来る頃だと思うのだが。さて。]
(23) 2013/08/07(Wed) 16時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2013/08/07(Wed) 16時半頃
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/* これ素直に俺がマスターになればよかった気がしてきたw なお、【はたたがみ(霹靂神)】は激しい雷のようです。マスター来ないようなら、マスターも雷使いって事にしようかしら……。
さてさて。某所で宣伝告知見て乱入しました、ゆお(yuo)と申します。 RPは割とゆるめ、珍しく魔術師選択してみました。
狂人引けたら、チート過ぎない程度に雷撃でぶっ殺してくシリアルキラーになるんだ……!(きらきら
[片想い縁故ありがとうございます、実においしいです!(゚∀゚)←外道]
(-9) 2013/08/07(Wed) 16時半頃
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―大通り―
やーね。最近物騒で。
[こいつが休まる暇もありゃしない、と右手の数珠に目配せを。 上司も人使いが荒いものだ。]
人も妖も、派手に暴れて人様に迷惑かけんなら末路は同じさね。
(24) 2013/08/07(Wed) 17時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2013/08/07(Wed) 18時半頃
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/*数珠使って明恵って名前でなんか 自分でも なんか
(-10) 2013/08/07(Wed) 18時半頃
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―喫茶・はたたがみ―
こんにちはー。参りましたー。本日もよろしくお願いしますー。
[ぱたぱたと慌ただしく駆け込むと、ちらりと壁にかけてある時計を見る]
せ、セウト?
(25) 2013/08/07(Wed) 19時頃
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昨日頼まれてたお使いしてきましたよ。
えーと、コーヒー豆と、レタスと、キュウリと、トマ…
……あ。
[少女は一瞬気まずそうな顔を浮かべると、すぐに何かをなかったことにした]
あ、ちゃーんと昨日頼まれたアイスも買うてきましたからねー。 じゃーん「とろろアイス」ー!
これで大地君の勉強もはかどるといいなぁ。
(26) 2013/08/07(Wed) 19時頃
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/*皆はたたがみにいるんだよなーちょっと多角だなーどうしよう。
(-11) 2013/08/07(Wed) 19時頃
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護符は、良いよ。 おれも一応、防御結界は蒔いてるんだけど。
[見た目が狩り易そうに見えるのはどうしようもない]
ゆりさん……また?
[さあ、今日はセーフかセウトかアウトか。 そんな事を考えていれば、当の本人の到着である。
さあ、セウトかどうか、判定は?]
(27) 2013/08/07(Wed) 19時頃
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……………何これ
[じゃーん、と示される、とろろアイス。 笑顔のゆりを迎え撃つのは、徹底的な憮然顔。 コーンポタージュだとか、鳥の味、だとか、最近のアイスクリームのカオスっぷりは驚愕に値する。
しかし、とろろ。 某コーンポタージュアイスとは違い、溶かしてもとろろの食感には戻らないだろう、と思った]
………ま―――、いや…
[まずそう、と口に出しそうになるのを、寸でで堪える。 表情がコメントを物語っているとは言えど]
……後で、貰う
[溜息をついた。 勉強が捗るとは思えなかった]
(28) 2013/08/07(Wed) 19時半頃
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ゆりちゃん、お疲れさま。 ……んー、まあ。セーフ?
[壁掛け時計は2分遅れている。 ……筈だ。まあ、そういう事にしてしまえばいい。]
ああ、お使いもありがとうね。 えーと、豆にレタスに…………あ。
[>>26少し気まずそうな表情に何かを察し、苦笑を浮かべる。]
……ん、まあ今日は間に合いそうだし。 ごめんね、また明日お使いお願いしてもいいかな?
(29) 2013/08/07(Wed) 19時半頃
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[そして、お目当ての物が出てきたのを見れば。]
あ、それそれ! ゆりちゃん、ありがとう! そうだね……あ、折角ならとろろ味噌白餡パフェも今出しちゃおうか?
[そう、大地の表情を伺ったが。 ……>>28まあ、雄弁な事雄弁な事。仕方ない、これマスターの発案だから。]
……う、うん、まあ。そうだね。 もし食べられそうなら、いつでも言って?
[さっきもアイス食べてるしね、と。空になったアイスのグラスを下げつつ、苦笑を浮かべた。]
(30) 2013/08/07(Wed) 19時半頃
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