25 仮面舞踏会
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嗚呼、なるほど。
[彼が「彼女」であって、まさか彼女の愛人であるなどとは知る由も無い。
ふと、背けていた顔を彼女へと向けて]
そういえば、昨日からワイアット様を見ておりません。
彼は大丈夫なのでしょうか？
(228) 2011/02/11(Fri) 22時頃
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……という事は、貴方も私を疑っていなかったと
そういう風に受け取っても良いのかな。
ルーカスさまを傷つけたのは間違いなく私だけれど。
[真剣な声音に、こちらも笑みを消して首を傾ぐ
差し出した手を引っ込める事なく伸ばしたまま]
(-199) 2011/02/11(Fri) 22時頃
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夫なら……
[視線を向ける夫の部屋の方向。
其処には現在火の消えた暖炉があるだけ]
今日の死の云々を報告しに一度部屋に出向いてる。
恐らく今頃貴方のように、何処かで調べものでもしてるんじゃないか？
(229) 2011/02/11(Fri) 22時頃
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思慮深い、ように見えますでしょうか。
侍女風情には勿体無いお言葉です。
奥底に何か秘めたる慎ましく薄幸の未亡人、
……の演技も、時に口数が多すぎると注意されましたし。
[疑念には慎重に厳かに、頷こうと俯いた時点で止まった]
夜毎炎と亡き主人に嘖まれ、忠義と敬愛を捧げながら妬み憎み、
欺瞞と自己満足のために罪の意識から逃れるために。
何の計画もなしに王子を暗殺しようなどとのこのこやって来た。
……そんなあたしのどこに、謀略を練るだけの頭がありましょう。
あるのは、虚ろな覚悟だけ。
呪いに絡め取られ、少しでも長く長く踊り続けるために。
(*59) 2011/02/11(Fri) 22時頃
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私は、こうみえても男ですから。
[差し出された見取り図を受け取る為に手を出す。
暖炉へと視線を向けると、やはり火を入れた方が、と呟いた。]
エインズワース様の事は…
――私にも口止めなさいますか？
(-200) 2011/02/11(Fri) 22時頃
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そう、――ですか。
呪いの仮面の死に…
――囚われないと、良いのですが。
[ちらと視線を暖炉へと向け。
視線は一度異国のドレスを足先から流した。]
(230) 2011/02/11(Fri) 22時頃
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私が殺してしまったルーカスさまも男だったが。
……貴方も私は、いらないの？
[紙を渡す手、持つ指に少し力を入れる]
寒い。
暖めてくれないのか。
貴方が男だというのなら一度確かめてみたいのに
[呟きには、拗ねた口ぶり。
口止めの件には首を振った]
好きにすればいい。
王子殺害の謎は解けないが、ややこしかった一つの糸が解けるだろう。
(-201) 2011/02/11(Fri) 22時頃
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― 別館/アイリスの客室 ―
[部屋に帰って来ると、寝台の側に人影があった]
――ちょっと貴女！！ 一体何を……！？
[烈火の如く激しい剣幕で詰め寄る。留守中は部屋に入らぬようきつくきつく言い聞かせてあった。
尋常でないアイリスの形相に、すっかり怯えた侍女は、蚊の泣くような音量で、敷布を取り替えようとした、と白状する]
そう、……心掛けは立派なようですけれど、
本質が伴っていなければ本末転倒でしょう。
わたくしが留守の間に、部屋に入らないこと。
特に寝台周辺には近寄らないこと。
ねえ、貴女……何か、見ましたか？
(231) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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…いけま、せん。
貴方にはワイアット様という方がおられるではないですか。
いらない、いる、というお話では
[拗ねた口ぶりに、金糸を乱してドンと扉に背をぶつけた。見取り図の向こう、持つ細い指。力を入れられればそれを両方から持ち挟む形で]
その、――、貴女の事を、
魅力的だとは思います、が、
[声が上擦った]
(-202) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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ディーンは、オスカレットの部屋、ドン、と 音が一度。
2011/02/11(Fri) 22時半頃
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― 別館/廊下へ ―
[暫くぼんやりとしておりましたが、私は動くことを選択いたします。]
アンナ、お部屋のこともあるし、私は先生を探してくるわ？
[部屋を出る口実は、そのように。
相変わらずアンナは私が1人動くを厭いましたが、部屋の状況故の荷物のこともありましたから、彼女には留守番を願いました。]
嗚呼、先生との約束も、破ってしまったことになるかしら。
[一人になるなと仰っていたと思い出しますが、引き返すことはございません。
私の手にはカップが一つ。その中には眼球が一つ浮いていて。
歩けばちゃぷんと水面が揺れて、紫が私を見つめました。
私は少し小首を傾げて、幽鬼のようにふわりふわりと廊下を行くのです。]
(232) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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呪いに絡め取られ。
自身の意と違う所で、踊るのは。
貴女が、望んでいることか？
[聞こえる言葉に、返すいらえ。]
(*60) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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私のかえる場所を無くすなんて、
夫がそんな事するはずないわ。
[逸らされた視線に眉を寄せる。
渡そうとした紙持つ手に力入り]
(233) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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/*
赤はディーン様とアイリス様かな？
もぐもぐ。ふむり。
(-203) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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夫は、私が私のままであればいいという
大丈夫、叱られるのは私だけだ。
[良いだろう、と一歩近づく。
扉へ追い詰めあいた片手で胸元撫ぜ上げながら]
……魅力があると言ってくれるなら
なおさら。
私を抱こうと思わないわけじゃないんだろう？
[あからさまな誘いかけひとつ]
(-204) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/02/11(Fri) 22時半頃
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仮面？
嗚呼、それはだって、この度は仮面舞踏会に招待されたのですから。
何もおかしいことなど、ないでしょう。
[震える侍女の言葉に下唇を噛みながらも、両口角をつりあげ笑みは深く凄絶になる。
何か言いたげな侍女を邪険に追い払い、改めて寝台の周囲を点検した。取替え済みの清潔な敷布と掛毛布。枕の下の不自然な膨らみに指を這わせる。硬い卵型のそれ。
舞踏会で着けた仮面は、当然未だセシルの手元にある]
……さすがに、侍女が殺されていたら
疑いから逃れられないでしょうし。
[さてどうしようと、ストロベリーブロンドを指先に巻きつけながら思案する。それでも口元には、酷薄な緩い弧が浮かんだまま]
(234) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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いえ、い、いけません。
叱られるから、等で、なく、今は、
[撫ぜられる胸元に、ぞくりと背筋を昇る何か。
上着の胸元、内側に硬いものがある事に、彼女は気づくかもしれない。]
オスカレット様、
私は、その、気のきかぬ男です、
[ごくり
嚥下する音がやけに大きく響く。
見下ろすと白い脚。目をきゅと閉じて、顔をまた横へ向けた]
(-205) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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オスカレット様、
[紙の端と端を持った形のまま、下がれぬ背。
オスカレットの部屋の前を通れば、上擦ったディーノ・ディンディアの声は扉のすぐそば。廊下が静かであれば、細く届くだろう]
(235) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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[なぞる指が硬いものに触れて
確かめるように其処を何度か撫ぜる]
……今は？
では、何時なら良い。
[見上げる視線は、唾を飲む姿をじっと見詰め。
甘い吐息をひとつ]
寒いんだ。
[身を寄せ、そむけた顔へ唇寄せようと背伸びした。
紙持つ手が緩んで]
(-206) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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/*
ありゃ、ズレてた。
アイリス赤か……
フィルとアイリスであってる？
バナナが赤与えた先って何処だよorz
(-207) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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― 別館/第四王子様のお部屋前 ―
[どこかでドンとなる音を聞いたかもしれません。
どこかで激昂する婦人の声を聞いたかもしれません。
けれど、私の足はふわりふわりとしながらも、向かう場所には一直線に。]
第四王子様のお傍にあった方が良いと思ったの。
御借りしてしまって、ごめんなさい。
[ノックをすることなく、扉の脇に置いたのは、紫が水面に浮くカップ。]
銀の皇女様……お姉様は、お兄様に殺されて
幸せだったと思うの。きっと。
心寄せる人に殺されるなら、私は嬉しいもの。
[置き言葉は推測のものでしかないけれど。
私は、もう一度紫を見詰めてから、ドレスの裾を翻しました。さて、どうしましょうと思った時、気になったのは先ほど聞いたドンと鳴った音でした。]
(236) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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―回想/コーネリアの自室―
[白い服と同じほど、白い腕が自分の服の裾を引く。
濃い紺の色彩は、それで幾許か薄れただろうか。
ふ、と口を開こうとして、逆に囁かれた言葉ひとつ。
そのまま離れていく後ろ姿を呼び止めようとして。]
…あ、
[彼女はたちまち消えていく。
こちらの返答を待たぬまま。]
…。
[しばらくは、囁かれた意味を。
独り、考えていた。]
(237) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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そう、私の名だけ呼んでいれば良い。
情報交換は仕舞いだ。
後は
[囁き零す甘い音
廊下に己の小さな声は聞こえるかどうか]
何も知らぬわけじゃないだろう？
(238) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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―回想/狩猟の森―
いいえ、僕が聞いたのは、
…あいにく、王子が聞いた程度の事ばかり。
[扇越しのストロベリーブロンドの言葉には、残念そうに目を伏せて。]
(239) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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ヴェスパタイン王子に毒を盛られたということは、僕も窺ったばかりなのですよ。
どうしたものかと考えているうちに、
…彼女を亡くしてしまった。
(-208) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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[囁きに囁きを返して、彼女から体を離す。]
この腕輪が呪いを呼ぶというのなら、次に襲われるのは僕か。
ちょうどいい、返り討ちにしてみせましょう。
[片目を瞑って、笑って見せた。
それからしばらく外を共に歩き、別館に差し掛かる頃に。
ここまででいい>>219と言われ、無理には終えずその腕を放す。
どこかふわふわとした足取りの彼女の後姿が気になり、その後姿に投げかけた。]
腕輪が、恐ろしいというのなら。
僕がその恐怖に打ち勝って見せましょう。
(240) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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僕は、死ぬわけにはいかない。
絶対に、一族のためにも。
(-209) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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[最後に呟いた言葉は、半ば自分に言い聞かせるように。
彼女の後ろ姿に届くかは、わからない。]
(241) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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[撫ぜられる其処に、自身が内に持つものに思い至り、はっと顔を向ける。内に入れたままなのは、ベネデットに返すつもりの王家の短剣。
寄せられる身、甘い匂いが鼻を擽って。]
…、いけま、
[顔を向けた時、寄せられた唇。紅い其れ。触れる。温度を感じれば、目を半分伏せて]
…、
[そっと唇を重ねた。息を吐く。おずおずと、彼女の唇を自身の唇で挟み、食む。甘い。ついと舌でなぞった。]
(-210) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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い、いけません、
[オスカレットの部屋の扉一枚隔てたすぐそこ。
焦る男の声は、近く寄ればすぐに誰のものか判るだろう。]
(-211) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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― オスカレット様のお部屋前 ―
[音を気にしてたどり着いた場所から聞こえたのは、私の良く知った声でした。よく知った声がお呼びしているのは、私の従兄様の奥方のお名前。]
………。
[気にはなりました。気にはなりますけれど、ノックする手がでないのは何故でしょう。私を慰めてくれていた紫は、もう手元にございません。仮面の下で唇を軽く噛みます。
小さく聞こえる声の意味を知るのが怖かった。
なのに、私の足は動かぬまま。]
(242) 2011/02/11(Fri) 22時半頃
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